第四章 魔術對暗魔法
異世界魔法實在太落後! 作者：樋辻臥命 投票推薦 加入書簽 留言反饋
接觸昏睡事件犯人後經過數日，從那之後徹夜未眠地治療手臂與埋首考察暗魔法的水明，這天於帝國自豪的大圖書館一隅，死盯著書本的書背不放。
「暗魔法啊……」
暗魔法，根據這個世界的魔法專家翡露梅妮雅所述，是八種屬性中格外難控製且特殊的一種魔法。由於翡露梅妮雅並非暗魔法的專家，因此相關知識僅止於承受攻擊時的狀態與效果，雖說厄斯泰勒也有使用暗魔法的人，但該人物在性格上不太與其他人往來，所以也沒能聽說詳細內容。
即使來到藏書量破表的帝立圖書館，寫到關於暗魔法的魔導書也相當稀少，就算有寫，也隻提到操縱黑暗的魔法，在元素中屬於異端，或者沒有強烈適性就無法控製，以及會毀滅術者本身等，幾乎沒有能參考的內容。
根據翡露梅妮雅與蕾菲爾所言，暗魔法的術者在曆史上也相當罕見，再加上前述提及會毀滅術者本身的理由而泰半早逝，或許才因此並未遺留親筆著作。
「……」
水明鬆開纏住左手的繃帶並望向內部。
穿透過絢爛的金色要塞城牆，損害自己身體的魔術。濕淋淋的，蘊含某種生物般濕氣的黑色霧靄——暗。受到攻擊的手掌與手臂留下後遺症，變得乾燥而滿是皺紋，目前正浮現暗沉的黑斑。
這究竟是什麽呢。
火、水、風、雷、土、光，這些既是物質性存在，同時也是元素，至於暗，不論是能量或物質都難以鎖定。
照常理說，暗應該是吸收光的事物，或指沒有任何物質的空間。是指該空間缺少光線，而非此處有名為「暗」的事物。
雖說世上確實有暗物質或暗能源等存在，而這些能量與物質，是為證明物理法則的正確性而非存在不可，在理論上應該要存在的「不可視物質」與「不可視數值」。
假若視這些為暗，那確實就有辦法製造出暗。畢竟隻要利用數密術與虛數，組合出世上理應不存在的數值，重現理應不存在的事物即可。
不過在數學並不發達的世界，怎麽可能有近代才發現的，名為虛數的概念與「不可視數值」？即使這些概念存在，也不能期待有辦法發揮暗魔法那種效果。
另一方麵，也不可能重現絕對虛無——無明，再說那個暗魔法能使出直接影響星光體的攻擊。既然如此，尋常的思考模式自然不可能得出結論。
幹涉術式的能力，遮蔽光線的力量，直接給予精神體損害的星光體攻擊。兼並各種特性的單一力量，這世上究竟是否有可能存在呢。
在思考此事的過程中，水明嘴裏自然溢出笑聲。
「嗬、嗬嗬嗬嗬……」
沒錯，就是這個，在追尋神秘的過程中不經意碰壁的這個時刻，能切身感受到自己正在追尋未知。正因為麵臨此等時刻，才會有自己是追求不可能領域之人，與神秘學者的實在體認。並且再次確認，自己果然應該繼續追尋神秘。而麵對這暗魔法同樣也是如此。
這個世界的文明水準，比原本世界要來得低落。既然如此，理論或法則上的常識，也必須倒退迴配合這裏的程度。是相信有熱素或燃素的時代，不對，應該比這更久以前，但在此之中卻有某種未知事物。星光體攻擊就主流而言，多為異教神働【goetia】所利用。是向神秘的存在借用力量，攻擊人類平常無法觸及的精神外殼的招式。而巫女術、古老的gandr魔術、陰陽術的詛咒亦是如此。朝負麵方向凝聚思念，便能輕而易舉損害到他人的精神乃至靈魂。沒錯，是咒術。然而，這個世界的魔法有全部都需要利用到元素的前提，依循此項原則，要扣除例外就隻能想到咒術。
（但是，那個，當時從左手上竄起的確實是怨恨。）
——沒錯，雖說當時忍不住脫口而出，但理應有感受到才對，感受到那股侵犯神經的感覺究竟為何物。那股力量確實是能稱為憎恨或怨恨的負麵能量。就這麽持續暴露出的，是人類不該去使用的力量。水明對那道不顧自身安危的術式感到憤怒。對方應該還很年幼，如此嬌小的身軀竟然會使用這種術式。
腦海中不經意閃過莉莉安娜的身影，犯人大概也差不多年幼。既然如此，自己身為魔術師，是否該引導對方走迴正道——
（腦袋裏一片混亂，必須整理清楚才行。）
思緒依然尚未整理好。自己屢屢遇到這類情況，想起來的盡是些關聯性淺薄之事，微弱的共通點卻擅自聯係在一起，而轉變得宛如真實般坐落於腦海中。如今這種現象，肯定也是這類情況的前兆。近乎預知的預感不可能降臨到自己身上，所以莉莉安娜不會是那道人影，也不會是暗魔法的術者，更不會踏上錯誤的魔導之路。
「……水……明……下！」
所以要仔細思考，目前該關注的是暗魔法，那的確是負麵方向的力量。既然如此，利用到元素又是怎麽迴事。不對，說起來暗魔法真的是會用到元素的魔法嗎？說不定自己從最開始的前提就搞錯方向。若真是如此，操作暗的術式在追溯神秘的曆史之前——
「……水明閣下！」
「——？啊、啊啊，梅妮雅嗎？」
耳邊傳來的大音量，令因思考而俯首的水明抬起腦袋，出現宛如跳躍般的反應。而聲音的主人來自翡露梅妮雅。
出聲搭腔的她有些錯愕地問道。
「才不是什麽梅妮雅嗎，請問你是怎麽了？」
「沒事，我隻是在想點事情。」
如此答覆後，翡露梅妮雅說出「啊嗚……我妨礙到你了嗎」而準備道歉時，水明則揮揮手製止，並在為查資料而占據書桌一隅的狀態下與她對話。
接著，水明一邊整理起為閱讀魔導書而帶來的魔術品，同時提問。原因是水明拜托她繼續去探聽線索。
「怎麽樣？」
「是的，大家都不太願意搭理我。」
「是嗎，果然不會幫忙。」
「好像是帝都裏有虔誠的信徒在傳遞消息，於是就不著痕跡地散布開來了。」
說話的翡露梅妮雅表情相當苦澀。結果一如當初所預期，探聽線索很難有實際斬獲，想必請幫手們盯梢才是最有成效的。
「隻是相較之下，憲兵們還比較願意協助。」
「為什麽？」
「似乎是憲兵們與艾力歐特閣下有些不愉快的過節。」
「哦？」
「從和勇者閣下開始比賽的不久前，勇者閣下就參與搜索犯人，我想這點水明閣下也知道……雖說勇者閣下親自參與搜索時，憲兵們也有協助他，但一到關鍵時刻，勇者閣下就拿出靠山的救世教會與勇者的名目，要求憲兵們提供所有情報，以利他們搜查。」
想必拿出勇者的名目與教會當後盾，確實是有效手段。但不容否認的是，這麽做會惡化與被使喚一方之間的感情。
「不過我詢問的憲兵，也是沒精打采地說出『反正功勞全歸勇者大人』，還一邊在喝悶酒，因為是懷有諸多惡意的說法，所以我想艾力歐特閣下可能也隻是照規矩辦事。」
勇者艾力歐特，雖說水明隻在宵暗亭和他講過話，但看起來是超乎想像的認真性格。而這次受害情況，因為信徒從中作梗而無法嚴實搜查，話雖如此，他本人應該也沒辦法準確掌握受害情況吧。
「這是怎樣，憲兵們為了泄憤所以要利用我們？」
「最後似乎還為此開設賭局。」
「還真是沒幹勁，明明就是自家國民遇害。」
受到翡露梅妮雅歎息的影響，水明也伸出食指按在自己的太陽穴上。接著，翡露梅妮雅彷佛要說憲兵們之所以無精打采還有其他理由。
「
關於這點還有一些其他因素，但請等我確認過再說。」
「知道了。還有我們趕過去時遇見的貴族怎麽樣了？」
「目前似乎在自家療養，意識和其他受害者一樣尚未恢複。」
接下矮小人影的魔術攻擊的男子，之後立刻被憲兵帶走，關於其狀態水明也僅從遠處觀察過。看來等查完資料後，還必須過去探望一趟才行。
「是嗎，那麽後續也拜托你了。」
? ? ?
聽完翡露梅妮雅報告並小憩一陣子，兩人坐在圖書館的椅子上時，水明忽然注意到一件小事。
「這麽說來我突然想到，我們能夠毫無窒礙地對話和閱讀呢。」
最近在對話與閱讀文章上，水明有不少發現。與艾力歐特對話上的不協調，在圖書館能閱讀不同語言的書籍——
「是因為有英傑召喚的加護吧，我記得以前應該也談過類似的話題。」
「現在我注意到當時沒太在意的部分。以前我沒問過你細節，到頭來，我們是為什麽能夠語言相通？」
「在英傑召喚的儀式被召喚出來的人，會自動施加轉換語言的術式，而這部分則是以召喚者的知識當作基準。」
「哦？」
「水明閣下的情況，是以我的知識當基準……存在於水明閣下世界的事物對照我知道的概念，如果兩者一致的話，語言就會轉換，至於水明閣下的世界原本沒有的事物，我們的語言就會直接配合水明閣下使用的語言發音。而我不知道的事物，當然就會配合你們的語言發音以供我們理解。」
也就是說，存在與不存在的概念在語言轉換上有其極限。還記得以前與翡露梅妮雅戰鬥，說出「結界魔術」這單字時，她就沒能理解。這應該也是所謂轉換的極限。至於暗魔法，雖說也是原本世界沒有的概念，或者這個世界單純也隻是將暗與魔法兩個單字接在一起，然後直接轉換過來。
當水明如此思索時，翡露梅妮雅似乎很自傲地挺起豐滿的胸部。
「換句話說，是我的知識幫助水明閣下交談與閱讀的呢。」
隻見她似乎很高興地說出「嘿嘿」，而身旁的水明則欽佩地感歎說「幹得還真不錯」，之後翡露梅妮雅帶出先前沒問水明的問題。
「話說迴來，水明閣下，查資料的結果怎麽樣？」
「不行，完全沒能當作參考的資料。」
當水明半開玩笑地表現出束手無策的模樣時，翡露梅妮雅露出遺憾的表情。真鬱悶，他察覺到自己與翡露梅妮雅在理解上的差距後，為了讓她明白剛剛是在開玩笑，立刻轉為認真的口吻說道。
「不過我倒是正在思考對策。」
「對策嗎？」
「既要想對策，還要查那玩意兒到底是什麽。」
「暗魔法對我們而言未知的部分實在太多……靠水明閣下世界的知識能解析嗎？」
「我想應該不至於不能解析，畢竟這世上的一切現象都不可能無法解析。嗯，我心裏姑且有個底。」
水明以稍微樂觀的口吻說道。他確實也想過，至今為止獲得的情報，或許就是要在這種時候派上用場。剩下就隻能再實地觀察一次，好仔細分辨。接著翡露梅妮雅略微歪頭說道。
「我還注意到別件事。」
「什麽？」
「那位暗魔法師詠唱咒文最後附加的詞匯，那些連我也沒聽過，我想想……」
翡露梅妮雅為了從腦中翻找該詞匯而整張臉揪成一團，於是水明代替她說道。
「奧爾戈，魯丘拉，勒格亞，賽肯特，萊畢耶拉爾，貝巴倫……對吧。」
「啊，是的。就是這些詞匯，連我都沒聽過。這到底是……」
當語尾力道逐漸減弱時，翡露梅妮雅沉思的表情更添一分嚴肅，此時背後傳來向兩人搭話的說話聲。
「恕我失禮，可以打擾一下嗎？」
聽到人聲的兩人迴過頭，發覺駐足的是一位身穿圖書館職員製服，皮膚白皙的男性。
他是水明初次來到圖書館時就認識的熟麵孔。
「司書先生嗎，今天也請容我在此查資料。」
「八鍵……沒錯吧。今天你也很熱衷吸收新知呢。」
看見彷佛在讚許水明勤學態度般和藹可親的司書，水明則說出「算是吧」並露出微妙的笑容。
接著，不認識他的翡露梅妮雅詢問。
「森之人嗎？水明閣下，請問這位先生是？」
森之人，是指精靈嗎？記得以前司書介紹過自己是精靈，森之人恐怕是別稱。
「這位是擔任司書的羅密歐先生。之前剛來這裏時，他向我解說過圖書館內部。」
「是這樣啊，還真是稀奇呢，我聽說森之人大多不太願意和人類有所牽扯。」
翡露梅妮雅望向羅密歐並罕見地蹙眉，耳聞她這番話後，圖書館司書不禁苦笑。
「我經常被說是怪胎，畢竟我離開出生的森林去外地生活。」
聽他如此自嘲般說道，看來這邊世界的精靈的生存方式與原本世界常聽說的精靈故事很類似，他們居住於森林，在封閉的環境內生活。但目前先不論這點——
「先不說這個，怎麽了嗎？」
「沒什麽，隻是我剛好經過附近，聽到你們在聊暗魔法，所以有點在意。」
看見感興趣而被吸引過來的羅密歐，翡露梅妮雅意外地睜大雙眼。
「您知道嗎？」
「是的，畢竟我活了還算滿長的一段時間，多少知道一點。」
? ? ?
在意外之處聽到關於暗魔法的話題，於是羅密歐也加入話題而圍著書桌坐下，就座後立刻切入重點。
「暗魔法，一言以蔽之就是火、水、風、土、雷、木、光、暗八種屬性中最強而有力的魔法。不，比較正確的說法或許是……最兇惡的魔法。話說二位為何要調查暗魔法？」
「跟這個有點關係。」
如此說道的水明，指向左手並解開纏在上頭的繃帶。見其左手的羅密歐轉為驚訝神情。
「這是……所以你們才會想調查暗魔法嗎……」
羅密歐推迴稍微滑落的眼鏡到原本位置，並一臉嚴峻地低吟，這次則換翡露梅妮雅向他提問。
「您光看一眼就知道，請問您知道這種症狀嗎？」
「在來圖書館前我曾擔任過魔法醫，以前也幫受到暗魔法攻擊的傷患治療過。八鍵，能讓我看一下你的手嗎？」
因為沒有特別需要拒絕對方的理由，於是水明點頭並解下繃帶再伸出左手。羅密歐稍微觀察一陣子後，最後露出讚歎的表情「唿」一聲吐息。
「……症狀很穩定呢。一般來說被如此強烈的暗之力量侵蝕的話，應該會蔓延至身體中心才對……這是八鍵自己治療的？」
「嗯，不過也隻是應用自己懂的治愈術而已。」
「別這麽說，這是很妥當的處理方式。我以前從沒看過如此精妙的施術成果。」
如此說道的羅密歐，接著卻頓時轉變為嚴肅表情提問。
「你是在哪裏受暗魔法攻擊？」
「是目前令社會動蕩的事件的犯人。」
「——難道你被襲擊了？」
水明向如此震驚的羅密歐粗略解釋事發經過。即女神的神諭乃至與艾力歐特的競爭，再來是前幾天接觸犯人並與其戰鬥。
默默聆聽的羅密歐露出嚴肅表情。
「……是這樣嗎，居然有這種事……我確實聽說過有人和勇者大人一決勝負，沒想到那個人竟然是你。」
對自己置身的狀況感到焦躁的水明歎氣
後，羅密歐端正坐姿。然後露出真誠的眼神望向水明邊說道。
「這麽說或許你聽不過去——但請你住手。」
「住手是指搜查犯人嗎？」
「是的，或許這不該是我這種局外人插嘴的事，但犯人是使用暗魔法的術者，以這種人當對手實在太糟糕了。一個不好，吃下暗魔法的攻擊可能會病死，也可能因為承受攻擊而當場喪命。」
「即使如此，我也是賭上了兩位同伴。」
「不過，性命是無可取代的吧。雖說跟隨勇者大人可能是有危險……」
如此說道的羅密歐偷瞥一眼翡露梅妮雅，過於直接的意見令她表情複雜。
「還有剛才，八鍵似乎有提到貝巴倫吧？」
聽到羅密歐的疑問，翡露梅妮雅蹙眉並再次提問。
「這個您也知道……？」
「這個詞匯，印象中我很久以前聽過。」
「如果您知道的話，能麻煩請指點一二嗎？」
羅密歐對翡露梅妮雅的請托鄭重頷首，再緩緩開口。
「那是叫蠻名的詞匯。」
「蠻名嗎？」
「對。所謂蠻名，是和暗魔法同時誕生於這個世上，自遠古時代就遺失的詛咒詞匯，它有為特定屬性——也就是為暗屬性增幅力量的效果。」
「增幅？」
「是的。據說隻要補上這些詞匯，暗魔法就會比平常施放魔法時，威力要強上數倍之多。依我看，那位暗魔法術者應該是在暗魔法咒文後加上蠻名了吧。」
「那麽，暗魔法的術者……」
「恐怕能夠使用威力相當驚人的暗魔法。」
羅密歐的解說令翡露梅妮雅屏息。
「我再說一次，請你住手。要不然你有幾條命都不夠賠。」
「可是，我們非抓到犯人不可。」
「為了同伴，是嗎。」
看見水明點頭的模樣，或許是放棄繼續說服他，羅密歐參雜著錯愕感歎息。
「既然你話都說到這個份上，看來阻止你也是白費口舌。」
「明明還請你指點我們，實在非常抱歉。」
「我知道了。那麽至少暗魔法的危險性，請絕對不能忘記。」
如此說道的羅密歐為了告別而留下一句「我先告辭」，迴歸工作崗位。
「暗魔法加上蠻名……水明閣下？」
翡露梅妮雅露出抑鬱的神情，並因思索而歪頭，接著如嘟噥著煩惱之事般轉向水明，隻見他以前所未見的遙遠目光，仿徨地說道。
「蠻名……嗎？」
? ? ?
