一隻可愛的野兔正輕輕翕動著鼻尖.在這森林繁茂的山間,野兔尚未感覺到獵人的存在.
屏著息的零向野兔抬起了槍口——就在這一瞬,他卻憂鬱了.
開槍的話,那隻野兔就會死了吧.在迸射出的赤紅血液裏,它的生命會就此消散.但野兔既然生為人類的食物,殺死它也是必要的.
"……切."
砰!
在一聲說不清是歎氣還是嘖舌的吐氣下,零叩下了扳機.
(這樣一來,今天的晚飯就沒了……)
就在零吐出半是放棄半是安心的一口氣的下一個瞬間——
砰!
又一聲槍響後,一名少年從茂林中奔出.這位比零要年齡稍長的少年在幾日之前才開始和他一同修行.
"海鬥……"
海鬥手中提起的正是直到剛才還活著的野兔,零禁不住猛吸口氣.野兔的心髒被一槍洞穿,一定是連最後的一瞬也未感知,連痛苦的時間也沒有就死去了吧.
"……好厲害啊,海鬥.一槍就解決了,"
"零,你剛才射偏了吧.是故意的?"
"恩……"
如同看穿零的心思一樣,海鬥哼笑一聲.
"好可憐——是吧."
海鬥的表情就像是在嘲笑零一般地冰冷.十五歲的海鬥比起十一歲的零來,當然個子要長得更高,神情也更加成熟.以及,思想也如此.
"這種感情根本是多餘的.特別是對吸血鬼獵人而言."
海鬥丟出這句話的同時,也拋出了手上的野兔屍體.
那屍體準確地落入了零的手中.
已經閉上眼的野兔,身上還殘留著生時的餘溫.
少有人來訪的山間非常安靜,與城市相比恍如另一個世界.
如今住在湖畔木屋裏的零正跟著吸血鬼獵人夜刈十牙修行.零的家族代代都以吸血鬼獵人為業,其實他的雙親現在也正為了"工作"而四處奔忙著.
零和海鬥迴到木屋時,夜刈十牙正在玄關處維護武器.這名肩寬體闊有披著一頭黑發的獵人不論身處何處都相當醒目,那嚴厲又帶點危險的神情給人有點粗野的感覺.
吸血鬼獵人的武器以施過特殊術式的物品居多,夜刈得時常進行維護.雖然看上去總是那麽地漫不經心,但夜刈做起事來卻相當認真,零直到現在都還無法摸清自己的這個師父.有時他也會幫忙照看零的雙胞胎弟弟一縷,和零的家人也有來往.
因此,雖說是師父,但對零而言,夜刈或許更像是年齡差距大的哥哥.
"我們迴來了."
"……"
零向夜刈打了招唿,海鬥卻保持著沉默,
海鬥的師父在前些日子的工作中受了傷,因此在療養期間將徒弟托付給了夜刈.海鬥的師父是夜刈的前輩,夜刈的外表雖然顯得難以接近,交友圈卻出人意料地廣泛.
但海鬥原本就討厭與人接觸,到現在他對零和夜刈都還保持著相當疏遠的態度.不過會介意這樣的海鬥的就隻有零而已,夜刈則是完全未受影響地如常生活.
"哦,狩獵結果如何."
叼著煙的夜刈目光掃過零的手中.
"兩人就一隻啊."
"夠吃就行了吧?"
海鬥搶先迴了話.
"那也是."
夜刈微微地苦笑了下.
第二天,零專心致誌地做著每天必做的修行功課——劈柴.
雙手持穩柴刀,零瞄準柴薪用刀劈下.
雖說是鍛煉的一環,但對於還是孩子身板的零來說,柴刀既大且重,要劈的量也不少,的確可稱得上是份重活.而且,若是揮刀的方向不對就無法把柴劈開,力道掌握不好的話手臂也會發痛.
"真是麻煩."
海鬥才劈了幾下邊把柴刀扔到了一邊.
"零,你連我的份也一起做了吧."
"……這是必要的訓練吧.可以鍛煉手臂和背部的肌肉,還有體力也是."
"笑死人了.就這?你不會真的相信這種借口吧!夜刈先生是想省事才叫我們來做的吧."
"不過,這也是修行."
"你啊,知道我的本事嗎?"
"可是,海鬥……"
麵對堅持修行之說的零,海鬥懶得多說似地衝天仰了下頭,然後單手拾起柴刀快速地掄了一下——柴薪便從中間漂亮地一分為二.
"明白了嗎?比起要用上雙手的你,我單手幹的還更漂亮.所以需要訓練的不是我,是你."
這時,被劈開卻依然立著的柴薪才發出哢啦的聲音倒了下來.
"師傅也真是的,自己工作弄砸了還連累得我要被丟到這種地方來……真是麻煩,怎麽說也是職業的,竟然出了那麽大的醜.再說也用不著拜托夜刈先生,我也一個人也沒問題的嘛."
"海鬥——你說得太過分了.海鬥的師父隻是受傷而已,這不是很幸運嗎,至少沒有生命危險吧?"
想也沒想就出言反駁的零,卻在說完話後吃了一驚地繃起身子.
海鬥身邊的氣憤變得冰一般寒冷又銳利.
"——連實戰都沒見過的你又知道什麽!"
"咦……?"
零被海鬥瞪得完全無法動彈.
"你是"錐生"家的孩子吧?既被寵溺又被嬌慣,連一隻兔子都不敢殺,還有臉說得那麽一本正經.你真的明白嗎?吸血鬼獵人到底是怎麽樣的家夥,又背負著什麽東西,有什麽是不得不去背負的.擺出這麽副一無所知的表情,你,真的有所覺悟嗎?"
"覺悟……?"
零的家——錐生家的確是代代都以吸血鬼獵人為業的家族,所以零也以此為目標.連身體孱弱的一縷的份一起,他早已在心中下定了要成為一流獵人的決心.
但,說到覺悟……
老實說——他並不清楚.
零會走上這條路的理由，隻是單純地想繼承父親的職業而已。想迴應父母的期待，想幫助一縷，為了兩人都能成為優秀的獵人，他才會在此修行。
吸血鬼獵人的工作，是獵殺記載在名單之上的吸血鬼。獵殺吸血鬼並沒有罪。零所知道的就隻有這些。
但是——
零還沒有碰到過“獵殺吸血鬼”的現場。
“喂，零，有客人。你該高興了。”
夜刈突然冒出來插進兩名少年之間，在他那雙漆黑的眼眸深處，少有的藏著溫柔的笑意。
“咦？是誰……？”
“零！”
跑到零的跟前將他抱住的，是一個從柔軟的發質到端正的容貌都仿佛和零一個模子中印出來般的少年——零的雙胞胎弟弟，一縷。
“咦？一縷？”
“好久不見了，零！”
“過得還好嗎？”
“連爸爸媽媽也……？！”
一縷衝著還處在吃驚中的零露出歡快的笑容，在他身後的是兩人的父母。
“我退燒了，所以請他們帶我過來的！”
“咦，一縷，你不要進了嗎？還是再休息久點才好吧……”
“我們也這麽認為。不過一縷他啊，已經等不及早點見到零了。”
“隻要不發燒，我也是可以在這裏修行的嘛！對吧，師父？”
望著一縷天真無邪的笑臉，夜刈隻得聳了聳肩。
“嗯，算是吧。”
“今天開始我也要在這裏修行，可以吧？等長大以後我也要和零一起當獵人！”
在突然熱鬧起來的木屋玄關前，隻有海
鬥始終掛著一臉心情惡劣的表情粘在一旁。
零和一縷的父親安慰似地撫上海鬥的頭，這位吸血鬼獵人的大手有點幹燥，卻比任何語言都更有說服力。
“我們聽說了。你的師父……能留住一命比什麽都來得重要。”
海鬥沉默著，然後迴應般地輕輕點了下頭。
木屋的廳裏，夜刈重來的咖啡的想起淡淡地飄逸開來。
零的母親在廚房料理著從附近田裏摘來的青菜，因此又有一種異於咖啡的味道慢慢的混入空氣中。應該是青菜湯吧，零這麽想著，那是媽媽的拿手好菜。
這世上所有的媽媽大概都喜歡給小孩吃青菜，夜刈這麽嘟噥了一句，四周便響起表示同感般的低笑聲。
“零，一縷。”
因這聲喚而抬起頭，零看見父親正拿著相機為自己和一縷拍照。
像這樣時不時就會想拍照，可以算是吸血鬼獵人的習性。吸血鬼獵人是一種時常與死亡比鄰的工作，過著不知何時便會消失於世的不安定生活，隻能以照片的形式留下自己如今依然生存的證明。
和並排坐著的零等人隔著一點距離，海鬥把腳架在沙發上，有點不可思議地看著那對像極了的雙胞胎。
“接著到暖爐前來拍吧。”
零和一縷聽話地並排站好，一縷又開心地衝夜刈招唿。
“師父也一起來。”
“海鬥，海鬥也一起吧。”
陷入自身思考中的海鬥被零的聲音拉了出來，雖然一臉興趣索然，但他還是站起身走了過去。平常的話應該都會說句“
不喜歡”而拒絕掉，但今天海鬥似乎是受到了零一家這種家庭氣息的感染。
哢嚓。快門被按下之後，雙胞胎和站在他們兩旁的夜刈、海鬥死人便被印到了照片之上。
“久等了。青菜多多的湯，這是專門為發育中的三人準備的，你們可要多吃一點哦。”
零的母親那愉快聲音傳了過來——下一瞬，海鬥迅速地離開了零的身旁。
飯後。
一縷也加入了零和海鬥的修行，他無論如何都想修行。不過，這隻會遭來原本就沒什麽耐心的海鬥的苛責。一縷隻要跑一下就會唿吸急促，所以三人隻能慢慢地走，還時不時要停下來休息。
老實說，對海鬥而言這樣的活動根本就是在浪費時間，而且因為平常的步調被打亂，反而會讓身體感到疲勞。
“喂，零。”
海鬥示意般衝前方抬了抬下顎。
那裏停留著夜刈下命要捕殺的鳥。
零也迴望了海鬥一眼以示迴應。
“一縷，來，那裏有隻鳥。它還沒有警戒，你隻要屏息射擊就一定能打中的。小心槍的後坐力。”
零對一縷真的可說是小心翼翼，這情形在海鬥看來總感覺有些怪異——這未免太保護過度了吧。就像是一隻小鳥在拚命保護另一隻和自己同樣大小的小鳥一樣，總歸是透著違合感。
海鬥心理疑惑著。
若是反過來還可以理解。
如果是明顯處於劣勢的一縷時常在麵對零時會緊張的話，還顯得比較自然一些。
“我知道了。”
一縷壓低聲音，謹慎地瞄準獵物。
那隻鳥就停在距離很近的樹枝上，沒有比這更容易狙殺的目標了。正因如此，海鬥才特意把機會讓給了一縷的吧。
“……咳。”
就在這時，一縷突然彎起身子開始咳嗽，或許是因為森林裏空氣中的涼意侵進了體內。
“一縷，你沒事吧？”
零慌忙幫一縷拍起背，而理所當然的，前方察覺到聲響的鳥立刻拍響翅膀飛了開去。
“真是夠了……”
唿地吐了口氣的海鬥生氣似搔起頭發。
“你……是叫一縷吧，既然身體這麽弱就該待在安全的地方睡覺。你不在，這邊才更順手。”
“我沒問題的！”
聽著一縷不服氣的逞強迴答，海鬥的臉色越來越差。他突然深受掐住一縷的下顎，將臉挨到近旁發出低低的聲音。
“既然說沒問題就不要在這礙事。像你這種累贅以玩樂的心態跟在一邊，根本就是添麻煩。這可是正正經經的修行，不是小孩子過家家。”
“……嗚……”
隨著海鬥的話不斷迸出，一縷臉上受傷的神色也漸漸在擴大。
身體孱弱的一縷從未聽過如此赤裸裸的無情話語。父母總是覺得他可憐而加倍地寵愛著他，夜刈也會考慮到一縷的身體狀況而從不讓他接受激烈的訓練。
一縷咬著唇，拚命地迴瞪著海鬥。看著他即使害怕也拚命不讓淚水掉下來的樣子，零禁不住衝海鬥喝出聲。
“你幹什麽！不準你責備一縷！”
“你生什麽氣啊，我說的是事實吧。這樣看來，比起你弟弟，你還算是中用點。”
就在爭吵著的兩人都沒有看到的時候，委屈的一縷環抱著雙肩顫抖著。
（討厭海鬥。）
雖然想和零在一起，但一縷討厭被來拿和零比較。
為什麽大家總要特意把零和一縷拿來比較呢？
就算是同一個細胞分裂出來的雙胞胎，但他們也是完全不同的兩個人啊。
總是先把自己和零當成一樣的東西來對待，然後又會把零看作“優質品”而把自己看作“劣質品”加以區別這樣的人一縷從小就最為厭惡。
“不許這麽說！我不許你傷害一縷！”
“零……”
不管什麽時候都會保護自己的零，自己真的很喜歡，但與此同時，一縷也克製不住地羨慕著——羨慕著身體健康、擁有成為吸血鬼獵人潛質的、優秀的零。
如果，出生時順序顛倒的話，那麽兩人的立場是不是也會相反呢？
“咳……咳咳。”
“一縷？”
發覺一縷的咳嗽比先前更加厲害，零慌忙靠到他身邊。隻見一縷滿臉通紅，額頭相抵時還傳來異常的高熱。
"你發燒了,一縷,我們迴去吧."
