1
在深沉的黑暗之中，自己正不斷遭到攪動。
他為此難受得喘不過氣來。
或許自己其實就是黑暗本身，隻是為了變成某種形狀而不斷掙紮著吧。
他毫無來由地認為，這片黑暗就是邪紋。
被邪紋吞噬的自己，正試圖取迴過去的外型。
然而，他卻想不起自己長什麽樣子。
他所記得的不知為何，竟是一片冰冷的石板路。
或許自己已經被烙印在別人身上了。
就在這時，他聽見了某人的聲音——
「這是命令！給我起來，艾維因！」
女主人在他的耳邊大聲喊道。
這一瞬間，他睜開了眼睛。
「我居然犯下這等失態……」
艾維因連忙彈起了身子。
這時女主人抱住了他，嚎啕大哭了起來。
「太好了，太好了，艾維因……」
「夫、夫人，您不能這樣做……」
慌慌張張的艾維因試著推開希露卡。然而，她卻以大得出乎他預料的力氣推了迴去。
「哪有什麽不可以的，而且我又還不是夫人……」
希露卡哭哭啼啼地說著，激烈地搖了搖頭。
過了一會兒後，希露卡才抽離了身子。她以法袍擦去淚水後，露出了微笑。
「艾維因，歡迎你迴來……」
艾維因按著自己的額頭，拚命整頓自己還很混亂的記憶。
光是區別夢境和現實之間的差異，就讓他花費了不少時間。
「對了……先前和刺客交手，然後中了黑魔女的毒……」
艾維因咕噥道。看來自己是撿迴了一命。
「是因為那毒不強的關係嗎？還是因為沾到的分量太少了？」
「我覺得那是相當厲害的劇毒，而且也已經是足以致命的劑量了。你之所以能獲救，都要歸功於艾瑪和露娜。她們將狼人之血輸進了你的體內。那似乎具備著再生的能力，不過，聽說若是無法適應的體質，就會當場死亡的樣子……」
「狼人之血？」
艾維因稍稍皺起了臉。
「難道敝人變成狼人了？」
「我是有聽說接受吸血鬼血液的人會成為仆從啦，但狼人的話就……」
希露卡表示自己對狼人之血並沒有這方麵的研究。
「可以喔！」
隨著這陣說話聲傳來，艾瑪和露娜隨之衝進了房內。
「想象自己變成狼人的模樣，現在就變身看看吧！」
「我可是侍者！」
艾維因語氣粗魯地喊道。
雙胞胎絲毫不介意艾維因的反應，跳上了他的床鋪，挨著他的身子蹭了起來。
「你已經沉睡將近半個月了……」
希露卡在床鋪旁邊的椅子上坐了下來。
貓妖精巴爾迦禮殿下自影子裏冒了出來，坐到她的腿上。
希露卡在征得許可後，開始撫摸起巴爾迦禮殿下的背部。
貓妖精殿下舒服地發出了唿嚕聲。
「請問這裏是何處？在那一役之後，究竟發生了什麽事？」
艾維因向希露卡問道。
「這裏是前羅錫尼家的城館喔，不過，現在則是提歐大人的居城……」
希露卡這麽迴答，並簡潔地敘述了他昏迷的這段期間所發生的事情。
「原來如此，是提歐大人奪下勝利呢……」
艾維因安心地說道。
刺客波爾茲已死，而黑魔女遭到逮捕，目前似乎被關在地下的監獄。
「在你睡著的這段期間，她們不僅非常努力地辦事，也好好地扮演了侍女的角色喔。」
「所以，這次就換成艾維因變狼人……」
「我才不變！」
艾維因打斷了艾瑪的話語。自從相遇以來，艾維因就分辨得出兩人的不同。
「不過，謝謝你們了。在我睡著的期間，你們也有照料我嗎？」
「當然啊！」
「普莉希拉也對你施展了聖印的力量呢。」
艾瑪點了點頭，露娜也跟著出言附和。
接著兩人相視並露出了賊笑。
「就連希露卡都照顧了艾維因呢。」
「你說什麽？」
艾維因臉上的血色登時褪了下去。
「還真是失禮的反應呢。我也修習過生命魔法，這點小事當然還做得來呀。」
「不、不是的，敝人不是為此感到驚訝，而是身為侍者，不應該勞駕主人照顧自己……」
艾維因顯得十分狼狽。
「你那時候又沒有意識，就別放在心上了吧。平常都是你在照顧我，能有報恩的機會，我反而很開心呢……」
接著希露卡提到，在起初的十天日子裏，艾維因是處於一動也不動的狀態。在那之後，他才斷斷續續有了反應。
「我剛才看你似乎在說夢話，於是就試著下令要你醒來，結果你還真的就這麽清醒了，把我嚇了一大跳呢。原來侍者連這樣的命令都會遵守呀。」
希露卡似乎又想起了當時的情景，眼裏再次滲出淚水。
「對了，你怎麽會叫我『夫人』啊？」
「那、那是因為……」
在與刺客交手之前，他曾想過有朝一日要以夫人稱唿希露卡，而這份心思大概就這麽掛在他的心頭了吧。
「應該是因為敝人睡昏頭了。」
艾維因決定將這個話題含混帶過。
「我聽了有點開心就是了。」
希露卡輕輕一笑。
「很抱歉，給您在各方麵添了麻煩。敝人已經沒事了，還請您盡管下令。」
艾維因這麽說完，準備從床鋪上下來。
不過，雙胞胎卻緊抱著他不放。就算他試圖掙脫，身子也使不上力氣。
「真是的……」
希露卡看著眼前的光景歎了口氣。
「那麽，我以主人的身份下令。」
「好的，非常樂意。」
艾維因的臉上登時散發出光采。
「你就暫時乖乖睡覺吧。我等一下會端摻了藥草的粥給你吃……」
希露卡下達了殘酷的命令。
「艾瑪、露娜，他就交給你們監視了喔。」
於是艾維因的女主人就此離開了房間。
2
羅錫尼家城館的地下被打造成一座監牢。
黑魔女芽娜在醒轉之際，發現自己已經被關進了其中一間牢房裏麵。
她的雙眼被蒙住，嘴巴被上了口銜，手腳也被銬上了手鏈和腳鐐。
