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今天，在拉席克·達彼多位於賽維思的居城之中，聚集了一群曾奉已故奧圖克伯爵維拉爾·康士坦斯為盟主的君主們。
其總數約有五十人，大多都是位階在男爵之上的獨立君主，以及各地區的代表人物。
他們是為了決定日後的方針而來。
希露卡也跟在提歐身邊一同出席。
提歐的爵位迴到了男爵的階級。在先前那場「奧圖克之役」中，他打敗了前來襲擊永夜之森的布魯塔琺軍，並奪走了許多君主的爵位。在那之後，提歐與成功平定歐傑爾的拉席克會合，打下了整個布魯塔琺。歐傑爾和布魯塔琺的君主們，本來就是在大工房同盟和幻想詩聯邦之間搖擺不定的牆頭草，因此彼此之間的聯係並不強，士氣也普遍不高。
然而，希露卡還是認為兩人所拿下的勝利帶有重大的意義。若他們處於全盤皆輸的狀態，恐怕也不會有今天這次的集會了。
（不過，這一切都是維拉爾大人為我們所做的安排……）
在獨角獸城之戰中，同盟也曆經了慘痛的傷亡。不管是貝多利德騎士團還是諾爾德的船隊，都得返迴自己的領地，才有辦法重振旗鼓。維拉爾借由犧牲小我，成功地將同盟的侵略擋了下來。
「……那麽，我就當作各位都同意繼承維拉爾大人的遺誌嘍？」
拉席克的魔法師長，同時也擔任這場會議司儀的莫雷諾，像是在確認君主們的意向般這麽說道。他雖然平常會在身上配戴許多俗氣的飾品，但在如此重要的場合，他還是乖乖卸了下來。
列席的君主們像是在說「無須明知故問」似的點了點頭。
「那麽，就請各位在條約上簽名。」
莫雷諾盡可能地保持著威嚴，拿起了手中的條約文書。
（即使如此，這話聽在耳裏還是顯得很輕浮呢，真不愧是學長。）
希露卡在內心如此低喃。
君主們隨即傳遞著條約文書，一一在上麵簽名。
提歐也簽下了自己的名字。
「……那麽，條約就此簽定。在下謹命名為奧圖克條約。」
莫雷諾如此宣布後，大廳堂裏登時響起了掌聲。
「這代表從今以後，我們就是奧圖克條約的君主了呢……」
哈曼的女王愛多奇雅·卡拉哈環顧列席者們這麽說道。
女王在先前的戰役之中不僅失去了「海上宮殿」，還失去了射石炮和所有情人。然而，她不負悖德女王之名，今日依舊穿著暴露而妖豔的禮服。或許對她來說，這樣的打扮才是屬於她的喪服吧。
「那麽，要由誰出任盟主呢？」
女王側首吐露出的這番話，讓整座大廳堂瞬間被緊張的氣氛包圍。
畢竟在座的人都很清楚，這個問題便是這場會議裏最難處理的議題。
君主們忙碌地移動著視線。
「就我所見，最有資格接任盟主大位的，應該就是奧圖克伯爵維拉爾大人的胞弟，賽裘·康士坦斯大人了吧？」
在輕咳了一聲後，克洛維斯王埃弗特·雪克斯如是說道。
幾名君主也點頭同意他的意見。
他的主張相當合乎情理。
在維拉爾亡故後，賽裘就成了康士坦斯家的新當家。他擁有伯爵之位，同時也是存續了好幾代的名門世家，其本人也是個優秀的統治者，以卓越的手腕將部落間爭執不斷的遊牧民族們馴服得服服貼貼。
（不過……）
由於賽裘在上一場戰役中判斷有誤，使得他的軍隊遭貝多利德騎士團殺得一敗塗地。他甚至一度被逼上絕路，幸得奇爾西斯的劇場王索倫救援，才勉強保住一命。然而，索倫卻也為了幫賽裘爭取逃脫的時間而殞命戰場。
對許多君主來說，既然今後免不了與同盟一戰，那讓賽裘擔任盟主，未免讓人有些放心不下。
「感謝您的抬愛，但我不會出任盟主的……」
在所有人都將視線集中在自己身上後，賽裘平靜地搖了搖頭。
「您說什麽？」
這陣帶有怒意的說話聲，是出自奧圖克君主代表——歐伊根·尼可萊之口。
「我等奧圖克的君主，可是誠摯希望賽裘大人能早日奪迴獨角獸城，並成為正式的奧圖克領主啊！」
在主君維拉爾死後，他們雖成了獨立君主，但奧圖克的君主們迄今仍對康士坦斯家獻上忠誠。期盼著正統領主迴歸的他們並未理會米爾劄的懷柔政策，而是藏身在森林或山野之中進行遊擊戰。由於有他們的奮鬥，達塔尼亞目前的勢力範圍，才會依然僅限於獨角獸城周遭的少數地區。
「你的心情我也感同身受。我希望能為兄長報仇雪恨，並奪迴祖國奧圖克。然而，這和我適不適合出任條約的盟主，又是截然不同的兩件事了。」
賽裘對歐伊根這麽解釋。
「正因為希望能早日奪迴奧圖克，依照賽裘大人的考量，拉席克·達彼多伯爵才是最適合出任盟主的人選。」
站在雷加利亞伯爵身旁的契約魔法師——愛芮特·哈爾卡斯間不容發地接口說道。
據說賽裘之所以能在那場戰役安然脫身，都得歸功於她的臨機應變。
（我在魔法大學的時候，曾聽說過她是個有名的怪人……）
希露卡隱約記得愛芮特是一名奉「實踐優於理論」為信條的女子。
雖然她在大學的時候無法體會，但在成了提歐的契約魔法師之後，希露卡才逐漸明白實踐是多麽重要而艱難的一門學問。
（晚點和她聊聊吧。）
從眼前的互動推斷，愛芮特似乎已經深獲賽裘的信賴。若想在日後整合條約的君主們，就有必要和她保持密切聯絡。
「原來如此，您是說拉席克閣下嗎……」
埃弗特雖然點了點頭，但臉龐卻稍微皺了起來。
從他的表情來看，雖然沒有異議，但似乎感到有些不是滋味。
拉席克的父親是傭兵出身，而且根據傳聞，他似乎是竊取了主君的爵位成為君主，和名門世家這四個字可說是差了十萬八千裏。以他克洛維斯王的身份，恐怕是不允許自己推舉拉席克上位吧。
然而，克洛維斯王似乎也意識到自己加入聯邦的時日尚淺，因此沒有做出更進一步的發言。
（他應該沒想到局勢會走到這種地步吧。）
達塔尼亞變而投靠同盟，而這片區域的關鍵人物維拉爾也在戰爭中喪命。
然而，克洛維斯王肯定也很清楚，自己並沒有重迴同盟的選擇。因為同盟絕對不會饒恕背叛者。隻要見識過史塔克的下場，就不難理解同盟是認真的。因此希露卡認為，埃弗特等克洛維斯地區的君主們是可以信任的。
「我認為拉席克閣下相當適任，畢竟他是我們之中最會打仗的呀。」
愛多奇雅以指抵唇，露出了微笑。
她應該從一開始就打算將拉席克推上盟主之位吧。
「我也認為拉席克閣下是個優秀的人選……」
繼承了索倫爵位的尤格·達拉拉斯也出言附和女王的意見。
尤格雖然仍是整個奇爾西斯地區最有實力的君主，但由於他沒有獲得父親的爵位，因此爵位未臻子爵，而父親原本的附庸君主們也大多保持獨立的身份，目前看不出他們有沒有再次附庸尤格的意願。然而，尤格本人似乎並沒有積極地要求這些君主附庸於他，不僅如此，他甚至發出宣言，隻要選出盟主，他便會自行附庸在盟主之下。希露卡知道尤格的父親是個悲觀的理想主義者，同時也聽說過尤格本人是個悲觀的現實主義者。
「還有人有不同的意見嗎？」
莫雷諾環顧著君主們這麽問道。
（和我想的一樣，大多數的君主們都希望拉席克大人當上盟主……）
拉席克不僅擅長指揮，也有著「巨人殺手」的美名，同時也是這處地區裏爵位最高的君主。
「不好意思啊，我無法承擔盟主的大位……」
在君主們的注視之下，拉席克聳了聳肩這麽說道，裝飾在鬥蓬上頭的獸毛也隨之輕晃。
「畢竟，我的爵位僅是提歐·柯涅洛大人暫時借放在我這裏的。我甚至還想在諸位的見證之下，進行附庸於他的儀式呢。」
拉席克一臉認真地說著，並迴身望向提歐。
眾人的視線也隨之投向希露卡身旁的年輕君主。
「的確，我記得拉席克閣下原本是提歐閣下的附庸君主呢。」
愛多奇雅以困惑的神色說道。
「當時，賽維思王的地位明明對提歐大人來說唾手可得，但他還是
決定成為維拉爾伯爵的附庸，以學習君主之道。其後，我雖從提歐大人手中接過了賽維思王的地位和子爵的爵位，但同時也向他宣誓，這份爵位僅是暫時保管在我手中，有朝一日，我定會再次附庸於提歐大人之下。」
拉席克對著愛多奇雅這麽說道。
然而，他的聲音相當宏亮，顯然是講給在座的所有人聽的。
待在拉席克身旁的莫雷諾，在這時不是滋味地皺起了臉龐。
（我知道你很不滿，但也表現得太明顯啦。）
希露卡向拉席克的魔法師長投以冰冷的視線。
「我也打算在有朝一日投入提歐大人的麾下。」
代表佛比司地區參加會議的拉德方·托利亞斯男爵出聲應道。
在平定佛比司的戰役之中，正是提歐出麵攻打他所治理的港灣都市佩爾謝塔。而在當時，拉德方便是在領民們的見證下，表明了想附庸在提歐之下的意誌。
「目前駐留在布魯塔琺的培托爾·莫爾巴男爵也是如此。」
拉席克這麽補充道。
培托爾雖然是比提歐更為年輕的君主，但他有著堅強的忍耐力，總是在戰場上執行最為危險的任務。拉席克看出了他的才能，並將他視為弟弟般培育。雖然有這樣的關係，但拉席克似乎將培托爾視為與自己對等的君主，並希望他能成為提歐的直屬附庸，而培托爾也同意了這樣的提議。至於「莫爾巴」這個家族名是他最近才取的，似乎是故鄉附近的河川名稱，也是他小時候常去嬉戲的場所。
（有點難以想象培托爾大人在河邊玩水的樣子就是了。）
聽到拉席克這麽一說，在座的君主們似乎才慢慢明白提歐的存在有多麽重要。
整個大廳堂登時被嘈雜聲包圍起來。
「拉席克閣下，依您所言，您認為提歐閣下才適合條約的盟主是嗎？」