"恩."
真沒辦法,海鬥像是這麽感歎著一般拿起了一縷和零的行李.
"海鬥?"
"你撐著點啊,要是跌倒了麻煩更多."
經過幾日的相處,零從海鬥的話中聽得出這是海鬥風的擔心方式.
不過,海鬥表現出來的言行也太難懂了吧.
一縷像是悲傷又像是不甘心般一直低垂著頭.
"為什麽我就無法像零那樣健健康康的呢"
"等再長大一點,一縷也一定迴健康起來的."
連最喜歡的零所說的安慰話語,都無法讓現在的一縷打起精神.
流著同樣的血的零明明那麽健康,為什麽自己卻那麽孱弱那麽痛苦.好想和零一起修行,將來一起成為吸血鬼獵人,但零總是走在前麵,而一縷隻能躺在床上無力阻止地目送著他.
(我也想要變強啊.)
這種令自己咬牙切齒的不甘——在一縷的心中投下了小小的陰影.
而現在,那支序曲才不過剛剛響起而已.
"那麽,零就拜托你多多照顧了.零,你要努力啊."
抱著雙頰燙得像要噴得火來的一縷,兩人的父母向夜刈深深地低下了頭.
"不要啦,我想一直待在這裏和零一起."
"一縷你得好好療養才行.這裏的氣溫太低了,對身體不好.等有精神之後再來就可以了嘛.好嗎?"
聽著零溫柔的話語,一縷隻好悶悶不快地點了點頭.
那張通紅的
臉頰,光是看著就讓人也會跟著疼痛起來.
零將父母送到了玄關,母親突然轉過身來.
"對了對了,零,在暑假結束之前能迴家嗎?大概一周前我們搬到新家了,所以迴來的時候你拜托夜刈先生送你一下吧,我們已經和他說好了."
"又搬了?"
"恩,而且轉學手續也已經辦好了哦."
吸血鬼獵人為了追捕目標必須輾轉各處,不會在同一個地方久留.
"又轉學啊"
一直都是這麽突然轉學,連招唿都沒能打就得和朋友分別,就算寫信或是打電話告知地點,但很快又會搬遷,所以那麽做反而會增加麻煩.因此,就算和同學交上朋友,也會突然就斷絕了來往.
所以零從來沒有交過青梅竹馬或是好朋友之類的.
這也是吸血鬼獵人的宿命.
從一生下來就過著這種生活——雖然早就已經接受了.
"不管什麽時候,我都和你在一起呐?零."
比零小了一點點的手突然用力地握住他的手傳來有些燙人的溫暖.
零禁不住揚起微笑.
"是啊,一縷."
雙手插在口袋裏站在一旁的海鬥斜著眼看著這對雙胞胎.
一絲絲——帶有那麽一絲絲的寂寞,悲傷,像是羨慕著一般.
那是這般的,痛苦的目光.
"?什麽聲音?"
好象聽到了水聲,零在自己的房間裏睜開雙眼.
放在床邊的時鍾顯示著早已改變過的日期.
快速地坐起身,零努力地讓自己清醒過來.身體各處浮起完全看不出片刻之前還在沉睡的緊張感,感覺也漸漸敏銳起來.
(不是,沒有吸血鬼在這附近的感覺.)
鬆了一口氣的同時,耳裏又傳來了水聲.
從窗口向湖望去,岸邊佇立著一個黑影.
不是夜刈.
那個身影比夜刈要纖細,帶有些許虛幻之感.
"海鬥?又睡不著了嗎"
山裏的餓夜籠著寒氣.
零在睡衣之外披上外套,從床上滑了下來.
無風之夜的湖恍如一麵天然巨鏡，潔白的圓月完整地浮於水麵。
突然一粒小石貼著水麵掠過，將月影切斷。
（那個聲音，是海鬥在擲石子的聲音嗎？）
零壓低著足音向海鬥靠近。
但是——
“你來幹嘛，零。”
“沒什麽。”
這麽輕易就被發現了，零於是不再客氣地踏著石礫走到海鬥身旁。
“海鬥，睡不著嗎？”
海鬥沒有迴答這個問題。
隻是默默地向湖麵擲著石子。
“很厲害嘛。”
海鬥擲出的石子在漆黑的水麵劃出波紋，節奏地跳躍著。
“這還是手感不好的時候，認真的時候還能跳更多下。”
迴答的聲音聽不出含有被稱讚的欣喜，海鬥吹了一聲短短的口哨。
“看好了。”
咻。
切開空氣飛出的石子在水麵咚咚地歡快跳躍著。
也想試試的零開始在地麵尋找合適的石子，海鬥卻轉過身望向他，一邊拋接著手中的石子，小聲地開口。
“你們兄弟，感情還真好。”
“你說一縷？我們是雙胞胎嘛，一直都在一起。”
“那家夥，比你還沒用。”
“……一縷他生下來身體就很弱。”
“那就不要讓他來插手這邊的事。像今天這種事，我可不想再發生第二次。”
“……”
“你覺得病弱的弟弟很可憐嗎？”
“——不是！”
“聽好，溫柔這種東西，吸血鬼獵人根本不需要。需要的隻是強大。”
在海鬥銳利的話語斬擊之下，零完全無言以對。
的確，以一縷那副孱弱的身子是不可能進行真正的獵人修行，這一點，零和父母都已經默默地承認了。雖然一縷還沒有放棄，但以結果論，他是無法成為吸血鬼獵人的。體力上就不可能。
但是，零突然想到——
海鬥所說的強大，是指什麽？
“連自己都守護不了的家夥，就算當上獵人，也隻會成為吸血鬼的食物。不過，這麽孱弱的血，說不定吸血鬼還不想喝呢。”
“你說得太過分了。海鬥你沒有兄弟，所以才無法體會……！”
零激動得一把揪起海鬥的襟口。隨著漸漸被揪緊的衣襟，海鬥的眼中閃一抹光芒。
“——我有哥哥。”
“咦？”
零的手因這句話而放鬆了力道。
“那家夥很弱，所以，才沒有迴來。那家夥是隻喪家犬。所以我不能再像他那樣。”
還都得表情由始至終都非常平淡，但與他時常顯現的麵無表情相比，卻像是勉強壓抑著什麽。零的腦中突然閃過某種猜想。
“海鬥……你的哥哥……”
“嗯。”
海鬥拉開零的手，轉過了身。
“是吸血鬼獵人。”
沒有迴來，就表示……
零的父母也是獵人，因此他非常明白這個意思。
獵人的工作時常要堵上性命。
有可能像海鬥的師父一樣受傷，也可能被殺害。
“……你很寂寞吧。”
零小小聲地歎了一句，海鬥卻以一句“沒什麽”幹脆地否定了。
“……這也是常有的事。說是兄弟，不過就是流著相同的血液而已。他根本當我不存在，我也沒和他有什麽牽扯。就算是父母也差不多是這樣。”
迴過頭來的海鬥揚起奇妙的成熟笑容。
“並不是世上所有的家庭都像你家一樣和樂融融。同一個家裏成員卻四處分散，相互間連麵都不想見，這種情況也是有的。這種家，離開反而輕鬆。”
“海鬥……”
不知該說什麽的零垂下眼，海鬥卻向著皺起眉頭的零的頭上毫不客氣地敲了一記。
“好痛。”
“你消沉什麽，真是陰鬱的家夥。我可沒覺得自己像你想的那樣‘好可憐’。與其和家人在一起，我倒覺得待在師父身邊要好得多。”
潔白的月光下，海鬥的側臉仿佛通透般地變得不真實起來。
他的肌膚浮現出一層白雪的色澤，漆黑的雙眸映出與湖水同樣的光輝，似乎還有點濕潤——不，這應該不是錯覺。
為了假裝自己沒有看到，零將拿在手裏的石子用力地向水麵擲去。
海鬥像是追趕般繼續擲著石子，夜裏的湖麵上泛起了波紋。
一圈，又一圈。
兩人就這樣無言地不斷擲著石子。
兩人都沉默著，也沒有看向對方的臉。
不過——都享受著這段難得平和的時間。
嘴裏叼著沒有點上火的煙，夜刈就這樣在木屋的窗邊一直望著湖邊的徒弟們。
“——果然，孩子就是孩子啊。”
暗夜之中，夜刈的雙眼閃過一種帶著野性的獸類才會擁有的光芒。
海鬥那絕不會在夜刈麵前顯露的毫無防備心的側臉，此刻正讓他看在眼中。
夜刈離開了窗台，舒服地伸了個懶腰。
“那麽，差不多該進行下一個階段了。好好讓我見識下修行的成果吧，徒弟們。”
“你們聽好了，絕對不能有絲毫放鬆。這次可不是平時的‘修行’，而是‘工作’。”
一縷等人離開後隔了數
日——零和海鬥被夜刈領進附近的森林。
夜刈突然接到了獵殺另，在這片森林裏，潛進了處刑名單上的吸血鬼。
處刑名單上的吸血鬼是墮至e級的吸血鬼。levelend，統稱“e級”。在吸血鬼的等級金字塔中位於最下層的位置，原本身為人的東西——這就是e級。他們的理性已經被啃噬殆盡，隻剩下對血的無限饑渴，會毫不留情地向身邊所有的人發動攻擊。
找出闖入人類世界的e級並加以獵殺，這就是吸血鬼獵人的工作。
零雖然見過吸血鬼，卻是初次參與獵殺。雖然經過修行，但說到“工作”則是首次。就連e級的吸血鬼，零也沒有見過。
那種，攻擊身邊的所有人以噬取血液的，怪物。
從人到吸血鬼，再從吸血鬼到怪物，層層墮變的，東西。
迴望了萬分緊張的零一眼，海鬥突然笑了。
“怕了嗎？”
“……不是。”
說不害怕那是騙人。
但是，如果承認害怕就好像已經輸了一樣。
“不是。”
零重新將手中的槍緊緊握住。
填裝了對吸血鬼用、施下術式的子彈之後的槍，比平時拿起來還要沉重。
“該死，天氣變糟了。你們在這裏等一下，絕對不能亂動啊。”
抬頭望向蒼翠茂密的森林上方的天空，夜刈恨恨地嘖著舌。
在紛亂的風聲中，夜刈的身影一瞬之間便消失了，和他高大的身形完全不相稱的、不帶絲毫多餘的柔軟動作，一如平常般快速。零不禁在心中讚歎起來，不知什麽時候自己才能像這樣行動呢。
就這樣，少年們被留了下來。
森林當中原本就比外界來得昏暗，明明是大白天，這種比平常要暗的光線卻難免令人毛骨悚然。
“——好像會下雨啊。”