雖然是相當過分的待遇，但她有床可躺，有飯可吃，還說不上是最糟糕的狀況。而諷刺的是，負責照顧她的，居然就是那對狼人雙胞胎。
她原本以為這兩人還隻是個小丫頭，結果卻徹底栽在她們手上。
在那之後，她抱著玉石俱焚的覺悟試圖殺害提歐·柯涅洛，卻被艾拉姆的魔女阻止了。
光是迴想當時的場景，就讓她感到悔恨交加。
狙擊女人的時候，男人挺身守護了她；而狙擊男人的時候，女人竟又保護了他。那兩個人就像是在對芽娜炫耀彼此的信任和愛意似的。
那兩人也多次來過這間牢房審問芽娜。
由於芽娜知道的不多，也不認為自己有必要守密，於是就把自己知道的全供了出來。不過，那對艾拉姆的魔女來說，好像已經是相當大的收獲了。她表現得大為震驚，那些資訊似乎讓她受到不小衝擊。
「艾拉姆很快就會派遣調查委員會的委員們過來……」
希露卡曾這麽對她說過。
至於自己接下來的下場，芽娜已經是心裏有數。其實也就是世界上又會減少一段不幸的人生罷了。刺客波爾茲曾說過，有許多人期望自己的死，就代表自己是有價值的。她曾認為那樣的想法很瘋狂，但在現在的狀況下，就連那番話語都成了她心靈上的寄托。
就在這時，芽娜察覺了有人的氣息。
（不是狼人。）
雙胞胎少女總是吵吵鬧鬧地現身，因此芽娜分辨得出來。
那股氣息忽然迅速靠近，應該是來到了牢房的門口吧。
接著房門被打開，某人無言地踏進牢房，並解開了芽娜的口銜。
「有一股渾沌的臭味呢。雖然還比不上狼人和那個侍者，但到底烙下了多少邪紋呀？」
芽娜試著開口搭話。
「滿多的吧。」
有人迴應了。
那是一道聲線略低的女聲，不過，芽娜認不出對方的身份。
「你是誰？該不會是來幫我逃跑的吧？」
「我是曾這麽想過。不過，你似乎還是必須一死呢。」
女子平淡地告知。
「你該不會是……」
芽娜正要把話說完，卻被對方以手指抵住了唇。
「既然如此，不如現在就把我殺了吧。」
「那也不行。你的喪命之處，已經決定是在艾拉姆的廣場上了。」
「那你
是來這裏幹什麽的！」
芽娜氣唿唿地喊道。
「你有什麽願望，或是有什麽想要的東西嗎？隻要是我可以辦到，就能為你實現。你就當作是同病相憐之人贈送的禮物吧。」
「我有個願望……」
芽娜毫不迷惘地說道：
「提歐·柯涅洛和希露卡·梅連提絲……我要你殺了他們兩個！」
「那可不行。」
迴答來得很快。
「那就沒你的事了，快點從這裏滾出去吧。」
芽娜這麽喊著，用腳指向房門口。
「現在還不是時候……」
女子這麽低喃著，便將口銜套上芽娜的嘴巴。
「那是什麽意思？」
她雖然想進一步追問，但卻隻能喊出一串含糊的句子。
女子沉默地關上牢門，接著就像來時一樣，消去了自己的氣息。
（這代表總有一天會殺掉他們嗎？）
若真是如此，她就稍稍安心了。
這代表也有許多人覬覦著兩人的性命。
（帚星啊帚星……）
芽娜在內心祈禱，希望災厄能降臨在兩人身上。
3
「親愛的……」
在藏身處之一——搭建在某座森林深處的木造小屋裏，德雅朵莉·尼可萊露出了前所未見的歡欣神色，喚起丈夫歐伊根·尼可萊。
「怎麽了？」
歐伊根烤著領民們送來的香腸，正打算配著德雅朵莉采來的香草食用。
「前往西詩提那的希露卡剛才傳來了聯絡，他們似乎成功地解放那座島嶼了呢。」
「什麽！」
歐伊根在吃驚之餘，從椅子上提起了身子。但他的大腿卻撞上了桌子，而被陣得重重一晃的桌子，將剛切成小塊的兩三塊香腸震落了地麵。
歐伊根慌慌張張地將之撿了起來，以衣服的袖子擦拭過後，隨即像是什麽事都沒發生過似的扔進口中。
「他們終於成功啦！」
在將香腸吞下肚後，歐伊根一次又一次地重重握緊了拳頭。
「不隻如此，他們似乎還平息了渾沌渦，並抓到了大禮堂血案的主嫌黑魔女呢。」
「真是個不得了的小夥子……」
歐伊根睜大了他那雙銅鈴眼，興奮地高喊出聲。
「對了，你要不要利用這個消息呢？」
德雅朵莉客氣地提案道。
「要怎麽利用？」
一頭霧水的歐伊根要求她說明得詳細一點。
「『在繼承維拉爾大人遺誌的提歐·柯涅洛的活躍下，長期忍受羅錫尼家暴政的西詩提那終於獲得了解放』——我們不妨將這樣的消息散播給奧圖克的人們吧？」
「……這真是絕佳的妙計啊！」
在想了一會兒後，歐伊根終於明白了個中用意，並這麽大喊道。
「我每次都覺得，你是個不輸給……不對，是淩駕在提歐的契約魔法師希露卡·梅連提絲之上的智者呀！」
歐伊根語帶興奮地說著，用力抱住了德雅朵莉。
「請、請別這樣……」
德雅朵莉蹙起了眉頭。
「抱、抱歉。」
歐伊根連忙抽開了身子。
「不、不是的，我不是那個意思，而是希望您別拿我和希露卡相比。因為她是個真正的天才……」
「不、不是啦，我是說，就是……那個，你也是個相當優秀的魔法師，所以大可堂堂正正地獻上自己的計策啦。」
歐伊根顯得相當不知所措。
看到她的反應，德雅朵莉忍不住噗嗤一笑。
明明蓄著剽悍的胡子，長著一副惡狠狠的臉孔，但在露出這種反應的時候，他在德雅朵莉的眼裏就變得十分可愛。
「感謝您的讚美，但這和我的個性有關……」
由於太過怕生的關係，德雅朵莉被維拉爾評為派不上用場的魔法師，並將之派遣至歐伊根的身邊。也因為有這樣的安排，她才能遇見這個粗獷卻善良的優秀伴侶。兩人置身的狀況雖然離幸福兩字相去甚遠，但德雅朵莉並不感到後悔。她隻打算絞盡腦汁、施展魔法，盡自己的全力協助歐伊根。