雷加利亞伯爵賽裘向拉席克問道。
「這是當然。若非如此，我也不會有附庸於他的念頭。」
拉席克靜靜地點頭說道。
「的確，提歐閣下戰勝了前任的賽維思王，也和貝多利德的大軍打了一場精彩萬分的戰鬥。然而，不正是因為有拉席克閣下協助，才有這些輝煌的戰果嗎？」
賽裘的契約魔法師愛芮特代替其主，尖銳地這麽說道。
「是因為有主君恩賜，我才有幸獲得那些美譽吧？」
「您說的是……」
愛芮特大動作地點了點頭，環視起在座的君主們。
「在上一場戰役中，提歐大人也大破了布魯塔琺的軍隊，立下了輝煌的戰功，而在下也聽聞過維拉爾大人對提歐大人評價甚高。若拉席克大人決意附庸提歐大人，那麽，在這片地區之中擁有最高爵位的人物，就會是提歐大人了。就此看來，提歐大人也許真的是條約盟主的合適人選。」
大廳堂的騷動聲在這時更顯吵嚷。
乍聽之下，愛芮特似乎是支持提歐登上盟主之位，不過希露卡倒是覺得她話中有話。
「恕我僭越，我抱持反對的意見……」
克洛維斯王像是再也按捺不住似的開口說道：
「提歐閣下原本隻是一介流浪君主，和這片土地一點關係也沒有，不是嗎？他不僅從我國的君主手中奪取領地，還逐漸擴張領土，並吞了拉席克閣下等鄰近獨立君主們的領地，說他是引發大戰的始作俑者也不為過。倘若提歐閣下當真成為我等的盟主，同盟想必會視他為寇仇，像對付維拉爾大人那般傾巢而出吧。」
希露卡不禁心想——你這感想未免也太老實了。
看來克洛維斯王相當重視出身高低。
不過，其他的君主想必也抱持著相同的意見。提歐不僅年紀尚輕，也不似拉席那般有著精悍的麵容，因此給人靠不住的印象。
「就算提歐大人沒有出手，這場大戰肯定還是會發生。硬要追究的話，原因說不定是出在我身上呢。畢竟，是我先向提歐大人的領地出兵的，結果我輸得一塌糊塗，並成為了他的附庸……」
拉席克這時朗笑了幾聲。
「言歸正傳，無論是誰當上盟主，同盟都不會對我們手下留情。因為他們可是打算以武力統一整個大陸啊。我們若想存活下來，就隻有在和同盟的戰爭中獲勝一途了。而正因為聯邦已經無法讓人有所指望，所以我們才會成立條約，難道不是如此嗎？」
「正因如此，這位盟主才更該是能受各位認可的人物。而在下認為，那位人物應該不是提歐大人，而是拉席克大人呀。」
愛芮特對君主們這麽唿籲道。
看來，她的目的是要實現主君——也就是賽裘的想法。
大廳堂裏響起了鼓掌聲，雖然還不到全員一致，但拍手的人確實超過了半數。
「能受到各位青睞，是我無上的榮幸。然而，這是我和提歐大人之間的問題。我想，各位應該也很清楚主從之間應有的規矩吧？」
「若拉席克閣下執意辭退，那果然還是該由賽裘閣下出任吧？」
埃弗特像是在奮力一搏般，用有力的語氣說道。
然而，在場卻無人讚同他的意見。畢竟賽裘本人不打算走上這條路，因此君主們也沒有支持他的理由。
埃弗特歎著氣垂下脖頸，搖了搖頭。
到目前為止的發展，都和希露卡預料得一模一樣。
要是拉席克在此決定附庸提歐，才剛成立的條約肯定會立刻分崩離析。不過，就拉席克的立場來說，他也不可能自發性地撕毀過去的誓言。
（就是現在……）
希露卡輕輕地向提歐點了點頭。
提歐心領神會地點頭迴應後，便緩步走到了拉席克的身邊。
接下來就是提歐表現的時刻了。而在這之後的流程，他們早在事前就和拉席克和莫雷諾安排好了。
「拉席克的忠心讓我非常感激……」
提歐與拉席克相對而視，露出了笑容說：
「然而，在場絕大多數的君主，都希望你能接下盟主之位。對眾人來說，我這個君主恐怕是不夠格接受你的附庸呢。」
「隻要我認為您夠格，應該就沒有任何問題了吧？」
拉席克淡然地迴應。
「這可不行。在失去維拉爾大人之後，我們現在正麵臨著危急存亡之秋。正如賽裘大人的契約魔法師所言，若要讓這片地區的人們團結起來戰鬥，就得由一名受到眾人認可的人選出任盟主才行——而這個人選正是你。不過，接下這個位子將會令你毀棄誓言，也可能滋生流言蜚語，說你是篡奪我爵位的小人。這也許會對未來產生不良的影響……」
提歐說到這裏，迴身望向眾位君主。
「況且，我也有我的堅持。你雖然認為我有資格坐上條約盟主的位子，但我也想有所表現，證明我夠格接受拉席克閣下的忠誠。若是我失敗，就由我附庸在拉席克閣下之下吧。」
「您說有所表現，是什麽意思呢？」
莫雷諾向提歐如此發問。
「對了，提歐大人是西詩提那出身的呢……」
拉席克的口吻像是忽然想到似的，還握拳輕敲掌心。
「我記得您在成為君主的時候曾發過誓，要打垮惡名昭彰的羅錫尼家，讓領民們從他們的暴政下獲得解脫，並平息該地的魔境是吧？」
「正是如此。所以我才會沿用柯涅洛的家名。」
「那麽，我們就不妨將條件設為『您能否完成誓言』吧？」
拉席克照著事前的安排提案道。
「請您別擅自決定。我等接下來要麵對的可是與同盟之間的戰爭，豈還會有與西詩提那開戰的餘力？況且話又說迴來，西詩提那的羅錫尼家，不是隸屬於聯邦的君主嗎？」
克洛維斯王抗議道。
「埃弗特閣下或許有所不知，但在上一次的聯邦君主會議之中，曾發生一起針對聯邦盟主——阿雷克西斯·德賽而來的暗殺未遂事件。而調查結果指出，該起事件的幕後黑手正是羅錫尼家族。」
雖然這一事件並未公諸於世，但在影子的情報網中已是眾所周知的事實。
「我也有聽過這則傳聞。依我所見，培德利戈·羅錫尼閣下應該不會再踏上大陸了。」
賽裘點頭說道。
在座的君主之中，也有部分人士表現出知情的反應。
「其實事發當時，提歐大人人也在現場呢。因此，即使提歐大人主張自己是正義之師，打垮了羅錫尼家，也絕對不會招致與聯邦之間的戰爭。」
「還請您千萬放心。」拉席克對埃弗特這麽笑著說。
「然而，若要前往西詩提那，就得穿越漩渦橫生的海峽才行。率領大軍渡海，顯然不是明智之舉啊。」
「您說的是……」
提歐先是對克洛維斯王點頭迴應，接著再次望向拉席克。
「況且，若是率領大軍擊敗羅錫尼家，也無法展露我的實力。因此，我就不借助其他君主的力量，憑一己之力完成拉席克的提議吧——此外，我還要為自己加上一年的期限。」
提歐說出事前安排好的話語後，隨即像是在宣示般，讓手背上的聖印綻放光芒。
然而，君主們的反應已經超越了驚愕，呈現近乎傻眼的狀態。包含克洛維斯王在內的好幾名君主甚至忍不住笑出聲來。
「這哪有可能辦得到呢……」
一名君主出聲說道。
「這確實並非易事。然而，若不設下這麽嚴苛的條件，各位也不會認為我是值得拉席克閣下效忠的君主吧。」
提歐望向那名君主說道。
「這是他們主從之間的事，依我看，就讓拉席克閣下和提歐閣下自行決定吧？」
愛多奇雅拍了拍手，環顧起在座君主。
「我們就為他們兩人的約定做見證吧？目前先讓拉席克閣下出任盟主，如果提歐閣下如期屢約，令拉席克閣下附庸於他的話，屆時就再次商議由誰出任盟主吧？若事情演變到那一步的話，我應該就會承認提歐大人有擔任盟主的資質就是了呢……」
哈曼的女王這麽說完後，露出了不可方物的微笑。
大多數的君主雖然沒有露出信服的神色，卻也沒有提出異議。
（因為沒有人認為提歐大人會成功嘛……）
希露卡很清楚這一點。畢竟就連她也沒有十足的把握。
（不過，若不這麽做的話，提歐大人和拉席克大人的關係就會陷入緊張，而簽下條約的君主們也會產生動搖。）
因此，眼下最要緊的便是將拉席克推為盟主，凝聚這片地區的士氣。
不過，一旦提歐履行諾言，拉席克就會成為提歐的附庸，而條約的盟主之位想必也會轉移到提歐的手上。就算最後承諾以失敗作收，拉席克也依然會穩坐盟主的位子，因此不會有什麽太大的問題。
（不過，我還真不想賣莫雷諾學長這個麵子。）
然而，這個讓希露卡感到不快的莫雷諾，今天的確依照了約定，讓會議得以順利進行。
希露卡推測，在場的君主和魔法師之中，也許已經有人看出提歐和拉席克早在先前便已交換了密約。不過，她不認為這會對任何人造成傷害。
在某些人眼中，這場交涉也像是拉席克拒絕附庸，而提歐則是為自己找了個台階下。對這些人來說，他們應該不認為提歐會當真渡海前往西施提那，並和羅錫尼家族展開對決吧。
正因如此，若能履行承諾凱旋而歸，肯定會跌破君主們的眼鏡。而拉席克想必也會遵守約定附庸提歐。
就希露卡看來，提歐和拉席克之間的友誼是貨真價實的。然而，由於兩人重要性與日漸增，這已經不隻是他們之間的問題了。
總之條約得以締結，也順利推舉了盟主。
（再來就是要如何阻擋同盟的攻勢了。）
在重振旗鼓後，同盟肯定會再次進軍。若不能讓對方嚐點苦頭，才剛成立的條約就會被毀得體無完膚了。
2
在獨角獸城的王座廳裏，達塔尼亞太守米爾劄·庫雀司正聽著麾下戰士的報告。
「……都已經過了訂定的期限，卻還是沒有任何君主主動提起附庸嗎？」
米爾劄不快地說。
雖說這在他的預料之中，但奧圖克的君主們顯然決心抗爭到底，而領民們似乎也和他們互通聲息。
『這座城堡和王座就讓給您吧。不過，這並不意味著奧圖克的敗北……』
米爾劄想起了在上一場戰役中，維拉爾的魔法師長最後留下的這席話。那是仿佛詛咒一般的話語。
