第01章炎之繼承者
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下弦月在東邊的天空發出淡淡的光芒。
而沙漠嚴寒的夜晚，則令人不禁懷疑白天的酷熱是否隻是一場虛幻。
無數的繁星在萬裏無雲的天空閃耀。抬頭望去讓人仿佛有種天地倒轉，墜入虛空的錯覺產生。
這樣的夜空裏，一縷白煙在風中緩緩升起。
在火焰的照耀下，白煙的下方顯得火紅，隨著高度的上升緩緩變白，最後像跟黑夜混成一片般漸漸變黑變淡。
那是舉行火葬時柴火燃燒所產生的煙霧。
被安置在火堆中的，是在此地風與炎之沙漠生活的部族之一，炎之部族的族長達雷斯。他於前幾天在綠州都市赫文一戰不幸喪命。
而炎之部族的仇敵弗雷姆王國不，是另一個沙漠部族的風之部族的使者，於今天傍晚造訪此地，並送來了族長的遺骸。
如今族長的遺體在全體炎之部族族民的注視下，被置放在堆積的柴火上，並由族長的獨生女來親自點火。
點火用的火炬現在還在他女兒手中。
女孩的名字是娜蒂亞。
她原本如夜色的雙眸，如今在火焰的映照下變得一片火紅。
烏黑的秀發用布紮成馬尾並垂在背後。曬黑的肌膚是小麥色的，整體上看來身材似乎很纖細，但並不會太瘦弱，反而讓人有種結實勻稱的印象。她的胸部尚未發育完成，腰部的線條也還稱不上窈窕。年齡大約是十五歲左右的娜蒂亞，正值從少女蛻變為成熟女性的階段。
娜蒂亞是炎之部族族長達雷斯的獨生女。在父親過世的現在，她也負起了團結炎之部族的使命。
赫文一戰，是連族長都為之喪命的激戰，甚至最後都還無法帶迴他的遺骸。
綠洲都市赫文也因此被風之部族所占領，居民則死裏逃生地逃至位於沙漠南方盡頭的這個姆羅碉堡。
這一帶的南麵環山，隻有在沿著細如蠶絲，又毫無效益的戈登河周邊，才有著些許的耕地。這條河流進沙漠後，不到多久的距離就消失得無影無蹤。
不過也很可能是流到沙漠深層的地底，然後再從赫文湧出，成為綠洲的水源吧！
聳立在姆羅碉堡南方不遠的群山，多少也能采集到一些森林資源及礦產。隻要入山打獵或進行采集，也能取得山菜及鳥獸等糧食。
不過光憑這些資源要用來養活將近十萬的人口，實在是太困難了。
而娜蒂亞就是要帶領麵臨這種困境的炎之部族。
她的眼睛凝視著將父親的屍骸送往夜空的大火。
她並不覺得悲傷。
內心的思緒反而比平時還要來得清晰。
這並不表示她不愛她父親。隻是她無法認同父親過去身為族長的所做所為。
而且她父親大概也對她沒有一絲的親情吧。
就因為娜蒂亞是女人這唯一的理由
因為父親想要的是一個強壯的男孩。要擁有能率領炎之部族，消滅風之部族這種才幹的英雄。在父親的想法裏，那隻有男人才辦得到。
而娜蒂亞有個名叫史派克的表弟。雖然還隻是個繈褓中的嬰兒，但父親灌注在他身上的愛，卻明顯地比親生女兒娜蒂亞要來得多。
如果史派克長大成人的話，屆時接任族長的恐怕不是娜蒂亞，而是他吧。
可是因為父親達雷斯之死，娜蒂亞繼任了族長的位置。不過她自己也早有心理準備。她要率領身陷苦境的炎之部族，開創全族的命運。而且無論如何必須實現
在炙熱的火焰籠罩之下，已經再也看不到父親的身影了。
父親是個一心一意追求力量的男人。
他從孩提時期就像瘋了似的鍛煉自己。在猛將群集的炎之部族的男人中，他無疑是最強的戰士。而在他成為族長後，他也讓族裏的戰士接受跟他一樣的鍛煉，並組織了一支威猛的戰士團。
至於軟弱的男人，則被斷定毫無存在的價值，還被當做女人看待。不僅沒有結婚的權利，也被視為奴隸般地任人使喚。
不過與暗黑神法拉利斯的教團接觸，使其神官戰士團站在我方的也是父親。
雖然父親明知暗黑神之邪惡，卻仍舊向往其黑暗的力量。
唯有死亡乃終極的自由
暗黑神祭司所說的那句話，從四麵八方傳來。
雖說這是一場葬禮，但不知為何他們的語氣聽起來似乎很開心。
他們總是說做自己想做的事，以及唯有處於黑暗，人類才得以自由等等
教義本身並不邪惡，但由於執行它的是人類，所以才使它成為邪惡之教。
這一切全肇因於人類的懦弱。
若無法自我約束，那人類就會做出邪惡的行為。偷竊自己想要的物品，奪走喜歡女性的貞操，而且即使動手殺了自己憎恨的人也毫不後悔。
因為萬能的神會饒恕他們
娜蒂亞在得知父親借助邪教教團的力量時，幾乎認為父親已經瘋了。
但會那麽做或許也是逼不得已的。過去炎之部族原本統治的領域，是占約這片沙漠一半的東方及南方的區域。
可是經過數百年的戰爭後，他們的勢力隻剩下一個叫赫文的綠洲都市，及這個小碉堡。再這樣下去，炎之部族勢必會被宿敵風之部族所滅。
基於那種情況，當上族長的父親會那麽於執著追求力量，或許也是件理所當然的事。
隻是不斷追求力量的父親，在最後卻敗給了更強大的力量。
打敗父親的，是一名自稱弗雷姆國王，名叫卡修的男子。有人說他是從大陸而來，也有人說他是離開祖國卡農王國的第三王子，是位充滿神秘色彩的戰士。
就在幾年前，卡修出現在這片沙漠地區，並成了風之部族的傭兵。後來在風之部族族長的支持下，建立了名為弗雷姆的王國，並成為建國王。
因此，他也有了傭兵王這第二個稱號。還有另一個綽號則是劍匠（swordmaster）。
即使是在炎之部族中被公認是無敵戰士的父親達雷斯，也被傭兵王卡修毫無困難地打敗，而且是在公平的一對一決鬥中。
赫文之戰的勝負可說是因此而底定的。
炎之部族的戰士們雖然個個驍勇善戰，但是親眼見到自己深信是不敗勇者的族長戰死，就完全亂了陣腳。
由於我方不斷的敗逃，城裏的居民也隻好幾乎身無長物地逃走避難。經過日以繼夜不停地往南走，終於在兩天前抵達了這個可說是最後據點的碉堡。
一旦連此地也失守的話，那炎之部族的曆史也將終告完結。
因此無論如何都一定要死守到底。而且，還必須把夫去的土地奪迴來。即使那種可能性有如奇跡般的渺小
亞隆！
娜蒂亞對隨侍在自己身後的戰士團團長如此喊道。
而亞隆也默默的點了點頭走向前。
我要召開部族會議，請部族的有力人士都到碉堡集令。
戰士團團長再次默默地點頭後，便離開去執行她所下達的指示。
娜蒂亞認為，為了要打開目前的困境，隻有另尋有別於父親觀念的方法。
也就是不用力量來解決的方法。
雖然她還不知道那究竟是什麽方法。
不過，非找出解決之道不可。那也正是自己所肩負的使命
※※※
有一座名為羅德斯的島。
它是浮在亞列克拉斯特大陸南方的邊境之島。有些住在大陸的居民稱這座島為詛咒之島。
因為這裏到處有著人類無法接近的魔境，也經曆過好
幾次激烈的戰亂。
而橫跨羅德斯島中北部的風與炎之沙漠，也真的是名符其實遭到詛咒之地。
這片黃沙滾滾不見邊際的不毛之地，據說是因為掌管自然的精靈力失控而誕生的。甚至連其他地方不曾看見的奇特生物，像雙頭蛇、巨大蠍子、砂走等都棲息在此。另外也有張開雙翼就有一座小城大小，傳說中的巨鳥洛克。
還有就是人類。
有兩支沙漠部族把這片沙漠視為棲息處生活。
一支是以砂之河的河口都市布雷德為根據地的風之部族，另一支則是以綠洲都市赫文為中心的炎之部族。
這兩支部族從古代王國的統冶結束，到進入以劍統治的新王國時代以來，便不斷為了毀滅彼此而交戰。
如今他們甚至已經忘記了為什麽會如此憎恨彼此的理由。然而兩者之間彼此交戰不絕的程度，也足以讓他們繼續憎恨著對方了。
羅德斯島的人們也口耳相傳地如此說著，如果要這場戰爭結束的話，鐵定要有其中一方滅亡。
如今，漫長的戰爭正要迎接它結束的一刻。原因就是兩支沙漠部族的其中一支，炎之部族的滅亡
※※※
小小的四角房間中，充滿了獸脂燃燒的臭味與微弱的燈光。
坐在織有蔓草花樣的絨毯上，娜蒂亞將一封信攤開在膝上。
信的尾端署名了卡修亞納格。
是弗雷姆國王的親筆函。
這是運送父親遺體的使者交給她的。
傭兵王卡修在親筆函上注明已經準備跟炎之部族締結和平條約，也寫著同樣是沙漠部族之人，如果繼續這樣爭鬥未免太愚蠢了等這類像理由般的意見。
他還主張弗雷姆王國是為了在這沙漠地區生活的居民而建立的王國，然後還補充說明他們跟瑪尼、樓蘭這兩個都市國家也締結了從屬的盟約。
看完了這封親筆函，娜蒂亞深深地歎了口氣。
要跟我們締結和平條約？
她冷冷地笑著。
他真以為辦得到嗎
就算卡修真的想那麽做，有心想締結和平條約的恐怕也隻有他一個吧。風之部族裏應該沒有人會想跟炎之部族和平相處。
如果卡修以強迫的方式締結和平條約，想必風之部族會廢掉他的王位吧。娜蒂亞不認為風之部族會給他如此為所欲為的權限。何況娜蒂亞也無法理解，風之部族怎麽會讓一個外人當他們的王。
不過卡修他的的確確是個可怕的戰士。
若要說整個羅德斯有哪些戰士勝過他，恐怕就是仍然在世，但卻已經成為傳說人物的六英雄伐利斯國王法恩或瑪莫皇帝貝魯德吧！
而且光看這種手腕，卡修似乎也是個卓越的為政者。他並沒有利用戰爭這種手段，脅迫雖然小，但卻以獨立都市國家形式存在的瑪尼及樓蘭成為其附屬國。
當然他一定利用了弗雷姆王國的武力做背景，但仍然和平地締結了條約。
為了加深跟南方大國伐利斯的交情，並替貧窮的沙漠王國帶來財富，他還推動被萊丁商人所獨占的與大陸之間的貿易。
這可不是一介傭兵所辦得到的把戲，加上來曆不明這個因素，使得卡修更加被傳奇化。
據說在風之部族裏，甚至有人稱他為救世主。
不過就算如此，也改變不了他是外人這個事實。所以他們會授與他王權，進而接受他的統治，根本是娜蒂亞萬萬沒想到的事。
況且風之部族的族長穆哈爾德也健在，他的繼子薩達姆也是個優秀的人物。這五年間指揮風之部族與炎之部族戰鬥的別無他人，正是薩達姆。
話雖如此，但仍成為了現在這樣的狀況。
現實中的確建立了一個名為弗雷姆的王國，風之部族成了國王卡修的百姓。而王國裏的要人當然也大多是風之部族的人
現在那位弗雷姆王送來了一封想和平共處的親筆函。
卡修這個男人究竟是怎麽樣的人物呢？
風之部族又產生了什麽樣的變化？
娜蒂亞打從心底想知道這些事，因為這些或許將是改革炎之部族的頭緒。
她把信折好，靜靜地站了起來。
然後走向窗邊，遙望北方天空。弗雷姆國王卡修應該還跟著將近一萬的大軍，一起駐留在占領沒多久的赫文城才對。
該如何跟那麽龐大的軍隊戰鬥，目前的娜蒂亞實在是無計可施。不過有件事她早就下定了決心。
她認為如果不那麽做的話，那炎之部族就可真的會滅亡。
娜蒂亞小姐
此時響起了敲門聲，並傳來亞隆的聲音。
之後他就沒再出聲，應該是來通知她部族會議已經準備就緒了吧。
知道了。
娜蒂亞如此迴話，便把放在桌上的短劍插在腰帶。
而她也暗暗下了一個決定
2
你是當真的嗎？
坐在娜蒂亞左邊的老人睜大眼睛，像呻吟般如此問著。
老人的右眼已經白濁，眼球也像是動也不動。但看得出從他右眼似中也透露出訝異的表情。
