1
拉克西亞鎮上的羅錫尼家城館的地下室裏，正傳出一陣陣痛苦不已的哀嚎。
這座地下室裏設有好幾間牢房，並備妥了形形色色的拷問器具。此處落成以來，已經有超過千名的罪犯在拷問的過程中丟了性命。這裏的牢房僅是暫時用來收監的場所，並不會將罪犯在這裏關上太久。羅錫尼家所製訂的罰則為死刑和鞭刑，若是拿得出錢，就可以減免罪刑。
「在眼睜睜看著薩爾瓦多喪命之後，真虧你們還有臉逃迴來！」
培德利戈·羅錫尼的長子多尼惡狠狠地咒罵道。
「請、請饒命……」
手腳都被銬在牆上的男子們正拚命乞求他網開一麵。
他們是與羅錫尼家的三男——薩爾瓦多一同前去討伐提歐·柯涅洛的附庸君主們的兒子，平時總是跟在薩爾瓦多的身旁一起鬼混。
他們的臉上已是青一塊紫一塊發腫起來，口鼻也流出了鮮血。
「為什麽沒有保護好薩爾瓦多？能為他犧牲性命，才是所謂的友情，才是所謂的忠誠不是嗎！」
氣急敗壞的多尼，將拳頭接連砸在男子們的身上。
薩爾瓦多雖然在提歐的故鄉將他逼入絕境，但村民們卻協助提歐，演變成舉兵造反的態勢。雙方爆發了衝突，而薩爾瓦多在最後敗下陣來，並喪失了性命。
「差不多該停手了吧……」
倚著牆壁靜觀這一幕的裘潔爾，這時向兄長說道。
多尼停下了高舉的拳頭，轉頭看了過來。
「為什麽要停手？都是這些家夥辦事不力，才會讓薩爾瓦多沒命的啊！」
「話也不是這麽說。我聽說是薩爾瓦多主動向提歐·柯涅洛邀戰，畢竟那小子對自己的劍術相當有自信。」
若是決鬥的話，薩爾瓦多說不定還不至於敗給提歐。但在戰場上，對手既會穿著盔甲，也會拿著盾牌。薩爾瓦多擅使的細劍並不利於這樣的戰鬥，若非雙方身手差距太大，想必難以順利殺敗對手。
「我聽士兵們的迴報，這些家夥似乎在看出戰況不利後，就率先逃出戰場了。」
說完，多尼再次揮下了拳頭。
吐出的鮮血飛上半空，並傳來了沉悶的呻吟聲。
（真是的。）
裘潔爾很清楚，兄長一旦怒火攻心，就會變得聽不進別人的話。這些男子們的父親雖然曾央求他能網開一麵，但裘潔爾似乎是無法迴應那些人的期待了。
這些男子率先逃亡或許真是事實，但他們就算留在戰場上，想必也無法拯救薩爾瓦多的性命，隻是徒增戰死者罷了。
（明明都有波爾茲跟著了……）
波爾茲是一名優秀的刺客。他迄今唯一的失手，就是在浩爾西亞對提歐·柯涅洛展開的刺殺行動。提歐似乎握有一名極為優秀的侍者，再加上當時碰巧浩爾西亞侯爵阿雷克西斯·德賽來訪，可以說是他的不幸。
（看來薩爾瓦多沒辦法徹底發揮波爾茲的本事啊。）
他聽說弟弟也帶了一個名叫芽娜的黑魔女出征。
那名黑魔女其實正是在大禮堂暗殺了兩名大公的主犯。光是將她藏匿的這個舉動，就有可能讓羅錫尼家被大陸全土視為寇仇，裘潔爾雖然期待她能發揮出與這股風險相符的實力，但現在也隻能說是自己看走眼了。
目前尚未傳來波爾茲和芽娜的死訊，但這兩人恐怕是不會迴到拉克西亞了吧。他們下次迴到這鎮上的時候，肯定是完成了某種任務之時。
（希望能看到你們表現出所謂的尊嚴啊。）
裘潔爾在內心呢喃道。
兄長依舊沒有停下毆打的動作。雖然他的拳頭看起來顯然才是比較痛的一方，但兄長卻不以為意。看來，他似乎將喪弟的憤怒和悲痛都灌注在雙拳之中。
在男子們死亡之前——不對，即使男子們被打到斷氣，兄長也不會停下毆打的動作，應該會一直打到他氣消為止吧。
