第一部分：露灑桶狹間
兵荒馬亂的年代
駿城內動蕩不安。風傳強賊趁夜潛入城內，轉眼間已斬殺數人，手段極為老練。雖然被官兵殺至重傷，但強賊困獸猶鬥，想方設法企圖破城而出。為防止賊人逃脫，街頭巷尾布滿了兵丁，過往行人排隊依次接受檢查。
倘若強賊果真得以逃脫成功，不但護城官兵的威信將悉行掃地；那些早已對本城虎視眈眈的鄰國大名1，屆時亦必然會率兵乘隙而入。
群雄割據的戰國時代，弱肉強食是唯一的遊戲規則。
好不容易從嚴密封鎖的內城脫身而出，植村新六郎一路飛奔，來到郊外的無住寺。
荒郊野廟內一片狼藉，屋簷破裂，牆壁半塌。住持出外逃難久無音信，佛具早已被盜賊一搶而光，就連乞丐也不屑光顧。兵荒馬亂的年代，縱是佛祖也無可奈何，隻得聽任其荒廢不堪。
但對新六郎而言，無住寺卻是絕好的休憩場所。在這裏，他可以肆情吮吸屈辱的傷口，不需要擔心任何人嘲笑的目光。
植村新六郎是三河國鬆平家譜代的家臣。父親植村氏明服侍了鬆平清康（家康的祖父）、廣忠（家康的父親）、家康整整三代人，是個忠心耿耿的老臣。
三河地方國小勢微，一直以來，鬆平家被今川、武田、織田等強藩所挾持。如不屈服其中一方，隨時都有被消滅的可能。
鬆平廣忠無法忍受織田的壓迫，選擇今川作為苟延殘喘的依賴。為此，天文十六年（1547年），當時年方六歲的竹千代（家康的乳名）被作為人質送到今川家。但途中突發變故，負責護送的戶田泰光（原三河國田原城主）背叛主公，將竹千代送到尾張的織田家去了。
一波未平，一波又起，鬆平家厄運不斷。天文十八年（1549年）三月六日，竹千代的父親廣忠在岡崎城被近臣岩鬆八彌暗殺身亡。
新六郎時年十六歲，作為小姓2服侍廣忠身邊。當夜負責值更的新六郎，因為內急，沒有和值更同僚打招唿就跑去廁所，悲劇就在這如此短的時間內發生了。
岩鬆八彌素以剛勇果敢著稱於家內。此刻的他，果敢奮力一擊殺死新六郎的值更同僚，悄然潛入了主公寢室。
新六郎從廁所迴來的時候，一切都結束了，八彌早已逃之夭夭。他痛感自己對於主公被害負有不可推卸的責任，準備當場切腹自盡謝罪。
及時趕來的父親製止了他：
“你就是現在立即切腹自盡，主公也不可能複生。你必須勇敢的活下去，餘生無論天涯海角，一定要捉住八彌。隻有這樣，才能報答主公對我家的恩遇！”
父親的教誨，終於使新六郎打消了自盡的念頭。
天文四年（1535年）十二月五日，阿部彌七郎暗殺主公清康後還沒來得及逃走，就被氏明當場斬殺取下了首級。
三月三日，廣忠被暗殺的前三天，宿敵織田信秀（信長的父親）病逝。
對今川義元而言，織田信秀和鬆平廣忠的相繼死去，簡直如同天降橫福。沒費一兵一卒卻盡享漁人之利，今川義元欣喜若狂。
上京勤王，號令天下。是今川義元—這個統治駿河、遠江兩地戰國大名平生最大的野望。
今川氏也是名門之後。作為足利氏其中的一族，自南北朝3以來，一直世襲守護駿河、遠江兩地。天文五年（1536年）六月十日，十八歲的義元繼承家督4，正當武田信玄與上杉謙信為爭奪川中島而合兵亂戰一處時，義元卻由於得到軍師太原崇孚的輔佐，國力日益充實強大。
足立將軍自慶仁大戰後逐漸喪失實力，畠山、細川、大內等守護大名也已人老勢微。而義元自繼承家位以來，卻一直所向披靡，戰無不勝。
擁有絕對的自負同時，義元的貴族意識感也非常強烈。不但居城駿府城完全模仿室町禦所建造，他本人也和公卿們的打扮如出一轍：梳高發，染黑齒5；喜歡歌舞蹴踘，與出京視察的公卿們優雅交往。所有的一切，都顯示出他入主京都的遠大誌向。
此次宿敵信秀與廣忠的相繼死去，對義元來說，是千載難逢的絕好時機。他要趁機吞並三河、尾張，縮短與京都的距離。
天文十八年十一月九日，義元抓住機會，以太原崇孚為總指揮，一舉攻破織田信廣（信長的哥哥）的領地—安詳城。由於安詳城位於尾張與三河交境處，因此兩國實質上已等同屬於義元的支配了。
安詳城陷落後，崇孚生擒信廣，提出用他交換在織田家中作為人質的竹千代。
被解放了的竹千代旋即返迴岡崎的自家，但同年十二月二十七日，鬆平家懾於義元的威勢，不得不將竹千代送往駿府城作人質。新六郎身為貼身小姓，毅然陪同竹千代一起來到了今川家。
比起在織田家的日子，駿府城中的生活要多出了數倍屈辱。同樣作為人質，竹千代在織田家受到的是客禮；但如今在今川家，他的地位並不比戰虜好到哪裏去。
每當有公卿作為使者從京都前來視察時，城內就會舉行盛大的蹴踘比賽。義元的嫡子氏真是蹴踘高手，看過氏真的蹴踘絕技，公卿們齊聲喝彩，一起拍手為他呐喊助威。
竹千代也站在一旁跟隨眾人一起拍手助威。雖說參加比賽根本沒有他的份，但一旦踘球不慎出界，掉入庭中的池子裏的時候，就輪到他的角色上場了。
倒在血泊中
這次踘球又“不幸”掉入池中，竹千代用竹竿怎麽也夠不上來。在眾目睽睽之下，他隻好縱身跳入齊腰深的水池中，耐寒忍辱地將球取上來。
這屈辱的一幕，深深印在新六郎的腦海中。相對於冰冷的池水，竹千代對家臣的寬厚，更令他感到熱血沸騰。
主辱臣死，想到此，新六郎心中充滿了悲憤。他發誓：有朝一日，定要徹底脫離今川家的屈辱生活，讓主公以三河霸主的身份風光返迴岡崎。
無住寺正是新六郎滿腔鬱憤的傾瀉口。在這裏他可以對著殘牆破壁盡情宣泄，痛罵義元、氏真、還有今川家的那些大臣。如此一來，緊張的神經立刻得到疏緩，心情也隨之放鬆了許多。
竹千代對將自己從織田家解放出來的太原崇孚充滿感激之情，把他當作自己的老師一樣尊崇。崇孚本是臨濟寺的僧人，曉暢軍事、學問淵博，在今川家的地位很高。義元將他視同自己的叔父，崇孚也盡心竭力輔佐義元，為今川家的日益強大做出了不可磨滅的貢獻。可以說，如果沒有崇孚，今川家斷不會有今日的霸業。
竹千代尊崇孚為師，他的言行舉止，對少年竹千代日後的人生觀、價值觀產生了巨大的影響。
若非親眼目睹，新六郎無論如何也不敢相信那件事情是真實的。
那天晚上，新六郎從無住寺返迴途中路過崇孚家附近時，看見一個男人悄悄地從側門溜了出來。縱然是親眼目擊，新六郎也不敢相信此人竟然是岩鬆八彌！
八彌隻有一隻眼睛，外號“獨眼八”，新六郎再蠢也不會認錯殺死自己主公的仇人。隻是……八彌為何會來找崇孚呢？胸中懷著巨大疑團的新六郎，迴來後急忙向竹千代匯報了這件事情。
“八彌決不會從崇孚師父家走出來的，是你看花了眼吧？”竹千代打趣道。
“小人看得千真萬確，那人的確是岩鬆八彌。”新六郎的表情異常嚴肅。
“好了好了，估計你是天天念著報仇走火入魔了，天底下隻有一隻眼睛的人多得很呢。你看到的那家夥，大概和八彌長的很像吧。”竹千代笑著安慰他道。
雖然此後新六郎也曾多次來到崇孚門前觀望徘徊，然而卻再也沒有見到岩鬆八彌的影子。
此刻的新六郎，正在無住寺
的大堂內揮舞腰刀練習空斬：一頓亂砍，岩鬆八彌遍體鱗傷地倒在血泊中；一刀下去，今川義元的腦袋飛了起來；一劍刺出，氏真的胸膛就多出一個大窟窿。他堅信這些場麵決不會是幻影，總有一天必將全部實現。
突然，一股異樣的氣氛迎麵襲來。新六郎不由自主的收刀，屏息側耳傾聽。
裏屋似乎有人在自言自語，“不過是個乞丐罷了。”想到此，新六郎高懸的心又重新放了下來。
“誰在那裏呀？”黑暗中的新六郎用劍指著裏屋問道。
“不要試圖闖入，否則你小命難保。”從裏屋傳出的聲音幹澀尖銳。
“來者何人？”說著，新六郎繃緊了全身的肌肉，隨時準備奮力一擊。
“我是那個可怕的強賊，把城內搞得天翻地覆的正是我。”
“你說什麽？！”
“其實我本不是盜賊，來這裏的目的，是要取迴本應屬於我的東西。”
“我也是駿府之人，既然你已亮明身份，我就不能坐視不管了。”
“是嗎？”對方咯咯笑了起來，笑聲中充滿了諷刺。
“可惜呀，我剛才明明聽見你大喊，什麽殺死義元、幹掉氏真；你對主子可真是忠心耿耿呀。”
新六郎暗叫糟糕，自己剛才練習空斬的時候太激動，這些話竟然在無意識中脫口而出。
“既然不是賊人，那你究竟是何人？難道是探細不成？”
新六郎急忙岔開話題反問道。
“我不是探細。剛才不是說過了嗎？我是來取迴本應屬於我的東西。對了，你該不會是三河那個人質的侍從吧？”
“怎麽，你連這個都……”新六郎大驚之下，心髒仿佛都要從喉嚨裏跳出來了。
“很奇怪嗎？你剛才一邊喊打喊殺，一邊痛哭流涕，一副後悔莫及的樣子。”
“黑暗中你可以看見我流淚？”
“眼睛看不見，但是心可以。”
“你說來這裏要取迴屬於你的東西，究竟是什麽呀？”
“女人。”
“女人？”
“我是北條家的人，你不需要知道我的名字。主公本已將公主許配給我，卻突然中途變卦，將公主又許配給今川氏真。這根本不是公主的意誌，完全是一出政治交易！當然，政治婚姻是戰國亂世的慣例，從主公的角度而言，這是無可厚非的事情。但我仍然不能接受這個事實，如果就這麽忍辱咽下奪妻之恨，那麽我有何麵目活在這個世上？士可殺不可辱，我連夜離開北條家來到這裏，化妝潛入駿府。本打算瞅準時機救出公主，不幸被駿府警衛發覺。我奮力殺死數名侍衛，好不容易才逃到這裏。不過……”說到這裏，他略微停頓了一下：
“你我既然有緣相遇，罷了，取走我的首級，迴去請功吧！”
“你不惜身家性命潛入駿府，難道僅僅就是為了從氏真身邊奪走公主？”
新六郎被對方有勇無謀的魯莽舉動驚呆了。
當時，今川、武田、北條三家國境接壤，互相貌合神離，隨時都準備借機吞噬其他二家。
今川家一直伺機入主京都，之所以遲遲不肯動身，就是擔心北條氏背後突然發難。與上杉謙信素來水火不相容的武田和今川家也有同樣的擔心。為了集中兵力對付宿敵，對武田而言，同今川、北條兩家結成聯盟是十分必要而且必需的。
血債要用血來償
同樣，以關東為主要領地的北條家，必須時刻提防今川、武田兩家的勢力浸透。三國同盟對三方而言有益無害，彼此皆大歡喜。
通過太原崇孚從中調停，三方締結了駿甲相三國同盟協議：氏政（北條信康之子）娶信玄女為妻，氏真（今川義元之子）娶氏康女為妻。
天文二十二年（1553年）七月，賴姬（北條氏康之女）出嫁今川氏真。原來的未婚夫羞憤之極，一氣追至駿府城內欲奪迴未婚妻。明白了整個事情的來龍去脈，新六郎驚歎之餘，不禁對此人的大膽無畏很是欽佩。
“死亡本是武道的最高境界。侍奉主公為的是什麽？一句話—士為知己者死！主公既然將公主下賜給卑職，就不該中途變卦。為討迴公道，我不惜身家性命追蹤至此。哪怕是家臣，也有作為武士的基本尊嚴。既然公主已嫁到今川家，我無意破壞兩家的和睦，隻是想要氏真給我一個交代。可惜，我低估了駿府警衛的實力，眼看距離公主寢室隻有一步之遙，卻被他們發覺……我奮力斬殺數人逃到這裏，作為武士，我已經盡到了自己最大的努力。好了，你快點動手吧！”對方邊喊邊衝了出來。
新六郎嚇得渾身打了個戰栗：來人全身被鮮血浸透，就像剛從血池中爬出來一樣；臉上血肉模糊，已看不出五官原來的具體位置；在新六郎看來，這樣的人，和死人並無任何區別。但縱是這樣，此人黑暗中仍能清楚感覺到新六郎的一舉一動，可見其是真正的武林高手。
“果然是忠勇之士，領教了。敢問閣下尊姓大名？在下植村新六郎，是鬆平竹千代的家臣。主公現在作為人質被抵押在今川家中，在下也跟隨來此侍候主公起居。”由於敬佩，新六郎不知不覺間對此人改說了敬語。
“好漢幸會！原本我也沒有打算死在今川氏家人手中，你來的正是時候。本想拜托你當‘介錯6’，但我現在連切腹的力氣也沒有了。快，抓緊時間動手吧！”對方命令道。
“不過……閣下智勇兼備，在下深表欽佩。有件事困擾在下許久，百思不得其解，還望您不吝賜教。”
新六郎簡短講述了先君廣忠如何被岩鬆八彌殺死，八彌又是如何出現在崇孚家中的事。
新六郎話語剛落，對方哈哈大笑道：
“哈哈，此事先前我早有所聞，聽你這麽一說，答案就全部揭曉了。一切都是崇孚的傑作：三河地處交通要道，是上京的必經之地，今川家對這塊寶地早已垂涎三尺。隻要廣忠公一死，鬆平屬下家臣團必將四分五裂，屆時趁機攻取三河，豈不易如反掌？這正是崇孚的企圖所在！一定是他買通岩鬆八彌刺殺了廣忠公。果如崇孚所料，不但如今的岡崎被今川家納入領內，就連竹千代殿下也作為人質被抵押在駿府城內，成了籠中之鳥。崇孚不愧是今川家族的頭等智囊，隻有他才能想得出如此絕妙的一箭雙雕之計。”
說完這番話，對方已是奄奄一息。
通過不知名武士詳細的解說，新六郎胸中困擾已久的疑團頓時雲消霧散—這一切，都是崇孚精心謀劃的詭計。
“你我在此相遇，也算是有緣，這把刀就送給你吧。全憑這把刀護身，我才能夠單槍匹馬闖入駿府。這是一把非同尋常的寶刀，你可以用它取下我的首級，也可以用它一雪前恥。給，快點動手吧！”
對方將沾滿鮮血的寶刀遞到新六郎手中。
新六郎在對方催促下拔刀出鞘。一瞬間，但見寒光一閃，一條青龍騰空出世了！
無名武士一路破城斬關，連殺數人，刀身沾滿了死者的鮮血。然而刀刃卻絲毫無損，呈現出海一般深邃的顏色。
握刀在手的同時，新六郎感覺一股神奇的力量頓時充斥全身。誠如匿名武士所言，一劍在手，單槍匹馬亦可血洗駿府城。
就在新六郎陶醉於寶刀的同時，寺外忽然響起一片喧嘩聲。
“竟然有寺廟建在這種地方。”
“看這破舊不堪的樣子，像是很久無人入住了吧。”
“不過作為藏身之地，這裏豈不是一個絕好的地方？”
“算了吧，鬼才來這裏呢。”
說話聲離兩人越來越近。
“追兵已經趕來了，快點動手！”
對方俯身將腦袋伸在新
六郎手中的劍前，追兵已迫在眉睫，沒有時間再猶豫了。
“那麽，恕在下失禮了！”
新六郎順勢揮劍，一刀斬下了對方的首級。
機緣巧合，新六郎從匿名武士手中得到的寶劍，乃是一把曠世名刀。
刀身長二尺四寸（72.72厘米），柄頭為鐵製，上纏鮫皮；刀鞘上漆紋已經斑駁脫落，把柄纏著粗線，赤銅打造的鍔口耀眼鮮紅。沒有銘記，是一把真正為實戰而打造的寶刀。
新六郎低頭注目凝視，青黑色的刀身上，刃紋如叢雲狀團團簇擁。看著看著，他頓覺身心合一，靈魂仿佛脫竅而出，從九天雲外轉了個來迴。
寶劍佩在腰間，一股神奇的力量頃刻充斥全身，真可謂一人敢當萬人敵。
有這把劍在身邊，作為人質的屈辱感頓時被忘得一幹二淨。新六郎心中暗想：有朝一日定要憑借這把無銘寶劍，將鬆平家和主公昔日的恥辱一掃而光。
作為三朝老臣之後的新六郎，自己值更當晚，主公被人殺死是他一生都無法抹去的恥辱。隻有盡快捉住仇人斬首血祭，才能祭祀主公的在天之靈。
無銘劍在手，報仇的日子已不再是遙遙無期。新六郎發誓：血債要用血來償。
2
三國同盟締結後沒有了後顧之憂的今川義元，開始全力以赴為入主京都做準備。雖然戰國群雄皆有進京勤王，挾天子以令諸侯的野心；但在義元看來：他們不過是一群烏合之眾—天時、地利、人和，義元自負當今天下無人超己左右。
論實力，甲斐的武田信玄不在今川之下，但他現在正與宿敵上杉謙信在川中島拚得你死我活，根本無暇顧及今川方麵的活動。
永祿元年（1558年），義元在國境邊界的笠寺、鳴海地方屯兵築砦；欲圖窺機進軍尾張境內的大高、品野諸城，逐步展開對尾張的勢力浸透。