「若他們不從，隻要悉數討伐就好……」
一名屬下笑著說道。
「即使是廣闊的達塔尼亞疆域，太守不也僅花一個月便徹底平定了嗎？」
「別把話說得那麽容易！」
米爾劄忍不住怒喝道。
「這裏和達塔尼亞並不相同，不僅有深邃的森林，地貌也是複雜多變。若沒有向導帶路，甚至會在轉瞬間迷失方向。現在地利之便握在對方手上，而他們還有領民們的暗中支援，可不是那麽一蹴可及的事！」
不久之前，他派遣了一名附庸君主前往附近的村落，卻在抵達的當晚遭到前任領主偷襲得逞，就此喪命。而該名君主所帶去的兩百名士兵之中，僅剩下不到十人成功逃了迴來。
「是、是屬下失言了……」
部下雖然垂首致歉，但看起來似乎並不明白米爾劄的顧慮何在。
達塔尼亞多是幹枯的土地，部落都集中在少數幾個集水區。隻要能成功拿下集水區，就能順利擊敗敵對的部落。
然而，奧圖克的君主們舍棄了居城，潛伏在山林之中。若是貿然出兵，隻怕會遭到他們的埋伏，徒增不必要的犧牲。畢竟對奧圖克的君主們來說，遊擊戰正是他們的看家本領。
「就目前的狀況來說，就隻能一步步支配這座城堡附近的村鎮了。繼續向奧圖克的君主們發布通告，要他們主動臣服！」
「遵命！」
部下們匆匆忙忙地退出了廳堂。
追隨米爾劄的人們，多以年輕的戰士階級為主。他們雖然驍勇善戰，但在外交和統治方麵，則是和門外漢別無二致。對於稍有本事的部下，米爾劄會賜予他們附庸聖印，並讓他們治理市鎮或是村落。畢竟若不這麽做，就會違反爵位製度的規矩。然而，米爾劄本身的聖印卻也因此削弱了。對米爾劄來說，他之所以強化聖印，分明為的是讓自己變得更為強大……
「真是棘手的狀況啊。」
他雖然從同盟手中獲取了奧圖克，作為他進出大陸的據點，但現在的狀況卻像是被森林的荊棘縛住了手腳似的。
就在這時——
一名年輕的魔法師踩著急促的腳步跑進了王座廳。
「米爾劄大人……」
魔法師垂著臉龐，在王座廳裏邁開步伐。
他是貝多利德派遣過來的魔法師，名為泰利烏斯。
米爾劄對於將魔法師配置在身邊一事感到相當厭惡。在他看來，每個魔法師都是魔法師協會的眼線。
然而，在需要緊急聯絡等狀況時，常常得借助他們的魔法。但就連這樣的事實也讓米爾劄感到惱火。
由於太守不打算將他收為側近，因此平常都讓他在其他的房間辦公。當他像這樣匆匆忙忙地入廳的時候，通常都是代表貝多利德的瑪麗娜·克萊榭捎來了訊息。
「有什麽事？」
米爾劄毫不掩飾不滿的神色。
「瑪麗娜大人來訊，希望您能出兵攻打雷加利亞。」
「雷加利亞？這代表邊境伯爵要前去收服布魯塔琺嗎？」
「大人明鑒……」
泰利烏斯恭敬地行了一禮。
「瑪麗娜大人表示，戰後的處理由您發落即可。您既可征服雷加利亞全土，亦可退迴奧圖克。」
「史塔克的烏露莉卡閣下動向呢？」
「她應已著手出兵，準備從哈曼登陸，從後方擾亂他們才是。」
這應該是瑪麗娜側近的魔法師訂定的計劃吧。米爾劄認為這是相當穩紮穩打的策略。
「隻要能全數征服那些奉維拉爾為盟主的地區，奧圖克的君主們就隻能乖乖投降了吧。」
「希望真是如此……」
泰利烏斯語帶保留地說。
「你覺得不會這麽順利？」
米爾劄對泰利烏斯投以銳利的視線。
年輕的魔法師縮起身子，慌張地垂下脖頸。
「據在下透過影子獲得的情報，該處區域已經締結了條約，並推舉賽維思王拉席克為盟主了。在下原本也認為，隻要討伐奧圖克伯爵，便能瓦解這些君主的連結……」
「結果舍身赴死的維拉爾，反而讓己方更為團結了啊。」
米爾劄歎了口氣。即使奧圖克伯爵與世長辭，他的影響力似乎也沒有隨之消滅。
（他明明具備了這等才氣，為何不願踏上霸者之道？）
米爾劄至今還是不明白這個問題的答案。
「留下五百兵力守城，其餘士兵隨我南下出征。雷加利亞是草原之國，要打下該國，應該遠比奧圖克容易才是。」
雷加利亞伯爵雖然個性敦厚，但並不具備其兄的雄才大略。
「
敵方的君主之中，僅有賽維思王拉席克一人需要提防。不過，我方若從三方發動攻勢，他就無法同時現身在每一處戰場上了。」
米爾劄冷笑道。
「遵命……」
泰利烏斯行禮說道。
「然而，在下認為，這一役的重點，應當在於掌握對手的實力。」
「你以為自己是在和誰說話？」
米爾劄瞪視著泰利烏斯。
「在下僅是向太守提出建言……」
話聲帶著些許顫抖的泰利烏斯迴應道。
「因為這就是我等魔法師的義務。」
這迴泰利烏斯不再低著頭，而是直直迴視著米爾劄說道。
「這是貝多利德魔法師長給你的教誨嗎？」
「是的。奧貝斯特老師有訓，無論您再怎麽教人懼怕，我也要將自己的想法如實告知您。」
「原來如此……」
米爾劄冷哼了一聲。
「那麽，你下次就該抬頭挺胸地向我進諫。當然，你必須做好觸怒我，並被我處斬的心理準備。」
米爾劄厲聲說道。
「在、在下遵命。」
泰利烏斯鐵青著臉迴應道。
（這就是所謂魔法師的尊嚴嗎？）
魔法師和君主是以契約連結的關係，不過，米爾劄也知道有些魔法師會獻上自己的忠誠，甚至不惜豁出性命。
維拉爾的魔法師長勞菈·哈德利在交出這裏的王座後，隨即服毒自盡，其他的魔法師們也悉數戰死。其中唯一幸存的，就隻有生命魔法師海嘉·皮亞羅紮。她在那場戰爭結束後，花上好幾天不眠不休地治療負傷的士兵，並在結束治療後返迴了艾拉姆。
「我聽說你擅長軍略？」
「在魔法大學的軍事科目上，在下取得了還不錯的成績。然而，在下不確定自己能不能在實戰之中派上用場……」
「若不嚐試看看，誰也不會知道能不能派上用場吧。你就試著訂定這次攻打雷加利亞的計劃吧。」
「遵命……」
泰利烏斯看似驚訝地垂首致意。
他應該沒想到自己會被交付如此重要的任務吧。
「在五天之內做好準備。」
被米爾劄這麽命令後，泰利烏斯慌慌張張地行了一禮，隨即踏著十萬火急的腳步退了出去。
3
七天後，米爾劄率領著達塔尼亞軍離開了獨角獸城。
其總數為四千有餘，大多以騎兵為主。
魔法師泰利烏斯在交付的期限內備妥了必要的物資和人手，也派出了斥候收集情報。他訂定的計劃相當縝密，並且實行得毫無疏漏。
就連米爾劄也不得不認同他的手腕。
他開始體會到隻要有魔法師在，就能讓軍事、內政和外交順利進行的事實了。但也因為如此，有不少君主也在怠惰之餘，淪為被魔法師操控的傀儡。
「偵查到雷加利亞軍的斥侯傳來報告。對方騎兵數量約為一千，步兵則約兩千。和先前的戰役相較，動員的數量明顯少了許多。」
「畢竟他輸得慘不忍睹啊。」
米爾劄嗤之以鼻地說。
雙方的兵力雖然相差不多，但米爾劄率領的，可是從達塔尼亞各個部落之中遴選出來的精兵。
「打垮他們。」
米爾劄並沒有把賽裘放在眼裏。
（賽維思王拉席克一定會現身。）
在奧圖克伯爵維拉爾亡故後，這片地區似乎締結了條約，而當上盟主的，正是賽維思王拉席克。就實力來說，他確實是不二人選。
（隻要殺了拉席克，那個叫什麽條約的肯定會分崩離析。）
達塔尼亞和雷加利亞的軍隊，於雷加利亞北部的平原展開了對峙。
雷加利亞將騎兵配置在兩翼，並將持槍的步兵配置在中央，排成一列橫陣。
賽裘則是在護衛的保護下站在隊伍的後方。
「突破中央的步兵，拿下賽裘的人頭！」
米爾劄高舉長劍，正打算下達突擊的命令——
「請您稍等一下。」
泰利烏斯慌慌張張地製止了他。
「幹嘛？」
氣勢受挫的米爾劄惡狠狠地瞪向年輕的魔法師。
「從對方的布陣來看，他們簡直就像是在歡迎我們突破他們的中央一樣，實在是太不自然了。」
「他們大概是想用長槍拖住突擊，並趁機讓左右兩翼的騎兵繞到後方，將我方包圍殲滅吧。這是在賽維思曾被稱為大王的人物所擅長的古老戰術。不過，雷加利亞的陣型的厚度明顯不足。哎，你就看下去吧。」
米爾劄這麽迴應後，便揮下長劍，下達突擊的指示。當然，他自己更是一馬當先。
「跟著太守前進！」
達塔尼亞的戰士們拔出彎刀，勢如狂濤地緊跟在後。
位於敵陣後方的弓兵隊射出了箭矢。
然而，射來的箭矢數量並不多。雖然有好幾人中箭落馬，但仍緩不住突擊的勁勢。在米爾劄的領軍下，達塔尼亞軍宛如一支銳利的長槍，眼看就要直搗雷加利亞軍的中央。
「架好長槍！」
在指揮步兵隊的君主們的命令下，雷加利亞軍架起了槍林。
「別畏縮了！」
米爾劄進一步提升了馬匹的速度，在即將撞上槍尖之際讓馬兒奮力一躍。
米爾劄所騎的這匹黑馬，是達塔尼亞首屈一指的名駒。隻見它輕巧地從槍林上頭跳了過去。
馬兒在著地之際順勢撞斷了好幾根長槍，並全速向前衝去。
站在他正前方的士兵們雖然拋下長槍企圖逃竄，但他們還來不及抽身，便被卷入米爾劄突擊的路徑，同時被轟飛了出去。
米爾劄靈活地駕馭馬匹，同時揮動長劍砍向左右，一一擊倒了雷加利亞的士兵，一鼓作氣地衝破了敵陣。達塔尼亞騎兵們隨後跟上，將米爾劄殺出的缺口朝左右扯裂開來。
米爾劄打算就這麽殺進賽裘所在的本隊。然而，眼前的狀況卻讓他吃了一驚——隻見敵方的騎兵從左右兩側包夾了上來，而賽裘早已退到更後方之處。
「是以被我軍破陣為前提所訂定的戰法嗎！」
米爾劄傲然一笑。
「經曆那場戰役後，就連雷加利亞伯爵也有所成長了嗎？還是說，他將指揮權交給其他人了呢？」
