破曉前的納魯斯教會廣場。
無數的「伽瑪」從四麵八方湧入教會，神劍騎士團的成員拚死抵抗，廣場上一片混亂。
不過，我和院長猶如在寂靜的台風中心對峙。
院長似乎不想在自身的戰鬥中，考量太多複雜的意外要素。她操縱著精銳的「伽瑪」部隊，卻沒有利用人海戰術攻擊我。大多「伽瑪」是進攻教會和騎士團的成員。
「（很像理論派研究者會想出的戰略呢……）」
比起整體戰力，她更追求戰鬥上的方便，盡可能排除意料外的行動。
在講求臨機應變的戰場上，這不是值得稱讚的作戰方針……但不可否認的是，我確實被她的戰術壓製了。
「（可惡，盡管寡不敵眾，我卻讓她輕易攻入了教會廣場……！派擅長一對多的小徹打遊擊，反倒適得其反了嗎？）」
話雖如此，不派他去的話，會有很多人來不及逃亡。到頭來我們也沒有太多選擇。
不過，至少——
「——喝啊！」
——我迅速衝向院長，至少要給她一點反擊。
但遺憾的是……
（嘎啊啊！）
「唔！」
一旁有巨大的狼型魔物——戈夫，揮舞利爪阻撓我的攻勢。我用劍架開利爪，一刀劃開它的腹部表層，再賞它一腳。
狼型魔物倒在石板地上，腹部流出綠色的鮮血，渾身痙攣。我忍不住皺起眉頭。
「（又是綠色的血液，真惡心……）」
戰鬥開始後，我看到許多「伽瑪」流出綠色鮮血，看來它們果然和一般魔物不同。
我內心非常不是滋味地再次舉劍對準院長……可戰鬥產生的疲勞感始終無法恢複。
「……唿……唿……」
「嗯，看你打得很辛苦呢，塞西莉亞。要不要我幫你診斷一下啊？」
「開什麽玩笑……！」
我兇悍地瞪視她，卻也無法否認自己狀態不佳。
「（糟糕……時間拖得越久，我的狀況就越差……！幾乎使不出力氣……！我的身體究竟怎麽了……）」
我氣喘籲籲地盯著院長，她望向在一旁和神劍騎士團交戰的部分魔物——隨後，其中一隻戈夫緩緩走來，看來她是在補充戰力。
院長注意到我的視線，很遺憾地聳聳肩說：
「怎麽，賽西莉亞？你以為我是蒙古大夫嗎？」
「……事到如今，不懷疑你的治療才奇怪吧……」
「你講話真不留情麵，我們敵對也才沒多久啊。我好歹也是個如假包換的醫生喔，你的治療我可是盡心盡力了呢。不過……」
語畢，院長的眼神顯露昏暗的光芒。
「現在你狀況不佳的原因，也是在我啦。」
「……？你這家夥，果然對我的身體動手腳了……！」
「呃～～我是有動手腳啦，但相反的，也正因為我什麽也沒做，你才會變成這樣……要是我早點發現『那個事實』就有辦法應付了。都怪風金他們把事情搞複雜，害我完全誤會了……」
「你在說什麽莫名其妙的鬼話！」
我集中精神克製身體的顫抖，嚐試再次發動攻擊——不料……
「——！」
強烈的暈眩感襲來，使我忍不住跪倒在地。
我凝視著地麵，以長劍撐住自己的身體，拚命喘氣……我無法好好唿吸，視野也模糊不清，全身冒出冷汗。
我痛苦得動彈不得，院長卻不打算攻擊我，愉快地大笑。
「真不愧是神劍騎士團成員。都這種時候了，還在向女神祈禱，真是太了不起了！」
「…………嗚？」
我努力抬起頭來，想搞清楚院長在說什麽。這時，我看到之前和小徹他們一同觀賞的巨大彩繪玻璃。
那是充滿生命力的湖光山色。
憑借魔力持續發光的玻璃，在我跪倒的地方投射出鮮豔的綠色光芒。院長大概以為我在對女神祈禱吧。
我用劍撐住身體，搖搖晃晃地站起來，勉強踏出一步……可惜，我的身體卻像鉛塊般沉重。在我眼前竊笑的院長也才距離十步之遙，我卻覺得這段路永無止盡。當然，我也沒有足夠精神擊出「斬擊波」。
院長笑完後，用一種同情的眼神俯視著我。
她將右臂變成魔物的利爪，開口說道：
「……不過呢，我們一起吃了七天的飯，也算小有交情。至少就讓你在一無所知的狀況下死去吧。我真是溫柔大臣呢。」
「你在……說……什麽……」
——傻話。我的意識朦朧不清，沒辦法說完剩下的話語。
受到召喚的戈夫，走至院長身旁。
院長看見魔物到定位後，又看向我，對我報以同情的歎息。終於，她踏出了腳步，準備取我性命——
（吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！）
「！」
——就在她出手前，戈夫的口中竟噴出綠色烈焰包覆住她！
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
瞬間化為火球的院長，發出淒厲的尖叫聲，在地上痛苦打滾！
她急忙從周圍的魔物裏召喚一隻類似巨大青蛙的魔物，利用那隻魔物大量的唾液，來消除身上的火焰。我和她立場有別，卻也不得不佩服她優秀的判斷力。然而，火焰看樣子還是造成了很大的傷害。
「嘎……啊啊……嗚！咕……啊啊……！」
嚴重燒傷的院長，趴在地上痛苦呻吟。
不過，她立刻左顧右盼……對著我們戰場的左側，發出憎恨的怒吼聲。
「是你啊啊啊啊！法迪歐·梅克路斯————！」
轉眼間，那附近的魔物被我的夥伴打散……冒出了莫名令人懷念的身影。
是小徹、路烏、梅克路斯……以及莎克雅和風金。
一看到他們，我的內心就變得極為平靜，連我自己也感到訝異。雖然身體狀況依然沒有改善，但不可思議的是，現在我卻能承受住這股不適了。
法迪歐依舊戴著很不搭調的兜帽，但還是無法隱藏渾身散發出的小人物氣息。他對泫然欲泣的我露出了超級自豪的笑容。
「看到了吧，本大爺這個偉大魔導師優秀的禁忌魔法！」
這句話實在太有他的風格，害我不經意地笑了。
「（是啊，我承認你確實……是具備偉大魔導師素質的男人。）」
我安心地莞爾一笑，這時，院長和之前一樣發動「魔手」的能力，想至少先恢複四肢機能。沒想到……
「……？……為什麽……？為什麽……為什麽『魔手』不能發動！」
院長錯愕地看著自己被燒得潰爛的手腳。我和院長同感震驚，一齊望向梅克路斯，要求他的說明——梅克路斯他……
……先是愣了一會，才趕緊挺起胸膛說：
「那……那還用說嗎！這就是本大爺的『地獄火』恐怖的地方啦，嗯！」
「（他自己絕對也不懂為什麽！）」
在場的所有人都領悟了這個事實。院長氣得咬牙切齒，但她即刻改變作戰思考，隻留下一隻熊型「伽瑪」——奧德灰熊保護自己，命令其他所有魔物軍勢攻擊小徹他們！
「咦咦！」
法迪歐等人也難免慌張，小徹和風金帶頭展開反擊。可是，他們得分神保護梅克路斯、路烏、莎克雅，難以完全發揮戰力。
眼見這個情況，還有體力的幾名騎士團成員，欲帶領莎克雅等非戰鬥成員躲入教會。
戰局一分為三，分別
是「我和院長對峙」、「小徹和風金應付『伽瑪』軍勢」、「被魔物包圍無法撤退，而受到孤立的莎克雅、梅克路斯、路烏，以及團員」。
風金拚死對付大量魔物，向時對我喊道：
「賽西莉亞小姐！請你……請你快點打倒院長！隻要打倒她，那些『最終調整·伽瑪』也會同步消滅，鎮上被操縱的人也會恢複正常！所以，為了納魯斯市民的性命！請你打倒院長吧……！」
但小徹馬上痛罵風金道：「風金先生！師父現在狀態不佳，不要強人所難啦！」……不知道為什麽，連小徹也知道我情況非常不好。
不過……大家都在努力作戰，我豈能一個人苟且偷安呢。
「嗚……啊……啊啊！」
