一卷全
.hack／／G.U. 作者：濱崎達也 投票推薦 加入書簽 留言反饋
序章
2017年夏天。
全世界規模最大的網路遊戲「theworldr：2」，正處於玩家陸續陷入昏迷的異常事件當中。
在網路為媒介的不明病毒，情報智慧體aida對於玩家精神感染逐漸擴大之際，最後就公司的g.u.計劃負責人「八咫」的玩家也成了未歸還者，使得事態急轉直下。而謎樣駭客歐凡也揭露了自己的真麵目，他正是第八相「再誕」的碑文使，同時也是左臂上寄生了三爪痕的aida·pc。在碑文使們接連被打倒的情況下公司逐漸喪失了管理能力……
由於「theworld」的自律性。
所以，這是與圍繞著aida的故事有動態性關聯的八名碑文使，在意識和潛意識境界上期望或不期望的選擇所歸納出的結果。
沉睡在醫院裏的七尾誌乃是無可動搖的現實。探望她是亮生活中的一部分。
*
在成為了一切現象的境界「失落的大地」中，十七歲的高中生三崎亮，終於得知讓誌乃陷入昏迷的仇敵「三爪痕」的真麵目。那便是亮過去所隸屬的工會「黃昏的旅團」的會長，槍戰士歐凡。麵對這名自己一直崇拜著的男人，亮感到錯愕，不敢相信他的背叛，整個人陷入激動忘我的情緒中。從歐凡左臂解放出來的三爪痕aida，一口氣擊倒了拳術士佩、斬刀士恩杜蘭斯，以及咒療士愛德莉。而長穀雄最後也屈服在這股力量下。
θ被隱匿的禁斷的靈都背麵都市馬格尼·菲
宛如巨神的憑神——失控的潛意識「力量」的化身，撕裂了亮的內心薄膜，使那膿液般的幼稚感情傾倒而出。
身著漆黑龍鱗構成的生物裝甲，錬裝士的叫喊聲汙染了寧靜的精靈靈殿。
沒有一絲悲憫。
就仿佛是獻祭的儀式。一種比慈悲更偉大的愛情，
「白色的非洲菊。」
花語是「希望」。
從憑神恢複槍戰士姿態的歐凡說道。在真相帶來的劇痛中，亮被折磨的憔悴不堪。
擺放在誌乃病房內的花。
「那是七尾誌乃最喜歡的花，你連這種事情都不知道吧。」
歐凡的玩家知道一清二楚。
半年前的那天，在池袋。三崎亮在現實中告白，然後被七尾誌乃委婉的拒絕了。亮所不了解的誌乃，歐凡卻對她了若指掌。誌乃一直都隱藏著一副隻對歐凡展現的表情嗎？
這毫無道理。
亮過去崇拜的會長，在葛利瑪·雷文大教堂pk了咒療士誌乃，讓七尾誌乃陷入昏迷狀態並留下三爪痕傷痕。他玩弄著現實和網路中的一切，還送花給躺在醫院中的她。
但這是事實。
耗費半年建立起來的人物關係圖出現了誤差，合情合理的故事情節中產生了漏洞。
（為什麽歐凡會將誌乃……？）
完全摸不著頭緒。
從長穀雄手腳斷裂處大量失血的感覺，持續刺激著亮那不存在的傷口。一種包括神經、血管、肌腱、骨骼在內，所有身體組織仿佛被重型機具整個壓過的感覺。古代所謂的五馬分屍，就是這麽迴事嗎？猛烈的衝擊，讓大腦幾乎要選擇死亡一途。而這樣的折磨並沒有半刻歇息。
碑文使是連接精神與pc之間的「力量」。
碑文使透過顯示器或控製器之外的部分與pc連接。當受到巫器和aida這類同性質事物攻擊時，身為pc長穀雄所感覺到的疼痛，便會重視重現在亮這名玩家的肉體上。
疼痛。
「——你這人渣。」
因為這股疼痛，一定和七尾誌乃的痛苦是同性質的事物。
所以他站了起來。
恐懼。