騎兵們並沒有貿然衝殺上來，而是和突破陣型的達塔尼亞軍並騎，並射出了手上的弓箭。對於雷加利亞的遊牧民族來說，在奔馳的馬匹上頭射箭向來是他們的拿手絕活。
來自左右的箭雨攻勢，射倒了不少達塔尼亞騎兵。
這時朝後方望去，隻見理應遭到突破的敵陣，居然再次排出了陣型。
這次的厚度勝於先前，儼然是一副打算截斷後路的態勢。
「不錯嘛！」
然而，米爾劄卻是露出了大膽的笑容。
即使戰況對己方略顯不利，目前軍心也仍未渙散，隻要能繼續維持隊形，就不會有太多折損。
米爾劄將一名他信得過的側近叫了過來。
「敵方騎兵數量不多，我要將隊伍分成兩隊衝殺上去。他們手上還拿著弓箭，馬匹跑起來的速度不會太快，沒兩下就能追上去了。」
「遵命！」
側近點頭迴應後，便將自己率領的隊伍調轉方向，朝著右側的雷加利亞騎兵展開突擊。
「一半的人跟著我來！其餘的人跟著太守！」
側近這麽高喊著，讓後方的戰士們也收到了命令。
接著，達塔尼亞軍分成了左右兩隊，開始攻向雷加利亞的馬騎弓兵。
看到眼前的戰況，愛芮特·哈爾卡斯歎了口氣。
「這下子可沒轍了。雖然中了我們的計，但達塔尼亞軍卻沒有動搖半分。米爾劄太守的統禦能力實在是令人歎為觀止。」
「那麽，我們該怎麽辦？」
「請您向騎兵下達停止攻擊的命令，並要他們盡全力逃跑吧。步兵們也維持陣型，退到事先安排好的位置。」
「也就是說，這一仗是我們輸了？」
「雖然很遺憾，但確實是如此。不過，我們的損失並不大。再來，就有請賽裘大人扛起誘餌的職責了。」
「我知道了……」
賽裘要護衛的士兵用力揮舞旗幟，下達撤退的指示。
接著，他用盡全力開始逃跑。
米爾劄在看到賽裘的本隊揮動旗幟後，馬上看穿了對方準備撤退的意圖。
「別管敵兵了，全軍立刻追擊賽裘·康士坦斯！」
米爾劄對部下發號施令後，隨即全速奔馳了起來。
護衛賽裘的步兵們開始呈鳥獸散，完全沒有要拖住達塔尼亞軍腳步的意思。
「看來，就連護衛兵也不認為他是個值得賭命守護的君主啊。這種君
主居然握有伯爵之位，實在是暴殄天物！」
隻要摘下賽裘的爵位，米爾劄便能宣言自己握有雷加利亞的領土權。遊牧民族的性情和奧圖克不同，想必會乖乖聽話。
賽裘也是拚了命逃跑。仔細一看，他身上甚至連盔甲都沒穿，所以逃跑的速度也顯得高人一等。他似乎早已做好戰敗的打算，並以逃命為第一優先。
（這代表對方的援軍要到了嗎……）
在上一次的戰役之中，奇爾西斯的劇場王索倫趕赴來援，令賽裘自絕境之中脫身。然而，索倫卻也因此犧牲性命。
（那麽，這次來救援的會是誰呢？）
米爾劄傲然一笑。
雖然還有一段距離，但他正逐漸縮短著與賽裘之間的差距。
然而過沒多久，前方就出現了另一批新的敵軍。
那是一支人數眾多的軍隊。一麵巨大的旗幟在隊伍前方迎風飄揚——上頭繡有曾統一了賽維思、克洛維斯和佛比司的「大王」徽章。
「『大王再世』、『巨人殺手』拉席克……」
米爾劄揚起了嘴角。
「果然來了啊。」
這代表拉席克無法坐視康士坦斯家的當家陷入絕境。
「我等該如何是好？」
一名側近問道。
「對方仍在行軍，尚未整頓隊伍，趁現在殺進去吧。不過，要是被他們纏住，我們就無路可逃了！一口氣穿過他們，然後就這麽脫離戰場！我們的目標就隻有拉席克的人頭！爵位放著不管無所謂！」
米爾劄讓隊形調整為斜向的長蛇陣後，隨即命令全軍突擊。
4
在雷加利亞伯爵賽裘·康士坦斯的魔法師的通知之下，拉席克得知了雷加利亞軍開始撤退，以及米爾劄所率領的達塔尼亞軍正展開追擊，隨即讓全軍加快腳步展開行軍。
過了不久，他們便看到賽裘和護衛騎兵逃竄而來的光景，而賽裘等人的後方揚起了大片的沙塵，那想必是正在追擊的達塔尼亞軍吧。根據報告，對方的數量約有四千人之譜。
拉席克這次也動員了奇爾西斯的君主們，率領近萬人的兵力。不過，這批軍隊的構成以步兵為主，騎兵的數量不滿一千。
拉席克下令停止行軍，讓士兵們調整唿吸。
接著，賽裘平安抵達了他們的部隊。
「您沒事真是太好了。」
拉席克向賽裘搭話道。
「那不是我能應付的對手……」
賽裘喘著氣說道。
「不，我聽說您將士兵的傷亡壓到最低限度了。對手可是常勝不敗的米爾劄，您能打下這種戰果，已是精彩萬分了。請您就這麽撤往安全的地方。看來，米爾劄正準備和我們展開衝突呢。」
達塔尼亞軍暫時停下腳步，將隊伍調整為斜向隊形。那看起來就宛如達塔尼亞騎兵愛用的彎刀一般，適合撕裂敵陣。
「他們打算對這隊大軍出手？不會吧？」
「我軍仍在行軍之中，沒有空檔調整陣型，在他看來，現在正是進攻的良機吧。這是相當正確的判斷。」
拉席克露出了苦笑。
看來隻能做好打上一場硬仗的心理準備了。
「拉席克大人，請您和賽裘大人一同退到後方。我會上前指揮啦。」
莫雷諾用一如往常的輕佻口吻提議道。
「我現在可是條約的盟主，豈能在這時退縮。既然米爾劄打算與我一搏，那我當然得恭候大駕了。」
拉席克說著，沉穩地拔出了自己的劍。
「還請您千萬別死呀。一旦拉席克大人死了，條約也會跟著垮掉喔。」
賽裘的契約魔法師在短短地向拉席克問候過後，隨即就像是在催促主君般朝著後方退下了。
「我可不打算讓劇場王的悲劇重演啊。」
拉席克像是在自言自語般這麽說完後，隨即要底下的士兵們散開，準備迎擊敵方騎兵的突擊。由於來不及整好隊伍，因此隻能憑借個人的判斷來戰鬥了。
「可別小看我的士兵啊。」
拉席克底下的士兵們，都被他以傭兵式的訓練風格徹底鍛煉了一番，並且還受到了「斯巴達」戰旗的加持。毋寧說，在混戰的局麵才能真正發揮出他們的本領。
「葛拉柯隊長，該你出馬了。」
拉席克向魁梧的傭兵隊長喊道。
這支由葛拉柯擔綱隊長的傭兵隊，是拉席克自父親手中繼承三個村莊的領地時所雇用的，已和他一同經曆過了無數戰場。如今，他們和拉席克之間已有等同於附庸君主——不對，是更為密切的羈絆存在。
「哼！」
葛拉柯隊長哼了一聲作為迴答。
他的皮膚早已轉為鐵灰色。身為邪紋使的他，能讓全身變得堅硬如鐵。不過，他在這種狀態下似乎很難動嘴，因此是以哼聲作為迴答。話又說迴來，他其實平時就沉默寡言，所以也常用哼聲來作為溝通。
葛拉柯擺出弓箭步，將雙臂大大地攤開。
而狙擊好手盧卡斯則是躲在他的背後，靜待敵兵接近。他也是一名邪紋使。
過不多時，達塔尼亞的騎兵們展開了突擊。
馬蹄踏響了大地，掀起漫天沙塵，如狂濤般席卷而來。
盧卡斯躍出身子，迅速射出箭矢。雖然他放弦一次，就會有一名敵兵中箭落馬，但在射出三發箭矢之後，他便再次藏到了傭兵隊長的背後。
「我不擅長肉搏戰，再來就交給你了。」
對於盧卡斯的這句話，葛拉柯猛哼了一聲作為迴應。
「我不怎麽喜歡粗暴的元素魔法就是了……」
等到敵兵來到眼前，莫雷諾才迅速動作，讓事先在腦中描繪成像的魔法匯聚起來。
那是他所擅長的光線操控魔法。
莫雷諾在突擊而來的騎兵麵前，造出了一麵反射光線的牆壁。
在達塔尼亞軍的眼裏，有那麽一瞬間，眼前的景象就像是敵方的騎兵展開了突擊吧。
當然，以人類的頭腦來說，想必很快就能識破那僅是鏡麵反射出來的景象。
然而，馬匹的頭腦就沒有那麽靈光了。
恐慌的馬兒們陷入失控狀態，將馬背上的騎手紛紛甩了下來。而為了避免踩到落馬的士兵，後續的騎兵們的隊形隨之潰散，突擊的勁勢也大為受挫。
不過，這陣混亂的程度並沒有莫雷諾所預想的那麽高。他原本打算靠這一招來底定整場戰局的勝負。
「他們不止訓練了人，連馬匹都經過鍛煉嗎？」
莫雷諾忍不住嘖了一聲。
「沒關係，已經夠了。光是剛才的魔法，就讓我覺得和你訂下契約是值得的了。」
拉席克以誇讚的口吻對莫雷諾說道。
「米爾劄是衝著我來的，你離我遠一點啊！」
「……我會的。」
莫雷諾雖然躊躇了一下，但他也很清楚自己根本不是米爾劄的對手。為了不扯主君的後腿，他開始朝著拉席克的斜後方退開。
「好，來吧！」
拉席克打起精神，瞪視著以迅雷之勢接近的達塔尼亞軍。
衝在最前方的，是身穿黑衣，腳跨黑馬的米爾劄。這代表他和坐騎都沒受到莫雷諾的魔法的影響。不過，他也因此而稍稍脫離了後方的隊伍，顯得格外突出。
幸好沒人出手妨礙。拉席克麵前雖然有幾名友軍，但他們絕對攔不住米爾劄。
這很顯然會在交錯的瞬間就定出勝負。
拉席克聚精會神，捕捉著米爾劄的動作。
接著他放開韁繩，以雙手握住長劍。
就連馬匹的步伐感覺都慢了下來——一旦集中精神到極限，就會產生這樣的感覺。米爾劄肯定也進入了同樣的狀態。
然而，那想必隻是短短一瞬間的事吧。
對旁人來說，他們肯定無法明白眼前發生了什麽事。
雙雄看似要展開正麵交鋒——卻以毫厘之差錯身而過，並同時揮出了手中的長劍。
「喝啊！」
米爾劄瞄準了拉席克的脖子，一鼓作氣地使出一記橫掃。
「哼！」
拉席克則是將長劍高舉過頭，再奮力往下揮落。
激烈相碰的兩把長劍瞬間交錯成十字，並同時往外彈開。
兩人的身子轉為側向，眼神緊盯著對方不放。
「哈啊！」
米爾劄左手一探，從背後接過了迴彈的右手長劍，迴身朝著拉席克的頸部斬去。
