沉重的靜默沒有持續很久。
旁邊傳來一道訝異的聲音。
「唉呀呀……我還以為誰來了，原來是你們！」
這道聲音讓莉姬嚇了一跳。
（這、這聲音是……）
她猛然迴頭，看見一個原本不會在這裏出現的人站在眼前。
這名青年雖然有著沒什麽特征的淡褐色頭發與眼睛，身上卻飄散著一股讓人覺得他不是尋常角色的氛圍——他在傑涅斯迪亞某個窮人聚集的地區附近經營一家特異店鋪，是個奇妙的青年。
「裏伯特……！？」
莉姬一臉驚訝地僵在原地。
（怎麽迴事……？那家夥為什麽在這裏……？）
「你到底怎麽了？為什麽會這裏？」
裏伯特聽了之後露出意外的表情。
「這是我要說的。你們在別人家裏做什麽？」
「——什麽？」
「對了，我記得之前提過，我最近會為了收迴您之前賒欠的部分前去拜訪……沒想到您居然特地來到這裏，是不是支付的準備已經有著落了呢？」
裏伯特的話讓莉姬嚇了一跳。
「這是你家……？」
她下意識地環視周圍。
仔細一看，她才發現這間老舊的石造房間隻是個地下倉庫。
但因為傑涅斯迪亞宮殿裏也有古老的石造房間，所以莉姬完全將這裏當成宮殿裏的房間之一了。
莉姬一臉茫然。
（不……我們直到剛才都還在傑涅斯迪亞宮殿裏啊？）
但又為什麽……？
（這種事到底為何……會接二連三發生呢？）
正當莉姬感到疑惑的時候……
「您的妹妹怎麽了？」
被這麽一問，莉姬才想起自己目前身處的狀況。
麵對著亞許達·薩多砍下來的大劍，莉姬能做的隻有抱住妹妹，而她還用剛才的姿勢抱著希露潘娜。
（話說迴來，這家夥認識希露潘娜嘛。）
事實上，他在不久之前還被希露潘娜找了不少麻煩。
話雖如此，對方與莉姬之間的關係，也沒有親昵到可以讓她立刻說明一切，因此她沉默了下來。
況且就算對他說明，他就會懂嗎……？
莉姬這時突然想起一點。
（——…………對了，雖然他是個可疑的男人，但在緊要關頭不也滿厲害的嗎？）
但一考慮到至今為止的各種事情，莉姬就覺得他實在不是個能依賴的對象。
更何況，莉姬怎樣也不認為他會不求迴報地給予協助，但她現在的心境可說是隻要有一
「這裏真的是你家，不是傑涅斯迪亞宮殿吧？」
莉姬還是先確認了一下。
「當然是我家沒錯。」
「那真是抱歉……可以讓我們暫時留在這裏嗎？嗯～～因為發生了很多事情，所以我們暫時不能迴宮殿。」
接著，他重新依序來迴看著三名突如其來的訪客。莉姬與希露潘娜——然後，當裏伯特的視線來到裘特裏爾前方時，莉姬發現他的雙眼忽然眯成奇妙的形狀。
（……剛才那是……什麽意思？）
他的眼神並非懷疑，也不是有所戒備……而像是看見一個很久以前就認識的人——話雖如此，那眼神卻像緊盯著不受歡迎的客人一般讓人靜不下心。
然而在莉姬詢問之前，裏伯特就先開口了。
「還是別待在這裏比較好吧。」
「為什麽？」
「這裏對心懷不軌的人們來說是求之不得的好地點，我覺得不太好啊。」
「什麽……？」
裏伯特突然說出奇怪的話，莉姬無法理解他話裏的意思。
（對心懷不軌的人來說是好地點……？）
但在莉姬想要深思的時候，他將莉姬的意識拉往其他方向。
「比起這個，您要不要先與伊歐殿下聯絡呢？與其拜托我，他一定比我可靠喔。」
「咦？啊——不……那個……」
莉姬虛弱地歎了口氣。
「請你不要……對伊歐說。」
「為什麽？」
「……他懷疑我妹妹，所以我不能拜托他。」
裏伯特聽到之後驚訝不已。
「……難不成兩位吵架了嗎？」
「吵架……？」
「真是稀奇啊，話說迴來，您可以跟他吵起來這才教我意外呢。那個一臉悠哉的伊歐殿下也會吵架啊。」
裏伯特以看顧著雛鳥離巢獨立似的眼神低語，這讓莉姬講不出話來。
接著她突然驚覺。
（……話題越扯越遠了……）
他該不會希望莉姬早點走人吧？
（說不定就是這樣，因為希露潘娜上次給他添了很多麻煩。）
無論如何，亞許達·薩多找到這裏也隻是時間上的問題，真要這樣的話，現在才慌張也無濟於事。
「我知道了，沒關係，突然到這裏來真抱歉。」
總之隻能先離開了。莉姬打算重新抱起希露潘娜。
這時，裏伯特突然將希露潘娜抱了起來。
「——？」
莉姬訝異地抬起頭。
眼前這名青年露出莫可奈何的表情，然後僅僅用眼神對莉姬拋出了一個「跟我來吧」的暗示。
「嗯——反正，您特地到這裏來了，我也沒有那麽狠心，至少請您喝杯茶吧。」
青年說完就跨出步伐。
★
裏伯特抱著希露潘娜走出石造倉庫。
莉姬也慌張地準備跟在後麵。
但裘特裏爾的身影這時突然映入她的眼中。
「……？」
他不知為何佇立著不動。
「裘特裏爾……走吧。」
裘特裏爾輕輕地搖頭。
「怎麽了？你不想去嗎……？」
可是又不能一直待在這裏啊。莉姬溫和地勸說：
「不要緊的，裏伯特雖然是個可疑的家夥，可是並不危險喔，我之前也曾經被他救過一次呢。」
裘特裏爾依舊搖頭，莉姬發現他似乎在怕些什麽。
他不是害怕裏伯特，而是恐懼與對方一起走。
裘特裏爾一邊顫抖，一邊推著莉姬的肩膀，仿佛表示要莉姬一個人先走。
但莉姬無法成全他的願望。
她就是很擔心裘特裏爾先前那個樣子。
那道宛如他人的視線。
放他一個人也沒問題吧。這個想法閃過她腦中。
莉姬心裏一驚。
（——我剛才……在想什麽……？）
雖然隻有一瞬間，莉姬卻對裘特裏爾有所懷疑。
她注意到這樣的自己，並因為罪惡感而皺起眉頭。
為了驅散這種心情，莉姬抓住裘特裏爾的手臂然後握住他的手。
「總之一起走吧。」
★
莉姬走出地下室、登上石階，踏進對方引領她進入的一間房間之後……
她想也沒想就緊貼窗戶看著外頭的風景。
她看見了難以想像的景色。
「……什……？」
眼前一片空蕩。
附近一整麵的景色別說天空了，就連地麵也沒看見。隻有灰色的空間無垠地延伸下去。
「……這是什麽？」
莉姬以愕然的表情詢問。
