第二章遭受襲擊的教室
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其實……他們也並不是一整天都黏在一起。
這裏所指的他們就是隼人與香奈美兩人。
他們各自擁有自己的人際關係，所以有時候也會各自出門，特別是在學校的時間，兩人可說是完全分頭行動。從早上在校舍入口道別，到課程結束後，香奈美前往迎接隼人的這段時間當中，兩人幾乎沒機會碰麵，即使偶爾在走廊上相遇，兩人頂多也隻會『唷』或是『嘿』地彼此打個招唿而已。
即便如此……
「我個人認為這樣實在太不公平了，沒錯。」
看在香奈美love~~的佐伯眼中，似乎還是會出現這樣的結論。
現在是午休時間。
在吃中餐的時候，坐在隼人前麵的佐伯將椅子轉向後麵，並且將隼人的便當跟自己的便當靠在一起。
「就連這個便當，也是那個吧?她那個美女媽媽幫你做的吧?」
這裏所指的美女，當然就是香奈美的母親長嶺千波。正如佐伯所說，她是個不折不扣的美人。實際年齡明明將近四十歲，不過她的外表對二十幾歲的年輕男性卻仍舊極具吸引力。聽說她在結婚之前，從事著模特兒的工作，再加上有個人高馬大、卻頂著一張娃娃臉的父親，所以說香奈美會被撫養成一名美少女，其實算是很理所當然的結果。
而佐伯目前正對可愛的香奈美抱持著單相思的情意。
「為什麽就隻有粟生島你可以受到眾多美女的包圍?你說啊！」
從眼鏡後麵發出的怨恨視線，越過桌上的兩個便當盒，直刺隼人而來。
「那你也去找美女來包圍你，這樣不就得了嗎?」
說出這句話的少年，徑自拉了一張椅子坐在放著便當盒的桌子旁邊。他是棒球隊的隊員——高橋。高橋是隼人從國中時期就認識的好友，所以他第一次見到香奈美，自然也是發生在三年前的事。
實際上，高橋起初也曾對香奈美產生好感，不過在他很快地向她告白、很快地被她甩掉之後，卻還能心無芥蒂地跟香奈美做朋友，並一直持續到現在，就這方麵而言，高橋的人格的確十分高尚。
「要是我想被美女包圍就可以心想事成的話，現在我身邊早就冒出一堆美女了啦！」
佐伯嘴裏一邊咀嚼小熱狗，一邊說出亂七八糟、令人不解其義的日文。總之在他心中，這是一個非常重要的問題。
「我明明隻要香奈美一人，便可心滿意足了啊……」
「既然這麽喜歡她，那就快點去向她告白嘛!」
將前往合作社買來的四個調味麵包迭在自己的膝蓋上，雙手又分別拿著炒麵麵包及紙盒牛奶的高橋若無其事地丟出這句話。真沒想到他說話會這麽狠。
「我又不像高肌你一樣粗線條，我的神經可是很纖細的啊！」
佐伯所說的高肌，其實就是高橋的綽號。而且這還是高橋在不久之前才被冠上的新綽號。因為前一陣子校內遊泳池重新開放之際，有些女同學們這才知道原來他是個身材相當結實的肌肉男。
高橋肌肉男，簡稱高肌。
「況且香奈美她現在還很死心場地地愛著粟生島這個呆子啊……虧她長得那麽可愛，卻獨獨缺乏欣賞男人的眼光，老天爺啊……您真是太殘酷了。」
「你這家夥……」
靜靜在一旁聆聽的隼人，此時也不禁開口迴應。
「我說過多少次了，我跟香奈美隻是情同兄妹罷了，她會黏在我身旁，並不是因為什麽死心場地的愛情所致啦！」
「好樣的……你很從容是吧?你是不是很遊刃有餘地說出這話?這是不是跟我隻能吃章魚小熱狗，你卻在我麵前不客氣地吃起一口炸豬排一樣……想展現出你的從容不迫呢?」
「哦……你想吃炸豬排嗎?」
「嘿嘿……用不著你假好心啦！」
搞什麽鬼啊……
「哎呀，總而言之……」
高肌……也就是高橋一邊用吸管發出『嘶嘶』的吸引聲，一邊動手打開第二個紙盒牛奶。仔細一看，他膝蓋上也隻剩下兩個調味麵包而已。
「我覺得像那種連孤注一擲的勝負都不敢挺身挑戰的男生，根本沒機會得到香奈美的青睞嘛！」
佐伯的喉頭頓時『嗚』了一聲，隨後他像是吃完便當了，用力闔起便當盒蓋。
隼人將最後一塊一口炸豬排丟進嘴裏之後，便不經意地轉去眺望操場。
從這裏可以看見一條穿越校門，由學校前麵橫越而過的道路，那是國道公路。
他似乎覺得剛剛有一輛有點眼熟的灰色汽車駛過校門口，不過這感覺旋即消逝無蹤。
她的中餐總是跟倉本真希一起吃。
在國小或國中時代認識的同班好友們，都因為高中聯考的分發而分離。真希算是香奈美升上高中之後，第一個結交的朋友。
手機吊飾是促使她們結識的因素。坐在香奈美斜後方的真希，十分眼尖地注意到這條掛有特攝英雄可愛小公仔的吊飾。
到了下課時間，她主動向香奈美打招唿。她是一名將長發綁在後麵的活潑少女。
那個……是炎輝對不對?
她的手指頭指向桌子的抽屜，隻有那條露在抽屜外麵的吊飾，微微擺動著。
那是『假麵戰士炎輝』。
他是挺身與襲擊人們的不明生物——魔鬼獸對抗的正義英雄。
嗯！香奈美的迴答，使真希跟著露出滿臉笑容。隨後她拿出自己的手機給香奈美看。
我的是這個喔！
一條類似的吊飾在半空中搖擺，隻是相對於香奈美吊飾上的紫色炎輝，真希的吊飾則是另一個深綠色的英雄公仔，臉部還塗成一片很酷的麵罩。
這是用雷輝改造而成的電輝喔！真希對香奈美說道。
之後她們聊得相當開心，內容不乏是炎輝既成熟又帥氣、小鬼頭們八成無法理解電輝的酷、霧穀這家夥很惹人討厭、第三十話之後隻要用三倍錄像模式就可以了……之類的話題。
「所以啊……」
真希不斷咀嚼著菜肴，而她那擺在同一張桌子上的便當盒，是兒童專用的保鮮盒型便當盒。印在便當蓋上麵的圖案，當然也是『假麵戰士炎輝』。
「結論就是……英雄都得靠自己的背影來傳遞訊息才行……背影才是王道。」
「背影啊……」
「對啊，妳想想看，小孩子們不是都會遭到怪人的襲擊嗎?然後英雄會適時出現對不對?他會為了保護孩子們，毅然挺身而出，對吧?如此一來，小孩子們會看見什麽呢?」
「哦……會看見背影吧！」
「對嘛!這就是重點。小孩子們才不需要會轉身麵向他們，並開口霹哩啪啦說出一堆大道理的英雄。」
香奈美都已經吃了大半個便當，但是真希那個小便當盒裏麵，卻還剩下超過一半的菜肴。
「在解決掉怪人之後，才會轉身麵向小孩子們，並對他們說『沒事了』。這才是真正的英雄啊！」
看她說得如此熱情激昂，也隻能說是情有可原吧！
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實際上，倉本真希隻要一聊起關於特攝英雄的話題，她的嘴巴就停不下來了。
所以對香奈美而言，她真的是一個非常寶貴的朋友。因為就連隼人頂多也隻願意配合香奈美這個興趣而已。不管是特別錄下來強迫他看的『假麵戰士炎輝』也好，或是之前要他看的『宇宙偵探麥克』dvd也罷，結果
都隻換來『我實在看不懂』這樣一句感想。
不，其實不僅是隼人。
連向來很喜歡科幻電影的爸爸也露出一副無法理解特攝英雄的樣子，媽媽更是打從一開始就毫無興趣。當然遑論在迷上『假麵戰士v』的國中時代，更是找不到半個同誌。
事實上，對香奈美而言，真希可說是她所認識的第一名『特攝知己』。
「妳知道為什麽英雄總是要戴麵具隱藏自己的真麵目嗎?」
總算動手夾起煎蛋送進嘴裏的真希，開口詢問香奈美。
「因為這樣比較帥?」
「這也是其中一個原因啦，不過不算正確答案喔，原因是……他不希望在打敗敵人，轉身麵向小孩子們之時，還讓他們看見自己那張布滿傷痕的容貌。」
「哦……」
香奈美發出感歎聲……
「嗯。」
真希點了點頭。
隨後倉本真希又跟著說出一句她最慣用的結尾台詞。
「可是……那樣的男人，根本不存在於現實生活當中啊……」
香奈美心想：說不定真的有喔！
不過，她並未將自己的想法說出來。
她不經意地把視線移向麵對著校園的窗戶。
她似乎看見有一輛有點眼熟的灰色汽車駛過校門口，不過這感覺馬上從她心中消失。
將117coupe停靠在路肩的稻上，關掉引擎，伸手拿起擺在副駕駛座上麵的塑料袋。
裏麵裝有從便利商店買來的飯團、麵包，以及罐裝茶跟一盒萬寶路香煙。
昨晚雖照著預定計劃，暫時先迴到出版社，不過他這篇報導卻連一行字都寫不出來。
並不是ic錄音機被弄壞所致……
而是因為他的心情火大到一個極點。
再怎麽說，他那輛愛車的車頂已經被挖出一個洞，他現在雖然先用紙箱和膠帶把洞給修補起來，不過光是想到修繕費用，就足以讓他感到頭暈目眩。不明物體的警告非但沒用，反而還導致火上加油的效果。
話雖如此，他還是設法讓自己的心境恢複平穩……不對，應該說是勉強壓製住怒氣，先在稿紙上揮筆書寫一番。他趁著自己還能迴想起來之際，盡可能將自己所看見的景象、聽見的聲音、體驗過的一切全都寫在稿紙上。
寫著寫著，他的心情也真的慢慢恢複平靜。
很好……
你好樣的……
稻上離開出版社後，火速衝進正準備結束一天營業的加油站，把愛車的油箱全部加滿後，再次驅車迴到七夕山。
途中，他進入一家位於國道旁邊的賓館，開了間套房睡上一覺。隔天早上十點被電話吵醒，他還破口大罵一聲『吵個屁啊！』然後將電話掛掉。這雖然害他後來多付了一筆可觀的延長使用費，不過他用出版社的名字開了張收據，所以他絲毫不在意這筆額外支出。
如今，他在這裏。
阪榮第二局中近在咫尺。
他先開車從校門口經過，到了前麵的交叉路口迴轉，然後把他的l17coupe停靠在對麵人行道的旁邊。
時刻已過了中午。
時間還多得很。
他扭開罐裝茶的瓶蓋，咕嚕咕嚕地將茶灌進自己的喉嚨，然後將瓶子夾在自己的雙腳之間。之後他又伸手探入塑料袋，從裏麵拿出一個飯團，這是明太子口味的飯團。
他撕開包裝，一口就咬掉大半個飯團。
稻上坐在充滿煙味的車裏，雙眼筆直注視著校門。
當時……
在愛車飛上天空的那個時候。
他所聽見的聲音，肯定是小孩子的聲音。雖然聲音很低沉，又帶有經過特效處理的金屬質感，不過錯不了。
雖然他聽不出那究竟是不是那個小鬼的聲音，不過他心裏卻早已經認為聲音的主人絕對是他。若非如此，這件事情的發生未免過於偶然。
被拍進照片裏、看似高中生的人物，咖啡廳老板女兒的目擊證明中所提到、年約高中生的男孩子，以及明顯知道照片裏被拍人物之真麵目的少年，再加上聲音……
若將照片裏的人物、證言所提及的男孩子，昨天那名少年以及不明聲音的主人視為同一人物的話，那麽一切都將解釋得通。雖然那家夥的真實身分，以及他讓車子飛上天空的手法都還是未解之謎，不過至少稻上已可串連出其行動的動機為何。
『事件』發生當天，那名少年施展出令人難以置信的跳躍力，當他知道自己的行動被拍成照片之後，他為了逃避稻上的追查而決定采取施壓行動……
怎麽樣，一切都串連起來了。
但若是這樣的話……
他到底是何方神聖啊?
吃完飯團後，稻上從上衣的內側口袋裏，掏出折迭起來的稿紙。前胸的口袋因為被燒破一個大洞，根本沒辦法再派上用場，於是他便用手扯掉口袋。
他打開稿紙，秀出一整麵的揮筆字跡，用原子筆寫成的文字，東漏一筆、西掉一痕，還有一些地方被原子筆漏出的墨水弄得髒兮兮。雖然當中夾雜著許多連自己也看不懂的文字，不過他還是得以掌握住自己所查到的事件大綱。
兩片厚厚的嘴唇，不禁浮現出苦笑的表情。
因為他發現自己昨天晚上的滿腔怒氣，全都化成了精彩的字句出現在稿紙上。
原本他壓抑住自己的怒氣，打算隻寫下事實而已，不料如今重新觀看時，卻發現稿紙上寫著『跟臭小鬼接觸』，或是『居然給我落跑』，最後甚至還出現了『相當執著於那名跟他一點都不搭的美少女』等句子。這些都跟事件毫無關係嘛！
不過，拜這些字句所賜，讓他能夠好好整理一下腦海中的情報。
今天他打算查出他住家的明確位置。放學時間一到，當確認他離開學校之後，他便會先行繞到昨天的住宅區，等待進行跟蹤。屆時可能得稍微跑上一小段路，而這對他那早已累積過多尼古丁的肺部而言，或許會是一份過分沉重的工作，但他早已有所覺悟。
隻要查到住家位置，之後就有很多方法可以針對那個小鬼進行調查。
一切順利的話，說不定還可以一並進攻那個少女。
「走著瞧吧……」
稻上邊伸手拿出第二個飯團，邊小聲自言自語。
「我絕對不會放過你……」
午休時間的操場，出現了幾位似乎已經吃完午餐的學生的身影。
有點恍惚地眺望著校園風景的稻上圭，此時卻親眼目擊了最初發生的異變。
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起初令她感到奇怪的……是『哢嚓』的金屬聲。
這聲音是從窗戶外麵，也就是校園那邊傳來。
因為一年級的教室都在一樓，所以首先看見的是午休時間待在操場上的數名學生。那些身穿體育服裝的學生們，是否為了上第五節課，而提前到操場上做準備呢?