「喝！」
高舉長劍的拉席克則是放開左手，以右手向後一砍。
今天，在拉席克·達彼多位於賽維思的居城之中，聚集了一群曾奉已故奧圖克伯爵維拉爾·康士坦斯為盟主的君主們。
其總數約有五十人，大多都是位階在男爵之上的獨立君主，以及各地區的代表人物。
他們是為了決定日後的方針而來。
希露卡也跟在提歐身邊一同出席。
提歐的爵位迴到了男爵的階級。在先前那場「奧圖克之役」中，他打敗了前來襲擊永夜之森的布魯塔琺軍，並奪走了許多君主的爵位。在那之後，提歐與成功平定歐傑爾的拉席克會合，打下了整個布魯塔琺。歐傑爾和布魯塔琺的君主們，本來就是在大工房同盟和幻想詩聯邦之間搖擺不定的牆頭草，因此彼此之間的聯係並不強，士氣也普遍不高。
然而，希露卡還是認為兩人所拿下的勝利帶有重大的意義。若他們處於全盤皆輸的狀態，恐怕也不會有今天這次的集會了。
（不過，這一切都是維拉爾大人為我們所做的安排……）
在獨角獸城之戰中，同盟也曆經了慘痛的傷亡。不管是貝多利德騎士團還是諾爾德的船隊，都得返迴自己的領地，才有辦法重振旗鼓。維拉爾借由犧牲小我，成功地將同盟的侵略擋了下來。
「……那麽，我就當作各位都同意繼承維拉爾大人的遺誌嘍？」
拉席克的魔法師長，同時也擔任這場會議司儀的莫雷諾，像是在確認君主們的意向般這麽說道。他雖然平常會在身上配戴許多俗氣的飾品，但在如此重要的場合，他還是乖乖卸了下來。
列席的君主們像是在說「無須明知故問」似的點了點頭。
「那麽，就請各位在條約上簽名。」
莫雷諾盡可能地保持著威嚴，拿起了手中的條約文書。
（即使如此，這話聽在耳裏還是顯得很輕浮呢，真不愧是學長。）
希露卡在內心如此低喃。
君主們隨即傳遞著條約文書，一一在上麵簽名。
提歐也簽下了自己的名字。
「……那麽，條約就此簽定。在下謹命名為奧圖克條約。」
莫雷諾如此宣布後，大廳堂裏登時響起了掌聲。
「這代表從今以後，我們就是奧圖克條約的君主了呢……」
哈曼的女王愛多奇雅·卡拉哈環顧列席者們這麽說道。
女王在先前的戰役之中不僅失去了「海上宮殿」，還失去了射石炮和所有情人。然而，她不負悖德女王之名，今日依舊穿著暴露而妖豔的禮服。或許對她來說，這樣的打扮才是屬於她的喪服吧。
「那麽，要由誰出任盟主呢？」
女王側首吐露出的這番話，讓整座大廳堂瞬間被緊張的氣氛包圍。
畢竟在座的人都很清楚，這個問題便是這場會議裏最難處理的議題。
君主們忙碌地移動著視線。
「就我所見，最有資格接任盟主大位的，應該就是奧圖克伯爵維拉爾大人的胞弟，賽裘·康士坦斯大人了吧？」
在輕咳了一聲後，克洛維斯王埃弗特·雪克斯如是說道。
幾名君主也點頭同意他的意見。
他的主張相當合乎情理。
在維拉爾亡故後，賽裘就成了康士坦斯家的新當家。他擁有伯爵之位，同時也是存續了好幾代的名門世家，其本人也是個優秀的統治者，以卓越的手腕將部落間爭執不斷的遊牧民族們馴服得服服貼貼。
（不過……）
由於賽裘在上一場戰役中判斷有誤，使得他的軍隊遭貝多利德騎士團殺得一敗塗地。他甚至一度被逼上絕路，幸得奇爾西斯的劇場王索倫救援，才勉強保住一命。然而，索倫卻也為了幫賽裘爭取逃脫的時間而殞命戰場。
對許多君主來說，既然今後免不了與同盟一戰，那讓賽裘擔任盟主，未免讓人有些放心不下。
「感謝您的抬愛，但我不會出任盟主的……」
在所有人都將視線集中在自己身上後，賽裘平靜地搖了搖頭。
「您說什麽？」
這陣帶有怒意的說話聲，是出自奧圖克君主代表——歐伊根·尼可萊之口。
「我等奧圖克的君主，可是誠摯希望賽裘大人能早日奪迴獨角獸城，並成為正式的奧圖克領主啊！」
在主君維拉爾死後，他們雖成了獨立君主，但奧圖克的君主們迄今仍對康士坦斯家獻上忠誠。期盼著正統領主迴歸的他們並未理會米爾劄的懷柔政策，而是藏身在森林或山野之中進行遊擊戰。由於有他們的奮鬥，達塔尼亞目前的勢力範圍，才會依然僅限於獨角獸城周遭的少數地區。
「你的心情我也感同身受。我希望能為兄長報仇雪恨，並奪迴祖國奧圖克。然而，這和我適不適合出任條約的盟主，又是截然不同的兩件事了。」
賽裘對歐伊根這麽解釋。
「正因為希望能早日奪迴奧圖克，依照賽裘大人的考量，拉席克·達彼多伯爵才是最適合出任盟主的人選。」
站在雷加利亞伯爵身旁的契約魔法師——愛芮特·哈爾卡斯間不容發地接口說道。
據說賽裘之所以能在那場戰役安然脫身，都得歸功於她的臨機應變。
（我在魔法大學的時候，曾聽說過她是個有名的怪人……）
希露卡隱約記得愛芮特是一名奉「實踐優於理論」為信條的女子。
雖然她在大學的時候無法體會，但在成了提歐的契約魔法師之後，希露卡才逐漸明白實踐是多麽重要而艱難的一門學問。
（晚點和她聊聊吧。）
從眼前的互動推斷，愛芮特似乎已經深獲賽裘的信賴。若想在日後整合條約的君主們，就有必要和她保持密切聯絡。
「原來如此，您是說拉席克閣下嗎……」
埃弗特雖然點了點頭，但臉龐卻稍微皺了起來。
從他的表情來看，雖然沒有異議，但似乎感到有些不是滋味。
拉席克的父親是傭兵出身，而且根據傳聞，他似乎是竊取了主君的爵位成為君主，和名門世家這四個字可說是差了十萬八千裏。以他克洛維斯王的身份，恐怕是不允許自己推舉拉席克上位吧。
然而，克洛維斯王似乎也意識到自己加入聯邦的時日尚淺，因此沒有做出更進一步的發言。
（他應該沒想到局勢會走到這種地步吧。）
達塔尼亞變而投靠同盟，而這片區域的關鍵人物維拉爾也在戰爭中喪命。
然而，克洛維斯王肯定也很清楚，自己並沒有重迴同盟的選擇。因為同盟絕對不會饒恕背叛者。隻要見識過史塔克的下場，就不難理解同盟是認真的。因此希露卡認為，埃弗特等克洛維斯地區的君主們是可以信任的。
「我認為拉席克閣下相當適任，畢竟他是我們之中最會打仗的呀。」
愛多奇雅以指抵唇，露出了微笑。
她應該從一開始就打算將拉席克推上盟主之位吧。
「我也認為拉席克閣下是個優秀的人選……」
繼承了索倫爵位的尤格·達拉拉斯也出言附和女王的意見。
尤格雖然仍是整個奇爾西斯地區最有實力的君主，但由於他沒有獲得父親的爵位，因此爵位未臻子爵，而父親原本的附庸君主們也大多保持獨立的身份，目前看不出他們有沒有再次附庸尤格的意願。然而，尤格本人似乎並沒有積極地要求這些君主附庸於他，不僅如此，他甚至發出宣言，隻要選出盟主，他便會自行附庸在盟主之下。希露卡知道尤格的父親是個悲觀的理想主義者，同時也聽說過尤格本人是個悲觀的現實主義者。
「還有人有不同的意見嗎？」
莫雷諾環顧著君主們這麽問道。
（和我想的一樣，大多數的君主們都希望拉席克大人當上盟主……）
拉席克不僅擅長指揮，也有著「巨人殺手」的美名，同時也是這處地區裏爵位最高的君主。
「不好意思啊，我無法承擔盟主的大位……」
在君主們的注視之下，拉席克聳了聳肩這麽說道，裝飾在鬥蓬上頭的獸毛也隨之輕晃。
「畢竟，我的爵位僅是提歐·柯涅洛大人暫時借放在我這裏的。我甚至還想在諸位的見證之下，進行附庸於他的儀式呢。」
拉席克一臉認真地說著，並迴身望向提歐。
眾人的視線也隨之投向希露卡身旁的年輕君主。
「的確，我記得拉席克閣下原本是提歐閣下的附庸君主呢。」
愛多奇雅以困惑的神色說道。
「當時，賽維思王的地位明明對提歐大人來說唾手可得，但他還是
決定成為維拉爾伯爵的附庸，以學習君主之道。其後，我雖從提歐大人手中接過了賽維思王的地位和子爵的爵位，但同時也向他宣誓，這份爵位僅是暫時保管在我手中，有朝一日，我定會再次附庸於提歐大人之下。」
拉席克對著愛多奇雅這麽說道。
然而，他的聲音相當宏亮，顯然是講給在座的所有人聽的。
待在拉席克身旁的莫雷諾，在這時不是滋味地皺起了臉龐。
（我知道你很不滿，但也表現得太明顯啦。）
希露卡向拉席克的魔法師長投以冰冷的視線。
「我也打算在有朝一日投入提歐大人的麾下。」
代表佛比司地區參加會議的拉德方·托利亞斯男爵出聲應道。
在平定佛比司的戰役之中，正是提歐出麵攻打他所治理的港灣都市佩爾謝塔。而在當時，拉德方便是在領民們的見證下，表明了想附庸在提歐之下的意誌。
「目前駐留在布魯塔琺的培托爾·莫爾巴男爵也是如此。」
拉席克這麽補充道。
培托爾雖然是比提歐更為年輕的君主，但他有著堅強的忍耐力，總是在戰場上執行最為危險的任務。拉席克看出了他的才能，並將他視為弟弟般培育。雖然有這樣的關係，但拉席克似乎將培托爾視為與自己對等的君主，並希望他能成為提歐的直屬附庸，而培托爾也同意了這樣的提議。至於「莫爾巴」這個家族名是他最近才取的，似乎是故鄉附近的河川名稱，也是他小時候常去嬉戲的場所。
（有點難以想象培托爾大人在河邊玩水的樣子就是了。）
聽到拉席克這麽一說，在座的君主們似乎才慢慢明白提歐的存在有多麽重要。
整個大廳堂登時被嘈雜聲包圍起來。
「拉席克閣下，依您所言，您認為提歐閣下才適合條約的盟主是嗎？」
雷加利亞伯爵賽裘向拉席克問道。
「這是當然。若非如此，我也不會有附庸於他的念頭。」