不過，在過了一會兒後，侍奉父親培德利戈的隨從和契約魔法師來到了地下室，傳達了父親要見多尼和裘潔爾的消息。
多尼嘖了一聲，又再各賞了男子們一拳後，這才踩著階梯離去。
裘潔爾一一檢視起無力癱著的男子們，發現有兩名男子已然喪命，而其餘的男子們則是奄奄一息。
「麻煩治療他們幾位。」
裘潔爾向契約魔法師附耳說完後，便追在兄長的身後，前往父親的辦公室。
在踏入房內後，隻見父親培德利戈·羅錫尼帶著一副失魂落魄的神情坐在椅上。裘潔爾還是頭一次見到父親如此憔悴的模樣。
「父親大人……」
在裘潔爾開口搭話後，父親才緩緩地將臉轉了過來。
「有其他村子響應瑪莎村的行動了嗎？」
父親撐著椅子的扶手，從椅子上站了起來。
「目前還沒有……」
雖然意圖謀反羅錫尼家的人士迄今所在多有，但羅錫尼家總是在他們付諸行動前先一步斬草除根。一旦叛亂的烽火成功升起，難保不會擴大成燎原大火。這就是羅錫尼家最為害怕的狀況。
西詩提那的每一座村莊裏，都安排了羅錫尼家的暗樁。而在巡迴各處村落的旅行商人和旅行賣藝者的團體裏，也同樣安插了密探。裘潔爾領受父親的命令，統領著這些探子，好以正確掌握西詩提那的整體動向。
「西詩提那的居民依然懼怕著我們。」
「提歐的父親不是因為私設糧倉而被村民告發，最後落得被處死的下場嗎？那家夥應該為此和村民們結下了梁子吧？」
「他痛恨的似乎不是告密的村民，而是處死了他父親的我們啊。」
他們已經清查過提歐的身世了。提歐的父親握有一片略大的農莊，並雇聘了數名佃農。他應該是巧妙地瞞過了征稅隊，並將多餘的農獲存放在倉庫裏，以防不時之需吧。
這樣的舉動違反了羅錫尼家訂定的規定。不過，他們並沒有積極地加以查緝。對羅錫尼家來說，他們也不樂見島上的居民餓死或是淪為無家可歸的難民。
然而，既然有人告密，他們就不得不祭出懲處，並給予告密者賞賜——這就是羅錫尼家的行事風格。這是為了讓村民們彼此監視，相互抱持著猜忌的心態，避免他們團結一致。
根據紀錄，當時的羅錫尼家派遣了軍隊前往瑪莎村，而村民們則是捉住提歐的父親交了出去，最後則是在村莊裏的廣場上加以處決。之後，佃農們強占了他留下的農莊，唯一的兒子提歐也被趕出村子，後來似乎流落到拉克西亞的貧民窟裏。雖說提歐在那之後就音訊全無，但想必是偷偷搭上奴隸船，渡海前往大陸了吧。
「那些瑪莎村的村民為什麽願意幫助提歐？」
「是薩爾瓦多做得太過火了。他們恐怕認為，這個養出了重罪罪犯提歐的村子，很有可能被作為殺雞儆猴的對象吧。況且，在他們告發提歐的父親之後，瑪莎村雖然免除了一年的稅務，但征稅隊似乎在隔年征收了兩年份的稅收。由此看來，他們當然不會協助我們了。」
裘潔爾歎了口氣。這種作法儼然是將「賞賜」當成了笑話。最近幾年告密的案件有顯著下滑的狀況，想必也是受到了這方麵的影響。
「是誰允許這樣征稅的？是瑪莎村的領主嗎？」
培德利戈以帶著怒氣的口吻問道。
「那些渾渾噩噩的附庸君主們，八成連哪個村子是自己的領地都記不住了。免除一年的賦稅，就代表征稅隊少了那一部分的收入，而他們想要補迴這部分的缺口啊。那些貧民窟居民所執行的征稅，是不會把節製這兩個字放在眼裏的。」
「管製貧民窟，應該是你所負責的職務吧？」
培德利戈望向長子多尼說道。
