第一章
上午七點三十五分，石神像平常一樣離開公寓。雖已進入三月，風還是相當冷，他把下巴埋在圍巾裏邁步走出。走上馬路前，他先瞥了一眼腳踏車停車場。那裏放著幾輛車，但是沒有他在意的綠色腳踏車。
往南大約走個二十公尺，就來到大馬路，是新大橋路。往左，也就是往東走的話就是朝江戶川區的線路，往西走則會到日本橋。日本橋前是隅田川，架在河上的橋就是新大橋。
要去石神的上班地點，這樣一直往南走就是最短的路線。隻要走個幾百公尺，就會走到清澄庭園這個公園。公園前的私立高中就是他上班之處，換言之他是個教師，教數學。
石神看到眼前的交通燈變成紅燈，遂向右轉，朝新大橋走去。迎麵而來的風掀起他的外套。他將雙手插進口袋，微微弓著身子舉步前行。
厚重的雲層覆蓋天空，隅田川倒映著暗沉的天色，看起來也一片汙濁。小船正朝上遊前進，石神邊望著那副情景邊走過新大橋。
一過了橋，他走下橋旁階梯。穿過橋下，開始沿著隅田川走。河岸兩邊都設有步道。不過要是，全家出遊或情侶散步，多半是從前麵的清洲橋開始，即便是假日也很少有人走到新大橋附近。隻要一來到此處立刻會明白原因何在，因為放眼望去，是一整排遊民用藍色塑膠布覆蓋的住處。正上方就是高速公路，所以此地用來遮風避雨或許最理想不過。最好的證據，就是河對岸連一間藍色小屋都沒有，當然，這一方麵大概也是因為對他們來說群居會比較方便吧。
石神毫不在意的繼續走過藍色小屋前，那些小屋的大小頂多隻及背部，有些甚至高僅及腰。與其說是小屋，稱為箱子可能更貼切。不過如果隻是用來睡覺，也許這樣就已足夠。小屋或箱子附近，不約而同的掛著曬衣架，顯示出這是個生活空間。
有個男人正倚著堤防邊假設的扶手刷牙。石神常看到他，年齡超過六十，花白的頭發綁在腦後。此人大概已不想工作了，如果打算做粗活，不會磨蹭到這個時間。這種工作通常是在一大清早派工。同時，他大概也不打算去職業介紹所吧。縱使替他介紹了工作，以他那頭從不修剪的長發，根本不能參加麵試。當然，以他那把年紀，替他介紹工作的可能性想必也已幾近於零了。
有個男人正在帳篷旁扁大量空罐。石神之前就已看過多次這幅光景了，所以私下替他取了個綽號叫“罐男”。“罐男”看起來年約五十上下，日常用品一應俱全，連腳踏車都有。想必讓他在搜集罐頭時發揮了機動性。他的帳篷位於集團最尾端，而且比較隱蔽的位置，應該是這當中的頭等席。因此石神猜測“罐男”在這一群人中八成是老鳥。
整排藍色塑膠布帳篷到此為止，再往前走一會兒，石神看見有個男人坐在長椅上。原本應該是米色的大衣，變得髒兮兮幾近灰色。大衣裏麵穿著夾克，夾克底下是白襯衫。石神推測領帶大概塞在大衣口袋裏。石神在心中替這名男子取名為“技師”，因為前幾天他看過對方正在閱讀工業雜誌。“技師”一直保持短發，胡子也刮過，所以應該還沒放棄重新就業，說不定接下來也要去職業介紹所報到，不過他恐怕找不到工作。他要想找到工作，首先就得拋開麵子。石神大約是在十天前第一次看到“技師”,“技師”還沒有習慣這裏的生活，想和藍色塑膠帳篷那一頭劃清界限。可是，又不知道該怎麽樣以遊民的身份活下去，才會待在這裏。
石神沿著隅田川繼續走。清洲橋前，一名老婦正牽著三隻狗散步。狗是迷你德國臘腸狗，分別戴著紅、藍、粉紅色的項圈。走近後她似乎也注意到石神，露出微笑，微微欠身行禮，他也迴以一禮。
“您早”他先打招唿。
“您早，今早也很冷呢”
“就是啊”他皺起眉頭。
經過老婦人身旁時，她出聲說：“慢走。路上小心。”他大大點頭說聲好。
石神看過她拎著便利商店的袋子。袋子裏裝的似乎是三明治，大概是早餐，因為石神猜她一定是獨居。住處離這兒應該不遠，因為他曾看過她穿著拖鞋，穿拖鞋無法開車。一定是喪偶後，在這附近的公寓和三隻狗相依為命。而且住處想必相當寬敞，才能一口氣養三隻。同時也因為有這三隻狗，無法搬到別處更小的房子。房屋貸款或許已繳清了，但管理費仍是不小的開銷，所以她不得不節儉。這個冬天，她終究還是沒上美容院，也沒染發。
石神在清洲橋前走上台階。要去高中，必須在這裏過橋，不過他卻朝反方向走去。
麵向馬路，有個店麵掛著“天亭”的招牌，是間小小的便當店。石神打開玻璃門。
“歡迎光臨，您早。”櫃台後麵，傳來石神聽慣的、卻總是能為他帶來新鮮氣氛的聲音。戴著白帽的花岡靖子笑顏如花。
店內沒有別的客人，這點讓他更加欣欣然。
“呃，招牌便當……”
“好，招牌一份。謝謝您每次惠顧。”
她用開朗的聲音說著，但石神不知道她臉上是什麽表情。因為他不敢正視她，一直低頭瞧著皮夾裏麵。雖然他也想過既然有緣住在隔壁，除了買便當應該聊點別的，但實在想不出任何話題。
付錢的時候他總算試著擠出一句“天氣真冷”，但他含糊吞吐的嘟囔聲，被隨後進來的客人拉開玻璃門的聲音蓋過去了。靖子的注意力似乎也已轉移到那邊。
拿著便當，石神走出店，這次終於走向清洲橋。他特地繞遠路的原因，就是為了“天亭”。
過了早上的通勤時間“天亭”就閑下來了，不過這隻是表示暫時沒有客人上門。實際上，店後麵正在要開始準備午餐。有幾家公司跟店裏簽約，必須在十二點之前把便當送到。沒客人上門時，靖子也得去廚房幫忙。
“天亭”包括靖子在內共有四名員工。掌廚的是身為老板的米澤，和他的妻子小代子。打工的金子負責外送便當，店內的販賣的工作幾乎全交給靖子一個人。
做這份工作前，靖子在錦係町的酒廊上班，米澤是常去喝酒的客人之一。直到店裏雇用的媽媽桑小代子離職前夕，靖子才知道小代子原來是他的妻子，是當事人親口說的。
“酒家的媽媽桑居然變成了便當店老板娘。人那，還真是說不準。”客人們這麽議論著。不過據小代子表示，開便利店是他們夫妻多年的夢想，她就是為了實現夢想才去酒家上班雲雲。
“天亭”開張後，靖子也不時去探望，店裏似乎經營得很順利。就在開店整整一年後，夫妻倆向她提議，問她能不能去店裏幫忙。因為光靠夫妻倆打點一切，無論就體力和客觀環境上來說都太過勉強。
“靖子你自己，也不可能永遠幹陪酒那一行吧？美裏也大了，對於母親陪酒，也差不多會開始自卑了。”
當然這也許隻是我雞婆啦——小代子又補上這麽一句。
美裏是靖子的獨生女。沒有父親，她和丈夫早在五年前就離婚了。用不著小代子說，靖子也想過這樣不是長久之計。美裏的事當然不用說，考慮到自己的年齡，酒廊還肯雇用她多久也是個問題。
結果她隻考慮了一天就做出結論。酒廊也沒挽留她，隻跟她說了一聲太好了。她這才發現原來周遭也在暗自擔心人老珠黃的酒女該何去何從。
去年春天，趁著美裏升上國中，她們搬到現在這棟公寓，因為之前的住處距離“天亭”太遠了。和過去不同，現在一大早就得開始工作。她總是六點起床，六點半騎著腳踏車離開公寓，那是輛綠色的腳踏車。
“那個高中老師，今天早上也來了嗎？”休息時小代子問起。
“來啦，他不是每天都來嗎？”
靖子這麽一迴答，小代子和老公對看一眼露出意有所指的笑容。
“幹嘛，裝神弄鬼的。”
“沒有啦，其實也沒有什麽奇怪的意思。隻不過，我們昨天還在說，那個老師，搞不好在暗戀你。”
“啊——？”
“對呀，昨天你不是休假嗎？結果那個老師也沒來耶。他天天都來，隻有你不在的時候不來，你不覺得奇怪嗎？”
“那一定隻是巧合啦。”
“偏偏啊，好像不是巧合喔……對吧？”小代子尋求老公的聲援。
米澤笑著點頭。
“聽她說，好像一直是這樣。每逢靖子休假時，那個老師就沒來買便當。她說之前就這樣懷疑了，直到今天才確定。”
“可是我除了店裏公休日之外，休假的時間都很分散，也沒有固有在星期幾。”
“所以才更可疑呀，那個老師就住在你隔壁吧？我想他可能是看到你有沒有出門，才確定你有沒有休假。”
“啊——？可是我出門時從來沒有遇到過他。”
“大概是從哪裏看著你吧，比方說窗口。”
“我想應該從窗口看不見。”
“我看無所謂吧。如果他真的對你有意思，遲早會有所表示。總之站在我們的立場，靖子等於是幫我們拉到固定客人，高興都來不及。不愧是在錦係町打滾過的人。”最後米澤這麽做出結論。
靖子露出苦笑，將杯裏剩下的茶一飲而盡。她迴想起那個被當成話題討論的高中老師。
她記得他姓石神。搬來那晚她去打過招唿，就是在那時聽說他是個高中老師。他體型矮壯，臉也很圓、很大，可是眼睛卻細得像條縫。頭發短而稀薄，因此看起來將近五十歲，不過實際上可能比較年輕。似乎不太在意穿著打扮，總是穿著同樣的衣服。這個冬天，他多半都是穿著咖啡色毛衣。外麵罩上大衣，就是他來買便當時的服裝。不過他似乎勤於洗衣，小小的陽台常常曬著衣物。目前好像是單身，但是靖子猜他八成沒有結過婚。
縱使聽說那個老師對自己有意思，她也毫無所感。因為對靖子來說，這件事情就像公寓牆上的裂痕，即便知道它的存在，也沒有特別意識過，而且打從一開始就認定沒必要去注意。
遇見對方時當然會打招唿，兩人也曾就公寓的管理問題討論過，但靖子對他幾乎一無所知。直到最後，才知道他就是數學老師。因為看到他門口有一堆舊的數學參考書，用繩子綁好放著。
但願他別來約我就好，靖子想，不過她隨即獨自苦笑。因為她想到那個看起來就正經八百的人如果真的提出邀約，不曉得會用什麽表情開口。
店裏一如往常在近午時分再次開始忙碌，正午過後到達巔峰。過了午後一點才告一段落，這也是一如往常的模式。
就在靖子替收銀機換收據紙時，玻璃門開了，有人走過來。她邊出聲招唿“歡迎光臨”邊朝客人看去。霎時，如遭凍結。她瞪大了眼，再也發不出聲音。
“你氣色不錯嘛。”男人對她一笑，但那雙眼睛卻晦暗汙濁。
“是你……你怎麽會來這裏”
“你也犯不著這麽驚訝吧，隻要我想，要查出前妻的下落還不是什麽難事。”男人將雙手插進深藍色外套的口袋，環視店內，仿佛在物色什麽。
“事到如今你還找我幹嘛？”靖子尖聲說，不過聲音壓得很低。她不想讓待在後麵的米澤夫妻發現。
“你別這樣橫眉豎眼嘛。我們好久不見了，就算用裝的也該裝出個笑臉。是吧？”男人依舊掛著討厭的笑容。
“沒事的話就出去。”
“當然是有事才會來。我有要緊事跟你談，你能不能抽個空？”
“你開什麽玩笑。我正在上班，這你看了也知道吧？”靖子這麽迴答後立刻後悔了。因為對方一定會解釋成：隻要不在上班時間就可以跟他談。
男人舔舔嘴唇。“你幾點下班？”
“我根本不想跟你談。拜托你快出去，永遠不要再來”
“你真無情”
“那當然。”
靖子望向門口，真希望這時來個客人，可惜看不出有誰會進來。
“既然你對我這麽無情那也沒辦法。那，我隻好去那邊試試嘍。”男人搓著後頸。
“什麽那邊？”她有不好的預感。
“既然老婆不肯聽我說，那我當然隻好去見女兒。她的國中就在附近吧？”男人說出靖子最害怕聽到的話。
“不行，你不能去找那孩子。”
“那你就自己想辦法解決，反正我找誰都無所謂。”
靖子歎了一口氣，總之她現在隻想把這個男人趕走。
“我六點下班。”
“從清早做到傍晚六點啊，老板也太壓榨人了吧。”
“不關你的事”
“那，我六點再過來就行了吧？”
“別來這裏。前麵的馬路往右一直走，有個很大的十字路口，邊上有間家庭速食餐廳，你六點半去那裏。”
“知道了，你一定要來喔。如果你不來——”
“我會去的，所以。拜托你快走。”
“知道了，真無情。”男人又環顧店內一次才離開。臨走時，還用力甩上玻璃門。
靖子手撐著額頭，她的頭開始隱隱作痛，甚至想吐。絕望感在她的心頭彌漫。
她在八年前和富堅慎二結婚。當時，靖子在赤阪當酒女，他是來捧場的客人之一。
負責銷售進口車的富堅出手闊綽，不但送她昂貴禮物，還帶她上高級餐廳。所以當他開口求婚時，她覺得自己簡直就像電影“麻雀變鳳凰”中的朱麗葉羅伯茨。靖子的第一段婚姻失敗了，對於一邊工作一邊撫養女兒的生活正感到疲憊。
剛結婚時很幸福。富堅的收入很穩定，所以靖子不用在陪酒。他也很疼愛美裏，美裏似乎也努力把他當父親看待。
但悲劇驟然降臨。富堅長年挪用公款東窗事發，遭到公司開除。而公司之所以沒控告他，是因為那些上司害怕上麵追究管理責任，遂巧妙地掩飾事態。說穿了很簡單，富堅在赤阪揮霍的，全是他貪汙來的錢。
從此，富堅就性情大變，不、或許該說露出本性，不是遊手好閑飽食終日，就是出去賭博。要是抱怨他兩句，他還會動粗打人。酒也越喝越多，總是醉得顛三倒四，目露兇光。
因此靖子不得不再次上班，但她賺來的錢，都被富堅搶走了。她學會把錢藏起來後，他甚至在發薪日搶先一步去她店裏，擅自領走她的薪水。
美裏變得很怕這個繼父，不肯在家跟他獨處，甚至寧願跑去靖子上班的酒廊待著。
靖子向富堅提出離婚，但他充耳不聞。如果她契而不舍的再三要求，他就會再次動粗。她在苦惱多日後，找了一個客人介紹的律師商量。在那位律師的奔走下，富堅終於勉強在離婚協議書上蓋了章。看來他似乎也明白，如果打起官司自己不僅毫無勝算，恐怕還得付出一筆贍養費。
但問題並未就此解決。離婚後富堅仍不時出現在靖子母女麵前。每次的說辭都一樣：他保證今後會洗心革麵努力工作，拜托靖子跟他複合。靖子如果躲著他，他就接近美裏，還曾在學校外麵守候。
看到他不惜下跪的模樣，明知是演戲，不免心生同情。也許是因為好歹做過夫妻，多少還留有一點情分，靖子忍不住給了他一點錢。這是最大的錯誤，食髓知味的富堅，從此出現得更頻繁。雖然每次都卑躬屈膝，但臉皮似乎也越來越厚。
靖子換了酒廊，也搬了家，盡管覺得美裏很可憐還是替她辦了轉學。自從她到錦係町的酒廊上班後，富堅
就此消聲匿跡。後來他們又再次搬家，在“天亭”工作了快一年。她以為再也不會跟那個瘟神牽扯不清了。
她不能給米澤夫妻添麻煩，也不能讓美裏發覺。無論如何都得靠自己的力量讓那個男人不再出現——靖子凝視著牆上的時鍾下定決心。
到了約定時間，靖子前往家庭餐廳。富堅正坐在窗邊的位子吸煙，桌上放著咖啡杯。靖子一邊坐下，一邊向女服務員點了一杯可可。其他的飲料可以免費續杯，但她不打算久留。
“好了，到底是什麽事？”
他咧嘴一笑，“哎，別這樣性急嘛。”
“我也是很忙的，有事就快說。”
“靖子”富堅伸出手好像想碰她放在桌上的手。靖子察覺到這點，連忙縮迴手，他的嘴角一撇。“你好像心情不好。”
“那當然。你到底有什麽事，非要追著我不放。”
