「聖界門——？」
那是什麽？莉姬一臉疑惑地詢問，伊歐隨即用手指抵住嘴唇說了聲「噓」。
傑涅斯迪亞的高級神官與重臣們，正以禮儀嚴謹的沉重步伐將兩人圍了起來。
莉姬他們從剛剛開始，就在這條至今不曾經過的長迴廊上不停走著。
對他們而言，光是這樣走路似乎就隱含著非常重大的意義。
現在正是即將決定國家命運的時刻，兩人居然還悠哉地聊天，如果被責怪的話，這些大臣一定會這樣對莉姬他們說：「兩位將這個重要的儀式當成什麽了？既然這樣就從頭再進行一次。」接著，說不定會落得必須再從房間走到這裏的窘境。
（真受不了，大國還真是麻煩。）
走在前方的重臣們裝扮得十分華麗，莉姬望著他們的背影並且歎了口氣。
一遇到什麽事情，這些傑涅斯迪亞重臣的口頭禪就是：「這是自古以來的習俗。」或是「這是傑涅斯迪亞代代傳下來的規定。」對他們而言，這種講究排場的『儀式』好像絕對不可以省略。
「你什麽都沒聽說嗎？」
為了不讓圍在四周的人聽見，伊歐用細小的聲音悄悄詢問。
莉姬對此厭到意外。
「我隻知道為了在這次正式選出聖獸王，好像要在『試煉之廳』舉行新的儀式。」
自從前任國王逝世以來，傑涅斯迪亞一直處在沒有統治者的狀態。
說到理由，就是因為現在還沒決定由誰正式得到聖獸王的稱號，這也是繼承王位的必要條件。雖然乍看之下好像是將莉姬當成〈祭品〉的第二王子伊歐得到稱號，但卻因為另一位王子的出現而無法確定由誰繼承王位。
前幾天，傑涅斯迪亞的第一王子亞許達·薩多，帶著代表他擁有聖獸王資格的『神獸』迴到自己原先被放逐的祖國。
傑涅斯迪亞國內因此產生了嚴重的問題——兩位王子都分別得到了神獸，但卻不曉得該選哪一位成為聖獸王才好。盡管重臣們連續幾天開會討論，卻依舊無法決定由誰繼承王位，最後隻有得出一個結論。
他們注意到某個在傑涅斯迪亞尚未由聖獸王統治之前舉行的儀式。
那個儀式似乎是在莉姬等人現在前往的『試煉之廳』舉行，可是，重臣們卻完全沒有說明內容。
他們說不定是擔心，如果講錯話使得莉姬再度逃跑就糟了。畢竟當時雖然是情勢所迫，不過莉姬曾經一度從宮殿逃出去。
她完全失去了信用。
這次又要被強迫做些什麽呢？莉姬光是想到這點就不禁一陣憂鬱。
「我從剛才就一直問，可是周圍的人什麽都不願意說，所以我隻好問你呀。我唯一感覺到的就是又要被迫做些奇怪的事情了，但若是完全不知道實際上會發生什麽事，就無法應對了嘛。」
「可是，我也不知道詳細情形耶。」
「你明明身為傑涅斯迪亞的王子，真的不知道嗎？」
「這也沒辦法呀，那種儀式就像遠古時代的化石一樣，知道詳情的人在現今的傑涅斯迪亞幾乎不存在了吧。而且就連這次的儀式，好像也是在古代文獻中剛好看到的喔。」
「什麽！？妥我做這麽麻煩的打扮，其實隻是因為剛好看到？」
莉姬低頭看著自己這副為了『配合儀式』，而被迫做了許多不必要裝飾的模樣。
長及地麵的白色禮服，以及每跨一步就會鏘啷作響的沉重裝飾品讓莉姬的肩膀感到僵硬不已；烏黑長發的發梢上也垂掛著好幾個鑲了寶石的發飾，讓她連轉頭都嫌麻煩。雖然他同樣精心做了打扮，但是身為男性的伊歐卻穿著比較簡潔的服裝。
（嗯.這家夥做這種程度的裝扮剛好吧。）
光是深色金發與深紫色雙眸的華麗搭配，就夠引人注目了。
他與頭發、眼睛都是黑色的莉姬正好相反。
伊歐再次看向莉姬，接著露出微笑。
「這件禮服很適合莉姬，看起來很高雅喔，真的很漂亮。」
「……既然你這麽喜歡，那就給你穿吧，反正裙子剛好很長。你的衣服就讓我穿吧。」
莉姬一邊辛苦地整理纏在腳邊的裙擺，一邊迴答。
「哇～～那畫麵想像起來很驚人耶，我們搞不好會成為傳頌後世的爆笑夫妻喔。」
「這種時候你在胡說些什麽呀？別說爆笑了，要是成了夫婦還得了！」
莉姬忍不住高聲吼了出來，走在前方的重臣們一齊迴頭看著她。
「……抱歉，我太激動了，以後會注意的。」
莉姬慌張地打圓場。「請保持安靜。」隊伍在有人說了這句話的同時重新開始前進，莉姬總算鬆了一口氣。
總之，似乎不會被要求「從頭再來一遍」。
接著她壓低音量說道：
「你聽好，我已經說過好幾次了，我真的沒有意思和你結婚。」
莉姬喜歡伊歐，不過這完全是兩迴事。盡管莉姬答應要以伊歐的〈祭品〉身分待在他身邊，但這不能與結婚混為一談。
「……我知道，我們一開始也約好了，可是……」
伊歐以不可思議的表情看著莉姬，或許他在心裏質疑莉姬為何頑固到這個地步。
「……的確，我的存在是個不定時炸彈。」
莉姬聽到他的低語，心頭不禁一震。看見表情寂寞喃喃自語的伊歐，莉姬發現他誤會了剛才的話。
「傻瓜，我不是那個意思，況且我對你也沒有不滿。真要說起來，對於身為傑涅斯迪亞王子的你而言，要我做你的妻子，身分地位實在差太多了。」
莉姬來自貧窮的邊陲小國，而伊歐是支配整塊大陸的大國傑涅斯迪亞王子，雖然兩人都是王族，地位卻相去甚遠。別說是站在一起，兩人之間原本是連見麵都不行的關係。
若非莉姬的妹妹希露潘娜厭惡與傑涅斯迪亞王子訂下婚約、與人私奔，莉姬與伊歐大概永遠都不會認識吧。
（我利用了他。）
莉姬有這個自覺。
她利用了伊歐的溫柔與天真。
如果伊歐像傑涅斯迪亞其他的王子那樣強勢又兇惡，莉姬或許就沒有選擇的餘地。由傑涅斯迪亞王家允許國王擁有不隻一名側室的習俗來說，就算莉姬不是正妻，而成為地位最低的側室中的一人，也不能對自己身處的屈辱處境反抗。這才是實際的情況。
不過伊歐似乎完全沒有想過這些。
就某些意義來說，莉姬利用了這樣的伊歐。她利用了伊歐的天真。
而且他一定不會背叛莉姬對他的期待。
隻要莉姬拒絕，他就不會再多講一個字。
（說不定是我害伊歐無法成為聖獸王的。）
在各方麵來說都是這樣。
所以，為了讓伊歐成為聖獸王，莉姬認為她至少要像這樣參加儀式才行。
雖然不曉得前方有什麽等待著自己，隻要能力所及她就會盡力去做。
她決定在伊歐需要自己的期間待在他身邊。
現在的莉姬隻能做到這一點。
（……話雖如此。）
「我們一定要參與這種像在嘲笑別人的覺悟、因為『剛好想到』而舉行的儀式嗎？」
莉姬喃喃自語，心裏越來越覺得不能接受，此時伊歐也附和地說：「就是啊，我想他們會不會已經迷失目的了啊？與其說是為了決定聖獸王，我總覺得他們是想早點選出國王好讓國家安定下來，才迫不得已想出這種事。」
莉姬一聽到這句話，額頭便冒出青筋。
可是也不能在這裏發脾氣。總而言之，現在必須
做些對伊歐有幫助的事情。莉姬在心中叫自己忍耐。
她用力地吸了一口氣，然後重新詢問：
「……那麽，聖界門是什麽？」