誌乃即將從現實和網路中被徹底奪走的恐懼，使長穀雄不得不站起來、怒視著歐凡的眼神中，交織著絕望、不舍、悲痛和憤怒的感情。血液如同被加熱般沸騰，危險的「力量」在全身上下不斷翻滾。
隻有亮才具備思念誌乃的資格。
隻有亮才具備拯救誌乃的資格。
（憑神鐮……！）
那是失去誌乃的內心空虛中所渴望的「力量」。
光是沐浴在那道新月狀的銀色光芒下，整個人就仿佛被銳利的刀鋒攔腰斬斷一般。
但是，歐凡卻笑了。
——你在怕我嗎？還是害怕誌乃呢？
這頭強大而美麗的智慧型野獸看穿了亮的內心。
由愛生恨。愛的惶恐不安。
即便如此，能夠接受自己、理解自己、亮的激情之刃所必須發泄的對象，不就隻有這個男人了嗎……！
「唯有誌乃不能交給你！」
言語華為霸氣。
長穀雄舉起憑神鐮，盲目的揮了出去。
當大鐮尖端貫穿了歐凡的胸膛時，受女神與異邦神祝福的魔術師，他的世界便在刺眼的光芒中展開了。
*
那是一間白色的房間。
在皮革封麵的書本散落一地的房間裏，放置著一張背對的大型安樂椅。
椅子的前方站著一名左臂畸形的槍戰士。
亮先是不知所措，但隨即意會過來。
（這是歐凡的記憶……？）
是巫器空間。藉由巫器的接觸，在「theworld」所產生的他我境界，也就是碑文使共享彼此記憶的場所。
——《黃昏的碑文》。
歐凡說道。
他仿佛在對什麽人說話。這間接暗示了有人正坐在那張安樂椅上。
——「黃昏的碑文」、究極ai、墨爾卡娜八相、還有哈洛爾德·修伊。
他拿下有色眼鏡，整個人蹲了下來。
表情顯得十分慈愛和憂傷。
——我究竟該演奏出什麽樣的旋律……
*
話說到一半，記憶突然中斷，亮的一是被隔絕在巫器空間之外。
（這究竟是……？）
那個白色的房間是什麽地方？
坐在安樂椅上的人又是誰？
「終於走到這一步了嗎……」
一個聲音讓亮迴過神來。
歐凡就站在眼前。盡管被憑神鐮貫穿了胸口，戴著有色眼鏡的男子卻依然一動也不動。巫器攻擊理應會造成現實中的痛覺。就像現在這種情況下，亮仍然持續被失去一手一足的疼痛折磨著一樣。
「歐凡……你……！」
「我沒有感覺……不管是任何疼痛。」
如同患了無痛症。歐凡玩家的世界，包括視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺，甚至是第六感在內，這些碑文使們會體驗到的感覺肥大化都未曾發生過。
「所以，我不了解『再誕』的真正『力量』。我覺醒後成為碑文使，獲得了巫器。但是，如果不知疼痛為何物，我或許就無法登上更高的境界了吧。」
頂著胸口的憑神鐮，歐凡主動向前邁進。噗滋一聲，刀刃整個刺入了畸形的槍戰士體內。即便如此，歐凡還是麵不改色，就仿佛一名任何武器都無法造成傷害的不死英雄。
生長在歐凡左臂上，猶如第三隻手的三爪痕aida，這時也用銳利的指尖恫嚇著長穀雄。
「唔……？」
亮心生恐懼，采取了讓長穀雄後退的動作。
「我所追求的東西和你一樣……就是『疼痛』。在網路上能夠傳達至現實的疼痛，我應該也可以感受到才對。長穀雄……我原本以為你辦的到，不過現在看來『還太早了』。」
歐凡死心的說道，然後若無其事的拔出胸口的憑神鐮。
被震懾的亮隻能呆呆站在原地。
「——『旅團』解散了。」
「什麽……？」
為什麽如今還要提起「黃昏的旅團」呢？
「冒險並沒有完成。用理性的光輝照耀世界，在股市中尋找神的蹤跡這件事，最後還是沒能辦到。」
