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一張張長桌被搬進了獨角獸城的王座廳，並擺上佳肴和美酒。
這是因為潛入史塔克的裘潔爾·羅錫尼、成為達塔尼亞太守的恩德爾·賽利克·庫雀司和負責看守西詩提那的拉德方·托利亞斯聯袂前來造訪奧圖克條約盟主——亦為他們主君的提歐·柯涅洛居城的關係。
平時都會駐守在奧圖克北部尼可萊男爵領地的伊戈爾·康士坦斯也在這段期間迴到了獨角獸城。即使到了現在，獨角獸城仍是康士坦斯家的名下財產，但基於防範大工房同盟進攻的理由，才會暫時借給提歐使用。
「在聽說盧克蕊伯爵寇特·加拉斯戰死和鐸森侯爵帛那爾·杜拉姆叛逃大工房同盟的消息時，我還以為大勢己去了呢。不過，幻想詩聯邦盟主阿雷克西斯·德賽閣下奮發而起，令鐸森侯爵兵敗投降一事，對我等來說確實是一項大好消息啊。」
在為三名君主舉杯歡迎後，手上還握著酒杯的拉德方·托利亞斯男爵以放鬆的神情說道。
他不僅負責看守提歐的根據地西詩提那，同時也是當上佛比司王的兒子楊寧斯的監護人。在領主離開崗位的艱辛狀況下，他努力地治理著支配體係大為變更、混亂綿延不絕的西詩提那。
拉德方知道誠實乃是強大的治理手段，也曉得與領民對話的重要。這與羅錫尼家的統治大相徑庭，想必目前統治的狀況也是日就月將吧。
「聽說說動阿雷克西斯大人的，正是提歐大人？」
裘潔爾·羅錫尼直盯著提歐說道。
他潛入的史塔克，目前局勢仍是相當混亂。不過，據說他己徹底掌握台麵下的勢力。畢竟若是站上表麵舞台進行統治，難保不會給子貝多利德舉兵進犯的藉口。
這迴，裘潔爾從史塔克帶來了總數約十名的男子。據說他們是在展開殖民的諾爾德之民撤去後，掠奪土地和財產的「惡徒」。裘潔爾和這些惡徒展開接觸，審度他們的為人，並將他們帶了過來。待時機成熟後，裘潔爾就會讓他們成為君主，並坐鎮史塔克的各處領地。
「……我確實是去了浩爾西亞一趟，並與阿雷克西斯大人見上一麵。不過，我並沒有說動他，隻是讓他想起最為重要之物為何罷了。」
提歐笑著答道。
「在下聽說，浩爾西亞侯爵向周遭的人們表示，提歐大人是他無可取代的珍貴好友。」
達塔尼亞太守恩德爾·賽利克·庫雀司說道。
由於他的母方家族也在浩爾西亞經商，才會收到這樣的傳聞吧。
雖說奧圖克條約已然獨立於幻想詩聯邦之外，但聯邦盟主阿雷克西斯之所以會將條約盟主提歐稱為好友，其實也是有政治方麵的盤算存在——因為這能宣示雙方穩固的合作關係。在條約獨立之初，擔心條約會轉投同盟麾下的聯邦諸侯雖然不在少數，但現在聽說大多已經放下了心。
根據派駐在恩德爾身邊作為聯絡員的潔蕾米·霍爾的報告，恩德爾平定小型大陸達塔尼亞的步調也相當順利。
雖說內陸仍有許多親米爾劄派的部落，與他們的爭執依舊沒有止歇，但在恩德爾頒布了達塔尼亞的國內交易可由內陸商人壟斷的方針後，人員和商品的流通量似乎都有逐漸增加的趨勢。此外，恩德爾還在首都塔洛卡搭建了新的後宮，並廣收著「妻妾」，藉以和提供妃子的部落產生聯係，他首重加深能帶來實際利益的關係，並盡可能迴避戰爭的方針。
（三位的手腕都隻能用精湛兩字來形容……）
雖說統治的方法不同，但西詩提那、達塔尼亞和史塔克都被治理得井井有條。
（條約確實是人才濟濟。）
希露卡打從心底這麽認為。
賽維思有著驍勇善戰的提歐盟友拉席克·達彼多，而布魯塔琺則是有著堪稱附庸君主模範的培托爾·莫爾巴。
奧圖克的領主伊戈爾·康士坦斯同時具備了堅忍毅力和果決的行動力，是與擅長遊擊戰的這個國家相當匹配的君主。
雷加利亞的賽裘·史崔亞雖然個性優柔寡斷，卻有著絕處逢生的強悍一麵。他不在乎自己的名聲，自認不善征戰，甚至甘願利用自己的弱點進行聲東擊西或是以虛擊實的作戰。馳騁著雷加利亞駿馬的輕騎兵們，也願意追隨主君的作戰方針，
哈曼的悖德女王愛多奇雅·卡拉哈有著超乎常識的大膽作風；至於奇爾西斯的書記王尤格·達拉拉斯則有著認真而勇敢的性格，
克洛維斯的米斯拉夫·雪克斯和名門意識高漲、萬事求慎重的父親埃弗特不同，是一位在思考上相當有彈性的君主。他不在乎提歐的出身，而是誇讚了提歐的名聲和功績，並為自己能以附庸君主的身分共進退的立場感到開心。
此外，還有最近加入條約的梅狄尼亞和法閣德的年輕君主——妮娜·妮琪道娜·妮琪娜娜和艾洛伊斯·法閣德（加上他的姊姊卡特琳娜·法閣德）。他們解放了占據領土大半的魔境樹龍之森，並讓長年敵對的兩造國家成功達成和解。提歐對他們的作為讚譽有加，並希望能將之作為範本，使這樣的局麵最終可以拓展到大陸的每個角落。
「在首次與阿雷克西斯大人會麵的時候，他就將我視為了朋友。不過，這樣的關係僅限於台麵下的交際。」
提歐像是感到很懷念似地眯細了雙眼。
聽到這席話，除了希露卡之外的人們都大為吃驚。
「素聞浩爾西亞侯爵是一名天才般的藝術家，他肯定是僅僅看上一眼，就瞧出了提歐大人的非凡之才吧。」
伊戈爾以感慨的口吻說道。
「是因為我不惜拋下一整個賽維思和子爵的爵位，也要選擇維護與希露卡契約的舉動，讓他覺得很稀奇的關係啦。」
「想必阿雷克西斯大人也是一樣，想為心愛的女性拋下聯邦盟主地位和侯爵爵位吧。」
裘潔爾話中有話地說著，朝了希露卡瞥了一眼。
希露卡則是裝作沒察覺到他的視線。
「我當時之所以會舍棄爵位，主要是基於不甘的心情……」
提歐將雙肘撐在桌上，交握著十指輕聲說道：
「我和拉席克等人豁出了性命，與貝多利德大戰了一番。包含「勇敢的」涅曼·摩德裏等人在內，許許多多的附庸君主、自願加入我方的賽維思獨立君主和眾多士兵都為此喪命。雖說在城池即將淪陷之際，我方受到維拉爾大人所救，但一切的局勢都在那位大人的掌握之中，不僅如此，就連希露卡都險些被他帶走。我雖然也沒打贏貝多利德，卻是在維拉爾大人的手下輸得體無完膚。在敗北的局麵下，就是當上賽維思王也不具任何意義，更重要的是，希露卡對我來說是必要的存在，所以我才申請成為他的附庸——這也可以說是我僅剩的一點骨氣吧。然而，我同時也有一個更為強烈的念頭，那就是藉由侍奉維拉爾大人，試蓋讓自己能更加接近他一些。那一位是我唯一附庸過的君主，他的身影和說話聲，總是在內心與我常在。而我也總是在思考他究竟在想些什麽，又究竟以什麽作為目標。我不認為現在的我有完美地繼承了他的誌向，但應該也沒有差上太多才是。」
他說話的速度不快，卻從未間斷過。提歐像是在闡述自己的內心似的，將這席話一鼓作氣地說完。
所有人都靜默不語，聆聽著他的話語。
提歐很少像這樣道出自己的內心話，
就連希露卡也是首次得知提歐當時的心情。
說完，提歐望向了無主的王座。
除了以條約盟主的身份在正式場合接見賓客之外，他從不在王座上頭就坐。而
他也孜孜不倦地在每天早晨前來拜謁。
當然，希露卡也總是會陪在他的身邊。維拉爾不僅對她有恩，希露卡也給他添過麻煩。
「每當兄長談起提歐大人和希露卡閣下的話題時，他看起來總是相當開心。兄長深愛著有才之人，他想必是對兩位寄與厚望吧。而兩位也完美地迴應了兄長的期待。奧圖克之所以得以光複，兩位居功厥偉。」
伊戈爾看向提歐，深深地行了一禮，
「在與米爾劄開戰時，條約的君主們都接下了屬於自己的職責，並順利地完成了各自的任務，毋寧說，這是奧圖克之民的勝利。」
提歐搖了搖頭。
「在下認為奧圖克條約的強項，在於諸侯們堅不可破的團結心。而這正是維拉爾大人費心地構築而起，並付出生命作為代價守護下來的東西。從今而後，還請各位能繼續協助我主提歐。」
希露卡像是要為話題做出總結似的這麽開口後，四名附庸君主隨即用力地點點頭。
「話說迴來，就算我等的羈畔再牢不可破，終究還是存在著難以抗衡的存在啊。」
拉德方起身離席，走向了麵向東側的窗戶。
從這扇窗可以看到外頭的海洋。但如今天色已黑，隻看得到宛如皮影戲般的模糊光景。
「您是指諾爾德呢……」
裘潔爾低聲說道，
他所潛入的史塔克原本是諾爾德的殖民地，當地的領主不是遭到殺害，就是在被剝奪聖印後遭到流放，至於居民們則全數淪為了奴隸。
在奧圖克受到解放之際，史塔克的居民們群起暴動。雖說諾爾德就此撤軍，但史塔克受到的損害可說是難計其數。
「諾爾德在征服完小型大陸布雷特蘭德後，旋即開始襲擊聯邦的領地。據說沿海地區都受到了莫大打擊。」
希露卡站起身子，述說起大陸北部的情勢。
這是駐留在艾拉姆的外交魔法師——賽佛德·拉特齊斯傳來的報告。全大陸的消息都會匯聚在艾拉姆這座都市之中。
「據傳光是船隻的數量就高達五千，而戰士的數量則是超過十萬之譜……」
恩德爾歎了口氣，
「畢竟諾爾德的男丁大多會選擇從軍呢。不過，他們才剛征服了布雷特蘭德，因此在下不認為他們會出動全軍，即使如此，就海軍的勢力而言，諾爾德仍遠在聯邦之上吧……」
接著，希露卡傳達聯邦諸侯聚集到浩爾西亞的首都帕瑪斯，商討該如何應對諾爾德侵略的消息。
目前條約正透過彼此的外交魔法師和聯邦取得聯係。
聯邦的外交魔法師名為卡特·梅蓮提絲，他與希露卡係出同門，大她約五歲左右。
「對上海洋王，應當是不該於海上開戰吧。」
伊戈爾擦去臉上浮出的汗水說道。
「不，以阿雷克西斯大人的個性來說，他應該不會把戰場設在聯邦領地吧。況且，若不在海上擊潰對手的話，諾爾德的襲擊終究會卷土重來。」
「的確如此……」
希露卡點了點頭。
阿雷克西斯的個性溫柔——甚至可以說是溫柔過頭了。
「然而，若在海上開戰，聯邦必敗無疑。」
希露卡也曾在魔法大學修過海戰戰術學。臨近艾拉姆的湖泊每年都會舉辦模擬海戰，讓大批市民前來參觀。
雖說希露卡討厭船，也討厭參與模擬海戰，但還是大致掌握了海上作戰的基本法門——也就是接近敵船、登上甲板，接下來就是進行混戰。換句話說，海戰比的就是士兵數量和戰鬥能力，而諾爾德在這兩方麵都是占盡上風。
「若真是如此，那我等條約的處境也會隨之堪慮啊……」
拉德方露出苦笑，像是不想看到海似的離開了窗邊。
「別說是堪慮了，我們可是全無勝算。一旦狀況走到那一步，我們就得趁諾爾德還沒侵略條約前，向貝多利德邊境伯爵投降了。」
提歐斬釘截鐵地說道。
「您不打算與貝多利德交戰嗎？」
伊戈爾大吃一驚。
「就算和貝多利德開戰，也隻會讓諾爾德坐收漁利。屆時，應該會演變成我方全麵交出條約領地和爵位的局麵吧。貝多利德的統治雖然嚴厲，但極為注重公平，至少領民絕對不會因此陷入不幸。」
提歐嘴上說得輕描淡寫，但他也做好了在那樣的局麵下犧牲生命的覺悟。當然，希露卡屆時也會一同赴死，但前提是貝多利德必須饒過其他君主的性命。若對方不接受這樣的條件，那也隻能打上一仗了。
「有謠言指出，一旦同盟征服了全大陸，屆時會當上皇帝的也不會是瑪麗娜·克萊榭，而是海洋王艾力克，艾力克肯定會讓全大陸都淪為他的殖民地吧。」
裘潔爾歎了口氣。
「他要是這麽做，想必會引發大規模的起義吧。如果我能活到那個時候，肯定會第一個出頭。無論有什麽樣的理由，我都不允許他讓領民變成奴隸。」
提歐雖然笑著開口，但他肯定是言出必行吧。
「到了那時候，在下一定會加入提歐大人麾下。即使沒了爵位和領地，在下也是在所不惜。」
裘潔爾認真迴應道。
「是否該向聯邦提議，一旦諾爾德登陸，就由我方派出援軍呢？由於伊斯梅雅會是必經之路，在下認為拉席克大人會是合適的人選。」
希露卡徽求起提歐的許可。
「喔喔，若是拉席克閣下出馬，就是諾爾德也得吃鱉哪。」
伊戈爾趁勢說道。
「這代表您希望聯邦在陸上開戰吧？」
裘潔爾微笑道。
「畢竟這麽做的勝算還略為高上一些……」
希露卡露出了苦澀的神情。這也是她不想被人點出的弦外之音。
「諾爾德不擅長長期作戰。畢竟如今已然亡故的盧克蕊伯爵，曾在陸地上讓艾力克铩羽而歸。」
艾力克應該是想避免與傭兵團開戰，導致兵員消耗過度吧。由於他徹底被從支配的地區之中軀逐出去，因此這一仗可以說是艾力克徹頭徹尾的敗北。
「這部分就交給你判斷了。不過，我個人是打算相信阿雷克西斯大人。他之所以能打敗鐸森侯爵，絕非是依靠偶然的好運，而聯邦諸侯也認清了已無退路的現況，他們現在還能做的，就是像我們一樣團結起來啊。」
提歐的話語讓眾人展露笑容。
宴會的氣氛再次變得活絡起來。
餐點很快就被掃平了大半，艾維因、艾瑪和露娜則是負責收拾盤底朝天的餐盤。
換作是幻想詩聯邦的話，這時應該是播放音樂、跳舞助興的時刻，但條約在文化方麵較為貼近同盟的作風，即便在奢華的部分不失水準，但頹廢的君主文化尚未影響得那麽深切。
不過，由於是為隔海相鄰的三國君主籌辦的接風宴，這應該會是一個杯觥交錯、相談甚歡的夜晚吧。
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德賽家的居城，就位於浩爾西亞的首都帕瑪斯的中心位置。
純白城牆包覆著精心打理的廣大庭院，以及眾多豪華的建築物。
由於它的外觀是如此華美，是以在上一任當家席貝斯托當上幻想詩聯邦的盟主前，帕瑪斯的人們就以「宮殿」稱唿此地。
如今，隸屬於幻想詩聯邦的有力君主們正在這裏齊聚一堂。
聯邦召開了君主會議。
然而，現場卻遍尋不著奢華的氣息
。
這是因為海洋王艾力克終於要對聯邦的領地正式出手的關係，
「諾爾德的船隊已經在北海一帶現身，並對村莊和城鎮展開襲擊。」
「返迴諾爾德本國的海洋王艾力克，似乎打算再次前住布雷特蘭德。」
「船隊正持續朝著布雷特蘭德南部的港都集中，數量約在五千上下。」
「對方似乎在各個殖民地徵兵，據說總兵力已經來到了十萬之譜!」
君主們接連不斷地發言著。
他們必須分析收集得來的資訊，並決定應對的方針。
「向海洋王發起海戰可說是無謀之至。隻能趁他們登陸時給予迎頭痛擊了。」
「不，要是讓諾爾德在大陸上建立據點，那就萬事休矣了。無論如何都得阻止他們登陸！」
是該發起海戰，還是在陸上開戰——君主們的意見分成了兩派。
而現任的幻想詩聯邦盟主阿雷克西斯·德賽則是靜靜地聆聽著眾人的議論。
人們的話語就像是種類各異的樂器一般，刮擦著不協調的音色，沒能演奏出美麗的旋律。
但這未嚐不是一件好事——阿雷克西斯這麽想著。
目前處於要一一確認樂器的音質，並協助調音的階段。
還不到他執掌指揮棒的時候。
