序章
薩克森-安哈特地區·德國陸軍基地
深夜，淩晨兩點四十七分。
災難毫無預兆地突然降臨。
“報告，雷達發生異常情況，無法繼續探測。”
基地的中央控製室。
收到雷達操控人員的報告後，負責夜間值班的基地司令副官微微地皺了皺眉。
“是故障嗎？”
“有可能，不過現在主副兩台雷達同時無法使用，會不會是磁暴呢？”
“磁暴？能嚴重到讓雷達失去作用嗎……不然又會是什麽呢？”副官的臉上露出了迷惑的神情。
“如果是磁暴的話，我們事前會收到警告才對。不過，算了……跟空軍基地取得聯係，讓他們出動空中預警機，在基地的雷達恢複正常之前先讓他們負責偵查任務。”
“是！”
看著眼前這名開始著手聯係空軍的操控員，司令副官在腦海裏思考著這場事故到底是故障還是磁暴所引發的。如果是故障，那就理所當然地要為修理工作撥出一部分預算來，如果修理的周期過場，那麽還要考慮到這段期間出動空中預警機的費用。如果是磁暴，那這就不過是暫時性的現象，隻需要負責一次空中預警機的費用就行了。不過最主要的問題是，一旦發生了甚至連飛機都無法升空的強烈磁暴……真要是這樣，那麽在磁暴消失之前，這個基地將會一直處於無法工作的狀態。
但實際上，事態已經陷入了十分嚴重的地步，並遠遠地超出了他的預想。
“副官！我們無法與空軍基地取得聯係！無論是無線電還是電話，全都無法接通！”
接線員狼狽的聲音讓這名副官一下子從椅子上站了起來。
“你說什麽！”
“不僅僅是空軍基地，我們和所有地方都無法取得聯絡！雖然內線都沒有問題，但和外界的通信全都被屏蔽了……”
話音未落，一陣伴隨著可怕震動的轟鳴聲就將他的後半句話吞沒了。
“怎、怎麽了？”
“有人在攻擊這個基地！他們有大量的導彈……不，是火箭彈！嗚哇！”
震動和轟鳴聲讓整個中央控製室都開始劇烈地搖晃起來，與此同時，正常的照明消失了，緊急照明燈隨即亮起。
“發出一級緊急警報！捉拿敵人，集合基地的全部戰鬥力進行反擊！”在緊急照明的昏暗燈光中，副官大聲地喊道。
“直升機部隊、戰車部隊、wanzer部隊，所有能夠開動的部隊緊急出動！召集待命狀態的工作人員，把預備機體全體開動！”
“收到！”
神色緊張的操作員們接連向所有戰鬥部隊發出指令。
“內線還能夠使用，這已經是不幸中的萬幸了。”副官在一旁小聲說道。
但是，從基地各處發迴來的慘狀空前的報告卻將他那些美好想法抵消得一幹二淨。
“直升機部隊發迴報告！敵軍有大量wanzer！在對方壓倒性的火力麵前，直升機剛剛升空就被擊落！”
“戰車部隊剛剛出動，就遭到火箭彈的襲擊！出動部隊的所有戰車都無法啟動，導致後續部隊無法出庫！”
“敵軍導彈襲擊了第二wanzer倉庫！在受到直接攻擊的情況下，倉庫內的所有wanzer機體以及工作人員恐怕都已經殉職！”
“出擊的wanzer部隊與敵軍的wanzer陷入據點槍戰狀態，不過在誘導導彈的攻擊下也受到了重創！眼看就要守不住了！”
“待命人員的宿舍受到敵軍wanzer的襲擊！燃燒彈覆蓋了那片區域，幸存者幾乎為零！”
“在敵人控製區域內的基地各處發生了大規模火災！是火攻！我們無法進行有效的抵抗！”
“戰車部隊的倉庫被敵軍wanzer強行攻入，最後一次通話突然中斷！”
“直升機部隊的聯絡也突然中斷，敵軍的wanzer正在對戰鬥人員和地麵輔助人員進行無差別掃射！”
“從wanzer部隊發迴報告！僥幸從被擊破的wanzer中逃脫的駕駛員也受到敵軍的攻擊，此刻已經幾乎被全殲！敵人打算把我軍全員殲滅！”
“什、什麽……”
那個不幸的副官臉上瞬間就沒了血色，喃喃自語道：“到底……是誰……為什麽……想幹什麽……”
無數的疑問在他的腦海中翻滾而過，卻連一絲線索都抓不住。
出現在他眼前的答案隻有一個，那就是有著德軍，不，e.c.諸國聯軍首屈一指的戰鬥力的這個基地，在瞬間就被攻破了，包括自己在內的所有基地工作人員都將在敵軍毫不留情的攻擊中死去，這就是目前的現實。
“就像是……惡魔一樣，這是惡魔的襲擊！”
這時，一名操作員打斷了他的話：“副官！敵人很快就會突破中央控製室，我們快逃走吧！”
“逃走？在這群惡魔一樣的敵人麵前，我們要怎麽逃，又能往哪裏逃能？”
就在副官用充滿怒火的口吻反問那名操作員時，中央控製室的牆壁裂開了，帶著明確死亡信息的超高溫火焰和熱空氣一股腦地湧進了室內……
mission1艾爾莎入隊
假如那個組織的名稱不是來源於法國勇士羅蘭之劍，而是類似王者之劍ecalibur之類的，老實說我可能根本不會轉隊。在法國軍隊長官勸我轉隊之前，我對e.c.陸上新戰術研究機關杜蘭德爾的印象就是這樣一個單薄的代替品。
“杜蘭德爾是e.c.設立的一個wanzer戰術專門研究機構。去了那裏之後，你將學到最新的wanzer戰術。”
對方明明是一名高級軍官，此刻卻直接把我這名下級士官找來，並熱心地勸說我轉隊。有傳聞說法國軍隊中的wanzer部隊，實際上都是他獨自在管理。
“雖然有些遺憾，但是我不得不承認我軍在wanzer方麵的技術水平的確要落後於其他國家，部隊中所配置的wanzer都是舊型號，而且數量很少，在預算方麵，隻有在發生特殊情況之後才會對軍事進行投入。這樣的差距真是讓人唏噓不已啊。但是這些還都是小問題，更為嚴重的是我們幾乎沒有能夠在戰術中自由運用wanzer的人才。也正是因為如此，我軍的wanzer部隊自創立那天開始一次也沒有出現在戰場上。”
說到這裏，長官的臉上露出了苦澀的表情。
“而且，在我國的士官學校中，如今並沒有開設專門傳授wanzer戰術的課程！雖然我在很久之前就已經向政府部門提出從德國、英國，或者u.s.n.及o.c.u.甚至是從薩夫特拉招聘wanzer戰術戰甲來士官學校授課的建議，不過那群頭腦頑固的笨蛋根本毫不理會！這樣一來，我隻能選擇將優秀的人才派往其他地區去學習最先進的wanzer戰術，除此之外沒有其他方法可以拯救法軍！”
“……”
也許所謂“優秀人才”指的就是我——艾爾莎·愛麗恩上士，可我還是有些由於，不知道該不該向麵前的上司確認一下。考慮再三，我放棄了這個念頭，因為在軍隊中，如果出現了你不知道該不該開口的情況，那麽一般來說不開口的效果通常會比開口好一些。特別是對方的身份比你高的時候，選擇閉嘴肯定是正確答案。
於是，上司盯著我繼續說道：“愛麗恩上士。在我看來，你是法軍中首屈一指的wanzer駕駛員，而且在思維上也有著獨特的適應性。不但能完成上級賦予你的十名，同時還有著錦上添花的能力。你應該是一個進入士官學校，作為未來軍隊的指揮官而受
到重點培養的人才。實際上，你的直屬上司也的確將你推薦為士官任用候補人。但是，現在即便你進入士官學校，我們也沒有實力將你培養成一名優秀的wanzer部隊指揮官！恰恰相反，那樣做隻會讓你與wanzer的關係越來越疏遠。”
“那個，我不明白……”
雖然從來沒有考慮過要成為一名士官，不過不管去什麽地方，我都隱隱地覺得自己不想離開wanzer。
愛麗恩家族是一個軍事家族，雖然培養出了很多士兵，但幾乎沒有人成為士官。曾祖父也好，祖父也好，父親也好，他們隻是在長時間擔任下級士官之後就從軍隊中退役了。現在有幾個哥哥還在軍中服役，雖然當中的一些人曾經被上司要求進入士官學校，可他們卻怎麽也不肯同意。這主要是因為愛麗恩家族的人都很討厭去思考那些困難的問題，他們喜歡做的事情就是在戰場上活動身體，可以說這時一個頑固且保守的農民家族。
一般來說，有著這樣性情的人通常都會成為農民或者是供人，但不知為什麽，在愛麗恩家族，每代人當中的男性都會自然而然地參加到軍隊中，與其說他們都有著一顆熱忱的愛國之心，倒不如說他們都覺得加入軍隊才適合自己。
我五年前去世的曾祖父雖然活了一百多歲，但是如果算上預備役和軍隊文職工作的話，他竟然在法軍中待了五十多年，真是一位名副其實的老兵了。他經常會給我和哥哥們講述一些過去的事情，雖然我無法判斷那些事情究竟是事實還是他杜撰出來的，在那些故事中，他甚至和皇帝陛下一起遠征埃及、西班牙和俄國，雖然遭遇了很多兇險，但最後還是平安迴來了。大概愛麗恩家族自三百年前的祖先開始就一直在為法國軍隊做貢獻，而且曾祖父的祖父還戰死在凡爾登戰役中，伯父在反抗納粹的抵抗活動中被槍殺，哥哥沒能從印度尼西亞半島上迴來。雖說曾祖父親身的經曆總是存在著很多悲劇故事，但這仍然讓我心馳神往。
而且，雖然我好像是第一名進入戰鬥部門的女性，不過家族中的其他女性也在軍隊中負責醫療、通信和翻譯等事務，曾祖父的女兒——也就是我的一位姨母曾在軍隊中擔任文職工作，她還是愛麗恩家族中首位擔任與士官同等軍銜的知識分子。
說了這麽多，雖然我加入軍隊的理由之一是所謂的家族傳統，不過更重要的原因則是wanzer。
wanzer是在大概二十年前作為主力陸戰兵器出現在戰場上的，我也差不多是在那時出生的。而再此之前，wanzer好像一直被當做處理地雷用的特殊作業機械，雖然在戰車無法進入的險峻地形中取得了頗為豐碩的戰果，不過由於其消耗的成本太高因此一直沒能取代戰車成為新的主力武器。至少沒有人考慮過要在法軍中設立一隻有著獨立編製的wanzer部隊。
既便如此，真正的轉機出現在u.s.n.與o.c.u.圍繞著太平洋上崛起的哈弗曼島所爆發的紛爭之中，wanzer首次作為主力陸戰武器而被采用。wanzer的活躍甚至決定了整個戰局的形式，就連沒有參與這場紛爭的e.c.諸國對wanzer的認識也發生了重大的轉變。在德國和英國，wanzer部隊迅速作為主力被編入陸軍之中，雖然法國在這方麵稍微有些落後，不過最終還是設立了擁有獨立編製的wanzer部隊。另外，有關wanzer的影像和情報也大規模湧現出來，就連當時還是名孩子的我也經常能夠接觸到。
知道現在我都還記得，在初級學校的朋友中有一名男孩子是wanzer的愛好者。雖然那孩子都對最新樣式的武器有著濃厚的興趣，可是那個男孩子對wanzer的熱情可以說是不同尋常的。現在迴想一下，他的個字矮矮的，好像還有些深度近視，整天一副病怏怏的樣子。我想有著近似人類外形的強力wanzer可能就是他所憧憬的理想身體吧。
而另一方麵，當時的我受到了哥哥們的印象，從來不介意自己是女孩子，總是和男孩子們一起在山野中亂跑，算是個典型的瘋丫頭。雖說我很好強，但終究是個女孩子，沒有強壯的肌肉也沒有太大的力量，所以當男孩子們認真考慮做些什麽事情時，我縱使被他們排除在外。
就在我由於受到眾人的冷落而感到悔恨時，那名得到相同待遇的喜歡wanzer的男孩子對我說：“不要那麽介意，艾爾莎。雖然我們沒有強大的力量，也無法跑得像他們一樣快，但是隻要乘坐上wanzer就沒關係了。以後的時代，一定是屬於wanzer的！”
“哎？”
雖然並沒有把他的這句話當真，不過從那之後我的確對wanzer產生了興趣。在哈弗曼紛爭中立下赫赫戰功的u.s.n.和o.c.u的wanzer駕駛員並不全都是男性，還有為數不少的女性，其中甚至還有不輸於超級模特的美女，所以從那時起我就下定決心。
“我也要成為wanzer的駕駛員！”
現在迴想起來，那隻不過是一個十分可笑的動機，不知這算是幸運還是不幸，年幼的我所做出的決定並沒有遇到阻礙，就這樣順利地發展著。wanzer與其他武器相比，專門為駕駛員配備了危急時刻逃生裝置，所以在實戰中的死亡率一直很低，訓練中的傷亡事故也非常少。知道這一事實的父親和哥哥們在聽到我想要成為wanzer駕駛員的誌向後，都露出了放心的微笑，並鼓勵我一定要加油。
我想這應該算是一種幸運吧，我與wanzer之間很有緣。
這時一種非常豪華的新型武器，雖然很多人都夢想著能夠成為有著很高安全性的wanzer駕駛員，但他們當中的大多數都因為忍受不了wanzer駕駛艙的閉塞感而被淘汰。我甚至還聽說有一名優秀的戰車指揮官第一次駕駛wanzer，還沒堅持到一分鍾就慘叫著跳出了駕駛艙。
雖然在最開始時，我也對駕駛艙的狹窄程度感到驚訝，不過很快就適應了，如今那個地方甚至讓我感到心情愉悅。從某種程度上來說，也許狹窄的駕駛艙會讓駕駛員忘記自己肉體的感覺，隨之產生一種wanzer機體就是自己身體的錯覺。雖然這隻是我一個人的想象。但是那些對自己的身體有著過分的自信，從而無法忍受喪失肉體感覺的人就會意識到自己並不適合成為wanzer的駕駛員。
總之，我16歲時加入了軍隊，在此後的六年時間裏一直作為一名wanzer駕駛員接受訓練。正如字麵上的含義，上級對我的評價是“可以像控製自己的身體一樣操控wanzer”。在軍銜上我也從一名下級士官升任為上士，我覺得每一天過的都很充實。
當然，不滿的情緒也是存在的。
雖然我已經進入戰鬥部隊六年了，卻連一次實戰都沒有參加過。更重要的是，沒有實戰經驗的人並不僅僅是我一個人，法軍wanzer部隊是全體成員都是如此，而且隻要不發生外敵突然入侵法國本土之類的突發事件，這一狀況就不會發生改變。
五年前，我剛剛被分配到wanzer部隊，在哈弗曼島上互相敵對的兩大勢力——u.s.n.和o.c.u.發生了大規模衝突，雖然這場被乘坐第二次哈弗曼紛爭的戰爭迅速擴大，最後卻在薩夫特拉主導的和平維持機構的調停之下，雙方簽署了停戰協定，維持和平部隊也被派駐到島上維持戰後秩序。雖然這次的主力是薩夫特拉軍隊，但讚成停戰的e.c.諸國也派出了軍隊，特別是德國和英國派遣了少數最新銳wanzer部隊進行實戰測試。
可是法國方麵卻隻派出了運輸航空部隊以及戰車、直升機部隊。而且從規模上來看簡直就是敷衍，法國政府對這一情況做出了公開聲明，他們
認為與wanzer等戰鬥力相比較，維持和平部隊更需要能夠運送大量物資的運輸機，但實際上的情況是，薩夫特拉方麵認為法軍所擁有的舊式wanzer根本算不上戰鬥力，於是主動表示拒絕。此外還有傳言說政府高官和議員的孩子有很多人都是wanzer的駕駛員，軍方害怕這些人會戰死沙場以造成不必要的麻煩。
我不知道真相到底是什麽，也不想知道。我隻知道一件事，那就是法國軍方並不希望讓自己的wanzer部隊參加實戰，這是任何人都能感受到的，在我的wanzer駕駛員前輩中，有的人在得知這時一支無法參加戰鬥的隊伍後就提出要求轉隊，還有的人雖然沒有明確表示，但他們的確感到十分安心。
至於我自己的心態，由於當時剛剛加入wanzer部隊，因此老實說，還是有些將不清楚。當然，因為大家都是因為想要參加戰鬥才立誌成為一名軍人的，無法參加實戰也確實有些遺憾，不過如果說戰爭的前提並不是為了保衛祖國和e.u.而是為了所謂的“國際和平”，為了仲裁u.s.n.和o.c.u.之間的戰爭而拚命，我十分懷疑這種行為是否有價值。而且從之後發生的事情來看，第二次哈弗曼紛爭實際上是戰爭當事人u.s.n.和o.c.u.的軍部和政治家、軍需企業為了測試高性能wanzer實用化而引發的一場實驗性的戰爭，就連薩夫特拉也是其中不可或缺的一環。
當得知這一事實時，我和法軍wanzer部隊中的同僚都對自己沒有在這場毫無道義可言的戰爭中丟掉性命而感到慶幸，但同時也逐漸開始對wanzer部隊沒有機會參加實戰而感到會心。從那之後，e.c.脫離了長期維持和平機構，不僅僅是法國，德國和英國也不再向e.c.領域之外的地區派兵。e.c.諸國努力想要在聯盟內部打造出一個和平的環境，於是各國的軍備都開始進行縮減。