「我已經告訴過他們規矩為何，也會對犯錯的家夥給予懲罰。不過，一旦出了鎮子，想掌握哪個家夥做過什麽事，未免太強人所難了。」
多尼一臉不悅地迴應。
兄長被稱為羅錫尼家的猛獸，就連狡猾的貧民窟居民也對他格外害怕。但就算是如此兇悍的兄長，也無法徹底管好那些手下。那些人雖然是羅錫尼家飼養的狗，但也許會在某天化為群聚的野狗，對羅錫家露出獠牙。
「既然事情都發生了，要再追究下去也是為時已晚。若不能盡快收拾眼下的狀況，叛亂的風氣說不定就會傳遍西詩提那全土。一旦走到那一步，就是我們家的末路了。」
「不過，隻要宰了那個叫提歐·柯涅洛的小子
就沒事了對吧？」
多尼像是在嘲笑裘潔爾的多慮似的這麽說道。
「那是最為重要的大前提。除此之外，我們也該約法三章，對不響應反叛的村莊給予減稅。跟進反叛者將給予懲罰，反之則給予賞賜——我們要讓居民們向周遭傳遞這個事實。」
「你的心會不會太軟了一點？要是像你這樣處處留手，隻會讓那些家夥得寸進尺。過去的紀錄之中，就有因為施政太過寬鬆而導致叛亂的例子啊。」
「留手？我們欺壓百姓的事跡都已經傳到大陸東端的土地了，還有什麽好留手的？說老實話，我倒是希望能花點時間慢慢修正軌道，以正常的方式施政呢。如此一來，我們就不用擔心居民的反抗了。」
「這才叫為時已晚吧。這座島上的居民都憎恨著我們。若要讓他們失去反抗的意念，就隻能以武力逼迫他們就範了。」
「這我很清楚……」
兄長的一番話讓裘潔爾聳了聳肩。
「我們羅錫尼家在成為這座島的領主之後，就一直受到居民的怨恨。我們已經沒有退路了啊……」
父親凝重地說：
「討伐提歐·柯涅洛是眼下的首要之務。至於要怎麽對待居民，在那之後再從長計議即可。」
拉克西亞鎮上的羅錫尼家城館的地下室裏，正傳出一陣陣痛苦不已的哀嚎。
這座地下室裏設有好幾間牢房，並備妥了形形色色的拷問器具。此處落成以來，已經有超過千名的罪犯在拷問的過程中丟了性命。這裏的牢房僅是暫時用來收監的場所，並不會將罪犯在這裏關上太久。羅錫尼家所製訂的罰則為死刑和鞭刑，若是拿得出錢，就可以減免罪刑。
「在眼睜睜看著薩爾瓦多喪命之後，真虧你們還有臉逃迴來！」
培德利戈·羅錫尼的長子多尼惡狠狠地咒罵道。
「請、請饒命……」
手腳都被銬在牆上的男子們正拚命乞求他網開一麵。
他們是與羅錫尼家的三男——薩爾瓦多一同前去討伐提歐·柯涅洛的附庸君主們的兒子，平時總是跟在薩爾瓦多的身旁一起鬼混。
他們的臉上已是青一塊紫一塊發腫起來，口鼻也流出了鮮血。
「為什麽沒有保護好薩爾瓦多？能為他犧牲性命，才是所謂的友情，才是所謂的忠誠不是嗎！」
氣急敗壞的多尼，將拳頭接連砸在男子們的身上。
薩爾瓦多雖然在提歐的故鄉將他逼入絕境，但村民們卻協助提歐，演變成舉兵造反的態勢。雙方爆發了衝突，而薩爾瓦多在最後敗下陣來，並喪失了性命。
「差不多該停手了吧……」
倚著牆壁靜觀這一幕的裘潔爾，這時向兄長說道。
多尼停下了高舉的拳頭，轉頭看了過來。
「為什麽要停手？都是這些家夥辦事不力，才會讓薩爾瓦多沒命的啊！」
「話也不是這麽說。我聽說是薩爾瓦多主動向提歐·柯涅洛邀戰，畢竟那小子對自己的劍術相當有自信。」
若是決鬥的話，薩爾瓦多說不定還不至於敗給提歐。但在戰場上，對手既會穿著盔甲，也會拿著盾牌。薩爾瓦多擅使的細劍並不利於這樣的戰鬥，若非雙方身手差距太大，想必難以順利殺敗對手。