不可操之過急。意見和利益都還處於爭鋒相對、難有共識的狀態。
所以，要讓彼此侃侃而談。要提出所有能想到的意見，令全數的問題浮上台麵。
接著則是思考的時間。有解決的辦法嗎？有妥協的方案嗎？
這段過程會勞心費神，亦會使肉體感到疲憊。而神奇的是，在這種時候，人們的想法就會逐漸融為一體。
阿雷克西斯一直在等待這個時候的到來。
會議一直持續到深夜，與會者才亨用有些嫌晚的餐點和酒類飲料。
「與鐸森侯爵對決的那場戰役，實在是讓人歎為觀止啊……」
在用餐到一半的時候，一名君主忽然提起了與會議無關的話題。
參加這場會議的諸侯們，幾乎都在鐸森之役時趕赴到阿雷克西斯身邊。而在阿雷克西斯的指揮下，他們拿下了足以形容為大獲全勝的勝利。
諸侯們似乎都想起了當時的興奮之情，他們露出容光煥發的神情，稱讚起彼此的功勞。
「不過，這都遠遠不及阿雷克西斯大人的運籌帷幄。」
其中一名諸侯如此說道，全員也隨之點了點頭。
阿雷克西斯透過旗幟以及樂器等方式，向全軍傳達進退和陣形的變動，而諸侯的軍隊也從善如流。
在開戰過後沒多久時間，鐸森侯爵的軍隊就被切割得支離破碎，宛如像是自取滅亡似的大敗而去。
據說投降被捕的鐸森侯爵，曾以懊悔的神情表示「這已非戰爭，而是浩爾西亜侯爵的藝術作品」。
當時，任誰都看得出聯邦正處於危急存亡之秋。若還想存活下來，他們就隻有兩種選擇——決心一戰，抑或是附庸於鐸森侯爵之下。
在這樣的局勢之中，阿雷克西斯一馬當先地下達了動員令，而諸侯明白，這恐怕是他們最後的機會了。
「阿雷克西斯大人，您認為該如何應對諾爾德的侵略？」
一名君主以有些拘謹的口吻問道。
眾人的視線也跟著集中到阿雷克西斯的身上。
「我……」
阿雷克西斯停下用餐的動作，環顧起諸侯的臉孔。
接著，他靜靜地閉上雙眼。
這段期間的會議過程像是影片一般，在他的腦中清晰地浮現，
「我不希望讓聯邦的領地成為戰場。」
他睜開雙眼，這麽說道。
這並非冷靜的判斷，而是單純的心願。但實際上，諾爾德的行動也不會止於掠奪，而是會殺戮領民，並將他們帶迴船上作為奴隸。
「然而，向海洋王發起海戰，終究還是……」
某人出聲說道。
阿雷克西斯已經在會議的過程中多次聽過這類意見，也明白這種作法的難處。
「或許這確實是無謀之舉。然而，若不能做到這一步的話，我們就無法取得真正的勝利。畢竟就算擊退了登陸的諾爾德大軍，他們仍會不斷進犯。」
「這……您說得確實有理……」
盟主的話語，讓反對海戰的君主們露出了苦澀的神情。
「敢問您可有妙計？」
伊斯梅雅王朱利歐·貝裏尼口氣沉穩，卻同時在臉上露出了帶有幾分期待的神色詢問阿雷克西斯。
朱利歐年約四十上下，有著豐沛的濃褐色頭發，在他那張瓜子瞼上，相同顏色的胡須也在人中和下顎一帶修整得十分整齊。身穿艾拉姆設計的時尚勁裝。
朱利歐是海戰派的頭號人物。他讓麾下所有的軍艦自南海召迴，停泊在距離帕瑪斯不遠的港口。
主張海戰的他之所以會刻意詢問有無計策，想必是顧慮到陸戰派君主的心情，為他們代為開口吧。
「我雖然沒想到什麽計策……」
阿雷克西斯先是露出了寂寞的微笑，接著繼續說道：
「不過，我抱著文字遊戲的心情，萌生了一個想法——既然沒辦法在海上取勝，那何不將海麵變為陸地呢？」
說著，阿雷克西斯吟唱起自己創作過的詩詞片段。
詩詞的內容，是在講述黃昏時刻的平靜海麵宛如閃耀著黃金光輝般的草原，讓人想騎著馬匹馳騁其上——
阿雷克西斯的話語，讓諸侯們有些困惑地麵麵相覷。
「原來如此，這並不是計策呢……」
伊斯梅雅王以嚴肅的神情點點頭。
「不過，這說不定是個很好的著眼點。若是在海上開戰，那顯然會讓諾爾德占據優勢。他們船隻的數量和機動力都在我方之上，而戰士們也個個強悍。而所謂的計策，就在於該如何抹消這些優勢，而這隻需要向契約魔法師們索求計畫，並讓我等也絞盡腦汁即可。」
「在下也有同感……」
這時，一名君主起身說道。
他是與大陸隔著狹小的海峽隔海相望的小型大陸——埃斯特雷拉上享有最大領地和爵位的君主，米海爾·索亞庇伯爵。他剛繼承爵位不久，年紀正好三十。他擁有埃斯特雷拉沿岸的領地，也握有實力堅強的海軍。在繼承爵位之前，他以一名縱橫四海的航海冒險家之名，打下了相當響亮的名聲。
不過，米海爾雖然甚少發言，但他仍算是站在反對海戰的立場。這大概是因為他見識過諾爾德的恐怖之處的關係吧。
「若真能想出妙計，那在下亦不懼興諾爾德一戰，但若束手無策的話，就僅有陸上決戰一途了。不過，在下己對紛紛議論感到厭煩，希望後續能留待明天，好讓在下能在剩餘的時間之中，與浩爾西亞風情萬種的女士們邀舞一曲。」
米海爾不僅為人熱情，同時也是一名大名鼎鼎的花花公子。
不過，阿雷克西斯察覺到，原先反對海戰的君主們，也願意對思考計策這樣的提議作出妥協。光是如此，就稱得上是大有進展了。
「那麽，今天的會議就到此為止，讓我們召開宴會吧。若是感到疲憊者，還請不要勉強參加。不過，我現在也是想跳上幾支舞的心情呢。」
阿雷克西斯站起身子，向諸侯們唿籲道。
諸侯們也各有所思地點了點頭。
能否
想出足以在海戰上勝過海洋王的計策，任誰都沒有把握。然而，就如米海爾伯爵所言，若是沒能找出這樣的策略，那就隻有在陸上決戰一途了。
3
樂隊持續奏著優雅的音樂。
身穿繽紛禮服的女士們踏入廳堂，與君主們談笑風生。原先沉悶的氣氛驟然一變，讓宮殿的廳堂顯得蓬蓽生輝。
這既是聯邦的文化，也是其內涵的象徵。
初代君主雷歐率領自由騎士團發起的「秩序恢複戰爭」以艾拉姆為起點，首先向西掃蕩。為此，大陸西部的渾沌濃度得以率先降低，渾沌事故和渾沌災害也隨之減少。
但另一方麵，艾拉姆以東的地區就沒有進行過大規模遠征了——說得更精確些，則是曾經發起過遠征，但最後以失敗告終。
這是因為奧圖克出現了惡魔領主，而在那之後，人稱「墮落英雄」和「魔王」的雅迪蕾率軍包圍了艾拉姆，為恢複秩序的熱情澆了一盆冷水。
但即使如此，勇敢的自由騎士們依然向東而去，為東方諸國打下了建設的基礎。然而，就渾沌濃度來說，東方的濃度依舊是高於西方，而在文化和經濟方麵也是遜色許多。諷刺的是，這卻成了大工房同盟軍事強盛的遠因，而他們的君主和士兵們也十分驍勇善戰。
聯邦的君主曾嘲笑同盟，說他們是一群野蠻的人民。
然而，可說是典型蠻族的諾爾德，如今正將聯邦逼上了絕路。
（在這種狀況下，真虧他們還有心情享樂啊。）
隸屬於阿雷克西斯·德賽契約魔法師團的卡特·梅蓮提絲一邊指揮樂隊，一邊在內心感到傻眼。
卡特今年二十六歲，他侍奉德賽家至今已有七年之久。他出身自黑暗大陸，有著美麗的褐色肌膚。他將毛躁的黑發綁成無數發辮，並將之束在腦後。
他所隸屬的家族，乃是得以進出賢人委員會的名門，並輸出眾多契約魔法師的君主派核心——梅蓮提絲家族。
大工房同盟盟主瑪麗娜·克萊榭的魔法師長為奧貝斯特·梅蓮提絲，而奧圖克條約盟主提歐·柯涅洛的魔法師長則是希露卡·梅蓮提絲，兩人和卡特皆是同一家族出身。在家族聚會的場合上，他多次和兩人打過照麵。
卡特在德賽家被交付的工作，主要以處理和藝術相關的事務為主。
魔法學校和魔法大學都有開設藝術相關的通識課程，但由於和魔法無關，是以熱心鑽研的學生也不多。
不過，卡特對繪畫、音樂、舞台劇和文學等各種藝術都萌生了興趣。但遺憾的是，他並沒有被賦予創作的才能。為此，他才向德賽家毛遂自薦，希望能擔任相關職務。這也是因為他聽說德賽家世世代代都以維護藝術為己任，以及嫡子阿雷克西斯是一名天才藝術家的關係。
錄取為契約魔法師後，魔法師長霍斯提奧·飛格魯斯便以理所當然的態度，將和藝術有關的工作拋給了卡特——而這也是卡特之所望。他管理並修複美術品，並照料著家族麾下的音樂家、舞蹈家、詩人和畫家。
雖然同事們將它看作一名打雜的仆役，但卡特卻對這樣的生活相當滿足。
然而，在阿雷克西斯當上當家後，卡特的立場也有所轉變。也許是在藝術相關的話題上多次交談過的關係吧，他被阿雷克西斯攀談商量的次數也隨之增加了。
此外，這段期間也發生了既身為外交魔法師，又被全權交付處理與大工房同盟交涉事務的賽佛德·拉特齊斯遭到解雇的事件。而解雇的原因，則是他在君主會議上冒犯了其他君主的關係。他雖然原欲服毒自盡，卻被阿雷克西斯的侍女攔下。不過，阿雷克西斯雖然解除了契約，但據說他不僅沒有懲罰賽佛德，甚至給他了豐厚的資遣費。
而那位賽佛德，如今成了條約的外交魔法師。
雖然重要性不如以往，不過卡特還是基於梅蓮提絲的姓氏，被霍斯提奧任命為麵對同盟的外交窗口。除此之外，在前些日子正式脫離聯邦獨立的奧圖克條約，其盟主——提歐·柯涅洛的魔法師長希露卡·梅蓮提絲也和他係出同門。而從善如流的霍斯提奧，也將麵對條約的外交窗口一職拋給了卡特。
當然，這並不代表他能擺脫原本的藝文事務。拜此之賜，他最近可說是忙得不可開交。他稍稍有點後悔自己是梅蓮提絲家族的一員。
卡特留意著宴會的主角阿雷克西斯，並配合宴會的氛圍變化，對樂隊的演奏和選曲下達指示。
對於聯邦來說，宴會就是外交的一環，就某方麵來說，其重要性說不定更勝會議。
君主們舉杯對飲，在表麵上營造出歡快的氣息，但私底下則是忙不迭地展開了密談。
鐸森侯爵帛那爾·杜拉姆便是透過這種手段當上多數派，封殺了原為主戰派的奧圖克伯爵維拉爾·康士坦斯和盧克蕊伯爵寇特·加拉斯的主張。
這樣的結果，導致了為聯邦舍命奮戰的兩名君主喪命，而鐸森侯爵本人也見風轉舵地轉投同盟的麾下。由於鐸森侯爵的行徑徹底違反了君主道，是以無人追隨於他，但當時的卡特是真的認為聯邦大勢已去。
豈料，阿雷克西斯竟突然奮發而立，並召集各方諸侯，成功討伐了鐸森侯爵。
這令聯邦頓時團結起來，並為了對抗諾爾德這個新生威脅，而召開了此次的君主會議。然而，在一直持續到剛才的會議上，意見分成了海戰派和陸戰派，並展開了激烈的辯論。
雖然阿雷克西斯看似期望進行海戰，但他的想法被安上了「必須找到有效對策」的但書。就卡特看來，埃斯特雷拉的米海爾·索亞庇伯爵，似乎巧妙地引導了阿雷克西斯和伊斯梅雅王的發言。
伯爵想必是不願發起海戰的那一方吧。雖然坐擁實力可觀的海軍，但恐怕就是因為如此，
他才不想在這次的戰爭中耗損自己的實力。
至於海軍勢力堪比埃斯特雷拉的伊斯梅雅王朱利歐·貝裏尼伯爵，則是強勢地主張發起海戰，他甚至將布局在南海的艦隊全數開了過來。
朱利歐伯爵本和奧圖克伯爵與盧克蕊伯爵一樣是主戰派，然而，由於地理位置不佳，是以沒能參與鐸森侯爵的討伐戰。也許是基於這樣的原因，他才打算藉由海戰來一雪前恥吧。
（畢竟聯邦的君主們都是一群老狐狸啊。）
正如卡特的形容，聯邦的君主們幾乎有著優秀的政治和外交手腕——這大概也是拜君主們幾乎都是曆史悠久的名門世家所賜吧。此外，這些君主們幾乎都有在艾拉姆留學的經驗，擁有相當於魔法大學通識課程的教育水準。
人們都認為，君主時代到來的日子已不遠矣。
然而，艾拉姆的魔法師協會卻是製訂了爵位製度管理君主，並透過各式各樣的手段支配著大陸全土。
雖說卡特隸屬於俗稱君主派的梅連提絲家族，但這點認知還是有的。
然而，同時也有謠言指出，協會正害怕著同盟摧毀聯邦、令聖印得以統合的局麵。這是因為同盟和聯邦不同，對繁華的艾拉姆相當看不順眼。
也有風聲認為，總有一天會再次發生和那起「大禮堂血案」相仿的事件。
（不管再怎麽試圖開脫，那起血案都和魔法師協會脫不了關係。）
就在這時，契約魔法師長霍斯提奧·飛格魯斯來到卡特身邊。
「敢問可有狀況?」
卡特將演奏交給樂師自理，有些緊張地對霍斯提奧這麽問道。
卡特以為自己犯下了疏失。
雖然霍斯提奧身材微胖，給人好好先生的印象，但其實
是個不折不扣的完美主義者。他總是能迅速地完成工作，而且不犯下任何錯誤，以他這樣的行事風格，肯定沒辦法想像其他人犯錯的光景，而且也不會從寬懲處的吧。
霍斯提奧先是將卡特帶到廳堂牆邊，在確認過周遭沒人關注後，隨即開門見山地開口：
「就在剛才，希露卡·梅連提絲向我取得了聯係。她雖然提出了派遣援軍對抗諾爾德的提議，但明顯是話中有話。她應該是想打聽會議的狀況吧。」
「那您如何答覆她?」
「我如實描述了聯邦會議的狀況，並告訴她大概還要再花上幾天才能有結果。」
「條約應該也是坐立難安吧。」
卡特苦笑道。
說實話，卡特認為奧圖克條約的表現確實是可圈可點。他們不僅多次擊退了有大陸最強之稱的貝多利德重裝騎士團，還奪迴一度失去的奧圖克。如今不僅西詩提那和達塔尼亞加入了條約，他們還多了梅狄尼亞和法閣德這兩支生力軍。條約的君主們極為團結，他們也不在乎出身或年紀，推舉了立下莫大戰功的提歐·柯涅洛為盟主，而所有的君主也都附庸其下。
以現在的局勢來說，單憑貝多利德的一己之力，已經不足以攻下條約的領土了。
據說條約的目的，是讓三大勢力形成軍事上的鼎立。希露卡·梅連提絲所侍奉的君主——提歐·柯涅洛如今己得到了公爵這個遠超預期的爵位，她會想追求安定的局勢，也可以說是理所當然。
然而，一旦聯邦敗給了諾爾德，就不可能讓軍事實力維持均衡了。而就通俗的評價來說，
諾爾德的軍事實力還在聯邦之上。
「對聯邦來說，與條約合作是不可或缺的條件。你可要好好留心，就算機率隻有萬分之
一，也別讓他們擅自和同盟締結和平條約了。賽佛德·拉特齊斯雖然狡猾老練，但希露卡·梅連提絲還很年輕，而你則是係出同門的梅連提絲一族。要記得時時讓聯邦在麵對條約時保有優勢，並盡可能好好利用他們啊。」
「在下明白……」
卡特雖然點頭迴應，卻在內心歎了口氣。
外交乃是互別苗頭的領域，己方的想法往往無法順利如願。這就和玩牌一樣，有必須讓彼此洗牌的必要。
既然對方都主動提出了派遣援軍的提議，那他就隻需要將會議的狀況如實托出即可。
「交給你了。」
霍斯提奧拍了一下卡特的肩膀後，隨即邁步離去。
卡特行了一禮，目送他的背影。
接著他取出魔法杖，準備與希露卡·梅連提絲聯係。
他操作著嵌在杖上的渾沌儀，與希露卡的魔法杖進行同調。無論雙方距離再遠，成功同調的渾沌儀都有辦法向雙方傳達聲音。
「……我是希露卡。」
對方很快就傳來了迴應。
「是我，卡特啊。」
「卡特兄長大人?」
希露卡似乎吃了一驚。