對於這樣的情勢，我雖然無法做到漠不關心，但是一介下級士官即使是擔憂目前的國際形勢，也做不出什麽改變大局的事情。“國家要如何發展”這樣的問題是政治家的工作，軍隊要如何發展則是士官、校官以及將軍等上級軍官的工作，至少我是這麽認為的。
不過出乎意料的是，將軍級別的長高在對法國軍隊的將來進行認真的考慮之後，決定將我派遣到其他外部機構。老實說，這種事情我從來都沒有想過。
“怎麽樣，愛麗恩上士？你準備好去杜蘭德爾學習最新的wanzer技術了嗎？我相信，這時你報效祖國的最佳途徑！”
“我明白，閣下！”麵對這位話語中充滿激情的長官，我盡量平靜地迴答道：“雖然離開軍隊讓我很難接受，但正如閣下所言，這麽做全都是為了祖國，所以我選擇服從命令。”
“嗯，那就拜托你了。”
說完，長官點了點頭。
於是，我離開了法國軍隊，轉入了e.c.陸上新戰術研究機構杜蘭德爾。不過在最開始時，我甚至都不知道杜蘭德爾在什麽地方。e.c.議會所在地是巴黎，那麽這個名稱出自羅蘭之劍的組織也應該在法國國內吧，雖然我是這麽想的，不過最後的答案竟然是英國。
後來，上司向感到迷惑的我出示了e.c.議會的官方文件。根據這份文件的內容，e.c.陸上新戰術研究機構分為開發部、醫療研究部、戰術研究部三部分，我加入了其中的戰術研究部。據說這三個部門加在一起共有三百名研究人員，雖然作為研究機構來說是一個規模相當龐大的組織，但最讓我感到吃驚的是戰術研究部有大約四十名專屬wanzer駕駛員，約二十台wanzer長時間處於啟動狀態，此外他們還有約六十台wanzer作為研究開發以及交換專用。
也就是說，杜蘭德爾平時有二十台wanzer，在緊急狀態時能夠啟動大約四十台wanzer——這幾乎相當於法國、意大利、西班牙等國wanzer部隊總和。而且，雖然一台wanzer究竟能具備何種程度的戰鬥力要取決於wanzer的型號——舊式和新式的機體有著很大差別，但就算是法國現有的舊式機體，四十台wanzer也絕對是非常恐怖的戰鬥力了。從這一點來看，這個研究機構的規模要遠遠超出我的想象。
不過反過來看，也正是因為擁有數量如此眾多的wanzer和駕駛員，這個機構才能獨立地對運用wanzer的新戰術進行開發研究吧。
“除了wanzer外，杜蘭德爾還擁有自己的飛機，所以你隻要在空軍基地待命就可以了，他們會來迎接你的。”
在上司的指示下，我背著裝有少量個人用品的背囊趕赴空軍基地。
在短暫的等待之後，一架並不常見的飛機出現在之前指定的跑道上。
“那個……是杜蘭德爾派來的飛機嗎？”
之前我本以為對方會派來一架運輸用的小型噴氣機，所以眼前這架巨大的運輸機真的讓我大吃一驚，不過從機翼上描繪的徽章來看，的確有明顯的“dnrandal”字樣。
這時，停穩的運輸機後尾打開了，從裏麵走出一名身材魁梧的男性，年齡大概有四十多歲，一看就知道他常年在軍隊中服役，因為他的行動做派和我的祖父、父親十分相似。
他徑直走到我的麵前，然後用低沉的聲音說道：“初次見麵，我是e.c.陸上新戰術研究機構杜蘭德爾的戰術研究部指揮希德·埃爾格。平時你可以稱唿我希德。”
“很高興認識您，我是原法軍上士wanzer駕駛員艾爾莎·愛麗恩，以後還請多多關照。”
聽我說完，希德的臉上露出的微笑。
“平時我可以稱唿你艾爾莎嗎？”
“當然可以。”我點了點頭。
希德轉身朝運輸機的方向走去，我沉默著跟在他的身後。
這時他用柔和的口吻說道：“啊，你不用這麽拘謹，杜蘭德爾並不見軍隊，這裏隻有指揮和下屬成員。即便你對我的命令表示反對，也不會被冠以違抗上級命令罪。”
“好，好的。”
我也根本沒打算拘謹。我在心裏暗自說道，但並沒有說出口。來到運輸機內部，隻見一個帶著眼鏡的黑人青年正等在那裏。
看到我之後，他用開朗的聲音說道：“哈，你就是從法國軍隊轉來的新人吧！我叫哈米斯，是一名分析師，不過隻要是和電腦，機械相關的東西都難不倒我，人手不足時，我還會操控飛機、汽車和wanzer，請多關照！”
“我是艾爾莎·愛麗恩。很高興認識你！”
看來哈米斯的性格十分開朗，不過說起話來卻讓人覺得有些熟不拘禮的感覺。我雖然有些亦或，不過還是鄭重其事地迴應了他。如果說這樣的態度是這個組織的標準，那麽我這個剛剛轉來的下級士官的反應的確算得上是一種拘謹了。
那個名叫哈米斯的青年爽朗地笑了，我甚至能看到他潔白的牙齒。
“不要那麽拘束嘛，因為杜蘭德爾並不是軍隊。對吧，希德？”
“嗯。”
比我更有軍人氣質的希德對哈米斯的俏皮話好像感到很無奈，臉上露出了苦笑。
“那麽，詳細的事情我們之後再說，先準備出發吧，如果現在起飛，大概在中午之前就能返迴總部。”
“是啊，那麽我先去搞定升空許可吧。”
說完，哈米斯邁著輕快的腳步離開了。雖然他剛才說過在人手不足時，也會暫時擔任駕駛員一職，不過現在看來他好像的確在控製這架運輸機。
看著吃驚的我，希德笑著問道：“感到吃驚嗎？”
“嗯，有一點……”我模棱兩可地迴答道。
希德則認真地說：“哈米斯是一名非常優秀的人才，即便說他是天才也不為過。如今的杜蘭德爾之所以能夠被冠以研究機構，完全是因為他的存在。”
“天才嗎！”
我驚訝地盯著希德，從他的表情中我找不到任何開玩笑的成分。
接著，希德用更加嚴肅的口吻繼續說道：“在杜蘭德爾，有像你我這樣來自軍隊的人，也有像哈米斯那樣與軍隊完全絕緣的人。那些來自民間的成員，不會像軍人那樣嚴格遵守紀律。因此杜蘭德爾總是受到e.c.軍隊中一部分人的蔑視，他們認為我們是一群毫無紀律可言的烏合之眾。但是我認為無論是民間人士還是軍人，如果不能突破各自的限製，並利用彈性思維來提出想法的話，那麽就根本無法創造出新的wanzer戰術。實際上在杜蘭德爾，戰術開發專用的wanzer全部都是由哈米斯來進行調整的，他所提出的很多想法都是我從來沒有想到的，正是這些想法讓wanzer得以發揮出極高的性能。”
“原來是這樣啊……”
這就像是改裝車一樣，對wanzer進行繼續調整之後使其能夠發揮出高性能，我歪著頭在心中暗想。雖說改裝車也是一種十分優秀的技能，但是在方向性上卻和wanzer的戰術研究有著根本的不同。
這時，從機艙內的揚聲器中傳出了哈米斯的聲音。
“管製踏方麵已經發出起飛許可，我們馬上就要出發，請各位坐到自己的座位上並係好安全帶。”
話音未落，機體就已經開始移動，希德和我急忙坐到座位上。
“看上去你好像有些問題想要問我。”我剛剛係好安全帶，希德便說道：“有問題的話就不用客氣，我會在可能的範圍內為你解答。”
“那麽我就不客氣了。剛才您說了，如今的杜蘭德爾之所以能夠被冠以研究機構，完全是因為哈米斯的存在。我想要知道的是其他研究人員都在做什麽？都是他的助手嗎？”
這是一個稍微有點刁難人的問題，不過我這麽做隻是想試探一下這位新上司的心胸而已，雖然我並不介意希德對哈米斯做出了如此高的評價，但如果他真的是一名天才研究員，那麽他們應該不會將駕駛運輸機來迎接新隊員這種活交給這樣珍貴的人才來做啊。
不過，希德的答案讓我吃了一驚。
“其他的研究員如今還不存在。雖然有從其他軍需企業抽調來的技術人員和操作員，不過能被成為研究人員的人隻有哈米斯自己。”
“你是說目前隻有……一名研究員？”
等，等一下，大約三百名研究人員都去哪兒了，我驚訝地看著希德。
希德接著苦笑道：“啊，你之前好像看過e.c.議會的官方文件了。那個，該怎麽說呢，在目前這個階段，那些描述隻不過是紙上談兵而已。雖然我們必須盡快創建起那份資料上所說的大規模研究機構，不過現在嘛……人手方麵還不夠。我所擔任指揮的戰術研究部預定城裏一個有著四十名wanzer駕駛員的小隊，但實際上，你是第八個，開發部與醫療研究部還處於準備組建階段，眼下還沒有決定指揮官的人選。”
也就是說，杜蘭德爾這個組織目前幾乎沒有任何實質性的內容。雖然很想這麽說，不過我還是沒能說出口。
可能是察覺到了我內心的真實想法，希德用平淡的口吻繼續解釋道：“原本打算設立一個與e.c.各國軍方不同，專門進行wanzer戰術研究機構的想法並不是軍隊和各國政府所提出的，提出這個概念的主體實際上是軍需企業。這是因為他們會對新的戰術方案進行支持協助，如果能迎合新的設計理念開發出新型wanzer，那麽e.c.諸國的軍隊就都會成為忠實的客戶。而e.c.諸國軍隊方麵都認為如果是進行wanzer戰術研究隻要自己進行就可以了，根本沒有必要和其他容易泄漏機密的國家組成所謂的研究機構，這種想法一度在德國和英國的政客中占據了主導地位。可是那些在哈弗曼島紛爭中目睹了u.s.n.和o.c.u.以及薩夫特拉軍的最新型wanzer所發揮的巨大作用的人，切實地感受到e.c.軍的wanzer戰術處於極度落後的狀態，他們開始主張wanzer的戰術研究是十分必要的，政壇中的風向也為之一變。因此，軍需企業成為了主體，e.c.各國政府也都表示支持，設立這個共同研究機構的準備在當時已經完成了百分之八十左右，你所看到的e.c.議會官方文件上所提到的杜蘭德爾構想也正是在這個時侯出台的。可就在這個關鍵時刻，突然出現了一道晴天霹靂，將我們之前的所有努力全都推翻了。”
“晴天霹靂？究竟發生了什麽事情？”我連忙問道。
希德一邊苦笑一邊說道：“啊，就是阪田工業時間，e.c.議會官方承認的稱唿是第二次哈弗曼紛爭陰謀事件。雖然在這次時間中，牽連出了u.s.n.、o.c.u.和薩夫特拉的政府以及軍方，不過陰謀的主體應該是o.c.u.的軍需企業——阪田工業，而且阪田工業的歐洲法人代表也正是積極遊說e.c.各國政府設定wanzer戰術共同研究機構的企業之一。”
“……原來如此。”我呆呆地說道。
當聽到軍需企業為了開發高性能的wanzer而使用人類大腦時，我也曾經設想過他們會借機做一些可怕的事情，卻做夢都沒有想到這些企業竟然會為了設立新型wanzer戰術共同研究機構而遊說e.c.諸國政府，對這些軍需企業而言，比起高度的戰術研究和在實戰中的應用，他們也許更關心自己公司產生的高性能wanzer的銷量吧。
於是，希德繼續說道：“由於阪田工業的陰謀被揭發，那些與政府有著深切利益關係的軍需企業都受到了嚴重的影響。e.c.諸國政府也開始對軍需企業保持警戒，並刻意地保持距離。因此，之前一直以軍需企業為主體進行設立準備的wanzer戰術共同研究機構也受到牽連，這一計劃眼看就要中斷了。”
“哎，中斷？”
杜蘭德爾曾經經曆過如此危險的情況，這一事實再次讓我感到驚訝。
“但是，結果還是設立起來了啊！”
“啊，那是今年年初的事情了，官方終於承認了e.c.陸上新戰術研究機構的存在。雖然到現在為止也沒有聚集太多的工作人員，不過我已經跟e.c.各國軍方打過招唿了，希望他們能推薦一些優秀的人才過來。其中的一員，就是從法國軍隊中推薦來的你。”
說著，希德笑了笑。
“其實，原本對共同研究機構的設立最感興趣的就是法國了。這是因為法國認為本國的wanzer戰術在e.c.各國軍隊當中最為落後，不過在當時，法國剛好發生了政權的更迭，加上法國與強大的軍需企業阪田工業的關係密切，政府方麵進行了強烈的幹涉，於是不得不暫時放棄。所以當時杜蘭德爾真的處於朝不保夕的狀況中，索性英國在最後關頭伸出了援手。此後，雖然在政權、指揮係統以及機密保密工作方麵也發生了很多事情，不過最後總算是成功設立起來了。”
“原來如此，竟然有這種事！”
我也總算明白了，為什麽一個以“杜蘭德爾”為名的組織會將總部設在英國了。
希德繼續用平淡的口吻說道：“不過，雖然英國接手了這個爛攤子，但他們也隻不過是提供了一個場地而已，除此之外的必要支援——比如投資項目等全都沒有。軍需企業原本是我們的支持力量，我們應該會從他們那裏得到資金以及人員力量，但是就現狀來看這些都是奢望。最後隻能自食其力了，我們就是在這樣的情況下研究新型的wanze
r戰術，並向外界展示成績。像哈米斯這樣有著優秀才能的人的加入雖然是一種幸運，但是在人手有限的情況下，他也必須兼任各種各樣的職務，從這個意義上來考慮，剛才我雖然說除了哈米斯之外沒有其他的研究人員，但這並不是事實。我、你、全體杜蘭德爾成員都不僅僅是wanzer的駕駛員，我們同時還要兼任wanzer的研究人員，在湊齊成員總數之前，這大概是必須的。”
“……那個、會很辛苦吧。”
我輕輕地歎了口氣。原本隻是想學習新的wanzer戰術才來到杜蘭德爾，可是最後卻變成了要用自己的力量來進行wanzer研究，好像還必須想出所謂的戰術，不管怎麽想，這些工作對於隻接受過普通下級士官教育的我來說，已經足夠讓人頭痛的了。
希德明顯感受到了我的懊惱，於是再次笑著說：“當然，我的意思並不是說讓你馬上就做出成績。現在，杜蘭德爾會接受從各個企業和政府發來的委托，從而進行一些wanzer相關的調查和評價業務。你隻要通過這些工作體會高效率的wanzer運用方法，進而將其與戰術研究聯係起來就可以了。”
“是，我會努力的。”
但是，雖然這麽說，我還是無法想象自己到底應該做什麽。
於是我又歎了口氣。
這時，希德突然用敬佩的語氣說道：“艾爾莎，你真的很誠實啊。”
“哎？是、是嗎？”我稍微感到有些混亂地反問道。
希德聞言點了點頭。
“在你遇到我之前，大概從未聽說過任何有關杜蘭德爾的情況吧？如果是普通人，在突然得知這一真相時，大概都會對自己前往這樣的一個機構赴任感到懊悔吧。有些人還會生氣，甚至要求迴去。”
“……”
在軍隊中根本不允許出現這種事情，不過雖說如此，我也意識到如今的杜蘭德爾並不是軍隊。
就在我一時語塞時，希德繼續說：“但是你不同，雖然之前也曾擔心自己是否能適應杜蘭德爾的特殊環境，但是作為一名軍人，你的態度十分認真，而且有著強烈的責任心，我對你的這一點十分滿意。”
“是嗎……”我有些不確定地迴答道。
雖然我覺得自己目前處於一種由於對前途的不安而導致的懊惱狀態之中，不過我的新上司好像看到了隱藏在表麵之下的真實情況，可能是希德正確地掌握了我目前的狀態，總之他看上去絲毫不擔心，在剛才的接觸中，我覺得他是一名對任何情況都有著敏銳洞察力的人，如果這種人說沒問題的話，那麽一般來說都不會出現問題。
不知道希德是不是看穿了我在內心中的這些臆測，不過接下來他的語氣卻變得更加悠然自得。
“你暫時作為我的助手熟悉杜蘭德爾的內部情況，啊，這也算是一種見習吧。在這段時間內，我想一定會出現許多需要你努力學習的事情，目前隻要具備能夠良好操控wanzer的技能就沒有問題。不過，杜蘭德爾的wanzer被做了一些特殊的調整，等到達總部之後我希望你能馬上進行實際操作。”
“好的。”
話題終於又迴到了wanzer上，我在心理鬆了口氣，然後點了點頭。
希德看了看機艙內的顯示器，然後說：“差不多快到了，午飯就在總部吃吧。”
“怎麽樣，弓箭6，杜蘭德爾特製的wanzer的情況如何？”
從耳機裏傳出了哈米斯充滿活力的聲音，而我此時正駕駛著首次搭乘的wanzer朝著指定位置前進。