“你也用不著這樣說話吧。別看我這樣，我可是認真的。”
“你算哪門子認真？”
女服務生送來可可。靖子立刻伸手去拿杯子，她想趕快喝完，趕緊離開。
“你現在還是獨身吧？”富堅討好的抬眼看她。
“這個應該不是重要吧。”
“一個女人家要把女兒拉拔長大可不容易喔。今後花的錢會愈來愈多，就算在那種便當店工作，將來也毫無保障。所以，你能不能重新考慮？我已經跟以前不同了”
“哪裏不同？那我問你，你現在有正常工作嗎？”
“我會去工作的，我已經找到工作了。”
“這表示你現在沒有工作嘍？”
“我不是跟你說我找到工作了嗎？下個月開始上班。雖然是新公司，等上了軌道，就可以讓你們母女過好日子了。”
“免了。既然收入那麽好，你另找對象應該也沒問題吧。算我求你，請你別再糾纏我們了。”
“靖子，我真的需要你。”
富堅再次伸出手，想握住她拿杯子的手。“別碰我！”她說著甩開那隻手。結果杯中的液體順勢灑出一些，濺到富堅手上。“好燙”他喊著縮迴手，凝視她的雙眼隨即露出憎惡之情。
“你不用說得這麽好聽。你以為我會相信這種話嗎？之前我也說過了，我一點也不想跟你複合。你就趁早死了這條心吧，聽懂了嗎？”
靖子站起來，富堅無言地盯著她。她對那道視線置之不理，把可可的費用往桌上一擺，徑自走向出口。
出了餐廳後，她跨上停在旁邊的腳踏車，立刻踩的飛快。她怕萬一再耗下去讓富堅追上來就麻煩了。她沿著清洲橋路直走，過了清洲橋就左轉。
她自認該說的都已說了，但顯然絲毫無法讓富堅死心，想必他很快又會在店裏出現。他會纏著靖子，直到最後惹出問題給店裏帶來困擾，也或許會在美裏的國中出現。那個男人在等靖子投降，他早已算準靖子遲早會投降給錢。
迴到公寓，她開始準備晚餐，不過其實也隻是把從店裏帶迴來的剩菜熱一熱。即便如此靖子還是做得有一搭沒一搭。因為可怕的想象不斷膨脹，令她不由得失魂落魄。
美裏也差不多該到家了。加入羽毛球社的她，練習結束後，總會和其他社員七嘴八舌的聊上一陣子才踏上歸途。所以迴到家時，通常都已經過了七點。
門鈴突然響起。靖子驚訝的走向玄關，美裏應該帶了鑰匙。
“來了。”靖子從門內問：“哪位？”
隔了一會兒才響起對方的迴答：“是我。”
靖子感到眼前發黑。不祥的預感果然成真，富堅連這間公寓都找到了。想必他之前曾經從“天亭”一路跟蹤過她。
看靖子不迴答，富堅開始敲門。“喂！”
她搖著頭打開鎖。不過門鏈依然掛著。
一把門打開十公分的縫隙，對麵立刻露出富堅那張臉。他嘻嘻一笑，牙齒很黃。
“你迴去！你跑到這種地方做什麽？”
“我的話還沒說完呢，你還是一樣那麽性急。”
“我不是叫你不要再纏著我嗎！”
“聽我說幾句話又不會怎樣，總之你先讓我進去”
“不要！你走！”
“如果你不讓我進去，我就在這裏等。美裏也差不多快迴來了，如果不能跟你談，那我就跟她談。”
“這又不關她的事。”
“那你就讓我進去。”
“小心我報警喔。”
“你報呀，隨便你。我來見前妻有哪點犯法？我相信警察也會站在我這邊。人家八成會說：太太，讓前夫進去坐一下又有什麽關係。”
靖子恨恨的咬唇。雖然不甘心，但富堅說的沒錯。之前她也曾找警察過來，但他們從來沒有幫過她。
況且，她也不想在住處引起騷動。她是在沒有保證人的情況下好不容易才進來，隻要惹出一丁點不利的謠傳都有可能被趕出來。
“那你馬上就得走喔。”
“我知道。”富堅露出誇耀勝利的表情。
卸下門鏈後，她重新開門，富堅一邊仔細打量室內一邊脫鞋。室內格局是兩房一廳。一進去就是六貼大的和室，右邊有個小廚房，後麵是四貼半的和室，房間對麵是陽台。
“雖然又小又舊，不過房子還不錯嘛。”富堅大搖大擺的把腿伸進放在六貼和室中央的暖桌底下。“搞什麽，怎麽沒開電熱器。”說著就自己打開電源。
“我知道你在打什麽主意。”靖子站著俯視富堅，“說來說去，你就是要錢，對吧？”
“幹嘛，你這是什麽意思？”富堅從外套口袋掏出一盒七星，用拋棄式打火機點燃香煙後環顧四周，似乎這才發現沒有煙灰缸。他伸長身體，從不可燃垃圾袋中找出一個空罐，把煙灰彈在裏麵。
“我是說，你隻是想跟我要錢。說穿了就是這樣吧。”
“好吧，如果你要這樣想，那也無所謂。”
“要錢的話，我一毛也不會給。”
“噢？是嗎？”
“所以你走吧，不要再來了。”
正當靖子這麽放話之際，門猛然一開，穿著製服的美裏進來了。她察覺家裏來了客人，頓時愣在原地。接著發現客人的身份，遂浮現混雜著畏懼與失望的表情，羽毛球拍也從手中突然掉落。
“美裏，好久不見，你好像又長大了。”富堅悠哉的說道。
美裏瞥了靖子一眼，脫下運動鞋，默默進屋，直接走到後麵房間，把紙門啪的用力關上。
富堅慢條斯理的開口。
“我是不知道你怎麽想，我隻不過是想跟你複合罷了。這樣拜托你，真有那麽罪大惡極嗎？”
“我不是說過我毫無意願嗎？就連你自己，應該也不相信我會答應吧。你隻不過是借著這個理由來糾纏我。”
看來應該是說對了，不過富堅並未迴答，徑自抓起遙控器打開電視，動畫節目開始了。
靖子吐出一口氣，走向廚房。錢包放在料理台旁邊的抽屜，她從裏麵抽出兩張萬元大鈔。
“收下這個就請迴吧。”她把錢往暖桌一放。
“你這是幹嘛？你不是說絕不給錢嗎？”
“這是最後一次。”
“我才不稀罕這種東西。”
“你是絕不會空著手走吧？我知道你想要更多，但我們手頭也很緊。”
富堅凝視這兩萬元，然後望著靖子。
“真拿你沒辦法。那，我就迴去好了。不過我可要聲明，我說過我不要錢喔。是你硬要塞給我的。”
富堅把兩萬元大鈔往口袋胡亂一塞，將煙蒂扔進空罐中，從暖桌抽身站起。但
他沒走向玄關，卻走近後麵房間，突然拉開紙門。美裏的驚叫聲響起。
“你幹什麽！”靖子尖聲大喊。
“跟繼女打個招唿應該不會怎樣吧。”
“她現在已經不是你的女兒了，跟你毫無瓜葛。”
“沒那麽嚴重把，那我走嘍。美裏，改天見。”富堅對著房間裏麵說道。靖子看不見美裏在做什麽。
富堅終於走向玄關，“她將來肯定會是個美女，真令人期待。”
“你少胡說八道。”
“這怎麽會是胡說，再過個三年她就能賺錢了，到時候每一家都會很樂意雇用她。”
“別開玩笑了！快走！”
“我會走啦——至少今天會。”
“你絕對不能再來。”
“這我就不敢保證了。”
“你……”
“我可要提醒你，你逃不出我的手掌心，該死心的是你。”富堅低聲笑了，然後彎下腰穿鞋。
就在這時候。靖子背後傳來的聲音。當她轉頭時，隻見身穿製服的美裏已站在她身邊，美裏揮起某種東西。
靖子來不及阻止，也來不及出聲。美裏已朝富堅的後腦打了下去。鈍重的聲音響起，富堅當場倒下——
第二章
某個東西從美裏手中脫落，是銅質花瓶，那是天亭開幕致賀時對方送的迴禮。
“美裏……你”靖子注視女兒的臉。
美裏麵無表情，失魂似的動也不動。
但在下一瞬間，她雙眼圓睜，凝視著靖子背後。
靖子轉身一看，富堅正搖搖擺擺的站起來。他皺著臉，按著後腦勺。
“你們……”他呻吟地露出滿臉憎惡的表情，直盯著美裏。一陣東搖西晃後，朝她跨出一大步。
靖子為了保護美裏，連忙擋在富堅麵前。“別這樣！”
“讓開！”富堅抓住靖子的手臂，用力往旁一甩。
靖子被甩到牆邊，狠狠撞到腰部。
美裏想逃，卻被富堅一把拽住肩膀。被一個大男人用全身重量一壓，美裏縮成一團幾乎快被壓扁了。富堅整個人騎在她身上，拽著美裏的頭發，用右手甩她耳光。
“臭丫頭，老子宰了你！”富堅發出野獸般的嘶吼。
女兒會死，靖子想，再這樣下去美裏真的會被殺死——
靖子環視自己的身邊，映入眼簾的是暖桌的電線。她從插座拔起電線，電線的一端仍連接著暖桌，但她就這麽拽著電線起身衝上去。
她繞到壓在美裏身上狂吼的富堅背後，把繞成圓圈的電線往他脖子上一套，使全身的力氣拉緊。
富堅唔地悶哼了一聲，往後一倒。他似乎察覺到發生了什麽事，拚命地扯著電線。靖子死命地拉，現在如果鬆了手，就再無下次機會。不僅如此，這個男人肯定會像瘟神一樣
從此陰魂不散的纏著他們。
可是如果要比力氣，靖子終究不是對手，電線從她手中滑落。
就在這時，美裏撲上去扯開富堅抓電線的手指。最後幹脆騎在他身上，拚命試圖阻止他掙紮。
“媽，快點!快點！”美裏大叫。
現在已經沒有時間在猶豫了。靖子緊閉雙眼，將渾身的力氣灌注到雙臂中，她的心髒撲通狂跳。她一邊聽著血液流淌的聲音，一邊繼續拉扯電線。
連她自己也不知道，究竟這樣過了多久。是聽見有個小小的聲音頻頻喊著“媽”，才讓她迴過神來。
靖子緩緩睜開眼，依然緊握著電線。
富堅的頭部近在眼前。暴睜的雙眼是灰色的，仿佛正端視著虛無，臉部由於淤血變成紫黑色。勒過脖子的電線，在皮膚留下深色的痕跡。
富堅動也不動，口水淌下唇角，鼻子也溢出液體。
啊！靖子大叫一聲，扔開電線。咚的一聲，富堅的腦袋掉在榻榻米上，即便如此他依然文風不動。
美裏戰戰兢兢的從男人身上起來，製服裙變得皺巴巴。她跌坐在地，倚著牆壁，看著富堅。
母女倆沉默了好一陣子，兩人的視線都在不會動的男人身上，唯有熒光燈吱吱作響的聲音分外響亮地傳入靖子耳中。
“怎麽辦……”靖子喃喃自語。腦袋一片空白，“我殺了她。”
“媽……”
這個聲音，令靖子的目光轉向女兒。美裏的臉頰慘白，但雙眼充血，下方猶有淚痕。靖子不知道她是什麽時候流的淚。
靖子再次看著富堅，即希望他起死迴生又不太希望他複活的複雜心情占據了她的心頭，不過看來他的確是活不過來了。
“是這家夥……自己不好。”美裏屈起腿，抱著雙膝。她把臉往兩膝中間一埋，開始嚶嚶啜泣。
怎麽辦——就在靖子再次呢喃時，門鈴響了。她太過驚惶，以致全身像痙攣似的顫抖。
美裏也仰起臉，這次淚水已經濕遍雙頰。母女倆麵麵相處，彼此都在問對方，這個時候會是誰——
緊接著響起敲門聲，然後是男人的聲音，“花岡小姐。”
這個聲音很耳熟。可是靖子一時之間想不起是誰。她像中邪般動彈不得，一直和女兒繼續對視。
敲門聲再次響起，“花岡小姐，花岡小姐。”
門外的人，似乎知道靖子她們在家。她沒道理不去應門，可是這種狀態下不能開門。
“你去裏麵待著。把門關上，絕對不準出來。”靖子小聲命令美裏，思考力總算一點一點迴來了。
敲門聲再次響起，靖子深唿一口氣。
“來了。”她發出刻意保持平靜的聲音，這已是她竭盡所能的演技了。“哪位？”
“啊，我是隔壁的石神。”
聽到這裏，靖子嚇了一跳。剛才她們發出的聲音，想必非比尋常。鄰居不可能不起疑心，所以石神才決定過來看看情況吧。
“來了，請稍等一下。”她自認聲音一如往常，但也不確定自己是否偽裝的很好。
美裏早已進入裏屋，關上紙門。靖子看著富堅的屍體，必須想辦法處理這個。
暖桌的位置歪的很厲害，大概是因為剛才拉扯電線的關係。她把暖桌往更旁邊推，用桌被蓋住屍體。雖然位置有點不自然，但也別無他法了。
靖子確認自己身上毫無一樣後，走下門口拖鞋處。富堅肮髒的鞋子引入眼簾，她連忙將鞋子塞到鞋櫃下麵。
她悄然無聲的偷偷掛上門鏈，剛才門沒有鎖，她暗自慶幸還被石神沒有直接打開來。
一開門，隻見石神那張大圓臉。細縫般的小眼睛對著靖子，他麵無表情，這點令人毛骨悚然。
“呃……請問……有什麽事嗎？”靖子對他擠出微笑，她知道自己的臉頰僵硬。
“因為我聽到很大的聲音。”石神依舊用難以判讀情緒的表情說道，“出了什麽事嗎？”
“不，什麽事也沒有。”她用力搖頭，“對不起，給您添麻煩了。”
“沒事就好。”
靖子發現石神的小眼睛正朝室內看去，全身頓時一熱。
“呃，是蟑螂……”她情急之下脫口而出。
“蟑螂？”
“對。因為有蟑螂，所以……我跟我女兒想打蟑螂……所以才引起騷動。”
“殺死了嗎？”
“啊？……”石神的問題，令靖子的臉頰突然繃緊。
“蟑螂消滅了嗎？”
“啊……對。那當然是解決了。已經沒事了，對。”靖子頻頻點頭。
“這樣嗎？如果有什麽我能幫忙的盡管說，別客氣。”
“謝謝。吵到您，真的很不好意思。”靖子鞠個躬
，關上門，順便鎖上。聽到石神迴到住處關門的聲音，她唿的吐出一口大氣，忍不住當場蹲了下來。
背後傳來紙門拉開的聲音，接著是美裏喊她的聲音。
靖子慢吞吞起身，看著暖桌被子鼓起的那塊，再次感到絕望。
“沒辦法了……對吧？”她終於開口。
“怎麽辦？”美裏抬眼凝視著母親。
“還能怎麽辦？隻好打電話……報警。”
“要自首？”
“不然也沒別的辦法了，人都死了，不可能複活。”
“如果自首，媽媽會怎麽樣？”
“誰知道……”靖子撩起頭發，這才發現自己頂著一頭亂發。隔壁的數學老師或許會覺得奇怪，不過她覺得那已經無所謂了。
“一定要去坐牢嗎？”女兒又問。
“那還用說，應該要吧？”靖子咧嘴，是絕望的笑，“畢竟我殺了人嘛。”
美裏用力搖頭，“這樣太奇怪了。”
“為什麽？”
“因為媽媽又沒錯，全部都是這家夥的錯。我們應該都已經跟他毫無瓜葛了，他卻老是來折磨媽媽和我……根本用不著為了這種人去坐牢。”
“說這些有什麽用，殺人畢竟是殺人。”
不可思議的是，在跟美裏解釋的過程中，靖子的心情也逐漸鎮定下來了，開始能夠冷靜地思考，於是她更加覺得自己別無選擇，她不想讓美裏變成殺人犯的女兒，然而這個事
實既而無法逃避，至少得選個比較不會遭到社會冷眼唾罵的方式。
靖子瞥向滾落屋內一隅的無線電話，伸手去拿話機。
“不行啦！”美裏迅速衝過來，企圖從母親手中奪走電話。
“放手！”
“不行！”美裏抓住靖子的手腕，可能是因為平常打羽毛球，她的力氣很大。
“拜托你放開我。”
“不要，我不能讓媽媽這麽做，不然我去自首好了。”
“你在說什麽傻話！”
“因為最先打他的人是我。媽媽隻是想救我。我也中途幫了媽媽，我也是殺人兇手。”
美裏的話，令靖子悚然一驚，霎時，握著電話的手放鬆了力氣。美裏沒錯過這個機會，立刻奪走了電話，一把抱進懷裏藏起來，走到屋裏內角落背對靖子。
警方會——靖子開始動腦筋。
刑警們真的會相信我的話嗎？對我一個人殺死富堅的供述不會提出質疑嗎？他們會完全相信嗎？
警方一定會徹底調查。她在看電視連續劇時，曾聽過“查證”這個台詞。他們會動用各種方法，確認犯人的說詞是真是假。例如四處打聽、科學偵查、還有其他等等——如果
被刑警查出什麽就完了。縱使她哀求警方放過女兒，對方也不可能答應。