隻見他們全都背對著校舍。
所有人通通麵向校門。
「關起來了說。」
說出這句話的，是奸不容易才吃光便當的倉本真希。
香奈美此時也總算是發現了。
位於學生們正對麵的學校校門，居然關了起來。
學校圍牆高度約三公尺，校門也隻是比圍牆矮個幾十公分而已，所以比校內任何學生的身高都還要高出許多。而今這道巨大的門扉，卻緊緊地闔在一起。
實際上，學校校門總是處於開啟狀態。
所以這算是香奈美初次目睹的異常光景。
「為什麽?」
「天曉得……」
正當香奈美對真希的詢問做出響應之時……
「哇靠，真的假的！」
從剛剛開始便坐在教室一角猛玩手機的男同學，突然放聲大叫。
「為什麽傳不出去啊?」
看樣子他是打算傳送簡訊，結果卻失敗了。
「咦?怎會這樣?」
這次換坐在教室前麵，彼此觀看手機照片的女同學小團體出聲。
「手機收不到訊號耶！」
「不會吧?」
隔壁的少女探頭看了看她的手機，隨後又轉頭確認自己的手機。
「啊，我的也是！」
又有另一名少女跟著響應：我的也一樣。
「喂！快點開門啊！」
「又不幹我的事！」
「廢話少說，快點開門啦，這樣一點都不好笑耶！」
「你對我說也沒用啊！」
教室前門那邊有幾個男同學起了衝突。看樣子這些男同學似乎分成走廊區跟教室區，隔薯門上那扇小窗子開始爭論起來。
「因為這扇門一直打不開嘛！」
「但我們啥也沒做啊！」
香奈美和真希不禁麵麵相覷。
「是魔鬼獸……」
雖然聽見真希這句玩笑話，但香奈美卻完全笑不出來。
隼人收拾好吃完的便當，隨後從座位上起身。
教室裏麵呈現一片鬧哄哄的景象。
「喂，這是不是有點奇怪?說真的，你們不覺得狀況有點詭異嗎?」
佐伯心神不寧地轉頭環視著教室四周。
「嗯……確實有點不尋常……」
這句話出自高橋之口。他將五個調味麵包的包裝及喝光的兩個牛奶紙盒一並揉扁，然後緩緩從座位上起身，順手一丟，這團垃圾便準確地飛進了放在教室一角的垃圾桶裏。
「粟生島?」
高橋迴頭征求意見，隼人也點頭加以響應。
「嗯，的確有問題。」
教室的門無法打開，前門及後門都一樣。打算離開教室的學生，和想要從走廊上進到教室的學生們，分立於門扉兩側或推或拉，不過滑軌式的大扇鐵門卻絲毫不為所動。
感覺上並不像是門扉與滑軌的咬合出了問題……門扉就如同畫在牆壁上的騙人圖畫一樣，眾人雖使勁推拉，卻依舊無法讓門產生絲毫移動。
異常現象還不隻於此。
「這邊也收不到訊號。」
「怎麽會這樣?平常不是都滿格嗎?」
分布於教室當中，正在檢查自己手機收訊狀況的學生，紛紛脫口發出抗議聲，因為教室裏完全收不訊號。
「喂，連這邊也一樣耶！」
聽見男同學的聲音而迴頭一看，發現有數名學生相當賣力地試圖打開窗戶。
「還是打不開啊!這到底是怎麽迴事?」
教室裏有將近大半的同學從座位上站起，有些人試著打開窗戶，有些人則嚐試拉開門扉，結果都隻能開口丟出失望的言詞或咒罵字句。剩下的同學當中，有一半的同學忙著確認自己的手機是否當真收不到訊號，最後那四分之一的同學則光是為了理解發生在教室內的異狀就已費盡心力，因此隻能神情恍惚地望著周遭同學們的騷動模樣。
至於隼人……則完全不屬於其中任何一派。
「四季。」
為了不讓其它人聽見，他在自己嘴裏小聲唿喚。
『隼人。』
身穿白色軍服的女性現身迴應。
她所站立的位置，剛好位於慌張不已的佐伯，以及為了設法理解現狀而冷靜觀察教室內部情形的高橋兩人之間。
不過，這兩人是無法看見她。
不對，應該說整間教室裏麵，沒有半個人能夠察覺到有一名女性出現在那個位置。
隻有隼人才能看見這道幻影。
那是直接傳遞至他腦部的『情報』，利用腦部視覺及聽覺管理部位所組成的架空存在。
「妳了解現在的狀況了嗎?」
『嗯，已徹底把握現狀。』
通常，四季會將她與『外界』的一切聯係機能完全封鎖起來。因為她若想接觸外界，就非得透過隼人的腦部不可，但這卻會直接侵害到他的個人隱私。
隻有在隼人主動唿喚的時候，雙方的聯機機能才能正式啟動。
隼人唿喚四季，四季響應隼人。透過這個階段，雙方正式打開聯機。而當聯機開敔之後，四季便能以相當驚人的準確度掌握現況。
四季環視周遭一圈。
當然，這並不代表她真的站在那裏，用她的雙眼去進行觀察。她隻是將她收集情報的模樣，轉換成隼人能夠理解的動作，再直接傳送到他的雙眼。
『是「敵人」。』
四季出聲說明。
「又是機械奈克斯嗎……」
『沒錯。』
「它們還沒死光啊?」
咬牙切齒的隼人，講話聲音聽起來幾乎跟呻吟沒兩樣。
『不過……我還無法掌握敵方艦隊的所在位置，其規模亦不明。這是我第一次碰上這種狀況……』
「知道了，繼續保持聯機狀態吧！察覺什麽新情報的話，馬上通知我。」
『了解。』
話剛說完，四季的身影隨即消失。
不過隼人清楚感受到她確實尚未解除聯機機能。那種如同置身黑暗當中，依舊能夠感受到身旁人物之氣息的感覺，如今仍殘留在他身上。
「真是的……怎麽每個人都笨成這副德性啊！」
高橋此話一出，便立刻邁開步伐走向門口，一把將拚命想把門拉開的男同學扯到一旁。
「喂！聽得見我的聲音嗎?」
高橋所唿叫的對象，是站在門上那扇小窗戶外麵的同班同學。
「當然聽得見，快點開門啦！」
「你還搞不清楚狀況是不是啊！大笨蛋！」
這突如其來的怒吼聲，使教室裏所有同學頓時安靜下來。
高橋緊接著改用平靜的語調繼續說話：
「這扇門就是打不開啦！你快點到教職員辦公室去，向老師們說明一下這裏的狀況。」
不過他所得到的迴答卻是……
「沒辦法！」
「為什麽?」
「因為防火門也被關起來了啦！」
什麽1
隼人不禁快步趕往門前，站在高橋身旁大聲吼叫。
「你是指走廊上的防火門嗎?」
「對啦！」
站在小窗戶外麵迴答問題的學生，眉頭緊緊皺成一團，宛如就快要哭出來一樣。
「防火門被關起來，我們根本無法下樓啊！」
「動手把門打開不就得了?」
防火門並不是一關上就會跟著自動上鎖，雖然防火門寬度及高度都跟走廊一模一樣，不過隻要伸手一推，便可輕鬆將門打開。而且就算推不開，在防火門上麵也還留有一扇小門，一扇附著門把的普通門扉。萬一真的遇上無法推開防火門的狀況，隻要轉開這扇小門，就能夠通往防火門的另一側。
「我早就試過了啦！」
我的老天……
「但是都打不開嘛！」
隼人將臉貼在小窗戶上，藉此窺視教室外麵的情況。
走廊上有好幾名被關在教室外麵的學生，他們臉上都浮現出困惑的表情，也不曉得該如何是好，隻能來迴不斷踱步，還有一些人則是茫然地佇立在原地不動。
他又看見有好幾名女學生麵露不安神情，彼此抱在一起。
「孤立……嗎……」
高橋小聲說著……
「不，你這樣說也不太對……」
隼人開口迴應。
「其它教室似乎也陷入同樣的狀況當中……」
雖然他隻是稍稍瞄了一眼，不過走廊上的學生人數未免也太多了點，明顯可看出一定有其他班級的同學被留在走廊上。
若真是這樣……
那事態就有點麻煩了。
假設隻有這間教室發生異常狀況的話，那也就算了，至少他還有自信能夠設法解決。不過……如果是整間學校都發生異常狀況的話?
「香奈美……」
他不經意小聲脫口而出的咕噥聲，與某人的喊叫聲剛好重迭在一起。
「我們被關起來了！」
他聽不出這到底是誰的聲音。
不過，當這名女學生發出悲鳴之後，教室內緊接著傳出唿喊的聲音。大多是出自班上女同學們口中的悲鳴，然而其中也夾雜著男同學的喊叫聲。
「這下子不妙了……」
宛如響應這句話一樣，一陣女性的『聲音』主動唿叫隼人。
『隼人。』
是四季，這次隻聞其聲，不見其人。
『調查已告一段落，要看結果嗎?』
嗯，隼人小聲迴答，隨即轉身朝自己的座位走去。走到一半，一麵巨大的圖形突然浮現在他的腦海當中。
「哇咧……」
他不禁叫出聲音。
那並不是透過『眼睛』所看見的圖像，而是宛如將存在於記憶當中的光景，盡可能鮮明地重新迴想起來一樣，在腦海當中擴展開來的一張圖形。
隻是……這跟純粹『看見』有所不同，因為隼人能夠在瞬間完全理解這張圖形所代表的一切意義。不對，應該說感覺上他是為了將早已獲得理解的概念整理清楚，才特地想象出這張圖案。
「太扯了吧……」
這是校舍……不，是整間學校的建築模式圖。
分別位於西、東及南方的三問校舍，化為四方形的盒子被『標示』出來。所有建築物通通透明化，讓他能夠『看清』這三間四層樓高校舍的樓層構造。
當然，每個樓層的牆壁及地板都具有一定程度的厚度。
而問題……也就出在厚度當中。
「這是什麽玩意啊?」
厚實的牆壁及地板之中，塞滿了一大堆看似樹根或血管的玩意。隻見它們分枝繁多，不斷擴散，逐漸侵入學校建築物當中的牆壁、地板，以及天花板的內側。
『好像是機械奈克斯所構築而成的物質。』
「為什麽它們都已經蔓延至這種程度了，妳卻完全沒有察覺到呢?」
『「戰艦」的鎖敵係統，主要隻針對敵艦的動力及通訊產生反應。而敵人擴散、成長的程序與上述兩點一概無關，再加上這並非戰鬥行為，所以才導致一般搜尋係統無從測知。』
簡言之，因為這並不是兵器所發動的敵對行為，所以她才會不知道。
「……喂……」
這……先給我等一下……!
「難不成……」
『是的。』
隻有聲音傳來，依然不見四季的身影出現。不過隼人清楚感覺到四季她抿住嘴唇，做出點頭的動作。
『機械奈克斯……已正式展開侵略。』
「…………香奈美！」
這是一份視觀察力為關鍵手段的行業。
所以即使發生了程度極端輕微的異常變化，稻上也有自信能憑直覺察知。
當時也是一樣。
「嗯?」
事情發生在當他為了收拾吃完的飯團包裝，而低下頭時。『哢鏘』，一陣清脆的金屬聲突然響起。
他一抬起頭，馬上發現異狀。
學校的校門……居然關了起來。
「喂喂喂……」
就算再怎麽說，這也未免太扯了點。
那是一道高度將近三公尺左右的滑軌式鐵製大門，需從左右兩側推動才可將門關上。雖不知門扉到底有多重，不過就算叫兩名大人同時從左右兩側將門推往中央，至少也得花上十幾秒才能關起這道門。因為校門兩側的寬度，可是足足有五公尺遠。
不過他也才不過稍微移開視線一下子而已，兩片校門居然就這麽完全闔在一起，這也難怪剛剛會傳出那麽驚人的聲響。就算是電梯門，也不會如此粗魯地關起來啊……
有幾個待在操場上的學生，走到校門旁邊開始交頭接耳，他們似乎也覺得這突如其來的狀況有點不太對勁。
說實話，稻上也感到有點迷惘。
因為他並未預想到發生這種情況時，該采取何種應對方式才好。
此時他若現身，可能會被他想追蹤的目標發現。然而真要計較可能性高低與否的問題，或許在這個時間點，目標物早就察覺他的存在了，反過來說，此時就算下車走近校門，說不定也不會被目標物發現。
所以……
「算了吧……」
稻上搖搖頭，麵露苦笑神色。
說坦白一點，麵對這剛好發生在自己眼前的異常狀況，他不過是相當渴望能夠近距離好好觀察一下罷了。
他開門下車，確認道路左右兩邊的車況，並趁著車流中斷之際快步橫越道路。隻見約有五名男學生，露出很疑惑的眼神直盯著關上的校門。
「唷！這是怎麽迴事啊?」
他開口打招唿。看到少年們臉上同時浮現出警戒神情，稻上急忙摘下太陽眼鏡。
「我剛剛聽到一陣很大的聲音……發生了什麽事呢?」
「嗯……校門突然關了起來……」
一名身穿體育服裝，皮膚曬得很黑的少年轉頭看著身旁的另一名少年，他也穿著運動服。
「但是，明明沒半個人啊……」
「是啊！」
這裏指的是動手關門的人。
「真的都沒人嗎?」
「嗯，我們一直待在操場上，並沒有看見任何人耶！對吧?」
嗯，確實沒看見，一名身穿襯衫校服的少年如此響應，他身上的服裝跟昨天那名少年一模一樣。
「明明沒半個人，門卻自動關了起來。對不對?」
「是啊！門自動關上了說。」
「關上了，關上了。」
換句話說，這就是那個囉?
這就是所謂的超自然現象，是吧?