“比起我之前所操控的機體，這台wanzer的反應十分迅速。雖然感覺很不錯，但控製的方法有些許不同，讓我感到稍微有些不知所措。”
“反應速度已經接近zenith的界限值，控製方麵嘛，你習慣之後絕對會感到得心應手的。”
當然了，這種控製方式是哈米斯設定出來的，對設定著本人來說當然會得心應手了——這個想法我並沒有說出口，隻是專心操控wanzer。
杜蘭德爾的本部設立在英國郊區，是一個占地麵經十分巨大的設施機構。因為希德在飛機中提到過，杜蘭德爾計劃曾險些流產，最後好不容易才創立起來，所以我已經事先做好了會被他們塞進一個極其檢漏的破舊廠房的覺悟。不過在粗略地看過之後，發現整個wanzer基地設施都是井然有序的，老實說，我真的鬆了口氣。
不過，最讓我感到意外的就是總部食堂中的那頓午飯了，雖然絕對不是什麽絕品，不過也算是美味了。不管怎樣，當我告訴故鄉的父親我要轉入杜蘭德爾的這個消息時，他並沒有說什麽“隻要是你自己的決定就放手去做吧”之類的話，而是告訴我“英國飯菜真的很難吃”，所以之前我從來沒有想過英國的一個準軍事化組織的食堂中能夠吃到這麽可口的飯菜。
午飯很快就結束了，哈米斯興奮地大聲說道：“那麽，艾爾莎……你去駕駛一下我調整過的杜蘭德爾特製wanzer吧。你在法軍中所駕駛的應該是zenith吧？”
“是的。”我點頭迴應道。
哈米斯笑了笑，“ok！如果是zenith眼下倉庫裏剛好有調整完畢的機體，就使用那個家夥吧！”
“在搭乘wanzer時，你的代號就是弓箭6，我的代號是神父1哈米斯是神父2，我們會在中央控製室對你發出指示。”希德用平靜的口吻說道：“今天的任務是基本動作以及訓練彈的試射，如果一切順利，從明天開始就可以進行空中挺進降落測試以及模擬戰能內容。”
“是！”
雖然我並沒有實戰經驗，不過操控wanzer進行假想戰鬥卻是我的日常課程，而且機種也是我所熟悉的zenith，無論杜蘭德爾的規格有多麽特殊，駕駛起來應該不會太困那吧。
可是，當我真正來到倉庫並實際搭乘上wanzer之後，我卻很難將這台機體和熟悉的zenith聯係在一起。它的反應實在是太敏捷了，當我踏出第一步的瞬間險些失去平衡一頭栽倒在地。
“……這還真是匹烈馬呢。”
小聲地抱怨過之後，我開始謹慎地進行操控。幸運的是，我在晉升為分隊長時，駕駛的wanzer也從反應遲鈍的普通士兵用機體換成了分隊長專用的靈活機體，也就是說我之前有過這種不適應的經曆，雖說是法國軍隊中分隊長專用的wanzer，不過如果拿來和杜蘭德爾的wanzer相比較的話，二者一個像是已經被閹掉的牧馬，一個則像是未經調教的野馬。
“嗯，的確，如果想要提出新的戰術，駕駛普通的wanzer是不行的啊。不過，我認為如果在戰爭中駕駛的不是這種極端靈活的wanzer，那麽我們構思出那些戰術將無法適用於實戰之中，也就很難起作用。”
重要的是，在賦予wanzer高性能的前提下，如果駕駛這一機體的是一名優秀的駕駛員，我相信他在戰爭中一定會立下赫赫戰功。但如果僅僅是這樣的話，我們是否還有必要對戰術進行研究呢？
我一邊在腦海中胡亂地想著，一邊聽從耳機中希德發出的指令，將wanzer開到倉庫外麵去。
“很好，現在稍微提升速度，試著跑到這麵的鐵塔前。”
“明白！”
一邊注意著機體的平衡，我一邊讓wanzer跑了起來，雖說隻是訓練用的模擬武器，不過在機體的雙臂上還是搭載著沉重的機關炮和散彈炮，所以我一旦做出不謹慎的動作，就會導致機體摔倒。
“弓箭6，達到目標地點。”
“很好，從你目前的所在位置是否能夠
看到三點鍾方向的黑色建築物？”
聽從希德的指示，我開始移動wanzer的光學傳感器。
“是，可以確認那幢黑色建築物……哎？”
這時，我發現好像有什麽東西正在目標建築物的陰影中移動，於是趕緊聚攏目光，緊緊地盯著傳感器上麵的畫麵。
“神父1！在黑色建築物的陰影中發現疑似wanzer的物體。由於收到建築物本身動力的幹擾，無法利用熱源傳感器進行確認，但是在可視範圍內我認為至少隱藏了兩台已經啟動的機體。”
“好的，幹得好！”從耳機中傳出了希德滿意的聲音，“那麽，迂迴接近目標，並試著向他們進行射擊。關於射擊的位置，完全交給你來判斷。”
“明白！”
想要考驗我嗎。
我一邊想著，一邊快速驅動wanzer前進。的確，隻有這樣反應迅速的wanzer才能讓駕駛員做到隨心所欲地移動，反過來說，是否能夠做到高效率的移動，完全取決於駕駛員的判斷能力。
“不知道對方搭載何種武器，因此我認為應該盡量靠近機關炮的有效射程，最好能夠利用建築物進行隱蔽。”
在配備了穿甲彈火炮和爆裂彈火炮等遠程武器的敵人麵前，冒然暴露自己的位置無異於自殺行為，相反如果一直猶豫而不敢靠近，這又給了對方充足的時間。所以說時機的把握十分重要。
我操控著wanzer沿著建築物前進，在能夠看到目標的位置稍作停留，然後緊握著武器朝著他們兩個衝了過去。躲在建築物陰影中的兩台wanzer全都裝備有散彈火炮，就在看清楚情況的同時，我將wanzer停了下來並發射機關炮。
咣咣咣咣，從遠處傳來特殊的噪音，從機關炮中連續發射出去的訓練彈準確地命中了兩台wanzer中靠前的一台。當然，由於是訓練彈，因此無法給對方的裝甲造成有效傷害，不過卻能夠自動測量出實彈所能造成的傷害程度。
“好，停止射擊！”
希德的話音剛落，我便停止了射擊。
這時，從耳機中傳出了一個生硬的聲音，對方好像有些焦躁。
“我是弓箭2，請求交戰許可。”
“不行，今天並沒有預定執行模擬戰，你們必須盡量迴避弓箭6的射擊。”
聽到希德這樣的迴答，弓箭2用尋釁的口吻問道：“那麽，為什麽還要讓我們裝備散彈炮？如果隻是需要標靶的話，不是還有神父2引以為豪的全自動無人駕駛機嗎？總而言之，手中明明拿著武器卻隻能被動挨打，這完全不是我的性格！”
“喂，弓箭2，不要衝動。”
另一個帶著笑意的聲音插了進來，我猜應該是第二台wanzer的駕駛員。
於是弓箭2說道：“你閉嘴，別讓新人擊中了。”
“喂，拉托娜，說話可要客氣一些。”這名駕駛員的性格與弓箭2明顯不同。
這到底是怎麽迴事，當我還呆呆地看著這一突如其來的變故時，弓箭2的wanzer已經拿著散彈炮向我這邊衝過來了。
“弓箭2，別胡來！”希德終於發出了怒吼。
可是弓箭2卻好像完全沒有聽見，隻是對我說：“怎麽樣，弓箭6，準備大幹一場嗎？還是說，你並不想進行類似模擬戰的複雜操作？”
“從我個人的立場來看，即便接受你的挑戰也無所謂，雖說杜蘭德爾並非軍隊，不過我們真的可以無視神父1的指示嗎？”
雖然我盡量想要提醒他，不過對方好像隻聽到了我這句話的前半部分。
“接受了！很好！”
“等、等一下！”
我知道，即便是這麽說，對方也不會停下來的。弓箭2一邊突進一邊用手中的散彈炮射擊。由於機關炮的有效射程要比散彈炮遠，所以我並沒有給對方機會。
但是，很明顯弓箭2的駕駛員也意識到了這一點，他利用快速移動來拉近我們之間的距離，為自己創造進攻的機會。另外，即便是在機體的性能和駕駛員的技術完全一致的情況下，wanzer在前進的時候縱使要比後退更快——這時由機體構造的先天因素所決定的。轉眼之間，我駕駛的wanzer就已經進入弓箭2的散彈炮攻擊範圍之內了。一旦被正麵擊中，雖然不會出現整個機體被破壞的情況，但是測量機器肯定會將其判定為極為嚴重的損傷。
不過，實際上我正在等待這一瞬間。
“上吧！”我大喝一聲，然後同時發射了機關炮和散彈炮。
同時使用不同有效射程的武器是一項很高難度的wanzer戰鬥技術，不過其迴報也是相當高的——時機恰當的完美一擊可以給對手造成毀滅性的傷害。
看來，我剛剛發動的這次攻擊也取得了非常理想的效果，弓箭2操控的wanzer在向前傾倒之後停了下來。一般來說，訓練用的wanzer都會有一種設定——當自動監測儀認為監測到的機體所受假象損傷已經超過了機體本身所能承受的最大破壞值時，這台機體就會停下來，杜蘭德爾的wanzer好像也不例外。
這時，另一台wanzer從遠處發射出散彈炮，也許是因為他無法對同伴被幹掉這件事裝作熟視無睹吧，不過我們之間的距離的確理得太遠了，而且他也沒有像弓箭2那樣選擇積極地逼近對手。
“莫非這個人是外行？”
雖然感到有些莫名其妙，不過我還是馬上測量了一下彼此間的距離，然後利用機關炮反擊。隻要在遠距離互相射擊，無論wanzer有著多麽高的性能，也無論駕駛員的射擊技術有多強，對方使用的散彈炮都不可能戰勝機關炮。在互相射擊了一會兒之後，另一台wanzer好像也受到了嚴重的傷害，我能看到機體的雙臂已經垂了下來，射擊也停止了。
於是，從耳機中傳出了希德的聲音。
“你贏了，弓箭6，請停止射擊。”
“是！”
雖然我服從他的指令停止了射擊，卻仍然保持著高度的警惕，以防有意外發生。總覺得之前的經驗根本無法在這個叫杜蘭德爾的組織裏通用。
“神父1，本次駕駛到此結束了嗎？”我問道。
希德遲疑了一下，然後迴答道：“是的。雖然出現了預定之外的偏差，不過從你剛才的表現來看，我已經確定你是一位可以完美操控杜蘭德爾wanzer的駕駛員，今天就到此為止吧。”
“明白！”
唿，我終於鬆了一口氣，然後操控著wanzer轉身朝倉庫的方向走去。
這時，弓箭2也開始活動起來，看來強製停止係統好像被解除了，不過他並沒有再次朝我衝過來，而隻是沉默地目送著我離開。
“哈！太棒了！你單獨麵對弓箭2和4，並完美地幹掉了他們！”
我剛走近位於倉庫中的中央控製室，一直等在那裏的哈米斯便興奮地大聲喊道：“特別是你在對付弓箭2時所使用的同時發射機關炮和散彈炮的戰術！雖然我之前曾在記錄影像中看到過，不過今天還是第一次看到有人在我麵前使出這一招！我想把剛才的動作數據提取出來，然後作為資料使用，沒問題吧？”
“嗯，我當然不介意你這麽做……”我迴答道。
哈米斯此時就像是一個剛剛看過一場有趣電影的孩子。
“不過，那個……並不是每次都會有效，今天隻是湊巧，就連我也沒有想到。”
“啊，我知道，我知道。如果說這時一個無論何時何地的，無論任何人使用都會產生完美效果的戰術，那麽在很早之前就應該被正規軍所采用了吧，正因為是尚未完成
的戰術方法，才有進行研究的價值。”哈米斯的臉上露出了得意的神情，“雖然這次試駕進行得很順利，但我同時還發現這種戰術並非機體的反應越快，就越容易成功。如果能弄清二者之間的關聯性，一定能取得十分有趣的成果！”
“不要急著打你的如意算盤……”希德苦笑著對哈米斯說道，然後將視線投向我，“辛苦了，艾爾莎。我沒有想到這次試駕會變成一場模擬戰，不過就連那兩個人也不得不承認你的優秀。”
“他們也是杜蘭德爾的成員嗎？”我問道。
希德點了點頭說：“啊，是的。他們倆由於違反命令正在接受懲罰，等懲罰結束後，我再給你們互相介紹。”
“懲罰……嗎？”
這種不詳的預感讓我的表情變得有些僵硬。
哈米斯聞言後誇張地縮了下肩膀，接著搖頭說道：“雖然是自作自受，不過也不用這麽嚴厲吧，希德？”
“我也是不得已為之。雖說杜蘭德爾並非軍隊，但是如果每個人都像他們一樣無視上級的指令，肆意胡作非為，那麽這個組織就無法成立。”希德收起了平時的笑容，十分嚴肅地迴答道。
於是，哈米斯有些神情索然地說：“嗯，我明白，但是讓他們倆在傍晚之前將操場上的臨時洗手間全部打掃幹淨，這也太難為人了吧。我覺得就算是找一家清潔公司來，也得花上半天的時間才能做完啊。”
“……所謂的懲罰，就是打掃洗手間嗎？”我驚訝地問。
希德則用嚴肅的表情做出了肯定的迴答：“啊，是的。因為不能像軍隊一樣把他們關禁閉，而且類似私人企業中減薪或終止晉升的手段對他們也沒什麽效果，如果是開出的話會讓我感到很為難。”
“……哈。”
即便如此，對付那些刺頭新兵或者態度惡劣的士兵，一般來說長官都會讓他們繞著操場跑二十圈，或者做一百個伏地挺身。
可能是看穿了我的想法，哈米斯用認真的口吻說道：“雖然隻是打掃洗手間，不過也並不輕鬆。因為是臨時搭建的洗手間，所以沒有配備任何自動清潔係統。也就是說無論什麽地方都需要他們兩個親自動手完成，那真是一項繁重的勞動。”
“描述得可真夠詳細的，難道說你也被懲罰過？”我問道。
哈米斯的表情突然變得很複雜：“嗚……那個……”他的嘴裏發出一連串意義不明的聲音。
於是希德苦笑著對我說：“啊，關於這種懲罰的實際情況到底是什麽樣子的，沒有經曆過的人根本無法體會其中的難處。還是說謝正經的事情吧，艾爾莎，關於剛才和你教授的弓箭2和弓箭4兩個人，你有什麽樣的感想？”
“感想嗎？”
看我有些遲疑的樣子，希德斟酌了一下繼續問道：“就是關於他們兩個的戰鬥技巧，你是怎麽想的？”
“弓箭2在某些地方給我一種稍微不太平衡的印象，雖然在時機的掌握方麵非常迅速而巧妙，但是在射擊方麵的能力比較薄弱。他在平時的wanzer戰鬥中所使用的武器大概是散彈炮。”
我一邊迴想剛才的那場模擬戰，一邊盡量整理腦海中的思路。
“關於弓箭4，暫且不說戰鬥技術，wanzer搭載的武器都有著各自不同的有效距離，從模擬戰中他並沒有使自己的武器時刻保持在有效射程之內這一點來看，我覺得他好像並沒有掌握wanzer的基本常識，所以是弓箭2和弓箭4這兩個人實際上根本無法做到密切的協同作戰，這一點讓我有些吃驚，因為如果他們的配合能夠再默契一些的話，我的勝算將會大幅度降低。”
“嗯，十分準確的觀察。”希德滿意地點了點頭，“我覺得所謂戰術研究的基本，就是踏實的數據積累以及對數據進行的正確解析。在現代，數據的積累幾乎都是由機械來完成的，但是對於數據的解析能力卻隻能透過各種各樣的經驗來磨練。艾爾莎，我認為你具備成為一名優秀wanzer戰術研究員的潛質。”
“哎，是嗎？”
沒想到我也會說出如此乖巧的話，不過此刻我的內心的確有些忐忑，既然上司做出了這種評價，我也隻能如此迴答吧。
此時，哈米斯用輕快的語氣說道：“啊，第一天就如此努力啊，不過如果灌輸了太多東西可是會讓你感到疲憊的，甚至會影響到以後的效果，我看今天不如就到此為止吧，怎麽樣，希德？”
“是啊。如果你感到有些累，可以會宿舍休息一會兒……”說著，希德看了看手表，“嗯，七點鍾在食堂會有一場新成員——也就是你的歡迎晚會，總部的大部分成員都會出席，弓箭2和弓箭4大概會在晚會之前將洗手間打掃完畢。”
“好的，我明白！”
在軍隊中有新人歡迎晚會之類的活動，當然，前提是沒有發生緊急事態——比如戰爭。雖然表麵上打著歡迎新人的旗號，但實際上也是一種考驗，他們會讓新人做出很奇怪的打扮，或者強行灌他們喝酒，甚至還有人隻是單純地欺負他們。
一定是因為非常喜歡節日慶典和宴會，哈米斯高興地說道：“對了，雖然不是什麽慣例，但他們也許會要求你講幾句話，諸如自我介紹之類的，你還是事先想想吧。從之前的事例來看，有人十分冷淡，隻是報出了自己的名字，有的則是完全相反，喋喋不休地講個沒完，真讓人討厭。”
“呃……”
我的腦海中瞬間浮現出來兩個人，難道他說的就是弓箭2和弓箭4嗎？雖然我覺得那個喋喋不休的人很有可能就是哈米斯自己，不過即便這樣，他大概也意識不到吧。
“那麽，怎麽樣？在歡迎晚會開始之前，你準備在宿舍休息嗎？”