裏伯特讓希露潘娜躺在隔壁寢室的床上之後走了迴來，他看見莉姬緊貼著窗戶向外張望之後，就
以輕描淡寫的聲音說道：
「喔～～請您不必在意外麵。」
「一般都會在意的吧！這是哪裏？是什麽地方？」
莉姬本來完全以為他們待的地方是裏伯特那間店鋪的地下倉庫。
她深信隻要走上樓梯就一定會再次來到那間奇妙的店鋪。
但是……
裏伯特不在意感到不安的莉姬，他一邊用暖爐將鐵壺裏的水燒熱，一邊迴答：
「唉呀，這隻是個次元間的狹縫而已啊。」
「次元間的狹縫……」
「這是個隻屬於我，而且不會被任何人打擾的地方。是個好地方吧？空間又大，再說要做些有點危險的實驗也能隨心所欲。」
「……危險的實驗……？」
莉姬這時才總算發現自己待的房間不是普通的房間。她大力地轉頭張望四周。
這個房間不管地板或桌上，都淩亂地堆著如小山一樣高的古書。
牆上掛著大小不一的羊皮紙、木板、樹皮與壁毯，而且無論哪個物品上麵都寫著或畫著莉姬無法理解的奇妙文字、記號或圖畫。
架子上放的則是骨頭、小石子、壺、還有散發出來曆不明氣息的大鍋……
（……該怎麽說呢，總覺得放在這裏的東西，跟這家夥店裏的東西沒什麽兩樣。）
這裏跟店裏一樣到處放了奇怪的東西。
莉姬將視線停在一張沒有寫任何文字的泛黃紙片上。
「喔～～那是地圖。」
「可是上麵什麽也沒寫啊。」
「是烤過才會出現的。如果不在半夜用有點特別的蠟燭的火焰去烤的話，上麵就不會出現任何字喔。」
「又是個稀奇古怪的東西……」
「啊，我先說清楚喔，放在這裏的東西全都是非賣品！不管您有多喜歡，我都不能賣！」
「我也不要啊……話說迴來，這間房間到底怎麽迴事？」
莉姬一問，裏伯特就有些得意地挺起胸膛。
「嗯～～可以稱之為個人喜好室吧。」
在莉姬眼裏看來，她根本搞不清楚他的店鋪與這間房間有什麽差異。
「我在這裏可以不受任何打擾、做自己想做的事，所以這裏是我很重要的地方喔，客人幾乎不會到這裏來的。世界各地都有這種洞穴呢，當中也有的被稱為裂縫，是通往異次元的大門。您應該也知道吧？亞許達殿下前不久還在使用的隱藏住所也跟這一樣，這種地方在傑涅斯迪亞很多喔。」
莉姬一邊聽著裏伯特說話，一邊喪氣地用指甲抓著玻璃窗。
（我怎麽會來到這種地方……？）
說起來，她本來應該在傑涅斯迪亞宮殿裏，為什麽會出現在這種地方？
（應該不是亞許達·薩多做了什麽，才將我們吹到這裏的吧……？）
接著，莉姬瞄了裘特裏爾一眼。
他看起來似乎很糟，不過好像正努力忍耐。
（不至於吧……）
若不是希露潘娜體內的神獸察覺〈祭品〉有危險而來到這裏，剩下的可能性就隻有一個了。莉姬看著他、想要確認。
眼前的裘特裏爾突然變了個人。
他就這麽一動也不動地盯著希露潘娜的房間。
他隻是如同凍結一般，凝視著敞開門扉的深處。
他的表情傳遞出了明確的恐懼，身體也微微地顫抖著。
「怎麽了……？」
莉姬下意識地猛然起身。
但裘特裏爾並沒有迴頭，隻是專心盯著一處。
莉姬感到疑惑，於是向房內窺視、確認裘特裏爾看到的是什麽。
「——！」
她屏住氣息。
原本失去意識的希露潘娜，不知何時在床上睜開了眼睛。
「希露潘娜……！？你醒來了嗎？」
可是，她的模樣有種說不出的怪異感。
平常她一看見莉姬，那雙眼就會絲毫不隱藏敵意地迴看對方，現在卻安靜得接近空虛。
看起來簡直就像整顆心都不在這裏。
裏伯特不知何時靠過來並低聲說道：
「好像快要覺醒了呢。」
「覺醒……？」
莉姬為了詢問這句話的意思般地迴過頭去，結果裏伯特正凝視著雙眼睜開無神模樣的希露潘娜。
「不，與其說覺醒，應該說終於快要破殼而出了吧？」
這句話讓莉姬感到驚訝。
「你看得出來啊？」
「嗯，沒錯啊。」
雖然莉姬現在已經不覺得訝異了，但這時她也想起裏伯特是個滿身謎團的人。
（啊～～是啊。）
為什麽自己之前都沒注意到呢？
（這個男人應該會知道吧——？）
麵前這名青年讓她有這種想法。
莉姬隨即盯著麵前這名青年的雙眼。
「那你也知道希露潘娜身體裏的神獸是什麽羅？」
他的迴答出人意料地輕鬆。
「嗯，是啊。」
「你為什麽不早點說！？」
「因為您沒問啊。」
「你騙人，是你根本不想說對吧？」
裏伯特無奈地歎了口氣。
「真對不起，我不想被扯進這種麻煩事，我喜歡和平的生活。」
「我也不想和麻煩扯上關係啊！可是既然被卷進去了也沒辦法。」
「公主殿下，您是自己選擇扛下麻煩的喔。」
裏伯特看了希露潘娜一眼之後如此說道，莉姬啞口無言。
被他這麽一說，這的確是莉姬的弱點，但她不能讓現在這個機會溜走。
「拜托你，告訴我好嗎？希露潘娜到底發生了什麽事——到底是什麽東西寄宿在我妹妹身上？」
她已經不想拜托對方藏匿希露潘娜，或向對方求救了。
莉姬隻想知道，自己妹妹身體裏的東西到底是什麽……？
在莉姬認真視線的注視之下，裏伯特不禁露出投降的表情。
「我要怎麽講才好呢……簡單來說就類似一顆蛋。」
他就像看著店裏的貴重古董一般盯著希露潘娜的臉。
「蛋……？」
「也就是說，那與自古以來就存在的傑涅斯迪亞聖獸有些不同。」
「哪裏不同？」
「一般來說，傑涅斯迪亞的聖獸都是直接〈降臨〉，可是這種異國的聖獸卻是在〈祭品〉體內成長。」
「成長……？」
莉姬聽到這句話之後，再次看著希露潘娜。
說到這，伊歐不是也講過？
他說從她力量之核散發出的神獸波動比昨天更強。
不隻這樣，他還說神獸就像睡著一樣安靜。
莉姬向裏伯特投以確認的視線之後，他點頭並說道：
「嗯，看來那似乎非常年幼……或者該說是新種類——不然就是剛誕生。不管怎麽形容，說它還沒誕生應該比較正確吧。」
（還沒誕生……？）
「也就是說，跟蛋一樣？」
「嗯，差不多。」
莉姬這才理解伊歐當時的話。
（它在裏麵睡眠的同時也在成長嗎？）