“誰知道。”
一邊壓低了聲音交談，海鬥有些焦躁地四下張望著。
“別大意啊，說不準吸血鬼會在哪裏出現。”
“嗯。”
“不過話說迴來，你師父是到哪裏去了？該不會是嫌工作麻煩就丟給我們了吧。”
“海鬥，你——”
雖然海鬥的毒舌已是家常便飯，但零仍然無法容忍他說夜刈的壞話。
就向著不假思索正準備迴嘴的零的背後，海鬥突然舉槍射擊了。
“哇！”
從茂林中奔竄出的野狗悲鳴著跑開。
“是狗啊。”
“你怎麽突然就開槍！如果是人怎麽辦！”
“是人還是動物這種程度的區別，一看就能知道。”
雖然海鬥一副自信滿滿的模樣，但剛才的毒舌再加上子彈飛過臉龐的震驚，零的忍耐已經接近了極限。
“萬一弄錯了怎麽辦——”
“萬一？如果那是e級，這一瞬間的猶豫已經足夠被它反攻過來殺掉我們了。獵人的無謂死亡隻會造成逃脫的e級四處殺人，這可是最壞的預想。”
“……！”
“聽好，殺了對方，工作就完了。如果被殺，你的人生就終結了。哪邊才是正確的，總該知道吧？”
零的迴答滯住了。
的確，被殺的話就終結了。吸血鬼的運動能力非常強，輕易便能超越人類。也因此吸血鬼獵人需要不斷鍛煉。
“——嗚！”
突然間背脊竄上一股惡寒，零猛地睜大了眼。
“……海鬥！”
“後麵，零！”
伴隨著切開空氣的嘶聲，尖銳的指甲從身後掠過零的頸脖。就像被鋒利的刀切過，赤紅的血滴；立刻湧出了肌膚。
“嗚！”
零反射性地飛速退開，海鬥也立刻搶上能夠庇護零的位置。
“小孩的血啊……真是甜，還想要。”
品嚐似地舔過尖刀般的指甲，與兩名少年對峙著的e級吸血鬼露出閃亮的牙笑開來。
“小孩的血很美味喲，就那樣滴在地上的話，真是太浪費了……”
什麽啊，這個“人類”……
全身上下竄起無法言喻的惡寒。
零就這樣目瞪口呆地愣在了原地。
是什麽——這個“生物”……
“別發呆，快動手！”
砰！
海鬥放了一槍，但吸血鬼已經離開了射擊的方向。
它快速地跳起，逃過了子彈。那顆連目標的邊兒都沒擦到的子彈，還不足以帶給吸血鬼任何痛苦。
“哦……還以為隻不過是小孩罷了……看來還有兩下子嘛……”
海鬥再次端槍瞄準。
但吸血鬼已經憑借會留下殘像的高速移動到了零的背後。
“——咦……！？”
被抓了。
全身的汗毛瞬間直豎。
害怕的同時唿吸也禁不住有片刻停頓。
冷汗流過脊背，身體完全凍結。
被未知的感覺包裹著——心髒驟然收縮。
在無法動彈分毫的零的溫軟脖頸處，吸血鬼伸出的指甲緩緩地刮劃著。
“啊……”
很細微的切割聲響起。
雪白的肌膚上立刻湧出了赤紅的血液。
這是令吸血鬼沉醉的，生機勃勃的赤紅。尤其是e級的吸血鬼，根本抵抗不了血液的誘惑。
想要。想要，想要。想要更多。想要很多，想要足以澆灌全身的血。隻有那樣，才能滿足這無法抑製的饑渴吧。這甘甜的香氣，好想再一次浸泡那溫熱的鮮血，沉溺其中。
這就是，吸血鬼的欲望——本能。
“零！”
海鬥高聲一叫。
“捉迷藏已經結束了……用不著害怕，很快就會結束的，痛苦也隻是一瞬間。放心，我會很溫柔的。”
像是一邊舔唇一邊發出的倨傲聲音在零的耳畔響起。
零的身體從腳尖開始一跳一跳地顫抖著。有點粗糙的舌追尋著血液滴落在零的脖頸上。
若是被牙咬上就一切都完了。雖說e級吸過血不會變成吸血鬼，但e級依照著本能貪飲血液而導致被吸血的對象失血死亡的例子非常之多。
而且——這個吸血鬼更是完全沒有放過零的打算，這一點零已經敏銳地感知到了。
“你可以開槍啊……不過相對的，這孩子的脖子也會在那一瞬間被切斷……哈哈，真是可悲呐，青澀的獵人啊……”
“該死……！”
被嘲笑著經驗淺薄的海鬥端著槍恨恨地咬牙。
（我，要死在這裏了嗎……）
心中仿佛把這當成了別人的事般，零恍惚地這麽想著。就在這時——
海鬥拚命發出的喊聲傳到了零的耳裏。
“零！想活下的話就讓我看看你的骨氣！”
砰！
海鬥扣下了扳機。
“嗚！”
大意了的吸血鬼立刻蹲伏了下來。
“可惡，沒打中嗎……零，沒事吧！？”
依然保持著射擊姿態，海鬥揚聲高喊。
突然倒向地麵的零遲緩地抬起頭，小小的身體幸運地脫離了吸血鬼的掌控。
“海……鬥……”
零遵循著獵人的鐵則，就算還無法掌握什日的平衡，還是搖搖晃晃地努力拉開與吸血鬼之間的距離。
“——所以我不是說你不行的嘛，快躲到一邊去，這家夥我來對付就行。”
海鬥剛才射出的子彈似乎掠過了吸血鬼的肩，這種子彈就算沒能打中，僅是掠過也會給吸
血鬼帶來極大的痛苦。
帶著痛苦的呻吟，吸血鬼站起身來。
“嗚……咕……”
墮入e級的吸血鬼到死的瞬間都會不斷露出獠牙，渴求鮮血。
蹣跚的身軀和閃爍著醜陋欲望的瞳仁——這幕如此刺眼的光景會令人禁不住從心底升起異樣的感覺。
以及，憐憫。
“攻過來了，零！”
“啊……”
“別猶豫，在被幹掉前先下手！”
與如同饑餓野獸般的吸血鬼對峙，零大口大口地喘著氣。雖然勉強站了起來，手和腳卻都止不住地顫抖著。
現在，就隻有殺掉那吸血鬼一條路了嗎？
就沒有和e級共存的方法了嗎？
就不能生擒他、奪去他的自由嗎？
“零！”
海鬥怒喝著零。
“果然，像你這種家夥，根本不適合當獵人。”
丟下這句話，海鬥重新架起槍瞄準。再磨磨蹭蹭下去說不定會被對方逃掉。最重要的是，稍一大意就很可能被奪去性命。
砰！
子彈還是沒能命中吸血鬼，被對方堪堪地躲了開去。
對方嘖了下舌。
“……頑固的家夥！”
不過在海鬥的不斷追擊之下，吸血鬼終於倒在了地上露出衣服衰弱的樣子，絕對無法再躲過下一次的射擊。
“……等下……等一下……你……是海鬥吧……”
吸血鬼拚命地抬起頭，遮掩在亂發下的一堆漆黑眼睛緊緊地盯著海鬥。
“你是……？”
“好久不見……好久不見了啊，海鬥……”
那張讓人無從辨認的變了形的臉上，此時望過來的目光讓海鬥似曾相識。
會用這種聲音喚著海鬥名字的人……
隻有一個。
這瞬間的沉默甚至令人誤以為會持續到永遠。然後——
海鬥迴答的聲音，就仿佛是喉嚨正被緊緊擰住般的痛苦。
“泰鬥……哥……？”
“救救我，海鬥——我還沒有墮至e級。放過我吧，拜托你。”
“哥……”
時隔數年的兄弟相會來得令海鬥完全預想不到的這般突然，並且，這般殘酷。
“海鬥……這個人是海鬥的……？怎麽會……？！”
零也因為這一意外的事態而動搖了。
“……他是在工作時失蹤的……因為他很討厭這工作總是不斷逃避……沒想到竟然會被純血種咬了……”
被純血種咬過的人會變成吸血鬼——最終墮至e級。就像現在的泰鬥一樣。
被獵殺的一方撐著傷弱的身體慢慢站起來，吸血鬼的體力的確相當驚人。
像是終於勉強站穩了的泰鬥向弟弟伸出手。
海鬥仿佛被凍結在地上般一動不動……
“救救我，海鬥……我還不想死……所以……”
咻。
下一瞬間，伴隨著如同刀子紮上水果的聲音，泰鬥那鋒如尖刀的指甲貫穿了海鬥的肩頭。經受了那麽多子彈波動的影響，吸血鬼的動作竟然還能敏捷至此。
“嗚……！”
退到一旁的海鬥再也堅持不住地屈了膝，跌在地上。
“海鬥！？海鬥，你沒事吧……哇！”
想奔向海鬥的零頃刻之間就被泰鬥抓起，對方的氣息噴在脖頸出的鮮明感覺令他驚惶得狂亂起來。
“放手，放開我！”
但就算是拚上全力，想要和吸血鬼的力量抗衡，現在的零還太過幼小。
“……你們讓我吃了不少苦頭啊。我要一滴不剩地把血吸幹，那樣我的力量就能恢複過來了吧。”
“住手！”
倒在地上的海鬥奮力地瞪著對方。
現在的泰鬥十分虛弱，而對於吸血鬼來說，最好的糧食莫過於人類的血。
這樣下去的話，零會……
“住手，哥！”
“阻止得了的話你就來阻止看看吧。你是獵人吧？”
仿佛挑弄般地，泰鬥緩緩張開嘴露出森白的獠牙，再慢慢壓上零柔軟的脖頸，就在這一刻——
“你們在摸什麽魚啊，兩個沒用的徒弟！”
突然現身的夜刈好不留情地將泰鬥一腳踹飛，而從吸血鬼手中飛脫出的零摔上地麵，劇烈地嗆咳起來。
“看起來實戰對你來說似乎還太早了呐，海鬥。”
夜刈以極其敏捷的動作端起武器，眼看就要毫不猶豫地發起最後一擊。
而他的這個動作卻令零瞬間青了臉色。
“師父！那個人是海鬥的哥哥！”
“不是！這種家夥，才不是我哥！這家夥隻不過是個‘e級’而已！”
海鬥像是要掙開零的懇求般高聲叫道。
沒錯。
“這東西”才不是泰鬥。雖然以前的確曾是被海鬥稱為哥哥的人，但現在就隻是e級的吸血鬼。
（獵殺“這東西”是工作，工作中不需要個人的感情……我究竟在迷惑什麽……？）
海鬥俯視著伏在地上一動不動的泰鬥。
（啊……是因為還有那麽一點懷念的感覺剩下來嗎……）
海鬥為被感情所困的自己感到羞恥，虧得之前還擺出一副傲慢的樣子對零說什麽“工作中不需要感情”，如今卻搞得這麽狼狽。
“——夜刈先生。”
“怎麽，要在最後關頭替兄長乞命？”