“嗯，我並沒有感覺很累，所以如果方便的話，你能不能給我多講講關於杜蘭德爾的事情？”
聽了我的話，哈米斯的眼睛突然一亮，然後點頭說道：“當然可以，沒問題，希德？”
“啊，如果你有時間的話，就跟艾爾莎多講講吧。”希德苦笑著說道，“如果有時間，我也想加入你們的話題……不過很遺憾，今天我必須處理完那些堆積如山的文件，但願我還能有時間參加你的歡迎晚會。”
“啊，好辛苦，祝你好運。”哈米斯鼓勵道。
於是，希德轉身離開了中央控製室。
“那麽，我們就在這裏說，還是去休息室？”哈米斯問道。
“在這裏就可以。”說完，我在身旁的一把椅子上坐下。
“希德是神父1，你是神父2，而我這個新人是弓箭6，也就是說其他人的代號是弓箭1到弓箭5，除我之外至少還有5名成員，而之前希德曾經說過，我是第八個隸屬於戰術研究部的wanzer駕駛員，難道說你和希德也包括在這八人之內嗎？”
“啊，隻有我和希德的代號是神父，而目前也沒有除了神父和弓箭之外的其他代號，杜蘭德爾的戰術研究部的成員共有八名。這八個人全部都是wanzer駕駛員。當然，此外還有操作員、警備員、駕駛員、總部保安以及事務處理、食堂員工等很多職員，但那些人都是派遣員工，不是專屬於杜蘭德爾的人。”
“哈米斯一邊迴答，一邊從桌子上終端機中調出各種數據，我想這可能是他的一種習慣吧。
那麽，這些人中，，希德、你、我，還有剛才見到的弓箭2和弓箭4共五人，其他三人現在因公事外出，如果沒有出現什麽麻煩的話，弓箭3大概會在兩、三天之內返迴總部，不過弓箭1和弓箭5好像要在他們所滯留的地方待上半年左右。”
“這樣啊……”
杜蘭德爾隻不過剛剛成立起來，而被派遣出去的這兩個人在這半年時間裏
到底在什麽地方做著什麽事情呢，我突然對此感到十分好奇，卻無法判斷這是否是我也可以知曉的事項。
於是，我試著詢問了一下目前最為關心的事情：“那麽，其他成員是怎麽加入到杜蘭德爾的呢，我是在法軍上司的勸說之下，才決定加入的。”
“嗯，有人和你一樣是從軍隊轉來的，另一方麵還有人像我這樣，離開原來所在的地方，主動要求加入杜蘭德爾。”
說著，哈米斯聳了聳肩：“我作為一名管理人員知道每個成員的經曆，但是這些事情都屬於他們的個人隱私，所以我不能說。如果你想知道的話，還是去直接問他們本人吧。”
“明白了。”
哈米斯的這一態度讓我在心裏鬆了一口氣，至少他不是一個會把其他人的隱私到處去宣揚的人。
於是我笑了笑，接著說道：“那麽，能給我說說你自己的事情嗎？”
“啊，當然。我原本是隸屬於u.s.n.的人。”
哈米斯的這句話讓我感到有些驚訝。
e.c.和e.s.n.之間的關係雖然不像之前一直處於戰爭狀態中的u.s.n.和o.c.u.那麽差，但是也絕對談不上友好，在百年以前，位於大西洋葡萄牙領地內的馬德拉群島上，某團體要求成立一個獨立的民主政府，這些人後來由於受到葡萄牙的
政府的壓迫而流亡國外，他們在各個國家繼續進行馬德拉獨立運動。之後由於u.s.n.的設立，這些人又開始主張馬德拉島應該脫離原本的宗主國，轉而加入u.s.n。加之u.s.n.政府公開表示讚同這一主張，於是運動的規模開始變得越來越聲勢浩大。
e.c.一直都很支持作為加盟國一員的葡萄牙，並將u.s.n.政府對馬德拉島的非正常關心評價為不正當的侵略。但對於這一指責，u.s.n.政府卻一直認為e.c.應該傾聽追求自由和民主的馬德拉島民的唿聲。雖然至今為止二者之間都沒有爆發武力衝突，但是近幾年，由僑居u.s.n.的馬德拉島獨立運動團體所派遣出的調查船發表了一份聲明，這份聲明稱在馬德拉島附近的海底可能存在著豐富的礦脈資源，於是葡萄牙海軍對第二輪調查團進行了武力驅逐，u.s.n.政府則對此做出了強烈的譴責。
在這樣的狀況下，e.c.各國的軍隊，眾多政府以及公共機關都以保密的理由將自身內部那些來自u.s.n.的人全都驅逐出去。然而，作為e.c.陸上新戰術研究機構而被認可的杜蘭德爾中，竟然會有一位出身於u.s.n.的中層管理人員，這簡直太讓人感到驚訝了。
不過，哈米斯好像並沒有注意到我的驚訝，而是繼續用輕鬆的語氣說：“總之，我從小就非常喜歡電腦和wanzer，在大學裏連跳了幾級之後就畢業了，然後一家製造wanzer的企業研究所找到了我，希望我能夠加入，當時我並沒有考慮太多，隻是單純地想要去那裏。不過就在那時，發生了阪田工業事件。”
說到這裏，哈米斯再次聳了聳肩膀。
“不知道是幸運還是不幸，招攬我的那家機構正是阪田工業u.s.n.研究所。”
“啊！？”
我的眼睛一下子瞪得大大的：“那、那個……”
“啊，如果這起事件再晚一、兩年被揭發出來的話，我可能就會被完全卷進去了，也許還會出現最可怕的情況——那些人可能會讓我進行最為臭名昭著的，使用人類大腦對wanzer進行控製的生化神經裝置的研究課題。”
說完，哈米斯深深地歎了口氣，陷入了沉默之中。而我也不知道該說些什麽，也跟著他一起沉默著。大概過了十幾秒鍾，他又重新開口說話了，可是我卻覺得這十幾秒的時間過得無比漫長。
“事件被揭露之後，阪田工業理所當然地陷入了一片混亂之中，我加入的事情也成為了空談。當然，當時就算他們讓我去，我也肯定不會同意的。我通過這件事明白了自己是多麽無知，多麽沒有防備心，多麽沒有責任感的一個人。雖然我從來沒有想過要放棄電腦和wanzer事業，但也的確曾在心裏發誓，無論之後自己要做什麽事情，都要在收集充分的情報並進行深思熟慮之後再進行。”
“所以，你決定來e.c.，並參加杜蘭德爾？”我詢問道。
哈米斯苦笑著點點頭。
“從結果來看，的確是這樣。實際上從我收集的情報來看，u.s.n.軍隊與那些大型軍需企業雖然不會恢複之前的密切關係，但仍然存在著極其危險的人脈在維係著二者的關係，當時由於受到阪田事件餘波的影響，這些人脈也都暫時停止了活動，但是如果我繼續在國內待下去的話，遲早會被這些人抓住，這時，曾在網上看過我的論文的希德發來了邀請，我就這樣來到了英國。”
“也就是說，你是希德直接招募來的？”
原來如此，怪不得希德對哈米斯的評價如此之高。
隻見哈米斯嚴肅地迴答道：“的確如此，不過其他成員好像也是希德直接選拔出來的，就連你也是希德從法軍所推薦出來的幾名候選人中直接挑選出來的。”
“哎？是這樣嗎？”我吃驚地問道，“但是，他為什麽選我？”
“這個我就不知道了。你想知道的話，還是直接去問希德吧。”哈米斯笑著說道。
“不過我的確十分佩服希德挖掘人才的眼光，無論是在wanzer戰術的掌握方麵，還是在對對手的觀察力方麵，你都是一個非凡的人才。”
“……嗯，既然其他成員也都是希德直接挑選出來的，那麽這說明他們也都是非凡的人才啊。”
這時一個十分巧妙的問題，不過哈米斯卻馬上點頭笑道：“啊，對啊。雖然非凡有著各自不同的方向性，不過大家的確都是與眾不同的人才，隻不過其中有一些家夥的性格有些孤僻罷了……”
“是啊，這一點我也意識到了。”
腦海中浮現出了弓箭2和4，於是我點頭表示同意。哈米斯這個家夥也不能算是普通人，雖然身為軍人的希德看上去很認真，不過既然他能挑選出這些有著強烈個性的人才作為自己的隊員，由此可見這個人的個性也很獨特。
“那麽說，杜蘭德爾實際上都是希德按照自己的想法建立起來的了？”
“至少從現狀來看，的確如此。”哈米斯迴答說，“雖然杜蘭德爾的指揮權在e.c.議會的手中，但並不是由具體某個人來進行指揮，因為在希德之上沒有任何人對此負責，既然沒有人對此負責，我們也就無需聽從某人的命令，對吧？”
“對。”
不過這世上的確有很多人都想在不背負任何責任的情況下，對他人發號施令。
我在心裏暗暗想道，卻並沒有說出口。
“終於來了。”
看到一對身穿工作製服的男女走進食堂，希德苦笑著小聲說道，這時歡迎會已經過去三十分鍾左右了。
我已經按照他們的要求進行了一次小型的講話，而那些主要的操作員和整備員、駕駛員、保安、事務官、衛生管理人員以及其他各種員工也都做過了介紹，並一一打過招唿，姑且不說那些幹部級別的上級士官，像我這樣的下級士官在調動工作時根本沒有受到過如此隆重的對待。希德所挑選出來的杜蘭德爾隊員，無論之前處於什麽樣的地位和等級，如今的立場好像全都是相同的。
“艾爾莎，我給你介紹一下。這位是弓箭2拉托娜·羅迪歐娜·瓦西裏，這位是弓箭4貝克·卡諾瓦，他們都是杜蘭德爾的隊員。”
接著，他扭頭對那兩個人說：“這位是弓箭6，艾爾莎·愛麗恩。”
“我叫艾爾莎·愛麗恩，很高興認識你們。”希德介紹完之後，我親切地向麵前的兩個高個子男女打著招唿。
於是，弓箭4——名為貝克·卡諾瓦的男子馬上露出笑臉，並向我伸出了手。
“我是貝克，很高興認識你。關於剛才的那場wanzer模擬戰，你比我厲害多了！”
“算了吧，我找不出任何一個比你更笨的隊員了。”
看著正在和我握手的貝克，弓箭2——名為拉托娜·羅迪歐娜·瓦西裏的女性用辛辣的口吻諷刺道：“不過，不要以為我的水平和這個笨蛋一樣。你覺得呢，弓箭6？”
“嗯，如果你和我所駕駛的wanzer全都裝備上格鬥武器進行模擬戰的話，我覺得大概會出現與今天截然相反的結果。”因為之前我已經預想到她也許會胡攪蠻纏，所以連忙說出了已經想好的答案，“另外，在你裝備格鬥武器，我裝備槍炮的情況下，結果究竟會如何呢？我想一定會有一場十分有趣的模擬戰吧……”
“嗯……”略一沉吟，拉托娜稍微歪了下腦袋，盯著我問道，“為什麽你會認為我擅長格鬥戰？”
“因為你把握時機的速度十分不同尋常，一瞬間我甚至產生了散彈炮無法擊中你，而我自己卻會被痛毆的錯覺。”說到這裏，我笑了笑，“雖然在我所在的軍隊中也有擅長格鬥的駕駛員，但我還是第一次遇到像今天這樣的情況。”
“啊，我也是第一次遇到在我發動進攻的過程中，同時遭到機關炮和散彈炮攻擊的情況呢！”拉托娜說道，在她的語氣中混雜了感歎和可惜的情緒，“如果隻是一種武器的話，我有足夠的信心躲開，但是兩種武器一起來的話，大概無論如何也躲不掉吧……不管怎麽說，我都要承認你高超的技術。”
“謝謝。”
我伸出手去，拉托娜握住了我的手。
這時，貝克用手一拍額頭，大聲感歎道：“喂，我說你們！兩個大美女見麵為什麽非要說這種煞風景的話題呢？好了，咱們換個話題吧！”
“身為一名wanzer駕駛員，我與同事談論一些wanzer戰鬥的話題，這有什麽不好？”拉托娜反駁道。
接著，她又對我說道：“艾爾莎，這個家夥根本不行，操控wanzer的水平很爛，戰鬥技術也是一塌糊塗，而且沒有參過軍，更不是哈米斯那種電腦天才。如果說擅長的事情，大概隻有吃飯、喝酒，和女性搭訕一類的，我知道現在也沒有弄明白為什麽希德會挑選他成為我們的一員。”
“唉呀，看來你對我的評價相當糟糕啊！”貝克爽朗地笑著說道，好像拉托娜說的那個人根本不是他一樣，“拉托娜，雖然我並不討厭你的不客氣和惡毒的語言，但遺憾的是這個社會可不像我一樣寬容，在近半個月的時間裏，你已經完美地搞砸兩、三個杜蘭德爾承包的wanzer實驗計劃了，最後隻能由我作為交涉人去和客戶進行談判！”
“那根本不是我的責任！客戶的要求在不停地改變，而且還提出各種各樣與項目沒有直接關係的要求！”
拉托娜用充滿火藥味的語氣大聲吼道，周圍的人都不禁與她拉開了彼此的距離。
但是貝克卻根本不為所動，至少表麵上還保持著泰然自得的神情，對極度憤慨的拉托娜說道：“好，的確如你所言，那些都是客戶的過錯！但是對計劃破產感到困擾的可不是他們，而是我們！也正因為如此，會逢場作戲而又有著極強忍耐力的我才會被任命為談判交涉人。”
“你說你的忍耐力很強嗎！你這個無賴！”拉托娜用盡渾身力氣大吼道。
雖然她這麽說，不過對貝克這個人，我的確感到他具備極強的忍耐力。因為如果不是這樣，他絕對不會和有著如此暴躁脾氣的拉托娜待在同一個小組裏。
mission2艾爾莎的初戰
歡迎晚會的第二天一早，天還沒有放亮，沉睡中的我就被希德的一通電話叫了起來。
“這麽早叫醒你實在不好意思，不過我必須馬上前往德國，我希望你也能同行，所以盡快做好準備，我們在中央控製室集合。”
“是，我會在兩分鍾之內到達。”
說完，我馬上從床上坐起身來，利用三十秒鍾換好衣服之後，拿起背囊朝著中央控製室走去。如果做不到這些，簡直算不上是一名稱職的士兵，當然這更是愛麗恩家族世世代代的傳統。
“好快啊，果然名不虛傳！”看到我真的用了兩分鍾便到達中央控製室，希德笑著說道：“這次哈米斯也和我們一同前往，所以現在還要等他一會兒。雖然隻是奉命進行調查，不過也不能把這名分析師留在這裏。”
“您可以告訴我有關這次任務的內容嗎？”我用下級士官的口吻問道。
聽我這麽說，希德的笑容中參雜了一絲苦笑迴應道：“還是等哈米斯來了之後再說吧。路上還要花費一些時間，所以不用太著急。還有，雖然在駕駛wanzer時沒什麽問題，不過我希望你盡量避免在日常談話時使用軍隊的口吻，哈米斯比較討厭這樣，我好像也被他影響了。”
“收到……我知道了。”
看到我在結結巴巴地糾正，希德點了點頭。
“雖然很難馬上就把之前的習慣改變過來，不過如果是你的話就一定能行，隻要有意識地去思考，然後迴應就可以了。”
“是。”
就在我點頭表示同意時，哈米斯走了進來。
“怎麽了，希德？為什麽要在這種時間去德國？”
“這次是以e.c.議會的名義命令杜蘭德爾進行緊急調查任務。”希德的表情在瞬間變得嚴肅起來，用充滿力量的聲音說道，“在今日淩晨兩點半至三點半這段時間裏，德國國內的五個陸軍基地幾乎同時遭到破壞。這到底是意外還是人為的案件，如果是案件的話又到底是何人所為，我們需要盡全力對這些問題進行調查。”
“五個基地，同時被破壞？”哈米斯瞪大了雙眼，有些感到不可思議地喊道：“這絕對不會是意外事故！”
“也許吧，但是，e.c.各國首腦和相關人員好像認為由某些人發動襲擊將這些基地破壞的假設，以及同時爆發致命性事故的假設都是不現實的。總之，我們隻有在進行實地調查之後才有資格發表評論。”
說到這裏，希德轉身看著哈米斯說道：“所以，現在準備出動運輸機。哈米斯，駕駛的任務就交給你了。”
“就目前的情報來看，隻知道五個基地已經全滅，尚未確認存在生還者，除此之外，我們幾乎不了解任何詳細的情況，我們首先要飛往柏林，從德軍總部設置的緊急調查總部獲取相關情報，然後再前往事發現場，對破壞的基地進行實地調查。”
已經做好出發準備的運輸機匆忙從總部的機場升空，等到哈米斯將飛機操控裝置切換到自動檔之後，希德便向我們兩個人說明了情況，這次與我從法國飛往杜蘭德爾總部時不同，希德與我，哈米斯一起坐進了駕駛艙。
這時，哈米斯的臉上帶著稍有不滿的表情對希德問道：“德軍已經開始著手進行調查了嗎？”
“當然了，被破壞的可是德軍的基地啊。”希德認真地迴應道，“不管怎麽說，我們都是非正規人員……諾蘭德首相提出了派遣杜蘭德爾的建議，不過德國首相好像對這一提議感到不太高興。”
“你說的杜蘭德爾首相……是英國的首相嗎？”我問道。
希德輕輕地點了下頭。
“是的。德軍基地收到破壞的情報很快就傳達給e.c.各國首腦，他們在第一時間召開了電視電話會議。根據e.c.的章程，在必要時召開的首腦會議可以臨時取代e.c