「我們趕快把提歐的消息散播出去吧。那小子也很受奧圖克人民的愛戴，人們肯定會歡欣鼓舞。對於達塔尼亞的那些臭家夥來說，這下子統治這個國家的難度又會多上幾分吧！」
歐伊根豪邁地大笑。
從那天起，在奧圖克各地就頻繁地爆發了大大小小的遊擊戰。
居民們的不服從和反抗的態度也逐漸表征化。
過了約三個月後，達塔尼亞為了統治奧圖克而設置的一座千人要塞，遭到遊擊隊的燒毀——
4
「這到底是怎麽搞的！」
檢視著三天前遭到燒毀的要塞，達塔尼亞太守米爾劄·庫雀司此時正氣得火冒三丈。
在主子陷入這種情緒的時候，側近們總是會躲得遠遠的。
也因此，瑪麗娜·克萊榭派至他身邊的年輕魔法師泰利烏斯，老是成為米爾劄出氣的對象。雖說嫉妒泰利烏斯受太守重用的人不在少數，但那些人都將這種吃虧的差事推給他去扛。
「明明都駐紮了千人之多的兵力，為什麽連一天都守不住？」
米爾劄惡狠狠地質問泰利烏斯。
要塞充斥著木材燒焦的氣味和屍臭味。這是因為他們隻能草率的就地安葬戰死者所致。
「敵方似乎采取了聲東擊西的戰術，將約莫半數的兵力引出了要塞，並在那之後展開奇襲。對手是數量超過兩千的大軍，就連魔女和狼人都參與了這場戰事……」
泰利烏斯盡管害怕，但還是將正確的資訊匯報給達塔尼亞太守。
雖然是從逃出要塞的士兵們口中聽來的證詞，但這些情報若是屬實，就儼然是一場大規模的叛亂。當然，鄰近的居民也是他們的幫兇。
（這下糟了……）
泰利烏斯的心情相當凝重。要是各地都掀起了同等規模的叛亂，造成的犧牲肯定不是先前所能比擬的。
（我很清楚肇因為何……）
這是因為永夜之森的前任城主提歐·柯涅洛解放了受羅錫家暴政之苦的故鄉西詩提那的消息，已經在此地傳播開來的關係。
交頭接耳的人們，都深信他總有一天會返迴大陸，將拉席克·達彼多收為附庸，並登上奧圖克條約的盟主之位。之後，他會進一步讓條約升格成公約，並掃蕩駐紮在奧圖克的達塔尼亞勢力。
這雖然是毫無根據的謠言，但奧圖克的人們無不將之視為預言，堅信終有到來的一天。
結果就是爆發了這場叛亂。
「米爾劄大人……」
泰利烏斯下定決心，決定向他進諫。
「怎麽了？」
米爾劄瞪了過來。
「這已經無法稱之為叛亂了。您應該看作奧圖克的前領主們將領民們收為士兵，向我方發起戰爭。」
「這我當然明白。不過，居民們為何不願服從我們？我並沒有像羅錫尼家那樣施以暴政，而是遵照爵位製度，實行正當的統治啊。」
提歐解放西詩提那的傳聞也傳入了米爾劄的耳中。而他也很清楚，領民們是被激起了類比的心理，將羅錫尼家代換成太守了。
「您說的一點也沒錯……」
泰利烏斯用力點了點頭。
「君主隻要具備了足以支配土地的爵位，就有主張領地的權利，而領民也必須服從領主的治理。若領民不從，就該以忤逆罪實施懲罰。此外，領民弱勢協助了領主以外的君主，就可以將之視為敵兵。」
「你是要我殺掉領民？」
「正是如此。」
被米爾劄這麽一問，泰利烏斯立刻迴答道。
「不過，那些領民還沒有正式地展開反抗，絕大部分都是躲在我們的視線範圍外，私下協助原本的領主。一旦進入我們的視野範圍，他們就會裝作乖順的模樣。光是要分辨哪些人做著通敵的勾當，就是一項不可能的事。」
「太守任命的領主已有多人遭到殺害。您不妨認為聚落的所有人都是他們的幫手。」
「你是要我對領民展開屠殺？」
「那也是不得不為之舉……」
泰利烏斯並沒有動搖。
「此舉確實會誤殺那些無罪的領民吧。然而，那也是潛伏於市，反抗我等之人所該背負的責任。他們若是持續反抗，就隻能殺光奧圖克的所有居民，並從達塔尼亞本土引進國民開墾，在此建立殖民了。所謂的遊擊戰，就是這麽迴事，還請您做好覺悟。」
說完，泰利烏斯深深地行了一禮。
「覺悟啊……」
米爾劄交抱起雙臂。
泰利烏斯在獻計之際，總是拚上了自己的性命。米爾
劄曾對他說過，要是他膽敢有一絲猶豫，就會一刀了結他的性命。
這項殘酷的計策，也是他深思熟慮後所得出的結果吧。
米爾劄在奧圖克的治理並不順利，也因此無法攻向周遭的條約諸國。他明明向瑪麗娜·克萊榭宣示過要成為她的劍，自己現在卻是一事無成。
「我並不期待自己會被讚頌為英雄……」
米爾劄望向泰利烏斯說道。
「我就接受你所獻上的計策吧。不過，要從哪裏攻起，則是由我來決定。」
「遵命……」
泰利烏斯屈身行禮。
「首先是白魔女的聚落，再來是狼人的聚落，最後則是前歐伊根男爵領。就這三處。」
「就在下所見，這些都是相當棘手的戰場。」
「正因如此，我才要攻打這些地方。我有侵攻這三個地方的理由，而且他們肯定也能發揮殺雞儆猴的功效。就讓奧圖克的居民們好好見識我的覺悟吧！」
米爾劄傲然一笑。
泰利烏斯認為，這的確是太守會做出的選擇。
若隻是要殺雞儆猴，要隨便挑哪個村落都行。不過，他卻刻意挑了難纏的對手，試圖癱瘓他們的勢力。這是因為奧圖克之民信仰魔女，加上狼人也是這個國家的象征，而歐伊根·尼可萊男爵則是這場遊擊戰的統帥。
「在下會立刻著手備戰。」
泰利烏斯很清楚米爾劄的個性，一旦方針抵定，他就喜歡速戰速決。