織田方麵對今川的舉動早有察覺，迅速在國境線延邊的鷲津、丸根兩城修築新兵砦，準備迎擊今川方麵的入侵。對織田來說，除非家族滅亡，否則不惜一切代價也要阻止今川入京勤王的企圖。
信秀死後，信長統一了尾張大部分地區。和父親不同的是，他對今川表現出殊死頑抗的強硬姿態，戰爭隨時都有一觸即發的可能性。
全部走出駿城
第一部分：露灑桶狹間
全部走出駿城
但在今川義元看來，像尾張這種弱小的國家根本不值得大動幹戈。宿敵信秀死後，後繼者是素來被人們稱作“尾張大呆瓜”的織田信長。義元根本就沒有把他放在眼中。
義元所顧忌的，是信長背後控製美濃地方的齋藤以及近江的六角、淺井等強勢大名。如何飛跨尾張直攻美濃，是他目前麵臨的最大難題。
永祿三年（1560年）五月一日，自認時機成熟的義元下令出陣。十日，先鋒隊先行出城；十二日，義元親率二萬五千大軍，浩浩蕩蕩地從駿府城出發。
今川義元時年四十二歲，作為男人，正是人生中最佳的黃金時刻；加之多年勵精圖治，國力亦已達到前所未有的最巔峰。
耗資百萬石，從駿、遠、石三國招集而來的二萬五千兵馬，差不多是今川的全部家底。即使武田、北條、上杉三家聯合一起，也無法湊集如此龐大的兵力。
今川大軍旗幟鮮明，軍容整潔，對外號稱四萬，一路前進，威武堂堂。龐大的隊伍一眼望不到盡頭，直到最前鋒已行至國境邊界，殿軍方才全部走出駿城。
義元身著錦白胸直垂黃金鎧，配大左文字太刀，胯赤錦馬。群臣簇擁四周，緩緩向前行進。麵對百姓夾道歡唿呐喊，他微微頷首示意，一派王者之風。
義元根本沒有想過路上會遇到抵抗或伏擊。今川大軍，所向披靡，戰無不勝，誰與爭鋒？諸藩必將不戰而降。想到此，義元精神抖擻，巴不得一氣南下直取京都。
今川家重臣，素有“智囊袋”之稱的太原崇孚，已於五年前的天文二十三年（1555年）十月十日病逝。崇孚未能參加此次出師，義元心中略感不安。但大軍一路暢行無阻，所向披靡，這唯一的遺憾很快也消失得無影無蹤了。
今川軍最初遇到的敵人是織田家。在義元看來，其總兵力加起來不到三千，統帥又是“大呆瓜”信長的織田軍隊的初戰，隻是一場熱身賽而已，根本稱不上正式戰爭。
五月十七日，今川先鋒軍侵入織田領地鳴海，沿途火燒村莊，織田方麵幾乎沒有組織過一起能夠稱得上是抵抗的抵抗。
義元十六日進入岡崎城，十七日今川主力侵入尾張、三河國境；十八日，今川命鵜殿長持取大高，岡部元信取鳴海；同時撥給已改名鬆平元康的竹千代二千五百兵馬，令其進攻丸根砦。
元康時年十八歲，二十三歲的植村新六郎也跟在馬前護駕。元康率領的三河軍，通常被派作戰場最前線衝鋒陷陣，今川家兵將稱他們為“死河軍”。
雖然總大將義元對尾張織田家不屑一顧，但在織田家做過兩年人質的元康知道：信長軍實力絕對不可輕視。
元康曾經見過“尾張大呆瓜”信長一麵。那還是元康作為人質被押在織田家的時候，信長因為好奇，曾經偷偷跑來瞧過他。兩人都是人中之傑，交談不多久，就互相察覺了對方的端倪。
義元對這些自然毫無所知，但元康知道：信長必將殊死抵抗。而首先遭殃的，正是曆來被當作炮灰衝鋒陷陣的三河軍。
今川軍一路勢如破竹，所向無敵。五月十八日，鬆平元康率二千五百兵馬駐集丸根砦。其時鷲津砦已屯集朝比奈泰能麾下二千兵馬，此外還有從側路趕來助攻的三浦備後三千兵馬，義元本人也已進入遝掛城指揮坐鎮。
丸根、鷲津皆位於現在名古屋綠區的大高町，距離信長的本居清洲城隻有咫尺之遙。如果兩地陷落，今川大軍勢必如怒濤洶湧般淹沒平坦的濃尾平原，直殺至清洲，屆時清洲城外將無險可守。
遝掛本也是織田的領地。入城後的義元趾高氣揚，在他看來，殲滅織田家隻是時間上的問題而已。
前線不斷傳來勝利的捷報，驕傲的義元脫下厚重的鎧甲，換上象征貴族的公卿服，和在駿府時一樣，召集近內大臣會聚滿堂，一同飲酒作樂。
附近百姓紛紛攜帶貢品前來拜見，義元親切接見了他們，並承諾大軍過處秋毫無犯，讓大家不必擔心。
雖說成大事者不拘小節，但諸將還是為義元上京途中的種種浮誇舉動而深感不安。但看到義元興高采烈的樣子，誰也不敢出麵諫阻。再者說，當日已無太原崇孚，沒有人可以勸得住他了。
另一方麵，清洲城內信長家也正在舉行會議商討對策。究竟是守是攻？圍繞這個焦點，群臣間展開了激烈爭論。
守城派的代表，是織田家兩朝老臣，佐渡守備林通勝。平手政秀已於天文二十二年（1553年），麵諫信長後自盡身亡，未能出席本次會議。
“以我方三千兵馬對敵方四萬大軍，無異於以卵擊石。處於絕對劣勢之下的我們，隻有利用僅剩的地利優勢坐守城池打持久戰，除此之外別無他法。隻要能堅守城池，爭取更多的時間，就可以向武田、齋藤乞求援軍，這未嚐不是一條生路。”林通勝主張守城。
平手政秀死後，通勝是織田家資格最老的重臣。他的一席話，給與會群臣產生了極大的影響，爭論的天平，立時傾向於守城一方。
堅守城池，期待援軍，自然是最有效的戰法。但信長明白：早已和今川家締結同盟的武田，斷不會發兵援救自家。
如果舅舅齋藤道三還健在的話，說不定還能派兵救援。但道三死後繼位的義龍，卻是個反複無常的小人，
別說發兵救援，搞不好這小子乘機從背後捅自己一刀也說不定呢。
三千對四萬，無論從哪個角度來看，勝算都微乎其微。既然已無取勝的可能性，現在唯一能做的—則隻有破釜沉舟背水一戰！
對也想獨霸天下的信長而言，今川是眼下最大的絆腳石，他一直期待有朝一日與義元一決雌雄。今天，這個激動人心的時刻終於到來了。
信長鐵青著麵孔默不作聲，靜靜旁觀諸大臣誇誇其詞的紙上談兵。
在信長看來，無論長老們說什麽，統帥終究還是自己。隻有自己才擁有最終的決議權，他認為開會純粹是浪費時間。
平原遭遇的場合
之所以肯耐著性子聽下去，是因為他知道，這些家臣除此之外再也沒有機會表示自己的忠心；此外，老臣們的意見不一定正確，但對他們，必須要保持起碼的尊重。
雖然此戰信長方麵勝算幾乎微乎其微，但這並不表示完全沒有取勝的可能性。四萬對三千可能性自然是零，然而這也僅限於雙方各傾總兵力在平原遭遇的場合。
所有的戰場都在織田家的領地內。信長頂著“大呆瓜”諢號四處浪蕩時，早已把領內各地都逛了個遍，對自家領土的地理狀況可以說是了如指掌。他在丹下、中島、善照寺、鷲津、丸根五處修築了堅固的兵砦，意圖借此阻止今川上京。
綜合前線次第傳來的軍報分析：義元本陣就在遝掛。如此一來，主力必將在大高城橋頭堡的丸根、鷲津、鳴海三方麵展開。也就是說，號稱四萬大軍的主戰力，此刻大部分都已不在義元身邊。
根據報告顯示：義元本陣的兵力最多不超過五千，並且其中主力大部分布於丸根、鷲津、鳴海三大戰場。據聞義元自進入遝掛城以來，一方麵熱衷會見前來獻貢的住民，一方麵召集群臣夜夜笙歌，飲酒作樂。
撥開四萬大軍的虛霧，信長清楚得知義元本陣主力不過四五千兵馬。如果織田軍傾三千精銳一舉攻入本陣，勝算將大大提高。
信長一邊心不在焉地聽著守城派代表—林通勝等人喋喋不休的主張，一邊冷靜分析近來獲得的諸多情報。
今川軍依賴大兵力，驕縱狂傲，施行的是索敵（一邊尋找敵人一邊發動進攻）戰術；而信長通常習慣向四麵八方派出探細，令忍者們化妝成農民、樵夫、山人等分頭活動，廣泛收集各方麵情報。
雙方於桶狹間正式對決之前，信長在情報戰上已勝出了一籌。
如果按照守城派建議—閉城免戰靜待援軍的話，織田家必將坐以待斃。隻有出城主動迎擊，才是起死迴生的唯一機會。
“反正橫豎都是一死，諸位可以節省一點口水了。”
說完，信長宣布會議結束，命大家迴去稍睡片刻。
想到自己苦口婆心的箴言建議，到頭換來的竟然隻是一聲“節省口水”！林通勝對信長徹底絕望，他預感織田家的事業到此已走到了盡頭。
五月十八日夜半，信長從床上一躍而起，以最快的速度全身披掛完畢後，他召集群臣火速前來，隨即下達了作戰命令。
“人生五十年，轉眼成空；富貴功名似雲煙，如夢如幻；皇圖霸業一場戲，天地萬物終凋零；所謂永垂不朽，不過是癡人說夢。”這首“敦盛”，是信長平日最愛唱的歌。
“備馬！”唱罷“敦盛”，信長大聲喝道。
正當群臣為整集隊伍忙得不可開交，信長已率領近隨如同黑旋風一般，迅馳飄出清洲城。直到抵達伊勢灣畔，東方才剛剛露出魚肚皮。
其時跟隨信長身邊的小姓有岩室長門寺、長穀川橋介、佐脅騰八、山口飛彈守、賀騰彌五郎等五人。
主從一行來到熱田神宮7時，太陽已高高升起，此時信長身邊已聚集了約三百名的兵力。
織田軍陸續飛奔趕來，得知主帥親自出陣的消息，眾人精神抖擻，氣勢衝天。熱田神宮祈勝完畢後，聚集在信長周圍的兵力已達一千八百名。
此時圍繞丸根砦，今川、織田兩軍展開了白熱化的激戰。鬆平元康浴血拚殺，擊潰孤軍奮鬥的佐久間盛重守軍，丸根砦終告陷落。隨後不久，鷲津砦也被今川軍攻破。
悲訊傳來，織田軍熱血沸騰，複仇的熱火，燃燒在每個人心中。
另一方麵，今川方麵沉浸於諸戰勝利的喜悅中無法自拔的同時，元康卻一副愁眉不展的樣子，得知義元本陣已遠遠脫離主力，他感覺危機迫在旦夕。
遝掛本是織田領地，本陣勢單力薄，況且大隊兵力都分布在元康、朝比奈、三浦控製的各條戰線上，倘若信長趁機乘虛而入，直撲義元，後果將不堪設想。
這對於自家領地地理狀況了如指掌的信長而言，自然是不費吹灰之力的事情。想到此，元康急忙召喚植村新六郎到跟前命令道：
“你火速前往本營，傳達我的意見：丸根、鷲津既已攻破，請殿下速將兩處人馬合兵本陣，並急調主力支援為盼。”
“卑職不想離開將軍身邊……”新六郎小聲說道。
“我的事情不用你擔心，快去，否則殿下性命危在旦夕！”元康催促道。
新六郎巴不得信長早點殺死義元，他幸災樂禍還來不及呢。三河軍賭命充當今川的先鋒，到頭來非但什麽也沒撈著，還被人當作廁紙一樣用過就扔。真是典型的卸磨殺驢。
但主命難違，縱然不情願，新六郎也不得不快馬加鞭，向義元本陣飛馳而去。
丸根、鷲津兩砦濃煙四起，火光衝天。即使從本陣也應該看得見。但義元卻似乎對三河軍的苦戰毫不知情，此刻他正在營中大擺宴席，慶祝諸戰相繼告捷。
為攻破丸根，三河軍付出了巨大犧牲，然而義元對此卻毫不憫惜，在他眼中，三河軍原本就是用來充當炮灰的“死軍”。
在新六郎眼中看來，燃燒在丸根砦上空的濃煙，就像是為戰友們舉行的火葬一樣，陣陣刺痛他的胸口。
這時候，總算在遝掛城待夠了的義元，開始慢慢悠悠地向大高方向出發。行軍途中，望見鷲津、丸根方向上空升起兩股黑煙，本陣將兵“哇”的一聲歡唿起來。近臣淺井政敏急忙稟報義元：
“啟稟殿下，鷲津、丸根兩處已被攻破。接下來我軍必將一路披靡，直取織田家清洲大本營。”淺井政敏臉上表情顯得興高采烈。
“元康、泰能他們幹得不錯嘛。”義元在馬上也是一副得意的神情。
“看來我也沒有必要去大高了，全軍調轉方向，朝清洲前進。寡人要親自率軍取下清洲，給眾將一個驚喜。哈哈！”
義元命令改變進路，直取清洲。
如果先去大高，比較拉遠和清洲間的距離。義元認為：鷲津、丸根兩地既被攻破，大高、鳴海方麵交給鵜殿長持、岡部元信他們已是綽綽有餘，自己沒有必要親自坐鎮指揮。
就這樣，義元的本陣離主力越來越遠，然而卻一步步靠近了宿命之地—桶狹間。
戰國時代的桶狹間
第一部分：露灑桶狹間
戰國時代的桶狹間
3
現在的愛知縣豐明市內丘陵間有一片穀地，長度大約相等於一條街，這就是戰國時代的桶狹間。義元軍當年走到桶狹間中間一塊名叫田樂漥的地方，曾經在這裏稍作休息。
那時剛好是正午時分，田樂漥綠陰濃茂，是乘涼的絕好地方。義元本陣排著長長的列隊進入穀中，耐不住酷暑的義元見時間綽綽有餘，趕緊趁機命令全軍休息：
“熱、熱、太熱了！鷲津、丸根既然已被攻破，躲在清洲城內的信長豈不成了甕中之鱉？不用這麽著急趕路，在這裏吃過午飯後再走吧。兵馬糧草都充實的很，好好休息才是
要緊事呢！”
侍從們以最快的速度在林間架床設幾，張開幔幕。義元從馬上下來一頭鑽了進去，他脫下鎧甲後才發現渾身早已被汗水濕透了。
由於營養過剩、運動不足，義元的體重相對於普通人要胖兩圈。加之身上穿的是錦白胸直垂黃金鎧，腰間又配帶著今川家世代相傳，純銀打製的大左文字寶刀。用現在的度量單位計算，這些重武裝加起來，重量至少要超過三十公斤。
“這鬼天氣，熱得可真邪乎。來人呀，快去取水來。”
侍衛們從穀川中接來一桶桶河水，用來給義元擦拭身體。
午飯的酒肴已布置停當，綠陰下涼風陣陣吹來，義元感覺異常爽快。
“你們也把鎧甲脫了好好休息一下吧。敵人已被我軍的威勢嚇破了膽，不必擔憂。再說，此處距離清洲城還遠得很呢！”
義元一邊喝著美酒，一邊勸誘眾臣也脫去鎧甲。
前方運來善照寺一戰中，被斬殺的織田軍大將佐佐木隼人和千秋四郎的首級，義元大笑道：
“哈哈，即使天魔鬼神，也逃不出我義元的手掌心，何況這兩個區區小卒！”大喜之餘，他竟然哼起了尾張小調。大臣們急忙打著拍子齊聲附和，時間就這麽一點一滴地過去了。
此時織田信長正率主力精銳兩千兵馬，一路飛馳而來。信長接到手下簗田鬼九郎報告：義元本陣正在田樂漥休息，據說全軍皆脫甲下馬，就連武器也被丟得遠遠的。
信長命全軍潛伏在田樂漥背後的丘陵太子峰上，伺機發動突襲。
差不多就在同時，植村新六郎也趕到了義元本陣。
“什麽？！元康的跟班來了？帶他進來！”義元高聲喝道。
新六郎被帶到義元跟前，眼前的一幕，驚得他張大了嘴巴：
很難想象這一切竟然發生在戰場上。附近住民、僧侶等，攜帶貢品排著長長的隊伍順次前來參見；為透風起見，帳篷四周都敞開了口；地麵鋪著鹿皮，身著錦衣的義元坐在上麵悠閑地搖扇納涼；麵前擺滿了朱色的食器和酒杯8，佳肴琳琅滿目，比起先前駿府城時，一點都不遜色。
酒過三巡，喝紅了臉的義元，開始和隨侍的小姓們調起情來。雖說此處看不到女人的身影，但這並不影響他荒淫的生活習性。總之，與其說這裏是戰場，倒更像是駿府城內義元的後宮。
“元康的手下？這麽說也算是使者咯！哈哈，來，喝一杯！”
義元命小姓給新六郎斟酒。
“軍令禁酒，卑職不敢違命。”新六郎推辭了。
“放肆！竟敢無禮。殿下要你喝，你怕什麽？！”小姓斥責道。
“恕卑職無禮，卑職此行目的是來替家主傳話。家主說：‘丸根、鷲津既已攻破，請殿下將兩處人馬合兵本陣，並急調主力支援為盼’。”
新六郎將元康的傳話稟報給義元後，又多了一句嘴：
“依卑職愚見，殿下還是早日和大高城主力會師的好。”
義元的臉色微微起了變化。
“攻破丸根、鷲津，看見煙火我就知道了。這種小事，怎麽還用得著你大老遠前來匯報呢？說什麽合師主力，有這個必要嗎？縮居在清洲城內的織田殘兵，不過是些烏合之眾罷了，難道能抵擋住我的精銳之師不成？真是杞人憂天！要我舍近求遠，撇下清洲城先去大高？荒唐！待明日我破了清洲，看你們還有何話要說。元康黃毛小兒，打了個小小的勝仗就得意忘形，我征戰沙場多年，難道還要他來教訓我不成？！”
說著說著，義元不禁大動肝火，剛才的好心情頓時一掃而光。
不知什麽時候，太陽已不見了蹤影，天空中黑雲彌漫。山雨欲來風滿樓，零星雨滴混雜濕風吹入帳篷中，遠方隱約傳來陣陣雷鳴聲。