如果是昨天之前的稻上，大概隻會嗤之以鼻，然後徑自結束掉這個話題吧！
不過現在就不一樣了，至少在經曆過車子騰空的體驗之後，不管撞見再怎麽荒唐的事情，他也無法一笑置之。更何況自己又剛好坐在那輛飛上天空的車子裏麵……那就更不用說了。
此外，還有另一個更要緊的理由，讓他無法輕易一笑置之。
這裏……是那個小鬼就讀的學校！
「到底是怎麽一迴事啊?」
穿製服的少年伸手觸摸大門。
稻上這次依然沒有放過發生在眼前的異常現象。
「嘿！你先等一下。」
他也從校門外側動手推了一推。
校門紋風不動。
「喂！你們幾個，麻煩一起從裏麵推推看好不好?」
「要打開校門嗎?」
「不不不，我說用推的啦！朝我這邊推。」
不知為何，稻上深信他們無論再怎麽嚐試，大概也無法打開這道校門。
少年們彼此互看了一眼，隨即排成一列橫隊，伸手抵住校門。
「預備！
」
剛剛率先開口響應稻上的少年發出了吆喝聲，所有人在同一時間出力推向校門。
「這……這是什麽狀況啊……」
宛如呻吟般小聲說出這句話的稻上，抬頭仰望著門扉。
這道校門絲毫不見任何動靜。
純粹隻是因為校門既巨大又沉重來說明這個現象的話，根本就解釋不通。這是一道利用車輪，在沿著埋在地麵的軌道上左右橫向移動的門扉。就構造上而言，這扇門其實無異於直接擺放在地麵上。當然，為了不讓門扉輕易倒下，在圍牆內側理當加裝了能夠固定門扉上方的鐵板導軌，然而即便如此，門扉與滑軌之間應該還留有一定程度的空隙。否則根本無法讓門扉在滑軌上左右滑動。
換句話說，如果施力往前推動的話，照理說門扉應會產生些許晃動才對。
但是眼前的校門卻連晃也沒晃一下。
整扇門扉完全被固定住，學生們的行動簡直就像是試圖推動圍牆一樣。
「到底是怎麽一迴事啊……」
稻上有個習慣動作，在陷入思考時會抬頭往上看。
而這個習慣動作，卻又讓他目擊到另一個異常現象。
這個異常現象發生在位於操場後麵的校舍。
校舍的窗戶……每一扇窗戶都有好幾名學生靠在上麵。
他們並不是在眺望窗外的景色，所有學生都為了設法打開窗戶而奮戰不已。
這絕不是在開玩笑，每一張臉都呈現出咬緊牙關、怒眉上揚的表情，其中還有些學生露出泫然欲泣的神情在一旁大喊大叫。他們使出渾身解數，就是希望能夠快點撬開這些窗戶。
「哇咧……真的假的啊……」
稻上的咕噥聲，使站在校門內側的少年們也跟著迴頭望向校舍。
「你看……他們到底在幹嘛啊?」
「你們幾個……」
稻上開口對他們說。
「去找你們老師報告此事，情況真的很不妙。」
少年們麵麵相覷，不過卻沒人願意采取行動。
稻上大聲怒斥。
「快點去啦，你們打算見死不救是不是啊！」
目送宛如彈簧般一溜煙地跑向校舍的少年們離開後，稻上從口袋裏掏出手機。
他原本想要打電話報警。
說實話，他真的很不想在尚未查明事件真相之前，便打電話報警。因為過往的經驗告訴他，當警察抵達現場之後，他將無法再進行令自己感到滿意的采訪及調查。
不過，現在的狀況截然不同。
因為就連他自己……也搞不清楚究竟發生了什麽事。
「去你的……」
沒想到連我也變成了一個爛好人。
然而稻上圭居然真的不用打電話報警。
「喂喂……開玩笑的吧?這裏又不是什麽荒郊野外……」
因為手機收不到訊號。
就在同一時間，他聽見了少年們所發出的悲鳴聲。
3
香奈美先確認了一下教室裏麵的時鍾，然後再看了看手機所顯示的時間。
果然有問題。以現在的時間看來，第五節課明明早就該開始了，然而不僅上課鍾，甚至連預備鍾也都沒響。
有幾名男同學仍舊努力嚐試打開教室大門及窗戶，至於班上其它同學則似乎早已放棄……不對，應該說他們已把握住目前所處的狀況，這種說法或許還比較正確一點。
教室各個角落都出現了數名同學所組成的小團體，彼此討論著究竟發生了什麽事，以及接下來該如何是好等話題，隻不過至少在香奈美的眼中看來，並沒有任何一個團體有討論出較具建設性的結論。
「為什麽?這是怎麽搞的?」
「別問我，我也不知道啊！」
「要不要朝著外麵大聲唿救看看?」
「但是聲音有辦法傳到操場對麵嗎?」
「何不寫些求救紙條，再利用窗戶的間隙把紙條送出去呢?」
「窗戶哪還找得到間隙啊?」
教室內已有數名女同學開始低聲啜泣。
也有些同學卯起來撥打手機或是傳送簡訊。
「唉……」
倉本真希歎了口大氣。跟剛剛吃中餐時一樣，她坐在香奈美前麵的座位上。
「妳看，現實世界的男生們，真是一點都不可靠啊！」
「嗯，可是……」
沒錯……可是。
此時，香奈美的腦海中浮現出隼人的容貌。
三個月前，在車站大樓裏麵究竟發生了什麽事，至今她仍不得而知。然而當時是隼人挺身保護了她，香奈美對此深信不疑。
關於在事件發生之後，眾說紛紜的『互相對戰的兩個神秘物體』，她也一度認為隼人必定知道些什麽……
她隻是沒有開口詢問罷了。
因為隼人已經許下一個承諾：當時機一到，他一定會親口告知一切。
真希探頭凝視著香奈美的臉。
「怎麽?妳想到妳的隼人哥哥啦?」
真希露出有點冷嘲熱諷的笑容。
「他會來救妳嗎?」
嗯，香奈美點了點頭。
「他一定會出現的。」
「這樣啊……」
真希笑著露出兩排白牙，並伸手摸了摸香奈美的頭。
「那咱們就可以放心囉！」
「嗯。」
突然，一名少女從座位上起身。
她的座位在第一列的正中央，剛好麵對教師專用講桌。
在刻意壓抑住的輕微喧鬧聲中，少女獨自默默走向教室後麵。
她是一位綁著一條長辮子、臉上戴著眼鏡，看起來相當樸素的女學生。
她叫作內海睦美，是香奈美班上的班長。
「內海同學……?」
香奈美不經意地叫出她的名字，睦美則隻是稍稍轉頭看了香奈美一眼，隨即筆直走向位於教室一角的置物櫃，那是專門放掃地用具的櫃子。
她從裏麵拿出了……一支拖把。
香奈美及真希不禁麵麵相覷，然後隻見睦美利用椅子當墊腳台，爬到最後一列的其中一張桌子上麵。
「…………這是?」
「……天曉得。」
爬上桌子的睦美，一邊吃力地維持著自己的平衡，一邊抬頭仰望正上方。
上麵是鋪滿電線的天花板。
突然，她用拖把的前端戳向天花板，發出『咚』的一聲。
咚。
一戳再戳……
咚、咚、咚！
一戳再戳。
「內海同學?」
香奈美也離開自己的座位，跑到內海睦美身旁。持續朝著天花板戳了三下之後，班長轉頭看著香奈美。
「妳在做什麽呢?」
「天花板……」
睦美以她慣用的說話方式，一字一句地小聲迴答。
「從天花板上麵逃走……或許行得通……」
「啊！」
香奈美大聲叫了出來。
沒錯，即便門扉與窗戶都打不開，但天花板上麵應該沒有牆壁才對。教師辦公室跟教室一樣都在一樓，說不定真的可以從天花板上麵爬向教師辦公室求救。
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不過……
「妳們未免也太笨了吧?」
其中一名男同學開口發言。
「與其戳破天花板，倒不如打碎窗戶還
比較快一點嘛！好啦！既然事已至此，我決定動手砸破窗戶了啦！」
說著說著，少年舉起身旁的椅子。
對準麵向操場的窗戶。
班上所有人均專注地看著他的一舉一動。
「喝呀！」
少年將椅子丟向窗戶。
下一瞬間，全班同學都倒抽了一口氣。
『咚』……一陣沉重的聲音傳出，椅子居然被窗戶反彈迴來。
「騙人的吧……」
這名男學生小聲咕噥著。
他隨即再次抄起這張椅子，高舉到頭上，一邊喊叫一邊敲打窗戶。
「快點破，快點破！可惡……快點給我破啊！」
他一次又一次地敲打窗戶。
原本默默注視那位男同學舉動的睦美，最後又轉頭仰望著天花板，重新舉起拖把繼續戳天花板。
香奈美則移動腳步，快步跑到放掃地用具的櫃子旁邊。
「我也來幫忙。」
她爬到睦美所站的同一張桌子上，手裏拿著同一款拖把。
「真是夠了……」
第三人則是真希，她去拿了拖把之後，縱身跳到桌子上。
三名少女手持拖把，依偎在同一張桌子上。睦美依序看了香奈美及真希的臉之後，開口小聲向她們致謝：
「謝謝妳們。」
咚。
咚、咚。
唿、咚、咚！
『組成分子已遭到變換。』
四季如此迴答伸手觸摸窗戶的隼人。
「意思是說……沒辦法打破這些窗戶囉?」
『不，這比敵艦的第一層裝甲還要薄弱許多，隻要施加炮擊便有可能擊破。』
「炮擊啊……」
確實……這三個月以來，隼人每晚都很勤勞地與四季一同進行訓練。
雖然時常因訓練而導致睡眠不足，不過所換來的成果便是得以大幅縮短『變身』及『變型』所需花用的時間，『機動性』也提升了不少。由於無法任意進行試射，因此唯有攻擊訓練的成效令人感到些許不安，不過透過訓練之後，隼人至少也已變得比之前還要更加習慣發動攻擊。
然而……此時此地，這些進步卻毫無用處可言。
隼人環視教室一圈。
有好幾名男同學正舉起椅子，不斷敲擊窗戶，高橋也拿著他手中的金屬球棒，持續使出全力揮棒。不過承受了這麽激烈的攻擊，窗戶依舊聞風不動，不僅如此，甚至還有人已將椅子的椅腳打到完全扭曲變形。
悵然若失地呆坐在座位上，或嚎啕大哭起來的同學雖然不在少數，不過全班同學還是很聚精會神地注視著『打破窗戶逃離教室』這項『作戰』的執行狀況。
要我在這種情況下發動炮擊?
別開玩笑了好不好。
隼人舉步移動至教室正中央，雙眼凝視著麵對走廊的窗戶。
「我說四季啊……」
『何事?』
四季的聲音宛如悄悄話一樣，在隼人的耳中響起。
「我記得妳曾說過，電磁防護罩一天頂多隻能使用三次，沒錯吧?」
『正確的說法應該是啟動電磁防護罩的能源槽，最多隻能容納發動三次防護罩的能源。如果因為發動三次防護罩而用光槽內所有能源，那麽在接下來的二十小時之內，都將無法再度展開防護罩。不過若未用滿三次便中止啟動防護罩的話，則可縮短再次使用防護罩所需花費的時間。』
「簡言之，就是一天隻能用三次嘛！」
『這樣解釋其實也沒什麽不對。』
「算了！我知道了。」
然後……
「喂！高橋！」
他開口叫了一直用金屬球棒在揮擊窗戶的高橋一聲。
「歹勢，能不能麻煩你稍微讓開一下?」
高橋轉頭看著他，臉上明顯露出不解的表情。不過他還是照他所說移動到窗戶旁邊。
「四季，妳可得好好擋下這波衝擊喔!」
麵對隼人的低吟……
『了解。』
四季出聲迴應。
隼人猛蹴教室地板。
「去你的!」
他沿著課桌椅之間的空隙助跑，一股作氣地衝向麵對走廊的窗戶。
「喂！粟生島！」
無視高橋所發出的慌張叫聲，隼人跳了起來。
對準窗戶俯衝。
隻見他整個人幾乎與地板呈水平狀態，此時他又『加速』。他用雙手交叉成十字狀擋住自叫臉，其實隻是刻意做給周遭同學們看的偽裝姿勢罷了。
『突擊！』
伴隨著四季這聲隻有隼人才聽得見的號令，他的頭猛然撞上窗戶玻璃。
波動收斂思考推進機關硬是讓隼人的身體繼續往前推進，同時啟動電磁防護罩，化為追加裝甲罩住全身上下，利用這兩個機關在瞬間發動所產生的反彈力道，對組成分子已遭到變換的窗戶玻璃進行幹涉。
啪啷……伴隨著這麽一陣特別響亮的聲音，在下一瞬間，隼人的身體已飛衝至走廊上。
當他撞上窗戶對麵的牆壁之時……
「好痛！」
電磁防護罩已經消失了。
順勢跌坐在走廊上的隼人，伸手摸了摸自己的脖子。
「發痛啊：：剛剛好像傳出了『咚』的一聲，很大聲耶……」
『放心吧！你的身體沒有任何異常。』
「是是是……」
「哇咧……真的假的！」
在教室裏麵交互看著被撞破的窗戶，以及手上所拿金屬球棒的高橋，大聲對隼人說道：
「你的頭到底有多硬啊！」
「嘿嘿！我這可是有練過的喔！」
臉上露出苦笑神情，從地板上緩緩起身的隼人，突然想起這句話似乎是香奈美曾讓他看過的某個特攝節目當中，擔任主角的英雄所說過的台詞。
香奈美……
我馬上過去救妳……
「粟生島！我……我也！我也要出去！」
佐伯邊喊邊推開高橋，從破掉的窗戶探出頭來。
隻見他不斷掙紮，試圖從玻璃已被撞破的窗戶裏麵爬到走廊這邊。
「喂喂……小心一點，這樣會割傷你的手耶！」
高橋雖急忙想助他一臂之力，不過為時已晚，噗咚一聲，佐伯在走廊上跌倒。不過他還是一邊調整好眼鏡的位置，一邊露出很拚命的表情站了起來。
「你要去救香奈美對吧?我也要跟你一起去！」
好啊！隼人笑著迴答。
「你可得展現出最帥氣的一麵給她看看喔！」
「這是當然！」
「嗚哇！」
高橋突然大聲叫了起來。
他跟在佐伯後麵，正要從窗戶裏麵爬出教室。他一腳踩在窗框上，上半身已探至走廊這一側，握著金屬球棒的右手也來到走廊這邊，不過左手還停留在教室那一側。
維持著這個姿勢的他……
「這……這是什麽玩意啊?」
聲音變得十分沙啞。
『它們開始再生了。』
用不著四季特地出聲告知。
隻見無數條透明絲狀物體，自碎裂的玻璃碎片不斷延伸而出，企圖纏繞住高橋的身體。
「可惡！這究竟是什麽東西啊！」
那是透明的玻璃絲線，宛如血管一樣一邊產生分枝，一邊纏住棒球少年的身軀，逐漸封鎖住他的行動。
隼人快步驅前，抓住高橋身上那件製服的衣領，一鼓作氣將他拉出來。
高橋飛離窗戶之際，身上還不斷發出『啪嘰啪嘰』的清脆聲響。
隼人與高橋幾乎呈現互相擁抱的姿勢，跌倒在走廊上。而遭到扯斷……不對，應該說是被擊碎的玻璃血管，也淩亂地散落在走廊的地板上。
「嗚哇！你們看！」
佐伯開口發出悲鳴聲。
隼人剛剛撞破的窗戶，竟緩緩自動再生複原。由各角落的玻璃碎片延伸而出的無數條絲線，呈現透明狀糾纏、重迭在一起，逐漸複原成原本的窗戶玻璃。
短短幾秒鍾時間，窗戶玻璃便已恢複成原本的模樣。
教室裏麵的女同學們不禁失聲尖叫。
「不要吵，放心吧！」
高橋邊吼邊起身，玻璃纖維發出細微的聲音，從他身上剝落。因為它們硬是被扯離了本體，所以失去了生命……不對，應該說是機能才對。
「我們這就去搬救兵過來！不用太擔心!」
聽見高橋這番話，教室內的女同學們紛紛露出悲壯的眼神，向他點了點頭。看樣子高肌已成功建立起好幾道戀愛條件了。
「好啦……」
高橋轉過身來，看了看走廊左右兩邊，臉上跟著浮現出苦笑神情。
「接下來……該怎麽辦呢?」
「你嘛幫幫忙……難道你想都沒想就跟出來了嗎?」
走廊上的情形其實跟教室裏麵沒什麽太大差異。有些人朝著教室裏麵喊叫些不明究理的話，有些人則是對著麵向操場的窗戶大吼大叫，因為這裏是校舍二樓，所以沒人企圖打破窗戶逃生，不過遠方傳來一陣陣『匡當匡當』的聲響，代表有人正為了打開關鍵的防火門，而持續奮戰不已吧！
其餘的人則因為束手無策，也隻能呆坐在走廊上。
「總而言之……」
「也隻能走一步算一步囉！」
隼人邁步而走，高橋及佐伯隨即跟上。
「你又要用你的鐵頭功嗎?」
「饒了我發不好……」
「你不是有練過?」
「那也隻能用一次啊！」
『隼人。』
四季的聲音突然在耳內響起。
『快點逃離此地，敵人的增殖已宣告完成。』
話語方落，剛剛那張圖像再次在隼人的腦海當中擴展開來，讓人聯想到血管及樹根的構造物，目前已擴散至整棟建築物內部，密度也遠比剛剛所見還要來得高出許多。
『這是核心。』
核心?