「我也隻知道名字，畢竟聽說那個地方有六百年以上沒有開啟了，幾乎等於傳說一樣，說不定連神官們也不知道吧？而且就連資料也幾乎沒有留存下來。雖然我有聽過傳聞，不過沒想到這個地方真的存在，我還以為那隻是個古老的傳說呢。」
那個傳說可疑到連傑涅斯迪亞嫡係的王子都這麽說，然而大臣們卻要依此來舉行儀式，看來這個國家真的走投無路了。莉姬為此頭痛不已。
「我隻知道那個儀式是在聖獸王還沒誕生的遙遠古代舉行的。當時為了得到繼承王位的資格，必須穿過聖界門、進入試煉之廳，可以平安返迴的人就能成為國王喔。」
「在我看來，傑涅斯迪亞真是個奇妙的國家。為了當上國王必須獲得某種資格這一點，就算時代變遷也沒有改變嗎？」
即使身為長子，隻要沒有獲得資格就無法繼承王位——這也意味兄弟之間從出生那一刻起就必須戰鬥。傑涅斯迪亞王家的三位王子之所以關係惡劣，或許是代代繼承下來的。對出生時即是長女，因此被當成王位繼承人撫養長大的莉姬來說，這是她無法理解的事情之一。
「嗯，這是因為王位繼承人必須擁有強大的支配力量。」
「就算這樣，『可以平安返迴的人』這點也很讓人在意呢。」
「是啊。」
「也就是說，有可能沒辦法平安迴來羅？」
「古代文獻中有記載了類似的事情喔。」
「為了得到王位，難道必須賭上性命嗎？」
「到底要將性命賭在什麽東西上麵，也是個大問題喔。」
希望不是沒有意義的東西。伊歐低聲說道。
此刻莉姬說出了心裏一直很在意的事情。
「對了，亞許達·薩多呢？既然這是為了選出聖獸王而舉行的儀式，那家夥又在做什麽？他認同這個決定嗎？」
他為什麽不在這裏呢？莉姬覺得很不可思議。迴答問題的是另一個聲音。
「亞許達殿下已經前往聖界門了。」
前方突然有個聲音這麽答道。
莉姬聽見之後抬起了頭，接著看見重臣們再度將視線投向自己。
「擁有資格的人必須一一進入那道門。亞許達殿下是傑涅斯迪亞的第一王子，所以已經先通過聖界門了，再來就輪到伊歐殿下。」
這句話讓莉姬疑惑地歪著頭。
「一一進入——？」
神官迴答了這個疑問：
「由於莉姬殿下是伊歐殿下的〈祭品〉，因此兩位將被視為一個人。」
（也就是說，我沒有人權羅。）
「原本應該由王子獨自通過，但因為亞許達殿下擁有神獸，所以若是不讓體內寄宿著神獸的莉姬殿下隨行，就不公平了。」
莉姬不知道是否該感謝他們在這個場合如此為人著想。這個時候，重臣當中有一人以相當嚴肅的表情對她說道：
「說到這裏，還請兩位切勿在神聖的儀式當中私下交談。若是兩位不知節製的話，儀式就必須重新來過。」
莉姬聽到這句話連忙搖著頭。
「啊，請繼續進行。我知道了，我不會再聊些無意義的事了。」
再這樣被迫配合演出這場鬧劇，真的會讓人覺得忍無可忍。
可以的話，莉姬希望盡快結束儀式。
☆
一行人唐突地停了下來。
因為終於抵達了目的地。
眼前有一扇沉重的鐵製門扉。
門的正中央雕有圓形的印記，這個印記本身應該就具有封印之鑰的功用。一名神官觸碰那個印記並吟唱了簡短的話語之後，就響起了一道開鎖的喀拉聲。
莉姬聽到那個聲音不禁屏住氣息。
（時候終於到了。）
雖說亞許達·薩多先前已經通過這扇門，不過這仍舊是——六百年以來未曾開啟的門。
傑涅斯迪亞的宮殿是由廣大的庭園與許多巨大建築物組成，當中也有禁止進入的區域，因此莉姬並不清楚宮殿的全貌。她剛才走的迴廊也屬於那些禁止進入的部分之一。
若不是因為這次的儀式，她根本連靠近都不被允許。
莉姬在眾神官的引導之下踏進其中，內部展現出來的是一片寬廣的空間。這間大廳與她至今看到的豪華絢麗、細心布置的宮殿不同，不但滿是黴味又很陳舊，除了門之外沒有任何窗戶，因此時間雖然是白天，室內卻昏暗得令人不敢相信。
隨行的衛兵將放置在不同地方的燈點燃之後，才終於能看清楚周圍的景象。
（這裏是……？）
莉姬小心翼翼地移動視線。
眼前空蕩蕩一片，隻有大廳的地板上描繪著奇妙的花紋，那是左右對稱的幾何圖形。
飄著灰塵的空氣令人想要咳嗽。
盡管如此，已經棄置六百年之久的圖案卻依舊美麗得令人訝異。
「殿下——以及公主，請往這裏。」
莉姬與伊歐在催促之下站到畫在地板的圖案上麵。
神官們則是團團圍住兩人。
他們為了不踩到地上的圖案而站在邊緣，下個瞬間，從他們口中吐出如唱歌般的聲音。
接下來，腳邊的圖案開始發出微光。
（地板……！）
原本像是磷光的光芒，有如要侵蝕周圍似地變成刺眼的亮光。
大廳變成一個由強大魔力支配的空間——莉姬本能地對此抗拒並感到恐懼。
在耳鳴的同時，一陣頭痛隨之來襲——感覺好難受——
莉姬知道有種情形與這樣的感覺很相似，也就是跟她之前坐在聖獸的背上進行空間移動的時候一樣。
莉姬驚訝不已，此時伊歐抓住了她的手腕。
「這是……？」
莉姬沒能說完這句話，腳邊散發出的光芒已經迅速地覆蓋四周，並將一切吞噬殆盡。
☆
莉姬感受到掌中傳來的體溫，因此立刻睜開眼睛。
伊歐的臉就在她麵前。看來她似乎是不自覺地緊握住伊歐的手。
「你還好嗎？」
「眼睛還有點花花的。剛才那到底是什麽？」
莉姬一邊眨著眼，一邊環視周圍，眼前的景象令她一陣錯愕。
「這裏是……什麽地方？」
到先前為止，莉姬等人的確是站在昏暗大廳的中央。
但是卻……
現在她腳底踩的是堅硬的石版。
莉姬緩緩轉動視線。
在這個微暗的空間裏，遍布著散發出微微藍光的磷光。
磷光的真麵目是石頭。
不對，正確來說應該是石牆吧——
遠遠地朝頭頂上方伸展的高牆，仿佛要將向前蜿蜒的細長石版路夾在中間似地聳立在兩旁。不——從上麵有門扉與窗戶這點看來，這似乎不是牆壁而是某種建築物。這些稍微觸碰一下，牆麵就好像會脫落的古老石造房屋，沿著仿佛小河一般的細長道路建造。澄澈且帶有水藍色彩的微微光芒四散在房屋的一部分。
（我沒聽說過石頭會發光耶。）
這些房子到底是用什麽建造的呢？
麵對初次見到的景象，莉姬不禁屏息呆立在原地。
「這裏就是……我們要接受試煉的地方嗎？」
不過，若要稱這裏是『試煉』的場所，總覺得有點怪。
莉姬感到很疑惑，一旁的伊
歐同樣十分驚訝。
「這裏會不會是某個地方的城市啊？」
他一邊低語，一邊將視線移往四周的景色。
「城市……？也就是說，我們移動到某個城市裏了嗎？」
那個畫在大廳地板上的幾何圖形，或許就是移動的工具。
傑涅斯迪亞本來就是充滿了神獸與魔力的國家，就算發生任何事也不奇怪。
不過話說迴來——這股寂靜是怎麽一迴事？
雖然剛才認定這裏是座城市，可是卻完全沒有人的氣息。
況且，居然沒有看到原本應該存在的東西。
莉姬抬頭眯起眼睛。
（沒有太陽。）