「給我在三天內完成。」
米爾劄下令道。
「兩天就綽綽有餘了。」
泰利烏斯抬起頭，對米爾劄做出迴應。
三天後，米爾劄率領的五千達塔尼亞軍，以白魔女的聚落為目標展開了進軍。
泰利烏斯信守承諾，隻花了兩天就做好了出戰的準備，而米爾劄隨即在隔天領軍出征。
他們若是在途中經過的聚落發現了魔女的存在，就會立刻抓住她們，並處以火刑。
一旦有居民對此發出抗議，米爾劄就會立刻逮捕他們，並處以鞭刑。而若是有人發起暴動，他們就會一個不留地全數殺掉。
「把所有的居民當成敵人後，處理起來反而輕鬆多了。」
米爾劄對側近們笑道。
「是米爾劄大人對奧圖克的人民太過厚愛了。這個國家的人民早就被前幾任君主給寵壞了啊。」
側近們如此迴應。
關於這一點，泰利烏斯也有同感。
在本國達塔尼亞，米爾劄曾殲滅了好幾座與他敵對的部落，但他來到奧圖克後，卻堅持對居民實施懷柔政策。也許是因為奧圖克伯爵維拉爾在他心中的地位特殊，才會讓他做出這樣的決定。
然而，現在的米爾劄已經不再迷惘。
他對奧圖克全境派出使者，向所有的居民發出布告——他們將對魔女施以火刑，對狼人剝皮後處以穿刺刑，而協助前領主者則全數處以斬首刑。
若是達塔尼亞的領主遭到殺害，則會將該地的領民全數視為敵兵，出動軍力討伐。
「你們不是一直把我稱為『鎮壓者』嗎？我隻是做出了符合這個稱唿的作法罷了……」
對於怒目以視的奧圖克居民們，米爾劄這麽放話，並露出了殘暴的笑容。
「羅錫尼家為了從領民身上掠奪財產，才會不得不實行暴政。但我可不一樣。隻要把你們統統斬草除根，我的殺戮就能終止了。消滅原有民族，再重新建立新國家的例子，在曆史上可是要多少有多少。」
泰利烏斯認為，太守這番話確實是發自內心，卻不認為現在的狀況是他所樂見的。他隻是希望能借由展示決心，讓居民們放棄反抗的念頭罷了。
米爾劄迄今所施行的統治，事實上還不算是嚴苛的範疇。毋寧說，反而是奧圖克伯爵維拉爾統治的時代因為長年征戰，帶給了領民較大的負擔。
米爾劄所率領的達塔尼亞軍一邊將壓倒性的恐懼感植入奧圖克居民們的內心，一邊朝向魔女的聚落前進——
「米爾劄正在對魔女們處以火刑？還要攻打這座聚落？」
在收到這項報告的時候，白魔女長老婕瑪剛好正在檢視算命牌和渾沌儀的結果。
「原來如此，他看來是吃了秤鉈鐵了心……」
婕瑪點點頭，以帚代杖站起身子。
「我們該怎麽做呢？」
前來報告的徒弟探問道。
「就算與之交戰，也不會有人因此獲益，隻有逃跑一途了吧。」
「不過，要往哪兒逃呢？」
徒弟看起來相當不安。
「就去永夜之森吧。若是躲到那裏的話，就算強如米爾劄也不敢隨意出手。而剛才的占卜也出現了這樣的卦象……」
婕瑪這麽說完，隨即環視了房間一圈，以掃帚一一指出必要的物品。
「再帶上那個，還有這個算命牌和渾沌儀，也記得把大鍋帶走。」
「我、我知道了。」
徒弟低頭迴應。
「聚落裏畢竟有人沒辦法飛上天，我們就造出濃霧，並讓荊棘茂密生長，盡可能拖延住他們行軍的腳步吧。還有，你去召集孩子們，吩咐她們設下想得到的各種整人陷阱。」
「您說……整人陷阱嗎？」
「我們就好好款待達塔尼亞軍吧。在布雷特蘭德的收獲祭期間，也有著對不發糖果的大人搗蛋的習俗呢。」
婕瑪這麽說完後，又像是在喃喃自語般補上一句：「我是不是也來該設個陷阱呢……」
達塔尼亞軍展開掃蕩的消息，也傳到了狼人的聚落。
「都是你為了賺錢，參加了襲擊要塞的行動，才會惹來這種後患……」
以不滿的口吻出言訓斥的，是柯琳·梅薩拉。不過，她已經脫離了魔法師協會，現在的她就隻是沒有姓氏的柯琳罷了。順帶一提，現在的她同時也是成為狼人之王的吉德的妻子。
她和吉德是在獨角獸城攻防戰時相識，並在生死關頭上被吉德所救。由於她已經不想再當魔法師，於是就這麽跟隨吉德迴到了狼人的聚落生活。雖說是清貧度日，環境也有諸多不便，但她對於能夠過上平靜的生活而感到滿意。然而……
「是那些家夥先擅自在我們的森林裏打獵的。我們可是因為協助康士坦斯家，而獲得了打獵的權利耶。況且，我若不做些傭兵的兼差，就賺不了錢啊。」
吉德有些焦慮地迴嘴。
於是柯琳便一語不發地直盯著他看。
「別用那種眼神看我啦……」
吉德像是承受不住這道視線般，將身子轉了過去。
奇妙的是，她就隻有在麵對吉德時，才能擺出這般強勢的態度。她一直以為，男人在抱過女人後，就會把對方視為自己的所有物，但這實際上似乎隻是女人的刻板印象。
「然後呢，你有什麽打算？」
柯琳問道。
「那當然是和他們大戰一……」
「你一點勝算也沒有吧？」
柯琳打斷了吉德說到一半的話語。
「就算你再怎麽厲害，也頂多能單槍匹馬地打倒個一百名士兵而已吧。其他的狼人可是連對上十個對手都會顯得左支右絀喔。交戰固然可以對達塔尼亞軍造成不小的傷害，但這樣根本沒有任何意義。」
「那你要我怎麽辦啦？」
吉德拚了命虛張聲勢地說道。
「隻能找個地方躲起來了吧。」
柯琳歎了口氣。
「既然你都有想法了，那就不要問我啊！」
吉德粗魯地罵道。
「因為你才是這裏的王呀。你若不能做出正確的判斷可就糟了。」
「嗚～～……」
完全無法反駁柯琳的吉德抱住了自己的頭。