『它們建造了一個可以當成侵略據點的中核組織。』
機械奈克斯乃是珪矽生命體。
它們徘徊於宇宙當中，一旦發現適合它們繁殖的星球，它們便會在那顆行星紮根，一邊啃蝕那顆行星、一邊擴大自己的規模。當它們完全鎮壓住行星之後，它們會分離出部分組織，繼續展開侵略宇宙的行動。
如果遭受侵略的行星上存在著具有智慧的生命體，也會被機械奈克斯殲滅殆盡。它們就是透過這樣的手段，不斷增殖繁衍下去。
為何機械奈克斯會選擇學校展開侵略，隼人並不得而知。
不過唯一可以確定的……就是它們打算以此為據點，進一步將全世界……不對，應該說是整個地球吞噬殆盡。
『勸你盡快脫離此地，若是被卷入增殖當中，很有可能會在一瞬間遭到解體。』
隼人卻忽視了四季的警告。
我絕不會丟下香奈美，獨自逃離此地。
隼人在防火門前停下腳步。有兩名男同學坐在防火門旁邊的走廊上。他們的雙手側麵又紅又腫，可見他們剛剛八成是靠拳頭不停毆打這扇厚重的鐵門吧!
「你有何打算啊！鐵頭男?」
隼人沒有迴答，他徑自走向防火門前麵的牆壁。
這麵牆壁並不是麵對教室，而是麵向校舍外麵……也就是學校後方那座小山。窗外可以清楚看見樹木生長頗為茂密的山麓斜坡。
牆壁並非平麵，而是呈四角狀突出，這麵牆壁裏麵藏有支撐著整棟建築物的鋼柱。而隼人所接近的，乃是其中口徑最粗大的一根鋼柱。
「哦……原來如此。」
佐伯開口說。
「你想用垃圾集中滑槽啊?」
「正確答案。」
垃圾集中滑槽正好設置在鋼柱內側。
正如隼人所料，這扇埋在鋼柱裏麵的金屬小門上麵附有一支把手，他輕輕一拉，小門隨即應聲開敔。
「看來『敵人』似乎不是為了將我們封閉在學校裏麵，才采取行動呢……」
隼人是在觀看過剛剛四季秀給他看的圖像之後，才察覺到這一點。機械奈克斯的行動目的，並非企圖拘禁學校內部的人們，它們不過是希望能夠有效率地使用整棟建築物的構造罷了。
看樣子它們很需要如今已被封鎖的多數區塊構造，因此無法形成區塊構造的鋼柱內部尚未遭受侵襲，幾乎都還保有原始狀態。
如果它們的增殖機能持續發威的話，或許再過不久，連這根鋼柱裏麵也會被機械奈克斯填滿也不一定。不過至少現在看來，這裏仍舊處於無防備狀態。
「可是，咱們該怎麽辦咧?這樣根本就進不去嘛！」
佐伯這句話十分有道理。
為了安全起見，垃圾集中滑槽的蓋子原先就設計成『l』字型構造。以設置於下方的鉸煉為轉軸，當蓋子往外側倒下似的開啟時，滑槽內側的『l』字橫線部分會同時豎立起來。所以若將蓋子完全打開的話，橫線部分將會完全堵住開口部位。
隻有把垃圾放在蓋子上麵，並關上蓋子之後，垃圾才會順著滑槽掉到下麵去。
「這點小問題……」
高橋邊說邊走向前。
「這樣不就得了。」
話剛說完，他便拿起金屬球棒開始擊打開啟的小鐵門。
在高橋渾身解數的連打之下，薄薄的鐵板逐漸產生扭曲，最後發出『匡』一聲，鉸煉應聲脫落。
剩下鋼柱上的四方形開口呈現在三人眼前。
「真是力大無窮呢！」
聽見隼人這句話……
「因為我有練過啊！」
綽號高肌的高橋開口迴應。
隼人探頭望向垃圾集中滑槽的內部，如果純粹隻靠可見光線試圖窺探內部的話，大概也隻有一片黑暗映入眼簾。然而他的『雙眼』卻能清楚『看見』滑槽內部的狀態。
高度約三公尺左右，由於垃圾迴收日還沒到，所以累積在底部的垃圾份量頗為可觀。如此一來，即便高橋與佐伯跳下去，那堆垃圾也能充當起氣墊的功效才對。
隼人轉身看著他們兩人……
「那我先走一步囉！」
話語方落，他便一頭跳進滑槽。
阪榮第一高中的正麵，是一條左右兩側都隻有雙線道的國道公路。
道路對麵有農田、空地和住宅散布其上，當然也有幾間小商店開在路旁。
稻上拔腿衝向位於校門正對麵的一問小文具店。但不曉得為什麽，這問文具店居然有三分之一左右的店麵是麵包店。
「不好意思！」
當然，此時他已摘下太陽眼鏡。
「請問方便借用一下電話嗎?」
一位身穿和服加圍裙的老婆婆出來應門，她不但個子嬌小、腰問也幾乎彎成直角，而她那張戴著老花眼鏡、布滿皺紋的臉，高度則差不多隻到稻上的腹部而已。
「哦哦……哦哦，電話是吧……喔喔……」
老婆婆步履蹣跚地走向他，嘴裏還念念有詞。
「直到去年……還是前年為止啊！這附近
還有一台公共電話呢！就在前麵那邊。可是現在大家都有手機可以用，每個人手上……都有一支手機呢！」
老婆婆邊說邊躲進擺著收款機的櫃台下麵。她剛剛好像是因為踩著墊腳台之類的玩意，才能勉強讓自己的頭出現在櫃台上麵……
「來，電話在這邊。」
隻見她從櫃台下麵拿出電話，又很吃力地把它擺在收款機旁邊。
那是一台轉盤式的黑色電話。
「又不是昭和時代……」
「啥?你說啥?」
「沒事沒事，那我就借打一下了。」
「哦哦……借了記得要還喔!」
稻上拿起沉重的話筒，轉出三個數字：110。
「咦?」
打不通。
哢喳哢喳……他連續按了奸幾次話筒架，隨後又將話筒貼在耳朵上。
並非電話打不通。
而是電話根本就沒有聯機。
照理說平常隻要一拿起話筒，應該就能聽見『嘟——』的通訊聲，如今卻完全聽不到。
「哇咧……真的假的?」
他將話筒掛迴電話，然後再次拿起話筒確認狀況。
還是一樣，聽不見通訊聲。
「老奶奶，這電話不通耶!」
「哦哦?哦哦?是嗎?」
「什麽時候開始不通的啊?您上次用這支電話，是什麽時候的事呢?」
「哦哦，這個啊……喔喔……嗯。」
隨後老婆婆朝著店裏大吼。
「咲子！咲子啊！妳剛剛是不是有打過這支電話啊?」
一名女性出聲迴應：是啊！我有打過啊！
「妳什麽時候打的啊?」
當時我打去找寺村，所以我想應該是十一點左右吧！
「大概是十一點左右喔！」
短短兩小時前……
可以確定的是，至少當時電話尚可撥通。
「我知道了，謝謝妳啊！老奶奶。」
「哦哦……嗯，真是太好了啊！哦哦。」
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稻上離開文具店，再次橫越國道，迴到了緊緊關閉起來的校門前麵。
之前照他所說前往校舍的少年們，都沒有再迴來過。
仔細一看，校舍的窗戶裏麵有好幾名學生舉起椅子，賣力地不斷敲打窗戶。
然而卻沒有半片窗戶因而破裂。
「裏麵究竟發生了什麽事啊……」
學校陷入了異常的封閉狀態。
不過手機及家用電話都無法撥通的事實，更令人感到詭異。
雖然同樣是電話，不過兩者的通話機製截然不同。手機是透過電波，家用電話則是利用電話線來進行通話。
手機無法撥通，乃是因為電波受到不明因素的幹擾所致。當然，光是這點就堪稱異常事態，然而連家用電話也跟著失靈，可見異常事態的等級絕對非同小可。因為這表示電話線已在某處遭到截斷了……
「可惡！」
稻上揮拳毆打門扉。
怎麽辦?
怎麽辦?
去你媽的！這叫我如何是好啊！
這裏發生了狀況。不管是什麽樣的狀況，可以確定的是事態絕對非比尋常。接下來到底會如何演變，打死我也要留下來看個究竟。
然而……
目前知道這群小鬼頭們被卷入這場異常事端的人，就隻有我而已。連我的手機及老太婆的家用電話都打不通，校內的電話就更不可能有辦法撥打。
如此說來，唯一有辦法將這事態通報給警察局或消防隊或自衛隊……總之，能夠替他們向外界求援的人，也隻有我而已嘛！
「開啥玩笑啊！」
他踹了門一腳。
鐵門雖發出了『匡』的沉重聲響，不過卻依舊毫無動靜。
「我去就是啦！這樣總可以了吧！」
我這就去幫你們討救兵。
但是，當救兵出現之後，我可不會再出手幫任何忙。
我要仔細瞧瞧最後結局究竟為何啊，
稻上跑迴愛車旁邊，開門鑽進駕駛座。
他連安全帶都懶得係，直接發動引擎。
輪胎發出磨擦聲，白煙不斷從排氣管噴出，他緊急發動了117coupe。
兩秒後。
他卻撞到一名少年。
4
最後一個下來……不對，應該說從上麵摔下來的人，就是佐伯。當他摔下來之時，整個人背部朝下摔落在堆積如山的垃圾上麵。
「好痛！」
雖有垃圾減輕衝擊力，但他好像還是受到了輕微的摔傷。他一邊呻吟一邊從垃圾集中滑槽的投入口裏麵爬出來。
跟二樓一樣，滑槽蓋已經跟鉸煉完全分家，掉落在走廊上。
「你是怎麽拆掉鉸煉的啊?」
手中依舊握著球棒的高橋開口詢問，隼人隻是聳聳肩加以響應。他實在無法老實迴答，說自己是靠怪力將蓋子踹開……
「往這邊走。」
一樓的情況跟二樓並沒有什麽太大的差別。唯一不同的地方，就是一樓走廊上隻見得到一年級的學弟妹們而已。香奈美的教室是一年c班，與三人所通過的垃圾集中滑槽之間，隻隔了兩間教室。
「香奈美——！」
佐伯率先朝一年c班筆直衝去。
隼人及高橋也隨即跟上。當兩人閃身從束手無策地在走廊上來迴走動的學弟妹們間穿越而過，來到一年c班教室前麵時，佐伯整個人早已貼在窗戶上麵。
「香奈美！妳沒事吧?我來救妳了!」
『隼人。』
四季再度出聲。
『再次警告，盡速脫離此地。敵人的增殖行動逐漸接近尾聲，它們將會以爆發性的速度開始進行「變型」。』
我才管不了那麽多。
還沒救出香奈美之前，我豈能獨自逃離學校！
「香奈美！」
隼人也跑到佐伯身旁，透過窗戶窺視教室裏麵的情形。
「咦?她們在做什麽啊?」
不知是否沒聽見佐伯的叫聲，隻見香奈美抬頭仰視正上方，專心一意地上下搖動著身體。
「拖把?」
聽見高橋這句話，隼人總算得以理解狀況。
包括香奈美在內的三名少女，正拿著拖把一直戳天花板，而且她們三人還肩並肩站在同一張桌子上。
「她們該不會……打算利用天花板上麵的空問逃出教室吧?」
「啊……原來如此。」
隼人同意這個看法，然而四季卻發出更加尖銳的警告。
『隼人，馬上阻止她們！』
糟糕！
我都忘了！
「高橋！佐伯！」
隼人一口氣從窗戶旁邊退至走廊的另一側，空出了助跑距離。
「這次可千萬別再跟過來了！」
話剛講完，隼人便拔腿衝向窗戶。
加速。
啟動電磁防護罩。
隼人夾帶著無數碎片飛進一年級的教室裏麵，這是昨天他因為懲罰遊戲而前來的教室，隻不過今天換成頭先進去就是了……
教室內傳出悲鳴聲，隼人撞翻了好幾張課桌椅，跌倒在地板上。
「香奈美！」
「隼人哥哥……?」
香奈美目瞪口呆地俯視著隼人，隼人剛好跌坐在她所站的那張桌子下麵。
「隼人哥哥！」
香奈美丟掉手中的拖把，一跳下桌子便飛身抱住隼人。
「隼人哥哥！隼人哥哥！隼人哥哥！！」
她相當熱情地用臉頰磨蹭著隼人，這一幕要是被佐伯撞見的話，問題真的就大了……隻是這個想法還沒消失，隼人轉頭一看，佐伯居然又想從隼人撞破的窗戶外麵爬進教室。
「喂!笨蛋！不要過來啦!」
「啊——粟生島！你……你……你這混帳東西！」
佐伯氣得全身發抖，然後腳邊似乎又不慎踩空，於是整個人又跌了個狗吃屎。更可憐的是他最在意的香奈美，卻連轉頭看他一眼都不肯。
「好害怕！人家好害怕喔！」
「好好好，我知道……妳先放開我再說吧……」
隼人好不容易才說服她放開自己，並站了起來。
就在這個時候！
「好痛！」
隨著少女發出的聲音，有一些很輕盈的物體從上方緩緩剝落。
那是天花板隔板的碎片……
「住手！」
隼人反射性地大聲叫了出來。
但是已經太遲了。
少女們終究還是在天花板上戳出一個洞口……一個直徑將近30公分左右，形狀歪七扭八的洞口。
洞口的另一側，存在著某些物體。
有些物體將裏麵塞得滿滿的。
其真麵目竟是數十條色澤暗淡的金屬管線！（flywind：ˉ▽ˉb金屬觸手怪）
「快逃啊!」
來不及了。
大量金屬管線自天花板的破洞裏麵蜂擁而出。它們如同巨大魷魚的觸手一樣，一邊翻轉一邊扭動，並夾帶著決堤大河之勢進射而出。
這些看起來與成年人身體一樣粗大的金屬管線，不但將天花板上的破洞口徑挖得更大，甚至還延伸至教室當中。
「呀!」
在桌子上舉著拖把的眼鏡少女，轉眼就被觸手纏住，並拖進天花板裏麵。她身旁的少女雖及時蹲下閃過了觸手的攻擊，不過站在那張桌子附近的男學生卻代替她被金屬管線掃中臉頰，整個人倒地不起。
隼人立刻抱住香奈美，縱身往後跳開。
現在整間教室已徹底被金屬觸手填滿。
各角落都不斷發出哀嚎聲，學生們也一個一個被拖進天花板裏麵。
『馬上脫離！』
正當四季大聲喊出這句話之時……
「啊！」
香奈美似乎被什麽東西絆到，應聲跌倒在地板上。
這也讓她從隼人的手中滑了出去。
「香奈美！」
隼人伸出手的瞬間，數十條金屬管線競同時轉向對準他。
金屬管線的尖銳前端，一起瞄準了隼人。
前端附有一個大小如同姆指的洞，洞的內側急速發出強烈的光芒。
『緊急脫離!』
「等等！」
四季卻不肯等他。
隼人的身體違反自己的意誌，朝著水平方向飛出。
第三次的電磁防護罩，撞破了麵對操場的窗戶。
「香奈美——!」
隼人大聲叫著香奈美的名字，一年級的教室則從他的視線當中逐漸遠離。
他看見佐伯奔向香奈美身邊。
這是他雙眼最後看見的景象。