能不能偽裝成是自己一個人殺的呢？靖子想，但立刻就放棄了這個念頭。外行人即使動這種拙劣的手腳，肯定也會被輕易識破。
話雖如此，但她非保護美裏不可，靖子想。隻因為有自己這樣的母親，害得女兒從小就幾乎沒過什麽好日子，唯有這個可憐的女兒，就是拚了自己的命也絕不能讓她更加不幸。
那麽到底該怎麽辦呢？有什麽好辦法嗎？
就在這時。美裏抱著的電話響了，她瞪大了眼看著靖子。
靖子默默伸出手。美裏一臉猶豫，最後還是緩緩地遞出電話。
靖子調整好唿吸，按下通話鍵。
“喂？您好，我是花岡。”
“呃，我是隔壁的石神。”
“啊……”又是那個老師，這次又想做什麽？“有什麽事嗎？”
“呃，那個，我在想你們不知決定得怎麽樣了。”
她完全聽不懂他在問什麽。
“你說什麽？”
“我是說，”石神停了一拍才繼續說道，“如果要報警的話，那我毫無意見，不過如果沒這個打算，我想我或許幫得上忙。”
“啊？”靖子陷入混亂，這個男人到底在說什麽？
“總之，”石神用壓抑的聲音說道：“我現在可以過去一趟嗎？”
“啊？不，這個……呃，不太方便。”靖子全身冒出冷汗。
“花岡小姐，”石神喊她，“光靠女人是無法處理屍體的。”
靖子愕然失聲，這個男人怎會知道？
他聽見了，她想。剛才她和美裏的爭執，隔壁一定都聽見了。不，說不定，打從和富堅打鬥時就已經聽見了。
沒救了，她認命的想。已經無路可逃了，隻能向警方自首：至於美裏涉案的事，不管如何都得隱瞞到底。
“花岡小姐，你在聽嗎？”
“啊。我在聽。”
“我可以過去你那邊嗎？”
“啊？可是……”話筒依舊貼在耳上的靖子看著女兒，美裏正帶著滿臉的畏懼與不安。大概是難以理解，母親到底在和誰談些什麽。
倘若石神真的在隔壁豎著耳朵偷聽，那他必然也知道美裏涉及這起命案。如果他把這件事告訴警方，那麽就算靖子再怎麽否認，想必刑警也不會相信。
靖子下定決心。
“我知道了。我也有事想拜托您，那，就請您來一下好嗎？”
“好，我現在馬上過去。”石神說。
靖子掛斷電話的同時，美裏立刻開口問：“誰打來的？”
“隔壁的老師。石神先生。”
“那個人怎麽會……”
“這個待會再解釋，你先去房間待著，門也要拉上。快點。”
美裏一臉莫名其妙地走進裏屋。幾乎就在她拉上紙門的同時，也傳來石神走出隔壁房間的動靜。
門鈴終於響起了，靖子走下門口脫鞋處，打開門鎖和門鏈。
門一開，隻見石神肅然而立。不知為何穿著深藍色運動服，剛才他並非這般打扮。
“請進。”
“打擾了。”石神行個禮走進來。
靖子鎖門的時候他已進了房間，毫不遲疑地掀開暖桌的被子，看他的動作似乎確信那裏一定有屍體。
他單膝跪地望著富堅的屍體，那副表情似乎在定定思索什麽。靖子這才發現，他手上戴著粗線手套。
靖子戰戰兢兢地將目光移向死屍。富堅的臉上已了無生氣，嘴唇下方凝結著既非口水又不像嘔吐物的幹涸痕跡。
“請問……果然讓您聽見了嗎？”靖子試問。
“聽見了？聽見什麽？”
“我是說，我們的對話，所以您才會打電話來吧？”
石神聽了立刻毫無表情地轉向靖子。
“不，我完全沒聽見什麽說話的聲音。這棟公寓的好處隻有隔音效果出乎意料地好。我當初就是看中這點，才決定住這裏。”
“那您為什麽……”
“你是問我怎麽察覺出事了嗎？”
“對。”靖子說著點點頭。
石神指著房間角落，空罐倒了，罐口散出煙灰。
“剛才我來的時候，府上仍留有煙味，所以我本來以為有客人在，卻沒有看到客人的鞋子。但暖桌底下卻好像有人，暖桌的電線也沒插上。如果要躲應該躲進屋裏。換句話說
，這表示暖桌下的人不是躲起來而是被藏起來。再加上之前打鬥的聲音，你又罕見的蓬頭散發，當然想像得到發生了什麽事。還有一點，這棟公寓沒有蟑螂，我在這已定居多年可
以打包票。”
靖子茫然凝視著石神麵不改色淡然說明的雙唇。她突然萌起一個毫不相幹的感想：此人在學校一定也是以這種口氣向學生上課。
察覺石神一直盯著她，她這才別開視線，她感到自己也正被對方觀察著。
真是個冷靜到可怕的聰明人，她想。要不然光靠從門縫間隨意一瞥，不可能歸納出如此正確的推理。但在同時，靖子也鬆了一口氣。看來石神應該不知道事情的詳細經過。
“是我前夫。”她說，“都已經離婚多年了，到現在還纏著我不放。如果不給錢他就不肯走……。今天也是這樣。我實在受不了了，所以一氣之下……”說到這裏，我垂頭不
語。她不能說出殺害富堅時的情形，一定要讓美裏完全置身事外才行。
“你打算自首嗎？”
“我想也隻能這樣了，唯一心疼的就是無辜的美裏。”
她說到這裏是，紙門猛然拉開，那頭站著美裏。
“不可以那樣，絕對不可以。”
“美裏，你給我閉嘴。”
“我不要！我死也不要！叔叔，你聽我說，殺死這個人的其實是——”
“美裏！”靖子尖聲大喝。
美裏嚇得下巴一縮，恨恨凝視母親，她的兩眼通紅。
“花岡小姐。”石神毫無抑揚頓挫地說道，“你用不著瞞我。”
“我哪有瞞什麽……”
“我知道不是你一個人殺的，小妹妹也有幫忙吧？”
靖子慌忙搖頭。
“您在說什麽，真的是我一個人做的。這孩子剛剛才迴來……。呃，我殺人後，她就緊跟著迴來了，所以跟她毫無關係。”
但石神似乎不相信她的話，他歎口氣轉而看著美裏。
“說這種謊，恐怕隻會讓小妹妹痛苦。”
“我沒有說謊，請相信我。”靖子把手放在石神膝上。
他定定凝視那雙手後，瞥向屍體，然後微微側起頭。
“問題在於警方怎麽想，你這個謊話恐怕行不通。”
“為什麽？”說完靖子才發覺自己這麽問，等於承認了說謊。
石神指著屍體的右手。
“手腕和手背都有內出血的痕跡。仔細看的話，可以發現痕跡呈現手指的形狀。這個男人想必是被人從後麵勒住脖子，拚命想掙脫吧。這應該是抓住的手不讓她掙脫時留下的
痕跡，可以說一目了然。”
“我說過了那也是我幹的。”
“花岡小姐，那是不可能的。”
“為什麽？”
“你想想，你是從後麵勒他脖子吧？所以你絕對不可能又去抓他的手。這需要有四隻手。”
石神的說明，令靖子啞口無言，她感到自己仿佛鑽進了沒有出口的隧道。
她頹然垂首。既然石神隻瞄一眼都能明察秋毫到如此地步，那麽警方一定會更嚴密地查出真相。
“無論如何，我都不想讓美裏卷進來，我想救這孩子……”
“可是，我也不希望讓媽媽坐牢呀。”美裏哭著說道。
靖子雙手蒙著臉，“到底該怎麽辦……”
空氣似乎驟然凝重起來，這個重擔幾乎要壓垮靖子。
“叔叔……”美裏開口了，“叔叔，你不是來勸我媽自首的嗎？”
石神隔了一拍才迴答。
“我隻是想幫你們才打電話來。如果決定自首，我當然不反對，如果另有打算，我想光靠你們倆恐怕很困難。”
他這番話，令靖子放下雙手。現在想想，這個人打電話來時，的確說過奇怪的話。他說光靠女人無法處理屍體——
“有什麽方法可以不用自首也能解決嗎？”美裏又問。
靖子抬起臉，石神微微歪著脖子，臉上毫無動搖的神色。
“要不就是隱瞞這起命案，要不就是切斷命案和你們倆的關係，兩者擇一。不過不管怎樣都得把屍體處理掉。”
“叔叔認為做得到嗎？”
“美裏！”靖子喝止她，“你胡說什麽。”
“很困難，不過並非不可能。”
石神的語氣還是一樣平板，但在靖子聽來，也正因此顯示他有某種理論上的根據。
“媽，”美裏說，“就讓叔叔幫忙吧，沒別的選擇了。”
“可是，這種事……”靖子看著石神。
他的小眼睛一直看著斜下方，感覺上好像是靜待著母女倆做出結論。
靖子想起小代子說過的話。據小代子說，這個數學老師似乎暗戀靖子，每次都確定她在店裏才來買便當。
如果沒聽說這件事，她一定懷疑石神神經不正常。天底下有哪個人，會對不太熟的鄰居拔刀相助到這種地步？弄得不好，連他自己也會被逮捕。
“縱使把屍體藏起來，遲早也會被發現吧？”靖子問道。她發覺這句話，就是改變她們命運的第一步。
“要不要藏屍體，現在還沒決定。”石神迴答，“因為有時候不要藏反而比較好。要如何處置屍體，應該等相關訊息歸整之後再決定。目前能確定的隻有一點，就是屍體不能
這樣放著。”
“請問，您是說什麽相關訊息？”
“就是這個人的相關資料。”石神俯視屍體。“住址、姓名、年齡、職業。來這裏做什麽，接下來打算去哪裏，有無家人等等。請把你知道的統統告訴我。”
“啊，那個……”
“不過首先，還是先移動屍體吧。這間屋子最好盡快打掃，因為一定留著堆積如山的犯案痕跡。”話聲方落，石神已開始抬起屍體的上半身。
“啊？，可是，您說移動，要移到哪去？”
“我家。”
石神看似理所當然的迴答後，就把屍體扛到肩上。他的力氣好大，靖子看到深藍色運動服的衣角上，縫著寫有“柔道社”的布條。
（書中此處空兩行）
石神用腳踢開散落一地的數學書籍，總算騰出一塊看得見榻榻米的空間放下屍體，屍體雙眼暴睜。
他轉向呆立門口的母女倆。
“那就請小妹妹開始打掃你家吧，要用吸塵器，越仔細越好。請媽媽留在這裏。”
美裏一臉蒼白地點點頭，瞥了母親一眼後就迴到隔壁屋子。
“請關上門。”石神對靖子說。
“啊……好。”
她聽命行事後，依舊杵在門口脫鞋處。
“總之先請進屋來吧，不過我家沒有府上那麽整齊。”
石神拆下原本鋪在椅子上的小坐墊，往屍體旁邊一放。靖子雖然進了屋，但壓根不想用坐墊，徑自別過臉避著屍體在屋內一角坐下。石神看了，這才醒悟她是害怕屍體。
“啊，不好意思。”他拿起坐墊，遞給靖子，“請拿去用，別客氣。”
“不，不用了。”她一逕垂著臉微微搖頭。
石神把坐墊放迴椅子上，自己坐到屍體旁邊。
屍體的脖子留有暗紅色的環狀淤痕。
“是電線嗎？”
“啊？”
“我是說用來勒他的東西，應該是電線吧？”
“啊……是的，是暖桌的電線。”
“那張暖桌嗎？”石神迴想起罩著屍體的暖桌被子花色，“最好把那個處理掉。不過，這個我晚點再想辦法解決。說到這裏——”石神的視線迴到屍體，“今天，你跟這個人約好了見麵嗎？”
靖子搖頭。
“沒有，白天他突然跑來店裏，所以我傍晚才會在店附近的家庭餐廳和他碰麵。當時本來分手了，可是後來他又跑來我家。”
“家庭餐廳……是嗎？”
這樣就不可能期待無人目擊了，石神想。
他把手伸進屍體的外套口袋，取出揉成一團
的萬元大鈔，有兩張。
“啊，那個是我……”
“是你給他的嗎？”
看到她點頭，石神把錢遞給她，但她不肯伸手接。
石神起身，從自己掛在牆上的西裝內袋取出皮夾，從裏麵抽出兩萬元，把本屬屍體所有的鈔票放進自己皮夾。
“這樣你就不會覺得惡心了吧？”他把從自己皮夾取出的錢給靖子看。
她略顯躊躇後，小聲的說了謝謝接下鈔票。
“好了。”
石神再次開始翻屍體的衣服口袋，他從長褲口袋掏出皮夾。裏麵隻有一點錢和駕照、發票等物。
“富堅慎二先生……嗎？住址是新宿區西新宿。他現在住在這個地方嗎？”他看完護照後問靖子。
她皺著眉、歪著脖子。
“我不知道，但我想應該不是。他好像也在西新宿住過，但我以前聽他提過，好像因為付不出房租被趕出來了。”
“駕照本身是去年更新的，這麽說來應該是戶籍沒有改，另外找到了住處。”
“我想他大概到處搬來搬去，因為他沒有固定工作，租不到什麽好房子。”
“應該是。”石神的目光停留在其中一張發票上。
上麵印著出租旅館房屋，金額是兩晚5880元，好像是事先付清。石神略做心算，一晚等於是2800元（須另加稅金）。他把那個拿給靖子看。
“看來他住在這裏，如果沒辦法退房，旅館的人遲早會強行打開房間。也許發現房客失蹤後會報警，但也有可能怕惹麻煩就置之不理。大概就是因為常有這種事才會要求事先付清房錢，不過凡事想得太樂觀會很危險。”
石神繼續翻屍體的口袋，找出了鑰匙。上麵掛著圓牌，刻著305這個數字。
隻見靖子眼神茫然地凝望著鑰匙，對於今後該怎麽辦，她自己似乎還沒什麽頭緒。
隔壁隱約傳來吸塵器的聲音。想必魅力正在拚命打掃，她一定是覺得處在對今後前途茫茫的不安中，至少該盡力做好自己能做的，所以才這樣拚命的清掃。
自己必須保護他們，石神再次深深這麽覺得。像自己這樣的人，今後肯定不會再有任何機會能和這麽美的女性近距離接觸。現在他必須動員所有智慧與力量，阻止悲劇降臨在他們身上。
石神看著死亡男子的臉，他的表情已消失殆盡，給人一種扁平的印象。不過還是可以輕易想像得到，此人年輕時想必是個美男子。不，雖然中年發福，現在的外貌一定仍屬於女性喜歡的那一型。
石神想到靖子就是愛上這種男人，嫉妒頓時如小小的氣泡發酵逐漸漲滿心頭。他甩甩頭，對自己竟然萌生這種心態感到可恥。
“這個人有什麽定期聯係的親友嗎？”石神再次發問。
“不知道，因為今天真的是隔了好久才再度見麵。”
“有沒有聽他說起明天的計劃之類的？比方說要跟誰碰麵？”
“我沒聽說，真對不起，什麽忙都幫不上。”靖子一臉愧疚地垂著頭。
“沒事，我隻是問問看。你不知道是應該的，請別放在心上。”
石神戴手套的手拽著屍體臉頰，湊近窺視口中，可以看到富堅的臼齒套著金冠。
“他治療過牙齒啊。”
“跟我結婚時，他去看過一陣子牙醫。”
“那是幾年前？”
“我們是在五年前離婚的。”
“五年嗎？”
那就是不能期待病例已遭銷毀了，石神想。
“這個人有前科嗎？”
“應該沒有，跟我離婚後我就不知道了。”
“這麽說來也許有囉。”
“對……”
就算沒有前科，應該也曾因違反交通采過指紋吧。石神不知道警方的科學辦案方式是否連交通違規者的指紋也會比對，不過列入考慮還是比較保險。
不管屍體怎麽處置，都得有死者身份曝光的心裏準備。不過他們還是得爭取時間，不能留下指紋和牙模。
靖子歎了一口氣，聽在石神耳中格外性感令他心旌動搖，他再次下定決心絕不能讓她絕望。
這的確是個難題。一旦查明死者身份，警方肯定會來找靖子。她們母女倆能熬得住刑警執拗的連番審問嗎？如果隻準備一套脆弱的否認之詞，隻要一被警方抓住矛盾，立刻會出現破綻，到時肯定會忍不住把真想和盤拖出。
一定要備妥完美的邏輯和最佳的防禦，而且必須現在立刻架構。
別急，他這樣告訴自己。焦急不能解決問題，這個方程式一定有解答。
石神閉上眼。麵臨數學難題時，他總是這麽做。一旦隔開來自外界的訊息，數學程式就會在腦中開始不斷變形，然而現在他腦中出現的並非數學方程式。
最後他終於睜開眼，先看了桌上的鬧鍾一眼，已經過了八點半。接著將目光移向靖子。她連大氣都不敢出，縮在後麵驚慌失措。
“請協助我脫衣服。”
“啊……？”