太子峰灌木覆蓋，四周一片寂靜。從山上俯視，義元本陣一覽無餘，信長率二千精兵潛伏於此已等待多時。
大雨傾盆落下，今川軍紛紛忙著給自己和戰馬披上雨具，武器和鎧甲都丟在了地上。
見此情形，信長相信自己穩操勝券。在他眼中，今川人馬根本稱不上是一支軍隊—統率無方，武器脫手，棄盔卸甲，這和在山間避雨的平民百姓又有什麽區別呢？
“全軍聽令，準備行動！”信長命令道。
義元做夢也不會想到，信長將要從背後突襲，和今川軍展開肉搏戰。
“目標隻有一個—義元的腦袋！其他人暫且放在一邊。織田家興廢在此一戰，此戰若敗，織田家必永無翻身之日！好男兒惜名不惜命，勝敗在此一舉！隻限今日，請諸君將身家性命暫借信長一用，熱田大明神會保佑我們的！”信長大聲唿喚，向全軍下達了突擊命令。
黃昏天色一片漆黑，雨勢越來越猛烈。
為避免打草驚蛇，先前信長軍在行軍途中偃旗息鼓，連馬嘴裏也塞進了枚果。久壓在胸頭的鬱憤，此刻終於爆發。兵士們拔出馬嘴中的枚果，扯起大旗，高聲呐喊著從太子峰山腹衝向義元本陣，好似一團黑旋風驟然從天而降。
直到此時，今川軍也沒有料到織田家會突然發動奇襲。天地晦冥、風雨咆哮，老天爺幫助織田軍掩蓋了殺氣，他們所聽到的，僅僅是轟轟烈烈的雷鳴聲。
旋風般襲來的時候
今川軍將領中沒有一人被雨水淋濕。當織田軍如旋風般襲來的時候，躲在帳篷裏避雨的今川軍將領依舊未能及時迴過神來，他們互相詢問，猜測到底發生了什麽：
“謀反嗎？”
“不，好像是打架吧。”
四周一片混亂。有人高嚷，有人哀嚎，但沒有人能夠對事態做出正確判斷。直到這般地步，今川軍兵將中也沒有一個人想到這是信長發動的突襲。
幾乎是在毫無反抗的情況下，今川軍就已被織田軍殺死了大半，現場到處都是今川兵將東倒西歪的屍體。
“敵襲！”
“織田軍來了！”
總算看見織田家旗幟，察覺出事態嚴重性的時候，今川軍已處於全軍崩潰的邊緣。武器、鎧甲丟的遍地都是，兵將爭相逃跑，沒有人想到過抵抗。雨水混合泥土，無情地打在他們身上。
殺紅了眼的織田軍越戰越勇。今川軍已亂作一團，這正給他們提供了屠殺的好機會，每一刀一槍下去都不會落空。
今川軍當年的淒慘景象，《信長公記》中是這樣描述的：
“旋風（指織田軍）卷過處，但見敵軍血流成河。兵器、雲梯、鐵炮9，遍地皆是。義元狼狽不堪，落荒而逃。”
織田軍的奇襲將要接近尾聲，義元卻還在帳篷內冷嘲熱諷的譏弄植村新六郎，侍從和幕僚們沒有一個在意陣陣傳來的喧嘩聲。在他們看來，這隻不過是兵將酒後鬧事而已。但縱是如此，為安全起見，眾人還是緊緊圍繞在義元四周，以防意外發生。
但喧嘩聲越來越激烈，這絕不是單純的酗酒鬧事。他們隱約意識到：似乎出大亂子了！
伴隨著馬蹄、兵器相接、哭喊、哀嚎、呐喊等種種聲音，義元終於得到了織田軍突襲的報告。但直到此時此刻，他仍然對情報的真實性表示懷疑。
突然，他發現雪白的幔幕上已被鮮血染紅，帳篷外的禦旗不知何時也被砍倒。喊殺聲越來越近，織田軍距離帥營近在咫尺。
植村新六郎覺醒了：這是報仇的絕好時機！多年忍辱負重，老天有眼，今天終於迎來了機會。現在殺死義元，元康就可以從人質的身份中獲得解放，迴到岡崎；不光如此，據匿名武士所言，義元正是謀殺鬆平廣忠的真兇。
國恨家仇齊聚心頭，“唰”地一聲，新六郎拔出了無銘寶劍。
“鬆平家臣植村新六
郎，為祭先主廣忠公在天之靈，特來參見。”
說著，新六郎向義元步步逼近。
侍從們大吃一驚：
“這家夥走火入魔了嗎？”
織田軍的奇襲，使新六郎終於實現了報仇的願望。多年寄人籬下的日子，從此將一去不返。
“我清醒的很，鬆平家積年怨仇今天終得以報，今川義元，受死吧！”
幕僚鬆井貞宗、侍衛山田新右衛門、庵原之政急忙上前阻攔，新六郎揮劍迎風斬去，一刀斬下，三個人頭頓時落地，倒在血泊之中。餘下的數名侍衛及幕僚，被新六郎手中的寶刀震懾住，嚇得一動也不敢動。
“黃毛小兒，何足懼也！”義元身後突然閃出一員大將。
“岩鬆八彌在此，主公不必驚慌！”
仇人相見，分外眼紅，新六郎頓覺全身熱血沸騰。
“就憑你，也想報仇？”岩鬆陰森森地笑道。
“也罷，我這就送你去見廣忠。”說著，岩鬆拔出寶刀—千子村正。殺死新六郎先主的也正是這把妖刀。
“殺主之仇不共戴天，今日我要拿你的首級血祭先主在天之靈！受死吧！”
“是嗎？你當人質的目的原來就是為了報仇？有意思。我今天倒要看看，你在我麵前能走幾個迴合。”八彌邊說邊拔刀相迎。
當日在鬆平家時，八彌就已是第一大高手。論武功，群臣無人能出其右；今天一交手新六郎就知道，這些年過去，八彌的武功絲毫不減當年。如果當年八彌殺死廣忠時，新六郎在場的話，他怕是早已和先主一起，去黃泉路上做伴了。
昔年阿部彌七郎殺死廣忠之父清康時，用的也是這把千子村正。阿部被新六郎父親氏明殺死後，氏明將此刀獻給了廣忠。但因父親死於此刀，廣忠對它甚是厭惡。視之為“妖刀”，封存於內庫禁止任何人使用。岩鬆八彌用盡種種手段，終於將妖刀據為己有。
此刻八彌手握村正，正和新六郎戰在一起。與其說互鬥，倒不如說八彌在捉弄新六郎，二人武藝根本不可同日而語。
“殺了他！殺了這個叛徒！”義元在八彌背後大聲喊道。岩鬆的出現，使他很快又恢複了往日的威勢。
被村正淩厲的劍氣所逼，新六郎隻有招架之功，毫無還手之力。
無銘劍又一次和村正對碰在一起，忽然，伴隨著金屬撞擊的幹澀響聲，村正刀身化作了兩半。新六郎順勢揮劍，從八彌肩頭斜斬至前胸。
鮮血染紅了地麵，八彌佇立不動，臉上表情充滿了驚訝。他不相信自己真的已經死了。
新六郎飛腳踢倒八彌的屍體。
“拿命來！”他大喊一聲，旋即揮劍朝呆若木雞的義元斬去。
無銘劍斬過義元的那一瞬間，兩員渾身被鮮血染透的武將突然闖入帳中。
“織田家小平太一忠參見！”
“織田家毛利新介參見！”
二人相繼報名完畢後，小平太挺槍直取義元。
無銘劍太快，以致義元還沒有來得及意識到自己已經死亡。見到小平太挺槍前來，急忙揮舞寶刀招架。大左文字斬落小平太槍頭的時候，義元的身體終於向前慢慢倒了下去。
小平太嚇呆了。說時遲那時快，毛利新介從側麵疾步向前，一刀斬下了義元的首級。
“今川軍聽著，你們的主公今川義元已被我毛利新介給斬了！”
新介提著義元首級走出帳篷高聲呐喊道。本就無心戀戰的今川兵將，聽到主公被殺，紛紛四散奪路而逃。
戰爭在混亂中結束了。不知何時，新六郎早已悄然離去。
得知總大將被殺，今川軍主力打消了上京的念頭，倉皇向駿城潰去。
通過此次突襲，織田家終於逆轉了局麵。桶狹間合戰後，織田信長將勢力逐漸擴張至三河全境，邁出了統一天下的第一步。
今川軍經此一戰，喪失了義元以下諸多大將，開始走向由盛至衰的下坡路。
攻破丸根城的鬆平元康，趁今川軍敗退之際，領兵進入岡崎城。此刻的他，終於脫離了多年的人質生涯，平安地迴到父祖世代經營的居所。
元康進入岡崎城，標誌鬆平家正式向今川公布了獨立宣言。
植村新六郎也隨元康一起返迴了岡崎。對於自己親手殺死義元一
事，他終生沒有向任何人說起過。
第二部分：霧彌川中島
村子作為戰場
1
醜鬆居住的村莊變成了廢墟。上杉、武田將他的村子作為戰場，在這裏已進行了數次合戰。房屋被燒毀、農田被踐踏、糧食被搶劫一空、女人被作為奴隸賣給人販子的村民們，早已四處逃荒，分散一空了。
先祖時代，這裏還是一片貧寒荒蕪之地；經過父輩們辛勤的汗水澆灌，今天這片土地上終於長出了豐碩的糧食。眼看從此就要過上溫飽的生活，由於上杉、武田兩軍的混戰，一切頓時煙消雲散！
農田被踐踏可以重新種植；房屋被燒毀可以重新建立；糧食被搶劫一空可以等待明年再收獲。但是，被兵火掠奪的村民生命，再也不會死而複生；離散的家人，再也盼不到歸來的那天。
醜鬆上有雙親，下有七歲的女兒，妻子溫柔賢惠，一家人過著貧窮但安詳的日子。然而因為戰爭，村子染上了瘟疫，雙親相繼病倒，不久雙雙去世。妻女也披上杉、抑或是武田手下的兵士強行掠去，當作奴隸賣給了人販子。
醜鬆為保護妻女也曾奮力抵抗，但因頭部受到重擊後失去知覺昏倒在地。醒來後，妻子和女兒皆已不見了蹤影。同樣遭遇的何止他一家，大兵所殺到之處，全村百姓悉數受害，無一不是家破人亡、妻離子散。
當時發生在戰場上的“人獵”行為，兵士們幾乎都是半公開進行的。
無論是合戰進行時還是結束後，兵士們都爭先恐後的掠奪當地住民，然後作為奴隸賣給人販子。由於年輕女子和小孩的賣價特別高，作為“人獵”首選對象，一直是兵士哄搶的重點。
對於“人獵”的淒慘狀況，當時官方文獻是這樣記述的：
“生取強奪，無論男女；鄰鄉旁村，付之一炬；富家豪宅，搶劫一空；資材雜具，悉數濫妨。”（《政基公旅引付》）
武田、上杉兩軍都明令禁止掠奪及“人獵”等違紀行為。但據甲斐的“勝山記”所記：武田軍曾將村民無論男女，悉數生擒帶迴甲州，以二至十貫不等的價格分別出售。和奴隸有親戚關係的人聞訊後，急忙攜帶贖金趕來，經過討價還價後，交納一定數額的買金，換迴自己的親人。據說最大的一次“人獵”，男女老幼加起來，人數甚至超過了五千人之多。
此外，據《別本和光院和漢合運》記載：在戰場上，上杉家軍隊本身也曾介入奴隸買賣活動。每個奴隸以二十至三十二錢不等的超低價買入，然後高價賣給人販子。
雖然戰場對兵士而言，是個隨時都有可能丟掉性命的地方。但另一方麵，戰場又是一個快樂的天堂。平日被嚴厲禁止的掠奪、強奸、“人獵”等犯罪行為，在這裏可以肆無忌憚地盡情發揮。
即使作為軍隊的指揮官而言，對於兵士們在戰場上的種種犯罪行為也無可奈何。他們認為強行禁止的話必將影響士氣，於是幹脆默認。如此一來，掠奪、“人獵”等行為，幾乎成了兵士獲取戰利品的最佳方式。
夜賊、浮浪1等雞鳴狗盜之徒，如同禿鷲嗅到死屍的氣息一般，紛紛向戰場蜂擁而至。他們剝取戰死兵將的鎧甲、武器等物品，用來武裝自己的團隊。經此一劫，本已淒慘至極的戰場，更加顯得滿目荒涼了。
人販子的總領在京都開了一家名為“問丸”
的商社，借從事運輸業掩護其販賣人口的肮髒勾當。
奴隸交易最活躍的地方，是東北、北陸、山陰、九州等地的邊境處。男奴隸大多從事農耕、畜牧、薪柴、捕魚等雜事；女奴隸則被當作妓女供富家躪玩。
按慣例，如果奴隸們當中有親戚是富人的話，人販子就會想方設法通知其親人，待敲詐一筆高額贖金後，再將奴隸放還歸家。
但是對於那些家毀田失，赤貧如洗的農民們來說，即使辛苦勞作一輩子，也湊不起那筆用來贖迴自己被掠去家人的巨額資金。
“想要人的話，就拿身代金來交換。在這之前，你的老婆和孩子我們就先替你收養了。”
醜鬆清醒記得自己昏倒前，士兵們嘲笑他拚死抵抗時說過的這句話。他忘不了那一雙雙眼睛露出的貪欲目光。戰爭使他們嗜血如狂，愛財如命，已失去了作為人類最基本的良知與尊嚴。
即使想方設法籌得身代金，在此之前，妻子也必將慘遭這群畜生的蹂躪淩辱；倘若湊不起這筆數目，他們就會將她賣給人販子，然後再被轉賣到邊境地區為奴為妓。最糟糕的結果，甚至會被賣到南蠻2地區也說不定。
醜鬆憎恨戰爭，憎恨發起戰爭的武士。
武士當中那些擁有強大武力的大名們，無不打著什麽為天下萬民的幸福、什麽廣施王法、伸張正義等漂亮的旗幟進行戰爭。其實所謂的正義之戰，無非是他們想進一步擴大勢力，早日實現自己獨霸天下的野心罷了。
合戰真正遭殃的，是那些房屋被燒毀、土地被蹂躪、妻離子散、甚至失去生命，被剝奪基本人權的黎民百姓們。他們慘遭塗炭之苦，卻找不到主持公理的地方。
醜鬆相信，普天之下沒有為正義而戰的軍隊。
這時期，武田信玄與上杉謙信正圍繞川中島，展開你死我活的殘酷激戰。
永祿四年（1561年）閏三月十六日，從關東管領職上杉憲政手中接過大權的長尾景虎（上杉謙信），於關八州霸權建立後，將北條作為他的主要假想敵。此外，越中、加賀、能登的平定，標誌著在逐鹿中原的霸主競爭中，上杉已搶得了強有力的位置。
另一方麵，平定甲斐，征服三河、美濃、飛騨的武田信玄，多年養精蓄銳，也使他在窺京各路諸侯中，取得了最有力的候補者地位。
對謙信、信玄而言，川中島地處信越邊境，具有重要的戰略價值。兩雄都不惜以舉國兵力為之一戰，以便為早日入住中原邁出跨越性的一步。
然而從謙信的角度來看：川中島距其本居地春日山城隻有七十公裏不到，距信越國境也隻有三十公裏左右的路程。如果任由信玄侵入，無異於利刃懸頸。作為謙信，這場戰爭純屬迫不得已，是為了自衛而戰。
為正義而戰
謙信同時也自認是為正義而戰：“我沒有染指信州的野心，但實在看不過眼鄰邦諸侯被信玄以武力掠去土地，我隻是想助他們一臂之力罷了。”
兩軍處於各自目的，在川中島數度大動幹戈。雙方都很清楚，此戰深關兩國興亡。兩雄為此不惜一切代價，也要和對方拚個你死我活。
此間將軍足利義輝也曾試圖從中調停，但毫無功效。兩人都相互指責對方的不是，勢必要通過川中島之戰做個了斷。
雙方在川中島總共進行過五次交戰，永祿四年（1561年）九月十日的第四次交手，是其中規模最大的一場激戰。
永祿四年，剛剛接任關東管領不久的謙信，向北條的本居地小田元城發動了攻擊。
此間武田信玄也於俯視善光寺平的要地海津（現鬆代町），修築了城砦。從信玄角度看來，築城目的，是為了將同盟國北條氏康從危機中救出；而對於謙信而言，此舉無異於一把尖刀插在喉頸之上！
謙信一方麵保留小田原戰略的攻勢不變，一方麵急邃從信濃調兵前來支援。信玄也沒有想到，為救同盟國，無意中竟引來了謙信的總兵力。兩軍總力對決迫在眉睫，戰爭一觸即發。
正當川中島風雲告急的時刻，醜鬆也正在為籌集身代金，往返奔波於親朋好友之間。
搶走妻子的兵士，究竟隸屬於上杉軍還是武田軍已無從考查。但聽口音似乎是甲州一代的方言，親自去一趟甲府的話，說不定還真能找到妻子。
一定要趕在妻子被運往京都之前找到她，一旦被運往京都，就是找到也無法付得起那筆巨額贖金了。按當時慣例：奴隸在人販子中間每一過手，價錢起碼翻一番。
醜鬆懷抱貴重的身代金，一路行色匆匆，大步向甲府趕去。
來到海津附近：但見街頭巷尾滿布軍兵，過往行人排隊依次接受檢查。看樣子像是上杉軍。武田方麵新近在海津修築了城砦，為防止武田軍發動突襲，上杉軍也在海城附近配備了大量兵力。
醜鬆不知道，為海津形勢所擾，最近上杉軍隊幾乎神經過敏，他們在海津周邊地區發行關劄，要求行人必須持劄方能入城。
但上杉軍發行的關劄，並不能在武田領地內通用。否則持劄者就有奸細的嫌疑，按規定可以格殺勿論。
兵士要求醜鬆出示關劄，醜鬆手裏怎麽會有那種東西呢？他搖搖頭，表示沒有。
“沒有？你小子看起來就不像好人！打算去哪裏？”上杉兵盤問道。
“我要去甲州贖迴被押作人質的妻子。”醜鬆老老實實地迴答道。
“去甲斐？這就更有嫌疑了！你小子該不會是甲斐的探細吧？”
上杉兵說著，開始對醜鬆進行搜身檢查，隨即發現了那筆身代金。
上杉兵的眼中閃爍著貪婪的目光：
“你一個普通百姓怎麽會有這麽多錢？”身代金被沒收了。
“老總，行行好，還給我吧。這是為贖迴妻子，千辛萬苦從親朋好友處籌集而來的血汗錢呀。”醜鬆哭著懇求道。