拉席克靜靜地點頭說道。
「的確，提歐閣下戰勝了前任的賽維思王，也和貝多利德的大軍打了一場精彩萬分的戰鬥。然而，不正是因為有拉席克閣下協助，才有這些輝煌的戰果嗎？」
賽裘的契約魔法師愛芮特代替其主，尖銳地這麽說道。
「是因為有主君恩賜，我才有幸獲得那些美譽吧？」
「您說的是……」
愛芮特大動作地點了點頭，環視起在座的君主們。
「在上一場戰役中，提歐大人也大破了布魯塔琺的軍隊，立下了輝煌的戰功，而在下也聽聞過維拉爾大人對提歐大人評價甚高。若拉席克大人決意附庸提歐大人，那麽，在這片地區之中擁有最高爵位的人物，就會是提歐大人了。就此看來，提歐大人也許真的是條約盟主的合適人選。」
大廳堂的騷動聲在這時更顯吵嚷。
乍聽之下，愛芮特似乎是支持提歐登上盟主之位，不過希露卡倒是覺得她話中有話。
「恕我僭越，我抱持反對的意見……」
克洛維斯王像是再也按捺不住似的開口說道：
「提歐閣下原本隻是一介流浪君主，和這片土地一點關係也沒有，不是嗎？他不僅從我國的君主手中奪取領地，還逐漸擴張領土，並吞了拉席克閣下等鄰近獨立君主們的領地，說他是引發大戰的始作俑者也不為過。倘若提歐閣下當真成為我等的盟主，同盟想必會視他為寇仇，像對付維拉爾大人那般傾巢而出吧。」
希露卡不禁心想——你這感想未免也太老實了。
看來克洛維斯王相當重視出身高低。
不過，其他的君主想必也抱持著相同的意見。提歐不僅年紀尚輕，也不似拉席那般有著精悍的麵容，因此給人靠不住的印象。
「就算提歐大人沒有出手，這場大戰肯定還是會發生。硬要追究的話，原因說不定是出在我身上呢。畢竟，是我先向提歐大人的領地出兵的，結果我輸得一塌糊塗，並成為了他的附庸……」
拉席克這時朗笑了幾聲。
「言歸正傳，無論是誰當上盟主，同盟都不會對我們手下留情。因為他們可是打算以武力統一整個大陸啊。我們若想存活下來，就隻有在和同盟的戰爭中獲勝一途了。而正因為聯邦已經無法讓人有所指望，所以我們才會成立條約，難道不是如此嗎？」
「正因如此，這位盟主才更該是能受各位認可的人物。而在下認為，那位人物應該不是提歐大人，而是拉席克大人呀。」
愛芮特對君主們這麽唿籲道。
看來，她的目的是要實現主君——也就是賽裘的想法。
大廳堂裏響起了鼓掌聲，雖然還不到全員一致，但拍手的人確實超過了半數。
「能受到各位青睞，是我無上的榮幸。然而，這是我和提歐大人之間的問題。我想，各位應該也很清楚主從之間應有的規矩吧？」
「若拉席克閣下執意辭退，那果然還是該由賽裘閣下出任吧？」
埃弗特像是在奮力一搏般，用有力的語氣說道。
然而，在場卻無人讚同他的意見。畢竟賽裘本人不打算走上這條路，因此君主們也沒有支持他的理由。
埃弗特歎著氣垂下脖頸，搖了搖頭。
到目前為止的發展，都和希露卡預料得一模一樣。
要是拉席克在此決定附庸提歐，才剛成立的條約肯定會立刻分崩離析。不過，就拉席克的立場來說，他也不可能自發性地撕毀過去的誓言。
（就是現在……）
希露卡輕輕地向提歐點了點頭。
提歐心領神會地點頭迴應後，便緩步走到了拉席克的身邊。
接下來就是提歐表現的時刻了。而在這之後的流程，他們早在事前就和拉席克和莫雷諾安排好了。
「拉席克的忠心讓我非常感激……」
提歐與拉席克相對而視，露出了笑容說：
「然而，在場絕大多數的君主，都希望你能接下盟主之位。對眾人來說，我這個君主恐怕是不夠格接受你的附庸呢。」
「隻要我認為您夠格，應該就沒有任何問題了吧？」
拉席克淡然地迴應。
「這可不行。在失去維拉爾大人之後，我們現在正麵臨著危急存亡之秋。正如賽裘大人的契約魔法師所言，若要讓這片地區的人們團結起來戰鬥，就得由一名受到眾人認可的人選出任盟主才行——而這個人選正是你。不過，接下這個位子將會令你毀棄誓言，也可能滋生流言蜚語，說你是篡奪我爵位的小人。這也許會對未來產生不良的影響……」
提歐說到這裏，迴身望向眾位君主。
「況且，我也有我的堅持。你雖然認為我有資格坐上條約盟主的位子，但我也想有所表現，證明我夠格接受拉席克閣下的忠誠。若是我失敗，就由我附庸在拉席克閣下之下吧。」
「您說有所表現，是什麽意思呢？」
莫雷諾向提歐如此發問。
「對了，提歐大人是西詩提那出身的呢……」
拉席克的口吻像是忽然想到似的，還握拳輕敲掌心。
「我記得您在成為君主的時候曾發過誓，要打垮惡名昭彰的羅錫尼家，讓領民們從他們的暴政下獲得解脫，並平息該地的魔境是吧？」
「正是如此。所以我才會沿用柯涅洛的家名。」
「那麽，我們就不妨將條件設為『您能否完成誓言』吧？」
拉席克照著事前的安排提案道。
「請您別擅自決定。我等接下來要麵對的可是與同盟之間的戰爭，豈還會有與西詩提那開戰的餘力？況且話又說迴來，西詩提那的羅錫尼家，不是隸屬於聯邦的君主嗎？」
克洛維斯王抗議道。
「埃弗特閣下或許有所不知，但在上一次的聯邦君主會議之中，曾發生一起針對聯邦盟主——阿雷克西斯·德賽而來的暗殺未遂事件。而調查結果指出，該起事件的幕後黑手正是羅錫尼家族。」
雖然這一事件並未公諸於世，但在影子的情報網中已是眾所周知的事實。
「我也有聽過這則傳聞。依我所見，培德利戈·羅錫尼閣下應該不會再踏上大陸了。」
賽裘點頭說道。
在座的君主之中，也有部分人士表現出知情的反應。
「其實事發當時，提歐大人人也在現場呢。因此，即使提歐大人主張自己是正義之師，打垮了羅錫尼家，也絕對不會招致與聯邦之間的戰爭。」
「還請您千萬放心。」拉席克對埃弗特這麽笑著說。
「然而，若要前往西詩提那，就得穿越漩渦橫生的海峽才行。率領大軍渡海，顯然不是明智之舉啊。」
「您說的是……」
提歐先是對克洛維斯王點頭迴應，接著再次望向拉席克。
「況且，若是率領大軍擊敗羅錫尼家，也無法展露我的實力。因此，我就不借助其他君主的力量，憑一己之力完成拉席克的提議吧——此外，我還要為自己加上一年的期限。」
提歐說出事前安排好的話語後，隨即像是在宣示般，讓手背上的聖印綻放光芒。
然而，君主們的反應已經超越了驚愕，呈現近乎傻眼的狀態。包含克洛維斯王在內的好幾名君主甚至忍不住笑出聲來。
「這哪有可能辦得到呢……」
一名君主出聲說道。
「這確實並非易事。然而，若不設下這麽嚴苛的條件，各位也不會認為我是值得拉席克閣下效忠的君主吧。」
提歐望向那名君主說道。
「這是他們主從之間的事，依我看，就讓拉席克閣下和提歐閣下自行決定吧？」
愛多奇雅拍了拍手，環顧起在座君主。
「我們就為他們兩人的約定做見證吧？目前先讓拉席克閣下出任盟主，如果提歐閣下如期屢約，令拉席克閣下附庸於他的話，屆時就再次商議由誰出任盟主吧？若事情演變到那一步的話，我應該就會承認提歐大人有擔任盟主的資質就是了呢……」
哈曼的女王這麽說完後，露出了不可方物的微笑。
大多數的君主雖然沒有露出信服的神色，卻也沒有提出異議。
（因為沒有人認為提歐大人會成功嘛……）
希露卡很清楚這一點。畢竟就連她也沒有十足的把握。
（不過，若不這麽做的話，提歐大人和拉席克大人的關係就會陷入緊張，而簽下條約的君主們也會產生動搖。）
因此，眼下最要緊的便是將拉席克推為盟主，凝聚這片地區的士氣。
不過，一旦提歐履行諾言，拉席克就會成為提歐的附庸，而條約的盟主之位想必也會轉移到提歐的手上。就算最後承諾以失敗作收，拉席克也依然會穩坐盟主的位子，因此不會有什麽太大的問題。
（不過，我還真不想賣莫雷諾學長這個麵子。）
然而，這個讓希露卡感到不快的莫雷諾，今天的確依照了約定，讓會議得以順利進行。
希露卡推測，在場的君主和魔法師之中，也許已經有人看出提歐和拉席克早在先前便已交換了密約。不過，她不認為這會對任何人造成傷害。
在某些人眼中，這場交涉也像是拉席克拒絕附庸，而提歐則是為自己找了個台階下。對這些人來說，他們應該不認為提歐會當真渡海前往西施提那，並和羅錫尼家族展開對決吧。
正因如此，若能履行承諾凱旋而歸，肯定會跌破君主們的眼鏡。而拉席克想必也會遵守約定附庸提歐。
就希露卡看來，提歐和拉席克之間的友誼是貨真價實的。然而，由於兩人重要性與日漸增，這已經不隻是他們之間的問題了。
總之條約得以締結，也順利推舉了盟主。
（再來就是要如何阻擋同盟的攻勢了。）
在重振旗鼓後，同盟肯定會再次進軍。若不能讓對方嚐點苦頭，才剛成立的條約就會被毀得體無完膚了。
2
在獨角獸城的王座廳裏，達塔尼亞太守米爾劄·庫雀司正聽著麾下戰士的報告。
「……都已經過了訂定的期限，卻還是沒有任何君主主動提起附庸嗎？」
米爾劄不快地說。
雖說這在他的預料之中，但奧圖克的君主們顯然決心抗爭到底，而領民們似乎也和他們互通聲息。
『這座城堡和王座就讓給您吧。不過，這並不意味著奧圖克的敗北……』
米爾劄想起了在上一場戰役中，維拉爾的魔法師長最後留下的這席話。那是仿佛詛咒一般的話語。
「若他們不從，隻要悉數討伐就好……」
一名屬下笑著說道。