它十分安靜，仿佛等候著孵化中的蛋殼在某個時刻裂開。
所以外界才會有平穩的感受，而它現在依舊在成長……
「可是——」
莉姬這時開口了。
「就算這樣，伊歐為什麽要懷疑希露潘娜到這種地步？不論以哪種形式誕生，神獸還是
神獸啊？為什麽要戒備成這樣？」
還有一件事。
莉姬問了她最在意的事。
「……為什麽亞許達，薩多想殺希露潘娜？那家夥曾說希露潘娜的神獸是侵略者！」
裏伯特聽了之後露出有點佩服的表情。
「唉呀呀，那位王子居然說了這麽了不起的話。」
「現在不是佩服的時候了吧？為什麽神獸會是侵略者？聖獸原來應該沒有這種意識才對吧？因為聖獸是由聖獸操縱者控製不是嗎？那又——」
莉姬講到這裏停了下來。
然後用驚訝的表情低頭看著妹妹。
「真的有人……在操縱希露潘娜的神獸嗎？」
「正確來說還沒有出手操縱，因為神獸還沒誕生。」
莉姬緩緩將視線從妹妹的銀色發絲移開後，緊盯著裏伯特的眼睛。
「但是，有人讓神獸〈降臨〉了。」
「您說的沒錯。」
「那家夥還在等待嗎？等希露潘娜的神獸覺醒。」
「是啊，公主殿下。」
「不過，既然這樣的話，那家夥人又在哪裏？如果要等……應該要待在希露潘娜身邊才行啊。」
裏伯特接著說道：
「就在這裏啊，在很近的地方。」
「很近……到底在哪裏……」
莉姬隨即驚覺到一件事。
臉上浮現愕然的表情。
她將視線移向一名青年。
「裘特裏爾……是你……？」
裘特裏爾沒有迴答莉姬的話。
他隻是靜靜垂著頭，無法得知他的表情。
隻不過——莉姬相當在意他的靜默。
她總覺得自己知道這種感覺。
莉姬在不好的預感出現之時，唿喚了她前未婚夫的名字。
「裘特裏爾。」
他迴應唿喚似地慢慢抬起頭。
盡管她想要對自己說「怎麽可能」，但眼前明顯地發生了異變。
那名總是一副懦弱模樣的青年並不在她麵前。
站在那裏的，是個露出狂妄笑容的陌生人。
總是因為某些事物而怯懦、顫抖、痛苦的裘特裏爾消失無蹤了。
他剛剛才消失的。
莉姬緊咬著嘴唇。
「你是誰？」
他發出竊笑迴應莉姬的問題。
莉姬如同看見不祥之物似地，緊盯他那張冰冷的笑臉。
「那具身體屬裘特裏爾所有，但你並不是裘特裏爾。」
有某樣東西在裘特裏爾的身體裏。
那不是他與生俱來就擁有的。
是直到最近。
在他與莉姬分別之後——正確來說，是在他與希露潘娜一起離開多雷納王國之後……
他身上發生了某種異變。
『附身』。
莉姬的腦海裏浮出這個詞。
接著『裘特裏爾』在她麵前迴答道：
「沒錯，我不是那個你認識的男人。」
「……你在裘特裏爾的身體裏對吧？」
他沒有迴答這個問題，但隻要看到他的表情就可以清楚明白。
他悠然地笑著。
看著轉變過於劇烈的前未婚夫，莉姬胸中竄過尖銳的痛楚。她一直以來都相信著他。
就算伊歐存疑，她依然相信他。
她無法去懷疑一個從小就一起長大的重要之人。
然而……
莉姬好不容易才擠出聲音。
「你就是讓神獸〈降臨〉在希露潘娜體內的人嗎？」
眼前的青年慢慢點頭。
「正是我。」
這個終於露出真麵目的存在，讓莉姬再次屏住氣息。
那麽，就是這家夥奪走了希露潘娜的記憶——封住裘特裏爾的聲音嗎——？
「不過，為什麽是裘特裏爾？這家夥……隻是個普通人類，也沒有特殊能力，是個隻有個性可取的人。」
男子迴答道：
「沒錯，他是個不值一提的人類，不僅懦弱，而且是個無趣、沒有價值——無足輕重的普通人類。」
對方過分的話語，激起莉姬心中強烈的憤怒。
奪走了別人的身體，還說這種話？
如果那不是裘特裏爾的身體，莉姬恐怕會立刻痛打對方吧。
莉姬強忍住幾乎爆發的情緒。
「既然你說成這樣，那為何還會在他身體裏？」
「我所需要的是這副容貌。雖然這個男人沒有半點價值，卻隻有這副容貌有用處。」
「……你說容貌？」
希露潘娜現在仍舊以那雙沒有聚焦的眼睛望著空中，而這名有著裘特裏爾外貌的來曆不明人物，則將視線移到她身上。
「若要真正得到寄宿在那個女孩體內的神獸，就需要她的心。」
「心……？」
莉姬不了解話中意義，於是皺起眉頭。
「由我們〈降臨〉的神獸，與你們知道的神獸不同。訂下契約的人不一定非得是聖獸操縱者，也不需要強大的力量。」
男子平靜地說著。
「要說理由，就在於那個身為〈祭品〉的女孩自己選擇的對象，將會成為契約者。」
這句話讓莉姬瞪大雙眼。
★
「〈祭品〉選擇的人……？」
莉姬複誦這句她頭一次聽到的話。
「正因如此，那個女孩毫無疑問會選擇這個男人。」
莉姬聽懂了他的意思。
「因為她深深為這個男人著迷。」
是啊——希露潘娜真的喜歡著裘特裏爾。
甚至到了要說服他一起私奔的程度。
「你因為這種事……？」
就奪取了裘特裏爾的一切嗎？
「這不是小事，而是比什麽都重要的事。」
「重要？」
「不管說什麽謊話都沒用，因為做選擇的是〈祭品〉的靈魂。就算〈祭品〉不想選擇，隻要她的心靈渴求，靈魂做會做出選擇，而且〈祭品〉一定會選這個男人。」
「可是希露潘娜腦子裏，已經沒有關於裘特裏爾的記憶……」
「沒錯，那個女孩知道這點，並自願將一切忘掉，而且是為了將這男人忘掉。她大概以為隻要這麽做，這個男人就不會被選中吧，真是愚蠢。」
「愚蠢……？」
「即使失去記憶，心靈依舊存在。隻要這樣就夠了，因為做選擇的是她的心。就算不記得，那個女孩也會在覺醒的瞬間一眼就選擇這個男人。」
所以，才要在希露潘娜體內的神獸覺醒之前，將裘特裏爾送迴希露潘娜身邊。
莉姬咬住嘴唇。
「但我並不是在地上的世界找到希露潘娜。」
「是啊，那是我們的疏忽。某一天，那個女孩四周出現空間扭曲，突然消失到一個我們的力量無法到達的地方。」
「她到了地底——阿爾提娜斯……是嗎？」
「本來以為再也無法帶迴她……不過你重新讓〈祭品〉迴到了地上。」