薩克森-安哈特地區·德國陸軍基地
深夜，淩晨兩點四十七分。
災難毫無預兆地突然降臨。
“報告，雷達發生異常情況，無法繼續探測。”
基地的中央控製室。
收到雷達操控人員的報告後，負責夜間值班的基地司令副官微微地皺了皺眉。
“是故障嗎？”
“有可能，不過現在主副兩台雷達同時無法使用，會不會是磁暴呢？”
“磁暴？能嚴重到讓雷達失去作用嗎……不然又會是什麽呢？”副官的臉上露出了迷惑的神情。
“如果是磁暴的話，我們事前會收到警告才對。不過，算了……跟空軍基地取得聯係，讓他們出動空中預警機，在基地的雷達恢複正常之前先讓他們負責偵查任務。”
“是！”
看著眼前這名開始著手聯係空軍的操控員，司令副官在腦海裏思考著這場事故到底是故障還是磁暴所引發的。如果是故障，那就理所當然地要為修理工作撥出一部分預算來，如果修理的周期過場，那麽還要考慮到這段期間出動空中預警機的費用。如果是磁暴，那這就不過是暫時性的現象，隻需要負責一次空中預警機的費用就行了。不過最主要的問題是，一旦發生了甚至連飛機都無法升空的強烈磁暴……真要是這樣，那麽在磁暴消失之前，這個基地將會一直處於無法工作的狀態。
但實際上，事態已經陷入了十分嚴重的地步，並遠遠地超出了他的預想。
“副官！我們無法與空軍基地取得聯係！無論是無線電還是電話，全都無法接通！”
接線員狼狽的聲音讓這名副官一下子從椅子上站了起來。
“你說什麽！”
“不僅僅是空軍基地，我們和所有地方都無法取得聯絡！雖然內線都沒有問題，但和外界的通信全都被屏蔽了……”
話音未落，一陣伴隨著可怕震動的轟鳴聲就將他的後半句話吞沒了。
“怎、怎麽了？”
“有人在攻擊這個基地！他們有大量的導彈……不，是火箭彈！嗚哇！”
震動和轟鳴聲讓整個中央控製室都開始劇烈地搖晃起來，與此同時，正常的照明消失了，緊急照明燈隨即亮起。
“發出一級緊急警報！捉拿敵人，集合基地的全部戰鬥力進行反擊！”在緊急照明的昏暗燈光中，副官大聲地喊道。
“直升機部隊、戰車部隊、wanzer部隊，所有能夠開動的部隊緊急出動！召集待命狀態的工作人員，把預備機體全體開動！”
“收到！”
神色緊張的操作員們接連向所有戰鬥部隊發出指令。
“內線還能夠使用，這已經是不幸中的萬幸了。”副官在一旁小聲說道。
但是，從基地各處發迴來的慘狀空前的報告卻將他那些美好想法抵消得一幹二淨。
“直升機部隊發迴報告！敵軍有大量wanzer！在對方壓倒性的火力麵前，直升機剛剛升空就被擊落！”
“戰車部隊剛剛出動，就遭到火箭彈的襲擊！出動部隊的所有戰車都無法啟動，導致後續部隊無法出庫！”
“敵軍導彈襲擊了第二wanzer倉庫！在受到直接攻擊的情況下，倉庫內的所有wanzer機體以及工作人員恐怕都已經殉職！”
“出擊的wanzer部隊與敵軍的wanzer陷入據點槍戰狀態，不過在誘導導彈的攻擊下也受到了重創！眼看就要守不住了！”
“待命人員的宿舍受到敵軍wanzer的襲擊！燃燒彈覆蓋了那片區域，幸存者幾乎為零！”
“在敵人控製區域內的基地各處發生了大規模火災！是火攻！我們無法進行有效的抵抗！”
“戰車部隊的倉庫被敵軍wanzer強行攻入，最後一次通話突然中斷！”
“直升機部隊的聯絡也突然中斷，敵軍的wanzer正在對戰鬥人員和地麵輔助人員進行無差別掃射！”
“從wanzer部隊發迴報告！僥幸從被擊破的wanzer中逃脫的駕駛員也受到敵軍的攻擊，此刻已經幾乎被全殲！敵人打算把我軍全員殲滅！”
“什、什麽……”
那個不幸的副官臉上瞬間就沒了血色，喃喃自語道：“到底……是誰……為什麽……想幹什麽……”
無數的疑問在他的腦海中翻滾而過，卻連一絲線索都抓不住。
出現在他眼前的答案隻有一個，那就是有著德軍，不，e.c.諸國聯軍首屈一指的戰鬥力的這個基地，在瞬間就被攻破了，包括自己在內的所有基地工作人員都將在敵軍毫不留情的攻擊中死去，這就是目前的現實。
“就像是……惡魔一樣，這是惡魔的襲擊！”
這時，一名操作員打斷了他的話：“副官！敵人很快就會突破中央控製室，我們快逃走吧！”
“逃走？在這群惡魔一樣的敵人麵前，我們要怎麽逃，又能往哪裏逃能？”
就在副官用充滿怒火的口吻反問那名操作員時，中央控製室的牆壁裂開了，帶著明確死亡信息的超高溫火焰和熱空氣一股腦地湧進了室內……
mission1艾爾莎入隊
假如那個組織的名稱不是來源於法國勇士羅蘭之劍，而是類似王者之劍ecalibur之類的，老實說我可能根本不會轉隊。在法國軍隊長官勸我轉隊之前，我對e.c.陸上新戰術研究機關杜蘭德爾的印象就是這樣一個單薄的代替品。
“杜蘭德爾是e.c.設立的一個wanzer戰術專門研究機構。去了那裏之後，你將學到最新的wanzer戰術。”
對方明明是一名高級軍官，此刻卻直接把我這名下級士官找來，並熱心地勸說我轉隊。有傳聞說法國軍隊中的wanzer部隊，實際上都是他獨自在管理。
“雖然有些遺憾，但是我不得不承認我軍在wanzer方麵的技術水平的確要落後於其他國家，部隊中所配置的wanzer都是舊型號，而且數量很少，在預算方麵，隻有在發生特殊情況之後才會對軍事進行投入。這樣的差距真是讓人唏噓不已啊。但是這些還都是小問題，更為嚴重的是我們幾乎沒有能夠在戰術中自由運用wanzer的人才。也正是因為如此，我軍的wanzer部隊自創立那天開始一次也沒有出現在戰場上。”
說到這裏，長官的臉上露出了苦澀的表情。
“而且，在我國的士官學校中，如今並沒有開設專門傳授wanzer戰術的課程！雖然我在很久之前就已經向政府部門提出從德國、英國，或者u.s.n.及o.c.u.甚至是從薩夫特拉招聘wanzer戰術戰甲來士官學校授課的建議，不過那群頭腦頑固的笨蛋根本毫不理會！這樣一來，我隻能選擇將優秀的人才派往其他地區去學習最先進的wanzer戰術，除此之外沒有其他方法可以拯救法軍！”
“……”
也許所謂“優秀人才”指的就是我——艾爾莎·愛麗恩上士，可我還是有些由於，不知道該不該向麵前的上司確認一下。考慮再三，我放棄了這個念頭，因為在軍隊中，如果出現了你不知道該不該開口的情況，那麽一般來說不開口的效果通常會比開口好一些。特別是對方的身份比你高的時候，選擇閉嘴肯定是正確答案。
於是，上司盯著我繼續說道：“愛麗恩上士。在我看來，你是法軍中首屈一指的wanzer駕駛員，而且在思維上也有著獨特的適應性。不但能完成上級賦予你的十名，同時還有著錦上添花的能力。你應該是一個進入士官學校，作為未來軍隊的指揮官而受
到重點培養的人才。實際上，你的直屬上司也的確將你推薦為士官任用候補人。但是，現在即便你進入士官學校，我們也沒有實力將你培養成一名優秀的wanzer部隊指揮官！恰恰相反，那樣做隻會讓你與wanzer的關係越來越疏遠。”
“那個，我不明白……”
雖然從來沒有考慮過要成為一名士官，不過不管去什麽地方，我都隱隱地覺得自己不想離開wanzer。
愛麗恩家族是一個軍事家族，雖然培養出了很多士兵，但幾乎沒有人成為士官。曾祖父也好，祖父也好，父親也好，他們隻是在長時間擔任下級士官之後就從軍隊中退役了。現在有幾個哥哥還在軍中服役，雖然當中的一些人曾經被上司要求進入士官學校，可他們卻怎麽也不肯同意。這主要是因為愛麗恩家族的人都很討厭去思考那些困難的問題，他們喜歡做的事情就是在戰場上活動身體，可以說這時一個頑固且保守的農民家族。
一般來說，有著這樣性情的人通常都會成為農民或者是供人，但不知為什麽，在愛麗恩家族，每代人當中的男性都會自然而然地參加到軍隊中，與其說他們都有著一顆熱忱的愛國之心，倒不如說他們都覺得加入軍隊才適合自己。
我五年前去世的曾祖父雖然活了一百多歲，但是如果算上預備役和軍隊文職工作的話，他竟然在法軍中待了五十多年，真是一位名副其實的老兵了。他經常會給我和哥哥們講述一些過去的事情，雖然我無法判斷那些事情究竟是事實還是他杜撰出來的，在那些故事中，他甚至和皇帝陛下一起遠征埃及、西班牙和俄國，雖然遭遇了很多兇險，但最後還是平安迴來了。大概愛麗恩家族自三百年前的祖先開始就一直在為法國軍隊做貢獻，而且曾祖父的祖父還戰死在凡爾登戰役中，伯父在反抗納粹的抵抗活動中被槍殺，哥哥沒能從印度尼西亞半島上迴來。雖說曾祖父親身的經曆總是存在著很多悲劇故事，但這仍然讓我心馳神往。
而且，雖然我好像是第一名進入戰鬥部門的女性，不過家族中的其他女性也在軍隊中負責醫療、通信和翻譯等事務，曾祖父的女兒——也就是我的一位姨母曾在軍隊中擔任文職工作，她還是愛麗恩家族中首位擔任與士官同等軍銜的知識分子。
說了這麽多，雖然我加入軍隊的理由之一是所謂的家族傳統，不過更重要的原因則是wanzer。
wanzer是在大概二十年前作為主力陸戰兵器出現在戰場上的，我也差不多是在那時出生的。而再此之前，wanzer好像一直被當做處理地雷用的特殊作業機械，雖然在戰車無法進入的險峻地形中取得了頗為豐碩的戰果，不過由於其消耗的成本太高因此一直沒能取代戰車成為新的主力武器。至少沒有人考慮過要在法軍中設立一隻有著獨立編製的wanzer部隊。
既便如此，真正的轉機出現在u.s.n.與o.c.u.圍繞著太平洋上崛起的哈弗曼島所爆發的紛爭之中，wanzer首次作為主力陸戰武器而被采用。wanzer的活躍甚至決定了整個戰局的形式，就連沒有參與這場紛爭的e.c.諸國對wanzer的認識也發生了重大的轉變。在德國和英國，wanzer部隊迅速作為主力被編入陸軍之中，雖然法國在這方麵稍微有些落後，不過最終還是設立了擁有獨立編製的wanzer部隊。另外，有關wanzer的影像和情報也大規模湧現出來，就連當時還是名孩子的我也經常能夠接觸到。
知道現在我都還記得，在初級學校的朋友中有一名男孩子是wanzer的愛好者。雖然那孩子都對最新樣式的武器有著濃厚的興趣，可是那個男孩子對wanzer的熱情可以說是不同尋常的。現在迴想一下，他的個字矮矮的，好像還有些深度近視，整天一副病怏怏的樣子。我想有著近似人類外形的強力wanzer可能就是他所憧憬的理想身體吧。
而另一方麵，當時的我受到了哥哥們的印象，從來不介意自己是女孩子，總是和男孩子們一起在山野中亂跑，算是個典型的瘋丫頭。雖說我很好強，但終究是個女孩子，沒有強壯的肌肉也沒有太大的力量，所以當男孩子們認真考慮做些什麽事情時，我縱使被他們排除在外。
就在我由於受到眾人的冷落而感到悔恨時，那名得到相同待遇的喜歡wanzer的男孩子對我說：“不要那麽介意，艾爾莎。雖然我們沒有強大的力量，也無法跑得像他們一樣快，但是隻要乘坐上wanzer就沒關係了。以後的時代，一定是屬於wanzer的！”
“哎？”
雖然並沒有把他的這句話當真，不過從那之後我的確對wanzer產生了興趣。在哈弗曼紛爭中立下赫赫戰功的u.s.n.和o.c.u的wanzer駕駛員並不全都是男性，還有為數不少的女性，其中甚至還有不輸於超級模特的美女，所以從那時起我就下定決心。
“我也要成為wanzer的駕駛員！”
現在迴想起來，那隻不過是一個十分可笑的動機，不知這算是幸運還是不幸，年幼的我所做出的決定並沒有遇到阻礙，就這樣順利地發展著。wanzer與其他武器相比，專門為駕駛員配備了危急時刻逃生裝置，所以在實戰中的死亡率一直很低，訓練中的傷亡事故也非常少。知道這一事實的父親和哥哥們在聽到我想要成為wanzer駕駛員的誌向後，都露出了放心的微笑，並鼓勵我一定要加油。
我想這應該算是一種幸運吧，我與wanzer之間很有緣。
這時一種非常豪華的新型武器，雖然很多人都夢想著能夠成為有著很高安全性的wanzer駕駛員，但他們當中的大多數都因為忍受不了wanzer駕駛艙的閉塞感而被淘汰。我甚至還聽說有一名優秀的戰車指揮官第一次駕駛wanzer，還沒堅持到一分鍾就慘叫著跳出了駕駛艙。
雖然在最開始時，我也對駕駛艙的狹窄程度感到驚訝，不過很快就適應了，如今那個地方甚至讓我感到心情愉悅。從某種程度上來說，也許狹窄的駕駛艙會讓駕駛員忘記自己肉體的感覺，隨之產生一種wanzer機體就是自己身體的錯覺。雖然這隻是我一個人的想象。但是那些對自己的身體有著過分的自信，從而無法忍受喪失肉體感覺的人就會意識到自己並不適合成為wanzer的駕駛員。
總之，我16歲時加入了軍隊，在此後的六年時間裏一直作為一名wanzer駕駛員接受訓練。正如字麵上的含義，上級對我的評價是“可以像控製自己的身體一樣操控wanzer”。在軍銜上我也從一名下級士官升任為上士，我覺得每一天過的都很充實。
當然，不滿的情緒也是存在的。
雖然我已經進入戰鬥部隊六年了，卻連一次實戰都沒有參加過。更重要的是，沒有實戰經驗的人並不僅僅是我一個人，法軍wanzer部隊是全體成員都是如此，而且隻要不發生外敵突然入侵法國本土之類的突發事件，這一狀況就不會發生改變。
五年前，我剛剛被分配到wanzer部隊，在哈弗曼島上互相敵對的兩大勢力——u.s.n.和o.c.u.發生了大規模衝突，雖然這場被乘坐第二次哈弗曼紛爭的戰爭迅速擴大，最後卻在薩夫特拉主導的和平維持機構的調停之下，雙方簽署了停戰協定，維持和平部隊也被派駐到島上維持戰後秩序。雖然這次的主力是薩夫特拉軍隊，但讚成停戰的e.c.諸國也派出了軍隊，特別是德國和英國派遣了少數最新銳wanzer部隊進行實戰測試。
可是法國方麵卻隻派出了運輸航空部隊以及戰車、直升機部隊。而且從規模上來看簡直就是敷衍，法國政府對這一情況做出了公開聲明，他們
認為與wanzer等戰鬥力相比較，維持和平部隊更需要能夠運送大量物資的運輸機，但實際上的情況是，薩夫特拉方麵認為法軍所擁有的舊式wanzer根本算不上戰鬥力，於是主動表示拒絕。此外還有傳言說政府高官和議員的孩子有很多人都是wanzer的駕駛員，軍方害怕這些人會戰死沙場以造成不必要的麻煩。
我不知道真相到底是什麽，也不想知道。我隻知道一件事，那就是法國軍方並不希望讓自己的wanzer部隊參加實戰，這是任何人都能感受到的，在我的wanzer駕駛員前輩中，有的人在得知這時一支無法參加戰鬥的隊伍後就提出要求轉隊，還有的人雖然沒有明確表示，但他們的確感到十分安心。
至於我自己的心態，由於當時剛剛加入wanzer部隊，因此老實說，還是有些將不清楚。當然，因為大家都是因為想要參加戰鬥才立誌成為一名軍人的，無法參加實戰也確實有些遺憾，不過如果說戰爭的前提並不是為了保衛祖國和e.u.而是為了所謂的“國際和平”，為了仲裁u.s.n.和o.c.u.之間的戰爭而拚命，我十分懷疑這種行為是否有價值。而且從之後發生的事情來看，第二次哈弗曼紛爭實際上是戰爭當事人u.s.n.和o.c.u.的軍部和政治家、軍需企業為了測試高性能wanzer實用化而引發的一場實驗性的戰爭，就連薩夫特拉也是其中不可或缺的一環。
當得知這一事實時，我和法軍wanzer部隊中的同僚都對自己沒有在這場毫無道義可言的戰爭中丟掉性命而感到慶幸，但同時也逐漸開始對wanzer部隊沒有機會參加實戰而感到會心。從那之後，e.c.脫離了長期維持和平機構，不僅僅是法國，德國和英國也不再向e.c.領域之外的地區派兵。e.c.諸國努力想要在聯盟內部打造出一個和平的環境，於是各國的軍備都開始進行縮減。