如果現在的時刻是夜晚，至少會有月亮或星星啊——不管怎樣，該有的東西就是不見了。取代天空出現在眼前的，是仿佛幻影一般無止境向外伸展的空洞。
之所以無法判斷現在是夜晚或白天，是因為雖然四周相當昏暗，卻沒有完全陷入黑暗當中；眼前的景物也因為建築物發出的藍色磷光照耀了周圍，而顯得非常清楚。
這片景色似乎帶有某種超現實的陰森感。
莉姬不由得思考了起來。
「你知道這是哪裏嗎？」
她試著詢問伊歐。
可是伊歐與滿腹疑問的莉姬不同，他不知何時因為對四周奇妙的景象產生好奇心，而眨著眼睛四處張望。
「真厲害耶，不曉得這是什麽機關？」
伊歐輕輕地敲著散發出奇異光芒的牆壁。
接著觸摸牆上閃耀著藍光的部分。
「這好像是水晶耶。」
「水晶？」
「牆上沒有接縫，就代表不是鑲上去的……可是卻隻有這個部分看起來像水晶，到底是怎麽一迴事啊？」
伊歐不像莉姬那樣困惑，雙眼也因為自己的新發現而閃耀著光芒，就像小孩子一樣。
「……你好像很愉快。」
伊歐心中似乎沒有對未知事物的疑惑以及恐懼這類情感，況且別說是退縮，他應該會想要探究事情的真相。
莉姬的緊張感因此消散，身體也放鬆了下來。
「也是啦，既然都已經來到這裏就沒有辦法了。當務之急就是先弄清楚這裏是哪裏。」
趕快詢問這裏的人，就能早點解決問題。
莉姬再次看向眼前的建築物。在高高伸向天際的牆上，有許多形狀各異的窗戶與門。
（就這麽辦。）
她下定決心，接著敲了敲麵前一戶民宅的門。
可是，屋內沒有迴應。
「沒有人在嗎？」
這次她為了確認而朝裏麵唿喚，卻依舊得不到迴音。
莉姬與伊歐互看了一眼。
「……不在家嗎？」
「不知道……」
兩人疑惑地歪著頭，接著走近其他房屋的入口，然後再度敲門並唿喚。
不過，無論哪戶人家都沒有應門，四周依然一片寂靜。
莉姬終於皺起眉頭說道：
「有點奇怪……與其說沒人在家，我就連人的氣息都感覺不到耶。」
伊歐稍微思考了一會兒，然後像是忽然想到什麽似地開口了：
「該不會是躲到什麽地方了吧？」
「躲起來？為什麽要躲？」
「因為我們是外來的人，所以有可能是在提防我們。」
「什麽意思？」
「這裏或許是個相當害羞的城市呢。」
他這種轉了好幾個彎的想法到底是從何而來的呀？莉姬不由得佩服地望著伊歐。
然而伊歐此刻卻握住了緊閉門扉上的把手。
「……？喂，你做什麽？」
「打擾羅～～」
「你在說什麽啊？不可以隨便開門啦！哇！」
沒有得到同意就將門打開的伊歐，因為沒看到任何人從裏麵出來，於是朝屋內走了進去。他踏上地板時，黑色的塵埃就在腳邊飛舞。
「……你……居然擅自闖進別人家裏……」
「沒事的、沒事的。」
「這句話有什麽根據嗎？」
「哇，家俱都壞了耶，你看。」
伊歐一邊開開關關地拉著一個老舊泛黑的櫥櫃門，一邊確認家俱的狀況。莉姬看到他的模樣不禁一陣暈眩。
這一點都不像大國傑涅斯迪亞王子會做的事。
「……好像很久沒有人用了呢。」
莉姬以手指抹過積在上麵的灰塵，指尖立刻沾上黑色的髒汙。
「完全感覺不出有人生活的跡象，這裏大概真的沒有人。」
伊歐沒說錯。從灰塵堆積的程度看來，也不像有人躲在這棟建築裏的某處。與其說這裏是在漫長歲月中變得陳舊肮髒，倒不如說和廢墟沒兩樣。
莉姬心中忽然有一股不好的預感。
「不會吧……那其他的房子也……？」
「確認一下吧。」
然而，結果還是一樣。每間房子的狀況都相同。
在四處看了好幾間房子、確定都沒有人之後，莉姬相信了一件事。
『這座城市裏沒有人。』
走出房子之後，莉姬再度仰望這些聳立在兩側、散發出磷光的建築。
看起來就像是哀悼這座無人死城的墓碑。
無數的墓碑。
（這座城市的規模絕對不小——應該是相當大才對。）
給人的印象有點類似傑涅斯迪亞。
這裏以前或許是像傑涅斯迪亞一樣的巨大都市。
盡管被高聳的建築遮蔽而無法看見城市的全貌，不過這裏畢竟是這類巨大房屋櫛比鱗次的地方。
如果街上有來往的行人，絕對會是一幅令人厭到震撼的光景。
與莉姬祖國那種悠閑的氣氛比起來，差異實在很大。
（對了……屋子裏的家俱也是很豪華的物品。）
雖然比不上她在傑涅斯迪亞宮殿裏看到的，但這裏任何一間房子裏的家俱都是高級品。
想必從前相當繁榮。
正因為如此，這座空無一人的城市看起來才會更加荒涼。
這裏到底發生了什麽事呢——？
「……現在不是思考這些事的時候了。」
莉姬頓時迴過神來。
「如果這是個沒有人的城市，那事情就相當麻煩了。」
「麻煩……？」
「你不也看到了嗎？不光是沒有人，就連一隻老鼠都沒發現。」
「對喔。」
「而且連食物和水都沒看見！」
「你連這種小地方都有確認啊，真是厲害。」
「笨蛋，儲備食物是基本常識中的基本常識。要是這裏沒有生物的話，就代表連狩獵都辦不到了。」
「狩獵……」
「沒有食物可是很嚴重的情況喔。」
莉姬看到伊歐驚訝地瞪大了眼睛，心情不由得焦躁了起來。
「就是因為這樣，我才會討厭養尊處優的家夥！人類不謀生是活不下去的喔！」
無人的城市——光是想到這點就讓莉姬背脊發涼。
在這種地方多加停留也沒用。
莉姬隨意地將至今配戴在身上的裝飾品扔到地上，發出一陣鏘啷聲。
如果要步行的話，輕便一點比較好。
她還將長及地麵的禮服裙擺撕到及膝的長度。
「莉姬……！」
就連伊歐也被她的舉動嚇到了。
但是，莉姬在思考片刻之後，用隨便撕下來的裙
擺將剛才丟到地上的飾品包起來。
「這些還給你。」
莉姬將包著貴重飾品與寶石的布包塞到伊歐手上。
「咦？」
「這本來就屬於傑涅斯迪亞王家，所以是你的東西，不是嗎？雖然這些東西對現在的我來說沒有用，不過丟掉實在太可惜了，反正先還給你。」
莉姬像趕走令人厭煩的東西似地取下這些阻礙物之後，如釋重負地輕輕槌著肩膀。
「一直待在這裏也沒用，總之先離開吧。」
她轉向伊歐並如此說著。
☆
不管走到哪裏，眼前都持續著千篇一律的景色。
窄長的巷子裏出現的隻有東轉西繞的街道轉角、道路上的小型廣場，以及小路間的交叉路口，延伸在前方的也隻是幹硬的石版路。
兩人在途中發現儲水的地方，可是一往井裏瞧，當中卻是一片幹涸。
（糟糕了，這樣下去真的會渴死。）
莉姬心裏越走越著急。
（不過，那些傑涅斯迪亞的重臣在想什麽啊？）
這哪裏像挑選聖獸王的試煉？
跟莉姬猜測的完全不同。
她先前想像的試煉，是在某方麵而言應該充滿危險的考驗。
（雖然我也不喜歡遇上危險，可是……）
在這種對眼前問題無計可施的情況下走來走去，還不如被怪物襲擊來得簡單易懂。
（算了，情況怎樣都無所謂，重要的是要活著迴去。）
因為在這次的儀式當中，這一點就是繼承聖獸王稱號的絕對條件。
不知道走了多久。
莉姬突然停住腳步。