「是因為我在偶然間迷途進入阿爾提娜斯嗎？」
男子輕輕笑了出來。
「你以為那是偶然嗎？」
莉姬聽了之後驚訝不已。
「——什麽？」
「是那個女孩的血將你唿喚到那裏的，那是同族之血。」
男子的話讓莉姬倒吸一口氣。
（那麽……）
那就不是什麽試煉羅？
據說超過六百年不曾開放的聖界門。
在一間充滿塵埃的微暗大廳裏，莉姬在神官們的注視之下與伊歐一同被送到那裏。
可是那並非原本預定好的試煉。
真正的試煉大概是由其他神官們準備好的。
但莉姬他們卻沒有遇上本來應該接受的試煉，而是跳到了完全不一樣的地方——
傑涅斯迪亞神官們提出的試煉條件，是要兩人一起活著返迴。
莉姬等人迴到了傑涅斯迪亞，於是被認定為了存活而克服試煉，而他們與同樣平安返迴的亞許達·薩多之間，直到現在還沒有分出勝負。
要得到聖獸王資格的試煉，就是即便一整座城市毀滅也要活著返迴。莉姬想到這點，心中某些部分就覺得難受。
不過實際上並非如此。
要真是這樣——
（如果……沒有將我們唿喚過去的話……那座迷宮現在就不會毀滅了嗎……）
她一思及此，胸口就一陣疼痛。
雖然想忘掉，鮮明的記憶至今卻依然清楚地留存。
盡管如此，莉姬還是驅散了這種情緒，然後對眼前的『裘特裏爾』發問。
「為什麽要將希露潘娜……？」
這個男子為什麽會選希露潘娜？男子迴答了莉姬的疑問。
「那個女孩擁有世界上最大的力量之核，所以我們要在她被傑涅斯迪亞的王子奪走之前先得到她。」
啊——莉姬思索著。
原來並不隻有傑洛法·雷士特盯上了希露潘娜的力量之核。
（與生俱來擁有力量……就是這麽一迴事嗎……？）
盡管有著人人稱羨的美貌，但希露潘娜對某些種類的人來說，隻是他們得到力量的道具而已。
（希露潘娜以前總是感歎著。）
她感歎著自己的命運。她對自由的姐姐感到羨慕，而對自己那背著沉重枷鎖的命運感到絕望。
不管是美麗的外貌或擁有力量的求婚者，對當時的希露潘娜而言完全沒有意義。
妹妹唯一的願望隻有談場戀愛，然後與戀愛對象廝守。
然而這個願望直到最後都沒有實現。
（既沒有被當成一般人，也沒有被當成女性……有這種過分的事嗎？）
莉姬緊握拳頭。
（可是……）
話雖如此，那名第三王子也隻有一個目的。
那就是成為聖獸王並得到王位。
不過，眼前這名男子的目的應該不是這個。
這樣的話……他的目的又是什麽？況且……
「你們是什麽來曆？」
男子這時就像亮出什麽似地將手掌擋在莉姬眼前。他的手掌上亮起淡淡的光芒。
莉姬看過那道藍色的光芒。
目睹這個光景的莉姬感到暈眩。
「那股力量——與青輝水晶一樣。」
莉姬曾經看過，所以一眼就明白了。
但能夠操縱那股力量的人應該不存在於地上。
可是……
「我們是在遙遠的太古時代就被神挑中的民族。」
男子說著，臉上還露出仿佛瞧不起他們以外所有人的傲慢表情。
這句話讓莉姬睜大眼睛。
「是很久之前沉入地底，被稱為神之子嗣的古代王國末裔。」
莉姬耳中的話語讓她屏住氣息。
她最近才聽過這句話。
「水晶迷宮——阿爾提娜斯的……末裔……？」
這是連她親口說出來都令人不敢相信的話。
要說起理由……
「等等……他們不是全部滅亡了嗎？」
是啊——在遠古時代，被讚頌為神之子嗣的人民所居住的都市沉入了地底。
而且就在最近完全毀滅。因為某人的惡魔之手而毀滅了。
但『裘特裏爾』答道：
「毀滅的是一座城市，是以前支配古代王國的巨大中樞都市——不是所有的人民都沉入了地下。」
莉姬聽到這才想起來，她在地底看到的景色並非一整個國家，隻是以城市為中心、有如遺跡般的殘破市鎮。
『裘特裏爾』在莉姬的注視之下繼續說道：
「留在地上的人民在那之後分散到世界各地。大多數的人出發前往新天地，最古老的種族也完全轉化成不同型態，而那個種族的子孫……就是我們。」
「——」
莉姬靜靜聽著他說話。
「曆史將會重演，從前靠著青輝水晶力量支配一切的古代王國，也無法戰勝『衰退』而滅亡，如今從那之後在同一個地方誕生的傑涅斯迪亞，也會迎向同樣的命運吧。」
這些話讓莉姬睜大眼睛。
「同樣的命運！？」
「傑涅斯迪亞不是靠青輝水晶而是得到了神獸並支配世界，『衰退』也差不多該造訪了。」
男子對屏住氣息的莉姬投以笑容。
「——你以為這個國家的支配權會永遠持續嗎？根本沒有所謂的永久繁榮，一切遲早都會腐朽，就像以前滅亡的那個古代王國一樣。而現在就會發生。」
莉姬咬住嘴唇。
「你怎麽知道現在會發生……？」
「如同傑涅斯迪亞以前取代了阿爾提娜斯那樣，這次將會由新的生命取代傑涅斯迪亞……曆史總是反覆上演。」
「——」
「一個時代即將結束。」
「傑涅斯迪亞會滅亡嗎？你為什麽這麽肯定……？」
「我們擁有的神獸相當年輕。」
還沒有誕生的——年輕神獸。
是在時代洪流中新誕生的神獸之相近種族。
也就是說，像以前從阿爾提娜斯分出的人民轉化成其他型態一樣，在那裏出現的神獸也會順應嶄新時代的變化而誕生嗎？
「就讓剛誕生的全新神獸與你們擁有並長久操縱的年老神獸戰鬥吧。哪一方具有氣勢——充滿著力量呢？結果將會決定一切。」
這時莉姬想到一件事。
（我身體裏的神獸不迴應伊歐的唿喚，對我的聲音也……）
莉姬一直認為那是因為神獸不認同她的〈祭品〉身分。
她曾受過一次考驗——但莉姬沒能迴應神獸的期待，所以它就一直保持沉默。
（……不過那……）
不是這樣該怎麽辦？
如果神獸的舉動有其他意義呢？
要是神獸自身已經衰老的話……？
如果自己體內的神獸是因為這樣才一直沒有動靜——？
由莉姬守護的神獸已經不算是最強的了。要真是這樣，神獸也就無法保護傑涅斯迪亞。
「你們……是來奪取傑涅斯迪亞的嗎？還是來毀滅的呢？」
男子用平穩的聲音迴答：
「我們不是侵略者，是賦歸之人。」