你說這句話是想侮辱我嗎？
娜蒂亞用盡所有的威嚴地對老人說道。
我不是那個意思
這位獨眼的老人就這麽被娜蒂亞年輕，但卻強而有力的反問所威嚇而低下了頭。
但是他另一隻完好的左眼，也不知所措地朝坐往娜蒂亞正前方的男人望去。
全身裹著黑色服裝的那名男子，臉上浮現若無其事的微笑。他的嘴唇紅得像擦了口紅似的。由於他皮膚白皙並穿著黑色服裝，因此使得他嘴唇的顏色變得更為顯眼。
其實他也稱得上是位美男子，然而炎之部族的人都猜不出他的年齡。雖然看起來像是已經年過三十，但有時又讓人覺得他還未滿二十歲。
而且也沒有人猜得出他腦子裏究竟在想些什麽。
男人穿的黑衣左胸部份，以金線繡著暗黑神法拉利斯的紋章。
他是侍奉暗黑神法拉利斯的高等祭司，名字是艾茲德。出身於暗黑之島瑪莫，率領著約一百人的神官戰士團。由於他暗黑魔法的實力跟身為戰士的實力都相當不錯，因此深受父親達雷斯的信賴。
您的意思是想趕我們離開嗎？
他紅色的嘴唇像沙漠中海市蜃樓般地動著，清脆的聲音響遍了碉堡的大房間。
約有二十名左右的男女圍坐在鋪有鮮紅色絨毯的地上，這是聚集了炎之部族要人的部族會議。跟十天前開的時候比起來，有許多麵孔已經不一樣了。
因為在赫文一戰中，有不少人跟前族長達雷斯一起喪命。
正是如此，炎之部族將跟暗黑神的教團斷絕關係。我會給你們三天的緩衝期，希望你們能盡快離開這碉堡。
娜蒂亞的眼睛直視著坐在她對麵的祭司。
而暗黑神高等祭司的表情雖然裝得很柔和，但還給她的眼神卻像刀一樣銳利。
但是娜蒂亞並沒有躲開他的視線。
能不能告訴我理由是什麽？
艾茲德靜靜地問道。
聚集在大房間裏的炎之部族幹部們，也像讚同似的點了點頭。
您對我們暗黑神神官戰士團的表現有什麽不滿嗎？
我對你們的表現並沒有任何不滿。
娜蒂亞慢慢地把頭別向一邊，然後繼續說道。
我隻是對你們的存在感到不滿罷了。
這句話在炎之部族間造成了很大的動搖。
她的口氣雖然平穩，但言詞的內容卻極為辛辣。想不到新上任的女族長竟然全麵
否定暗黑神神官戰士團的存在。
不過艾茲德本人的態度倒是非常冷靜。
自從有了暗黑神教團協助本族，我們在戰力上的確是增強了不少。受傷的戰士也多虧了你們的治愈咒文才能迅速恢複。
在場的全體人員都讚同娜蒂亞的話。
雖說是侍奉暗黑神，但他們仍是祭司也是神官。並且可以使用同等於侍奉以至高神法理斯為首，光之五大神祭司們的神聖魔法咒文。不僅如此，他們還會使用那五大神的祭司們無法使用的邪惡魔法，像逆治愈咒文及精神攻擊等可怕的咒文。
戰場上若少了他們的存在，戰力簡直就是天壤之別。
想不到要在這困窘的時期舍棄如此靠得住的戰友
聽得到有人如此憤憤不平的細語聲。
由於那不是正式發言，娜蒂亞便對那句話充耳不聞。
雖然增加戰力，但敵人也增加了。我想這件事實大家應該都知道吧！
娜蒂亞看看在場所有的人，然後簡短說道。
接著就是等待大家的反應。
那是
雖然有人那樣嘀嘀咕咕的，卻沒辦法提出任何反駁。
就算想反駁也沒得反駁，因為她說的是不爭的事實。
神聖王國伐利斯是侍奉至高神法理斯的國家，而希望殲滅借助暗黑神教團力量的我等炎之部族的聲浪也日漸高漲。事實上
敵人之所以在赫文那場戰役能聚集到一萬多名的大軍，也是因為在伐利斯王國加派援軍的關係。娜蒂亞也親眼確認敵軍中，可能有至高神伐利斯教團的神官戰士。
不僅是神官戰士，恐怕連伐利斯的聖騎士都有參戰吧！隻是他們是基於個人意誌參戰，因此沒有穿上聖騎士的盔甲。
不僅是伐利斯，還有之前在沙漠部族戰爭中保持中立的瑪尼、樓蘭等都市國家，之所以會決定附屬於弗雷姆王國，炎之部族與暗黑神的教團結盟應該也是主要原因。
這種有如人人害怕的暗黑之島瑪莫島，突然出現在羅德斯本島的那種衝擊，相信鄰近諸國一定都感受到了。
而風之部族會雇用傭兵也是基於相同的危機感，然後在那些傭兵裏，又出現了像卡修那麽出神入化的戰士，進而發展到建立弗雷姆王國的局麵。
若不跟暗黑神的教團斷絕關係，炎之部族勢必遭到孤立，最後一定會走向毀滅的。
娜蒂亞平靜但意誌堅定地如此說。
大房間裏的每個人，仿佛忘記語言這項東西似的沉默不語。
他們失去了曾是強力指導者的族長，這似乎讓他們停止了思考的能力。
要是斷絕跟暗黑神教團的關係，我們會另求替代的力量嗎？
負責養育失去雙親的外甥，一名叫露傑南的人物滿懷顧慮地發言。
他是部族中一名有力的長老，史派克的親生母親便是他妹妹。
為了要拉攏這名人物站在自己這邊，娜蒂亞答應等史派克滿十六歲後，就把族長的位子讓給他。
在這十年左右的戰爭中，娜蒂亞這族有不少的犧牲者。因此這場部族會議就隻有年老的叔祖父一個人參加。
沒有其他可以替代的力量了。
娜蒂亞隻能如此迴答。
那我們就隻能坐以待斃了嗎！
一名男人臉色大變地站了起來。
這時候就算尋求力量，我們也打不贏弗雷姆的！
娜蒂亞激動的說道，並朝那名站著的男人瞪了一眼。
那個男人像是被娜蒂亞的視線射穿似地，又一屁股坐了下來。
想必大家都知道，弗雷姆王有送一封親筆函來。
娜蒂亞深深歎了口氣後說道。
而聚集在這裏的人們對這封親筆函內容的反應，也將決定炎之部族的未來。
是要繼續倚賴力量來跟敵人戰鬥，或
娜蒂亞打開這封親筆函，開始慢慢念出裏麵的內容。
而她的聲音也在眾人的沉默中，響遍了姆羅碉堡這間大屋子。
隨著信中內容被她清澈的聲音大聲誦出，部族那些重要幹部的臉色也驟然大變。
娜蒂亞清楚地感覺到人們的內心湧現憤怒。
使得她的聲音也微微顫抖。
（這就是大家的迴答了嗎）
娜蒂亞停頓了一下，並在心裏如此說著。
世上有比這更大的侮辱嗎！
某人站起身來喊道。
讓他死！殺死弗雷姆王卡修！
又有人像是唿應般如此大喊。
結果這封信並沒有念完，娜蒂亞把信折好後便放在絨毯上。
一種近似絕望的感覺緊壓住她的胸口。
這像是火焰般的怒氣正是全族的意思，就算自己是族長也不能視若無睹。
而目前身為族長的她應該做的，就是接受部族的意思，並努力讓它實現。不管這是多麽困難的事
娜蒂亞的腦海中不禁浮現出父親的臉。
父親的眼睛正盯著她這個女兒看，但眼神卻充滿了失望。
為什麽你要生為女人呢？
你是無法繼承我的意誌的。
父親的表情如此冷酷地告訴她。
（即使如此，我也隻有試試看了。）
娜蒂亞對浮現在腦中的父親如此喊道。
現在她終於明白了。
她必須繼承父親的遺誌及炎之部族的意誌，而這也是她想逃避也逃避不了的命運。
我已經非常明白你們的意思了。
娜蒂亞平靜地說著。
而炎之部族的要人們也各自點頭同意。
娜蒂亞很想請教他們今後該如何戰鬥，可是她終究沒有開口。因為很顯然沒有人能迴答這個問題。
先別提繼續交戰這個問題，不過一定得跟暗黑神法拉利斯教團撇清關係。
娜蒂亞用強硬的口吻說道，表示這件事她是絕不讓步的。
可是
其中一名長老不安地說道。
敵人很有可能馬上就會攻過來了，這時候要是再少掉得力的戰友，那
如果此時遭到襲擊，再怎麽樣我們也毫無勝算。更何況，我不認為對方的大軍會特地再越過沙漠攻過來
娜蒂亞如此靜靜地說著。
對大家而言，赫文那場敗仗至今仍記憶猶新。雖然有暗黑神的神官戰士們助陣，但終究還是束手無策。
此時剛剛發言的那名長老跟其他人都無力的點點頭。
如果不在這時候做出決斷，總有一天大軍會再攻打過來。對周遭諸國來說，他們不可能為了擴大弗雷姆王國的領土而派遣援軍的。畢竟這對他們而言根本就毫無利益。最好的證據，就是在我們向暗黑神教團求援前，他們仍保持中立不是嗎？
沒有人能提出反對的意見。
因為娜蒂亞這番話並非單純的推論，而是事實。
任誰都感覺到敵人變多了。隻是在這時還減少戰友，才更令大家覺得不安。
那我們會不會遭到暗黑神的詛咒啊？
娜蒂亞聽到席間有人不安的喃喃自語。
暗黑神的教義是做自己想做的事，法拉利斯神是不會約束任何人的。無論我們采取什麽行動，都不會受到詛咒的。你說是不是呢，艾茲德祭司？
您說的一點不錯，想不到您會這麽理解我們的教義。
艾茲德白皙的臉上露出了微笑如此說道。
因為我從早到晚都聽你在說，就算不想也會背起來的。
娜蒂亞如此不悅地迴答。
接著她便環視眾人。
對我的提案有異
議的人請舉手！
她用嚴厲的口吻如此說著。
等待一會兒之後，在場沒有任何人舉手。
那就這麽決定了。
娜蒂亞不知不覺將手放在胸前深深地吐了口氣，然後再把視線轉向艾茲德。
艾茲德祭司，我衷心地感謝你長久以來對我們的協助。雖然不曉得該如何報答您這麽盡心盡力幫助我們，不過我會捐一些部族的寶物給您。請請您在迴到暗黑之島後，利用它來當作神殿的修繕費用吧！
非常感謝您這份心意。
艾茲德微笑地深深鞠了個躬。
娜蒂亞卻很露骨的表現出厭惡感。
暗黑神法拉利斯是自由的守護者，我會衷心祈禱你們不被風之部族並吞。
艾茲德動作優雅的起身，向炎之部族的幹部們輕輕鞠了個躬後，便走出了房間。
就這樣，部族會議結束了。
在艾茲德祭司離去後，娜蒂亞確定沒有人要再發言了，便靜靜地宣布部族會議結束。
接著便直接走迴自己的房間。她的身心都非常疲憊，自從敵人攻打赫文以來，她根本不記得自己什麽時候休息過。
不過炎之部族全體人員也是一樣的。
況且娜蒂亞現在還不能休息，她一迴到房間就馬上坐在書桌前，開始撰寫給弗雷姆王卡修的迴信。
弗雷姆的使者還在離碉堡不遠的沙漠待命，她依照部族會議的決定，在信中表明抗戰到底的決心。
抗戰的準備也正在進行著。
為了防備弗雷姆軍的襲擊，戰士團團長亞隆在白天時就命令屬下加強碉堡的防禦及進行偵察。雖然娜蒂亞認為敵人不會立刻襲擊，但終究還是大意不得。畢竟傭兵王卡修這樣的人物，應該是不會放掉任何有機可乘的。
除了戰爭的各項準備外，還有許多事是非做不可的。
她打算從明天開始，派戰士以外的人去擴展周遭的農田部分、或進入山區狩獵及進行礦物的采掘。
之後女人、小孩及老人都可能必須出來工作了。她知道這對他們來說，是非常沉重的勞動，但如果不確保糧食，可能在戰鬥前大家就先餓死了。為了要度過這種非常時期，必須讓部族全體人員都團結一致才行。
在寫完給弗雷姆的迴信後，娜蒂亞還無法休息。她開始寫致瑪尼、樓蘭跟萊丁等各都市及亞拉尼亞、伐利斯兩國的親筆信函。
她清楚的說明炎之部族已經跟暗黑神教團斷絕關係一事，並希望他們能夠不要再介入沙漠部族之間的戰爭。信中還指出弗雷姆王卡修的真正目的是想征服沙漠地區，並警告他們說其野心不久將會遍及羅德斯全土。
這並不是空口說白話。自古以來，被稱為建國王的全都是野心家。他們渴望統治更廣闊的頜土及更多的人民。否則的話，不會成為想要興建國家的人。
千年王國亞拉尼亞從弗雷姆王國建國以來，一直對其強大化的趨勢保持警戒的態度，他們應該會采取善意的立場吧。