在深沉的黑暗之中，自己正不斷遭到攪動。
他為此難受得喘不過氣來。
或許自己其實就是黑暗本身，隻是為了變成某種形狀而不斷掙紮著吧。
他毫無來由地認為，這片黑暗就是邪紋。
被邪紋吞噬的自己，正試圖取迴過去的外型。
然而，他卻想不起自己長什麽樣子。
他所記得的不知為何，竟是一片冰冷的石板路。
或許自己已經被烙印在別人身上了。
就在這時，他聽見了某人的聲音——
「這是命令！給我起來，艾維因！」
女主人在他的耳邊大聲喊道。
這一瞬間，他睜開了眼睛。
「我居然犯下這等失態……」
艾維因連忙彈起了身子。
這時女主人抱住了他，嚎啕大哭了起來。
「太好了，太好了，艾維因……」
「夫、夫人，您不能這樣做……」
慌慌張張的艾維因試著推開希露卡。然而，她卻以大得出乎他預料的力氣推了迴去。
「哪有什麽不可以的，而且我又還不是夫人……」
希露卡哭哭啼啼地說著，激烈地搖了搖頭。
過了一會兒後，希露卡才抽離了身子。她以法袍擦去淚水後，露出了微笑。
「艾維因，歡迎你迴來……」
艾維因按著自己的額頭，拚命整頓自己還很混亂的記憶。
光是區別夢境和現實之間的差異，就讓他花費了不少時間。
「對了……先前和刺客交手，然後中了黑魔女的毒……」
艾維因咕噥道。看來自己是撿迴了一命。
「是因為那毒不強的關係嗎？還是因為沾到的分量太少了？」
「我覺得那是相當厲害的劇毒，而且也已經是足以致命的劑量了。你之所以能獲救，都要歸功於艾瑪和露娜。她們將狼人之血輸進了你的體內。那似乎具備著再生的能力，不過，聽說若是無法適應的體質，就會當場死亡的樣子……」
「狼人之血？」
艾維因稍稍皺起了臉。
「難道敝人變成狼人了？」
「我是有聽說接受吸血鬼血液的人會成為仆從啦，但狼人的話就……」
希露卡表示自己對狼人之血並沒有這方麵的研究。
「可以喔！」
隨著這陣說話聲傳來，艾瑪和露娜隨之衝進了房內。
「想象自己變成狼人的模樣，現在就變身看看吧！」
「我可是侍者！」
艾維因語氣粗魯地喊道。
雙胞胎絲毫不介意艾維因的反應，跳上了他的床鋪，挨著他的身子蹭了起來。
「你已經沉睡將近半個月了……」
希露卡在床鋪旁邊的椅子上坐了下來。
貓妖精巴爾迦禮殿下自影子裏冒了出來，坐到她的腿上。
希露卡在征得許可後，開始撫摸起巴爾迦禮殿下的背部。
貓妖精殿下舒服地發出了唿嚕聲。
「請問這裏是何處？在那一役之後，究竟發生了什麽事？」
艾維因向希露卡問道。
「這裏是前羅錫尼家的城館喔，不過，現在則是提歐大人的居城……」
希露卡這麽迴答，並簡潔地敘述了他昏迷的這段期間所發生的事情。
「原來如此，是提歐大人奪下勝利呢……」
艾維因安心地說道。
刺客波爾茲已死，而黑魔女遭到逮捕，目前似乎被關在地下的監獄。
「在你睡著的這段期間，她們不僅非常努力地辦事，也好好地扮演了侍女的角色喔。」
「所以，這次就換成艾維因變狼人……」
「我才不變！」
艾維因打斷了艾瑪的話語。自從相遇以來，艾維因就分辨得出兩人的不同。
「不過，謝謝你們了。在我睡著的期間，你們也有照料我嗎？」
「當然啊！」
「普莉希拉也對你施展了聖印的力量呢。」
艾瑪點了點頭，露娜也跟著出言附和。
接著兩人相視並露出了賊笑。
「就連希露卡都照顧了艾維因呢。」
「你說什麽？」
艾維因臉上的血色登時褪了下去。
「還真是失禮的反應呢。我也修習過生命魔法，這點小事當然還做得來呀。」
「不、不是的，敝人不是為此感到驚訝，而是身為侍者，不應該勞駕主人照顧自己……」
艾維因顯得十分狼狽。
「你那時候又沒有意識，就別放在心上了吧。平常都是你在照顧我，能有報恩的機會，我反而很開心呢……」
接著希露卡提到，在起初的十天日子裏，艾維因是處於一動也不動的狀態。在那之後，他才斷斷續續有了反應。
「我剛才看你似乎在說夢話，於是就試著下令要你醒來，結果你還真的就這麽清醒了，把我嚇了一大跳呢。原來侍者連這樣的命令都會遵守呀。」
希露卡似乎又想起了當時的情景，眼裏再次滲出淚水。
「對了，你怎麽會叫我『夫人』啊？」
「那、那是因為……」
在與刺客交手之前，他曾想過有朝一日要以夫人稱唿希露卡，而這份心思大概就這麽掛在他的心頭了吧。
「應該是因為敝人睡昏頭了。」
艾維因決定將這個話題含混帶過。
「我聽了有點開心就是了。」
希露卡輕輕一笑。
「很抱歉，給您在各方麵添了麻煩。敝人已經沒事了，還請您盡管下令。」
艾維因這麽說完，準備從床鋪上下來。
不過，雙胞胎卻緊抱著他不放。就算他試圖掙脫，身子也使不上力氣。
「真是的……」
希露卡看著眼前的光景歎了口氣。
「那麽，我以主人的身份下令。」
「好的，非常樂意。」
艾維因的臉上登時散發出光采。
「你就暫時乖乖睡覺吧。我等一下會端摻了藥草的粥給你吃……」
希露卡下達了殘酷的命令。
「艾瑪、露娜，他就交給你們監視了喔。」
於是艾維因的女主人就此離開了房間。
2
羅錫尼家城館的地下被打造成一座監牢。
黑魔女芽娜在醒轉之際，發現自己已經被關進了其中一間牢房裏麵。
她的雙眼被蒙住，嘴巴被上了口銜，手腳也被銬上了手鏈和腳鐐。