「我聽士兵們的迴報，這些家夥似乎在看出戰況不利後，就率先逃出戰場了。」
說完，多尼再次揮下了拳頭。
吐出的鮮血飛上半空，並傳來了沉悶的呻吟聲。
（真是的。）
裘潔爾很清楚，兄長一旦怒火攻心，就會變得聽不進別人的話。這些男子們的父親雖然曾央求他能網開一麵，但裘潔爾似乎是無法迴應那些人的期待了。
這些男子率先逃亡或許真是事實，但他們就算留在戰場上，想必也無法拯救薩爾瓦多的性命，隻是徒增戰死者罷了。
（明明都有波爾茲跟著了……）
波爾茲是一名優秀的刺客。他迄今唯一的失手，就是在浩爾西亞對提歐·柯涅洛展開的刺殺行動。提歐似乎握有一名極為優秀的侍者，再加上當時碰巧浩爾西亞侯爵阿雷克西斯·德賽來訪，可以說是他的不幸。
（看來薩爾瓦多沒辦法徹底發揮波爾茲的本事啊。）
他聽說弟弟也帶了一個名叫芽娜的黑魔女出征。
那名黑魔女其實正是在大禮堂暗殺了兩名大公的主犯。光是將她藏匿的這個舉動，就有可能讓羅錫尼家被大陸全土視為寇仇，裘潔爾雖然期待她能發揮出與這股風險相符的實力，但現在也隻能說是自己看走眼了。
目前尚未傳來波爾茲和芽娜的死訊，但這兩人恐怕是不會迴到拉克西亞了吧。他們下次迴到這鎮上的時候，肯定是完成了某種任務之時。
（希望能看到你們表現出所謂的尊嚴啊。）
裘潔爾在內心呢喃道。
兄長依舊沒有停下毆打的動作。雖然他的拳頭看起來顯然才是比較痛的一方，但兄長卻不以為意。看來，他似乎將喪弟的憤怒和悲痛都灌注在雙拳之中。
在男子們死亡之前——不對，即使男子們被打到斷氣，兄長也不會停下毆打的動作，應該會一直打到他氣消為止吧。
不過，在過了一會兒後，侍奉父親培德利戈的隨從和契約魔法師來到了地下室，傳達了父親要見多尼和裘潔爾的消息。
多尼嘖了一聲，又再各賞了男子們一拳後，這才踩著階梯離去。
裘潔爾一一檢視起無力癱著的男子們，發現有兩名男子已然喪命，而其餘的男子們則是奄奄一息。
「麻煩治療他們幾位。」
裘潔爾向契約魔法師附耳說完後，便追在兄長的身後，前往父親的辦公室。
在踏入房內後，隻見父親培德利戈·羅錫尼帶著一副失魂落魄的神情坐在椅上。裘潔爾還是頭一次見到父親如此憔悴的模樣。
「父親大人……」
在裘潔爾開口搭話後，父親才緩緩地將臉轉了過來。
「有其他村子響應瑪莎村的行動了嗎？」
父親撐著椅子的扶手，從椅子上站了起來。
「目前還沒有……」
雖然意圖謀反羅錫尼家的人士迄今所在多有，但羅錫尼家總是在他們付諸行動前先一步斬草除根。一旦叛亂的烽火成功升起，難保不會擴大成燎原大火。這就是羅錫尼家最為害怕的狀況。
西詩提那的每一座村莊裏，都安排了羅錫尼家的暗樁。而在巡迴各處村落的旅行商人和旅行賣藝者的團體裏，也同樣安插了密探。裘潔爾領受父親的命令，統領著這些探子，好以正確掌握西詩提那的整體動向。
「西詩提那的居民依然懼怕著我們。」
「提歐的父親不是因為私設糧倉而被村民告發，最後落得被處死的下場嗎？那家夥應該為此和村民們結下了梁子吧？」
「他痛恨的似乎不是告密的村民，而是處死了他父親的我們啊。」
他們已經清查過提歐的身世了。提歐的父親握有一片略大的農莊，並雇聘了數名佃農。他應該是巧妙地瞞過了征稅隊，並將多餘的農獲存放在倉庫裏，以防不時之需吧。