“閉嘴！真他媽煩人。你能保住小命就不錯了，再吵我一刀砍死你！你小子長得就像個奸細，快滾！”上杉兵恫嚇道。
兩手空空的醜鬆跌跌撞撞地走在歸去的路途中。村莊已毀，家園荒廢，他不知自己究竟該去往何方。
醜鬆一路徘徊，不知不覺間還是朝著殘破的村莊走去了，畢竟那裏是他的家。
自家殘破的屋簷下，竟然有人影晃動！醜鬆懷疑是自己的幻覺，他揉了揉眼睛，仔細又確認了一下。
沒錯，一個步伐蹣跚的身影正在朝自己走來。
來人看穿著打扮應該是名武士，身材相貌都不差，就是看起來似乎是剛經過長途跋涉來到此地。臉色被太陽曬得漆黑，衣服上沾滿塵埃，一副疲憊不堪的樣子。
武士踉踉蹌蹌走過來，突然一頭倒在醜鬆麵前，他病了，剛才那幾步像是已用盡了全身的力氣。醜鬆大驚，急忙上前一步攙扶他。
“水……給我水。”武士用微弱的聲音懇求道。
醜鬆抱起武士來到儲藏室中，房屋被毀後，這裏成為他唯一可以容身的地方。
醜鬆將武士放在自己的寢榻上，又從附近取來生水，用僅剩的柴梓燒得微熱服侍他喝下去。心地善良的醜鬆雖然憎惡武士，但病人終歸是病人，他不能見死不救。
三天過去，在醜鬆的精心嗬護下，武士逐漸恢複了元氣。
武士現在已能自己從寢榻坐起來了。他站起身來，想對醜鬆深鞠一躬表示謝意，但剛鞠到一半，頓覺頭暈目眩，踉踉蹌蹌地又倒了下去。
“武士大人，這可不行，您的身體還沒有完全康複呢。這裏雖然不像樣，但還是委屈您再多養兩天吧。”醜鬆勸道。
“在下奉主公之命長途跋涉來此，本是有急事要辦，不料因病竟遲到
了三日，已經沒有時間再繼續耽擱了。承蒙您搭救，目下身體已無大礙。您的大恩大德，在下永世不會忘記。”
武士此行似乎有極為重要的使命，不然何至於對救命恩人醜鬆，也不肯透露自己和主公的姓名呢？
說完，武士又要鞠躬，醜鬆急忙伸手上前阻攔。孰料武士躬身從背後取下一個包裹，順勢遞到醜鬆手中。
“一點謝禮，不成敬意，這把刀還請閣下笑納為盼。”
醜鬆大吃一驚：
“哎呀，您這是說得哪裏話呢。對武士來說，刀就是自己的靈魂呀。無論如何，我也不能要您這麽貴重的東西。遇到困難就應該互相幫助，對我來說，這是天經地義的事情。您趕緊收好吧，說什麽我也不能要。”
說完，他將包裹又塞到了武士手中。
“請恕我一時口誤，將刀說成了給您的謝禮。其實包裹內還有些金葉，雖然不成敬意，但作為謝意，請您務必收下為盼。至於這把刀……”武士頓了一下，繼續說道：
“這把刀可不是作為謝禮送給您的，是它自己想要替您了卻幾樁心願。”
“刀自己要替我……”被武士這麽一說，醜鬆驚呆了。其實剛才接刀在手的那一瞬間，他已經感覺到，刀自身像是有意識似的，將把柄緊緊貼在了自己手中。
“這把刀不是任何一個人的私有物品。在下也是受先前持有者所托，暫且代為保管而已。這些年來，在下一直在尋找下一個有資格擁有它的人。剛才我聽到這把刀說：隻有您才有資格成為它下一位擁有者，想必您也聽到了吧？”
將刀托付給醜鬆後，武士一副如卸重擔的樣子，匆匆告辭後就急忙離去了。
海津築城的報告
這是一把古刀，長二尺四寸，把柄纏著粗線，鞘上漆紋已經斑駁脫落，赤銅打造的鍔口耀眼鮮紅。
醜鬆誠惶誠恐地拔刀出鞘，目光立刻被深深吸引：青黑色的刀身上，刃紋如叢雲狀團團簇擁，呈現出海一般深邃的顏色。
醜鬆凝視刀身，沒有銘記，他感覺自己如同掉進十八層地獄的萬丈深淵中無法自拔。握劍在手，一股神奇的力量頓時充斥全身。
這把刀在手，天下再也沒有值得恐懼的事情了。武田軍強行奪去他的妻子；上杉軍無恥沒收了他千辛萬苦籌集而來的身代金。無論蹂躪村莊、火燒家園，還是雙親病逝，妻離子散，兩軍都是罪魁禍首。寶劍在手，複仇的怒火滾滾湧向醜鬆心頭，他要報仇。醜鬆自信：天下所有邪惡之徒都必將死於此劍之下。
醜鬆，這個生長於貧寒土地，飽經戰亂一無所有的農民，此刻憑借手中的無銘劍，向日本武力首屈一指的上杉、武田軍團正式宣戰。
2
接到信玄於海津築城的報告，上杉謙信知道：和武田軍總兵決戰的時刻終於到來了。
此前在川中島，他與信玄已進行了三度交戰，但都談不上大規模作戰。雙方都視彼此為不尋常的對手，極力避免總兵決戰。
若舉傾國總兵一戰，雙方無論勝敗，都將付出極大代價。即使討伐對方成功，自己也有可能從此一蹶不振。
縱然關東的北條，尾張的織田，近江的淺井，越前的朝倉等近鄰諸國的大名，都是非同一般的角色，但雙方還是將彼此視為最強大的對手。在盡可能的情況下，雙方都極力避免總兵決戰。按照信玄、謙信的心理：最強大的對手應當留到最後收拾，此前需要做的，是本著優勝互補的原則，將周圍其他對手逐個清理幹淨。
但武田在海津築城一舉，卻使事態迅速惡化。其實按信玄本意，築城海津隻是為了救援同盟國北條。但此舉最終結果使雙方都堅定了正麵對戰的意圖，準備隨時決一雌雄。
實事求是地說，對信玄、謙信雙方而言，現階段各自的存在皆不足以對彼方構成致命威脅。對謙信而言：與其同信玄圍繞川中島進行無益的血戰，倒不如好好打點一下剛剛接手經營的關東勢力。同樣，對信玄而言：剛剛於桶狹間之戰討伐今川成功，風頭正勁的織田信長才是己方最值得警惕的人物。
謙信的帷幄重臣甘糟近江、諏訪小四郎、直江山城、柿崎和泉等人皆不讚成現時與武田軍進行總對決：
“信玄在海津築城，依臣等之見，算不得什麽大事。現階段的信玄還沒有以海津為據點，攻擊越後的企圖。今川大敗後，織田、德川風頭日勁，兩家無一不對甲斐虎視眈眈，信玄此時根本沒有餘力攻打越後。海津築城無非是信玄為救援北條所做的牽製之計罷了，望殿下不要多心。”他們紛紛進諫道。
“諸位此言何講？信玄乃精細之人，海津築城，意在染指我土。如任其妄為，縱然我國無恙，近鄰諸國也必遭其侮。唇亡齒寒，諸位萬不可輕敵！信玄此舉如同一把利刃架在我方的喉頸之上，如果示弱，我謙信必將遭受世人的嘲笑，死後還有什麽臉麵再見上杉家的列祖列宗？！再者說，謙信剛剛接手關八州不久，背後北陸本願寺門徒無不蠢蠢欲動，伺機作亂。如果敵人打到家門口我等都無動於衷的話，豈不等於向此等鼠輩自甘示弱嗎？此戰誠關存亡之秋，諸位勿需多言！”
謙信態度強硬的拒絕了群臣的諫言。
對於和信玄早期對決的不利狀況，他其實比誰都清楚。但戰國亂世的大名領土和近世大名的鄰國不同，諸侯純粹憑借武力和威勢震懾統治領域。倘若威勢衰退，勢力範圍就隨時會有縮小的可能性。
如果聽任信玄在己方勢力範圍內修城築砦，就等於默認敵方勢力的滲透。在戰國時代，群雄不斷侵入近鄰諸國不光是單純的勢力擴張行為；最主要的，是為了在維持迄今勢力範圍的前提下，更進一步擴大威勢影響。
以強淩弱，以大欺小，在戰國時代是天經地義的事情。隻有不斷侵略鄰國，才能避免己方急速走向衰敗的道路。諸侯大名好比正乘坐一台正在飛速下降的電梯，如果不拚命按上升的按鈕，就將迅速下墜。而下方—正是通往十八層地獄的無底深淵。
謙信的話說出了戰國生存的基本遊戲規則，重臣們再也找不出反對的理由了。
絕不容許武田在自己眼皮底下為所欲為，否則就等於默認信玄的勢力滲透。如果武將們對此再有異議的話，就等於違背了基本的遊戲規則。
“攻打海津，信玄必然出動全軍救援，這正是大決戰的絕好時機。諸位不必多言，將身家性命暫且借我一用吧！”謙信決心已定。
謙信下達完對武田總力對決的命令後，春日山城內很快籌集了龐大的兵員、馬匹、食糧以及其他軍需品。
城內居民此前已數度目送謙信軍出師作戰，但如此大規模的兵力驟然聚集城下，他們還是第一次見到。
關東遠征戰縱然殘酷，武田信虎（信玄父）的越後侵略防衛戰縱然艱辛，但此二戰並未能使上杉家傾盡舉國之兵。此次同信玄的總決戰卻不同，自謙信以下，上至大將、下到馬夫，全部傾巢出動。在上杉家史上，這是規模最大的一次出兵。城內所有住民都被告知—此戰誠關越後興亡。
永祿四年八月十四日，謙信命長尾政景守春日山城。親率主力精銳部隊約一萬三千兵力，抱著必勝的決心，浩浩蕩蕩一路南下，向目的地信濃前進。
接到上杉軍從春日山城出發的報告，信玄親點一萬八千兵馬，即日從甲府出發迎敵。
兩軍共同中意的戰場，還是此前已進行過數次交戰的川中島。
同謙信一樣，信玄也知道，此時同上杉家進行總對決尚且為時過早。但得知謙信已舉總力向信州傾巢而出，他明白自己已沒有了退路。
眾所公認的事實
信玄是被將軍足利義輝正式任命的信濃守護職，信濃
屬於他的領地是眾所公認的事實。如果說武田方在海津築城，被謙信認為在自己的喉頸架了一把利刃的話；從信玄的角度而言，此刻謙信的舉動，亦如同要在自己的領地內橫豎一條鋼槍！
對於信玄而言：傾舉國之兵來犯的謙信是侵略者，如不出兵討伐，武田家必將威勢難保。
川中島風雲告急，醜鬆卻興奮異常。奪妻之恨，喪親之痛，村田被毀之憤，一時都齊湧心頭。老天有眼，終於讓兩軍各舉主力傾巢而來，這正是千載難遇的複仇絕好機會！
兩軍人馬合計有三萬之多，大戰即將來臨，村民聞知噩耗，紛紛連夜奔出四下逃難。但醜鬆卻毫不畏懼，他懷抱無銘劍安坐家中，靜待兩軍的到來。
永祿四年九月初，謙信進入信濃地區。他將兵力一分為二，撥給善光寺五千人馬，自領八千人馬渡過犀川，向海津城前堂進軍。
妻女山位於千曲江上遊，距海津城隻有咫尺之遙，謙信在此布陣妥當後，命令善光寺率領的五千別動隊由側麵向海津城夾擊。
然而由於妻女山深入武田領地內，信玄同樣也可以憑借主力，會和海津城守兵一同夾擊上杉軍。
隨後不久，信玄主力也趕到川中島。先是於千江川對岸的茶臼山下布陣，本欲在此同隔岸妻女山下的上杉軍一決高下。但察覺有被上杉主力和善光寺別動隊夾擊的可能性，信玄旋即橫跨妻女山前麵的八幡原，繞過千曲江直接進入海津城內。
至此，兩軍主力分別於海津城和妻女山兩處集結完畢，戰機一觸即發。但誰也不敢先行妄動，雙方清楚，此時哪怕是一個小小的疏忽也足以引發己方致命的崩潰。兩軍都靜待時機，等待對方先露出破綻。
正當兩軍高度緊張對峙，等待戰機成熟之時，武田軍參謀山本勘助向信玄進言道：
“這麽等下去也不是辦法，依臣愚見，殿下秘領五千兵馬於八幡原布下埋伏，然後命主力一萬三千兵馬進攻妻女山謙信主力。謙信不敵則必將逃往八幡原，屆時本陣聯合殿下別動隊一同夾擊，定可一舉殲滅謙信軍團。”
“隻是，謙信果能如你所料輕易出山嗎？”信玄有些懷疑。
“殿下盡管放心，謙信必然棄山出逃。別動隊從妻女山背後進攻的話，謙信隻得渡過千曲江朝八幡原方向前進，除此之外別無進路。這就是所謂的啄木鳥戰法。”
“啄木鳥戰法？”信玄有些不解。
“如果蟲兒隱藏於樹洞內，啄木鳥縱然想捉也是有心無力。此時最佳方法，就是在樹洞的另一麵旁敲側擊。蟲兒受到驚嚇，必將從洞口準備逃出，屆時再將其捕獲，豈不易如反掌？這就是所謂的啄木鳥戰法，中國兵書稱之為‘引蛇出洞’之計。”
“啄木鳥戰法？引蛇出洞？有意思。即使狡猾的蟲兒不肯出來，別動隊也可以唿應主力，從八幡原助攻。哈哈，按中國兵書，這個應該叫‘雙管齊下’。”
信玄采納了山本堪助進獻的啄木鳥戰法。這樣一來，就算謙信不肯從妻女山中出來，別動隊照樣可以會同主力兩麵夾攻，上杉軍團依舊是甕中之鱉，無路可逃。
信玄迅速將兵力一分為二。命大將真田幸隆、馬場民部、高阪昌信、飯富兵部率一萬別動隊埋伏於海津城後的連綿山地帶，從背後包圍上杉主力。
信玄對堪助向來言聽計從，武田軍將領也對素有信玄“智囊”之稱的山本堪助抱有絕對的信心。
為避免上杉軍察覺己方已將兵力一分為二，信玄命兵士在海津城內廣升炊煙，自己則於這期間在八幡原布下了鶴翼之陣。
鶴翼陣形如其名，是殲敵的必殺之陣。兵分十二隊，如螺旋般分兩翼張開，敵兵一旦進入陣中，必將全軍覆滅，毫無生還的可能性。
但信玄此次卻弄巧成拙。看見海津城內廣升炊煙，謙信先是一驚：
“奇怪，為何今晚海津城內升起了這麽多股炊煙？難道武田軍將茶臼山處的兵力挪到城內來了？不對！信玄此舉無非是做樣子給我們看的。如此說來，海津城內兵力非但沒有增加，反而是減少了。信玄究竟想幹什麽呢？”
謙信仔細一想，隨即識破了信玄的詭計：
“信玄必已將兵力一分為二，親率別動隊埋伏在八幡原，欲會合海津城內主力一同夾擊我軍。好毒辣的計策呀！也罷，我就將計就計，讓信玄自掘墳墓！眾將聽令：偃旗息鼓，廣燃篝火；將馬嘴內塞入枚果，即刻下山渡江！”
謙信下令全軍立即出動。
妻女山內大燃篝火，給武田軍造成假象，以為己方正在野營。謙信則於亥刻（晚上十時），親率全軍下山迎敵。
謙信命柿崎和泉為先鋒，率七隊人馬布下第一陣，自率主力作為第二陣，在背後指揮坐鎮。
正在兩軍分頭秘密移動時，川中島一帶忽然降起了大霧，咫尺之內都看不見人影。
濃霧本是這個地域秋冬兩季，特別是十月、十一月間的多發現象。由於白天氣溫偏高，夜晚又驟然轉冷，一冷一熱間紫外線無法正常流通，化成熱氣密布空中，也就是形成了所謂的放射霧。
在放射霧掩護下，謙信軍迅速行至妻女山下。河麵、山間濃霧彌漫，謙信知道：黎明前是山霧最濃的時刻，天亮後霧氣就逐漸散去了。
“真乃天助我也！乘此霧氣突襲信玄本陣，我軍必將大獲全勝。”
老天隻給了謙信短短兩個小時的時間，他必須在這期間討伐信玄成功。倘若天亮前不能殲滅信玄本陣，上杉軍就會被武田主力與別動隊聯合包抄。到那時，孰勝孰負就難說了。
正當謙信率全軍渡過笛吹川的時候，武田軍已來到了妻女山內的上杉軍本營。霧海中朦朧看到謙信的禦旗，武田軍大喜之下，隨即就要發動總攻擊。
“且慢，為何絲毫感覺不到上杉軍的氣息呢？莫非……”
馬場民部及時製止了攻擊，他試探著向敵軍營內射了一箭，對方毫無反應。
“糟糕！”一股不祥的預感湧向他的心頭。
武田軍中了對方的金蟬脫殼之計。信玄隻帶了五千兵馬前往八幡原一帶埋伏，而謙信原本屯於妻女山上的主力卻有八千之多，形勢驟變，對信玄極為不利。
“天佑殿下平安，我等即刻飛馳前去救援！”
馬場民部、高阪昌信等人急忙下令火速追擊謙信主力，一邊祈禱信玄平安無恙。
大兵如同草芥
霧越來越濃了。
醜鬆此時也趕到了八幡原。身為本地人的他，預感兩軍衝突的地點一定是在八幡原。事先潛伏在那裏，屆時就很可能見到信玄和謙信。兩人都在的話，報仇豈不省了許多心事？再者說，濃霧彌漫中兩軍遭遇，必將亂戰一團。在醜鬆看來，這真是天賜良機。
但是反過來說，濃霧既是天賜良機，也是醜鬆複仇最大的障礙。如果無法和兩軍接觸的話，自己豈不等於完全沒有機會？醜鬆發誓，無論如何也要想方設法和兩軍遭遇。
正當馬場民部、高阪昌信等人祈禱信玄平安無恙的時候，醜鬆也向天祈禱，保佑自己此番報仇成功。
下山後的武田軍團一路急行，飛渡千曲江來到八幡原。和上杉軍一同在濃霧中小心翼翼地移動著。兩軍都迫切想要一舉殲滅對方，但又怕打草驚蛇。
一切都已準備就緒，大戰眼看一觸即發。但雙方直到此時都還沒有找到敵人的蹤跡。上杉軍先鋒直江、柿崎、本莊率隊橫跨八幡原，馬上就要抵達犀川江畔，如果繼續前進，兩軍怕是就要這麽彼此擦肩而過了。
醜鬆潛伏之處位於兩軍的中間地帶。手握無銘寶劍的他，視敵人大兵如同草芥。
但此刻的醜鬆也不禁暗自焦慮起來，如果兩軍就這