之後在未能找到犯人的情況下，又出現一名犧牲者。
這天水明為記住帝都構造而獨自在城裏漫步，順便在附近找貓。
憲兵、勇者，以及自己，或許是搜查相關人等增加的緣故，犯人犯案的頻率似乎也因此降低，夜間搜查的成果不佳。
因此現在必須再度募集幫手，所以水明才會跑到後巷、樹叢周圍、空地等地區。
接著，水明抱著剛找到的第二隻貓走出後巷。
「喂，別一直啃來啃去，就算咬我的手指也不好吃吧。」
水明傷腦筋地摸起貓，也不知道自己的手指究竟是哪裏好吃，懷裏的貓一個勁地輕咬著水明的右手食指。貓啃咬的習慣基本上是延續攻擊對象與置獵物於死地的習性，不過目前抱著的貓很放鬆，所以或許是希望有人能撫摸它。
當水明邊如此思索邊摸貓時，眼前出現一張熟麵孔。
「水明?八鍵……」
是相當有特色的眼熟容貌，對方是莉莉安娜?讚德克。
「——哦哦，是雙馬尾眼罩幼女嗎，好久不見。」
「雙馬……那個莫名其妙的稱唿、是怎麽迴事？」
「哎呀，不知不覺就這麽喊了。話說迴來，這還真是巧遇呢。怎麽，果然是想要我請你吃點心嗎？」
即使水明開玩笑般提問，莉莉安娜或許是沒心情陪他打趣，以比平時更劍拔弩張的態度迴話。
「不是的。」
「你不是想要點心嗎？」
「那種東西、怎樣都好。」
「那你是怎麽了？」
水明如此詢問氣氛顯得格外嚴肅的莉莉安娜，盡管她並未散發平時那種氛圍，但醞釀出的氣魄卻和以往不同。總覺得有些奇怪，她隻是不斷注視自己胸前，態度上似乎稍微欠缺冷靜。而自己胸前有的，隻有兩隻貓。
「貓、貓咪……給我、給我……」
「……啥？」
莉莉安娜像在表示快把貓交給她一般敞開雙臂，並逐漸逼近水明。
? ? ?
水明在莉莉安娜的請求下，將懷裏的一隻貓交給她抱，自己則坐在噴水池旁的椅子上。
「喵、喵、喵、喵。」
另一方麵，莉莉安娜根本不看水明一眼，隻是模仿貓叫聲並天真無邪地與貓嬉戲。她抓起貓的前腳，一邊唱起著名的童謠，一邊舞動的模樣，在旁人眼裏看來似乎很幸福，簡直像置身於午後的樂園之中。這張笑臉，閃耀著過去未曾見識過的光輝。
「喵、喵，抱?」
莉莉安娜哼完歌曲旋律後抱緊貓，看來她應該很喜歡貓，她和貓看上去同樣惹人憐愛。於是水明出聲搭話，喊起似乎徹底忘記自己存在的莉莉安娜。
「你很開心嘛。」
「——！你、你打算在那裏待多久？水明?八鍵！」
「哎，我會在這裏待到你把貓還我為止。」
水明如此說道後，莉莉安娜露出狐疑的目光。
「還你？這隻貓、是你的嗎？」
「是啊。」
「它是野貓吧，不是、你的貓。為什麽你要綁架貓咪呢，根據你的答覆，可能會在軍事法庭上判處死刑。」
綁架又是怎麽迴事。隻見她以半睜著眼的冰冷目光刺向自己，而且毫無轉圜餘地就直接判死刑，聽起來還真危險。水明心想，自己可是獲得「喵」這句同意才會帶走它的喔。
也罷。
「哪有為什麽，就是我突然想摸摸貓咪而已。」
「呣……這樣啊。如果是這樣的話，就沒問題。」
沒問題喔？好吧。莉莉安娜再度沉溺在與貓玩耍中。水明總覺得抓不太準她能接受的標準。但先不論這點——
「你很喜歡貓呢。」
「不隻是、貓咪，我也很喜歡、狗狗。動物全部、都是好孩子。」
莉莉安娜如此說道，不久後邊凝視貓的臉孔邊拋出疑問。
「我聽說了，你和勇者比賽，看誰先抓到事件的犯人，是嗎？」
「嗯，虧你知道。」
「因為消息、傳到我耳裏。」
或許是她隸屬軍事情報機關的緣故吧。並未特別為此感到自豪的莉莉安娜，繼續問起該話題的後續。
「為什麽、你會想和勇者比賽呢？」
「當然是因為這件事賭上了我的兩位同伴。」
水明以假設莉莉安娜知道詳情的口吻如此說道。
「既然女神都這麽說了，把兩位同伴寄放在勇者身邊、就好了吧？如此一來，既不會被卷進麻煩，你也能落得輕鬆。再說，女神會降下神諭可是難得一見。」
「你的說詞還真冷漠。」
「或許很冷漠，但很有道理。」
「道理嗎……」
當水明淡淡地重複莉莉安娜的說詞時，隻見她露出略顯焦躁的表情麵對水明。
「我沒說錯吧。還有我問你，那隻手、是怎麽了？」
「你連這個都聽說啦
。嗯，中了犯人的招。」
聽水明如此說道，莉莉安娜的視線落在他左手的繃帶上。
「……情況、很嚴重吧？」
「倒也沒這迴事，很快就能痊愈了。」
「痊愈……？能治好嗎！」
「嗯？怎麽，這需要吃驚嗎？」
莉莉安娜對此事感到震驚地反問水明。見他費解地歪頭後，莉莉安娜忽然撇過頭。
「不、不是，我隻是聽上校說，你的傷勢、很嚴重……」
「是嗎，不過我的想法不會變。」
「就算你說不會變……但你真的、知道嗎？犯人是過去、對許多人下手的、危險分子。還是收手、比較好。」
「怎麽，你從剛才就一直很糾結這件事呢，難道是在擔心我？」
「——才沒這迴事。」
莉莉安娜間不容發地答覆。
「最近也有人對我講過類似的話，不過如果我會半途放棄的話，從一開始就不會接受挑戰了。」
「為什麽、你要堅持到這種程度？再說，如果這是拯救世界的必要之舉——」
正常人都會放棄嗎？為了多數而犧牲少數，如果危機迫在眉睫的話，或許就連如此輕易下結論是否真的沒問題，這種疑問都不會產生。
「在那之前……」
「怎樣？」
「放開它吧，已經夠了。」
如此表示的水明指向被莉莉安娜抱住的貓。曾幾何時，貓已經開始左右搖擺尾巴。
「通常來說，貓不滿足於現狀時就會像這樣搖尾巴。應該是被抱得很熱吧。」
「……它不願意嗎？」
如此說道的莉莉安娜表現得一臉遺憾，接著惋惜地放開貓，於是貓歪著頭進入觀察莉莉安娜的狀態。看來貓對她還是很感興趣，並未徹底厭惡她。這點傳達給莉莉安娜後，隻見她雙眼恢複光彩並凝視起貓。
「關於剛才的問題。」
「這個嘛，你是指為什麽我要反抗女神與勇者嗎？」
莉莉安娜點頭。於是水明歎息，隔了好一陣子才答覆。
「我說你啊，難道都沒有想保護的事物嗎？」
「想保護的、事物嗎？」
「沒錯。對我而言，那兩人就是這麽迴事。」
「……」
沒錯，自己非得這麽做不可。明明沒有任何迴報，翡露梅妮雅卻前來幫助自己，至於蕾菲爾就更不必說了。她們兩人對自己而言，毫無疑問都是應該保護的人。
「我、不太懂，隻覺得、沒必要勉強到這種地步……」
「不懂嗎。這個嘛……舉例來說，你有沒有家人？」
「——」
水明總覺得似乎聽到某種不成聲的聲音。
「怎麽了？」
「我沒有家人。」
莉莉安娜講出某種溫度驟降般拒絕他人的言詞，難道是自己戳中她的痛處了嗎？雖說水明不清楚為何會引起她的憤怒，但她應該有父親才對。連隻看見長相那次都算在內的話，他已經見過三次那位梳著油頭的軍人。
「那個人是你的父親吧？」
「上校在身為父親之前，是我的長官。」
這究竟是怎麽迴事。一般家庭即使家人間是這種關係，平常也應該是父親的角色擺在前麵才對。當水明準備開口時，或許是察覺到他內心想法的莉莉安娜俯首說道。
「上校不是我的親生父親，因為、我被父母拋棄了。」
「……是這樣啊。抱歉，這類話題你是不是不太願意談？」
「不太想。」
於是水明再說一次「抱歉」，然後答覆剛才反覆質問自己的問題。
「雖然我和那兩人的交情還很淺，不過她們對我卻很重要。」
「所以你才、那樣逞強嗎？你這樣會早死，真是笨蛋。」
「你講這話真過分。」
「可是，我也……」
「嗯？」
「沒事。」
對於認為話題還是到此為止比較好的莉莉安娜，水明說了句「是嗎」，並結束對話。
接著再偷瞥一眼莉莉安娜，原先她眼中的光輝已然消失，總有一種心不在焉的感覺。一邊凝視著伸出前腳的貓，同時陪貓玩耍。
發呆一陣子的水明，發現附近有在賣冰淇淋的攤販，於是起身跑去買了兩支迴來。
「來，這是之前的謝禮。」
莉莉安娜察覺到遞過來的冰淇淋，於是抬起看似困倦不已的眼睛。
「我不是、都說不需要了嗎？」
「有什麽關係，反正是別人送的，對你來說又不吃虧，就收下吧。」
「我不需要。」
「哎，你看我都買了。」
俯首沉默一段時間後，最後她以有些憂鬱的嗓音詢問。
「為什麽你要、對我這麽好？」
「就算你問為什麽……」
「你也像其他人一樣，對我冷漠無情就好了，盡管疏遠我就好了。」
無比陰沉，不論是眼眸，還是映著自己的倒影全都沉浸於黑暗之中。被拋棄，被疏遠之人，這些詞匯令人想起她的境遇。
「我很惡心吧？明明年紀還很小，卻有能傷害他人的魔力。對誰都充滿攻擊性，所以……」
「大家都是那樣嗎？都像當時那樣？」
「在帝國、我是受人畏懼的對象。是為了將情報部隱藏於暗處而創造出來的，龐大而暗沉的光芒。」
「所以，才沒有像我這種人？」
「沒錯，這裏沒有、像你這種人。除了上校以外……」
盡管扭曲的意誌衝口而出，但莉莉安娜似乎逐漸找迴冷靜。她就這麽消沉地垂落肩膀，閉口不言。
「那個人感覺不會講些多餘的話，看來是個好人呢。」
水明如此道出對羅格的感想，隨即從口袋拿出偏軟的肉乾給貓。
「不過，這樣不會很痛苦嗎？」
「這就是我的工作。即使感覺不愉快，也無法拒絕。」
「所以你才甘願承受如今的情況嗎？」
「我是上校的棋子。如果拒絕處理軍務，就等於失去我的生存空間。」
畢竟一位十二、三歲的少女，不可能知道如何維持生計。
「說了一堆我的事情。」
「你想聽聽我的事？」
「……為什麽你會來帝國。」
「因為我有想要的東西。」
「那個奇怪的魔法、是在哪裏學會的？」
「父親教我的。」
「你是怎麽找到犯人的？」
「找一找偶然發現的。」
「……」
「你是怎樣，是在偵訊嗎？難道是上校先生叫你探查的嗎？」
「差不多。」
莉莉安娜以泰然自若的表情乾脆答覆。這部分是沒必要隱瞞嗎？
就在此刻。
「——真是巧遇，水明?八鍵。」
聽到隔壁傳來的搭話聲而轉過頭，隻見勇者艾力歐特佇立於此。
「啊，是勇者大人嗎？」
他是散步嗎，或者是搜查的一環，還真是罕見的巧遇。
「休息中嗎？你還真從容，難道是搜查停滯不前嗎？」
「你才是，在這種地方打混真的好嗎？我聽說你搜查成效不彰喔。」
「不過是湊巧遇見一次犯人，能請你別得意忘形嗎？你現在還不是在和動物玩耍。」
挑釁般的對話並未發展成險惡的氣氛。艾力歐特僅僅視此等發言為問候語，而水明也在和莉莉安娜聊過那類話題後
，內心某處變得冷靜。因此並未如先前那般一觸即發。
「今天沒有同行的魔法神官嗎？」
「我和克莉絲妲並不會總是在一起，她也需要自己的時間。先不說這個，你這次又和不同的女孩子在一起呢。」
如此表示的艾力歐特望向莉莉安娜。
「你還真容易對女人有反應。」
「總比對男人有反應平常吧？」
「這倒也是。」
水明聽過艾力歐特的玩笑話後聳肩，隨即不滿地哼一聲。之後，艾力歐特再次望向莉莉安娜。
「她是？」
「她可不是我的旅伴，是帝國的軍人。我正因為綁架貓的案件接受偵訊。」
「看來這毫無疑問是現行犯，盡管把他關進牢裏吧。」
「隨你說吧。」
艾力歐特瞥了一眼吐舌頭的水明，並再對莉莉安娜展露笑容，但她即使麵對勇者，仍舊以殺氣和魔力築起一道高牆。
「我被討厭了嗎？」
「誰知道呢，她總是這副德行，所以我也不清楚。」
水明隨口應答。其實水明也不清楚莉莉安娜的想法，觀察她陪貓玩耍的模樣時，艾力歐特再度喊他。
「喂。」
「怎樣？」
難道是有事想問自己嗎？水明冷漠應聲後，艾力歐特果不其然以嚴肅的口吻提問。
「我再問你一次，為何你要違背女神愛爾修娜的神諭？即使那道神諭的含意令人費解，但再怎麽說也是你們居住世界的女神的意向吧？」
「我反倒想知道從其他世界過來的你，為何有辦法如此盲從這個世界的神的神諭。」
「其實我並非盲從。隻是想說既然這是我該做的事，那就隻好接受。」
艾力歐特仰望一望無際的天空說道，水明則對他這番說詞感到似曾相識——
（黎二也是這樣嗎？）
朋友黎二也和他一樣，受來由不明的責任感驅使，是頑固堅稱要幫助這個世界的人。水明總覺得他們有種莫名的共通性，到頭來果真是如此嗎。
「女神愛爾修娜是創造這個世界的神吧？我聽說她是全知全能，保護人類遠離邪惡的存在。這點也納入考量的話，你還會覺得這種崇高的存在毫無意義？」
「還崇高的存在咧。」
如此說道的水明如同聽到冷笑話般，以鼻子發出哼笑聲，嘲笑其發言。認真答覆的艾力歐特對此懷抱明確的憤怒。
「有什麽好笑？」
「當然好笑。全知全能？崇高？怎麽，你是想說神明這種玩意兒是善類嗎，他們才不是那麽高尚的東西，他們全都是隻會顧及自身利益，能毫不留情舍棄他人的家夥。真虧你有辦法抱持這種幻想。」
「幻想嗎？我怎麽覺得你的說詞也很沒根據？」
「……或許如你所說，但實際上你的說詞也沒人知道有無根據吧？」
艾力歐特無法繼續反駁水明。
「就是這麽迴事。被沒人清楚的存在扭曲自己該走的道路，誰受得了。」
「沒錯，你這話或許也有一番道理。」
水明聽見艾力歐特表示這種感想，露出詭異的表情望向他。
「怎麽？」
「……不，隻是很意外。照剛才的對話走向，我還以為你肯定會像個隨從似的，提出蔑視神明的人全是敵人的看法。」
「我至少還能分辨他人有無信仰心。畢竟在我的世界，神不隻有一位。」
對艾力歐特這番話不太感興趣的水明揮揮手。
「是嗎？若你能以剛才的看法考慮這次的事，就算幫上我大忙了。」
「這是兩迴事。雖然我不知道要她和我一起行動是有怎樣的含意，但如果對拯救這個世界的人們來說是必要的話，我就會帶她走。」
「又來了嗎？」
「世界的一切，都是由名為命運的齒輪互相咬合在一起，沒有任何無意義的事。」
「或許是這樣沒錯，但你不覺得因為這點而一決勝負很奇怪嗎？」
「既然你這麽想，那隻要你抽身就好了。」
「少說蠢話了。」
水明不屑說道。接著艾力歐特或許是放棄說服水明，猶如要結束該話題般拍一次手。
「打擾了，看你是個能溝通的人真是太好了。不過——」
艾力歐特賣關子般刻意醞釀一段空檔。
「我討厭你。」
「真巧，我也看你不順眼。」
水明語畢後，艾力歐特像是要準備穿越與前來時反方向的道路般，從他麵前走過。自己之前被當成無法溝通的人了嗎？他是特地來確認這點的嗎？或者隻是單純跑來宣示他們勢不兩立？
當水明如此胡亂猜測艾力歐特的想法時，嬉鬧的貓爪子似乎鉤到莉莉安娜的花邊手套，因為莉莉安娜反射性抽迴手，導致手套翻開。
從中得以窺見她的手臂與手掌。
「——！」
莉莉安娜迅速重新拉起手套好隱藏手臂，看來艾力歐特似乎沒看見手套內是什麽樣子。
「怎麽了？你沒事吧？」
艾力歐特遲一步望向莉莉安娜，她卻沒有給予半點迴應。反倒以某種慌張的態度轉向水明，然後立刻掉頭離去。
「我先告辭了！」
看見她逃跑般離去的背影，水明無法出聲喊她。
沒錯，手套裏的手簡直像邪靈附身【demonize】者特有的皮膚，變質為烏黑且冒泡般的模樣——
? ? ?