我拚命鞭策身體，向院長再踏出一步。發現我逼近的院長，害怕地看著我。
「！你……你想做什麽……！」
「哈……看樣子，你也因為燒傷而動彈不得了……是吧……」
我帶著得意的笑容，繼續往前踏出一步……還有七步。再走七步……我的劍就能砍到她了。
院長命令身旁的熊型魔物抱走自己，但是……
「咿——！」
魔物一碰到她的身體，她就翻白眼發出尖叫，趕緊撤迴命令。
依我推測，她大概是被火焰燒傷的緣故，現在被碰觸任何部位都有可能痛到暈厥……難不成，梅克路斯還施展了知覺提升吧？
「（真受不了……這下你的魔法真的變得很恐怖了，梅克路斯……）」
我看著用騎士團做擋箭牌，丟臉地到處逃跑的梅克路斯……果然，他的成長率太異常了。剛才我見識到的地獄火，顏色和威力都不同以往……我覺得這下稍微可以理解，禁忌魔法為何被視為禁忌了。
不過，我也沒時間顧著佩服夥伴。
我強忍劇烈的頭痛、暈眩、耳鳴，又往前踏出了一步……還有六步。
「——！上啊！」
院長命令奧德灰熊攻擊我。那隻「伽瑪」猛然衝殺而來，我急忙舉起充當拐杖的長劍，無奈劍尖不停抖動，現在的我根本應付不了這種敵人。
我拚死舉劍相抗，直到最後也不肯放棄。敵人逼近我揮下利爪——卻被我身後的魔法光線擊中，緊接著又有石頭攻向它的眼睛！
（吼喔喔喔喔喔喔喔喔！）
「伽瑪」雙手捂住顏麵，仿佛眼睛產生了激烈的痛楚。我抓準機會，使盡渾身之力——朝它毫無防備的身體遞出一劍。
隨後，熊型魔物便化為光華飄散。
我望向支援飛來的地方，看到路烏和梅克路斯狼狽地依靠著騎士團的保護……臉上卻露出了得意的笑容。沒多久，他們又被卷入戰鬥中，開始沒出息地到處亂跑。
受不了他們……真是一群可靠的夥伴呐。
我排除「伽瑪」後，再次邁步走向院長……還剩五步。
「唔……！」
滿臉焦急的院長，怒視小徹等人所在的位置。她打算從攻擊小徹的「伽瑪」軍勢中，召喚新的救援助陣。但是——
「休想得逞啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
小徹硬是跳到前來支援的魔物麵前，一舉清光那些敵人。然而，小徹過度使用強大的力量，身體重心瞬間失衡。看樣子，體力到達極限的不是隻有我。
我正想向小徹唿喊，但他忙著對付新的「伽瑪」，頭也不迴地搶先喊道：
「師父，你專心對付小綾姐姐！這邊的敵人……我絕對會想辦法解決！」
「小徹……」
我感受到他堅定的意誌後，又往院長踏出一步……還有四步。
「！…………！……」
幾乎無計可施的院長，怯懦地看著我。
……我的身體發出了有如隨時會潰散的哀號，但我還是勉力移動。夥伴的羈絆和堅定意誌，鞭策我繼續前行。
還有三步。
可是，當我來到距離院長剩下三步的地方時。
「…………！」
「？」
至今驚恐不已的院長，眼中透出邪惡的光芒。
我不懂她究竟是怎麽了，總之我隻需憑著鋼鐵般的意誌前進，於是再往前踏出一步——
「神工物『德羅普尼爾』複製出來的存在，和原型有兩大不同點。」
「？什麽……？」
院長突然以冷靜語氣開口，使我心感動搖……怎麽迴事？她還有阻止我前進的手段嗎？
我下意識地環顧四周，但並沒有趕來支援的「伽瑪」。
在我困惑的當下，院長徑自說道：
「第一，複製品的壽命很短，大約一周左右。」
「？這件事，你以前說過了……」
「你知道複製體壽命快到盡頭時，會怎麽樣嗎？」
「……不要用無聊的方法拖時間了，乖乖領死吧——」
我傻眼地歎了一口氣，但院長她……臉上卻浮現一種極為邪惡的笑容。
「體能會大幅下降，身體也會漸漸不聽使喚。」
「——咦……」
我立刻停下了腳步。察覺異狀的梅克路斯，在躲避敵人時看著我激動大喊。
「夠了！別再說了！喂！賽西莉亞，你不要聽她的！——唔！」
不過，他的聲音立刻被淹沒在魔物軍勢中。
我的心髒不斷劇烈跳動。
院長繼續對麵無血色的我說：
「另外，複製品還有一個特征……你這個聰明的偵探大臣，知道這點以後一定會相信我的話。不曉得為什麽，複製體的知覺都有共通的變異……」
「師父！不可以聽她的！那是——」
小徹也對著我大叫。他忙著對抗魔物，聲音同樣被「伽瑪」淹沒。
不祥的預感令我額頭冒汗，這不是身體不適產生的冷汗。
院長十分開心地看著我的表情……
……她用無與倫比的愉悅笑容，告訴我事實真相。
「複製品啊，會把『紅色』看成『綠色』。」
「——」
「正確來說，好像要某種程度以上的紅色……也就是『深紅』和『鮮紅』才會看成綠色。」
頓時，我快速迴想這一周和「顏色」有關的事情。
一開始我剛醒來，看到小徹手上拿著提燈，那當真是綠色的嗎？我稱讚小徹有辦法使用綻放綠光的魔法道具時，他是不是有透露出不解的神情？
院長塗抹的口紅……還有我在街上常看到的難看口紅，真的是她們品味有問題嗎？會不會是因為紅色在我眼裏，是呈現綠色？
莎克雅在沙拉裏放的番茄……「桑茄」，為什麽隻有我覺得看起來很酸？……因為，隻有我以為它沒有熟……在我眼中，那些「桑茄」都是綠色的。
我斬殺的「伽瑪」，血液真是綠色的嗎？
地獄火的威力提升，顏色真的也會跟著改變嗎？
我越是思考，越是對自己的眼睛抱持疑問。
而最重要的關鍵……
「…………」
我抬頭看著聳立眼前的教會，望向巨大彩繪玻璃……然後，大聲詢問正在和「伽瑪」對戰的小徹，以及四處逃跑的莎克雅。
「小徹！莎克雅！這幅彩繪玻璃的名稱是什麽！」
「「唔！」」
小徹和莎克雅沒有迴答。可是，他們不可能沒聽到我的提問。我……克製不住顫抖，又向他們喊了一次！
「同答我！拜托你們迴答我……這幅彩繪玻璃……到底叫什麽……」
這是我衷心的哀求。
院長放聲大笑……同時，小徹擊斃「伽瑪」，心有不甘地說：
「……紅葉…………………唔……彩繪玻璃的名稱叫『紅葉之湖』啊，師父！」
「！」
聽到這個答案，我不禁放掉了手中的長劍。掉到石板地上的劍，也許是掉落角度不好的關係，彈到了必須走好幾步才撿得到的地方……但這種事已經無關緊要了。
院長臉上擠出充滿惡意的笑容說：
「虛假的存在，眼中看到的果然也是虛假的世界啊。」
「…………」
僅靠精神力前進的我，完全停下了腳步。
心靈，也跟著破碎了。
我反複觀察彩繪玻璃「紅葉之湖」，然而——
「怎麽……會…………」
——在我眼裏，那依然是一幅充滿蒼翠綠意的春季湖畔。
*
「第一次見麵時，我就跟你說過了。你的血型非常特殊，調度起來相當困難。但是……我有調度的辦法。」
「……複製……是嗎……你複製我……複製賽西莉亞·希維爾……」
我被強烈的絕望感打垮，卻仍然懷著這一切可能是誤會的希望，聆聽院長解說真相。遠方的小徹他們似乎在喊什麽，但我早已聽不進那些話了。
院長滿足地點點頭說：
「沒錯，賽西莉亞……不，『德羅普尼爾·賽西莉亞』。」
「唔！」
「你這個混蛋！」
廣場上的某個地方傳來梅克路斯憤慨的聲音。我知道他是在替我抱不平……但那對現在的我來說，正是我不是真正的賽西莉亞·希維爾的證明。一想到這裏，我又忍不住發抖。
院長繼續說道：