雖然是相當過分的待遇，但她有床可躺，有飯可吃，還說不上是最糟糕的狀況。而諷刺的是，負責照顧她的，居然就是那對狼人雙胞胎。
她原本以為這兩人還隻是個小丫頭，結果卻徹底栽在她們手上。
在那之後，她抱著玉石俱焚的覺悟試圖殺害提歐·柯涅洛，卻被艾拉姆的魔女阻止了。
光是迴想當時的場景，就讓她感到悔恨交加。
狙擊女人的時候，男人挺身守護了她；而狙擊男人的時候，女人竟又保護了他。那兩個人就像是在對芽娜炫耀彼此的信任和愛意似的。
那兩人也多次來過這間牢房審問芽娜。
由於芽娜知道的不多，也不認為自己有必要守密，於是就把自己知道的全供了出來。不過，那對艾拉姆的魔女來說，好像已經是相當大的收獲了。她表現得大為震驚，那些資訊似乎讓她受到不小衝擊。
「艾拉姆很快就會派遣調查委員會的委員們過來……」
希露卡曾這麽對她說過。
至於自己接下來的下場，芽娜已經是心裏有數。其實也就是世界上又會減少一段不幸的人生罷了。刺客波爾茲曾說過，有許多人期望自己的死，就代表自己是有價值的。她曾認為那樣的想法很瘋狂，但在現在的狀況下，就連那番話語都成了她心靈上的寄托。
就在這時，芽娜察覺了有人的氣息。
（不是狼人。）
雙胞胎少女總是吵吵鬧鬧地現身，因此芽娜分辨得出來。
那股氣息忽然迅速靠近，應該是來到了牢房的門口吧。
接著房門被打開，某人無言地踏進牢房，並解開了芽娜的口銜。
「有一股渾沌的臭味呢。雖然還比不上狼人和那個侍者，但到底烙下了多少邪紋呀？」
芽娜試著開口搭話。
「滿多的吧。」
有人迴應了。
那是一道聲線略低的女聲，不過，芽娜認不出對方的身份。
「你是誰？該不會是來幫我逃跑的吧？」
「我是曾這麽想過。不過，你似乎還是必須一死呢。」
女子平淡地告知。
「你該不會是……」
芽娜正要把話說完，卻被對方以手指抵住了唇。
「既然如此，不如現在就把我殺了吧。」
「那也不行。你的喪命之處，已經決定是在艾拉姆的廣場上了。」
「那你
是來這裏幹什麽的！」
芽娜氣唿唿地喊道。
「你有什麽願望，或是有什麽想要的東西嗎？隻要是我可以辦到，就能為你實現。你就當作是同病相憐之人贈送的禮物吧。」
「我有個願望……」
芽娜毫不迷惘地說道：
「提歐·柯涅洛和希露卡·梅連提絲……我要你殺了他們兩個！」
「那可不行。」
迴答來得很快。
「那就沒你的事了，快點從這裏滾出去吧。」
芽娜這麽喊著，用腳指向房門口。
「現在還不是時候……」
女子這麽低喃著，便將口銜套上芽娜的嘴巴。
「那是什麽意思？」
她雖然想進一步追問，但卻隻能喊出一串含糊的句子。
女子沉默地關上牢門，接著就像來時一樣，消去了自己的氣息。
（這代表總有一天會殺掉他們嗎？）
若真是如此，她就稍稍安心了。
這代表也有許多人覬覦著兩人的性命。
（帚星啊帚星……）
芽娜在內心祈禱，希望災厄能降臨在兩人身上。
3
「親愛的……」
在藏身處之一——搭建在某座森林深處的木造小屋裏，德雅朵莉·尼可萊露出了前所未見的歡欣神色，喚起丈夫歐伊根·尼可萊。
「怎麽了？」
歐伊根烤著領民們送來的香腸，正打算配著德雅朵莉采來的香草食用。
「前往西詩提那的希露卡剛才傳來了聯絡，他們似乎成功地解放那座島嶼了呢。」
「什麽！」
歐伊根在吃驚之餘，從椅子上提起了身子。但他的大腿卻撞上了桌子，而被陣得重重一晃的桌子，將剛切成小塊的兩三塊香腸震落了地麵。
歐伊根慌慌張張地將之撿了起來，以衣服的袖子擦拭過後，隨即像是什麽事都沒發生過似的扔進口中。
「他們終於成功啦！」
在將香腸吞下肚後，歐伊根一次又一次地重重握緊了拳頭。
「不隻如此，他們似乎還平息了渾沌渦，並抓到了大禮堂血案的主嫌黑魔女呢。」
「真是個不得了的小夥子……」
歐伊根睜大了他那雙銅鈴眼，興奮地高喊出聲。
「對了，你要不要利用這個消息呢？」
德雅朵莉客氣地提案道。
「要怎麽利用？」
一頭霧水的歐伊根要求她說明得詳細一點。
「『在繼承維拉爾大人遺誌的提歐·柯涅洛的活躍下，長期忍受羅錫尼家暴政的西詩提那終於獲得了解放』——我們不妨將這樣的消息散播給奧圖克的人們吧？」
「……這真是絕佳的妙計啊！」
在想了一會兒後，歐伊根終於明白了個中用意，並這麽大喊道。
「我每次都覺得，你是個不輸給……不對，是淩駕在提歐的契約魔法師希露卡·梅連提絲之上的智者呀！」
歐伊根語帶興奮地說著，用力抱住了德雅朵莉。
「請、請別這樣……」
德雅朵莉蹙起了眉頭。
「抱、抱歉。」
歐伊根連忙抽開了身子。
「不、不是的，我不是那個意思，而是希望您別拿我和希露卡相比。因為她是個真正的天才……」
「不、不是啦，我是說，就是……那個，你也是個相當優秀的魔法師，所以大可堂堂正正地獻上自己的計策啦。」
歐伊根顯得相當不知所措。
看到她的反應，德雅朵莉忍不住噗嗤一笑。
明明蓄著剽悍的胡子，長著一副惡狠狠的臉孔，但在露出這種反應的時候，他在德雅朵莉的眼裏就變得十分可愛。
「感謝您的讚美，但這和我的個性有關……」
由於太過怕生的關係，德雅朵莉被維拉爾評為派不上用場的魔法師，並將之派遣至歐伊根的身邊。也因為有這樣的安排，她才能遇見這個粗獷卻善良的優秀伴侶。兩人置身的狀況雖然離幸福兩字相去甚遠，但德雅朵莉並不感到後悔。她隻打算絞盡腦汁、施展魔法，盡自己的全力協助歐伊根。