對於這樣的情勢，我雖然無法做到漠不關心，但是一介下級士官即使是擔憂目前的國際形勢，也做不出什麽改變大局的事情。“國家要如何發展”這樣的問題是政治家的工作，軍隊要如何發展則是士官、校官以及將軍等上級軍官的工作，至少我是這麽認為的。
不過出乎意料的是，將軍級別的長高在對法國軍隊的將來進行認真的考慮之後，決定將我派遣到其他外部機構。老實說，這種事情我從來都沒有想過。
“怎麽樣，愛麗恩上士？你準備好去杜蘭德爾學習最新的wanzer技術了嗎？我相信，這時你報效祖國的最佳途徑！”
“我明白，閣下！”麵對這位話語中充滿激情的長官，我盡量平靜地迴答道：“雖然離開軍隊讓我很難接受，但正如閣下所言，這麽做全都是為了祖國，所以我選擇服從命令。”
“嗯，那就拜托你了。”
說完，長官點了點頭。
於是，我離開了法國軍隊，轉入了e.c.陸上新戰術研究機構杜蘭德爾。不過在最開始時，我甚至都不知道杜蘭德爾在什麽地方。e.c.議會所在地是巴黎，那麽這個名稱出自羅蘭之劍的組織也應該在法國國內吧，雖然我是這麽想的，不過最後的答案竟然是英國。
後來，上司向感到迷惑的我出示了e.c.議會的官方文件。根據這份文件的內容，e.c.陸上新戰術研究機構分為開發部、醫療研究部、戰術研究部三部分，我加入了其中的戰術研究部。據說這三個部門加在一起共有三百名研究人員，雖然作為研究機構來說是一個規模相當龐大的組織，但最讓我感到吃驚的是戰術研究部有大約四十名專屬wanzer駕駛員，約二十台wanzer長時間處於啟動狀態，此外他們還有約六十台wanzer作為研究開發以及交換專用。
也就是說，杜蘭德爾平時有二十台wanzer，在緊急狀態時能夠啟動大約四十台wanzer——這幾乎相當於法國、意大利、西班牙等國wanzer部隊總和。而且，雖然一台wanzer究竟能具備何種程度的戰鬥力要取決於wanzer的型號——舊式和新式的機體有著很大差別，但就算是法國現有的舊式機體，四十台wanzer也絕對是非常恐怖的戰鬥力了。從這一點來看，這個研究機構的規模要遠遠超出我的想象。
不過反過來看，也正是因為擁有數量如此眾多的wanzer和駕駛員，這個機構才能獨立地對運用wanzer的新戰術進行開發研究吧。
“除了wanzer外，杜蘭德爾還擁有自己的飛機，所以你隻要在空軍基地待命就可以了，他們會來迎接你的。”
在上司的指示下，我背著裝有少量個人用品的背囊趕赴空軍基地。
在短暫的等待之後，一架並不常見的飛機出現在之前指定的跑道上。
“那個……是杜蘭德爾派來的飛機嗎？”
之前我本以為對方會派來一架運輸用的小型噴氣機，所以眼前這架巨大的運輸機真的讓我大吃一驚，不過從機翼上描繪的徽章來看，的確有明顯的“dnrandal”字樣。
這時，停穩的運輸機後尾打開了，從裏麵走出一名身材魁梧的男性，年齡大概有四十多歲，一看就知道他常年在軍隊中服役，因為他的行動做派和我的祖父、父親十分相似。
他徑直走到我的麵前，然後用低沉的聲音說道：“初次見麵，我是e.c.陸上新戰術研究機構杜蘭德爾的戰術研究部指揮希德·埃爾格。平時你可以稱唿我希德。”
“很高興認識您，我是原法軍上士wanzer駕駛員艾爾莎·愛麗恩，以後還請多多關照。”
聽我說完，希德的臉上露出的微笑。
“平時我可以稱唿你艾爾莎嗎？”
“當然可以。”我點了點頭。
希德轉身朝運輸機的方向走去，我沉默著跟在他的身後。
這時他用柔和的口吻說道：“啊，你不用這麽拘謹，杜蘭德爾並不見軍隊，這裏隻有指揮和下屬成員。即便你對我的命令表示反對，也不會被冠以違抗上級命令罪。”
“好，好的。”
我也根本沒打算拘謹。我在心裏暗自說道，但並沒有說出口。來到運輸機內部，隻見一個帶著眼鏡的黑人青年正等在那裏。
看到我之後，他用開朗的聲音說道：“哈，你就是從法國軍隊轉來的新人吧！我叫哈米斯，是一名分析師，不過隻要是和電腦，機械相關的東西都難不倒我，人手不足時，我還會操控飛機、汽車和wanzer，請多關照！”
“我是艾爾莎·愛麗恩。很高興認識你！”
看來哈米斯的性格十分開朗，不過說起話來卻讓人覺得有些熟不拘禮的感覺。我雖然有些亦或，不過還是鄭重其事地迴應了他。如果說這樣的態度是這個組織的標準，那麽我這個剛剛轉來的下級士官的反應的確算得上是一種拘謹了。
那個名叫哈米斯的青年爽朗地笑了，我甚至能看到他潔白的牙齒。
“不要那麽拘束嘛，因為杜蘭德爾並不是軍隊。對吧，希德？”
“嗯。”
比我更有軍人氣質的希德對哈米斯的俏皮話好像感到很無奈，臉上露出了苦笑。
“那麽，詳細的事情我們之後再說，先準備出發吧，如果現在起飛，大概在中午之前就能返迴總部。”
“是啊，那麽我先去搞定升空許可吧。”
說完，哈米斯邁著輕快的腳步離開了。雖然他剛才說過在人手不足時，也會暫時擔任駕駛員一職，不過現在看來他好像的確在控製這架運輸機。
看著吃驚的我，希德笑著問道：“感到吃驚嗎？”
“嗯，有一點……”我模棱兩可地迴答道。
希德則認真地說：“哈米斯是一名非常優秀的人才，即便說他是天才也不為過。如今的杜蘭德爾之所以能夠被冠以研究機構，完全是因為他的存在。”
“天才嗎！”
我驚訝地盯著希德，從他的表情中我找不到任何開玩笑的成分。
接著，希德用更加嚴肅的口吻繼續說道：“在杜蘭德爾，有像你我這樣來自軍隊的人，也有像哈米斯那樣與軍隊完全絕緣的人。那些來自民間的成員，不會像軍人那樣嚴格遵守紀律。因此杜蘭德爾總是受到e.c.軍隊中一部分人的蔑視，他們認為我們是一群毫無紀律可言的烏合之眾。但是我認為無論是民間人士還是軍人，如果不能突破各自的限製，並利用彈性思維來提出想法的話，那麽就根本無法創造出新的wanzer戰術。實際上在杜蘭德爾，戰術開發專用的wanzer全部都是由哈米斯來進行調整的，他所提出的很多想法都是我從來沒有想到的，正是這些想法讓wanzer得以發揮出極高的性能。”
“原來是這樣啊……”
這就像是改裝車一樣，對wanzer進行繼續調整之後使其能夠發揮出高性能，我歪著頭在心中暗想。雖說改裝車也是一種十分優秀的技能，但是在方向性上卻和wanzer的戰術研究有著根本的不同。
這時，從機艙內的揚聲器中傳出了哈米斯的聲音。
“管製踏方麵已經發出起飛許可，我們馬上就要出發，請各位坐到自己的座位上並係好安全帶。”
話音未落，機體就已經開始移動，希德和我急忙坐到座位上。
“看上去你好像有些問題想要問我。”我剛剛係好安全帶，希德便說道：“有問題的話就不用客氣，我會在可能的範圍內為你解答。”
“那麽我就不客氣了。剛才您說了，如今的杜蘭德爾之所以能夠被冠以研究機構，完全是因為哈米斯的存在。我想要知道的是其他研究人員都在做什麽？都是他的助手嗎？”
這是一個稍微有點刁難人的問題，不過我這麽做隻是想試探一下這位新上司的心胸而已，雖然我並不介意希德對哈米斯做出了如此高的評價，但如果他真的是一名天才研究員，那麽他們應該不會將駕駛運輸機來迎接新隊員這種活交給這樣珍貴的人才來做啊。
不過，希德的答案讓我吃了一驚。
“其他的研究員如今還不存在。雖然有從其他軍需企業抽調來的技術人員和操作員，不過能被成為研究人員的人隻有哈米斯自己。”
“你是說目前隻有……一名研究員？”
等，等一下，大約三百名研究人員都去哪兒了，我驚訝地看著希德。
希德接著苦笑道：“啊，你之前好像看過e.c.議會的官方文件了。那個，該怎麽說呢，在目前這個階段，那些描述隻不過是紙上談兵而已。雖然我們必須盡快創建起那份資料上所說的大規模研究機構，不過現在嘛……人手方麵還不夠。我所擔任指揮的戰術研究部預定城裏一個有著四十名wanzer駕駛員的小隊，但實際上，你是第八個，開發部與醫療研究部還處於準備組建階段，眼下還沒有決定指揮官的人選。”
也就是說，杜蘭德爾這個組織目前幾乎沒有任何實質性的內容。雖然很想這麽說，不過我還是沒能說出口。
可能是察覺到了我內心的真實想法，希德用平淡的口吻繼續解釋道：“原本打算設立一個與e.c.各國軍方不同，專門進行wanzer戰術研究機構的想法並不是軍隊和各國政府所提出的，提出這個概念的主體實際上是軍需企業。這是因為他們會對新的戰術方案進行支持協助，如果能迎合新的設計理念開發出新型wanzer，那麽e.c.諸國的軍隊就都會成為忠實的客戶。而e.c.諸國軍隊方麵都認為如果是進行wanzer戰術研究隻要自己進行就可以了，根本沒有必要和其他容易泄漏機密的國家組成所謂的研究機構，這種想法一度在德國和英國的政客中占據了主導地位。可是那些在哈弗曼島紛爭中目睹了u.s.n.和o.c.u.以及薩夫特拉軍的最新型wanzer所發揮的巨大作用的人，切實地感受到e.c.軍的wanzer戰術處於極度落後的狀態，他們開始主張wanzer的戰術研究是十分必要的，政壇中的風向也為之一變。因此，軍需企業成為了主體，e.c.各國政府也都表示支持，設立這個共同研究機構的準備在當時已經完成了百分之八十左右，你所看到的e.c.議會官方文件上所提到的杜蘭德爾構想也正是在這個時侯出台的。可就在這個關鍵時刻，突然出現了一道晴天霹靂，將我們之前的所有努力全都推翻了。”
“晴天霹靂？究竟發生了什麽事情？”我連忙問道。
希德一邊苦笑一邊說道：“啊，就是阪田工業時間，e.c.議會官方承認的稱唿是第二次哈弗曼紛爭陰謀事件。雖然在這次時間中，牽連出了u.s.n.、o.c.u.和薩夫特拉的政府以及軍方，不過陰謀的主體應該是o.c.u.的軍需企業——阪田工業，而且阪田工業的歐洲法人代表也正是積極遊說e.c.各國政府設定wanzer戰術共同研究機構的企業之一。”
“……原來如此。”我呆呆地說道。
當聽到軍需企業為了開發高性能的wanzer而使用人類大腦時，我也曾經設想過他們會借機做一些可怕的事情，卻做夢都沒有想到這些企業竟然會為了設立新型wanzer戰術共同研究機構而遊說e.c.諸國政府，對這些軍需企業而言，比起高度的戰術研究和在實戰中的應用，他們也許更關心自己公司產生的高性能wanzer的銷量吧。
於是，希德繼續說道：“由於阪田工業的陰謀被揭發，那些與政府有著深切利益關係的軍需企業都受到了嚴重的影響。e.c.諸國政府也開始對軍需企業保持警戒，並刻意地保持距離。因此，之前一直以軍需企業為主體進行設立準備的wanzer戰術共同研究機構也受到牽連，這一計劃眼看就要中斷了。”
“哎，中斷？”
杜蘭德爾曾經經曆過如此危險的情況，這一事實再次讓我感到驚訝。
“但是，結果還是設立起來了啊！”
“啊，那是今年年初的事情了，官方終於承認了e.c.陸上新戰術研究機構的存在。雖然到現在為止也沒有聚集太多的工作人員，不過我已經跟e.c.各國軍方打過招唿了，希望他們能推薦一些優秀的人才過來。其中的一員，就是從法國軍隊中推薦來的你。”
說著，希德笑了笑。
“其實，原本對共同研究機構的設立最感興趣的就是法國了。這是因為法國認為本國的wanzer戰術在e.c.各國軍隊當中最為落後，不過在當時，法國剛好發生了政權的更迭，加上法國與強大的軍需企業阪田工業的關係密切，政府方麵進行了強烈的幹涉，於是不得不暫時放棄。所以當時杜蘭德爾真的處於朝不保夕的狀況中，索性英國在最後關頭伸出了援手。此後，雖然在政權、指揮係統以及機密保密工作方麵也發生了很多事情，不過最後總算是成功設立起來了。”
“原來如此，竟然有這種事！”
我也總算明白了，為什麽一個以“杜蘭德爾”為名的組織會將總部設在英國了。
希德繼續用平淡的口吻說道：“不過，雖然英國接手了這個爛攤子，但他們也隻不過是提供了一個場地而已，除此之外的必要支援——比如投資項目等全都沒有。軍需企業原本是我們的支持力量，我們應該會從他們那裏得到資金以及人員力量，但是就現狀來看這些都是奢望。最後隻能自食其力了，我們就是在這樣的情況下研究新型的wanze
r戰術，並向外界展示成績。像哈米斯這樣有著優秀才能的人的加入雖然是一種幸運，但是在人手有限的情況下，他也必須兼任各種各樣的職務，從這個意義上來考慮，剛才我雖然說除了哈米斯之外沒有其他的研究人員，但這並不是事實。我、你、全體杜蘭德爾成員都不僅僅是wanzer的駕駛員，我們同時還要兼任wanzer的研究人員，在湊齊成員總數之前，這大概是必須的。”
“……那個、會很辛苦吧。”
我輕輕地歎了口氣。原本隻是想學習新的wanzer戰術才來到杜蘭德爾，可是最後卻變成了要用自己的力量來進行wanzer研究，好像還必須想出所謂的戰術，不管怎麽想，這些工作對於隻接受過普通下級士官教育的我來說，已經足夠讓人頭痛的了。
希德明顯感受到了我的懊惱，於是再次笑著說：“當然，我的意思並不是說讓你馬上就做出成績。現在，杜蘭德爾會接受從各個企業和政府發來的委托，從而進行一些wanzer相關的調查和評價業務。你隻要通過這些工作體會高效率的wanzer運用方法，進而將其與戰術研究聯係起來就可以了。”
“是，我會努力的。”
但是，雖然這麽說，我還是無法想象自己到底應該做什麽。
於是我又歎了口氣。
這時，希德突然用敬佩的語氣說道：“艾爾莎，你真的很誠實啊。”
“哎？是、是嗎？”我稍微感到有些混亂地反問道。
希德聞言點了點頭。
“在你遇到我之前，大概從未聽說過任何有關杜蘭德爾的情況吧？如果是普通人，在突然得知這一真相時，大概都會對自己前往這樣的一個機構赴任感到懊悔吧。有些人還會生氣，甚至要求迴去。”
“……”
在軍隊中根本不允許出現這種事情，不過雖說如此，我也意識到如今的杜蘭德爾並不是軍隊。
就在我一時語塞時，希德繼續說：“但是你不同，雖然之前也曾擔心自己是否能適應杜蘭德爾的特殊環境，但是作為一名軍人，你的態度十分認真，而且有著強烈的責任心，我對你的這一點十分滿意。”
“是嗎……”我有些不確定地迴答道。
雖然我覺得自己目前處於一種由於對前途的不安而導致的懊惱狀態之中，不過我的新上司好像看到了隱藏在表麵之下的真實情況，可能是希德正確地掌握了我目前的狀態，總之他看上去絲毫不擔心，在剛才的接觸中，我覺得他是一名對任何情況都有著敏銳洞察力的人，如果這種人說沒問題的話，那麽一般來說都不會出現問題。
不知道希德是不是看穿了我在內心中的這些臆測，不過接下來他的語氣卻變得更加悠然自得。
“你暫時作為我的助手熟悉杜蘭德爾的內部情況，啊，這也算是一種見習吧。在這段時間內，我想一定會出現許多需要你努力學習的事情，目前隻要具備能夠良好操控wanzer的技能就沒有問題。不過，杜蘭德爾的wanzer被做了一些特殊的調整，等到達總部之後我希望你能馬上進行實際操作。”
“好的。”
話題終於又迴到了wanzer上，我在心理鬆了口氣，然後點了點頭。
希德看了看機艙內的顯示器，然後說：“差不多快到了，午飯就在總部吃吧。”
“怎麽樣，弓箭6，杜蘭德爾特製的wanzer的情況如何？”
從耳機裏傳出了哈米斯充滿活力的聲音，而我此時正駕駛著首次搭乘的wanzer朝著指定位置前進。