「您居然會直接聯係我，真是難得呢。」
「還不是因為你直接向霍斯提奧大人聯係。」
「我們可是平起平坐的魔法師長喔，而且事關重大呀。」
希露卡一副不甚在乎地說道。
「你的目的是打探內幕對吧?」
「在關於諾爾德方麵，能請您和我共享聯邦擁有的資訊嗎?」
「霍斯提奧大人對條約懷有戒心，所以我不會說些對聯邦不利的消息喔。」
卡特說著歎了口氣。
「我聽到音樂的聲音呢。難道說現在召開的不是會議，而是宴會嗎?」
「你不也喝了酒嗎?」
「咦?您聽得出來嗎?」
希露卡似乎相當慌張。
「你的語調比平時高了些，措辭也溫和許多。」
「因為我們正在招待附庸君主……」
「然後就談到了聯邦的話題對吧?所以你才會想知道君主會議的內情。」
「正是如此……」
希露卡坦率地承認了。
「我雖然對霍斯提奧大人按下不表，但聯邦會怎麽對應諾爾德，已是條約眼下最為關注的訊息了。」
「等有結論之後，我會通知你。」
「我剛剛也向霍斯提奧大人提過了，若聯邦願意將諾爾德引至內陸，條約就會從伊斯梅雅派出援軍。兄長大人可聽說過賽維思伯爵拉席克·達彼多?」
「我聽說他是前任盟主，同時也是現任盟主提歐大人的盟友，更是個擅長打仗的猛將……」
卡特對著魔法杖點了點頭。
（看來條約的魔法師長是陸戰派啊。）
她想必是打算藉由派遣援軍的口頭約定，誘導聯邦采取陸上決戰的方針吧。
「遺憾的是，阿雷克西斯大人希望能在海上分出勝負呢。」
「果然嗎……」
希露卡歎了口氣。
「提歐大人曾做過預測，認為阿雷克西斯大人肯定會做出這番決策。不過，向海洋王發起海戰，真的有獲勝的可能嗎?」
「可別太小看聯邦的海軍實力啊。雖然數量比不上對方，但我們是以大型帆船為主力，能搭乘大量兵員。」
「但要是被對方登艦，那就沒戲唱了呢。而且這個季節的海浪和海風都趨於平穩，船帆應當無法發揮太大的功效。諾爾德的長船有著過人機動力，況且數量上還有壓倒性優勢。」
「像這樣的意見，我早就已經在會議上聽了一遍又一遍啦。所以我們現在正在思考有無良策呢。」
「能在海戰上勝過諾爾德的計策……」
希露卡說完沉默了好一會兒。
她應該正在認真地思考吧。
（要是有什麽好點子的話，還真希望你能告訴我。）
卡特在內心嘟嚷道。
「我一時之間想不到呢。看來還是要進行陸戰——而且還是籠城戰的方式才會最有效果吧。一旦形成混戰，狂戰士就能發揮出強大的威力，但若是攻城戰的話，就能擋下他們的氣勢了。艾力克自視甚高，脾氣又相當暴躁，隻要能惹怒他，並誘他攻向城池的話……」
「如果決定要在陸地上決戰，我就會借你的點子一用。援軍也麻煩你先行張羅了……」
認為差不多該結束通訊的卡特，在這時望向了廳堂的中央。
許多人配合著樂隊的演奏，正翩翩起舞著。
位於這群人中心的，果然還是阿雷克西斯。身為舞蹈奇才的他，想與之舞上一曲的女子可說是多如繁星。諸侯們帶至此地的，並非隻有自己的妃子，多半也會帶上可以參加這類宴會的兒女。許多樁婚事就是在這樣的場合上搓合成功。
人們以阿雷克西斯為中心，由裏到外形成了三個舞蹈的圓圈。他們全都完美地配合阿雷克西斯的動作，看起來就像是在跳著群舞。
「城堡啊……」
看到這幅光景，卡特忽然閃過了一個念頭。
「您怎麽了?」
「看來，我想到了一個好計策了!」
卡特以興奮的口吻對希露卡說道。
「咦?是和攻城戰有關的計策嗎?」
「不好意思，是海戰的計策!抱歉，我得先結束通訊了，因為我得立刻向阿雷克西斯大人進諫啊。」
「卡特兄長大人!」
希露卡雖然想叫住他，但卡特已經切斷了魔法杖的聯係。而在將
杖收迴懷中後，他立刻闖入舞蹈的輪環之中，衝到阿雷克西斯的身邊。
群舞的步調登時一亂，樂隊也連忙中止演奏。
「此舉未免失禮!」
「多麽粗魯的舉動……」
被妨礙舞步的男女們向卡特投以斥責的視線。
「怎麽了?」
阿雷克西斯展露微笑向他問道。
至於他的女舞伴則是露出了厲鬼般的恐怖神色。
「請恕我僭越，在下剛才想到了在海戰中勝過諾爾德的計策。」
卡特先是行了一禮，接著這麽進言道。
「可以說給我聽聽嗎?」
阿雷克西斯靜靜地頷首後，向樂隊打了個手勢，示意他們繼續演奏。
接著他執起女舞伴的手掌，在她的手上獻上一吻。
「且待稍後讓我們繼續……」
「我、我很樂意。」
女子將被阿雷克西斯吻過的手掌按在胸前，露出陶醉的神情點了點頭。
就這方麵來說，阿雷克西斯的進退應對實在是極為了得。
「到我房間說吧。」
阿雷克西斯對卡特低聲交代後，隨即邁步而去。
身穿禮服的貼身侍女無聲無息地現身，站在卡特的麵前為他帶路。
卡特垂著臉龐跟了上去。
畢竟他實在是承受不了人們投來的嚴厲視線。
（我也真是的，居然做了如此張揚的行動……）
他總覺得自己事後會被霍斯提奧痛罵一頓。畢竟德賽家的魔法師長很討厭手底下的魔法師做出逾權之舉。
4
幻想詩聯邦的艦隊乘著微弱的南風，緩緩地在海上航行。
浩爾西亞侯爵——阿雷克西斯·德賽，此時正在被指定為旗艦的其中一艘鐵甲船上。
今天是晴空萬裏的天氣，視野也相當良好，甚至隱約可以瞥見位於左右兩側的小型大陸布雷特蘭德和亞特拉坦大陸。
船隻所航行的方向，是夾在兩片大陸之間的海峽，海域的寬度也逐漸縮減。不過，他們不打算在這裏開戰，這是因為海潮的流速相對急遽的關係。
海麵雖然平靜，但船隊所引起的波浪正複雜地交疊重合著。鐵甲船以緩慢的幅度上下搖
晃，讓乘船的人們再次明白這裏並非陸地。
這時，兩隻貓頭鷹飛了過來，停在船桅上頭。
船桅上設有瞭望台，而卡特·梅蓮提絲正站在上頭。在這場向諾爾德發起的海戰之中，卡特想出了一項計策，為此，他這次受命以參謀的身分參戰。
魔法師長霍斯提奧·飛格魯斯則是留在浩爾西亞看守。就卡特看來，魔法師長有著優秀的事務能力，也擅長內政，確實是個優秀的看守人選。
「使役魔發現了諾爾德的船隊。那是一支幾乎要覆蓋整片大海的巨大船隊。」
卡特從船桅上方揚聲喊道。
那些貓頭鷹是他的使役魔。
而在不久前，有隻渡鴉也飛到聯邦船隊的上空，在盤旋了一會兒後隨之飛去。那應該也是諾爾德魔法師的使役魔吧。
敵方也察覺了己方船隊正在向他們接近。不過，聯邦原本就不打算發起奇襲，不僅如此，在艦隊出動之際，聯邦甚至舉辦了鋪張的出航典禮，並明言此行乃是前往布雷特蘭德，以誅殺海洋王為首要之務。這項消息已經傳了開來，據說聽聞此事的艾力克氣得怒發衝冠。
根據卡特的說法，這是用來引誘諾爾德船隊出擊的計策。提歐·柯涅洛的魔法師長希露卡·梅蓮提絲的話語似乎讓他萌生了靈感。
「舉高旗幟!」
阿雷克西斯下達命令。
這是為了向己軍傳達敵方船隊接近的消息。
他們準備了許多種類的旗幟，也詳細製定了樂器所象徵的指示。這樣的手法也在與鐸森侯爵開戰時應用過，在混亂的戰場上，若是要指揮密集的軍隊，這樣的方式確實相當有效。
「排出輪形陣。」
在等了一會兒後，阿雷克西斯要卡特舉起第二枚旗幟。
鐵甲船以外的帆船在看到這麵旗幟後，隨即慢慢地改變路徑，在十艘鐵甲船的外圍排列成了一圈圓陣。前方船隻的船尾和後方船隻的船首以鎖鏈和寬木板加以固定，並收起船帆，在海洋上徹底地停了下來。
「等待敵軍接近。」
阿雷克西斯靜靜地說道。
一想到戰爭又要開始，他就害怕得雙膝直打顫。雖然幾乎就要昏厥過去，但現在也隻能強行忍耐了——
同一時間，諾爾德的海洋王艾力克也從搭在同一艘船上的契約魔法師口中，得知了發現幻想詩聯邦艦隊的消息。
他下令吹響號角，並讓所有船隻提升速度。
艾力克船上的劃槳手高聲吆喝著，用上渾身的力氣用力劃槳。
諾爾德的船隊以最高速度前進。過了不久，他們便來到了用肉眼即可辨識敵方船隻的距
離。
「那個陣形是怎麽迴事?」
在透過望遠鏡觀察後，便能看見聯邦的艦隊排成了類似圓陣的陣形。那是他既沒見過、更沒聽聞過的陣形。不僅如此，所有的船隻都以寬木板聯係在一起，加上所有的船隻都呈現靜止的狀態，讓防禦薄弱的側舷徹底暴露了出來。
「這不就代表不管登上了哪艘船，都能轉而攻向其他的船隻嗎?」
艾力克對一名側近說道。
諾爾德的作戰方式，乃是對敵船發動突擊，並上演接舷戰。而眼前的陣形簡直就是在歡迎他們發起攻勢似的。
「他們八成是對海戰一無所知吧。」
側近這麽迴答，豪邁地笑了出來。
「不過，這也代表敵船之間能向彼此提供援軍啊……」
艾力克伸手抵顎，跺起了腳——這是他深思時的習慣動作。
「讓我方的船隻散開，包圍敵方船隊。隻要從四麵八方發起攻勢，敵方也無法集中戰力應對。隻要按部就班地包圍起來，予以殲滅即可。」
無論是船隻還是戰士的數量，己軍都遠勝敵方。由於敵方使用的是大型船隻，是以有防範投石機或重弩的必要，但己方長船有著過人的機動力，不會那麽容易遭到擊中。隻要以盾牌防禦箭矢，跳上敵船，就能一鼓作氣地宰殺敵兵了。
艾力克向全船下達了發動狂戰士戰旗的指示。每一艘船的船長皆是艾力克的附庸君主，並授予狂戰士之旗。
很快地，化為狂戰士大軍的諾爾德船隊便爭先恐後地向前行進——
「敵方船隊散了開來，正朝著我軍接近。」
卡特在船桅上大聲迴報道。
這是預料之中的動向。對方肯定是打著包圍登艦的主意。
「全船，放下小艇!」
阿雷克西斯下達指示，升起了第三麵旗幟。
在收到指示後，吊在大型船隻兩側的小艇便一一垂至海上。每艘小艇都有著兩名劃船的水手，以及攜帶了弓箭或十字弓的射手和隨從。他們都是浩爾西亞的騎士和輕騎兵。
小艇的總數約在兩千之譜。小艇和水手是向沿岸漁村招募而來的。
由於處於不知何時會受到諾爾德襲擊的狀況，光是向他們說明被諾爾德洗劫後的下場，就讓許許多多的漁夫願意提供協助。
小艇躲在排列成環狀的帆船後方待命著。小艇彼此緊密相鄰，甚至沒有一絲空隙。
「待命至戰鬥開始為
止。」
阿雷克西斯接著這麽下令。
太陽正逐漸西斜，海風也完全平靜下來。海麵平靜無波，宛如鋪上了一片藍色的地毯。船隻產生的波紋就像是地毯上的圖案般，正緩緩地擴散開來。
緊張的氣氛籠罩著這片海域。
過不多時，諾爾德的船隊同時吹響了號角。
這是發動攻勢的信號。
諾爾德的船隊全速逼近，船影也逐漸變得巨大。
諾爾德的船隻被稱為「長船」，這種船隻有著縱長的外觀，船首的位置較船身高上許多。
這些船隻的船首，都被雕刻成龍頭或是狼首的造型，隻要從內側搭上梯子，就算是甲板位置較高的大船，也會輕易地被他們登艦。如今，手持斧頭或長劍的諾爾德戰士們，正像群嗜血的野獸般聚集在船首處。
登上敵方船艦發動混戰，乃是諾爾德的得意戰法。即將登上船隻的將是一群置生死於度外的狂戰士，而其總數更是將近有聯邦的三倍之多。
也難怪任誰都認為發起海戰絕無勝算。
「然而，我方出動的並非船隻，而是城堡啊……」
阿雷克西斯低喃道。
這正是卡特所想出的計策。
諾爾德的船隻逼近了排出輪形陣的帆船。
很快就要來到箭矢的射程範圍內了。
「出擊!」
阿雷克西斯舉起了手中的錫杖。
船桅上的卡特立刻升起了第四麵旗幟。
敲打大型銅鑼的聲響接連響起，沉重的低音傳遍四方。
收到指示後，宛如獵犬般的小艇便一一竄出，穿過了排列成輪形的帆船的縫隙。
水手巧妙地操控小艇，朝著諾爾德的長船接近，接著，他們便以輕弩發起了攻擊。小艇迅速拉開了距離，複又接近，不斷發動著攻勢。
身為阿雷克西斯直屬部下的他們，被授予了「大方陣」的戰旗。接過這戰旗的人們能夠讓意識彼此相連，做出精確的配合。無論是複雜的陣形或是巧妙的戰術，都能在戰旗的影響下順利地執行。
諾爾德的戰士們握好了劍、斧和盾牌，為登上敵船作戰做好準備。他們的遠距離武器，就隻有掛在腰問的飛斧，與十字弓的射程距離相去甚遠。
射手瞄準了毫無防備的劃槳手進行射擊。雖說船頭部分架起了偌大的盾牌，但諾爾德並沒有為來自左右兩側的攻擊做好防範。手中無盾的劃槳手們登時成了絕佳的箭靶。
同時，站在帆船側舷的射手們也並排而立，對著敵軍灑出了箭雨。
待周遭的小船全數出擊後，十艘鐵甲船從船腹伸出了船槳，緩緩地開始移動。這是為了接近輪形陣、向我軍提供支援的關係。鐵甲船的甲板高度比組起輪形陣的帆船還要高上一截，而上頭還搭建工局台，並架設了俗稱「弩炮」的固定式重弩。
重弩擊發出去的，是鐵製的魚叉或鐵球。這些投射物都輕易地貫穿了敵船的船身側麵，在船底開了個大洞。當然，若是打在人類的肉身上頭，就會形成致命傷。
十艘鐵甲船各配置了六挺弩炮，對準逐漸逼近的諾爾德船隻。
「發射!」
阿雷克西斯對著敵船揮動權杖。
以絞煉拉動、用力繃緊的重弩在這時鬆開了弦，讓拳頭大小的鐵球以驚人之勢拋射而出。鐵球鑿穿了風，刮出唿嘯聲朝著敵船飛翔而去。
在鐵球命中的同時，伴隨著爆炸般的巨響，船隻木材碎裂四散，屍體碎片紛飛。遭到數發鐵球擊中的船隻登時變得支離破碎，搭乘的諾爾德戰士們也一一被拋入海中。
雖說搭載在鐵甲船上的重弩威力不若「射石炮」那般強悍，但實際表現依然是教人感到害怕。這種重弩的上弦速度相當快，裝彈的時間甚至不到一分鍾。不僅如此，明明是首次踏上戰場，鐵甲船的船員們卻都表現得訓練有素。
（難道說父親已經預料到會有這場戰事，才特地為我購入了鐵甲船嗎?」
阿雷克西斯甚至萌生了這樣的想法。
他的亡父席貝斯托，在生前普遍被評為「看似敦厚，實則狡猾」。
阿雷克西斯還記得，在以爵位報酬向魔法師協會換來了十艘之多的鐵甲船後，席貝斯托拿船隻的速度之慢作為笑柄，自嘲白白浪費了大把銀子。而那「無敵艦」的渾名，恐怕也是父親親自散布出去的。
父親明明有著優秀的記憶力，能將和他人聊過的內容全數銘記在心，但就隻有談到這「無
敵艦」的話題時，他無論是對誰，都是重複著一樣的話語。
人們盛傳，這是席貝斯托太過不甘的表現。
的確，在海上開戰時，船隻的速度過慢可說是致命缺陷。然而，如今是敵軍主動上門攻擊的情勢——不對，是他們大張旗鼓地攻向有海洋王威名的艾力克的據點，才讓局麵走到了這一步。
網羅了大量船隊的艾力克，肯定認為這一仗是十拿九穩吧。然而，他卻不曉得鐵甲船所搭載的火力有多麽強大。
鐵甲船是無法進行典型海戰的軍艦，然而，一旦戰事開打，它就能真正展露出無人能敵的風采。
弩炮的猛烈射擊，將逼近的諾爾德長船一一打成了海中的浮沫。