「這也沒什麽好丟臉的啦，複製大臣。老實說，直到前幾天，我也還以為你是真正的賽西莉亞呢。想不到最初遭受襲擊時，風金他們搶走的是本尊。我起先以為教會要奪取我的研究成果，所以我猜想他們奪走的是複製品……」
「你這話……是什麽意思……」
我兩眼無神地詢問院長，院長開心地進行解說，仿佛我們恢複了以往的關係。
「那一天他們發動襲擊時，我把你和本尊擺在一樓手術室，正準備輸血呢……而且是要在做過『最終調整』的狀態下輸血。換句話說，我正想製造出『最終調整·賽西莉亞』和『使魔·原型·賽西莉亞』，這兩個實力高強，在教會內位高權重的優秀棋子啊。」
「什……麽……？」
原來我很可能不隻是單純的複製品，說不定還跟本尊一起變成了她的傀儡。這個事實，令我不寒而栗。
可是，院長有些不甘心地否認了這件事。
「結果醫院在『最終調整』快要完成時失去動力，調整似乎也失敗了。但我卻誤以為『最終調整』早已結束了，才會產生這次的誤會。你還記得嗎？我一見到你，就替你做了一個檢查。」
「檢查？……啊……」
我赫然想起，那時候院長……下達了一個胡鬧的指令，叫我在原地轉三圈……當然，我並沒有照做……
「如果你是『最終調整·塞西莉亞』，那麽你必會忠實執行我的命令。但實際上，你沒有乖乖聽話，我用潛意識下令也沒用。所以，我以為你是真正的賽西莉亞，風金搶走的是複製品。」
「這麽說……梅克路斯他們襲擊的理由……」
「大概是要防止真正的賽西莉亞成為『使魔·原型』，並確保她的安全吧。也就是說呢……」
語畢，院長臉上露出惡魔般的笑容。
「他們根本不在意你這個複製品。他們隻帶走本尊，就是最好的證據。」
「唔！」
「你這賤人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
遠處響起了梅克路斯罕見的怒吼。
「不是的！我們一直以為你已經接受『最終調整』……失去了賽西莉亞的心靈，成為她的傀儡！所以才——」
梅克路斯拚命向我解釋原委，但這些話完全傳不進我的耳朵裏……以及心裏。
唯獨院長殘酷的話語，無情刺傷我的心。
「第二次襲擊，風金來殺我的事姑且不提，法迪歐他們也想幹掉你吧？換句話說，他們需要你的血液來拯救本尊啦，畢竟用『假死魔法』延長壽命也是有極限的。由於本尊的情況危急，也隻好犧牲你了。他們抱著讓本尊成為『使魔·原型』的覺悟，要來搶奪你的血液。也就是說……」
院長笑個不停，由衷覺得非常可笑。
「他們真正重視的，還是隻有真正的賽西莉亞·希維爾啊。」
「……唔！」
這句關鍵話語，終於令我雙膝跪地。
院長笑得很開懷。她的作戰成功挫敗我的內心，我自然心有不甘……但明知如此，我也無法振作。
我的世界開始動搖。
「（我……到底是誰？既然不是賽西莉亞·希維爾……那我……）」
我撐在石板地上，拚命深唿吸。好痛苦，好難受，身心全都殘破不堪。我甚至不曉得自己在幹什麽。
不知不覺間，連我身為賽西莉亞的記憶也開始受到侵蝕了……我……為何被教會…………小時候……父母……不對，我是何時和小徹他們……
我的存在越來越稀薄。我下意識地茫然自語。
「我……生下來……究竟是為了什麽……」
院長她……給了一個無情的迴應。
「為了什麽？這不是很明顯嗎？」
我抬起頭來，看到她用極為醜陋的笑容俯視著我。盡管在各處奮戰的夥伴都在向我放聲嘶吼……但隻有她的話語迴蕩我耳中。
「你純粹是用來拯救本尊的血漿包啊，複製大臣。」
「——」
「不過，現在你連這件事都做不好，就要一事無成地死去了。」
「——」
我的眼前一片漆黑……什麽也不剩了。
戰鬥的意義、振作的意誌、誕生的意義……什麽也不剩了。
一切……都消失殆盡了。
「…………」
我完全失去了氣力，成為一個等死的人偶。
在朦朧的視野中，我看到院長正在仰望上方。無法思考的我，毫無由來地順著她的視線望去……上方隻有一片即將破曉的天空。有別於這一周氣候的晴朗天空。今天的天氣一定很好吧……但也跟我沒關係了。
我提不起力氣做任何動作，隻是愣愣地眺望天空。說不定，院長也有受死的覺悟了——
「？」
——突然，我看見萬裏無雲的微亮天空中，有一個很細小……真的很細小的斑點。斑點在上空緩慢盤旋，然後逐漸下降。
「（……是鳥嗎？）」
似乎有什麽東西在高空飛行。失去參戰體力，甚至是生存意誌的我，隻是茫茫然地看著那個物體……
可是，我發現那個東西朝某處急速落下——
「！」
——等我迴過神時，我發現自己不再像一具行屍走肉，使盡全力大叫！
「快躲開！小徹！」
「！」
聽到我的警告，雖然小徹還搞不清楚是怎麽迴事，但還是先迅速跳開！瞬間，一隻擁有銳利鳥喙的「伽瑪」高速穿越他剛才的所在位置，刺穿了好幾隻魔物。
「嘖！」
院長憤怒地瞪視著我，她沒料到精疲力盡的我會提出警告吧……我也同感意外。
……我在幹什麽？我不是在等待自己無為的人生結束嗎？為什麽要拯救那個實際上並非我夥伴的
男孩……
「師父！」
小徹一邊和大量「伽瑪」對戰，一邊大聲唿喚我。
我看了他一眼……他明明沒有那個心力，卻還是努力向我擠出一個笑臉。
「謝謝你，師父！師父果然是師父啊！」
「————」
這句話讓我茅塞頓開。我……果然是賽西莉亞？像我這種一無所有的人？
「（為什麽……小徹。為什麽連我這種冒牌貨，你也願意用夥伴的態度相待……）」
我感覺心中有某種情緒在沸騰，我勉力維持快要失去的意識，環顧四周。
大家都在拚死作戰。
小徹、路烏、梅克路斯、莎克雅、風金、騎士團成員……每個人都在奮勇戰鬥。為了自己，為了夥伴，也為了正義。
我偶然注意到，有一隻「伽瑪」正在逼近莎克雅。我本想再次大聲提出警告，但梅克路斯在我發聲前揮舞法杖戳向「伽瑪」，總算是化解了一場危機。
我稍微鬆了一口氣時，頭上的某樣東西也在此時掉到了地上。
那是……小徹之前買給我的新月發飾。
我出神地觀看發飾好一會……很不可思議的，昏暗的視野豁然開朗。
我在自己的內心深處，找到了最後的「自我」。
「（……原來……說得……也是。是啊……就是這樣。）」
我用指尖憐惜地輕撫發飾，接著……
「咦……？」
院長嚇得表情扭曲……我用盡渾身力氣爬起來。
我筆直前行。為節省最後的體力，我沒有撿起珍貴的發飾。
院長難以置信地看著我。
「你……你在幹什麽？你……到底……」
「那還用說嗎？」
我搖搖晃晃地爬起來，向前踏出一步……帶著心無睾礙的笑意說道：
「我要打倒你，拯救大家。」
——還剩三步。
「你——」
院長的表情顯得很訝異，但她隨後便生氣地對我吼道：
「你在說什麽傻話！你不過是個複製品！純粹是用來替本尊輸血的血漿包！」
「是啊……你說得沒錯……」
「他們也不是你的同伴！現在也隻是剛好出於情況需要，才和你攜手奮戰的，等事情結束，你也沒利用價值了！」
「也許……吧……」
我想再踏一步，身體卻不聽使喚。我還有向前倒下的力氣，但要是那麽做，恐怕我就再也爬不起來了。
我拚死站穩，尋找踏出下一步的時機。
院長瘋狂大叫，口水都噴了出來。
「既然你都知道，為何還要這麽拚命！你到底是為了什麽而這麽拚命！」
「為了什麽……」
對於這個疑問，我重新思考了一下。然後，我笑著說出自己最真切的想法。