海鬥搖了搖頭，望著夜刈的雙眼不再透著迷惘。
“不。那個是——我的獵物。由我來收拾。”
“海鬥！你當真嗎！？”
零的驚問之下，海鬥反而更顯平靜。
“——不論過去被叫做什麽，他現在是e級。而我是獵人。我們之間，就隻是這樣的關係。”
不去管還在流血的肩膀，海鬥架起了槍。
臉上是剝離了一切感情的表情。
砰！
海鬥開了槍。那一連串順暢的動作裏沒有帶著絲毫的猶豫或是恐懼。看著這一幕的零倒抽了一口氣。
泰鬥被擊中的身體立刻便完全沙化了。
“……”
這就是吸血鬼的死。風吹過，沙簌簌地散入空中，地上再也沒有留下丁點痕跡。被風卷起的沙微微地閃爍出星星點點的亮……令人悲傷的景色。
“辛苦了，工作結束。”
夜刈的聲音不管何時都保持著冷靜。
海鬥目光空虛地喃喃自語著。
“……還以為再也不會見麵的了……”
“他失蹤有多久了？”
夜刈那冷靜如常的聲音令海鬥吐出一口疲憊的長氣。
“——是什麽時候的事……我已經忘了。因為我也離開了家……”
鮮血依然汩汩地從海鬥的肩頭流出，滴落。
落入墨黑土地再被吸收的，有赤紅的水滴和透明的水滴。
那是從肩頭與眼眶裏湧出的，兩種顏色的液體。
海鬥轉動著泛紅的眼睛向已經點起了香煙的夜刈。
“你在考驗我嗎？”
“嗯。不過我不知道那個e級就是你兄長的事。好了，你們的傷還得治療，都過來。”
將徒弟們召到跟前，夜刈開始熟練地為他們包紮。雖然還不至於到令人驚恐的程度，卻也不是能夠置之不理的傷勢。海鬥的肩傷比較嚴重，零的頸脖也被割傷了。
“你的性格真是惡劣。”
“你現在才知道？”
海鬥已經完全恢複成平常的
模樣。
而就在接受夜刈的包紮時，零卻突然陷入了沉思。
——如果，自己也和海鬥處在同一立場的話……
如果，自己也不得不親手殺死血濃於水的兄弟的話……
（海鬥的兄弟……這麽說，對我而言就是——一縷……）
如果一縷成了e級的話……
氣血相連的弟弟——比誰都親近的雙胞胎弟弟，要用這雙手……
“下得了手嗎……”
低低地呢喃出聲，零的身子猛地震了一下。
“嗯？怎麽了，零。”
“啊，沒……沒什麽。”
“好了，迴去吧。給你們弄點熱的東西喝一喝。”
（不管目標是誰都除掉嗎？獵人的工作……）
不過……絕對是不得不下手。因為這是獵人的工作。
海鬥的選擇是正確的，這點零現在也明白了。
但是，若自己也遇上同樣的事……
他沒有自信。
要殺害自己最為珍視的人們，這種事僅僅是想象就已經手腳顫抖。
（吸血鬼獵人不僅得有高強的戰力，還一定得有顆強大的心……）
夜刈很強。
海鬥很強。
而自己，也必須變強。
要加倍地，變得比現在的自己強大得多。
現在這個樣子，根本不值一提。
“海鬥的哥哥並沒有憎恨海鬥……大概是。”
一邊以不扯開傷口的動作慢慢走著，零這麽對海鬥說。隻有這份感覺，他無論如何都想傳達給對方。
“……”
海鬥露出仿佛打心底裏不快般的神情睨著零，眼裏明顯地寫滿不擅於應付被人安慰的境況。
“變成e級後就隨時有可能被殺，而他碰上了海鬥，從這一點來說不是很好嗎……？雖然對海鬥來說可能是很痛苦的事……但是比起被不認得的獵人殺掉，一定是死在海鬥的手裏更好吧。”
看著身邊吞吞吐吐才將話說完的零，海鬥隻有苦笑以對。
“——呐，斬斷墮至e級的家夥的悲傷，這的確是獵人的工作不錯。但是……現在，我還會想……”
海鬥撥起劉海，抬頭望向即使在白天也很陰暗的天空。
“誰都不是自己願意墮到e級的，死亡對他們而言或許才是幸福吧。我們獵人不僅該斬斷e級的性命……還應該根除e級這種悲劇才對……他們自己無法自我抑製，就總要有人來阻止才行……”
“嗯……說得對。”
夜刈用兩人從未聽過的口氣迴了一句，將手搭在零和海鬥的頭用力揉著。
“喂……好痛。”
“嗚哇，師父，好痛啊！”
“這是本大爺的關懷，你們給我好好收下。”
“誰要啊！”
終於掩飾不住害羞的海鬥紅著臉吼了迴去。
而第一次看到海鬥這般孩子氣模樣的零禁不住笑出了聲。
望著徒弟們的夜刈則在心中稱讚著兩人。
（做得不錯啊，徒弟們。）
能在這個年級完成這個工作的確難能可貴，吸血鬼獵人的工作並不是誰都幹得來的。
這個工作上糾纏著太多的黑暗與冷酷，沒有徹底覺悟的人根本無法勝任。
夜刈將徒弟們的問題模糊在了自己吐出的淡紫色煙霧中。
（——徒弟們，明白嗎，你們已經自己選擇了這條荊棘道……）
但兩名少年此時還完全沒有察覺到師父的這種想法。
眼前的，是一張有點老舊的照片。
那張，在暖爐前拍的照片。
躺在宿舍的床上看著照片的零微微地歎了口氣。
“是啊……那還是師父兩眼健全時發生的事……”
那之後，又發生了許多事。甚至可以說是發生了太多事。
就在那次“工作”結束之後不久。
夜刈失去了右眼——因為零。
一位小學的保健醫，溫柔又美麗的醫生——她也從人類變成了吸血鬼。這位醫生某天突然在零的麵前墮至e級。
看著曝出吸血鬼本能，露出獠牙的醫生的雙眼，零怎麽也無法相信——甚至想要庇護她。
“醫生真的是個好人！”
而零的無知所付出的代價，便是夜刈的右眼。
為了保護零，夜刈被e級刺中了右眼。有相當一段時間，零無法直視夜刈的臉。
隻要看到師父的臉，就無可避免地會看到他的右眼。
看到那覆在傷口上的眼帶。
夜刈已經無法再使用右眼了。
因為自己的錯。
因為自己的錯，夜刈失去了右眼。
“對不起。對不起，師父……”
零不停地責備自己，不斷地向夜刈道歉。就算明白這不是道歉就能解決的事情，也無論如何都無法停止，就算在心中默默發誓會用盡一切方法贖罪，但嘴裏能吐出的話一談隻有那句“對不起”。
“真是，我可不是為了看你這副樣子才救你的呐。”
夜刈原諒了那樣的零。
他撫弄零頭發的大手還是那麽溫柔。
“為什麽吸血鬼要傷害人呢……”
“因為他們是種無法反抗本能的可悲生物啊……零，你現在明白了吧，吸血鬼隻會是敵人。”
多虧了犧牲掉右眼保護零的夜刈，才會有現在的自己。這一份恩情零絕對不會忘懷，他期望自己能成為令夜刈不會後悔曾經保護過的人。
和平常沒兩樣的夜刈、冷淡的海鬥、猶豫不決的自己——還有，露出甜美笑容的一縷。
“一縷……”
雙胞胎弟弟一縷，現在不知所蹤。
之後就再也沒有像那樣四個人聚在一起過了。
“啊，這孩子是還都把。很少見嘛，零也會看照片啊。”
完全沒有緊張感的聲音突然鑽進耳中，零嘖了下舌。
“——不要不敲門就進來。”
“我敲過了啊，都沒有迴音，還以為你睡了呢。怎麽，因為師父大人迴來，就突然懷念起往事來了？”
該說是天性使然，還是毫無城府，又或是不怕死呢，理事長完全沒能體會到這個房間裏的氣氛。
被派往獵人教會的夜刈返迴，之後過了數日。
零終於要開始迴到普通的生活了。
雖然明白已經無法完全迴到“從前”。
雖然還在掙紮煩惱。
但是，零不再逃了。
因為這是他和夜刈的約定，也是他和優姬的約定。
“……”
被零微微瞪了一眼，黑主理事長綻出了微笑。
“討厭啦，錐生君當真了？當然是開玩笑的啦。”
露出能將不快掃開的笑容的黑主理事長，他那一頭長長的黑發被紮成兩束，身上還穿著圍裙，看樣子是才做好了飯來叫零去吃的。
“……我不用吃飯。”
“不要這麽說嘛！優姬也還餓著肚子呢，我們一起吃，好嗎？”
“……”
零歎著氣不情不願地從床上坐起來。
就理事長那味道怪異的料理，如果隻讓優姬一個人吃的話，之後還不知道要怎麽對自己發牢騷呢。
“今天的菜是我自創的紫蘇意大利白子涼拌菜，還有我自創的清煮瓜筍，主食是我自創的軟軟的爆炒鹽香雞，還加了很多香芹喲。好了，快點快點。”
不過，不迭地催促著的理事長突然又像想起什麽事似的迴過頭。
“……？
幹嘛啊？”
“海鬥他，似乎已經是很優秀的獵人了呢，常常能聽到關於他的傳聞。”
“——是嗎。”
又催促了句“快點來喲”後，理事長才離開了零的房間。
零站起身，對著床上的照片輕輕開了口。
“海鬥，你、會來嗎……”
自己的這副身子總有一日也會化為灰燼。
到那時扣下扳機的是夜刈，還是海鬥，又或者會是優姬？
而零已經發覺到，那便是自己的願望。
如果，自己成了醜惡的e級，
至少，能橫下心接受那最後一擊。他不要同情不要猶豫，隻要足以令自己不再留戀塵世的痛快一擊。
這樣的未來已經沒多遙遠了，零很清楚地知道這點。
就像一朵不合季節的花那般的公主——被那樣一個純血種的吸血鬼咬到之時，零或許就該結束自己的生命才對。
但，他已經做下了麵對的決定。所以他不能逃，
（——海鬥，如果是你的話，會毫無迷惘地殺了我嗎……？）
那一天，海鬥說要斬斷吸血鬼的悲哀。
而那種悲哀，此時此地便有。
（——而我，還要在掙紮一段時日。難看也好不成樣子也罷，我還需要時間……）
屏著息的零向野兔抬起了槍口——就在這一瞬,他卻憂鬱了.