“脫掉這個人的衣服。不隻是外套，連毛衣和長褲也要脫。再不快點的話屍體就要變硬了。”
石神說著已經動手去拉外套。
“啊，好。”
靖子也開始幫忙，不過可能是不想觸碰屍體，她的指尖在顫抖。
“不用了，這邊我來處理，你去幫小妹妹吧。”
“……對不起，”靖子垂著臉，緩緩站起。
“花岡小姐，”石神朝她的背影唿喚。然後對著轉過身的她說：“你們需要不在場證明，請你先想想這點。”
“不在場證明嗎？可是，我們根本沒有。”
“所以，才要製造。”石神披上從屍體拔下來的外套。“請你相信我，把一切交給，我的邏輯思考。”——
第三章
“我還真想好好分析一下，你的邏輯思考究竟是怎麽一迴事。”
湯川學百無聊賴地托腮這麽說完後，故意打了一個大哈欠。小小的金屬框眼鏡被取下放在一旁，顯然是在表明，你已經沒必要掙紮了。
事實或許正式如此，草薙從剛才就對著眼前的棋盤瞪了二十分鍾以上，還是想不出破解的對策。國王無路可逃，雖然想狗急跳牆，卻連胡亂攻擊的對策也沒有。方法倒是想到了很多，但他發覺那些招數早在好幾手前就已遭到封鎖。
“西洋棋就是不合我的脾胃。”草薙嘟囔。
“又開始了。”
“本來就是，從敵人那裏特地奪來的駒憑什麽不能用？駒是戰利品吧？拿來用又有什麽關係。”
“你挑遊戲基本規則的毛病做什麽？況且駒並非戰利品。駒是士兵，被對方奪去就等於喪了命，死掉的士兵當然不能用。”
“將棋就可以用。”
“我要對將棋發明者的柔軟創意致上敬意。我想那大概意味著，奪走駒的這個行為並非殺死敵方士兵，而是降服對方，所以才能夠再次利用。”
“西洋棋也這樣不就好了。”
“陣前倒戈的行為違反騎士精神吧。你不要老是強詞奪理，要有邏輯地注視戰況。你隻能動一次駒，而且你能動的駒很少，無論動哪個都無法阻擋我的下一手。而且，我隻要一動騎士你就輸了。”
“不玩了，西洋棋好無聊。”草薙重重埋進椅子。
湯川戴上眼鏡，抬眼看牆上的鍾。
“花了四十二分鍾啊，不過幾乎都是你一個人在思考。對了，你在這裏摸魚沒關係嗎？不會被正經的上司臭罵一頓嗎？”
“跟蹤狂命案好不容易才剛結案，當然得讓我喘口氣休息一下。”草薙伸
手去拿下太幹淨的馬克杯，湯川替他泡的即溶咖啡早已冷掉了。
帝都大學物理學科第十三號研究室內，除了湯川和草薙別無他人，聽說學生們都去上課了。草薙就是知道這點，才會挑這個時間順道來訪。
草薙的手機在口袋響起，湯川一邊披上白袍一邊露出苦笑。
“看吧，才剛說完好像就在找你了。”
草薙苦著臉，看著來電顯示，似乎被湯川說中了。打來的是隸屬同一小豬的刑警學弟。
（書中此處空兩行）
現場在舊江戶川的堤防，附近可以看到汙水處理廠。河對岸就是千葉縣，草薙一邊豎起大衣領子一邊暗想：既然要死，為什麽不死在對麵。
屍體棄置在堤防旁，蓋著應該是從某處工地拿來的藍色塑膠布。
發現者是一個在堤防慢跑的老人。據說他看到塑膠布一端露出看似人腳的東西，遂戰戰兢兢的掀起塑膠布一探究竟。
“那位老爺爺聽說都七十五了，這麽冷的天虧他跑得動。不過這把歲數還看到這麽倒黴的東西，我打從心底同情他。”
先一步抵達的刑警學弟岸穀把狀況告訴他後，草薙不禁皺起眉頭，大衣下擺在風中翻飛。
“小岸，你看過屍體了嗎？”
“看了。”岸穀窩囊地撇了撇嘴，“因為組長叫我要仔細看。”
“那個人每次都這樣，自己倒是從來不看。”
“草薙先生，你不看嗎？”
“我才不看，那種東西就算看了也沒用。”
據岸穀表示，屍體是在慘不忍睹的狀態下遭人棄置。首先，屍身全裸，鞋襪也被脫掉，而且慘遭毀容。岸穀形容為打破的西瓜，光是聽到這裏草薙就覺得惡心。此外死者的手指被燒過，指紋完全遭到破壞。
死者是男性，脖子上有勒痕，除此之外似乎沒有明顯外傷。
“但願鑒識小組能找到什麽。”草薙邊在四周草坪漫步邊說。眾目睽睽之下，他隻好假裝正在尋找犯人的遺留品。不過如果要說真心話，他全仰仗鑒識那邊的專家，他不太相信自己能找到什麽重大線索。
“旁邊扔了一輛腳踏車，已經帶迴江戶川分局了。”
“腳踏車？大概是誰當垃圾扔掉的吧”
“可是那輛腳踏車實在太新了，兩個輪胎都被人放了氣，看起來應該是故意用釘子之類的東西戳的。”
“恩——是被害者的車嗎？”
“目前還不確定，車上有登記編號，或許能查出車主。”
“但願是被害者的。”草薙說，“要不然事情就麻煩了，簡直是天堂與地獄之分。”
“是嗎？”
“小岸，你第一次處理身份不明的屍體？”
“那你想象看，臉孔和指紋都被毀了，表示犯人想隱瞞被害者的身份，對吧？反過來說，這也表示一旦查明被害者的身份就可輕易找出煩人是誰。能不能立刻查明身份，就是命運的分歧點——當然，是我們的命運。”
草薙說到這裏時，岸穀的手機響了。他簡短說完後對草薙說道：“叫我們去江戶川分局。”
“謝天謝地，得救了。”草薙直起身子，拍打了兩次自己的腰。
一到江戶川分局，間宮正在刑事課的辦公室對著電暖爐取暖，間宮是草薙他們的組長。在他四周倉皇走動的幾個男人似乎是江戶川分局的刑警，大概是正在準備成立專案小組。
“喂，你今天是自己開車來的嗎？”間宮一看到草薙就問。
“對，因為這一帶搭電車不方便。”
“你熟悉這一帶的地理環境嗎？”
“談不上熟悉，不過還算有點認識。”
“那就不用找人替你帶路囉？你帶岸穀去這裏一趟。”說著遞出一張便條紙。
上麵潦草寫著江戶川去條崎的地址，和山邊曜子這個名字。
“這個人是幹什麽的？”
“你跟他說腳踏車的事了嗎？”間宮問岸穀。
“說了。”
“是屍體旁邊那輛腳踏車嗎？”草薙看著組長嚴肅的臉孔。
“沒錯。對比資料後，發現這輛車早已報了失竊，登記編號完全符合。那位女士就是車主，我已跟對方聯絡過了，你現在立刻去替我問問詳情。”
“腳踏車上有采到指紋嗎？”
“這種事用不著你操心，快去。”
仿佛遭到間宮粗厚嗓音的驅趕，草薙和學弟一起衝出江戶川分局。
“傷腦筋，原來是失竊的腳踏車，不過我早就料到八成會是這樣。”草薙一邊轉動愛車的方向盤一邊念念咂舌。他的車子是黑色的skyline，用到現在已經快八年了。
“這樣說來是犯人用過腳踏車之後就丟掉囉？”
“也許吧，倘若真是這樣，詢問腳踏車車主也沒用。她根本不可能知道是誰偷走車子的。不過如果能問出是在哪被偷的，至少可以稍微鎖定煩人的行動路線。”
草薙靠著便條紙和地圖在條崎二丁目附近轉來轉去，最後終於倒到便條紙上的那戶人家。門牌寫著山邊，是一棟白牆的西式住宅。
山邊曜子是那家的主婦，年齡看起來約為四十五歲上下。大概事先知道刑警會來，狀化得一絲不苟。
“我想應該是我家的腳踏車沒錯。”
看了草薙遞上的照片，山邊曜子斬釘截鐵的答道。照片內容是腳踏車，是草薙向鑒識組借來的。
“如果您能到局裏來一趟確認實物，我們會很感激。”
“那是可以啦，不過你們應該會把腳踏車還我吧？”
“那當然。不過還是一些地方需要調查，所以要等調查結束後才能還給您。”
“不趕快還給我，我會很麻煩耶，少了腳踏車要買菜也很不方便。”山邊曜子不滿地皺起眉頭，從她的語氣聽來，好像覺得是警方害她車子失竊似的。看來她還不知道那輛車可能涉及殺人命案，如果知道了，想必再也不想騎了。
等她發現輪胎被人戳破，該不會叫我們賠償吧？草薙想。
據她表示，腳踏車是昨天失竊的，也就是三月十日上午十一點至晚間十點之間。昨天她和友人相約在銀座碰麵，逛街購物吃東西，迴到條崎車站時已過了晚間十點，無奈之下隻好從車站搭公車迴家。
“您停在停車場嗎？”
“不，就停在路邊。”
“應該有上鎖吧？”
“鎖了，我用鏈子鎖在人行道的欄杆上。”
草薙並未聽說命案現場有發現鎖鏈。
後來草薙載著山邊曜子，先前往條崎車站，因為他想先看一下腳踏車失竊的地點。
“就是這附近。”她指的是距離站前超市約有二十公尺的馬路邊，現在那個地點依然停放著成排腳踏車。
草薙環視四周，這一帶也有信用金庫分行和書店之類的建築，白天和傍晚的來往行人應該很多。雖說隻是手法夠巧妙，迅速剪斷鏈子，假裝是自己的腳踏車徑自騎走或許不是難事，但他還是覺得犯人應該是趁人際稀少後才行竊的。
接著他請山邊曜子跟他一起迴江戶川分局，為了請她親眼指認腳踏車。
“真倒黴。我上個月剛買那輛車的，所以發現被偷時我氣死了，搭公車迴家前就先去站前的派出所報了案。”她在後座說。
“虧您還記得腳踏車的登記編號。”
“那當然，因為才剛買嘛，家裏還留著備忘錄。是我打電話迴家，問我女兒的。”
“原來如此。”
“重點是，這到底是什麽案件？打電話來的人也不肯說清楚，我從剛才就一直很好奇。”
“不，現在還不確定是不是案件，我們也不清楚詳細情況。”
“啊——？這樣嗎？恩……你們做警察的口風還真緊。”
岸穀在副駕駛座拚命憋著不敢笑。草薙暗自捂胸慶幸，幸好是今天去找這位女士。要是等案情公開後才去，肯定會反過來遭到對方連番追問。
山邊曜子在江戶川分局看到腳踏車後，斷定就是自己的車沒錯。此外，她還指出輪胎爆了胎，車上有刮痕，問草薙該向誰要求賠償損害。
（書中此處空兩行）
關於那輛腳踏車，從握把到車身、腳踏板都采到兩者以上的指紋。
至於腳踏車之外的遺留物，警方在距離現場大約一百公尺處，發現了疑似被害者所有的衣物。衣物塞在一鬥深的桶子中，部分遭到焚燒，包括外套、毛衣、長褲、襪子、以及內衣。研判應是犯人點火後經行離去，沒想到衣物沒有繼續燃燒，很快就自動熄滅了。
專案小姐並未提議針對這些衣物清查製造廠商，因為這些衣物顯然都是大量製造的成衣。相對的，專案小組根據衣物和死這得體格，畫出了被害者之前的模樣。部分調查員拿著這張圖，以條崎車站為中心四處打聽。然而可能是因為這樣的服裝不夠惹眼，並未打聽到任何有用的情報。
新聞節目也報道了這張肖像圖，這邊倒是收到了一大堆情報，但是沒有一則和舊江戶川邊發現的屍體扯得上關係。
另一方麵，警方也針對報警協尋的失蹤名冊進行對比，但還是沒找到可能的對象。
接著警方決定以江戶川區為中心，徹底調查是否有最近銷聲匿跡的獨居男子，或是突然失蹤的旅館與飯店客房，最後終於打聽到一個情報。
位於龜戶的出租旅館扇屋，有一名男客失蹤了。旅館是在三月十一日發現客房失蹤，也就是屍體被人發現的那天。由於已過了退房時間，旅館員工去房間查看，結果隻是房內留有少許行李，房客卻不見蹤影。經營者接獲報告後，由於已事先收了房錢所以沒有報警。
警方立刻從房間和行李采集到毛發與指紋，毛發和屍體的完全一直。此外，從那輛腳踏車采到的指紋之一，也證實和房間及行李上留下的指紋完全相同。
失蹤的客人在旅館登記簿上寫的姓名是富堅慎二，住址是新宿區新新宿——
第三章完——
第四章
從地下鐵森下車站往新大橋走，在橋前的小路右轉，民宅節比鄰次，不時還可看到小型商店。這些店，幾乎都散發出一種自古以來就營業至今的氛圍。如果是其他地區，可能早就被超市或量販店淘汰了，但他們卻仍能老當益壯的活下去，這或許就是老街的有點吧，草薙邊走邊想。
時間已過了晚間八點。大概是哪裏有公共澡堂，隻見抱著臉盆的老婦和草薙他們錯身而過。
“交通便利，買東西好像也很方便，應該是個適合定居的好地方。”岸穀在他身旁嘟囔。
“你想說什麽？”
“不，沒什麽特別意思啦。我隻是覺得縱使隻有母女相依為命，這裏應該也很容易生活。”
“原來如此。”
令草薙恍然大悟的理由有二。其一，待會要見的對象就是和女兒相依為命的女人，另一點則是岸穀也是在單親家庭長大的。
草薙邊走邊比對著便條紙上抄的地址與電線杆上的路牌，照理說差不多也該抵達要找的那棟公寓了，便條紙上還寫著“花岡靖子”這個名字。
遇害的富堅慎二在旅館登記的住址並非捏造，他的戶籍的確還留在那個住址，不過他並不住在那個地方。
查明死者身份的消息，電視和報紙都報道了。同事也不忘加上一句“如果認識此人請立刻和附近的警局聯係”，然而完全沒收到算得上線索的消息。
根據出租房子給富堅的房屋中介業者的記錄，查出了他以前的工作地點是中古車行；但他沒做很久，不到一年就離職了。
以這個線索為起點，調查人員逐一查明了富堅的經曆。令人驚訝的是，他過去竟是賣超級進口車輛的業務員，因為挪用公款被發現後遭到開除，不過並未遭到起訴。就連挪用公款的事，也是其中一名調查員偶然透過小道消息探聽到的。那家公司當然還在營業，不過根據公司的說法，已經沒有員工知道當時的詳情了。
富堅在當時結了婚，據跟他很熟的人表示，富堅離婚後似乎還對前妻糾纏不放。
前妻帶了個孩子，要查出兩人的居住地點對調查人來說不是難事，很快就查出那對母女——花岡靖子和美裏的住處。地點在江東區森下，也就是現在草薙他們正要去的地方。
“真不想接這個差事，好倒黴。”岸穀歎息著說道。
“怎麽，跟我去打聽案情有這麽倒黴嗎？”
“不是啦，人家母女倆好端端地安靜過日子，我隻是不想去打擾她們。”
“隻要跟案子無關，就不會打擾到她們的。”
“不見得吧，聽說富堅好像是相當惡劣的壞丈夫、壞父親，她們應該連想都不願再想起吧？”
“這樣的話，她們應該更歡迎我們，因為我們帶來了壞男人死掉的好消息。總之你別這樣苦著臉了，否則連我都會跟著泄氣。——噢，好像就是這裏。”草薙在老舊的公寓前駐足。
建築物本身呈現髒髒的灰色，牆上有幾處修補的痕跡。共有兩層，上下各四個房間，現在亮著燈的大約隻占了半數。
“二零四號室，這麽說是在二樓嘍。”草薙走上樓梯，岸穀也尾隨在後。
二零四號室距離樓梯最遠，門旁的窗口射出燈光。草薙鬆了一口氣，如果不在家就得改天再跑一趟了，他並未通知對方今晚要來訪。
他按下門鈴，室內立刻傳來有人走動的聲響，鎖開了門也開了，不過門上依然掛著鏈子。既然是母女相依為命，這種程度的謹慎是理所當然。
從門縫彼端，有一名女子正訝異地仰望草薙二人。大大的黑眼珠令人印象深刻，是個臉蛋小巧的女人，看起來年紀輕輕不到三十歲，但草薙立刻發覺那是因為燈光昏暗，握著門把的手背分明屬於家庭主婦。
“不好意思，請問是花岡靖子小姐嗎？”草薙盡量讓表情和語氣柔和一點。
“我就是。”她露出不安的眼神。
“我們是警視廳的人，有個消息想通知您。”草薙取出警用手冊，給對方看大頭照的部分，一旁的岸穀也有樣學樣。
“警察……”靖子睜大了眼睛，大大的黑眼珠遊移不定.
