kartea-01sickcall（綺羅帆出診）
1工作開始
「這是什麽鬼玩意兒？」
朝永一邊的眉毛在冰雪般冷漠的臉上抽動一麵嘟嚷著。
他的眼前堆放著一樣即使用前衛藝術來形容也不為過的東西。雖然從以盤子盛裝這一點來研判應當是料理沒錯，可是那模樣不管怎麽看都像不能吃進肚裏的不明物質。
多虧了左右兩邊頭部與尾巴的形狀，才勉勉強強能認出這是一條負。可是，這兩個部位之間被一塊白色又糊又爛的膠狀物所覆蓋，上頭還淋上了夾雜黑色與紅色斑點的綠色液體。成為焦炭的蔬菜散落在膠狀物旁邊，呈現出猶如慘遭戰火洗劫的小鎮或農村的殘敗景象。與其說這是料理，不如說這是為了表現因為環境汙染導致突變的魚的前衛藝術史為貼切。
「這是熱內亞風味的蛋奶酥鱸魚呀！」
在朝永背後將盤子抱在身側露出—副事不關己模樣的女孩子，一臉毫不在乎地把如果傳進熱內亞居民耳裏可能會引發暴動的話給說出門。她就是櫻乃綺羅帆。
綺羅帆身上穿著護士服，輕鬆地戴上黑色護士帽，搭配線條俐落，以功能設計為取向的漆黑連身洋裝，這副打扮相當適合她。
「原來如此。」
朝永一副恍然大悟的模樣點點頭之後，轉身仰望綺羅帆。
「換句話說…………你打算殺我滅口，借此讓那三百萬一筆勾消對吧？櫻乃綺羅帆！」
「你吵著要我做午飯，我這不是弄出來給你了嗎？你那是什麽說法啊！」
「我是叫你做飯沒錯，可沒叫你在廚房調配毒藥。」
「那才不是毒藥哩，是蛋奶酥，而且是熱內亞風味的！」
「我管你是熱內亞風還是翡冷翠風，製造這種毒藥的工廠根本不存在！」
朝永起身怒瞪綺羅帆，綺羅帆也不服輸地瞪了迴去。
今天是綺羅帆動完手術後的隔周禮拜六，也是綺羅帆第一天打工日。
來到位於新宿三丁目的白川醫院工作，換上了指定的製服之後，朝永第一件吩咐的工作就是準備午餐。
「為什麽我非得幫你做飯不可啊！」
朝永默默地將一個禮拜前所打的契約書推到發出抗議的綺羅帆麵前，指著其中一項用細小文字書寫的條款。
（聘用契約書第三條。工作內容……醫療輔助、看護輔助、行政事務、以及其他。）
最後的「其他」，範圍囊括醫院內的清掃與必要的采購。另外，還有醫院工作人員民生問題的準備……以上就是朝永的說詞。
既然對方拿契約書當擋箭牌，綺羅帆也無法反駁，最後隻好忍著不好意思的心情穿著護士服到附近的百貨公司采購食材，然後在位於白川醫院樓上的廚房製作午餐。
不過，如果朝永早點認清綺羅帆的料理技術的話，恐怕也不會吩咐她下廚了吧！因為綺羅帆是個令人絕望的料理白癡。
一般情況，像炒青菜和薑燒豬肉這種簡單的料理，任誰來做味道都大間小異。但是，一旦由綺羅帆經手，轉眼間立刻就會醞釀出『未知的味道』。原因就在於她明明手腳笨拙，卻不管做什麽事都想呈現自己獨特的個性。
就算個性化吧，如果美味也就不跟她計較了，偏偏從綺羅帆手上誕生的，盡是些適合取chaos（混亂），或者catastrophe（天災橫禍）這種洋文當名字的料理。
這迴的情況亦同。
綺羅帆嘴巴上雖然抱怨連連，心裏卻打著既然要做幹脆豪華一點的想法，於是便用朝永交付的信用卡購買昂貴的鮮魚、意大利醋、辣椒油等食材，然後有勇無謀地挑戰以前在美食節目裏看過的正統意大利料理，不僅如此，綺羅帆還加入自己獨創的見解。
模糊不清的記憶加上她獨創的香料搭配，誕生出放在餐桌上的那個前衛藝術。附帶一提，名字裏的「熱內亞風味」也隻是綺羅帆看氣氛取好玩的而已，不具特別意義，至於到底是不是蛋奶酥也值得探討。
「你倒是說說看，究竟要怎麽胡搞，才做得出這種鬼玩意兒？」
朝永停止與綺羅帆對峙，走向廚房。
「朝永，等一下！」
綺羅帆以有些焦急的聲音叫住了朝永。
「我勸你現在不要去廚房比較好……」
她一麵撥弄著從護士帽掉出來的淺褐色瀏海，一麵扭動著身體。朝永露出了一個可疑的表情之後，直接打開廚房的門。
強烈的焦臭味飄進了用餐客廳。
眼前景象一片狼籍。顏色惡心的煙霧與臭氣從沾有褐色膠狀物的平底鍋竄升，流理台上魚鱗四濺，魚內髒與切剩的蔬菜雜亂地堆放著。砧板上就像剛剛切斷過手指一樣，血肉饃糊地沾黏著魚肉。
中央的調理桌上淩亂不堪地滿布著小麥粉，看起來就跟發生粉塵爆炸後的倉庫沒兩樣。從那個爆炸當中誕生的，恐怕就是那個料理吧！
朝永瞪大眼睛動也不動。
「喂、喂——？」
即使綺羅帆在他眼前揮動著手也沒有反應。與其說他呈現放空狀態，其實還比較像是昏迷不醒。
「講話啊，朝永。喂——」
她粗魯地搖晃若朝永的身體。接著，朝永就像突然驚醒過來一樣，總算迴到了現實世界。
朝永悶聲不響地慢慢關上了廚房的門後，從口袋裏掏出手機撥打電話。
「我是朝永。希望你們馬上過來一趟。」
朝永簡短地說完之後，就掛斷手機。
「你打電話給誰啊？」
綺羅帆一臉不解，不一會兒玄關的門鈴聲大作。
出去應門的朝永帶著抱著巨大掃除機的兩名年輕男子迴來。兩人都身穿綠色的工作服，頭上戴著以紅字標示「笑咪咪清潔」字樣的帽子。
「這裏全都麻煩你們了。」
朝永打開廚房的門看也不看直接吩咐道。
掃除機的電源開啟，清潔業者專用的掃帚在跳動，巨大的垃圾袋在飄揚。業者技術純熟，混亂的現象一個個被鏟除了。
宛如被魔女拿去調配藥物的平底鍋瞬間變得光亮動人，流理台也找迴了原先不鏽鋼的光輝，不但一片血海的檜木砧板被磨光到年輪顯現出來，連調理桌上粉塵爆炸的痕跡也迅速被清除了。
不過短短十五分鍾左右，廚房就完全恢複為原先那充滿秩序的世界……
「啊，請問這東西要怎麽處理呢？」
宛如聖誕老人一樣扛起垃圾袋的其中一名「笑咪咪清潔」人員，眼尖地發現了放在桌上如同廚房混戰時代殘留物資般的菜肴。
「啊！」
綺羅帆摸著胸口，偷偷地看了朝永一眼。即使知道那是失敗之作，可是千辛萬苦做好的料理被丟掉還是讓人感覺不舍。
朝永也看向綺羅帆，兩人四目相對。
朝永歎息一聲之後，拿起叉子刺下盤中前衛藝術的一角，送進口裏。
瞬間，他端正的臉龐浮現出不屬於喜怒哀樂任何一種情緒的複雜表情。
「交給你了。」
他立刻恢複原先冷靜的表情告知清潔人員，於是『熱內亞風味蛋奶酥鱸魚』便整個消失在白色的垃圾袋裏，而盤子則被送迴廚房洗得幹幹淨淨。
「感謝您愛用本公司的服務——」
如公司名字所示始終綻放笑容的「笑咪咪清潔」兩人組離開了。
終於，朝永的家完全地找迴了原先的秩序。
「如果你不擅長料理的話，事先告知我一聲不就好了……」
朝永用廚房的水龍頭漱口後，以疲憊的眼神看著綺羅
帆。
「我才沒有不擅長哩，隻是今天日子不對而已。」
滿臉通紅的綺羅帆邊撥弄著瀏海邊轉頭看向一旁。
「不管你擅不擅長，總之，我不會再讓你做飯了。」
朝永從收納櫃的抽屜裏拿出一張黃色的紙張，交給了綺羅帆。那是一間叫作「來來軒」的中華料理店的菜單。
「給你一分鍾的時間挑選。你也還沒吃午餐吧？」
依然麵朝旁邊像是表明「我才不吃」似的要起脾氣的綺羅帆，這時肚子轟然發出「咕嚕嚕嚕」的巨響。
*
「朝永，你禮拜六日吃飯部是叫外賣嗎？」
綺羅帆一麵用陶瓷湯匙將大碗裏的蟹肉萵苣炒飯送進嘴裏，一麵詢問坐在餐桌對麵吃著燒賣的朝永。
「算是吧。開業時間我不是待在這裏就是在樓下，不管怎樣也隻能叫外賣。」
綺羅帆身處的朝永家位於白川醫院進駐的大廈四樓。由於是將原先出租用的樓層造成住家的，所以這裏隻有異常寬敞的客廳兼餐廳與寢室、廚房而已，即俗稱的1ldk。醫院與住家的室內電話互通，是為了隻要有來客，在哪兒都能方便聯絡的設計。
「叫外賣的好處就是不會製造垃圾。」
朝永板著一張撲克臉抬起頭來。綺羅帆繼續裝死。
「要維持居家整潔最重要的原則就是不準積拉圾、不製造垃圾、不帶垃圾迴家這三個原則。不過，在封閉的係統中，entropy（熵，熱力學函數）必定大增。漫不經心順手帶同家裏的東西，等自己注意到了的時候已經變成垃圾是十分常見的狀況。關於這一點，店家會將外賣之後製造出來的垃圾帶迴去，所以正合我意。」
朝永講得口沫橫飛。綺羅帆聽不懂他說的entropy是什麽意思，隻好虛應故事地應答。
「……話雖如此，老是吃外賣總會膩吧。應該說是早就吃膩了，這就是為什麽我拜托你做飯的理由……」
朝永像是受夠了似的搖搖頭後，「唿」地歎了一口氣。
「不、不好意思喔，我料理手藝就是這麽差。」
綺羅帆嘟起淺桃色的嘴唇。
「別放在心上。聘用的時候也沒事先確認過，就擅自判斷你會下廚，是我太早下定論了。就像我完全不會煮飯一樣，我應當考慮到櫻乃也不會的可能性。」
朝永這番並非挖苦而且相當正經的說詞，反而讓綺羅帆有所反應。
（什麽嘛，聽你這麽一說怎麽好像是我錯了一樣。）
被命令去做飯的時候雖然沒來由地產生反抗的念頭，可是聽完朝永說明這是工作的一環之後也認真地下廚了。雖然免除了料理的職責，結果卻讓綺羅帆有點小挫折。即使這個打工是為了償還三百萬的手術費，可是她認為既然要做，就希望盡量能幫上醫院與朝永的忙。
（嗯——我的初敗。）
綺羅帆感到有些氣餒。
「……料理先擺一邊，往後我在這裏該做什麽才好呢？dr.朝永。」
「你的主要工作就如契約書上所注明的，輔助我的醫療工作。」
一直以來，從醫療、看護到調劑，都由朝永一手包辦。但是，一個人工作偶爾會有麻煩的狀況發生。雖然早就想聘請一名助手，可是雇主是一個十五歲的靈療醫師，總不能在招募雜誌上公開征人。正值這煩惱的時刻綺羅帆湊巧現身了。
「特別希望你負責的，就是接待患者，還有看護業務。」
「看護！」
白衣天使這字眼在綺羅帆腦海裏浮現，雖然她眼睛發出了光芒，可是一想起自己的打扮馬上就陷入失望的深淵。綺羅帆猜想這可能是配合朝永的醫師袍所決定的配色、不過到底是什麽原因讓護上服也選用黑色呢？
「雖然說是接待患者，但這裏也不是那種患者會源源不絕地上門的醫院，平均一個月隻有四名患者，花在一名患者身上的時間雖長，但自由時間也多。三樓的行政辦公室就借給你用。裏頭有書桌和小睡用的床鋪，空閑的時候，不管要在那裏寫功課或睡午覺，隨你自由。」
朝永從黑色醫師袍內拿出一把鑰匙，越過餐桌往綺羅帆的方向一扔。
「隻要放下百葉窗就能保有隱私，從明天開始換衣服也在那邊進行就行了。」
附帶一提，今天綺羅帆是請朝永離開之後，趁那時候換上護上服的。
「我有問題，朝永你有這把鑰匙的備份嗎？」
「沒有。所以，如果弄丟的話，重配鑰匙的費用要從薪水裏麵扣，你要小心保管。」
綺羅帆把鑰匙別在自己的鑰匙圈上。
「另外，就是我一開始說過的醫院的營運輔助。特別是院內的掃除，不管有沒有患者來，希望你每隔兩個小時就做一次。」
朝永的表情感覺像是在表示「這點很重要」一樣，顯得格外嚴肅。
（每隔兩個小時！？）
綺羅帆在心中發出慘叫。雖然之前就聽過傳聞，但朝永的潔癖似乎超出了想像。就拿剛剛廚房那件事情來說，不管那畫麵有多麽淒慘，他光看一眼就昏倒了，由此可知他頗為神經質。
綺羅帆重新審視朝永後，心裏這麽想著。原來如此，確實連用餐方式也帶著莫名的潔癖感。筷子隻用前端，不但每一口的份量都很少，而且細嚼慢咽。看來和邋遢、厭惡打掃與整理工作，且每次吃飯必定狼吞虎咽的綺羅帆是不一樣的人種。
（我能順利地做下去嗎……）
綺羅帆將炒飯一掃而光，邊喝著朝永用心調製的冰咖啡，邊悄悄地喃喃門語。超愛幹淨的老板與邋遢散漫的部下，令她有一股前途坎坷的預感。一般情況下，不是自己不幹就是等著老板炒魷魚兩個方法來解決問題，不過這份打工又不能比照此種模式……
抱著些許不安的心情，綺羅帆持續盯著還在用餐的朝永瞧。
這個時候，綺羅帆忽然注意到一件奇妙的事。
（怪了？）
她傾著頭，打量放在自己麵前與朝永麵前的盤子。
樣子並不相同。明明同樣都是來自「來來軒」的外賣，盤子卻不一樣。綺羅帆用的是印著店名與龍的圖案，已老舊失色的盤子，而朝永的盤子是亮晶晶的白瓷，而且看起來十分高檔。
就算是專為老顧客提供的特別服務，如果隻有朝永用這麽好的餐具，還是感覺很怪。
「啊啊，你在看這個嗎？」
朝永注意到一直盯著盤子猛瞧的綺羅帆。
「基於衛生的考量，我實在沒辦法忍受和不特定的多數人使用同樣的盤子進食。這是我寄放在『來來軒』的專用餐具。」
「專用餐具！？」
綺羅帆頓時目瞪口呆，龜毛到這種程度已經超越神經質的等級，可以說是病態了。
對往後的日子愈來愈感到不安的同時，綺羅帆深深地歎了一口氣。
「好了，比預定遲了一個小時，我來帶你認識一下醫院，你拿好隨身物品跟著我走。」
朝永端起放著專用餐具的盤子之後，便啪噠啪噠地往玄關走去。綺羅帆也端著自己的盤子、背著書包隨他前去。
「基本上，四樓隻作為用餐空間使用，看診的時間都在三樓的診療室度過。」
在玄關前的電梯大廳裏，朝永轉身麵對綺羅帆。
相對於三樓在電梯大廳與醫院之間隔著一麵玻璃牆，四樓則是貼有磁磚的水泥隔間。建造模式如同一般公寓的玄關。
朝永把盤子放在牆邊後，按下下樓鍵，唿叫電梯。
「這棟大廈屬於白川醫院所有。二樓目前當作倉庫使用，五樓和六樓以前是住院設施，目前已經
封閉了。換句話說，基本上隻使用三、四樓的空間而已。」
到達三樓後，朝永打開玻璃牆的門鎖後，進入醫院。
進入後立刻碰到的窗口百葉窗簾是拉下來的。窗口前放有候診用的沙發與觀葉盆栽，之前綺羅帆來求診時，並沒有隨處瀏覽的閑情逸致，所以沒注意到。
綺羅帆用朝永交給她的鑰匙打開了窗門旁邊的房門。
白茫茫……綺羅帆心中如此想道。
三坪左右的房間完全被白色所覆蓋。白色的壁紙還算正常，其他白色地毯、白色置物櫃、白色桌子、白色沙發床，所有的東西部是白色的。
「你不需要一直死守在窗邊，即使要帶私人物品進來也隨你。」
「請問……白茫茫的讓我感覺心神不寧，我可以增加一點色彩嗎？」
綺羅帆一麵環視房問一麵發問。朝永露骨地皺起了眉頭。
「……如果你要加上黑色的話那就沒關係。」
「這裏要變成我的工作間吧？既然如此，我想怎麽布置應該沒關係才對呀。幹嘛那麽小氣，反正你又不用。」
綺羅帆刻意這麽告訴朝永之後，把嘴癟成「∧」字形，陷入沉默。
綺羅帆內心打定了主意：下次來的時候，看我把全部牆麵貼滿偶像海報！
「我的房間在這邊。」
隨著朝永進入那間診療室兼手術室，穿過畫有巨大五芒星的地板走到房間盡頭，右手方的牆壁上有一扇隱藏在藤蔓屏風後方的門。
門一打開，綺羅帆不禁哀鳴一聲。
（嗚哇啊，好糟的品味……）