「——水明閣下，請問犯人有眉目是真的嗎！」
「水明，這是真的嗎！」
翡露梅妮雅與蕾菲爾響徹驚訝的唿聲。
迴到家中的水明對翡露梅妮雅與蕾菲爾簡略報告過後，兩人分別中斷手中的作業，慌張地跑過來。
翡露梅妮雅正在修習魔術且打扮得不修邊幅，蕾菲爾則被數隻貓纏住，因此身上掛著好幾隻貓，水明心情複雜地對她們點頭。
「……是啊。」
「你是怎麽了，水明。找到犯人的話，不管是對這個國家，或者對我們都是好事吧？」
「是這樣沒錯，或者該說其實也不是這麽迴事……」
看見水明一臉為難地歎息，翡露梅妮雅露出詫異表情。
「請問是怎麽迴事？」
「我不是說之前遇見過莉莉安娜嗎？然後今天在我找貓的過程中，又遇見她了……」
水明向用力探出腦袋的兩人簡略解釋自己推測的結果，講起來結結巴巴，支吾其詞。
如此緩慢動口的過程中，自己該做的事逐漸於腦海內形成輪廓。相信自己，成就自身必須成就之事。身懷此等條件的自己，如今麵對在這個異世界、在此處引發的事件，要超越受召喚的勇者之間競爭的高牆，究竟該怎麽做才好。不對，這些並非如今自己應該考慮之事。就如同過去自己一路走來那樣，往後也隻要一心一意做自己就好。
然後當這些全都成形後，耳畔深處響起一句話。
——去拯救無法獲得救贖的女性。
是父親所講過的話。
? ? ?
這天夜裏，於帝都引發昏睡事件的犯人之一，那名身材矮小的人影——莉莉安娜?讚德克以高?人影掌握的情報為根據，準備前去收拾他口中提及的「會危害羅格的貴族」。
即使躍出黑夜，也早習以為常一邊為行使暗之領域與紛亂之暗而升溫魔力，同時一邊準備構築術式。無法冷靜的感覺於內心某處深深紮根，這點則被自己刻意視而不見。之後她杳無聲響地著陸於自身那被
滿月映照下的影子。
此刻，她忽然想到，究竟是自己著陸於影子上，還是影子著陸於自己身上呢？這兩者到底何者為真。一旦使用強力的魔法，有時就會搞不清踏在腳底的暗色人形，與月光照亮下的自己，究竟哪邊才是真正的自己。
俯首後，瞧見屋頂凹凸扭曲的影子，彷佛是邪惡的微笑。盡管自己很清楚這不過是錯覺，但或許正因為如此，內心才無法平靜下來。
訴說目的，低喃時間，能令自己迴想起身分的高?人影如今不在場。他大概有事要忙，因此今天必須單獨行動。平常大致上都是兩人行動，鮮少像今天這樣隻身達成目的。雖說缺少高?的人影支援，但自己有過數次參與帝國軍事作戰的經驗，並不會感到不安。不如說如此一想，這工作簡單到幾乎足以稱為無聊。畢竟是不像話到極點的對手，而憲兵與勇者也都沒辦法找到自己。
然而，仍有一絲不安。如果水明?八鍵像之前那樣冒出來，就無法照常理行動。
「……」
莉莉安娜迴想起白天的事，於是在屋頂上停下腳步。白天因羅格的命令與水明?八鍵接觸時，不小心被他看見手臂。手套下有著每當使用暗魔法就會變質，逐漸變得醜陋的手掌與手臂。
不知道他在看過這隻手後會怎麽想，果然也會覺得自己是怪物嗎？
這麽一想才發覺，不會害怕自己而能交談的人類，除羅格外他應該是第一人。和其他人聊起那些話題，這或許是第一次。
從屋頂降落後摘掉眼罩，在月光映照下望向玻璃窗。反映其中的是自己的臉龐與左眼，以及另一隻眼睛。是人類所沒有的，簡直像龍種臉上才會長的眼睛。眼瞼覆蓋黑色的細碎鱗片，瞳孔呈縱向且細長，理應是眼白的部分卻是金色。任誰看見這隻眼睛都會忌諱自己，會罵自己是怪物，即使是父母也不例外。
看見這隻眼睛後，他還能像過去那樣對待自己嗎？與周遭人不同的人，不會因大眾意見而隨波逐流的溫柔的人，水明?八鍵。縱然初次見麵時給人古怪的印象，實際上卻是愛管閑事，笑起來很柔和的人。
希望下次見麵時他還能保持原樣。如此一來，他們就能一直維持現在這種關係。因此才不希望他去找犯人，希望他別再來找自己。或許他無法放棄珍視之人，但隻要自己不被抓到，他們就沒有輸贏可言。
——所以但願，今天他不會出現在這裏。
「喵。」
「……」
如被澆了一盆冷水般忽然傳出的鳴叫聲令自己頓時迴過神。又是貓，貓在圍牆上望向自己，尾巴卷在身體旁坐著。自從上一次工作後就發覺最近很常遇見貓，剛才的叫聲難道是在喊自己嗎，當此般想像浮現於腦海時。
「咦——？」
此刻才注意到，周圍有許多雙眼睛。沒錯，自己被貓的金色眼眸包圍。環視周遭，盡是貓、貓、貓，在圍牆上，在建築物的陰影下，甚至是屋頂上，乃至枝幹上以及石磚地板上等一切場所，都有貓在窺視自己。它們是從何時出現，又是從哪裏前來找出靜悄悄隱身於黑暗之中的自己。這究竟是怎麽迴事。喵、喵、喵、喵、喵、喵，貓令人毛骨悚然的叫聲與浮現於黑夜的無數目光，壓迫著周遭的黑暗。
最後鳴叫齊聲停止。
接著，剛才最早發現的那隻貓張著嘴。雖然是準備「喵」一聲的張嘴方式，卻沒有叫聲，簡直像在打哈欠，總覺得好像能聽見貓偶爾會發出的不成聲的鳴叫。
「——難道說！」
此時才忽然想起，並且想通。水明?八鍵出現的那天確實也看見好幾隻貓，在看見貓之後，水明?八鍵才現身。
今天水明?八鍵也帶著貓，帝都不太親近人類的貓竟然如此溫馴。而自己壓根沒想過，他拿貓到底是要做什麽。
……不知道他用什麽方法讓貓成為自己的夥伴，也不知道用什麽方法才讓貓願意幫助他。不過，水明?八鍵會使用自己所不知曉的魔法，是非比尋常的對手。
——這裏的人都很那個呢。不論走到哪裏，都隻會否定自己眼前的神秘。
於腦中反覆咀嚼他對魔法師公會的術者們所講出的不屑的話。沒錯，誠如他所言。「辦不到」這種話對魔法師而言，不過是枷鎖。
假如以前也像今天這般，貓以那不成聲的鳴叫傳達自己的所在地給他，而今天同樣正確傳達自己的所在地的話——
等迴過神後，貓已經掉頭離去。取而代之則是轉身所見的緩坡上方，從暗夜中逐漸浮現一道人形輪廓。圍繞其周遭的黑暗相當深沉，深紫色殘影彷佛殘留於眼底般飄蕩。此為比自己掌控的黑暗蘊含更深業障之物，僅獲得位於知識彼端的睿智之人方能掌控——
「又見麵了呢。」
現身的人影——水明?八鍵平靜開口。他並非一如既往般不拘小節地問候，而是表露出參雜憐憫的口吻與眼眸。
啊啊——自己不知不覺溢出歎息。結果他還是沒放棄，明明拐彎抹角暗示過他。沒錯，今天白天相遇時，就已經告訴過他與自己牽扯會有危險，下次可不僅止於受傷。
「抱歉，你難得的忠告就這麽被我浪費了。」
「！」
忠告，這詞匯的出現猶如腦中所想被對方察覺一般，心髒因此漏跳一拍。
「你是莉莉安娜吧？」
當心髒猛烈跳動的衝擊才剛平息不久，他隨即如此提問。
為什麽他會知道，照理說自己應該沒犯下會被看破身分的失誤。然而，那雙眼睛確實流露出自信，是認定這答案不會有錯的眼神。既然如此，裝傻大概也是白費工夫。不過……
「——為什麽、你會知道。」
「莫名其妙就知道了。」
但他的態度卻太直率而毫無迷惘。水明?八鍵繼續提問。
「為什麽你要做這種事？即使你隸屬掌管情報的特殊部門，引起這種事件可不是因為軍人的工作吧？」
「我沒必要、告訴你。不論是做這種事的理由，還是我的事，都與你無關。如果你無論如何都想問出來……」
如此說道的莉莉安娜揭露出逐漸升溫的魔力。在轉瞬間占領周遭的濃厚魔力衝擊下，圍牆與石磚地板宛如被藥品潑灑般受侵蝕而起泡。進入備戰狀態，看來他同樣明白這道理。
「就訴諸武力嗎？」
有所領悟而如此答覆的水明?八鍵，不迴應自身魔力反倒繼續提問。
「我還有話想跟你說。」
「要我老實、被逮捕嗎？還是說，你要說我做的事是錯誤？」
「不，你做的事正確與否我不曉得。到底是你施加在魔法上的東西不好，還是你本人不好，不清楚告訴我的話，我根本就無從得知，而這也構不成我阻止你的理由。」
「那麽——」
「話雖如此，卻有我無法認同的部分，那就是你使用的魔法。」
「暗之魔法……？」
「沒錯，莉莉安娜。隻有那個魔法你別用，那是人隻要依然身為人，就絕不能去碰觸的東西。」
「你有什麽根據。」
「要根據我當然有，想聽的話我就迴答你。」
「我沒理由、要照你講的話去做。我隻要去做、我該做的事，所以……」
所以——自己就必須在此討伐他嗎？為了保護自身安危而拿那個人當藉口，為此施展暗魔法嗎，明明對方並非是自己的敵人貴族。
「——唔。」
如此思索時，正在詠唱的嘴卻喪失流暢動作的能力。這麽做真的好嗎，這種疑惑不停於腦中盤旋。但既然已經踏出一步，一切就注定無可奈何。除非自己在這條路上走到盡頭，
或直到某人製止自己為止，都不會停下腳步。因此——
「——黑暗啊，汝為點綴遍及此岸的紫靛色夢幻，絢麗不拘泥於不祥，從而變化，摘取一切命運之嫩芽。奧爾戈，魯丘拉，勒格亞，賽肯特，萊畢耶拉爾，貝巴倫……」
詠唱之後再吟詠蠻名，以此發動鍵言。
「——令希望平等歸結為失望【tra hope】。」
之後，周圍存在於夜晚的黑暗隨即集結至陰影處，如氣泡般化為球狀並持續膨脹。飄浮於周遭的眾多氣泡不停增加，成為足以隱藏附近街道與星光等所有光輝的色彩，一切都走在不規則的軌道上，卻毫無偏差地蜂擁至水明?八鍵的所在處。
從氣泡中得以窺見的男子，僅僅展現出不見絲毫焦躁且冷靜的模樣，隨後開口。
「——光芒驅散普世黑暗，墜落於失意之大地因陽光找迴真實【aski.kataski.hai.tetra.damnameneus.aision】……」
他被埋沒於連月光也無法觸及的黑暗氣泡中。
……結束了嗎？此為自身所持有的暗魔法中最強而有力的咒文，能抵禦以前施放過的魔法的他，絕對無法防禦這魔法。當暗之氣泡散去後，承受攻擊者會負傷無數，全身留下永遠無法除去的黑斑，最後如身患瘧疾般在顫抖下氣絕而亡。沒錯，沒有任何例外。
「…………真是笨蛋。」
這句脫口而出的話語，究竟是對自己還是對他而說。去向不明的微弱責罵聲，最後消失於黑暗。此等結果並非本意，但終究別無他法。麵對不肯退讓的對手就隻能打倒，隻能從對方手中搶奪絕對不願退讓的權利。但即使如此，殘留於內心的，僅有後悔後所體驗到的胸悶。
說不定這是自己第一次交到朋友。結果這份思念，也隨著黑色泡沫消逝。
「真是……笨蛋……」
等魔法迎向終止時，如氣泡般膨脹的黑暗停止增殖，並緩緩迴歸於暗處。然而，當黑暗如浪花般潰散後，卻不見理應倒臥於石磚地板上的水明?八鍵。
「啊……」
——眼前開始能看見釋放白光的魔法陣光輝，不熟悉的花紋與文字，描繪出美麗圓圈的圓陣。難道是這圓陣保護理應與黑暗一同粉碎的主人嗎？其上方有著並未受半點遮蔽的月光所照亮的空間，才聽到如彈響手指般的悅耳聲音，飄浮於空中的黑暗泡沫殘渣，即全體宛如被爆風粗魯吹走般往左側流去。
最後周遭聲響彷佛找迴被遺忘的時間般再度迴歸。看似在畏懼什麽的樹木，猶如在發出咯咯笑聲般掉落地麵的瓦礫，就連紅磚圍牆、圍籬、黑鐵製成的尖刺，乃至銀製鐵門全都變得毫無色彩。一切變得好似了無新意的圖畫中所描繪的灰色。
周圍曾幾何時滿溢如秋夜般凜冽的空氣，泛起紅光的月亮也露臉。
而位處中心點的則是——
「——你那魔法對我已經沒效了，暗魔法師【left hand sorcerer】。」
以真紅眼眸強烈凝視自己的，魔法師的身影。
? ? ?