開槍的話,那隻野兔就會死了吧.在迸射出的赤紅血液裏,它的生命會就此消散.但野兔既然生為人類的食物,殺死它也是必要的.
"……切."
砰!
在一聲說不清是歎氣還是嘖舌的吐氣下,零叩下了扳機.
(這樣一來,今天的晚飯就沒了……)
就在零吐出半是放棄半是安心的一口氣的下一個瞬間——
砰!
又一聲槍響後,一名少年從茂林中奔出.這位比零要年齡稍長的少年在幾日之前才開始和他一同修行.
"海鬥……"
海鬥手中提起的正是直到剛才還活著的野兔,零禁不住猛吸口氣.野兔的心髒被一槍洞穿,一定是連最後的一瞬也未感知,連痛苦的時間也沒有就死去了吧.
"……好厲害啊,海鬥.一槍就解決了,"
"零,你剛才射偏了吧.是故意的?"
"恩……"
如同看穿零的心思一樣,海鬥哼笑一聲.
"好可憐——是吧."
海鬥的表情就像是在嘲笑零一般地冰冷.十五歲的海鬥比起十一歲的零來,當然個子要長得更高,神情也更加成熟.以及,思想也如此.
"這種感情根本是多餘的.特別是對吸血鬼獵人而言."
海鬥丟出這句話的同時,也拋出了手上的野兔屍體.
那屍體準確地落入了零的手中.
已經閉上眼的野兔,身上還殘留著生時的餘溫.
少有人來訪的山間非常安靜,與城市相比恍如另一個世界.
如今住在湖畔木屋裏的零正跟著吸血鬼獵人夜刈十牙修行.零的家族代代都以吸血鬼獵人為業,其實他的雙親現在也正為了"工作"而四處奔忙著.
零和海鬥迴到木屋時,夜刈十牙正在玄關處維護武器.這名肩寬體闊有披著一頭黑發的獵人不論身處何處都相當醒目,那嚴厲又帶點危險的神情給人有點粗野的感覺.
吸血鬼獵人的武器以施過特殊術式的物品居多,夜刈得時常進行維護.雖然看上去總是那麽地漫不經心,但夜刈做起事來卻相當認真,零直到現在都還無法摸清自己的這個師父.有時他也會幫忙照看零的雙胞胎弟弟一縷,和零的家人也有來往.
因此,雖說是師父,但對零而言,夜刈或許更像是年齡差距大的哥哥.
"我們迴來了."
"……"
零向夜刈打了招唿,海鬥卻保持著沉默,
海鬥的師父在前些日子的工作中受了傷,因此在療養期間將徒弟托付給了夜刈.海鬥的師父是夜刈的前輩,夜刈的外表雖然顯得難以接近,交友圈卻出人意料地廣泛.
但海鬥原本就討厭與人接觸,到現在他對零和夜刈都還保持著相當疏遠的態度.不過會介意這樣的海鬥的就隻有零而已,夜刈則是完全未受影響地如常生活.
"哦,狩獵結果如何."
叼著煙的夜刈目光掃過零的手中.
"兩人就一隻啊."
"夠吃就行了吧?"
海鬥搶先迴了話.
"那也是."
夜刈微微地苦笑了下.
第二天,零專心致誌地做著每天必做的修行功課——劈柴.
雙手持穩柴刀,零瞄準柴薪用刀劈下.
雖說是鍛煉的一環,但對於還是孩子身板的零來說,柴刀既大且重,要劈的量也不少,的確可稱得上是份重活.而且,若是揮刀的方向不對就無法把柴劈開,力道掌握不好的話手臂也會發痛.
"真是麻煩."
海鬥才劈了幾下邊把柴刀扔到了一邊.
"零,你連我的份也一起做了吧."
"……這是必要的訓練吧.可以鍛煉手臂和背部的肌肉,還有體力也是."
"笑死人了.就這?你不會真的相信這種借口吧!夜刈先生是想省事才叫我們來做的吧."
"不過,這也是修行."
"你啊,知道我的本事嗎?"
"可是,海鬥……"
麵對堅持修行之說的零,海鬥懶得多說似地衝天仰了下頭,然後單手拾起柴刀快速地掄了一下——柴薪便從中間漂亮地一分為二.
"明白了嗎?比起要用上雙手的你,我單手幹的還更漂亮.所以需要訓練的不是我,是你."
這時,被劈開卻依然立著的柴薪才發出哢啦的聲音倒了下來.
"師傅也真是的,自己工作弄砸了還連累得我要被丟到這種地方來……真是麻煩,怎麽說也是職業的,竟然出了那麽大的醜.再說也用不著拜托夜刈先生,我也一個人也沒問題的嘛."
"海鬥——你說得太過分了.海鬥的師父隻是受傷而已,這不是很幸運嗎,至少沒有生命危險吧?"
想也沒想就出言反駁的零,卻在說完話後吃了一驚地繃起身子.
海鬥身邊的氣憤變得冰一般寒冷又銳利.
"——連實戰都沒見過的你又知道什麽!"
"咦……?"
零被海鬥瞪得完全無法動彈.
"你是"錐生"家的孩子吧?既被寵溺又被嬌慣,連一隻兔子都不敢殺,還有臉說得那麽一本正經.你真的明白嗎?吸血鬼獵人到底是怎麽樣的家夥,又背負著什麽東西,有什麽是不得不去背負的.擺出這麽副一無所知的表情,你,真的有所覺悟嗎?"
"覺悟……?"
零的家——錐生家的確是代代都以吸血鬼獵人為業的家族,所以零也以此為目標.連身體孱弱的一縷的份一起,他早已在心中下定了要成為一流獵人的決心.
但,說到覺悟……
老實說——他並不清楚.
零會走上這條路的理由，隻是單純地想繼承父親的職業而已。想迴應父母的期待，想幫助一縷，為了兩人都能成為優秀的獵人，他才會在此修行。
吸血鬼獵人的工作，是獵殺記載在名單之上的吸血鬼。獵殺吸血鬼並沒有罪。零所知道的就隻有這些。
但是——
零還沒有碰到過“獵殺吸血鬼”的現場。
“喂，零，有客人。你該高興了。”
夜刈突然冒出來插進兩名少年之間，在他那雙漆黑的眼眸深處，少有的藏著溫柔的笑意。
“咦？是誰……？”
“零！”
跑到零的跟前將他抱住的，是一個從柔軟的發質到端正的容貌都仿佛和零一個模子中印出來般的少年——零的雙胞胎弟弟，一縷。
“咦？一縷？”
“好久不見了，零！”
“過得還好嗎？”
“連爸爸媽媽也……？！”
一縷衝著還處在吃驚中的零露出歡快的笑容，在他身後的是兩人的父母。
“我退燒了，所以請他們帶我過來的！”
“咦，一縷，你不要進了嗎？還是再休息久點才好吧……”
“我們也這麽認為。不過一縷他啊，已經等不及早點見到零了。”
“隻要不發燒，我也是可以在這裏修行的嘛！對吧，師父？”
望著一縷天真無邪的笑臉，夜刈隻得聳了聳肩。
“嗯，算是吧。”
“今天開始我也要在這裏修行，可以吧？等長大以後我也要和零一起當獵人！”
在突然熱鬧起來的木屋玄關前，隻有海
鬥始終掛著一臉心情惡劣的表情粘在一旁。
零和一縷的父親安慰似地撫上海鬥的頭，這位吸血鬼獵人的大手有點幹燥，卻比任何語言都更有說服力。
“我們聽說了。你的師父……能留住一命比什麽都來得重要。”
海鬥沉默著，然後迴應般地輕輕點了下頭。
木屋的廳裏，夜刈重來的咖啡的想起淡淡地飄逸開來。
零的母親在廚房料理著從附近田裏摘來的青菜，因此又有一種異於咖啡的味道慢慢的混入空氣中。應該是青菜湯吧，零這麽想著，那是媽媽的拿手好菜。
這世上所有的媽媽大概都喜歡給小孩吃青菜，夜刈這麽嘟噥了一句，四周便響起表示同感般的低笑聲。
“零，一縷。”
因這聲喚而抬起頭，零看見父親正拿著相機為自己和一縷拍照。
像這樣時不時就會想拍照，可以算是吸血鬼獵人的習性。吸血鬼獵人是一種時常與死亡比鄰的工作，過著不知何時便會消失於世的不安定生活，隻能以照片的形式留下自己如今依然生存的證明。
和並排坐著的零等人隔著一點距離，海鬥把腳架在沙發上，有點不可思議地看著那對像極了的雙胞胎。
“接著到暖爐前來拍吧。”
零和一縷聽話地並排站好，一縷又開心地衝夜刈招唿。
“師父也一起來。”
“海鬥，海鬥也一起吧。”
陷入自身思考中的海鬥被零的聲音拉了出來，雖然一臉興趣索然，但他還是站起身走了過去。平常的話應該都會說句“
不喜歡”而拒絕掉，但今天海鬥似乎是受到了零一家這種家庭氣息的感染。
哢嚓。快門被按下之後，雙胞胎和站在他們兩旁的夜刈、海鬥死人便被印到了照片之上。
“久等了。青菜多多的湯，這是專門為發育中的三人準備的，你們可要多吃一點哦。”
零的母親那愉快聲音傳了過來——下一瞬，海鬥迅速地離開了零的身旁。
飯後。
一縷也加入了零和海鬥的修行，他無論如何都想修行。不過，這隻會遭來原本就沒什麽耐心的海鬥的苛責。一縷隻要跑一下就會唿吸急促，所以三人隻能慢慢地走，還時不時要停下來休息。
老實說，對海鬥而言這樣的活動根本就是在浪費時間，而且因為平常的步調被打亂，反而會讓身體感到疲勞。
“喂，零。”
海鬥示意般衝前方抬了抬下顎。
那裏停留著夜刈下命要捕殺的鳥。
零也迴望了海鬥一眼以示迴應。
“一縷，來，那裏有隻鳥。它還沒有警戒，你隻要屏息射擊就一定能打中的。小心槍的後坐力。”
零對一縷真的可說是小心翼翼，這情形在海鬥看來總感覺有些怪異——這未免太保護過度了吧。就像是一隻小鳥在拚命保護另一隻和自己同樣大小的小鳥一樣，總歸是透著違合感。
海鬥心理疑惑著。
若是反過來還可以理解。
如果是明顯處於劣勢的一縷時常在麵對零時會緊張的話，還顯得比較自然一些。
“我知道了。”
一縷壓低聲音，謹慎地瞄準獵物。
那隻鳥就停在距離很近的樹枝上，沒有比這更容易狙殺的目標了。正因如此，海鬥才特意把機會讓給了一縷的吧。
“……咳。”
就在這時，一縷突然彎起身子開始咳嗽，或許是因為森林裏空氣中的涼意侵進了體內。
“一縷，你沒事吧？”
零慌忙幫一縷拍起背，而理所當然的，前方察覺到聲響的鳥立刻拍響翅膀飛了開去。
“真是夠了……”
唿地吐了口氣的海鬥生氣似搔起頭發。
“你……是叫一縷吧，既然身體這麽弱就該待在安全的地方睡覺。你不在，這邊才更順手。”
“我沒問題的！”
聽著一縷不服氣的逞強迴答，海鬥的臉色越來越差。他突然深受掐住一縷的下顎，將臉挨到近旁發出低低的聲音。
“既然說沒問題就不要在這礙事。像你這種累贅以玩樂的心態跟在一邊，根本就是添麻煩。這可是正正經經的修行，不是小孩子過家家。”
“……嗚……”
隨著海鬥的話不斷迸出，一縷臉上受傷的神色也漸漸在擴大。
身體孱弱的一縷從未聽過如此赤裸裸的無情話語。父母總是覺得他可憐而加倍地寵愛著他，夜刈也會考慮到一縷的身體狀況而從不讓他接受激烈的訓練。
一縷咬著唇，拚命地迴瞪著海鬥。看著他即使害怕也拚命不讓淚水掉下來的樣子，零禁不住衝海鬥喝出聲。
“你幹什麽！不準你責備一縷！”
“你生什麽氣啊，我說的是事實吧。這樣看來，比起你弟弟，你還算是中用點。”
就在爭吵著的兩人都沒有看到的時候，委屈的一縷環抱著雙肩顫抖著。
（討厭海鬥。）
雖然想和零在一起，但一縷討厭被來拿和零比較。
為什麽大家總要特意把零和一縷拿來比較呢？
就算是同一個細胞分裂出來的雙胞胎，但他們也是完全不同的兩個人啊。
總是先把自己和零當成一樣的東西來對待，然後又會把零看作“優質品”而把自己看作“劣質品”加以區別這樣的人一縷從小就最為厭惡。
“不許這麽說！我不許你傷害一縷！”
“零……”
不管什麽時候都會保護自己的零，自己真的很喜歡，但與此同時，一縷也克製不住地羨慕著——羨慕著身體健康、擁有成為吸血鬼獵人潛質的、優秀的零。
如果，出生時順序顛倒的話，那麽兩人的立場是不是也會相反呢？
“咳……咳咳。”
“一縷？”
發覺一縷的咳嗽比先前更加厲害，零慌忙靠到他身邊。隻見一縷滿臉通紅，額頭相抵時還傳來異常的高熱。
"你發燒了,一縷,我們迴去吧."