眼前是純黑色的房間。雖然和行政辦公室的大小、地板、桌子、家具的種類大同小異，可是顏色從白的換成黑的，隻是這樣的差別就給人一種品味糟透了的感覺，讓綺羅帆很是驚訝。
在黑色沙發上坐下，朝永在綺羅帆麵前翹起一雙長腿。
他長相英俊個子又高，所以坐在那裏看起來還挺帥氣的。可是，一身黑漆漆的打扮，加上頭發也是黑的，一下子就形成了保護色。如果把燈關暗一點感覺好像會和房間融為一體。
「我沒事就待在這個房間裏，有病人來的話，請通知我一聲。」
朝永仰望綺羅帆，向上撥了一下瀏海。
「……有一個問題。你之所以這麽偏好黑白兩色，是因為在靈異方麵有什麽特別的意義嗎？好比說這房間和另一個房間互為陰陽，在靈的方麵會更趨安定之類……」
「你想太多了。」
才零點五秒就得到迴答。
「純粹是因為白和黑是我喜歡的顏色而已。」
「那你的長袍和我的製服也弄成黑色的原因為啥？」
「因為白色太普通了啊，弄成黑色比較有氣氛吧？」
綺羅帆覺得有些無力。她一直以為黑色別具深義，既然是為了那麽無聊的理由，她希望至少把護士服換迴白色的，當一個真正的白衣天使算了。
「……那麽，今天稍後的計劃呢？有患者預約看診嗎？」
「黃昏後要去看診。」
「我也要去嗎？」
朝永以一臉理所當然的表情點了點頭。
「車子下午四點的時候會來接我們，那之前你就在辦公室裏寫作業好了。看你笨手笨腳的樣子，作業應該花了你不少時間吧？」
正確答案。綺羅帆就是那種會在作業上花費很長一段時間的類型。
「那我就恭敬不如從命了。」
向著打算迴到自己房間的綺羅帆，朝永丟了一本書過去。
「這本書先交給你囉，這是唯意一一本記述靈異類疾病的日文書籍，你無聊的時候就頂著看吧。」
那本書又黑又薄，瀏覽封麵，上頭寫著「非自然醫學」的書名。
「謝謝，有興趣的話我會翻翻看的，那麽，一個小時後見囉。」
綺羅帆用拿著書的那隻手揮了揮掰掰的手勢，然後關上了門。
「不過，以打工而言還真不賴呢！」
綺羅帆趴在辦公室的桌子上，一邊用食指繞著瀏海玩，一邊喃喃自語。
沒有病人的時候隻要坐在桌子前寫作業就有時薪一千五百日圓可賺。雖然這房間目前很殺風景，但隻要一點一滴地改造應該會是能靜下心來的場所。就算雇主個性差勁這一點要打個折扣，可是像這種投資報酬率不錯的打工現在已經很少見了。
（話雖如此，我可是一毛錢也拿不到就是了……）
要賺三百萬日圓換算起來得工作兩千個小時。假設每個禮拜都來上班，在綺羅帆高中畢業之前能不能清償都還是未知數。尤其如果為了準備考試而變忙的話，到時候能不能來打工還是個問題。
不過——就算不考慮工作輕鬆這點，因為自己曾患過類似的疾病，所以綺羅帆對在靈異醫院當助手這份工作也產生了興趣。說是興趣，或許對實際染上那類疾病的人是一件失禮的事。可是，她有點想知道除了和自己一樣長尾巴以外，還有哪些靈異疾病存在。
綺羅帆打開了朝永交給她的書本。
一頁接著一頁翻閱，隨意瀏覽就有千奇百怪的疾病出現再出現……例如右手長滿了香菇的疾病，或者長角的詛咒等等，充滿靈異感的病例接二連三地呈現在眼前。由於圖片是黑白照片，因此還能忍受，要是換成寫實照片的話，說不定早就害怕得看不下去了。
「會是什麽人寫這種書的啊？」
打開封底後，上頭印有作者名字。作者「白川京輔」，印刷日期為大正五年。這是朝永的祖父，不，會是曾祖父嗎？搞不好白川家曆代都在當靈異專門醫生。
綺羅帆闔上書本，雙臂交抱。
「嗯——從今天起一點一點慢慢看完奸了。」
想要更了解靈異疾病是其中一個因素，不過既然要在這兒打工，多少培養一點這方麵的知識比較好吧。
綺羅帆把書收進書包裏，取出了數學問題集和筆記本。因為比起非自然醫學，禮拜一要交的數學作業更是迫在眉睫。
「難不成我們要搭那個去？」
約定時間的五分鍾之前——在一樓的大廳裏，綺羅帆一臉呆相指著一輛停在大廈前馬路上的車子。
那是輛黑色烤漆的大禮車，也就是那種會在電影和連續劇上看到的加長型豪華轎車。
「我想應該是吧！」
朝永毫不畏縮地往前走去，綺羅帆緊跟在後。
來到外頭後，站在車旁穿苦頗具品味的藍紫色外套與灰色長褲的男子立即靠了過來。
「抱歉，請問您是朝永憐央麻醫師嗎？」
瞧朝永點頭迴應，那名男子便笑咪咪地頷首行禮。
「敝姓岸田，是大江家的管事，特地來迎接您。」
自稱岸田的男子領著朝永來到禮車的後座席之後，也畢恭畢敬地帶領綺羅帆進入車內。
待綺羅帆在黑色皮革座位上坐穩之後，車門伴隨著厚重的聲響關上了。
車內在前座與後座之間有一塊玻璃隔板，駕駛席的男子迴過頭打了個招唿。等岸田一坐上助手席，車子便緩緩地開動。
車座充滿彈性，而且乎穩舒適，還有可供雙腳放鬆打直的踏板，車座正前方有小型的冰箱，裏頭裝滿像是舶來品的瓶裝果汁。悄悄地嚐試壓下設置在車門上附有雨傘標誌的按鈕後，收放了名牌雨傘的置物箱，從腳邊以電動方式出現，令綺羅帆十分興奮。
「很丟臉耶，可不可以不要到處亂摸？」
當綺羅帆邊喝著果汁，邊伸直雙腳在空中上下擺蕩時，手肘靠著窗框的朝永惡狠狠地瞪了她一眼。完全就是一副斥責坐上交通工
具便吵鬧不休的小孩的口吻。
「喂，朝永，難道現在要去看診的那戶人家是不同層級的有錢人嗎？」
綺羅帆閃爍著圓圓的大眼睛詢問，朝永則一臉不耐地迴答：
「我不知道你所謂的不同層級是以啥為標準，總之，大江集團是日本屈指可數的有錢人。」
「大江？啊——好像聽過這名字，就是那個投資了許多東西的大企業對吧？」
「第一代的大江龍太郎抓住了日本版的美國夢，是人們津津樂道的成功典範。他一手把一間商店街的小店發展成人稱平成新財閥的企業集團。」
「哇，朝永，你也會被這種知名財閥邀請喔！？」
綺羅帆深感佩服似的嘟起了嘴。
「很少。我在業界還是個菜鳥，雖然我對自己的醫術深具信心，可是比我有名氣的魔法醫多到有一卡車之多，國外還有大型的靈異綜合醫院呢。一般的有錢人根本不會邀請我去看診。不過，這次的委托人倒是直接指名找我。」
「唷，這世上也有專愛找怪咖的人呢！」
綺羅帆挖苦似的揚起嘴角。本來是為了報複朝永在動尾巴手術時惡言相向，沒想到他卻完全沒放在心上似的點了點頭。
「我也這麽認為。不過，這迴的患者才十五歲，是高中一年級女生。我想或許是對考慮到找年紀相近的醫生會比較好溝通的關係。」
「女高中生嗎？那就是千金大小姐囉！」
「是千金大小姐沒錯……大江龍太郎隻有一名獨生女。所以，他去世之後，集團的一切便由那個女孩繼承了。她就是我的委托人。」
「也就是說，現在我們要去看診的對象是全日本最富有的女高中生囉……」
「她遺傳了父親的經商天賦，年紀輕輕就經營了數問公司，聽說她作為大江集團的第二代備受矚目。」
綺羅帆心想，原來這麽厲害的人也會染上靈異疾病啊，或許正因為如此不凡才會得到這種病吧。畢竟這種疾病不管如何小心依然防不勝防。
「然後呢，那個女孩是生了什麽病？」
「我沒聽說，反正去看了就知道。」
如此迴答後，朝永把視線栘往窗外。看來是打算就此結束這個話題。
綺羅帆麵露不滿地微微鼓起腮幫子，一麵注視著朝永那仿如希臘雕像般輪廓深刻的側臉。（如果他再親切一點的話，應該可以相處得更融洽才是。）
心中一邊這麽想著。
車子往東走，朝東京都的中心前進。
就這樣一路搖啊搖地（話雖如此，其實車子幾乎沒什麽晃動）過了三十分鍾左右。
經過青山附近的寧靜住宅街後，禮車開進了氣派的大門。
越過大門後，映入眼簾的是另一個世界。
那裏有一整片深邃的杉木林、綠油油的丘陵、巨大的湖泊……
是一座大得離譜，令人忍不住懷疑這裏是否真是位於青山，不，應該說是否真的位於日本的豪宅。
渡過跨越湖泊的橋梁，穿越了不知是英式還是法式的單坪與柵欄的庭園後，宛如宮殿般的龐大建築物出現了。
以前，綺羅帆曾有過從道路上觀看迎賓館而為它的絢爛深受感動的經驗，不過，眼前建築物的豪華程度有過之而無不及。
「這種在漫畫裏才有的豪宅，竟然存在於現實裏……」
幾乎與綺羅帆把臉貼在車窗上眺望著房子發出驚歎的同時，車子在玄關正麵廣場上停了下來。
「請往這邊走。」
在這座假如玩起捉迷藏，當鬼的人鐵定會立刻哭出來的超級豪宅裏走了十五分鍾後，在隻有電影院與演奏廳才會有的那種向兩側拉開的大門前，岸田停下了腳步。
他按下設置在大門旁的唿叫器。
「鞠菜大小姐，朝永醫師到達了。」
『是嗎？請他進來。』
從內線唿叫器的揚聲器裏傳來平穩、略高的聲音。
等門一打開，一陣弦樂器的樂音隨即從屋內飄出。
跟在朝永後頭，綺羅帆也進入屋內。
那是一間被挑高的落地窗與天鵝絨壁紙所包圍的房間。眼前是一整片大理石鋪成的地板，靠窗處放著一張桃花心木製成的桌子，桌前擺放著沙發與茶幾。牆邊巨大的書櫃上，洋洋灑灑地陳列著英文書籍。
一名外國少女正在桌旁拉著小提琴。
她看來年約十歲左右吧。留著一頭金色的長發，濃密的睫毛襯托著一雙碧眼。因為穿著洋裝的關係，少女看起來就像個陶瓷人偶。
少女拉奏小提琴的技術堪稱一流。她流暢地以點弓技巧拉奏曲子，隨著動作變化，齊眉的瀏海上下不停地跳動。（點弓：spato，利用弓的彈性在弦上跳躍的演奏法。）
（奇怪，委托看診的女高中生在哪兒？）
綺羅帆東張西望看遍房間各個角落。可是，房裏隻有拉奏小提琴的少女。
少女拉奏完一個段落之後，把小提琴收進桌上的盒子裏。
接著，以華麗的步伐來到這邊，抬頭仰望朝永，她說：
「請問你就是dr.朝永嗎？」
少女操著一口流暢的日文，朝永點頭迴應。
「幸會，我就是委托人，鞠菜·大江·彼特利菲。」
微微地拉起裙擺的兩邊，少女優雅地打了聲招唿。
「咦————————————！」
綺羅帆頭上的護士帽差點滑落，用手指著自稱鞠菜的少女。
「等一下，朝永，你剛才不是說今天的委托人十五歲還經營公司嗎？怎麽會是這麽小的孩子——」
話說到此，綺羅帆驚覺地捂住了嘴巴。
對方不僅是第一次見麵，同時也是工作委托人。
少女不悅地嘟起嘴巴，眼睛向上怒瞪著綺羅帆。綺羅帆還是第一次看見麵露怒色的陶瓷人偶。
「請問你剛才是不是說我怎麽這麽小？」
少女雙臂交抱，由下往上凝視著綺羅帆，一副目中無人的模樣。然後視線停在綺羅帆的胸部附近，「哼」一聲發出冷笑，將長長的金發向上一撩。
「我看你也沒什麽大不了的，不是嗎？」
綺羅帆被這番話惹得火冒三丈。事實上，她對這件事始終耿耿於懷。
「你憑什麽說我小啊？你自己比我還小，不是嗎！」
惱羞成怒地反擊了一句。雖然以少女的年紀而言，她的發育算是不錯的了，但是論份量，還是綺羅帆小勝一籌。
「你又說我小了呢……」
「實際上不就是這樣嗎！」
「我來日方長，大有可為。畢竟母親是如模特兒般比例完美的女性，是啊，再過個四十年左右，我肯定會變得像母親那樣……不過，前提是我得活到那個時候。」
少女意味深長地露出微笑之後，走向沙發坐了下來。
「……四十年？」
綺羅帆一臉不可思議地微傾著頭。
「是同步功能不全症（syne-incpmpetence）嗎……」
朝永露出一臉可怕的表情喃喃說道。女孩姿態優雅地交叉起短小的雙腳，點頭答是。
「同步功能不全症……是啥？」
「請問這位沒禮貌的護士是來做什麽的？」
三人圍繞著茶幾人座之後，綺羅帆與鞠菜的問題同時找上了朝永。
朝永以一副不耐煩的表情麵向鞠菜。
「她是我的助手，還是個菜鳥，所以有很多地方表現得不夠周到。」
「原來如此，是這麽一迴事呀。」
鞠菜眯起藍眼
，以一派輕鬆的表情再次凝視著綺羅帆。
「你的名字是？」
「櫻乃綺羅帆！」
綺羅帆冷冷地迴答後，扭身不加理睬。鞠菜點點頭，視線栘向朝永。
「doctor……不用介意我，請你教教菜鳥綺羅帆小姐何謂同步功能不全症吧！」
朝永一副麻煩透頂的樣子搔了搔頭發，轉身麵向綺羅帆。
「在說明同步功能不全症之前，必須先了解人類歲數增長的結構。」
「歲數增長的結構？」
綺羅帆幾乎忘記自己剛剛還一肚子火，愣愣地反問。
「靈異醫學的著名理論之一，有一條名為『獨立時間』的概念。即中間的時間流動與肉體的時間流動是不同的，換句話說，就是兩者擁有不同的時間刻度。」
一個頭兩個大的內容。綺羅帆眉頭緊皺，用手指揉著太陽穴。
「簡單地說，就是時間的流動速度。」
「呃～」
「人類用變化來表示時間流動的概念。把地球繞行太陽一周的時間當作一年，然後將一年劃分為三百六十五天，再除以二十四，最後將連除兩次六十所得出來的單位定義為一杪。可是，我從現在起要說明的空間的時間流動指的並非上述的意思，而是更為普遍化的物理世界的時間流動。那個時間刻度一旦產生變化，現在的一秒將變成十杪或五秒。不過，處在那個體係裏的人絕對不會察覺到這種變化。」
雖然愈聽愈迷糊，總之，綺羅帆暫時沉默以對。
「我現在要解釋的部分是重點。雖然肉體的年齡依循物理世界的時間刻度增長，但是由於幽星體並不受物理法則支配，因此並不依循同樣的時間刻度進行。相對地，是以存在於幽星體內一個名叫『主時刻機構』的時鍾為時間刻度。也就是說，幽早體和肉體的老化沒有關聯，而是依循那個時鍾來增長。」
「這也就表示當時我請你動手術的分身有可能比肉體更快地老化囉？」
「沒錯。隻是『主時刻機構』擁有與物理世界的時間刻度同步調整的機能，所以肉體與幽星體的時間幾乎是以相同的速度流動。不過，這個同步機製也可能發生無法正確運作的罕見情況，那就被稱作同步機能不全症。」
綺羅帆沒什麽自信地微微舉手。
「可是，隻要肉體的歲數正常地增長，在生活上也不至於構成問題，不是嗎？」
朝永「唷～」的一聲，露出倍感訝異的表情。
「以你的程度而言算是很好的問題。」
「唔、唔，你這是在誇獎嗎？」
「答案很明顯。正如櫻乃所說，的確就算幽星體的年齡自行增長了，隻要肉體依循物理時間來變化的話是沒有問題。事實上，即使是正常人類，物理時間與主時刻機構之間也存在著一種叫作jitter的誤差。之所以會有那種相對於肉體，精神年齡比較幼稚的人存在，就是因為這個緣故。但是，如果這個誤差過大的話，幽星體與肉體之間的差距就會隨之擴大，而影響到肉體。幽星體異變會對肉體產生何種影響，綺羅帆你應該最清楚不過的吧！」
綺羅帆的尾巴與貓耳，全都是幽星體異變影響到肉體而長出的東西。
「那麽……」
綺羅帆睜大了雙眼，轉頭望向鞠菜，這才明白為何十五歲的鞠菜看起來會是那麽地年幼因為同步機能不全的關係，鞠菜的幽星體比肉體增長的速度遲緩許多。所以，肉體的成長受到影響也跟著遲緩了起來。
綺羅帆從沙發上站起身，向鞠菜一鞠躬。