今宵同樣逼近事件核心的水明，內心抱持著兩種意念。
……這下於夜間與昏睡事件的犯人邂逅已經是第三次。和先前不同的是，自己知曉對峙的犯人的真麵目，以及除了自己與她之外，此處沒有任何人。
目前翡露梅妮雅與蕾菲爾兩人都不在這裏。為了說服莉莉安娜，水明這次請她們迴避。如果有其他人在場，她可能會因戒備而逃跑。
所以今天他才一人前來，隻身一人，暫時忘卻神諭而向她挑戰。
為了質問她為何要做這種事，以及為了製止她繼續行使暗魔法。
「怎麽會，為什麽……」
或許是因為強力的暗魔法被完美防禦的緣故，對麵傳來稚嫩的困惑聲。
水明行使的魔術是防禦魔術，即月之女神，是刻印於艾菲索斯的黛安娜，其腰帶上的除魔咒文。所謂神是以近似星光體與乙太能量等要素構成身體的存在，而此為保護該身軀的法術，因此對防禦星光體攻擊有顯著效果。aski kataski hai tetra damnameneus aision，黑暗、光芒、大地、太陽，在這些意味著真實的詞匯下，該力量能防禦來自高次元的惡意。照理說，是正經魔術師之間的戰鬥中幾乎不會使用的魔術。
而該魔術在出現月亮的夜晚，能夠發揮格外出色的效果。
然而，論及因該魔術而減損威力的暗魔法——
「什麽暗之元素講得還真好聽。創造出這個魔術體係的家夥，結果根本到最後都不知道這出處不明的力量是什麽玩意兒吧。」
當水明歎息並祭出此言後，莉莉安娜似乎無法接受地蹙眉。
「你在、胡說什麽？暗之元素是女神的仆人，也就是魔法師的力量之一。」
「不對，這可不是如你們所說的玩意兒。不論是誰都誤會了，所以我才能像剛才那樣找出防禦手段。」
「——黑、黑暗啊，汝身宛如翱翔於天際之閃電般激昂。不盼顧，一心長驅直入，黑暗啊，奔馳吧【thrust of darkness】！」
莉莉安娜釋放的，是筆直且重視速度的魔法。不過，在這種情況下暗魔法師所使出的術式，照理說應該抓準遮蔽視線的黑暗來釋放。而在月光下疏忽這點的魔法師所使出的術式，自然不可能擊中水明。他依然悠哉昂首闊步，玩弄莉莉安娜於股掌間。
水明在打算靠近的莉莉安娜麵前彈響手指，當眼前的石磚爆炸後，她彷佛目睹違背預期的畫麵而瞠目結舌，並當場愣在原地。
【插圖】
「——第一次吃下這招時，我大致上就看出這究竟是怎樣的玩意兒了，因為能直接給予星光體莫大影響的要素並不多。來自異教神働【goetia】，利用邪神力量所引發的神秘，基於惡魔崇拜者【demonomist】對正確信仰心的特攻，真性咒言，詛咒，怪異攻擊。其中以憎惡、怨恨、嫉妒對方的意念，來直接攻擊對象是最為古老的技術。隻是純粹的意念，沒有術式概念的單純魔術，威力也因此強大，在原住民的信仰中很常見。」
「……你說，這跟我掌控的力量到底有什麽關係！」
「聽好了，暗之元素根本不存在。就如同『人類懷抱的憎恨與仇怨化為詛咒，實際影響人類』這詞句所示，你用的力量隻是將現世中滿溢而出，無處可去的憎恨詛咒，凝固於外殼世界而已。」
詛咒最古老的形式，即人、物、動物等憎恨的集合體。由於不論在何處都純粹是思念，因此隻要有攻擊對象，無關乎有無防禦都能攻擊到對手，這就是能突破金色要塞城牆的理由。城牆就是城牆，並非能從思念中保護自己的障壁。雖說貧弱的魔法能以嵌入式術式進行防禦，詛咒則能靠魔術師的抗性防禦，但萬一詛咒那方較抗性更強的話，就沒有方法能抵禦穿透而來的詛咒意念。強烈的詛咒則更是如此，與魔族力量的不同處也在於此。
水明焦躁地再度防禦莉莉安娜釋放的魔法，接著繼續說道。
「不過，這種魔術一般來說並非誰都能用。如果隻是一部分倒也罷，但那既是在獲得憎惡與怨恨的情況下引導人邁向破滅，也是打從根本厭惡人類的意念。然而，唯有一種人能自在掌控這種力量。那就是心靈能同調為憎恨狀態的人類，也就是現在的你。」
「你是想說我內心懷抱那種念頭嗎？」
「應該是吧。從你過去種種的言行舉止，還有你能使用這種魔法來看，這點應該很清楚明瞭。但我想你可能沒自覺。」
「怎麽可
——」
「你想說怎麽可能嗎？不過啊，證據就在你的手套下。因為凝固的怨恨與憎惡同調，然後又利用那股力量的緣故，導致你的身體末端變質為容易受侵蝕的部位，才會引發這種現象。我猜你那眼罩底下大概也一樣吧？由於負麵力量持續侵蝕身體所產生的影響，讓你逐漸脫離人類原本應有的姿態。」
莉莉安娜倏地按住被眼罩遮蔽的眼眸。
「沒錯，你所使用的術式，原本就是人類不能接觸的咒術。這點不用我多說，你這位使用者本人應該更清楚吧？」
「可是我、我如果沒有這個魔法的話，我就……」
「快停止，這個魔法會摧毀你。現在還不遲，停止使用暗魔法，然後專心治療身體。若不這麽做，總有一天你會不再是你自己！所以……」
「所以……」
當莉莉安娜因被說中而差點被感化時，她背後與其同調的惡意霧靄晃蕩。於是她頓時迴神，豁然睜大雙眼。
「——那、那又如何！這種事我也知道！隻要是用這個魔法，總有一天我也會被黑暗所吞噬！但是我跟你一點關係也沒有吧！那麽為什麽、為什麽要執著於我！」
「因為身為魔術師，無法認可這種魔術師的生存之道。」
沒錯，相當於暗魔法的魔術，在神秘學裏被稱為左道。拉丁文中的『sinister』也就是代表『左』的這個詞匯，在英文中意味著『不祥』，就如同左是賦予走上操控惡德與邪惡等毀滅道路的魔術師的詞語，其生存之道在魔術世界中也被視為不正確。正因為如此，水明才無法認可她那一個勁邁向破滅的生存之道【left hand sorcerer】。
再者——
「然後就是好事之徒愛管閑事吧。」
「——」
當水明展現傷腦筋的笑容後，莉莉安娜則露出目瞪口呆的表情。而水明彷佛要質問其真心般，再次問道。
「喂，你真的覺得這樣的人生就夠了嗎？」
「咦——？」
「這種自我毀滅的生存之道，根本就沒有半點好處吧？況且你之後可能會後悔，隻要使用暗魔法，你就絕對不會幸福。」
莉莉安娜猶如要甩開所有傳進耳裏的話語般拚命搖頭。
「可是如果不這麽做，我就無法戰鬥！而這個國家不會需要無法戰鬥的我！上校也不會需要！因為我已經被爸爸媽媽拋棄了，所以我是孤單一人！我被上校撿到後來到帝國，此時才第一次有了安身之所！即使被稱為人間兵器也無所謂！即使被所有人忌憚也無所謂！隻要能使用暗魔法，我、我就還……！」
「真的這樣就夠了嗎！」
「！」
「沒這迴事吧！你渴望的，真的是如此痛苦的事物嗎！」
莉莉安娜應該也一樣，應該也有渴望獲得，且有打從心底想追尋的事物。既然她會流露出白天相見時那種天真無邪的笑容，那她想追求的事物，就絕對不會是不幸。
「我渴望的、事物……」
「沒錯，你渴望的是——」
水明再次對莉莉安娜訴說，希望她能清醒過來。但莉莉安娜……
「少囉嗦！除了戰鬥外根本不為人所需的我隻要維持現狀就好！」
蘊含比至今為止更強烈情感的拒絕，宛如化為咆哮般嘶吼而出。
然後因為這句話，纏繞於她身上的黑暗頓時失控。
「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
如煙霧般噴竄而上的黑暗是詛咒，不對，是惡意。凝聚於外殼世界的千仇萬恨，透過莉莉安娜的身體以驚人態勢顯現於現世。這當然是因為莉莉安娜的內心同調之故，剛才的嘶吼確實包含對於世間如此沒道理的怨恨，以此為起點，一切感情才會反彈。
「快住手！別自己主動接納黑暗！」
莉莉安娜打算囊括腳邊噴竄起龐大的惡意於體內，水明則為幫助莉莉安娜而不顧自身安危前去纏住她。
「唔、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
水明苦悶的慘叫似乎令莉莉安娜迴神並睜亮雙眼。
「你、你做什麽……」
「別被卷入……不可以，那不是你該走上的道路……」
「不、不行。靠近的話，連你都會被黑暗侵蝕！」
黑暗、詛咒、惡意逐漸侵蝕水明的身體，是莉莉安娜釋放的暗魔法不可同日而語的強烈濃鬱力量。甚至無法維持神智，彷佛連精神都受到褻瀆般的程度。不過，此刻分秒必爭，轉為詠唱月之守護不需要絲毫猶豫。
即使耳聞擔憂自己的言詞，水明仍舊為拯救她而展開詠唱。
「……滿盈其神聖光輝，尋求如今應有之姿態【luce sacra utrorumque ergendum】……唔。」
水明仍舊緊閉雙眼詠唱排除詛咒的語句。連從額頭冒出的冷汗經過鼻梁滑落至臉頰的感覺都如此清晰，是因為焦躁變強烈的緣故嗎？龐大詛咒的威勢未曾衰減，持續侵蝕著打算從周遭的黑暗漩渦中拖出莉莉安娜的水明。
「唔、啊……啊……混蛋
」
水明絞盡氣勢，全力伸手抓住莉莉安娜。接著使出拋投般的力氣，從詛咒漩渦中拉她出來。
莉莉安娜被拋出去，水明則因反作用力跌倒。察覺到水明身處何種狀態的莉莉安娜茫然起身並走向他。
「水明?八鍵……？」
「你是白癡嗎……再怎麽說這樣可是會死人的……」
水明即使上氣不接下氣，卻依舊保持笑臉。莉莉安娜目睹他這副模樣後，明白自身行徑是何等愚昧，當場跌坐在地。
「對……不起……」
「真受不了……算我拜托你安分一點吧……」
水明如此說道，彷佛表示盡管放心般露出爽朗的笑容以掩飾臉色的蒼白。心想既然已經拉莉莉安娜出來就能放心，於是準備站起身時。
然而，事態卻未能輕易平息。
「唔——」
「咦——？」
世界頓時搖曳。是垂直震動與左右震動同時兼並的劇烈搖晃，然而縱使觀察再觀察，都隻有搖晃，卻沒有物體搖動。不論是樹木或掉落的瓦礫全都寂靜無聲，代表這並非地震，而是其他現象，這是——
——神秘力場動搖【mana field vibration】。
「嘖……惡意累積過頭了嗎？」
環視過搖晃不止的世界後，水明口吐惡言。平常不可能發生的現象出現，或由於揭露過度力量而不時引發的現象，眼下正搖晃著異世界的街道。透過莉莉安娜溢出的惡意，膨脹到一個空間所能承受的極限。情況發展到這個地步後，凝結的惡意便會有方向性地成形。
最後一如水明所預測，事態朝向遠遠超過視覺與聽覺的方向收束。將人類怨念形象化的霧靄，逐漸反映為有別於黑夜的紫靛色帶狀黑暗，並盤踞於空中。尚未明確成形的輪廓醞釀出尖銳哀歎與沉甸甸的嫉妒聲響，深植聽聞者無法從腦中忘卻的不快感，令其背後寒毛直豎。
「那、那是……」
「要顯現了，退後……」
顯現前的空間附近若出現閃電，往往是某種前兆。不出多久，惡意便會成形並具象化。
緊接著，降臨而來的物體呈現恐怖姿態。是沒有任何凹凸不平，輪廓過於滑順而漆黑的身軀，骨骼彷佛被摘除般垂落且搖擺不已的手腳，類似生物的滑溜感覆蓋於表麵，看似頭顱的部位有一顆模仿眼珠的血紅發光物體埋在偏右側位置。簡直像人類醜惡變形後的造型，有著塗鴉般的稚嫩感，如果有人極力宣揚
此為人類原本應有的姿態，想必絕對會被評為是出類拔萃到難以言喻的獨特設計吧。
罪孽深重的身影吵嚷不已。刺耳的尖叫響、低沉粗啞的聲音、彷佛知道世間一切黑暗的幼兒聲音、僅僅愚昧不堪的老人聲音、繚繞耳畔令人厭倦的魑魅魍魎的聲音，層層重疊且交織在一起的聲響，依然伴隨著千仇萬恨。
「啊、啊啊……」
「別去聽，會被扯進去。」
莉莉安娜在那恐怖聲響所引發的嫌惡感中顫抖。由於她是喚醒該現象之人，也因此更容易被感染。等迴過神後，發覺水明的手置於其肩頭，製止她那差點跨越意識而動彈的身體。
罪孽深重的身影移動，類似腳的支撐物踏上石磚地板，所及之處頓時泛黑，就連附近的天空都為惡意所汙染。光是踏出一步，其影響便難以估計。
目睹該畫麵的莉莉安娜訴說其窘境。
「不、不快逃、的話……那個就……不行……」
她的恐懼感受其煽動。如果是一般人，在那種物體麵前甚至會放棄生存。而水明正因為沉溺魔術，才更能輕易地明白該物體是何等非比尋常。
「逃跑又能怎樣？那種玩意兒可不能丟著不管。」
「可是，沒辦法……難道你想驅除那種東西嗎？再說，憑你那種身體……」
「我這人天生就是越被人說不行，就越想嚐試。」
當水明以桀驁不馴的口吻如此說道後，該物體彷佛能理解人話般間隔一段空檔，爾後發出尖叫。
「————！」
響徹住宅區的恐怖衝擊波敲打全身，由於受惡意障壁阻擋，以至於該聲響並未泄漏到周圍，但異變終究會被人察覺。若此等會令生者發瘋的聲音與外表悠然闊步於大街上，世間將頓時化為地獄，隻有這點無論如何都要避免。
罪孽深重的身影跳躍，是無法歸類於人類雙腳與野獸四肢的跳躍方式。對隻是盡情敲擊地麵的奇怪跳躍做出反應的水明，用魔術讓莉莉安娜輕飄飄浮起，並來到圍籬附近。
兩人配合那飛撲過來的身影往後跳。被打中就糟了。罪孽深重的身影不論碰觸到任何物體，就連著陸時的石磚地板與擋住它的圍牆都能明顯地將其一分為二。該身影於著陸的同時，宛如延伸般逼近。水明對它施放指彈魔術，一、二、三、共計四次承受指彈魔術攻擊，其身姿卻屹立不搖，於是水明跳往旁邊好逃離現場。
罪孽深重的身影一反預期地並未追擊，看來它並非基於戰鬥概念下形成的會襲擊人的物體。它隻是四處大鬧，隻是想糾纏住人類，隻是想增加同樣的不幸而已，不論發展至何種程度，終究隻是惡意。代替惡意顯現的身影隨意揮舞宛如巨大黑色橡皮筋的手臂，粗壯到無法被稱為前端的圓柱狀手臂醞釀出陣風，柔韌的雙臂好似暴風般擊碎圍牆與石磚地板，以此訴說其驚人威力。
雙臂舉至頭部進行防護的水明，從手臂空隙間一邊窺視眼前狀況，同時承受衝擊波與瓦礫。隨後當眼前的身影停止利用手臂攻擊後，模擬刀印的指尖釋放湛藍閃電。輕聲說出「abreq ad habra」這魔術後所出現的青色雷霆鋒芒，擊中罪孽深重的身影後四散，並導致它一度引起痙攣。
由於是即興使出，以至於效果低下。罪孽深重的身影立刻重新起身，但四肢的移動卻顯得支離破碎。
「……你看，那確實是一切惡意混合在一起所形成的玩意兒，卻因為各式各樣的惡意混雜在一起，導致它無法確定自己要做什麽。所以動作才會異常不一致，你沒必要感到超出程度以上的恐懼。」
「嗚……可是……」
「別膽怯，被那種東西迷住才更值得害怕。」
視線前方能捕捉到那罪孽深重的身影，是會煽動人類潛意識恐懼的身影。
……那是縈繞於人心，絕對無法消除的罪業與障礙的末路。是不論何時都會想瞄準所有人心靈的空隙，任誰都會想堵住耳朵的汙穢之物。而在眼前通過的物體，則是世間絕對不容許存在的兇惡之物。
罪孽深重的身影依然叫喚刺耳聲響，莉莉安娜抱頭並遮蔽雙耳，並猶如要掩蓋過聲響般拚命搖頭。看似在大喊不要的身姿，就像與年齡相符的少女，其姿態絕非能讓惡意侵蝕或占據。
因此，不論自己是處於何種狀態下——
「都不能退縮呢。」
罪孽深重的身影開始動作，如銳利物體猛刮金屬般格外刺耳的尖叫聲揚起，再衝下斜坡並散布尖叫聲。宛如流星般橫衝直撞，眼前一切事物的時間均靜止，再由該身影通過後的後方物體開始動起，所見之物被吹散。
水明眼見如果被擊中可沒辦法全身而退，因此打算專注於迴避時。
「呃、唔……」
一股刺痛感竄上身體。從失控中救出莉莉安娜時被惡意侵蝕的身體在最壞的時刻發出悲鳴。這股疼痛令水明錯失迴避時機，甚至失去意識數秒。當恢複神智後，事態已經嚴峻到閃避不及的程度——
「既然如此，隻要不躲開就好了吧……」
右手畫出的刀印是六芒星。流過臉頰的汗水滴落地麵，而如今也因為無以遏止的苦悶露出犬齒。莉莉安娜似乎在遠處喊叫些什麽，但眼下水明無法聽見。他暗自下定決心，在這次交鋒中必定要摧毀對方，因此要繼續讓魔力穩定於指尖。現在是夜晚，無法使用為蒼天所潔淨的刀刃，無法使用蒼銘斬。必須要另外選定魔術，在這段過程中，萬籟倶寂的時刻逼近。最後當排除噪音後，延長的時間中隻有自己與對手兩人。
微風輕拂臉頰。
——少來教唆我。
不由自主地留下這句話後，瞄準馳騁而過的罪孽深重的身影後方，如要貫穿般擊出象徵六芒星的右手刀印。最後罪孽深重的身影無法即時煞車，在石磚上翻倒四碎並於夜空下煙消雲散。
在這場千鈞一發的交手中獲勝的是八鍵水明。
……由於罪孽深重的身影消滅，席卷周遭的沉重氣氛也同時消失，戰鬥時的疲勞與惡意侵蝕身體的疼痛頓時襲向水明，強忍此等狀態下的身體，水明來到莉莉安娜身旁並跌坐在地。
「結束囉。」
莉莉安娜或許還無法相信眼前發生什麽事，隻是瞠目結舌地交互望向水明與罪孽深重的身影。