就連所有冒險的盡頭。這個背麵都市馬格尼·菲之中也不存在「通天之路」。
「所以『旅團』的旅程結束了……？」
「我不會像八咫那樣反複觀察和實驗，藉此探索神的法則。」
這同時也否定公司高層的方針。
在這時候，歐凡完全是孤獨一人了。他的意識短暫封閉，就像被堅硬外殼所保護的蚌殼一樣。
就是這麽一副絕望男子的光景。
「那麽，你打算怎麽做……！」
歐凡究竟是為了什麽樣的目的而欺瞞眾人，持續製造出如此龐大的犧牲呢？
「世上沒有真理。一切都是毫無意義的。連自己都不了解的人，連疼痛都不曉得的人，又有什麽資格去談真理。」
歐凡的語氣中掩不住失望之色。在此同時，他的思考直指著夜晚的月亮，試圖清晰的探索在地麵上絕不可奢望的，那道子月背降臨的光明。
「不，如果是這樣——沒錯。那麽就讓真理也屈服在我的精神力之下吧。」
真理如今必須遵從我。
說出了這句毫無條理的話後，歐凡的貝殼再度開啟，將無數的思考之卵解放到資料之海中。
麵對歐凡急劇改變的態度，亮根本無法反應過來。
「你在說什麽……」
「我是『再誕』寇爾貝尼克。」歐凡宣告：「我將成為原型。」
下一刻，三爪痕aida露出了猙獰的鉤爪。
就像一塊破毛巾，長穀雄被黑色手臂折磨得狼狽不堪。所有的痛覺麻痹，亮的意識變得朦朧，最終腦袋放棄了思考。
「什麽是成長？」
歐凡讓三爪痕的aida繼續攻擊長穀雄，自己則是歎息、嘀咕著。
「——大家隻要聽到成長兩字都會出言稱讚。就好像不成長的人是犯了罪一樣。但就算竭盡全力，若結果不是眾人所望的姿態，便會遭到責難、遭到否定。按照周遭人的期望……被他人所強迫、渴望的成長，這樣的東西是否還能稱得上是寶貴的呢？」
這是聲稱即將成為神的男人，他對自我的肯定嗎？
為了一個接下來將會發生、有能力去引發的，眾人所不期望的故事。
（我……）
「隻是想奪迴失去的東西而已。」亮迷迷糊糊的說：「所以才會不自量力。所以才要戰鬥。」然而，聲音就像從嘴裏吐出的氣泡一般，讓人完全聽不清楚。
「成長不就是喪失的迴複嗎……？」歐凡繼續說了下去：「所以，成長本來就是悲慘的，不應向人炫耀，也不是可以公然被稱讚的事情。」
（我……）
亮從開沒想過要迴應他人的期待，也不曾主動追求那些自己根本不配獲得的讚賞。
「那簡直就是多管閑事……被他人看見自己的成長，應該是很難為情的一件事才對。」
過於不成熟的意識象征——自我的狼狽摸樣被暴露出來，被對方目睹，同時被以各種的言語去描述形容。這些就是三崎亮潛意識的恥辱。
但是——即便如此。
歐凡一邊對亮施加私刑，同時以無比溫柔的聲音說道：
「變強吧。」與冷酷的目光不同，有色眼鏡下的眼眸道出了無聲的訊息：「變強吧，長穀雄。吞噬一切的喜悅與哀傷，作為你的踏腳石。」
眼前浮現的是誌乃。
是她那最美的表情。
（誌乃……）
「將我打倒吧……！用『疼痛』這杯最棒的美酒來款待我。」
像兄長、像父親，同時又像惡魔一般的歐凡輕聲低語。
亮的視線茫然徘徊在靈殿中。
目光遊移不定。
光芒變得稀薄。聲音開始遠去。生命的熱量逐漸被冰冷的大理石地板吸收。
在遙遠的——
在裝飾於圓形天花板的馬賽克畫上，描繪著靈殿的建造者——精靈族的神話。
——被所有神祗祝福的精靈，