「真的很對不起。」
大吃一驚的鞠菜雙頰徘紅。
「你、你幹嘛道歉啊？」
「我什麽都不知道，那個……就沒頭沒腦地說了那種話。」
「那件事情我早就習慣了，請不必放在心上。」
「可是……」
「過去的事就別提了，請坐。」
綺羅帆一臉不好意思地就座之後，鞠菜把紅得發燙的臉轉向一旁，繼續說道：
「如果隻是增長的速度比正常人遲緩的話，同步功能不全也不是什麽壞現象呀。因為成長遲緩也就表示，會比其他人活得更長久。」
仔細一想，這番話也有幾分道理。別說活到七十歲，一百歲也不成問題，搞不好一百歲還算小兒科，或許能活到兩百多歲也說不定。
「問題出在『奧雷斯姆效應』。」
朝永語氣沉重地說道。
「如果誤差對於物理時間的影響隻發生在成長遲緩上倒沒問題，可是，同步功能不全的主時刻機構總有一天會開始加速。那就是『奧雷斯姆效應』亦或『第二浦島效應』，亦即體內時鍾的超加速現象。一旦發生這種現象，隻要數分鍾就會增長一年，嚴重時會一下子就增長十年的歲數。」
「第二浦島效應？如果是浦島效應的話我還聽過。」
浦島效應指的是，到宇宙旅行一段時間後迴到地球，明明在太空船上隻經過了一年，地球上卻已經過了好幾十年，結果看起來和父母年齡相仿的女性卻喊自己為曾祖母等等，是科幻創作中常見的題材。
「第二浦島效應不是故事中那隻烏龜，而是玉匣。但是，第二浦島效應和玉匣不同，增齡現象會在肉體毀滅之前持續下去。」
「直到肉體毀滅那不就是……」
綺羅帆又把頭轉向鞠菜。鞠菜表情平靜地點點頭，用明確的口吻說道：
「換句話說，就是死亡的意思。」
「怎麽會這樣！」
綺羅帆像是飽受打擊似的搗住了嘴。
有許多人在跟白己差不多年紀的時候就麵對死亡，綺羅帆把這種事當作知識而坦然接受。可是，當那種人真的出現在眼前時仍會感到一股莫名的衝擊。
「沒有治療同步功能不全症的方法嗎？」
「有效的治療法至今尚未發現。」
「那不就……」
鞠菜隻能任由時間的加速啟動，然後坐以待斃。
「這也太過殘忍了吧？）
看綺羅帆一臉欲哭的神情，鞠菜不滿地揚起淺色的雙層。
「為什麽剛認識不久的綺羅帆要露出如此悲痛的表情呢？如果你是在同情我的話，那就太失禮了。」
綺羅帆對這樣的道理十分清楚，但就是不受控製地感到悲傷，淚水差點潸潸流下。綺羅帆用手指按著眼睛，拚命地想要忍住哭泣的衝動。
「你既然那麽清楚，為什麽還找我來這裏？碰上主時刻機構異變，任何醫生都束手無策啊。」
朝永以見死不救的口吻宣示。
「朝永！你不用把話說得那麽難聽吧？」
「你這聽完患者的遭遇就哭得死去活來的家夥趕快給我閉嘴！」
朝永口氣兇惡地大吼一聲後，綺羅帆便氣餒地垂下了頭。
鞠菜緩緩地從沙發站起身來。
「dr.朝永，我找你來的目的隻有一個。正如你所了解的，我的同步機能不全症無藥可醫。不過，我已經成功地活了十五個年頭。所聿，我自幼就能自由地運用一些金錢，所以也過了比一般人要來的精采的生活。就在前幾天，我還去了一趟期待已久的宇宙旅行，並且親眼目睹了地球的模樣。雖然隻有短短三十分鍾，但仍不失為一個相當有趣的體驗。」
鞠菜轉了個圈，洋裝裙擺與金色長發隨之飄蕩。
「哼，然後呢？」
「我已經沒有遺憾了。我想請doctor幫忙的事情，就是製止存在於我體內的炸彈。換句話說，就是希望你幫我停下主時刻機構。」
鞠菜把手放在自己的胸口上露出微笑。
2鞠菜的過去
希望能停止主時刻機構，鞠菜如此說道。
（那是什麽意思啊？）
綺羅帆傻唿唿地張大著嘴，讓腦袋瓜三百六十度大旋轉。
根據朝永的說明，主時刻機構掌控幽星體的時間流速。如果主時刻機構停擺會怎樣呢？恐怕幽星體將停止運作，那影響也會波及肉體吧！？這麽說也就表示……
「等一下，按照那個要求做的話，會死……不是嗎？」
「會死。」
朝永以不帶任何感情的聲音迴答。
鞠菜是在充分理解的情況下才如此要求的。這也表示，她打算委托朝永做的那件事情，其實就是——
「沒錯。我打算委托朝永的事情，就是幫忙自殺。」
綺羅帆麵無血色地站了起來。
「不、不可以啦。怎麽能做那種事！自殺不好啦！」
綺羅帆的腦海裏閃過了過去最喜歡的那個男孩的臉。
「為什麽呢？」
鞠菜麵露不可思議的表情抬頭仰望。
「因為你看起來還是很有精神不是嗎？應該還可以活很久吧！」
「輕微的症狀發作去年和前年都持續出現了。由於每次發作都馬上結束的關係，年齡幾乎沒怎麽增加，但是，據說輕微的發作就是大加速的前兆，可以幾乎肯定最近一定會發生『奧雷斯姆效應』。」
「可是也不能因為這樣就……」
「綺羅帆，我想你一定不明白我的感受吧，不知何時會開始迅速老化的那種恐懼。雖然和心髒病發作的感覺很類似，可是，論死狀我這疾病可殘酷多了。身體突然快速成長，不一會兒功夫，皮膚就會冒出一堆皺紋，彎腰駝背，轉眼間死去。綺羅帆，你能想像身體在瞬間老化，然後死亡的那種恐懼嗎？」
鞠菜的口吻雖然冷靜，可是投射在綺羅帆身上的視線卻銳利無比。
「我……」
根本無法想像。雖然可以理解那一定是很恐怖的感覺，不過，本人親身體驗的恐懼絕對遠甚於此。
「從小，當我知道自己罹患這個疾病後，便一直麵對著這殘酷的事實活到現在。這是我長久麵對疾病所作出的結論。」
鞠菜凜凜地說道。
綺羅帆咬住嘴唇。當那事件發生之後沒多久，自己也曾有好幾百次尋死的念頭。可是，卻沒辦法真的就這麽死去，並不是因為抱著隻要活下去就會碰上好事這種樂觀的想法，隻是單純對死亡感到害怕。但是，相對於綺羅帆對死亡的恐懼，鞠菜卻有著接受死亡的強烈意誌。長久以來，她直接麵對自己的死亡，然後作出決定。綺羅帆不禁心想，或許自己並沒有向這女孩輕言說出「自殺並不好」這種話的權利。
（可是……不知朝永是怎麽想的呢？）
即使專攻靈療，好歹也是個醫生，應該很清楚生命的重量，不是嗎？
朝永拄著下巴眯著眼睛，用一副不知在打什麽主意的表情沉思著。
（朝永，難道你想接受這個委托嗎？」
幫忙自殺或安樂死之類的服務即使在一般醫院，偶爾也會發生，而醫院與醫生因此挨告的事時有所聞。
最近開始播放的十點新聞裏，這話題也有被提出來討論，所以綺羅帆略知一二。安樂死分為兩種，積極安樂死與消極安樂死。
所謂消極安樂死，就是不進行延續生命的治療。在病人唿吸停止，即使戴上人工唿吸器也能勉強存活，但是卻沒有恢複的希望時，基於家屬與本人的意思不進行延續生命的治療，這就叫作消極安樂死。相反的，即使沒有恢複的希望，未經家屬與本人同意，而私自把人工唿吸器拔掉的行為則稱之為積極安樂死，會以犯罪論處。
雖說不知鞠菜何時會發病然後死去，不過，以她目前的狀況還能正常地生活下去。所以，鞠菜拜托朝永的行為，將算是積極的協助自殺。隻不過，能不能在東京地檢以停止幽星體的主時刻機構為理由來起訴，令人懷疑。
「當然報酬我會大方地給。你覺得三千萬日圓如何？」
無異於小學生的外貌與輕鬆說出的金額，兩者給人的感覺落差實在太大了。鞠菜的三千萬日圓或許就是綺羅帆的三萬日圓，不，是三千日圓的感覺。
一陣靜默之後，在兩名少女注目下的朝永拾起了頭。
「原來如此。」
朝永以冷峻的雙瞳看著鞠菜。
「看來，你不但是個子發育不良的矮冬瓜，就連腦袋也是發育不良的樣子。竟然奉這種女孩當大老板，我看大江集團也沒什麽了不起。」
「你說什麽？」
鞠菜那白瓷般的臉頰霎時湧上了紅潮。她肩膀顫動，大跨步走向朝永之後，嬌小的身軀岔開雙腳宛如兇神惡煞般站在他麵前。
「朝永，你剛才那番話對我、對大江都是一種侮辱。請你修正！」
「我對著矮冬瓜叫矮冬瓜有哪裏說錯了嗎？」
朝永挑釁般地發出訕笑。
「你說我頭腦哪裏發育不良了？」
「連這種事也不知道正是發育不良的證據。」
鞠菜嘴巴緊閉舉起手掌。但是，朝永在手掌揮下來之前就抓住她，並站起身來，賞了她一個耳光。「啪——」一聲，房間內響起一道響亮的巴掌聲。
「朝永，你在幹嘛啊！」
不理會企圖勸阻的綺羅帆，朝永抓著鞠菜的手臂一把將她拎了起來，宛如凍結了般冷冽的臉孔貼近鞠菜的鼻尖。
「你說害怕不知何時會發作所以想一死了之？如果那麽想死的話，幹脆到附近找一棵樹上吊不就好了？反正你家院子裏的樹木多到不行，那不是剛好嗎？」
以惡魔般低沉的嗓音如此說完之後，朝永像是甩開東西一樣放開了鞠菜。
「……你又沒患同步機能障凝，怎麽能了解我的感受？」
被推倒在地的鞠菜一麵撫著臉一麵以充滿憤恨的眼光瞪著朝永。
「我是不了解啊，像你這種蠢蛋的想法我一點也不想了解。總之，我明白地告訴你，我不接受你的委托。我的答案是no！」
朝永用前所未有的兇狠語氣把話講白。
鞠菜跌坐在地上心有不甘似的怒睜著雙眼，指了指房門口的方向。
「……請迴吧！能代替你的人要多少有多少。」
「不用你講我自己也會走。」
綺羅帆一邊在意飛快離開的朝永，一邊在鞠菜的身邊坐了下來。
「鞠菜……」
鞠菜的眼眶裏淚光微現，身體輕輕顫抖。她撥開綺羅帆打算安撫自己的那隻手。
「你在做什麽？既然你是助手，就請你隨著doctor離開。或者，你願意接受我的委托？」
「……那是不可能的。」
「那就請你迴去！」
鞠菜大聲嘶吼後，用滿是淚水的眼睛瞪著綺羅帆。
綺羅帆無言以對默默起身，向房門慢慢走去。打開門後迴頭一看，鞠菜已經整個人哭倒在地了。
綺羅帆追著在走廊遙遠的前方快步離開的黑衣男背影跑去。
「慢著，朝永！」
與他並肩之後，綺羅帆偷偷瞧了朝永一眼。平時很少將感情表露出來的他，很難得地臉上出現冷酷的憤怒，此刻要開口跟他說話實在需要一點勇氣。
「你也說得太過分了啦！雖然我也覺得自殺不是一件好事，可是怎麽能叫一個女孩去上吊呢！」
「對付那種白癡，直接教訓她一頓最好。」
朝永邊走邊答。
「你對什麽事情那麽不爽啊？是因為自己好歹也是個醫生，所以沒辦法原諒
要自殺的人嗎？」
朝永停下腳步，轉身麵向綺羅帆。
「你錯了。我尊重他人的意願，想死的家夥悉聽尊便！」
「既然如此，你剛才幹嘛發飆啊？」
「因為我沒辦法原諒她打算利用我的手去進行自殺那種肮髒的儀式。」
綺羅帆懷疑自己聽錯了。
「啥？你說什麽？那就是你不爽的原因？」
「不然還有其他的理由嗎？」
朝永一副理所當然的樣子。綺羅帆張得老大的嘴根本閉不起來。
原本她還以為朝永是由於了解生命有多可貴，因此對自殺的行為厭惡至極。
「那麽，你對那女孩講了那麽惡毒的話，並不是因為想阻止她自殺囉？」
「別人打算自殺或想幹嘛都跟我無關。醫生的工作是治療疾病，對企圖跳樓的自殺者進行勸說是警察的職責。」
「事情或許如此。可是，站在人道的立場，如果眼前出現一個想要跳樓的人，本能地想去阻止對方是很正常的反應吧？」
「或許正常人會這麽做。隻是，你也應該知道，我是別人眼中的怪咖。」
綺羅帆悶哼一聲對朝永感到失望極了。
本來還對不在乎高額報酬而明確拒絕委托的朝永有些刮目相看，現在卻有種遭到背叛的感覺。
「……那個女孩……會去找其他的靈療醫生嗎？」
「如果她執著於停止主時刻機構，一心尋死的話，應該會繼續找尋吧。畢竟這是個魑魅橫行的世界，既然有能力出價三千萬，樂意動手幫她自殺的醫生到處都是。」
「……沒辦法阻止她嗎？」
可以的話，綺羅帆不希望看到那個如洋娃娃般的少女死去，而她這份心情自然是受到福井事件的影響。
「所以說，那不是醫生的工作。櫻乃，染上重病的人分成兩種類型；一種是接受治療，與病魔奮戰到死為止，另一種是身陷絕境坐以待斃。醫生能救的隻有前者，對放棄求生意誌的家夥不管做再多隻是白費力氣。」
雖然朝永的語氣洋溢著一股拒人於千裏之外的冷漠；可是，綺羅帆聽得出來這番話有多麽沉重。或許就因為一直以來他看過不少這樣的患者，才會說出這番話。
朝永再次邁開步伐向前走去。
凝視著朝永的背影，即使知道他可能有苦衷，但綺羅帆仍然無法認同。
身為醫生對於感到絕望的人見死不救真的可以嗎？就拿讀書為例，雖然老師說對不求上進的學生不管教什麽隻是浪費時間，可是優秀的老師會激發學生的上進心。
同理，醫生幫助喪失求生意誌的病人，激發出他的幹勁不也很好嗎？
正當綺羅帆打算追上前去，向朝永表示她的意見時，朝永忽然在她的麵前停下了腳步。
「朝永醫師，在您離開之前，我想跟您談談大小姐的事情。」
不知何時出現的岸田管家正向著朝永微微地頷頭行禮。
「是嗎？大小姐果然想自我了斷……」
綺羅帆一五一十地交代了事情的來龍去脈後，岸田按著混雜著白發的瀏海歎了口氣。
朝永和綺羅帆被帶到岸田的房間。在被老舊書架包圍的空間中配置有書桌與沙發，是一間散發出沉穩氣息的房間。
岸田脫下出門迎接賓客時穿著的藍紫色外套，一身白色襯衫配上薄背心的打扮。與其說是管家，感覺還比較像休閑中的英俊大叔。
「岸田先生，你知道鞠菜的病嗎？」
「再清楚不過了。」
岸田視線朝下方看去。
「因為大小姐的母親，也就是上一代的夫人也患有同步機能不全症。」
「咦？是這樣嗎？」
「安娜夫人出身奧地利，是一位宛如從大螢幕走出來的美人。兩人是在龍太郎老爺赴歐洲經商時認識的。」
「那鞠菜的發色和眼睛都是來自母親的遺傳囉！」
「是的。大小姐和安娜夫人長得十分相似，龍太郎老爺也是深受那對眼睛與秀發的吸引，才向夫人求婚的。不過，安娜夫人把自己隨時都有可能暴斃的事告知龍太郎老爺，並一度拒絕求婚。可是，龍太郎老爺並不因此放棄，頻頻前往奧地利，最後總算成功抱得美人歸。我第一次見到安娜夫人時簡直嚇了一跳，雖然聽說芳齡已二十五歲，可是看起來隻有十五歲而已，和四十歲的龍太郎老爺站在一起，即使說是父女也不足為奇。」
岸田懷念不已似的綻放微笑。
「來到日本後，安娜夫人的同步機能不全症維持在極其安定的狀態，沒有發作。結婚兩年後生下了孩子，那就是現在的鞠菜大小姐。老爺、夫人雖然對大小姐的誕生十分欣喜，可是他們擔心的事情終究發生了。龍太郎老爺讓醫師看過嬰兒後，得知鞠菜大小姐也患有同步機能不全症。」
「同步機能不全症的遺傳性極高。」
朝永微微挑起單側的眉毛，語氣不悅地插嘴說道。
「沒錯。老爺他們早就認清這個事實，也做好了最壞的打算……即使如此，鞠菜大小姐誕生後有好長一段時間，都維持著平靜安穩的日子。龍太郎老爺就像忘記了夫人與人小姐患病的事一樣努力工作，大江的事業也蒸蒸日上。但是，就在鞠菜大小姐六歲的時候，安娜夫人的病症發作了，然後……便決定進行主時刻機構的手術。」
「癡人說夢，古今中外從來沒有主時刻機構手術的成功案例。」