“可以打擾一下嗎？”
“啊，好。”花岡靖子先把門關上，卸下門鏈後，重新打開。“請問，到底是什麽事？”草薙向前一步，腳踏進門內，岸穀也跟著效法。
“您認識富堅慎二先生吧？”
靖子微微一僵的表情並未逃過草薙的眼睛，但那或許該解釋為，是因為突然聽到警察提起前夫的名字。
“是我前夫……那個人怎麽了？”
她似乎不知道他已被害，大概是沒看電視新聞和報紙。新聞媒體的確沒有大篇幅處理這則新聞，就算她沒注意到也不足為奇。
“事實上，”草薙才剛開口，眼睛就瞄到裏麵的紙門，紙門正啪地關上。“裏麵有人？”他問。
“是我女兒。”
“原來如此。”門口拖鞋放著運動鞋。草薙壓低聲音，“富堅先生過世了。”
靖子的嘴唇驚訝的張開，除此之外沒有太大的表情變化。
“那是……呃，怎麽迴事？”她問。
“有人在舊江戶川的堤防發現他的遺體，目前無法做任何斷定，不過也有可能是他殺。”草薙坦白表示
上午七點三十五分，石神像平常一樣離開公寓。雖已進入三月，風還是相當冷，他把下巴埋在圍巾裏邁步走出。走上馬路前，他先瞥了一眼腳踏車停車場。那裏放著幾輛車，但是沒有他在意的綠色腳踏車。
往南大約走個二十公尺，就來到大馬路，是新大橋路。往左，也就是往東走的話就是朝江戶川區的線路，往西走則會到日本橋。日本橋前是隅田川，架在河上的橋就是新大橋。
要去石神的上班地點，這樣一直往南走就是最短的路線。隻要走個幾百公尺，就會走到清澄庭園這個公園。公園前的私立高中就是他上班之處，換言之他是個教師，教數學。
石神看到眼前的交通燈變成紅燈，遂向右轉，朝新大橋走去。迎麵而來的風掀起他的外套。他將雙手插進口袋，微微弓著身子舉步前行。
厚重的雲層覆蓋天空，隅田川倒映著暗沉的天色，看起來也一片汙濁。小船正朝上遊前進，石神邊望著那副情景邊走過新大橋。
一過了橋，他走下橋旁階梯。穿過橋下，開始沿著隅田川走。河岸兩邊都設有步道。不過要是，全家出遊或情侶散步，多半是從前麵的清洲橋開始，即便是假日也很少有人走到新大橋附近。隻要一來到此處立刻會明白原因何在，因為放眼望去，是一整排遊民用藍色塑膠布覆蓋的住處。正上方就是高速公路，所以此地用來遮風避雨或許最理想不過。最好的證據，就是河對岸連一間藍色小屋都沒有，當然，這一方麵大概也是因為對他們來說群居會比較方便吧。
石神毫不在意的繼續走過藍色小屋前，那些小屋的大小頂多隻及背部，有些甚至高僅及腰。與其說是小屋，稱為箱子可能更貼切。不過如果隻是用來睡覺，也許這樣就已足夠。小屋或箱子附近，不約而同的掛著曬衣架，顯示出這是個生活空間。
有個男人正倚著堤防邊假設的扶手刷牙。石神常看到他，年齡超過六十，花白的頭發綁在腦後。此人大概已不想工作了，如果打算做粗活，不會磨蹭到這個時間。這種工作通常是在一大清早派工。同時，他大概也不打算去職業介紹所吧。縱使替他介紹了工作，以他那頭從不修剪的長發，根本不能參加麵試。當然，以他那把年紀，替他介紹工作的可能性想必也已幾近於零了。
有個男人正在帳篷旁扁大量空罐。石神之前就已看過多次這幅光景了，所以私下替他取了個綽號叫“罐男”。“罐男”看起來年約五十上下，日常用品一應俱全，連腳踏車都有。想必讓他在搜集罐頭時發揮了機動性。他的帳篷位於集團最尾端，而且比較隱蔽的位置，應該是這當中的頭等席。因此石神猜測“罐男”在這一群人中八成是老鳥。
整排藍色塑膠布帳篷到此為止，再往前走一會兒，石神看見有個男人坐在長椅上。原本應該是米色的大衣，變得髒兮兮幾近灰色。大衣裏麵穿著夾克，夾克底下是白襯衫。石神推測領帶大概塞在大衣口袋裏。石神在心中替這名男子取名為“技師”，因為前幾天他看過對方正在閱讀工業雜誌。“技師”一直保持短發，胡子也刮過，所以應該還沒放棄重新就業，說不定接下來也要去職業介紹所報到，不過他恐怕找不到工作。他要想找到工作，首先就得拋開麵子。石神大約是在十天前第一次看到“技師”,“技師”還沒有習慣這裏的生活，想和藍色塑膠帳篷那一頭劃清界限。可是，又不知道該怎麽樣以遊民的身份活下去，才會待在這裏。
石神沿著隅田川繼續走。清洲橋前，一名老婦正牽著三隻狗散步。狗是迷你德國臘腸狗，分別戴著紅、藍、粉紅色的項圈。走近後她似乎也注意到石神，露出微笑，微微欠身行禮，他也迴以一禮。
“您早”他先打招唿。
“您早，今早也很冷呢”
“就是啊”他皺起眉頭。
經過老婦人身旁時，她出聲說：“慢走。路上小心。”他大大點頭說聲好。
石神看過她拎著便利商店的袋子。袋子裏裝的似乎是三明治，大概是早餐，因為石神猜她一定是獨居。住處離這兒應該不遠，因為他曾看過她穿著拖鞋，穿拖鞋無法開車。一定是喪偶後，在這附近的公寓和三隻狗相依為命。而且住處想必相當寬敞，才能一口氣養三隻。同時也因為有這三隻狗，無法搬到別處更小的房子。房屋貸款或許已繳清了，但管理費仍是不小的開銷，所以她不得不節儉。這個冬天，她終究還是沒上美容院，也沒染發。
石神在清洲橋前走上台階。要去高中，必須在這裏過橋，不過他卻朝反方向走去。
麵向馬路，有個店麵掛著“天亭”的招牌，是間小小的便當店。石神打開玻璃門。
“歡迎光臨，您早。”櫃台後麵，傳來石神聽慣的、卻總是能為他帶來新鮮氣氛的聲音。戴著白帽的花岡靖子笑顏如花。
店內沒有別的客人，這點讓他更加欣欣然。
“呃，招牌便當……”
“好，招牌一份。謝謝您每次惠顧。”
她用開朗的聲音說著，但石神不知道她臉上是什麽表情。因為他不敢正視她，一直低頭瞧著皮夾裏麵。雖然他也想過既然有緣住在隔壁，除了買便當應該聊點別的，但實在想不出任何話題。
付錢的時候他總算試著擠出一句“天氣真冷”，但他含糊吞吐的嘟囔聲，被隨後進來的客人拉開玻璃門的聲音蓋過去了。靖子的注意力似乎也已轉移到那邊。
拿著便當，石神走出店，這次終於走向清洲橋。他特地繞遠路的原因，就是為了“天亭”。
過了早上的通勤時間“天亭”就閑下來了，不過這隻是表示暫時沒有客人上門。實際上，店後麵正在要開始準備午餐。有幾家公司跟店裏簽約，必須在十二點之前把便當送到。沒客人上門時，靖子也得去廚房幫忙。
“天亭”包括靖子在內共有四名員工。掌廚的是身為老板的米澤，和他的妻子小代子。打工的金子負責外送便當，店內的販賣的工作幾乎全交給靖子一個人。
做這份工作前，靖子在錦係町的酒廊上班，米澤是常去喝酒的客人之一。直到店裏雇用的媽媽桑小代子離職前夕，靖子才知道小代子原來是他的妻子，是當事人親口說的。
“酒家的媽媽桑居然變成了便當店老板娘。人那，還真是說不準。”客人們這麽議論著。不過據小代子表示，開便利店是他們夫妻多年的夢想，她就是為了實現夢想才去酒家上班雲雲。
“天亭”開張後，靖子也不時去探望，店裏似乎經營得很順利。就在開店整整一年後，夫妻倆向她提議，問她能不能去店裏幫忙。因為光靠夫妻倆打點一切，無論就體力和客觀環境上來說都太過勉強。
“靖子你自己，也不可能永遠幹陪酒那一行吧？美裏也大了，對於母親陪酒，也差不多會開始自卑了。”
當然這也許隻是我雞婆啦——小代子又補上這麽一句。
美裏是靖子的獨生女。沒有父親，她和丈夫早在五年前就離婚了。用不著小代子說，靖子也想過這樣不是長久之計。美裏的事當然不用說，考慮到自己的年齡，酒廊還肯雇用她多久也是個問題。
結果她隻考慮了一天就做出結論。酒廊也沒挽留她，隻跟她說了一聲太好了。她這才發現原來周遭也在暗自擔心人老珠黃的酒女該何去何從。
去年春天，趁著美裏升上國中，她們搬到現在這棟公寓，因為之前的住處距離“天亭”太遠了。和過去不同，現在一大早就得開始工作。她總是六點起床，六點半騎著腳踏車離開公寓，那是輛綠色的腳踏車。
“那個高中老師，今天早上也來了嗎？”休息時小代子問起。
“來啦，他不是每天都來嗎？”
靖子這麽一迴答，小代子和老公對看一眼露出意有所指的笑容。
“幹嘛，裝神弄鬼的。”
“沒有啦，其實也沒有什麽奇怪的意思。隻不過，我們昨天還在說，那個老師，搞不好在暗戀你。”
“啊——？”
“對呀，昨天你不是休假嗎？結果那個老師也沒來耶。他天天都來，隻有你不在的時候不來，你不覺得奇怪嗎？”
“那一定隻是巧合啦。”
“偏偏啊，好像不是巧合喔……對吧？”小代子尋求老公的聲援。
米澤笑著點頭。
“聽她說，好像一直是這樣。每逢靖子休假時，那個老師就沒來買便當。她說之前就這樣懷疑了，直到今天才確定。”
“可是我除了店裏公休日之外，休假的時間都很分散，也沒有固有在星期幾。”
“所以才更可疑呀，那個老師就住在你隔壁吧？我想他可能是看到你有沒有出門，才確定你有沒有休假。”
“啊——？可是我出門時從來沒有遇到過他。”
“大概是從哪裏看著你吧，比方說窗口。”
“我想應該從窗口看不見。”
“我看無所謂吧。如果他真的對你有意思，遲早會有所表示。總之站在我們的立場，靖子等於是幫我們拉到固定客人，高興都來不及。不愧是在錦係町打滾過的人。”最後米澤這麽做出結論。
靖子露出苦笑，將杯裏剩下的茶一飲而盡。她迴想起那個被當成話題討論的高中老師。
她記得他姓石神。搬來那晚她去打過招唿，就是在那時聽說他是個高中老師。他體型矮壯，臉也很圓、很大，可是眼睛卻細得像條縫。頭發短而稀薄，因此看起來將近五十歲，不過實際上可能比較年輕。似乎不太在意穿著打扮，總是穿著同樣的衣服。這個冬天，他多半都是穿著咖啡色毛衣。外麵罩上大衣，就是他來買便當時的服裝。不過他似乎勤於洗衣，小小的陽台常常曬著衣物。目前好像是單身，但是靖子猜他八成沒有結過婚。
縱使聽說那個老師對自己有意思，她也毫無所感。因為對靖子來說，這件事情就像公寓牆上的裂痕，即便知道它的存在，也沒有特別意識過，而且打從一開始就認定沒必要去注意。
遇見對方時當然會打招唿，兩人也曾就公寓的管理問題討論過，但靖子對他幾乎一無所知。直到最後，才知道他就是數學老師。因為看到他門口有一堆舊的數學參考書，用繩子綁好放著。
但願他別來約我就好，靖子想，不過她隨即獨自苦笑。因為她想到那個看起來就正經八百的人如果真的提出邀約，不曉得會用什麽表情開口。
店裏一如往常在近午時分再次開始忙碌，正午過後到達巔峰。過了午後一點才告一段落，這也是一如往常的模式。
就在靖子替收銀機換收據紙時，玻璃門開了，有人走過來。她邊出聲招唿“歡迎光臨”邊朝客人看去。霎時，如遭凍結。她瞪大了眼，再也發不出聲音。
“你氣色不錯嘛。”男人對她一笑，但那雙眼睛卻晦暗汙濁。
“是你……你怎麽會來這裏”
“你也犯不著這麽驚訝吧，隻要我想，要查出前妻的下落還不是什麽難事。”男人將雙手插進深藍色外套的口袋，環視店內，仿佛在物色什麽。
“事到如今你還找我幹嘛？”靖子尖聲說，不過聲音壓得很低。她不想讓待在後麵的米澤夫妻發現。
“你別這樣橫眉豎眼嘛。我們好久不見了，就算用裝的也該裝出個笑臉。是吧？”男人依舊掛著討厭的笑容。
“沒事的話就出去。”
“當然是有事才會來。我有要緊事跟你談，你能不能抽個空？”
“你開什麽玩笑。我正在上班，這你看了也知道吧？”靖子這麽迴答後立刻後悔了。因為對方一定會解釋成：隻要不在上班時間就可以跟他談。
男人舔舔嘴唇。“你幾點下班？”
“我根本不想跟你談。拜托你快出去，永遠不要再來”
“你真無情”
“那當然。”
靖子望向門口，真希望這時來個客人，可惜看不出有誰會進來。
“既然你對我這麽無情那也沒辦法。那，我隻好去那邊試試嘍。”男人搓著後頸。
“什麽那邊？”她有不好的預感。
“既然老婆不肯聽我說，那我當然隻好去見女兒。她的國中就在附近吧？”男人說出靖子最害怕聽到的話。
“不行，你不能去找那孩子。”
“那你就自己想辦法解決，反正我找誰都無所謂。”
靖子歎了一口氣，總之她現在隻想把這個男人趕走。
“我六點下班。”
“從清早做到傍晚六點啊，老板也太壓榨人了吧。”
“不關你的事”
“那，我六點再過來就行了吧？”
“別來這裏。前麵的馬路往右一直走，有個很大的十字路口，邊上有間家庭速食餐廳，你六點半去那裏。”
“知道了，你一定要來喔。如果你不來——”
“我會去的，所以。拜托你快走。”
“知道了，真無情。”男人又環顧店內一次才離開。臨走時，還用力甩上玻璃門。
靖子手撐著額頭，她的頭開始隱隱作痛，甚至想吐。絕望感在她的心頭彌漫。
她在八年前和富堅慎二結婚。當時，靖子在赤阪當酒女，他是來捧場的客人之一。
負責銷售進口車的富堅出手闊綽，不但送她昂貴禮物，還帶她上高級餐廳。所以當他開口求婚時，她覺得自己簡直就像電影“麻雀變鳳凰”中的朱麗葉羅伯茨。靖子的第一段婚姻失敗了，對於一邊工作一邊撫養女兒的生活正感到疲憊。
剛結婚時很幸福。富堅的收入很穩定，所以靖子不用在陪酒。他也很疼愛美裏，美裏似乎也努力把他當父親看待。
但悲劇驟然降臨。富堅長年挪用公款東窗事發，遭到公司開除。而公司之所以沒控告他，是因為那些上司害怕上麵追究管理責任，遂巧妙地掩飾事態。說穿了很簡單，富堅在赤阪揮霍的，全是他貪汙來的錢。
從此，富堅就性情大變，不、或許該說露出本性，不是遊手好閑飽食終日，就是出去賭博。要是抱怨他兩句，他還會動粗打人。酒也越喝越多，總是醉得顛三倒四，目露兇光。
因此靖子不得不再次上班，但她賺來的錢，都被富堅搶走了。她學會把錢藏起來後，他甚至在發薪日搶先一步去她店裏，擅自領走她的薪水。
美裏變得很怕這個繼父，不肯在家跟他獨處，甚至寧願跑去靖子上班的酒廊待著。
靖子向富堅提出離婚，但他充耳不聞。如果她契而不舍的再三要求，他就會再次動粗。她在苦惱多日後，找了一個客人介紹的律師商量。在那位律師的奔走下，富堅終於勉強在離婚協議書上蓋了章。看來他似乎也明白，如果打起官司自己不僅毫無勝算，恐怕還得付出一筆贍養費。
但問題並未就此解決。離婚後富堅仍不時出現在靖子母女麵前。每次的說辭都一樣：他保證今後會洗心革麵努力工作，拜托靖子跟他複合。靖子如果躲著他，他就接近美裏，還曾在學校外麵守候。
看到他不惜下跪的模樣，明知是演戲，不免心生同情。也許是因為好歹做過夫妻，多少還留有一點情分，靖子忍不住給了他一點錢。這是最大的錯誤，食髓知味的富堅，從此出現得更頻繁。雖然每次都卑躬屈膝，但臉皮似乎也越來越厚。
靖子換了酒廊，也搬了家，盡管覺得美裏很可憐還是替她辦了轉學。自從她到錦係町的酒廊上班後，富堅
就此消聲匿跡。後來他們又再次搬家，在“天亭”工作了快一年。她以為再也不會跟那個瘟神牽扯不清了。
她不能給米澤夫妻添麻煩，也不能讓美裏發覺。無論如何都得靠自己的力量讓那個男人不再出現——靖子凝視著牆上的時鍾下定決心。