「等等，我們剛才是不是有經過這裏？」
她忍不住問道。
「什麽？是這樣的嗎？」
伊歐聽見莉姬的話，因而圓圓地睜大雙眼，看來他並沒有惡意。
「難道我又走錯了嗎？」
「這句話你剛剛也說過。」
看來整座城市的構造就像迷宮，而且每棟建築與每條路的模樣都很像，更是讓人分不清楚方向。
走出與道路相接的小廣場之後，前方的路隨即與其他的巷子連在一起。
莉姬原本認為隻要一直走，就會到達某個地方，看來她打錯算盤了。
再加上伊歐一下子說「一定是這條路」，不然就是說「不對，或許該走這裏」，到處繞來繞去，結果讓莉姬更加混亂。
她以懷疑的目光抬頭看著伊歐。
「我不知道你原來是路癡。」
「咦？才沒那迴事，我今天隻是狀況有點不好。」
「身體不舒服嗎？可是我看你之前還一副精力旺盛的模樣。」
「我的身體應該沒問題，隻是……」
伊歐搔了騷頭，接著繼續說下去：
「我好像真的有點失常。」
「怎麽迴事？」
莉姬一問，伊歐就神情困惑地答道：
「我覺得感應到一股奇特的力量波動，像是在妨礙我。」
「力量波動……？」
「因為那是眼睛看不見的，所以我也不能下斷言，不過我感覺到那個方向的整個區域都有著與我相斥的力量波動。」
這句話讓莉姬皺起眉頭。
她直到現在還沒有完全了解伊歐真正的力量。伊歐到底是強還是弱——她完全搞不清楚。雖然莉姬從先前的經驗得知伊歐在重要關頭無法依賴，不過這似乎不表示伊歐沒能力。
傑涅斯迪亞的王子都是有著特殊能力的人。姑且不論伊歐在三位王子當中算是情況相當特殊這點，他其實也擁有力量。
莉姬緊盯著伊歐的臉看。
（我總覺得不能用力量的強弱來斷定這家夥，他與其他王子的差異應該是在使用力量的方法不同。）
既然他會說出這種話，就表示這裏真的有某種東西吧。
「我到處走，想找出力量波動影響比較小的地方，可是這裏似乎全部都有受到影響，整座城市大概都被某種強大的力量包圍了。」
「意思就是，你現在無法隨心所欲使出力量羅？」
「也不是完全不行啦，隻是似乎沒辦法像之前那樣自由使用。」
「這該不會也是試煉項目之一？」
「這個嘛……」
不知所措地歪著頭的伊歐，看起來好像有點不安。他平常總是一副悠哉的模樣，現在有這種反應算是很稀奇。
自己的力量被強製性地壓抑住，他或許為此深受打擊吧？
「如果這是試煉，就表示亞許達·薩多現在應該也有感覺到相同的事物羅？要真是這樣，不知道那家夥現在怎麽了。」
莉姬突然想到這件事並喃喃自語，伊歐聽到她的話也跟著想像起來。
「和我比起來，亞許達對這種事情更沒免疫力，我想他現在一定氣得到處破壞周圍的東西吧。」
要想像這種景象實在太容易了，莉姬因此歎了一口氣。
「因為那家夥好像是『力量至上』的個性嘛。」
「而且也不是那種會老實地邊哭邊鑽進被窩的性格。」
盡管現在不是擔心別人情況的時候了，莉姬卻依舊非常在意。
「不管怎樣，憑亞許達一定會想出辦法吧。」
就算要他使出全力反抗還是怎樣，他都會有辦法的，因為他就是這種個性的人。
「說的也是……而且他身邊還跟著神獸。」
莉姬也點了個頭。
即使力量稍微受到壓製、即使被某些東西阻礙行動，對擁有神獸的亞許達·薩多來說都無所謂吧。
伊歐一聽到這句話便將視線轉向莉姬。
「可是，我們這邊也有你啊。」
他的話讓莉姬胸口一陣揪痛。
「可是，你應該沒辦法自由操縱我體內的神獸吧。」
莉姬實際上隻是個有名無實的〈祭品〉。
她的體內的確寄宿著以伊歐·艾爾巴司的力量〈降臨〉的神獸。
不過，他也隻有在極短暫的時間裏使用了那種力量。
之前為了決定誰才與聖獸王的地位相襯，因此他打算讓莉姬體內的聖獸與亞許達·薩多的神獸互相戰鬥，而聖獸從那之後就一直沒有任何動靜。
原因大概與伊歐無關，是出在莉姬身上。可能是因為讓神獸〈降臨〉在不夠資格成為〈祭品〉的身體裏，才會發生這種情況吧。
莉姬的力量之核實在小到無法承受如此強大的聖獸。
若是伊歐能夠召喚出神獸，兩人現在應該就不會在這種地方迷路了。別說是在空中飛翔，神獸甚至可以輕易地穿越不同的時空。
然而伊歐自從來到這裏，卻一次也沒有試著去使用神獸的力量。
他或許很清楚。
他知道現在已經無法將莉姬體內的神獸召喚出來。
「都是因為我……」
伊歐看見莉姬臉上浮現出沮喪的神情，似乎十分驚訝。
「不是的，原因說不定在我。」
這次嚇到的人則是莉姬。
「一開始召喚出你體內神獸的人不是我，而是伊歐·艾爾巴司，我隻不過是抑製他的鑰匙，所以大概不符合條件吧。可能是因為隻有我的本體，也就是伊歐·艾爾巴司才能自由操縱神獸，才使得事情變成這樣……」
「應該沒有這迴事吧，你實際上也召喚過一次神獸啊。」
「可是，我不曾將神獸以原本的姿態召喚出來過。」
「這個嘛……」
伊歐的話讓莉姬頓
時語塞。
盡管不知道伊歐心裏是否真的這麽認為，不過莉姬也明白伊歐想要安慰她。
這樣的話，自己也不能再這樣沮喪下去。
莉姬輕輕地歎了口氣，接著慢慢地抬起頭。
「不但無法自由使出力量，也召喚不出神獸啊——情況還真糟，不過……」
她喃喃低語：
「我本來就沒有特殊的力量，一直以來都是靠著自己的頭腦與體力過生活，所以遇到現在這種情況應該也能克服。」
「嗯。」
「可是你說不定會覺得很不方便……」
「沒問題的，莉姬你也和我在一起啊。」
「要是覺得累，我們就休息，然後在餓死之前找尋這裏的居民。」
「如果找不到的話呢？」
「至少身邊還有人陪伴，這就是很大的安慰了。」
莉姬以手指緊扣住伊歐的手。
「走吧，等到走不動的時候再來思考。」
如果就這樣迴不去該怎麽辦？要是無法活著迴到原來的地方該怎麽辦？假設不管走到哪裏都遇不到任何人該怎麽辦？倘若這座城市真的是無人城市該怎麽辦？萬一最後抵達的地方沒有食物該怎麽辦？又渴又餓走不動的時候又該怎麽辦？——心中的不安就像山一樣高。
然而，不管哪一件事都是現在尚未發生的。
就算為了還沒發生的事情悲歎或感到不安也毫無助益。
正因為無論歎氣或停下腳步都無法解決問題，所以隻要盡力去做就好。
至少現在還能夠往前邁進。
莉姬注意到伊歐還站著不動，因此將視線轉向他，想要催促他向前走。
卻發現伊歐望著天空。
「怎麽了？伊歐……？」
「有東西過來了。」
她隻聽見伊歐輕輕地吐出了這句話。
「——什麽？」
隨後伊歐立刻抓住莉姬的手腕將她拉向自己，然後就這麽緊緊抱住她。莉姬完全不知道發生了什麽事，隻曉得下一秒有某樣東西從頭頂落下。
那是一股強烈到原本應該『看不見』的莉姬也能感受到的波動。
她越過伊歐肩膀所看到的，隻有白色的光芒。
那道光芒有如瀑布一般，以幾近將兩人壓潰的力道衝瀉而下——