「正是如此，可是，除此之外也沒有別的方法了……最後，手術以失敗作結，而且引發奧雷斯姆效應。」
岸田語氣黯然。
「不僅如此，很不幸的就在鞠菜大小姐的眼前發生。」
「那、那不就……」
「在短短三十秒之內，美麗的安娜夫人的外貌發生了令人不忍卒睹的變化，六歲的鞠菜大小姐目睹了一切。」
「！」
綺羅帆說不出半句話來。
好殘忍，自己的母親在眼前發生了那種事，實在太殘忍了。
「所以鞠菜她才會那麽害怕……」
「誰能忍心責備曆經了那種衝擊的鞠菜大小姐最後做出選擇死亡的決定呢？」
岸田一麵緩緩地搖搖頭一麵如此說道。
（如果換作是我的話，我怕早就嚇得什麽事都沒辦法做了。）
她之所以想停止主時刻機構維持著美麗的外貌死去，恐怕也是因為母親以淒慘的模樣死亡的緣故吧！這是一段令人聽了多麽於心不忍的遭遇啊！
「然後呢？你想跟我說的是什麽？」
朝永表情毫無變化地問道。
「嗯，其實關於鞠菜大小姐的事情，我對朝永醫師有一個請求。」
岸田黯淡的褐色瞳孔發出光芒。
「我希望您能為鞠菜大小姐動手術。」
朝永搖晃著漆黑的頭發。
「我已經說過了，以目前靈療醫學的技術要對主時刻機構動刀是不可能的。」
「不，沒有對時刻機構本身動手術的必要，我希望您能進行移植。」
「移植！」
問題是要將誰的主時刻機構移植到鞠菜體內呢？
「有辦法移植嗎？」
綺羅帆驚訝地轉頭看向朝永。
「是有實例存在。可是，必須以一等親以內的人的主時刻機構進行移植。」
「要使用的是龍太郎老爺的主時刻機構，是在老爺臨終前抽取出來的，封存在攝氏二十度以下的水銀裏麵，因此保存狀況相當完整。」
「哦。」
朝永倍感意外似的眯起眼睛。
「鞠菜
知道這件事情嗎？」
「大小姐知道。」
「那為什麽她……」
隻要移植就能治好，為什麽鞠菜不馬上動手術呢？
綺羅帆靈光一閃。
（對了，鞠菜的媽媽，是因為動手術才死的。）
岸田點點頭。
「恐怕大小姐是對安娜夫人死前那副模樣心生畏懼吧！可是，無論如何我都希望讓鞠菜大小姐接受手術，這既是往生的龍太郎老爺的遺願，也是我個人的希望。能請您接受這個委托嗎？」
岸田用誠懇的眼神凝視著朝永，朝永以手撐住下巴陷入沉思。
綺羅帆的視線在兩人之間遊移著，坐立難安地抓弄著護士服的裙擺。
「朝永……主時刻機構的移植很難嗎？」
「移植手術的難度d，屬於最高難度的前一級。可以說是相當困難的手術吧！」
「朝永有移植的經驗嗎？」
「沒有……這樣也沒關係嗎？」
朝永維持手撐下巴的姿勢迴看了岸田一眼。
「我知道這樣的行為很失禮，不過，關於朝永醫師我已經調查得很仔細了。我是信任朝永醫師絕對不會失敗，才會向您提出委托的。而且，更重要的是，我認為如果負責移植的醫生是鞠菜大小姐曾經打算委托的對象，要說服她接受手術也比較容易。」
朝永將漆黑的頭發往上一撥之後，氣勢十足地站起身來。
「我接受手術委托，可是，我不負責說服。等到本人有意思動手術了，那時候再和我聯絡。」
朝永如此告知岸田之後便掀起醫師袍轉身離開了。
*
鞠菜坐在椅子上手撫著臉頰。
透明淨白的臉頰至今依舊火紅、發熱。
「他竟敢動手打我？」
居然對女生動手，那男人到底是何等野蠻的家夥啊！
挨耳光時朝永那滿布憤怒的臉孔在鞠菜的腦海裏浮現。一想到他，原本挨耳光時地方雖然已經不痛了，鞠菜卻還是流下了淚水。與其說是悲傷的眼淚，不如說是悔恨更為貼切。對她而言這件事屈辱到一想起來就忍不住落淚的程度。
鞠菜打從娘胎出生以來，幾乎沒有挨打的經驗。
「這還是挨了父親的耳光後第一次挨打吧。」
事情大概是發生在父親龍太郎去世前三年。
『她為什麽要故意在我麵前那樣死……』
曾經發生過鞠菜向父親抱怨母親的事。迴想起來，自己當時那番話真的很過分。
聽了這番話的父親麵無表情地打了鞠菜一耳光。這還是鞠菜第一次、也是最後一次看見父親生氣的模樣，所以她當時真的很害怕。
自從那次挨打的經驗以來，鞠菜再也沒被任何人打過。岸田身為鞠菜的教育者雖然有時會嘮叨幾句，但不至於出手。基本上，在鞠菜就讀的那間隻收少爺與千金的學校裏，發生暴力事件的情況是不可能的。
所以，這是自從被龍太郎修理以來，第二次挨打的經驗。
鞠菜心想到底該怎麽報複朝永才好。不僅是隻有挨過父親耳光的臉頰被他打了，還被指著鼻子大罵發育不良，是否該報仇雪恨呢？
所幸，鞠菜多的是可以自由運用的金錢。雖然對方是個醫師，但也隻不過是個靈療路線的高中生罷了。隻要鞠菜有意，要讓他再也沒辦法行醫易如反掌。
例如買下他新宿醫院所在大廈的四周全部的土地，或是將他的消息刊登在雜誌上似乎也不錯……
想到這裏，鞠菜突然恢複了冷靜，拚命搖頭。
「我也太不理性了，究竟在胡思亂想些什麽啊？」
就是因為盡是想這些有的沒有的事情，才會被那個男人譏為發育不良的小鬼。
其實，朝永也並非不明就理的使用暴力。身為醫生，阻止企圖自殺的人是他的職業道德……
（不，不是這樣，他的表情看不出來是為了那種事生氣。）
雖然不知道理由何在，不過他才十來歲就當上靈療醫師，可能有屬於他個人的複雜苦衷吧！就算對生命抱持特別的感情也不難想像。
「身為大江集團的當家對這點事不多擔待一點怎麽行？我才不是發育不良的小鬼頭呢！」
鞠菜一邊用手指拭去眼淚一邊點頭。雖然可能不會再有見麵的機會了，不過今天的事就這麽原諒朝永吧！
鞠菜忽然打開了項鏈上相片盒的蓋子。
裏頭是一張以年幼的鞠菜為中心，父母站在兩旁拍攝的照片。
趁著夏天休假的時候，一家人前往母親的故鄉奧地利旅行了一個禮拜。對鞠菜而言三個人一起度過的記憶就隻有這麽一次。這趟旅行之後，過了一個禮拜左右母親進行了聽說不可能成功的主時刻機構手術。最後，手術失敗，母親也去世了。
一看到這張照片，當時那件明明發誓過好幾次再也不願迴想起來的往事，就會不由自主地在腦海裏浮現——
除了病床以外一無所有的房間。
鞠菜已經記不得自己是怎麽走到那間病房裏的了。
總之，母親躺臥在床，撐起了上半身朝鞠菜伸長了雙臂。
鞠菜跑向母親的懷抱。
就在這個時候……
母親突然睜大了眼睛，美麗的藍色眼睛滿布血絲。
有人想將鞠菜從母親身邊拉開；可是，母親緊緊抱住鞠菜不肯放手。
母親翻了個筋鬥。
鞠菜的身後響起了恐懼的驚叫聲。
鞠菜的母親在她的麵前以非常驚人的速度老化。臉上爬滿了皺紋，一眨眼身體開始萎縮。有人一邊大叫一邊將鞠菜從母親身上拉開，並遮住了她的眼睛。
可是，鞠菜早已將那一幕看進了眼裏。
母親的肉體逐漸幹枯化為木乃伊的模樣她全都看到了——————
用力按住自己的胸口，每當迴想起那幅光景，鞠菜的情緒就會不由自主地激動。
鞠菜悲傷的是自己對母親的記憶幾乎完全被那件事的印象給掩蓋過去了。照片中那麽美麗、楚楚動人的母親，在鞠菜的記憶裏卻隻能以那變成木乃伊的模樣呈現。這一點讓她無可奈何地感到強烈的痛苦。
「我絕對不要像那樣死去。」
這也是長久以來鞠菜對不知何時會爆發的病情感到膽怯的同時，內心裏不斷思考的事情。
她從裙子的口袋裏掏出一顆膠囊。裏頭放的不知是氰酸鉀或烏頭草，總之，是可以讓人在瞬間死亡的毒藥。
當老化開始的時候，到底是這顆藥在體內發生作用的速度比較快，還是會先變成木乃伊呢？
鞠菜突然有一個念頭，不如就趁現在把這顆膠囊給吞了。
可是，這麽做將給岸田帶來莫大的麻煩。那些糾結在大江集團的蛆一旦發現鞠菜自殺身亡，肯定會很興奮地嚴厲指責岸田吧！
「那個人說什麽上吊用的樹木要多少有多少。」
鞠菜從巨大的格子窗環視庭院。春天時從鞠菜房間雨側的窗戶可以看見櫻花、夏天時可以看見芙蓉、秋天時可以看見金木犀、冬天時可以看見銀杏的黃葉。
「的確是要多少樹，就有多少樹呢……」
鞠菜喃喃自語，粉紅色的唇露出自我解嘲的微笑。
3綺羅帆的抉擇
綺羅帆從白川醫院板著一張臭臉迴到家，迎麵而來的是橄欖油與番紅花的味道。
「馬上就開飯囉。今天的晚餐是小綺羅最喜歡吃的西～班牙燴飯唷——！」
綺羅帆爬上樓梯的時候，傳出了母親誌津保強調著西的發音，宛如歌唱一般。
她換掉製服
來到樓下的飯廳，父親與弟弟早已在餐桌上就位了。
櫻乃家的晚餐是以一家叫口團聚為原則。由於綺羅帆的父親，幸助從事自營業，因此晚上的時間較為自由，總是吃完晚餐後再迴到工作崗位上。
今晚的菜單是母親事先所預告的西班牙燴飯，還有炒蓮藕、川燙菠菜，拉丁與和式料理在餐桌上共同演出。櫻乃家在這方麵不會特別拘謹。
做西班牙燴飯時，櫻乃家的老規炬都是在中型平底鍋上製作兩種口味，一邊是肉類，另一邊則為海鮮類。今晚的主角是雞肉與蝦子。
誌津保掀開放在餐桌正中央的平底鍋蓋子之後，強烈的番紅花與橄欖油的香味瞬間充滿了整個飯廳。
如同往常一般，隨著大家的一句「我要開動了」晚餐便正式開動。
雖然用著木勺替自己添西班牙燴飯，但是綺羅帆卻依然悶悶不樂。
搭著岸田的車子從鞠菜家迴到白川醫院的途中，身體就不是很舒服，就像吃了油膩的東西以後胸口一陣反胃。另外，身體的關節也疼痛不已。不是因為在鞠菜家吃了招待的蛋糕才這麽不舒服，而是出自於精神壓力。
（是誰說這是份輕鬆的打工……）
沒錯，這工作在體力方麵或許並不操勞，可是精神上卻相當辛苦。畢竟是醫生的助手，就算是靈療，從今以後似乎還是會開始接觸生離死別的事情。
結果……朝永雖然答應了岸田的手術委托，可是隻限於鞠菜自願接受手術為前提。從車上到從醫院返家之前，綺羅帆多次勸朝永協助說服鞠菜，可是朝永卻完全沒聽進耳裏。
（那家夥什麽意思嘛，真是錯看他了……）
感到反胃的原因就在這裏。綺羅帆本原來深信，朝永是個平時態度冷淡，但是在關鍵時刻會將患者擺在第一位的人。況且在動手術時，綺羅帆囉哩囉唆地表示想要保留記憶，朝永也尊重了她的意思。可是現在卻……
「唿……」
綺羅帆皺起眉頭歎了口氣後，因為喝了點小酒而滿臉通紅的幸助望著她。
「綺羅帆，記得你不是說從今天起有打工嗎？結果如何？」
幸助有張散發溫柔感覺的長臉，戴著眼鏡並留有胡子。最近頭發開始變得稀疏了，雖然他長得這副模樣，不過可是經營事務所的會計師。
「嗯，還可以啦。」
打工的事已經跟父母提過了，總不能每個禮拜都說謊。由於欠了三百萬債款，還有打工的地點也沒辦法透露，所以便向父母說是在同班同學家所經營的麵包店裏幫忙。坦白講，內心不是很好過。
「很辛苦對吧？因為小綺羅今天看起來沒什麽食欲。」
誌津保看著綺羅帆的飯碗麵露擔心的神色，平時，碗裏麵的飯總是裝到很誇張的程度。
「沒有啦，媽。打工第一天是最累的啦，因為還不習慣嘛。爸爸之前也一樣啊……」
幸助開始談起學生時代在工地打工的經驗。
「綺羅帆，等你拿到了第一份打工薪水，買我之前跟你提過的usb隨身碟給我好嗎？」
坐在隔壁的琢己對綺羅帆露出想拗東西的眼神。
「我都有在教你用電腦耶！」
「嗯——好啦，我會考慮考慮。」
事實上根本就拿不到啥打工費，這份工打得很心酸。
「話說迴來，琢己的棒球呢？看你每天早上好像都有去練習的樣子，能上場比賽了嗎？」
話題從打工轉到棒球，讓綺羅帆鬆了一口氣。
「很難講……應該說，不可能。」
「因為琢己根本就是個阿宅啊，對運動並不擅長嘛！」
「我就是為了洗刷那個形象，才加入運動社團的啊！」
「你都那麽努力了，如果隊伍落後的話至少會讓你上場打擊吧？」
「在那種輸定了的比賽上場打擊又沒什麽意思……」
綺羅帆漫不經心地聽著三個人的對話，感覺就像在看連續劇裏一家和樂融融的畫麵一樣。
這樣的感覺還不賴。不，應當說非常美好。原本很痛的關節也不再疼痛，多虧了極品的西班牙燴飯，反胃的感覺終於獲得紆解。
這就是家庭的力量。
是在那件事以後，多次拯救了綺羅帆的強大力量。
可是——
（鞠菜欠缺的就是這種力量吧！）
雙親都已經不在世上了。就算身旁有岸田這種在家工作的人，應該也不會一起吃飯吧！雖然這件事和鞠菜的病是不同的問題，不過綺羅帆覺得她一個人在那麽大的房子裏吃飯應該會很寂寞吧！
「我問你們喔。」
完全不管對話的前後脈絡，綺羅帆不知不覺地插嘴說道：
「嗯？」
父母弟弟三人的視線同時聚集在綺羅帆身上。
「我隻是假設啦。如果說喔，我得了必須移植內髒才有救的疾病，那該怎麽辦才好？」
一瞬間時間凍結了。每個人都手拿著碗，一臉驚愕的模樣愣著。
綺羅帆慌了。
「啊，對不起，我的發言是不是有點奇怪啊？別在意我剛才說的了，我為不恰當的描述方式抱歉。」
綺羅帆猛揮著於，像是在轉移焦點般又添了一碗西班牙燴飯。
她知道這一陣子他們為自己的事相當掛心，剛才的發言實在太過輕率大意了。
等綺羅帆開始動起筷子之後，其他三人才跟著開動。
不過，仍然沒有人講話，一片令人尷尬的氣氛。因為打斷對話的人正是自己，所以綺羅帆感覺如坐針氈。
幸助開口打破了沉默。
「這個問題嘛，如果靠移植就能獲救的話，為了可愛的女兒，爸爸我會提供她所需要的器官。」
雖然幸助是以開玩笑的語氣說出這番話，不過相形之下表情卻十分地嚴肅。
「不過爸爸還得工作賺錢，由媽媽我捐出器官比較好不是嗎？隻不過，爸爸和琢己的三餐暫時得靠超商便當解決就是了。」
話題在奇怪的地方開始越談越具體。
「吃便當感覺很落寞耶。但是和醫院的夥食相比，搞不好超商的便當還算是比較能下咽的了。」
「最近超商也開始賣起西班牙燴飯了對不對？」
「超商賣的好吃嗎？」
「不知道，因為我沒吃過。」
「可是說到超商的便當……」
由於話題轉往意想不到的方向發展，綺羅帆總算鬆了一口氣。
這話題聊到最後差不多就是這樣吧。櫻乃家是那種和嚴重的疾病沒啥緣份的家族；，爸爸、媽媽，還有住在鄉下的祖父母，身體都很硬朗，所以就算突然談到移植手術之類的話題，感覺也不著邊際。
「話說迴來，雞肉與蝦子哪種西班牙燴飯比較好吃？」
「爸爸我是不太喜歡蝦子的甜味滲入米飯裏的感覺啦。」
「我覺得蝦子吃起來比雞肉還有西班牙燴飯的味道，所以蝦子比較好。」
不知不覺問話題又轉到西班牙燴飯上。綺羅帆心想這就是櫻乃家的風格。
「不過……」
晚餐也進入佳境，用木杓刮著黏在吃了大半的雞肉西班牙燴飯的平底鍋鍋底的鍋巴，幸助忽然轉頭望向綺羅帆。
「如果哪天綺羅帆真的生了那麽重的病，到時我們三人其中一個不管是內髒還是什麽一定都會提供給你，因為我們是—家人嘛。」
幸助不知是因為酒醉還是不好意思的緣故，露出紅通通的臉邊搔著白發交雜的頭邊說。