娜蒂亞在三年前，曾經以使者的身份，帶著風與炎之沙漠所產的貴重寶石及藥品給諾比斯伯爵亞蒙遜，甚至還在歡迎會的宴席上，親自當著亞蒙遜伯爵的麵前表演劍舞。雖然這對她來說是很屈辱的迴憶，不過現在應該能派上用場了。
對瑪尼及樓蘭諸都市來說，他們應該是希望盡可能保持獨立的狀態。
因此他們一定希望炎之部族跟風之部族永遠不斷戰爭下去才對，而對於自由都市萊丁而言，弗雷姆王國是威脅他們獨占大陸貿易的競爭對手。所以他們應該會對炎之部族表示友好的態度。
至於神聖王國伐利斯，隻要炎之部族跟暗黑神教團斷絕關係，應該就會停止對弗雷姆的支援才對。
伐利斯的英雄王法恩是個重視正義與名譽，追求和平與安定的偉大人物。娜蒂亞相信他應該是不會介入他國的內亂。
無論如何，現在必須請送親筆函的使者拚命說服這些都市及王國。這場外交若是失敗，就表示炎之部族的命運已盡，成功的話就表示還有繼續生存的可能性。
如果對手隻有風之部族，隻要固守碉堡進行戰鬥就綽綽有餘了。
即使是劍匠卡修，要橫越沙漠進攻也一定是件相當困難的事。畢竟行軍途中會出現糧食與飲水調度的問題。為了要進行補給就要被迫花下龐大的勞力。而且在沙漠一不小心迷失方向的話，就可能會踏進無底的流沙或危險生物的棲息領域。
其中最可怕的就是砂走，任何踏進其棲息地區的人至今都沒有一個活著迴來。不曉得已經有多少沙漠之民成為這種怪物的食物了。但在目前的狀況下，它卻成了最可靠的守護者。
無論現況有多麽辛苦，目前最重要的是繼續保持堅定的意誌，克服接下來的每一天。並期待在恢複以往的實力後，再次向風之部族挑戰的那一天
可是在占領了綠州都市赫文後，弗雷姆擁有的領土更為廣大，無論再怎麽充實國力也是無法挽迴劣勢的。
這一點娜蒂亞就真的是無計可施。
現在就隻能祈求傭兵王卡修在政治上出現弊端。對於建國不久的王國，由於國內還存在許多不安定的要素，所以非常有那種可能性。
就算沒有兵刃相交，每天都是一場戰爭啊
娜蒂亞輕輕地自言自語道。
寫好了信函後，娜蒂亞把部族的戰士們叫進房裏，要他們帶著信函出發前往各地。
安排完這些事後，她的體力也已經到極限了。
娜蒂亞連身上髒掉的衣服都沒換，倒在簡便的床上後，就這麽趴著闔上了眼睛。
睡魔也很快就來訪了。
3
要是在平常，娜蒂亞到了黎明就會自然睡醒，不過今天畢竟還是睡晚了點。
而且她不是自然睡醒，是被屋外的吵雜聲所吵醒的。
娜蒂亞不禁緊張地以為是風之部族攻打過來了，連忙將亂掉的衣服整理好，把新月刀係在腰上後就立刻衝了出去。
怎麽了？發生了什麽事？
娜蒂亞連忙就近詢問一個年輕的戰士。
看狀況並不是弗雷姆軍攻打過來的樣子。因為根本就沒聽到任何戰鬥的聲響。
是史派克閣下他
史派克他怎麽了？
聽到表弟的名字，娜蒂亞驚訝不已。
他是最受父親達雷斯寵愛的男孩。雖然還是繈褓中的嬰兒，不過一旦他長人成人，她將依照父親的願望把族長的位子讓給他。
他在昨晚被人擄走了
聽到年輕人的迴答，娜蒂亞的臉上瞬間失去血色。
被擄走了？是誰？究竟是誰幹的？
娜蒂亞往年輕人的領口一抓，並且不如往常冷靜地追問。
是、是暗黑神的祭司，好像還留了紙條說他確實收下了部族寶物的樣子。
艾茲德祭司！
娜蒂亞緊咬著嘴唇，仿佛快咬出血似的。
決定驅逐那群暗黑神神官的就是娜蒂亞。為了要迴報他們多年來的協助，她還答應要給他們部族的財寶。
當時暗黑神的祭司艾茲德並沒有表示任何不滿，笑容滿臉地說要遵重娜蒂亞的決定。想不到他那張虛偽的笑臉底下，竟隱藏了如此卑鄙的複仇心態。
而且正如艾茲德所言，對炎之部族來說，史派克是無以倫比的寶物。他既是接掌下一任族長的繼承人，對族人來說也是未來希望的寄托。
當然，艾茲德就是看中這點才故意擄走史派克的。
娜蒂亞覺得她似乎可以聽到艾茲德的狂笑聲。一旦這天真無邪的嬰兒落在暗黑神的手上，會有什麽下場是非常明顯的事。
然後呢？有派人去追嗎？
這個嘛
戰士含糊其詞，而且不敢正視娜蒂亞。
難道還沒派？
有派人去追了，我也有快馬加鞭去追。可是在半途又撤迴來了。
為什麽！
可能是氣過頭的關係，娜蒂亞的聲音有些顫抖。
因為艾茲德祭司抱著史派克閣下進入砂走的棲息處，再追下去實在是太危險了
年輕戰士用像要哭出來的語氣迴答。
他跑進了砂走的棲息處？
娜蒂亞放開了這名年輕人，朝沙漠的方向望去。
雖然還沒日上三竿，不過一到中午，熾熱的陽光會讓沙漠變成酷熱的地獄。就好像把炎之精靈界具體呈現，對幼小的孩童來說有著致命的殺傷力。
還有砂走。對貪婪的它們而言，人類就跟其他動物一樣，不過是充饑用的餌食。
把馬借我！
娜蒂亞一麵大聲吆喝，一麵往門旁一名騎著馬的中年戰士那邊跑去。
她像是要把那名戰士硬拉下來似地讓他下馬，接著這位炎之部族的年輕族長便輕盈地跨上這匹葦毛馬。
把門打開！
娜蒂亞踢了一下馬腹，然後手持韁繩直往碉堡的大門衝去。
大門目前是關著的，被娜蒂亞的氣勢嚇得驚惶失措的守門員連忙把門閂取下，然後急急忙忙打開大門。
正當門才開到足夠一匹馬通過的時候，娜蒂亞毫不猶豫地快馬加鞭衝出去。她一口氣跑過架在幹涸的護城壕上的橋，然後掉轉馬頭往沙漠奔馳。
族長！
娜蒂亞族長！
背後響起了人們驚慌失措的聲音。
可是娜蒂亞完全無視於他們，隻是全力加快馬兒的速度。
從姆羅碉堡到最近的砂走棲息處並沒有多少距離，速度快一點的話，應該能在中午前趕到。
不過話說迴來，艾茲德他究竟有什麽企圖？
如果要讓史派克當暗黑神的祭品，隻要沿著山間小路就能逃走了。可是他並沒那麽做，還特地逃到砂走的棲息處，不管怎麽想都很不尋常。
難不成他是故意要引我出來的嗎？
娜蒂亞如此自問。
她覺得應該就是那樣，或許前麵已經有陷阱在等著她。但她無論如何還是得救出史派克，不可以就這麽失去部族的希望。
娜蒂亞再度吆喝一聲，讓馬全力在沙漠奔馳。
※※※
娜蒂亞到了砂走的棲息處附近後便下了馬。
然後牽著馬的韁繩，慎重地前進。
砂走是隻棲息在風與炎之沙漠裏的魔物。原本隻是巨大羽蟲的幼蟲，但因為風與炎之沙漠的魔性，使它沒經過羽化就進入成熟期，變成了不斷成長的魔物。
它們一感受到沙子的振動便會展開行動，並以驚人的速度在沙地裏移動，然後突然出現在獵物麵前。接著以強勁的巨顎逮到獵物後，就會啃其肉並吸其血。至於柔嫩的嬰兒肉，對它們來說應該是至高無上的美食吧！
娜蒂亞壓抑住急躁的心情，慎重地前進。
此時她看到前方有塊黑色的東西。
在黃色的沙漠上看來有如影子一般。
娜蒂亞不禁開始緊張起來，右手也很自然地伸向係在腰際的劍。因為那道黑影很明顯的就是暗黑神的祭司。
艾茲德！
娜蒂亞走到不需喊叫就能對話的距離後停下了腳步。
然後叫出暗黑神祭司的名字。
我早知道你會來，隻是沒想到你竟然單槍匹馬來啊！
艾茲德一麵迴答，一麵緩緩走近她。
周圍沒有嬰兒的蹤影。
你把史派克藏到哪去了？
娜蒂亞大聲喊道。
在更裏麵的地方，跟我的馬在一起
艾茲德以愉悅的表情迴答。
你說什麽！
娜蒂亞對艾茲德投以憎恨的眼神。
隻要是沙漠之民都知道，如果再往裏麵走的話等於是不要命了。即使是目前的位置，都很可能遭到砂走的襲擊。
你這麽做究竟有什麽目的？
沒什麽理由，我隻是做自己想做的事而已。
艾茲德如此迴答並忍不住高聲大笑。
怪隻怪你讓我受了那麽大的屈辱。身為邪惡暗黑神的仆役，我是不可能這麽簡單就迴去的。
那你針對我報仇就好了啊！為什麽要擄走無辜的嬰兒，讓他被砂走吃掉呢？
這麽做我才覺得痛快，而且對你而言，這將是這輩子永難忘懷的記憶。
你好大的膽子
這是娜蒂亞第一次如此憎恨一個人，即使對仇敵風之部族，她也沒有這麽恨的感覺。
娜蒂亞放開了韁繩並拔出新月刀。
你才是最適合砂走的餌食！
娜蒂亞像是要用言語殺了他似的說著。
你想跟我戰鬥？對我而言倒是蠻有意思的餘興節目。
艾茲德的腰際雖然佩了把劍，但他完全沒有拔劍的意思。
拔劍吧！
我這樣就行，你隨時放馬過來吧！
娜蒂亞舉起新月刀擺出架勢，小心翼翼地估算彼此的距離。
她十分明白這名暗黑神的祭司，既是優秀的戰士也是名魔法使。光是對神祈禱，就能夠發動邪惡的奇跡。
娜蒂亞打算一口氣分出勝負，她握著新月刀的手不禁增加了力道。
她一麵踩穩步伐，一麵緩緩拉近了距離。
不過艾茲德還是一動也不動，他的臉上甚至露出從容的笑容。
覺悟吧！
娜蒂亞在將距離拉至五步以內時開始行動。
她擺出雙臂交叉的架勢向前衝，一口氣拉近彼此的距離。
她打算隻用一擊就幹掉他。
隻要朝著對方的喉頭橫砍下去，這一切就結束了。
從她懂事的時候就從未間斷劍術的練習，為了得到父親的肯定，她辛苦地不斷接受艱苦的訓練。
雖然那些努力無法得到父親的認同，不過她的劍術的確精進了不少。即使跟族裏的勇猛戰士交手，她也有自信能打到不相上下的程度。
娜蒂亞麵對眼前的艾茲德，有力地喊了一聲。
就在那時，艾茲德也開始說了些什麽。
那一定是獻給暗黑神的祈禱文。
這名黑暗祭司在請求邪惡的奇跡，而暗黑神法拉利斯也聽到了他奴仆的願望。
一股衝擊朝娜蒂亞的頭部襲擊而來，使得她眼前突然一片漆黑。
娜蒂亞咬著牙揮劍。
但是新月刀卻揮空了。
汝之光明已被奪去。
前方響起了艾茲德宣告勝利的聲音。
那聲音聽在娜蒂亞的耳裏更讓她恨得咬牙切齒。
她已經被封閉在黑暗的世界裏。
她的視覺被封住了。
因為她被暗黑神法拉利斯的祭司艾茲德詠唱的邪惡魔法所困。
這算是一種詛咒，暗黑神的祭司艾茲德特別偏好此類魔法。先奪走對手的感覺跟手腳的自由，然後再把他們玩弄至死。
現在娜蒂亞隻能憑直覺揮動新月刀，不過那樣的攻擊根本就起不了作用。
汝將無法站立於大地之上。
娜蒂亞聽到從她背後響起艾茲德再度念起咒文的聲音。
當她轉身想往聲音出處跑去時，雙腳卻突然失去力氣。她就這樣整個人像崩潰一樣癱倒在風與炎之沙漠的砂地上。
雖然她拚命想站起來，可是腳就是不聽話。
真是淒慘，你看不到自己現在的模樣實在太可惜了。
這笑聲仿佛是發自喉嚨深處一樣。
笑聲離她越來越近。
娜蒂亞緊握著新月刀，慢慢地等艾茲德接近過來。她打算當他靠近的時候再狠狠的砍下去。
你在想什麽我可是一清二楚喔，看來我還得奪走你雙手的力量才行。
聽到艾茲德這句話，娜蒂亞整個人都僵硬了。
在視力跟雙腳的自由都被奪走了的現在，要是連手都被封住的話，那根本就隻能任憑宰割了。
你休想！
娜蒂亞在心裏呐喊，並開始集中自己的精神。
她曾聽說隻要具有堅強的意誌力就能對抗魔法，而她有生以來從沒像現在這樣被施過魔法，因此她也不知這是真是假，不過現在也隻有相信了。
汝將無法舉起手臂。
她聽到艾茲德念咒文的聲音。
並感覺到有股不知名的力量像繩子般地緊緊纏住她全身。
娜蒂亞為了掙脫那無形的繩子，拚命地抵抗。她讓自己的心化為一把銳利的刀刃，企圖要切斷這道咒縛。