那是什麽？莉姬一臉疑惑地詢問，伊歐隨即用手指抵住嘴唇說了聲「噓」。
傑涅斯迪亞的高級神官與重臣們，正以禮儀嚴謹的沉重步伐將兩人圍了起來。
莉姬他們從剛剛開始，就在這條至今不曾經過的長迴廊上不停走著。
對他們而言，光是這樣走路似乎就隱含著非常重大的意義。
現在正是即將決定國家命運的時刻，兩人居然還悠哉地聊天，如果被責怪的話，這些大臣一定會這樣對莉姬他們說：「兩位將這個重要的儀式當成什麽了？既然這樣就從頭再進行一次。」接著，說不定會落得必須再從房間走到這裏的窘境。
（真受不了，大國還真是麻煩。）
走在前方的重臣們裝扮得十分華麗，莉姬望著他們的背影並且歎了口氣。
一遇到什麽事情，這些傑涅斯迪亞重臣的口頭禪就是：「這是自古以來的習俗。」或是「這是傑涅斯迪亞代代傳下來的規定。」對他們而言，這種講究排場的『儀式』好像絕對不可以省略。
「你什麽都沒聽說嗎？」
為了不讓圍在四周的人聽見，伊歐用細小的聲音悄悄詢問。
莉姬對此厭到意外。
「我隻知道為了在這次正式選出聖獸王，好像要在『試煉之廳』舉行新的儀式。」
自從前任國王逝世以來，傑涅斯迪亞一直處在沒有統治者的狀態。
說到理由，就是因為現在還沒決定由誰正式得到聖獸王的稱號，這也是繼承王位的必要條件。雖然乍看之下好像是將莉姬當成〈祭品〉的第二王子伊歐得到稱號，但卻因為另一位王子的出現而無法確定由誰繼承王位。
前幾天，傑涅斯迪亞的第一王子亞許達·薩多，帶著代表他擁有聖獸王資格的『神獸』迴到自己原先被放逐的祖國。
傑涅斯迪亞國內因此產生了嚴重的問題——兩位王子都分別得到了神獸，但卻不曉得該選哪一位成為聖獸王才好。盡管重臣們連續幾天開會討論，卻依舊無法決定由誰繼承王位，最後隻有得出一個結論。
他們注意到某個在傑涅斯迪亞尚未由聖獸王統治之前舉行的儀式。
那個儀式似乎是在莉姬等人現在前往的『試煉之廳』舉行，可是，重臣們卻完全沒有說明內容。
他們說不定是擔心，如果講錯話使得莉姬再度逃跑就糟了。畢竟當時雖然是情勢所迫，不過莉姬曾經一度從宮殿逃出去。
她完全失去了信用。
這次又要被強迫做些什麽呢？莉姬光是想到這點就不禁一陣憂鬱。
「我從剛才就一直問，可是周圍的人什麽都不願意說，所以我隻好問你呀。我唯一感覺到的就是又要被迫做些奇怪的事情了，但若是完全不知道實際上會發生什麽事，就無法應對了嘛。」
「可是，我也不知道詳細情形耶。」
「你明明身為傑涅斯迪亞的王子，真的不知道嗎？」
「這也沒辦法呀，那種儀式就像遠古時代的化石一樣，知道詳情的人在現今的傑涅斯迪亞幾乎不存在了吧。而且就連這次的儀式，好像也是在古代文獻中剛好看到的喔。」
「什麽！？妥我做這麽麻煩的打扮，其實隻是因為剛好看到？」
莉姬低頭看著自己這副為了『配合儀式』，而被迫做了許多不必要裝飾的模樣。
長及地麵的白色禮服，以及每跨一步就會鏘啷作響的沉重裝飾品讓莉姬的肩膀感到僵硬不已；烏黑長發的發梢上也垂掛著好幾個鑲了寶石的發飾，讓她連轉頭都嫌麻煩。雖然他同樣精心做了打扮，但是身為男性的伊歐卻穿著比較簡潔的服裝。
（嗯.這家夥做這種程度的裝扮剛好吧。）
光是深色金發與深紫色雙眸的華麗搭配，就夠引人注目了。
他與頭發、眼睛都是黑色的莉姬正好相反。
伊歐再次看向莉姬，接著露出微笑。
「這件禮服很適合莉姬，看起來很高雅喔，真的很漂亮。」
「……既然你這麽喜歡，那就給你穿吧，反正裙子剛好很長。你的衣服就讓我穿吧。」
莉姬一邊辛苦地整理纏在腳邊的裙擺，一邊迴答。
「哇～～那畫麵想像起來很驚人耶，我們搞不好會成為傳頌後世的爆笑夫妻喔。」
「這種時候你在胡說些什麽呀？別說爆笑了，要是成了夫婦還得了！」
莉姬忍不住高聲吼了出來，走在前方的重臣們一齊迴頭看著她。
「……抱歉，我太激動了，以後會注意的。」
莉姬慌張地打圓場。「請保持安靜。」隊伍在有人說了這句話的同時重新開始前進，莉姬總算鬆了一口氣。
總之，似乎不會被要求「從頭再來一遍」。
接著她壓低音量說道：
「你聽好，我已經說過好幾次了，我真的沒有意思和你結婚。」
莉姬喜歡伊歐，不過這完全是兩迴事。盡管莉姬答應要以伊歐的〈祭品〉身分待在他身邊，但這不能與結婚混為一談。
「……我知道，我們一開始也約好了，可是……」
伊歐以不可思議的表情看著莉姬，或許他在心裏質疑莉姬為何頑固到這個地步。
「……的確，我的存在是個不定時炸彈。」
莉姬聽到他的低語，心頭不禁一震。看見表情寂寞喃喃自語的伊歐，莉姬發現他誤會了剛才的話。
「傻瓜，我不是那個意思，況且我對你也沒有不滿。真要說起來，對於身為傑涅斯迪亞王子的你而言，要我做你的妻子，身分地位實在差太多了。」
莉姬來自貧窮的邊陲小國，而伊歐是支配整塊大陸的大國傑涅斯迪亞王子，雖然兩人都是王族，地位卻相去甚遠。別說是站在一起，兩人之間原本是連見麵都不行的關係。
若非莉姬的妹妹希露潘娜厭惡與傑涅斯迪亞王子訂下婚約、與人私奔，莉姬與伊歐大概永遠都不會認識吧。
（我利用了他。）
莉姬有這個自覺。
她利用了伊歐的溫柔與天真。
如果伊歐像傑涅斯迪亞其他的王子那樣強勢又兇惡，莉姬或許就沒有選擇的餘地。由傑涅斯迪亞王家允許國王擁有不隻一名側室的習俗來說，就算莉姬不是正妻，而成為地位最低的側室中的一人，也不能對自己身處的屈辱處境反抗。這才是實際的情況。
不過伊歐似乎完全沒有想過這些。
就某些意義來說，莉姬利用了這樣的伊歐。她利用了伊歐的天真。
而且他一定不會背叛莉姬對他的期待。
隻要莉姬拒絕，他就不會再多講一個字。
（說不定是我害伊歐無法成為聖獸王的。）
在各方麵來說都是這樣。
所以，為了讓伊歐成為聖獸王，莉姬認為她至少要像這樣參加儀式才行。
雖然不曉得前方有什麽等待著自己，隻要能力所及她就會盡力去做。
她決定在伊歐需要自己的期間待在他身邊。
現在的莉姬隻能做到這一點。
（……話雖如此。）
「我們一定要參與這種像在嘲笑別人的覺悟、因為『剛好想到』而舉行的儀式嗎？」
莉姬喃喃自語，心裏越來越覺得不能接受，此時伊歐也附和地說：「就是啊，我想他們會不會已經迷失目的了啊？與其說是為了決定聖獸王，我總覺得他們是想早點選出國王好讓國家安定下來，才迫不得已想出這種事。」
莉姬一聽到這句話，額頭便冒出青筋。
可是也不能在這裏發脾氣。總而言之，現在必須
做些對伊歐有幫助的事情。莉姬在心中叫自己忍耐。
她用力地吸了一口氣，然後重新詢問：
「……那麽，聖界門是什麽？」