綺羅帆滿心激動，拚命壓抑想為之痛哭的情緒。
嚕
1工作開始
「這是什麽鬼玩意兒？」
朝永一邊的眉毛在冰雪般冷漠的臉上抽動一麵嘟嚷著。
他的眼前堆放著一樣即使用前衛藝術來形容也不為過的東西。雖然從以盤子盛裝這一點來研判應當是料理沒錯，可是那模樣不管怎麽看都像不能吃進肚裏的不明物質。
多虧了左右兩邊頭部與尾巴的形狀，才勉勉強強能認出這是一條負。可是，這兩個部位之間被一塊白色又糊又爛的膠狀物所覆蓋，上頭還淋上了夾雜黑色與紅色斑點的綠色液體。成為焦炭的蔬菜散落在膠狀物旁邊，呈現出猶如慘遭戰火洗劫的小鎮或農村的殘敗景象。與其說這是料理，不如說這是為了表現因為環境汙染導致突變的魚的前衛藝術史為貼切。
「這是熱內亞風味的蛋奶酥鱸魚呀！」
在朝永背後將盤子抱在身側露出—副事不關己模樣的女孩子，一臉毫不在乎地把如果傳進熱內亞居民耳裏可能會引發暴動的話給說出門。她就是櫻乃綺羅帆。
綺羅帆身上穿著護士服，輕鬆地戴上黑色護士帽，搭配線條俐落，以功能設計為取向的漆黑連身洋裝，這副打扮相當適合她。
「原來如此。」
朝永一副恍然大悟的模樣點點頭之後，轉身仰望綺羅帆。
「換句話說…………你打算殺我滅口，借此讓那三百萬一筆勾消對吧？櫻乃綺羅帆！」
「你吵著要我做午飯，我這不是弄出來給你了嗎？你那是什麽說法啊！」
「我是叫你做飯沒錯，可沒叫你在廚房調配毒藥。」
「那才不是毒藥哩，是蛋奶酥，而且是熱內亞風味的！」
「我管你是熱內亞風還是翡冷翠風，製造這種毒藥的工廠根本不存在！」
朝永起身怒瞪綺羅帆，綺羅帆也不服輸地瞪了迴去。
今天是綺羅帆動完手術後的隔周禮拜六，也是綺羅帆第一天打工日。
來到位於新宿三丁目的白川醫院工作，換上了指定的製服之後，朝永第一件吩咐的工作就是準備午餐。
「為什麽我非得幫你做飯不可啊！」
朝永默默地將一個禮拜前所打的契約書推到發出抗議的綺羅帆麵前，指著其中一項用細小文字書寫的條款。
（聘用契約書第三條。工作內容……醫療輔助、看護輔助、行政事務、以及其他。）
最後的「其他」，範圍囊括醫院內的清掃與必要的采購。另外，還有醫院工作人員民生問題的準備……以上就是朝永的說詞。
既然對方拿契約書當擋箭牌，綺羅帆也無法反駁，最後隻好忍著不好意思的心情穿著護士服到附近的百貨公司采購食材，然後在位於白川醫院樓上的廚房製作午餐。
不過，如果朝永早點認清綺羅帆的料理技術的話，恐怕也不會吩咐她下廚了吧！因為綺羅帆是個令人絕望的料理白癡。
一般情況，像炒青菜和薑燒豬肉這種簡單的料理，任誰來做味道都大間小異。但是，一旦由綺羅帆經手，轉眼間立刻就會醞釀出『未知的味道』。原因就在於她明明手腳笨拙，卻不管做什麽事都想呈現自己獨特的個性。
就算個性化吧，如果美味也就不跟她計較了，偏偏從綺羅帆手上誕生的，盡是些適合取chaos（混亂），或者catastrophe（天災橫禍）這種洋文當名字的料理。
這迴的情況亦同。
綺羅帆嘴巴上雖然抱怨連連，心裏卻打著既然要做幹脆豪華一點的想法，於是便用朝永交付的信用卡購買昂貴的鮮魚、意大利醋、辣椒油等食材，然後有勇無謀地挑戰以前在美食節目裏看過的正統意大利料理，不僅如此，綺羅帆還加入自己獨創的見解。
模糊不清的記憶加上她獨創的香料搭配，誕生出放在餐桌上的那個前衛藝術。附帶一提，名字裏的「熱內亞風味」也隻是綺羅帆看氣氛取好玩的而已，不具特別意義，至於到底是不是蛋奶酥也值得探討。
「你倒是說說看，究竟要怎麽胡搞，才做得出這種鬼玩意兒？」
朝永停止與綺羅帆對峙，走向廚房。
「朝永，等一下！」
綺羅帆以有些焦急的聲音叫住了朝永。
「我勸你現在不要去廚房比較好……」
她一麵撥弄著從護士帽掉出來的淺褐色瀏海，一麵扭動著身體。朝永露出了一個可疑的表情之後，直接打開廚房的門。
強烈的焦臭味飄進了用餐客廳。
眼前景象一片狼籍。顏色惡心的煙霧與臭氣從沾有褐色膠狀物的平底鍋竄升，流理台上魚鱗四濺，魚內髒與切剩的蔬菜雜亂地堆放著。砧板上就像剛剛切斷過手指一樣，血肉饃糊地沾黏著魚肉。
中央的調理桌上淩亂不堪地滿布著小麥粉，看起來就跟發生粉塵爆炸後的倉庫沒兩樣。從那個爆炸當中誕生的，恐怕就是那個料理吧！
朝永瞪大眼睛動也不動。
「喂、喂——？」
即使綺羅帆在他眼前揮動著手也沒有反應。與其說他呈現放空狀態，其實還比較像是昏迷不醒。
「講話啊，朝永。喂——」
她粗魯地搖晃若朝永的身體。接著，朝永就像突然驚醒過來一樣，總算迴到了現實世界。
朝永悶聲不響地慢慢關上了廚房的門後，從口袋裏掏出手機撥打電話。
「我是朝永。希望你們馬上過來一趟。」
朝永簡短地說完之後，就掛斷手機。
「你打電話給誰啊？」
綺羅帆一臉不解，不一會兒玄關的門鈴聲大作。
出去應門的朝永帶著抱著巨大掃除機的兩名年輕男子迴來。兩人都身穿綠色的工作服，頭上戴著以紅字標示「笑咪咪清潔」字樣的帽子。
「這裏全都麻煩你們了。」
朝永打開廚房的門看也不看直接吩咐道。
掃除機的電源開啟，清潔業者專用的掃帚在跳動，巨大的垃圾袋在飄揚。業者技術純熟，混亂的現象一個個被鏟除了。
宛如被魔女拿去調配藥物的平底鍋瞬間變得光亮動人，流理台也找迴了原先不鏽鋼的光輝，不但一片血海的檜木砧板被磨光到年輪顯現出來，連調理桌上粉塵爆炸的痕跡也迅速被清除了。
不過短短十五分鍾左右，廚房就完全恢複為原先那充滿秩序的世界……
「啊，請問這東西要怎麽處理呢？」
宛如聖誕老人一樣扛起垃圾袋的其中一名「笑咪咪清潔」人員，眼尖地發現了放在桌上如同廚房混戰時代殘留物資般的菜肴。
「啊！」
綺羅帆摸著胸口，偷偷地看了朝永一眼。即使知道那是失敗之作，可是千辛萬苦做好的料理被丟掉還是讓人感覺不舍。
朝永也看向綺羅帆，兩人四目相對。
朝永歎息一聲之後，拿起叉子刺下盤中前衛藝術的一角，送進口裏。
瞬間，他端正的臉龐浮現出不屬於喜怒哀樂任何一種情緒的複雜表情。
「交給你了。」
他立刻恢複原先冷靜的表情告知清潔人員，於是『熱內亞風味蛋奶酥鱸魚』便整個消失在白色的垃圾袋裏，而盤子則被送迴廚房洗得幹幹淨淨。
「感謝您愛用本公司的服務——」
如公司名字所示始終綻放笑容的「笑咪咪清潔」兩人組離開了。
終於，朝永的家完全地找迴了原先的秩序。
「如果你不擅長料理的話，事先告知我一聲不就好了……」
朝永用廚房的水龍頭漱口後，以疲憊的眼神看著綺羅
帆。
「我才沒有不擅長哩，隻是今天日子不對而已。」
滿臉通紅的綺羅帆邊撥弄著瀏海邊轉頭看向一旁。
「不管你擅不擅長，總之，我不會再讓你做飯了。」
朝永從收納櫃的抽屜裏拿出一張黃色的紙張，交給了綺羅帆。那是一間叫作「來來軒」的中華料理店的菜單。
「給你一分鍾的時間挑選。你也還沒吃午餐吧？」
依然麵朝旁邊像是表明「我才不吃」似的要起脾氣的綺羅帆，這時肚子轟然發出「咕嚕嚕嚕」的巨響。
*
「朝永，你禮拜六日吃飯部是叫外賣嗎？」
綺羅帆一麵用陶瓷湯匙將大碗裏的蟹肉萵苣炒飯送進嘴裏，一麵詢問坐在餐桌對麵吃著燒賣的朝永。
「算是吧。開業時間我不是待在這裏就是在樓下，不管怎樣也隻能叫外賣。」
綺羅帆身處的朝永家位於白川醫院進駐的大廈四樓。由於是將原先出租用的樓層造成住家的，所以這裏隻有異常寬敞的客廳兼餐廳與寢室、廚房而已，即俗稱的1ldk。醫院與住家的室內電話互通，是為了隻要有來客，在哪兒都能方便聯絡的設計。
「叫外賣的好處就是不會製造垃圾。」
朝永板著一張撲克臉抬起頭來。綺羅帆繼續裝死。
「要維持居家整潔最重要的原則就是不準積拉圾、不製造垃圾、不帶垃圾迴家這三個原則。不過，在封閉的係統中，entropy（熵，熱力學函數）必定大增。漫不經心順手帶同家裏的東西，等自己注意到了的時候已經變成垃圾是十分常見的狀況。關於這一點，店家會將外賣之後製造出來的垃圾帶迴去，所以正合我意。」
朝永講得口沫橫飛。綺羅帆聽不懂他說的entropy是什麽意思，隻好虛應故事地應答。
「……話雖如此，老是吃外賣總會膩吧。應該說是早就吃膩了，這就是為什麽我拜托你做飯的理由……」
朝永像是受夠了似的搖搖頭後，「唿」地歎了一口氣。
「不、不好意思喔，我料理手藝就是這麽差。」
綺羅帆嘟起淺桃色的嘴唇。
「別放在心上。聘用的時候也沒事先確認過，就擅自判斷你會下廚，是我太早下定論了。就像我完全不會煮飯一樣，我應當考慮到櫻乃也不會的可能性。」
朝永這番並非挖苦而且相當正經的說詞，反而讓綺羅帆有所反應。
（什麽嘛，聽你這麽一說怎麽好像是我錯了一樣。）
被命令去做飯的時候雖然沒來由地產生反抗的念頭，可是聽完朝永說明這是工作的一環之後也認真地下廚了。雖然免除了料理的職責，結果卻讓綺羅帆有點小挫折。即使這個打工是為了償還三百萬的手術費，可是她認為既然要做，就希望盡量能幫上醫院與朝永的忙。
（嗯——我的初敗。）
綺羅帆感到有些氣餒。
「……料理先擺一邊，往後我在這裏該做什麽才好呢？dr.朝永。」
「你的主要工作就如契約書上所注明的，輔助我的醫療工作。」
一直以來，從醫療、看護到調劑，都由朝永一手包辦。但是，一個人工作偶爾會有麻煩的狀況發生。雖然早就想聘請一名助手，可是雇主是一個十五歲的靈療醫師，總不能在招募雜誌上公開征人。正值這煩惱的時刻綺羅帆湊巧現身了。
「特別希望你負責的，就是接待患者，還有看護業務。」
「看護！」
白衣天使這字眼在綺羅帆腦海裏浮現，雖然她眼睛發出了光芒，可是一想起自己的打扮馬上就陷入失望的深淵。綺羅帆猜想這可能是配合朝永的醫師袍所決定的配色、不過到底是什麽原因讓護上服也選用黑色呢？
「雖然說是接待患者，但這裏也不是那種患者會源源不絕地上門的醫院，平均一個月隻有四名患者，花在一名患者身上的時間雖長，但自由時間也多。三樓的行政辦公室就借給你用。裏頭有書桌和小睡用的床鋪，空閑的時候，不管要在那裏寫功課或睡午覺，隨你自由。」
朝永從黑色醫師袍內拿出一把鑰匙，越過餐桌往綺羅帆的方向一扔。
「隻要放下百葉窗就能保有隱私，從明天開始換衣服也在那邊進行就行了。」
附帶一提，今天綺羅帆是請朝永離開之後，趁那時候換上護上服的。
「我有問題，朝永你有這把鑰匙的備份嗎？」
「沒有。所以，如果弄丟的話，重配鑰匙的費用要從薪水裏麵扣，你要小心保管。」
綺羅帆把鑰匙別在自己的鑰匙圈上。
「另外，就是我一開始說過的醫院的營運輔助。特別是院內的掃除，不管有沒有患者來，希望你每隔兩個小時就做一次。」
朝永的表情感覺像是在表示「這點很重要」一樣，顯得格外嚴肅。
（每隔兩個小時！？）
綺羅帆在心中發出慘叫。雖然之前就聽過傳聞，但朝永的潔癖似乎超出了想像。就拿剛剛廚房那件事情來說，不管那畫麵有多麽淒慘，他光看一眼就昏倒了，由此可知他頗為神經質。
綺羅帆重新審視朝永後，心裏這麽想著。原來如此，確實連用餐方式也帶著莫名的潔癖感。筷子隻用前端，不但每一口的份量都很少，而且細嚼慢咽。看來和邋遢、厭惡打掃與整理工作，且每次吃飯必定狼吞虎咽的綺羅帆是不一樣的人種。
（我能順利地做下去嗎……）
綺羅帆將炒飯一掃而光，邊喝著朝永用心調製的冰咖啡，邊悄悄地喃喃門語。超愛幹淨的老板與邋遢散漫的部下，令她有一股前途坎坷的預感。一般情況下，不是自己不幹就是等著老板炒魷魚兩個方法來解決問題，不過這份打工又不能比照此種模式……
抱著些許不安的心情，綺羅帆持續盯著還在用餐的朝永瞧。
這個時候，綺羅帆忽然注意到一件奇妙的事。
（怪了？）
她傾著頭，打量放在自己麵前與朝永麵前的盤子。
樣子並不相同。明明同樣都是來自「來來軒」的外賣，盤子卻不一樣。綺羅帆用的是印著店名與龍的圖案，已老舊失色的盤子，而朝永的盤子是亮晶晶的白瓷，而且看起來十分高檔。
就算是專為老顧客提供的特別服務，如果隻有朝永用這麽好的餐具，還是感覺很怪。
「啊啊，你在看這個嗎？」
朝永注意到一直盯著盤子猛瞧的綺羅帆。
「基於衛生的考量，我實在沒辦法忍受和不特定的多數人使用同樣的盤子進食。這是我寄放在『來來軒』的專用餐具。」
「專用餐具！？」
綺羅帆頓時目瞪口呆，龜毛到這種程度已經超越神經質的等級，可以說是病態了。
對往後的日子愈來愈感到不安的同時，綺羅帆深深地歎了一口氣。
「好了，比預定遲了一個小時，我來帶你認識一下醫院，你拿好隨身物品跟著我走。」
朝永端起放著專用餐具的盤子之後，便啪噠啪噠地往玄關走去。綺羅帆也端著自己的盤子、背著書包隨他前去。
「基本上，四樓隻作為用餐空間使用，看診的時間都在三樓的診療室度過。」
在玄關前的電梯大廳裏，朝永轉身麵對綺羅帆。
相對於三樓在電梯大廳與醫院之間隔著一麵玻璃牆，四樓則是貼有磁磚的水泥隔間。建造模式如同一般公寓的玄關。
朝永把盤子放在牆邊後，按下下樓鍵，唿叫電梯。
「這棟大廈屬於白川醫院所有。二樓目前當作倉庫使用，五樓和六樓以前是住院設施，目前已經
封閉了。換句話說，基本上隻使用三、四樓的空間而已。」
到達三樓後，朝永打開玻璃牆的門鎖後，進入醫院。
進入後立刻碰到的窗口百葉窗簾是拉下來的。窗口前放有候診用的沙發與觀葉盆栽，之前綺羅帆來求診時，並沒有隨處瀏覽的閑情逸致，所以沒注意到。
綺羅帆用朝永交給她的鑰匙打開了窗門旁邊的房門。
白茫茫……綺羅帆心中如此想道。
三坪左右的房間完全被白色所覆蓋。白色的壁紙還算正常，其他白色地毯、白色置物櫃、白色桌子、白色沙發床，所有的東西部是白色的。
「你不需要一直死守在窗邊，即使要帶私人物品進來也隨你。」
「請問……白茫茫的讓我感覺心神不寧，我可以增加一點色彩嗎？」
綺羅帆一麵環視房問一麵發問。朝永露骨地皺起了眉頭。
「……如果你要加上黑色的話那就沒關係。」
「這裏要變成我的工作間吧？既然如此，我想怎麽布置應該沒關係才對呀。幹嘛那麽小氣，反正你又不用。」
綺羅帆刻意這麽告訴朝永之後，把嘴癟成「∧」字形，陷入沉默。
綺羅帆內心打定了主意：下次來的時候，看我把全部牆麵貼滿偶像海報！
「我的房間在這邊。」
隨著朝永進入那間診療室兼手術室，穿過畫有巨大五芒星的地板走到房間盡頭，右手方的牆壁上有一扇隱藏在藤蔓屏風後方的門。
門一打開，綺羅帆不禁哀鳴一聲。
（嗚哇啊，好糟的品味……）
眼前是純黑色的房間。雖然和行政辦公室的大小、地板、桌子、家具的種類大同小異，可是顏色從白的換成黑的，隻是這樣的差別就給人一種品味糟透了的感覺，讓綺羅帆很是驚訝。