變得比任何生物更強壯、更美麗，也更聰明。
創造神索爾將地上托付給精靈們，然後在天上建造了曙光之都阿賽爾·雷伊。
就這樣，眾神統治天上，而精靈則統治著地上。從連接天上與地上的「通天之路」降下的眾神威光孕育著大地，這樣的繁榮看似會在精靈神殿的管理下永遠持續下去。
——然而，死者之王塞爾農諾斯並未給與精靈祝福，
因此不了解死亡的精靈族，內心深處充滿了光輝。
由於比所有的生物更強壯、更美麗、更聰明的緣故，
不了解黑暗麵的精靈們隻懂得自我肯定。
就因為不了解黑暗麵，所以隻懂得自我肯定。
隨著歲月的流逝，精靈們逐漸認為自己認為自己是最優秀的種族。他們侵略天上，將眾神視若草芥。對此感到憤怒的索爾，便沒收了一切賦予精靈的祝福。於是，精靈變成了比任何生物都遲鈍、智慧淺薄、虛弱且卑屈的種族。豐饒女神謬琳將失去一切祝福的愚蠢精靈族命名為「卑徒」——也就是「人類」。
*
那是一幅慘不忍睹的光景。
在靈殿的圓形天花板那五顏六色的馬賽克畫上，包括愛德莉、佩、恩杜蘭斯在內，碑文使們全身塗滿了冒著黑色氣泡的瀝青。
他們似乎都昏了過去，沒有發出任何聲音。
仰望著頭頂上的同伴，在無情的折磨下達到臨界點的長穀雄，此時翻起白眼，整個人像屍體一般倒在地上。
「真是悲慘啊。」
歐凡沉穩的說。
就像那個時候一樣。亮第一次登入「theworldr:2」的那天，正是歐凡解救了被惡劣新手獵人pk的長穀雄。
——「weleto」theworld「.」
亮忽然冒出一種想法，或許就連那次的相遇也是早就設計好的。歐凡雇用了專門獵殺新手的pk，教唆他們pk長穀雄，最後再將這兩人射殺。這一切打從一開始就已經安排好了……
盡管是毫無根據的幻想，但懷疑一個人是不需要人格根據的。懷疑會束縛理智，將人類變成無能的猿猴。歐凡當時說了「歡迎」兩字。他一直在等待機會，然後以救命恩人的姿態前來歡迎自己，以父性的原型出現於「theworld」。就為了要掌控住亮的身心。
「男性眼中的女性原型稱為『阿尼瑪』……怎麽啦，你好像很難受的樣子……？這並不難理解。它是『動畫』這個字的語源。在拉丁語中代表『靈魂』之意……」
舉例來說，看見寫真明星後露出好色表情，就是生物性的阿尼瑪。那是一種將對方視為性愛對象的狀態，是與肉體直接關連，用來發泄性欲的原型。第二階段則是浪漫的阿尼瑪，它是理想的戀人型態。既是特洛伊戰爭中的海倫，也是莎士比亞筆下的茱麗葉，就相當於所有故事裏的女主角。
「接著是聖潔的聖母，以及象征智慧的蘇菲亞。男性所抱持的女性原型被分類成這四種階段。總結來說，所謂的阿尼瑪是男性對女性的幻想。對你而言就是誌乃吧……？」
歐凡指著頭頂上。
亮之所以會深受咒療士愛德莉的一言一行所影響，完全是因為誌乃這個阿尼瑪在背後作用的緣故。
「女性的原型
會粉碎男性的麵具。」
男性淬煉的如鋼鐵般的自尊心、頑固的人生哲學、看得比性命還重要的誌氣，這些賭上了人生的一切事物，在愛上女性的瞬間，便會像沙子般崩潰。就算必須將最厭惡、最狼狽的自己暴露在眾人的目光下，還是會不由自主的去渴望著。
渴望著阿尼瑪。
「所以才會渴望『力量』。」
沒錯——就像七年前的凱特一樣。