旁邊傳來一道訝異的聲音。
「唉呀呀……我還以為誰來了，原來是你們！」
這道聲音讓莉姬嚇了一跳。
（這、這聲音是……）
她猛然迴頭，看見一個原本不會在這裏出現的人站在眼前。
這名青年雖然有著沒什麽特征的淡褐色頭發與眼睛，身上卻飄散著一股讓人覺得他不是尋常角色的氛圍——他在傑涅斯迪亞某個窮人聚集的地區附近經營一家特異店鋪，是個奇妙的青年。
「裏伯特……！？」
莉姬一臉驚訝地僵在原地。
（怎麽迴事……？那家夥為什麽在這裏……？）
「你到底怎麽了？為什麽會這裏？」
裏伯特聽了之後露出意外的表情。
「這是我要說的。你們在別人家裏做什麽？」
「——什麽？」
「對了，我記得之前提過，我最近會為了收迴您之前賒欠的部分前去拜訪……沒想到您居然特地來到這裏，是不是支付的準備已經有著落了呢？」
裏伯特的話讓莉姬嚇了一跳。
「這是你家……？」
她下意識地環視周圍。
仔細一看，她才發現這間老舊的石造房間隻是個地下倉庫。
但因為傑涅斯迪亞宮殿裏也有古老的石造房間，所以莉姬完全將這裏當成宮殿裏的房間之一了。
莉姬一臉茫然。
（不……我們直到剛才都還在傑涅斯迪亞宮殿裏啊？）
但又為什麽……？
（這種事到底為何……會接二連三發生呢？）
正當莉姬感到疑惑的時候……
「您的妹妹怎麽了？」
被這麽一問，莉姬才想起自己目前身處的狀況。
麵對著亞許達·薩多砍下來的大劍，莉姬能做的隻有抱住妹妹，而她還用剛才的姿勢抱著希露潘娜。
（話說迴來，這家夥認識希露潘娜嘛。）
事實上，他在不久之前還被希露潘娜找了不少麻煩。
話雖如此，對方與莉姬之間的關係，也沒有親昵到可以讓她立刻說明一切，因此她沉默了下來。
況且就算對他說明，他就會懂嗎……？
莉姬這時突然想起一點。
（——…………對了，雖然他是個可疑的男人，但在緊要關頭不也滿厲害的嗎？）
但一考慮到至今為止的各種事情，莉姬就覺得他實在不是個能依賴的對象。
更何況，莉姬怎樣也不認為他會不求迴報地給予協助，但她現在的心境可說是隻要有一
「這裏真的是你家，不是傑涅斯迪亞宮殿吧？」
莉姬還是先確認了一下。
「當然是我家沒錯。」
「那真是抱歉……可以讓我們暫時留在這裏嗎？嗯～～因為發生了很多事情，所以我們暫時不能迴宮殿。」
接著，他重新依序來迴看著三名突如其來的訪客。莉姬與希露潘娜——然後，當裏伯特的視線來到裘特裏爾前方時，莉姬發現他的雙眼忽然眯成奇妙的形狀。
（……剛才那是……什麽意思？）
他的眼神並非懷疑，也不是有所戒備……而像是看見一個很久以前就認識的人——話雖如此，那眼神卻像緊盯著不受歡迎的客人一般讓人靜不下心。
然而在莉姬詢問之前，裏伯特就先開口了。
「還是別待在這裏比較好吧。」
「為什麽？」
「這裏對心懷不軌的人們來說是求之不得的好地點，我覺得不太好啊。」
「什麽……？」
裏伯特突然說出奇怪的話，莉姬無法理解他話裏的意思。
（對心懷不軌的人來說是好地點……？）
但在莉姬想要深思的時候，他將莉姬的意識拉往其他方向。
「比起這個，您要不要先與伊歐殿下聯絡呢？與其拜托我，他一定比我可靠喔。」
「咦？啊——不……那個……」
莉姬虛弱地歎了口氣。
「請你不要……對伊歐說。」
「為什麽？」
「……他懷疑我妹妹，所以我不能拜托他。」
裏伯特聽到之後驚訝不已。
「……難不成兩位吵架了嗎？」
「吵架……？」
「真是稀奇啊，話說迴來，您可以跟他吵起來這才教我意外呢。那個一臉悠哉的伊歐殿下也會吵架啊。」
裏伯特以看顧著雛鳥離巢獨立似的眼神低語，這讓莉姬講不出話來。
接著她突然驚覺。
（……話題越扯越遠了……）
他該不會希望莉姬早點走人吧？
（說不定就是這樣，因為希露潘娜上次給他添了很多麻煩。）
無論如何，亞許達·薩多找到這裏也隻是時間上的問題，真要這樣的話，現在才慌張也無濟於事。
「我知道了，沒關係，突然到這裏來真抱歉。」
總之隻能先離開了。莉姬打算重新抱起希露潘娜。
這時，裏伯特突然將希露潘娜抱了起來。
「——？」
莉姬訝異地抬起頭。
眼前這名青年露出莫可奈何的表情，然後僅僅用眼神對莉姬拋出了一個「跟我來吧」的暗示。
「嗯——反正，您特地到這裏來了，我也沒有那麽狠心，至少請您喝杯茶吧。」
青年說完就跨出步伐。
★
裏伯特抱著希露潘娜走出石造倉庫。
莉姬也慌張地準備跟在後麵。
但裘特裏爾的身影這時突然映入她的眼中。
「……？」
他不知為何佇立著不動。
「裘特裏爾……走吧。」
裘特裏爾輕輕地搖頭。
「怎麽了？你不想去嗎……？」
可是又不能一直待在這裏啊。莉姬溫和地勸說：
「不要緊的，裏伯特雖然是個可疑的家夥，可是並不危險喔，我之前也曾經被他救過一次呢。」
裘特裏爾依舊搖頭，莉姬發現他似乎在怕些什麽。
他不是害怕裏伯特，而是恐懼與對方一起走。
裘特裏爾一邊顫抖，一邊推著莉姬的肩膀，仿佛表示要莉姬一個人先走。
但莉姬無法成全他的願望。
她就是很擔心裘特裏爾先前那個樣子。
那道宛如他人的視線。
放他一個人也沒問題吧。這個想法閃過她腦中。
莉姬心裏一驚。
（——我剛才……在想什麽……？）
雖然隻有一瞬間，莉姬卻對裘特裏爾有所懷疑。
她注意到這樣的自己，並因為罪惡感而皺起眉頭。
為了驅散這種心情，莉姬抓住裘特裏爾的手臂然後握住他的手。
「總之一起走吧。」
★
莉姬走出地下室、登上石階，踏進對方引領她進入的一間房間之後……
她想也沒想就緊貼窗戶看著外頭的風景。
她看見了難以想像的景色。
「……什……？」
眼前一片空蕩。
附近一整麵的景色別說天空了，就連地麵也沒看見。隻有灰色的空間無垠地延伸下去。
「……這是什麽？」
莉姬以愕然的表情詢問。