兵荒馬亂的年代
駿城內動蕩不安。風傳強賊趁夜潛入城內，轉眼間已斬殺數人，手段極為老練。雖然被官兵殺至重傷，但強賊困獸猶鬥，想方設法企圖破城而出。為防止賊人逃脫，街頭巷尾布滿了兵丁，過往行人排隊依次接受檢查。
倘若強賊果真得以逃脫成功，不但護城官兵的威信將悉行掃地；那些早已對本城虎視眈眈的鄰國大名1，屆時亦必然會率兵乘隙而入。
群雄割據的戰國時代，弱肉強食是唯一的遊戲規則。
好不容易從嚴密封鎖的內城脫身而出，植村新六郎一路飛奔，來到郊外的無住寺。
荒郊野廟內一片狼藉，屋簷破裂，牆壁半塌。住持出外逃難久無音信，佛具早已被盜賊一搶而光，就連乞丐也不屑光顧。兵荒馬亂的年代，縱是佛祖也無可奈何，隻得聽任其荒廢不堪。
但對新六郎而言，無住寺卻是絕好的休憩場所。在這裏，他可以肆情吮吸屈辱的傷口，不需要擔心任何人嘲笑的目光。
植村新六郎是三河國鬆平家譜代的家臣。父親植村氏明服侍了鬆平清康（家康的祖父）、廣忠（家康的父親）、家康整整三代人，是個忠心耿耿的老臣。
三河地方國小勢微，一直以來，鬆平家被今川、武田、織田等強藩所挾持。如不屈服其中一方，隨時都有被消滅的可能。
鬆平廣忠無法忍受織田的壓迫，選擇今川作為苟延殘喘的依賴。為此，天文十六年（1547年），當時年方六歲的竹千代（家康的乳名）被作為人質送到今川家。但途中突發變故，負責護送的戶田泰光（原三河國田原城主）背叛主公，將竹千代送到尾張的織田家去了。
一波未平，一波又起，鬆平家厄運不斷。天文十八年（1549年）三月六日，竹千代的父親廣忠在岡崎城被近臣岩鬆八彌暗殺身亡。
新六郎時年十六歲，作為小姓2服侍廣忠身邊。當夜負責值更的新六郎，因為內急，沒有和值更同僚打招唿就跑去廁所，悲劇就在這如此短的時間內發生了。
岩鬆八彌素以剛勇果敢著稱於家內。此刻的他，果敢奮力一擊殺死新六郎的值更同僚，悄然潛入了主公寢室。
新六郎從廁所迴來的時候，一切都結束了，八彌早已逃之夭夭。他痛感自己對於主公被害負有不可推卸的責任，準備當場切腹自盡謝罪。
及時趕來的父親製止了他：
“你就是現在立即切腹自盡，主公也不可能複生。你必須勇敢的活下去，餘生無論天涯海角，一定要捉住八彌。隻有這樣，才能報答主公對我家的恩遇！”
父親的教誨，終於使新六郎打消了自盡的念頭。
天文四年（1535年）十二月五日，阿部彌七郎暗殺主公清康後還沒來得及逃走，就被氏明當場斬殺取下了首級。
三月三日，廣忠被暗殺的前三天，宿敵織田信秀（信長的父親）病逝。
對今川義元而言，織田信秀和鬆平廣忠的相繼死去，簡直如同天降橫福。沒費一兵一卒卻盡享漁人之利，今川義元欣喜若狂。
上京勤王，號令天下。是今川義元—這個統治駿河、遠江兩地戰國大名平生最大的野望。
今川氏也是名門之後。作為足利氏其中的一族，自南北朝3以來，一直世襲守護駿河、遠江兩地。天文五年（1536年）六月十日，十八歲的義元繼承家督4，正當武田信玄與上杉謙信為爭奪川中島而合兵亂戰一處時，義元卻由於得到軍師太原崇孚的輔佐，國力日益充實強大。
足立將軍自慶仁大戰後逐漸喪失實力，畠山、細川、大內等守護大名也已人老勢微。而義元自繼承家位以來，卻一直所向披靡，戰無不勝。
擁有絕對的自負同時，義元的貴族意識感也非常強烈。不但居城駿府城完全模仿室町禦所建造，他本人也和公卿們的打扮如出一轍：梳高發，染黑齒5；喜歡歌舞蹴踘，與出京視察的公卿們優雅交往。所有的一切，都顯示出他入主京都的遠大誌向。
此次宿敵信秀與廣忠的相繼死去，對義元來說，是千載難逢的絕好時機。他要趁機吞並三河、尾張，縮短與京都的距離。
天文十八年十一月九日，義元抓住機會，以太原崇孚為總指揮，一舉攻破織田信廣（信長的哥哥）的領地—安詳城。由於安詳城位於尾張與三河交境處，因此兩國實質上已等同屬於義元的支配了。
安詳城陷落後，崇孚生擒信廣，提出用他交換在織田家中作為人質的竹千代。
被解放了的竹千代旋即返迴岡崎的自家，但同年十二月二十七日，鬆平家懾於義元的威勢，不得不將竹千代送往駿府城作人質。新六郎身為貼身小姓，毅然陪同竹千代一起來到了今川家。
比起在織田家的日子，駿府城中的生活要多出了數倍屈辱。同樣作為人質，竹千代在織田家受到的是客禮；但如今在今川家，他的地位並不比戰虜好到哪裏去。
每當有公卿作為使者從京都前來視察時，城內就會舉行盛大的蹴踘比賽。義元的嫡子氏真是蹴踘高手，看過氏真的蹴踘絕技，公卿們齊聲喝彩，一起拍手為他呐喊助威。
竹千代也站在一旁跟隨眾人一起拍手助威。雖說參加比賽根本沒有他的份，但一旦踘球不慎出界，掉入庭中的池子裏的時候，就輪到他的角色上場了。
倒在血泊中
這次踘球又“不幸”掉入池中，竹千代用竹竿怎麽也夠不上來。在眾目睽睽之下，他隻好縱身跳入齊腰深的水池中，耐寒忍辱地將球取上來。
這屈辱的一幕，深深印在新六郎的腦海中。相對於冰冷的池水，竹千代對家臣的寬厚，更令他感到熱血沸騰。
主辱臣死，想到此，新六郎心中充滿了悲憤。他發誓：有朝一日，定要徹底脫離今川家的屈辱生活，讓主公以三河霸主的身份風光返迴岡崎。
無住寺正是新六郎滿腔鬱憤的傾瀉口。在這裏他可以對著殘牆破壁盡情宣泄，痛罵義元、氏真、還有今川家的那些大臣。如此一來，緊張的神經立刻得到疏緩，心情也隨之放鬆了許多。
竹千代對將自己從織田家解放出來的太原崇孚充滿感激之情，把他當作自己的老師一樣尊崇。崇孚本是臨濟寺的僧人，曉暢軍事、學問淵博，在今川家的地位很高。義元將他視同自己的叔父，崇孚也盡心竭力輔佐義元，為今川家的日益強大做出了不可磨滅的貢獻。可以說，如果沒有崇孚，今川家斷不會有今日的霸業。
竹千代尊崇孚為師，他的言行舉止，對少年竹千代日後的人生觀、價值觀產生了巨大的影響。
若非親眼目睹，新六郎無論如何也不敢相信那件事情是真實的。
那天晚上，新六郎從無住寺返迴途中路過崇孚家附近時，看見一個男人悄悄地從側門溜了出來。縱然是親眼目擊，新六郎也不敢相信此人竟然是岩鬆八彌！
八彌隻有一隻眼睛，外號“獨眼八”，新六郎再蠢也不會認錯殺死自己主公的仇人。隻是……八彌為何會來找崇孚呢？胸中懷著巨大疑團的新六郎，迴來後急忙向竹千代匯報了這件事情。
“八彌決不會從崇孚師父家走出來的，是你看花了眼吧？”竹千代打趣道。
“小人看得千真萬確，那人的確是岩鬆八彌。”新六郎的表情異常嚴肅。
“好了好了，估計你是天天念著報仇走火入魔了，天底下隻有一隻眼睛的人多得很呢。你看到的那家夥，大概和八彌長的很像吧。”竹千代笑著安慰他道。
雖然此後新六郎也曾多次來到崇孚門前觀望徘徊，然而卻再也沒有見到岩鬆八彌的影子。
此刻的新六郎，正在無住寺
的大堂內揮舞腰刀練習空斬：一頓亂砍，岩鬆八彌遍體鱗傷地倒在血泊中；一刀下去，今川義元的腦袋飛了起來；一劍刺出，氏真的胸膛就多出一個大窟窿。他堅信這些場麵決不會是幻影，總有一天必將全部實現。
突然，一股異樣的氣氛迎麵襲來。新六郎不由自主的收刀，屏息側耳傾聽。
裏屋似乎有人在自言自語，“不過是個乞丐罷了。”想到此，新六郎高懸的心又重新放了下來。
“誰在那裏呀？”黑暗中的新六郎用劍指著裏屋問道。
“不要試圖闖入，否則你小命難保。”從裏屋傳出的聲音幹澀尖銳。
“來者何人？”說著，新六郎繃緊了全身的肌肉，隨時準備奮力一擊。
“我是那個可怕的強賊，把城內搞得天翻地覆的正是我。”
“你說什麽？！”
“其實我本不是盜賊，來這裏的目的，是要取迴本應屬於我的東西。”
“我也是駿府之人，既然你已亮明身份，我就不能坐視不管了。”
“是嗎？”對方咯咯笑了起來，笑聲中充滿了諷刺。
“可惜呀，我剛才明明聽見你大喊，什麽殺死義元、幹掉氏真；你對主子可真是忠心耿耿呀。”
新六郎暗叫糟糕，自己剛才練習空斬的時候太激動，這些話竟然在無意識中脫口而出。
“既然不是賊人，那你究竟是何人？難道是探細不成？”
新六郎急忙岔開話題反問道。
“我不是探細。剛才不是說過了嗎？我是來取迴本應屬於我的東西。對了，你該不會是三河那個人質的侍從吧？”
“怎麽，你連這個都……”新六郎大驚之下，心髒仿佛都要從喉嚨裏跳出來了。
“很奇怪嗎？你剛才一邊喊打喊殺，一邊痛哭流涕，一副後悔莫及的樣子。”
“黑暗中你可以看見我流淚？”
“眼睛看不見，但是心可以。”
“你說來這裏要取迴屬於你的東西，究竟是什麽呀？”
“女人。”
“女人？”
“我是北條家的人，你不需要知道我的名字。主公本已將公主許配給我，卻突然中途變卦，將公主又許配給今川氏真。這根本不是公主的意誌，完全是一出政治交易！當然，政治婚姻是戰國亂世的慣例，從主公的角度而言，這是無可厚非的事情。但我仍然不能接受這個事實，如果就這麽忍辱咽下奪妻之恨，那麽我有何麵目活在這個世上？士可殺不可辱，我連夜離開北條家來到這裏，化妝潛入駿府。本打算瞅準時機救出公主，不幸被駿府警衛發覺。我奮力殺死數名侍衛，好不容易才逃到這裏。不過……”說到這裏，他略微停頓了一下：
“你我既然有緣相遇，罷了，取走我的首級，迴去請功吧！”
“你不惜身家性命潛入駿府，難道僅僅就是為了從氏真身邊奪走公主？”
新六郎被對方有勇無謀的魯莽舉動驚呆了。
當時，今川、武田、北條三家國境接壤，互相貌合神離，隨時都準備借機吞噬其他二家。
今川家一直伺機入主京都，之所以遲遲不肯動身，就是擔心北條氏背後突然發難。與上杉謙信素來水火不相容的武田和今川家也有同樣的擔心。為了集中兵力對付宿敵，對武田而言，同今川、北條兩家結成聯盟是十分必要而且必需的。
血債要用血來償
同樣，以關東為主要領地的北條家，必須時刻提防今川、武田兩家的勢力浸透。三國同盟對三方而言有益無害，彼此皆大歡喜。
通過太原崇孚從中調停，三方締結了駿甲相三國同盟協議：氏政（北條信康之子）娶信玄女為妻，氏真（今川義元之子）娶氏康女為妻。
天文二十二年（1553年）七月，賴姬（北條氏康之女）出嫁今川氏真。原來的未婚夫羞憤之極，一氣追至駿府城內欲奪迴未婚妻。明白了整個事情的來龍去脈，新六郎驚歎之餘，不禁對此人的大膽無畏很是欽佩。
“死亡本是武道的最高境界。侍奉主公為的是什麽？一句話—士為知己者死！主公既然將公主下賜給卑職，就不該中途變卦。為討迴公道，我不惜身家性命追蹤至此。哪怕是家臣，也有作為武士的基本尊嚴。既然公主已嫁到今川家，我無意破壞兩家的和睦，隻是想要氏真給我一個交代。可惜，我低估了駿府警衛的實力，眼看距離公主寢室隻有一步之遙，卻被他們發覺……我奮力斬殺數人逃到這裏，作為武士，我已經盡到了自己最大的努力。好了，你快點動手吧！”對方邊喊邊衝了出來。
新六郎嚇得渾身打了個戰栗：來人全身被鮮血浸透，就像剛從血池中爬出來一樣；臉上血肉模糊，已看不出五官原來的具體位置；在新六郎看來，這樣的人，和死人並無任何區別。但縱是這樣，此人黑暗中仍能清楚感覺到新六郎的一舉一動，可見其是真正的武林高手。
“果然是忠勇之士，領教了。敢問閣下尊姓大名？在下植村新六郎，是鬆平竹千代的家臣。主公現在作為人質被抵押在今川家中，在下也跟隨來此侍候主公起居。”由於敬佩，新六郎不知不覺間對此人改說了敬語。
“好漢幸會！原本我也沒有打算死在今川氏家人手中，你來的正是時候。本想拜托你當‘介錯6’，但我現在連切腹的力氣也沒有了。快，抓緊時間動手吧！”對方命令道。
“不過……閣下智勇兼備，在下深表欽佩。有件事困擾在下許久，百思不得其解，還望您不吝賜教。”
新六郎簡短講述了先君廣忠如何被岩鬆八彌殺死，八彌又是如何出現在崇孚家中的事。
新六郎話語剛落，對方哈哈大笑道：
“哈哈，此事先前我早有所聞，聽你這麽一說，答案就全部揭曉了。一切都是崇孚的傑作：三河地處交通要道，是上京的必經之地，今川家對這塊寶地早已垂涎三尺。隻要廣忠公一死，鬆平屬下家臣團必將四分五裂，屆時趁機攻取三河，豈不易如反掌？這正是崇孚的企圖所在！一定是他買通岩鬆八彌刺殺了廣忠公。果如崇孚所料，不但如今的岡崎被今川家納入領內，就連竹千代殿下也作為人質被抵押在駿府城內，成了籠中之鳥。崇孚不愧是今川家族的頭等智囊，隻有他才能想得出如此絕妙的一箭雙雕之計。”
說完這番話，對方已是奄奄一息。
通過不知名武士詳細的解說，新六郎胸中困擾已久的疑團頓時雲消霧散—這一切，都是崇孚精心謀劃的詭計。
“你我在此相遇，也算是有緣，這把刀就送給你吧。全憑這把刀護身，我才能夠單槍匹馬闖入駿府。這是一把非同尋常的寶刀，你可以用它取下我的首級，也可以用它一雪前恥。給，快點動手吧！”
對方將沾滿鮮血的寶刀遞到新六郎手中。
新六郎在對方催促下拔刀出鞘。一瞬間，但見寒光一閃，一條青龍騰空出世了！
無名武士一路破城斬關，連殺數人，刀身沾滿了死者的鮮血。然而刀刃卻絲毫無損，呈現出海一般深邃的顏色。
握刀在手的同時，新六郎感覺一股神奇的力量頓時充斥全身。誠如匿名武士所言，一劍在手，單槍匹馬亦可血洗駿府城。
就在新六郎陶醉於寶刀的同時，寺外忽然響起一片喧嘩聲。
“竟然有寺廟建在這種地方。”
“看這破舊不堪的樣子，像是很久無人入住了吧。”
“不過作為藏身之地，這裏豈不是一個絕好的地方？”
“算了吧，鬼才來這裏呢。”
說話聲離兩人越來越近。
“追兵已經趕來了，快點動手！”
對方俯身將腦袋伸在新
六郎手中的劍前，追兵已迫在眉睫，沒有時間再猶豫了。
“那麽，恕在下失禮了！”
新六郎順勢揮劍，一刀斬下了對方的首級。
機緣巧合，新六郎從匿名武士手中得到的寶劍，乃是一把曠世名刀。
刀身長二尺四寸（72.72厘米），柄頭為鐵製，上纏鮫皮；刀鞘上漆紋已經斑駁脫落，把柄纏著粗線，赤銅打造的鍔口耀眼鮮紅。沒有銘記，是一把真正為實戰而打造的寶刀。
新六郎低頭注目凝視，青黑色的刀身上，刃紋如叢雲狀團團簇擁。看著看著，他頓覺身心合一，靈魂仿佛脫竅而出，從九天雲外轉了個來迴。
寶劍佩在腰間，一股神奇的力量頃刻充斥全身，真可謂一人敢當萬人敵。
有這把劍在身邊，作為人質的屈辱感頓時被忘得一幹二淨。新六郎心中暗想：有朝一日定要憑借這把無銘寶劍，將鬆平家和主公昔日的恥辱一掃而光。
作為三朝老臣之後的新六郎，自己值更當晚，主公被人殺死是他一生都無法抹去的恥辱。隻有盡快捉住仇人斬首血祭，才能祭祀主公的在天之靈。
無銘劍在手，報仇的日子已不再是遙遙無期。新六郎發誓：血債要用血來償。
2
三國同盟締結後沒有了後顧之憂的今川義元，開始全力以赴為入主京都做準備。雖然戰國群雄皆有進京勤王，挾天子以令諸侯的野心；但在義元看來：他們不過是一群烏合之眾—天時、地利、人和，義元自負當今天下無人超己左右。
論實力，甲斐的武田信玄不在今川之下，但他現在正與宿敵上杉謙信在川中島拚得你死我活，根本無暇顧及今川方麵的活動。
永祿元年（1558年），義元在國境邊界的笠寺、鳴海地方屯兵築砦；欲圖窺機進軍尾張境內的大高、品野諸城，逐步展開對尾張的勢力浸透。