歐凡的這番話，讓亮迴想起翻閱過無數次的「番匠屋檔案」。七年前的2010年，一個名叫凱特的少年雙劍士pc解決了因「theworld」所引發的第二次網絡危機。他的存在雖然並沒有對外公開，但卻是網路上不可抹滅的曆史。
凱特是勇者。
完成了一切的「完整的男性」原型——勇者。
（啊啊……！）
亮現在能夠做的，或許就隻有用雙手捂著臉哀聲歎氣了吧。
「長穀雄……見到你這副敗下陣來的狼狽模樣，想必一定會有人這麽嘲笑你吧。『你真是太散漫了！"』跟凱特相比，你一點也沒有成長！『」
聲音就像從遠處一台快要壞掉的收音機傳出。隨著亮與長穀雄之間的同步連接變得愈來愈微弱，就連思考本身也逐漸被雜訊蓋過。
（我……）
亮希望自己能像凱特一樣拯救未歸還者。
但是，期盼被世人稱為勇者的這個念頭，他從未想過。三崎亮隻是個十七歲的高中生。為了解救自己喜歡的人，他失去了一手一足，身心傷痕累累，成了被恥笑的對象。但這樣還不夠。不隻無法解救任何人，甚至無力保護身邊的人。他們——啊啊，同伴們全都成了歐凡左手臂的犧牲品。這種一敗塗地的勇者是不被允許的。沒有人會願意跟隨自己的腳步。
要戰鬥到什麽時候？
還要失去多少東西？
「未完成的拚圖，收集的再多也也無法構成一幅圖畫。」
歐凡對著動彈不得的長穀雄說道。
（……？）
「要試著將它們全部打敗嗎……？盡管事實的拚圖將會變得更加淩亂，但有時也可以從中窺見另一個真相。
這條道路真是困難重重。
我的目的是與究極ai』奧拉『接觸，分析創造者哈洛爾德·修伊設置在"theworld』之中的黑盒子。線索就是記載於艾瑪·威藍特德《黃昏的碑文》以及『番匠屋檔案』中有關勇者凱特的故事。可稱得上文件的隻有這些，剩下頂多隻能去收集散落在『theworld』內外的網路記錄。我經常前往巴爾·波爾美術館的收藏庫，而那總會讓我想起以前準備升學考試的歲月。我的想象力能夠達到哈洛爾德的境界嗎？如果歐凡的精神射程能夠捕捉到哈洛爾德的原型，那麽接觸神也就變得可能了。
為達到目的的思考出的可能性——在過去被證實過的方法，就是七年前成為了究極ai"aura『母體的墨爾卡娜係統。我假設它具有可逆性與重現性，同時試圖湊齊墨爾卡娜因子——帶有碑文的八名碑文使。為此，就必須讓八個碑文使全部活性化才行。在巫器的覺醒沒有明確定義的情況下，這件事並非像電玩遊戲一樣，隻要達成某向特定條件就可以了。而是必須不斷反複嚐試各種的可能性與錯誤。這真是一款』爛遊戲『啊。
不過，我並沒有將解釋權和想象力托付他人。是誰規定非要按照說明書的指示去完成拚圖不可？究竟是誰規定必須透過錯誤連篇的攻略本去理解這個遊戲？所以我創建了公會。就是』黃昏的旅團『。我引導著身為候補碑文使的你，灌輸些許成熟的觀念。給了你誌乃，再將她奪走。待剝奪了一切之後，便拋棄孑然一身的你。不隻如此，我還將成為pkk的你命名為』死的恐怖『，在網路上散布這個稱號。
沒有任何的證據……？你一定在笑我是個信口開河的怪人吧？歸根究底，這個劇本並不存在什麽攻略路線。關於我的問題，不要說是答案，甚至沒人提出課題來。打從渴望與究極ai"aura』麵對麵以來，歐凡就是個被處以自由之刑的罪人。所以若是害怕失敗和嘲笑，若是一味害怕未知的事物，就什麽也辦不到了，我不能像隻雛鳥一樣嗷嗷待哺，等待有哪個好心的人告訴我答案和做法。