"恩."
真沒辦法,海鬥像是這麽感歎著一般拿起了一縷和零的行李.
"海鬥?"
"你撐著點啊,要是跌倒了麻煩更多."
經過幾日的相處,零從海鬥的話中聽得出這是海鬥風的擔心方式.
不過,海鬥表現出來的言行也太難懂了吧.
一縷像是悲傷又像是不甘心般一直低垂著頭.
"為什麽我就無法像零那樣健健康康的呢"
"等再長大一點,一縷也一定迴健康起來的."
連最喜歡的零所說的安慰話語,都無法讓現在的一縷打起精神.
流著同樣的血的零明明那麽健康,為什麽自己卻那麽孱弱那麽痛苦.好想和零一起修行,將來一起成為吸血鬼獵人,但零總是走在前麵,而一縷隻能躺在床上無力阻止地目送著他.
(我也想要變強啊.)
這種令自己咬牙切齒的不甘——在一縷的心中投下了小小的陰影.
而現在,那支序曲才不過剛剛響起而已.
"那麽,零就拜托你多多照顧了.零,你要努力啊."
抱著雙頰燙得像要噴得火來的一縷,兩人的父母向夜刈深深地低下了頭.
"不要啦,我想一直待在這裏和零一起."
"一縷你得好好療養才行.這裏的氣溫太低了,對身體不好.等有精神之後再來就可以了嘛.好嗎?"
聽著零溫柔的話語,一縷隻好悶悶不快地點了點頭.
那張通紅的
臉頰,光是看著就讓人也會跟著疼痛起來.
零將父母送到了玄關,母親突然轉過身來.
"對了對了,零,在暑假結束之前能迴家嗎?大概一周前我們搬到新家了,所以迴來的時候你拜托夜刈先生送你一下吧,我們已經和他說好了."
"又搬了?"
"恩,而且轉學手續也已經辦好了哦."
吸血鬼獵人為了追捕目標必須輾轉各處,不會在同一個地方久留.
"又轉學啊"
一直都是這麽突然轉學,連招唿都沒能打就得和朋友分別,就算寫信或是打電話告知地點,但很快又會搬遷,所以那麽做反而會增加麻煩.因此,就算和同學交上朋友,也會突然就斷絕了來往.
所以零從來沒有交過青梅竹馬或是好朋友之類的.
這也是吸血鬼獵人的宿命.
從一生下來就過著這種生活——雖然早就已經接受了.
"不管什麽時候,我都和你在一起呐?零."
比零小了一點點的手突然用力地握住他的手傳來有些燙人的溫暖.
零禁不住揚起微笑.
"是啊,一縷."
雙手插在口袋裏站在一旁的海鬥斜著眼看著這對雙胞胎.
一絲絲——帶有那麽一絲絲的寂寞,悲傷,像是羨慕著一般.
那是這般的,痛苦的目光.
"?什麽聲音?"
好象聽到了水聲,零在自己的房間裏睜開雙眼.
放在床邊的時鍾顯示著早已改變過的日期.
快速地坐起身,零努力地讓自己清醒過來.身體各處浮起完全看不出片刻之前還在沉睡的緊張感,感覺也漸漸敏銳起來.
(不是,沒有吸血鬼在這附近的感覺.)
鬆了一口氣的同時,耳裏又傳來了水聲.
從窗口向湖望去,岸邊佇立著一個黑影.
不是夜刈.
那個身影比夜刈要纖細,帶有些許虛幻之感.
"海鬥?又睡不著了嗎"
山裏的餓夜籠著寒氣.
零在睡衣之外披上外套,從床上滑了下來.
無風之夜的湖恍如一麵天然巨鏡，潔白的圓月完整地浮於水麵。
突然一粒小石貼著水麵掠過，將月影切斷。
（那個聲音，是海鬥在擲石子的聲音嗎？）
零壓低著足音向海鬥靠近。
但是——
“你來幹嘛，零。”
“沒什麽。”
這麽輕易就被發現了，零於是不再客氣地踏著石礫走到海鬥身旁。
“海鬥，睡不著嗎？”
海鬥沒有迴答這個問題。
隻是默默地向湖麵擲著石子。
“很厲害嘛。”
海鬥擲出的石子在漆黑的水麵劃出波紋，節奏地跳躍著。
“這還是手感不好的時候，認真的時候還能跳更多下。”
迴答的聲音聽不出含有被稱讚的欣喜，海鬥吹了一聲短短的口哨。
“看好了。”
咻。
切開空氣飛出的石子在水麵咚咚地歡快跳躍著。
也想試試的零開始在地麵尋找合適的石子，海鬥卻轉過身望向他，一邊拋接著手中的石子，小聲地開口。
“你們兄弟，感情還真好。”
“你說一縷？我們是雙胞胎嘛，一直都在一起。”
“那家夥，比你還沒用。”
“……一縷他生下來身體就很弱。”
“那就不要讓他來插手這邊的事。像今天這種事，我可不想再發生第二次。”
“……”
“你覺得病弱的弟弟很可憐嗎？”
“——不是！”
“聽好，溫柔這種東西，吸血鬼獵人根本不需要。需要的隻是強大。”
在海鬥銳利的話語斬擊之下，零完全無言以對。
的確，以一縷那副孱弱的身子是不可能進行真正的獵人修行，這一點，零和父母都已經默默地承認了。雖然一縷還沒有放棄，但以結果論，他是無法成為吸血鬼獵人的。體力上就不可能。
但是，零突然想到——
海鬥所說的強大，是指什麽？
“連自己都守護不了的家夥，就算當上獵人，也隻會成為吸血鬼的食物。不過，這麽孱弱的血，說不定吸血鬼還不想喝呢。”
“你說得太過分了。海鬥你沒有兄弟，所以才無法體會……！”
零激動得一把揪起海鬥的襟口。隨著漸漸被揪緊的衣襟，海鬥的眼中閃一抹光芒。
“——我有哥哥。”
“咦？”
零的手因這句話而放鬆了力道。
“那家夥很弱，所以，才沒有迴來。那家夥是隻喪家犬。所以我不能再像他那樣。”
還都得表情由始至終都非常平淡，但與他時常顯現的麵無表情相比，卻像是勉強壓抑著什麽。零的腦中突然閃過某種猜想。
“海鬥……你的哥哥……”
“嗯。”
海鬥拉開零的手，轉過了身。
“是吸血鬼獵人。”
沒有迴來，就表示……
零的父母也是獵人，因此他非常明白這個意思。
獵人的工作時常要堵上性命。
有可能像海鬥的師父一樣受傷，也可能被殺害。
“……你很寂寞吧。”
零小小聲地歎了一句，海鬥卻以一句“沒什麽”幹脆地否定了。
“……這也是常有的事。說是兄弟，不過就是流著相同的血液而已。他根本當我不存在，我也沒和他有什麽牽扯。就算是父母也差不多是這樣。”
迴過頭來的海鬥揚起奇妙的成熟笑容。
“並不是世上所有的家庭都像你家一樣和樂融融。同一個家裏成員卻四處分散，相互間連麵都不想見，這種情況也是有的。這種家，離開反而輕鬆。”
“海鬥……”
不知該說什麽的零垂下眼，海鬥卻向著皺起眉頭的零的頭上毫不客氣地敲了一記。
“好痛。”
“你消沉什麽，真是陰鬱的家夥。我可沒覺得自己像你想的那樣‘好可憐’。與其和家人在一起，我倒覺得待在師父身邊要好得多。”
潔白的月光下，海鬥的側臉仿佛通透般地變得不真實起來。
他的肌膚浮現出一層白雪的色澤，漆黑的雙眸映出與湖水同樣的光輝，似乎還有點濕潤——不，這應該不是錯覺。
為了假裝自己沒有看到，零將拿在手裏的石子用力地向水麵擲去。
海鬥像是追趕般繼續擲著石子，夜裏的湖麵上泛起了波紋。
一圈，又一圈。
兩人就這樣無言地不斷擲著石子。
兩人都沉默著，也沒有看向對方的臉。
不過——都享受著這段難得平和的時間。
嘴裏叼著沒有點上火的煙，夜刈就這樣在木屋的窗邊一直望著湖邊的徒弟們。
“——果然，孩子就是孩子啊。”
暗夜之中，夜刈的雙眼閃過一種帶著野性的獸類才會擁有的光芒。
海鬥那絕不會在夜刈麵前顯露的毫無防備心的側臉，此刻正讓他看在眼中。
夜刈離開了窗台，舒服地伸了個懶腰。
“那麽，差不多該進行下一個階段了。好好讓我見識下修行的成果吧，徒弟們。”
“你們聽好了，絕對不能有絲毫放鬆。這次可不是平時的‘修行’，而是‘工作’。”
一縷等人離開後隔了數
日——零和海鬥被夜刈領進附近的森林。
夜刈突然接到了獵殺另，在這片森林裏，潛進了處刑名單上的吸血鬼。
處刑名單上的吸血鬼是墮至e級的吸血鬼。levelend，統稱“e級”。在吸血鬼的等級金字塔中位於最下層的位置，原本身為人的東西——這就是e級。他們的理性已經被啃噬殆盡，隻剩下對血的無限饑渴，會毫不留情地向身邊所有的人發動攻擊。
找出闖入人類世界的e級並加以獵殺，這就是吸血鬼獵人的工作。
零雖然見過吸血鬼，卻是初次參與獵殺。雖然經過修行，但說到“工作”則是首次。就連e級的吸血鬼，零也沒有見過。
那種，攻擊身邊的所有人以噬取血液的，怪物。
從人到吸血鬼，再從吸血鬼到怪物，層層墮變的，東西。
迴望了萬分緊張的零一眼，海鬥突然笑了。
“怕了嗎？”
“……不是。”
說不害怕那是騙人。
但是，如果承認害怕就好像已經輸了一樣。
“不是。”
零重新將手中的槍緊緊握住。
填裝了對吸血鬼用、施下術式的子彈之後的槍，比平時拿起來還要沉重。
“該死，天氣變糟了。你們在這裏等一下，絕對不能亂動啊。”
抬頭望向蒼翠茂密的森林上方的天空，夜刈恨恨地嘖著舌。
在紛亂的風聲中，夜刈的身影一瞬之間便消失了，和他高大的身形完全不相稱的、不帶絲毫多餘的柔軟動作，一如平常般快速。零不禁在心中讚歎起來，不知什麽時候自己才能像這樣行動呢。
就這樣，少年們被留了下來。
森林當中原本就比外界來得昏暗，明明是大白天，這種比平常要暗的光線卻難免令人毛骨悚然。