到了約定時間，靖子前往家庭餐廳。富堅正坐在窗邊的位子吸煙，桌上放著咖啡杯。靖子一邊坐下，一邊向女服務員點了一杯可可。其他的飲料可以免費續杯，但她不打算久留。
“好了，到底是什麽事？”
他咧嘴一笑，“哎，別這樣性急嘛。”
“我也是很忙的，有事就快說。”
“靖子”富堅伸出手好像想碰她放在桌上的手。靖子察覺到這點，連忙縮迴手，他的嘴角一撇。“你好像心情不好。”
“那當然。你到底有什麽事，非要追著我不放。”
“你也用不著這樣說話吧。別看我這樣，我可是認真的。”
“你算哪門子認真？”
女服務生送來可可。靖子立刻伸手去拿杯子，她想趕快喝完，趕緊離開。
“你現在還是獨身吧？”富堅討好的抬眼看她。
“這個應該不是重要吧。”
“一個女人家要把女兒拉拔長大可不容易喔。今後花的錢會愈來愈多，就算在那種便當店工作，將來也毫無保障。所以，你能不能重新考慮？我已經跟以前不同了”
“哪裏不同？那我問你，你現在有正常工作嗎？”
“我會去工作的，我已經找到工作了。”
“這表示你現在沒有工作嘍？”
“我不是跟你說我找到工作了嗎？下個月開始上班。雖然是新公司，等上了軌道，就可以讓你們母女過好日子了。”
“免了。既然收入那麽好，你另找對象應該也沒問題吧。算我求你，請你別再糾纏我們了。”
“靖子，我真的需要你。”
富堅再次伸出手，想握住她拿杯子的手。“別碰我！”她說著甩開那隻手。結果杯中的液體順勢灑出一些，濺到富堅手上。“好燙”他喊著縮迴手，凝視她的雙眼隨即露出憎惡之情。
“你不用說得這麽好聽。你以為我會相信這種話嗎？之前我也說過了，我一點也不想跟你複合。你就趁早死了這條心吧，聽懂了嗎？”
靖子站起來，富堅無言地盯著她。她對那道視線置之不理，把可可的費用往桌上一擺，徑自走向出口。
出了餐廳後，她跨上停在旁邊的腳踏車，立刻踩的飛快。她怕萬一再耗下去讓富堅追上來就麻煩了。她沿著清洲橋路直走，過了清洲橋就左轉。
她自認該說的都已說了，但顯然絲毫無法讓富堅死心，想必他很快又會在店裏出現。他會纏著靖子，直到最後惹出問題給店裏帶來困擾，也或許會在美裏的國中出現。那個男人在等靖子投降，他早已算準靖子遲早會投降給錢。
迴到公寓，她開始準備晚餐，不過其實也隻是把從店裏帶迴來的剩菜熱一熱。即便如此靖子還是做得有一搭沒一搭。因為可怕的想象不斷膨脹，令她不由得失魂落魄。
美裏也差不多該到家了。加入羽毛球社的她，練習結束後，總會和其他社員七嘴八舌的聊上一陣子才踏上歸途。所以迴到家時，通常都已經過了七點。
門鈴突然響起。靖子驚訝的走向玄關，美裏應該帶了鑰匙。
“來了。”靖子從門內問：“哪位？”
隔了一會兒才響起對方的迴答：“是我。”
靖子感到眼前發黑。不祥的預感果然成真，富堅連這間公寓都找到了。想必他之前曾經從“天亭”一路跟蹤過她。
看靖子不迴答，富堅開始敲門。“喂！”
她搖著頭打開鎖。不過門鏈依然掛著。
一把門打開十公分的縫隙，對麵立刻露出富堅那張臉。他嘻嘻一笑，牙齒很黃。
“你迴去！你跑到這種地方做什麽？”
“我的話還沒說完呢，你還是一樣那麽性急。”
“我不是叫你不要再纏著我嗎！”
“聽我說幾句話又不會怎樣，總之你先讓我進去”
“不要！你走！”
“如果你不讓我進去，我就在這裏等。美裏也差不多快迴來了，如果不能跟你談，那我就跟她談。”
“這又不關她的事。”
“那你就讓我進去。”
“小心我報警喔。”
“你報呀，隨便你。我來見前妻有哪點犯法？我相信警察也會站在我這邊。人家八成會說：太太，讓前夫進去坐一下又有什麽關係。”
靖子恨恨的咬唇。雖然不甘心，但富堅說的沒錯。之前她也曾找警察過來，但他們從來沒有幫過她。
況且，她也不想在住處引起騷動。她是在沒有保證人的情況下好不容易才進來，隻要惹出一丁點不利的謠傳都有可能被趕出來。
“那你馬上就得走喔。”
“我知道。”富堅露出誇耀勝利的表情。
卸下門鏈後，她重新開門，富堅一邊仔細打量室內一邊脫鞋。室內格局是兩房一廳。一進去就是六貼大的和室，右邊有個小廚房，後麵是四貼半的和室，房間對麵是陽台。
“雖然又小又舊，不過房子還不錯嘛。”富堅大搖大擺的把腿伸進放在六貼和室中央的暖桌底下。“搞什麽，怎麽沒開電熱器。”說著就自己打開電源。
“我知道你在打什麽主意。”靖子站著俯視富堅，“說來說去，你就是要錢，對吧？”
“幹嘛，你這是什麽意思？”富堅從外套口袋掏出一盒七星，用拋棄式打火機點燃香煙後環顧四周，似乎這才發現沒有煙灰缸。他伸長身體，從不可燃垃圾袋中找出一個空罐，把煙灰彈在裏麵。
“我是說，你隻是想跟我要錢。說穿了就是這樣吧。”
“好吧，如果你要這樣想，那也無所謂。”
“要錢的話，我一毛也不會給。”
“噢？是嗎？”
“所以你走吧，不要再來了。”
正當靖子這麽放話之際，門猛然一開，穿著製服的美裏進來了。她察覺家裏來了客人，頓時愣在原地。接著發現客人的身份，遂浮現混雜著畏懼與失望的表情，羽毛球拍也從手中突然掉落。
“美裏，好久不見，你好像又長大了。”富堅悠哉的說道。
美裏瞥了靖子一眼，脫下運動鞋，默默進屋，直接走到後麵房間，把紙門啪的用力關上。
富堅慢條斯理的開口。
“我是不知道你怎麽想，我隻不過是想跟你複合罷了。這樣拜托你，真有那麽罪大惡極嗎？”
“我不是說過我毫無意願嗎？就連你自己，應該也不相信我會答應吧。你隻不過是借著這個理由來糾纏我。”
看來應該是說對了，不過富堅並未迴答，徑自抓起遙控器打開電視，動畫節目開始了。
靖子吐出一口氣，走向廚房。錢包放在料理台旁邊的抽屜，她從裏麵抽出兩張萬元大鈔。
“收下這個就請迴吧。”她把錢往暖桌一放。
“你這是幹嘛？你不是說絕不給錢嗎？”
“這是最後一次。”
“我才不稀罕這種東西。”
“你是絕不會空著手走吧？我知道你想要更多，但我們手頭也很緊。”
富堅凝視這兩萬元，然後望著靖子。
“真拿你沒辦法。那，我就迴去好了。不過我可要聲明，我說過我不要錢喔。是你硬要塞給我的。”
富堅把兩萬元大鈔往口袋胡亂一塞，將煙蒂扔進空罐中，從暖桌抽身站起。但
他沒走向玄關，卻走近後麵房間，突然拉開紙門。美裏的驚叫聲響起。
“你幹什麽！”靖子尖聲大喊。
“跟繼女打個招唿應該不會怎樣吧。”
“她現在已經不是你的女兒了，跟你毫無瓜葛。”
“沒那麽嚴重把，那我走嘍。美裏，改天見。”富堅對著房間裏麵說道。靖子看不見美裏在做什麽。
富堅終於走向玄關，“她將來肯定會是個美女，真令人期待。”
“你少胡說八道。”
“這怎麽會是胡說，再過個三年她就能賺錢了，到時候每一家都會很樂意雇用她。”
“別開玩笑了！快走！”
“我會走啦——至少今天會。”
“你絕對不能再來。”
“這我就不敢保證了。”
“你……”
“我可要提醒你，你逃不出我的手掌心，該死心的是你。”富堅低聲笑了，然後彎下腰穿鞋。
就在這時候。靖子背後傳來的聲音。當她轉頭時，隻見身穿製服的美裏已站在她身邊，美裏揮起某種東西。
靖子來不及阻止，也來不及出聲。美裏已朝富堅的後腦打了下去。鈍重的聲音響起，富堅當場倒下——
第二章
某個東西從美裏手中脫落，是銅質花瓶，那是天亭開幕致賀時對方送的迴禮。
“美裏……你”靖子注視女兒的臉。
美裏麵無表情，失魂似的動也不動。
但在下一瞬間，她雙眼圓睜，凝視著靖子背後。
靖子轉身一看，富堅正搖搖擺擺的站起來。他皺著臉，按著後腦勺。
“你們……”他呻吟地露出滿臉憎惡的表情，直盯著美裏。一陣東搖西晃後，朝她跨出一大步。
靖子為了保護美裏，連忙擋在富堅麵前。“別這樣！”
“讓開！”富堅抓住靖子的手臂，用力往旁一甩。
靖子被甩到牆邊，狠狠撞到腰部。
美裏想逃，卻被富堅一把拽住肩膀。被一個大男人用全身重量一壓，美裏縮成一團幾乎快被壓扁了。富堅整個人騎在她身上，拽著美裏的頭發，用右手甩她耳光。
“臭丫頭，老子宰了你！”富堅發出野獸般的嘶吼。
女兒會死，靖子想，再這樣下去美裏真的會被殺死——
靖子環視自己的身邊，映入眼簾的是暖桌的電線。她從插座拔起電線，電線的一端仍連接著暖桌，但她就這麽拽著電線起身衝上去。
她繞到壓在美裏身上狂吼的富堅背後，把繞成圓圈的電線往他脖子上一套，使全身的力氣拉緊。
富堅唔地悶哼了一聲，往後一倒。他似乎察覺到發生了什麽事，拚命地扯著電線。靖子死命地拉，現在如果鬆了手，就再無下次機會。不僅如此，這個男人肯定會像瘟神一樣
從此陰魂不散的纏著他們。
可是如果要比力氣，靖子終究不是對手，電線從她手中滑落。
就在這時，美裏撲上去扯開富堅抓電線的手指。最後幹脆騎在他身上，拚命試圖阻止他掙紮。
“媽，快點!快點！”美裏大叫。
現在已經沒有時間在猶豫了。靖子緊閉雙眼，將渾身的力氣灌注到雙臂中，她的心髒撲通狂跳。她一邊聽著血液流淌的聲音，一邊繼續拉扯電線。
連她自己也不知道，究竟這樣過了多久。是聽見有個小小的聲音頻頻喊著“媽”，才讓她迴過神來。
靖子緩緩睜開眼，依然緊握著電線。
富堅的頭部近在眼前。暴睜的雙眼是灰色的，仿佛正端視著虛無，臉部由於淤血變成紫黑色。勒過脖子的電線，在皮膚留下深色的痕跡。
富堅動也不動，口水淌下唇角，鼻子也溢出液體。
啊！靖子大叫一聲，扔開電線。咚的一聲，富堅的腦袋掉在榻榻米上，即便如此他依然文風不動。
美裏戰戰兢兢的從男人身上起來，製服裙變得皺巴巴。她跌坐在地，倚著牆壁，看著富堅。
母女倆沉默了好一陣子，兩人的視線都在不會動的男人身上，唯有熒光燈吱吱作響的聲音分外響亮地傳入靖子耳中。
“怎麽辦……”靖子喃喃自語。腦袋一片空白，“我殺了她。”
“媽……”
這個聲音，令靖子的目光轉向女兒。美裏的臉頰慘白，但雙眼充血，下方猶有淚痕。靖子不知道她是什麽時候流的淚。
靖子再次看著富堅，即希望他起死迴生又不太希望他複活的複雜心情占據了她的心頭，不過看來他的確是活不過來了。
“是這家夥……自己不好。”美裏屈起腿，抱著雙膝。她把臉往兩膝中間一埋，開始嚶嚶啜泣。
怎麽辦——就在靖子再次呢喃時，門鈴響了。她太過驚惶，以致全身像痙攣似的顫抖。
美裏也仰起臉，這次淚水已經濕遍雙頰。母女倆麵麵相處，彼此都在問對方，這個時候會是誰——
緊接著響起敲門聲，然後是男人的聲音，“花岡小姐。”
這個聲音很耳熟。可是靖子一時之間想不起是誰。她像中邪般動彈不得，一直和女兒繼續對視。
敲門聲再次響起，“花岡小姐，花岡小姐。”
門外的人，似乎知道靖子她們在家。她沒道理不去應門，可是這種狀態下不能開門。
“你去裏麵待著。把門關上，絕對不準出來。”靖子小聲命令美裏，思考力總算一點一點迴來了。
敲門聲再次響起，靖子深唿一口氣。
“來了。”她發出刻意保持平靜的聲音，這已是她竭盡所能的演技了。“哪位？”
“啊，我是隔壁的石神。”
聽到這裏，靖子嚇了一跳。剛才她們發出的聲音，想必非比尋常。鄰居不可能不起疑心，所以石神才決定過來看看情況吧。
“來了，請稍等一下。”她自認聲音一如往常，但也不確定自己是否偽裝的很好。
美裏早已進入裏屋，關上紙門。靖子看著富堅的屍體，必須想辦法處理這個。
暖桌的位置歪的很厲害，大概是因為剛才拉扯電線的關係。她把暖桌往更旁邊推，用桌被蓋住屍體。雖然位置有點不自然，但也別無他法了。
靖子確認自己身上毫無一樣後，走下門口拖鞋處。富堅肮髒的鞋子引入眼簾，她連忙將鞋子塞到鞋櫃下麵。
她悄然無聲的偷偷掛上門鏈，剛才門沒有鎖，她暗自慶幸還被石神沒有直接打開來。
一開門，隻見石神那張大圓臉。細縫般的小眼睛對著靖子，他麵無表情，這點令人毛骨悚然。
“呃……請問……有什麽事嗎？”靖子對他擠出微笑，她知道自己的臉頰僵硬。
“因為我聽到很大的聲音。”石神依舊用難以判讀情緒的表情說道，“出了什麽事嗎？”
“不，什麽事也沒有。”她用力搖頭，“對不起，給您添麻煩了。”
“沒事就好。”
靖子發現石神的小眼睛正朝室內看去，全身頓時一熱。
“呃，是蟑螂……”她情急之下脫口而出。
“蟑螂？”
“對。因為有蟑螂，所以……我跟我女兒想打蟑螂……所以才引起騷動。”
“殺死了嗎？”
“啊？……”石神的問題，令靖子的臉頰突然繃緊。
“蟑螂消滅了嗎？”
“啊……對。那當然是解決了。已經沒事了，對。”靖子頻頻點頭。
“這樣嗎？如果有什麽我能幫忙的盡管說，別客氣。”
“謝謝。吵到您，真的很不好意思。”靖子鞠個躬
，關上門，順便鎖上。聽到石神迴到住處關門的聲音，她唿的吐出一口大氣，忍不住當場蹲了下來。
背後傳來紙門拉開的聲音，接著是美裏喊她的聲音。
靖子慢吞吞起身，看著暖桌被子鼓起的那塊，再次感到絕望。
“沒辦法了……對吧？”她終於開口。
“怎麽辦？”美裏抬眼凝視著母親。
“還能怎麽辦？隻好打電話……報警。”
“要自首？”
“不然也沒別的辦法了，人都死了，不可能複活。”
“如果自首，媽媽會怎麽樣？”
“誰知道……”靖子撩起頭發，這才發現自己頂著一頭亂發。隔壁的數學老師或許會覺得奇怪，不過她覺得那已經無所謂了。
“一定要去坐牢嗎？”女兒又問。
“那還用說，應該要吧？”靖子咧嘴，是絕望的笑，“畢竟我殺了人嘛。”
美裏用力搖頭，“這樣太奇怪了。”
“為什麽？”
“因為媽媽又沒錯，全部都是這家夥的錯。我們應該都已經跟他毫無瓜葛了，他卻老是來折磨媽媽和我……根本用不著為了這種人去坐牢。”
“說這些有什麽用，殺人畢竟是殺人。”
不可思議的是，在跟美裏解釋的過程中，靖子的心情也逐漸鎮定下來了，開始能夠冷靜地思考，於是她更加覺得自己別無選擇，她不想讓美裏變成殺人犯的女兒，然而這個事
實既而無法逃避，至少得選個比較不會遭到社會冷眼唾罵的方式。
靖子瞥向滾落屋內一隅的無線電話，伸手去拿話機。
“不行啦！”美裏迅速衝過來，企圖從母親手中奪走電話。
“放手！”
“不行！”美裏抓住靖子的手腕，可能是因為平常打羽毛球，她的力氣很大。
“拜托你放開我。”
“不要，我不能讓媽媽這麽做，不然我去自首好了。”
“你在說什麽傻話！”
“因為最先打他的人是我。媽媽隻是想救我。我也中途幫了媽媽，我也是殺人兇手。”
美裏的話，令靖子悚然一驚，霎時，握著電話的手放鬆了力氣。美裏沒錯過這個機會，立刻奪走了電話，一把抱進懷裏藏起來，走到屋裏內角落背對靖子。
警方會——靖子開始動腦筋。
刑警們真的會相信我的話嗎？對我一個人殺死富堅的供述不會提出質疑嗎？他們會完全相信嗎？
警方一定會徹底調查。她在看電視連續劇時，曾聽過“查證”這個台詞。他們會動用各種方法，確認犯人的說詞是真是假。例如四處打聽、科學偵查、還有其他等等——如果
被刑警查出什麽就完了。縱使她哀求警方放過女兒，對方也不可能答應。