“比起我之前所操控的機體，這台wanzer的反應十分迅速。雖然感覺很不錯，但控製的方法有些許不同，讓我感到稍微有些不知所措。”
“反應速度已經接近zenith的界限值，控製方麵嘛，你習慣之後絕對會感到得心應手的。”
當然了，這種控製方式是哈米斯設定出來的，對設定著本人來說當然會得心應手了——這個想法我並沒有說出口，隻是專心操控wanzer。
杜蘭德爾的本部設立在英國郊區，是一個占地麵經十分巨大的設施機構。因為希德在飛機中提到過，杜蘭德爾計劃曾險些流產，最後好不容易才創立起來，所以我已經事先做好了會被他們塞進一個極其檢漏的破舊廠房的覺悟。不過在粗略地看過之後，發現整個wanzer基地設施都是井然有序的，老實說，我真的鬆了口氣。
不過，最讓我感到意外的就是總部食堂中的那頓午飯了，雖然絕對不是什麽絕品，不過也算是美味了。不管怎樣，當我告訴故鄉的父親我要轉入杜蘭德爾的這個消息時，他並沒有說什麽“隻要是你自己的決定就放手去做吧”之類的話，而是告訴我“英國飯菜真的很難吃”，所以之前我從來沒有想過英國的一個準軍事化組織的食堂中能夠吃到這麽可口的飯菜。
午飯很快就結束了，哈米斯興奮地大聲說道：“那麽，艾爾莎……你去駕駛一下我調整過的杜蘭德爾特製wanzer吧。你在法軍中所駕駛的應該是zenith吧？”
“是的。”我點頭迴應道。
哈米斯笑了笑，“ok！如果是zenith眼下倉庫裏剛好有調整完畢的機體，就使用那個家夥吧！”
“在搭乘wanzer時，你的代號就是弓箭6，我的代號是神父1哈米斯是神父2，我們會在中央控製室對你發出指示。”希德用平靜的口吻說道：“今天的任務是基本動作以及訓練彈的試射，如果一切順利，從明天開始就可以進行空中挺進降落測試以及模擬戰能內容。”
“是！”
雖然我並沒有實戰經驗，不過操控wanzer進行假想戰鬥卻是我的日常課程，而且機種也是我所熟悉的zenith，無論杜蘭德爾的規格有多麽特殊，駕駛起來應該不會太困那吧。
可是，當我真正來到倉庫並實際搭乘上wanzer之後，我卻很難將這台機體和熟悉的zenith聯係在一起。它的反應實在是太敏捷了，當我踏出第一步的瞬間險些失去平衡一頭栽倒在地。
“……這還真是匹烈馬呢。”
小聲地抱怨過之後，我開始謹慎地進行操控。幸運的是，我在晉升為分隊長時，駕駛的wanzer也從反應遲鈍的普通士兵用機體換成了分隊長專用的靈活機體，也就是說我之前有過這種不適應的經曆，雖說是法國軍隊中分隊長專用的wanzer，不過如果拿來和杜蘭德爾的wanzer相比較的話，二者一個像是已經被閹掉的牧馬，一個則像是未經調教的野馬。
“嗯，的確，如果想要提出新的戰術，駕駛普通的wanzer是不行的啊。不過，我認為如果在戰爭中駕駛的不是這種極端靈活的wanzer，那麽我們構思出那些戰術將無法適用於實戰之中，也就很難起作用。”
重要的是，在賦予wanzer高性能的前提下，如果駕駛這一機體的是一名優秀的駕駛員，我相信他在戰爭中一定會立下赫赫戰功。但如果僅僅是這樣的話，我們是否還有必要對戰術進行研究呢？
我一邊在腦海中胡亂地想著，一邊聽從耳機中希德發出的指令，將wanzer開到倉庫外麵去。
“很好，現在稍微提升速度，試著跑到這麵的鐵塔前。”
“明白！”
一邊注意著機體的平衡，我一邊讓wanzer跑了起來，雖說隻是訓練用的模擬武器，不過在機體的雙臂上還是搭載著沉重的機關炮和散彈炮，所以我一旦做出不謹慎的動作，就會導致機體摔倒。
“弓箭6，達到目標地點。”
“很好，從你目前的所在位置是否能夠
看到三點鍾方向的黑色建築物？”
聽從希德的指示，我開始移動wanzer的光學傳感器。
“是，可以確認那幢黑色建築物……哎？”
這時，我發現好像有什麽東西正在目標建築物的陰影中移動，於是趕緊聚攏目光，緊緊地盯著傳感器上麵的畫麵。
“神父1！在黑色建築物的陰影中發現疑似wanzer的物體。由於收到建築物本身動力的幹擾，無法利用熱源傳感器進行確認，但是在可視範圍內我認為至少隱藏了兩台已經啟動的機體。”
“好的，幹得好！”從耳機中傳出了希德滿意的聲音，“那麽，迂迴接近目標，並試著向他們進行射擊。關於射擊的位置，完全交給你來判斷。”
“明白！”
想要考驗我嗎。
我一邊想著，一邊快速驅動wanzer前進。的確，隻有這樣反應迅速的wanzer才能讓駕駛員做到隨心所欲地移動，反過來說，是否能夠做到高效率的移動，完全取決於駕駛員的判斷能力。
“不知道對方搭載何種武器，因此我認為應該盡量靠近機關炮的有效射程，最好能夠利用建築物進行隱蔽。”
在配備了穿甲彈火炮和爆裂彈火炮等遠程武器的敵人麵前，冒然暴露自己的位置無異於自殺行為，相反如果一直猶豫而不敢靠近，這又給了對方充足的時間。所以說時機的把握十分重要。
我操控著wanzer沿著建築物前進，在能夠看到目標的位置稍作停留，然後緊握著武器朝著他們兩個衝了過去。躲在建築物陰影中的兩台wanzer全都裝備有散彈火炮，就在看清楚情況的同時，我將wanzer停了下來並發射機關炮。
咣咣咣咣，從遠處傳來特殊的噪音，從機關炮中連續發射出去的訓練彈準確地命中了兩台wanzer中靠前的一台。當然，由於是訓練彈，因此無法給對方的裝甲造成有效傷害，不過卻能夠自動測量出實彈所能造成的傷害程度。
“好，停止射擊！”
希德的話音剛落，我便停止了射擊。
這時，從耳機中傳出了一個生硬的聲音，對方好像有些焦躁。
“我是弓箭2，請求交戰許可。”
“不行，今天並沒有預定執行模擬戰，你們必須盡量迴避弓箭6的射擊。”
聽到希德這樣的迴答，弓箭2用尋釁的口吻問道：“那麽，為什麽還要讓我們裝備散彈炮？如果隻是需要標靶的話，不是還有神父2引以為豪的全自動無人駕駛機嗎？總而言之，手中明明拿著武器卻隻能被動挨打，這完全不是我的性格！”
“喂，弓箭2，不要衝動。”
另一個帶著笑意的聲音插了進來，我猜應該是第二台wanzer的駕駛員。
於是弓箭2說道：“你閉嘴，別讓新人擊中了。”
“喂，拉托娜，說話可要客氣一些。”這名駕駛員的性格與弓箭2明顯不同。
這到底是怎麽迴事，當我還呆呆地看著這一突如其來的變故時，弓箭2的wanzer已經拿著散彈炮向我這邊衝過來了。
“弓箭2，別胡來！”希德終於發出了怒吼。
可是弓箭2卻好像完全沒有聽見，隻是對我說：“怎麽樣，弓箭6，準備大幹一場嗎？還是說，你並不想進行類似模擬戰的複雜操作？”
“從我個人的立場來看，即便接受你的挑戰也無所謂，雖說杜蘭德爾並非軍隊，不過我們真的可以無視神父1的指示嗎？”
雖然我盡量想要提醒他，不過對方好像隻聽到了我這句話的前半部分。
“接受了！很好！”
“等、等一下！”
我知道，即便是這麽說，對方也不會停下來的。弓箭2一邊突進一邊用手中的散彈炮射擊。由於機關炮的有效射程要比散彈炮遠，所以我並沒有給對方機會。
但是，很明顯弓箭2的駕駛員也意識到了這一點，他利用快速移動來拉近我們之間的距離，為自己創造進攻的機會。另外，即便是在機體的性能和駕駛員的技術完全一致的情況下，wanzer在前進的時候縱使要比後退更快——這時由機體構造的先天因素所決定的。轉眼之間，我駕駛的wanzer就已經進入弓箭2的散彈炮攻擊範圍之內了。一旦被正麵擊中，雖然不會出現整個機體被破壞的情況，但是測量機器肯定會將其判定為極為嚴重的損傷。
不過，實際上我正在等待這一瞬間。
“上吧！”我大喝一聲，然後同時發射了機關炮和散彈炮。
同時使用不同有效射程的武器是一項很高難度的wanzer戰鬥技術，不過其迴報也是相當高的——時機恰當的完美一擊可以給對手造成毀滅性的傷害。
看來，我剛剛發動的這次攻擊也取得了非常理想的效果，弓箭2操控的wanzer在向前傾倒之後停了下來。一般來說，訓練用的wanzer都會有一種設定——當自動監測儀認為監測到的機體所受假象損傷已經超過了機體本身所能承受的最大破壞值時，這台機體就會停下來，杜蘭德爾的wanzer好像也不例外。
這時，另一台wanzer從遠處發射出散彈炮，也許是因為他無法對同伴被幹掉這件事裝作熟視無睹吧，不過我們之間的距離的確理得太遠了，而且他也沒有像弓箭2那樣選擇積極地逼近對手。
“莫非這個人是外行？”
雖然感到有些莫名其妙，不過我還是馬上測量了一下彼此間的距離，然後利用機關炮反擊。隻要在遠距離互相射擊，無論wanzer有著多麽高的性能，也無論駕駛員的射擊技術有多強，對方使用的散彈炮都不可能戰勝機關炮。在互相射擊了一會兒之後，另一台wanzer好像也受到了嚴重的傷害，我能看到機體的雙臂已經垂了下來，射擊也停止了。
於是，從耳機中傳出了希德的聲音。
“你贏了，弓箭6，請停止射擊。”
“是！”
雖然我服從他的指令停止了射擊，卻仍然保持著高度的警惕，以防有意外發生。總覺得之前的經驗根本無法在這個叫杜蘭德爾的組織裏通用。
“神父1，本次駕駛到此結束了嗎？”我問道。
希德遲疑了一下，然後迴答道：“是的。雖然出現了預定之外的偏差，不過從你剛才的表現來看，我已經確定你是一位可以完美操控杜蘭德爾wanzer的駕駛員，今天就到此為止吧。”
“明白！”
唿，我終於鬆了一口氣，然後操控著wanzer轉身朝倉庫的方向走去。
這時，弓箭2也開始活動起來，看來強製停止係統好像被解除了，不過他並沒有再次朝我衝過來，而隻是沉默地目送著我離開。
“哈！太棒了！你單獨麵對弓箭2和4，並完美地幹掉了他們！”
我剛走近位於倉庫中的中央控製室，一直等在那裏的哈米斯便興奮地大聲喊道：“特別是你在對付弓箭2時所使用的同時發射機關炮和散彈炮的戰術！雖然我之前曾在記錄影像中看到過，不過今天還是第一次看到有人在我麵前使出這一招！我想把剛才的動作數據提取出來，然後作為資料使用，沒問題吧？”
“嗯，我當然不介意你這麽做……”我迴答道。
哈米斯此時就像是一個剛剛看過一場有趣電影的孩子。
“不過，那個……並不是每次都會有效，今天隻是湊巧，就連我也沒有想到。”
“啊，我知道，我知道。如果說這時一個無論何時何地的，無論任何人使用都會產生完美效果的戰術，那麽在很早之前就應該被正規軍所采用了吧，正因為是尚未完成
的戰術方法，才有進行研究的價值。”哈米斯的臉上露出了得意的神情，“雖然這次試駕進行得很順利，但我同時還發現這種戰術並非機體的反應越快，就越容易成功。如果能弄清二者之間的關聯性，一定能取得十分有趣的成果！”
“不要急著打你的如意算盤……”希德苦笑著對哈米斯說道，然後將視線投向我，“辛苦了，艾爾莎。我沒有想到這次試駕會變成一場模擬戰，不過就連那兩個人也不得不承認你的優秀。”
“他們也是杜蘭德爾的成員嗎？”我問道。
希德點了點頭說：“啊，是的。他們倆由於違反命令正在接受懲罰，等懲罰結束後，我再給你們互相介紹。”
“懲罰……嗎？”
這種不詳的預感讓我的表情變得有些僵硬。
哈米斯聞言後誇張地縮了下肩膀，接著搖頭說道：“雖然是自作自受，不過也不用這麽嚴厲吧，希德？”
“我也是不得已為之。雖說杜蘭德爾並非軍隊，但是如果每個人都像他們一樣無視上級的指令，肆意胡作非為，那麽這個組織就無法成立。”希德收起了平時的笑容，十分嚴肅地迴答道。
於是，哈米斯有些神情索然地說：“嗯，我明白，但是讓他們倆在傍晚之前將操場上的臨時洗手間全部打掃幹淨，這也太難為人了吧。我覺得就算是找一家清潔公司來，也得花上半天的時間才能做完啊。”
“……所謂的懲罰，就是打掃洗手間嗎？”我驚訝地問。
希德則用嚴肅的表情做出了肯定的迴答：“啊，是的。因為不能像軍隊一樣把他們關禁閉，而且類似私人企業中減薪或終止晉升的手段對他們也沒什麽效果，如果是開出的話會讓我感到很為難。”
“……哈。”
即便如此，對付那些刺頭新兵或者態度惡劣的士兵，一般來說長官都會讓他們繞著操場跑二十圈，或者做一百個伏地挺身。
可能是看穿了我的想法，哈米斯用認真的口吻說道：“雖然隻是打掃洗手間，不過也並不輕鬆。因為是臨時搭建的洗手間，所以沒有配備任何自動清潔係統。也就是說無論什麽地方都需要他們兩個親自動手完成，那真是一項繁重的勞動。”
“描述得可真夠詳細的，難道說你也被懲罰過？”我問道。
哈米斯的表情突然變得很複雜：“嗚……那個……”他的嘴裏發出一連串意義不明的聲音。
於是希德苦笑著對我說：“啊，關於這種懲罰的實際情況到底是什麽樣子的，沒有經曆過的人根本無法體會其中的難處。還是說謝正經的事情吧，艾爾莎，關於剛才和你教授的弓箭2和弓箭4兩個人，你有什麽樣的感想？”
“感想嗎？”
看我有些遲疑的樣子，希德斟酌了一下繼續問道：“就是關於他們兩個的戰鬥技巧，你是怎麽想的？”
“弓箭2在某些地方給我一種稍微不太平衡的印象，雖然在時機的掌握方麵非常迅速而巧妙，但是在射擊方麵的能力比較薄弱。他在平時的wanzer戰鬥中所使用的武器大概是散彈炮。”
我一邊迴想剛才的那場模擬戰，一邊盡量整理腦海中的思路。
“關於弓箭4，暫且不說戰鬥技術，wanzer搭載的武器都有著各自不同的有效距離，從模擬戰中他並沒有使自己的武器時刻保持在有效射程之內這一點來看，我覺得他好像並沒有掌握wanzer的基本常識，所以是弓箭2和弓箭4這兩個人實際上根本無法做到密切的協同作戰，這一點讓我有些吃驚，因為如果他們的配合能夠再默契一些的話，我的勝算將會大幅度降低。”
“嗯，十分準確的觀察。”希德滿意地點了點頭，“我覺得所謂戰術研究的基本，就是踏實的數據積累以及對數據進行的正確解析。在現代，數據的積累幾乎都是由機械來完成的，但是對於數據的解析能力卻隻能透過各種各樣的經驗來磨練。艾爾莎，我認為你具備成為一名優秀wanzer戰術研究員的潛質。”
“哎，是嗎？”
沒想到我也會說出如此乖巧的話，不過此刻我的內心的確有些忐忑，既然上司做出了這種評價，我也隻能如此迴答吧。
此時，哈米斯用輕快的語氣說道：“啊，第一天就如此努力啊，不過如果灌輸了太多東西可是會讓你感到疲憊的，甚至會影響到以後的效果，我看今天不如就到此為止吧，怎麽樣，希德？”
“是啊。如果你感到有些累，可以會宿舍休息一會兒……”說著，希德看了看手表，“嗯，七點鍾在食堂會有一場新成員——也就是你的歡迎晚會，總部的大部分成員都會出席，弓箭2和弓箭4大概會在晚會之前將洗手間打掃完畢。”
“好的，我明白！”
在軍隊中有新人歡迎晚會之類的活動，當然，前提是沒有發生緊急事態——比如戰爭。雖然表麵上打著歡迎新人的旗號，但實際上也是一種考驗，他們會讓新人做出很奇怪的打扮，或者強行灌他們喝酒，甚至還有人隻是單純地欺負他們。
一定是因為非常喜歡節日慶典和宴會，哈米斯高興地說道：“對了，雖然不是什麽慣例，但他們也許會要求你講幾句話，諸如自我介紹之類的，你還是事先想想吧。從之前的事例來看，有人十分冷淡，隻是報出了自己的名字，有的則是完全相反，喋喋不休地講個沒完，真讓人討厭。”
“呃……”
我的腦海中瞬間浮現出來兩個人，難道他說的就是弓箭2和弓箭4嗎？雖然我覺得那個喋喋不休的人很有可能就是哈米斯自己，不過即便這樣，他大概也意識不到吧。
“那麽，怎麽樣？在歡迎晚會開始之前，你準備在宿舍休息嗎？”