「我也隻知道名字，畢竟聽說那個地方有六百年以上沒有開啟了，幾乎等於傳說一樣，說不定連神官們也不知道吧？而且就連資料也幾乎沒有留存下來。雖然我有聽過傳聞，不過沒想到這個地方真的存在，我還以為那隻是個古老的傳說呢。」
那個傳說可疑到連傑涅斯迪亞嫡係的王子都這麽說，然而大臣們卻要依此來舉行儀式，看來這個國家真的走投無路了。莉姬為此頭痛不已。
「我隻知道那個儀式是在聖獸王還沒誕生的遙遠古代舉行的。當時為了得到繼承王位的資格，必須穿過聖界門、進入試煉之廳，可以平安返迴的人就能成為國王喔。」
「在我看來，傑涅斯迪亞真是個奇妙的國家。為了當上國王必須獲得某種資格這一點，就算時代變遷也沒有改變嗎？」
即使身為長子，隻要沒有獲得資格就無法繼承王位——這也意味兄弟之間從出生那一刻起就必須戰鬥。傑涅斯迪亞王家的三位王子之所以關係惡劣，或許是代代繼承下來的。對出生時即是長女，因此被當成王位繼承人撫養長大的莉姬來說，這是她無法理解的事情之一。
「嗯，這是因為王位繼承人必須擁有強大的支配力量。」
「就算這樣，『可以平安返迴的人』這點也很讓人在意呢。」
「是啊。」
「也就是說，有可能沒辦法平安迴來羅？」
「古代文獻中有記載了類似的事情喔。」
「為了得到王位，難道必須賭上性命嗎？」
「到底要將性命賭在什麽東西上麵，也是個大問題喔。」
希望不是沒有意義的東西。伊歐低聲說道。
此刻莉姬說出了心裏一直很在意的事情。
「對了，亞許達·薩多呢？既然這是為了選出聖獸王而舉行的儀式，那家夥又在做什麽？他認同這個決定嗎？」
他為什麽不在這裏呢？莉姬覺得很不可思議。迴答問題的是另一個聲音。
「亞許達殿下已經前往聖界門了。」
前方突然有個聲音這麽答道。
莉姬聽見之後抬起了頭，接著看見重臣們再度將視線投向自己。
「擁有資格的人必須一一進入那道門。亞許達殿下是傑涅斯迪亞的第一王子，所以已經先通過聖界門了，再來就輪到伊歐殿下。」
這句話讓莉姬疑惑地歪著頭。
「一一進入——？」
神官迴答了這個疑問：
「由於莉姬殿下是伊歐殿下的〈祭品〉，因此兩位將被視為一個人。」
（也就是說，我沒有人權羅。）
「原本應該由王子獨自通過，但因為亞許達殿下擁有神獸，所以若是不讓體內寄宿著神獸的莉姬殿下隨行，就不公平了。」
莉姬不知道是否該感謝他們在這個場合如此為人著想。這個時候，重臣當中有一人以相當嚴肅的表情對她說道：
「說到這裏，還請兩位切勿在神聖的儀式當中私下交談。若是兩位不知節製的話，儀式就必須重新來過。」
莉姬聽到這句話連忙搖著頭。
「啊，請繼續進行。我知道了，我不會再聊些無意義的事了。」
再這樣被迫配合演出這場鬧劇，真的會讓人覺得忍無可忍。
可以的話，莉姬希望盡快結束儀式。
☆
一行人唐突地停了下來。
因為終於抵達了目的地。
眼前有一扇沉重的鐵製門扉。
門的正中央雕有圓形的印記，這個印記本身應該就具有封印之鑰的功用。一名神官觸碰那個印記並吟唱了簡短的話語之後，就響起了一道開鎖的喀拉聲。
莉姬聽到那個聲音不禁屏住氣息。
（時候終於到了。）
雖說亞許達·薩多先前已經通過這扇門，不過這仍舊是——六百年以來未曾開啟的門。
傑涅斯迪亞的宮殿是由廣大的庭園與許多巨大建築物組成，當中也有禁止進入的區域，因此莉姬並不清楚宮殿的全貌。她剛才走的迴廊也屬於那些禁止進入的部分之一。
若不是因為這次的儀式，她根本連靠近都不被允許。
莉姬在眾神官的引導之下踏進其中，內部展現出來的是一片寬廣的空間。這間大廳與她至今看到的豪華絢麗、細心布置的宮殿不同，不但滿是黴味又很陳舊，除了門之外沒有任何窗戶，因此時間雖然是白天，室內卻昏暗得令人不敢相信。
隨行的衛兵將放置在不同地方的燈點燃之後，才終於能看清楚周圍的景象。
（這裏是……？）
莉姬小心翼翼地移動視線。
眼前空蕩蕩一片，隻有大廳的地板上描繪著奇妙的花紋，那是左右對稱的幾何圖形。
飄著灰塵的空氣令人想要咳嗽。
盡管如此，已經棄置六百年之久的圖案卻依舊美麗得令人訝異。
「殿下——以及公主，請往這裏。」
莉姬與伊歐在催促之下站到畫在地板的圖案上麵。
神官們則是團團圍住兩人。
他們為了不踩到地上的圖案而站在邊緣，下個瞬間，從他們口中吐出如唱歌般的聲音。
接下來，腳邊的圖案開始發出微光。
（地板……！）
原本像是磷光的光芒，有如要侵蝕周圍似地變成刺眼的亮光。
大廳變成一個由強大魔力支配的空間——莉姬本能地對此抗拒並感到恐懼。
在耳鳴的同時，一陣頭痛隨之來襲——感覺好難受——
莉姬知道有種情形與這樣的感覺很相似，也就是跟她之前坐在聖獸的背上進行空間移動的時候一樣。
莉姬驚訝不已，此時伊歐抓住了她的手腕。
「這是……？」
莉姬沒能說完這句話，腳邊散發出的光芒已經迅速地覆蓋四周，並將一切吞噬殆盡。
☆
莉姬感受到掌中傳來的體溫，因此立刻睜開眼睛。
伊歐的臉就在她麵前。看來她似乎是不自覺地緊握住伊歐的手。
「你還好嗎？」
「眼睛還有點花花的。剛才那到底是什麽？」
莉姬一邊眨著眼，一邊環視周圍，眼前的景象令她一陣錯愕。
「這裏是……什麽地方？」
到先前為止，莉姬等人的確是站在昏暗大廳的中央。
但是卻……
現在她腳底踩的是堅硬的石版。
莉姬緩緩轉動視線。
在這個微暗的空間裏，遍布著散發出微微藍光的磷光。
磷光的真麵目是石頭。
不對，正確來說應該是石牆吧——
遠遠地朝頭頂上方伸展的高牆，仿佛要將向前蜿蜒的細長石版路夾在中間似地聳立在兩旁。不——從上麵有門扉與窗戶這點看來，這似乎不是牆壁而是某種建築物。這些稍微觸碰一下，牆麵就好像會脫落的古老石造房屋，沿著仿佛小河一般的細長道路建造。澄澈且帶有水藍色彩的微微光芒四散在房屋的一部分。
（我沒聽說過石頭會發光耶。）
這些房子到底是用什麽建造的呢？
麵對初次見到的景象，莉姬不禁屏息呆立在原地。
「這裏就是……我們要接受試煉的地方嗎？」
不過，若要稱這裏是『試煉』的場所，總覺得有點怪。
莉姬感到很疑惑，一旁的伊
歐同樣十分驚訝。
「這裏會不會是某個地方的城市啊？」
他一邊低語，一邊將視線移往四周的景色。
「城市……？也就是說，我們移動到某個城市裏了嗎？」
那個畫在大廳地板上的幾何圖形，或許就是移動的工具。
傑涅斯迪亞本來就是充滿了神獸與魔力的國家，就算發生任何事也不奇怪。
不過話說迴來——這股寂靜是怎麽一迴事？
雖然剛才認定這裏是座城市，可是卻完全沒有人的氣息。
況且，居然沒有看到原本應該存在的東西。
莉姬抬頭眯起眼睛。
（沒有太陽。）