「我……很擔心他們啊。明明我都變成這副德性了……可是看到小徹……還有莎克雅麵臨危險時……我……隻是想……幫助他們啊……」
「那又怎樣！你該不會想說自己的正義感覺醒了吧！」
這個女人究竟在生什麽氣啊？
我感到疑惑，同時緩緩搖頭說：
「不是……是更單純、原始的心情……」
「我聽不懂你在說什麽！夠了，不要再過來了！」
「這我……可辦不到。」
我試著向前邁進，身體卻止不住顫抖。至少要用長劍代替拐杖才行。我瞄了一眼長劍掉落的地方，就在我左邊數步之遙……
察覺狀況的院長發出竊笑。
「白癡，現在的你根本沒體力去拿劍吧！哈……哈哈！丟臉啊，複製品！你已經連去拿劍的方法都——」
「不……見得吧？」
「什麽？」
院長一臉訝異，我深唿吸一口氣——對著從「伽瑪」的攻擊中死命逃竄的梅克路斯大吼！
「梅克路斯！把劍給我！」
我朝側麵伸手，下達指示。院長笑道：
「你瘋了嗎，複製品！現在那家夥根本沒心力跑來——」
「他不必過來。」
「什麽？」
我得意地笑看院長，下一秒——石板地上的長劍消失，憑空出現在我的手中！
我把長劍的刀身向下，握住劍柄充當拐杖。院長錯愕得目瞪口呆。
「這——這是怎麽……」
忙著逃跑，照理說沒有多餘心力的梅克路斯，自豪地迴應院長。
「這就是我在納魯斯學到的新禁忌魔法『次元移動』！這招的功效和字麵上一樣，可以將物質隨意轉送，是很了不起的魔法喔！」
路烏馬上從旁補充。
「不過每小時隻能發動一次，移動距離最多也才兩公尺，同樣是很難用的魔法啊！」
「你多嘴什麽啊！……喔哇啊啊！」
梅克路斯繼續忙著逃命。院長惡狠狠地凝視拄著長劍溫存體力的我！
「為什麽！你怎麽知道他在這裏學的新魔法！你們何時接觸的！」
「接觸？……我們並沒有接觸……」
「那你是怎麽知道的！」
院長似乎無法理解，我苦笑迴答她。
「我隻是想像得到那家夥學的魔法大概都是什麽樣子……畢竟我們……好歹……也是同伴啊。」
「不會……吧……」
院長看我的眼神，活像在看一個無法理解的東西……其實，這是推理、經驗與信賴配合出來的結果。梅克路斯他們輕易通過安全門，進入了地下研究區域。另外，第二次襲擊的時候，他莫名出現在我身後的行動……從這兩點來判斷，我就大致猜得出來了。
我調整唿吸，拄著長劍……再踏一步。
還有兩步。
院長終於流露驚恐的神情。
「不……不要過來！……對……對了！壽命！我有辦法延長你的壽命！你要是殺了我，你的人生就完了！快住手！不要衝動啊！」
「哼……用『最終調整』延長一點壽命，有什麽意義啊。」
「不……不然……有了，我可以替你進行移植啊！我們先用『最終調整』暫時延長壽命，再生產大量的複製品，讓複製品進入假死狀態。這樣你日後身體不適，隨時都有庫存的新器官可用！實際上——我就是用這種手段，活了兩百年啊！」
「你……你居然還犧牲了自己的複製人，來苟延殘喘是嗎……」
大概是因為我知道她這個四肢可以變成魔物的女人異於常人，所以我對她的年齡也不怎麽驚訝。就某種意義上來說，這反而讓我能理解各種疑點……可是，也正因為如此，我才厭惡她的醜陋。她開始拚命替自己找借口開脫。
「這有什麽不對！這兩百年來，對我來說研究——不，探究就是我的一切！我想了解魔物、女神、魔法、神工物……還有生命的奧秘！這世界值得探究的事太多了！但人類的生命太短暫，根本無法尋求到『答案』啊！」
「答案……是嗎？」
我不經意地笑了。院長皺起眉頭說：
「你在笑什麽，這很可笑嗎！犧牲自己的複製人活下來，就那麽可悲是嗎！別說傻話了！我的複製人心甘情願地付出自己的性命，來成就我追尋『答案』！犧牲別人延命有何不可啊！」
「的確，生存伴隨的犧牲，是一個很複雜的議題。比起我這個笨蛋，你一定思考得更加透徹吧……隻是……」
「隻是怎樣？」
我對她報以同情的微笑。
「你再活幾十年，幾百年，
幾千年……也一定無法找到『答案』的。」
「？這是什麽意思……」
院長一臉無法理解的模樣。
我隻活了一個星期，但在我眼中，兩百多歲的她看起來卻是相當幼稚。
看我不肯接受誘惑，她又想打擊我的心靈了。
「……為什麽！你到底是為了什麽拚命！你已經一無所有了不是嗎！你失去了生存意義、時間、羈絆、迴憶、信賴、意誌……還有性命！」
「…………是啊……沒錯……」
突然有一股強烈的睡意襲來。的確，也許我已經是半個死人了。不過……我還有……該做的事情。
放眼望去，小徹、風金、騎士團奮戰不懈，梅克路斯、路烏、莎克雅拚命逃跑……就算是勇者，麵對壓倒性的人海戰術以及困難的戰鬥，也是處於劣勢。再這樣下去……早晚會有人遭受致命攻擊。到時候，整個團隊就會逐漸瓦解。等我們全滅後，避難的居民也會死於非命。接著…………隻是稍微推算一下，也不難想像惡夢擴大的情景。
……我必須現在殺了院長，讓那些「伽瑪」同步消滅……這麽一來，一切都能畫下句點。
我咬住嘴唇逼自己清醒，準備再往前踏出一步。
院長由衷感到惶恐地對我吼道：
「你賭上性命又能怎樣啊！就算得到了夢寐以求的和平，你也享受不到啊！」
「……是啊……」
我氣若遊絲地迴應，迴想著逐漸淡化的記憶。
包括希維爾家的嚴格鍛鏈、女神教會的信仰、神劍騎士團的任務、和小徹等人相會、這一路的冒險，以及……在納魯斯的這一周。
我從這些記憶汲取力量，用快要癱倒的雙腿再踏一步。
——還有一步。
我緩緩架起長劍。到了這個地步，我要做的就隻有一件事。
院長帶著驚恐的表情對我喊道：
「住手！快住手！為什麽！為什麽！」
「…………」
我的視野失焦，手不停發抖。唿吸和意識變得斷斷續續，記憶也逐一消失。老實說，我已經幾乎想不起這個女人的所做的惡行，還有整起事件的前因後果。
盡管如此。
沒錯。
盡管如此。
我還是用盡最後的力氣，緊緊握住配劍。院長的表情仿佛在看一個完全無法理解的怪物。她問我：
「你到底是怎麽迴事……為什麽……為什麽要這麽拚命！是什麽東西讓你這麽拚命啊！你不過就是個冒牌貨！就是個複製品！你的身體、舉目所及的一切、心靈、記憶，還有和同伴的情感，全部都是假的啊！就算這樣，你還是這麽拚命……究竟是為了什麽啊！」
院長說出各種殘酷的事實。我灌注所有精神住劍尖上……迴答這或許是她生命中最後的一個問題。
「是啊……你說得對。我……一無所有了。過去、現在、未來，什麽都沒有。但……身為教會的護法之劍、無辜百姓的守護者、『希維爾家』的商品、『德羅普尼爾』最後的犧牲者，還有……小徹的師父，我還是必須打倒你。無論我發生了什麽事，直到最後都得保持高風亮節的氣度。因為，這才是……」
持劍的手不再發抖——我判斷沒必要再浪費力氣維持平衡，用劍鋒瞄準倒地的院長胸口——準備一劍貫穿她的心髒。
然後——我下定決心，踏出最後一步。
「住手…………不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「這種正義的笨蛋女騎士，才是我——」
——剩下……零步。
「——賽西莉亞·希維爾的作風。」
——我豁盡所有的一劍，貫穿了院長的胸口。