心跳越來越激烈，汗水也從她全身冒出。幹燥的沙子全黏在她濕透的肌膚上。而且沙子就像要燒起來般灼熱。
就在這時，她突然聽到啪的一聲像是東西斷掉的聲音，而她的手臂也傳來麻痹的感覺。
還是沒用嗎
娜蒂亞絕望地試著輕輕動一下手臂。
手臂竟然照她的意思動了。
她成功地抵抗了艾茲德的魔法。
這下子你就跟玩偶一樣了。
艾茲德的笑聲在不遠處響起。
為了不讓他發現她成功抵抗魔法，娜蒂亞把手臂的力氣完全放鬆。
新月刀就這麽落在砂地上。
可是娜蒂亞並不在意。
因為就算現在揮刀，大概也隻能砍中艾茲德的腳。加上這個暗黑神的祭司又會治愈魔法，如果沒有一刀奪走他的命，他很快就可以自己迴複的。
你幹脆殺了我吧！
娜蒂亞像是要挑釁般地大叫。
必須讓艾茲德接近到她雙手可及的地方，到時就可以
別傻了，必須讓你嚐到更多的屈辱我才甘心。
從沙子的響聲，她可以知道艾茲德正慢慢地接近她。那感覺就像是那棲息在這風與炎之沙漠裏的可怕魔物砂走一樣。
對於眼睛看不到的娜蒂亞而言，是不可能知道艾茲德接下來想做什麽的。很可能他馬上就會用劍砍掉她的頭，或是刺穿她的心髒。
由於身處在黑暗中，因此更能體會那樣的恐怖。
我可是炎之部族的族長。
娜蒂亞對自己如此說道，並好不容易克製住想大聲喊叫的那股衝動。
像艾茲德那樣殘忍的人，他不會輕易就要對手的命。就算真的要殺，也會像他剛剛說的，先讓對手嚐到更多的恥辱，而要讓女性嚐受更多的恥辱，有一種方法是相當確實的。
艾茲德的腳步聲已經到耳邊了。
你是非常適合當獻給暗黑神祭品的純潔少女，不過，我不打算把你獻出去。
這聲音是從頭上傳來的。
隨著衣服摩擦的聲音，艾茲德的手已經搭在娜蒂亞的肩上了。
激烈的厭惡感讓她全身顫抖不已。
大約在半年前，有個誤以為娜蒂亞喜歡他的男人，曾偷溜進她的寢室。當時那男人觸碰她肌膚的感覺，如今再度變得鮮明起來。
當時娜蒂亞抓起燒紅的火鉗，朝那男人打去，強烈的拒絕他。
但現在的她隻能忍耐。
她必須等能一次幹掉這名邪神祭司的機會到來
肩膀被硬拉向後，使得娜蒂亞被翻成仰躺的姿勢。
怎麽，你不叫嗎？如果你哭著求饒的話，或許我還會放你一馬呢！
誰會那麽做！
娜蒂亞抬起頭來向他吐了一口口水，不過她也無法確定是否有吐到對方。
你究竟還要逞強到什麽時候？
才剛聽到艾茲德如此愉悅地說著，他的手已經往她胸部伸了過來。
一陣布被撕裂的聲音響起。
胸部的肌膚直接與炙熱的陽光接觸。
娜蒂亞好不容易克製住了想用手臂直接遮住胸部的反射動作。
這名邪神祭司一直認為她的手動不了，這也是她僅存的一張王牌，而且隻能使用一次。
艾茲德一麵發出高亢的笑聲，雙手一麵襲向娜蒂亞的胸部。像要捏碎般的揉著那對仍留有稚氣的雙峰。
過度的屈辱使娜蒂亞全身的血液接近而沸騰。可是她還是咬牙忍了下來，為了得到最後的勝利，現在的她隻能夠忍耐。
艾茲德整個人壓在娜蒂亞的身上。
男人的體重讓她幾乎喘不過氣。
但在這時，她聽到有微微的金屬響聲，而且好像有什麽硬物碰到她的腰。
感覺像是一把劍。
艾茲德的腰際應該係有一把小劍。
這個邪神祭司剛才並沒有拔劍，隻以魔法之力就奪走娜蒂亞的視力跟雙腳的自由，那把劍還應該收在劍鞘裏。
艾茲德的舌頭滑過了娜蒂亞的喉嚨，一股強烈的厭惡感直逼得她想吐。如今艾茲德的神官衣已經觸碰到她裸露的胸部。
就是現在！
娜蒂亞將左手環到艾茲德背後，右手則摸索著艾茲德的小劍。
臭、臭丫頭！你竟敢騙我！
傳來了極度驚愕的聲音。
艾茲德的手按住了娜蒂亞的臉，大概是要想辦法撐起上半身吧。
娜蒂亞的頭被扭過去，使得她一半的臉埋在沙地裏。灼熱的沙子跑進她嘴巴，不過環在艾茲德背後的手還是沒有鬆開。
然後娜蒂亞的右手找到了艾茲德的短劍。
她反握劍柄拔出短劍，並把短劍高高舉向天空。
覺悟吧！
她一麵大喊，一麵揮下短劍。
像是要把自己的胸口都貫穿似地，她用盡了所有的力量。
劍刃穿過身軀的觸感確實傳到了右手。
接著一陣像要撕裂風的慘叫聲響起。
娜蒂亞再度將短劍舉高，然後再度向下猛刺。
她不斷重複這樣的動作，直到再也聽不見艾茲德的慘叫聲
4
不曉得過了多少時間。
當她迴過神來的時候，艾茲德早已喪命多時。雖然身上還殘留著些許體溫，不過壓在娜蒂亞身上的肉體，早已完全失去了力氣。
慢慢的，她的視力逐漸恢複，腳也終於能自由活動了。
可能是艾茲德一死，詛咒也跟著解開吧。
忠於自己的欲望是嗎
娜蒂亞一麵推開艾茲德的屍體，一麵喃喃自語道。
這下你滿足了吧？為了欲望，結果連命都沒了。
裸露的上半身被邪神祭司的血染得一片鮮紅。
娜蒂亞解開綁頭發用的布，把身上的血擦掉。重獲自由的烏黑秀發，則隨著沙漠的風飛揚著。
她拾起被撕破的衣服，把裸露的胸部裹起來。
並吐出跑進嘴巴裏的沙子。
史派克！
當她鎮定下來深深吐了口氣後，也想起自己那個年幼的小表弟。
艾茲德說他把史派克放在前方。
娜蒂亞連忙抬頭望向天空。
太陽已高掛天際，整個沙漠都曝曬在地獄般酷熱的陽光下。
我動作得快一點！
娜蒂亞跑迴去找她一路騎來的馬，且毫不猶
豫的跨上馬背。
已經不能有任何猶豫了。
她朝馬腹踢了一下，隨即奔馳在沙漠上。
幹燥的沙地會牽製馬蹄、拖慢速度，因此更讓人心急。
快呀！
娜蒂亞對著葦毛馬大喊。
在越過了第二座沙丘後，眼前出現了一匹應該是艾茲德所騎的馬。看它一直站在原地等待主人歸來，應該是已經訓練有素了。而在這匹馬的腳下，則放著一個很像小搖籃的物體。
史派克！
正當娜蒂亞喊出表弟的名字同時，她發現不遠處的沙子正在移動。
她感覺到有股讓全身凍結的恐怖感。
一定有什麽東西在砂地下移動，一條隆起的沙痕朝著娜蒂亞延伸而來。前端有如沙丘般高，並用與全速奔馳的馬匹相等的速度移動。
可惡的魔物，還是感應到了嗎？
娜蒂亞不禁丟下了這句話。
想必是砂走發現到有獵物，所以開始群聚過來吧！
由於自己是騎馬全力奔馳，所以會被魔物發現也是無可奈何的事。
不過事到如今也沒有後路可退了。
可能是發現到魔物接近吧，艾茲德的馬開始失控。因此有幾隻砂走突然改變方向，往那邊前進。
而史派克就離艾茲德的馬沒多遠。沒人能保證魔物不會發現史派克。畢竟嬰兒不會一直靜止不動啊！
娜蒂亞已經有所覺悟了。
她朝馬腹一踢，全力衝刺這段最後的距離。
可能是被娜蒂亞接近的氣勢嚇到吧，艾茲德的馬掉頭往沙漠深處的方向跑。
沒錯，快跑！跑的越遠越好！
娜蒂亞如此大聲喊道。
艾茲德的馬也在這聲音的催促下邁開步伐逃走了。
而娜蒂亞也好不容易到了史派克的身邊。
她直接從馬背跳下，順勢在沙地上翻了幾圈。
而失去主人的馬則繼續在沙漠奔馳。
娜蒂亞將睡在搖籃裏的嬰兒抱在懷裏，然後就這麽俯臥在沙地上。
乖，安靜不要吵哦。
抱著史派克的娜蒂亞屏住了氣息。
然後靜靜地等待。
等待那群砂走通過這個地方。
為了要追趕逃走的馬兒，砂走們像在沙地遊泳似地移動。
隆起的沙丘從後頭留下蹤跡不斷逼近，而且其中一隻還筆直地朝娜蒂亞這邊過來。但現在娜蒂亞想躲也躲不了，即使細微的動作，也無法躲過魔物們敏銳的感覺。
就在此時，在娜蒂亞懷裏的嬰兒似乎覺得不舒服而動了起來。
要是史派克在這時候哭鬧的話
一想到這裏，體內的血液不禁凍結。
現在的娜蒂亞手上沒有任何武器。不，就算有也傷不了砂走那堅硬的外皮吧。
要是被砂走發現他們的話，屆時就隻能坐以待斃了。魔物龐大的巨顎將會把她們的骨頭都咬碎，連身上的肉都會一塊不剩地進入魔物的胃裏。
娜蒂亞不禁用力抱緊史派克，但她感覺到的，卻是非常正常的唿吸跟噗通噗通的心跳。
她不禁低頭看看懷裏的嬰兒。
史派克竟然睡著了。
這時候你竟然
娜蒂亞感到非常驚訝，連她自己也因而變得冷靜許多。
你啊，以後會是個大人物喲！
她露出了沉穩的笑容。
而朝娜蒂亞過來的魔物，則從她的眼前通過。
彌漫的沙塵讓她的視野整個變成白色。
沙地下方還傳出堅硬物體的碰撞聲，大概是砂走堅硬外皮相擦的聲音吧！
部族的守護神炎之魔神啊！
娜蒂亞在心底默默地祈禱。
或許是祈禱應驗了吧，砂走完全沒發現到娜蒂亞的存在。隻顧著追在沙漠奔跑的那兩匹馬，迅速地遠離了。
不過在魔物們從視野盡頭消失前，娜蒂亞還是連動都不敢動。
當酷熱的太陽快曬得她失去意識時，娜蒂亞好不容易站了起來。她把鋪在搖籃裏的布打開來披在頭上，然後雙手抱著史派克，往姆羅碉堡走去。
原本她已經有日夜趕路的覺悟了，可是走了沒多久，以戰士團團長亞隆為首的部族戰士們已經急忙趕到了。
總共有十個人，想必大家都是抱著必死的決心來的吧！
娜蒂亞族長！
她聽到了戰士們的唿喚聲。
娜蒂亞揮揮手，傳達她們平安無事的訊息。
戰士們很快地便來到了她們的身邊。
請上馬吧。
亞隆如此說道。
他把座騎讓給娜蒂亞，自己則跟另一個年輕戰士共乘一匹馬。
史派克則交給了一位白發的老戰士。
不過史派克還是若無其事的繼續熟睡著。
娜蒂亞跨上馬，對前來迎接他們的部族戰士們投以微笑。
戰士們臉上的表情充滿了對娜蒂亞的敬意。
知道自己開始被認同是族長，娜蒂亞也感覺到些許的滿足感。將來應該再也不會有人因為她的性別跟年紀而輕視她了。
你們來得正好。
族長，幸虧您平安無事
其中一名戰士含淚答道。
我才不會被砂走殺死呢。就算要死，也要等開創完炎之部族的未來為止。
娜蒂亞迴完那名戰士的話後，便策馬慢慢前進。
雖然那句話是她無心說出口的，不過娜蒂亞卻有種不可思議的預感。
自己繼承的遺誌來自於隻相信力量的父親，因此這樣的死法似乎是最適合自己的。
如果能開創不讓部族任何人白白喪命的未來，就算要犧牲自己的性命她也在所不辭。不過，她卻不想讓這麽殘酷的命運，繼續傳承到自己的下一任繼承者。
娜蒂亞不禁看了老戰士懷裏的表弟。
史派克也剛好醒來，並且也開始哭鬧了。
雖然老戰士想盡辦法哄他，但他實在不像是會哄小孩的人。
看來我們最好快點趕迴去了。
娜蒂亞不禁笑出了聲，並且再度朝馬匹一喝。
馬兒迴應她的唿喚開始輕快的奔跑。
此時已經看得到在遠方的姆羅碉堡了。
那是整個部族的最後據點，但他們還沒到失去一切的地步。娜蒂亞打算從這裏開始重整旗鼓。
以炎之部族繼承人的身份
※※※
四年之後，娜蒂亞解放了被封印的炎之部族守護神沙芙利特，並正式向弗雷姆王國開戰。她不僅收迴了綠洲都市赫文，還攻陷了風之部族的第二據點希爾特。
不過，弗雷姆王國也召喚出風之部族的守護神吉恩與之對抗。
這場賭上部族命運的最後決戰，就在布雷德郊外舉行。結果則是炎之部族慘敗。
族長娜蒂亞在希望弗雷姆王卡修能好好照顧他的族人後，便投身於火焰中自盡。
不過還有另一種說法，是說她再生成了炎之上級精靈菲尼克斯，使得她的死增添了不少傳說色彩。