"theworld『基於它本身的自律性而接受了歐凡。就這樣，長穀雄……我得到了你，亮的巫器覺醒了。這就是第一步——現在想想，』黃昏的旅團『正是一個啟蒙儀式的場所。」
歐凡的獨白追憶起他過去的旅程。
半年前，兩人一同行動的意義是什麽？「黃昏的旅團」是什麽？歐凡如今開始輕柔的解開了長穀雄那糾結的思考線。
啟蒙儀式。
「綜觀古今東西，到達一定年齡的少年們，在各個地方都有離開家人身邊，同住在一個屋簷下的習俗。」
將到達一定年齡的少年們與村人隔離，讓他們過一段集體生活。有時候少女們也會參與其中。在日本有種名為「若者組」的組織，它們一直存在至明治時代，現今仍保留了一部分的機能。在征兵製的國家裏，軍隊或許扮演了這種角色。在佛教國家泰國，男子一生必須到寺院出家一次。在新幾內亞，為了象征性的成熟，甚至存在著少年必須接受年長者精液的儀式。
「——是學習成人習俗的教育機關、軍隊、宗教，還伴隨著性的意味。這些都是相似的例子，其中的差異並沒有太大意義。而在啟蒙儀式的過程中，少年卻』死亡『了。」
「死亡……？」
疼痛不堪的亮吐出了血沫般的模糊呻吟。
「就社會上來說，少年已經被視為死亡了……你在學校被同學疏遠，把自己關在家裏。這種情況下，你就跟死了沒兩樣。」
三崎亮死了。
這句話根本沒有反駁餘地。因為亮拋棄了現實的大部分，選擇了以長穀雄的身份活著。
歐凡繼續說了下去。
「在社會外圍的集體生活當中，唯有被授予了某種儀式的少年才能夠獨當一麵，並獲得返迴現實的許可。然而，啟蒙儀式卻經常伴隨著危險。例如高空彈跳、與獅子搏鬥、或是征兵之後的戰爭等。有的時候便會喪命，再也迴不去了……你應該聽說過』白雪公主『吧？」
白雪公主——這是個家喻戶曉的童話故事。
「有點小常識的三崎亮同學，想必你也知道，《格林童話》這部十九世紀的作品，是收集德國當地的民間故事所編纂而成的。而且從第一版開始，每次的再版都會加入若幹的改變對吧。也就是說，格林童話的真實性是相當薄弱的。那麽，關於』白雪公主『在格林童話的初版中，那個壞心眼的王妃並不是繼母。在白雪公主的婚禮上被迫穿著燒燙的鐵鞋跳舞直到死去為止的王妃，其實是親生母親。王妃的下場有很多種。白雪公主殺死王妃這件事，就現代的倫理觀來說是不恰當的，所以便逐漸改寫成王妃將自己逼上絕路的結局。我依稀記得在迪士尼的動畫裏，她好像被七名小矮人追趕，掉下懸崖摔死了吧……？
列舉出這樣的差異，並從中挑出錯誤是相當簡單的，就連小孩也會。不過，這種行為終究還是無法帶來什麽收獲。因為孩童般的正義感不遠表示那是絕對錯誤的，而像這種感情並不具備靈活的智慧。他們隻是看到什麽就說什麽……話說迴來，解救白雪公主的是一名突然出現的王子，然而公主吐出毒蘋果的方法簡直多得不勝枚舉，例如家臣扛著裝有公主的玻璃棺材時不小心跌倒，或是被沉重的棺材壓得喘不過氣的家臣一氣之下毆打公主的屍體等等……在迪士尼的版本中，不知為何就變成了王子親吻公主。沒錯，』白雪公主『本身被歸類在
』睡美人『這類的故事裏。我就用一行話來形容』白雪公主『吧。
少女離開家中，生活在社會的外圍——異界。她在那裏』死過一次，然後重生『。
七個小矮人就是在森林裏過著集體生活的少年們。而少女是他們臨時的妻子，也是他們的共有財產。盡管這也是一般文化人類學的學說之一。