「我們趕快把提歐的消息散播出去吧。那小子也很受奧圖克人民的愛戴，人們肯定會歡欣鼓舞。對於達塔尼亞的那些臭家夥來說，這下子統治這個國家的難度又會多上幾分吧！」
歐伊根豪邁地大笑。
從那天起，在奧圖克各地就頻繁地爆發了大大小小的遊擊戰。
居民們的不服從和反抗的態度也逐漸表征化。
過了約三個月後，達塔尼亞為了統治奧圖克而設置的一座千人要塞，遭到遊擊隊的燒毀——
4
「這到底是怎麽搞的！」
檢視著三天前遭到燒毀的要塞，達塔尼亞太守米爾劄·庫雀司此時正氣得火冒三丈。
在主子陷入這種情緒的時候，側近們總是會躲得遠遠的。
也因此，瑪麗娜·克萊榭派至他身邊的年輕魔法師泰利烏斯，老是成為米爾劄出氣的對象。雖說嫉妒泰利烏斯受太守重用的人不在少數，但那些人都將這種吃虧的差事推給他去扛。
「明明都駐紮了千人之多的兵力，為什麽連一天都守不住？」
米爾劄惡狠狠地質問泰利烏斯。
要塞充斥著木材燒焦的氣味和屍臭味。這是因為他們隻能草率的就地安葬戰死者所致。
「敵方似乎采取了聲東擊西的戰術，將約莫半數的兵力引出了要塞，並在那之後展開奇襲。對手是數量超過兩千的大軍，就連魔女和狼人都參與了這場戰事……」
泰利烏斯盡管害怕，但還是將正確的資訊匯報給達塔尼亞太守。
雖然是從逃出要塞的士兵們口中聽來的證詞，但這些情報若是屬實，就儼然是一場大規模的叛亂。當然，鄰近的居民也是他們的幫兇。
（這下糟了……）
泰利烏斯的心情相當凝重。要是各地都掀起了同等規模的叛亂，造成的犧牲肯定不是先前所能比擬的。
（我很清楚肇因為何……）
這是因為永夜之森的前任城主提歐·柯涅洛解放了受羅錫家暴政之苦的故鄉西詩提那的消息，已經在此地傳播開來的關係。
交頭接耳的人們，都深信他總有一天會返迴大陸，將拉席克·達彼多收為附庸，並登上奧圖克條約的盟主之位。之後，他會進一步讓條約升格成公約，並掃蕩駐紮在奧圖克的達塔尼亞勢力。
這雖然是毫無根據的謠言，但奧圖克的人們無不將之視為預言，堅信終有到來的一天。
結果就是爆發了這場叛亂。
「米爾劄大人……」
泰利烏斯下定決心，決定向他進諫。
「怎麽了？」
米爾劄瞪了過來。
「這已經無法稱之為叛亂了。您應該看作奧圖克的前領主們將領民們收為士兵，向我方發起戰爭。」
「這我當然明白。不過，居民們為何不願服從我們？我並沒有像羅錫尼家那樣施以暴政，而是遵照爵位製度，實行正當的統治啊。」
提歐解放西詩提那的傳聞也傳入了米爾劄的耳中。而他也很清楚，領民們是被激起了類比的心理，將羅錫尼家代換成太守了。
「您說的一點也沒錯……」
泰利烏斯用力點了點頭。
「君主隻要具備了足以支配土地的爵位，就有主張領地的權利，而領民也必須服從領主的治理。若領民不從，就該以忤逆罪實施懲罰。此外，領民弱勢協助了領主以外的君主，就可以將之視為敵兵。」
「你是要我殺掉領民？」
「正是如此。」
被米爾劄這麽一問，泰利烏斯立刻迴答道。
「不過，那些領民還沒有正式地展開反抗，絕大部分都是躲在我們的視線範圍外，私下協助原本的領主。一旦進入我們的視野範圍，他們就會裝作乖順的模樣。光是要分辨哪些人做著通敵的勾當，就是一項不可能的事。」
「太守任命的領主已有多人遭到殺害。您不妨認為聚落的所有人都是他們的幫手。」
「你是要我對領民展開屠殺？」
「那也是不得不為之舉……」
泰利烏斯並沒有動搖。
「此舉確實會誤殺那些無罪的領民吧。然而，那也是潛伏於市，反抗我等之人所該背負的責任。他們若是持續反抗，就隻能殺光奧圖克的所有居民，並從達塔尼亞本土引進國民開墾，在此建立殖民了。所謂的遊擊戰，就是這麽迴事，還請您做好覺悟。」
說完，泰利烏斯深深地行了一禮。
「覺悟啊……」
米爾劄交抱起雙臂。
泰利烏斯在獻計之際，總是拚上了自己的性命。米爾
劄曾對他說過，要是他膽敢有一絲猶豫，就會一刀了結他的性命。
這項殘酷的計策，也是他深思熟慮後所得出的結果吧。
米爾劄在奧圖克的治理並不順利，也因此無法攻向周遭的條約諸國。他明明向瑪麗娜·克萊榭宣示過要成為她的劍，自己現在卻是一事無成。
「我並不期待自己會被讚頌為英雄……」
米爾劄望向泰利烏斯說道。
「我就接受你所獻上的計策吧。不過，要從哪裏攻起，則是由我來決定。」
「遵命……」
泰利烏斯屈身行禮。
「首先是白魔女的聚落，再來是狼人的聚落，最後則是前歐伊根男爵領。就這三處。」
「就在下所見，這些都是相當棘手的戰場。」
「正因如此，我才要攻打這些地方。我有侵攻這三個地方的理由，而且他們肯定也能發揮殺雞儆猴的功效。就讓奧圖克的居民們好好見識我的覺悟吧！」
米爾劄傲然一笑。
泰利烏斯認為，這的確是太守會做出的選擇。
若隻是要殺雞儆猴，要隨便挑哪個村落都行。不過，他卻刻意挑了難纏的對手，試圖癱瘓他們的勢力。這是因為奧圖克之民信仰魔女，加上狼人也是這個國家的象征，而歐伊根·尼可萊男爵則是這場遊擊戰的統帥。
「在下會立刻著手備戰。」
泰利烏斯很清楚米爾劄的個性，一旦方針抵定，他就喜歡速戰速決。