裏伯特讓希露潘娜躺在隔壁寢室的床上之後走了迴來，他看見莉姬緊貼著窗戶向外張望之後，就
以輕描淡寫的聲音說道：
「喔～～請您不必在意外麵。」
「一般都會在意的吧！這是哪裏？是什麽地方？」
莉姬本來完全以為他們待的地方是裏伯特那間店鋪的地下倉庫。
她深信隻要走上樓梯就一定會再次來到那間奇妙的店鋪。
但是……
裏伯特不在意感到不安的莉姬，他一邊用暖爐將鐵壺裏的水燒熱，一邊迴答：
「唉呀，這隻是個次元間的狹縫而已啊。」
「次元間的狹縫……」
「這是個隻屬於我，而且不會被任何人打擾的地方。是個好地方吧？空間又大，再說要做些有點危險的實驗也能隨心所欲。」
「……危險的實驗……？」
莉姬這時才總算發現自己待的房間不是普通的房間。她大力地轉頭張望四周。
這個房間不管地板或桌上，都淩亂地堆著如小山一樣高的古書。
牆上掛著大小不一的羊皮紙、木板、樹皮與壁毯，而且無論哪個物品上麵都寫著或畫著莉姬無法理解的奇妙文字、記號或圖畫。
架子上放的則是骨頭、小石子、壺、還有散發出來曆不明氣息的大鍋……
（……該怎麽說呢，總覺得放在這裏的東西，跟這家夥店裏的東西沒什麽兩樣。）
這裏跟店裏一樣到處放了奇怪的東西。
莉姬將視線停在一張沒有寫任何文字的泛黃紙片上。
「喔～～那是地圖。」
「可是上麵什麽也沒寫啊。」
「是烤過才會出現的。如果不在半夜用有點特別的蠟燭的火焰去烤的話，上麵就不會出現任何字喔。」
「又是個稀奇古怪的東西……」
「啊，我先說清楚喔，放在這裏的東西全都是非賣品！不管您有多喜歡，我都不能賣！」
「我也不要啊……話說迴來，這間房間到底怎麽迴事？」
莉姬一問，裏伯特就有些得意地挺起胸膛。
「嗯～～可以稱之為個人喜好室吧。」
在莉姬眼裏看來，她根本搞不清楚他的店鋪與這間房間有什麽差異。
「我在這裏可以不受任何打擾、做自己想做的事，所以這裏是我很重要的地方喔，客人幾乎不會到這裏來的。世界各地都有這種洞穴呢，當中也有的被稱為裂縫，是通往異次元的大門。您應該也知道吧？亞許達殿下前不久還在使用的隱藏住所也跟這一樣，這種地方在傑涅斯迪亞很多喔。」
莉姬一邊聽著裏伯特說話，一邊喪氣地用指甲抓著玻璃窗。
（我怎麽會來到這種地方……？）
說起來，她本來應該在傑涅斯迪亞宮殿裏，為什麽會出現在這種地方？
（應該不是亞許達·薩多做了什麽，才將我們吹到這裏的吧……？）
接著，莉姬瞄了裘特裏爾一眼。
他看起來似乎很糟，不過好像正努力忍耐。
（不至於吧……）
若不是希露潘娜體內的神獸察覺〈祭品〉有危險而來到這裏，剩下的可能性就隻有一個了。莉姬看著他、想要確認。
眼前的裘特裏爾突然變了個人。
他就這麽一動也不動地盯著希露潘娜的房間。
他隻是如同凍結一般，凝視著敞開門扉的深處。
他的表情傳遞出了明確的恐懼，身體也微微地顫抖著。
「怎麽了……？」
莉姬下意識地猛然起身。
但裘特裏爾並沒有迴頭，隻是專心盯著一處。
莉姬感到疑惑，於是向房內窺視、確認裘特裏爾看到的是什麽。
「——！」
她屏住氣息。
原本失去意識的希露潘娜，不知何時在床上睜開了眼睛。
「希露潘娜……！？你醒來了嗎？」
可是，她的模樣有種說不出的怪異感。
平常她一看見莉姬，那雙眼就會絲毫不隱藏敵意地迴看對方，現在卻安靜得接近空虛。
看起來簡直就像整顆心都不在這裏。
裏伯特不知何時靠過來並低聲說道：
「好像快要覺醒了呢。」
「覺醒……？」
莉姬為了詢問這句話的意思般地迴過頭去，結果裏伯特正凝視著雙眼睜開無神模樣的希露潘娜。
「不，與其說覺醒，應該說終於快要破殼而出了吧？」
這句話讓莉姬感到驚訝。
「你看得出來啊？」
「嗯，沒錯啊。」
雖然莉姬現在已經不覺得訝異了，但這時她也想起裏伯特是個滿身謎團的人。
（啊～～是啊。）
為什麽自己之前都沒注意到呢？
（這個男人應該會知道吧——？）
麵前這名青年讓她有這種想法。
莉姬隨即盯著麵前這名青年的雙眼。
「那你也知道希露潘娜身體裏的神獸是什麽羅？」
他的迴答出人意料地輕鬆。
「嗯，是啊。」
「你為什麽不早點說！？」
「因為您沒問啊。」
「你騙人，是你根本不想說對吧？」
裏伯特無奈地歎了口氣。
「真對不起，我不想被扯進這種麻煩事，我喜歡和平的生活。」
「我也不想和麻煩扯上關係啊！可是既然被卷進去了也沒辦法。」
「公主殿下，您是自己選擇扛下麻煩的喔。」
裏伯特看了希露潘娜一眼之後如此說道，莉姬啞口無言。
被他這麽一說，這的確是莉姬的弱點，但她不能讓現在這個機會溜走。
「拜托你，告訴我好嗎？希露潘娜到底發生了什麽事——到底是什麽東西寄宿在我妹妹身上？」
她已經不想拜托對方藏匿希露潘娜，或向對方求救了。
莉姬隻想知道，自己妹妹身體裏的東西到底是什麽……？
在莉姬認真視線的注視之下，裏伯特不禁露出投降的表情。
「我要怎麽講才好呢……簡單來說就類似一顆蛋。」
他就像看著店裏的貴重古董一般盯著希露潘娜的臉。
「蛋……？」
「也就是說，那與自古以來就存在的傑涅斯迪亞聖獸有些不同。」
「哪裏不同？」
「一般來說，傑涅斯迪亞的聖獸都是直接〈降臨〉，可是這種異國的聖獸卻是在〈祭品〉體內成長。」
「成長……？」
莉姬聽到這句話之後，再次看著希露潘娜。
說到這，伊歐不是也講過？
他說從她力量之核散發出的神獸波動比昨天更強。
不隻這樣，他還說神獸就像睡著一樣安靜。
莉姬向裏伯特投以確認的視線之後，他點頭並說道：
「嗯，看來那似乎非常年幼……或者該說是新種類——不然就是剛誕生。不管怎麽形容，說它還沒誕生應該比較正確吧。」
（還沒誕生……？）
「也就是說，跟蛋一樣？」
「嗯，差不多。」
莉姬這才理解伊歐當時的話。
（它在裏麵睡眠的同時也在成長嗎？）