無數的「伽瑪」從四麵八方湧入教會，神劍騎士團的成員拚死抵抗，廣場上一片混亂。
不過，我和院長猶如在寂靜的台風中心對峙。
院長似乎不想在自身的戰鬥中，考量太多複雜的意外要素。她操縱著精銳的「伽瑪」部隊，卻沒有利用人海戰術攻擊我。大多「伽瑪」是進攻教會和騎士團的成員。
「（很像理論派研究者會想出的戰略呢……）」
比起整體戰力，她更追求戰鬥上的方便，盡可能排除意料外的行動。
在講求臨機應變的戰場上，這不是值得稱讚的作戰方針……但不可否認的是，我確實被她的戰術壓製了。
「（可惡，盡管寡不敵眾，我卻讓她輕易攻入了教會廣場……！派擅長一對多的小徹打遊擊，反倒適得其反了嗎？）」
話雖如此，不派他去的話，會有很多人來不及逃亡。到頭來我們也沒有太多選擇。
不過，至少——
「——喝啊！」
——我迅速衝向院長，至少要給她一點反擊。
但遺憾的是……
（嘎啊啊！）
「唔！」
一旁有巨大的狼型魔物——戈夫，揮舞利爪阻撓我的攻勢。我用劍架開利爪，一刀劃開它的腹部表層，再賞它一腳。
狼型魔物倒在石板地上，腹部流出綠色的鮮血，渾身痙攣。我忍不住皺起眉頭。
「（又是綠色的血液，真惡心……）」
戰鬥開始後，我看到許多「伽瑪」流出綠色鮮血，看來它們果然和一般魔物不同。
我內心非常不是滋味地再次舉劍對準院長……可戰鬥產生的疲勞感始終無法恢複。
「……唿……唿……」
「嗯，看你打得很辛苦呢，塞西莉亞。要不要我幫你診斷一下啊？」
「開什麽玩笑……！」
我兇悍地瞪視她，卻也無法否認自己狀態不佳。
「（糟糕……時間拖得越久，我的狀況就越差……！幾乎使不出力氣……！我的身體究竟怎麽了……）」
我氣喘籲籲地盯著院長，她望向在一旁和神劍騎士團交戰的部分魔物——隨後，其中一隻戈夫緩緩走來，看來她是在補充戰力。
院長注意到我的視線，很遺憾地聳聳肩說：
「怎麽，賽西莉亞？你以為我是蒙古大夫嗎？」
「……事到如今，不懷疑你的治療才奇怪吧……」
「你講話真不留情麵，我們敵對也才沒多久啊。我好歹也是個如假包換的醫生喔，你的治療我可是盡心盡力了呢。不過……」
語畢，院長的眼神顯露昏暗的光芒。
「現在你狀況不佳的原因，也是在我啦。」
「……？你這家夥，果然對我的身體動手腳了……！」
「呃～～我是有動手腳啦，但相反的，也正因為我什麽也沒做，你才會變成這樣……要是我早點發現『那個事實』就有辦法應付了。都怪風金他們把事情搞複雜，害我完全誤會了……」
「你在說什麽莫名其妙的鬼話！」
我集中精神克製身體的顫抖，嚐試再次發動攻擊——不料……
「——！」
強烈的暈眩感襲來，使我忍不住跪倒在地。
我凝視著地麵，以長劍撐住自己的身體，拚命喘氣……我無法好好唿吸，視野也模糊不清，全身冒出冷汗。
我痛苦得動彈不得，院長卻不打算攻擊我，愉快地大笑。
「真不愧是神劍騎士團成員。都這種時候了，還在向女神祈禱，真是太了不起了！」
「…………嗚？」
我努力抬起頭來，想搞清楚院長在說什麽。這時，我看到之前和小徹他們一同觀賞的巨大彩繪玻璃。
那是充滿生命力的湖光山色。
憑借魔力持續發光的玻璃，在我跪倒的地方投射出鮮豔的綠色光芒。院長大概以為我在對女神祈禱吧。
我用劍撐住身體，搖搖晃晃地站起來，勉強踏出一步……可惜，我的身體卻像鉛塊般沉重。在我眼前竊笑的院長也才距離十步之遙，我卻覺得這段路永無止盡。當然，我也沒有足夠精神擊出「斬擊波」。
院長笑完後，用一種同情的眼神俯視著我。
她將右臂變成魔物的利爪，開口說道：
「……不過呢，我們一起吃了七天的飯，也算小有交情。至少就讓你在一無所知的狀況下死去吧。我真是溫柔大臣呢。」
「你在……說……什麽……」
——傻話。我的意識朦朧不清，沒辦法說完剩下的話語。
受到召喚的戈夫，走至院長身旁。
院長看見魔物到定位後，又看向我，對我報以同情的歎息。終於，她踏出了腳步，準備取我性命——
（吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！）
「！」
——就在她出手前，戈夫的口中竟噴出綠色烈焰包覆住她！
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
瞬間化為火球的院長，發出淒厲的尖叫聲，在地上痛苦打滾！
她急忙從周圍的魔物裏召喚一隻類似巨大青蛙的魔物，利用那隻魔物大量的唾液，來消除身上的火焰。我和她立場有別，卻也不得不佩服她優秀的判斷力。然而，火焰看樣子還是造成了很大的傷害。
「嘎……啊啊……嗚！咕……啊啊……！」
嚴重燒傷的院長，趴在地上痛苦呻吟。
不過，她立刻左顧右盼……對著我們戰場的左側，發出憎恨的怒吼聲。
「是你啊啊啊啊！法迪歐·梅克路斯————！」
轉眼間，那附近的魔物被我的夥伴打散……冒出了莫名令人懷念的身影。
是小徹、路烏、梅克路斯……以及莎克雅和風金。
一看到他們，我的內心就變得極為平靜，連我自己也感到訝異。雖然身體狀況依然沒有改善，但不可思議的是，現在我卻能承受住這股不適了。
法迪歐依舊戴著很不搭調的兜帽，但還是無法隱藏渾身散發出的小人物氣息。他對泫然欲泣的我露出了超級自豪的笑容。
「看到了吧，本大爺這個偉大魔導師優秀的禁忌魔法！」
這句話實在太有他的風格，害我不經意地笑了。
「（是啊，我承認你確實……是具備偉大魔導師素質的男人。）」
我安心地莞爾一笑，這時，院長和之前一樣發動「魔手」的能力，想至少先恢複四肢機能。沒想到……
「……？……為什麽……？為什麽……為什麽『魔手』不能發動！」
院長錯愕地看著自己被燒得潰爛的手腳。我和院長同感震驚，一齊望向梅克路斯，要求他的說明——梅克路斯他……
……先是愣了一會，才趕緊挺起胸膛說：
「那……那還用說嗎！這就是本大爺的『地獄火』恐怖的地方啦，嗯！」
「（他自己絕對也不懂為什麽！）」
在場的所有人都領悟了這個事實。院長氣得咬牙切齒，但她即刻改變作戰思考，隻留下一隻熊型「伽瑪」——奧德灰熊保護自己，命令其他所有魔物軍勢攻擊小徹他們！
「咦咦！」
法迪歐等人也難免慌張，小徹和風金帶頭展開反擊。可是，他們得分神保護梅克路斯、路烏、莎克雅，難以完全發揮戰力。
眼見這個情況，還有體力的幾名騎士團成員，欲帶領莎克雅等非戰鬥成員躲入教會。
戰局一分為三，分別
是「我和院長對峙」、「小徹和風金應付『伽瑪』軍勢」、「被魔物包圍無法撤退，而受到孤立的莎克雅、梅克路斯、路烏，以及團員」。
風金拚死對付大量魔物，向時對我喊道：
「賽西莉亞小姐！請你……請你快點打倒院長！隻要打倒她，那些『最終調整·伽瑪』也會同步消滅，鎮上被操縱的人也會恢複正常！所以，為了納魯斯市民的性命！請你打倒院長吧……！」
但小徹馬上痛罵風金道：「風金先生！師父現在狀態不佳，不要強人所難啦！」……不知道為什麽，連小徹也知道我情況非常不好。
不過……大家都在努力作戰，我豈能一個人苟且偷安呢。
「嗚……啊……啊啊！」