而從娜蒂亞手中接掌炎之部族的少年，就這樣在風中成長，並背負起與黑暗戰鬥的命運。
1
下弦月在東邊的天空發出淡淡的光芒。
而沙漠嚴寒的夜晚，則令人不禁懷疑白天的酷熱是否隻是一場虛幻。
無數的繁星在萬裏無雲的天空閃耀。抬頭望去讓人仿佛有種天地倒轉，墜入虛空的錯覺產生。
這樣的夜空裏，一縷白煙在風中緩緩升起。
在火焰的照耀下，白煙的下方顯得火紅，隨著高度的上升緩緩變白，最後像跟黑夜混成一片般漸漸變黑變淡。
那是舉行火葬時柴火燃燒所產生的煙霧。
被安置在火堆中的，是在此地風與炎之沙漠生活的部族之一，炎之部族的族長達雷斯。他於前幾天在綠州都市赫文一戰不幸喪命。
而炎之部族的仇敵弗雷姆王國不，是另一個沙漠部族的風之部族的使者，於今天傍晚造訪此地，並送來了族長的遺骸。
如今族長的遺體在全體炎之部族族民的注視下，被置放在堆積的柴火上，並由族長的獨生女來親自點火。
點火用的火炬現在還在他女兒手中。
女孩的名字是娜蒂亞。
她原本如夜色的雙眸，如今在火焰的映照下變得一片火紅。
烏黑的秀發用布紮成馬尾並垂在背後。曬黑的肌膚是小麥色的，整體上看來身材似乎很纖細，但並不會太瘦弱，反而讓人有種結實勻稱的印象。她的胸部尚未發育完成，腰部的線條也還稱不上窈窕。年齡大約是十五歲左右的娜蒂亞，正值從少女蛻變為成熟女性的階段。
娜蒂亞是炎之部族族長達雷斯的獨生女。在父親過世的現在，她也負起了團結炎之部族的使命。
赫文一戰，是連族長都為之喪命的激戰，甚至最後都還無法帶迴他的遺骸。
綠洲都市赫文也因此被風之部族所占領，居民則死裏逃生地逃至位於沙漠南方盡頭的這個姆羅碉堡。
這一帶的南麵環山，隻有在沿著細如蠶絲，又毫無效益的戈登河周邊，才有著些許的耕地。這條河流進沙漠後，不到多久的距離就消失得無影無蹤。
不過也很可能是流到沙漠深層的地底，然後再從赫文湧出，成為綠洲的水源吧！
聳立在姆羅碉堡南方不遠的群山，多少也能采集到一些森林資源及礦產。隻要入山打獵或進行采集，也能取得山菜及鳥獸等糧食。
不過光憑這些資源要用來養活將近十萬的人口，實在是太困難了。
而娜蒂亞就是要帶領麵臨這種困境的炎之部族。
她的眼睛凝視著將父親的屍骸送往夜空的大火。
她並不覺得悲傷。
內心的思緒反而比平時還要來得清晰。
這並不表示她不愛她父親。隻是她無法認同父親過去身為族長的所做所為。
而且她父親大概也對她沒有一絲的親情吧。
就因為娜蒂亞是女人這唯一的理由
因為父親想要的是一個強壯的男孩。要擁有能率領炎之部族，消滅風之部族這種才幹的英雄。在父親的想法裏，那隻有男人才辦得到。
而娜蒂亞有個名叫史派克的表弟。雖然還隻是個繈褓中的嬰兒，但父親灌注在他身上的愛，卻明顯地比親生女兒娜蒂亞要來得多。
如果史派克長大成人的話，屆時接任族長的恐怕不是娜蒂亞，而是他吧。
可是因為父親達雷斯之死，娜蒂亞繼任了族長的位置。不過她自己也早有心理準備。她要率領身陷苦境的炎之部族，開創全族的命運。而且無論如何必須實現
在炙熱的火焰籠罩之下，已經再也看不到父親的身影了。
父親是個一心一意追求力量的男人。
他從孩提時期就像瘋了似的鍛煉自己。在猛將群集的炎之部族的男人中，他無疑是最強的戰士。而在他成為族長後，他也讓族裏的戰士接受跟他一樣的鍛煉，並組織了一支威猛的戰士團。
至於軟弱的男人，則被斷定毫無存在的價值，還被當做女人看待。不僅沒有結婚的權利，也被視為奴隸般地任人使喚。
不過與暗黑神法拉利斯的教團接觸，使其神官戰士團站在我方的也是父親。
雖然父親明知暗黑神之邪惡，卻仍舊向往其黑暗的力量。
唯有死亡乃終極的自由
暗黑神祭司所說的那句話，從四麵八方傳來。
雖說這是一場葬禮，但不知為何他們的語氣聽起來似乎很開心。
他們總是說做自己想做的事，以及唯有處於黑暗，人類才得以自由等等
教義本身並不邪惡，但由於執行它的是人類，所以才使它成為邪惡之教。
這一切全肇因於人類的懦弱。
若無法自我約束，那人類就會做出邪惡的行為。偷竊自己想要的物品，奪走喜歡女性的貞操，而且即使動手殺了自己憎恨的人也毫不後悔。
因為萬能的神會饒恕他們
娜蒂亞在得知父親借助邪教教團的力量時，幾乎認為父親已經瘋了。
但會那麽做或許也是逼不得已的。過去炎之部族原本統治的領域，是占約這片沙漠一半的東方及南方的區域。
可是經過數百年的戰爭後，他們的勢力隻剩下一個叫赫文的綠洲都市，及這個小碉堡。再這樣下去，炎之部族勢必會被宿敵風之部族所滅。
基於那種情況，當上族長的父親會那麽於執著追求力量，或許也是件理所當然的事。
隻是不斷追求力量的父親，在最後卻敗給了更強大的力量。
打敗父親的，是一名自稱弗雷姆國王，名叫卡修的男子。有人說他是從大陸而來，也有人說他是離開祖國卡農王國的第三王子，是位充滿神秘色彩的戰士。
就在幾年前，卡修出現在這片沙漠地區，並成了風之部族的傭兵。後來在風之部族族長的支持下，建立了名為弗雷姆的王國，並成為建國王。
因此，他也有了傭兵王這第二個稱號。還有另一個綽號則是劍匠（swordmaster）。
即使是在炎之部族中被公認是無敵戰士的父親達雷斯，也被傭兵王卡修毫無困難地打敗，而且是在公平的一對一決鬥中。
赫文之戰的勝負可說是因此而底定的。
炎之部族的戰士們雖然個個驍勇善戰，但是親眼見到自己深信是不敗勇者的族長戰死，就完全亂了陣腳。
由於我方不斷的敗逃，城裏的居民也隻好幾乎身無長物地逃走避難。經過日以繼夜不停地往南走，終於在兩天前抵達了這個可說是最後據點的碉堡。
一旦連此地也失守的話，那炎之部族的曆史也將終告完結。
因此無論如何都一定要死守到底。而且，還必須把夫去的土地奪迴來。即使那種可能性有如奇跡般的渺小
亞隆！
娜蒂亞對隨侍在自己身後的戰士團團長如此喊道。
而亞隆也默默的點了點頭走向前。
我要召開部族會議，請部族的有力人士都到碉堡集令。
戰士團團長再次默默地點頭後，便離開去執行她所下達的指示。
娜蒂亞認為，為了要打開目前的困境，隻有另尋有別於父親觀念的方法。
也就是不用力量來解決的方法。
雖然她還不知道那究竟是什麽方法。
不過，非找出解決之道不可。那也正是自己所肩負的使命
※※※
有一座名為羅德斯的島。
它是浮在亞列克拉斯特大陸南方的邊境之島。有些住在大陸的居民稱這座島為詛咒之島。
因為這裏到處有著人類無法接近的魔境，也經曆過好
幾次激烈的戰亂。
而橫跨羅德斯島中北部的風與炎之沙漠，也真的是名符其實遭到詛咒之地。
這片黃沙滾滾不見邊際的不毛之地，據說是因為掌管自然的精靈力失控而誕生的。甚至連其他地方不曾看見的奇特生物，像雙頭蛇、巨大蠍子、砂走等都棲息在此。另外也有張開雙翼就有一座小城大小，傳說中的巨鳥洛克。
還有就是人類。
有兩支沙漠部族把這片沙漠視為棲息處生活。
一支是以砂之河的河口都市布雷德為根據地的風之部族，另一支則是以綠洲都市赫文為中心的炎之部族。
這兩支部族從古代王國的統冶結束，到進入以劍統治的新王國時代以來，便不斷為了毀滅彼此而交戰。
如今他們甚至已經忘記了為什麽會如此憎恨彼此的理由。然而兩者之間彼此交戰不絕的程度，也足以讓他們繼續憎恨著對方了。
羅德斯島的人們也口耳相傳地如此說著，如果要這場戰爭結束的話，鐵定要有其中一方滅亡。
如今，漫長的戰爭正要迎接它結束的一刻。原因就是兩支沙漠部族的其中一支，炎之部族的滅亡
※※※
小小的四角房間中，充滿了獸脂燃燒的臭味與微弱的燈光。
坐在織有蔓草花樣的絨毯上，娜蒂亞將一封信攤開在膝上。
信的尾端署名了卡修亞納格。
是弗雷姆國王的親筆函。
這是運送父親遺體的使者交給她的。
傭兵王卡修在親筆函上注明已經準備跟炎之部族締結和平條約，也寫著同樣是沙漠部族之人，如果繼續這樣爭鬥未免太愚蠢了等這類像理由般的意見。
他還主張弗雷姆王國是為了在這沙漠地區生活的居民而建立的王國，然後還補充說明他們跟瑪尼、樓蘭這兩個都市國家也締結了從屬的盟約。
看完了這封親筆函，娜蒂亞深深地歎了口氣。
要跟我們締結和平條約？
她冷冷地笑著。
他真以為辦得到嗎
就算卡修真的想那麽做，有心想締結和平條約的恐怕也隻有他一個吧。風之部族裏應該沒有人會想跟炎之部族和平相處。
如果卡修以強迫的方式締結和平條約，想必風之部族會廢掉他的王位吧。娜蒂亞不認為風之部族會給他如此為所欲為的權限。何況娜蒂亞也無法理解，風之部族怎麽會讓一個外人當他們的王。
不過卡修他的的確確是個可怕的戰士。
若要說整個羅德斯有哪些戰士勝過他，恐怕就是仍然在世，但卻已經成為傳說人物的六英雄伐利斯國王法恩或瑪莫皇帝貝魯德吧！
而且光看這種手腕，卡修似乎也是個卓越的為政者。他並沒有利用戰爭這種手段，脅迫雖然小，但卻以獨立都市國家形式存在的瑪尼及樓蘭成為其附屬國。
當然他一定利用了弗雷姆王國的武力做背景，但仍然和平地締結了條約。
為了加深跟南方大國伐利斯的交情，並替貧窮的沙漠王國帶來財富，他還推動被萊丁商人所獨占的與大陸之間的貿易。
這可不是一介傭兵所辦得到的把戲，加上來曆不明這個因素，使得卡修更加被傳奇化。
據說在風之部族裏，甚至有人稱他為救世主。
不過就算如此，也改變不了他是外人這個事實。所以他們會授與他王權，進而接受他的統治，根本是娜蒂亞萬萬沒想到的事。
況且風之部族的族長穆哈爾德也健在，他的繼子薩達姆也是個優秀的人物。這五年間指揮風之部族與炎之部族戰鬥的別無他人，正是薩達姆。
話雖如此，但仍成為了現在這樣的狀況。
現實中的確建立了一個名為弗雷姆的王國，風之部族成了國王卡修的百姓。而王國裏的要人當然也大多是風之部族的人
現在那位弗雷姆王送來了一封想和平共處的親筆函。
卡修這個男人究竟是怎麽樣的人物呢？
風之部族又產生了什麽樣的變化？
娜蒂亞打從心底想知道這些事，因為這些或許將是改革炎之部族的頭緒。
她把信折好，靜靜地站了起來。
然後走向窗邊，遙望北方天空。弗雷姆國王卡修應該還跟著將近一萬的大軍，一起駐留在占領沒多久的赫文城才對。
該如何跟那麽龐大的軍隊戰鬥，目前的娜蒂亞實在是無計可施。不過有件事她早就下定了決心。
她認為如果不那麽做的話，那炎之部族就可真的會滅亡。
娜蒂亞小姐
此時響起了敲門聲，並傳來亞隆的聲音。
之後他就沒再出聲，應該是來通知她部族會議已經準備就緒了吧。
知道了。
娜蒂亞如此迴話，便把放在桌上的短劍插在腰帶。
而她也暗暗下了一個決定
2
你是當真的嗎？
坐在娜蒂亞左邊的老人睜大眼睛，像呻吟般如此問著。
老人的右眼已經白濁，眼球也像是動也不動。但看得出從他右眼似中也透露出訝異的表情。
你說這句話是想侮辱我嗎？
娜蒂亞用盡所有的威嚴地對老人說道。