“嗯，我並沒有感覺很累，所以如果方便的話，你能不能給我多講講關於杜蘭德爾的事情？”
聽了我的話，哈米斯的眼睛突然一亮，然後點頭說道：“當然可以，沒問題，希德？”
“啊，如果你有時間的話，就跟艾爾莎多講講吧。”希德苦笑著說道，“如果有時間，我也想加入你們的話題……不過很遺憾，今天我必須處理完那些堆積如山的文件，但願我還能有時間參加你的歡迎晚會。”
“啊，好辛苦，祝你好運。”哈米斯鼓勵道。
於是，希德轉身離開了中央控製室。
“那麽，我們就在這裏說，還是去休息室？”哈米斯問道。
“在這裏就可以。”說完，我在身旁的一把椅子上坐下。
“希德是神父1，你是神父2，而我這個新人是弓箭6，也就是說其他人的代號是弓箭1到弓箭5，除我之外至少還有5名成員，而之前希德曾經說過，我是第八個隸屬於戰術研究部的wanzer駕駛員，難道說你和希德也包括在這八人之內嗎？”
“啊，隻有我和希德的代號是神父，而目前也沒有除了神父和弓箭之外的其他代號，杜蘭德爾的戰術研究部的成員共有八名。這八個人全部都是wanzer駕駛員。當然，此外還有操作員、警備員、駕駛員、總部保安以及事務處理、食堂員工等很多職員，但那些人都是派遣員工，不是專屬於杜蘭德爾的人。”
“哈米斯一邊迴答，一邊從桌子上終端機中調出各種數據，我想這可能是他的一種習慣吧。
那麽，這些人中，，希德、你、我，還有剛才見到的弓箭2和弓箭4共五人，其他三人現在因公事外出，如果沒有出現什麽麻煩的話，弓箭3大概會在兩、三天之內返迴總部，不過弓箭1和弓箭5好像要在他們所滯留的地方待上半年左右。”
“這樣啊……”
杜蘭德爾隻不過剛剛成立起來，而被派遣出去的這兩個人在這半年時間裏
到底在什麽地方做著什麽事情呢，我突然對此感到十分好奇，卻無法判斷這是否是我也可以知曉的事項。
於是，我試著詢問了一下目前最為關心的事情：“那麽，其他成員是怎麽加入到杜蘭德爾的呢，我是在法軍上司的勸說之下，才決定加入的。”
“嗯，有人和你一樣是從軍隊轉來的，另一方麵還有人像我這樣，離開原來所在的地方，主動要求加入杜蘭德爾。”
說著，哈米斯聳了聳肩：“我作為一名管理人員知道每個成員的經曆，但是這些事情都屬於他們的個人隱私，所以我不能說。如果你想知道的話，還是去直接問他們本人吧。”
“明白了。”
哈米斯的這一態度讓我在心裏鬆了一口氣，至少他不是一個會把其他人的隱私到處去宣揚的人。
於是我笑了笑，接著說道：“那麽，能給我說說你自己的事情嗎？”
“啊，當然。我原本是隸屬於u.s.n.的人。”
哈米斯的這句話讓我感到有些驚訝。
e.c.和e.s.n.之間的關係雖然不像之前一直處於戰爭狀態中的u.s.n.和o.c.u.那麽差，但是也絕對談不上友好，在百年以前，位於大西洋葡萄牙領地內的馬德拉群島上，某團體要求成立一個獨立的民主政府，這些人後來由於受到葡萄牙的
政府的壓迫而流亡國外，他們在各個國家繼續進行馬德拉獨立運動。之後由於u.s.n.的設立，這些人又開始主張馬德拉島應該脫離原本的宗主國，轉而加入u.s.n。加之u.s.n.政府公開表示讚同這一主張，於是運動的規模開始變得越來越聲勢浩大。
e.c.一直都很支持作為加盟國一員的葡萄牙，並將u.s.n.政府對馬德拉島的非正常關心評價為不正當的侵略。但對於這一指責，u.s.n.政府卻一直認為e.c.應該傾聽追求自由和民主的馬德拉島民的唿聲。雖然至今為止二者之間都沒有爆發武力衝突，但是近幾年，由僑居u.s.n.的馬德拉島獨立運動團體所派遣出的調查船發表了一份聲明，這份聲明稱在馬德拉島附近的海底可能存在著豐富的礦脈資源，於是葡萄牙海軍對第二輪調查團進行了武力驅逐，u.s.n.政府則對此做出了強烈的譴責。
在這樣的狀況下，e.c.各國的軍隊，眾多政府以及公共機關都以保密的理由將自身內部那些來自u.s.n.的人全都驅逐出去。然而，作為e.c.陸上新戰術研究機構而被認可的杜蘭德爾中，竟然會有一位出身於u.s.n.的中層管理人員，這簡直太讓人感到驚訝了。
不過，哈米斯好像並沒有注意到我的驚訝，而是繼續用輕鬆的語氣說：“總之，我從小就非常喜歡電腦和wanzer，在大學裏連跳了幾級之後就畢業了，然後一家製造wanzer的企業研究所找到了我，希望我能夠加入，當時我並沒有考慮太多，隻是單純地想要去那裏。不過就在那時，發生了阪田工業事件。”
說到這裏，哈米斯再次聳了聳肩膀。
“不知道是幸運還是不幸，招攬我的那家機構正是阪田工業u.s.n.研究所。”
“啊！？”
我的眼睛一下子瞪得大大的：“那、那個……”
“啊，如果這起事件再晚一、兩年被揭發出來的話，我可能就會被完全卷進去了，也許還會出現最可怕的情況——那些人可能會讓我進行最為臭名昭著的，使用人類大腦對wanzer進行控製的生化神經裝置的研究課題。”
說完，哈米斯深深地歎了口氣，陷入了沉默之中。而我也不知道該說些什麽，也跟著他一起沉默著。大概過了十幾秒鍾，他又重新開口說話了，可是我卻覺得這十幾秒的時間過得無比漫長。
“事件被揭露之後，阪田工業理所當然地陷入了一片混亂之中，我加入的事情也成為了空談。當然，當時就算他們讓我去，我也肯定不會同意的。我通過這件事明白了自己是多麽無知，多麽沒有防備心，多麽沒有責任感的一個人。雖然我從來沒有想過要放棄電腦和wanzer事業，但也的確曾在心裏發誓，無論之後自己要做什麽事情，都要在收集充分的情報並進行深思熟慮之後再進行。”
“所以，你決定來e.c.，並參加杜蘭德爾？”我詢問道。
哈米斯苦笑著點點頭。
“從結果來看，的確是這樣。實際上從我收集的情報來看，u.s.n.軍隊與那些大型軍需企業雖然不會恢複之前的密切關係，但仍然存在著極其危險的人脈在維係著二者的關係，當時由於受到阪田事件餘波的影響，這些人脈也都暫時停止了活動，但是如果我繼續在國內待下去的話，遲早會被這些人抓住，這時，曾在網上看過我的論文的希德發來了邀請，我就這樣來到了英國。”
“也就是說，你是希德直接招募來的？”
原來如此，怪不得希德對哈米斯的評價如此之高。
隻見哈米斯嚴肅地迴答道：“的確如此，不過其他成員好像也是希德直接選拔出來的，就連你也是希德從法軍所推薦出來的幾名候選人中直接挑選出來的。”
“哎？是這樣嗎？”我吃驚地問道，“但是，他為什麽選我？”
“這個我就不知道了。你想知道的話，還是直接去問希德吧。”哈米斯笑著說道。
“不過我的確十分佩服希德挖掘人才的眼光，無論是在wanzer戰術的掌握方麵，還是在對對手的觀察力方麵，你都是一個非凡的人才。”
“……嗯，既然其他成員也都是希德直接挑選出來的，那麽這說明他們也都是非凡的人才啊。”
這時一個十分巧妙的問題，不過哈米斯卻馬上點頭笑道：“啊，對啊。雖然非凡有著各自不同的方向性，不過大家的確都是與眾不同的人才，隻不過其中有一些家夥的性格有些孤僻罷了……”
“是啊，這一點我也意識到了。”
腦海中浮現出了弓箭2和4，於是我點頭表示同意。哈米斯這個家夥也不能算是普通人，雖然身為軍人的希德看上去很認真，不過既然他能挑選出這些有著強烈個性的人才作為自己的隊員，由此可見這個人的個性也很獨特。
“那麽說，杜蘭德爾實際上都是希德按照自己的想法建立起來的了？”
“至少從現狀來看，的確如此。”哈米斯迴答說，“雖然杜蘭德爾的指揮權在e.c.議會的手中，但並不是由具體某個人來進行指揮，因為在希德之上沒有任何人對此負責，既然沒有人對此負責，我們也就無需聽從某人的命令，對吧？”
“對。”
不過這世上的確有很多人都想在不背負任何責任的情況下，對他人發號施令。
我在心裏暗暗想道，卻並沒有說出口。
“終於來了。”
看到一對身穿工作製服的男女走進食堂，希德苦笑著小聲說道，這時歡迎會已經過去三十分鍾左右了。
我已經按照他們的要求進行了一次小型的講話，而那些主要的操作員和整備員、駕駛員、保安、事務官、衛生管理人員以及其他各種員工也都做過了介紹，並一一打過招唿，姑且不說那些幹部級別的上級士官，像我這樣的下級士官在調動工作時根本沒有受到過如此隆重的對待。希德所挑選出來的杜蘭德爾隊員，無論之前處於什麽樣的地位和等級，如今的立場好像全都是相同的。
“艾爾莎，我給你介紹一下。這位是弓箭2拉托娜·羅迪歐娜·瓦西裏，這位是弓箭4貝克·卡諾瓦，他們都是杜蘭德爾的隊員。”
接著，他扭頭對那兩個人說：“這位是弓箭6，艾爾莎·愛麗恩。”
“我叫艾爾莎·愛麗恩，很高興認識你們。”希德介紹完之後，我親切地向麵前的兩個高個子男女打著招唿。
於是，弓箭4——名為貝克·卡諾瓦的男子馬上露出笑臉，並向我伸出了手。
“我是貝克，很高興認識你。關於剛才的那場wanzer模擬戰，你比我厲害多了！”
“算了吧，我找不出任何一個比你更笨的隊員了。”
看著正在和我握手的貝克，弓箭2——名為拉托娜·羅迪歐娜·瓦西裏的女性用辛辣的口吻諷刺道：“不過，不要以為我的水平和這個笨蛋一樣。你覺得呢，弓箭6？”
“嗯，如果你和我所駕駛的wanzer全都裝備上格鬥武器進行模擬戰的話，我覺得大概會出現與今天截然相反的結果。”因為之前我已經預想到她也許會胡攪蠻纏，所以連忙說出了已經想好的答案，“另外，在你裝備格鬥武器，我裝備槍炮的情況下，結果究竟會如何呢？我想一定會有一場十分有趣的模擬戰吧……”
“嗯……”略一沉吟，拉托娜稍微歪了下腦袋，盯著我問道，“為什麽你會認為我擅長格鬥戰？”
“因為你把握時機的速度十分不同尋常，一瞬間我甚至產生了散彈炮無法擊中你，而我自己卻會被痛毆的錯覺。”說到這裏，我笑了笑，“雖然在我所在的軍隊中也有擅長格鬥的駕駛員，但我還是第一次遇到像今天這樣的情況。”
“啊，我也是第一次遇到在我發動進攻的過程中，同時遭到機關炮和散彈炮攻擊的情況呢！”拉托娜說道，在她的語氣中混雜了感歎和可惜的情緒，“如果隻是一種武器的話，我有足夠的信心躲開，但是兩種武器一起來的話，大概無論如何也躲不掉吧……不管怎麽說，我都要承認你高超的技術。”
“謝謝。”
我伸出手去，拉托娜握住了我的手。
這時，貝克用手一拍額頭，大聲感歎道：“喂，我說你們！兩個大美女見麵為什麽非要說這種煞風景的話題呢？好了，咱們換個話題吧！”
“身為一名wanzer駕駛員，我與同事談論一些wanzer戰鬥的話題，這有什麽不好？”拉托娜反駁道。
接著，她又對我說道：“艾爾莎，這個家夥根本不行，操控wanzer的水平很爛，戰鬥技術也是一塌糊塗，而且沒有參過軍，更不是哈米斯那種電腦天才。如果說擅長的事情，大概隻有吃飯、喝酒，和女性搭訕一類的，我知道現在也沒有弄明白為什麽希德會挑選他成為我們的一員。”
“唉呀，看來你對我的評價相當糟糕啊！”貝克爽朗地笑著說道，好像拉托娜說的那個人根本不是他一樣，“拉托娜，雖然我並不討厭你的不客氣和惡毒的語言，但遺憾的是這個社會可不像我一樣寬容，在近半個月的時間裏，你已經完美地搞砸兩、三個杜蘭德爾承包的wanzer實驗計劃了，最後隻能由我作為交涉人去和客戶進行談判！”
“那根本不是我的責任！客戶的要求在不停地改變，而且還提出各種各樣與項目沒有直接關係的要求！”
拉托娜用充滿火藥味的語氣大聲吼道，周圍的人都不禁與她拉開了彼此的距離。
但是貝克卻根本不為所動，至少表麵上還保持著泰然自得的神情，對極度憤慨的拉托娜說道：“好，的確如你所言，那些都是客戶的過錯！但是對計劃破產感到困擾的可不是他們，而是我們！也正因為如此，會逢場作戲而又有著極強忍耐力的我才會被任命為談判交涉人。”
“你說你的忍耐力很強嗎！你這個無賴！”拉托娜用盡渾身力氣大吼道。
雖然她這麽說，不過對貝克這個人，我的確感到他具備極強的忍耐力。因為如果不是這樣，他絕對不會和有著如此暴躁脾氣的拉托娜待在同一個小組裏。
mission2艾爾莎的初戰
歡迎晚會的第二天一早，天還沒有放亮，沉睡中的我就被希德的一通電話叫了起來。
“這麽早叫醒你實在不好意思，不過我必須馬上前往德國，我希望你也能同行，所以盡快做好準備，我們在中央控製室集合。”
“是，我會在兩分鍾之內到達。”
說完，我馬上從床上坐起身來，利用三十秒鍾換好衣服之後，拿起背囊朝著中央控製室走去。如果做不到這些，簡直算不上是一名稱職的士兵，當然這更是愛麗恩家族世世代代的傳統。
“好快啊，果然名不虛傳！”看到我真的用了兩分鍾便到達中央控製室，希德笑著說道：“這次哈米斯也和我們一同前往，所以現在還要等他一會兒。雖然隻是奉命進行調查，不過也不能把這名分析師留在這裏。”
“您可以告訴我有關這次任務的內容嗎？”我用下級士官的口吻問道。
聽我這麽說，希德的笑容中參雜了一絲苦笑迴應道：“還是等哈米斯來了之後再說吧。路上還要花費一些時間，所以不用太著急。還有，雖然在駕駛wanzer時沒什麽問題，不過我希望你盡量避免在日常談話時使用軍隊的口吻，哈米斯比較討厭這樣，我好像也被他影響了。”
“收到……我知道了。”
看到我在結結巴巴地糾正，希德點了點頭。
“雖然很難馬上就把之前的習慣改變過來，不過如果是你的話就一定能行，隻要有意識地去思考，然後迴應就可以了。”
“是。”
就在我點頭表示同意時，哈米斯走了進來。
“怎麽了，希德？為什麽要在這種時間去德國？”
“這次是以e.c.議會的名義命令杜蘭德爾進行緊急調查任務。”希德的表情在瞬間變得嚴肅起來，用充滿力量的聲音說道，“在今日淩晨兩點半至三點半這段時間裏，德國國內的五個陸軍基地幾乎同時遭到破壞。這到底是意外還是人為的案件，如果是案件的話又到底是何人所為，我們需要盡全力對這些問題進行調查。”
“五個基地，同時被破壞？”哈米斯瞪大了雙眼，有些感到不可思議地喊道：“這絕對不會是意外事故！”
“也許吧，但是，e.c.各國首腦和相關人員好像認為由某些人發動襲擊將這些基地破壞的假設，以及同時爆發致命性事故的假設都是不現實的。總之，我們隻有在進行實地調查之後才有資格發表評論。”
說到這裏，希德轉身看著哈米斯說道：“所以，現在準備出動運輸機。哈米斯，駕駛的任務就交給你了。”
“就目前的情報來看，隻知道五個基地已經全滅，尚未確認存在生還者，除此之外，我們幾乎不了解任何詳細的情況，我們首先要飛往柏林，從德軍總部設置的緊急調查總部獲取相關情報，然後再前往事發現場，對破壞的基地進行實地調查。”
已經做好出發準備的運輸機匆忙從總部的機場升空，等到哈米斯將飛機操控裝置切換到自動檔之後，希德便向我們兩個人說明了情況，這次與我從法國飛往杜蘭德爾總部時不同，希德與我，哈米斯一起坐進了駕駛艙。
這時，哈米斯的臉上帶著稍有不滿的表情對希德問道：“德軍已經開始著手進行調查了嗎？”
“當然了，被破壞的可是德軍的基地啊。”希德認真地迴應道，“不管怎麽說，我們都是非正規人員……諾蘭德首相提出了派遣杜蘭德爾的建議，不過德國首相好像對這一提議感到不太高興。”
“你說的杜蘭德爾首相……是英國的首相嗎？”我問道。
希德輕輕地點了下頭。
“是的。德軍基地收到破壞的情報很快就傳達給e.c.各國首腦，他們在第一時間召開了電視電話會議。根據e.c.的章程，在必要時召開的首腦會議可以臨時取代e.c