如果現在的時刻是夜晚，至少會有月亮或星星啊——不管怎樣，該有的東西就是不見了。取代天空出現在眼前的，是仿佛幻影一般無止境向外伸展的空洞。
之所以無法判斷現在是夜晚或白天，是因為雖然四周相當昏暗，卻沒有完全陷入黑暗當中；眼前的景物也因為建築物發出的藍色磷光照耀了周圍，而顯得非常清楚。
這片景色似乎帶有某種超現實的陰森感。
莉姬不由得思考了起來。
「你知道這是哪裏嗎？」
她試著詢問伊歐。
可是伊歐與滿腹疑問的莉姬不同，他不知何時因為對四周奇妙的景象產生好奇心，而眨著眼睛四處張望。
「真厲害耶，不曉得這是什麽機關？」
伊歐輕輕地敲著散發出奇異光芒的牆壁。
接著觸摸牆上閃耀著藍光的部分。
「這好像是水晶耶。」
「水晶？」
「牆上沒有接縫，就代表不是鑲上去的……可是卻隻有這個部分看起來像水晶，到底是怎麽一迴事啊？」
伊歐不像莉姬那樣困惑，雙眼也因為自己的新發現而閃耀著光芒，就像小孩子一樣。
「……你好像很愉快。」
伊歐心中似乎沒有對未知事物的疑惑以及恐懼這類情感，況且別說是退縮，他應該會想要探究事情的真相。
莉姬的緊張感因此消散，身體也放鬆了下來。
「也是啦，既然都已經來到這裏就沒有辦法了。當務之急就是先弄清楚這裏是哪裏。」
趕快詢問這裏的人，就能早點解決問題。
莉姬再次看向眼前的建築物。在高高伸向天際的牆上，有許多形狀各異的窗戶與門。
（就這麽辦。）
她下定決心，接著敲了敲麵前一戶民宅的門。
可是，屋內沒有迴應。
「沒有人在嗎？」
這次她為了確認而朝裏麵唿喚，卻依舊得不到迴音。
莉姬與伊歐互看了一眼。
「……不在家嗎？」
「不知道……」
兩人疑惑地歪著頭，接著走近其他房屋的入口，然後再度敲門並唿喚。
不過，無論哪戶人家都沒有應門，四周依然一片寂靜。
莉姬終於皺起眉頭說道：
「有點奇怪……與其說沒人在家，我就連人的氣息都感覺不到耶。」
伊歐稍微思考了一會兒，然後像是忽然想到什麽似地開口了：
「該不會是躲到什麽地方了吧？」
「躲起來？為什麽要躲？」
「因為我們是外來的人，所以有可能是在提防我們。」
「什麽意思？」
「這裏或許是個相當害羞的城市呢。」
他這種轉了好幾個彎的想法到底是從何而來的呀？莉姬不由得佩服地望著伊歐。
然而伊歐此刻卻握住了緊閉門扉上的把手。
「……？喂，你做什麽？」
「打擾羅～～」
「你在說什麽啊？不可以隨便開門啦！哇！」
沒有得到同意就將門打開的伊歐，因為沒看到任何人從裏麵出來，於是朝屋內走了進去。他踏上地板時，黑色的塵埃就在腳邊飛舞。
「……你……居然擅自闖進別人家裏……」
「沒事的、沒事的。」
「這句話有什麽根據嗎？」
「哇，家俱都壞了耶，你看。」
伊歐一邊開開關關地拉著一個老舊泛黑的櫥櫃門，一邊確認家俱的狀況。莉姬看到他的模樣不禁一陣暈眩。
這一點都不像大國傑涅斯迪亞王子會做的事。
「……好像很久沒有人用了呢。」
莉姬以手指抹過積在上麵的灰塵，指尖立刻沾上黑色的髒汙。
「完全感覺不出有人生活的跡象，這裏大概真的沒有人。」
伊歐沒說錯。從灰塵堆積的程度看來，也不像有人躲在這棟建築裏的某處。與其說這裏是在漫長歲月中變得陳舊肮髒，倒不如說和廢墟沒兩樣。
莉姬心中忽然有一股不好的預感。
「不會吧……那其他的房子也……？」
「確認一下吧。」
然而，結果還是一樣。每間房子的狀況都相同。
在四處看了好幾間房子、確定都沒有人之後，莉姬相信了一件事。
『這座城市裏沒有人。』
走出房子之後，莉姬再度仰望這些聳立在兩側、散發出磷光的建築。
看起來就像是哀悼這座無人死城的墓碑。
無數的墓碑。
（這座城市的規模絕對不小——應該是相當大才對。）
給人的印象有點類似傑涅斯迪亞。
這裏以前或許是像傑涅斯迪亞一樣的巨大都市。
盡管被高聳的建築遮蔽而無法看見城市的全貌，不過這裏畢竟是這類巨大房屋櫛比鱗次的地方。
如果街上有來往的行人，絕對會是一幅令人厭到震撼的光景。
與莉姬祖國那種悠閑的氣氛比起來，差異實在很大。
（對了……屋子裏的家俱也是很豪華的物品。）
雖然比不上她在傑涅斯迪亞宮殿裏看到的，但這裏任何一間房子裏的家俱都是高級品。
想必從前相當繁榮。
正因為如此，這座空無一人的城市看起來才會更加荒涼。
這裏到底發生了什麽事呢——？
「……現在不是思考這些事的時候了。」
莉姬頓時迴過神來。
「如果這是個沒有人的城市，那事情就相當麻煩了。」
「麻煩……？」
「你不也看到了嗎？不光是沒有人，就連一隻老鼠都沒發現。」
「對喔。」
「而且連食物和水都沒看見！」
「你連這種小地方都有確認啊，真是厲害。」
「笨蛋，儲備食物是基本常識中的基本常識。要是這裏沒有生物的話，就代表連狩獵都辦不到了。」
「狩獵……」
「沒有食物可是很嚴重的情況喔。」
莉姬看到伊歐驚訝地瞪大了眼睛，心情不由得焦躁了起來。
「就是因為這樣，我才會討厭養尊處優的家夥！人類不謀生是活不下去的喔！」
無人的城市——光是想到這點就讓莉姬背脊發涼。
在這種地方多加停留也沒用。
莉姬隨意地將至今配戴在身上的裝飾品扔到地上，發出一陣鏘啷聲。
如果要步行的話，輕便一點比較好。
她還將長及地麵的禮服裙擺撕到及膝的長度。
「莉姬……！」
就連伊歐也被她的舉動嚇到了。
但是，莉姬在思考片刻之後，用隨便撕下來的裙
擺將剛才丟到地上的飾品包起來。
「這些還給你。」
莉姬將包著貴重飾品與寶石的布包塞到伊歐手上。
「咦？」
「這本來就屬於傑涅斯迪亞王家，所以是你的東西，不是嗎？雖然這些東西對現在的我來說沒有用，不過丟掉實在太可惜了，反正先還給你。」
莉姬像趕走令人厭煩的東西似地取下這些阻礙物之後，如釋重負地輕輕槌著肩膀。
「一直待在這裏也沒用，總之先離開吧。」
她轉向伊歐並如此說著。
☆
不管走到哪裏，眼前都持續著千篇一律的景色。
窄長的巷子裏出現的隻有東轉西繞的街道轉角、道路上的小型廣場，以及小路間的交叉路口，延伸在前方的也隻是幹硬的石版路。
兩人在途中發現儲水的地方，可是一往井裏瞧，當中卻是一片幹涸。
（糟糕了，這樣下去真的會渴死。）
莉姬心裏越走越著急。
（不過，那些傑涅斯迪亞的重臣在想什麽啊？）
這哪裏像挑選聖獸王的試煉？
跟莉姬猜測的完全不同。
她先前想像的試煉，是在某方麵而言應該充滿危險的考驗。
（雖然我也不喜歡遇上危險，可是……）
在這種對眼前問題無計可施的情況下走來走去，還不如被怪物襲擊來得簡單易懂。
（算了，情況怎樣都無所謂，重要的是要活著迴去。）
因為在這次的儀式當中，這一點就是繼承聖獸王稱號的絕對條件。
不知道走了多久。
莉姬突然停住腳步。