織田方麵對今川的舉動早有察覺，迅速在國境線延邊的鷲津、丸根兩城修築新兵砦，準備迎擊今川方麵的入侵。對織田來說，除非家族滅亡，否則不惜一切代價也要阻止今川入京勤王的企圖。
信秀死後，信長統一了尾張大部分地區。和父親不同的是，他對今川表現出殊死頑抗的強硬姿態，戰爭隨時都有一觸即發的可能性。
全部走出駿城
第一部分：露灑桶狹間
全部走出駿城
但在今川義元看來，像尾張這種弱小的國家根本不值得大動幹戈。宿敵信秀死後，後繼者是素來被人們稱作“尾張大呆瓜”的織田信長。義元根本就沒有把他放在眼中。
義元所顧忌的，是信長背後控製美濃地方的齋藤以及近江的六角、淺井等強勢大名。如何飛跨尾張直攻美濃，是他目前麵臨的最大難題。
永祿三年（1560年）五月一日，自認時機成熟的義元下令出陣。十日，先鋒隊先行出城；十二日，義元親率二萬五千大軍，浩浩蕩蕩地從駿府城出發。
今川義元時年四十二歲，作為男人，正是人生中最佳的黃金時刻；加之多年勵精圖治，國力亦已達到前所未有的最巔峰。
耗資百萬石，從駿、遠、石三國招集而來的二萬五千兵馬，差不多是今川的全部家底。即使武田、北條、上杉三家聯合一起，也無法湊集如此龐大的兵力。
今川大軍旗幟鮮明，軍容整潔，對外號稱四萬，一路前進，威武堂堂。龐大的隊伍一眼望不到盡頭，直到最前鋒已行至國境邊界，殿軍方才全部走出駿城。
義元身著錦白胸直垂黃金鎧，配大左文字太刀，胯赤錦馬。群臣簇擁四周，緩緩向前行進。麵對百姓夾道歡唿呐喊，他微微頷首示意，一派王者之風。
義元根本沒有想過路上會遇到抵抗或伏擊。今川大軍，所向披靡，戰無不勝，誰與爭鋒？諸藩必將不戰而降。想到此，義元精神抖擻，巴不得一氣南下直取京都。
今川家重臣，素有“智囊袋”之稱的太原崇孚，已於五年前的天文二十三年（1555年）十月十日病逝。崇孚未能參加此次出師，義元心中略感不安。但大軍一路暢行無阻，所向披靡，這唯一的遺憾很快也消失得無影無蹤了。
今川軍最初遇到的敵人是織田家。在義元看來，其總兵力加起來不到三千，統帥又是“大呆瓜”信長的織田軍隊的初戰，隻是一場熱身賽而已，根本稱不上正式戰爭。
五月十七日，今川先鋒軍侵入織田領地鳴海，沿途火燒村莊，織田方麵幾乎沒有組織過一起能夠稱得上是抵抗的抵抗。
義元十六日進入岡崎城，十七日今川主力侵入尾張、三河國境；十八日，今川命鵜殿長持取大高，岡部元信取鳴海；同時撥給已改名鬆平元康的竹千代二千五百兵馬，令其進攻丸根砦。
元康時年十八歲，二十三歲的植村新六郎也跟在馬前護駕。元康率領的三河軍，通常被派作戰場最前線衝鋒陷陣，今川家兵將稱他們為“死河軍”。
雖然總大將義元對尾張織田家不屑一顧，但在織田家做過兩年人質的元康知道：信長軍實力絕對不可輕視。
元康曾經見過“尾張大呆瓜”信長一麵。那還是元康作為人質被押在織田家的時候，信長因為好奇，曾經偷偷跑來瞧過他。兩人都是人中之傑，交談不多久，就互相察覺了對方的端倪。
義元對這些自然毫無所知，但元康知道：信長必將殊死抵抗。而首先遭殃的，正是曆來被當作炮灰衝鋒陷陣的三河軍。
今川軍一路勢如破竹，所向無敵。五月十八日，鬆平元康率二千五百兵馬駐集丸根砦。其時鷲津砦已屯集朝比奈泰能麾下二千兵馬，此外還有從側路趕來助攻的三浦備後三千兵馬，義元本人也已進入遝掛城指揮坐鎮。
丸根、鷲津皆位於現在名古屋綠區的大高町，距離信長的本居清洲城隻有咫尺之遙。如果兩地陷落，今川大軍勢必如怒濤洶湧般淹沒平坦的濃尾平原，直殺至清洲，屆時清洲城外將無險可守。
遝掛本也是織田的領地。入城後的義元趾高氣揚，在他看來，殲滅織田家隻是時間上的問題而已。
前線不斷傳來勝利的捷報，驕傲的義元脫下厚重的鎧甲，換上象征貴族的公卿服，和在駿府時一樣，召集近內大臣會聚滿堂，一同飲酒作樂。
附近百姓紛紛攜帶貢品前來拜見，義元親切接見了他們，並承諾大軍過處秋毫無犯，讓大家不必擔心。
雖說成大事者不拘小節，但諸將還是為義元上京途中的種種浮誇舉動而深感不安。但看到義元興高采烈的樣子，誰也不敢出麵諫阻。再者說，當日已無太原崇孚，沒有人可以勸得住他了。
另一方麵，清洲城內信長家也正在舉行會議商討對策。究竟是守是攻？圍繞這個焦點，群臣間展開了激烈爭論。
守城派的代表，是織田家兩朝老臣，佐渡守備林通勝。平手政秀已於天文二十二年（1553年），麵諫信長後自盡身亡，未能出席本次會議。
“以我方三千兵馬對敵方四萬大軍，無異於以卵擊石。處於絕對劣勢之下的我們，隻有利用僅剩的地利優勢坐守城池打持久戰，除此之外別無他法。隻要能堅守城池，爭取更多的時間，就可以向武田、齋藤乞求援軍，這未嚐不是一條生路。”林通勝主張守城。
平手政秀死後，通勝是織田家資格最老的重臣。他的一席話，給與會群臣產生了極大的影響，爭論的天平，立時傾向於守城一方。
堅守城池，期待援軍，自然是最有效的戰法。但信長明白：早已和今川家締結同盟的武田，斷不會發兵援救自家。
如果舅舅齋藤道三還健在的話，說不定還能派兵救援。但道三死後繼位的義龍，卻是個反複無常的小人，
別說發兵救援，搞不好這小子乘機從背後捅自己一刀也說不定呢。
三千對四萬，無論從哪個角度來看，勝算都微乎其微。既然已無取勝的可能性，現在唯一能做的—則隻有破釜沉舟背水一戰！
對也想獨霸天下的信長而言，今川是眼下最大的絆腳石，他一直期待有朝一日與義元一決雌雄。今天，這個激動人心的時刻終於到來了。
信長鐵青著麵孔默不作聲，靜靜旁觀諸大臣誇誇其詞的紙上談兵。
在信長看來，無論長老們說什麽，統帥終究還是自己。隻有自己才擁有最終的決議權，他認為開會純粹是浪費時間。
平原遭遇的場合
之所以肯耐著性子聽下去，是因為他知道，這些家臣除此之外再也沒有機會表示自己的忠心；此外，老臣們的意見不一定正確，但對他們，必須要保持起碼的尊重。
雖然此戰信長方麵勝算幾乎微乎其微，但這並不表示完全沒有取勝的可能性。四萬對三千可能性自然是零，然而這也僅限於雙方各傾總兵力在平原遭遇的場合。
所有的戰場都在織田家的領地內。信長頂著“大呆瓜”諢號四處浪蕩時，早已把領內各地都逛了個遍，對自家領土的地理狀況可以說是了如指掌。他在丹下、中島、善照寺、鷲津、丸根五處修築了堅固的兵砦，意圖借此阻止今川上京。
綜合前線次第傳來的軍報分析：義元本陣就在遝掛。如此一來，主力必將在大高城橋頭堡的丸根、鷲津、鳴海三方麵展開。也就是說，號稱四萬大軍的主戰力，此刻大部分都已不在義元身邊。
根據報告顯示：義元本陣的兵力最多不超過五千，並且其中主力大部分布於丸根、鷲津、鳴海三大戰場。據聞義元自進入遝掛城以來，一方麵熱衷會見前來獻貢的住民，一方麵召集群臣夜夜笙歌，飲酒作樂。
撥開四萬大軍的虛霧，信長清楚得知義元本陣主力不過四五千兵馬。如果織田軍傾三千精銳一舉攻入本陣，勝算將大大提高。
信長一邊心不在焉地聽著守城派代表—林通勝等人喋喋不休的主張，一邊冷靜分析近來獲得的諸多情報。
今川軍依賴大兵力，驕縱狂傲，施行的是索敵（一邊尋找敵人一邊發動進攻）戰術；而信長通常習慣向四麵八方派出探細，令忍者們化妝成農民、樵夫、山人等分頭活動，廣泛收集各方麵情報。
雙方於桶狹間正式對決之前，信長在情報戰上已勝出了一籌。
如果按照守城派建議—閉城免戰靜待援軍的話，織田家必將坐以待斃。隻有出城主動迎擊，才是起死迴生的唯一機會。
“反正橫豎都是一死，諸位可以節省一點口水了。”
說完，信長宣布會議結束，命大家迴去稍睡片刻。
想到自己苦口婆心的箴言建議，到頭換來的竟然隻是一聲“節省口水”！林通勝對信長徹底絕望，他預感織田家的事業到此已走到了盡頭。
五月十八日夜半，信長從床上一躍而起，以最快的速度全身披掛完畢後，他召集群臣火速前來，隨即下達了作戰命令。
“人生五十年，轉眼成空；富貴功名似雲煙，如夢如幻；皇圖霸業一場戲，天地萬物終凋零；所謂永垂不朽，不過是癡人說夢。”這首“敦盛”，是信長平日最愛唱的歌。
“備馬！”唱罷“敦盛”，信長大聲喝道。
正當群臣為整集隊伍忙得不可開交，信長已率領近隨如同黑旋風一般，迅馳飄出清洲城。直到抵達伊勢灣畔，東方才剛剛露出魚肚皮。
其時跟隨信長身邊的小姓有岩室長門寺、長穀川橋介、佐脅騰八、山口飛彈守、賀騰彌五郎等五人。
主從一行來到熱田神宮7時，太陽已高高升起，此時信長身邊已聚集了約三百名的兵力。
織田軍陸續飛奔趕來，得知主帥親自出陣的消息，眾人精神抖擻，氣勢衝天。熱田神宮祈勝完畢後，聚集在信長周圍的兵力已達一千八百名。
此時圍繞丸根砦，今川、織田兩軍展開了白熱化的激戰。鬆平元康浴血拚殺，擊潰孤軍奮鬥的佐久間盛重守軍，丸根砦終告陷落。隨後不久，鷲津砦也被今川軍攻破。
悲訊傳來，織田軍熱血沸騰，複仇的熱火，燃燒在每個人心中。
另一方麵，今川方麵沉浸於諸戰勝利的喜悅中無法自拔的同時，元康卻一副愁眉不展的樣子，得知義元本陣已遠遠脫離主力，他感覺危機迫在旦夕。
遝掛本是織田領地，本陣勢單力薄，況且大隊兵力都分布在元康、朝比奈、三浦控製的各條戰線上，倘若信長趁機乘虛而入，直撲義元，後果將不堪設想。
這對於自家領地地理狀況了如指掌的信長而言，自然是不費吹灰之力的事情。想到此，元康急忙召喚植村新六郎到跟前命令道：
“你火速前往本營，傳達我的意見：丸根、鷲津既已攻破，請殿下速將兩處人馬合兵本陣，並急調主力支援為盼。”
“卑職不想離開將軍身邊……”新六郎小聲說道。
“我的事情不用你擔心，快去，否則殿下性命危在旦夕！”元康催促道。
新六郎巴不得信長早點殺死義元，他幸災樂禍還來不及呢。三河軍賭命充當今川的先鋒，到頭來非但什麽也沒撈著，還被人當作廁紙一樣用過就扔。真是典型的卸磨殺驢。
但主命難違，縱然不情願，新六郎也不得不快馬加鞭，向義元本陣飛馳而去。
丸根、鷲津兩砦濃煙四起，火光衝天。即使從本陣也應該看得見。但義元卻似乎對三河軍的苦戰毫不知情，此刻他正在營中大擺宴席，慶祝諸戰相繼告捷。
為攻破丸根，三河軍付出了巨大犧牲，然而義元對此卻毫不憫惜，在他眼中，三河軍原本就是用來充當炮灰的“死軍”。
在新六郎眼中看來，燃燒在丸根砦上空的濃煙，就像是為戰友們舉行的火葬一樣，陣陣刺痛他的胸口。
這時候，總算在遝掛城待夠了的義元，開始慢慢悠悠地向大高方向出發。行軍途中，望見鷲津、丸根方向上空升起兩股黑煙，本陣將兵“哇”的一聲歡唿起來。近臣淺井政敏急忙稟報義元：
“啟稟殿下，鷲津、丸根兩處已被攻破。接下來我軍必將一路披靡，直取織田家清洲大本營。”淺井政敏臉上表情顯得興高采烈。
“元康、泰能他們幹得不錯嘛。”義元在馬上也是一副得意的神情。
“看來我也沒有必要去大高了，全軍調轉方向，朝清洲前進。寡人要親自率軍取下清洲，給眾將一個驚喜。哈哈！”
義元命令改變進路，直取清洲。
如果先去大高，比較拉遠和清洲間的距離。義元認為：鷲津、丸根兩地既被攻破，大高、鳴海方麵交給鵜殿長持、岡部元信他們已是綽綽有餘，自己沒有必要親自坐鎮指揮。
就這樣，義元的本陣離主力越來越遠，然而卻一步步靠近了宿命之地—桶狹間。
戰國時代的桶狹間
第一部分：露灑桶狹間
戰國時代的桶狹間
3
現在的愛知縣豐明市內丘陵間有一片穀地，長度大約相等於一條街，這就是戰國時代的桶狹間。義元軍當年走到桶狹間中間一塊名叫田樂漥的地方，曾經在這裏稍作休息。
那時剛好是正午時分，田樂漥綠陰濃茂，是乘涼的絕好地方。義元本陣排著長長的列隊進入穀中，耐不住酷暑的義元見時間綽綽有餘，趕緊趁機命令全軍休息：
“熱、熱、太熱了！鷲津、丸根既然已被攻破，躲在清洲城內的信長豈不成了甕中之鱉？不用這麽著急趕路，在這裏吃過午飯後再走吧。兵馬糧草都充實的很，好好休息才是
要緊事呢！”
侍從們以最快的速度在林間架床設幾，張開幔幕。義元從馬上下來一頭鑽了進去，他脫下鎧甲後才發現渾身早已被汗水濕透了。
由於營養過剩、運動不足，義元的體重相對於普通人要胖兩圈。加之身上穿的是錦白胸直垂黃金鎧，腰間又配帶著今川家世代相傳，純銀打製的大左文字寶刀。用現在的度量單位計算，這些重武裝加起來，重量至少要超過三十公斤。
“這鬼天氣，熱得可真邪乎。來人呀，快去取水來。”
侍衛們從穀川中接來一桶桶河水，用來給義元擦拭身體。
午飯的酒肴已布置停當，綠陰下涼風陣陣吹來，義元感覺異常爽快。
“你們也把鎧甲脫了好好休息一下吧。敵人已被我軍的威勢嚇破了膽，不必擔憂。再說，此處距離清洲城還遠得很呢！”
義元一邊喝著美酒，一邊勸誘眾臣也脫去鎧甲。
前方運來善照寺一戰中，被斬殺的織田軍大將佐佐木隼人和千秋四郎的首級，義元大笑道：
“哈哈，即使天魔鬼神，也逃不出我義元的手掌心，何況這兩個區區小卒！”大喜之餘，他竟然哼起了尾張小調。大臣們急忙打著拍子齊聲附和，時間就這麽一點一滴地過去了。
此時織田信長正率主力精銳兩千兵馬，一路飛馳而來。信長接到手下簗田鬼九郎報告：義元本陣正在田樂漥休息，據說全軍皆脫甲下馬，就連武器也被丟得遠遠的。
信長命全軍潛伏在田樂漥背後的丘陵太子峰上，伺機發動突襲。
差不多就在同時，植村新六郎也趕到了義元本陣。
“什麽？！元康的跟班來了？帶他進來！”義元高聲喝道。
新六郎被帶到義元跟前，眼前的一幕，驚得他張大了嘴巴：
很難想象這一切竟然發生在戰場上。附近住民、僧侶等，攜帶貢品排著長長的隊伍順次前來參見；為透風起見，帳篷四周都敞開了口；地麵鋪著鹿皮，身著錦衣的義元坐在上麵悠閑地搖扇納涼；麵前擺滿了朱色的食器和酒杯8，佳肴琳琅滿目，比起先前駿府城時，一點都不遜色。
酒過三巡，喝紅了臉的義元，開始和隨侍的小姓們調起情來。雖說此處看不到女人的身影，但這並不影響他荒淫的生活習性。總之，與其說這裏是戰場，倒更像是駿府城內義元的後宮。
“元康的手下？這麽說也算是使者咯！哈哈，來，喝一杯！”
義元命小姓給新六郎斟酒。
“軍令禁酒，卑職不敢違命。”新六郎推辭了。
“放肆！竟敢無禮。殿下要你喝，你怕什麽？！”小姓斥責道。
“恕卑職無禮，卑職此行目的是來替家主傳話。家主說：‘丸根、鷲津既已攻破，請殿下將兩處人馬合兵本陣，並急調主力支援為盼’。”
新六郎將元康的傳話稟報給義元後，又多了一句嘴：
“依卑職愚見，殿下還是早日和大高城主力會師的好。”
義元的臉色微微起了變化。
“攻破丸根、鷲津，看見煙火我就知道了。這種小事，怎麽還用得著你大老遠前來匯報呢？說什麽合師主力，有這個必要嗎？縮居在清洲城內的織田殘兵，不過是些烏合之眾罷了，難道能抵擋住我的精銳之師不成？真是杞人憂天！要我舍近求遠，撇下清洲城先去大高？荒唐！待明日我破了清洲，看你們還有何話要說。元康黃毛小兒，打了個小小的勝仗就得意忘形，我征戰沙場多年，難道還要他來教訓我不成？！”
說著說著，義元不禁大動肝火，剛才的好心情頓時一掃而光。
不知什麽時候，太陽已不見了蹤影，天空中黑雲彌漫。山雨欲來風滿樓，零星雨滴混雜濕風吹入帳篷中，遠方隱約傳來陣陣雷鳴聲。