少年（少女）死過一次，然後以男人（女人）的姿態重生。
死去的公主再次重生。』所謂的再誕，是每個人都可能經曆的事情『。它完全不需要像耶穌複活或是死靈法術那樣的奇跡。故事的變化是無窮的。若是去收集』睡美人『這類的故事，甚至還會發現明顯侵犯沉睡中的公主，做出奸屍般的行為後讓對方懷孕的情節。就跟你一樣，亮——」
「什麽……？」
亮這時如果照鏡子，一定會發現自己變得滿臉通紅。
「你時常前往被詛咒的白色巨塔，不斷侵犯著被荊棘藤蔓所圍繞著的七尾誌乃。」
「……！開什麽玩笑……！」
憤怒驅動了亮瀕臨死亡邊緣的身體。
亮不曾觸摸過在病床上的七尾誌乃。他總是遠遠觀看護士替她梳理頭發的樣子。
「嗬嗬……哈哈哈……！」歐凡突然大笑。「你的反應就跟我預料的一樣……用不著害羞。無論你想在腦袋瓜裏扮演多麽英俊的王子，這件事情本身都沒有太大的意義。」
「你竟敢胡說八道……！」
剩下一手一足的長穀雄將憑神鐮當成拐杖，搖搖晃晃的站了起來。
「不過未經本人的許可隨意探訪對方的睡相，我想這已經侵犯到她的尊嚴了……言歸正傳，這就是讓在社會上被認定死亡的少女重生的一個過程。我再說一次：』少女離開家中，生活在社會的外圍——異界。她在那死過一次，然後重生。『」
被詛咒的睡美人。
被詛咒的王子。
「詛咒是一種類似死亡的象征。」歐凡繼續說著：「睡美人也必須返迴現實不可。公主和王子都是一樣的……亮。」
「誌乃和我一樣……？」
完全不能理解。根本無法接受。
亮對誌乃告白，而誌乃委婉拒絕了。主動喜歡的一方才是輸家，因為戀愛的人是脆弱的。渴望的人是亮，失去的人同樣也是亮。失戀就是一場極其悲哀的獨角戲。
「所以若是想救誌乃，長穀雄……先救你自己吧。」歐凡的語氣變得溫和起來，仿佛在引導著少年一般。「當"theworld』的意識『長穀雄』成為潛意識『亮』的自我時，你就變得一絲不掛了。包括升學高中的優等生身份和小康的家庭在內，你失去了一切保護你的鎧甲與保障。你成了境界線——成了不具備任何性格，同時也不屬於哪一方的存在。盡管不穩定，但正因為如此，亮這個境界的存在，在兼具現實與網路、少年與大人等所有相異範疇的情況下，『或許將能誕生出挑戰未知構造的創造性智慧』吧。你就是為此成長的——」
歐凡的話突然變得抽象起來，就像個我行我素，不在乎學生是否理解的頑固老師。
「g.u.……growup……是成長嗎？」歐凡拋出了這句話來。「啊啊……正是我最討厭，最常被人濫用的一個字眼。」
仿佛被自己的話弄糟了心情，畸形的槍戰士即刻轉過身去。
亮過去所崇拜的男人，他的背影。其左臂上寄生著奇形怪狀的物體。三爪痕的aida。殺害了誌乃的危險友人。
這就是他的玩家所期望的模樣嗎？
歐凡抬頭仰望靈殿。
「長穀雄……我喜歡你。喜歡你的笨拙。無論你如何辱罵，對我多麽恨之入骨，我依然可以相信你。」
夢寐以求的「通天之路」不存在。通往曙光之都阿賽爾·雷伊的道路，通往究極ai「aura」的道路被封閉了。
所以，歐凡徹底轉變了思考。
那就是打算自己成為「theworld」的原型。
「你想做什麽……？」
亮顫抖著嘴唇出聲質問。然而，這個怪人並沒有迴答問題。