「等等，我們剛才是不是有經過這裏？」
她忍不住問道。
「什麽？是這樣的嗎？」
伊歐聽見莉姬的話，因而圓圓地睜大雙眼，看來他並沒有惡意。
「難道我又走錯了嗎？」
「這句話你剛剛也說過。」
看來整座城市的構造就像迷宮，而且每棟建築與每條路的模樣都很像，更是讓人分不清楚方向。
走出與道路相接的小廣場之後，前方的路隨即與其他的巷子連在一起。
莉姬原本認為隻要一直走，就會到達某個地方，看來她打錯算盤了。
再加上伊歐一下子說「一定是這條路」，不然就是說「不對，或許該走這裏」，到處繞來繞去，結果讓莉姬更加混亂。
她以懷疑的目光抬頭看著伊歐。
「我不知道你原來是路癡。」
「咦？才沒那迴事，我今天隻是狀況有點不好。」
「身體不舒服嗎？可是我看你之前還一副精力旺盛的模樣。」
「我的身體應該沒問題，隻是……」
伊歐搔了騷頭，接著繼續說下去：
「我好像真的有點失常。」
「怎麽迴事？」
莉姬一問，伊歐就神情困惑地答道：
「我覺得感應到一股奇特的力量波動，像是在妨礙我。」
「力量波動……？」
「因為那是眼睛看不見的，所以我也不能下斷言，不過我感覺到那個方向的整個區域都有著與我相斥的力量波動。」
這句話讓莉姬皺起眉頭。
她直到現在還沒有完全了解伊歐真正的力量。伊歐到底是強還是弱——她完全搞不清楚。雖然莉姬從先前的經驗得知伊歐在重要關頭無法依賴，不過這似乎不表示伊歐沒能力。
傑涅斯迪亞的王子都是有著特殊能力的人。姑且不論伊歐在三位王子當中算是情況相當特殊這點，他其實也擁有力量。
莉姬緊盯著伊歐的臉看。
（我總覺得不能用力量的強弱來斷定這家夥，他與其他王子的差異應該是在使用力量的方法不同。）
既然他會說出這種話，就表示這裏真的有某種東西吧。
「我到處走，想找出力量波動影響比較小的地方，可是這裏似乎全部都有受到影響，整座城市大概都被某種強大的力量包圍了。」
「意思就是，你現在無法隨心所欲使出力量羅？」
「也不是完全不行啦，隻是似乎沒辦法像之前那樣自由使用。」
「這該不會也是試煉項目之一？」
「這個嘛……」
不知所措地歪著頭的伊歐，看起來好像有點不安。他平常總是一副悠哉的模樣，現在有這種反應算是很稀奇。
自己的力量被強製性地壓抑住，他或許為此深受打擊吧？
「如果這是試煉，就表示亞許達·薩多現在應該也有感覺到相同的事物羅？要真是這樣，不知道那家夥現在怎麽了。」
莉姬突然想到這件事並喃喃自語，伊歐聽到她的話也跟著想像起來。
「和我比起來，亞許達對這種事情更沒免疫力，我想他現在一定氣得到處破壞周圍的東西吧。」
要想像這種景象實在太容易了，莉姬因此歎了一口氣。
「因為那家夥好像是『力量至上』的個性嘛。」
「而且也不是那種會老實地邊哭邊鑽進被窩的性格。」
盡管現在不是擔心別人情況的時候了，莉姬卻依舊非常在意。
「不管怎樣，憑亞許達一定會想出辦法吧。」
就算要他使出全力反抗還是怎樣，他都會有辦法的，因為他就是這種個性的人。
「說的也是……而且他身邊還跟著神獸。」
莉姬也點了個頭。
即使力量稍微受到壓製、即使被某些東西阻礙行動，對擁有神獸的亞許達·薩多來說都無所謂吧。
伊歐一聽到這句話便將視線轉向莉姬。
「可是，我們這邊也有你啊。」
他的話讓莉姬胸口一陣揪痛。
「可是，你應該沒辦法自由操縱我體內的神獸吧。」
莉姬實際上隻是個有名無實的〈祭品〉。
她的體內的確寄宿著以伊歐·艾爾巴司的力量〈降臨〉的神獸。
不過，他也隻有在極短暫的時間裏使用了那種力量。
之前為了決定誰才與聖獸王的地位相襯，因此他打算讓莉姬體內的聖獸與亞許達·薩多的神獸互相戰鬥，而聖獸從那之後就一直沒有任何動靜。
原因大概與伊歐無關，是出在莉姬身上。可能是因為讓神獸〈降臨〉在不夠資格成為〈祭品〉的身體裏，才會發生這種情況吧。
莉姬的力量之核實在小到無法承受如此強大的聖獸。
若是伊歐能夠召喚出神獸，兩人現在應該就不會在這種地方迷路了。別說是在空中飛翔，神獸甚至可以輕易地穿越不同的時空。
然而伊歐自從來到這裏，卻一次也沒有試著去使用神獸的力量。
他或許很清楚。
他知道現在已經無法將莉姬體內的神獸召喚出來。
「都是因為我……」
伊歐看見莉姬臉上浮現出沮喪的神情，似乎十分驚訝。
「不是的，原因說不定在我。」
這次嚇到的人則是莉姬。
「一開始召喚出你體內神獸的人不是我，而是伊歐·艾爾巴司，我隻不過是抑製他的鑰匙，所以大概不符合條件吧。可能是因為隻有我的本體，也就是伊歐·艾爾巴司才能自由操縱神獸，才使得事情變成這樣……」
「應該沒有這迴事吧，你實際上也召喚過一次神獸啊。」
「可是，我不曾將神獸以原本的姿態召喚出來過。」
「這個嘛……」
伊歐的話讓莉姬頓
時語塞。
盡管不知道伊歐心裏是否真的這麽認為，不過莉姬也明白伊歐想要安慰她。
這樣的話，自己也不能再這樣沮喪下去。
莉姬輕輕地歎了口氣，接著慢慢地抬起頭。
「不但無法自由使出力量，也召喚不出神獸啊——情況還真糟，不過……」
她喃喃低語：
「我本來就沒有特殊的力量，一直以來都是靠著自己的頭腦與體力過生活，所以遇到現在這種情況應該也能克服。」
「嗯。」
「可是你說不定會覺得很不方便……」
「沒問題的，莉姬你也和我在一起啊。」
「要是覺得累，我們就休息，然後在餓死之前找尋這裏的居民。」
「如果找不到的話呢？」
「至少身邊還有人陪伴，這就是很大的安慰了。」
莉姬以手指緊扣住伊歐的手。
「走吧，等到走不動的時候再來思考。」
如果就這樣迴不去該怎麽辦？要是無法活著迴到原來的地方該怎麽辦？假設不管走到哪裏都遇不到任何人該怎麽辦？倘若這座城市真的是無人城市該怎麽辦？萬一最後抵達的地方沒有食物該怎麽辦？又渴又餓走不動的時候又該怎麽辦？——心中的不安就像山一樣高。
然而，不管哪一件事都是現在尚未發生的。
就算為了還沒發生的事情悲歎或感到不安也毫無助益。
正因為無論歎氣或停下腳步都無法解決問題，所以隻要盡力去做就好。
至少現在還能夠往前邁進。
莉姬注意到伊歐還站著不動，因此將視線轉向他，想要催促他向前走。
卻發現伊歐望著天空。
「怎麽了？伊歐……？」
「有東西過來了。」
她隻聽見伊歐輕輕地吐出了這句話。
「——什麽？」
隨後伊歐立刻抓住莉姬的手腕將她拉向自己，然後就這麽緊緊抱住她。莉姬完全不知道發生了什麽事，隻曉得下一秒有某樣東西從頭頂落下。
那是一股強烈到原本應該『看不見』的莉姬也能感受到的波動。
她越過伊歐肩膀所看到的，隻有白色的光芒。
那道光芒有如瀑布一般，以幾近將兩人壓潰的力道衝瀉而下——