它十分安靜，仿佛等候著孵化中的蛋殼在某個時刻裂開。
所以外界才會有平穩的感受，而它現在依舊在成長……
「可是——」
莉姬這時開口了。
「就算這樣，伊歐為什麽要懷疑希露潘娜到這種地步？不論以哪種形式誕生，神獸還是
神獸啊？為什麽要戒備成這樣？」
還有一件事。
莉姬問了她最在意的事。
「……為什麽亞許達，薩多想殺希露潘娜？那家夥曾說希露潘娜的神獸是侵略者！」
裏伯特聽了之後露出有點佩服的表情。
「唉呀呀，那位王子居然說了這麽了不起的話。」
「現在不是佩服的時候了吧？為什麽神獸會是侵略者？聖獸原來應該沒有這種意識才對吧？因為聖獸是由聖獸操縱者控製不是嗎？那又——」
莉姬講到這裏停了下來。
然後用驚訝的表情低頭看著妹妹。
「真的有人……在操縱希露潘娜的神獸嗎？」
「正確來說還沒有出手操縱，因為神獸還沒誕生。」
莉姬緩緩將視線從妹妹的銀色發絲移開後，緊盯著裏伯特的眼睛。
「但是，有人讓神獸〈降臨〉了。」
「您說的沒錯。」
「那家夥還在等待嗎？等希露潘娜的神獸覺醒。」
「是啊，公主殿下。」
「不過，既然這樣的話，那家夥人又在哪裏？如果要等……應該要待在希露潘娜身邊才行啊。」
裏伯特接著說道：
「就在這裏啊，在很近的地方。」
「很近……到底在哪裏……」
莉姬隨即驚覺到一件事。
臉上浮現愕然的表情。
她將視線移向一名青年。
「裘特裏爾……是你……？」
裘特裏爾沒有迴答莉姬的話。
他隻是靜靜垂著頭，無法得知他的表情。
隻不過——莉姬相當在意他的靜默。
她總覺得自己知道這種感覺。
莉姬在不好的預感出現之時，唿喚了她前未婚夫的名字。
「裘特裏爾。」
他迴應唿喚似地慢慢抬起頭。
盡管她想要對自己說「怎麽可能」，但眼前明顯地發生了異變。
那名總是一副懦弱模樣的青年並不在她麵前。
站在那裏的，是個露出狂妄笑容的陌生人。
總是因為某些事物而怯懦、顫抖、痛苦的裘特裏爾消失無蹤了。
他剛剛才消失的。
莉姬緊咬著嘴唇。
「你是誰？」
他發出竊笑迴應莉姬的問題。
莉姬如同看見不祥之物似地，緊盯他那張冰冷的笑臉。
「那具身體屬裘特裏爾所有，但你並不是裘特裏爾。」
有某樣東西在裘特裏爾的身體裏。
那不是他與生俱來就擁有的。
是直到最近。
在他與莉姬分別之後——正確來說，是在他與希露潘娜一起離開多雷納王國之後……
他身上發生了某種異變。
『附身』。
莉姬的腦海裏浮出這個詞。
接著『裘特裏爾』在她麵前迴答道：
「沒錯，我不是那個你認識的男人。」
「……你在裘特裏爾的身體裏對吧？」
他沒有迴答這個問題，但隻要看到他的表情就可以清楚明白。
他悠然地笑著。
看著轉變過於劇烈的前未婚夫，莉姬胸中竄過尖銳的痛楚。她一直以來都相信著他。
就算伊歐存疑，她依然相信他。
她無法去懷疑一個從小就一起長大的重要之人。
然而……
莉姬好不容易才擠出聲音。
「你就是讓神獸〈降臨〉在希露潘娜體內的人嗎？」
眼前的青年慢慢點頭。
「正是我。」
這個終於露出真麵目的存在，讓莉姬再次屏住氣息。
那麽，就是這家夥奪走了希露潘娜的記憶——封住裘特裏爾的聲音嗎——？
「不過，為什麽是裘特裏爾？這家夥……隻是個普通人類，也沒有特殊能力，是個隻有個性可取的人。」
男子迴答道：
「沒錯，他是個不值一提的人類，不僅懦弱，而且是個無趣、沒有價值——無足輕重的普通人類。」
對方過分的話語，激起莉姬心中強烈的憤怒。
奪走了別人的身體，還說這種話？
如果那不是裘特裏爾的身體，莉姬恐怕會立刻痛打對方吧。
莉姬強忍住幾乎爆發的情緒。
「既然你說成這樣，那為何還會在他身體裏？」
「我所需要的是這副容貌。雖然這個男人沒有半點價值，卻隻有這副容貌有用處。」
「……你說容貌？」
希露潘娜現在仍舊以那雙沒有聚焦的眼睛望著空中，而這名有著裘特裏爾外貌的來曆不明人物，則將視線移到她身上。
「若要真正得到寄宿在那個女孩體內的神獸，就需要她的心。」
「心……？」
莉姬不了解話中意義，於是皺起眉頭。
「由我們〈降臨〉的神獸，與你們知道的神獸不同。訂下契約的人不一定非得是聖獸操縱者，也不需要強大的力量。」
男子平靜地說著。
「要說理由，就在於那個身為〈祭品〉的女孩自己選擇的對象，將會成為契約者。」
這句話讓莉姬瞪大雙眼。
★
「〈祭品〉選擇的人……？」
莉姬複誦這句她頭一次聽到的話。
「正因如此，那個女孩毫無疑問會選擇這個男人。」
莉姬聽懂了他的意思。
「因為她深深為這個男人著迷。」
是啊——希露潘娜真的喜歡著裘特裏爾。
甚至到了要說服他一起私奔的程度。
「你因為這種事……？」
就奪取了裘特裏爾的一切嗎？
「這不是小事，而是比什麽都重要的事。」
「重要？」
「不管說什麽謊話都沒用，因為做選擇的是〈祭品〉的靈魂。就算〈祭品〉不想選擇，隻要她的心靈渴求，靈魂做會做出選擇，而且〈祭品〉一定會選這個男人。」
「可是希露潘娜腦子裏，已經沒有關於裘特裏爾的記憶……」
「沒錯，那個女孩知道這點，並自願將一切忘掉，而且是為了將這男人忘掉。她大概以為隻要這麽做，這個男人就不會被選中吧，真是愚蠢。」
「愚蠢……？」
「即使失去記憶，心靈依舊存在。隻要這樣就夠了，因為做選擇的是她的心。就算不記得，那個女孩也會在覺醒的瞬間一眼就選擇這個男人。」
所以，才要在希露潘娜體內的神獸覺醒之前，將裘特裏爾送迴希露潘娜身邊。
莉姬咬住嘴唇。
「但我並不是在地上的世界找到希露潘娜。」
「是啊，那是我們的疏忽。某一天，那個女孩四周出現空間扭曲，突然消失到一個我們的力量無法到達的地方。」
「她到了地底——阿爾提娜斯……是嗎？」
「本來以為再也無法帶迴她……不過你重新讓〈祭品〉迴到了地上。」