這樣的舉動違反了羅錫尼家訂定的規定。不過，他們並沒有積極地加以查緝。對羅錫尼家來說，他們也不樂見島上的居民餓死或是淪為無家可歸的難民。
然而，既然有人告密，他們就不得不祭出懲處，並給予告密者賞賜——這就是羅錫尼家的行事風格。這是為了讓村民們彼此監視，相互抱持著猜忌的心態，避免他們團結一致。
根據紀錄，當時的羅錫尼家派遣了軍隊前往瑪莎村，而村民們則是捉住提歐的父親交了出去，最後則是在村莊裏的廣場上加以處決。之後，佃農們強占了他留下的農莊，唯一的兒子提歐也被趕出村子，後來似乎流落到拉克西亞的貧民窟裏。雖說提歐在那之後就音訊全無，但想必是偷偷搭上奴隸船，渡海前往大陸了吧。
「那些瑪莎村的村民為什麽願意幫助提歐？」
「是薩爾瓦多做得太過火了。他們恐怕認為，這個養出了重罪罪犯提歐的村子，很有可能被作為殺雞儆猴的對象吧。況且，在他們告發提歐的父親之後，瑪莎村雖然免除了一年的稅務，但征稅隊似乎在隔年征收了兩年份的稅收。由此看來，他們當然不會協助我們了。」
裘潔爾歎了口氣。這種作法儼然是將「賞賜」當成了笑話。最近幾年告密的案件有顯著下滑的狀況，想必也是受到了這方麵的影響。
「是誰允許這樣征稅的？是瑪莎村的領主嗎？」
培德利戈以帶著怒氣的口吻問道。
「那些渾渾噩噩的附庸君主們，八成連哪個村子是自己的領地都記不住了。免除一年的賦稅，就代表征稅隊少了那一部分的收入，而他們想要補迴這部分的缺口啊。那些貧民窟居民所執行的征稅，是不會把節製這兩個字放在眼裏的。」
「管製貧民窟，應該是你所負責的職務吧？」
培德利戈望向長子多尼說道。
「我已經告訴過他們規矩為何，也會對犯錯的家夥給予懲罰。不過，一旦出了鎮子，想掌握哪個家夥做過什麽事，未免太強人所難了。」
多尼一臉不悅地迴應。
兄長被稱為羅錫尼家的猛獸，就連狡猾的貧民窟居民也對他格外害怕。但就算是如此兇悍的兄長，也無法徹底管好那些手下。那些人雖然是羅錫尼家飼養的狗，但也許會在某天化為群聚的野狗，對羅錫家露出獠牙。
「既然事情都發生了，要再追究下去也是為時已晚。若不能盡快收拾眼下的狀況，叛亂的風氣說不定就會傳遍西詩提那全土。一旦走到那一步，就是我們家的末路了。」
「不過，隻要宰了那個叫提歐·柯涅洛的小子
就沒事了對吧？」
多尼像是在嘲笑裘潔爾的多慮似的這麽說道。
「那是最為重要的大前提。除此之外，我們也該約法三章，對不響應反叛的村莊給予減稅。跟進反叛者將給予懲罰，反之則給予賞賜——我們要讓居民們向周遭傳遞這個事實。」
「你的心會不會太軟了一點？要是像你這樣處處留手，隻會讓那些家夥得寸進尺。過去的紀錄之中，就有因為施政太過寬鬆而導致叛亂的例子啊。」
「留手？我們欺壓百姓的事跡都已經傳到大陸東端的土地了，還有什麽好留手的？說老實話，我倒是希望能花點時間慢慢修正軌道，以正常的方式施政呢。如此一來，我們就不用擔心居民的反抗了。」
「這才叫為時已晚吧。這座島上的居民都憎恨著我們。若要讓他們失去反抗的意念，就隻能以武力逼迫他們就範了。」
「這我很清楚……」
兄長的一番話讓裘潔爾聳了聳肩。
「我們羅錫尼家在成為這座島的領主之後，就一直受到居民的怨恨。我們已經沒有退路了啊……」
父親凝重地說：
「討伐提歐·柯涅洛是眼下的首要之務。至於要怎麽對待居民，在那之後再從長計議即可。」