下一瞬間，窗戶內側馬上被金屬管線淹沒。
「四季!妳這混蛋！」
隼人在半空中大喊大叫。
「讓我迴去，我不準妳自作主張控製我的身體！」
隼人的身體在空中水平橫飛，越過操場及被關上的校門上方，在道路上著地。
「香奈美！」
正當他打算往前衝的瞬間……
他受到一陣猛烈的衝擊……
粟生島隼人就此失去了意識。
1
其實……他們也並不是一整天都黏在一起。
這裏所指的他們就是隼人與香奈美兩人。
他們各自擁有自己的人際關係，所以有時候也會各自出門，特別是在學校的時間，兩人可說是完全分頭行動。從早上在校舍入口道別，到課程結束後，香奈美前往迎接隼人的這段時間當中，兩人幾乎沒機會碰麵，即使偶爾在走廊上相遇，兩人頂多也隻會『唷』或是『嘿』地彼此打個招唿而已。
即便如此……
「我個人認為這樣實在太不公平了，沒錯。」
看在香奈美love~~的佐伯眼中，似乎還是會出現這樣的結論。
現在是午休時間。
在吃中餐的時候，坐在隼人前麵的佐伯將椅子轉向後麵，並且將隼人的便當跟自己的便當靠在一起。
「就連這個便當，也是那個吧?她那個美女媽媽幫你做的吧?」
這裏所指的美女，當然就是香奈美的母親長嶺千波。正如佐伯所說，她是個不折不扣的美人。實際年齡明明將近四十歲，不過她的外表對二十幾歲的年輕男性卻仍舊極具吸引力。聽說她在結婚之前，從事著模特兒的工作，再加上有個人高馬大、卻頂著一張娃娃臉的父親，所以說香奈美會被撫養成一名美少女，其實算是很理所當然的結果。
而佐伯目前正對可愛的香奈美抱持著單相思的情意。
「為什麽就隻有粟生島你可以受到眾多美女的包圍?你說啊！」
從眼鏡後麵發出的怨恨視線，越過桌上的兩個便當盒，直刺隼人而來。
「那你也去找美女來包圍你，這樣不就得了嗎?」
說出這句話的少年，徑自拉了一張椅子坐在放著便當盒的桌子旁邊。他是棒球隊的隊員——高橋。高橋是隼人從國中時期就認識的好友，所以他第一次見到香奈美，自然也是發生在三年前的事。
實際上，高橋起初也曾對香奈美產生好感，不過在他很快地向她告白、很快地被她甩掉之後，卻還能心無芥蒂地跟香奈美做朋友，並一直持續到現在，就這方麵而言，高橋的人格的確十分高尚。
「要是我想被美女包圍就可以心想事成的話，現在我身邊早就冒出一堆美女了啦！」
佐伯嘴裏一邊咀嚼小熱狗，一邊說出亂七八糟、令人不解其義的日文。總之在他心中，這是一個非常重要的問題。
「我明明隻要香奈美一人，便可心滿意足了啊……」
「既然這麽喜歡她，那就快點去向她告白嘛!」
將前往合作社買來的四個調味麵包迭在自己的膝蓋上，雙手又分別拿著炒麵麵包及紙盒牛奶的高橋若無其事地丟出這句話。真沒想到他說話會這麽狠。
「我又不像高肌你一樣粗線條，我的神經可是很纖細的啊！」
佐伯所說的高肌，其實就是高橋的綽號。而且這還是高橋在不久之前才被冠上的新綽號。因為前一陣子校內遊泳池重新開放之際，有些女同學們這才知道原來他是個身材相當結實的肌肉男。
高橋肌肉男，簡稱高肌。
「況且香奈美她現在還很死心場地地愛著粟生島這個呆子啊……虧她長得那麽可愛，卻獨獨缺乏欣賞男人的眼光，老天爺啊……您真是太殘酷了。」
「你這家夥……」
靜靜在一旁聆聽的隼人，此時也不禁開口迴應。
「我說過多少次了，我跟香奈美隻是情同兄妹罷了，她會黏在我身旁，並不是因為什麽死心場地的愛情所致啦！」
「好樣的……你很從容是吧?你是不是很遊刃有餘地說出這話?這是不是跟我隻能吃章魚小熱狗，你卻在我麵前不客氣地吃起一口炸豬排一樣……想展現出你的從容不迫呢?」
「哦……你想吃炸豬排嗎?」
「嘿嘿……用不著你假好心啦！」
搞什麽鬼啊……
「哎呀，總而言之……」
高肌……也就是高橋一邊用吸管發出『嘶嘶』的吸引聲，一邊動手打開第二個紙盒牛奶。仔細一看，他膝蓋上也隻剩下兩個調味麵包而已。
「我覺得像那種連孤注一擲的勝負都不敢挺身挑戰的男生，根本沒機會得到香奈美的青睞嘛！」
佐伯的喉頭頓時『嗚』了一聲，隨後他像是吃完便當了，用力闔起便當盒蓋。
隼人將最後一塊一口炸豬排丟進嘴裏之後，便不經意地轉去眺望操場。
從這裏可以看見一條穿越校門，由學校前麵橫越而過的道路，那是國道公路。
他似乎覺得剛剛有一輛有點眼熟的灰色汽車駛過校門口，不過這感覺旋即消逝無蹤。
她的中餐總是跟倉本真希一起吃。
在國小或國中時代認識的同班好友們，都因為高中聯考的分發而分離。真希算是香奈美升上高中之後，第一個結交的朋友。
手機吊飾是促使她們結識的因素。坐在香奈美斜後方的真希，十分眼尖地注意到這條掛有特攝英雄可愛小公仔的吊飾。
到了下課時間，她主動向香奈美打招唿。她是一名將長發綁在後麵的活潑少女。
那個……是炎輝對不對?
她的手指頭指向桌子的抽屜，隻有那條露在抽屜外麵的吊飾，微微擺動著。
那是『假麵戰士炎輝』。
他是挺身與襲擊人們的不明生物——魔鬼獸對抗的正義英雄。
嗯！香奈美的迴答，使真希跟著露出滿臉笑容。隨後她拿出自己的手機給香奈美看。
我的是這個喔！
一條類似的吊飾在半空中搖擺，隻是相對於香奈美吊飾上的紫色炎輝，真希的吊飾則是另一個深綠色的英雄公仔，臉部還塗成一片很酷的麵罩。
這是用雷輝改造而成的電輝喔！真希對香奈美說道。
之後她們聊得相當開心，內容不乏是炎輝既成熟又帥氣、小鬼頭們八成無法理解電輝的酷、霧穀這家夥很惹人討厭、第三十話之後隻要用三倍錄像模式就可以了……之類的話題。
「所以啊……」
真希不斷咀嚼著菜肴，而她那擺在同一張桌子上的便當盒，是兒童專用的保鮮盒型便當盒。印在便當蓋上麵的圖案，當然也是『假麵戰士炎輝』。
「結論就是……英雄都得靠自己的背影來傳遞訊息才行……背影才是王道。」
「背影啊……」
「對啊，妳想想看，小孩子們不是都會遭到怪人的襲擊嗎?然後英雄會適時出現對不對?他會為了保護孩子們，毅然挺身而出，對吧?如此一來，小孩子們會看見什麽呢?」
「哦……會看見背影吧！」
「對嘛!這就是重點。小孩子們才不需要會轉身麵向他們，並開口霹哩啪啦說出一堆大道理的英雄。」
香奈美都已經吃了大半個便當，但是真希那個小便當盒裏麵，卻還剩下超過一半的菜肴。
「在解決掉怪人之後，才會轉身麵向小孩子們，並對他們說『沒事了』。這才是真正的英雄啊！」
看她說得如此熱情激昂，也隻能說是情有可原吧！
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實際上，倉本真希隻要一聊起關於特攝英雄的話題，她的嘴巴就停不下來了。
所以對香奈美而言，她真的是一個非常寶貴的朋友。因為就連隼人頂多也隻願意配合香奈美這個興趣而已。不管是特別錄下來強迫他看的『假麵戰士炎輝』也好，或是之前要他看的『宇宙偵探麥克』dvd也罷，結果
都隻換來『我實在看不懂』這樣一句感想。
不，其實不僅是隼人。
連向來很喜歡科幻電影的爸爸也露出一副無法理解特攝英雄的樣子，媽媽更是打從一開始就毫無興趣。當然遑論在迷上『假麵戰士v』的國中時代，更是找不到半個同誌。
事實上，對香奈美而言，真希可說是她所認識的第一名『特攝知己』。
「妳知道為什麽英雄總是要戴麵具隱藏自己的真麵目嗎?」
總算動手夾起煎蛋送進嘴裏的真希，開口詢問香奈美。
「因為這樣比較帥?」
「這也是其中一個原因啦，不過不算正確答案喔，原因是……他不希望在打敗敵人，轉身麵向小孩子們之時，還讓他們看見自己那張布滿傷痕的容貌。」
「哦……」
香奈美發出感歎聲……
「嗯。」
真希點了點頭。
隨後倉本真希又跟著說出一句她最慣用的結尾台詞。
「可是……那樣的男人，根本不存在於現實生活當中啊……」
香奈美心想：說不定真的有喔！
不過，她並未將自己的想法說出來。
她不經意地把視線移向麵對著校園的窗戶。
她似乎看見有一輛有點眼熟的灰色汽車駛過校門口，不過這感覺馬上從她心中消失。
將117coupe停靠在路肩的稻上，關掉引擎，伸手拿起擺在副駕駛座上麵的塑料袋。
裏麵裝有從便利商店買來的飯團、麵包，以及罐裝茶跟一盒萬寶路香煙。
昨晚雖照著預定計劃，暫時先迴到出版社，不過他這篇報導卻連一行字都寫不出來。
並不是ic錄音機被弄壞所致……
而是因為他的心情火大到一個極點。
再怎麽說，他那輛愛車的車頂已經被挖出一個洞，他現在雖然先用紙箱和膠帶把洞給修補起來，不過光是想到修繕費用，就足以讓他感到頭暈目眩。不明物體的警告非但沒用，反而還導致火上加油的效果。
話雖如此，他還是設法讓自己的心境恢複平穩……不對，應該說是勉強壓製住怒氣，先在稿紙上揮筆書寫一番。他趁著自己還能迴想起來之際，盡可能將自己所看見的景象、聽見的聲音、體驗過的一切全都寫在稿紙上。
寫著寫著，他的心情也真的慢慢恢複平靜。
很好……
你好樣的……
稻上離開出版社後，火速衝進正準備結束一天營業的加油站，把愛車的油箱全部加滿後，再次驅車迴到七夕山。
途中，他進入一家位於國道旁邊的賓館，開了間套房睡上一覺。隔天早上十點被電話吵醒，他還破口大罵一聲『吵個屁啊！』然後將電話掛掉。這雖然害他後來多付了一筆可觀的延長使用費，不過他用出版社的名字開了張收據，所以他絲毫不在意這筆額外支出。
如今，他在這裏。
阪榮第二局中近在咫尺。
他先開車從校門口經過，到了前麵的交叉路口迴轉，然後把他的l17coupe停靠在對麵人行道的旁邊。
時刻已過了中午。
時間還多得很。
他扭開罐裝茶的瓶蓋，咕嚕咕嚕地將茶灌進自己的喉嚨，然後將瓶子夾在自己的雙腳之間。之後他又伸手探入塑料袋，從裏麵拿出一個飯團，這是明太子口味的飯團。
他撕開包裝，一口就咬掉大半個飯團。
稻上坐在充滿煙味的車裏，雙眼筆直注視著校門。
當時……
在愛車飛上天空的那個時候。
他所聽見的聲音，肯定是小孩子的聲音。雖然聲音很低沉，又帶有經過特效處理的金屬質感，不過錯不了。
雖然他聽不出那究竟是不是那個小鬼的聲音，不過他心裏卻早已經認為聲音的主人絕對是他。若非如此，這件事情的發生未免過於偶然。
被拍進照片裏、看似高中生的人物，咖啡廳老板女兒的目擊證明中所提到、年約高中生的男孩子，以及明顯知道照片裏被拍人物之真麵目的少年，再加上聲音……
若將照片裏的人物、證言所提及的男孩子，昨天那名少年以及不明聲音的主人視為同一人物的話，那麽一切都將解釋得通。雖然那家夥的真實身分，以及他讓車子飛上天空的手法都還是未解之謎，不過至少稻上已可串連出其行動的動機為何。
『事件』發生當天，那名少年施展出令人難以置信的跳躍力，當他知道自己的行動被拍成照片之後，他為了逃避稻上的追查而決定采取施壓行動……
怎麽樣，一切都串連起來了。
但若是這樣的話……
他到底是何方神聖啊?
吃完飯團後，稻上從上衣的內側口袋裏，掏出折迭起來的稿紙。前胸的口袋因為被燒破一個大洞，根本沒辦法再派上用場，於是他便用手扯掉口袋。
他打開稿紙，秀出一整麵的揮筆字跡，用原子筆寫成的文字，東漏一筆、西掉一痕，還有一些地方被原子筆漏出的墨水弄得髒兮兮。雖然當中夾雜著許多連自己也看不懂的文字，不過他還是得以掌握住自己所查到的事件大綱。
兩片厚厚的嘴唇，不禁浮現出苦笑的表情。
因為他發現自己昨天晚上的滿腔怒氣，全都化成了精彩的字句出現在稿紙上。
原本他壓抑住自己的怒氣，打算隻寫下事實而已，不料如今重新觀看時，卻發現稿紙上寫著『跟臭小鬼接觸』，或是『居然給我落跑』，最後甚至還出現了『相當執著於那名跟他一點都不搭的美少女』等句子。這些都跟事件毫無關係嘛！
不過，拜這些字句所賜，讓他能夠好好整理一下腦海中的情報。
今天他打算查出他住家的明確位置。放學時間一到，當確認他離開學校之後，他便會先行繞到昨天的住宅區，等待進行跟蹤。屆時可能得稍微跑上一小段路，而這對他那早已累積過多尼古丁的肺部而言，或許會是一份過分沉重的工作，但他早已有所覺悟。
隻要查到住家位置，之後就有很多方法可以針對那個小鬼進行調查。
一切順利的話，說不定還可以一並進攻那個少女。
「走著瞧吧……」
稻上邊伸手拿出第二個飯團，邊小聲自言自語。
「我絕對不會放過你……」
午休時間的操場，出現了幾位似乎已經吃完午餐的學生的身影。
有點恍惚地眺望著校園風景的稻上圭，此時卻親眼目擊了最初發生的異變。
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起初令她感到奇怪的……是『哢嚓』的金屬聲。
這聲音是從窗戶外麵，也就是校園那邊傳來。
因為一年級的教室都在一樓，所以首先看見的是午休時間待在操場上的數名學生。那些身穿體育服裝的學生們，是否為了上第五節課，而提前到操場上做準備呢?