「是因為我在偶然間迷途進入阿爾提娜斯嗎？」
男子輕輕笑了出來。
「你以為那是偶然嗎？」
莉姬聽了之後驚訝不已。
「——什麽？」
「是那個女孩的血將你唿喚到那裏的，那是同族之血。」
男子的話讓莉姬倒吸一口氣。
（那麽……）
那就不是什麽試煉羅？
據說超過六百年不曾開放的聖界門。
在一間充滿塵埃的微暗大廳裏，莉姬在神官們的注視之下與伊歐一同被送到那裏。
可是那並非原本預定好的試煉。
真正的試煉大概是由其他神官們準備好的。
但莉姬他們卻沒有遇上本來應該接受的試煉，而是跳到了完全不一樣的地方——
傑涅斯迪亞神官們提出的試煉條件，是要兩人一起活著返迴。
莉姬等人迴到了傑涅斯迪亞，於是被認定為了存活而克服試煉，而他們與同樣平安返迴的亞許達·薩多之間，直到現在還沒有分出勝負。
要得到聖獸王資格的試煉，就是即便一整座城市毀滅也要活著返迴。莉姬想到這點，心中某些部分就覺得難受。
不過實際上並非如此。
要真是這樣——
（如果……沒有將我們唿喚過去的話……那座迷宮現在就不會毀滅了嗎……）
她一思及此，胸口就一陣疼痛。
雖然想忘掉，鮮明的記憶至今卻依然清楚地留存。
盡管如此，莉姬還是驅散了這種情緒，然後對眼前的『裘特裏爾』發問。
「為什麽要將希露潘娜……？」
這個男子為什麽會選希露潘娜？男子迴答了莉姬的疑問。
「那個女孩擁有世界上最大的力量之核，所以我們要在她被傑涅斯迪亞的王子奪走之前先得到她。」
啊——莉姬思索著。
原來並不隻有傑洛法·雷士特盯上了希露潘娜的力量之核。
（與生俱來擁有力量……就是這麽一迴事嗎……？）
盡管有著人人稱羨的美貌，但希露潘娜對某些種類的人來說，隻是他們得到力量的道具而已。
（希露潘娜以前總是感歎著。）
她感歎著自己的命運。她對自由的姐姐感到羨慕，而對自己那背著沉重枷鎖的命運感到絕望。
不管是美麗的外貌或擁有力量的求婚者，對當時的希露潘娜而言完全沒有意義。
妹妹唯一的願望隻有談場戀愛，然後與戀愛對象廝守。
然而這個願望直到最後都沒有實現。
（既沒有被當成一般人，也沒有被當成女性……有這種過分的事嗎？）
莉姬緊握拳頭。
（可是……）
話雖如此，那名第三王子也隻有一個目的。
那就是成為聖獸王並得到王位。
不過，眼前這名男子的目的應該不是這個。
這樣的話……他的目的又是什麽？況且……
「你們是什麽來曆？」
男子這時就像亮出什麽似地將手掌擋在莉姬眼前。他的手掌上亮起淡淡的光芒。
莉姬看過那道藍色的光芒。
目睹這個光景的莉姬感到暈眩。
「那股力量——與青輝水晶一樣。」
莉姬曾經看過，所以一眼就明白了。
但能夠操縱那股力量的人應該不存在於地上。
可是……
「我們是在遙遠的太古時代就被神挑中的民族。」
男子說著，臉上還露出仿佛瞧不起他們以外所有人的傲慢表情。
這句話讓莉姬睜大眼睛。
「是很久之前沉入地底，被稱為神之子嗣的古代王國末裔。」
莉姬耳中的話語讓她屏住氣息。
她最近才聽過這句話。
「水晶迷宮——阿爾提娜斯的……末裔……？」
這是連她親口說出來都令人不敢相信的話。
要說起理由……
「等等……他們不是全部滅亡了嗎？」
是啊——在遠古時代，被讚頌為神之子嗣的人民所居住的都市沉入了地底。
而且就在最近完全毀滅。因為某人的惡魔之手而毀滅了。
但『裘特裏爾』答道：
「毀滅的是一座城市，是以前支配古代王國的巨大中樞都市——不是所有的人民都沉入了地下。」
莉姬聽到這才想起來，她在地底看到的景色並非一整個國家，隻是以城市為中心、有如遺跡般的殘破市鎮。
『裘特裏爾』在莉姬的注視之下繼續說道：
「留在地上的人民在那之後分散到世界各地。大多數的人出發前往新天地，最古老的種族也完全轉化成不同型態，而那個種族的子孫……就是我們。」
「——」
莉姬靜靜聽著他說話。
「曆史將會重演，從前靠著青輝水晶力量支配一切的古代王國，也無法戰勝『衰退』而滅亡，如今從那之後在同一個地方誕生的傑涅斯迪亞，也會迎向同樣的命運吧。」
這些話讓莉姬睜大眼睛。
「同樣的命運！？」
「傑涅斯迪亞不是靠青輝水晶而是得到了神獸並支配世界，『衰退』也差不多該造訪了。」
男子對屏住氣息的莉姬投以笑容。
「——你以為這個國家的支配權會永遠持續嗎？根本沒有所謂的永久繁榮，一切遲早都會腐朽，就像以前滅亡的那個古代王國一樣。而現在就會發生。」
莉姬咬住嘴唇。
「你怎麽知道現在會發生……？」
「如同傑涅斯迪亞以前取代了阿爾提娜斯那樣，這次將會由新的生命取代傑涅斯迪亞……曆史總是反覆上演。」
「——」
「一個時代即將結束。」
「傑涅斯迪亞會滅亡嗎？你為什麽這麽肯定……？」
「我們擁有的神獸相當年輕。」
還沒有誕生的——年輕神獸。
是在時代洪流中新誕生的神獸之相近種族。
也就是說，像以前從阿爾提娜斯分出的人民轉化成其他型態一樣，在那裏出現的神獸也會順應嶄新時代的變化而誕生嗎？
「就讓剛誕生的全新神獸與你們擁有並長久操縱的年老神獸戰鬥吧。哪一方具有氣勢——充滿著力量呢？結果將會決定一切。」
這時莉姬想到一件事。
（我身體裏的神獸不迴應伊歐的唿喚，對我的聲音也……）
莉姬一直認為那是因為神獸不認同她的〈祭品〉身分。
她曾受過一次考驗——但莉姬沒能迴應神獸的期待，所以它就一直保持沉默。
（……不過那……）
不是這樣該怎麽辦？
如果神獸的舉動有其他意義呢？
要是神獸自身已經衰老的話……？
如果自己體內的神獸是因為這樣才一直沒有動靜——？
由莉姬守護的神獸已經不算是最強的了。要真是這樣，神獸也就無法保護傑涅斯迪亞。
「你們……是來奪取傑涅斯迪亞的嗎？還是來毀滅的呢？」
男子用平穩的聲音迴答：
「我們不是侵略者，是賦歸之人。」