「即使是廣闊的達塔尼亞疆域，太守不也僅花一個月便徹底平定了嗎？」
「別把話說得那麽容易！」
米爾劄忍不住怒喝道。
「這裏和達塔尼亞並不相同，不僅有深邃的森林，地貌也是複雜多變。若沒有向導帶路，甚至會在轉瞬間迷失方向。現在地利之便握在對方手上，而他們還有領民們的暗中支援，可不是那麽一蹴可及的事！」
不久之前，他派遣了一名附庸君主前往附近的村落，卻在抵達的當晚遭到前任領主偷襲得逞，就此喪命。而該名君主所帶去的兩百名士兵之中，僅剩下不到十人成功逃了迴來。
「是、是屬下失言了……」
部下雖然垂首致歉，但看起來似乎並不明白米爾劄的顧慮何在。
達塔尼亞多是幹枯的土地，部落都集中在少數幾個集水區。隻要能成功拿下集水區，就能順利擊敗敵對的部落。
然而，奧圖克的君主們舍棄了居城，潛伏在山林之中。若是貿然出兵，隻怕會遭到他們的埋伏，徒增不必要的犧牲。畢竟對奧圖克的君主們來說，遊擊戰正是他們的看家本領。
「就目前的狀況來說，就隻能一步步支配這座城堡附近的村鎮了。繼續向奧圖克的君主們發布通告，要他們主動臣服！」
「遵命！」
部下們匆匆忙忙地退出了廳堂。
追隨米爾劄的人們，多以年輕的戰士階級為主。他們雖然驍勇善戰，但在外交和統治方麵，則是和門外漢別無二致。對於稍有本事的部下，米爾劄會賜予他們附庸聖印，並讓他們治理市鎮或是村落。畢竟若不這麽做，就會違反爵位製度的規矩。然而，米爾劄本身的聖印卻也因此削弱了。對米爾劄來說，他之所以強化聖印，分明為的是讓自己變得更為強大……
「真是棘手的狀況啊。」
他雖然從同盟手中獲取了奧圖克，作為他進出大陸的據點，但現在的狀況卻像是被森林的荊棘縛住了手腳似的。
就在這時——
一名年輕的魔法師踩著急促的腳步跑進了王座廳。
「米爾劄大人……」
魔法師垂著臉龐，在王座廳裏邁開步伐。
他是貝多利德派遣過來的魔法師，名為泰利烏斯。
米爾劄對於將魔法師配置在身邊一事感到相當厭惡。在他看來，每個魔法師都是魔法師協會的眼線。
然而，在需要緊急聯絡等狀況時，常常得借助他們的魔法。但就連這樣的事實也讓米爾劄感到惱火。
由於太守不打算將他收為側近，因此平常都讓他在其他的房間辦公。當他像這樣匆匆忙忙地入廳的時候，通常都是代表貝多利德的瑪麗娜·克萊榭捎來了訊息。
「有什麽事？」
米爾劄毫不掩飾不滿的神色。
「瑪麗娜大人來訊，希望您能出兵攻打雷加利亞。」
「雷加利亞？這代表邊境伯爵要前去收服布魯塔琺嗎？」
「大人明鑒……」
泰利烏斯恭敬地行了一禮。
「瑪麗娜大人表示，戰後的處理由您發落即可。您既可征服雷加利亞全土，亦可退迴奧圖克。」
「史塔克的烏露莉卡閣下動向呢？」
「她應已著手出兵，準備從哈曼登陸，從後方擾亂他們才是。」
這應該是瑪麗娜側近的魔法師訂定的計劃吧。米爾劄認為這是相當穩紮穩打的策略。
「隻要能全數征服那些奉維拉爾為盟主的地區，奧圖克的君主們就隻能乖乖投降了吧。」
「希望真是如此……」
泰利烏斯語帶保留地說。
「你覺得不會這麽順利？」
米爾劄對泰利烏斯投以銳利的視線。
年輕的魔法師縮起身子，慌張地垂下脖頸。
「據在下透過影子獲得的情報，該處區域已經締結了條約，並推舉賽維思王拉席克為盟主了。在下原本也認為，隻要討伐奧圖克伯爵，便能瓦解這些君主的連結……」
「結果舍身赴死的維拉爾，反而讓己方更為團結了啊。」
米爾劄歎了口氣。即使奧圖克伯爵與世長辭，他的影響力似乎也沒有隨之消滅。
（他明明具備了這等才氣，為何不願踏上霸者之道？）
米爾劄至今還是不明白這個問題的答案。
「留下五百兵力守城，其餘士兵隨我南下出征。雷加利亞是草原之國，要打下該國，應該遠比奧圖克容易才是。」
雷加利亞伯爵雖然個性敦厚，但並不具備其兄的雄才大略。
「
敵方的君主之中，僅有賽維思王拉席克一人需要提防。不過，我方若從三方發動攻勢，他就無法同時現身在每一處戰場上了。」
米爾劄冷笑道。
「遵命……」
泰利烏斯行禮說道。
「然而，在下認為，這一役的重點，應當在於掌握對手的實力。」
「你以為自己是在和誰說話？」
米爾劄瞪視著泰利烏斯。
「在下僅是向太守提出建言……」
話聲帶著些許顫抖的泰利烏斯迴應道。
「因為這就是我等魔法師的義務。」
這迴泰利烏斯不再低著頭，而是直直迴視著米爾劄說道。
「這是貝多利德魔法師長給你的教誨嗎？」
「是的。奧貝斯特老師有訓，無論您再怎麽教人懼怕，我也要將自己的想法如實告知您。」
「原來如此……」
米爾劄冷哼了一聲。
「那麽，你下次就該抬頭挺胸地向我進諫。當然，你必須做好觸怒我，並被我處斬的心理準備。」
米爾劄厲聲說道。
「在、在下遵命。」
泰利烏斯鐵青著臉迴應道。
（這就是所謂魔法師的尊嚴嗎？）
魔法師和君主是以契約連結的關係，不過，米爾劄也知道有些魔法師會獻上自己的忠誠，甚至不惜豁出性命。
維拉爾的魔法師長勞菈·哈德利在交出這裏的王座後，隨即服毒自盡，其他的魔法師們也悉數戰死。其中唯一幸存的，就隻有生命魔法師海嘉·皮亞羅紮。她在那場戰爭結束後，花上好幾天不眠不休地治療負傷的士兵，並在結束治療後返迴了艾拉姆。
「我聽說你擅長軍略？」
「在魔法大學的軍事科目上，在下取得了還不錯的成績。然而，在下不確定自己能不能在實戰之中派上用場……」
「若不嚐試看看，誰也不會知道能不能派上用場吧。你就試著訂定這次攻打雷加利亞的計劃吧。」
「遵命……」
泰利烏斯看似驚訝地垂首致意。
他應該沒想到自己會被交付如此重要的任務吧。
「在五天之內做好準備。」
被米爾劄這麽命令後，泰利烏斯慌慌張張地行了一禮，隨即踏著十萬火急的腳步退了出去。
3
七天後，米爾劄率領著達塔尼亞軍離開了獨角獸城。
其總數為四千有餘，大多以騎兵為主。
魔法師泰利烏斯在交付的期限內備妥了必要的物資和人手，也派出了斥候收集情報。他訂定的計劃相當縝密，並且實行得毫無疏漏。
就連米爾劄也不得不認同他的手腕。
他開始體會到隻要有魔法師在，就能讓軍事、內政和外交順利進行的事實了。但也因為如此，有不少君主也在怠惰之餘，淪為被魔法師操控的傀儡。
「偵查到雷加利亞軍的斥侯傳來報告。對方騎兵數量約為一千，步兵則約兩千。和先前的戰役相較，動員的數量明顯少了許多。」
「畢竟他輸得慘不忍睹啊。」
米爾劄嗤之以鼻地說。
雙方的兵力雖然相差不多，但米爾劄率領的，可是從達塔尼亞各個部落之中遴選出來的精兵。
「打垮他們。」
米爾劄並沒有把賽裘放在眼裏。
（賽維思王拉席克一定會現身。）
在奧圖克伯爵維拉爾亡故後，這片地區似乎締結了條約，而當上盟主的，正是賽維思王拉席克。就實力來說，他確實是不二人選。
（隻要殺了拉席克，那個叫什麽條約的肯定會分崩離析。）
達塔尼亞和雷加利亞的軍隊，於雷加利亞北部的平原展開了對峙。
雷加利亞將騎兵配置在兩翼，並將持槍的步兵配置在中央，排成一列橫陣。
賽裘則是在護衛的保護下站在隊伍的後方。
「突破中央的步兵，拿下賽裘的人頭！」
米爾劄高舉長劍，正打算下達突擊的命令——
「請您稍等一下。」
泰利烏斯慌慌張張地製止了他。
「幹嘛？」
氣勢受挫的米爾劄惡狠狠地瞪向年輕的魔法師。
「從對方的布陣來看，他們簡直就像是在歡迎我們突破他們的中央一樣，實在是太不自然了。」
「他們大概是想用長槍拖住突擊，並趁機讓左右兩翼的騎兵繞到後方，將我方包圍殲滅吧。這是在賽維思曾被稱為大王的人物所擅長的古老戰術。不過，雷加利亞的陣型的厚度明顯不足。哎，你就看下去吧。」
米爾劄這麽迴應後，便揮下長劍，下達突擊的指示。當然，他自己更是一馬當先。
「跟著太守前進！」
達塔尼亞的戰士們拔出彎刀，勢如狂濤地緊跟在後。
位於敵陣後方的弓兵隊射出了箭矢。
然而，射來的箭矢數量並不多。雖然有好幾人中箭落馬，但仍緩不住突擊的勁勢。在米爾劄的領軍下，達塔尼亞軍宛如一支銳利的長槍，眼看就要直搗雷加利亞軍的中央。
「架好長槍！」
在指揮步兵隊的君主們的命令下，雷加利亞軍架起了槍林。
「別畏縮了！」
米爾劄進一步提升了馬匹的速度，在即將撞上槍尖之際讓馬兒奮力一躍。
米爾劄所騎的這匹黑馬，是達塔尼亞首屈一指的名駒。隻見它輕巧地從槍林上頭跳了過去。
馬兒在著地之際順勢撞斷了好幾根長槍，並全速向前衝去。
站在他正前方的士兵們雖然拋下長槍企圖逃竄，但他們還來不及抽身，便被卷入米爾劄突擊的路徑，同時被轟飛了出去。
米爾劄靈活地駕馭馬匹，同時揮動長劍砍向左右，一一擊倒了雷加利亞的士兵，一鼓作氣地衝破了敵陣。達塔尼亞騎兵們隨後跟上，將米爾劄殺出的缺口朝左右扯裂開來。
米爾劄打算就這麽殺進賽裘所在的本隊。然而，眼前的狀況卻讓他吃了一驚——隻見敵方的騎兵從左右兩側包夾了上來，而賽裘早已退到更後方之處。
「是以被我軍破陣為前提所訂定的戰法嗎！」
米爾劄傲然一笑。
「經曆那場戰役後，就連雷加利亞伯爵也有所成長了嗎？還是說，他將指揮權交給其他人了呢？」