隻見他們全都背對著校舍。
所有人通通麵向校門。
「關起來了說。」
說出這句話的，是奸不容易才吃光便當的倉本真希。
香奈美此時也總算是發現了。
位於學生們正對麵的學校校門，居然關了起來。
學校圍牆高度約三公尺，校門也隻是比圍牆矮個幾十公分而已，所以比校內任何學生的身高都還要高出許多。而今這道巨大的門扉，卻緊緊地闔在一起。
實際上，學校校門總是處於開啟狀態。
所以這算是香奈美初次目睹的異常光景。
「為什麽?」
「天曉得……」
正當香奈美對真希的詢問做出響應之時……
「哇靠，真的假的！」
從剛剛開始便坐在教室一角猛玩手機的男同學，突然放聲大叫。
「為什麽傳不出去啊?」
看樣子他是打算傳送簡訊，結果卻失敗了。
「咦?怎會這樣?」
這次換坐在教室前麵，彼此觀看手機照片的女同學小團體出聲。
「手機收不到訊號耶！」
「不會吧?」
隔壁的少女探頭看了看她的手機，隨後又轉頭確認自己的手機。
「啊，我的也是！」
又有另一名少女跟著響應：我的也一樣。
「喂！快點開門啊！」
「又不幹我的事！」
「廢話少說，快點開門啦，這樣一點都不好笑耶！」
「你對我說也沒用啊！」
教室前門那邊有幾個男同學起了衝突。看樣子這些男同學似乎分成走廊區跟教室區，隔薯門上那扇小窗子開始爭論起來。
「因為這扇門一直打不開嘛！」
「但我們啥也沒做啊！」
香奈美和真希不禁麵麵相覷。
「是魔鬼獸……」
雖然聽見真希這句玩笑話，但香奈美卻完全笑不出來。
隼人收拾好吃完的便當，隨後從座位上起身。
教室裏麵呈現一片鬧哄哄的景象。
「喂，這是不是有點奇怪?說真的，你們不覺得狀況有點詭異嗎?」
佐伯心神不寧地轉頭環視著教室四周。
「嗯……確實有點不尋常……」
這句話出自高橋之口。他將五個調味麵包的包裝及喝光的兩個牛奶紙盒一並揉扁，然後緩緩從座位上起身，順手一丟，這團垃圾便準確地飛進了放在教室一角的垃圾桶裏。
「粟生島?」
高橋迴頭征求意見，隼人也點頭加以響應。
「嗯，的確有問題。」
教室的門無法打開，前門及後門都一樣。打算離開教室的學生，和想要從走廊上進到教室的學生們，分立於門扉兩側或推或拉，不過滑軌式的大扇鐵門卻絲毫不為所動。
感覺上並不像是門扉與滑軌的咬合出了問題……門扉就如同畫在牆壁上的騙人圖畫一樣，眾人雖使勁推拉，卻依舊無法讓門產生絲毫移動。
異常現象還不隻於此。
「這邊也收不到訊號。」
「怎麽會這樣?平常不是都滿格嗎?」
分布於教室當中，正在檢查自己手機收訊狀況的學生，紛紛脫口發出抗議聲，因為教室裏完全收不訊號。
「喂，連這邊也一樣耶！」
聽見男同學的聲音而迴頭一看，發現有數名學生相當賣力地試圖打開窗戶。
「還是打不開啊!這到底是怎麽迴事?」
教室裏有將近大半的同學從座位上站起，有些人試著打開窗戶，有些人則嚐試拉開門扉，結果都隻能開口丟出失望的言詞或咒罵字句。剩下的同學當中，有一半的同學忙著確認自己的手機是否當真收不到訊號，最後那四分之一的同學則光是為了理解發生在教室內的異狀就已費盡心力，因此隻能神情恍惚地望著周遭同學們的騷動模樣。
至於隼人……則完全不屬於其中任何一派。
「四季。」
為了不讓其它人聽見，他在自己嘴裏小聲唿喚。
『隼人。』
身穿白色軍服的女性現身迴應。
她所站立的位置，剛好位於慌張不已的佐伯，以及為了設法理解現狀而冷靜觀察教室內部情形的高橋兩人之間。
不過，這兩人是無法看見她。
不對，應該說整間教室裏麵，沒有半個人能夠察覺到有一名女性出現在那個位置。
隻有隼人才能看見這道幻影。
那是直接傳遞至他腦部的『情報』，利用腦部視覺及聽覺管理部位所組成的架空存在。
「妳了解現在的狀況了嗎?」
『嗯，已徹底把握現狀。』
通常，四季會將她與『外界』的一切聯係機能完全封鎖起來。因為她若想接觸外界，就非得透過隼人的腦部不可，但這卻會直接侵害到他的個人隱私。
隻有在隼人主動唿喚的時候，雙方的聯機機能才能正式啟動。
隼人唿喚四季，四季響應隼人。透過這個階段，雙方正式打開聯機。而當聯機開敔之後，四季便能以相當驚人的準確度掌握現況。
四季環視周遭一圈。
當然，這並不代表她真的站在那裏，用她的雙眼去進行觀察。她隻是將她收集情報的模樣，轉換成隼人能夠理解的動作，再直接傳送到他的雙眼。
『是「敵人」。』
四季出聲說明。
「又是機械奈克斯嗎……」
『沒錯。』
「它們還沒死光啊?」
咬牙切齒的隼人，講話聲音聽起來幾乎跟呻吟沒兩樣。
『不過……我還無法掌握敵方艦隊的所在位置，其規模亦不明。這是我第一次碰上這種狀況……』
「知道了，繼續保持聯機狀態吧！察覺什麽新情報的話，馬上通知我。」
『了解。』
話剛說完，四季的身影隨即消失。
不過隼人清楚感受到她確實尚未解除聯機機能。那種如同置身黑暗當中，依舊能夠感受到身旁人物之氣息的感覺，如今仍殘留在他身上。
「真是的……怎麽每個人都笨成這副德性啊！」
高橋此話一出，便立刻邁開步伐走向門口，一把將拚命想把門拉開的男同學扯到一旁。
「喂！聽得見我的聲音嗎?」
高橋所唿叫的對象，是站在門上那扇小窗戶外麵的同班同學。
「當然聽得見，快點開門啦！」
「你還搞不清楚狀況是不是啊！大笨蛋！」
這突如其來的怒吼聲，使教室裏所有同學頓時安靜下來。
高橋緊接著改用平靜的語調繼續說話：
「這扇門就是打不開啦！你快點到教職員辦公室去，向老師們說明一下這裏的狀況。」
不過他所得到的迴答卻是……
「沒辦法！」
「為什麽?」
「因為防火門也被關起來了啦！」
什麽1
隼人不禁快步趕往門前，站在高橋身旁大聲吼叫。
「你是指走廊上的防火門嗎?」
「對啦！」
站在小窗戶外麵迴答問題的學生，眉頭緊緊皺成一團，宛如就快要哭出來一樣。
「防火門被關起來，我們根本無法下樓啊！」
「動手把門打開不就得了?」
防火門並不是一關上就會跟著自動上鎖，雖然防火門寬度及高度都跟走廊一模一樣，不過隻要伸手一推，便可輕鬆將門打開。而且就算推不開，在防火門上麵也還留有一扇小門，一扇附著門把的普通門扉。萬一真的遇上無法推開防火門的狀況，隻要轉開這扇小門，就能夠通往防火門的另一側。
「我早就試過了啦！」
我的老天……
「但是都打不開嘛！」
隼人將臉貼在小窗戶上，藉此窺視教室外麵的情況。
走廊上有好幾名被關在教室外麵的學生，他們臉上都浮現出困惑的表情，也不曉得該如何是好，隻能來迴不斷踱步，還有一些人則是茫然地佇立在原地不動。
他又看見有好幾名女學生麵露不安神情，彼此抱在一起。
「孤立……嗎……」
高橋小聲說著……
「不，你這樣說也不太對……」
隼人開口迴應。
「其它教室似乎也陷入同樣的狀況當中……」
雖然他隻是稍稍瞄了一眼，不過走廊上的學生人數未免也太多了點，明顯可看出一定有其他班級的同學被留在走廊上。
若真是這樣……
那事態就有點麻煩了。
假設隻有這間教室發生異常狀況的話，那也就算了，至少他還有自信能夠設法解決。不過……如果是整間學校都發生異常狀況的話?
「香奈美……」
他不經意小聲脫口而出的咕噥聲，與某人的喊叫聲剛好重迭在一起。
「我們被關起來了！」
他聽不出這到底是誰的聲音。
不過，當這名女學生發出悲鳴之後，教室內緊接著傳出唿喊的聲音。大多是出自班上女同學們口中的悲鳴，然而其中也夾雜著男同學的喊叫聲。
「這下子不妙了……」
宛如響應這句話一樣，一陣女性的『聲音』主動唿叫隼人。
『隼人。』
是四季，這次隻聞其聲，不見其人。
『調查已告一段落，要看結果嗎?』
嗯，隼人小聲迴答，隨即轉身朝自己的座位走去。走到一半，一麵巨大的圖形突然浮現在他的腦海當中。
「哇咧……」
他不禁叫出聲音。
那並不是透過『眼睛』所看見的圖像，而是宛如將存在於記憶當中的光景，盡可能鮮明地重新迴想起來一樣，在腦海當中擴展開來的一張圖形。
隻是……這跟純粹『看見』有所不同，因為隼人能夠在瞬間完全理解這張圖形所代表的一切意義。不對，應該說感覺上他是為了將早已獲得理解的概念整理清楚，才特地想象出這張圖案。
「太扯了吧……」
這是校舍……不，是整間學校的建築模式圖。
分別位於西、東及南方的三問校舍，化為四方形的盒子被『標示』出來。所有建築物通通透明化，讓他能夠『看清』這三間四層樓高校舍的樓層構造。
當然，每個樓層的牆壁及地板都具有一定程度的厚度。
而問題……也就出在厚度當中。
「這是什麽玩意啊?」
厚實的牆壁及地板之中，塞滿了一大堆看似樹根或血管的玩意。隻見它們分枝繁多，不斷擴散，逐漸侵入學校建築物當中的牆壁、地板，以及天花板的內側。
『好像是機械奈克斯所構築而成的物質。』
「為什麽它們都已經蔓延至這種程度了，妳卻完全沒有察覺到呢?」
『「戰艦」的鎖敵係統，主要隻針對敵艦的動力及通訊產生反應。而敵人擴散、成長的程序與上述兩點一概無關，再加上這並非戰鬥行為，所以才導致一般搜尋係統無從測知。』
簡言之，因為這並不是兵器所發動的敵對行為，所以她才會不知道。
「……喂……」
這……先給我等一下……!
「難不成……」
『是的。』
隻有聲音傳來，依然不見四季的身影出現。不過隼人清楚感覺到四季她抿住嘴唇，做出點頭的動作。
『機械奈克斯……已正式展開侵略。』
「…………香奈美！」
這是一份視觀察力為關鍵手段的行業。
所以即使發生了程度極端輕微的異常變化，稻上也有自信能憑直覺察知。
當時也是一樣。
「嗯?」
事情發生在當他為了收拾吃完的飯團包裝，而低下頭時。『哢鏘』，一陣清脆的金屬聲突然響起。
他一抬起頭，馬上發現異狀。
學校的校門……居然關了起來。
「喂喂喂……」
就算再怎麽說，這也未免太扯了點。
那是一道高度將近三公尺左右的滑軌式鐵製大門，需從左右兩側推動才可將門關上。雖不知門扉到底有多重，不過就算叫兩名大人同時從左右兩側將門推往中央，至少也得花上十幾秒才能關起這道門。因為校門兩側的寬度，可是足足有五公尺遠。
不過他也才不過稍微移開視線一下子而已，兩片校門居然就這麽完全闔在一起，這也難怪剛剛會傳出那麽驚人的聲響。就算是電梯門，也不會如此粗魯地關起來啊……
有幾個待在操場上的學生，走到校門旁邊開始交頭接耳，他們似乎也覺得這突如其來的狀況有點不太對勁。
說實話，稻上也感到有點迷惘。
因為他並未預想到發生這種情況時，該采取何種應對方式才好。
此時他若現身，可能會被他想追蹤的目標發現。然而真要計較可能性高低與否的問題，或許在這個時間點，目標物早就察覺他的存在了，反過來說，此時就算下車走近校門，說不定也不會被目標物發現。
所以……
「算了吧……」
稻上搖搖頭，麵露苦笑神色。
說坦白一點，麵對這剛好發生在自己眼前的異常狀況，他不過是相當渴望能夠近距離好好觀察一下罷了。
他開門下車，確認道路左右兩邊的車況，並趁著車流中斷之際快步橫越道路。隻見約有五名男學生，露出很疑惑的眼神直盯著關上的校門。
「唷！這是怎麽迴事啊?」
他開口打招唿。看到少年們臉上同時浮現出警戒神情，稻上急忙摘下太陽眼鏡。
「我剛剛聽到一陣很大的聲音……發生了什麽事呢?」
「嗯……校門突然關了起來……」
一名身穿體育服裝，皮膚曬得很黑的少年轉頭看著身旁的另一名少年，他也穿著運動服。
「但是，明明沒半個人啊……」
「是啊！」
這裏指的是動手關門的人。
「真的都沒人嗎?」
「嗯，我們一直待在操場上，並沒有看見任何人耶！對吧?」
嗯，確實沒看見，一名身穿襯衫校服的少年如此響應，他身上的服裝跟昨天那名少年一模一樣。
「明明沒半個人，門卻自動關了起來。對不對?」
「是啊！門自動關上了說。」
「關上了，關上了。」
換句話說，這就是那個囉?
這就是所謂的超自然現象，是吧?