在黑色沙發上坐下，朝永在綺羅帆麵前翹起一雙長腿。
他長相英俊個子又高，所以坐在那裏看起來還挺帥氣的。可是，一身黑漆漆的打扮，加上頭發也是黑的，一下子就形成了保護色。如果把燈關暗一點感覺好像會和房間融為一體。
「我沒事就待在這個房間裏，有病人來的話，請通知我一聲。」
朝永仰望綺羅帆，向上撥了一下瀏海。
「……有一個問題。你之所以這麽偏好黑白兩色，是因為在靈異方麵有什麽特別的意義嗎？好比說這房間和另一個房間互為陰陽，在靈的方麵會更趨安定之類……」
「你想太多了。」
才零點五秒就得到迴答。
「純粹是因為白和黑是我喜歡的顏色而已。」
「那你的長袍和我的製服也弄成黑色的原因為啥？」
「因為白色太普通了啊，弄成黑色比較有氣氛吧？」
綺羅帆覺得有些無力。她一直以為黑色別具深義，既然是為了那麽無聊的理由，她希望至少把護士服換迴白色的，當一個真正的白衣天使算了。
「……那麽，今天稍後的計劃呢？有患者預約看診嗎？」
「黃昏後要去看診。」
「我也要去嗎？」
朝永以一臉理所當然的表情點了點頭。
「車子下午四點的時候會來接我們，那之前你就在辦公室裏寫作業好了。看你笨手笨腳的樣子，作業應該花了你不少時間吧？」
正確答案。綺羅帆就是那種會在作業上花費很長一段時間的類型。
「那我就恭敬不如從命了。」
向著打算迴到自己房間的綺羅帆，朝永丟了一本書過去。
「這本書先交給你囉，這是唯意一一本記述靈異類疾病的日文書籍，你無聊的時候就頂著看吧。」
那本書又黑又薄，瀏覽封麵，上頭寫著「非自然醫學」的書名。
「謝謝，有興趣的話我會翻翻看的，那麽，一個小時後見囉。」
綺羅帆用拿著書的那隻手揮了揮掰掰的手勢，然後關上了門。
「不過，以打工而言還真不賴呢！」
綺羅帆趴在辦公室的桌子上，一邊用食指繞著瀏海玩，一邊喃喃自語。
沒有病人的時候隻要坐在桌子前寫作業就有時薪一千五百日圓可賺。雖然這房間目前很殺風景，但隻要一點一滴地改造應該會是能靜下心來的場所。就算雇主個性差勁這一點要打個折扣，可是像這種投資報酬率不錯的打工現在已經很少見了。
（話雖如此，我可是一毛錢也拿不到就是了……）
要賺三百萬日圓換算起來得工作兩千個小時。假設每個禮拜都來上班，在綺羅帆高中畢業之前能不能清償都還是未知數。尤其如果為了準備考試而變忙的話，到時候能不能來打工還是個問題。
不過——就算不考慮工作輕鬆這點，因為自己曾患過類似的疾病，所以綺羅帆對在靈異醫院當助手這份工作也產生了興趣。說是興趣，或許對實際染上那類疾病的人是一件失禮的事。可是，她有點想知道除了和自己一樣長尾巴以外，還有哪些靈異疾病存在。
綺羅帆打開了朝永交給她的書本。
一頁接著一頁翻閱，隨意瀏覽就有千奇百怪的疾病出現再出現……例如右手長滿了香菇的疾病，或者長角的詛咒等等，充滿靈異感的病例接二連三地呈現在眼前。由於圖片是黑白照片，因此還能忍受，要是換成寫實照片的話，說不定早就害怕得看不下去了。
「會是什麽人寫這種書的啊？」
打開封底後，上頭印有作者名字。作者「白川京輔」，印刷日期為大正五年。這是朝永的祖父，不，會是曾祖父嗎？搞不好白川家曆代都在當靈異專門醫生。
綺羅帆闔上書本，雙臂交抱。
「嗯——從今天起一點一點慢慢看完奸了。」
想要更了解靈異疾病是其中一個因素，不過既然要在這兒打工，多少培養一點這方麵的知識比較好吧。
綺羅帆把書收進書包裏，取出了數學問題集和筆記本。因為比起非自然醫學，禮拜一要交的數學作業更是迫在眉睫。
「難不成我們要搭那個去？」
約定時間的五分鍾之前——在一樓的大廳裏，綺羅帆一臉呆相指著一輛停在大廈前馬路上的車子。
那是輛黑色烤漆的大禮車，也就是那種會在電影和連續劇上看到的加長型豪華轎車。
「我想應該是吧！」
朝永毫不畏縮地往前走去，綺羅帆緊跟在後。
來到外頭後，站在車旁穿苦頗具品味的藍紫色外套與灰色長褲的男子立即靠了過來。
「抱歉，請問您是朝永憐央麻醫師嗎？」
瞧朝永點頭迴應，那名男子便笑咪咪地頷首行禮。
「敝姓岸田，是大江家的管事，特地來迎接您。」
自稱岸田的男子領著朝永來到禮車的後座席之後，也畢恭畢敬地帶領綺羅帆進入車內。
待綺羅帆在黑色皮革座位上坐穩之後，車門伴隨著厚重的聲響關上了。
車內在前座與後座之間有一塊玻璃隔板，駕駛席的男子迴過頭打了個招唿。等岸田一坐上助手席，車子便緩緩地開動。
車座充滿彈性，而且乎穩舒適，還有可供雙腳放鬆打直的踏板，車座正前方有小型的冰箱，裏頭裝滿像是舶來品的瓶裝果汁。悄悄地嚐試壓下設置在車門上附有雨傘標誌的按鈕後，收放了名牌雨傘的置物箱，從腳邊以電動方式出現，令綺羅帆十分興奮。
「很丟臉耶，可不可以不要到處亂摸？」
當綺羅帆邊喝著果汁，邊伸直雙腳在空中上下擺蕩時，手肘靠著窗框的朝永惡狠狠地瞪了她一眼。完全就是一副斥責坐上交通工
具便吵鬧不休的小孩的口吻。
「喂，朝永，難道現在要去看診的那戶人家是不同層級的有錢人嗎？」
綺羅帆閃爍著圓圓的大眼睛詢問，朝永則一臉不耐地迴答：
「我不知道你所謂的不同層級是以啥為標準，總之，大江集團是日本屈指可數的有錢人。」
「大江？啊——好像聽過這名字，就是那個投資了許多東西的大企業對吧？」
「第一代的大江龍太郎抓住了日本版的美國夢，是人們津津樂道的成功典範。他一手把一間商店街的小店發展成人稱平成新財閥的企業集團。」
「哇，朝永，你也會被這種知名財閥邀請喔！？」
綺羅帆深感佩服似的嘟起了嘴。
「很少。我在業界還是個菜鳥，雖然我對自己的醫術深具信心，可是比我有名氣的魔法醫多到有一卡車之多，國外還有大型的靈異綜合醫院呢。一般的有錢人根本不會邀請我去看診。不過，這次的委托人倒是直接指名找我。」
「唷，這世上也有專愛找怪咖的人呢！」
綺羅帆挖苦似的揚起嘴角。本來是為了報複朝永在動尾巴手術時惡言相向，沒想到他卻完全沒放在心上似的點了點頭。
「我也這麽認為。不過，這迴的患者才十五歲，是高中一年級女生。我想或許是對考慮到找年紀相近的醫生會比較好溝通的關係。」
「女高中生嗎？那就是千金大小姐囉！」
「是千金大小姐沒錯……大江龍太郎隻有一名獨生女。所以，他去世之後，集團的一切便由那個女孩繼承了。她就是我的委托人。」
「也就是說，現在我們要去看診的對象是全日本最富有的女高中生囉……」
「她遺傳了父親的經商天賦，年紀輕輕就經營了數問公司，聽說她作為大江集團的第二代備受矚目。」
綺羅帆心想，原來這麽厲害的人也會染上靈異疾病啊，或許正因為如此不凡才會得到這種病吧。畢竟這種疾病不管如何小心依然防不勝防。
「然後呢，那個女孩是生了什麽病？」
「我沒聽說，反正去看了就知道。」
如此迴答後，朝永把視線栘往窗外。看來是打算就此結束這個話題。
綺羅帆麵露不滿地微微鼓起腮幫子，一麵注視著朝永那仿如希臘雕像般輪廓深刻的側臉。（如果他再親切一點的話，應該可以相處得更融洽才是。）
心中一邊這麽想著。
車子往東走，朝東京都的中心前進。
就這樣一路搖啊搖地（話雖如此，其實車子幾乎沒什麽晃動）過了三十分鍾左右。
經過青山附近的寧靜住宅街後，禮車開進了氣派的大門。
越過大門後，映入眼簾的是另一個世界。
那裏有一整片深邃的杉木林、綠油油的丘陵、巨大的湖泊……
是一座大得離譜，令人忍不住懷疑這裏是否真是位於青山，不，應該說是否真的位於日本的豪宅。
渡過跨越湖泊的橋梁，穿越了不知是英式還是法式的單坪與柵欄的庭園後，宛如宮殿般的龐大建築物出現了。
以前，綺羅帆曾有過從道路上觀看迎賓館而為它的絢爛深受感動的經驗，不過，眼前建築物的豪華程度有過之而無不及。
「這種在漫畫裏才有的豪宅，竟然存在於現實裏……」
幾乎與綺羅帆把臉貼在車窗上眺望著房子發出驚歎的同時，車子在玄關正麵廣場上停了下來。
「請往這邊走。」
在這座假如玩起捉迷藏，當鬼的人鐵定會立刻哭出來的超級豪宅裏走了十五分鍾後，在隻有電影院與演奏廳才會有的那種向兩側拉開的大門前，岸田停下了腳步。
他按下設置在大門旁的唿叫器。
「鞠菜大小姐，朝永醫師到達了。」
『是嗎？請他進來。』
從內線唿叫器的揚聲器裏傳來平穩、略高的聲音。
等門一打開，一陣弦樂器的樂音隨即從屋內飄出。
跟在朝永後頭，綺羅帆也進入屋內。
那是一間被挑高的落地窗與天鵝絨壁紙所包圍的房間。眼前是一整片大理石鋪成的地板，靠窗處放著一張桃花心木製成的桌子，桌前擺放著沙發與茶幾。牆邊巨大的書櫃上，洋洋灑灑地陳列著英文書籍。
一名外國少女正在桌旁拉著小提琴。
她看來年約十歲左右吧。留著一頭金色的長發，濃密的睫毛襯托著一雙碧眼。因為穿著洋裝的關係，少女看起來就像個陶瓷人偶。
少女拉奏小提琴的技術堪稱一流。她流暢地以點弓技巧拉奏曲子，隨著動作變化，齊眉的瀏海上下不停地跳動。（點弓：spato，利用弓的彈性在弦上跳躍的演奏法。）
（奇怪，委托看診的女高中生在哪兒？）
綺羅帆東張西望看遍房間各個角落。可是，房裏隻有拉奏小提琴的少女。
少女拉奏完一個段落之後，把小提琴收進桌上的盒子裏。
接著，以華麗的步伐來到這邊，抬頭仰望朝永，她說：
「請問你就是dr.朝永嗎？」
少女操著一口流暢的日文，朝永點頭迴應。
「幸會，我就是委托人，鞠菜·大江·彼特利菲。」
微微地拉起裙擺的兩邊，少女優雅地打了聲招唿。
「咦————————————！」
綺羅帆頭上的護士帽差點滑落，用手指著自稱鞠菜的少女。
「等一下，朝永，你剛才不是說今天的委托人十五歲還經營公司嗎？怎麽會是這麽小的孩子——」
話說到此，綺羅帆驚覺地捂住了嘴巴。
對方不僅是第一次見麵，同時也是工作委托人。
少女不悅地嘟起嘴巴，眼睛向上怒瞪著綺羅帆。綺羅帆還是第一次看見麵露怒色的陶瓷人偶。
「請問你剛才是不是說我怎麽這麽小？」
少女雙臂交抱，由下往上凝視著綺羅帆，一副目中無人的模樣。然後視線停在綺羅帆的胸部附近，「哼」一聲發出冷笑，將長長的金發向上一撩。
「我看你也沒什麽大不了的，不是嗎？」
綺羅帆被這番話惹得火冒三丈。事實上，她對這件事始終耿耿於懷。
「你憑什麽說我小啊？你自己比我還小，不是嗎！」
惱羞成怒地反擊了一句。雖然以少女的年紀而言，她的發育算是不錯的了，但是論份量，還是綺羅帆小勝一籌。
「你又說我小了呢……」
「實際上不就是這樣嗎！」
「我來日方長，大有可為。畢竟母親是如模特兒般比例完美的女性，是啊，再過個四十年左右，我肯定會變得像母親那樣……不過，前提是我得活到那個時候。」
少女意味深長地露出微笑之後，走向沙發坐了下來。
「……四十年？」
綺羅帆一臉不可思議地微傾著頭。
「是同步功能不全症（syne-incpmpetence）嗎……」
朝永露出一臉可怕的表情喃喃說道。女孩姿態優雅地交叉起短小的雙腳，點頭答是。
「同步功能不全症……是啥？」
「請問這位沒禮貌的護士是來做什麽的？」
三人圍繞著茶幾人座之後，綺羅帆與鞠菜的問題同時找上了朝永。
朝永以一副不耐煩的表情麵向鞠菜。
「她是我的助手，還是個菜鳥，所以有很多地方表現得不夠周到。」
「原來如此，是這麽一迴事呀。」
鞠菜眯起藍眼
，以一派輕鬆的表情再次凝視著綺羅帆。
「你的名字是？」
「櫻乃綺羅帆！」
綺羅帆冷冷地迴答後，扭身不加理睬。鞠菜點點頭，視線栘向朝永。
「doctor……不用介意我，請你教教菜鳥綺羅帆小姐何謂同步功能不全症吧！」
朝永一副麻煩透頂的樣子搔了搔頭發，轉身麵向綺羅帆。
「在說明同步功能不全症之前，必須先了解人類歲數增長的結構。」
「歲數增長的結構？」
綺羅帆幾乎忘記自己剛剛還一肚子火，愣愣地反問。
「靈異醫學的著名理論之一，有一條名為『獨立時間』的概念。即中間的時間流動與肉體的時間流動是不同的，換句話說，就是兩者擁有不同的時間刻度。」
一個頭兩個大的內容。綺羅帆眉頭緊皺，用手指揉著太陽穴。
「簡單地說，就是時間的流動速度。」
「呃～」
「人類用變化來表示時間流動的概念。把地球繞行太陽一周的時間當作一年，然後將一年劃分為三百六十五天，再除以二十四，最後將連除兩次六十所得出來的單位定義為一杪。可是，我從現在起要說明的空間的時間流動指的並非上述的意思，而是更為普遍化的物理世界的時間流動。那個時間刻度一旦產生變化，現在的一秒將變成十杪或五秒。不過，處在那個體係裏的人絕對不會察覺到這種變化。」
雖然愈聽愈迷糊，總之，綺羅帆暫時沉默以對。
「我現在要解釋的部分是重點。雖然肉體的年齡依循物理世界的時間刻度增長，但是由於幽星體並不受物理法則支配，因此並不依循同樣的時間刻度進行。相對地，是以存在於幽星體內一個名叫『主時刻機構』的時鍾為時間刻度。也就是說，幽早體和肉體的老化沒有關聯，而是依循那個時鍾來增長。」
「這也就表示當時我請你動手術的分身有可能比肉體更快地老化囉？」
「沒錯。隻是『主時刻機構』擁有與物理世界的時間刻度同步調整的機能，所以肉體與幽星體的時間幾乎是以相同的速度流動。不過，這個同步機製也可能發生無法正確運作的罕見情況，那就被稱作同步機能不全症。」
綺羅帆沒什麽自信地微微舉手。
「可是，隻要肉體的歲數正常地增長，在生活上也不至於構成問題，不是嗎？」
朝永「唷～」的一聲，露出倍感訝異的表情。
「以你的程度而言算是很好的問題。」
「唔、唔，你這是在誇獎嗎？」
「答案很明顯。正如櫻乃所說，的確就算幽星體的年齡自行增長了，隻要肉體依循物理時間來變化的話是沒有問題。事實上，即使是正常人類，物理時間與主時刻機構之間也存在著一種叫作jitter的誤差。之所以會有那種相對於肉體，精神年齡比較幼稚的人存在，就是因為這個緣故。但是，如果這個誤差過大的話，幽星體與肉體之間的差距就會隨之擴大，而影響到肉體。幽星體異變會對肉體產生何種影響，綺羅帆你應該最清楚不過的吧！」
綺羅帆的尾巴與貓耳，全都是幽星體異變影響到肉體而長出的東西。
「那麽……」
綺羅帆睜大了雙眼，轉頭望向鞠菜，這才明白為何十五歲的鞠菜看起來會是那麽地年幼因為同步機能不全的關係，鞠菜的幽星體比肉體增長的速度遲緩許多。所以，肉體的成長受到影響也跟著遲緩了起來。
綺羅帆從沙發上站起身，向鞠菜一鞠躬。
「真的很對不起。」