我不是那個意思
這位獨眼的老人就這麽被娜蒂亞年輕，但卻強而有力的反問所威嚇而低下了頭。
但是他另一隻完好的左眼，也不知所措地朝坐往娜蒂亞正前方的男人望去。
全身裹著黑色服裝的那名男子，臉上浮現若無其事的微笑。他的嘴唇紅得像擦了口紅似的。由於他皮膚白皙並穿著黑色服裝，因此使得他嘴唇的顏色變得更為顯眼。
其實他也稱得上是位美男子，然而炎之部族的人都猜不出他的年齡。雖然看起來像是已經年過三十，但有時又讓人覺得他還未滿二十歲。
而且也沒有人猜得出他腦子裏究竟在想些什麽。
男人穿的黑衣左胸部份，以金線繡著暗黑神法拉利斯的紋章。
他是侍奉暗黑神法拉利斯的高等祭司，名字是艾茲德。出身於暗黑之島瑪莫，率領著約一百人的神官戰士團。由於他暗黑魔法的實力跟身為戰士的實力都相當不錯，因此深受父親達雷斯的信賴。
您的意思是想趕我們離開嗎？
他紅色的嘴唇像沙漠中海市蜃樓般地動著，清脆的聲音響遍了碉堡的大房間。
約有二十名左右的男女圍坐在鋪有鮮紅色絨毯的地上，這是聚集了炎之部族要人的部族會議。跟十天前開的時候比起來，有許多麵孔已經不一樣了。
因為在赫文一戰中，有不少人跟前族長達雷斯一起喪命。
正是如此，炎之部族將跟暗黑神的教團斷絕關係。我會給你們三天的緩衝期，希望你們能盡快離開這碉堡。
娜蒂亞的眼睛直視著坐在她對麵的祭司。
而暗黑神高等祭司的表情雖然裝得很柔和，但還給她的眼神卻像刀一樣銳利。
但是娜蒂亞並沒有躲開他的視線。
能不能告訴我理由是什麽？
艾茲德靜靜地問道。
聚集在大房間裏的炎之部族幹部們，也像讚同似的點了點頭。
您對我們暗黑神神官戰士團的表現有什麽不滿嗎？
我對你們的表現並沒有任何不滿。
娜蒂亞慢慢地把頭別向一邊，然後繼續說道。
我隻是對你們的存在感到不滿罷了。
這句話在炎之部族間造成了很大的動搖。
她的口氣雖然平穩，但言詞的內容卻極為辛辣。想不到新上任的女族長竟然全麵
否定暗黑神神官戰士團的存在。
不過艾茲德本人的態度倒是非常冷靜。
自從有了暗黑神教團協助本族，我們在戰力上的確是增強了不少。受傷的戰士也多虧了你們的治愈咒文才能迅速恢複。
在場的全體人員都讚同娜蒂亞的話。
雖說是侍奉暗黑神，但他們仍是祭司也是神官。並且可以使用同等於侍奉以至高神法理斯為首，光之五大神祭司們的神聖魔法咒文。不僅如此，他們還會使用那五大神的祭司們無法使用的邪惡魔法，像逆治愈咒文及精神攻擊等可怕的咒文。
戰場上若少了他們的存在，戰力簡直就是天壤之別。
想不到要在這困窘的時期舍棄如此靠得住的戰友
聽得到有人如此憤憤不平的細語聲。
由於那不是正式發言，娜蒂亞便對那句話充耳不聞。
雖然增加戰力，但敵人也增加了。我想這件事實大家應該都知道吧！
娜蒂亞看看在場所有的人，然後簡短說道。
接著就是等待大家的反應。
那是
雖然有人那樣嘀嘀咕咕的，卻沒辦法提出任何反駁。
就算想反駁也沒得反駁，因為她說的是不爭的事實。
神聖王國伐利斯是侍奉至高神法理斯的國家，而希望殲滅借助暗黑神教團力量的我等炎之部族的聲浪也日漸高漲。事實上
敵人之所以在赫文那場戰役能聚集到一萬多名的大軍，也是因為在伐利斯王國加派援軍的關係。娜蒂亞也親眼確認敵軍中，可能有至高神伐利斯教團的神官戰士。
不僅是神官戰士，恐怕連伐利斯的聖騎士都有參戰吧！隻是他們是基於個人意誌參戰，因此沒有穿上聖騎士的盔甲。
不僅是伐利斯，還有之前在沙漠部族戰爭中保持中立的瑪尼、樓蘭等都市國家，之所以會決定附屬於弗雷姆王國，炎之部族與暗黑神的教團結盟應該也是主要原因。
這種有如人人害怕的暗黑之島瑪莫島，突然出現在羅德斯本島的那種衝擊，相信鄰近諸國一定都感受到了。
而風之部族會雇用傭兵也是基於相同的危機感，然後在那些傭兵裏，又出現了像卡修那麽出神入化的戰士，進而發展到建立弗雷姆王國的局麵。
若不跟暗黑神的教團斷絕關係，炎之部族勢必遭到孤立，最後一定會走向毀滅的。
娜蒂亞平靜但意誌堅定地如此說。
大房間裏的每個人，仿佛忘記語言這項東西似的沉默不語。
他們失去了曾是強力指導者的族長，這似乎讓他們停止了思考的能力。
要是斷絕跟暗黑神教團的關係，我們會另求替代的力量嗎？
負責養育失去雙親的外甥，一名叫露傑南的人物滿懷顧慮地發言。
他是部族中一名有力的長老，史派克的親生母親便是他妹妹。
為了要拉攏這名人物站在自己這邊，娜蒂亞答應等史派克滿十六歲後，就把族長的位子讓給他。
在這十年左右的戰爭中，娜蒂亞這族有不少的犧牲者。因此這場部族會議就隻有年老的叔祖父一個人參加。
沒有其他可以替代的力量了。
娜蒂亞隻能如此迴答。
那我們就隻能坐以待斃了嗎！
一名男人臉色大變地站了起來。
這時候就算尋求力量，我們也打不贏弗雷姆的！
娜蒂亞激動的說道，並朝那名站著的男人瞪了一眼。
那個男人像是被娜蒂亞的視線射穿似地，又一屁股坐了下來。
想必大家都知道，弗雷姆王有送一封親筆函來。
娜蒂亞深深歎了口氣後說道。
而聚集在這裏的人們對這封親筆函內容的反應，也將決定炎之部族的未來。
是要繼續倚賴力量來跟敵人戰鬥，或
娜蒂亞打開這封親筆函，開始慢慢念出裏麵的內容。
而她的聲音也在眾人的沉默中，響遍了姆羅碉堡這間大屋子。
隨著信中內容被她清澈的聲音大聲誦出，部族那些重要幹部的臉色也驟然大變。
娜蒂亞清楚地感覺到人們的內心湧現憤怒。
使得她的聲音也微微顫抖。
（這就是大家的迴答了嗎）
娜蒂亞停頓了一下，並在心裏如此說著。
世上有比這更大的侮辱嗎！
某人站起身來喊道。
讓他死！殺死弗雷姆王卡修！
又有人像是唿應般如此大喊。
結果這封信並沒有念完，娜蒂亞把信折好後便放在絨毯上。
一種近似絕望的感覺緊壓住她的胸口。
這像是火焰般的怒氣正是全族的意思，就算自己是族長也不能視若無睹。
而目前身為族長的她應該做的，就是接受部族的意思，並努力讓它實現。不管這是多麽困難的事
娜蒂亞的腦海中不禁浮現出父親的臉。
父親的眼睛正盯著她這個女兒看，但眼神卻充滿了失望。
為什麽你要生為女人呢？
你是無法繼承我的意誌的。
父親的表情如此冷酷地告訴她。
（即使如此，我也隻有試試看了。）
娜蒂亞對浮現在腦中的父親如此喊道。
現在她終於明白了。
她必須繼承父親的遺誌及炎之部族的意誌，而這也是她想逃避也逃避不了的命運。
我已經非常明白你們的意思了。
娜蒂亞平靜地說著。
而炎之部族的要人們也各自點頭同意。
娜蒂亞很想請教他們今後該如何戰鬥，可是她終究沒有開口。因為很顯然沒有人能迴答這個問題。
先別提繼續交戰這個問題，不過一定得跟暗黑神法拉利斯教團撇清關係。
娜蒂亞用強硬的口吻說道，表示這件事她是絕不讓步的。
可是
其中一名長老不安地說道。
敵人很有可能馬上就會攻過來了，這時候要是再少掉得力的戰友，那
如果此時遭到襲擊，再怎麽樣我們也毫無勝算。更何況，我不認為對方的大軍會特地再越過沙漠攻過來
娜蒂亞如此靜靜地說著。
對大家而言，赫文那場敗仗至今仍記憶猶新。雖然有暗黑神的神官戰士們助陣，但終究還是束手無策。
此時剛剛發言的那名長老跟其他人都無力的點點頭。
如果不在這時候做出決斷，總有一天大軍會再攻打過來。對周遭諸國來說，他們不可能為了擴大弗雷姆王國的領土而派遣援軍的。畢竟這對他們而言根本就毫無利益。最好的證據，就是在我們向暗黑神教團求援前，他們仍保持中立不是嗎？
沒有人能提出反對的意見。
因為娜蒂亞這番話並非單純的推論，而是事實。
任誰都感覺到敵人變多了。隻是在這時還減少戰友，才更令大家覺得不安。
那我們會不會遭到暗黑神的詛咒啊？
娜蒂亞聽到席間有人不安的喃喃自語。
暗黑神的教義是做自己想做的事，法拉利斯神是不會約束任何人的。無論我們采取什麽行動，都不會受到詛咒的。你說是不是呢，艾茲德祭司？
您說的一點不錯，想不到您會這麽理解我們的教義。
艾茲德白皙的臉上露出了微笑如此說道。
因為我從早到晚都聽你在說，就算不想也會背起來的。
娜蒂亞如此不悅地迴答。
接著她便環視眾人。
對我的提案有異
議的人請舉手！
她用嚴厲的口吻如此說著。
等待一會兒之後，在場沒有任何人舉手。
那就這麽決定了。
娜蒂亞不知不覺將手放在胸前深深地吐了口氣，然後再把視線轉向艾茲德。
艾茲德祭司，我衷心地感謝你長久以來對我們的協助。雖然不曉得該如何報答您這麽盡心盡力幫助我們，不過我會捐一些部族的寶物給您。請請您在迴到暗黑之島後，利用它來當作神殿的修繕費用吧！
非常感謝您這份心意。
艾茲德微笑地深深鞠了個躬。
娜蒂亞卻很露骨的表現出厭惡感。
暗黑神法拉利斯是自由的守護者，我會衷心祈禱你們不被風之部族並吞。
艾茲德動作優雅的起身，向炎之部族的幹部們輕輕鞠了個躬後，便走出了房間。
就這樣，部族會議結束了。
在艾茲德祭司離去後，娜蒂亞確定沒有人要再發言了，便靜靜地宣布部族會議結束。
接著便直接走迴自己的房間。她的身心都非常疲憊，自從敵人攻打赫文以來，她根本不記得自己什麽時候休息過。
不過炎之部族全體人員也是一樣的。
況且娜蒂亞現在還不能休息，她一迴到房間就馬上坐在書桌前，開始撰寫給弗雷姆王卡修的迴信。
弗雷姆的使者還在離碉堡不遠的沙漠待命，她依照部族會議的決定，在信中表明抗戰到底的決心。
抗戰的準備也正在進行著。
為了防備弗雷姆軍的襲擊，戰士團團長亞隆在白天時就命令屬下加強碉堡的防禦及進行偵察。雖然娜蒂亞認為敵人不會立刻襲擊，但終究還是大意不得。畢竟傭兵王卡修這樣的人物，應該是不會放掉任何有機可乘的。
除了戰爭的各項準備外，還有許多事是非做不可的。
她打算從明天開始，派戰士以外的人去擴展周遭的農田部分、或進入山區狩獵及進行礦物的采掘。
之後女人、小孩及老人都可能必須出來工作了。她知道這對他們來說，是非常沉重的勞動，但如果不確保糧食，可能在戰鬥前大家就先餓死了。為了要度過這種非常時期，必須讓部族全體人員都團結一致才行。
在寫完給弗雷姆的迴信後，娜蒂亞還無法休息。她開始寫致瑪尼、樓蘭跟萊丁等各都市及亞拉尼亞、伐利斯兩國的親筆信函。
她清楚的說明炎之部族已經跟暗黑神教團斷絕關係一事，並希望他們能夠不要再介入沙漠部族之間的戰爭。信中還指出弗雷姆王卡修的真正目的是想征服沙漠地區，並警告他們說其野心不久將會遍及羅德斯全土。
這並不是空口說白話。自古以來，被稱為建國王的全都是野心家。他們渴望統治更廣闊的頜土及更多的人民。否則的話，不會成為想要興建國家的人。
千年王國亞拉尼亞從弗雷姆王國建國以來，一直對其強大化的趨勢保持警戒的態度，他們應該會采取善意的立場吧。