就算躲過炮擊，接近到排成輪形陣的帆船附近，也沒辦法順利地登上船隻——因為帆船會向外灑下如雨般的箭矢，並伸出長槍禦敵，加上周遭還有許多來迴穿梭的小艇，擾亂著諾爾德船隻的動作。
不久前還是一片寧靜的海麵，如今交織著怒吼和慘叫聲，並充斥著號角和樂器的鳴奏聲。
阿雷克西斯忍不住閉上了雙眼。如果可以的話，他希望能將雙耳也一並掩上——然而，理當看不見的戰場光景卻在他的腦海中清晰浮現，而且怎麽樣也揮之不去。
那光景正是他所構思過的戰場「結局」，隻不過，那幅光景就像是以地獄作為題材的畫作般，顯得血腥而淒厲。
5
「這仗是怎麽搞的?」
在船隊後方觀望戰況的艾力克不禁為之戰栗。
排成輪狀的敵軍帆船宛如城牆，而位於其內側的巨大鐵甲船則仿若要塞，至於高速來迴移動的小艇則與輕騎兵無異。
「這仗不就等於是在打攻城戰了嗎?」
他從未聽過有此等形式的海戰。
隨著太陽逐漸落向水平線，海麵也開始染上金色的色彩。
己軍顯然陷入了劣勢——不對，不隻是劣勢這麽簡單，敗象正隨著時間的推移而逐漸變得濃厚。
「得快點下達後退的命令……」
艾力克雖然這麽低喃，但接過了狂戰士戰旗的戰士們都會變得不畏死亡。他們是一群隻想著斬殺敵兵的瘋狂戰士。
「再這樣下去會全軍覆沒……」
即使明白了這一點，卻沒有阻止的手段。
諾爾德的戰士們突擊敵船，試圖登上敵軍的甲板，但一群群的小艇卻妨礙著他們的行動。一旦把心思花在小艇上頭，帆船就會灑下大量的箭雨，而後方的鐵甲船也會射來破壞力極為駭人的彈丸。
諾爾德的船隻一一遭到破壞，斷了氣的戰士們逐漸覆蓋了整片海麵。
「怎麽可能！這實在是豈有此理!」
艾力克顫抖著巨大的身軀，以咆哮般的氣勢這麽說道。
「軟弱的聯邦君主們，竟然想打敗有海洋王之稱的老夫!」
「王啊，請退兵吧……」
其中一名側近說道。
「我等該撤迴本國，等候卷土重來的機會。下次就借助同盟諸侯的力量，一雪此役的大辱吧。」
「打了一場如此難看的敗仗，老夫還有臉活下去嗎!首長們不會再將我視為王了，而老夫也沒有繼續稱王的打算。既然如此，我就該以一名戰士的身分，戰到最後一刻為止!瓦爾哈拉界的諸神啊，請看!吾之魂魄將前往諸神的跟前，以神之戰士的身分共抗黃昏!」
在朝天怒吼後，艾力克便發動了狂戰士的戰旗。
「真是沒辦法啊，我們也與王共進退吧。」
側近苦笑著說完，也跟著接過艾力克的戰旗。
艾力克船隻上的戰士們，也全都化身為狂戰士。
看到此情此景，與艾力克締結契約的三名魔法師麵麵相覷，輕輕歎了口氣。
他們在和艾力克簽訂契約後，就一直被當成雜役對待。不僅在重要的會談上從未受過召
見，也不曾被要求思考計策。
由於不受信賴，三人自然也不打算像戰士們那般鞠躬盡瘁。他們打算苟活到戰事結束，再向聯邦投降。聯邦和魔法師協會的關係相當密切，應該會接受三人的投降吧。
然而，三人的想法卻未能實現。
這是因為艾力克暗地裏將魔法師協會視為敵人的緣故。化為狂戰士的他，自然不會放過待在自己船上的「敵人」。
艾力克巨大戰斧的舞動下，三人登時成了刀下亡魂——
阿雷克西斯再次閉上了雙眼。
不過，光憑捎來的聲音，就足以讓他厘清戰況。
目前正照著他預先的規劃發展。
我軍正逐漸迎向勝利。這與討伐鐸森侯爵時相同，可以說是大獲全勝。戰場的各個角落，都傳來了我軍士兵的歡唿聲。
然而，阿雷克西斯的內心卻沒有絲毫的亢奮。一想到在戰爭中死去的敵我雙方君主和士兵，他的內心就為之沉痛。
在實現夢想之前，他都必須忍耐下來。他的這份夢想，是朋友——西詩提那公爵提歐·柯涅洛送給他的。
西詩提那公爵如今已是奧圖克條約的盟主，並與幻想詩聯邦劃清了界線。不過，這麽做的目的，乃視為了促成聯邦和同盟的和解。
為了實現這樣的藍圖，聯邦必須展露出與同盟不相上下的戰爭實力才行。
他要讓瑪麗娜明白，光憑武力不可能統合所有的聖印，並讓她忘記那樁大禮堂血案。
然後，他要遵守案發前的約定，迎娶瑪麗娜為妻。
阿雷克西斯原本心生絕望，認為這一天再也不會到來。然而，在提歐的斥責之下，他取迴了自己的夢想。
再過不久，太陽就要西沉了。
這場戰爭想必也會很快落幕吧。
海上遲早會吹起北風的。他們隻需乘著順風，讓船隊迴到大陸即可。
而就在這時，他聽到了一聲宛如野獸般的狂嚎——
在血洗契約魔法師們後，艾力克宛如一頭巨熊般高聲吠叫。
劃槳手們卯足全力，讓長船以全速向前航行。
海麵上漂浮著諾爾德船隻的殘骸，以及以神之戰士的身分被召去瓦爾哈拉界的一具具屍體。艾力克的船隻撥開殘骸、撞開屍骸，朝著聯邦的艦隊直駛而去。
艾力克將聖印的力量全數用上，強化了自己的身體。
長船撞上了帆船。設於船首的奧丁像崩毀碎裂，將帆船的側麵開出了一個大洞。其中一名側近打算搭上長梯，卻被艾力克一把推開，叢譏人聞之喪膽的跳躍力登上了帆船的甲板。
接著，他開始揮舞起手中的巨大戰斧——
「被敵軍登船了?」
米海爾·索亞庇在船桅上的瞭望台指揮著戰鬥。
就在剛才，一艘長船以猛烈的速度撞了上來，讓他差點摔落下來。他好不容易穩住身子，朝著甲板一看，隨即看到了一名讓人聯想到巨人的戰士揮落手中的巨斧。
米海爾乃是大陸西方邊緣的小型大陸埃斯特雷拉勢力最強的君主，並在這次的戰役中率領了二十艘帆船。
其規模僅次於浩爾西亞和伊斯梅雅。他讓帆船擺出輪形陣，與諾爾德的船隻展開了壯烈的死鬥。
雖說有幾艘船隻曾發生過讓狂戰士登船的狀況，但海軍士兵很快就成群結隊地包圍他們，並以長槍了結這些狂戰士的性命。由於船隻之間有寬木板連結，援軍也能即時趕至。
不過，絕大多數的狂戰士都在登上帆船之前就失去了性命。
一旦諾爾德船隻的劃槳手死去，船身又開出了窟隆，他們就隻能眼睜睜地看著船隻進水，並跟著沉人海中。狂戰士固然勇猛無比，但同時也失去了冷靜判斷的能力，沒辦法應對出乎意料的狀況。
舉凡海戰，最終都會形成混戰，並在各處上演一對一的對決——但這次的戰役在發展到這個階段前，就已經底定了勝負。
據說這個點子是阿雷克西斯的一名契約魔法師想到的，但構思作戰的各項細節，甚至畫出一張張圖解的，正是阿雷克西斯本人。
每一艘船的船首和船尾都加裝了鐵製短柱，讓兩側鑽孔的寬木板得以嵌在上頭加以固定。寬木板以三片木板構成，每一片木板都以繩索相係，讓其不至於在伸縮和搖晃的過程中磨損。而想出這項設計的，同樣也是阿雷克西斯。
根據傳聞，阿雷克西斯可以光憑在腦海裏想像，就能將整艘船設計出來，並立刻將設計圖謄寫出來。他所設計出來的船隻不僅有著美麗的外觀，同時也具備優越性能。浩爾西亞本來就以造船著稱，若是阿雷克西斯有心的話，應該就能打造出舉世無雙的最強艦隊吧。
由於行為舉止都像個藝術家，加上個性敦厚，阿雷克西斯一直給人不甚可靠、易於操弄的印象。然而，自從挺身討伐鐸森侯爵起，他的表現甚至譏人感到不寒而栗。
聯邦的君主們原本隻將他視為徒有虛名的盟主，但如今的他們都對自己能追隨阿雷克西斯一事感到驕傲。
這場海戰肯定會名垂青史，米海爾的名字想必也會流芳後世。
「將那家夥殺了!」
米海爾大聲向海軍士兵們說道。
在這艘船上的海軍士兵，是米海爾一同經曆過航海冒險，一路鍛煉上來的人們。他們不僅有著優秀的航海技術，也相當擅長戰鬥。在稱霸四海的旅途之中，米海爾遇上了各式各樣的困難。不僅是諾爾德的船隻，他們多次受到海盜的襲擊。而這批人馬正是跨越了重重難關的強悍戰友。
（跑上這艘船也算是他倒楣啊。）
米海爾在內心如此低喃。
然而——
高頭大馬的狂戰士高聲咆哮，以雙手握住斧柄，讓身子旋轉起來。
海軍士兵們雖然剌出長槍，但卻因為懼怕迴轉的斧刀而沒能踏穩腳步，甚至連戰士身上的鱗甲都剌不穿。
狂戰士在迴轉的同時，還踩著步伐在甲板上滴溜溜地移動著。海軍士兵們雖然想要朝後退開，但群集的己方士兵卻成了阻礙，登時擠成了一團。
這時，狂戰士的斧刀橫掃而至。
他宛如割草一般，將士兵們的軀體一分為二。
鮮血狂噴而出，讓人作嘔的腥臭味甚至飄到了米海爾所在的高度。
「那個男人是怎麽迴事?」
米海爾從瞭望台上探出身子，凝視著孑然一身地深入敵陣的雄偉狂戰士。
他很快就猜出此人身分。
「海洋王艾力克……」
米海爾
從未見過艾力克，但他的容貌和體格就和傳聞如出一轍。更明顯的證據在於，綻放在男子右手上頭的聖印光輝極為耀眼，遠比擁有伯爵爵位的米海爾強上許多。
一旦能拿下他，就會成為此役最為有功之人。
（我該上前一戰嗎?）
他雖然閃過了這個念頭，但米海爾的本能卻製住了自己。
「快敲響尋求支援的鍾!」
米海爾這麽下令，一名士兵隨即連連敲響了鍾——這是用來通知被敵兵登上船隻的信號。
「狂戰士不知疲憊為何物，不管給予再重的傷勢，也無法讓其停下行動!」
米海爾對海軍士兵們喝道：
「然而，他們頑強的氣力終會耗盡，屆時就是斃命的時刻了。即使不給予致命的一擊，他們也會自顧自地倒下，若要讓這一刻提前到來，就要盡可能地給予傷害，不讓他們有休息的時間!別貪生怕死!若有人打倒那家夥，我便會授與該員男爵爵位!」
聽到這陣鼓舞，海軍士兵們登時大為振奮。
然而，艾力克依舊像顆陀螺般轉個不停。海軍士兵們紛紛刺出長槍，或是從近距離擊發手中的短弓。
槍尖穿透了艾力克的身體，也有無數支箭矢插在他身上。然而，艾力克的動作卻沒有絲毫遲緩下來的跡象。
在他所經過的路徑上頭，堆疊著被斧刀奪去性命的屍體。
而屍體的數量還在不斷增加。
「那家夥是怪物嗎!」
米海爾哀嚎道。
他感到喉嚨一陣乾渴，於是拿起了係在腰間的水壺就口。然而，由於止不住手臂的顫抖，水壺裏的水沒辦法好好對準嘴巴。抖落的水朝著甲板直落而下。
這時，艾力克剛好移動到了船桅一帶。他似乎是察覺到了從上方滴落的水，旋即將視線朝著米海爾投去。
艾力克停下迴轉，朝著設有瞭望台的船桅猛力一斬。
一股強悍的衝擊力道傳了過來，下一瞬間，船桅開始朝著側向倒去。僅僅受了艾力克的一擊，粗大的船桅就被徹底斬斷。由於船桅上係著無數用來支撐船帆用的繩索，是以緩緩地倒了下來。
（該跳到甲板上頭嗎?）
米海爾思忖著，但本能再一次地製止了他。
艾力克船上的狂戰士們已然攻占了甲板，此時正發出怪吼聲四下大鬧著。
戰爭比拚的不隻是力氣，更是著重精神方麵的較勁。一旦有一方感到恐懼，那就與敗北無異。而理當無所畏懼的埃斯特雷拉船員們，這時正被眼前的狂戰士們逼得節節敗退。
（這下可打不贏啊。）
米海爾做出了判斷。
因此，他決定就此落人海中。這雖然等同於舍棄同甘共苦多年的船隻、附庸君主和海軍士兵，但這也是無可奈何的選擇。
（畢竟在這世上，還有許多沒和我共度春宵過的女子啊。）
米海爾像是在說服自己似的，在內心如此低喃道。
米海爾·索亞庇所搭乘的船上的船員們，在極短的時間內就全數遭到了殲滅。
在聯邦的士兵全被斬殺後，艾力克便相準馳援而來的一艘鐵甲船，奮力躍出工譏人難以置信的距離，跳到鐵甲船上頭。
然而，其他的狂戰士卻無法炮製。他們衝向架在船首的寬木板，移動到隔壁的船隻上。那是隸屬於伊斯梅雅艦隊的帆船。
而在聽到米海爾的船隻傳來求救的鍾聲後，伊斯梅雅王朱裏歐。貝裏尼也在這時從自己的船上趕來支援。
看到有十餘人之多的狂戰士衝上甲板，朱裏歐立刻舉起了「狂熱者」的戰旗。這是聖印教會的現任教皇——雷歐涅一世所授與的戰旗，可叢讓人化身為效忠唯一神的聖戰士，無所畏懼地作戰。
據說教皇是被唯一神授與了這麵戰旗，好為終將到來的「聖戰」做準備。「教皇派」的祭司和信仰聖印教會的君主們，似乎都會被授與這麵戰旗。
在伊斯梅雅，聖印教會的信徒正不斷增加，如今其權威己淩駕在伊斯梅雅王（亦即貝裏尼伯爵一家）之上。朱裏歐目前的立場就與教皇的附庸君主無異。
發動狂熱者戰旗後，歡喜的情緒登時如浪濤般湧上朱裏歐的心頭。
即使剽悍的狂戰士近在眼前，他也沒有感到絲毫的恐懼。
作為側近的騎士們和士兵們也同樣如此。他們的雙眼都綻放著光芒，因興奮而顫抖著身
子。
「諾爾德乃是神之敵。布雷特蘭德的教會受到了他們的襲擊，並全數遭到摧毀。信徒們接連淪為奴隸，還被逼迫著放棄自己的信仰。」
朱裏歐向伊斯梅雅的士兵們宣告道。
「神之敵……」
信仰聖印教會的士兵們憤怒地皺起瞼孔。
「把他們殺個片甲不留!」
朱裏歐這麽下令後，隨即身先士卒，朝著狂戰士群衝殺上去。
「嗚哩!」
「咕嚕!」
「哈喇!」
隨著此起彼落的怪叫聲，狂戰士和聖戰士們的戰鬥也在甲板上的各處爆發開來。
雙方都是對死亡絲毫不懼的戰士，甚至為戰死感到歡喜。在難以形容的感情煽動之下，他們全身都充斥著用之不盡的體力。
「可別以為聯邦的君主全都是群軟腳蝦!」
朱裏歐對著一名狂戰士放聲說道。
雖然不怎麽為人所知，不過朱裏歐其實是一名武器收藏家。他雇用有著「武匠」美名的邪紋使並拜其為師，學會了所有武器的用法。
在克洛維斯還隸屬於同盟的時期，伊斯梅雅和奧圖克與盧克蕊一樣，是戰火的最前線。
由於克洛維斯王個性慎重，因此不曾率軍越境。然而，國境線上多次爆發過小規模的衝突，是以伊斯梅雅的君主們一直防範著同盟的侵襲。他們不僅鍛煉自己，也未曾怠忽過練兵。
即使在比試時對上名聞遐邇的劍術高手——奧圖克伯爵維拉爾·康士坦斯，或是因為勇猛過人而有「莽衝伯爵」之稱的盧克蕊伯爵寇特·加拉斯，朱裏歐也能和他們戰得平分秋色。
他雖然善使長劍，不過今天佩帶的乃是軍刀。這是一柄薄刃的彎刀，但要應付身穿輕甲的敵兵已是綽綽有餘。附帶一提，他當然也用聖印強化了刀身。
朱裏歐手持軍刀，輕而易舉地接下了狂戰士揮舞的斧頭。雖然斧頭來勢洶洶，但還不足以壓製朱裏歐。不僅如此，他甚至推迴斧頭，在狂戰士祭出下一擊之前，先一步瞄準對方的脖子。
朱裏歐軍刀一抽，隨即將敵兵的頭顱如同拾穗般摘了下來。
鮮血大量噴濺，無主的頭顱滾落在甲板上頭。就連這顆頭顱的表情，也看起來是陷於歡欣的情緒之中。
沒了頭顱的身子似乎還打算繼續作戰，但旋即腳下一絆摔倒在地。就算已然倒地，無頭的身體還是揮動了手腳好一陣子，最後才靜了下來。
「這就是我想要的……」
朱裏歐放聲狂笑。
他這一生從未表現過這樣的笑法。伊斯梅雅鄰近艾拉姆，是最早恢複秩序的國家。為了與艾拉姆較勁，伊斯梅雅孕育出獨特的文化，並加以發展，在形形色色的層麵上追求著洗煉的進步。
然而，他覺得自己現在就像是屢遭輕蔑的諾爾德一般，陶醉在殺戮的快感之中。