「告訴我實情……為什麽你要做這種事……？」
「是、是因為……貴族們想要陷害上校。所以那個人，才這麽對我提議……」
「那個人？就是和你在一起的另一個家夥……嗎？」
放任侵蝕身體的惡意所帶來的影響，就在水明編織言詞的當下，遠處竟能耳聞憲兵的笛聲。由於罪孽深重的身影顯現於現世造成周圍異界化，因此剛才的騷動不可能被人察覺。那麽，又是為什麽——
莉莉安娜被逐漸逼近的腳步聲與怒吼驚嚇而顫動肩膀。
最後艾力歐特率領的憲兵集團與克莉絲妲現身於現場。
「在這裏！」
艾力歐特中性的美妙嗓音響徹周遭。抵達後環視周圍的他發現倒地的水明與莉莉安娜，因而露出驚慌的表情。
「水明?八鍵和，至於你我記得是……」
「你們才是，為什麽——」
會在這裏。或許是察覺到水明打算如此提問，莉莉安娜因心生動搖而微微顫抖，甚至不經意倒退幾步。由於艾力歐特的登場與憲兵們的喧囂，差點被惡意占據的身軀承擔超乎容許範圍以上的意外，令她的心瀕臨極限。
「可惡，這實在、時機太惡劣了……」
水明因頓時擴散於口中的苦澀而低吟。這下子因為多餘的人七嘴八舌，結果沒辦法和莉莉安娜靜下來說話。
「暗魔法啊……」
暗魔法，根據這個世界的魔法專家翡露梅妮雅所述，是八種屬性中格外難控製且特殊的一種魔法。由於翡露梅妮雅並非暗魔法的專家，因此相關知識僅止於承受攻擊時的狀態與效果，雖說厄斯泰勒也有使用暗魔法的人，但該人物在性格上不太與其他人往來，所以也沒能聽說詳細內容。
即使來到藏書量破表的帝立圖書館，寫到關於暗魔法的魔導書也相當稀少，就算有寫，也隻提到操縱黑暗的魔法，在元素中屬於異端，或者沒有強烈適性就無法控製，以及會毀滅術者本身等，幾乎沒有能參考的內容。
根據翡露梅妮雅與蕾菲爾所言，暗魔法的術者在曆史上也相當罕見，再加上前述提及會毀滅術者本身的理由而泰半早逝，或許才因此並未遺留親筆著作。
「……」
水明鬆開纏住左手的繃帶並望向內部。
穿透過絢爛的金色要塞城牆，損害自己身體的魔術。濕淋淋的，蘊含某種生物般濕氣的黑色霧靄——暗。受到攻擊的手掌與手臂留下後遺症，變得乾燥而滿是皺紋，目前正浮現暗沉的黑斑。
這究竟是什麽呢。
火、水、風、雷、土、光，這些既是物質性存在，同時也是元素，至於暗，不論是能量或物質都難以鎖定。
照常理說，暗應該是吸收光的事物，或指沒有任何物質的空間。是指該空間缺少光線，而非此處有名為「暗」的事物。
雖說世上確實有暗物質或暗能源等存在，而這些能量與物質，是為證明物理法則的正確性而非存在不可，在理論上應該要存在的「不可視物質」與「不可視數值」。
假若視這些為暗，那確實就有辦法製造出暗。畢竟隻要利用數密術與虛數，組合出世上理應不存在的數值，重現理應不存在的事物即可。
不過在數學並不發達的世界，怎麽可能有近代才發現的，名為虛數的概念與「不可視數值」？即使這些概念存在，也不能期待有辦法發揮暗魔法那種效果。
另一方麵，也不可能重現絕對虛無——無明，再說那個暗魔法能使出直接影響星光體的攻擊。既然如此，尋常的思考模式自然不可能得出結論。
幹涉術式的能力，遮蔽光線的力量，直接給予精神體損害的星光體攻擊。兼並各種特性的單一力量，這世上究竟是否有可能存在呢。
在思考此事的過程中，水明嘴裏自然溢出笑聲。
「嗬、嗬嗬嗬嗬……」
沒錯，就是這個，在追尋神秘的過程中不經意碰壁的這個時刻，能切身感受到自己正在追尋未知。正因為麵臨此等時刻，才會有自己是追求不可能領域之人，與神秘學者的實在體認。並且再次確認，自己果然應該繼續追尋神秘。而麵對這暗魔法同樣也是如此。
這個世界的文明水準，比原本世界要來得低落。既然如此，理論或法則上的常識，也必須倒退迴配合這裏的程度。是相信有熱素或燃素的時代，不對，應該比這更久以前，但在此之中卻有某種未知事物。星光體攻擊就主流而言，多為異教神働【goetia】所利用。是向神秘的存在借用力量，攻擊人類平常無法觸及的精神外殼的招式。而巫女術、古老的gandr魔術、陰陽術的詛咒亦是如此。朝負麵方向凝聚思念，便能輕而易舉損害到他人的精神乃至靈魂。沒錯，是咒術。然而，這個世界的魔法有全部都需要利用到元素的前提，依循此項原則，要扣除例外就隻能想到咒術。
（但是，那個，當時從左手上竄起的確實是怨恨。）
——沒錯，雖說當時忍不住脫口而出，但理應有感受到才對，感受到那股侵犯神經的感覺究竟為何物。那股力量確實是能稱為憎恨或怨恨的負麵能量。就這麽持續暴露出的，是人類不該去使用的力量。水明對那道不顧自身安危的術式感到憤怒。對方應該還很年幼，如此嬌小的身軀竟然會使用這種術式。
腦海中不經意閃過莉莉安娜的身影，犯人大概也差不多年幼。既然如此，自己身為魔術師，是否該引導對方走迴正道——
（腦袋裏一片混亂，必須整理清楚才行。）
思緒依然尚未整理好。自己屢屢遇到這類情況，想起來的盡是些關聯性淺薄之事，微弱的共通點卻擅自聯係在一起，而轉變得宛如真實般坐落於腦海中。如今這種現象，肯定也是這類情況的前兆。近乎預知的預感不可能降臨到自己身上，所以莉莉安娜不會是那道人影，也不會是暗魔法的術者，更不會踏上錯誤的魔導之路。
「……水……明……下！」
所以要仔細思考，目前該關注的是暗魔法，那的確是負麵方向的力量。既然如此，利用到元素又是怎麽迴事。不對，說起來暗魔法真的是會用到元素的魔法嗎？說不定自己從最開始的前提就搞錯方向。若真是如此，操作暗的術式在追溯神秘的曆史之前——
「……水明閣下！」
「——？啊、啊啊，梅妮雅嗎？」
耳邊傳來的大音量，令因思考而俯首的水明抬起腦袋，出現宛如跳躍般的反應。而聲音的主人來自翡露梅妮雅。
出聲搭腔的她有些錯愕地問道。
「才不是什麽梅妮雅嗎，請問你是怎麽了？」
「沒事，我隻是在想點事情。」
如此答覆後，翡露梅妮雅說出「啊嗚……我妨礙到你了嗎」而準備道歉時，水明則揮揮手製止，並在為查資料而占據書桌一隅的狀態下與她對話。
接著，水明一邊整理起為閱讀魔導書而帶來的魔術品，同時提問。原因是水明拜托她繼續去探聽線索。
「怎麽樣？」
「是的，大家都不太願意搭理我。」
「是嗎，果然不會幫忙。」
「好像是帝都裏有虔誠的信徒在傳遞消息，於是就不著痕跡地散布開來了。」
說話的翡露梅妮雅表情相當苦澀。結果一如當初所預期，探聽線索很難有實際斬獲，想必請幫手們盯梢才是最有成效的。
「隻是相較之下，憲兵們還比較願意協助。」
「為什麽？」
「似乎是憲兵們與艾力歐特閣下有些不愉快的過節。」
「哦？」
「從和勇者閣下開始比賽的不久前，勇者閣下就參與搜索犯人，我想這點水明閣下也知道……雖說勇者閣下親自參與搜索時，憲兵們也有協助他，但一到關鍵時刻，勇者閣下就拿出靠山的救世教會與勇者的名目，要求憲兵們提供所有情報，以利他們搜查。」
想必拿出勇者的名目與教會當後盾，確實是有效手段。但不容否認的是，這麽做會惡化與被使喚一方之間的感情。
「不過我詢問的憲兵，也是沒精打采地說出『反正功勞全歸勇者大人』，還一邊在喝悶酒，因為是懷有諸多惡意的說法，所以我想艾力歐特閣下可能也隻是照規矩辦事。」
勇者艾力歐特，雖說水明隻在宵暗亭和他講過話，但看起來是超乎想像的認真性格。而這次受害情況，因為信徒從中作梗而無法嚴實搜查，話雖如此，他本人應該也沒辦法準確掌握受害情況吧。
「這是怎樣，憲兵們為了泄憤所以要利用我們？」
「最後似乎還為此開設賭局。」
「還真是沒幹勁，明明就是自家國民遇害。」
受到翡露梅妮雅歎息的影響，水明也伸出食指按在自己的太陽穴上。接著，翡露梅妮雅彷佛要說憲兵們之所以無精打采還有其他理由。
「
關於這點還有一些其他因素，但請等我確認過再說。」
「知道了。還有我們趕過去時遇見的貴族怎麽樣了？」
「目前似乎在自家療養，意識和其他受害者一樣尚未恢複。」
接下矮小人影的魔術攻擊的男子，之後立刻被憲兵帶走，關於其狀態水明也僅從遠處觀察過。看來等查完資料後，還必須過去探望一趟才行。
「是嗎，那麽後續也拜托你了。」
? ? ?
聽完翡露梅妮雅報告並小憩一陣子，兩人坐在圖書館的椅子上時，水明忽然注意到一件小事。
「這麽說來我突然想到，我們能夠毫無窒礙地對話和閱讀呢。」
最近在對話與閱讀文章上，水明有不少發現。與艾力歐特對話上的不協調，在圖書館能閱讀不同語言的書籍——
「是因為有英傑召喚的加護吧，我記得以前應該也談過類似的話題。」
「現在我注意到當時沒太在意的部分。以前我沒問過你細節，到頭來，我們是為什麽能夠語言相通？」
「在英傑召喚的儀式被召喚出來的人，會自動施加轉換語言的術式，而這部分則是以召喚者的知識當作基準。」
「哦？」
「水明閣下的情況，是以我的知識當基準……存在於水明閣下世界的事物對照我知道的概念，如果兩者一致的話，語言就會轉換，至於水明閣下的世界原本沒有的事物，我們的語言就會直接配合水明閣下使用的語言發音。而我不知道的事物，當然就會配合你們的語言發音以供我們理解。」
也就是說，存在與不存在的概念在語言轉換上有其極限。還記得以前與翡露梅妮雅戰鬥，說出「結界魔術」這單字時，她就沒能理解。這應該也是所謂轉換的極限。至於暗魔法，雖說也是原本世界沒有的概念，或者這個世界單純也隻是將暗與魔法兩個單字接在一起，然後直接轉換過來。
當水明如此思索時，翡露梅妮雅似乎很自傲地挺起豐滿的胸部。
「換句話說，是我的知識幫助水明閣下交談與閱讀的呢。」
隻見她似乎很高興地說出「嘿嘿」，而身旁的水明則欽佩地感歎說「幹得還真不錯」，之後翡露梅妮雅帶出先前沒問水明的問題。
「話說迴來，水明閣下，查資料的結果怎麽樣？」
「不行，完全沒能當作參考的資料。」
當水明半開玩笑地表現出束手無策的模樣時，翡露梅妮雅露出遺憾的表情。真鬱悶，他察覺到自己與翡露梅妮雅在理解上的差距後，為了讓她明白剛剛是在開玩笑，立刻轉為認真的口吻說道。
「不過我倒是正在思考對策。」
「對策嗎？」
「既要想對策，還要查那玩意兒到底是什麽。」
「暗魔法對我們而言未知的部分實在太多……靠水明閣下世界的知識能解析嗎？」
「我想應該不至於不能解析，畢竟這世上的一切現象都不可能無法解析。嗯，我心裏姑且有個底。」
水明以稍微樂觀的口吻說道。他確實也想過，至今為止獲得的情報，或許就是要在這種時候派上用場。剩下就隻能再實地觀察一次，好仔細分辨。接著翡露梅妮雅略微歪頭說道。
「我還注意到別件事。」
「什麽？」
「那位暗魔法師詠唱咒文最後附加的詞匯，那些連我也沒聽過，我想想……」
翡露梅妮雅為了從腦中翻找該詞匯而整張臉揪成一團，於是水明代替她說道。
「奧爾戈，魯丘拉，勒格亞，賽肯特，萊畢耶拉爾，貝巴倫……對吧。」
「啊，是的。就是這些詞匯，連我都沒聽過。這到底是……」
當語尾力道逐漸減弱時，翡露梅妮雅沉思的表情更添一分嚴肅，此時背後傳來向兩人搭話的說話聲。
「恕我失禮，可以打擾一下嗎？」
聽到人聲的兩人迴過頭，發覺駐足的是一位身穿圖書館職員製服，皮膚白皙的男性。
他是水明初次來到圖書館時就認識的熟麵孔。
「司書先生嗎，今天也請容我在此查資料。」
「八鍵……沒錯吧。今天你也很熱衷吸收新知呢。」
看見彷佛在讚許水明勤學態度般和藹可親的司書，水明則說出「算是吧」並露出微妙的笑容。
接著，不認識他的翡露梅妮雅詢問。
「森之人嗎？水明閣下，請問這位先生是？」
森之人，是指精靈嗎？記得以前司書介紹過自己是精靈，森之人恐怕是別稱。
「這位是擔任司書的羅密歐先生。之前剛來這裏時，他向我解說過圖書館內部。」
「是這樣啊，還真是稀奇呢，我聽說森之人大多不太願意和人類有所牽扯。」
翡露梅妮雅望向羅密歐並罕見地蹙眉，耳聞她這番話後，圖書館司書不禁苦笑。
「我經常被說是怪胎，畢竟我離開出生的森林去外地生活。」
聽他如此自嘲般說道，看來這邊世界的精靈的生存方式與原本世界常聽說的精靈故事很類似，他們居住於森林，在封閉的環境內生活。但目前先不論這點——
「先不說這個，怎麽了嗎？」
「沒什麽，隻是我剛好經過附近，聽到你們在聊暗魔法，所以有點在意。」
看見感興趣而被吸引過來的羅密歐，翡露梅妮雅意外地睜大雙眼。
「您知道嗎？」
「是的，畢竟我活了還算滿長的一段時間，多少知道一點。」
? ? ?
在意外之處聽到關於暗魔法的話題，於是羅密歐也加入話題而圍著書桌坐下，就座後立刻切入重點。
「暗魔法，一言以蔽之就是火、水、風、土、雷、木、光、暗八種屬性中最強而有力的魔法。不，比較正確的說法或許是……最兇惡的魔法。話說二位為何要調查暗魔法？」
「跟這個有點關係。」
如此說道的水明，指向左手並解開纏在上頭的繃帶。見其左手的羅密歐轉為驚訝神情。
「這是……所以你們才會想調查暗魔法嗎……」
羅密歐推迴稍微滑落的眼鏡到原本位置，並一臉嚴峻地低吟，這次則換翡露梅妮雅向他提問。
「您光看一眼就知道，請問您知道這種症狀嗎？」
「在來圖書館前我曾擔任過魔法醫，以前也幫受到暗魔法攻擊的傷患治療過。八鍵，能讓我看一下你的手嗎？」
因為沒有特別需要拒絕對方的理由，於是水明點頭並解下繃帶再伸出左手。羅密歐稍微觀察一陣子後，最後露出讚歎的表情「唿」一聲吐息。
「……症狀很穩定呢。一般來說被如此強烈的暗之力量侵蝕的話，應該會蔓延至身體中心才對……這是八鍵自己治療的？」
「嗯，不過也隻是應用自己懂的治愈術而已。」
「別這麽說，這是很妥當的處理方式。我以前從沒看過如此精妙的施術成果。」
如此說道的羅密歐，接著卻頓時轉變為嚴肅表情提問。
「你是在哪裏受暗魔法攻擊？」
「是目前令社會動蕩的事件的犯人。」
「——難道你被襲擊了？」
水明向如此震驚的羅密歐粗略解釋事發經過。即女神的神諭乃至與艾力歐特的競爭，再來是前幾天接觸犯人並與其戰鬥。
默默聆聽的羅密歐露出嚴肅表情。
「……是這樣嗎，居然有這種事……我確實聽說過有人和勇者大人一決勝負，沒想到那個人竟然是你。」
對自己置身的狀況感到焦躁的水明歎氣
後，羅密歐端正坐姿。然後露出真誠的眼神望向水明邊說道。
「這麽說或許你聽不過去——但請你住手。」
「住手是指搜查犯人嗎？」
「是的，或許這不該是我這種局外人插嘴的事，但犯人是使用暗魔法的術者，以這種人當對手實在太糟糕了。一個不好，吃下暗魔法的攻擊可能會病死，也可能因為承受攻擊而當場喪命。」
「即使如此，我也是賭上了兩位同伴。」
「不過，性命是無可取代的吧。雖說跟隨勇者大人可能是有危險……」
如此說道的羅密歐偷瞥一眼翡露梅妮雅，過於直接的意見令她表情複雜。
「還有剛才，八鍵似乎有提到貝巴倫吧？」
聽到羅密歐的疑問，翡露梅妮雅蹙眉並再次提問。
「這個您也知道……？」
「這個詞匯，印象中我很久以前聽過。」
「如果您知道的話，能麻煩請指點一二嗎？」
羅密歐對翡露梅妮雅的請托鄭重頷首，再緩緩開口。
「那是叫蠻名的詞匯。」
「蠻名嗎？」
「對。所謂蠻名，是和暗魔法同時誕生於這個世上，自遠古時代就遺失的詛咒詞匯，它有為特定屬性——也就是為暗屬性增幅力量的效果。」
「增幅？」
「是的。據說隻要補上這些詞匯，暗魔法就會比平常施放魔法時，威力要強上數倍之多。依我看，那位暗魔法術者應該是在暗魔法咒文後加上蠻名了吧。」
「那麽，暗魔法的術者……」
「恐怕能夠使用威力相當驚人的暗魔法。」
羅密歐的解說令翡露梅妮雅屏息。
「我再說一次，請你住手。要不然你有幾條命都不夠賠。」
「可是，我們非抓到犯人不可。」
「為了同伴，是嗎。」
看見水明點頭的模樣，或許是放棄繼續說服他，羅密歐參雜著錯愕感歎息。
「既然你話都說到這個份上，看來阻止你也是白費口舌。」
「明明還請你指點我們，實在非常抱歉。」
「我知道了。那麽至少暗魔法的危險性，請絕對不能忘記。」
如此說道的羅密歐為了告別而留下一句「我先告辭」，迴歸工作崗位。
「暗魔法加上蠻名……水明閣下？」
翡露梅妮雅露出抑鬱的神情，並因思索而歪頭，接著如嘟噥著煩惱之事般轉向水明，隻見他以前所未見的遙遠目光，仿徨地說道。
「蠻名……嗎？」
? ? ?