太子峰灌木覆蓋，四周一片寂靜。從山上俯視，義元本陣一覽無餘，信長率二千精兵潛伏於此已等待多時。
大雨傾盆落下，今川軍紛紛忙著給自己和戰馬披上雨具，武器和鎧甲都丟在了地上。
見此情形，信長相信自己穩操勝券。在他眼中，今川人馬根本稱不上是一支軍隊—統率無方，武器脫手，棄盔卸甲，這和在山間避雨的平民百姓又有什麽區別呢？
“全軍聽令，準備行動！”信長命令道。
義元做夢也不會想到，信長將要從背後突襲，和今川軍展開肉搏戰。
“目標隻有一個—義元的腦袋！其他人暫且放在一邊。織田家興廢在此一戰，此戰若敗，織田家必永無翻身之日！好男兒惜名不惜命，勝敗在此一舉！隻限今日，請諸君將身家性命暫借信長一用，熱田大明神會保佑我們的！”信長大聲唿喚，向全軍下達了突擊命令。
黃昏天色一片漆黑，雨勢越來越猛烈。
為避免打草驚蛇，先前信長軍在行軍途中偃旗息鼓，連馬嘴裏也塞進了枚果。久壓在胸頭的鬱憤，此刻終於爆發。兵士們拔出馬嘴中的枚果，扯起大旗，高聲呐喊著從太子峰山腹衝向義元本陣，好似一團黑旋風驟然從天而降。
直到此時，今川軍也沒有料到織田家會突然發動奇襲。天地晦冥、風雨咆哮，老天爺幫助織田軍掩蓋了殺氣，他們所聽到的，僅僅是轟轟烈烈的雷鳴聲。
旋風般襲來的時候
今川軍將領中沒有一人被雨水淋濕。當織田軍如旋風般襲來的時候，躲在帳篷裏避雨的今川軍將領依舊未能及時迴過神來，他們互相詢問，猜測到底發生了什麽：
“謀反嗎？”
“不，好像是打架吧。”
四周一片混亂。有人高嚷，有人哀嚎，但沒有人能夠對事態做出正確判斷。直到這般地步，今川軍兵將中也沒有一個人想到這是信長發動的突襲。
幾乎是在毫無反抗的情況下，今川軍就已被織田軍殺死了大半，現場到處都是今川兵將東倒西歪的屍體。
“敵襲！”
“織田軍來了！”
總算看見織田家旗幟，察覺出事態嚴重性的時候，今川軍已處於全軍崩潰的邊緣。武器、鎧甲丟的遍地都是，兵將爭相逃跑，沒有人想到過抵抗。雨水混合泥土，無情地打在他們身上。
殺紅了眼的織田軍越戰越勇。今川軍已亂作一團，這正給他們提供了屠殺的好機會，每一刀一槍下去都不會落空。
今川軍當年的淒慘景象，《信長公記》中是這樣描述的：
“旋風（指織田軍）卷過處，但見敵軍血流成河。兵器、雲梯、鐵炮9，遍地皆是。義元狼狽不堪，落荒而逃。”
織田軍的奇襲將要接近尾聲，義元卻還在帳篷內冷嘲熱諷的譏弄植村新六郎，侍從和幕僚們沒有一個在意陣陣傳來的喧嘩聲。在他們看來，這隻不過是兵將酒後鬧事而已。但縱是如此，為安全起見，眾人還是緊緊圍繞在義元四周，以防意外發生。
但喧嘩聲越來越激烈，這絕不是單純的酗酒鬧事。他們隱約意識到：似乎出大亂子了！
伴隨著馬蹄、兵器相接、哭喊、哀嚎、呐喊等種種聲音，義元終於得到了織田軍突襲的報告。但直到此時此刻，他仍然對情報的真實性表示懷疑。
突然，他發現雪白的幔幕上已被鮮血染紅，帳篷外的禦旗不知何時也被砍倒。喊殺聲越來越近，織田軍距離帥營近在咫尺。
植村新六郎覺醒了：這是報仇的絕好時機！多年忍辱負重，老天有眼，今天終於迎來了機會。現在殺死義元，元康就可以從人質的身份中獲得解放，迴到岡崎；不光如此，據匿名武士所言，義元正是謀殺鬆平廣忠的真兇。
國恨家仇齊聚心頭，“唰”地一聲，新六郎拔出了無銘寶劍。
“鬆平家臣植村新六
郎，為祭先主廣忠公在天之靈，特來參見。”
說著，新六郎向義元步步逼近。
侍從們大吃一驚：
“這家夥走火入魔了嗎？”
織田軍的奇襲，使新六郎終於實現了報仇的願望。多年寄人籬下的日子，從此將一去不返。
“我清醒的很，鬆平家積年怨仇今天終得以報，今川義元，受死吧！”
幕僚鬆井貞宗、侍衛山田新右衛門、庵原之政急忙上前阻攔，新六郎揮劍迎風斬去，一刀斬下，三個人頭頓時落地，倒在血泊之中。餘下的數名侍衛及幕僚，被新六郎手中的寶刀震懾住，嚇得一動也不敢動。
“黃毛小兒，何足懼也！”義元身後突然閃出一員大將。
“岩鬆八彌在此，主公不必驚慌！”
仇人相見，分外眼紅，新六郎頓覺全身熱血沸騰。
“就憑你，也想報仇？”岩鬆陰森森地笑道。
“也罷，我這就送你去見廣忠。”說著，岩鬆拔出寶刀—千子村正。殺死新六郎先主的也正是這把妖刀。
“殺主之仇不共戴天，今日我要拿你的首級血祭先主在天之靈！受死吧！”
“是嗎？你當人質的目的原來就是為了報仇？有意思。我今天倒要看看，你在我麵前能走幾個迴合。”八彌邊說邊拔刀相迎。
當日在鬆平家時，八彌就已是第一大高手。論武功，群臣無人能出其右；今天一交手新六郎就知道，這些年過去，八彌的武功絲毫不減當年。如果當年八彌殺死廣忠時，新六郎在場的話，他怕是早已和先主一起，去黃泉路上做伴了。
昔年阿部彌七郎殺死廣忠之父清康時，用的也是這把千子村正。阿部被新六郎父親氏明殺死後，氏明將此刀獻給了廣忠。但因父親死於此刀，廣忠對它甚是厭惡。視之為“妖刀”，封存於內庫禁止任何人使用。岩鬆八彌用盡種種手段，終於將妖刀據為己有。
此刻八彌手握村正，正和新六郎戰在一起。與其說互鬥，倒不如說八彌在捉弄新六郎，二人武藝根本不可同日而語。
“殺了他！殺了這個叛徒！”義元在八彌背後大聲喊道。岩鬆的出現，使他很快又恢複了往日的威勢。
被村正淩厲的劍氣所逼，新六郎隻有招架之功，毫無還手之力。
無銘劍又一次和村正對碰在一起，忽然，伴隨著金屬撞擊的幹澀響聲，村正刀身化作了兩半。新六郎順勢揮劍，從八彌肩頭斜斬至前胸。
鮮血染紅了地麵，八彌佇立不動，臉上表情充滿了驚訝。他不相信自己真的已經死了。
新六郎飛腳踢倒八彌的屍體。
“拿命來！”他大喊一聲，旋即揮劍朝呆若木雞的義元斬去。
無銘劍斬過義元的那一瞬間，兩員渾身被鮮血染透的武將突然闖入帳中。
“織田家小平太一忠參見！”
“織田家毛利新介參見！”
二人相繼報名完畢後，小平太挺槍直取義元。
無銘劍太快，以致義元還沒有來得及意識到自己已經死亡。見到小平太挺槍前來，急忙揮舞寶刀招架。大左文字斬落小平太槍頭的時候，義元的身體終於向前慢慢倒了下去。
小平太嚇呆了。說時遲那時快，毛利新介從側麵疾步向前，一刀斬下了義元的首級。
“今川軍聽著，你們的主公今川義元已被我毛利新介給斬了！”
新介提著義元首級走出帳篷高聲呐喊道。本就無心戀戰的今川兵將，聽到主公被殺，紛紛四散奪路而逃。
戰爭在混亂中結束了。不知何時，新六郎早已悄然離去。
得知總大將被殺，今川軍主力打消了上京的念頭，倉皇向駿城潰去。
通過此次突襲，織田家終於逆轉了局麵。桶狹間合戰後，織田信長將勢力逐漸擴張至三河全境，邁出了統一天下的第一步。
今川軍經此一戰，喪失了義元以下諸多大將，開始走向由盛至衰的下坡路。
攻破丸根城的鬆平元康，趁今川軍敗退之際，領兵進入岡崎城。此刻的他，終於脫離了多年的人質生涯，平安地迴到父祖世代經營的居所。
元康進入岡崎城，標誌鬆平家正式向今川公布了獨立宣言。
植村新六郎也隨元康一起返迴了岡崎。對於自己親手殺死義元一
事，他終生沒有向任何人說起過。
第二部分：霧彌川中島
村子作為戰場
1
醜鬆居住的村莊變成了廢墟。上杉、武田將他的村子作為戰場，在這裏已進行了數次合戰。房屋被燒毀、農田被踐踏、糧食被搶劫一空、女人被作為奴隸賣給人販子的村民們，早已四處逃荒，分散一空了。
先祖時代，這裏還是一片貧寒荒蕪之地；經過父輩們辛勤的汗水澆灌，今天這片土地上終於長出了豐碩的糧食。眼看從此就要過上溫飽的生活，由於上杉、武田兩軍的混戰，一切頓時煙消雲散！
農田被踐踏可以重新種植；房屋被燒毀可以重新建立；糧食被搶劫一空可以等待明年再收獲。但是，被兵火掠奪的村民生命，再也不會死而複生；離散的家人，再也盼不到歸來的那天。
醜鬆上有雙親，下有七歲的女兒，妻子溫柔賢惠，一家人過著貧窮但安詳的日子。然而因為戰爭，村子染上了瘟疫，雙親相繼病倒，不久雙雙去世。妻女也披上杉、抑或是武田手下的兵士強行掠去，當作奴隸賣給了人販子。
醜鬆為保護妻女也曾奮力抵抗，但因頭部受到重擊後失去知覺昏倒在地。醒來後，妻子和女兒皆已不見了蹤影。同樣遭遇的何止他一家，大兵所殺到之處，全村百姓悉數受害，無一不是家破人亡、妻離子散。
當時發生在戰場上的“人獵”行為，兵士們幾乎都是半公開進行的。
無論是合戰進行時還是結束後，兵士們都爭先恐後的掠奪當地住民，然後作為奴隸賣給人販子。由於年輕女子和小孩的賣價特別高，作為“人獵”首選對象，一直是兵士哄搶的重點。
對於“人獵”的淒慘狀況，當時官方文獻是這樣記述的：
“生取強奪，無論男女；鄰鄉旁村，付之一炬；富家豪宅，搶劫一空；資材雜具，悉數濫妨。”（《政基公旅引付》）
武田、上杉兩軍都明令禁止掠奪及“人獵”等違紀行為。但據甲斐的“勝山記”所記：武田軍曾將村民無論男女，悉數生擒帶迴甲州，以二至十貫不等的價格分別出售。和奴隸有親戚關係的人聞訊後，急忙攜帶贖金趕來，經過討價還價後，交納一定數額的買金，換迴自己的親人。據說最大的一次“人獵”，男女老幼加起來，人數甚至超過了五千人之多。
此外，據《別本和光院和漢合運》記載：在戰場上，上杉家軍隊本身也曾介入奴隸買賣活動。每個奴隸以二十至三十二錢不等的超低價買入，然後高價賣給人販子。
雖然戰場對兵士而言，是個隨時都有可能丟掉性命的地方。但另一方麵，戰場又是一個快樂的天堂。平日被嚴厲禁止的掠奪、強奸、“人獵”等犯罪行為，在這裏可以肆無忌憚地盡情發揮。
即使作為軍隊的指揮官而言，對於兵士們在戰場上的種種犯罪行為也無可奈何。他們認為強行禁止的話必將影響士氣，於是幹脆默認。如此一來，掠奪、“人獵”等行為，幾乎成了兵士獲取戰利品的最佳方式。
夜賊、浮浪1等雞鳴狗盜之徒，如同禿鷲嗅到死屍的氣息一般，紛紛向戰場蜂擁而至。他們剝取戰死兵將的鎧甲、武器等物品，用來武裝自己的團隊。經此一劫，本已淒慘至極的戰場，更加顯得滿目荒涼了。
人販子的總領在京都開了一家名為“問丸”
的商社，借從事運輸業掩護其販賣人口的肮髒勾當。
奴隸交易最活躍的地方，是東北、北陸、山陰、九州等地的邊境處。男奴隸大多從事農耕、畜牧、薪柴、捕魚等雜事；女奴隸則被當作妓女供富家躪玩。
按慣例，如果奴隸們當中有親戚是富人的話，人販子就會想方設法通知其親人，待敲詐一筆高額贖金後，再將奴隸放還歸家。
但是對於那些家毀田失，赤貧如洗的農民們來說，即使辛苦勞作一輩子，也湊不起那筆用來贖迴自己被掠去家人的巨額資金。
“想要人的話，就拿身代金來交換。在這之前，你的老婆和孩子我們就先替你收養了。”
醜鬆清醒記得自己昏倒前，士兵們嘲笑他拚死抵抗時說過的這句話。他忘不了那一雙雙眼睛露出的貪欲目光。戰爭使他們嗜血如狂，愛財如命，已失去了作為人類最基本的良知與尊嚴。
即使想方設法籌得身代金，在此之前，妻子也必將慘遭這群畜生的蹂躪淩辱；倘若湊不起這筆數目，他們就會將她賣給人販子，然後再被轉賣到邊境地區為奴為妓。最糟糕的結果，甚至會被賣到南蠻2地區也說不定。
醜鬆憎恨戰爭，憎恨發起戰爭的武士。
武士當中那些擁有強大武力的大名們，無不打著什麽為天下萬民的幸福、什麽廣施王法、伸張正義等漂亮的旗幟進行戰爭。其實所謂的正義之戰，無非是他們想進一步擴大勢力，早日實現自己獨霸天下的野心罷了。
合戰真正遭殃的，是那些房屋被燒毀、土地被蹂躪、妻離子散、甚至失去生命，被剝奪基本人權的黎民百姓們。他們慘遭塗炭之苦，卻找不到主持公理的地方。
醜鬆相信，普天之下沒有為正義而戰的軍隊。
這時期，武田信玄與上杉謙信正圍繞川中島，展開你死我活的殘酷激戰。
永祿四年（1561年）閏三月十六日，從關東管領職上杉憲政手中接過大權的長尾景虎（上杉謙信），於關八州霸權建立後，將北條作為他的主要假想敵。此外，越中、加賀、能登的平定，標誌著在逐鹿中原的霸主競爭中，上杉已搶得了強有力的位置。
另一方麵，平定甲斐，征服三河、美濃、飛騨的武田信玄，多年養精蓄銳，也使他在窺京各路諸侯中，取得了最有力的候補者地位。
對謙信、信玄而言，川中島地處信越邊境，具有重要的戰略價值。兩雄都不惜以舉國兵力為之一戰，以便為早日入住中原邁出跨越性的一步。
然而從謙信的角度來看：川中島距其本居地春日山城隻有七十公裏不到，距信越國境也隻有三十公裏左右的路程。如果任由信玄侵入，無異於利刃懸頸。作為謙信，這場戰爭純屬迫不得已，是為了自衛而戰。
為正義而戰
謙信同時也自認是為正義而戰：“我沒有染指信州的野心，但實在看不過眼鄰邦諸侯被信玄以武力掠去土地，我隻是想助他們一臂之力罷了。”
兩軍處於各自目的，在川中島數度大動幹戈。雙方都很清楚，此戰深關兩國興亡。兩雄為此不惜一切代價，也要和對方拚個你死我活。
此間將軍足利義輝也曾試圖從中調停，但毫無功效。兩人都相互指責對方的不是，勢必要通過川中島之戰做個了斷。
雙方在川中島總共進行過五次交戰，永祿四年（1561年）九月十日的第四次交手，是其中規模最大的一場激戰。
永祿四年，剛剛接任關東管領不久的謙信，向北條的本居地小田元城發動了攻擊。
此間武田信玄也於俯視善光寺平的要地海津（現鬆代町），修築了城砦。從信玄角度看來，築城目的，是為了將同盟國北條氏康從危機中救出；而對於謙信而言，此舉無異於一把尖刀插在喉頸之上！
謙信一方麵保留小田原戰略的攻勢不變，一方麵急邃從信濃調兵前來支援。信玄也沒有想到，為救同盟國，無意中竟引來了謙信的總兵力。兩軍總力對決迫在眉睫，戰爭一觸即發。
正當川中島風雲告急的時刻，醜鬆也正在為籌集身代金，往返奔波於親朋好友之間。
搶走妻子的兵士，究竟隸屬於上杉軍還是武田軍已無從考查。但聽口音似乎是甲州一代的方言，親自去一趟甲府的話，說不定還真能找到妻子。
一定要趕在妻子被運往京都之前找到她，一旦被運往京都，就是找到也無法付得起那筆巨額贖金了。按當時慣例：奴隸在人販子中間每一過手，價錢起碼翻一番。
醜鬆懷抱貴重的身代金，一路行色匆匆，大步向甲府趕去。
來到海津附近：但見街頭巷尾滿布軍兵，過往行人排隊依次接受檢查。看樣子像是上杉軍。武田方麵新近在海津修築了城砦，為防止武田軍發動突襲，上杉軍也在海城附近配備了大量兵力。
醜鬆不知道，為海津形勢所擾，最近上杉軍隊幾乎神經過敏，他們在海津周邊地區發行關劄，要求行人必須持劄方能入城。
但上杉軍發行的關劄，並不能在武田領地內通用。否則持劄者就有奸細的嫌疑，按規定可以格殺勿論。
兵士要求醜鬆出示關劄，醜鬆手裏怎麽會有那種東西呢？他搖搖頭，表示沒有。
“沒有？你小子看起來就不像好人！打算去哪裏？”上杉兵盤問道。
“我要去甲州贖迴被押作人質的妻子。”醜鬆老老實實地迴答道。
“去甲斐？這就更有嫌疑了！你小子該不會是甲斐的探細吧？”
上杉兵說著，開始對醜鬆進行搜身檢查，隨即發現了那筆身代金。
上杉兵的眼中閃爍著貪婪的目光：
“你一個普通百姓怎麽會有這麽多錢？”身代金被沒收了。
“老總，行行好，還給我吧。這是為贖迴妻子，千辛萬苦從親朋好友處籌集而來的血汗錢呀。”醜鬆哭著懇求道。