騎兵們並沒有貿然衝殺上來，而是和突破陣型的達塔尼亞軍並騎，並射出了手上的弓箭。對於雷加利亞的遊牧民族來說，在奔馳的馬匹上頭射箭向來是他們的拿手絕活。
來自左右的箭雨攻勢，射倒了不少達塔尼亞騎兵。
這時朝後方望去，隻見理應遭到突破的敵陣，居然再次排出了陣型。
這次的厚度勝於先前，儼然是一副打算截斷後路的態勢。
「不錯嘛！」
然而，米爾劄卻是露出了大膽的笑容。
即使戰況對己方略顯不利，目前軍心也仍未渙散，隻要能繼續維持隊形，就不會有太多折損。
米爾劄將一名他信得過的側近叫了過來。
「敵方騎兵數量不多，我要將隊伍分成兩隊衝殺上去。他們手上還拿著弓箭，馬匹跑起來的速度不會太快，沒兩下就能追上去了。」
「遵命！」
側近點頭迴應後，便將自己率領的隊伍調轉方向，朝著右側的雷加利亞騎兵展開突擊。
「一半的人跟著我來！其餘的人跟著太守！」
側近這麽高喊著，讓後方的戰士們也收到了命令。
接著，達塔尼亞軍分成了左右兩隊，開始攻向雷加利亞的馬騎弓兵。
看到眼前的戰況，愛芮特·哈爾卡斯歎了口氣。
「這下子可沒轍了。雖然中了我們的計，但達塔尼亞軍卻沒有動搖半分。米爾劄太守的統禦能力實在是令人歎為觀止。」
「那麽，我們該怎麽辦？」
「請您向騎兵下達停止攻擊的命令，並要他們盡全力逃跑吧。步兵們也維持陣型，退到事先安排好的位置。」
「也就是說，這一仗是我們輸了？」
「雖然很遺憾，但確實是如此。不過，我們的損失並不大。再來，就有請賽裘大人扛起誘餌的職責了。」
「我知道了……」
賽裘要護衛的士兵用力揮舞旗幟，下達撤退的指示。
接著，他用盡全力開始逃跑。
米爾劄在看到賽裘的本隊揮動旗幟後，馬上看穿了對方準備撤退的意圖。
「別管敵兵了，全軍立刻追擊賽裘·康士坦斯！」
米爾劄對部下發號施令後，隨即全速奔馳了起來。
護衛賽裘的步兵們開始呈鳥獸散，完全沒有要拖住達塔尼亞軍腳步的意思。
「看來，就連護衛兵也不認為他是個值得賭命守護的君主啊。這種君
主居然握有伯爵之位，實在是暴殄天物！」
隻要摘下賽裘的爵位，米爾劄便能宣言自己握有雷加利亞的領土權。遊牧民族的性情和奧圖克不同，想必會乖乖聽話。
賽裘也是拚了命逃跑。仔細一看，他身上甚至連盔甲都沒穿，所以逃跑的速度也顯得高人一等。他似乎早已做好戰敗的打算，並以逃命為第一優先。
（這代表對方的援軍要到了嗎……）
在上一次的戰役之中，奇爾西斯的劇場王索倫趕赴來援，令賽裘自絕境之中脫身。然而，索倫卻也因此犧牲性命。
（那麽，這次來救援的會是誰呢？）
米爾劄傲然一笑。
雖然還有一段距離，但他正逐漸縮短著與賽裘之間的差距。
然而過沒多久，前方就出現了另一批新的敵軍。
那是一支人數眾多的軍隊。一麵巨大的旗幟在隊伍前方迎風飄揚——上頭繡有曾統一了賽維思、克洛維斯和佛比司的「大王」徽章。
「『大王再世』、『巨人殺手』拉席克……」
米爾劄揚起了嘴角。
「果然來了啊。」
這代表拉席克無法坐視康士坦斯家的當家陷入絕境。
「我等該如何是好？」
一名側近問道。
「對方仍在行軍，尚未整頓隊伍，趁現在殺進去吧。不過，要是被他們纏住，我們就無路可逃了！一口氣穿過他們，然後就這麽脫離戰場！我們的目標就隻有拉席克的人頭！爵位放著不管無所謂！」
米爾劄讓隊形調整為斜向的長蛇陣後，隨即命令全軍突擊。
4
在雷加利亞伯爵賽裘·康士坦斯的魔法師的通知之下，拉席克得知了雷加利亞軍開始撤退，以及米爾劄所率領的達塔尼亞軍正展開追擊，隨即讓全軍加快腳步展開行軍。
過了不久，他們便看到賽裘和護衛騎兵逃竄而來的光景，而賽裘等人的後方揚起了大片的沙塵，那想必是正在追擊的達塔尼亞軍吧。根據報告，對方的數量約有四千人之譜。
拉席克這次也動員了奇爾西斯的君主們，率領近萬人的兵力。不過，這批軍隊的構成以步兵為主，騎兵的數量不滿一千。
拉席克下令停止行軍，讓士兵們調整唿吸。
接著，賽裘平安抵達了他們的部隊。
「您沒事真是太好了。」
拉席克向賽裘搭話道。
「那不是我能應付的對手……」
賽裘喘著氣說道。
「不，我聽說您將士兵的傷亡壓到最低限度了。對手可是常勝不敗的米爾劄，您能打下這種戰果，已是精彩萬分了。請您就這麽撤往安全的地方。看來，米爾劄正準備和我們展開衝突呢。」
達塔尼亞軍暫時停下腳步，將隊伍調整為斜向隊形。那看起來就宛如達塔尼亞騎兵愛用的彎刀一般，適合撕裂敵陣。
「他們打算對這隊大軍出手？不會吧？」
「我軍仍在行軍之中，沒有空檔調整陣型，在他看來，現在正是進攻的良機吧。這是相當正確的判斷。」
拉席克露出了苦笑。
看來隻能做好打上一場硬仗的心理準備了。
「拉席克大人，請您和賽裘大人一同退到後方。我會上前指揮啦。」
莫雷諾用一如往常的輕佻口吻提議道。
「我現在可是條約的盟主，豈能在這時退縮。既然米爾劄打算與我一搏，那我當然得恭候大駕了。」
拉席克說著，沉穩地拔出了自己的劍。
「還請您千萬別死呀。一旦拉席克大人死了，條約也會跟著垮掉喔。」
賽裘的契約魔法師在短短地向拉席克問候過後，隨即就像是在催促主君般朝著後方退下了。
「我可不打算讓劇場王的悲劇重演啊。」
拉席克像是在自言自語般這麽說完後，隨即要底下的士兵們散開，準備迎擊敵方騎兵的突擊。由於來不及整好隊伍，因此隻能憑借個人的判斷來戰鬥了。
「可別小看我的士兵啊。」
拉席克底下的士兵們，都被他以傭兵式的訓練風格徹底鍛煉了一番，並且還受到了「斯巴達」戰旗的加持。毋寧說，在混戰的局麵才能真正發揮出他們的本領。
「葛拉柯隊長，該你出馬了。」
拉席克向魁梧的傭兵隊長喊道。
這支由葛拉柯擔綱隊長的傭兵隊，是拉席克自父親手中繼承三個村莊的領地時所雇用的，已和他一同經曆過了無數戰場。如今，他們和拉席克之間已有等同於附庸君主——不對，是更為密切的羈絆存在。
「哼！」
葛拉柯隊長哼了一聲作為迴答。
他的皮膚早已轉為鐵灰色。身為邪紋使的他，能讓全身變得堅硬如鐵。不過，他在這種狀態下似乎很難動嘴，因此是以哼聲作為迴答。話又說迴來，他其實平時就沉默寡言，所以也常用哼聲來作為溝通。
葛拉柯擺出弓箭步，將雙臂大大地攤開。
而狙擊好手盧卡斯則是躲在他的背後，靜待敵兵接近。他也是一名邪紋使。
過不多時，達塔尼亞的騎兵們展開了突擊。
馬蹄踏響了大地，掀起漫天沙塵，如狂濤般席卷而來。
盧卡斯躍出身子，迅速射出箭矢。雖然他放弦一次，就會有一名敵兵中箭落馬，但在射出三發箭矢之後，他便再次藏到了傭兵隊長的背後。
「我不擅長肉搏戰，再來就交給你了。」
對於盧卡斯的這句話，葛拉柯猛哼了一聲作為迴應。
「我不怎麽喜歡粗暴的元素魔法就是了……」
等到敵兵來到眼前，莫雷諾才迅速動作，讓事先在腦中描繪成像的魔法匯聚起來。
那是他所擅長的光線操控魔法。
莫雷諾在突擊而來的騎兵麵前，造出了一麵反射光線的牆壁。
在達塔尼亞軍的眼裏，有那麽一瞬間，眼前的景象就像是敵方的騎兵展開了突擊吧。
當然，以人類的頭腦來說，想必很快就能識破那僅是鏡麵反射出來的景象。
然而，馬匹的頭腦就沒有那麽靈光了。
恐慌的馬兒們陷入失控狀態，將馬背上的騎手紛紛甩了下來。而為了避免踩到落馬的士兵，後續的騎兵們的隊形隨之潰散，突擊的勁勢也大為受挫。
不過，這陣混亂的程度並沒有莫雷諾所預想的那麽高。他原本打算靠這一招來底定整場戰局的勝負。
「他們不止訓練了人，連馬匹都經過鍛煉嗎？」
莫雷諾忍不住嘖了一聲。
「沒關係，已經夠了。光是剛才的魔法，就讓我覺得和你訂下契約是值得的了。」
拉席克以誇讚的口吻對莫雷諾說道。
「米爾劄是衝著我來的，你離我遠一點啊！」
「……我會的。」
莫雷諾雖然躊躇了一下，但他也很清楚自己根本不是米爾劄的對手。為了不扯主君的後腿，他開始朝著拉席克的斜後方退開。
「好，來吧！」
拉席克打起精神，瞪視著以迅雷之勢接近的達塔尼亞軍。
衝在最前方的，是身穿黑衣，腳跨黑馬的米爾劄。這代表他和坐騎都沒受到莫雷諾的魔法的影響。不過，他也因此而稍稍脫離了後方的隊伍，顯得格外突出。
幸好沒人出手妨礙。拉席克麵前雖然有幾名友軍，但他們絕對攔不住米爾劄。
這很顯然會在交錯的瞬間就定出勝負。
拉席克聚精會神，捕捉著米爾劄的動作。
接著他放開韁繩，以雙手握住長劍。
就連馬匹的步伐感覺都慢了下來——一旦集中精神到極限，就會產生這樣的感覺。米爾劄肯定也進入了同樣的狀態。
然而，那想必隻是短短一瞬間的事吧。
對旁人來說，他們肯定無法明白眼前發生了什麽事。
雙雄看似要展開正麵交鋒——卻以毫厘之差錯身而過，並同時揮出了手中的長劍。
「喝啊！」
米爾劄瞄準了拉席克的脖子，一鼓作氣地使出一記橫掃。
「哼！」
拉席克則是將長劍高舉過頭，再奮力往下揮落。
激烈相碰的兩把長劍瞬間交錯成十字，並同時往外彈開。
兩人的身子轉為側向，眼神緊盯著對方不放。
「哈啊！」
米爾劄左手一探，從背後接過了迴彈的右手長劍，迴身朝著拉席克的頸部斬去。
「喝！」
高舉長劍的拉席克則是放開左手，以右手向後一砍。