能不能偽裝成是自己一個人殺的呢？靖子想，但立刻就放棄了這個念頭。外行人即使動這種拙劣的手腳，肯定也會被輕易識破。
話雖如此，但她非保護美裏不可，靖子想。隻因為有自己這樣的母親，害得女兒從小就幾乎沒過什麽好日子，唯有這個可憐的女兒，就是拚了自己的命也絕不能讓她更加不幸。
那麽到底該怎麽辦呢？有什麽好辦法嗎？
就在這時。美裏抱著的電話響了，她瞪大了眼看著靖子。
靖子默默伸出手。美裏一臉猶豫，最後還是緩緩地遞出電話。
靖子調整好唿吸，按下通話鍵。
“喂？您好，我是花岡。”
“呃，我是隔壁的石神。”
“啊……”又是那個老師，這次又想做什麽？“有什麽事嗎？”
“呃，那個，我在想你們不知決定得怎麽樣了。”
她完全聽不懂他在問什麽。
“你說什麽？”
“我是說，”石神停了一拍才繼續說道，“如果要報警的話，那我毫無意見，不過如果沒這個打算，我想我或許幫得上忙。”
“啊？”靖子陷入混亂，這個男人到底在說什麽？
“總之，”石神用壓抑的聲音說道：“我現在可以過去一趟嗎？”
“啊？不，這個……呃，不太方便。”靖子全身冒出冷汗。
“花岡小姐，”石神喊她，“光靠女人是無法處理屍體的。”
靖子愕然失聲，這個男人怎會知道？
他聽見了，她想。剛才她和美裏的爭執，隔壁一定都聽見了。不，說不定，打從和富堅打鬥時就已經聽見了。
沒救了，她認命的想。已經無路可逃了，隻能向警方自首：至於美裏涉案的事，不管如何都得隱瞞到底。
“花岡小姐，你在聽嗎？”
“啊。我在聽。”
“我可以過去你那邊嗎？”
“啊？可是……”話筒依舊貼在耳上的靖子看著女兒，美裏正帶著滿臉的畏懼與不安。大概是難以理解，母親到底在和誰談些什麽。
倘若石神真的在隔壁豎著耳朵偷聽，那他必然也知道美裏涉及這起命案。如果他把這件事告訴警方，那麽就算靖子再怎麽否認，想必刑警也不會相信。
靖子下定決心。
“我知道了。我也有事想拜托您，那，就請您來一下好嗎？”
“好，我現在馬上過去。”石神說。
靖子掛斷電話的同時，美裏立刻開口問：“誰打來的？”
“隔壁的老師。石神先生。”
“那個人怎麽會……”
“這個待會再解釋，你先去房間待著，門也要拉上。快點。”
美裏一臉莫名其妙地走進裏屋。幾乎就在她拉上紙門的同時，也傳來石神走出隔壁房間的動靜。
門鈴終於響起了，靖子走下門口脫鞋處，打開門鎖和門鏈。
門一開，隻見石神肅然而立。不知為何穿著深藍色運動服，剛才他並非這般打扮。
“請進。”
“打擾了。”石神行個禮走進來。
靖子鎖門的時候他已進了房間，毫不遲疑地掀開暖桌的被子，看他的動作似乎確信那裏一定有屍體。
他單膝跪地望著富堅的屍體，那副表情似乎在定定思索什麽。靖子這才發現，他手上戴著粗線手套。
靖子戰戰兢兢地將目光移向死屍。富堅的臉上已了無生氣，嘴唇下方凝結著既非口水又不像嘔吐物的幹涸痕跡。
“請問……果然讓您聽見了嗎？”靖子試問。
“聽見了？聽見什麽？”
“我是說，我們的對話，所以您才會打電話來吧？”
石神聽了立刻毫無表情地轉向靖子。
“不，我完全沒聽見什麽說話的聲音。這棟公寓的好處隻有隔音效果出乎意料地好。我當初就是看中這點，才決定住這裏。”
“那您為什麽……”
“你是問我怎麽察覺出事了嗎？”
“對。”靖子說著點點頭。
石神指著房間角落，空罐倒了，罐口散出煙灰。
“剛才我來的時候，府上仍留有煙味，所以我本來以為有客人在，卻沒有看到客人的鞋子。但暖桌底下卻好像有人，暖桌的電線也沒插上。如果要躲應該躲進屋裏。換句話說
，這表示暖桌下的人不是躲起來而是被藏起來。再加上之前打鬥的聲音，你又罕見的蓬頭散發，當然想像得到發生了什麽事。還有一點，這棟公寓沒有蟑螂，我在這已定居多年可
以打包票。”
靖子茫然凝視著石神麵不改色淡然說明的雙唇。她突然萌起一個毫不相幹的感想：此人在學校一定也是以這種口氣向學生上課。
察覺石神一直盯著她，她這才別開視線，她感到自己也正被對方觀察著。
真是個冷靜到可怕的聰明人，她想。要不然光靠從門縫間隨意一瞥，不可能歸納出如此正確的推理。但在同時，靖子也鬆了一口氣。看來石神應該不知道事情的詳細經過。
“是我前夫。”她說，“都已經離婚多年了，到現在還纏著我不放。如果不給錢他就不肯走……。今天也是這樣。我實在受不了了，所以一氣之下……”說到這裏，我垂頭不
語。她不能說出殺害富堅時的情形，一定要讓美裏完全置身事外才行。
“你打算自首嗎？”
“我想也隻能這樣了，唯一心疼的就是無辜的美裏。”
她說到這裏是，紙門猛然拉開，那頭站著美裏。
“不可以那樣，絕對不可以。”
“美裏，你給我閉嘴。”
“我不要！我死也不要！叔叔，你聽我說，殺死這個人的其實是——”
“美裏！”靖子尖聲大喝。
美裏嚇得下巴一縮，恨恨凝視母親，她的兩眼通紅。
“花岡小姐。”石神毫無抑揚頓挫地說道，“你用不著瞞我。”
“我哪有瞞什麽……”
“我知道不是你一個人殺的，小妹妹也有幫忙吧？”
靖子慌忙搖頭。
“您在說什麽，真的是我一個人做的。這孩子剛剛才迴來……。呃，我殺人後，她就緊跟著迴來了，所以跟她毫無關係。”
但石神似乎不相信她的話，他歎口氣轉而看著美裏。
“說這種謊，恐怕隻會讓小妹妹痛苦。”
“我沒有說謊，請相信我。”靖子把手放在石神膝上。
他定定凝視那雙手後，瞥向屍體，然後微微側起頭。
“問題在於警方怎麽想，你這個謊話恐怕行不通。”
“為什麽？”說完靖子才發覺自己這麽問，等於承認了說謊。
石神指著屍體的右手。
“手腕和手背都有內出血的痕跡。仔細看的話，可以發現痕跡呈現手指的形狀。這個男人想必是被人從後麵勒住脖子，拚命想掙脫吧。這應該是抓住的手不讓她掙脫時留下的
痕跡，可以說一目了然。”
“我說過了那也是我幹的。”
“花岡小姐，那是不可能的。”
“為什麽？”
“你想想，你是從後麵勒他脖子吧？所以你絕對不可能又去抓他的手。這需要有四隻手。”
石神的說明，令靖子啞口無言，她感到自己仿佛鑽進了沒有出口的隧道。
她頹然垂首。既然石神隻瞄一眼都能明察秋毫到如此地步，那麽警方一定會更嚴密地查出真相。
“無論如何，我都不想讓美裏卷進來，我想救這孩子……”
“可是，我也不希望讓媽媽坐牢呀。”美裏哭著說道。
靖子雙手蒙著臉，“到底該怎麽辦……”
空氣似乎驟然凝重起來，這個重擔幾乎要壓垮靖子。
“叔叔……”美裏開口了，“叔叔，你不是來勸我媽自首的嗎？”
石神隔了一拍才迴答。
“我隻是想幫你們才打電話來。如果決定自首，我當然不反對，如果另有打算，我想光靠你們倆恐怕很困難。”
他這番話，令靖子放下雙手。現在想想，這個人打電話來時，的確說過奇怪的話。他說光靠女人無法處理屍體——
“有什麽方法可以不用自首也能解決嗎？”美裏又問。
靖子抬起臉，石神微微歪著脖子，臉上毫無動搖的神色。
“要不就是隱瞞這起命案，要不就是切斷命案和你們倆的關係，兩者擇一。不過不管怎樣都得把屍體處理掉。”
“叔叔認為做得到嗎？”
“美裏！”靖子喝止她，“你胡說什麽。”
“很困難，不過並非不可能。”
石神的語氣還是一樣平板，但在靖子聽來，也正因此顯示他有某種理論上的根據。
“媽，”美裏說，“就讓叔叔幫忙吧，沒別的選擇了。”
“可是，這種事……”靖子看著石神。
他的小眼睛一直看著斜下方，感覺上好像是靜待著母女倆做出結論。
靖子想起小代子說過的話。據小代子說，這個數學老師似乎暗戀靖子，每次都確定她在店裏才來買便當。
如果沒聽說這件事，她一定懷疑石神神經不正常。天底下有哪個人，會對不太熟的鄰居拔刀相助到這種地步？弄得不好，連他自己也會被逮捕。
“縱使把屍體藏起來，遲早也會被發現吧？”靖子問道。她發覺這句話，就是改變她們命運的第一步。
“要不要藏屍體，現在還沒決定。”石神迴答，“因為有時候不要藏反而比較好。要如何處置屍體，應該等相關訊息歸整之後再決定。目前能確定的隻有一點，就是屍體不能
這樣放著。”
“請問，您是說什麽相關訊息？”
“就是這個人的相關資料。”石神俯視屍體。“住址、姓名、年齡、職業。來這裏做什麽，接下來打算去哪裏，有無家人等等。請把你知道的統統告訴我。”
“啊，那個……”
“不過首先，還是先移動屍體吧。這間屋子最好盡快打掃，因為一定留著堆積如山的犯案痕跡。”話聲方落，石神已開始抬起屍體的上半身。
“啊？，可是，您說移動，要移到哪去？”
“我家。”
石神看似理所當然的迴答後，就把屍體扛到肩上。他的力氣好大，靖子看到深藍色運動服的衣角上，縫著寫有“柔道社”的布條。
（書中此處空兩行）
石神用腳踢開散落一地的數學書籍，總算騰出一塊看得見榻榻米的空間放下屍體，屍體雙眼暴睜。
他轉向呆立門口的母女倆。
“那就請小妹妹開始打掃你家吧，要用吸塵器，越仔細越好。請媽媽留在這裏。”
美裏一臉蒼白地點點頭，瞥了母親一眼後就迴到隔壁屋子。
“請關上門。”石神對靖子說。
“啊……好。”
她聽命行事後，依舊杵在門口脫鞋處。
“總之先請進屋來吧，不過我家沒有府上那麽整齊。”
石神拆下原本鋪在椅子上的小坐墊，往屍體旁邊一放。靖子雖然進了屋，但壓根不想用坐墊，徑自別過臉避著屍體在屋內一角坐下。石神看了，這才醒悟她是害怕屍體。
“啊，不好意思。”他拿起坐墊，遞給靖子，“請拿去用，別客氣。”
“不，不用了。”她一逕垂著臉微微搖頭。
石神把坐墊放迴椅子上，自己坐到屍體旁邊。
屍體的脖子留有暗紅色的環狀淤痕。
“是電線嗎？”
“啊？”
“我是說用來勒他的東西，應該是電線吧？”
“啊……是的，是暖桌的電線。”
“那張暖桌嗎？”石神迴想起罩著屍體的暖桌被子花色，“最好把那個處理掉。不過，這個我晚點再想辦法解決。說到這裏——”石神的視線迴到屍體，“今天，你跟這個人約好了見麵嗎？”
靖子搖頭。
“沒有，白天他突然跑來店裏，所以我傍晚才會在店附近的家庭餐廳和他碰麵。當時本來分手了，可是後來他又跑來我家。”
“家庭餐廳……是嗎？”
這樣就不可能期待無人目擊了，石神想。
他把手伸進屍體的外套口袋，取出揉成一團
的萬元大鈔，有兩張。
“啊，那個是我……”
“是你給他的嗎？”
看到她點頭，石神把錢遞給她，但她不肯伸手接。
石神起身，從自己掛在牆上的西裝內袋取出皮夾，從裏麵抽出兩萬元，把本屬屍體所有的鈔票放進自己皮夾。
“這樣你就不會覺得惡心了吧？”他把從自己皮夾取出的錢給靖子看。
她略顯躊躇後，小聲的說了謝謝接下鈔票。
“好了。”
石神再次開始翻屍體的衣服口袋，他從長褲口袋掏出皮夾。裏麵隻有一點錢和駕照、發票等物。
“富堅慎二先生……嗎？住址是新宿區西新宿。他現在住在這個地方嗎？”他看完護照後問靖子。
她皺著眉、歪著脖子。
“我不知道，但我想應該不是。他好像也在西新宿住過，但我以前聽他提過，好像因為付不出房租被趕出來了。”
“駕照本身是去年更新的，這麽說來應該是戶籍沒有改，另外找到了住處。”
“我想他大概到處搬來搬去，因為他沒有固定工作，租不到什麽好房子。”
“應該是。”石神的目光停留在其中一張發票上。
上麵印著出租旅館房屋，金額是兩晚5880元，好像是事先付清。石神略做心算，一晚等於是2800元（須另加稅金）。他把那個拿給靖子看。
“看來他住在這裏，如果沒辦法退房，旅館的人遲早會強行打開房間。也許發現房客失蹤後會報警，但也有可能怕惹麻煩就置之不理。大概就是因為常有這種事才會要求事先付清房錢，不過凡事想得太樂觀會很危險。”
石神繼續翻屍體的口袋，找出了鑰匙。上麵掛著圓牌，刻著305這個數字。
隻見靖子眼神茫然地凝望著鑰匙，對於今後該怎麽辦，她自己似乎還沒什麽頭緒。
隔壁隱約傳來吸塵器的聲音。想必魅力正在拚命打掃，她一定是覺得處在對今後前途茫茫的不安中，至少該盡力做好自己能做的，所以才這樣拚命的清掃。
自己必須保護他們，石神再次深深這麽覺得。像自己這樣的人，今後肯定不會再有任何機會能和這麽美的女性近距離接觸。現在他必須動員所有智慧與力量，阻止悲劇降臨在他們身上。
石神看著死亡男子的臉，他的表情已消失殆盡，給人一種扁平的印象。不過還是可以輕易想像得到，此人年輕時想必是個美男子。不，雖然中年發福，現在的外貌一定仍屬於女性喜歡的那一型。
石神想到靖子就是愛上這種男人，嫉妒頓時如小小的氣泡發酵逐漸漲滿心頭。他甩甩頭，對自己竟然萌生這種心態感到可恥。
“這個人有什麽定期聯係的親友嗎？”石神再次發問。
“不知道，因為今天真的是隔了好久才再度見麵。”
“有沒有聽他說起明天的計劃之類的？比方說要跟誰碰麵？”
“我沒聽說，真對不起，什麽忙都幫不上。”靖子一臉愧疚地垂著頭。
“沒事，我隻是問問看。你不知道是應該的，請別放在心上。”
石神戴手套的手拽著屍體臉頰，湊近窺視口中，可以看到富堅的臼齒套著金冠。
“他治療過牙齒啊。”
“跟我結婚時，他去看過一陣子牙醫。”
“那是幾年前？”
“我們是在五年前離婚的。”
“五年嗎？”
那就是不能期待病例已遭銷毀了，石神想。
“這個人有前科嗎？”
“應該沒有，跟我離婚後我就不知道了。”
“這麽說來也許有囉。”
“對……”
就算沒有前科，應該也曾因違反交通采過指紋吧。石神不知道警方的科學辦案方式是否連交通違規者的指紋也會比對，不過列入考慮還是比較保險。
不管屍體怎麽處置，都得有死者身份曝光的心裏準備。不過他們還是得爭取時間，不能留下指紋和牙模。
靖子歎了一口氣，聽在石神耳中格外性感令他心旌動搖，他再次下定決心絕不能讓她絕望。
這的確是個難題。一旦查明死者身份，警方肯定會來找靖子。她們母女倆能熬得住刑警執拗的連番審問嗎？如果隻準備一套脆弱的否認之詞，隻要一被警方抓住矛盾，立刻會出現破綻，到時肯定會忍不住把真想和盤拖出。
一定要備妥完美的邏輯和最佳的防禦，而且必須現在立刻架構。
別急，他這樣告訴自己。焦急不能解決問題，這個方程式一定有解答。
石神閉上眼。麵臨數學難題時，他總是這麽做。一旦隔開來自外界的訊息，數學程式就會在腦中開始不斷變形，然而現在他腦中出現的並非數學方程式。
最後他終於睜開眼，先看了桌上的鬧鍾一眼，已經過了八點半。接著將目光移向靖子。她連大氣都不敢出，縮在後麵驚慌失措。
“請協助我脫衣服。”
“啊……？”
“脫掉這個人的衣服。不隻是外套，連毛衣和長褲也要脫。再不快點的話屍體就要變硬了。”
石神說著已經動手去拉外套。
“啊，好。”
靖子也開始幫忙，不過可能是不想觸碰屍體，她的指尖在顫抖。
“不用了，這邊我來處理，你去幫小妹妹吧。”
“……對不起，”靖子垂著臉，緩緩站起。
“花岡小姐，”石神朝她的背影唿喚。然後對著轉過身的她說：“你們需要不在場證明，請你先想想這點。”