朱裏歐掃出軍刀，一一斬下狂戰士的首級。
雖說狂戰士就算心髒遭到貫穿，依然還是可以繼續戰鬥，但若沒了頭顱，
一張張長桌被搬進了獨角獸城的王座廳，並擺上佳肴和美酒。
這是因為潛入史塔克的裘潔爾·羅錫尼、成為達塔尼亞太守的恩德爾·賽利克·庫雀司和負責看守西詩提那的拉德方·托利亞斯聯袂前來造訪奧圖克條約盟主——亦為他們主君的提歐·柯涅洛居城的關係。
平時都會駐守在奧圖克北部尼可萊男爵領地的伊戈爾·康士坦斯也在這段期間迴到了獨角獸城。即使到了現在，獨角獸城仍是康士坦斯家的名下財產，但基於防範大工房同盟進攻的理由，才會暫時借給提歐使用。
「在聽說盧克蕊伯爵寇特·加拉斯戰死和鐸森侯爵帛那爾·杜拉姆叛逃大工房同盟的消息時，我還以為大勢己去了呢。不過，幻想詩聯邦盟主阿雷克西斯·德賽閣下奮發而起，令鐸森侯爵兵敗投降一事，對我等來說確實是一項大好消息啊。」
在為三名君主舉杯歡迎後，手上還握著酒杯的拉德方·托利亞斯男爵以放鬆的神情說道。
他不僅負責看守提歐的根據地西詩提那，同時也是當上佛比司王的兒子楊寧斯的監護人。在領主離開崗位的艱辛狀況下，他努力地治理著支配體係大為變更、混亂綿延不絕的西詩提那。
拉德方知道誠實乃是強大的治理手段，也曉得與領民對話的重要。這與羅錫尼家的統治大相徑庭，想必目前統治的狀況也是日就月將吧。
「聽說說動阿雷克西斯大人的，正是提歐大人？」
裘潔爾·羅錫尼直盯著提歐說道。
他潛入的史塔克，目前局勢仍是相當混亂。不過，據說他己徹底掌握台麵下的勢力。畢竟若是站上表麵舞台進行統治，難保不會給子貝多利德舉兵進犯的藉口。
這迴，裘潔爾從史塔克帶來了總數約十名的男子。據說他們是在展開殖民的諾爾德之民撤去後，掠奪土地和財產的「惡徒」。裘潔爾和這些惡徒展開接觸，審度他們的為人，並將他們帶了過來。待時機成熟後，裘潔爾就會讓他們成為君主，並坐鎮史塔克的各處領地。
「……我確實是去了浩爾西亞一趟，並與阿雷克西斯大人見上一麵。不過，我並沒有說動他，隻是讓他想起最為重要之物為何罷了。」
提歐笑著答道。
「在下聽說，浩爾西亞侯爵向周遭的人們表示，提歐大人是他無可取代的珍貴好友。」
達塔尼亞太守恩德爾·賽利克·庫雀司說道。
由於他的母方家族也在浩爾西亞經商，才會收到這樣的傳聞吧。
雖說奧圖克條約已然獨立於幻想詩聯邦之外，但聯邦盟主阿雷克西斯之所以會將條約盟主提歐稱為好友，其實也是有政治方麵的盤算存在——因為這能宣示雙方穩固的合作關係。在條約獨立之初，擔心條約會轉投同盟麾下的聯邦諸侯雖然不在少數，但現在聽說大多已經放下了心。
根據派駐在恩德爾身邊作為聯絡員的潔蕾米·霍爾的報告，恩德爾平定小型大陸達塔尼亞的步調也相當順利。
雖說內陸仍有許多親米爾劄派的部落，與他們的爭執依舊沒有止歇，但在恩德爾頒布了達塔尼亞的國內交易可由內陸商人壟斷的方針後，人員和商品的流通量似乎都有逐漸增加的趨勢。此外，恩德爾還在首都塔洛卡搭建了新的後宮，並廣收著「妻妾」，藉以和提供妃子的部落產生聯係，他首重加深能帶來實際利益的關係，並盡可能迴避戰爭的方針。
（三位的手腕都隻能用精湛兩字來形容……）
雖說統治的方法不同，但西詩提那、達塔尼亞和史塔克都被治理得井井有條。
（條約確實是人才濟濟。）
希露卡打從心底這麽認為。
賽維思有著驍勇善戰的提歐盟友拉席克·達彼多，而布魯塔琺則是有著堪稱附庸君主模範的培托爾·莫爾巴。
奧圖克的領主伊戈爾·康士坦斯同時具備了堅忍毅力和果決的行動力，是與擅長遊擊戰的這個國家相當匹配的君主。
雷加利亞的賽裘·史崔亞雖然個性優柔寡斷，卻有著絕處逢生的強悍一麵。他不在乎自己的名聲，自認不善征戰，甚至甘願利用自己的弱點進行聲東擊西或是以虛擊實的作戰。馳騁著雷加利亞駿馬的輕騎兵們，也願意追隨主君的作戰方針，
哈曼的悖德女王愛多奇雅·卡拉哈有著超乎常識的大膽作風；至於奇爾西斯的書記王尤格·達拉拉斯則有著認真而勇敢的性格，
克洛維斯的米斯拉夫·雪克斯和名門意識高漲、萬事求慎重的父親埃弗特不同，是一位在思考上相當有彈性的君主。他不在乎提歐的出身，而是誇讚了提歐的名聲和功績，並為自己能以附庸君主的身分共進退的立場感到開心。
此外，還有最近加入條約的梅狄尼亞和法閣德的年輕君主——妮娜·妮琪道娜·妮琪娜娜和艾洛伊斯·法閣德（加上他的姊姊卡特琳娜·法閣德）。他們解放了占據領土大半的魔境樹龍之森，並讓長年敵對的兩造國家成功達成和解。提歐對他們的作為讚譽有加，並希望能將之作為範本，使這樣的局麵最終可以拓展到大陸的每個角落。
「在首次與阿雷克西斯大人會麵的時候，他就將我視為了朋友。不過，這樣的關係僅限於台麵下的交際。」
提歐像是感到很懷念似地眯細了雙眼。
聽到這席話，除了希露卡之外的人們都大為吃驚。
「素聞浩爾西亞侯爵是一名天才般的藝術家，他肯定是僅僅看上一眼，就瞧出了提歐大人的非凡之才吧。」
伊戈爾以感慨的口吻說道。
「是因為我不惜拋下一整個賽維思和子爵的爵位，也要選擇維護與希露卡契約的舉動，讓他覺得很稀奇的關係啦。」
「想必阿雷克西斯大人也是一樣，想為心愛的女性拋下聯邦盟主地位和侯爵爵位吧。」
裘潔爾話中有話地說著，朝了希露卡瞥了一眼。
希露卡則是裝作沒察覺到他的視線。
「我當時之所以會舍棄爵位，主要是基於不甘的心情……」
提歐將雙肘撐在桌上，交握著十指輕聲說道：
「我和拉席克等人豁出了性命，與貝多利德大戰了一番。包含「勇敢的」涅曼·摩德裏等人在內，許許多多的附庸君主、自願加入我方的賽維思獨立君主和眾多士兵都為此喪命。雖說在城池即將淪陷之際，我方受到維拉爾大人所救，但一切的局勢都在那位大人的掌握之中，不僅如此，就連希露卡都險些被他帶走。我雖然也沒打贏貝多利德，卻是在維拉爾大人的手下輸得體無完膚。在敗北的局麵下，就是當上賽維思王也不具任何意義，更重要的是，希露卡對我來說是必要的存在，所以我才申請成為他的附庸——這也可以說是我僅剩的一點骨氣吧。然而，我同時也有一個更為強烈的念頭，那就是藉由侍奉維拉爾大人，試蓋讓自己能更加接近他一些。那一位是我唯一附庸過的君主，他的身影和說話聲，總是在內心與我常在。而我也總是在思考他究竟在想些什麽，又究竟以什麽作為目標。我不認為現在的我有完美地繼承了他的誌向，但應該也沒有差上太多才是。」
他說話的速度不快，卻從未間斷過。提歐像是在闡述自己的內心似的，將這席話一鼓作氣地說完。
所有人都靜默不語，聆聽著他的話語。
提歐很少像這樣道出自己的內心話，
就連希露卡也是首次得知提歐當時的心情。
說完，提歐望向了無主的王座。
除了以條約盟主的身份在正式場合接見賓客之外，他從不在王座上頭就坐。而
他也孜孜不倦地在每天早晨前來拜謁。
當然，希露卡也總是會陪在他的身邊。維拉爾不僅對她有恩，希露卡也給他添過麻煩。
「每當兄長談起提歐大人和希露卡閣下的話題時，他看起來總是相當開心。兄長深愛著有才之人，他想必是對兩位寄與厚望吧。而兩位也完美地迴應了兄長的期待。奧圖克之所以得以光複，兩位居功厥偉。」
伊戈爾看向提歐，深深地行了一禮，
「在與米爾劄開戰時，條約的君主們都接下了屬於自己的職責，並順利地完成了各自的任務，毋寧說，這是奧圖克之民的勝利。」
提歐搖了搖頭。
「在下認為奧圖克條約的強項，在於諸侯們堅不可破的團結心。而這正是維拉爾大人費心地構築而起，並付出生命作為代價守護下來的東西。從今而後，還請各位能繼續協助我主提歐。」
希露卡像是要為話題做出總結似的這麽開口後，四名附庸君主隨即用力地點點頭。
「話說迴來，就算我等的羈畔再牢不可破，終究還是存在著難以抗衡的存在啊。」
拉德方起身離席，走向了麵向東側的窗戶。
從這扇窗可以看到外頭的海洋。但如今天色已黑，隻看得到宛如皮影戲般的模糊光景。
「您是指諾爾德呢……」
裘潔爾低聲說道，
他所潛入的史塔克原本是諾爾德的殖民地，當地的領主不是遭到殺害，就是在被剝奪聖印後遭到流放，至於居民們則全數淪為了奴隸。
在奧圖克受到解放之際，史塔克的居民們群起暴動。雖說諾爾德就此撤軍，但史塔克受到的損害可說是難計其數。
「諾爾德在征服完小型大陸布雷特蘭德後，旋即開始襲擊聯邦的領地。據說沿海地區都受到了莫大打擊。」
希露卡站起身子，述說起大陸北部的情勢。
這是駐留在艾拉姆的外交魔法師——賽佛德·拉特齊斯傳來的報告。全大陸的消息都會匯聚在艾拉姆這座都市之中。
「據傳光是船隻的數量就高達五千，而戰士的數量則是超過十萬之譜……」
恩德爾歎了口氣，
「畢竟諾爾德的男丁大多會選擇從軍呢。不過，他們才剛征服了布雷特蘭德，因此在下不認為他們會出動全軍，即使如此，就海軍的勢力而言，諾爾德仍遠在聯邦之上吧……」
接著，希露卡傳達聯邦諸侯聚集到浩爾西亞的首都帕瑪斯，商討該如何應對諾爾德侵略的消息。
目前條約正透過彼此的外交魔法師和聯邦取得聯係。
聯邦的外交魔法師名為卡特·梅蓮提絲，他與希露卡係出同門，大她約五歲左右。
「對上海洋王，應當是不該於海上開戰吧。」
伊戈爾擦去臉上浮出的汗水說道。
「不，以阿雷克西斯大人的個性來說，他應該不會把戰場設在聯邦領地吧。況且，若不在海上擊潰對手的話，諾爾德的襲擊終究會卷土重來。」
「的確如此……」
希露卡點了點頭。
阿雷克西斯的個性溫柔——甚至可以說是溫柔過頭了。
「然而，若在海上開戰，聯邦必敗無疑。」
希露卡也曾在魔法大學修過海戰戰術學。臨近艾拉姆的湖泊每年都會舉辦模擬海戰，讓大批市民前來參觀。
雖說希露卡討厭船，也討厭參與模擬海戰，但還是大致掌握了海上作戰的基本法門——也就是接近敵船、登上甲板，接下來就是進行混戰。換句話說，海戰比的就是士兵數量和戰鬥能力，而諾爾德在這兩方麵都是占盡上風。
「若真是如此，那我等條約的處境也會隨之堪慮啊……」
拉德方露出苦笑，像是不想看到海似的離開了窗邊。
「別說是堪慮了，我們可是全無勝算。一旦狀況走到那一步，我們就得趁諾爾德還沒侵略條約前，向貝多利德邊境伯爵投降了。」
提歐斬釘截鐵地說道。
「您不打算與貝多利德交戰嗎？」
伊戈爾大吃一驚。
「就算和貝多利德開戰，也隻會讓諾爾德坐收漁利。屆時，應該會演變成我方全麵交出條約領地和爵位的局麵吧。貝多利德的統治雖然嚴厲，但極為注重公平，至少領民絕對不會因此陷入不幸。」
提歐嘴上說得輕描淡寫，但他也做好了在那樣的局麵下犧牲生命的覺悟。當然，希露卡屆時也會一同赴死，但前提是貝多利德必須饒過其他君主的性命。若對方不接受這樣的條件，那也隻能打上一仗了。
「有謠言指出，一旦同盟征服了全大陸，屆時會當上皇帝的也不會是瑪麗娜·克萊榭，而是海洋王艾力克，艾力克肯定會讓全大陸都淪為他的殖民地吧。」
裘潔爾歎了口氣。
「他要是這麽做，想必會引發大規模的起義吧。如果我能活到那個時候，肯定會第一個出頭。無論有什麽樣的理由，我都不允許他讓領民變成奴隸。」
提歐雖然笑著開口，但他肯定是言出必行吧。
「到了那時候，在下一定會加入提歐大人麾下。即使沒了爵位和領地，在下也是在所不惜。」
裘潔爾認真迴應道。
「是否該向聯邦提議，一旦諾爾德登陸，就由我方派出援軍呢？由於伊斯梅雅會是必經之路，在下認為拉席克大人會是合適的人選。」
希露卡徽求起提歐的許可。
「喔喔，若是拉席克閣下出馬，就是諾爾德也得吃鱉哪。」
伊戈爾趁勢說道。
「這代表您希望聯邦在陸上開戰吧？」
裘潔爾微笑道。
「畢竟這麽做的勝算還略為高上一些……」
希露卡露出了苦澀的神情。這也是她不想被人點出的弦外之音。
「諾爾德不擅長長期作戰。畢竟如今已然亡故的盧克蕊伯爵，曾在陸地上讓艾力克铩羽而歸。」
艾力克應該是想避免與傭兵團開戰，導致兵員消耗過度吧。由於他徹底被從支配的地區之中軀逐出去，因此這一仗可以說是艾力克徹頭徹尾的敗北。
「這部分就交給你判斷了。不過，我個人是打算相信阿雷克西斯大人。他之所以能打敗鐸森侯爵，絕非是依靠偶然的好運，而聯邦諸侯也認清了已無退路的現況，他們現在還能做的，就是像我們一樣團結起來啊。」
提歐的話語讓眾人展露笑容。
宴會的氣氛再次變得活絡起來。
餐點很快就被掃平了大半，艾維因、艾瑪和露娜則是負責收拾盤底朝天的餐盤。
換作是幻想詩聯邦的話，這時應該是播放音樂、跳舞助興的時刻，但條約在文化方麵較為貼近同盟的作風，即便在奢華的部分不失水準，但頹廢的君主文化尚未影響得那麽深切。
不過，由於是為隔海相鄰的三國君主籌辦的接風宴，這應該會是一個杯觥交錯、相談甚歡的夜晚吧。
2
德賽家的居城，就位於浩爾西亞的首都帕瑪斯的中心位置。
純白城牆包覆著精心打理的廣大庭院，以及眾多豪華的建築物。
由於它的外觀是如此華美，是以在上一任當家席貝斯托當上幻想詩聯邦的盟主前，帕瑪斯的人們就以「宮殿」稱唿此地。
如今，隸屬於幻想詩聯邦的有力君主們正在這裏齊聚一堂。
聯邦召開了君主會議。
然而，現場卻遍尋不著奢華的氣息
。
這是因為海洋王艾力克終於要對聯邦的領地正式出手的關係，
「諾爾德的船隊已經在北海一帶現身，並對村莊和城鎮展開襲擊。」
「返迴諾爾德本國的海洋王艾力克，似乎打算再次前住布雷特蘭德。」
「船隊正持續朝著布雷特蘭德南部的港都集中，數量約在五千上下。」
「對方似乎在各個殖民地徵兵，據說總兵力已經來到了十萬之譜!」
君主們接連不斷地發言著。
他們必須分析收集得來的資訊，並決定應對的方針。
「向海洋王發起海戰可說是無謀之至。隻能趁他們登陸時給予迎頭痛擊了。」
「不，要是讓諾爾德在大陸上建立據點，那就萬事休矣了。無論如何都得阻止他們登陸！」
是該發起海戰，還是在陸上開戰——君主們的意見分成了兩派。
而現任的幻想詩聯邦盟主阿雷克西斯·德賽則是靜靜地聆聽著眾人的議論。
人們的話語就像是種類各異的樂器一般，刮擦著不協調的音色，沒能演奏出美麗的旋律。
但這未嚐不是一件好事——阿雷克西斯這麽想著。
目前處於要一一確認樂器的音質，並協助調音的階段。
還不到他執掌指揮棒的時候。
不可操之過急。意見和利益都還處於爭鋒相對、難有共識的狀態。
所以，要讓彼此侃侃而談。要提出所有能想到的意見，令全數的問題浮上台麵。