如果是昨天之前的稻上，大概隻會嗤之以鼻，然後徑自結束掉這個話題吧！
不過現在就不一樣了，至少在經曆過車子騰空的體驗之後，不管撞見再怎麽荒唐的事情，他也無法一笑置之。更何況自己又剛好坐在那輛飛上天空的車子裏麵……那就更不用說了。
此外，還有另一個更要緊的理由，讓他無法輕易一笑置之。
這裏……是那個小鬼就讀的學校！
「到底是怎麽一迴事啊?」
穿製服的少年伸手觸摸大門。
稻上這次依然沒有放過發生在眼前的異常現象。
「嘿！你先等一下。」
他也從校門外側動手推了一推。
校門紋風不動。
「喂！你們幾個，麻煩一起從裏麵推推看好不好?」
「要打開校門嗎?」
「不不不，我說用推的啦！朝我這邊推。」
不知為何，稻上深信他們無論再怎麽嚐試，大概也無法打開這道校門。
少年們彼此互看了一眼，隨即排成一列橫隊，伸手抵住校門。
「預備！
」
剛剛率先開口響應稻上的少年發出了吆喝聲，所有人在同一時間出力推向校門。
「這……這是什麽狀況啊……」
宛如呻吟般小聲說出這句話的稻上，抬頭仰望著門扉。
這道校門絲毫不見任何動靜。
純粹隻是因為校門既巨大又沉重來說明這個現象的話，根本就解釋不通。這是一道利用車輪，在沿著埋在地麵的軌道上左右橫向移動的門扉。就構造上而言，這扇門其實無異於直接擺放在地麵上。當然，為了不讓門扉輕易倒下，在圍牆內側理當加裝了能夠固定門扉上方的鐵板導軌，然而即便如此，門扉與滑軌之間應該還留有一定程度的空隙。否則根本無法讓門扉在滑軌上左右滑動。
換句話說，如果施力往前推動的話，照理說門扉應會產生些許晃動才對。
但是眼前的校門卻連晃也沒晃一下。
整扇門扉完全被固定住，學生們的行動簡直就像是試圖推動圍牆一樣。
「到底是怎麽一迴事啊……」
稻上有個習慣動作，在陷入思考時會抬頭往上看。
而這個習慣動作，卻又讓他目擊到另一個異常現象。
這個異常現象發生在位於操場後麵的校舍。
校舍的窗戶……每一扇窗戶都有好幾名學生靠在上麵。
他們並不是在眺望窗外的景色，所有學生都為了設法打開窗戶而奮戰不已。
這絕不是在開玩笑，每一張臉都呈現出咬緊牙關、怒眉上揚的表情，其中還有些學生露出泫然欲泣的神情在一旁大喊大叫。他們使出渾身解數，就是希望能夠快點撬開這些窗戶。
「哇咧……真的假的啊……」
稻上的咕噥聲，使站在校門內側的少年們也跟著迴頭望向校舍。
「你看……他們到底在幹嘛啊?」
「你們幾個……」
稻上開口對他們說。
「去找你們老師報告此事，情況真的很不妙。」
少年們麵麵相覷，不過卻沒人願意采取行動。
稻上大聲怒斥。
「快點去啦，你們打算見死不救是不是啊！」
目送宛如彈簧般一溜煙地跑向校舍的少年們離開後，稻上從口袋裏掏出手機。
他原本想要打電話報警。
說實話，他真的很不想在尚未查明事件真相之前，便打電話報警。因為過往的經驗告訴他，當警察抵達現場之後，他將無法再進行令自己感到滿意的采訪及調查。
不過，現在的狀況截然不同。
因為就連他自己……也搞不清楚究竟發生了什麽事。
「去你的……」
沒想到連我也變成了一個爛好人。
然而稻上圭居然真的不用打電話報警。
「喂喂……開玩笑的吧?這裏又不是什麽荒郊野外……」
因為手機收不到訊號。
就在同一時間，他聽見了少年們所發出的悲鳴聲。
3
香奈美先確認了一下教室裏麵的時鍾，然後再看了看手機所顯示的時間。
果然有問題。以現在的時間看來，第五節課明明早就該開始了，然而不僅上課鍾，甚至連預備鍾也都沒響。
有幾名男同學仍舊努力嚐試打開教室大門及窗戶，至於班上其它同學則似乎早已放棄……不對，應該說他們已把握住目前所處的狀況，這種說法或許還比較正確一點。
教室各個角落都出現了數名同學所組成的小團體，彼此討論著究竟發生了什麽事，以及接下來該如何是好等話題，隻不過至少在香奈美的眼中看來，並沒有任何一個團體有討論出較具建設性的結論。
「為什麽?這是怎麽搞的?」
「別問我，我也不知道啊！」
「要不要朝著外麵大聲唿救看看?」
「但是聲音有辦法傳到操場對麵嗎?」
「何不寫些求救紙條，再利用窗戶的間隙把紙條送出去呢?」
「窗戶哪還找得到間隙啊?」
教室內已有數名女同學開始低聲啜泣。
也有些同學卯起來撥打手機或是傳送簡訊。
「唉……」
倉本真希歎了口大氣。跟剛剛吃中餐時一樣，她坐在香奈美前麵的座位上。
「妳看，現實世界的男生們，真是一點都不可靠啊！」
「嗯，可是……」
沒錯……可是。
此時，香奈美的腦海中浮現出隼人的容貌。
三個月前，在車站大樓裏麵究竟發生了什麽事，至今她仍不得而知。然而當時是隼人挺身保護了她，香奈美對此深信不疑。
關於在事件發生之後，眾說紛紜的『互相對戰的兩個神秘物體』，她也一度認為隼人必定知道些什麽……
她隻是沒有開口詢問罷了。
因為隼人已經許下一個承諾：當時機一到，他一定會親口告知一切。
真希探頭凝視著香奈美的臉。
「怎麽?妳想到妳的隼人哥哥啦?」
真希露出有點冷嘲熱諷的笑容。
「他會來救妳嗎?」
嗯，香奈美點了點頭。
「他一定會出現的。」
「這樣啊……」
真希笑著露出兩排白牙，並伸手摸了摸香奈美的頭。
「那咱們就可以放心囉！」
「嗯。」
突然，一名少女從座位上起身。
她的座位在第一列的正中央，剛好麵對教師專用講桌。
在刻意壓抑住的輕微喧鬧聲中，少女獨自默默走向教室後麵。
她是一位綁著一條長辮子、臉上戴著眼鏡，看起來相當樸素的女學生。
她叫作內海睦美，是香奈美班上的班長。
「內海同學……?」
香奈美不經意地叫出她的名字，睦美則隻是稍稍轉頭看了香奈美一眼，隨即筆直走向位於教室一角的置物櫃，那是專門放掃地用具的櫃子。
她從裏麵拿出了……一支拖把。
香奈美及真希不禁麵麵相覷，然後隻見睦美利用椅子當墊腳台，爬到最後一列的其中一張桌子上麵。
「…………這是?」
「……天曉得。」
爬上桌子的睦美，一邊吃力地維持著自己的平衡，一邊抬頭仰望正上方。
上麵是鋪滿電線的天花板。
突然，她用拖把的前端戳向天花板，發出『咚』的一聲。
咚。
一戳再戳……
咚、咚、咚！
一戳再戳。
「內海同學?」
香奈美也離開自己的座位，跑到內海睦美身旁。持續朝著天花板戳了三下之後，班長轉頭看著香奈美。
「妳在做什麽呢?」
「天花板……」
睦美以她慣用的說話方式，一字一句地小聲迴答。
「從天花板上麵逃走……或許行得通……」
「啊！」
香奈美大聲叫了出來。
沒錯，即便門扉與窗戶都打不開，但天花板上麵應該沒有牆壁才對。教師辦公室跟教室一樣都在一樓，說不定真的可以從天花板上麵爬向教師辦公室求救。
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不過……
「妳們未免也太笨了吧?」
其中一名男同學開口發言。
「與其戳破天花板，倒不如打碎窗戶還
比較快一點嘛！好啦！既然事已至此，我決定動手砸破窗戶了啦！」
說著說著，少年舉起身旁的椅子。
對準麵向操場的窗戶。
班上所有人均專注地看著他的一舉一動。
「喝呀！」
少年將椅子丟向窗戶。
下一瞬間，全班同學都倒抽了一口氣。
『咚』……一陣沉重的聲音傳出，椅子居然被窗戶反彈迴來。
「騙人的吧……」
這名男學生小聲咕噥著。
他隨即再次抄起這張椅子，高舉到頭上，一邊喊叫一邊敲打窗戶。
「快點破，快點破！可惡……快點給我破啊！」
他一次又一次地敲打窗戶。
原本默默注視那位男同學舉動的睦美，最後又轉頭仰望著天花板，重新舉起拖把繼續戳天花板。
香奈美則移動腳步，快步跑到放掃地用具的櫃子旁邊。
「我也來幫忙。」
她爬到睦美所站的同一張桌子上，手裏拿著同一款拖把。
「真是夠了……」
第三人則是真希，她去拿了拖把之後，縱身跳到桌子上。
三名少女手持拖把，依偎在同一張桌子上。睦美依序看了香奈美及真希的臉之後，開口小聲向她們致謝：
「謝謝妳們。」
咚。
咚、咚。
唿、咚、咚！
『組成分子已遭到變換。』
四季如此迴答伸手觸摸窗戶的隼人。
「意思是說……沒辦法打破這些窗戶囉?」
『不，這比敵艦的第一層裝甲還要薄弱許多，隻要施加炮擊便有可能擊破。』
「炮擊啊……」
確實……這三個月以來，隼人每晚都很勤勞地與四季一同進行訓練。
雖然時常因訓練而導致睡眠不足，不過所換來的成果便是得以大幅縮短『變身』及『變型』所需花用的時間，『機動性』也提升了不少。由於無法任意進行試射，因此唯有攻擊訓練的成效令人感到些許不安，不過透過訓練之後，隼人至少也已變得比之前還要更加習慣發動攻擊。
然而……此時此地，這些進步卻毫無用處可言。
隼人環視教室一圈。
有好幾名男同學正舉起椅子，不斷敲擊窗戶，高橋也拿著他手中的金屬球棒，持續使出全力揮棒。不過承受了這麽激烈的攻擊，窗戶依舊聞風不動，不僅如此，甚至還有人已將椅子的椅腳打到完全扭曲變形。
悵然若失地呆坐在座位上，或嚎啕大哭起來的同學雖然不在少數，不過全班同學還是很聚精會神地注視著『打破窗戶逃離教室』這項『作戰』的執行狀況。
要我在這種情況下發動炮擊?
別開玩笑了好不好。
隼人舉步移動至教室正中央，雙眼凝視著麵對走廊的窗戶。
「我說四季啊……」
『何事?』
四季的聲音宛如悄悄話一樣，在隼人的耳中響起。
「我記得妳曾說過，電磁防護罩一天頂多隻能使用三次，沒錯吧?」
『正確的說法應該是啟動電磁防護罩的能源槽，最多隻能容納發動三次防護罩的能源。如果因為發動三次防護罩而用光槽內所有能源，那麽在接下來的二十小時之內，都將無法再度展開防護罩。不過若未用滿三次便中止啟動防護罩的話，則可縮短再次使用防護罩所需花費的時間。』
「簡言之，就是一天隻能用三次嘛！」
『這樣解釋其實也沒什麽不對。』
「算了！我知道了。」
然後……
「喂！高橋！」
他開口叫了一直用金屬球棒在揮擊窗戶的高橋一聲。
「歹勢，能不能麻煩你稍微讓開一下?」
高橋轉頭看著他，臉上明顯露出不解的表情。不過他還是照他所說移動到窗戶旁邊。
「四季，妳可得好好擋下這波衝擊喔!」
麵對隼人的低吟……
『了解。』
四季出聲迴應。
隼人猛蹴教室地板。
「去你的!」
他沿著課桌椅之間的空隙助跑，一股作氣地衝向麵對走廊的窗戶。
「喂！粟生島！」
無視高橋所發出的慌張叫聲，隼人跳了起來。
對準窗戶俯衝。
隻見他整個人幾乎與地板呈水平狀態，此時他又『加速』。他用雙手交叉成十字狀擋住自叫臉，其實隻是刻意做給周遭同學們看的偽裝姿勢罷了。
『突擊！』
伴隨著四季這聲隻有隼人才聽得見的號令，他的頭猛然撞上窗戶玻璃。
波動收斂思考推進機關硬是讓隼人的身體繼續往前推進，同時啟動電磁防護罩，化為追加裝甲罩住全身上下，利用這兩個機關在瞬間發動所產生的反彈力道，對組成分子已遭到變換的窗戶玻璃進行幹涉。
啪啷……伴隨著這麽一陣特別響亮的聲音，在下一瞬間，隼人的身體已飛衝至走廊上。
當他撞上窗戶對麵的牆壁之時……
「好痛！」
電磁防護罩已經消失了。
順勢跌坐在走廊上的隼人，伸手摸了摸自己的脖子。
「發痛啊：：剛剛好像傳出了『咚』的一聲，很大聲耶……」
『放心吧！你的身體沒有任何異常。』
「是是是……」
「哇咧……真的假的！」
在教室裏麵交互看著被撞破的窗戶，以及手上所拿金屬球棒的高橋，大聲對隼人說道：
「你的頭到底有多硬啊！」
「嘿嘿！我這可是有練過的喔！」
臉上露出苦笑神情，從地板上緩緩起身的隼人，突然想起這句話似乎是香奈美曾讓他看過的某個特攝節目當中，擔任主角的英雄所說過的台詞。
香奈美……
我馬上過去救妳……
「粟生島！我……我也！我也要出去！」
佐伯邊喊邊推開高橋，從破掉的窗戶探出頭來。
隻見他不斷掙紮，試圖從玻璃已被撞破的窗戶裏麵爬到走廊這邊。
「喂喂……小心一點，這樣會割傷你的手耶！」
高橋雖急忙想助他一臂之力，不過為時已晚，噗咚一聲，佐伯在走廊上跌倒。不過他還是一邊調整好眼鏡的位置，一邊露出很拚命的表情站了起來。
「你要去救香奈美對吧?我也要跟你一起去！」
好啊！隼人笑著迴答。
「你可得展現出最帥氣的一麵給她看看喔！」
「這是當然！」
「嗚哇！」
高橋突然大聲叫了起來。
他跟在佐伯後麵，正要從窗戶裏麵爬出教室。他一腳踩在窗框上，上半身已探至走廊這一側，握著金屬球棒的右手也來到走廊這邊，不過左手還停留在教室那一側。
維持著這個姿勢的他……
「這……這是什麽玩意啊?」
聲音變得十分沙啞。
『它們開始再生了。』
用不著四季特地出聲告知。
隻見無數條透明絲狀物體，自碎裂的玻璃碎片不斷延伸而出，企圖纏繞住高橋的身體。
「可惡！這究竟是什麽東西啊！」
那是透明的玻璃絲線，宛如血管一樣一邊產生分枝，一邊纏住棒球少年的身軀，逐漸封鎖住他的行動。
隼人快步驅前，抓住高橋身上那件製服的衣領，一鼓作氣將他拉出來。
高橋飛離窗戶之際，身上還不斷發出『啪嘰啪嘰』的清脆聲響。
隼人與高橋幾乎呈現互相擁抱的姿勢，跌倒在走廊上。而遭到扯斷……不對，應該說是被擊碎的玻璃血管，也淩亂地散落在走廊的地板上。
「嗚哇！你們看！」
佐伯開口發出悲鳴聲。
隼人剛剛撞破的窗戶，竟緩緩自動再生複原。由各角落的玻璃碎片延伸而出的無數條絲線，呈現透明狀糾纏、重迭在一起，逐漸複原成原本的窗戶玻璃。
短短幾秒鍾時間，窗戶玻璃便已恢複成原本的模樣。
教室裏麵的女同學們不禁失聲尖叫。
「不要吵，放心吧！」
高橋邊吼邊起身，玻璃纖維發出細微的聲音，從他身上剝落。因為它們硬是被扯離了本體，所以失去了生命……不對，應該說是機能才對。
「我們這就去搬救兵過來！不用太擔心!」
聽見高橋這番話，教室內的女同學們紛紛露出悲壯的眼神，向他點了點頭。看樣子高肌已成功建立起好幾道戀愛條件了。
「好啦……」
高橋轉過身來，看了看走廊左右兩邊，臉上跟著浮現出苦笑神情。
「接下來……該怎麽辦呢?」
「你嘛幫幫忙……難道你想都沒想就跟出來了嗎?」
走廊上的情形其實跟教室裏麵沒什麽太大差異。有些人朝著教室裏麵喊叫些不明究理的話，有些人則是對著麵向操場的窗戶大吼大叫，因為這裏是校舍二樓，所以沒人企圖打破窗戶逃生，不過遠方傳來一陣陣『匡當匡當』的聲響，代表有人正為了打開關鍵的防火門，而持續奮戰不已吧！
其餘的人則因為束手無策，也隻能呆坐在走廊上。
「總而言之……」
「也隻能走一步算一步囉！」
隼人邁步而走，高橋及佐伯隨即跟上。
「你又要用你的鐵頭功嗎?」
「饒了我發不好……」
「你不是有練過?」
「那也隻能用一次啊！」
『隼人。』
四季的聲音突然在耳內響起。
『快點逃離此地，敵人的增殖已宣告完成。』
話語方落，剛剛那張圖像再次在隼人的腦海當中擴展開來，讓人聯想到血管及樹根的構造物，目前已擴散至整棟建築物內部，密度也遠比剛剛所見還要來得高出許多。
『這是核心。』
核心?