“——好像會下雨啊。”
“誰知道。”
一邊壓低了聲音交談，海鬥有些焦躁地四下張望著。
“別大意啊，說不準吸血鬼會在哪裏出現。”
“嗯。”
“不過話說迴來，你師父是到哪裏去了？該不會是嫌工作麻煩就丟給我們了吧。”
“海鬥，你——”
雖然海鬥的毒舌已是家常便飯，但零仍然無法容忍他說夜刈的壞話。
就向著不假思索正準備迴嘴的零的背後，海鬥突然舉槍射擊了。
“哇！”
從茂林中奔竄出的野狗悲鳴著跑開。
“是狗啊。”
“你怎麽突然就開槍！如果是人怎麽辦！”
“是人還是動物這種程度的區別，一看就能知道。”
雖然海鬥一副自信滿滿的模樣，但剛才的毒舌再加上子彈飛過臉龐的震驚，零的忍耐已經接近了極限。
“萬一弄錯了怎麽辦——”
“萬一？如果那是e級，這一瞬間的猶豫已經足夠被它反攻過來殺掉我們了。獵人的無謂死亡隻會造成逃脫的e級四處殺人，這可是最壞的預想。”
“……！”
“聽好，殺了對方，工作就完了。如果被殺，你的人生就終結了。哪邊才是正確的，總該知道吧？”
零的迴答滯住了。
的確，被殺的話就終結了。吸血鬼的運動能力非常強，輕易便能超越人類。也因此吸血鬼獵人需要不斷鍛煉。
“——嗚！”
突然間背脊竄上一股惡寒，零猛地睜大了眼。
“……海鬥！”
“後麵，零！”
伴隨著切開空氣的嘶聲，尖銳的指甲從身後掠過零的頸脖。就像被鋒利的刀切過，赤紅的血滴；立刻湧出了肌膚。
“嗚！”
零反射性地飛速退開，海鬥也立刻搶上能夠庇護零的位置。
“小孩的血啊……真是甜，還想要。”
品嚐似地舔過尖刀般的指甲，與兩名少年對峙著的e級吸血鬼露出閃亮的牙笑開來。
“小孩的血很美味喲，就那樣滴在地上的話，真是太浪費了……”
什麽啊，這個“人類”……
全身上下竄起無法言喻的惡寒。
零就這樣目瞪口呆地愣在了原地。
是什麽——這個“生物”……
“別發呆，快動手！”
砰！
海鬥放了一槍，但吸血鬼已經離開了射擊的方向。
它快速地跳起，逃過了子彈。那顆連目標的邊兒都沒擦到的子彈，還不足以帶給吸血鬼任何痛苦。
“哦……還以為隻不過是小孩罷了……看來還有兩下子嘛……”
海鬥再次端槍瞄準。
但吸血鬼已經憑借會留下殘像的高速移動到了零的背後。
“——咦……！？”
被抓了。
全身的汗毛瞬間直豎。
害怕的同時唿吸也禁不住有片刻停頓。
冷汗流過脊背，身體完全凍結。
被未知的感覺包裹著——心髒驟然收縮。
在無法動彈分毫的零的溫軟脖頸處，吸血鬼伸出的指甲緩緩地刮劃著。
“啊……”
很細微的切割聲響起。
雪白的肌膚上立刻湧出了赤紅的血液。
這是令吸血鬼沉醉的，生機勃勃的赤紅。尤其是e級的吸血鬼，根本抵抗不了血液的誘惑。
想要。想要，想要。想要更多。想要很多，想要足以澆灌全身的血。隻有那樣，才能滿足這無法抑製的饑渴吧。這甘甜的香氣，好想再一次浸泡那溫熱的鮮血，沉溺其中。
這就是，吸血鬼的欲望——本能。
“零！”
海鬥高聲一叫。
“捉迷藏已經結束了……用不著害怕，很快就會結束的，痛苦也隻是一瞬間。放心，我會很溫柔的。”
像是一邊舔唇一邊發出的倨傲聲音在零的耳畔響起。
零的身體從腳尖開始一跳一跳地顫抖著。有點粗糙的舌追尋著血液滴落在零的脖頸上。
若是被牙咬上就一切都完了。雖說e級吸過血不會變成吸血鬼，但e級依照著本能貪飲血液而導致被吸血的對象失血死亡的例子非常之多。
而且——這個吸血鬼更是完全沒有放過零的打算，這一點零已經敏銳地感知到了。
“你可以開槍啊……不過相對的，這孩子的脖子也會在那一瞬間被切斷……哈哈，真是可悲呐，青澀的獵人啊……”
“該死……！”
被嘲笑著經驗淺薄的海鬥端著槍恨恨地咬牙。
（我，要死在這裏了嗎……）
心中仿佛把這當成了別人的事般，零恍惚地這麽想著。就在這時——
海鬥拚命發出的喊聲傳到了零的耳裏。
“零！想活下的話就讓我看看你的骨氣！”
砰！
海鬥扣下了扳機。
“嗚！”
大意了的吸血鬼立刻蹲伏了下來。
“可惡，沒打中嗎……零，沒事吧！？”
依然保持著射擊姿態，海鬥揚聲高喊。
突然倒向地麵的零遲緩地抬起頭，小小的身體幸運地脫離了吸血鬼的掌控。
“海……鬥……”
零遵循著獵人的鐵則，就算還無法掌握什日的平衡，還是搖搖晃晃地努力拉開與吸血鬼之間的距離。
“——所以我不是說你不行的嘛，快躲到一邊去，這家夥我來對付就行。”
海鬥剛才射出的子彈似乎掠過了吸血鬼的肩，這種子彈就算沒能打中，僅是掠過也會給吸
血鬼帶來極大的痛苦。
帶著痛苦的呻吟，吸血鬼站起身來。
“嗚……咕……”
墮入e級的吸血鬼到死的瞬間都會不斷露出獠牙，渴求鮮血。
蹣跚的身軀和閃爍著醜陋欲望的瞳仁——這幕如此刺眼的光景會令人禁不住從心底升起異樣的感覺。
以及，憐憫。
“攻過來了，零！”
“啊……”
“別猶豫，在被幹掉前先下手！”
與如同饑餓野獸般的吸血鬼對峙，零大口大口地喘著氣。雖然勉強站了起來，手和腳卻都止不住地顫抖著。
現在，就隻有殺掉那吸血鬼一條路了嗎？
就沒有和e級共存的方法了嗎？
就不能生擒他、奪去他的自由嗎？
“零！”
海鬥怒喝著零。
“果然，像你這種家夥，根本不適合當獵人。”
丟下這句話，海鬥重新架起槍瞄準。再磨磨蹭蹭下去說不定會被對方逃掉。最重要的是，稍一大意就很可能被奪去性命。
砰！
子彈還是沒能命中吸血鬼，被對方堪堪地躲了開去。
對方嘖了下舌。
“……頑固的家夥！”
不過在海鬥的不斷追擊之下，吸血鬼終於倒在了地上露出衣服衰弱的樣子，絕對無法再躲過下一次的射擊。
“……等下……等一下……你……是海鬥吧……”
吸血鬼拚命地抬起頭，遮掩在亂發下的一堆漆黑眼睛緊緊地盯著海鬥。
“你是……？”
“好久不見……好久不見了啊，海鬥……”
那張讓人無從辨認的變了形的臉上，此時望過來的目光讓海鬥似曾相識。
會用這種聲音喚著海鬥名字的人……
隻有一個。
這瞬間的沉默甚至令人誤以為會持續到永遠。然後——
海鬥迴答的聲音，就仿佛是喉嚨正被緊緊擰住般的痛苦。
“泰鬥……哥……？”
“救救我，海鬥——我還沒有墮至e級。放過我吧，拜托你。”
“哥……”
時隔數年的兄弟相會來得令海鬥完全預想不到的這般突然，並且，這般殘酷。
“海鬥……這個人是海鬥的……？怎麽會……？！”
零也因為這一意外的事態而動搖了。
“……他是在工作時失蹤的……因為他很討厭這工作總是不斷逃避……沒想到竟然會被純血種咬了……”
被純血種咬過的人會變成吸血鬼——最終墮至e級。就像現在的泰鬥一樣。
被獵殺的一方撐著傷弱的身體慢慢站起來，吸血鬼的體力的確相當驚人。
像是終於勉強站穩了的泰鬥向弟弟伸出手。
海鬥仿佛被凍結在地上般一動不動……
“救救我，海鬥……我還不想死……所以……”
咻。
下一瞬間，伴隨著如同刀子紮上水果的聲音，泰鬥那鋒如尖刀的指甲貫穿了海鬥的肩頭。經受了那麽多子彈波動的影響，吸血鬼的動作竟然還能敏捷至此。
“嗚……！”
退到一旁的海鬥再也堅持不住地屈了膝，跌在地上。
“海鬥！？海鬥，你沒事吧……哇！”
想奔向海鬥的零頃刻之間就被泰鬥抓起，對方的氣息噴在脖頸出的鮮明感覺令他驚惶得狂亂起來。
“放手，放開我！”
但就算是拚上全力，想要和吸血鬼的力量抗衡，現在的零還太過幼小。
“……你們讓我吃了不少苦頭啊。我要一滴不剩地把血吸幹，那樣我的力量就能恢複過來了吧。”
“住手！”
倒在地上的海鬥奮力地瞪著對方。
現在的泰鬥十分虛弱，而對於吸血鬼來說，最好的糧食莫過於人類的血。
這樣下去的話，零會……
“住手，哥！”
“阻止得了的話你就來阻止看看吧。你是獵人吧？”
仿佛挑弄般地，泰鬥緩緩張開嘴露出森白的獠牙，再慢慢壓上零柔軟的脖頸，就在這一刻——
“你們在摸什麽魚啊，兩個沒用的徒弟！”
突然現身的夜刈好不留情地將泰鬥一腳踹飛，而從吸血鬼手中飛脫出的零摔上地麵，劇烈地嗆咳起來。
“看起來實戰對你來說似乎還太早了呐，海鬥。”
夜刈以極其敏捷的動作端起武器，眼看就要毫不猶豫地發起最後一擊。
而他的這個動作卻令零瞬間青了臉色。
“師父！那個人是海鬥的哥哥！”
“不是！這種家夥，才不是我哥！這家夥隻不過是個‘e級’而已！”
海鬥像是要掙開零的懇求般高聲叫道。
沒錯。
“這東西”才不是泰鬥。雖然以前的確曾是被海鬥稱為哥哥的人，但現在就隻是e級的吸血鬼。
（獵殺“這東西”是工作，工作中不需要個人的感情……我究竟在迷惑什麽……？）
海鬥俯視著伏在地上一動不動的泰鬥。
（啊……是因為還有那麽一點懷念的感覺剩下來嗎……）
海鬥為被感情所困的自己感到羞恥，虧得之前還擺出一副傲慢的樣子對零說什麽“工作中不需要感情”，如今卻搞得這麽狼狽。
“——夜刈先生。”