之後在未能找到犯人的情況下，又出現一名犧牲者。
這天水明為記住帝都構造而獨自在城裏漫步，順便在附近找貓。
憲兵、勇者，以及自己，或許是搜查相關人等增加的緣故，犯人犯案的頻率似乎也因此降低，夜間搜查的成果不佳。
因此現在必須再度募集幫手，所以水明才會跑到後巷、樹叢周圍、空地等地區。
接著，水明抱著剛找到的第二隻貓走出後巷。
「喂，別一直啃來啃去，就算咬我的手指也不好吃吧。」
水明傷腦筋地摸起貓，也不知道自己的手指究竟是哪裏好吃，懷裏的貓一個勁地輕咬著水明的右手食指。貓啃咬的習慣基本上是延續攻擊對象與置獵物於死地的習性，不過目前抱著的貓很放鬆，所以或許是希望有人能撫摸它。
當水明邊如此思索邊摸貓時，眼前出現一張熟麵孔。
「水明?八鍵……」
是相當有特色的眼熟容貌，對方是莉莉安娜?讚德克。
「——哦哦，是雙馬尾眼罩幼女嗎，好久不見。」
「雙馬……那個莫名其妙的稱唿、是怎麽迴事？」
「哎呀，不知不覺就這麽喊了。話說迴來，這還真是巧遇呢。怎麽，果然是想要我請你吃點心嗎？」
即使水明開玩笑般提問，莉莉安娜或許是沒心情陪他打趣，以比平時更劍拔弩張的態度迴話。
「不是的。」
「你不是想要點心嗎？」
「那種東西、怎樣都好。」
「那你是怎麽了？」
水明如此詢問氣氛顯得格外嚴肅的莉莉安娜，盡管她並未散發平時那種氛圍，但醞釀出的氣魄卻和以往不同。總覺得有些奇怪，她隻是不斷注視自己胸前，態度上似乎稍微欠缺冷靜。而自己胸前有的，隻有兩隻貓。
「貓、貓咪……給我、給我……」
「……啥？」
莉莉安娜像在表示快把貓交給她一般敞開雙臂，並逐漸逼近水明。
? ? ?
水明在莉莉安娜的請求下，將懷裏的一隻貓交給她抱，自己則坐在噴水池旁的椅子上。
「喵、喵、喵、喵。」
另一方麵，莉莉安娜根本不看水明一眼，隻是模仿貓叫聲並天真無邪地與貓嬉戲。她抓起貓的前腳，一邊唱起著名的童謠，一邊舞動的模樣，在旁人眼裏看來似乎很幸福，簡直像置身於午後的樂園之中。這張笑臉，閃耀著過去未曾見識過的光輝。
「喵、喵，抱?」
莉莉安娜哼完歌曲旋律後抱緊貓，看來她應該很喜歡貓，她和貓看上去同樣惹人憐愛。於是水明出聲搭話，喊起似乎徹底忘記自己存在的莉莉安娜。
「你很開心嘛。」
「——！你、你打算在那裏待多久？水明?八鍵！」
「哎，我會在這裏待到你把貓還我為止。」
水明如此說道後，莉莉安娜露出狐疑的目光。
「還你？這隻貓、是你的嗎？」
「是啊。」
「它是野貓吧，不是、你的貓。為什麽你要綁架貓咪呢，根據你的答覆，可能會在軍事法庭上判處死刑。」
綁架又是怎麽迴事。隻見她以半睜著眼的冰冷目光刺向自己，而且毫無轉圜餘地就直接判死刑，聽起來還真危險。水明心想，自己可是獲得「喵」這句同意才會帶走它的喔。
也罷。
「哪有為什麽，就是我突然想摸摸貓咪而已。」
「呣……這樣啊。如果是這樣的話，就沒問題。」
沒問題喔？好吧。莉莉安娜再度沉溺在與貓玩耍中。水明總覺得抓不太準她能接受的標準。但先不論這點——
「你很喜歡貓呢。」
「不隻是、貓咪，我也很喜歡、狗狗。動物全部、都是好孩子。」
莉莉安娜如此說道，不久後邊凝視貓的臉孔邊拋出疑問。
「我聽說了，你和勇者比賽，看誰先抓到事件的犯人，是嗎？」
「嗯，虧你知道。」
「因為消息、傳到我耳裏。」
或許是她隸屬軍事情報機關的緣故吧。並未特別為此感到自豪的莉莉安娜，繼續問起該話題的後續。
「為什麽、你會想和勇者比賽呢？」
「當然是因為這件事賭上了我的兩位同伴。」
水明以假設莉莉安娜知道詳情的口吻如此說道。
「既然女神都這麽說了，把兩位同伴寄放在勇者身邊、就好了吧？如此一來，既不會被卷進麻煩，你也能落得輕鬆。再說，女神會降下神諭可是難得一見。」
「你的說詞還真冷漠。」
「或許很冷漠，但很有道理。」
「道理嗎……」
當水明淡淡地重複莉莉安娜的說詞時，隻見她露出略顯焦躁的表情麵對水明。
「我沒說錯吧。還有我問你，那隻手、是怎麽了？」
「你連這個都聽說啦
。嗯，中了犯人的招。」
聽水明如此說道，莉莉安娜的視線落在他左手的繃帶上。
「……情況、很嚴重吧？」
「倒也沒這迴事，很快就能痊愈了。」
「痊愈……？能治好嗎！」
「嗯？怎麽，這需要吃驚嗎？」
莉莉安娜對此事感到震驚地反問水明。見他費解地歪頭後，莉莉安娜忽然撇過頭。
「不、不是，我隻是聽上校說，你的傷勢、很嚴重……」
「是嗎，不過我的想法不會變。」
「就算你說不會變……但你真的、知道嗎？犯人是過去、對許多人下手的、危險分子。還是收手、比較好。」
「怎麽，你從剛才就一直很糾結這件事呢，難道是在擔心我？」
「——才沒這迴事。」
莉莉安娜間不容發地答覆。
「最近也有人對我講過類似的話，不過如果我會半途放棄的話，從一開始就不會接受挑戰了。」
「為什麽、你要堅持到這種程度？再說，如果這是拯救世界的必要之舉——」
正常人都會放棄嗎？為了多數而犧牲少數，如果危機迫在眉睫的話，或許就連如此輕易下結論是否真的沒問題，這種疑問都不會產生。
「在那之前……」
「怎樣？」
「放開它吧，已經夠了。」
如此表示的水明指向被莉莉安娜抱住的貓。曾幾何時，貓已經開始左右搖擺尾巴。
「通常來說，貓不滿足於現狀時就會像這樣搖尾巴。應該是被抱得很熱吧。」
「……它不願意嗎？」
如此說道的莉莉安娜表現得一臉遺憾，接著惋惜地放開貓，於是貓歪著頭進入觀察莉莉安娜的狀態。看來貓對她還是很感興趣，並未徹底厭惡她。這點傳達給莉莉安娜後，隻見她雙眼恢複光彩並凝視起貓。
「關於剛才的問題。」
「這個嘛，你是指為什麽我要反抗女神與勇者嗎？」
莉莉安娜點頭。於是水明歎息，隔了好一陣子才答覆。
「我說你啊，難道都沒有想保護的事物嗎？」
「想保護的、事物嗎？」
「沒錯。對我而言，那兩人就是這麽迴事。」
「……」
沒錯，自己非得這麽做不可。明明沒有任何迴報，翡露梅妮雅卻前來幫助自己，至於蕾菲爾就更不必說了。她們兩人對自己而言，毫無疑問都是應該保護的人。
「我、不太懂，隻覺得、沒必要勉強到這種地步……」
「不懂嗎。這個嘛……舉例來說，你有沒有家人？」
「——」
水明總覺得似乎聽到某種不成聲的聲音。
「怎麽了？」
「我沒有家人。」
莉莉安娜講出某種溫度驟降般拒絕他人的言詞，難道是自己戳中她的痛處了嗎？雖說水明不清楚為何會引起她的憤怒，但她應該有父親才對。連隻看見長相那次都算在內的話，他已經見過三次那位梳著油頭的軍人。
「那個人是你的父親吧？」
「上校在身為父親之前，是我的長官。」
這究竟是怎麽迴事。一般家庭即使家人間是這種關係，平常也應該是父親的角色擺在前麵才對。當水明準備開口時，或許是察覺到他內心想法的莉莉安娜俯首說道。
「上校不是我的親生父親，因為、我被父母拋棄了。」
「……是這樣啊。抱歉，這類話題你是不是不太願意談？」
「不太想。」
於是水明再說一次「抱歉」，然後答覆剛才反覆質問自己的問題。
「雖然我和那兩人的交情還很淺，不過她們對我卻很重要。」
「所以你才、那樣逞強嗎？你這樣會早死，真是笨蛋。」
「你講這話真過分。」
「可是，我也……」
「嗯？」
「沒事。」
對於認為話題還是到此為止比較好的莉莉安娜，水明說了句「是嗎」，並結束對話。
接著再偷瞥一眼莉莉安娜，原先她眼中的光輝已然消失，總有一種心不在焉的感覺。一邊凝視著伸出前腳的貓，同時陪貓玩耍。
發呆一陣子的水明，發現附近有在賣冰淇淋的攤販，於是起身跑去買了兩支迴來。
「來，這是之前的謝禮。」
莉莉安娜察覺到遞過來的冰淇淋，於是抬起看似困倦不已的眼睛。
「我不是、都說不需要了嗎？」
「有什麽關係，反正是別人送的，對你來說又不吃虧，就收下吧。」
「我不需要。」
「哎，你看我都買了。」
俯首沉默一段時間後，最後她以有些憂鬱的嗓音詢問。
「為什麽你要、對我這麽好？」
「就算你問為什麽……」
「你也像其他人一樣，對我冷漠無情就好了，盡管疏遠我就好了。」
無比陰沉，不論是眼眸，還是映著自己的倒影全都沉浸於黑暗之中。被拋棄，被疏遠之人，這些詞匯令人想起她的境遇。
「我很惡心吧？明明年紀還很小，卻有能傷害他人的魔力。對誰都充滿攻擊性，所以……」
「大家都是那樣嗎？都像當時那樣？」
「在帝國、我是受人畏懼的對象。是為了將情報部隱藏於暗處而創造出來的，龐大而暗沉的光芒。」
「所以，才沒有像我這種人？」
「沒錯，這裏沒有、像你這種人。除了上校以外……」
盡管扭曲的意誌衝口而出，但莉莉安娜似乎逐漸找迴冷靜。她就這麽消沉地垂落肩膀，閉口不言。
「那個人感覺不會講些多餘的話，看來是個好人呢。」
水明如此道出對羅格的感想，隨即從口袋拿出偏軟的肉乾給貓。
「不過，這樣不會很痛苦嗎？」
「這就是我的工作。即使感覺不愉快，也無法拒絕。」
「所以你才甘願承受如今的情況嗎？」
「我是上校的棋子。如果拒絕處理軍務，就等於失去我的生存空間。」
畢竟一位十二、三歲的少女，不可能知道如何維持生計。
「說了一堆我的事情。」
「你想聽聽我的事？」
「……為什麽你會來帝國。」
「因為我有想要的東西。」
「那個奇怪的魔法、是在哪裏學會的？」
「父親教我的。」
「你是怎麽找到犯人的？」
「找一找偶然發現的。」
「……」
「你是怎樣，是在偵訊嗎？難道是上校先生叫你探查的嗎？」
「差不多。」
莉莉安娜以泰然自若的表情乾脆答覆。這部分是沒必要隱瞞嗎？
就在此刻。
「——真是巧遇，水明?八鍵。」
聽到隔壁傳來的搭話聲而轉過頭，隻見勇者艾力歐特佇立於此。
「啊，是勇者大人嗎？」
他是散步嗎，或者是搜查的一環，還真是罕見的巧遇。
「休息中嗎？你還真從容，難道是搜查停滯不前嗎？」
「你才是，在這種地方打混真的好嗎？我聽說你搜查成效不彰喔。」
「不過是湊巧遇見一次犯人，能請你別得意忘形嗎？你現在還不是在和動物玩耍。」
挑釁般的對話並未發展成險惡的氣氛。艾力歐特僅僅視此等發言為問候語，而水明也在和莉莉安娜聊過那類話題後
，內心某處變得冷靜。因此並未如先前那般一觸即發。
「今天沒有同行的魔法神官嗎？」
「我和克莉絲妲並不會總是在一起，她也需要自己的時間。先不說這個，你這次又和不同的女孩子在一起呢。」
如此表示的艾力歐特望向莉莉安娜。
「你還真容易對女人有反應。」
「總比對男人有反應平常吧？」
「這倒也是。」
水明聽過艾力歐特的玩笑話後聳肩，隨即不滿地哼一聲。之後，艾力歐特再次望向莉莉安娜。
「她是？」
「她可不是我的旅伴，是帝國的軍人。我正因為綁架貓的案件接受偵訊。」
「看來這毫無疑問是現行犯，盡管把他關進牢裏吧。」
「隨你說吧。」
艾力歐特瞥了一眼吐舌頭的水明，並再對莉莉安娜展露笑容，但她即使麵對勇者，仍舊以殺氣和魔力築起一道高牆。
「我被討厭了嗎？」
「誰知道呢，她總是這副德行，所以我也不清楚。」
水明隨口應答。其實水明也不清楚莉莉安娜的想法，觀察她陪貓玩耍的模樣時，艾力歐特再度喊他。
「喂。」
「怎樣？」
難道是有事想問自己嗎？水明冷漠應聲後，艾力歐特果不其然以嚴肅的口吻提問。
「我再問你一次，為何你要違背女神愛爾修娜的神諭？即使那道神諭的含意令人費解，但再怎麽說也是你們居住世界的女神的意向吧？」
「我反倒想知道從其他世界過來的你，為何有辦法如此盲從這個世界的神的神諭。」
「其實我並非盲從。隻是想說既然這是我該做的事，那就隻好接受。」
艾力歐特仰望一望無際的天空說道，水明則對他這番說詞感到似曾相識——
（黎二也是這樣嗎？）
朋友黎二也和他一樣，受來由不明的責任感驅使，是頑固堅稱要幫助這個世界的人。水明總覺得他們有種莫名的共通性，到頭來果真是如此嗎。
「女神愛爾修娜是創造這個世界的神吧？我聽說她是全知全能，保護人類遠離邪惡的存在。這點也納入考量的話，你還會覺得這種崇高的存在毫無意義？」
「還崇高的存在咧。」
如此說道的水明如同聽到冷笑話般，以鼻子發出哼笑聲，嘲笑其發言。認真答覆的艾力歐特對此懷抱明確的憤怒。
「有什麽好笑？」
「當然好笑。全知全能？崇高？怎麽，你是想說神明這種玩意兒是善類嗎，他們才不是那麽高尚的東西，他們全都是隻會顧及自身利益，能毫不留情舍棄他人的家夥。真虧你有辦法抱持這種幻想。」
「幻想嗎？我怎麽覺得你的說詞也很沒根據？」
「……或許如你所說，但實際上你的說詞也沒人知道有無根據吧？」
艾力歐特無法繼續反駁水明。
「就是這麽迴事。被沒人清楚的存在扭曲自己該走的道路，誰受得了。」
「沒錯，你這話或許也有一番道理。」
水明聽見艾力歐特表示這種感想，露出詭異的表情望向他。
「怎麽？」
「……不，隻是很意外。照剛才的對話走向，我還以為你肯定會像個隨從似的，提出蔑視神明的人全是敵人的看法。」
「我至少還能分辨他人有無信仰心。畢竟在我的世界，神不隻有一位。」
對艾力歐特這番話不太感興趣的水明揮揮手。
「是嗎？若你能以剛才的看法考慮這次的事，就算幫上我大忙了。」
「這是兩迴事。雖然我不知道要她和我一起行動是有怎樣的含意，但如果對拯救這個世界的人們來說是必要的話，我就會帶她走。」
「又來了嗎？」
「世界的一切，都是由名為命運的齒輪互相咬合在一起，沒有任何無意義的事。」
「或許是這樣沒錯，但你不覺得因為這點而一決勝負很奇怪嗎？」
「既然你這麽想，那隻要你抽身就好了。」
「少說蠢話了。」
水明不屑說道。接著艾力歐特或許是放棄說服水明，猶如要結束該話題般拍一次手。
「打擾了，看你是個能溝通的人真是太好了。不過——」
艾力歐特賣關子般刻意醞釀一段空檔。
「我討厭你。」
「真巧，我也看你不順眼。」
水明語畢後，艾力歐特像是要準備穿越與前來時反方向的道路般，從他麵前走過。自己之前被當成無法溝通的人了嗎？他是特地來確認這點的嗎？或者隻是單純跑來宣示他們勢不兩立？
當水明如此胡亂猜測艾力歐特的想法時，嬉鬧的貓爪子似乎鉤到莉莉安娜的花邊手套，因為莉莉安娜反射性抽迴手，導致手套翻開。
從中得以窺見她的手臂與手掌。
「——！」
莉莉安娜迅速重新拉起手套好隱藏手臂，看來艾力歐特似乎沒看見手套內是什麽樣子。
「怎麽了？你沒事吧？」
艾力歐特遲一步望向莉莉安娜，她卻沒有給予半點迴應。反倒以某種慌張的態度轉向水明，然後立刻掉頭離去。
「我先告辭了！」
看見她逃跑般離去的背影，水明無法出聲喊她。
沒錯，手套裏的手簡直像邪靈附身【demonize】者特有的皮膚，變質為烏黑且冒泡般的模樣——
? ? ?