接著則是思考的時間。有解決的辦法嗎？有妥協的方案嗎？
這段過程會勞心費神，亦會使肉體感到疲憊。而神奇的是，在這種時候，人們的想法就會逐漸融為一體。
阿雷克西斯一直在等待這個時候的到來。
會議一直持續到深夜，與會者才亨用有些嫌晚的餐點和酒類飲料。
「與鐸森侯爵對決的那場戰役，實在是讓人歎為觀止啊……」
在用餐到一半的時候，一名君主忽然提起了與會議無關的話題。
參加這場會議的諸侯們，幾乎都在鐸森之役時趕赴到阿雷克西斯身邊。而在阿雷克西斯的指揮下，他們拿下了足以形容為大獲全勝的勝利。
諸侯們似乎都想起了當時的興奮之情，他們露出容光煥發的神情，稱讚起彼此的功勞。
「不過，這都遠遠不及阿雷克西斯大人的運籌帷幄。」
其中一名諸侯如此說道，全員也隨之點了點頭。
阿雷克西斯透過旗幟以及樂器等方式，向全軍傳達進退和陣形的變動，而諸侯的軍隊也從善如流。
在開戰過後沒多久時間，鐸森侯爵的軍隊就被切割得支離破碎，宛如像是自取滅亡似的大敗而去。
據說投降被捕的鐸森侯爵，曾以懊悔的神情表示「這已非戰爭，而是浩爾西亜侯爵的藝術作品」。
當時，任誰都看得出聯邦正處於危急存亡之秋。若還想存活下來，他們就隻有兩種選擇——決心一戰，抑或是附庸於鐸森侯爵之下。
在這樣的局勢之中，阿雷克西斯一馬當先地下達了動員令，而諸侯明白，這恐怕是他們最後的機會了。
「阿雷克西斯大人，您認為該如何應對諾爾德的侵略？」
一名君主以有些拘謹的口吻問道。
眾人的視線也跟著集中到阿雷克西斯的身上。
「我……」
阿雷克西斯停下用餐的動作，環顧起諸侯的臉孔。
接著，他靜靜地閉上雙眼。
這段期間的會議過程像是影片一般，在他的腦中清晰地浮現，
「我不希望讓聯邦的領地成為戰場。」
他睜開雙眼，這麽說道。
這並非冷靜的判斷，而是單純的心願。但實際上，諾爾德的行動也不會止於掠奪，而是會殺戮領民，並將他們帶迴船上作為奴隸。
「然而，向海洋王發起海戰，終究還是……」
某人出聲說道。
阿雷克西斯已經在會議的過程中多次聽過這類意見，也明白這種作法的難處。
「或許這確實是無謀之舉。然而，若不能做到這一步的話，我們就無法取得真正的勝利。畢竟就算擊退了登陸的諾爾德大軍，他們仍會不斷進犯。」
「這……您說得確實有理……」
盟主的話語，讓反對海戰的君主們露出了苦澀的神情。
「敢問您可有妙計？」
伊斯梅雅王朱利歐·貝裏尼口氣沉穩，卻同時在臉上露出了帶有幾分期待的神色詢問阿雷克西斯。
朱利歐年約四十上下，有著豐沛的濃褐色頭發，在他那張瓜子瞼上，相同顏色的胡須也在人中和下顎一帶修整得十分整齊。身穿艾拉姆設計的時尚勁裝。
朱利歐是海戰派的頭號人物。他讓麾下所有的軍艦自南海召迴，停泊在距離帕瑪斯不遠的港口。
主張海戰的他之所以會刻意詢問有無計策，想必是顧慮到陸戰派君主的心情，為他們代為開口吧。
「我雖然沒想到什麽計策……」
阿雷克西斯先是露出了寂寞的微笑，接著繼續說道：
「不過，我抱著文字遊戲的心情，萌生了一個想法——既然沒辦法在海上取勝，那何不將海麵變為陸地呢？」
說著，阿雷克西斯吟唱起自己創作過的詩詞片段。
詩詞的內容，是在講述黃昏時刻的平靜海麵宛如閃耀著黃金光輝般的草原，讓人想騎著馬匹馳騁其上——
阿雷克西斯的話語，讓諸侯們有些困惑地麵麵相覷。
「原來如此，這並不是計策呢……」
伊斯梅雅王以嚴肅的神情點點頭。
「不過，這說不定是個很好的著眼點。若是在海上開戰，那顯然會讓諾爾德占據優勢。他們船隻的數量和機動力都在我方之上，而戰士們也個個強悍。而所謂的計策，就在於該如何抹消這些優勢，而這隻需要向契約魔法師們索求計畫，並讓我等也絞盡腦汁即可。」
「在下也有同感……」
這時，一名君主起身說道。
他是與大陸隔著狹小的海峽隔海相望的小型大陸——埃斯特雷拉上享有最大領地和爵位的君主，米海爾·索亞庇伯爵。他剛繼承爵位不久，年紀正好三十。他擁有埃斯特雷拉沿岸的領地，也握有實力堅強的海軍。在繼承爵位之前，他以一名縱橫四海的航海冒險家之名，打下了相當響亮的名聲。
不過，米海爾雖然甚少發言，但他仍算是站在反對海戰的立場。這大概是因為他見識過諾爾德的恐怖之處的關係吧。
「若真能想出妙計，那在下亦不懼興諾爾德一戰，但若束手無策的話，就僅有陸上決戰一途了。不過，在下己對紛紛議論感到厭煩，希望後續能留待明天，好讓在下能在剩餘的時間之中，與浩爾西亞風情萬種的女士們邀舞一曲。」
米海爾不僅為人熱情，同時也是一名大名鼎鼎的花花公子。
不過，阿雷克西斯察覺到，原先反對海戰的君主們，也願意對思考計策這樣的提議作出妥協。光是如此，就稱得上是大有進展了。
「那麽，今天的會議就到此為止，讓我們召開宴會吧。若是感到疲憊者，還請不要勉強參加。不過，我現在也是想跳上幾支舞的心情呢。」
阿雷克西斯站起身子，向諸侯們唿籲道。
諸侯們也各有所思地點了點頭。
能否
想出足以在海戰上勝過海洋王的計策，任誰都沒有把握。然而，就如米海爾伯爵所言，若是沒能找出這樣的策略，那就隻有在陸上決戰一途了。
3
樂隊持續奏著優雅的音樂。
身穿繽紛禮服的女士們踏入廳堂，與君主們談笑風生。原先沉悶的氣氛驟然一變，讓宮殿的廳堂顯得蓬蓽生輝。
這既是聯邦的文化，也是其內涵的象徵。
初代君主雷歐率領自由騎士團發起的「秩序恢複戰爭」以艾拉姆為起點，首先向西掃蕩。為此，大陸西部的渾沌濃度得以率先降低，渾沌事故和渾沌災害也隨之減少。
但另一方麵，艾拉姆以東的地區就沒有進行過大規模遠征了——說得更精確些，則是曾經發起過遠征，但最後以失敗告終。
這是因為奧圖克出現了惡魔領主，而在那之後，人稱「墮落英雄」和「魔王」的雅迪蕾率軍包圍了艾拉姆，為恢複秩序的熱情澆了一盆冷水。
但即使如此，勇敢的自由騎士們依然向東而去，為東方諸國打下了建設的基礎。然而，就渾沌濃度來說，東方的濃度依舊是高於西方，而在文化和經濟方麵也是遜色許多。諷刺的是，這卻成了大工房同盟軍事強盛的遠因，而他們的君主和士兵們也十分驍勇善戰。
聯邦的君主曾嘲笑同盟，說他們是一群野蠻的人民。
然而，可說是典型蠻族的諾爾德，如今正將聯邦逼上了絕路。
（在這種狀況下，真虧他們還有心情享樂啊。）
隸屬於阿雷克西斯·德賽契約魔法師團的卡特·梅蓮提絲一邊指揮樂隊，一邊在內心感到傻眼。
卡特今年二十六歲，他侍奉德賽家至今已有七年之久。他出身自黑暗大陸，有著美麗的褐色肌膚。他將毛躁的黑發綁成無數發辮，並將之束在腦後。
他所隸屬的家族，乃是得以進出賢人委員會的名門，並輸出眾多契約魔法師的君主派核心——梅蓮提絲家族。
大工房同盟盟主瑪麗娜·克萊榭的魔法師長為奧貝斯特·梅蓮提絲，而奧圖克條約盟主提歐·柯涅洛的魔法師長則是希露卡·梅蓮提絲，兩人和卡特皆是同一家族出身。在家族聚會的場合上，他多次和兩人打過照麵。
卡特在德賽家被交付的工作，主要以處理和藝術相關的事務為主。
魔法學校和魔法大學都有開設藝術相關的通識課程，但由於和魔法無關，是以熱心鑽研的學生也不多。
不過，卡特對繪畫、音樂、舞台劇和文學等各種藝術都萌生了興趣。但遺憾的是，他並沒有被賦予創作的才能。為此，他才向德賽家毛遂自薦，希望能擔任相關職務。這也是因為他聽說德賽家世世代代都以維護藝術為己任，以及嫡子阿雷克西斯是一名天才藝術家的關係。
錄取為契約魔法師後，魔法師長霍斯提奧·飛格魯斯便以理所當然的態度，將和藝術有關的工作拋給了卡特——而這也是卡特之所望。他管理並修複美術品，並照料著家族麾下的音樂家、舞蹈家、詩人和畫家。
雖然同事們將它看作一名打雜的仆役，但卡特卻對這樣的生活相當滿足。
然而，在阿雷克西斯當上當家後，卡特的立場也有所轉變。也許是在藝術相關的話題上多次交談過的關係吧，他被阿雷克西斯攀談商量的次數也隨之增加了。
此外，這段期間也發生了既身為外交魔法師，又被全權交付處理與大工房同盟交涉事務的賽佛德·拉特齊斯遭到解雇的事件。而解雇的原因，則是他在君主會議上冒犯了其他君主的關係。他雖然原欲服毒自盡，卻被阿雷克西斯的侍女攔下。不過，阿雷克西斯雖然解除了契約，但據說他不僅沒有懲罰賽佛德，甚至給他了豐厚的資遣費。
而那位賽佛德，如今成了條約的外交魔法師。
雖然重要性不如以往，不過卡特還是基於梅蓮提絲的姓氏，被霍斯提奧任命為麵對同盟的外交窗口。除此之外，在前些日子正式脫離聯邦獨立的奧圖克條約，其盟主——提歐·柯涅洛的魔法師長希露卡·梅蓮提絲也和他係出同門。而從善如流的霍斯提奧，也將麵對條約的外交窗口一職拋給了卡特。
當然，這並不代表他能擺脫原本的藝文事務。拜此之賜，他最近可說是忙得不可開交。他稍稍有點後悔自己是梅蓮提絲家族的一員。
卡特留意著宴會的主角阿雷克西斯，並配合宴會的氛圍變化，對樂隊的演奏和選曲下達指示。
對於聯邦來說，宴會就是外交的一環，就某方麵來說，其重要性說不定更勝會議。
君主們舉杯對飲，在表麵上營造出歡快的氣息，但私底下則是忙不迭地展開了密談。
鐸森侯爵帛那爾·杜拉姆便是透過這種手段當上多數派，封殺了原為主戰派的奧圖克伯爵維拉爾·康士坦斯和盧克蕊伯爵寇特·加拉斯的主張。
這樣的結果，導致了為聯邦舍命奮戰的兩名君主喪命，而鐸森侯爵本人也見風轉舵地轉投同盟的麾下。由於鐸森侯爵的行徑徹底違反了君主道，是以無人追隨於他，但當時的卡特是真的認為聯邦大勢已去。
豈料，阿雷克西斯竟突然奮發而立，並召集各方諸侯，成功討伐了鐸森侯爵。
這令聯邦頓時團結起來，並為了對抗諾爾德這個新生威脅，而召開了此次的君主會議。然而，在一直持續到剛才的會議上，意見分成了海戰派和陸戰派，並展開了激烈的辯論。
雖然阿雷克西斯看似期望進行海戰，但他的想法被安上了「必須找到有效對策」的但書。就卡特看來，埃斯特雷拉的米海爾·索亞庇伯爵，似乎巧妙地引導了阿雷克西斯和伊斯梅雅王的發言。
伯爵想必是不願發起海戰的那一方吧。雖然坐擁實力可觀的海軍，但恐怕就是因為如此，
他才不想在這次的戰爭中耗損自己的實力。
至於海軍勢力堪比埃斯特雷拉的伊斯梅雅王朱利歐·貝裏尼伯爵，則是強勢地主張發起海戰，他甚至將布局在南海的艦隊全數開了過來。
朱利歐伯爵本和奧圖克伯爵與盧克蕊伯爵一樣是主戰派，然而，由於地理位置不佳，是以沒能參與鐸森侯爵的討伐戰。也許是基於這樣的原因，他才打算藉由海戰來一雪前恥吧。
（畢竟聯邦的君主們都是一群老狐狸啊。）
正如卡特的形容，聯邦的君主們幾乎有著優秀的政治和外交手腕——這大概也是拜君主們幾乎都是曆史悠久的名門世家所賜吧。此外，這些君主們幾乎都有在艾拉姆留學的經驗，擁有相當於魔法大學通識課程的教育水準。
人們都認為，君主時代到來的日子已不遠矣。
然而，艾拉姆的魔法師協會卻是製訂了爵位製度管理君主，並透過各式各樣的手段支配著大陸全土。
雖說卡特隸屬於俗稱君主派的梅連提絲家族，但這點認知還是有的。
然而，同時也有謠言指出，協會正害怕著同盟摧毀聯邦、令聖印得以統合的局麵。這是因為同盟和聯邦不同，對繁華的艾拉姆相當看不順眼。
也有風聲認為，總有一天會再次發生和那起「大禮堂血案」相仿的事件。
（不管再怎麽試圖開脫，那起血案都和魔法師協會脫不了關係。）
就在這時，契約魔法師長霍斯提奧·飛格魯斯來到卡特身邊。
「敢問可有狀況?」
卡特將演奏交給樂師自理，有些緊張地對霍斯提奧這麽問道。
卡特以為自己犯下了疏失。
雖然霍斯提奧身材微胖，給人好好先生的印象，但其實
是個不折不扣的完美主義者。他總是能迅速地完成工作，而且不犯下任何錯誤，以他這樣的行事風格，肯定沒辦法想像其他人犯錯的光景，而且也不會從寬懲處的吧。
霍斯提奧先是將卡特帶到廳堂牆邊，在確認過周遭沒人關注後，隨即開門見山地開口：
「就在剛才，希露卡·梅連提絲向我取得了聯係。她雖然提出了派遣援軍對抗諾爾德的提議，但明顯是話中有話。她應該是想打聽會議的狀況吧。」
「那您如何答覆她?」
「我如實描述了聯邦會議的狀況，並告訴她大概還要再花上幾天才能有結果。」
「條約應該也是坐立難安吧。」
卡特苦笑道。
說實話，卡特認為奧圖克條約的表現確實是可圈可點。他們不僅多次擊退了有大陸最強之稱的貝多利德重裝騎士團，還奪迴一度失去的奧圖克。如今不僅西詩提那和達塔尼亞加入了條約，他們還多了梅狄尼亞和法閣德這兩支生力軍。條約的君主們極為團結，他們也不在乎出身或年紀，推舉了立下莫大戰功的提歐·柯涅洛為盟主，而所有的君主也都附庸其下。
以現在的局勢來說，單憑貝多利德的一己之力，已經不足以攻下條約的領土了。
據說條約的目的，是讓三大勢力形成軍事上的鼎立。希露卡·梅連提絲所侍奉的君主——提歐·柯涅洛如今己得到了公爵這個遠超預期的爵位，她會想追求安定的局勢，也可以說是理所當然。
然而，一旦聯邦敗給了諾爾德，就不可能讓軍事實力維持均衡了。而就通俗的評價來說，
諾爾德的軍事實力還在聯邦之上。
「對聯邦來說，與條約合作是不可或缺的條件。你可要好好留心，就算機率隻有萬分之
一，也別讓他們擅自和同盟締結和平條約了。賽佛德·拉特齊斯雖然狡猾老練，但希露卡·梅連提絲還很年輕，而你則是係出同門的梅連提絲一族。要記得時時讓聯邦在麵對條約時保有優勢，並盡可能好好利用他們啊。」
「在下明白……」
卡特雖然點頭迴應，卻在內心歎了口氣。
外交乃是互別苗頭的領域，己方的想法往往無法順利如願。這就和玩牌一樣，有必須讓彼此洗牌的必要。
既然對方都主動提出了派遣援軍的提議，那他就隻需要將會議的狀況如實托出即可。
「交給你了。」
霍斯提奧拍了一下卡特的肩膀後，隨即邁步離去。
卡特行了一禮，目送他的背影。
接著他取出魔法杖，準備與希露卡·梅連提絲聯係。
他操作著嵌在杖上的渾沌儀，與希露卡的魔法杖進行同調。無論雙方距離再遠，成功同調的渾沌儀都有辦法向雙方傳達聲音。
「……我是希露卡。」
對方很快就傳來了迴應。
「是我，卡特啊。」
「卡特兄長大人?」
希露卡似乎吃了一驚。
「您居然會直接聯係我，真是難得呢。」
「還不是因為你直接向霍斯提奧大人聯係。」
「我們可是平起平坐的魔法師長喔，而且事關重大呀。」