“不在場證明嗎？可是，我們根本沒有。”
“所以，才要製造。”石神披上從屍體拔下來的外套。“請你相信我，把一切交給，我的邏輯思考。”——
第三章
“我還真想好好分析一下，你的邏輯思考究竟是怎麽一迴事。”
湯川學百無聊賴地托腮這麽說完後，故意打了一個大哈欠。小小的金屬框眼鏡被取下放在一旁，顯然是在表明，你已經沒必要掙紮了。
事實或許正式如此，草薙從剛才就對著眼前的棋盤瞪了二十分鍾以上，還是想不出破解的對策。國王無路可逃，雖然想狗急跳牆，卻連胡亂攻擊的對策也沒有。方法倒是想到了很多，但他發覺那些招數早在好幾手前就已遭到封鎖。
“西洋棋就是不合我的脾胃。”草薙嘟囔。
“又開始了。”
“本來就是，從敵人那裏特地奪來的駒憑什麽不能用？駒是戰利品吧？拿來用又有什麽關係。”
“你挑遊戲基本規則的毛病做什麽？況且駒並非戰利品。駒是士兵，被對方奪去就等於喪了命，死掉的士兵當然不能用。”
“將棋就可以用。”
“我要對將棋發明者的柔軟創意致上敬意。我想那大概意味著，奪走駒的這個行為並非殺死敵方士兵，而是降服對方，所以才能夠再次利用。”
“西洋棋也這樣不就好了。”
“陣前倒戈的行為違反騎士精神吧。你不要老是強詞奪理，要有邏輯地注視戰況。你隻能動一次駒，而且你能動的駒很少，無論動哪個都無法阻擋我的下一手。而且，我隻要一動騎士你就輸了。”
“不玩了，西洋棋好無聊。”草薙重重埋進椅子。
湯川戴上眼鏡，抬眼看牆上的鍾。
“花了四十二分鍾啊，不過幾乎都是你一個人在思考。對了，你在這裏摸魚沒關係嗎？不會被正經的上司臭罵一頓嗎？”
“跟蹤狂命案好不容易才剛結案，當然得讓我喘口氣休息一下。”草薙伸
手去拿下太幹淨的馬克杯，湯川替他泡的即溶咖啡早已冷掉了。
帝都大學物理學科第十三號研究室內，除了湯川和草薙別無他人，聽說學生們都去上課了。草薙就是知道這點，才會挑這個時間順道來訪。
草薙的手機在口袋響起，湯川一邊披上白袍一邊露出苦笑。
“看吧，才剛說完好像就在找你了。”
草薙苦著臉，看著來電顯示，似乎被湯川說中了。打來的是隸屬同一小豬的刑警學弟。
（書中此處空兩行）
現場在舊江戶川的堤防，附近可以看到汙水處理廠。河對岸就是千葉縣，草薙一邊豎起大衣領子一邊暗想：既然要死，為什麽不死在對麵。
屍體棄置在堤防旁，蓋著應該是從某處工地拿來的藍色塑膠布。
發現者是一個在堤防慢跑的老人。據說他看到塑膠布一端露出看似人腳的東西，遂戰戰兢兢的掀起塑膠布一探究竟。
“那位老爺爺聽說都七十五了，這麽冷的天虧他跑得動。不過這把歲數還看到這麽倒黴的東西，我打從心底同情他。”
先一步抵達的刑警學弟岸穀把狀況告訴他後，草薙不禁皺起眉頭，大衣下擺在風中翻飛。
“小岸，你看過屍體了嗎？”
“看了。”岸穀窩囊地撇了撇嘴，“因為組長叫我要仔細看。”
“那個人每次都這樣，自己倒是從來不看。”
“草薙先生，你不看嗎？”
“我才不看，那種東西就算看了也沒用。”
據岸穀表示，屍體是在慘不忍睹的狀態下遭人棄置。首先，屍身全裸，鞋襪也被脫掉，而且慘遭毀容。岸穀形容為打破的西瓜，光是聽到這裏草薙就覺得惡心。此外死者的手指被燒過，指紋完全遭到破壞。
死者是男性，脖子上有勒痕，除此之外似乎沒有明顯外傷。
“但願鑒識小組能找到什麽。”草薙邊在四周草坪漫步邊說。眾目睽睽之下，他隻好假裝正在尋找犯人的遺留品。不過如果要說真心話，他全仰仗鑒識那邊的專家，他不太相信自己能找到什麽重大線索。
“旁邊扔了一輛腳踏車，已經帶迴江戶川分局了。”
“腳踏車？大概是誰當垃圾扔掉的吧”
“可是那輛腳踏車實在太新了，兩個輪胎都被人放了氣，看起來應該是故意用釘子之類的東西戳的。”
“恩——是被害者的車嗎？”
“目前還不確定，車上有登記編號，或許能查出車主。”
“但願是被害者的。”草薙說，“要不然事情就麻煩了，簡直是天堂與地獄之分。”
“是嗎？”
“小岸，你第一次處理身份不明的屍體？”
“那你想象看，臉孔和指紋都被毀了，表示犯人想隱瞞被害者的身份，對吧？反過來說，這也表示一旦查明被害者的身份就可輕易找出煩人是誰。能不能立刻查明身份，就是命運的分歧點——當然，是我們的命運。”
草薙說到這裏時，岸穀的手機響了。他簡短說完後對草薙說道：“叫我們去江戶川分局。”
“謝天謝地，得救了。”草薙直起身子，拍打了兩次自己的腰。
一到江戶川分局，間宮正在刑事課的辦公室對著電暖爐取暖，間宮是草薙他們的組長。在他四周倉皇走動的幾個男人似乎是江戶川分局的刑警，大概是正在準備成立專案小組。
“喂，你今天是自己開車來的嗎？”間宮一看到草薙就問。
“對，因為這一帶搭電車不方便。”
“你熟悉這一帶的地理環境嗎？”
“談不上熟悉，不過還算有點認識。”
“那就不用找人替你帶路囉？你帶岸穀去這裏一趟。”說著遞出一張便條紙。
上麵潦草寫著江戶川去條崎的地址，和山邊曜子這個名字。
“這個人是幹什麽的？”
“你跟他說腳踏車的事了嗎？”間宮問岸穀。
“說了。”
“是屍體旁邊那輛腳踏車嗎？”草薙看著組長嚴肅的臉孔。
“沒錯。對比資料後，發現這輛車早已報了失竊，登記編號完全符合。那位女士就是車主，我已跟對方聯絡過了，你現在立刻去替我問問詳情。”
“腳踏車上有采到指紋嗎？”
“這種事用不著你操心，快去。”
仿佛遭到間宮粗厚嗓音的驅趕，草薙和學弟一起衝出江戶川分局。
“傷腦筋，原來是失竊的腳踏車，不過我早就料到八成會是這樣。”草薙一邊轉動愛車的方向盤一邊念念咂舌。他的車子是黑色的skyline，用到現在已經快八年了。
“這樣說來是犯人用過腳踏車之後就丟掉囉？”
“也許吧，倘若真是這樣，詢問腳踏車車主也沒用。她根本不可能知道是誰偷走車子的。不過如果能問出是在哪被偷的，至少可以稍微鎖定煩人的行動路線。”
草薙靠著便條紙和地圖在條崎二丁目附近轉來轉去，最後終於倒到便條紙上的那戶人家。門牌寫著山邊，是一棟白牆的西式住宅。
山邊曜子是那家的主婦，年齡看起來約為四十五歲上下。大概事先知道刑警會來，狀化得一絲不苟。
“我想應該是我家的腳踏車沒錯。”
看了草薙遞上的照片，山邊曜子斬釘截鐵的答道。照片內容是腳踏車，是草薙向鑒識組借來的。
“如果您能到局裏來一趟確認實物，我們會很感激。”
“那是可以啦，不過你們應該會把腳踏車還我吧？”
“那當然。不過還是一些地方需要調查，所以要等調查結束後才能還給您。”
“不趕快還給我，我會很麻煩耶，少了腳踏車要買菜也很不方便。”山邊曜子不滿地皺起眉頭，從她的語氣聽來，好像覺得是警方害她車子失竊似的。看來她還不知道那輛車可能涉及殺人命案，如果知道了，想必再也不想騎了。
等她發現輪胎被人戳破，該不會叫我們賠償吧？草薙想。
據她表示，腳踏車是昨天失竊的，也就是三月十日上午十一點至晚間十點之間。昨天她和友人相約在銀座碰麵，逛街購物吃東西，迴到條崎車站時已過了晚間十點，無奈之下隻好從車站搭公車迴家。
“您停在停車場嗎？”
“不，就停在路邊。”
“應該有上鎖吧？”
“鎖了，我用鏈子鎖在人行道的欄杆上。”
草薙並未聽說命案現場有發現鎖鏈。
後來草薙載著山邊曜子，先前往條崎車站，因為他想先看一下腳踏車失竊的地點。
“就是這附近。”她指的是距離站前超市約有二十公尺的馬路邊，現在那個地點依然停放著成排腳踏車。
草薙環視四周，這一帶也有信用金庫分行和書店之類的建築，白天和傍晚的來往行人應該很多。雖說隻是手法夠巧妙，迅速剪斷鏈子，假裝是自己的腳踏車徑自騎走或許不是難事，但他還是覺得犯人應該是趁人際稀少後才行竊的。
接著他請山邊曜子跟他一起迴江戶川分局，為了請她親眼指認腳踏車。
“真倒黴。我上個月剛買那輛車的，所以發現被偷時我氣死了，搭公車迴家前就先去站前的派出所報了案。”她在後座說。
“虧您還記得腳踏車的登記編號。”
“那當然，因為才剛買嘛，家裏還留著備忘錄。是我打電話迴家，問我女兒的。”
“原來如此。”
“重點是，這到底是什麽案件？打電話來的人也不肯說清楚，我從剛才就一直很好奇。”
“不，現在還不確定是不是案件，我們也不清楚詳細情況。”
“啊——？這樣嗎？恩……你們做警察的口風還真緊。”
岸穀在副駕駛座拚命憋著不敢笑。草薙暗自捂胸慶幸，幸好是今天去找這位女士。要是等案情公開後才去，肯定會反過來遭到對方連番追問。
山邊曜子在江戶川分局看到腳踏車後，斷定就是自己的車沒錯。此外，她還指出輪胎爆了胎，車上有刮痕，問草薙該向誰要求賠償損害。
（書中此處空兩行）
關於那輛腳踏車，從握把到車身、腳踏板都采到兩者以上的指紋。
至於腳踏車之外的遺留物，警方在距離現場大約一百公尺處，發現了疑似被害者所有的衣物。衣物塞在一鬥深的桶子中，部分遭到焚燒，包括外套、毛衣、長褲、襪子、以及內衣。研判應是犯人點火後經行離去，沒想到衣物沒有繼續燃燒，很快就自動熄滅了。
專案小姐並未提議針對這些衣物清查製造廠商，因為這些衣物顯然都是大量製造的成衣。相對的，專案小組根據衣物和死這得體格，畫出了被害者之前的模樣。部分調查員拿著這張圖，以條崎車站為中心四處打聽。然而可能是因為這樣的服裝不夠惹眼，並未打聽到任何有用的情報。
新聞節目也報道了這張肖像圖，這邊倒是收到了一大堆情報，但是沒有一則和舊江戶川邊發現的屍體扯得上關係。
另一方麵，警方也針對報警協尋的失蹤名冊進行對比，但還是沒找到可能的對象。
接著警方決定以江戶川區為中心，徹底調查是否有最近銷聲匿跡的獨居男子，或是突然失蹤的旅館與飯店客房，最後終於打聽到一個情報。
位於龜戶的出租旅館扇屋，有一名男客失蹤了。旅館是在三月十一日發現客房失蹤，也就是屍體被人發現的那天。由於已過了退房時間，旅館員工去房間查看，結果隻是房內留有少許行李，房客卻不見蹤影。經營者接獲報告後，由於已事先收了房錢所以沒有報警。
警方立刻從房間和行李采集到毛發與指紋，毛發和屍體的完全一直。此外，從那輛腳踏車采到的指紋之一，也證實和房間及行李上留下的指紋完全相同。
失蹤的客人在旅館登記簿上寫的姓名是富堅慎二，住址是新宿區新新宿——
第三章完——
第四章
從地下鐵森下車站往新大橋走，在橋前的小路右轉，民宅節比鄰次，不時還可看到小型商店。這些店，幾乎都散發出一種自古以來就營業至今的氛圍。如果是其他地區，可能早就被超市或量販店淘汰了，但他們卻仍能老當益壯的活下去，這或許就是老街的有點吧，草薙邊走邊想。
時間已過了晚間八點。大概是哪裏有公共澡堂，隻見抱著臉盆的老婦和草薙他們錯身而過。
“交通便利，買東西好像也很方便，應該是個適合定居的好地方。”岸穀在他身旁嘟囔。
“你想說什麽？”
“不，沒什麽特別意思啦。我隻是覺得縱使隻有母女相依為命，這裏應該也很容易生活。”
“原來如此。”
令草薙恍然大悟的理由有二。其一，待會要見的對象就是和女兒相依為命的女人，另一點則是岸穀也是在單親家庭長大的。
草薙邊走邊比對著便條紙上抄的地址與電線杆上的路牌，照理說差不多也該抵達要找的那棟公寓了，便條紙上還寫著“花岡靖子”這個名字。
遇害的富堅慎二在旅館登記的住址並非捏造，他的戶籍的確還留在那個住址，不過他並不住在那個地方。
查明死者身份的消息，電視和報紙都報道了。同事也不忘加上一句“如果認識此人請立刻和附近的警局聯係”，然而完全沒收到算得上線索的消息。
根據出租房子給富堅的房屋中介業者的記錄，查出了他以前的工作地點是中古車行；但他沒做很久，不到一年就離職了。
以這個線索為起點，調查人員逐一查明了富堅的經曆。令人驚訝的是，他過去竟是賣超級進口車輛的業務員，因為挪用公款被發現後遭到開除，不過並未遭到起訴。就連挪用公款的事，也是其中一名調查員偶然透過小道消息探聽到的。那家公司當然還在營業，不過根據公司的說法，已經沒有員工知道當時的詳情了。
富堅在當時結了婚，據跟他很熟的人表示，富堅離婚後似乎還對前妻糾纏不放。
前妻帶了個孩子，要查出兩人的居住地點對調查人來說不是難事，很快就查出那對母女——花岡靖子和美裏的住處。地點在江東區森下，也就是現在草薙他們正要去的地方。
“真不想接這個差事，好倒黴。”岸穀歎息著說道。
“怎麽，跟我去打聽案情有這麽倒黴嗎？”
“不是啦，人家母女倆好端端地安靜過日子，我隻是不想去打擾她們。”
“隻要跟案子無關，就不會打擾到她們的。”
“不見得吧，聽說富堅好像是相當惡劣的壞丈夫、壞父親，她們應該連想都不願再想起吧？”
“這樣的話，她們應該更歡迎我們，因為我們帶來了壞男人死掉的好消息。總之你別這樣苦著臉了，否則連我都會跟著泄氣。——噢，好像就是這裏。”草薙在老舊的公寓前駐足。
建築物本身呈現髒髒的灰色，牆上有幾處修補的痕跡。共有兩層，上下各四個房間，現在亮著燈的大約隻占了半數。
“二零四號室，這麽說是在二樓嘍。”草薙走上樓梯，岸穀也尾隨在後。
二零四號室距離樓梯最遠，門旁的窗口射出燈光。草薙鬆了一口氣，如果不在家就得改天再跑一趟了，他並未通知對方今晚要來訪。
他按下門鈴，室內立刻傳來有人走動的聲響，鎖開了門也開了，不過門上依然掛著鏈子。既然是母女相依為命，這種程度的謹慎是理所當然。
從門縫彼端，有一名女子正訝異地仰望草薙二人。大大的黑眼珠令人印象深刻，是個臉蛋小巧的女人，看起來年紀輕輕不到三十歲，但草薙立刻發覺那是因為燈光昏暗，握著門把的手背分明屬於家庭主婦。
“不好意思，請問是花岡靖子小姐嗎？”草薙盡量讓表情和語氣柔和一點。
“我就是。”她露出不安的眼神。
“我們是警視廳的人，有個消息想通知您。”草薙取出警用手冊，給對方看大頭照的部分，一旁的岸穀也有樣學樣。
“警察……”靖子睜大了眼睛，大大的黑眼珠遊移不定.
“可以打擾一下嗎？”
“啊，好。”花岡靖子先把門關上，卸下門鏈後，重新打開。“請問，到底是什麽事？”草薙向前一步，腳踏進門內，岸穀也跟著效法。
“您認識富堅慎二先生吧？”
靖子微微一僵的表情並未逃過草薙的眼睛，但那或許該解釋為，是因為突然聽到警察提起前夫的名字。
“是我前夫……那個人怎麽了？”
她似乎不知道他已被害，大概是沒看電視新聞和報紙。新聞媒體的確沒有大篇幅處理這則新聞，就算她沒注意到也不足為奇。
“事實上，”草薙才剛開口，眼睛就瞄到裏麵的紙門，紙門正啪地關上。“裏麵有人？”他問。
“是我女兒。”
“原來如此。”門口拖鞋放著運動鞋。草薙壓低聲音，“富堅先生過世了。”
靖子的嘴唇驚訝的張開，除此之外沒有太大的表情變化。
“那是……呃，怎麽迴事？”她問。
“有人在舊江戶川的堤防發現他的遺體，目前無法做任何斷定，不過也有可能是他殺。”草薙坦白表示