我拚命鞭策身體，向院長再踏出一步。發現我逼近的院長，害怕地看著我。
「！你……你想做什麽……！」
「哈……看樣子，你也因為燒傷而動彈不得了……是吧……」
我帶著得意的笑容，繼續往前踏出一步……還有七步。再走七步……我的劍就能砍到她了。
院長命令身旁的熊型魔物抱走自己，但是……
「咿——！」
魔物一碰到她的身體，她就翻白眼發出尖叫，趕緊撤迴命令。
依我推測，她大概是被火焰燒傷的緣故，現在被碰觸任何部位都有可能痛到暈厥……難不成，梅克路斯還施展了知覺提升吧？
「（真受不了……這下你的魔法真的變得很恐怖了，梅克路斯……）」
我看著用騎士團做擋箭牌，丟臉地到處逃跑的梅克路斯……果然，他的成長率太異常了。剛才我見識到的地獄火，顏色和威力都不同以往……我覺得這下稍微可以理解，禁忌魔法為何被視為禁忌了。
不過，我也沒時間顧著佩服夥伴。
我強忍劇烈的頭痛、暈眩、耳鳴，又往前踏出了一步……還有六步。
「——！上啊！」
院長命令奧德灰熊攻擊我。那隻「伽瑪」猛然衝殺而來，我急忙舉起充當拐杖的長劍，無奈劍尖不停抖動，現在的我根本應付不了這種敵人。
我拚死舉劍相抗，直到最後也不肯放棄。敵人逼近我揮下利爪——卻被我身後的魔法光線擊中，緊接著又有石頭攻向它的眼睛！
（吼喔喔喔喔喔喔喔喔！）
「伽瑪」雙手捂住顏麵，仿佛眼睛產生了激烈的痛楚。我抓準機會，使盡渾身之力——朝它毫無防備的身體遞出一劍。
隨後，熊型魔物便化為光華飄散。
我望向支援飛來的地方，看到路烏和梅克路斯狼狽地依靠著騎士團的保護……臉上卻露出了得意的笑容。沒多久，他們又被卷入戰鬥中，開始沒出息地到處亂跑。
受不了他們……真是一群可靠的夥伴呐。
我排除「伽瑪」後，再次邁步走向院長……還剩五步。
「唔……！」
滿臉焦急的院長，怒視小徹等人所在的位置。她打算從攻擊小徹的「伽瑪」軍勢中，召喚新的救援助陣。但是——
「休想得逞啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
小徹硬是跳到前來支援的魔物麵前，一舉清光那些敵人。然而，小徹過度使用強大的力量，身體重心瞬間失衡。看樣子，體力到達極限的不是隻有我。
我正想向小徹唿喊，但他忙著對付新的「伽瑪」，頭也不迴地搶先喊道：
「師父，你專心對付小綾姐姐！這邊的敵人……我絕對會想辦法解決！」
「小徹……」
我感受到他堅定的意誌後，又往院長踏出一步……還有四步。
「！…………！……」
幾乎無計可施的院長，怯懦地看著我。
……我的身體發出了有如隨時會潰散的哀號，但我還是勉力移動。夥伴的羈絆和堅定意誌，鞭策我繼續前行。
還有三步。
可是，當我來到距離院長剩下三步的地方時。
「…………！」
「？」
至今驚恐不已的院長，眼中透出邪惡的光芒。
我不懂她究竟是怎麽了，總之我隻需憑著鋼鐵般的意誌前進，於是再往前踏出一步——
「神工物『德羅普尼爾』複製出來的存在，和原型有兩大不同點。」
「？什麽……？」
院長突然以冷靜語氣開口，使我心感動搖……怎麽迴事？她還有阻止我前進的手段嗎？
我下意識地環顧四周，但並沒有趕來支援的「伽瑪」。
在我困惑的當下，院長徑自說道：
「第一，複製品的壽命很短，大約一周左右。」
「？這件事，你以前說過了……」
「你知道複製體壽命快到盡頭時，會怎麽樣嗎？」
「……不要用無聊的方法拖時間了，乖乖領死吧——」
我傻眼地歎了一口氣，但院長她……臉上卻浮現一種極為邪惡的笑容。
「體能會大幅下降，身體也會漸漸不聽使喚。」
「——咦……」
我立刻停下了腳步。察覺異狀的梅克路斯，在躲避敵人時看著我激動大喊。
「夠了！別再說了！喂！賽西莉亞，你不要聽她的！——唔！」
不過，他的聲音立刻被淹沒在魔物軍勢中。
我的心髒不斷劇烈跳動。
院長繼續對麵無血色的我說：
「另外，複製品還有一個特征……你這個聰明的偵探大臣，知道這點以後一定會相信我的話。不曉得為什麽，複製體的知覺都有共通的變異……」
「師父！不可以聽她的！那是——」
小徹也對著我大叫。他忙著對抗魔物，聲音同樣被「伽瑪」淹沒。
不祥的預感令我額頭冒汗，這不是身體不適產生的冷汗。
院長十分開心地看著我的表情……
……她用無與倫比的愉悅笑容，告訴我事實真相。
「複製品啊，會把『紅色』看成『綠色』。」
「——」
「正確來說，好像要某種程度以上的紅色……也就是『深紅』和『鮮紅』才會看成綠色。」
頓時，我快速迴想這一周和「顏色」有關的事情。
一開始我剛醒來，看到小徹手上拿著提燈，那當真是綠色的嗎？我稱讚小徹有辦法使用綻放綠光的魔法道具時，他是不是有透露出不解的神情？
院長塗抹的口紅……還有我在街上常看到的難看口紅，真的是她們品味有問題嗎？會不會是因為紅色在我眼裏，是呈現綠色？
莎克雅在沙拉裏放的番茄……「桑茄」，為什麽隻有我覺得看起來很酸？……因為，隻有我以為它沒有熟……在我眼中，那些「桑茄」都是綠色的。
我斬殺的「伽瑪」，血液真是綠色的嗎？
地獄火的威力提升，顏色真的也會跟著改變嗎？
我越是思考，越是對自己的眼睛抱持疑問。
而最重要的關鍵……
「…………」
我抬頭看著聳立眼前的教會，望向巨大彩繪玻璃……然後，大聲詢問正在和「伽瑪」對戰的小徹，以及四處逃跑的莎克雅。
「小徹！莎克雅！這幅彩繪玻璃的名稱是什麽！」
「「唔！」」
小徹和莎克雅沒有迴答。可是，他們不可能沒聽到我的提問。我……克製不住顫抖，又向他們喊了一次！
「同答我！拜托你們迴答我……這幅彩繪玻璃……到底叫什麽……」
這是我衷心的哀求。
院長放聲大笑……同時，小徹擊斃「伽瑪」，心有不甘地說：
「……紅葉…………………唔……彩繪玻璃的名稱叫『紅葉之湖』啊，師父！」
「！」
聽到這個答案，我不禁放掉了手中的長劍。掉到石板地上的劍，也許是掉落角度不好的關係，彈到了必須走好幾步才撿得到的地方……但這種事已經無關緊要了。
院長臉上擠出充滿惡意的笑容說：
「虛假的存在，眼中看到的果然也是虛假的世界啊。」
「…………」
僅靠精神力前進的我，完全停下了腳步。
心靈，也跟著破碎了。
我反複觀察彩繪玻璃「紅葉之湖」，然而——
「怎麽……會…………」
——在我眼裏，那依然是一幅充滿蒼翠綠意的春季湖畔。
*
「第一次見麵時，我就跟你說過了。你的血型非常特殊，調度起來相當困難。但是……我有調度的辦法。」
「……複製……是嗎……你複製我……複製賽西莉亞·希維爾……」
我被強烈的絕望感打垮，卻仍然懷著這一切可能是誤會的希望，聆聽院長解說真相。遠方的小徹他們似乎在喊什麽，但我早已聽不進那些話了。
院長滿足地點點頭說：
「沒錯，賽西莉亞……不，『德羅普尼爾·賽西莉亞』。」
「唔！」
「你這個混蛋！」
廣場上的某個地方傳來梅克路斯憤慨的聲音。我知道他是在替我抱不平……但那對現在的我來說，正是我不是真正的賽西莉亞·希維爾的證明。一想到這裏，我又忍不住發抖。
院長繼續說道：