希露卡一副不甚在乎地說道。
「你的目的是打探內幕對吧?」
「在關於諾爾德方麵，能請您和我共享聯邦擁有的資訊嗎?」
「霍斯提奧大人對條約懷有戒心，所以我不會說些對聯邦不利的消息喔。」
卡特說著歎了口氣。
「我聽到音樂的聲音呢。難道說現在召開的不是會議，而是宴會嗎?」
「你不也喝了酒嗎?」
「咦?您聽得出來嗎?」
希露卡似乎相當慌張。
「你的語調比平時高了些，措辭也溫和許多。」
「因為我們正在招待附庸君主……」
「然後就談到了聯邦的話題對吧?所以你才會想知道君主會議的內情。」
「正是如此……」
希露卡坦率地承認了。
「我雖然對霍斯提奧大人按下不表，但聯邦會怎麽對應諾爾德，已是條約眼下最為關注的訊息了。」
「等有結論之後，我會通知你。」
「我剛剛也向霍斯提奧大人提過了，若聯邦願意將諾爾德引至內陸，條約就會從伊斯梅雅派出援軍。兄長大人可聽說過賽維思伯爵拉席克·達彼多?」
「我聽說他是前任盟主，同時也是現任盟主提歐大人的盟友，更是個擅長打仗的猛將……」
卡特對著魔法杖點了點頭。
（看來條約的魔法師長是陸戰派啊。）
她想必是打算藉由派遣援軍的口頭約定，誘導聯邦采取陸上決戰的方針吧。
「遺憾的是，阿雷克西斯大人希望能在海上分出勝負呢。」
「果然嗎……」
希露卡歎了口氣。
「提歐大人曾做過預測，認為阿雷克西斯大人肯定會做出這番決策。不過，向海洋王發起海戰，真的有獲勝的可能嗎?」
「可別太小看聯邦的海軍實力啊。雖然數量比不上對方，但我們是以大型帆船為主力，能搭乘大量兵員。」
「但要是被對方登艦，那就沒戲唱了呢。而且這個季節的海浪和海風都趨於平穩，船帆應當無法發揮太大的功效。諾爾德的長船有著過人機動力，況且數量上還有壓倒性優勢。」
「像這樣的意見，我早就已經在會議上聽了一遍又一遍啦。所以我們現在正在思考有無良策呢。」
「能在海戰上勝過諾爾德的計策……」
希露卡說完沉默了好一會兒。
她應該正在認真地思考吧。
（要是有什麽好點子的話，還真希望你能告訴我。）
卡特在內心嘟嚷道。
「我一時之間想不到呢。看來還是要進行陸戰——而且還是籠城戰的方式才會最有效果吧。一旦形成混戰，狂戰士就能發揮出強大的威力，但若是攻城戰的話，就能擋下他們的氣勢了。艾力克自視甚高，脾氣又相當暴躁，隻要能惹怒他，並誘他攻向城池的話……」
「如果決定要在陸地上決戰，我就會借你的點子一用。援軍也麻煩你先行張羅了……」
認為差不多該結束通訊的卡特，在這時望向了廳堂的中央。
許多人配合著樂隊的演奏，正翩翩起舞著。
位於這群人中心的，果然還是阿雷克西斯。身為舞蹈奇才的他，想與之舞上一曲的女子可說是多如繁星。諸侯們帶至此地的，並非隻有自己的妃子，多半也會帶上可以參加這類宴會的兒女。許多樁婚事就是在這樣的場合上搓合成功。
人們以阿雷克西斯為中心，由裏到外形成了三個舞蹈的圓圈。他們全都完美地配合阿雷克西斯的動作，看起來就像是在跳著群舞。
「城堡啊……」
看到這幅光景，卡特忽然閃過了一個念頭。
「您怎麽了?」
「看來，我想到了一個好計策了!」
卡特以興奮的口吻對希露卡說道。
「咦?是和攻城戰有關的計策嗎?」
「不好意思，是海戰的計策!抱歉，我得先結束通訊了，因為我得立刻向阿雷克西斯大人進諫啊。」
「卡特兄長大人!」
希露卡雖然想叫住他，但卡特已經切斷了魔法杖的聯係。而在將
杖收迴懷中後，他立刻闖入舞蹈的輪環之中，衝到阿雷克西斯的身邊。
群舞的步調登時一亂，樂隊也連忙中止演奏。
「此舉未免失禮!」
「多麽粗魯的舉動……」
被妨礙舞步的男女們向卡特投以斥責的視線。
「怎麽了?」
阿雷克西斯展露微笑向他問道。
至於他的女舞伴則是露出了厲鬼般的恐怖神色。
「請恕我僭越，在下剛才想到了在海戰中勝過諾爾德的計策。」
卡特先是行了一禮，接著這麽進言道。
「可以說給我聽聽嗎?」
阿雷克西斯靜靜地頷首後，向樂隊打了個手勢，示意他們繼續演奏。
接著他執起女舞伴的手掌，在她的手上獻上一吻。
「且待稍後讓我們繼續……」
「我、我很樂意。」
女子將被阿雷克西斯吻過的手掌按在胸前，露出陶醉的神情點了點頭。
就這方麵來說，阿雷克西斯的進退應對實在是極為了得。
「到我房間說吧。」
阿雷克西斯對卡特低聲交代後，隨即邁步而去。
身穿禮服的貼身侍女無聲無息地現身，站在卡特的麵前為他帶路。
卡特垂著臉龐跟了上去。
畢竟他實在是承受不了人們投來的嚴厲視線。
（我也真是的，居然做了如此張揚的行動……）
他總覺得自己事後會被霍斯提奧痛罵一頓。畢竟德賽家的魔法師長很討厭手底下的魔法師做出逾權之舉。
4
幻想詩聯邦的艦隊乘著微弱的南風，緩緩地在海上航行。
浩爾西亞侯爵——阿雷克西斯·德賽，此時正在被指定為旗艦的其中一艘鐵甲船上。
今天是晴空萬裏的天氣，視野也相當良好，甚至隱約可以瞥見位於左右兩側的小型大陸布雷特蘭德和亞特拉坦大陸。
船隻所航行的方向，是夾在兩片大陸之間的海峽，海域的寬度也逐漸縮減。不過，他們不打算在這裏開戰，這是因為海潮的流速相對急遽的關係。
海麵雖然平靜，但船隊所引起的波浪正複雜地交疊重合著。鐵甲船以緩慢的幅度上下搖
晃，讓乘船的人們再次明白這裏並非陸地。
這時，兩隻貓頭鷹飛了過來，停在船桅上頭。
船桅上設有瞭望台，而卡特·梅蓮提絲正站在上頭。在這場向諾爾德發起的海戰之中，卡特想出了一項計策，為此，他這次受命以參謀的身分參戰。
魔法師長霍斯提奧·飛格魯斯則是留在浩爾西亞看守。就卡特看來，魔法師長有著優秀的事務能力，也擅長內政，確實是個優秀的看守人選。
「使役魔發現了諾爾德的船隊。那是一支幾乎要覆蓋整片大海的巨大船隊。」
卡特從船桅上方揚聲喊道。
那些貓頭鷹是他的使役魔。
而在不久前，有隻渡鴉也飛到聯邦船隊的上空，在盤旋了一會兒後隨之飛去。那應該也是諾爾德魔法師的使役魔吧。
敵方也察覺了己方船隊正在向他們接近。不過，聯邦原本就不打算發起奇襲，不僅如此，在艦隊出動之際，聯邦甚至舉辦了鋪張的出航典禮，並明言此行乃是前往布雷特蘭德，以誅殺海洋王為首要之務。這項消息已經傳了開來，據說聽聞此事的艾力克氣得怒發衝冠。
根據卡特的說法，這是用來引誘諾爾德船隊出擊的計策。提歐·柯涅洛的魔法師長希露卡·梅蓮提絲的話語似乎讓他萌生了靈感。
「舉高旗幟!」
阿雷克西斯下達命令。
這是為了向己軍傳達敵方船隊接近的消息。
他們準備了許多種類的旗幟，也詳細製定了樂器所象徵的指示。這樣的手法也在與鐸森侯爵開戰時應用過，在混亂的戰場上，若是要指揮密集的軍隊，這樣的方式確實相當有效。
「排出輪形陣。」
在等了一會兒後，阿雷克西斯要卡特舉起第二枚旗幟。
鐵甲船以外的帆船在看到這麵旗幟後，隨即慢慢地改變路徑，在十艘鐵甲船的外圍排列成了一圈圓陣。前方船隻的船尾和後方船隻的船首以鎖鏈和寬木板加以固定，並收起船帆，在海洋上徹底地停了下來。
「等待敵軍接近。」
阿雷克西斯靜靜地說道。
一想到戰爭又要開始，他就害怕得雙膝直打顫。雖然幾乎就要昏厥過去，但現在也隻能強行忍耐了——
同一時間，諾爾德的海洋王艾力克也從搭在同一艘船上的契約魔法師口中，得知了發現幻想詩聯邦艦隊的消息。
他下令吹響號角，並讓所有船隻提升速度。
艾力克船上的劃槳手高聲吆喝著，用上渾身的力氣用力劃槳。
諾爾德的船隊以最高速度前進。過了不久，他們便來到了用肉眼即可辨識敵方船隻的距
離。
「那個陣形是怎麽迴事?」
在透過望遠鏡觀察後，便能看見聯邦的艦隊排成了類似圓陣的陣形。那是他既沒見過、更沒聽聞過的陣形。不僅如此，所有的船隻都以寬木板聯係在一起，加上所有的船隻都呈現靜止的狀態，讓防禦薄弱的側舷徹底暴露了出來。
「這不就代表不管登上了哪艘船，都能轉而攻向其他的船隻嗎?」
艾力克對一名側近說道。
諾爾德的作戰方式，乃是對敵船發動突擊，並上演接舷戰。而眼前的陣形簡直就是在歡迎他們發起攻勢似的。
「他們八成是對海戰一無所知吧。」
側近這麽迴答，豪邁地笑了出來。
「不過，這也代表敵船之間能向彼此提供援軍啊……」
艾力克伸手抵顎，跺起了腳——這是他深思時的習慣動作。
「讓我方的船隻散開，包圍敵方船隊。隻要從四麵八方發起攻勢，敵方也無法集中戰力應對。隻要按部就班地包圍起來，予以殲滅即可。」
無論是船隻還是戰士的數量，己軍都遠勝敵方。由於敵方使用的是大型船隻，是以有防範投石機或重弩的必要，但己方長船有著過人的機動力，不會那麽容易遭到擊中。隻要以盾牌防禦箭矢，跳上敵船，就能一鼓作氣地宰殺敵兵了。
艾力克向全船下達了發動狂戰士戰旗的指示。每一艘船的船長皆是艾力克的附庸君主，並授予狂戰士之旗。
很快地，化為狂戰士大軍的諾爾德船隊便爭先恐後地向前行進——
「敵方船隊散了開來，正朝著我軍接近。」
卡特在船桅上大聲迴報道。
這是預料之中的動向。對方肯定是打著包圍登艦的主意。
「全船，放下小艇!」
阿雷克西斯下達指示，升起了第三麵旗幟。
在收到指示後，吊在大型船隻兩側的小艇便一一垂至海上。每艘小艇都有著兩名劃船的水手，以及攜帶了弓箭或十字弓的射手和隨從。他們都是浩爾西亞的騎士和輕騎兵。
小艇的總數約在兩千之譜。小艇和水手是向沿岸漁村招募而來的。
由於處於不知何時會受到諾爾德襲擊的狀況，光是向他們說明被諾爾德洗劫後的下場，就讓許許多多的漁夫願意提供協助。
小艇躲在排列成環狀的帆船後方待命著。小艇彼此緊密相鄰，甚至沒有一絲空隙。
「待命至戰鬥開始為
止。」
阿雷克西斯接著這麽下令。
太陽正逐漸西斜，海風也完全平靜下來。海麵平靜無波，宛如鋪上了一片藍色的地毯。船隻產生的波紋就像是地毯上的圖案般，正緩緩地擴散開來。
緊張的氣氛籠罩著這片海域。
過不多時，諾爾德的船隊同時吹響了號角。
這是發動攻勢的信號。
諾爾德的船隊全速逼近，船影也逐漸變得巨大。
諾爾德的船隻被稱為「長船」，這種船隻有著縱長的外觀，船首的位置較船身高上許多。
這些船隻的船首，都被雕刻成龍頭或是狼首的造型，隻要從內側搭上梯子，就算是甲板位置較高的大船，也會輕易地被他們登艦。如今，手持斧頭或長劍的諾爾德戰士們，正像群嗜血的野獸般聚集在船首處。
登上敵方船艦發動混戰，乃是諾爾德的得意戰法。即將登上船隻的將是一群置生死於度外的狂戰士，而其總數更是將近有聯邦的三倍之多。
也難怪任誰都認為發起海戰絕無勝算。
「然而，我方出動的並非船隻，而是城堡啊……」
阿雷克西斯低喃道。
這正是卡特所想出的計策。
諾爾德的船隻逼近了排出輪形陣的帆船。
很快就要來到箭矢的射程範圍內了。
「出擊!」
阿雷克西斯舉起了手中的錫杖。
船桅上的卡特立刻升起了第四麵旗幟。
敲打大型銅鑼的聲響接連響起，沉重的低音傳遍四方。
收到指示後，宛如獵犬般的小艇便一一竄出，穿過了排列成輪形的帆船的縫隙。
水手巧妙地操控小艇，朝著諾爾德的長船接近，接著，他們便以輕弩發起了攻擊。小艇迅速拉開了距離，複又接近，不斷發動著攻勢。
身為阿雷克西斯直屬部下的他們，被授予了「大方陣」的戰旗。接過這戰旗的人們能夠讓意識彼此相連，做出精確的配合。無論是複雜的陣形或是巧妙的戰術，都能在戰旗的影響下順利地執行。
諾爾德的戰士們握好了劍、斧和盾牌，為登上敵船作戰做好準備。他們的遠距離武器，就隻有掛在腰問的飛斧，與十字弓的射程距離相去甚遠。
射手瞄準了毫無防備的劃槳手進行射擊。雖說船頭部分架起了偌大的盾牌，但諾爾德並沒有為來自左右兩側的攻擊做好防範。手中無盾的劃槳手們登時成了絕佳的箭靶。
同時，站在帆船側舷的射手們也並排而立，對著敵軍灑出了箭雨。
待周遭的小船全數出擊後，十艘鐵甲船從船腹伸出了船槳，緩緩地開始移動。這是為了接近輪形陣、向我軍提供支援的關係。鐵甲船的甲板高度比組起輪形陣的帆船還要高上一截，而上頭還搭建工局台，並架設了俗稱「弩炮」的固定式重弩。
重弩擊發出去的，是鐵製的魚叉或鐵球。這些投射物都輕易地貫穿了敵船的船身側麵，在船底開了個大洞。當然，若是打在人類的肉身上頭，就會形成致命傷。
十艘鐵甲船各配置了六挺弩炮，對準逐漸逼近的諾爾德船隻。
「發射!」
阿雷克西斯對著敵船揮動權杖。
以絞煉拉動、用力繃緊的重弩在這時鬆開了弦，讓拳頭大小的鐵球以驚人之勢拋射而出。鐵球鑿穿了風，刮出唿嘯聲朝著敵船飛翔而去。
在鐵球命中的同時，伴隨著爆炸般的巨響，船隻木材碎裂四散，屍體碎片紛飛。遭到數發鐵球擊中的船隻登時變得支離破碎，搭乘的諾爾德戰士們也一一被拋入海中。
雖說搭載在鐵甲船上的重弩威力不若「射石炮」那般強悍，但實際表現依然是教人感到害怕。這種重弩的上弦速度相當快，裝彈的時間甚至不到一分鍾。不僅如此，明明是首次踏上戰場，鐵甲船的船員們卻都表現得訓練有素。
（難道說父親已經預料到會有這場戰事，才特地為我購入了鐵甲船嗎?」
阿雷克西斯甚至萌生了這樣的想法。
他的亡父席貝斯托，在生前普遍被評為「看似敦厚，實則狡猾」。
阿雷克西斯還記得，在以爵位報酬向魔法師協會換來了十艘之多的鐵甲船後，席貝斯托拿船隻的速度之慢作為笑柄，自嘲白白浪費了大把銀子。而那「無敵艦」的渾名，恐怕也是父親親自散布出去的。
父親明明有著優秀的記憶力，能將和他人聊過的內容全數銘記在心，但就隻有談到這「無
敵艦」的話題時，他無論是對誰，都是重複著一樣的話語。
人們盛傳，這是席貝斯托太過不甘的表現。
的確，在海上開戰時，船隻的速度過慢可說是致命缺陷。然而，如今是敵軍主動上門攻擊的情勢——不對，是他們大張旗鼓地攻向有海洋王威名的艾力克的據點，才讓局麵走到了這一步。
網羅了大量船隊的艾力克，肯定認為這一仗是十拿九穩吧。然而，他卻不曉得鐵甲船所搭載的火力有多麽強大。
鐵甲船是無法進行典型海戰的軍艦，然而，一旦戰事開打，它就能真正展露出無人能敵的風采。
弩炮的猛烈射擊，將逼近的諾爾德長船一一打成了海中的浮沫。
就算躲過炮擊，接近到排成輪形陣的帆船附近，也沒辦法順利地登上船隻——因為帆船會向外灑下如雨般的箭矢，並伸出長槍禦敵，加上周遭還有許多來迴穿梭的小艇，擾亂著諾爾德船隻的動作。