「——水明閣下，請問犯人有眉目是真的嗎！」
「水明，這是真的嗎！」
翡露梅妮雅與蕾菲爾響徹驚訝的唿聲。
迴到家中的水明對翡露梅妮雅與蕾菲爾簡略報告過後，兩人分別中斷手中的作業，慌張地跑過來。
翡露梅妮雅正在修習魔術且打扮得不修邊幅，蕾菲爾則被數隻貓纏住，因此身上掛著好幾隻貓，水明心情複雜地對她們點頭。
「……是啊。」
「你是怎麽了，水明。找到犯人的話，不管是對這個國家，或者對我們都是好事吧？」
「是這樣沒錯，或者該說其實也不是這麽迴事……」
看見水明一臉為難地歎息，翡露梅妮雅露出詫異表情。
「請問是怎麽迴事？」
「我不是說之前遇見過莉莉安娜嗎？然後今天在我找貓的過程中，又遇見她了……」
水明向用力探出腦袋的兩人簡略解釋自己推測的結果，講起來結結巴巴，支吾其詞。
如此緩慢動口的過程中，自己該做的事逐漸於腦海內形成輪廓。相信自己，成就自身必須成就之事。身懷此等條件的自己，如今麵對在這個異世界、在此處引發的事件，要超越受召喚的勇者之間競爭的高牆，究竟該怎麽做才好。不對，這些並非如今自己應該考慮之事。就如同過去自己一路走來那樣，往後也隻要一心一意做自己就好。
然後當這些全都成形後，耳畔深處響起一句話。
——去拯救無法獲得救贖的女性。
是父親所講過的話。
? ? ?
這天夜裏，於帝都引發昏睡事件的犯人之一，那名身材矮小的人影——莉莉安娜?讚德克以高?人影掌握的情報為根據，準備前去收拾他口中提及的「會危害羅格的貴族」。
即使躍出黑夜，也早習以為常一邊為行使暗之領域與紛亂之暗而升溫魔力，同時一邊準備構築術式。無法冷靜的感覺於內心某處深深紮根，這點則被自己刻意視而不見。之後她杳無聲響地著陸於自身那被
滿月映照下的影子。
此刻，她忽然想到，究竟是自己著陸於影子上，還是影子著陸於自己身上呢？這兩者到底何者為真。一旦使用強力的魔法，有時就會搞不清踏在腳底的暗色人形，與月光照亮下的自己，究竟哪邊才是真正的自己。
俯首後，瞧見屋頂凹凸扭曲的影子，彷佛是邪惡的微笑。盡管自己很清楚這不過是錯覺，但或許正因為如此，內心才無法平靜下來。
訴說目的，低喃時間，能令自己迴想起身分的高?人影如今不在場。他大概有事要忙，因此今天必須單獨行動。平常大致上都是兩人行動，鮮少像今天這樣隻身達成目的。雖說缺少高?的人影支援，但自己有過數次參與帝國軍事作戰的經驗，並不會感到不安。不如說如此一想，這工作簡單到幾乎足以稱為無聊。畢竟是不像話到極點的對手，而憲兵與勇者也都沒辦法找到自己。
然而，仍有一絲不安。如果水明?八鍵像之前那樣冒出來，就無法照常理行動。
「……」
莉莉安娜迴想起白天的事，於是在屋頂上停下腳步。白天因羅格的命令與水明?八鍵接觸時，不小心被他看見手臂。手套下有著每當使用暗魔法就會變質，逐漸變得醜陋的手掌與手臂。
不知道他在看過這隻手後會怎麽想，果然也會覺得自己是怪物嗎？
這麽一想才發覺，不會害怕自己而能交談的人類，除羅格外他應該是第一人。和其他人聊起那些話題，這或許是第一次。
從屋頂降落後摘掉眼罩，在月光映照下望向玻璃窗。反映其中的是自己的臉龐與左眼，以及另一隻眼睛。是人類所沒有的，簡直像龍種臉上才會長的眼睛。眼瞼覆蓋黑色的細碎鱗片，瞳孔呈縱向且細長，理應是眼白的部分卻是金色。任誰看見這隻眼睛都會忌諱自己，會罵自己是怪物，即使是父母也不例外。
看見這隻眼睛後，他還能像過去那樣對待自己嗎？與周遭人不同的人，不會因大眾意見而隨波逐流的溫柔的人，水明?八鍵。縱然初次見麵時給人古怪的印象，實際上卻是愛管閑事，笑起來很柔和的人。
希望下次見麵時他還能保持原樣。如此一來，他們就能一直維持現在這種關係。因此才不希望他去找犯人，希望他別再來找自己。或許他無法放棄珍視之人，但隻要自己不被抓到，他們就沒有輸贏可言。
——所以但願，今天他不會出現在這裏。
「喵。」
「……」
如被澆了一盆冷水般忽然傳出的鳴叫聲令自己頓時迴過神。又是貓，貓在圍牆上望向自己，尾巴卷在身體旁坐著。自從上一次工作後就發覺最近很常遇見貓，剛才的叫聲難道是在喊自己嗎，當此般想像浮現於腦海時。
「咦——？」
此刻才注意到，周圍有許多雙眼睛。沒錯，自己被貓的金色眼眸包圍。環視周遭，盡是貓、貓、貓，在圍牆上，在建築物的陰影下，甚至是屋頂上，乃至枝幹上以及石磚地板上等一切場所，都有貓在窺視自己。它們是從何時出現，又是從哪裏前來找出靜悄悄隱身於黑暗之中的自己。這究竟是怎麽迴事。喵、喵、喵、喵、喵、喵，貓令人毛骨悚然的叫聲與浮現於黑夜的無數目光，壓迫著周遭的黑暗。
最後鳴叫齊聲停止。
接著，剛才最早發現的那隻貓張著嘴。雖然是準備「喵」一聲的張嘴方式，卻沒有叫聲，簡直像在打哈欠，總覺得好像能聽見貓偶爾會發出的不成聲的鳴叫。
「——難道說！」
此時才忽然想起，並且想通。水明?八鍵出現的那天確實也看見好幾隻貓，在看見貓之後，水明?八鍵才現身。
今天水明?八鍵也帶著貓，帝都不太親近人類的貓竟然如此溫馴。而自己壓根沒想過，他拿貓到底是要做什麽。
……不知道他用什麽方法讓貓成為自己的夥伴，也不知道用什麽方法才讓貓願意幫助他。不過，水明?八鍵會使用自己所不知曉的魔法，是非比尋常的對手。
——這裏的人都很那個呢。不論走到哪裏，都隻會否定自己眼前的神秘。
於腦中反覆咀嚼他對魔法師公會的術者們所講出的不屑的話。沒錯，誠如他所言。「辦不到」這種話對魔法師而言，不過是枷鎖。
假如以前也像今天這般，貓以那不成聲的鳴叫傳達自己的所在地給他，而今天同樣正確傳達自己的所在地的話——
等迴過神後，貓已經掉頭離去。取而代之則是轉身所見的緩坡上方，從暗夜中逐漸浮現一道人形輪廓。圍繞其周遭的黑暗相當深沉，深紫色殘影彷佛殘留於眼底般飄蕩。此為比自己掌控的黑暗蘊含更深業障之物，僅獲得位於知識彼端的睿智之人方能掌控——
「又見麵了呢。」
現身的人影——水明?八鍵平靜開口。他並非一如既往般不拘小節地問候，而是表露出參雜憐憫的口吻與眼眸。
啊啊——自己不知不覺溢出歎息。結果他還是沒放棄，明明拐彎抹角暗示過他。沒錯，今天白天相遇時，就已經告訴過他與自己牽扯會有危險，下次可不僅止於受傷。
「抱歉，你難得的忠告就這麽被我浪費了。」
「！」
忠告，這詞匯的出現猶如腦中所想被對方察覺一般，心髒因此漏跳一拍。
「你是莉莉安娜吧？」
當心髒猛烈跳動的衝擊才剛平息不久，他隨即如此提問。
為什麽他會知道，照理說自己應該沒犯下會被看破身分的失誤。然而，那雙眼睛確實流露出自信，是認定這答案不會有錯的眼神。既然如此，裝傻大概也是白費工夫。不過……
「——為什麽、你會知道。」
「莫名其妙就知道了。」
但他的態度卻太直率而毫無迷惘。水明?八鍵繼續提問。
「為什麽你要做這種事？即使你隸屬掌管情報的特殊部門，引起這種事件可不是因為軍人的工作吧？」
「我沒必要、告訴你。不論是做這種事的理由，還是我的事，都與你無關。如果你無論如何都想問出來……」
如此說道的莉莉安娜揭露出逐漸升溫的魔力。在轉瞬間占領周遭的濃厚魔力衝擊下，圍牆與石磚地板宛如被藥品潑灑般受侵蝕而起泡。進入備戰狀態，看來他同樣明白這道理。
「就訴諸武力嗎？」
有所領悟而如此答覆的水明?八鍵，不迴應自身魔力反倒繼續提問。
「我還有話想跟你說。」
「要我老實、被逮捕嗎？還是說，你要說我做的事是錯誤？」
「不，你做的事正確與否我不曉得。到底是你施加在魔法上的東西不好，還是你本人不好，不清楚告訴我的話，我根本就無從得知，而這也構不成我阻止你的理由。」
「那麽——」
「話雖如此，卻有我無法認同的部分，那就是你使用的魔法。」
「暗之魔法……？」
「沒錯，莉莉安娜。隻有那個魔法你別用，那是人隻要依然身為人，就絕不能去碰觸的東西。」
「你有什麽根據。」
「要根據我當然有，想聽的話我就迴答你。」
「我沒理由、要照你講的話去做。我隻要去做、我該做的事，所以……」
所以——自己就必須在此討伐他嗎？為了保護自身安危而拿那個人當藉口，為此施展暗魔法嗎，明明對方並非是自己的敵人貴族。
「——唔。」
如此思索時，正在詠唱的嘴卻喪失流暢動作的能力。這麽做真的好嗎，這種疑惑不停於腦中盤旋。但既然已經踏出一步，一切就注定無可奈何。除非自己在這條路上走到盡頭，
或直到某人製止自己為止，都不會停下腳步。因此——
「——黑暗啊，汝為點綴遍及此岸的紫靛色夢幻，絢麗不拘泥於不祥，從而變化，摘取一切命運之嫩芽。奧爾戈，魯丘拉，勒格亞，賽肯特，萊畢耶拉爾，貝巴倫……」
詠唱之後再吟詠蠻名，以此發動鍵言。
「——令希望平等歸結為失望【tra hope】。」
之後，周圍存在於夜晚的黑暗隨即集結至陰影處，如氣泡般化為球狀並持續膨脹。飄浮於周遭的眾多氣泡不停增加，成為足以隱藏附近街道與星光等所有光輝的色彩，一切都走在不規則的軌道上，卻毫無偏差地蜂擁至水明?八鍵的所在處。
從氣泡中得以窺見的男子，僅僅展現出不見絲毫焦躁且冷靜的模樣，隨後開口。
「——光芒驅散普世黑暗，墜落於失意之大地因陽光找迴真實【aski.kataski.hai.tetra.damnameneus.aision】……」
他被埋沒於連月光也無法觸及的黑暗氣泡中。
……結束了嗎？此為自身所持有的暗魔法中最強而有力的咒文，能抵禦以前施放過的魔法的他，絕對無法防禦這魔法。當暗之氣泡散去後，承受攻擊者會負傷無數，全身留下永遠無法除去的黑斑，最後如身患瘧疾般在顫抖下氣絕而亡。沒錯，沒有任何例外。
「…………真是笨蛋。」
這句脫口而出的話語，究竟是對自己還是對他而說。去向不明的微弱責罵聲，最後消失於黑暗。此等結果並非本意，但終究別無他法。麵對不肯退讓的對手就隻能打倒，隻能從對方手中搶奪絕對不願退讓的權利。但即使如此，殘留於內心的，僅有後悔後所體驗到的胸悶。
說不定這是自己第一次交到朋友。結果這份思念，也隨著黑色泡沫消逝。
「真是……笨蛋……」
等魔法迎向終止時，如氣泡般膨脹的黑暗停止增殖，並緩緩迴歸於暗處。然而，當黑暗如浪花般潰散後，卻不見理應倒臥於石磚地板上的水明?八鍵。
「啊……」
——眼前開始能看見釋放白光的魔法陣光輝，不熟悉的花紋與文字，描繪出美麗圓圈的圓陣。難道是這圓陣保護理應與黑暗一同粉碎的主人嗎？其上方有著並未受半點遮蔽的月光所照亮的空間，才聽到如彈響手指般的悅耳聲音，飄浮於空中的黑暗泡沫殘渣，即全體宛如被爆風粗魯吹走般往左側流去。
最後周遭聲響彷佛找迴被遺忘的時間般再度迴歸。看似在畏懼什麽的樹木，猶如在發出咯咯笑聲般掉落地麵的瓦礫，就連紅磚圍牆、圍籬、黑鐵製成的尖刺，乃至銀製鐵門全都變得毫無色彩。一切變得好似了無新意的圖畫中所描繪的灰色。
周圍曾幾何時滿溢如秋夜般凜冽的空氣，泛起紅光的月亮也露臉。
而位處中心點的則是——
「——你那魔法對我已經沒效了，暗魔法師【left hand sorcerer】。」
以真紅眼眸強烈凝視自己的，魔法師的身影。
? ? ?