娜蒂亞在三年前，曾經以使者的身份，帶著風與炎之沙漠所產的貴重寶石及藥品給諾比斯伯爵亞蒙遜，甚至還在歡迎會的宴席上，親自當著亞蒙遜伯爵的麵前表演劍舞。雖然這對她來說是很屈辱的迴憶，不過現在應該能派上用場了。
對瑪尼及樓蘭諸都市來說，他們應該是希望盡可能保持獨立的狀態。
因此他們一定希望炎之部族跟風之部族永遠不斷戰爭下去才對，而對於自由都市萊丁而言，弗雷姆王國是威脅他們獨占大陸貿易的競爭對手。所以他們應該會對炎之部族表示友好的態度。
至於神聖王國伐利斯，隻要炎之部族跟暗黑神教團斷絕關係，應該就會停止對弗雷姆的支援才對。
伐利斯的英雄王法恩是個重視正義與名譽，追求和平與安定的偉大人物。娜蒂亞相信他應該是不會介入他國的內亂。
無論如何，現在必須請送親筆函的使者拚命說服這些都市及王國。這場外交若是失敗，就表示炎之部族的命運已盡，成功的話就表示還有繼續生存的可能性。
如果對手隻有風之部族，隻要固守碉堡進行戰鬥就綽綽有餘了。
即使是劍匠卡修，要橫越沙漠進攻也一定是件相當困難的事。畢竟行軍途中會出現糧食與飲水調度的問題。為了要進行補給就要被迫花下龐大的勞力。而且在沙漠一不小心迷失方向的話，就可能會踏進無底的流沙或危險生物的棲息領域。
其中最可怕的就是砂走，任何踏進其棲息地區的人至今都沒有一個活著迴來。不曉得已經有多少沙漠之民成為這種怪物的食物了。但在目前的狀況下，它卻成了最可靠的守護者。
無論現況有多麽辛苦，目前最重要的是繼續保持堅定的意誌，克服接下來的每一天。並期待在恢複以往的實力後，再次向風之部族挑戰的那一天
可是在占領了綠州都市赫文後，弗雷姆擁有的領土更為廣大，無論再怎麽充實國力也是無法挽迴劣勢的。
這一點娜蒂亞就真的是無計可施。
現在就隻能祈求傭兵王卡修在政治上出現弊端。對於建國不久的王國，由於國內還存在許多不安定的要素，所以非常有那種可能性。
就算沒有兵刃相交，每天都是一場戰爭啊
娜蒂亞輕輕地自言自語道。
寫好了信函後，娜蒂亞把部族的戰士們叫進房裏，要他們帶著信函出發前往各地。
安排完這些事後，她的體力也已經到極限了。
娜蒂亞連身上髒掉的衣服都沒換，倒在簡便的床上後，就這麽趴著闔上了眼睛。
睡魔也很快就來訪了。
3
要是在平常，娜蒂亞到了黎明就會自然睡醒，不過今天畢竟還是睡晚了點。
而且她不是自然睡醒，是被屋外的吵雜聲所吵醒的。
娜蒂亞不禁緊張地以為是風之部族攻打過來了，連忙將亂掉的衣服整理好，把新月刀係在腰上後就立刻衝了出去。
怎麽了？發生了什麽事？
娜蒂亞連忙就近詢問一個年輕的戰士。
看狀況並不是弗雷姆軍攻打過來的樣子。因為根本就沒聽到任何戰鬥的聲響。
是史派克閣下他
史派克他怎麽了？
聽到表弟的名字，娜蒂亞驚訝不已。
他是最受父親達雷斯寵愛的男孩。雖然還是繈褓中的嬰兒，不過一旦他長人成人，她將依照父親的願望把族長的位子讓給他。
他在昨晚被人擄走了
聽到年輕人的迴答，娜蒂亞的臉上瞬間失去血色。
被擄走了？是誰？究竟是誰幹的？
娜蒂亞往年輕人的領口一抓，並且不如往常冷靜地追問。
是、是暗黑神的祭司，好像還留了紙條說他確實收下了部族寶物的樣子。
艾茲德祭司！
娜蒂亞緊咬著嘴唇，仿佛快咬出血似的。
決定驅逐那群暗黑神神官的就是娜蒂亞。為了要迴報他們多年來的協助，她還答應要給他們部族的財寶。
當時暗黑神的祭司艾茲德並沒有表示任何不滿，笑容滿臉地說要遵重娜蒂亞的決定。想不到他那張虛偽的笑臉底下，竟隱藏了如此卑鄙的複仇心態。
而且正如艾茲德所言，對炎之部族來說，史派克是無以倫比的寶物。他既是接掌下一任族長的繼承人，對族人來說也是未來希望的寄托。
當然，艾茲德就是看中這點才故意擄走史派克的。
娜蒂亞覺得她似乎可以聽到艾茲德的狂笑聲。一旦這天真無邪的嬰兒落在暗黑神的手上，會有什麽下場是非常明顯的事。
然後呢？有派人去追嗎？
這個嘛
戰士含糊其詞，而且不敢正視娜蒂亞。
難道還沒派？
有派人去追了，我也有快馬加鞭去追。可是在半途又撤迴來了。
為什麽！
可能是氣過頭的關係，娜蒂亞的聲音有些顫抖。
因為艾茲德祭司抱著史派克閣下進入砂走的棲息處，再追下去實在是太危險了
年輕戰士用像要哭出來的語氣迴答。
他跑進了砂走的棲息處？
娜蒂亞放開了這名年輕人，朝沙漠的方向望去。
雖然還沒日上三竿，不過一到中午，熾熱的陽光會讓沙漠變成酷熱的地獄。就好像把炎之精靈界具體呈現，對幼小的孩童來說有著致命的殺傷力。
還有砂走。對貪婪的它們而言，人類就跟其他動物一樣，不過是充饑用的餌食。
把馬借我！
娜蒂亞一麵大聲吆喝，一麵往門旁一名騎著馬的中年戰士那邊跑去。
她像是要把那名戰士硬拉下來似地讓他下馬，接著這位炎之部族的年輕族長便輕盈地跨上這匹葦毛馬。
把門打開！
娜蒂亞踢了一下馬腹，然後手持韁繩直往碉堡的大門衝去。
大門目前是關著的，被娜蒂亞的氣勢嚇得驚惶失措的守門員連忙把門閂取下，然後急急忙忙打開大門。
正當門才開到足夠一匹馬通過的時候，娜蒂亞毫不猶豫地快馬加鞭衝出去。她一口氣跑過架在幹涸的護城壕上的橋，然後掉轉馬頭往沙漠奔馳。
族長！
娜蒂亞族長！
背後響起了人們驚慌失措的聲音。
可是娜蒂亞完全無視於他們，隻是全力加快馬兒的速度。
從姆羅碉堡到最近的砂走棲息處並沒有多少距離，速度快一點的話，應該能在中午前趕到。
不過話說迴來，艾茲德他究竟有什麽企圖？
如果要讓史派克當暗黑神的祭品，隻要沿著山間小路就能逃走了。可是他並沒那麽做，還特地逃到砂走的棲息處，不管怎麽想都很不尋常。
難不成他是故意要引我出來的嗎？
娜蒂亞如此自問。
她覺得應該就是那樣，或許前麵已經有陷阱在等著她。但她無論如何還是得救出史派克，不可以就這麽失去部族的希望。
娜蒂亞再度吆喝一聲，讓馬全力在沙漠奔馳。
※※※
娜蒂亞到了砂走的棲息處附近後便下了馬。
然後牽著馬的韁繩，慎重地前進。
砂走是隻棲息在風與炎之沙漠裏的魔物。原本隻是巨大羽蟲的幼蟲，但因為風與炎之沙漠的魔性，使它沒經過羽化就進入成熟期，變成了不斷成長的魔物。
它們一感受到沙子的振動便會展開行動，並以驚人的速度在沙地裏移動，然後突然出現在獵物麵前。接著以強勁的巨顎逮到獵物後，就會啃其肉並吸其血。至於柔嫩的嬰兒肉，對它們來說應該是至高無上的美食吧！
娜蒂亞壓抑住急躁的心情，慎重地前進。
此時她看到前方有塊黑色的東西。
在黃色的沙漠上看來有如影子一般。
娜蒂亞不禁開始緊張起來，右手也很自然地伸向係在腰際的劍。因為那道黑影很明顯的就是暗黑神的祭司。
艾茲德！
娜蒂亞走到不需喊叫就能對話的距離後停下了腳步。
然後叫出暗黑神祭司的名字。
我早知道你會來，隻是沒想到你竟然單槍匹馬來啊！
艾茲德一麵迴答，一麵緩緩走近她。
周圍沒有嬰兒的蹤影。
你把史派克藏到哪去了？
娜蒂亞大聲喊道。
在更裏麵的地方，跟我的馬在一起
艾茲德以愉悅的表情迴答。
你說什麽！
娜蒂亞對艾茲德投以憎恨的眼神。
隻要是沙漠之民都知道，如果再往裏麵走的話等於是不要命了。即使是目前的位置，都很可能遭到砂走的襲擊。
你這麽做究竟有什麽目的？
沒什麽理由，我隻是做自己想做的事而已。
艾茲德如此迴答並忍不住高聲大笑。
怪隻怪你讓我受了那麽大的屈辱。身為邪惡暗黑神的仆役，我是不可能這麽簡單就迴去的。
那你針對我報仇就好了啊！為什麽要擄走無辜的嬰兒，讓他被砂走吃掉呢？
這麽做我才覺得痛快，而且對你而言，這將是這輩子永難忘懷的記憶。
你好大的膽子
這是娜蒂亞第一次如此憎恨一個人，即使對仇敵風之部族，她也沒有這麽恨的感覺。
娜蒂亞放開了韁繩並拔出新月刀。
你才是最適合砂走的餌食！
娜蒂亞像是要用言語殺了他似的說著。
你想跟我戰鬥？對我而言倒是蠻有意思的餘興節目。
艾茲德的腰際雖然佩了把劍，但他完全沒有拔劍的意思。
拔劍吧！
我這樣就行，你隨時放馬過來吧！
娜蒂亞舉起新月刀擺出架勢，小心翼翼地估算彼此的距離。
她十分明白這名暗黑神的祭司，既是優秀的戰士也是名魔法使。光是對神祈禱，就能夠發動邪惡的奇跡。
娜蒂亞打算一口氣分出勝負，她握著新月刀的手不禁增加了力道。
她一麵踩穩步伐，一麵緩緩拉近了距離。
不過艾茲德還是一動也不動，他的臉上甚至露出從容的笑容。
覺悟吧！
娜蒂亞在將距離拉至五步以內時開始行動。
她擺出雙臂交叉的架勢向前衝，一口氣拉近彼此的距離。
她打算隻用一擊就幹掉他。
隻要朝著對方的喉頭橫砍下去，這一切就結束了。
從她懂事的時候就從未間斷劍術的練習，為了得到父親的肯定，她辛苦地不斷接受艱苦的訓練。
雖然那些努力無法得到父親的認同，不過她的劍術的確精進了不少。即使跟族裏的勇猛戰士交手，她也有自信能打到不相上下的程度。
娜蒂亞麵對眼前的艾茲德，有力地喊了一聲。
就在那時，艾茲德也開始說了些什麽。
那一定是獻給暗黑神的祈禱文。
這名黑暗祭司在請求邪惡的奇跡，而暗黑神法拉利斯也聽到了他奴仆的願望。
一股衝擊朝娜蒂亞的頭部襲擊而來，使得她眼前突然一片漆黑。
娜蒂亞咬著牙揮劍。
但是新月刀卻揮空了。
汝之光明已被奪去。
前方響起了艾茲德宣告勝利的聲音。
那聲音聽在娜蒂亞的耳裏更讓她恨得咬牙切齒。
她已經被封閉在黑暗的世界裏。
她的視覺被封住了。
因為她被暗黑神法拉利斯的祭司艾茲德詠唱的邪惡魔法所困。
這算是一種詛咒，暗黑神的祭司艾茲德特別偏好此類魔法。先奪走對手的感覺跟手腳的自由，然後再把他們玩弄至死。
現在娜蒂亞隻能憑直覺揮動新月刀，不過那樣的攻擊根本就起不了作用。
汝將無法站立於大地之上。
娜蒂亞聽到從她背後響起艾茲德再度念起咒文的聲音。
當她轉身想往聲音出處跑去時，雙腳卻突然失去力氣。她就這樣整個人像崩潰一樣癱倒在風與炎之沙漠的砂地上。
雖然她拚命想站起來，可是腳就是不聽話。
真是淒慘，你看不到自己現在的模樣實在太可惜了。
這笑聲仿佛是發自喉嚨深處一樣。
笑聲離她越來越近。
娜蒂亞緊握著新月刀，慢慢地等艾茲德接近過來。她打算當他靠近的時候再狠狠的砍下去。
你在想什麽我可是一清二楚喔，看來我還得奪走你雙手的力量才行。
聽到艾茲德這句話，娜蒂亞整個人都僵硬了。
在視力跟雙腳的自由都被奪走了的現在，要是連手都被封住的話，那根本就隻能任憑宰割了。
你休想！
娜蒂亞在心裏呐喊，並開始集中自己的精神。
她曾聽說隻要具有堅強的意誌力就能對抗魔法，而她有生以來從沒像現在這樣被施過魔法，因此她也不知這是真是假，不過現在也隻有相信了。
汝將無法舉起手臂。
她聽到艾茲德念咒文的聲音。
並感覺到有股不知名的力量像繩子般地緊緊纏住她全身。
娜蒂亞為了掙脫那無形的繩子，拚命地抵抗。她讓自己的心化為一把銳利的刀刃，企圖要切斷這道咒縛。