『它們建造了一個可以當成侵略據點的中核組織。』
機械奈克斯乃是珪矽生命體。
它們徘徊於宇宙當中，一旦發現適合它們繁殖的星球，它們便會在那顆行星紮根，一邊啃蝕那顆行星、一邊擴大自己的規模。當它們完全鎮壓住行星之後，它們會分離出部分組織，繼續展開侵略宇宙的行動。
如果遭受侵略的行星上存在著具有智慧的生命體，也會被機械奈克斯殲滅殆盡。它們就是透過這樣的手段，不斷增殖繁衍下去。
為何機械奈克斯會選擇學校展開侵略，隼人並不得而知。
不過唯一可以確定的……就是它們打算以此為據點，進一步將全世界……不對，應該說是整個地球吞噬殆盡。
『勸你盡快脫離此地，若是被卷入增殖當中，很有可能會在一瞬間遭到解體。』
隼人卻忽視了四季的警告。
我絕不會丟下香奈美，獨自逃離此地。
隼人在防火門前停下腳步。有兩名男同學坐在防火門旁邊的走廊上。他們的雙手側麵又紅又腫，可見他們剛剛八成是靠拳頭不停毆打這扇厚重的鐵門吧!
「你有何打算啊！鐵頭男?」
隼人沒有迴答，他徑自走向防火門前麵的牆壁。
這麵牆壁並不是麵對教室，而是麵向校舍外麵……也就是學校後方那座小山。窗外可以清楚看見樹木生長頗為茂密的山麓斜坡。
牆壁並非平麵，而是呈四角狀突出，這麵牆壁裏麵藏有支撐著整棟建築物的鋼柱。而隼人所接近的，乃是其中口徑最粗大的一根鋼柱。
「哦……原來如此。」
佐伯開口說。
「你想用垃圾集中滑槽啊?」
「正確答案。」
垃圾集中滑槽正好設置在鋼柱內側。
正如隼人所料，這扇埋在鋼柱裏麵的金屬小門上麵附有一支把手，他輕輕一拉，小門隨即應聲開敔。
「看來『敵人』似乎不是為了將我們封閉在學校裏麵，才采取行動呢……」
隼人是在觀看過剛剛四季秀給他看的圖像之後，才察覺到這一點。機械奈克斯的行動目的，並非企圖拘禁學校內部的人們，它們不過是希望能夠有效率地使用整棟建築物的構造罷了。
看樣子它們很需要如今已被封鎖的多數區塊構造，因此無法形成區塊構造的鋼柱內部尚未遭受侵襲，幾乎都還保有原始狀態。
如果它們的增殖機能持續發威的話，或許再過不久，連這根鋼柱裏麵也會被機械奈克斯填滿也不一定。不過至少現在看來，這裏仍舊處於無防備狀態。
「可是，咱們該怎麽辦咧?這樣根本就進不去嘛！」
佐伯這句話十分有道理。
為了安全起見，垃圾集中滑槽的蓋子原先就設計成『l』字型構造。以設置於下方的鉸煉為轉軸，當蓋子往外側倒下似的開啟時，滑槽內側的『l』字橫線部分會同時豎立起來。所以若將蓋子完全打開的話，橫線部分將會完全堵住開口部位。
隻有把垃圾放在蓋子上麵，並關上蓋子之後，垃圾才會順著滑槽掉到下麵去。
「這點小問題……」
高橋邊說邊走向前。
「這樣不就得了。」
話剛說完，他便拿起金屬球棒開始擊打開啟的小鐵門。
在高橋渾身解數的連打之下，薄薄的鐵板逐漸產生扭曲，最後發出『匡』一聲，鉸煉應聲脫落。
剩下鋼柱上的四方形開口呈現在三人眼前。
「真是力大無窮呢！」
聽見隼人這句話……
「因為我有練過啊！」
綽號高肌的高橋開口迴應。
隼人探頭望向垃圾集中滑槽的內部，如果純粹隻靠可見光線試圖窺探內部的話，大概也隻有一片黑暗映入眼簾。然而他的『雙眼』卻能清楚『看見』滑槽內部的狀態。
高度約三公尺左右，由於垃圾迴收日還沒到，所以累積在底部的垃圾份量頗為可觀。如此一來，即便高橋與佐伯跳下去，那堆垃圾也能充當起氣墊的功效才對。
隼人轉身看著他們兩人……
「那我先走一步囉！」
話語方落，他便一頭跳進滑槽。
阪榮第一高中的正麵，是一條左右兩側都隻有雙線道的國道公路。
道路對麵有農田、空地和住宅散布其上，當然也有幾間小商店開在路旁。
稻上拔腿衝向位於校門正對麵的一問小文具店。但不曉得為什麽，這問文具店居然有三分之一左右的店麵是麵包店。
「不好意思！」
當然，此時他已摘下太陽眼鏡。
「請問方便借用一下電話嗎?」
一位身穿和服加圍裙的老婆婆出來應門，她不但個子嬌小、腰問也幾乎彎成直角，而她那張戴著老花眼鏡、布滿皺紋的臉，高度則差不多隻到稻上的腹部而已。
「哦哦……哦哦，電話是吧……喔喔……」
老婆婆步履蹣跚地走向他，嘴裏還念念有詞。
「直到去年……還是前年為止啊！這附近
還有一台公共電話呢！就在前麵那邊。可是現在大家都有手機可以用，每個人手上……都有一支手機呢！」
老婆婆邊說邊躲進擺著收款機的櫃台下麵。她剛剛好像是因為踩著墊腳台之類的玩意，才能勉強讓自己的頭出現在櫃台上麵……
「來，電話在這邊。」
隻見她從櫃台下麵拿出電話，又很吃力地把它擺在收款機旁邊。
那是一台轉盤式的黑色電話。
「又不是昭和時代……」
「啥?你說啥?」
「沒事沒事，那我就借打一下了。」
「哦哦……借了記得要還喔!」
稻上拿起沉重的話筒，轉出三個數字：110。
「咦?」
打不通。
哢喳哢喳……他連續按了奸幾次話筒架，隨後又將話筒貼在耳朵上。
並非電話打不通。
而是電話根本就沒有聯機。
照理說平常隻要一拿起話筒，應該就能聽見『嘟——』的通訊聲，如今卻完全聽不到。
「哇咧……真的假的?」
他將話筒掛迴電話，然後再次拿起話筒確認狀況。
還是一樣，聽不見通訊聲。
「老奶奶，這電話不通耶!」
「哦哦?哦哦?是嗎?」
「什麽時候開始不通的啊?您上次用這支電話，是什麽時候的事呢?」
「哦哦，這個啊……喔喔……嗯。」
隨後老婆婆朝著店裏大吼。
「咲子！咲子啊！妳剛剛是不是有打過這支電話啊?」
一名女性出聲迴應：是啊！我有打過啊！
「妳什麽時候打的啊?」
當時我打去找寺村，所以我想應該是十一點左右吧！
「大概是十一點左右喔！」
短短兩小時前……
可以確定的是，至少當時電話尚可撥通。
「我知道了，謝謝妳啊！老奶奶。」
「哦哦……嗯，真是太好了啊！哦哦。」
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稻上離開文具店，再次橫越國道，迴到了緊緊關閉起來的校門前麵。
之前照他所說前往校舍的少年們，都沒有再迴來過。
仔細一看，校舍的窗戶裏麵有好幾名學生舉起椅子，賣力地不斷敲打窗戶。
然而卻沒有半片窗戶因而破裂。
「裏麵究竟發生了什麽事啊……」
學校陷入了異常的封閉狀態。
不過手機及家用電話都無法撥通的事實，更令人感到詭異。
雖然同樣是電話，不過兩者的通話機製截然不同。手機是透過電波，家用電話則是利用電話線來進行通話。
手機無法撥通，乃是因為電波受到不明因素的幹擾所致。當然，光是這點就堪稱異常事態，然而連家用電話也跟著失靈，可見異常事態的等級絕對非同小可。因為這表示電話線已在某處遭到截斷了……
「可惡！」
稻上揮拳毆打門扉。
怎麽辦?
怎麽辦?
去你媽的！這叫我如何是好啊！
這裏發生了狀況。不管是什麽樣的狀況，可以確定的是事態絕對非比尋常。接下來到底會如何演變，打死我也要留下來看個究竟。
然而……
目前知道這群小鬼頭們被卷入這場異常事端的人，就隻有我而已。連我的手機及老太婆的家用電話都打不通，校內的電話就更不可能有辦法撥打。
如此說來，唯一有辦法將這事態通報給警察局或消防隊或自衛隊……總之，能夠替他們向外界求援的人，也隻有我而已嘛！
「開啥玩笑啊！」
他踹了門一腳。
鐵門雖發出了『匡』的沉重聲響，不過卻依舊毫無動靜。
「我去就是啦！這樣總可以了吧！」
我這就去幫你們討救兵。
但是，當救兵出現之後，我可不會再出手幫任何忙。
我要仔細瞧瞧最後結局究竟為何啊，
稻上跑迴愛車旁邊，開門鑽進駕駛座。
他連安全帶都懶得係，直接發動引擎。
輪胎發出磨擦聲，白煙不斷從排氣管噴出，他緊急發動了117coupe。
兩秒後。
他卻撞到一名少年。
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最後一個下來……不對，應該說從上麵摔下來的人，就是佐伯。當他摔下來之時，整個人背部朝下摔落在堆積如山的垃圾上麵。
「好痛！」
雖有垃圾減輕衝擊力，但他好像還是受到了輕微的摔傷。他一邊呻吟一邊從垃圾集中滑槽的投入口裏麵爬出來。
跟二樓一樣，滑槽蓋已經跟鉸煉完全分家，掉落在走廊上。
「你是怎麽拆掉鉸煉的啊?」
手中依舊握著球棒的高橋開口詢問，隼人隻是聳聳肩加以響應。他實在無法老實迴答，說自己是靠怪力將蓋子踹開……
「往這邊走。」
一樓的情況跟二樓並沒有什麽太大的差別。唯一不同的地方，就是一樓走廊上隻見得到一年級的學弟妹們而已。香奈美的教室是一年c班，與三人所通過的垃圾集中滑槽之間，隻隔了兩間教室。
「香奈美——！」
佐伯率先朝一年c班筆直衝去。
隼人及高橋也隨即跟上。當兩人閃身從束手無策地在走廊上來迴走動的學弟妹們間穿越而過，來到一年c班教室前麵時，佐伯整個人早已貼在窗戶上麵。
「香奈美！妳沒事吧?我來救妳了!」
『隼人。』
四季再度出聲。
『再次警告，盡速脫離此地。敵人的增殖行動逐漸接近尾聲，它們將會以爆發性的速度開始進行「變型」。』
我才管不了那麽多。
還沒救出香奈美之前，我豈能獨自逃離學校！
「香奈美！」
隼人也跑到佐伯身旁，透過窗戶窺視教室裏麵的情形。
「咦?她們在做什麽啊?」
不知是否沒聽見佐伯的叫聲，隻見香奈美抬頭仰視正上方，專心一意地上下搖動著身體。
「拖把?」
聽見高橋這句話，隼人總算得以理解狀況。
包括香奈美在內的三名少女，正拿著拖把一直戳天花板，而且她們三人還肩並肩站在同一張桌子上。
「她們該不會……打算利用天花板上麵的空問逃出教室吧?」
「啊……原來如此。」
隼人同意這個看法，然而四季卻發出更加尖銳的警告。
『隼人，馬上阻止她們！』
糟糕！
我都忘了！
「高橋！佐伯！」
隼人一口氣從窗戶旁邊退至走廊的另一側，空出了助跑距離。
「這次可千萬別再跟過來了！」
話剛講完，隼人便拔腿衝向窗戶。
加速。
啟動電磁防護罩。
隼人夾帶著無數碎片飛進一年級的教室裏麵，這是昨天他因為懲罰遊戲而前來的教室，隻不過今天換成頭先進去就是了……
教室內傳出悲鳴聲，隼人撞翻了好幾張課桌椅，跌倒在地板上。
「香奈美！」
「隼人哥哥……?」
香奈美目瞪口呆地俯視著隼人，隼人剛好跌坐在她所站的那張桌子下麵。
「隼人哥哥！」
香奈美丟掉手中的拖把，一跳下桌子便飛身抱住隼人。
「隼人哥哥！隼人哥哥！隼人哥哥！！」
她相當熱情地用臉頰磨蹭著隼人，這一幕要是被佐伯撞見的話，問題真的就大了……隻是這個想法還沒消失，隼人轉頭一看，佐伯居然又想從隼人撞破的窗戶外麵爬進教室。
「喂!笨蛋！不要過來啦!」
「啊——粟生島！你……你……你這混帳東西！」
佐伯氣得全身發抖，然後腳邊似乎又不慎踩空，於是整個人又跌了個狗吃屎。更可憐的是他最在意的香奈美，卻連轉頭看他一眼都不肯。
「好害怕！人家好害怕喔！」
「好好好，我知道……妳先放開我再說吧……」
隼人好不容易才說服她放開自己，並站了起來。
就在這個時候！
「好痛！」
隨著少女發出的聲音，有一些很輕盈的物體從上方緩緩剝落。
那是天花板隔板的碎片……
「住手！」
隼人反射性地大聲叫了出來。
但是已經太遲了。
少女們終究還是在天花板上戳出一個洞口……一個直徑將近30公分左右，形狀歪七扭八的洞口。
洞口的另一側，存在著某些物體。
有些物體將裏麵塞得滿滿的。
其真麵目竟是數十條色澤暗淡的金屬管線！（flywind：ˉ▽ˉb金屬觸手怪）
「快逃啊!」
來不及了。
大量金屬管線自天花板的破洞裏麵蜂擁而出。它們如同巨大魷魚的觸手一樣，一邊翻轉一邊扭動，並夾帶著決堤大河之勢進射而出。
這些看起來與成年人身體一樣粗大的金屬管線，不但將天花板上的破洞口徑挖得更大，甚至還延伸至教室當中。
「呀!」
在桌子上舉著拖把的眼鏡少女，轉眼就被觸手纏住，並拖進天花板裏麵。她身旁的少女雖及時蹲下閃過了觸手的攻擊，不過站在那張桌子附近的男學生卻代替她被金屬管線掃中臉頰，整個人倒地不起。
隼人立刻抱住香奈美，縱身往後跳開。
現在整間教室已徹底被金屬觸手填滿。
各角落都不斷發出哀嚎聲，學生們也一個一個被拖進天花板裏麵。
『馬上脫離！』
正當四季大聲喊出這句話之時……
「啊！」
香奈美似乎被什麽東西絆到，應聲跌倒在地板上。
這也讓她從隼人的手中滑了出去。
「香奈美！」
隼人伸出手的瞬間，數十條金屬管線競同時轉向對準他。
金屬管線的尖銳前端，一起瞄準了隼人。
前端附有一個大小如同姆指的洞，洞的內側急速發出強烈的光芒。
『緊急脫離!』
「等等！」
四季卻不肯等他。
隼人的身體違反自己的意誌，朝著水平方向飛出。
第三次的電磁防護罩，撞破了麵對操場的窗戶。
「香奈美——!」
隼人大聲叫著香奈美的名字，一年級的教室則從他的視線當中逐漸遠離。
他看見佐伯奔向香奈美身邊。
這是他雙眼最後看見的景象。
下一瞬間，窗戶內側馬上被金屬管線淹沒。
「四季!妳這混蛋！」
隼人在半空中大喊大叫。
「讓我迴去，我不準妳自作主張控製我的身體！」
隼人的身體在空中水平橫飛，越過操場及被關上的校門上方，在道路上著地。
「香奈美！」
正當他打算往前衝的瞬間……
他受到一陣猛烈的衝擊……
粟生島隼人就此失去了意識。