今宵同樣逼近事件核心的水明，內心抱持著兩種意念。
……這下於夜間與昏睡事件的犯人邂逅已經是第三次。和先前不同的是，自己知曉對峙的犯人的真麵目，以及除了自己與她之外，此處沒有任何人。
目前翡露梅妮雅與蕾菲爾兩人都不在這裏。為了說服莉莉安娜，水明這次請她們迴避。如果有其他人在場，她可能會因戒備而逃跑。
所以今天他才一人前來，隻身一人，暫時忘卻神諭而向她挑戰。
為了質問她為何要做這種事，以及為了製止她繼續行使暗魔法。
「怎麽會，為什麽……」
或許是因為強力的暗魔法被完美防禦的緣故，對麵傳來稚嫩的困惑聲。
水明行使的魔術是防禦魔術，即月之女神，是刻印於艾菲索斯的黛安娜，其腰帶上的除魔咒文。所謂神是以近似星光體與乙太能量等要素構成身體的存在，而此為保護該身軀的法術，因此對防禦星光體攻擊有顯著效果。aski kataski hai tetra damnameneus aision，黑暗、光芒、大地、太陽，在這些意味著真實的詞匯下，該力量能防禦來自高次元的惡意。照理說，是正經魔術師之間的戰鬥中幾乎不會使用的魔術。
而該魔術在出現月亮的夜晚，能夠發揮格外出色的效果。
然而，論及因該魔術而減損威力的暗魔法——
「什麽暗之元素講得還真好聽。創造出這個魔術體係的家夥，結果根本到最後都不知道這出處不明的力量是什麽玩意兒吧。」
當水明歎息並祭出此言後，莉莉安娜似乎無法接受地蹙眉。
「你在、胡說什麽？暗之元素是女神的仆人，也就是魔法師的力量之一。」
「不對，這可不是如你們所說的玩意兒。不論是誰都誤會了，所以我才能像剛才那樣找出防禦手段。」
「——黑、黑暗啊，汝身宛如翱翔於天際之閃電般激昂。不盼顧，一心長驅直入，黑暗啊，奔馳吧【thrust of darkness】！」
莉莉安娜釋放的，是筆直且重視速度的魔法。不過，在這種情況下暗魔法師所使出的術式，照理說應該抓準遮蔽視線的黑暗來釋放。而在月光下疏忽這點的魔法師所使出的術式，自然不可能擊中水明。他依然悠哉昂首闊步，玩弄莉莉安娜於股掌間。
水明在打算靠近的莉莉安娜麵前彈響手指，當眼前的石磚爆炸後，她彷佛目睹違背預期的畫麵而瞠目結舌，並當場愣在原地。
【插圖】
「——第一次吃下這招時，我大致上就看出這究竟是怎樣的玩意兒了，因為能直接給予星光體莫大影響的要素並不多。來自異教神働【goetia】，利用邪神力量所引發的神秘，基於惡魔崇拜者【demonomist】對正確信仰心的特攻，真性咒言，詛咒，怪異攻擊。其中以憎惡、怨恨、嫉妒對方的意念，來直接攻擊對象是最為古老的技術。隻是純粹的意念，沒有術式概念的單純魔術，威力也因此強大，在原住民的信仰中很常見。」
「……你說，這跟我掌控的力量到底有什麽關係！」
「聽好了，暗之元素根本不存在。就如同『人類懷抱的憎恨與仇怨化為詛咒，實際影響人類』這詞句所示，你用的力量隻是將現世中滿溢而出，無處可去的憎恨詛咒，凝固於外殼世界而已。」
詛咒最古老的形式，即人、物、動物等憎恨的集合體。由於不論在何處都純粹是思念，因此隻要有攻擊對象，無關乎有無防禦都能攻擊到對手，這就是能突破金色要塞城牆的理由。城牆就是城牆，並非能從思念中保護自己的障壁。雖說貧弱的魔法能以嵌入式術式進行防禦，詛咒則能靠魔術師的抗性防禦，但萬一詛咒那方較抗性更強的話，就沒有方法能抵禦穿透而來的詛咒意念。強烈的詛咒則更是如此，與魔族力量的不同處也在於此。
水明焦躁地再度防禦莉莉安娜釋放的魔法，接著繼續說道。
「不過，這種魔術一般來說並非誰都能用。如果隻是一部分倒也罷，但那既是在獲得憎惡與怨恨的情況下引導人邁向破滅，也是打從根本厭惡人類的意念。然而，唯有一種人能自在掌控這種力量。那就是心靈能同調為憎恨狀態的人類，也就是現在的你。」
「你是想說我內心懷抱那種念頭嗎？」
「應該是吧。從你過去種種的言行舉止，還有你能使用這種魔法來看，這點應該很清楚明瞭。但我想你可能沒自覺。」
「怎麽可
——」
「你想說怎麽可能嗎？不過啊，證據就在你的手套下。因為凝固的怨恨與憎惡同調，然後又利用那股力量的緣故，導致你的身體末端變質為容易受侵蝕的部位，才會引發這種現象。我猜你那眼罩底下大概也一樣吧？由於負麵力量持續侵蝕身體所產生的影響，讓你逐漸脫離人類原本應有的姿態。」
莉莉安娜倏地按住被眼罩遮蔽的眼眸。
「沒錯，你所使用的術式，原本就是人類不能接觸的咒術。這點不用我多說，你這位使用者本人應該更清楚吧？」
「可是我、我如果沒有這個魔法的話，我就……」
「快停止，這個魔法會摧毀你。現在還不遲，停止使用暗魔法，然後專心治療身體。若不這麽做，總有一天你會不再是你自己！所以……」
「所以……」
當莉莉安娜因被說中而差點被感化時，她背後與其同調的惡意霧靄晃蕩。於是她頓時迴神，豁然睜大雙眼。
「——那、那又如何！這種事我也知道！隻要是用這個魔法，總有一天我也會被黑暗所吞噬！但是我跟你一點關係也沒有吧！那麽為什麽、為什麽要執著於我！」
「因為身為魔術師，無法認可這種魔術師的生存之道。」
沒錯，相當於暗魔法的魔術，在神秘學裏被稱為左道。拉丁文中的『sinister』也就是代表『左』的這個詞匯，在英文中意味著『不祥』，就如同左是賦予走上操控惡德與邪惡等毀滅道路的魔術師的詞語，其生存之道在魔術世界中也被視為不正確。正因為如此，水明才無法認可她那一個勁邁向破滅的生存之道【left hand sorcerer】。
再者——
「然後就是好事之徒愛管閑事吧。」
「——」
當水明展現傷腦筋的笑容後，莉莉安娜則露出目瞪口呆的表情。而水明彷佛要質問其真心般，再次問道。
「喂，你真的覺得這樣的人生就夠了嗎？」
「咦——？」
「這種自我毀滅的生存之道，根本就沒有半點好處吧？況且你之後可能會後悔，隻要使用暗魔法，你就絕對不會幸福。」
莉莉安娜猶如要甩開所有傳進耳裏的話語般拚命搖頭。
「可是如果不這麽做，我就無法戰鬥！而這個國家不會需要無法戰鬥的我！上校也不會需要！因為我已經被爸爸媽媽拋棄了，所以我是孤單一人！我被上校撿到後來到帝國，此時才第一次有了安身之所！即使被稱為人間兵器也無所謂！即使被所有人忌憚也無所謂！隻要能使用暗魔法，我、我就還……！」
「真的這樣就夠了嗎！」
「！」
「沒這迴事吧！你渴望的，真的是如此痛苦的事物嗎！」
莉莉安娜應該也一樣，應該也有渴望獲得，且有打從心底想追尋的事物。既然她會流露出白天相見時那種天真無邪的笑容，那她想追求的事物，就絕對不會是不幸。
「我渴望的、事物……」
「沒錯，你渴望的是——」
水明再次對莉莉安娜訴說，希望她能清醒過來。但莉莉安娜……
「少囉嗦！除了戰鬥外根本不為人所需的我隻要維持現狀就好！」
蘊含比至今為止更強烈情感的拒絕，宛如化為咆哮般嘶吼而出。
然後因為這句話，纏繞於她身上的黑暗頓時失控。
「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
如煙霧般噴竄而上的黑暗是詛咒，不對，是惡意。凝聚於外殼世界的千仇萬恨，透過莉莉安娜的身體以驚人態勢顯現於現世。這當然是因為莉莉安娜的內心同調之故，剛才的嘶吼確實包含對於世間如此沒道理的怨恨，以此為起點，一切感情才會反彈。
「快住手！別自己主動接納黑暗！」
莉莉安娜打算囊括腳邊噴竄起龐大的惡意於體內，水明則為幫助莉莉安娜而不顧自身安危前去纏住她。
「唔、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
水明苦悶的慘叫似乎令莉莉安娜迴神並睜亮雙眼。
「你、你做什麽……」
「別被卷入……不可以，那不是你該走上的道路……」
「不、不行。靠近的話，連你都會被黑暗侵蝕！」
黑暗、詛咒、惡意逐漸侵蝕水明的身體，是莉莉安娜釋放的暗魔法不可同日而語的強烈濃鬱力量。甚至無法維持神智，彷佛連精神都受到褻瀆般的程度。不過，此刻分秒必爭，轉為詠唱月之守護不需要絲毫猶豫。
即使耳聞擔憂自己的言詞，水明仍舊為拯救她而展開詠唱。
「……滿盈其神聖光輝，尋求如今應有之姿態【luce sacra utrorumque ergendum】……唔。」
水明仍舊緊閉雙眼詠唱排除詛咒的語句。連從額頭冒出的冷汗經過鼻梁滑落至臉頰的感覺都如此清晰，是因為焦躁變強烈的緣故嗎？龐大詛咒的威勢未曾衰減，持續侵蝕著打算從周遭的黑暗漩渦中拖出莉莉安娜的水明。
「唔、啊……啊……混蛋
」
水明絞盡氣勢，全力伸手抓住莉莉安娜。接著使出拋投般的力氣，從詛咒漩渦中拉她出來。
莉莉安娜被拋出去，水明則因反作用力跌倒。察覺到水明身處何種狀態的莉莉安娜茫然起身並走向他。
「水明?八鍵……？」
「你是白癡嗎……再怎麽說這樣可是會死人的……」
水明即使上氣不接下氣，卻依舊保持笑臉。莉莉安娜目睹他這副模樣後，明白自身行徑是何等愚昧，當場跌坐在地。
「對……不起……」
「真受不了……算我拜托你安分一點吧……」
水明如此說道，彷佛表示盡管放心般露出爽朗的笑容以掩飾臉色的蒼白。心想既然已經拉莉莉安娜出來就能放心，於是準備站起身時。
然而，事態卻未能輕易平息。
「唔——」
「咦——？」
世界頓時搖曳。是垂直震動與左右震動同時兼並的劇烈搖晃，然而縱使觀察再觀察，都隻有搖晃，卻沒有物體搖動。不論是樹木或掉落的瓦礫全都寂靜無聲，代表這並非地震，而是其他現象，這是——
——神秘力場動搖【mana field vibration】。
「嘖……惡意累積過頭了嗎？」
環視過搖晃不止的世界後，水明口吐惡言。平常不可能發生的現象出現，或由於揭露過度力量而不時引發的現象，眼下正搖晃著異世界的街道。透過莉莉安娜溢出的惡意，膨脹到一個空間所能承受的極限。情況發展到這個地步後，凝結的惡意便會有方向性地成形。
最後一如水明所預測，事態朝向遠遠超過視覺與聽覺的方向收束。將人類怨念形象化的霧靄，逐漸反映為有別於黑夜的紫靛色帶狀黑暗，並盤踞於空中。尚未明確成形的輪廓醞釀出尖銳哀歎與沉甸甸的嫉妒聲響，深植聽聞者無法從腦中忘卻的不快感，令其背後寒毛直豎。
「那、那是……」
「要顯現了，退後……」
顯現前的空間附近若出現閃電，往往是某種前兆。不出多久，惡意便會成形並具象化。
緊接著，降臨而來的物體呈現恐怖姿態。是沒有任何凹凸不平，輪廓過於滑順而漆黑的身軀，骨骼彷佛被摘除般垂落且搖擺不已的手腳，類似生物的滑溜感覆蓋於表麵，看似頭顱的部位有一顆模仿眼珠的血紅發光物體埋在偏右側位置。簡直像人類醜惡變形後的造型，有著塗鴉般的稚嫩感，如果有人極力宣揚
此為人類原本應有的姿態，想必絕對會被評為是出類拔萃到難以言喻的獨特設計吧。
罪孽深重的身影吵嚷不已。刺耳的尖叫響、低沉粗啞的聲音、彷佛知道世間一切黑暗的幼兒聲音、僅僅愚昧不堪的老人聲音、繚繞耳畔令人厭倦的魑魅魍魎的聲音，層層重疊且交織在一起的聲響，依然伴隨著千仇萬恨。
「啊、啊啊……」
「別去聽，會被扯進去。」
莉莉安娜在那恐怖聲響所引發的嫌惡感中顫抖。由於她是喚醒該現象之人，也因此更容易被感染。等迴過神後，發覺水明的手置於其肩頭，製止她那差點跨越意識而動彈的身體。
罪孽深重的身影移動，類似腳的支撐物踏上石磚地板，所及之處頓時泛黑，就連附近的天空都為惡意所汙染。光是踏出一步，其影響便難以估計。
目睹該畫麵的莉莉安娜訴說其窘境。
「不、不快逃、的話……那個就……不行……」
她的恐懼感受其煽動。如果是一般人，在那種物體麵前甚至會放棄生存。而水明正因為沉溺魔術，才更能輕易地明白該物體是何等非比尋常。
「逃跑又能怎樣？那種玩意兒可不能丟著不管。」
「可是，沒辦法……難道你想驅除那種東西嗎？再說，憑你那種身體……」
「我這人天生就是越被人說不行，就越想嚐試。」
當水明以桀驁不馴的口吻如此說道後，該物體彷佛能理解人話般間隔一段空檔，爾後發出尖叫。
「————！」
響徹住宅區的恐怖衝擊波敲打全身，由於受惡意障壁阻擋，以至於該聲響並未泄漏到周圍，但異變終究會被人察覺。若此等會令生者發瘋的聲音與外表悠然闊步於大街上，世間將頓時化為地獄，隻有這點無論如何都要避免。
罪孽深重的身影跳躍，是無法歸類於人類雙腳與野獸四肢的跳躍方式。對隻是盡情敲擊地麵的奇怪跳躍做出反應的水明，用魔術讓莉莉安娜輕飄飄浮起，並來到圍籬附近。
兩人配合那飛撲過來的身影往後跳。被打中就糟了。罪孽深重的身影不論碰觸到任何物體，就連著陸時的石磚地板與擋住它的圍牆都能明顯地將其一分為二。該身影於著陸的同時，宛如延伸般逼近。水明對它施放指彈魔術，一、二、三、共計四次承受指彈魔術攻擊，其身姿卻屹立不搖，於是水明跳往旁邊好逃離現場。
罪孽深重的身影一反預期地並未追擊，看來它並非基於戰鬥概念下形成的會襲擊人的物體。它隻是四處大鬧，隻是想糾纏住人類，隻是想增加同樣的不幸而已，不論發展至何種程度，終究隻是惡意。代替惡意顯現的身影隨意揮舞宛如巨大黑色橡皮筋的手臂，粗壯到無法被稱為前端的圓柱狀手臂醞釀出陣風，柔韌的雙臂好似暴風般擊碎圍牆與石磚地板，以此訴說其驚人威力。
雙臂舉至頭部進行防護的水明，從手臂空隙間一邊窺視眼前狀況，同時承受衝擊波與瓦礫。隨後當眼前的身影停止利用手臂攻擊後，模擬刀印的指尖釋放湛藍閃電。輕聲說出「abreq ad habra」這魔術後所出現的青色雷霆鋒芒，擊中罪孽深重的身影後四散，並導致它一度引起痙攣。
由於是即興使出，以至於效果低下。罪孽深重的身影立刻重新起身，但四肢的移動卻顯得支離破碎。
「……你看，那確實是一切惡意混合在一起所形成的玩意兒，卻因為各式各樣的惡意混雜在一起，導致它無法確定自己要做什麽。所以動作才會異常不一致，你沒必要感到超出程度以上的恐懼。」
「嗚……可是……」
「別膽怯，被那種東西迷住才更值得害怕。」
視線前方能捕捉到那罪孽深重的身影，是會煽動人類潛意識恐懼的身影。
……那是縈繞於人心，絕對無法消除的罪業與障礙的末路。是不論何時都會想瞄準所有人心靈的空隙，任誰都會想堵住耳朵的汙穢之物。而在眼前通過的物體，則是世間絕對不容許存在的兇惡之物。
罪孽深重的身影依然叫喚刺耳聲響，莉莉安娜抱頭並遮蔽雙耳，並猶如要掩蓋過聲響般拚命搖頭。看似在大喊不要的身姿，就像與年齡相符的少女，其姿態絕非能讓惡意侵蝕或占據。
因此，不論自己是處於何種狀態下——
「都不能退縮呢。」
罪孽深重的身影開始動作，如銳利物體猛刮金屬般格外刺耳的尖叫聲揚起，再衝下斜坡並散布尖叫聲。宛如流星般橫衝直撞，眼前一切事物的時間均靜止，再由該身影通過後的後方物體開始動起，所見之物被吹散。
水明眼見如果被擊中可沒辦法全身而退，因此打算專注於迴避時。
「呃、唔……」
一股刺痛感竄上身體。從失控中救出莉莉安娜時被惡意侵蝕的身體在最壞的時刻發出悲鳴。這股疼痛令水明錯失迴避時機，甚至失去意識數秒。當恢複神智後，事態已經嚴峻到閃避不及的程度——
「既然如此，隻要不躲開就好了吧……」
右手畫出的刀印是六芒星。流過臉頰的汗水滴落地麵，而如今也因為無以遏止的苦悶露出犬齒。莉莉安娜似乎在遠處喊叫些什麽，但眼下水明無法聽見。他暗自下定決心，在這次交鋒中必定要摧毀對方，因此要繼續讓魔力穩定於指尖。現在是夜晚，無法使用為蒼天所潔淨的刀刃，無法使用蒼銘斬。必須要另外選定魔術，在這段過程中，萬籟倶寂的時刻逼近。最後當排除噪音後，延長的時間中隻有自己與對手兩人。
微風輕拂臉頰。
——少來教唆我。
不由自主地留下這句話後，瞄準馳騁而過的罪孽深重的身影後方，如要貫穿般擊出象徵六芒星的右手刀印。最後罪孽深重的身影無法即時煞車，在石磚上翻倒四碎並於夜空下煙消雲散。
在這場千鈞一發的交手中獲勝的是八鍵水明。
……由於罪孽深重的身影消滅，席卷周遭的沉重氣氛也同時消失，戰鬥時的疲勞與惡意侵蝕身體的疼痛頓時襲向水明，強忍此等狀態下的身體，水明來到莉莉安娜身旁並跌坐在地。
「結束囉。」
莉莉安娜或許還無法相信眼前發生什麽事，隻是瞠目結舌地交互望向水明與罪孽深重的身影。
「告訴我實情……為什麽你要做這種事……？」
「是、是因為……貴族們想要陷害上校。所以那個人，才這麽對我提議……」
「那個人？就是和你在一起的另一個家夥……嗎？」
放任侵蝕身體的惡意所帶來的影響，就在水明編織言詞的當下，遠處竟能耳聞憲兵的笛聲。由於罪孽深重的身影顯現於現世造成周圍異界化，因此剛才的騷動不可能被人察覺。那麽，又是為什麽——
莉莉安娜被逐漸逼近的腳步聲與怒吼驚嚇而顫動肩膀。
最後艾力歐特率領的憲兵集團與克莉絲妲現身於現場。
「在這裏！」
艾力歐特中性的美妙嗓音響徹周遭。抵達後環視周圍的他發現倒地的水明與莉莉安娜，因而露出驚慌的表情。
「水明?八鍵和，至於你我記得是……」
「你們才是，為什麽——」
會在這裏。或許是察覺到水明打算如此提問，莉莉安娜因心生動搖而微微顫抖，甚至不經意倒退幾步。由於艾力歐特的登場與憲兵們的喧囂，差點被惡意占據的身軀承擔超乎容許範圍以上的意外，令她的心瀕臨極限。
「可惡，這實在、時機太惡劣了……」
水明因頓時擴散於口中的苦澀而低吟。這下子因為多餘的人七嘴八舌，結果沒辦法和莉莉安娜靜下來說話。