心跳越來越激烈，汗水也從她全身冒出。幹燥的沙子全黏在她濕透的肌膚上。而且沙子就像要燒起來般灼熱。
就在這時，她突然聽到啪的一聲像是東西斷掉的聲音，而她的手臂也傳來麻痹的感覺。
還是沒用嗎
娜蒂亞絕望地試著輕輕動一下手臂。
手臂竟然照她的意思動了。
她成功地抵抗了艾茲德的魔法。
這下子你就跟玩偶一樣了。
艾茲德的笑聲在不遠處響起。
為了不讓他發現她成功抵抗魔法，娜蒂亞把手臂的力氣完全放鬆。
新月刀就這麽落在砂地上。
可是娜蒂亞並不在意。
因為就算現在揮刀，大概也隻能砍中艾茲德的腳。加上這個暗黑神的祭司又會治愈魔法，如果沒有一刀奪走他的命，他很快就可以自己迴複的。
你幹脆殺了我吧！
娜蒂亞像是要挑釁般地大叫。
必須讓艾茲德接近到她雙手可及的地方，到時就可以
別傻了，必須讓你嚐到更多的屈辱我才甘心。
從沙子的響聲，她可以知道艾茲德正慢慢地接近她。那感覺就像是那棲息在這風與炎之沙漠裏的可怕魔物砂走一樣。
對於眼睛看不到的娜蒂亞而言，是不可能知道艾茲德接下來想做什麽的。很可能他馬上就會用劍砍掉她的頭，或是刺穿她的心髒。
由於身處在黑暗中，因此更能體會那樣的恐怖。
我可是炎之部族的族長。
娜蒂亞對自己如此說道，並好不容易克製住想大聲喊叫的那股衝動。
像艾茲德那樣殘忍的人，他不會輕易就要對手的命。就算真的要殺，也會像他剛剛說的，先讓對手嚐到更多的恥辱，而要讓女性嚐受更多的恥辱，有一種方法是相當確實的。
艾茲德的腳步聲已經到耳邊了。
你是非常適合當獻給暗黑神祭品的純潔少女，不過，我不打算把你獻出去。
這聲音是從頭上傳來的。
隨著衣服摩擦的聲音，艾茲德的手已經搭在娜蒂亞的肩上了。
激烈的厭惡感讓她全身顫抖不已。
大約在半年前，有個誤以為娜蒂亞喜歡他的男人，曾偷溜進她的寢室。當時那男人觸碰她肌膚的感覺，如今再度變得鮮明起來。
當時娜蒂亞抓起燒紅的火鉗，朝那男人打去，強烈的拒絕他。
但現在的她隻能忍耐。
她必須等能一次幹掉這名邪神祭司的機會到來
肩膀被硬拉向後，使得娜蒂亞被翻成仰躺的姿勢。
怎麽，你不叫嗎？如果你哭著求饒的話，或許我還會放你一馬呢！
誰會那麽做！
娜蒂亞抬起頭來向他吐了一口口水，不過她也無法確定是否有吐到對方。
你究竟還要逞強到什麽時候？
才剛聽到艾茲德如此愉悅地說著，他的手已經往她胸部伸了過來。
一陣布被撕裂的聲音響起。
胸部的肌膚直接與炙熱的陽光接觸。
娜蒂亞好不容易克製住了想用手臂直接遮住胸部的反射動作。
這名邪神祭司一直認為她的手動不了，這也是她僅存的一張王牌，而且隻能使用一次。
艾茲德一麵發出高亢的笑聲，雙手一麵襲向娜蒂亞的胸部。像要捏碎般的揉著那對仍留有稚氣的雙峰。
過度的屈辱使娜蒂亞全身的血液接近而沸騰。可是她還是咬牙忍了下來，為了得到最後的勝利，現在的她隻能夠忍耐。
艾茲德整個人壓在娜蒂亞的身上。
男人的體重讓她幾乎喘不過氣。
但在這時，她聽到有微微的金屬響聲，而且好像有什麽硬物碰到她的腰。
感覺像是一把劍。
艾茲德的腰際應該係有一把小劍。
這個邪神祭司剛才並沒有拔劍，隻以魔法之力就奪走娜蒂亞的視力跟雙腳的自由，那把劍還應該收在劍鞘裏。
艾茲德的舌頭滑過了娜蒂亞的喉嚨，一股強烈的厭惡感直逼得她想吐。如今艾茲德的神官衣已經觸碰到她裸露的胸部。
就是現在！
娜蒂亞將左手環到艾茲德背後，右手則摸索著艾茲德的小劍。
臭、臭丫頭！你竟敢騙我！
傳來了極度驚愕的聲音。
艾茲德的手按住了娜蒂亞的臉，大概是要想辦法撐起上半身吧。
娜蒂亞的頭被扭過去，使得她一半的臉埋在沙地裏。灼熱的沙子跑進她嘴巴，不過環在艾茲德背後的手還是沒有鬆開。
然後娜蒂亞的右手找到了艾茲德的短劍。
她反握劍柄拔出短劍，並把短劍高高舉向天空。
覺悟吧！
她一麵大喊，一麵揮下短劍。
像是要把自己的胸口都貫穿似地，她用盡了所有的力量。
劍刃穿過身軀的觸感確實傳到了右手。
接著一陣像要撕裂風的慘叫聲響起。
娜蒂亞再度將短劍舉高，然後再度向下猛刺。
她不斷重複這樣的動作，直到再也聽不見艾茲德的慘叫聲
4
不曉得過了多少時間。
當她迴過神來的時候，艾茲德早已喪命多時。雖然身上還殘留著些許體溫，不過壓在娜蒂亞身上的肉體，早已完全失去了力氣。
慢慢的，她的視力逐漸恢複，腳也終於能自由活動了。
可能是艾茲德一死，詛咒也跟著解開吧。
忠於自己的欲望是嗎
娜蒂亞一麵推開艾茲德的屍體，一麵喃喃自語道。
這下你滿足了吧？為了欲望，結果連命都沒了。
裸露的上半身被邪神祭司的血染得一片鮮紅。
娜蒂亞解開綁頭發用的布，把身上的血擦掉。重獲自由的烏黑秀發，則隨著沙漠的風飛揚著。
她拾起被撕破的衣服，把裸露的胸部裹起來。
並吐出跑進嘴巴裏的沙子。
史派克！
當她鎮定下來深深吐了口氣後，也想起自己那個年幼的小表弟。
艾茲德說他把史派克放在前方。
娜蒂亞連忙抬頭望向天空。
太陽已高掛天際，整個沙漠都曝曬在地獄般酷熱的陽光下。
我動作得快一點！
娜蒂亞跑迴去找她一路騎來的馬，且毫不猶
豫的跨上馬背。
已經不能有任何猶豫了。
她朝馬腹踢了一下，隨即奔馳在沙漠上。
幹燥的沙地會牽製馬蹄、拖慢速度，因此更讓人心急。
快呀！
娜蒂亞對著葦毛馬大喊。
在越過了第二座沙丘後，眼前出現了一匹應該是艾茲德所騎的馬。看它一直站在原地等待主人歸來，應該是已經訓練有素了。而在這匹馬的腳下，則放著一個很像小搖籃的物體。
史派克！
正當娜蒂亞喊出表弟的名字同時，她發現不遠處的沙子正在移動。
她感覺到有股讓全身凍結的恐怖感。
一定有什麽東西在砂地下移動，一條隆起的沙痕朝著娜蒂亞延伸而來。前端有如沙丘般高，並用與全速奔馳的馬匹相等的速度移動。
可惡的魔物，還是感應到了嗎？
娜蒂亞不禁丟下了這句話。
想必是砂走發現到有獵物，所以開始群聚過來吧！
由於自己是騎馬全力奔馳，所以會被魔物發現也是無可奈何的事。
不過事到如今也沒有後路可退了。
可能是發現到魔物接近吧，艾茲德的馬開始失控。因此有幾隻砂走突然改變方向，往那邊前進。
而史派克就離艾茲德的馬沒多遠。沒人能保證魔物不會發現史派克。畢竟嬰兒不會一直靜止不動啊！
娜蒂亞已經有所覺悟了。
她朝馬腹一踢，全力衝刺這段最後的距離。
可能是被娜蒂亞接近的氣勢嚇到吧，艾茲德的馬掉頭往沙漠深處的方向跑。
沒錯，快跑！跑的越遠越好！
娜蒂亞如此大聲喊道。
艾茲德的馬也在這聲音的催促下邁開步伐逃走了。
而娜蒂亞也好不容易到了史派克的身邊。
她直接從馬背跳下，順勢在沙地上翻了幾圈。
而失去主人的馬則繼續在沙漠奔馳。
娜蒂亞將睡在搖籃裏的嬰兒抱在懷裏，然後就這麽俯臥在沙地上。
乖，安靜不要吵哦。
抱著史派克的娜蒂亞屏住了氣息。
然後靜靜地等待。
等待那群砂走通過這個地方。
為了要追趕逃走的馬兒，砂走們像在沙地遊泳似地移動。
隆起的沙丘從後頭留下蹤跡不斷逼近，而且其中一隻還筆直地朝娜蒂亞這邊過來。但現在娜蒂亞想躲也躲不了，即使細微的動作，也無法躲過魔物們敏銳的感覺。
就在此時，在娜蒂亞懷裏的嬰兒似乎覺得不舒服而動了起來。
要是史派克在這時候哭鬧的話
一想到這裏，體內的血液不禁凍結。
現在的娜蒂亞手上沒有任何武器。不，就算有也傷不了砂走那堅硬的外皮吧。
要是被砂走發現他們的話，屆時就隻能坐以待斃了。魔物龐大的巨顎將會把她們的骨頭都咬碎，連身上的肉都會一塊不剩地進入魔物的胃裏。
娜蒂亞不禁用力抱緊史派克，但她感覺到的，卻是非常正常的唿吸跟噗通噗通的心跳。
她不禁低頭看看懷裏的嬰兒。
史派克竟然睡著了。
這時候你竟然
娜蒂亞感到非常驚訝，連她自己也因而變得冷靜許多。
你啊，以後會是個大人物喲！
她露出了沉穩的笑容。
而朝娜蒂亞過來的魔物，則從她的眼前通過。
彌漫的沙塵讓她的視野整個變成白色。
沙地下方還傳出堅硬物體的碰撞聲，大概是砂走堅硬外皮相擦的聲音吧！
部族的守護神炎之魔神啊！
娜蒂亞在心底默默地祈禱。
或許是祈禱應驗了吧，砂走完全沒發現到娜蒂亞的存在。隻顧著追在沙漠奔跑的那兩匹馬，迅速地遠離了。
不過在魔物們從視野盡頭消失前，娜蒂亞還是連動都不敢動。
當酷熱的太陽快曬得她失去意識時，娜蒂亞好不容易站了起來。她把鋪在搖籃裏的布打開來披在頭上，然後雙手抱著史派克，往姆羅碉堡走去。
原本她已經有日夜趕路的覺悟了，可是走了沒多久，以戰士團團長亞隆為首的部族戰士們已經急忙趕到了。
總共有十個人，想必大家都是抱著必死的決心來的吧！
娜蒂亞族長！
她聽到了戰士們的唿喚聲。
娜蒂亞揮揮手，傳達她們平安無事的訊息。
戰士們很快地便來到了她們的身邊。
請上馬吧。
亞隆如此說道。
他把座騎讓給娜蒂亞，自己則跟另一個年輕戰士共乘一匹馬。
史派克則交給了一位白發的老戰士。
不過史派克還是若無其事的繼續熟睡著。
娜蒂亞跨上馬，對前來迎接他們的部族戰士們投以微笑。
戰士們臉上的表情充滿了對娜蒂亞的敬意。
知道自己開始被認同是族長，娜蒂亞也感覺到些許的滿足感。將來應該再也不會有人因為她的性別跟年紀而輕視她了。
你們來得正好。
族長，幸虧您平安無事
其中一名戰士含淚答道。
我才不會被砂走殺死呢。就算要死，也要等開創完炎之部族的未來為止。
娜蒂亞迴完那名戰士的話後，便策馬慢慢前進。
雖然那句話是她無心說出口的，不過娜蒂亞卻有種不可思議的預感。
自己繼承的遺誌來自於隻相信力量的父親，因此這樣的死法似乎是最適合自己的。
如果能開創不讓部族任何人白白喪命的未來，就算要犧牲自己的性命她也在所不辭。不過，她卻不想讓這麽殘酷的命運，繼續傳承到自己的下一任繼承者。
娜蒂亞不禁看了老戰士懷裏的表弟。
史派克也剛好醒來，並且也開始哭鬧了。
雖然老戰士想盡辦法哄他，但他實在不像是會哄小孩的人。
看來我們最好快點趕迴去了。
娜蒂亞不禁笑出了聲，並且再度朝馬匹一喝。
馬兒迴應她的唿喚開始輕快的奔跑。
此時已經看得到在遠方的姆羅碉堡了。
那是整個部族的最後據點，但他們還沒到失去一切的地步。娜蒂亞打算從這裏開始重整旗鼓。
以炎之部族繼承人的身份
※※※
四年之後，娜蒂亞解放了被封印的炎之部族守護神沙芙利特，並正式向弗雷姆王國開戰。她不僅收迴了綠洲都市赫文，還攻陷了風之部族的第二據點希爾特。
不過，弗雷姆王國也召喚出風之部族的守護神吉恩與之對抗。
這場賭上部族命運的最後決戰，就在布雷德郊外舉行。結果則是炎之部族慘敗。
族長娜蒂亞在希望弗雷姆王卡修能好好照顧他的族人後，便投身於火焰中自盡。
不過還有另一種說法，是說她再生成了炎之上級精靈菲尼克斯，使得她的死增添了不少傳說色彩。
而從娜蒂亞手中接掌炎之部族的少年，就這樣在風中成長，並背負起與黑暗戰鬥的命運。