「給我在三天內完成。」
米爾劄下令道。
「兩天就綽綽有餘了。」
泰利烏斯抬起頭，對米爾劄做出迴應。
三天後，米爾劄率領的五千達塔尼亞軍，以白魔女的聚落為目標展開了進軍。
泰利烏斯信守承諾，隻花了兩天就做好了出戰的準備，而米爾劄隨即在隔天領軍出征。
他們若是在途中經過的聚落發現了魔女的存在，就會立刻抓住她們，並處以火刑。
一旦有居民對此發出抗議，米爾劄就會立刻逮捕他們，並處以鞭刑。而若是有人發起暴動，他們就會一個不留地全數殺掉。
「把所有的居民當成敵人後，處理起來反而輕鬆多了。」
米爾劄對側近們笑道。
「是米爾劄大人對奧圖克的人民太過厚愛了。這個國家的人民早就被前幾任君主給寵壞了啊。」
側近們如此迴應。
關於這一點，泰利烏斯也有同感。
在本國達塔尼亞，米爾劄曾殲滅了好幾座與他敵對的部落，但他來到奧圖克後，卻堅持對居民實施懷柔政策。也許是因為奧圖克伯爵維拉爾在他心中的地位特殊，才會讓他做出這樣的決定。
然而，現在的米爾劄已經不再迷惘。
他對奧圖克全境派出使者，向所有的居民發出布告——他們將對魔女施以火刑，對狼人剝皮後處以穿刺刑，而協助前領主者則全數處以斬首刑。
若是達塔尼亞的領主遭到殺害，則會將該地的領民全數視為敵兵，出動軍力討伐。
「你們不是一直把我稱為『鎮壓者』嗎？我隻是做出了符合這個稱唿的作法罷了……」
對於怒目以視的奧圖克居民們，米爾劄這麽放話，並露出了殘暴的笑容。
「羅錫尼家為了從領民身上掠奪財產，才會不得不實行暴政。但我可不一樣。隻要把你們統統斬草除根，我的殺戮就能終止了。消滅原有民族，再重新建立新國家的例子，在曆史上可是要多少有多少。」
泰利烏斯認為，太守這番話確實是發自內心，卻不認為現在的狀況是他所樂見的。他隻是希望能借由展示決心，讓居民們放棄反抗的念頭罷了。
米爾劄迄今所施行的統治，事實上還不算是嚴苛的範疇。毋寧說，反而是奧圖克伯爵維拉爾統治的時代因為長年征戰，帶給了領民較大的負擔。
米爾劄所率領的達塔尼亞軍一邊將壓倒性的恐懼感植入奧圖克居民們的內心，一邊朝向魔女的聚落前進——
「米爾劄正在對魔女們處以火刑？還要攻打這座聚落？」
在收到這項報告的時候，白魔女長老婕瑪剛好正在檢視算命牌和渾沌儀的結果。
「原來如此，他看來是吃了秤鉈鐵了心……」
婕瑪點點頭，以帚代杖站起身子。
「我們該怎麽做呢？」
前來報告的徒弟探問道。
「就算與之交戰，也不會有人因此獲益，隻有逃跑一途了吧。」
「不過，要往哪兒逃呢？」
徒弟看起來相當不安。
「就去永夜之森吧。若是躲到那裏的話，就算強如米爾劄也不敢隨意出手。而剛才的占卜也出現了這樣的卦象……」
婕瑪這麽說完，隨即環視了房間一圈，以掃帚一一指出必要的物品。
「再帶上那個，還有這個算命牌和渾沌儀，也記得把大鍋帶走。」
「我、我知道了。」
徒弟低頭迴應。
「聚落裏畢竟有人沒辦法飛上天，我們就造出濃霧，並讓荊棘茂密生長，盡可能拖延住他們行軍的腳步吧。還有，你去召集孩子們，吩咐她們設下想得到的各種整人陷阱。」
「您說……整人陷阱嗎？」
「我們就好好款待達塔尼亞軍吧。在布雷特蘭德的收獲祭期間，也有著對不發糖果的大人搗蛋的習俗呢。」
婕瑪這麽說完後，又像是在喃喃自語般補上一句：「我是不是也來該設個陷阱呢……」
達塔尼亞軍展開掃蕩的消息，也傳到了狼人的聚落。
「都是你為了賺錢，參加了襲擊要塞的行動，才會惹來這種後患……」
以不滿的口吻出言訓斥的，是柯琳·梅薩拉。不過，她已經脫離了魔法師協會，現在的她就隻是沒有姓氏的柯琳罷了。順帶一提，現在的她同時也是成為狼人之王的吉德的妻子。
她和吉德是在獨角獸城攻防戰時相識，並在生死關頭上被吉德所救。由於她已經不想再當魔法師，於是就這麽跟隨吉德迴到了狼人的聚落生活。雖說是清貧度日，環境也有諸多不便，但她對於能夠過上平靜的生活而感到滿意。然而……
「是那些家夥先擅自在我們的森林裏打獵的。我們可是因為協助康士坦斯家，而獲得了打獵的權利耶。況且，我若不做些傭兵的兼差，就賺不了錢啊。」
吉德有些焦慮地迴嘴。
於是柯琳便一語不發地直盯著他看。
「別用那種眼神看我啦……」
吉德像是承受不住這道視線般，將身子轉了過去。
奇妙的是，她就隻有在麵對吉德時，才能擺出這般強勢的態度。她一直以為，男人在抱過女人後，就會把對方視為自己的所有物，但這實際上似乎隻是女人的刻板印象。
「然後呢，你有什麽打算？」
柯琳問道。
「那當然是和他們大戰一……」
「你一點勝算也沒有吧？」
柯琳打斷了吉德說到一半的話語。
「就算你再怎麽厲害，也頂多能單槍匹馬地打倒個一百名士兵而已吧。其他的狼人可是連對上十個對手都會顯得左支右絀喔。交戰固然可以對達塔尼亞軍造成不小的傷害，但這樣根本沒有任何意義。」
「那你要我怎麽辦啦？」
吉德拚了命虛張聲勢地說道。
「隻能找個地方躲起來了吧。」
柯琳歎了口氣。
「既然你都有想法了，那就不要問我啊！」
吉德粗魯地罵道。
「因為你才是這裏的王呀。你若不能做出正確的判斷可就糟了。」
「嗚～～……」
完全無法反駁柯琳的吉德抱住了自己的頭。