「這也沒什麽好丟臉的啦，複製大臣。老實說，直到前幾天，我也還以為你是真正的賽西莉亞呢。想不到最初遭受襲擊時，風金他們搶走的是本尊。我起先以為教會要奪取我的研究成果，所以我猜想他們奪走的是複製品……」
「你這話……是什麽意思……」
我兩眼無神地詢問院長，院長開心地進行解說，仿佛我們恢複了以往的關係。
「那一天他們發動襲擊時，我把你和本尊擺在一樓手術室，正準備輸血呢……而且是要在做過『最終調整』的狀態下輸血。換句話說，我正想製造出『最終調整·賽西莉亞』和『使魔·原型·賽西莉亞』，這兩個實力高強，在教會內位高權重的優秀棋子啊。」
「什……麽……？」
原來我很可能不隻是單純的複製品，說不定還跟本尊一起變成了她的傀儡。這個事實，令我不寒而栗。
可是，院長有些不甘心地否認了這件事。
「結果醫院在『最終調整』快要完成時失去動力，調整似乎也失敗了。但我卻誤以為『最終調整』早已結束了，才會產生這次的誤會。你還記得嗎？我一見到你，就替你做了一個檢查。」
「檢查？……啊……」
我赫然想起，那時候院長……下達了一個胡鬧的指令，叫我在原地轉三圈……當然，我並沒有照做……
「如果你是『最終調整·塞西莉亞』，那麽你必會忠實執行我的命令。但實際上，你沒有乖乖聽話，我用潛意識下令也沒用。所以，我以為你是真正的賽西莉亞，風金搶走的是複製品。」
「這麽說……梅克路斯他們襲擊的理由……」
「大概是要防止真正的賽西莉亞成為『使魔·原型』，並確保她的安全吧。也就是說呢……」
語畢，院長臉上露出惡魔般的笑容。
「他們根本不在意你這個複製品。他們隻帶走本尊，就是最好的證據。」
「唔！」
「你這賤人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
遠處響起了梅克路斯罕見的怒吼。
「不是的！我們一直以為你已經接受『最終調整』……失去了賽西莉亞的心靈，成為她的傀儡！所以才——」
梅克路斯拚命向我解釋原委，但這些話完全傳不進我的耳朵裏……以及心裏。
唯獨院長殘酷的話語，無情刺傷我的心。
「第二次襲擊，風金來殺我的事姑且不提，法迪歐他們也想幹掉你吧？換句話說，他們需要你的血液來拯救本尊啦，畢竟用『假死魔法』延長壽命也是有極限的。由於本尊的情況危急，也隻好犧牲你了。他們抱著讓本尊成為『使魔·原型』的覺悟，要來搶奪你的血液。也就是說……」
院長笑個不停，由衷覺得非常可笑。
「他們真正重視的，還是隻有真正的賽西莉亞·希維爾啊。」
「……唔！」
這句關鍵話語，終於令我雙膝跪地。
院長笑得很開懷。她的作戰成功挫敗我的內心，我自然心有不甘……但明知如此，我也無法振作。
我的世界開始動搖。
「（我……到底是誰？既然不是賽西莉亞·希維爾……那我……）」
我撐在石板地上，拚命深唿吸。好痛苦，好難受，身心全都殘破不堪。我甚至不曉得自己在幹什麽。
不知不覺間，連我身為賽西莉亞的記憶也開始受到侵蝕了……我……為何被教會…………小時候……父母……不對，我是何時和小徹他們……
我的存在越來越稀薄。我下意識地茫然自語。
「我……生下來……究竟是為了什麽……」
院長她……給了一個無情的迴應。
「為了什麽？這不是很明顯嗎？」
我抬起頭來，看到她用極為醜陋的笑容俯視著我。盡管在各處奮戰的夥伴都在向我放聲嘶吼……但隻有她的話語迴蕩我耳中。
「你純粹是用來拯救本尊的血漿包啊，複製大臣。」
「——」
「不過，現在你連這件事都做不好，就要一事無成地死去了。」
「——」
我的眼前一片漆黑……什麽也不剩了。
戰鬥的意義、振作的意誌、誕生的意義……什麽也不剩了。
一切……都消失殆盡了。
「…………」
我完全失去了氣力，成為一個等死的人偶。
在朦朧的視野中，我看到院長正在仰望上方。無法思考的我，毫無由來地順著她的視線望去……上方隻有一片即將破曉的天空。有別於這一周氣候的晴朗天空。今天的天氣一定很好吧……但也跟我沒關係了。
我提不起力氣做任何動作，隻是愣愣地眺望天空。說不定，院長也有受死的覺悟了——
「？」
——突然，我看見萬裏無雲的微亮天空中，有一個很細小……真的很細小的斑點。斑點在上空緩慢盤旋，然後逐漸下降。
「（……是鳥嗎？）」
似乎有什麽東西在高空飛行。失去參戰體力，甚至是生存意誌的我，隻是茫茫然地看著那個物體……
可是，我發現那個東西朝某處急速落下——
「！」
——等我迴過神時，我發現自己不再像一具行屍走肉，使盡全力大叫！
「快躲開！小徹！」
「！」
聽到我的警告，雖然小徹還搞不清楚是怎麽迴事，但還是先迅速跳開！瞬間，一隻擁有銳利鳥喙的「伽瑪」高速穿越他剛才的所在位置，刺穿了好幾隻魔物。
「嘖！」
院長憤怒地瞪視著我，她沒料到精疲力盡的我會提出警告吧……我也同感意外。
……我在幹什麽？我不是在等待自己無為的人生結束嗎？為什麽要拯救那個實際上並非我夥伴的
男孩……
「師父！」
小徹一邊和大量「伽瑪」對戰，一邊大聲唿喚我。
我看了他一眼……他明明沒有那個心力，卻還是努力向我擠出一個笑臉。
「謝謝你，師父！師父果然是師父啊！」
「————」
這句話讓我茅塞頓開。我……果然是賽西莉亞？像我這種一無所有的人？
「（為什麽……小徹。為什麽連我這種冒牌貨，你也願意用夥伴的態度相待……）」
我感覺心中有某種情緒在沸騰，我勉力維持快要失去的意識，環顧四周。
大家都在拚死作戰。
小徹、路烏、梅克路斯、莎克雅、風金、騎士團成員……每個人都在奮勇戰鬥。為了自己，為了夥伴，也為了正義。
我偶然注意到，有一隻「伽瑪」正在逼近莎克雅。我本想再次大聲提出警告，但梅克路斯在我發聲前揮舞法杖戳向「伽瑪」，總算是化解了一場危機。
我稍微鬆了一口氣時，頭上的某樣東西也在此時掉到了地上。
那是……小徹之前買給我的新月發飾。
我出神地觀看發飾好一會……很不可思議的，昏暗的視野豁然開朗。
我在自己的內心深處，找到了最後的「自我」。
「（……原來……說得……也是。是啊……就是這樣。）」
我用指尖憐惜地輕撫發飾，接著……
「咦……？」
院長嚇得表情扭曲……我用盡渾身力氣爬起來。
我筆直前行。為節省最後的體力，我沒有撿起珍貴的發飾。
院長難以置信地看著我。
「你……你在幹什麽？你……到底……」
「那還用說嗎？」
我搖搖晃晃地爬起來，向前踏出一步……帶著心無睾礙的笑意說道：
「我要打倒你，拯救大家。」
——還剩三步。
「你——」
院長的表情顯得很訝異，但她隨後便生氣地對我吼道：
「你在說什麽傻話！你不過是個複製品！純粹是用來替本尊輸血的血漿包！」
「是啊……你說得沒錯……」
「他們也不是你的同伴！現在也隻是剛好出於情況需要，才和你攜手奮戰的，等事情結束，你也沒利用價值了！」
「也許……吧……」
我想再踏一步，身體卻不聽使喚。我還有向前倒下的力氣，但要是那麽做，恐怕我就再也爬不起來了。
我拚死站穩，尋找踏出下一步的時機。
院長瘋狂大叫，口水都噴了出來。
「既然你都知道，為何還要這麽拚命！你到底是為了什麽而這麽拚命！」
「為了什麽……」
對於這個疑問，我重新思考了一下。然後，我笑著說出自己最真切的想法。