不久前還是一片寧靜的海麵，如今交織著怒吼和慘叫聲，並充斥著號角和樂器的鳴奏聲。
阿雷克西斯忍不住閉上了雙眼。如果可以的話，他希望能將雙耳也一並掩上——然而，理當看不見的戰場光景卻在他的腦海中清晰浮現，而且怎麽樣也揮之不去。
那光景正是他所構思過的戰場「結局」，隻不過，那幅光景就像是以地獄作為題材的畫作般，顯得血腥而淒厲。
5
「這仗是怎麽搞的?」
在船隊後方觀望戰況的艾力克不禁為之戰栗。
排成輪狀的敵軍帆船宛如城牆，而位於其內側的巨大鐵甲船則仿若要塞，至於高速來迴移動的小艇則與輕騎兵無異。
「這仗不就等於是在打攻城戰了嗎?」
他從未聽過有此等形式的海戰。
隨著太陽逐漸落向水平線，海麵也開始染上金色的色彩。
己軍顯然陷入了劣勢——不對，不隻是劣勢這麽簡單，敗象正隨著時間的推移而逐漸變得濃厚。
「得快點下達後退的命令……」
艾力克雖然這麽低喃，但接過了狂戰士戰旗的戰士們都會變得不畏死亡。他們是一群隻想著斬殺敵兵的瘋狂戰士。
「再這樣下去會全軍覆沒……」
即使明白了這一點，卻沒有阻止的手段。
諾爾德的戰士們突擊敵船，試圖登上敵軍的甲板，但一群群的小艇卻妨礙著他們的行動。一旦把心思花在小艇上頭，帆船就會灑下大量的箭雨，而後方的鐵甲船也會射來破壞力極為駭人的彈丸。
諾爾德的船隻一一遭到破壞，斷了氣的戰士們逐漸覆蓋了整片海麵。
「怎麽可能！這實在是豈有此理!」
艾力克顫抖著巨大的身軀，以咆哮般的氣勢這麽說道。
「軟弱的聯邦君主們，竟然想打敗有海洋王之稱的老夫!」
「王啊，請退兵吧……」
其中一名側近說道。
「我等該撤迴本國，等候卷土重來的機會。下次就借助同盟諸侯的力量，一雪此役的大辱吧。」
「打了一場如此難看的敗仗，老夫還有臉活下去嗎!首長們不會再將我視為王了，而老夫也沒有繼續稱王的打算。既然如此，我就該以一名戰士的身分，戰到最後一刻為止!瓦爾哈拉界的諸神啊，請看!吾之魂魄將前往諸神的跟前，以神之戰士的身分共抗黃昏!」
在朝天怒吼後，艾力克便發動了狂戰士的戰旗。
「真是沒辦法啊，我們也與王共進退吧。」
側近苦笑著說完，也跟著接過艾力克的戰旗。
艾力克船隻上的戰士們，也全都化身為狂戰士。
看到此情此景，與艾力克締結契約的三名魔法師麵麵相覷，輕輕歎了口氣。
他們在和艾力克簽訂契約後，就一直被當成雜役對待。不僅在重要的會談上從未受過召
見，也不曾被要求思考計策。
由於不受信賴，三人自然也不打算像戰士們那般鞠躬盡瘁。他們打算苟活到戰事結束，再向聯邦投降。聯邦和魔法師協會的關係相當密切，應該會接受三人的投降吧。
然而，三人的想法卻未能實現。
這是因為艾力克暗地裏將魔法師協會視為敵人的緣故。化為狂戰士的他，自然不會放過待在自己船上的「敵人」。
艾力克巨大戰斧的舞動下，三人登時成了刀下亡魂——
阿雷克西斯再次閉上了雙眼。
不過，光憑捎來的聲音，就足以讓他厘清戰況。
目前正照著他預先的規劃發展。
我軍正逐漸迎向勝利。這與討伐鐸森侯爵時相同，可以說是大獲全勝。戰場的各個角落，都傳來了我軍士兵的歡唿聲。
然而，阿雷克西斯的內心卻沒有絲毫的亢奮。一想到在戰爭中死去的敵我雙方君主和士兵，他的內心就為之沉痛。
在實現夢想之前，他都必須忍耐下來。他的這份夢想，是朋友——西詩提那公爵提歐·柯涅洛送給他的。
西詩提那公爵如今已是奧圖克條約的盟主，並與幻想詩聯邦劃清了界線。不過，這麽做的目的，乃視為了促成聯邦和同盟的和解。
為了實現這樣的藍圖，聯邦必須展露出與同盟不相上下的戰爭實力才行。
他要讓瑪麗娜明白，光憑武力不可能統合所有的聖印，並讓她忘記那樁大禮堂血案。
然後，他要遵守案發前的約定，迎娶瑪麗娜為妻。
阿雷克西斯原本心生絕望，認為這一天再也不會到來。然而，在提歐的斥責之下，他取迴了自己的夢想。
再過不久，太陽就要西沉了。
這場戰爭想必也會很快落幕吧。
海上遲早會吹起北風的。他們隻需乘著順風，讓船隊迴到大陸即可。
而就在這時，他聽到了一聲宛如野獸般的狂嚎——
在血洗契約魔法師們後，艾力克宛如一頭巨熊般高聲吠叫。
劃槳手們卯足全力，讓長船以全速向前航行。
海麵上漂浮著諾爾德船隻的殘骸，以及以神之戰士的身分被召去瓦爾哈拉界的一具具屍體。艾力克的船隻撥開殘骸、撞開屍骸，朝著聯邦的艦隊直駛而去。
艾力克將聖印的力量全數用上，強化了自己的身體。
長船撞上了帆船。設於船首的奧丁像崩毀碎裂，將帆船的側麵開出了一個大洞。其中一名側近打算搭上長梯，卻被艾力克一把推開，叢譏人聞之喪膽的跳躍力登上了帆船的甲板。
接著，他開始揮舞起手中的巨大戰斧——
「被敵軍登船了?」
米海爾·索亞庇在船桅上的瞭望台指揮著戰鬥。
就在剛才，一艘長船以猛烈的速度撞了上來，讓他差點摔落下來。他好不容易穩住身子，朝著甲板一看，隨即看到了一名讓人聯想到巨人的戰士揮落手中的巨斧。
米海爾乃是大陸西方邊緣的小型大陸埃斯特雷拉勢力最強的君主，並在這次的戰役中率領了二十艘帆船。
其規模僅次於浩爾西亞和伊斯梅雅。他讓帆船擺出輪形陣，與諾爾德的船隻展開了壯烈的死鬥。
雖說有幾艘船隻曾發生過讓狂戰士登船的狀況，但海軍士兵很快就成群結隊地包圍他們，並以長槍了結這些狂戰士的性命。由於船隻之間有寬木板連結，援軍也能即時趕至。
不過，絕大多數的狂戰士都在登上帆船之前就失去了性命。
一旦諾爾德船隻的劃槳手死去，船身又開出了窟隆，他們就隻能眼睜睜地看著船隻進水，並跟著沉人海中。狂戰士固然勇猛無比，但同時也失去了冷靜判斷的能力，沒辦法應對出乎意料的狀況。
舉凡海戰，最終都會形成混戰，並在各處上演一對一的對決——但這次的戰役在發展到這個階段前，就已經底定了勝負。
據說這個點子是阿雷克西斯的一名契約魔法師想到的，但構思作戰的各項細節，甚至畫出一張張圖解的，正是阿雷克西斯本人。
每一艘船的船首和船尾都加裝了鐵製短柱，讓兩側鑽孔的寬木板得以嵌在上頭加以固定。寬木板以三片木板構成，每一片木板都以繩索相係，讓其不至於在伸縮和搖晃的過程中磨損。而想出這項設計的，同樣也是阿雷克西斯。
根據傳聞，阿雷克西斯可以光憑在腦海裏想像，就能將整艘船設計出來，並立刻將設計圖謄寫出來。他所設計出來的船隻不僅有著美麗的外觀，同時也具備優越性能。浩爾西亞本來就以造船著稱，若是阿雷克西斯有心的話，應該就能打造出舉世無雙的最強艦隊吧。
由於行為舉止都像個藝術家，加上個性敦厚，阿雷克西斯一直給人不甚可靠、易於操弄的印象。然而，自從挺身討伐鐸森侯爵起，他的表現甚至譏人感到不寒而栗。
聯邦的君主們原本隻將他視為徒有虛名的盟主，但如今的他們都對自己能追隨阿雷克西斯一事感到驕傲。
這場海戰肯定會名垂青史，米海爾的名字想必也會流芳後世。
「將那家夥殺了!」
米海爾大聲向海軍士兵們說道。
在這艘船上的海軍士兵，是米海爾一同經曆過航海冒險，一路鍛煉上來的人們。他們不僅有著優秀的航海技術，也相當擅長戰鬥。在稱霸四海的旅途之中，米海爾遇上了各式各樣的困難。不僅是諾爾德的船隻，他們多次受到海盜的襲擊。而這批人馬正是跨越了重重難關的強悍戰友。
（跑上這艘船也算是他倒楣啊。）
米海爾在內心如此低喃。
然而——
高頭大馬的狂戰士高聲咆哮，以雙手握住斧柄，讓身子旋轉起來。
海軍士兵們雖然剌出長槍，但卻因為懼怕迴轉的斧刀而沒能踏穩腳步，甚至連戰士身上的鱗甲都剌不穿。
狂戰士在迴轉的同時，還踩著步伐在甲板上滴溜溜地移動著。海軍士兵們雖然想要朝後退開，但群集的己方士兵卻成了阻礙，登時擠成了一團。
這時，狂戰士的斧刀橫掃而至。
他宛如割草一般，將士兵們的軀體一分為二。
鮮血狂噴而出，讓人作嘔的腥臭味甚至飄到了米海爾所在的高度。
「那個男人是怎麽迴事?」
米海爾從瞭望台上探出身子，凝視著孑然一身地深入敵陣的雄偉狂戰士。
他很快就猜出此人身分。
「海洋王艾力克……」
米海爾
從未見過艾力克，但他的容貌和體格就和傳聞如出一轍。更明顯的證據在於，綻放在男子右手上頭的聖印光輝極為耀眼，遠比擁有伯爵爵位的米海爾強上許多。
一旦能拿下他，就會成為此役最為有功之人。
（我該上前一戰嗎?）
他雖然閃過了這個念頭，但米海爾的本能卻製住了自己。
「快敲響尋求支援的鍾!」
米海爾這麽下令，一名士兵隨即連連敲響了鍾——這是用來通知被敵兵登上船隻的信號。
「狂戰士不知疲憊為何物，不管給予再重的傷勢，也無法讓其停下行動!」
米海爾對海軍士兵們喝道：
「然而，他們頑強的氣力終會耗盡，屆時就是斃命的時刻了。即使不給予致命的一擊，他們也會自顧自地倒下，若要讓這一刻提前到來，就要盡可能地給予傷害，不讓他們有休息的時間!別貪生怕死!若有人打倒那家夥，我便會授與該員男爵爵位!」
聽到這陣鼓舞，海軍士兵們登時大為振奮。
然而，艾力克依舊像顆陀螺般轉個不停。海軍士兵們紛紛刺出長槍，或是從近距離擊發手中的短弓。
槍尖穿透了艾力克的身體，也有無數支箭矢插在他身上。然而，艾力克的動作卻沒有絲毫遲緩下來的跡象。
在他所經過的路徑上頭，堆疊著被斧刀奪去性命的屍體。
而屍體的數量還在不斷增加。
「那家夥是怪物嗎!」
米海爾哀嚎道。
他感到喉嚨一陣乾渴，於是拿起了係在腰間的水壺就口。然而，由於止不住手臂的顫抖，水壺裏的水沒辦法好好對準嘴巴。抖落的水朝著甲板直落而下。
這時，艾力克剛好移動到了船桅一帶。他似乎是察覺到了從上方滴落的水，旋即將視線朝著米海爾投去。
艾力克停下迴轉，朝著設有瞭望台的船桅猛力一斬。
一股強悍的衝擊力道傳了過來，下一瞬間，船桅開始朝著側向倒去。僅僅受了艾力克的一擊，粗大的船桅就被徹底斬斷。由於船桅上係著無數用來支撐船帆用的繩索，是以緩緩地倒了下來。
（該跳到甲板上頭嗎?）
米海爾思忖著，但本能再一次地製止了他。
艾力克船上的狂戰士們已然攻占了甲板，此時正發出怪吼聲四下大鬧著。
戰爭比拚的不隻是力氣，更是著重精神方麵的較勁。一旦有一方感到恐懼，那就與敗北無異。而理當無所畏懼的埃斯特雷拉船員們，這時正被眼前的狂戰士們逼得節節敗退。
（這下可打不贏啊。）
米海爾做出了判斷。
因此，他決定就此落人海中。這雖然等同於舍棄同甘共苦多年的船隻、附庸君主和海軍士兵，但這也是無可奈何的選擇。
（畢竟在這世上，還有許多沒和我共度春宵過的女子啊。）
米海爾像是在說服自己似的，在內心如此低喃道。
米海爾·索亞庇所搭乘的船上的船員們，在極短的時間內就全數遭到了殲滅。
在聯邦的士兵全被斬殺後，艾力克便相準馳援而來的一艘鐵甲船，奮力躍出工譏人難以置信的距離，跳到鐵甲船上頭。
然而，其他的狂戰士卻無法炮製。他們衝向架在船首的寬木板，移動到隔壁的船隻上。那是隸屬於伊斯梅雅艦隊的帆船。
而在聽到米海爾的船隻傳來求救的鍾聲後，伊斯梅雅王朱裏歐。貝裏尼也在這時從自己的船上趕來支援。
看到有十餘人之多的狂戰士衝上甲板，朱裏歐立刻舉起了「狂熱者」的戰旗。這是聖印教會的現任教皇——雷歐涅一世所授與的戰旗，可叢讓人化身為效忠唯一神的聖戰士，無所畏懼地作戰。
據說教皇是被唯一神授與了這麵戰旗，好為終將到來的「聖戰」做準備。「教皇派」的祭司和信仰聖印教會的君主們，似乎都會被授與這麵戰旗。
在伊斯梅雅，聖印教會的信徒正不斷增加，如今其權威己淩駕在伊斯梅雅王（亦即貝裏尼伯爵一家）之上。朱裏歐目前的立場就與教皇的附庸君主無異。
發動狂熱者戰旗後，歡喜的情緒登時如浪濤般湧上朱裏歐的心頭。
即使剽悍的狂戰士近在眼前，他也沒有感到絲毫的恐懼。
作為側近的騎士們和士兵們也同樣如此。他們的雙眼都綻放著光芒，因興奮而顫抖著身
子。
「諾爾德乃是神之敵。布雷特蘭德的教會受到了他們的襲擊，並全數遭到摧毀。信徒們接連淪為奴隸，還被逼迫著放棄自己的信仰。」
朱裏歐向伊斯梅雅的士兵們宣告道。
「神之敵……」
信仰聖印教會的士兵們憤怒地皺起瞼孔。
「把他們殺個片甲不留!」
朱裏歐這麽下令後，隨即身先士卒，朝著狂戰士群衝殺上去。
「嗚哩!」
「咕嚕!」
「哈喇!」
隨著此起彼落的怪叫聲，狂戰士和聖戰士們的戰鬥也在甲板上的各處爆發開來。
雙方都是對死亡絲毫不懼的戰士，甚至為戰死感到歡喜。在難以形容的感情煽動之下，他們全身都充斥著用之不盡的體力。
「可別以為聯邦的君主全都是群軟腳蝦!」
朱裏歐對著一名狂戰士放聲說道。
雖然不怎麽為人所知，不過朱裏歐其實是一名武器收藏家。他雇用有著「武匠」美名的邪紋使並拜其為師，學會了所有武器的用法。
在克洛維斯還隸屬於同盟的時期，伊斯梅雅和奧圖克與盧克蕊一樣，是戰火的最前線。
由於克洛維斯王個性慎重，因此不曾率軍越境。然而，國境線上多次爆發過小規模的衝突，是以伊斯梅雅的君主們一直防範著同盟的侵襲。他們不僅鍛煉自己，也未曾怠忽過練兵。
即使在比試時對上名聞遐邇的劍術高手——奧圖克伯爵維拉爾·康士坦斯，或是因為勇猛過人而有「莽衝伯爵」之稱的盧克蕊伯爵寇特·加拉斯，朱裏歐也能和他們戰得平分秋色。
他雖然善使長劍，不過今天佩帶的乃是軍刀。這是一柄薄刃的彎刀，但要應付身穿輕甲的敵兵已是綽綽有餘。附帶一提，他當然也用聖印強化了刀身。
朱裏歐手持軍刀，輕而易舉地接下了狂戰士揮舞的斧頭。雖然斧頭來勢洶洶，但還不足以壓製朱裏歐。不僅如此，他甚至推迴斧頭，在狂戰士祭出下一擊之前，先一步瞄準對方的脖子。
朱裏歐軍刀一抽，隨即將敵兵的頭顱如同拾穗般摘了下來。
鮮血大量噴濺，無主的頭顱滾落在甲板上頭。就連這顆頭顱的表情，也看起來是陷於歡欣的情緒之中。
沒了頭顱的身子似乎還打算繼續作戰，但旋即腳下一絆摔倒在地。就算已然倒地，無頭的身體還是揮動了手腳好一陣子，最後才靜了下來。
「這就是我想要的……」
朱裏歐放聲狂笑。
他這一生從未表現過這樣的笑法。伊斯梅雅鄰近艾拉姆，是最早恢複秩序的國家。為了與艾拉姆較勁，伊斯梅雅孕育出獨特的文化，並加以發展，在形形色色的層麵上追求著洗煉的進步。
然而，他覺得自己現在就像是屢遭輕蔑的諾爾德一般，陶醉在殺戮的快感之中。
朱裏歐掃出軍刀，一一斬下狂戰士的首級。
雖說狂戰士就算心髒遭到貫穿，依然還是可以繼續戰鬥，但若沒了頭顱，