“閉嘴！真他媽煩人。你能保住小命就不錯了，再吵我一刀砍死你！你小子長得就像個奸細，快滾！”上杉兵恫嚇道。
兩手空空的醜鬆跌跌撞撞地走在歸去的路途中。村莊已毀，家園荒廢，他不知自己究竟該去往何方。
醜鬆一路徘徊，不知不覺間還是朝著殘破的村莊走去了，畢竟那裏是他的家。
自家殘破的屋簷下，竟然有人影晃動！醜鬆懷疑是自己的幻覺，他揉了揉眼睛，仔細又確認了一下。
沒錯，一個步伐蹣跚的身影正在朝自己走來。
來人看穿著打扮應該是名武士，身材相貌都不差，就是看起來似乎是剛經過長途跋涉來到此地。臉色被太陽曬得漆黑，衣服上沾滿塵埃，一副疲憊不堪的樣子。
武士踉踉蹌蹌走過來，突然一頭倒在醜鬆麵前，他病了，剛才那幾步像是已用盡了全身的力氣。醜鬆大驚，急忙上前一步攙扶他。
“水……給我水。”武士用微弱的聲音懇求道。
醜鬆抱起武士來到儲藏室中，房屋被毀後，這裏成為他唯一可以容身的地方。
醜鬆將武士放在自己的寢榻上，又從附近取來生水，用僅剩的柴梓燒得微熱服侍他喝下去。心地善良的醜鬆雖然憎惡武士，但病人終歸是病人，他不能見死不救。
三天過去，在醜鬆的精心嗬護下，武士逐漸恢複了元氣。
武士現在已能自己從寢榻坐起來了。他站起身來，想對醜鬆深鞠一躬表示謝意，但剛鞠到一半，頓覺頭暈目眩，踉踉蹌蹌地又倒了下去。
“武士大人，這可不行，您的身體還沒有完全康複呢。這裏雖然不像樣，但還是委屈您再多養兩天吧。”醜鬆勸道。
“在下奉主公之命長途跋涉來此，本是有急事要辦，不料因病竟遲到
了三日，已經沒有時間再繼續耽擱了。承蒙您搭救，目下身體已無大礙。您的大恩大德，在下永世不會忘記。”
武士此行似乎有極為重要的使命，不然何至於對救命恩人醜鬆，也不肯透露自己和主公的姓名呢？
說完，武士又要鞠躬，醜鬆急忙伸手上前阻攔。孰料武士躬身從背後取下一個包裹，順勢遞到醜鬆手中。
“一點謝禮，不成敬意，這把刀還請閣下笑納為盼。”
醜鬆大吃一驚：
“哎呀，您這是說得哪裏話呢。對武士來說，刀就是自己的靈魂呀。無論如何，我也不能要您這麽貴重的東西。遇到困難就應該互相幫助，對我來說，這是天經地義的事情。您趕緊收好吧，說什麽我也不能要。”
說完，他將包裹又塞到了武士手中。
“請恕我一時口誤，將刀說成了給您的謝禮。其實包裹內還有些金葉，雖然不成敬意，但作為謝意，請您務必收下為盼。至於這把刀……”武士頓了一下，繼續說道：
“這把刀可不是作為謝禮送給您的，是它自己想要替您了卻幾樁心願。”
“刀自己要替我……”被武士這麽一說，醜鬆驚呆了。其實剛才接刀在手的那一瞬間，他已經感覺到，刀自身像是有意識似的，將把柄緊緊貼在了自己手中。
“這把刀不是任何一個人的私有物品。在下也是受先前持有者所托，暫且代為保管而已。這些年來，在下一直在尋找下一個有資格擁有它的人。剛才我聽到這把刀說：隻有您才有資格成為它下一位擁有者，想必您也聽到了吧？”
將刀托付給醜鬆後，武士一副如卸重擔的樣子，匆匆告辭後就急忙離去了。
海津築城的報告
這是一把古刀，長二尺四寸，把柄纏著粗線，鞘上漆紋已經斑駁脫落，赤銅打造的鍔口耀眼鮮紅。
醜鬆誠惶誠恐地拔刀出鞘，目光立刻被深深吸引：青黑色的刀身上，刃紋如叢雲狀團團簇擁，呈現出海一般深邃的顏色。
醜鬆凝視刀身，沒有銘記，他感覺自己如同掉進十八層地獄的萬丈深淵中無法自拔。握劍在手，一股神奇的力量頓時充斥全身。
這把刀在手，天下再也沒有值得恐懼的事情了。武田軍強行奪去他的妻子；上杉軍無恥沒收了他千辛萬苦籌集而來的身代金。無論蹂躪村莊、火燒家園，還是雙親病逝，妻離子散，兩軍都是罪魁禍首。寶劍在手，複仇的怒火滾滾湧向醜鬆心頭，他要報仇。醜鬆自信：天下所有邪惡之徒都必將死於此劍之下。
醜鬆，這個生長於貧寒土地，飽經戰亂一無所有的農民，此刻憑借手中的無銘劍，向日本武力首屈一指的上杉、武田軍團正式宣戰。
2
接到信玄於海津築城的報告，上杉謙信知道：和武田軍總兵決戰的時刻終於到來了。
此前在川中島，他與信玄已進行了三度交戰，但都談不上大規模作戰。雙方都視彼此為不尋常的對手，極力避免總兵決戰。
若舉傾國總兵一戰，雙方無論勝敗，都將付出極大代價。即使討伐對方成功，自己也有可能從此一蹶不振。
縱然關東的北條，尾張的織田，近江的淺井，越前的朝倉等近鄰諸國的大名，都是非同一般的角色，但雙方還是將彼此視為最強大的對手。在盡可能的情況下，雙方都極力避免總兵決戰。按照信玄、謙信的心理：最強大的對手應當留到最後收拾，此前需要做的，是本著優勝互補的原則，將周圍其他對手逐個清理幹淨。
但武田在海津築城一舉，卻使事態迅速惡化。其實按信玄本意，築城海津隻是為了救援同盟國北條。但此舉最終結果使雙方都堅定了正麵對戰的意圖，準備隨時決一雌雄。
實事求是地說，對信玄、謙信雙方而言，現階段各自的存在皆不足以對彼方構成致命威脅。對謙信而言：與其同信玄圍繞川中島進行無益的血戰，倒不如好好打點一下剛剛接手經營的關東勢力。同樣，對信玄而言：剛剛於桶狹間之戰討伐今川成功，風頭正勁的織田信長才是己方最值得警惕的人物。
謙信的帷幄重臣甘糟近江、諏訪小四郎、直江山城、柿崎和泉等人皆不讚成現時與武田軍進行總對決：
“信玄在海津築城，依臣等之見，算不得什麽大事。現階段的信玄還沒有以海津為據點，攻擊越後的企圖。今川大敗後，織田、德川風頭日勁，兩家無一不對甲斐虎視眈眈，信玄此時根本沒有餘力攻打越後。海津築城無非是信玄為救援北條所做的牽製之計罷了，望殿下不要多心。”他們紛紛進諫道。
“諸位此言何講？信玄乃精細之人，海津築城，意在染指我土。如任其妄為，縱然我國無恙，近鄰諸國也必遭其侮。唇亡齒寒，諸位萬不可輕敵！信玄此舉如同一把利刃架在我方的喉頸之上，如果示弱，我謙信必將遭受世人的嘲笑，死後還有什麽臉麵再見上杉家的列祖列宗？！再者說，謙信剛剛接手關八州不久，背後北陸本願寺門徒無不蠢蠢欲動，伺機作亂。如果敵人打到家門口我等都無動於衷的話，豈不等於向此等鼠輩自甘示弱嗎？此戰誠關存亡之秋，諸位勿需多言！”
謙信態度強硬的拒絕了群臣的諫言。
對於和信玄早期對決的不利狀況，他其實比誰都清楚。但戰國亂世的大名領土和近世大名的鄰國不同，諸侯純粹憑借武力和威勢震懾統治領域。倘若威勢衰退，勢力範圍就隨時會有縮小的可能性。
如果聽任信玄在己方勢力範圍內修城築砦，就等於默認敵方勢力的滲透。在戰國時代，群雄不斷侵入近鄰諸國不光是單純的勢力擴張行為；最主要的，是為了在維持迄今勢力範圍的前提下，更進一步擴大威勢影響。
以強淩弱，以大欺小，在戰國時代是天經地義的事情。隻有不斷侵略鄰國，才能避免己方急速走向衰敗的道路。諸侯大名好比正乘坐一台正在飛速下降的電梯，如果不拚命按上升的按鈕，就將迅速下墜。而下方—正是通往十八層地獄的無底深淵。
謙信的話說出了戰國生存的基本遊戲規則，重臣們再也找不出反對的理由了。
絕不容許武田在自己眼皮底下為所欲為，否則就等於默認信玄的勢力滲透。如果武將們對此再有異議的話，就等於違背了基本的遊戲規則。
“攻打海津，信玄必然出動全軍救援，這正是大決戰的絕好時機。諸位不必多言，將身家性命暫且借我一用吧！”謙信決心已定。
謙信下達完對武田總力對決的命令後，春日山城內很快籌集了龐大的兵員、馬匹、食糧以及其他軍需品。
城內居民此前已數度目送謙信軍出師作戰，但如此大規模的兵力驟然聚集城下，他們還是第一次見到。
關東遠征戰縱然殘酷，武田信虎（信玄父）的越後侵略防衛戰縱然艱辛，但此二戰並未能使上杉家傾盡舉國之兵。此次同信玄的總決戰卻不同，自謙信以下，上至大將、下到馬夫，全部傾巢出動。在上杉家史上，這是規模最大的一次出兵。城內所有住民都被告知—此戰誠關越後興亡。
永祿四年八月十四日，謙信命長尾政景守春日山城。親率主力精銳部隊約一萬三千兵力，抱著必勝的決心，浩浩蕩蕩一路南下，向目的地信濃前進。
接到上杉軍從春日山城出發的報告，信玄親點一萬八千兵馬，即日從甲府出發迎敵。
兩軍共同中意的戰場，還是此前已進行過數次交戰的川中島。
同謙信一樣，信玄也知道，此時同上杉家進行總對決尚且為時過早。但得知謙信已舉總力向信州傾巢而出，他明白自己已沒有了退路。
眾所公認的事實
信玄是被將軍足利義輝正式任命的信濃守護職，信濃
屬於他的領地是眾所公認的事實。如果說武田方在海津築城，被謙信認為在自己的喉頸架了一把利刃的話；從信玄的角度而言，此刻謙信的舉動，亦如同要在自己的領地內橫豎一條鋼槍！
對於信玄而言：傾舉國之兵來犯的謙信是侵略者，如不出兵討伐，武田家必將威勢難保。
川中島風雲告急，醜鬆卻興奮異常。奪妻之恨，喪親之痛，村田被毀之憤，一時都齊湧心頭。老天有眼，終於讓兩軍各舉主力傾巢而來，這正是千載難遇的複仇絕好機會！
兩軍人馬合計有三萬之多，大戰即將來臨，村民聞知噩耗，紛紛連夜奔出四下逃難。但醜鬆卻毫不畏懼，他懷抱無銘劍安坐家中，靜待兩軍的到來。
永祿四年九月初，謙信進入信濃地區。他將兵力一分為二，撥給善光寺五千人馬，自領八千人馬渡過犀川，向海津城前堂進軍。
妻女山位於千曲江上遊，距海津城隻有咫尺之遙，謙信在此布陣妥當後，命令善光寺率領的五千別動隊由側麵向海津城夾擊。
然而由於妻女山深入武田領地內，信玄同樣也可以憑借主力，會和海津城守兵一同夾擊上杉軍。
隨後不久，信玄主力也趕到川中島。先是於千江川對岸的茶臼山下布陣，本欲在此同隔岸妻女山下的上杉軍一決高下。但察覺有被上杉主力和善光寺別動隊夾擊的可能性，信玄旋即橫跨妻女山前麵的八幡原，繞過千曲江直接進入海津城內。
至此，兩軍主力分別於海津城和妻女山兩處集結完畢，戰機一觸即發。但誰也不敢先行妄動，雙方清楚，此時哪怕是一個小小的疏忽也足以引發己方致命的崩潰。兩軍都靜待時機，等待對方先露出破綻。
正當兩軍高度緊張對峙，等待戰機成熟之時，武田軍參謀山本勘助向信玄進言道：
“這麽等下去也不是辦法，依臣愚見，殿下秘領五千兵馬於八幡原布下埋伏，然後命主力一萬三千兵馬進攻妻女山謙信主力。謙信不敵則必將逃往八幡原，屆時本陣聯合殿下別動隊一同夾擊，定可一舉殲滅謙信軍團。”
“隻是，謙信果能如你所料輕易出山嗎？”信玄有些懷疑。
“殿下盡管放心，謙信必然棄山出逃。別動隊從妻女山背後進攻的話，謙信隻得渡過千曲江朝八幡原方向前進，除此之外別無進路。這就是所謂的啄木鳥戰法。”
“啄木鳥戰法？”信玄有些不解。
“如果蟲兒隱藏於樹洞內，啄木鳥縱然想捉也是有心無力。此時最佳方法，就是在樹洞的另一麵旁敲側擊。蟲兒受到驚嚇，必將從洞口準備逃出，屆時再將其捕獲，豈不易如反掌？這就是所謂的啄木鳥戰法，中國兵書稱之為‘引蛇出洞’之計。”
“啄木鳥戰法？引蛇出洞？有意思。即使狡猾的蟲兒不肯出來，別動隊也可以唿應主力，從八幡原助攻。哈哈，按中國兵書，這個應該叫‘雙管齊下’。”
信玄采納了山本堪助進獻的啄木鳥戰法。這樣一來，就算謙信不肯從妻女山中出來，別動隊照樣可以會同主力兩麵夾攻，上杉軍團依舊是甕中之鱉，無路可逃。
信玄迅速將兵力一分為二。命大將真田幸隆、馬場民部、高阪昌信、飯富兵部率一萬別動隊埋伏於海津城後的連綿山地帶，從背後包圍上杉主力。
信玄對堪助向來言聽計從，武田軍將領也對素有信玄“智囊”之稱的山本堪助抱有絕對的信心。
為避免上杉軍察覺己方已將兵力一分為二，信玄命兵士在海津城內廣升炊煙，自己則於這期間在八幡原布下了鶴翼之陣。
鶴翼陣形如其名，是殲敵的必殺之陣。兵分十二隊，如螺旋般分兩翼張開，敵兵一旦進入陣中，必將全軍覆滅，毫無生還的可能性。
但信玄此次卻弄巧成拙。看見海津城內廣升炊煙，謙信先是一驚：
“奇怪，為何今晚海津城內升起了這麽多股炊煙？難道武田軍將茶臼山處的兵力挪到城內來了？不對！信玄此舉無非是做樣子給我們看的。如此說來，海津城內兵力非但沒有增加，反而是減少了。信玄究竟想幹什麽呢？”
謙信仔細一想，隨即識破了信玄的詭計：
“信玄必已將兵力一分為二，親率別動隊埋伏在八幡原，欲會合海津城內主力一同夾擊我軍。好毒辣的計策呀！也罷，我就將計就計，讓信玄自掘墳墓！眾將聽令：偃旗息鼓，廣燃篝火；將馬嘴內塞入枚果，即刻下山渡江！”
謙信下令全軍立即出動。
妻女山內大燃篝火，給武田軍造成假象，以為己方正在野營。謙信則於亥刻（晚上十時），親率全軍下山迎敵。
謙信命柿崎和泉為先鋒，率七隊人馬布下第一陣，自率主力作為第二陣，在背後指揮坐鎮。
正在兩軍分頭秘密移動時，川中島一帶忽然降起了大霧，咫尺之內都看不見人影。
濃霧本是這個地域秋冬兩季，特別是十月、十一月間的多發現象。由於白天氣溫偏高，夜晚又驟然轉冷，一冷一熱間紫外線無法正常流通，化成熱氣密布空中，也就是形成了所謂的放射霧。
在放射霧掩護下，謙信軍迅速行至妻女山下。河麵、山間濃霧彌漫，謙信知道：黎明前是山霧最濃的時刻，天亮後霧氣就逐漸散去了。
“真乃天助我也！乘此霧氣突襲信玄本陣，我軍必將大獲全勝。”
老天隻給了謙信短短兩個小時的時間，他必須在這期間討伐信玄成功。倘若天亮前不能殲滅信玄本陣，上杉軍就會被武田主力與別動隊聯合包抄。到那時，孰勝孰負就難說了。
正當謙信率全軍渡過笛吹川的時候，武田軍已來到了妻女山內的上杉軍本營。霧海中朦朧看到謙信的禦旗，武田軍大喜之下，隨即就要發動總攻擊。
“且慢，為何絲毫感覺不到上杉軍的氣息呢？莫非……”
馬場民部及時製止了攻擊，他試探著向敵軍營內射了一箭，對方毫無反應。
“糟糕！”一股不祥的預感湧向他的心頭。
武田軍中了對方的金蟬脫殼之計。信玄隻帶了五千兵馬前往八幡原一帶埋伏，而謙信原本屯於妻女山上的主力卻有八千之多，形勢驟變，對信玄極為不利。
“天佑殿下平安，我等即刻飛馳前去救援！”
馬場民部、高阪昌信等人急忙下令火速追擊謙信主力，一邊祈禱信玄平安無恙。
大兵如同草芥
霧越來越濃了。
醜鬆此時也趕到了八幡原。身為本地人的他，預感兩軍衝突的地點一定是在八幡原。事先潛伏在那裏，屆時就很可能見到信玄和謙信。兩人都在的話，報仇豈不省了許多心事？再者說，濃霧彌漫中兩軍遭遇，必將亂戰一團。在醜鬆看來，這真是天賜良機。
但是反過來說，濃霧既是天賜良機，也是醜鬆複仇最大的障礙。如果無法和兩軍接觸的話，自己豈不等於完全沒有機會？醜鬆發誓，無論如何也要想方設法和兩軍遭遇。
正當馬場民部、高阪昌信等人祈禱信玄平安無恙的時候，醜鬆也向天祈禱，保佑自己此番報仇成功。
下山後的武田軍團一路急行，飛渡千曲江來到八幡原。和上杉軍一同在濃霧中小心翼翼地移動著。兩軍都迫切想要一舉殲滅對方，但又怕打草驚蛇。
一切都已準備就緒，大戰眼看一觸即發。但雙方直到此時都還沒有找到敵人的蹤跡。上杉軍先鋒直江、柿崎、本莊率隊橫跨八幡原，馬上就要抵達犀川江畔，如果繼續前進，兩軍怕是就要這麽彼此擦肩而過了。
醜鬆潛伏之處位於兩軍的中間地帶。手握無銘寶劍的他，視敵人大兵如同草芥。
但此刻的醜鬆也不禁暗自焦慮起來，如果兩軍就這