大吃一驚的鞠菜雙頰徘紅。
「你、你幹嘛道歉啊？」
「我什麽都不知道，那個……就沒頭沒腦地說了那種話。」
「那件事情我早就習慣了，請不必放在心上。」
「可是……」
「過去的事就別提了，請坐。」
綺羅帆一臉不好意思地就座之後，鞠菜把紅得發燙的臉轉向一旁，繼續說道：
「如果隻是增長的速度比正常人遲緩的話，同步功能不全也不是什麽壞現象呀。因為成長遲緩也就表示，會比其他人活得更長久。」
仔細一想，這番話也有幾分道理。別說活到七十歲，一百歲也不成問題，搞不好一百歲還算小兒科，或許能活到兩百多歲也說不定。
「問題出在『奧雷斯姆效應』。」
朝永語氣沉重地說道。
「如果誤差對於物理時間的影響隻發生在成長遲緩上倒沒問題，可是，同步功能不全的主時刻機構總有一天會開始加速。那就是『奧雷斯姆效應』亦或『第二浦島效應』，亦即體內時鍾的超加速現象。一旦發生這種現象，隻要數分鍾就會增長一年，嚴重時會一下子就增長十年的歲數。」
「第二浦島效應？如果是浦島效應的話我還聽過。」
浦島效應指的是，到宇宙旅行一段時間後迴到地球，明明在太空船上隻經過了一年，地球上卻已經過了好幾十年，結果看起來和父母年齡相仿的女性卻喊自己為曾祖母等等，是科幻創作中常見的題材。
「第二浦島效應不是故事中那隻烏龜，而是玉匣。但是，第二浦島效應和玉匣不同，增齡現象會在肉體毀滅之前持續下去。」
「直到肉體毀滅那不就是……」
綺羅帆又把頭轉向鞠菜。鞠菜表情平靜地點點頭，用明確的口吻說道：
「換句話說，就是死亡的意思。」
「怎麽會這樣！」
綺羅帆像是飽受打擊似的搗住了嘴。
有許多人在跟白己差不多年紀的時候就麵對死亡，綺羅帆把這種事當作知識而坦然接受。可是，當那種人真的出現在眼前時仍會感到一股莫名的衝擊。
「沒有治療同步功能不全症的方法嗎？」
「有效的治療法至今尚未發現。」
「那不就……」
鞠菜隻能任由時間的加速啟動，然後坐以待斃。
「這也太過殘忍了吧？）
看綺羅帆一臉欲哭的神情，鞠菜不滿地揚起淺色的雙層。
「為什麽剛認識不久的綺羅帆要露出如此悲痛的表情呢？如果你是在同情我的話，那就太失禮了。」
綺羅帆對這樣的道理十分清楚，但就是不受控製地感到悲傷，淚水差點潸潸流下。綺羅帆用手指按著眼睛，拚命地想要忍住哭泣的衝動。
「你既然那麽清楚，為什麽還找我來這裏？碰上主時刻機構異變，任何醫生都束手無策啊。」
朝永以見死不救的口吻宣示。
「朝永！你不用把話說得那麽難聽吧？」
「你這聽完患者的遭遇就哭得死去活來的家夥趕快給我閉嘴！」
朝永口氣兇惡地大吼一聲後，綺羅帆便氣餒地垂下了頭。
鞠菜緩緩地從沙發站起身來。
「dr.朝永，我找你來的目的隻有一個。正如你所了解的，我的同步機能不全症無藥可醫。不過，我已經成功地活了十五個年頭。所聿，我自幼就能自由地運用一些金錢，所以也過了比一般人要來的精采的生活。就在前幾天，我還去了一趟期待已久的宇宙旅行，並且親眼目睹了地球的模樣。雖然隻有短短三十分鍾，但仍不失為一個相當有趣的體驗。」
鞠菜轉了個圈，洋裝裙擺與金色長發隨之飄蕩。
「哼，然後呢？」
「我已經沒有遺憾了。我想請doctor幫忙的事情，就是製止存在於我體內的炸彈。換句話說，就是希望你幫我停下主時刻機構。」
鞠菜把手放在自己的胸口上露出微笑。
2鞠菜的過去
希望能停止主時刻機構，鞠菜如此說道。
（那是什麽意思啊？）
綺羅帆傻唿唿地張大著嘴，讓腦袋瓜三百六十度大旋轉。
根據朝永的說明，主時刻機構掌控幽星體的時間流速。如果主時刻機構停擺會怎樣呢？恐怕幽星體將停止運作，那影響也會波及肉體吧！？這麽說也就表示……
「等一下，按照那個要求做的話，會死……不是嗎？」
「會死。」
朝永以不帶任何感情的聲音迴答。
鞠菜是在充分理解的情況下才如此要求的。這也表示，她打算委托朝永做的那件事情，其實就是——
「沒錯。我打算委托朝永的事情，就是幫忙自殺。」
綺羅帆麵無血色地站了起來。
「不、不可以啦。怎麽能做那種事！自殺不好啦！」
綺羅帆的腦海裏閃過了過去最喜歡的那個男孩的臉。
「為什麽呢？」
鞠菜麵露不可思議的表情抬頭仰望。
「因為你看起來還是很有精神不是嗎？應該還可以活很久吧！」
「輕微的症狀發作去年和前年都持續出現了。由於每次發作都馬上結束的關係，年齡幾乎沒怎麽增加，但是，據說輕微的發作就是大加速的前兆，可以幾乎肯定最近一定會發生『奧雷斯姆效應』。」
「可是也不能因為這樣就……」
「綺羅帆，我想你一定不明白我的感受吧，不知何時會開始迅速老化的那種恐懼。雖然和心髒病發作的感覺很類似，可是，論死狀我這疾病可殘酷多了。身體突然快速成長，不一會兒功夫，皮膚就會冒出一堆皺紋，彎腰駝背，轉眼間死去。綺羅帆，你能想像身體在瞬間老化，然後死亡的那種恐懼嗎？」
鞠菜的口吻雖然冷靜，可是投射在綺羅帆身上的視線卻銳利無比。
「我……」
根本無法想像。雖然可以理解那一定是很恐怖的感覺，不過，本人親身體驗的恐懼絕對遠甚於此。
「從小，當我知道自己罹患這個疾病後，便一直麵對著這殘酷的事實活到現在。這是我長久麵對疾病所作出的結論。」
鞠菜凜凜地說道。
綺羅帆咬住嘴唇。當那事件發生之後沒多久，自己也曾有好幾百次尋死的念頭。可是，卻沒辦法真的就這麽死去，並不是因為抱著隻要活下去就會碰上好事這種樂觀的想法，隻是單純對死亡感到害怕。但是，相對於綺羅帆對死亡的恐懼，鞠菜卻有著接受死亡的強烈意誌。長久以來，她直接麵對自己的死亡，然後作出決定。綺羅帆不禁心想，或許自己並沒有向這女孩輕言說出「自殺並不好」這種話的權利。
（可是……不知朝永是怎麽想的呢？）
即使專攻靈療，好歹也是個醫生，應該很清楚生命的重量，不是嗎？
朝永拄著下巴眯著眼睛，用一副不知在打什麽主意的表情沉思著。
（朝永，難道你想接受這個委托嗎？」
幫忙自殺或安樂死之類的服務即使在一般醫院，偶爾也會發生，而醫院與醫生因此挨告的事時有所聞。
最近開始播放的十點新聞裏，這話題也有被提出來討論，所以綺羅帆略知一二。安樂死分為兩種，積極安樂死與消極安樂死。
所謂消極安樂死，就是不進行延續生命的治療。在病人唿吸停止，即使戴上人工唿吸器也能勉強存活，但是卻沒有恢複的希望時，基於家屬與本人的意思不進行延續生命的治療，這就叫作消極安樂死。相反的，即使沒有恢複的希望，未經家屬與本人同意，而私自把人工唿吸器拔掉的行為則稱之為積極安樂死，會以犯罪論處。
雖說不知鞠菜何時會發病然後死去，不過，以她目前的狀況還能正常地生活下去。所以，鞠菜拜托朝永的行為，將算是積極的協助自殺。隻不過，能不能在東京地檢以停止幽星體的主時刻機構為理由來起訴，令人懷疑。
「當然報酬我會大方地給。你覺得三千萬日圓如何？」
無異於小學生的外貌與輕鬆說出的金額，兩者給人的感覺落差實在太大了。鞠菜的三千萬日圓或許就是綺羅帆的三萬日圓，不，是三千日圓的感覺。
一陣靜默之後，在兩名少女注目下的朝永拾起了頭。
「原來如此。」
朝永以冷峻的雙瞳看著鞠菜。
「看來，你不但是個子發育不良的矮冬瓜，就連腦袋也是發育不良的樣子。竟然奉這種女孩當大老板，我看大江集團也沒什麽了不起。」
「你說什麽？」
鞠菜那白瓷般的臉頰霎時湧上了紅潮。她肩膀顫動，大跨步走向朝永之後，嬌小的身軀岔開雙腳宛如兇神惡煞般站在他麵前。
「朝永，你剛才那番話對我、對大江都是一種侮辱。請你修正！」
「我對著矮冬瓜叫矮冬瓜有哪裏說錯了嗎？」
朝永挑釁般地發出訕笑。
「你說我頭腦哪裏發育不良了？」
「連這種事也不知道正是發育不良的證據。」
鞠菜嘴巴緊閉舉起手掌。但是，朝永在手掌揮下來之前就抓住她，並站起身來，賞了她一個耳光。「啪——」一聲，房間內響起一道響亮的巴掌聲。
「朝永，你在幹嘛啊！」
不理會企圖勸阻的綺羅帆，朝永抓著鞠菜的手臂一把將她拎了起來，宛如凍結了般冷冽的臉孔貼近鞠菜的鼻尖。
「你說害怕不知何時會發作所以想一死了之？如果那麽想死的話，幹脆到附近找一棵樹上吊不就好了？反正你家院子裏的樹木多到不行，那不是剛好嗎？」
以惡魔般低沉的嗓音如此說完之後，朝永像是甩開東西一樣放開了鞠菜。
「……你又沒患同步機能障凝，怎麽能了解我的感受？」
被推倒在地的鞠菜一麵撫著臉一麵以充滿憤恨的眼光瞪著朝永。
「我是不了解啊，像你這種蠢蛋的想法我一點也不想了解。總之，我明白地告訴你，我不接受你的委托。我的答案是no！」
朝永用前所未有的兇狠語氣把話講白。
鞠菜跌坐在地上心有不甘似的怒睜著雙眼，指了指房門口的方向。
「……請迴吧！能代替你的人要多少有多少。」
「不用你講我自己也會走。」
綺羅帆一邊在意飛快離開的朝永，一邊在鞠菜的身邊坐了下來。
「鞠菜……」
鞠菜的眼眶裏淚光微現，身體輕輕顫抖。她撥開綺羅帆打算安撫自己的那隻手。
「你在做什麽？既然你是助手，就請你隨著doctor離開。或者，你願意接受我的委托？」
「……那是不可能的。」
「那就請你迴去！」
鞠菜大聲嘶吼後，用滿是淚水的眼睛瞪著綺羅帆。
綺羅帆無言以對默默起身，向房門慢慢走去。打開門後迴頭一看，鞠菜已經整個人哭倒在地了。
綺羅帆追著在走廊遙遠的前方快步離開的黑衣男背影跑去。
「慢著，朝永！」
與他並肩之後，綺羅帆偷偷瞧了朝永一眼。平時很少將感情表露出來的他，很難得地臉上出現冷酷的憤怒，此刻要開口跟他說話實在需要一點勇氣。
「你也說得太過分了啦！雖然我也覺得自殺不是一件好事，可是怎麽能叫一個女孩去上吊呢！」
「對付那種白癡，直接教訓她一頓最好。」
朝永邊走邊答。
「你對什麽事情那麽不爽啊？是因為自己好歹也是個醫生，所以沒辦法原諒
要自殺的人嗎？」
朝永停下腳步，轉身麵向綺羅帆。
「你錯了。我尊重他人的意願，想死的家夥悉聽尊便！」
「既然如此，你剛才幹嘛發飆啊？」
「因為我沒辦法原諒她打算利用我的手去進行自殺那種肮髒的儀式。」
綺羅帆懷疑自己聽錯了。
「啥？你說什麽？那就是你不爽的原因？」
「不然還有其他的理由嗎？」
朝永一副理所當然的樣子。綺羅帆張得老大的嘴根本閉不起來。
原本她還以為朝永是由於了解生命有多可貴，因此對自殺的行為厭惡至極。
「那麽，你對那女孩講了那麽惡毒的話，並不是因為想阻止她自殺囉？」
「別人打算自殺或想幹嘛都跟我無關。醫生的工作是治療疾病，對企圖跳樓的自殺者進行勸說是警察的職責。」
「事情或許如此。可是，站在人道的立場，如果眼前出現一個想要跳樓的人，本能地想去阻止對方是很正常的反應吧？」
「或許正常人會這麽做。隻是，你也應該知道，我是別人眼中的怪咖。」
綺羅帆悶哼一聲對朝永感到失望極了。
本來還對不在乎高額報酬而明確拒絕委托的朝永有些刮目相看，現在卻有種遭到背叛的感覺。
「……那個女孩……會去找其他的靈療醫生嗎？」
「如果她執著於停止主時刻機構，一心尋死的話，應該會繼續找尋吧。畢竟這是個魑魅橫行的世界，既然有能力出價三千萬，樂意動手幫她自殺的醫生到處都是。」
「……沒辦法阻止她嗎？」
可以的話，綺羅帆不希望看到那個如洋娃娃般的少女死去，而她這份心情自然是受到福井事件的影響。
「所以說，那不是醫生的工作。櫻乃，染上重病的人分成兩種類型；一種是接受治療，與病魔奮戰到死為止，另一種是身陷絕境坐以待斃。醫生能救的隻有前者，對放棄求生意誌的家夥不管做再多隻是白費力氣。」
雖然朝永的語氣洋溢著一股拒人於千裏之外的冷漠；可是，綺羅帆聽得出來這番話有多麽沉重。或許就因為一直以來他看過不少這樣的患者，才會說出這番話。
朝永再次邁開步伐向前走去。
凝視著朝永的背影，即使知道他可能有苦衷，但綺羅帆仍然無法認同。
身為醫生對於感到絕望的人見死不救真的可以嗎？就拿讀書為例，雖然老師說對不求上進的學生不管教什麽隻是浪費時間，可是優秀的老師會激發學生的上進心。
同理，醫生幫助喪失求生意誌的病人，激發出他的幹勁不也很好嗎？
正當綺羅帆打算追上前去，向朝永表示她的意見時，朝永忽然在她的麵前停下了腳步。
「朝永醫師，在您離開之前，我想跟您談談大小姐的事情。」
不知何時出現的岸田管家正向著朝永微微地頷頭行禮。
「是嗎？大小姐果然想自我了斷……」
綺羅帆一五一十地交代了事情的來龍去脈後，岸田按著混雜著白發的瀏海歎了口氣。
朝永和綺羅帆被帶到岸田的房間。在被老舊書架包圍的空間中配置有書桌與沙發，是一間散發出沉穩氣息的房間。
岸田脫下出門迎接賓客時穿著的藍紫色外套，一身白色襯衫配上薄背心的打扮。與其說是管家，感覺還比較像休閑中的英俊大叔。
「岸田先生，你知道鞠菜的病嗎？」
「再清楚不過了。」
岸田視線朝下方看去。
「因為大小姐的母親，也就是上一代的夫人也患有同步機能不全症。」
「咦？是這樣嗎？」
「安娜夫人出身奧地利，是一位宛如從大螢幕走出來的美人。兩人是在龍太郎老爺赴歐洲經商時認識的。」
「那鞠菜的發色和眼睛都是來自母親的遺傳囉！」
「是的。大小姐和安娜夫人長得十分相似，龍太郎老爺也是深受那對眼睛與秀發的吸引，才向夫人求婚的。不過，安娜夫人把自己隨時都有可能暴斃的事告知龍太郎老爺，並一度拒絕求婚。可是，龍太郎老爺並不因此放棄，頻頻前往奧地利，最後總算成功抱得美人歸。我第一次見到安娜夫人時簡直嚇了一跳，雖然聽說芳齡已二十五歲，可是看起來隻有十五歲而已，和四十歲的龍太郎老爺站在一起，即使說是父女也不足為奇。」
岸田懷念不已似的綻放微笑。
「來到日本後，安娜夫人的同步機能不全症維持在極其安定的狀態，沒有發作。結婚兩年後生下了孩子，那就是現在的鞠菜大小姐。老爺、夫人雖然對大小姐的誕生十分欣喜，可是他們擔心的事情終究發生了。龍太郎老爺讓醫師看過嬰兒後，得知鞠菜大小姐也患有同步機能不全症。」
「同步機能不全症的遺傳性極高。」
朝永微微挑起單側的眉毛，語氣不悅地插嘴說道。
「沒錯。老爺他們早就認清這個事實，也做好了最壞的打算……即使如此，鞠菜大小姐誕生後有好長一段時間，都維持著平靜安穩的日子。龍太郎老爺就像忘記了夫人與人小姐患病的事一樣努力工作，大江的事業也蒸蒸日上。但是，就在鞠菜大小姐六歲的時候，安娜夫人的病症發作了，然後……便決定進行主時刻機構的手術。」
「癡人說夢，古今中外從來沒有主時刻機構手術的成功案例。」