“怎麽，要在最後關頭替兄長乞命？”
海鬥搖了搖頭，望著夜刈的雙眼不再透著迷惘。
“不。那個是——我的獵物。由我來收拾。”
“海鬥！你當真嗎！？”
零的驚問之下，海鬥反而更顯平靜。
“——不論過去被叫做什麽，他現在是e級。而我是獵人。我們之間，就隻是這樣的關係。”
不去管還在流血的肩膀，海鬥架起了槍。
臉上是剝離了一切感情的表情。
砰！
海鬥開了槍。那一連串順暢的動作裏沒有帶著絲毫的猶豫或是恐懼。看著這一幕的零倒抽了一口氣。
泰鬥被擊中的身體立刻便完全沙化了。
“……”
這就是吸血鬼的死。風吹過，沙簌簌地散入空中，地上再也沒有留下丁點痕跡。被風卷起的沙微微地閃爍出星星點點的亮……令人悲傷的景色。
“辛苦了，工作結束。”
夜刈的聲音不管何時都保持著冷靜。
海鬥目光空虛地喃喃自語著。
“……還以為再也不會見麵的了……”
“他失蹤有多久了？”
夜刈那冷靜如常的聲音令海鬥吐出一口疲憊的長氣。
“——是什麽時候的事……我已經忘了。因為我也離開了家……”
鮮血依然汩汩地從海鬥的肩頭流出，滴落。
落入墨黑土地再被吸收的，有赤紅的水滴和透明的水滴。
那是從肩頭與眼眶裏湧出的，兩種顏色的液體。
海鬥轉動著泛紅的眼睛向已經點起了香煙的夜刈。
“你在考驗我嗎？”
“嗯。不過我不知道那個e級就是你兄長的事。好了，你們的傷還得治療，都過來。”
將徒弟們召到跟前，夜刈開始熟練地為他們包紮。雖然還不至於到令人驚恐的程度，卻也不是能夠置之不理的傷勢。海鬥的肩傷比較嚴重，零的頸脖也被割傷了。
“你的性格真是惡劣。”
“你現在才知道？”
海鬥已經完全恢複成平常的
模樣。
而就在接受夜刈的包紮時，零卻突然陷入了沉思。
——如果，自己也和海鬥處在同一立場的話……
如果，自己也不得不親手殺死血濃於水的兄弟的話……
（海鬥的兄弟……這麽說，對我而言就是——一縷……）
如果一縷成了e級的話……
氣血相連的弟弟——比誰都親近的雙胞胎弟弟，要用這雙手……
“下得了手嗎……”
低低地呢喃出聲，零的身子猛地震了一下。
“嗯？怎麽了，零。”
“啊，沒……沒什麽。”
“好了，迴去吧。給你們弄點熱的東西喝一喝。”
（不管目標是誰都除掉嗎？獵人的工作……）
不過……絕對是不得不下手。因為這是獵人的工作。
海鬥的選擇是正確的，這點零現在也明白了。
但是，若自己也遇上同樣的事……
他沒有自信。
要殺害自己最為珍視的人們，這種事僅僅是想象就已經手腳顫抖。
（吸血鬼獵人不僅得有高強的戰力，還一定得有顆強大的心……）
夜刈很強。
海鬥很強。
而自己，也必須變強。
要加倍地，變得比現在的自己強大得多。
現在這個樣子，根本不值一提。
“海鬥的哥哥並沒有憎恨海鬥……大概是。”
一邊以不扯開傷口的動作慢慢走著，零這麽對海鬥說。隻有這份感覺，他無論如何都想傳達給對方。
“……”
海鬥露出仿佛打心底裏不快般的神情睨著零，眼裏明顯地寫滿不擅於應付被人安慰的境況。
“變成e級後就隨時有可能被殺，而他碰上了海鬥，從這一點來說不是很好嗎……？雖然對海鬥來說可能是很痛苦的事……但是比起被不認得的獵人殺掉，一定是死在海鬥的手裏更好吧。”
看著身邊吞吞吐吐才將話說完的零，海鬥隻有苦笑以對。
“——呐，斬斷墮至e級的家夥的悲傷，這的確是獵人的工作不錯。但是……現在，我還會想……”
海鬥撥起劉海，抬頭望向即使在白天也很陰暗的天空。
“誰都不是自己願意墮到e級的，死亡對他們而言或許才是幸福吧。我們獵人不僅該斬斷e級的性命……還應該根除e級這種悲劇才對……他們自己無法自我抑製，就總要有人來阻止才行……”
“嗯……說得對。”
夜刈用兩人從未聽過的口氣迴了一句，將手搭在零和海鬥的頭用力揉著。
“喂……好痛。”
“嗚哇，師父，好痛啊！”
“這是本大爺的關懷，你們給我好好收下。”
“誰要啊！”
終於掩飾不住害羞的海鬥紅著臉吼了迴去。
而第一次看到海鬥這般孩子氣模樣的零禁不住笑出了聲。
望著徒弟們的夜刈則在心中稱讚著兩人。
（做得不錯啊，徒弟們。）
能在這個年級完成這個工作的確難能可貴，吸血鬼獵人的工作並不是誰都幹得來的。
這個工作上糾纏著太多的黑暗與冷酷，沒有徹底覺悟的人根本無法勝任。
夜刈將徒弟們的問題模糊在了自己吐出的淡紫色煙霧中。
（——徒弟們，明白嗎，你們已經自己選擇了這條荊棘道……）
但兩名少年此時還完全沒有察覺到師父的這種想法。
眼前的，是一張有點老舊的照片。
那張，在暖爐前拍的照片。
躺在宿舍的床上看著照片的零微微地歎了口氣。
“是啊……那還是師父兩眼健全時發生的事……”
那之後，又發生了許多事。甚至可以說是發生了太多事。
就在那次“工作”結束之後不久。
夜刈失去了右眼——因為零。
一位小學的保健醫，溫柔又美麗的醫生——她也從人類變成了吸血鬼。這位醫生某天突然在零的麵前墮至e級。
看著曝出吸血鬼本能，露出獠牙的醫生的雙眼，零怎麽也無法相信——甚至想要庇護她。
“醫生真的是個好人！”
而零的無知所付出的代價，便是夜刈的右眼。
為了保護零，夜刈被e級刺中了右眼。有相當一段時間，零無法直視夜刈的臉。
隻要看到師父的臉，就無可避免地會看到他的右眼。
看到那覆在傷口上的眼帶。
夜刈已經無法再使用右眼了。
因為自己的錯。
因為自己的錯，夜刈失去了右眼。
“對不起。對不起，師父……”
零不停地責備自己，不斷地向夜刈道歉。就算明白這不是道歉就能解決的事情，也無論如何都無法停止，就算在心中默默發誓會用盡一切方法贖罪，但嘴裏能吐出的話一談隻有那句“對不起”。
“真是，我可不是為了看你這副樣子才救你的呐。”
夜刈原諒了那樣的零。
他撫弄零頭發的大手還是那麽溫柔。
“為什麽吸血鬼要傷害人呢……”
“因為他們是種無法反抗本能的可悲生物啊……零，你現在明白了吧，吸血鬼隻會是敵人。”
多虧了犧牲掉右眼保護零的夜刈，才會有現在的自己。這一份恩情零絕對不會忘懷，他期望自己能成為令夜刈不會後悔曾經保護過的人。
和平常沒兩樣的夜刈、冷淡的海鬥、猶豫不決的自己——還有，露出甜美笑容的一縷。
“一縷……”
雙胞胎弟弟一縷，現在不知所蹤。
之後就再也沒有像那樣四個人聚在一起過了。
“啊，這孩子是還都把。很少見嘛，零也會看照片啊。”
完全沒有緊張感的聲音突然鑽進耳中，零嘖了下舌。
“——不要不敲門就進來。”
“我敲過了啊，都沒有迴音，還以為你睡了呢。怎麽，因為師父大人迴來，就突然懷念起往事來了？”
該說是天性使然，還是毫無城府，又或是不怕死呢，理事長完全沒能體會到這個房間裏的氣氛。
被派往獵人教會的夜刈返迴，之後過了數日。
零終於要開始迴到普通的生活了。
雖然明白已經無法完全迴到“從前”。
雖然還在掙紮煩惱。
但是，零不再逃了。
因為這是他和夜刈的約定，也是他和優姬的約定。
“……”
被零微微瞪了一眼，黑主理事長綻出了微笑。
“討厭啦，錐生君當真了？當然是開玩笑的啦。”
露出能將不快掃開的笑容的黑主理事長，他那一頭長長的黑發被紮成兩束，身上還穿著圍裙，看樣子是才做好了飯來叫零去吃的。
“……我不用吃飯。”
“不要這麽說嘛！優姬也還餓著肚子呢，我們一起吃，好嗎？”
“……”
零歎著氣不情不願地從床上坐起來。
就理事長那味道怪異的料理，如果隻讓優姬一個人吃的話，之後還不知道要怎麽對自己發牢騷呢。
“今天的菜是我自創的紫蘇意大利白子涼拌菜，還有我自創的清煮瓜筍，主食是我自創的軟軟的爆炒鹽香雞，還加了很多香芹喲。好了，快點快點。”
不過，不迭地催促著的理事長突然又像想起什麽事似的迴過頭。
“……？
幹嘛啊？”
“海鬥他，似乎已經是很優秀的獵人了呢，常常能聽到關於他的傳聞。”
“——是嗎。”
又催促了句“快點來喲”後，理事長才離開了零的房間。
零站起身，對著床上的照片輕輕開了口。
“海鬥，你、會來嗎……”
自己的這副身子總有一日也會化為灰燼。
到那時扣下扳機的是夜刈，還是海鬥，又或者會是優姬？
而零已經發覺到，那便是自己的願望。
如果，自己成了醜惡的e級，
至少，能橫下心接受那最後一擊。他不要同情不要猶豫，隻要足以令自己不再留戀塵世的痛快一擊。
這樣的未來已經沒多遙遠了，零很清楚地知道這點。
就像一朵不合季節的花那般的公主——被那樣一個純血種的吸血鬼咬到之時，零或許就該結束自己的生命才對。
但，他已經做下了麵對的決定。所以他不能逃，
（——海鬥，如果是你的話，會毫無迷惘地殺了我嗎……？）
那一天，海鬥說要斬斷吸血鬼的悲哀。
而那種悲哀，此時此地便有。
（——而我，還要在掙紮一段時日。難看也好不成樣子也罷，我還需要時間……）