「我……很擔心他們啊。明明我都變成這副德性了……可是看到小徹……還有莎克雅麵臨危險時……我……隻是想……幫助他們啊……」
「那又怎樣！你該不會想說自己的正義感覺醒了吧！」
這個女人究竟在生什麽氣啊？
我感到疑惑，同時緩緩搖頭說：
「不是……是更單純、原始的心情……」
「我聽不懂你在說什麽！夠了，不要再過來了！」
「這我……可辦不到。」
我試著向前邁進，身體卻止不住顫抖。至少要用長劍代替拐杖才行。我瞄了一眼長劍掉落的地方，就在我左邊數步之遙……
察覺狀況的院長發出竊笑。
「白癡，現在的你根本沒體力去拿劍吧！哈……哈哈！丟臉啊，複製品！你已經連去拿劍的方法都——」
「不……見得吧？」
「什麽？」
院長一臉訝異，我深唿吸一口氣——對著從「伽瑪」的攻擊中死命逃竄的梅克路斯大吼！
「梅克路斯！把劍給我！」
我朝側麵伸手，下達指示。院長笑道：
「你瘋了嗎，複製品！現在那家夥根本沒心力跑來——」
「他不必過來。」
「什麽？」
我得意地笑看院長，下一秒——石板地上的長劍消失，憑空出現在我的手中！
我把長劍的刀身向下，握住劍柄充當拐杖。院長錯愕得目瞪口呆。
「這——這是怎麽……」
忙著逃跑，照理說沒有多餘心力的梅克路斯，自豪地迴應院長。
「這就是我在納魯斯學到的新禁忌魔法『次元移動』！這招的功效和字麵上一樣，可以將物質隨意轉送，是很了不起的魔法喔！」
路烏馬上從旁補充。
「不過每小時隻能發動一次，移動距離最多也才兩公尺，同樣是很難用的魔法啊！」
「你多嘴什麽啊！……喔哇啊啊！」
梅克路斯繼續忙著逃命。院長惡狠狠地凝視拄著長劍溫存體力的我！
「為什麽！你怎麽知道他在這裏學的新魔法！你們何時接觸的！」
「接觸？……我們並沒有接觸……」
「那你是怎麽知道的！」
院長似乎無法理解，我苦笑迴答她。
「我隻是想像得到那家夥學的魔法大概都是什麽樣子……畢竟我們……好歹……也是同伴啊。」
「不會……吧……」
院長看我的眼神，活像在看一個無法理解的東西……其實，這是推理、經驗與信賴配合出來的結果。梅克路斯他們輕易通過安全門，進入了地下研究區域。另外，第二次襲擊的時候，他莫名出現在我身後的行動……從這兩點來判斷，我就大致猜得出來了。
我調整唿吸，拄著長劍……再踏一步。
還有兩步。
院長終於流露驚恐的神情。
「不……不要過來！……對……對了！壽命！我有辦法延長你的壽命！你要是殺了我，你的人生就完了！快住手！不要衝動啊！」
「哼……用『最終調整』延長一點壽命，有什麽意義啊。」
「不……不然……有了，我可以替你進行移植啊！我們先用『最終調整』暫時延長壽命，再生產大量的複製品，讓複製品進入假死狀態。這樣你日後身體不適，隨時都有庫存的新器官可用！實際上——我就是用這種手段，活了兩百年啊！」
「你……你居然還犧牲了自己的複製人，來苟延殘喘是嗎……」
大概是因為我知道她這個四肢可以變成魔物的女人異於常人，所以我對她的年齡也不怎麽驚訝。就某種意義上來說，這反而讓我能理解各種疑點……可是，也正因為如此，我才厭惡她的醜陋。她開始拚命替自己找借口開脫。
「這有什麽不對！這兩百年來，對我來說研究——不，探究就是我的一切！我想了解魔物、女神、魔法、神工物……還有生命的奧秘！這世界值得探究的事太多了！但人類的生命太短暫，根本無法尋求到『答案』啊！」
「答案……是嗎？」
我不經意地笑了。院長皺起眉頭說：
「你在笑什麽，這很可笑嗎！犧牲自己的複製人活下來，就那麽可悲是嗎！別說傻話了！我的複製人心甘情願地付出自己的性命，來成就我追尋『答案』！犧牲別人延命有何不可啊！」
「的確，生存伴隨的犧牲，是一個很複雜的議題。比起我這個笨蛋，你一定思考得更加透徹吧……隻是……」
「隻是怎樣？」
我對她報以同情的微笑。
「你再活幾十年，幾百年，
幾千年……也一定無法找到『答案』的。」
「？這是什麽意思……」
院長一臉無法理解的模樣。
我隻活了一個星期，但在我眼中，兩百多歲的她看起來卻是相當幼稚。
看我不肯接受誘惑，她又想打擊我的心靈了。
「……為什麽！你到底是為了什麽拚命！你已經一無所有了不是嗎！你失去了生存意義、時間、羈絆、迴憶、信賴、意誌……還有性命！」
「…………是啊……沒錯……」
突然有一股強烈的睡意襲來。的確，也許我已經是半個死人了。不過……我還有……該做的事情。
放眼望去，小徹、風金、騎士團奮戰不懈，梅克路斯、路烏、莎克雅拚命逃跑……就算是勇者，麵對壓倒性的人海戰術以及困難的戰鬥，也是處於劣勢。再這樣下去……早晚會有人遭受致命攻擊。到時候，整個團隊就會逐漸瓦解。等我們全滅後，避難的居民也會死於非命。接著…………隻是稍微推算一下，也不難想像惡夢擴大的情景。
……我必須現在殺了院長，讓那些「伽瑪」同步消滅……這麽一來，一切都能畫下句點。
我咬住嘴唇逼自己清醒，準備再往前踏出一步。
院長由衷感到惶恐地對我吼道：
「你賭上性命又能怎樣啊！就算得到了夢寐以求的和平，你也享受不到啊！」
「……是啊……」
我氣若遊絲地迴應，迴想著逐漸淡化的記憶。
包括希維爾家的嚴格鍛鏈、女神教會的信仰、神劍騎士團的任務、和小徹等人相會、這一路的冒險，以及……在納魯斯的這一周。
我從這些記憶汲取力量，用快要癱倒的雙腿再踏一步。
——還有一步。
我緩緩架起長劍。到了這個地步，我要做的就隻有一件事。
院長帶著驚恐的表情對我喊道：
「住手！快住手！為什麽！為什麽！」
「…………」
我的視野失焦，手不停發抖。唿吸和意識變得斷斷續續，記憶也逐一消失。老實說，我已經幾乎想不起這個女人的所做的惡行，還有整起事件的前因後果。
盡管如此。
沒錯。
盡管如此。
我還是用盡最後的力氣，緊緊握住配劍。院長的表情仿佛在看一個完全無法理解的怪物。她問我：
「你到底是怎麽迴事……為什麽……為什麽要這麽拚命！是什麽東西讓你這麽拚命啊！你不過就是個冒牌貨！就是個複製品！你的身體、舉目所及的一切、心靈、記憶，還有和同伴的情感，全部都是假的啊！就算這樣，你還是這麽拚命……究竟是為了什麽啊！」
院長說出各種殘酷的事實。我灌注所有精神住劍尖上……迴答這或許是她生命中最後的一個問題。
「是啊……你說得對。我……一無所有了。過去、現在、未來，什麽都沒有。但……身為教會的護法之劍、無辜百姓的守護者、『希維爾家』的商品、『德羅普尼爾』最後的犧牲者，還有……小徹的師父，我還是必須打倒你。無論我發生了什麽事，直到最後都得保持高風亮節的氣度。因為，這才是……」
持劍的手不再發抖——我判斷沒必要再浪費力氣維持平衡，用劍鋒瞄準倒地的院長胸口——準備一劍貫穿她的心髒。
然後——我下定決心，踏出最後一步。
「住手…………不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「這種正義的笨蛋女騎士，才是我——」
——剩下……零步。
「——賽西莉亞·希維爾的作風。」
——我豁盡所有的一劍，貫穿了院長的胸口。