「正是如此，可是，除此之外也沒有別的方法了……最後，手術以失敗作結，而且引發奧雷斯姆效應。」
岸田語氣黯然。
「不僅如此，很不幸的就在鞠菜大小姐的眼前發生。」
「那、那不就……」
「在短短三十秒之內，美麗的安娜夫人的外貌發生了令人不忍卒睹的變化，六歲的鞠菜大小姐目睹了一切。」
「！」
綺羅帆說不出半句話來。
好殘忍，自己的母親在眼前發生了那種事，實在太殘忍了。
「所以鞠菜她才會那麽害怕……」
「誰能忍心責備曆經了那種衝擊的鞠菜大小姐最後做出選擇死亡的決定呢？」
岸田一麵緩緩地搖搖頭一麵如此說道。
（如果換作是我的話，我怕早就嚇得什麽事都沒辦法做了。）
她之所以想停止主時刻機構維持著美麗的外貌死去，恐怕也是因為母親以淒慘的模樣死亡的緣故吧！這是一段令人聽了多麽於心不忍的遭遇啊！
「然後呢？你想跟我說的是什麽？」
朝永表情毫無變化地問道。
「嗯，其實關於鞠菜大小姐的事情，我對朝永醫師有一個請求。」
岸田黯淡的褐色瞳孔發出光芒。
「我希望您能為鞠菜大小姐動手術。」
朝永搖晃著漆黑的頭發。
「我已經說過了，以目前靈療醫學的技術要對主時刻機構動刀是不可能的。」
「不，沒有對時刻機構本身動手術的必要，我希望您能進行移植。」
「移植！」
問題是要將誰的主時刻機構移植到鞠菜體內呢？
「有辦法移植嗎？」
綺羅帆驚訝地轉頭看向朝永。
「是有實例存在。可是，必須以一等親以內的人的主時刻機構進行移植。」
「要使用的是龍太郎老爺的主時刻機構，是在老爺臨終前抽取出來的，封存在攝氏二十度以下的水銀裏麵，因此保存狀況相當完整。」
「哦。」
朝永倍感意外似的眯起眼睛。
「鞠菜
知道這件事情嗎？」
「大小姐知道。」
「那為什麽她……」
隻要移植就能治好，為什麽鞠菜不馬上動手術呢？
綺羅帆靈光一閃。
（對了，鞠菜的媽媽，是因為動手術才死的。）
岸田點點頭。
「恐怕大小姐是對安娜夫人死前那副模樣心生畏懼吧！可是，無論如何我都希望讓鞠菜大小姐接受手術，這既是往生的龍太郎老爺的遺願，也是我個人的希望。能請您接受這個委托嗎？」
岸田用誠懇的眼神凝視著朝永，朝永以手撐住下巴陷入沉思。
綺羅帆的視線在兩人之間遊移著，坐立難安地抓弄著護士服的裙擺。
「朝永……主時刻機構的移植很難嗎？」
「移植手術的難度d，屬於最高難度的前一級。可以說是相當困難的手術吧！」
「朝永有移植的經驗嗎？」
「沒有……這樣也沒關係嗎？」
朝永維持手撐下巴的姿勢迴看了岸田一眼。
「我知道這樣的行為很失禮，不過，關於朝永醫師我已經調查得很仔細了。我是信任朝永醫師絕對不會失敗，才會向您提出委托的。而且，更重要的是，我認為如果負責移植的醫生是鞠菜大小姐曾經打算委托的對象，要說服她接受手術也比較容易。」
朝永將漆黑的頭發往上一撥之後，氣勢十足地站起身來。
「我接受手術委托，可是，我不負責說服。等到本人有意思動手術了，那時候再和我聯絡。」
朝永如此告知岸田之後便掀起醫師袍轉身離開了。
*
鞠菜坐在椅子上手撫著臉頰。
透明淨白的臉頰至今依舊火紅、發熱。
「他竟敢動手打我？」
居然對女生動手，那男人到底是何等野蠻的家夥啊！
挨耳光時朝永那滿布憤怒的臉孔在鞠菜的腦海裏浮現。一想到他，原本挨耳光時地方雖然已經不痛了，鞠菜卻還是流下了淚水。與其說是悲傷的眼淚，不如說是悔恨更為貼切。對她而言這件事屈辱到一想起來就忍不住落淚的程度。
鞠菜打從娘胎出生以來，幾乎沒有挨打的經驗。
「這還是挨了父親的耳光後第一次挨打吧。」
事情大概是發生在父親龍太郎去世前三年。
『她為什麽要故意在我麵前那樣死……』
曾經發生過鞠菜向父親抱怨母親的事。迴想起來，自己當時那番話真的很過分。
聽了這番話的父親麵無表情地打了鞠菜一耳光。這還是鞠菜第一次、也是最後一次看見父親生氣的模樣，所以她當時真的很害怕。
自從那次挨打的經驗以來，鞠菜再也沒被任何人打過。岸田身為鞠菜的教育者雖然有時會嘮叨幾句，但不至於出手。基本上，在鞠菜就讀的那間隻收少爺與千金的學校裏，發生暴力事件的情況是不可能的。
所以，這是自從被龍太郎修理以來，第二次挨打的經驗。
鞠菜心想到底該怎麽報複朝永才好。不僅是隻有挨過父親耳光的臉頰被他打了，還被指著鼻子大罵發育不良，是否該報仇雪恨呢？
所幸，鞠菜多的是可以自由運用的金錢。雖然對方是個醫師，但也隻不過是個靈療路線的高中生罷了。隻要鞠菜有意，要讓他再也沒辦法行醫易如反掌。
例如買下他新宿醫院所在大廈的四周全部的土地，或是將他的消息刊登在雜誌上似乎也不錯……
想到這裏，鞠菜突然恢複了冷靜，拚命搖頭。
「我也太不理性了，究竟在胡思亂想些什麽啊？」
就是因為盡是想這些有的沒有的事情，才會被那個男人譏為發育不良的小鬼。
其實，朝永也並非不明就理的使用暴力。身為醫生，阻止企圖自殺的人是他的職業道德……
（不，不是這樣，他的表情看不出來是為了那種事生氣。）
雖然不知道理由何在，不過他才十來歲就當上靈療醫師，可能有屬於他個人的複雜苦衷吧！就算對生命抱持特別的感情也不難想像。
「身為大江集團的當家對這點事不多擔待一點怎麽行？我才不是發育不良的小鬼頭呢！」
鞠菜一邊用手指拭去眼淚一邊點頭。雖然可能不會再有見麵的機會了，不過今天的事就這麽原諒朝永吧！
鞠菜忽然打開了項鏈上相片盒的蓋子。
裏頭是一張以年幼的鞠菜為中心，父母站在兩旁拍攝的照片。
趁著夏天休假的時候，一家人前往母親的故鄉奧地利旅行了一個禮拜。對鞠菜而言三個人一起度過的記憶就隻有這麽一次。這趟旅行之後，過了一個禮拜左右母親進行了聽說不可能成功的主時刻機構手術。最後，手術失敗，母親也去世了。
一看到這張照片，當時那件明明發誓過好幾次再也不願迴想起來的往事，就會不由自主地在腦海裏浮現——
除了病床以外一無所有的房間。
鞠菜已經記不得自己是怎麽走到那間病房裏的了。
總之，母親躺臥在床，撐起了上半身朝鞠菜伸長了雙臂。
鞠菜跑向母親的懷抱。
就在這個時候……
母親突然睜大了眼睛，美麗的藍色眼睛滿布血絲。
有人想將鞠菜從母親身邊拉開；可是，母親緊緊抱住鞠菜不肯放手。
母親翻了個筋鬥。
鞠菜的身後響起了恐懼的驚叫聲。
鞠菜的母親在她的麵前以非常驚人的速度老化。臉上爬滿了皺紋，一眨眼身體開始萎縮。有人一邊大叫一邊將鞠菜從母親身上拉開，並遮住了她的眼睛。
可是，鞠菜早已將那一幕看進了眼裏。
母親的肉體逐漸幹枯化為木乃伊的模樣她全都看到了——————
用力按住自己的胸口，每當迴想起那幅光景，鞠菜的情緒就會不由自主地激動。
鞠菜悲傷的是自己對母親的記憶幾乎完全被那件事的印象給掩蓋過去了。照片中那麽美麗、楚楚動人的母親，在鞠菜的記憶裏卻隻能以那變成木乃伊的模樣呈現。這一點讓她無可奈何地感到強烈的痛苦。
「我絕對不要像那樣死去。」
這也是長久以來鞠菜對不知何時會爆發的病情感到膽怯的同時，內心裏不斷思考的事情。
她從裙子的口袋裏掏出一顆膠囊。裏頭放的不知是氰酸鉀或烏頭草，總之，是可以讓人在瞬間死亡的毒藥。
當老化開始的時候，到底是這顆藥在體內發生作用的速度比較快，還是會先變成木乃伊呢？
鞠菜突然有一個念頭，不如就趁現在把這顆膠囊給吞了。
可是，這麽做將給岸田帶來莫大的麻煩。那些糾結在大江集團的蛆一旦發現鞠菜自殺身亡，肯定會很興奮地嚴厲指責岸田吧！
「那個人說什麽上吊用的樹木要多少有多少。」
鞠菜從巨大的格子窗環視庭院。春天時從鞠菜房間雨側的窗戶可以看見櫻花、夏天時可以看見芙蓉、秋天時可以看見金木犀、冬天時可以看見銀杏的黃葉。
「的確是要多少樹，就有多少樹呢……」
鞠菜喃喃自語，粉紅色的唇露出自我解嘲的微笑。
3綺羅帆的抉擇
綺羅帆從白川醫院板著一張臭臉迴到家，迎麵而來的是橄欖油與番紅花的味道。
「馬上就開飯囉。今天的晚餐是小綺羅最喜歡吃的西～班牙燴飯唷——！」
綺羅帆爬上樓梯的時候，傳出了母親誌津保強調著西的發音，宛如歌唱一般。
她換掉製服
來到樓下的飯廳，父親與弟弟早已在餐桌上就位了。
櫻乃家的晚餐是以一家叫口團聚為原則。由於綺羅帆的父親，幸助從事自營業，因此晚上的時間較為自由，總是吃完晚餐後再迴到工作崗位上。
今晚的菜單是母親事先所預告的西班牙燴飯，還有炒蓮藕、川燙菠菜，拉丁與和式料理在餐桌上共同演出。櫻乃家在這方麵不會特別拘謹。
做西班牙燴飯時，櫻乃家的老規炬都是在中型平底鍋上製作兩種口味，一邊是肉類，另一邊則為海鮮類。今晚的主角是雞肉與蝦子。
誌津保掀開放在餐桌正中央的平底鍋蓋子之後，強烈的番紅花與橄欖油的香味瞬間充滿了整個飯廳。
如同往常一般，隨著大家的一句「我要開動了」晚餐便正式開動。
雖然用著木勺替自己添西班牙燴飯，但是綺羅帆卻依然悶悶不樂。
搭著岸田的車子從鞠菜家迴到白川醫院的途中，身體就不是很舒服，就像吃了油膩的東西以後胸口一陣反胃。另外，身體的關節也疼痛不已。不是因為在鞠菜家吃了招待的蛋糕才這麽不舒服，而是出自於精神壓力。
（是誰說這是份輕鬆的打工……）
沒錯，這工作在體力方麵或許並不操勞，可是精神上卻相當辛苦。畢竟是醫生的助手，就算是靈療，從今以後似乎還是會開始接觸生離死別的事情。
結果……朝永雖然答應了岸田的手術委托，可是隻限於鞠菜自願接受手術為前提。從車上到從醫院返家之前，綺羅帆多次勸朝永協助說服鞠菜，可是朝永卻完全沒聽進耳裏。
（那家夥什麽意思嘛，真是錯看他了……）
感到反胃的原因就在這裏。綺羅帆本原來深信，朝永是個平時態度冷淡，但是在關鍵時刻會將患者擺在第一位的人。況且在動手術時，綺羅帆囉哩囉唆地表示想要保留記憶，朝永也尊重了她的意思。可是現在卻……
「唿……」
綺羅帆皺起眉頭歎了口氣後，因為喝了點小酒而滿臉通紅的幸助望著她。
「綺羅帆，記得你不是說從今天起有打工嗎？結果如何？」
幸助有張散發溫柔感覺的長臉，戴著眼鏡並留有胡子。最近頭發開始變得稀疏了，雖然他長得這副模樣，不過可是經營事務所的會計師。
「嗯，還可以啦。」
打工的事已經跟父母提過了，總不能每個禮拜都說謊。由於欠了三百萬債款，還有打工的地點也沒辦法透露，所以便向父母說是在同班同學家所經營的麵包店裏幫忙。坦白講，內心不是很好過。
「很辛苦對吧？因為小綺羅今天看起來沒什麽食欲。」
誌津保看著綺羅帆的飯碗麵露擔心的神色，平時，碗裏麵的飯總是裝到很誇張的程度。
「沒有啦，媽。打工第一天是最累的啦，因為還不習慣嘛。爸爸之前也一樣啊……」
幸助開始談起學生時代在工地打工的經驗。
「綺羅帆，等你拿到了第一份打工薪水，買我之前跟你提過的usb隨身碟給我好嗎？」
坐在隔壁的琢己對綺羅帆露出想拗東西的眼神。
「我都有在教你用電腦耶！」
「嗯——好啦，我會考慮考慮。」
事實上根本就拿不到啥打工費，這份工打得很心酸。
「話說迴來，琢己的棒球呢？看你每天早上好像都有去練習的樣子，能上場比賽了嗎？」
話題從打工轉到棒球，讓綺羅帆鬆了一口氣。
「很難講……應該說，不可能。」
「因為琢己根本就是個阿宅啊，對運動並不擅長嘛！」
「我就是為了洗刷那個形象，才加入運動社團的啊！」
「你都那麽努力了，如果隊伍落後的話至少會讓你上場打擊吧？」
「在那種輸定了的比賽上場打擊又沒什麽意思……」
綺羅帆漫不經心地聽著三個人的對話，感覺就像在看連續劇裏一家和樂融融的畫麵一樣。
這樣的感覺還不賴。不，應當說非常美好。原本很痛的關節也不再疼痛，多虧了極品的西班牙燴飯，反胃的感覺終於獲得紆解。
這就是家庭的力量。
是在那件事以後，多次拯救了綺羅帆的強大力量。
可是——
（鞠菜欠缺的就是這種力量吧！）
雙親都已經不在世上了。就算身旁有岸田這種在家工作的人，應該也不會一起吃飯吧！雖然這件事和鞠菜的病是不同的問題，不過綺羅帆覺得她一個人在那麽大的房子裏吃飯應該會很寂寞吧！
「我問你們喔。」
完全不管對話的前後脈絡，綺羅帆不知不覺地插嘴說道：
「嗯？」
父母弟弟三人的視線同時聚集在綺羅帆身上。
「我隻是假設啦。如果說喔，我得了必須移植內髒才有救的疾病，那該怎麽辦才好？」
一瞬間時間凍結了。每個人都手拿著碗，一臉驚愕的模樣愣著。
綺羅帆慌了。
「啊，對不起，我的發言是不是有點奇怪啊？別在意我剛才說的了，我為不恰當的描述方式抱歉。」
綺羅帆猛揮著於，像是在轉移焦點般又添了一碗西班牙燴飯。
她知道這一陣子他們為自己的事相當掛心，剛才的發言實在太過輕率大意了。
等綺羅帆開始動起筷子之後，其他三人才跟著開動。
不過，仍然沒有人講話，一片令人尷尬的氣氛。因為打斷對話的人正是自己，所以綺羅帆感覺如坐針氈。
幸助開口打破了沉默。
「這個問題嘛，如果靠移植就能獲救的話，為了可愛的女兒，爸爸我會提供她所需要的器官。」
雖然幸助是以開玩笑的語氣說出這番話，不過相形之下表情卻十分地嚴肅。
「不過爸爸還得工作賺錢，由媽媽我捐出器官比較好不是嗎？隻不過，爸爸和琢己的三餐暫時得靠超商便當解決就是了。」
話題在奇怪的地方開始越談越具體。
「吃便當感覺很落寞耶。但是和醫院的夥食相比，搞不好超商的便當還算是比較能下咽的了。」
「最近超商也開始賣起西班牙燴飯了對不對？」
「超商賣的好吃嗎？」
「不知道，因為我沒吃過。」
「可是說到超商的便當……」
由於話題轉往意想不到的方向發展，綺羅帆總算鬆了一口氣。
這話題聊到最後差不多就是這樣吧。櫻乃家是那種和嚴重的疾病沒啥緣份的家族；，爸爸、媽媽，還有住在鄉下的祖父母，身體都很硬朗，所以就算突然談到移植手術之類的話題，感覺也不著邊際。
「話說迴來，雞肉與蝦子哪種西班牙燴飯比較好吃？」
「爸爸我是不太喜歡蝦子的甜味滲入米飯裏的感覺啦。」
「我覺得蝦子吃起來比雞肉還有西班牙燴飯的味道，所以蝦子比較好。」
不知不覺問話題又轉到西班牙燴飯上。綺羅帆心想這就是櫻乃家的風格。
「不過……」
晚餐也進入佳境，用木杓刮著黏在吃了大半的雞肉西班牙燴飯的平底鍋鍋底的鍋巴，幸助忽然轉頭望向綺羅帆。
「如果哪天綺羅帆真的生了那麽重的病，到時我們三人其中一個不管是內髒還是什麽一定都會提供給你，因為我們是—家人嘛。」
幸助不知是因為酒醉還是不好意思的緣故，露出紅通通的臉邊搔著白發交雜的頭邊說。
綺羅帆滿心激動，拚命壓抑想為之痛哭的情緒。
嚕