「我是歐凡，你是長穀雄……就因為是pc，就因為是網路，所以在『theworld』裏反而暴露出真正的自己。因為我們失去了所有現實的地位，變得極度緊張，容易傷害彼此……」
繼續停留在境界上，隻會帶來生不如死的痛苦而已。
「已經沒有時間了。」
歐凡舉起左手。
三爪痕的aida發出咆哮聲。
仿佛將菌絲的成長過程快轉一般，帶著黑色氣泡的漆黑細絲轉眼間邊侵蝕了靈殿。
開始崩潰了。
馬賽克畫剝落，精靈的深化逐漸消失。魔術師所破壞的，是「theworld」的故事。對於想成為原型的歐凡而言，別說公司，就連撰寫《黃昏的碑文》的艾瑪·威藍特，或遊戲設計師哈洛爾德·修伊，都是必須服從自己的對象。
歐凡吞噬他們的故事，理解得比任何人都要透徹，然後在一瞬間淩駕，在這個場合進行奪取。
這是一場訣別的儀式。
失落的精靈神殿都隨著空中浮島——石化後的鬥龍馬格梅德一同崩塌碎裂，墜落在科休塔·巴娃戰場遺跡的泥炭地上。就這樣，三爪痕的黑色手臂侵蝕了「theworld」的遊戲資料。像白蟻的巢穴一樣，在玩家們絕不可能注意到的同時，從地底和柱子巧妙擴展菌絲的根部。
「我會保護你的。」
他用溫柔的聲音說道。
歐凡的話毫無脈絡可尋，亮始終無法理解其中的意思。
隻是一味用恍惚的視線追尋他的身影。
「亮……如果有哪隻猿猴敢嘲笑你那狼狽而蹣跚的腳步，對你吐口水，我會讓它們閉上嘴巴。我發誓——我對醫院裏的誌乃發誓，絕對不會從你的麵前消失。」
這聲音就像素未謀麵的歐凡玩家本人的嗓音。
——所以，打倒我吧。
仿佛支撐起天空的巨人，憑神的身影佇立在天地之間。
亮的意識終於終斷，陷入了一片黑暗。
唯有「識」的存在。——出自「哈洛爾德的手記」
第一章defrag
火野拓海在醫院的病床上沉睡。
在價值數千萬的醫療儀器二十四小時監控下，他全身布滿液體流動的插管，被動的活著。身公司的aida對策小組「g.u.計劃」負責人，同時也是掌控統合監視係統「知識之蛇」的「theworld」最高觀察者。這樣的他如今反而成為被實驗的對象，接受著身穿綠色衣服的醫療團隊治療。
唯一能確定的是，火野拓海的心已經不在這具十七歲的肉體上了。
（與「theworld」合為一體……）
佐伯令子望著躺在病床上，全身上下一絲不掛的拓海。
一身沒有多餘脂肪，如拳擊手般的軀體。拓海過去獨自居住在都內的超高層公寓裏，每天勤奮運動。但拓海卻舍棄了飽經鍛煉的肉體。他毫不猶豫的舍棄了在年僅十幾歲便獲得學位，並以投資家身份持有cyberectjapan眾多百分比的股份，無比成功的十七年現實生活。他舍棄掉火野拓海，甚至舍棄了在灌注無數時間與愛情的「theworld」中，那具作為自己替身的pc八咫。
因為對他來說，那些都變得毫無價值。
與「theworld」合為一體。
就像夢想著與神合為一體，如神學家一般的感情。
（這是對智慧的執著嗎……
）
火野拓海太聰明了。能夠滿足他的東西，並不是財富或社會上的成功。假如是女人，令子或許就足以撫慰他了吧。但拓海所渴望的，卻隻有究極ai「aura」那無法觸及的神性光輝。
根據之前高層所揭露的「知識之蛇」記錄，拓海與入侵「知識之蛇」的歐凡接觸後的結果，使他覺醒成為第四相「命運的預言者」費德赫爾德碑文使。
拓海尚未覺醒一事，身為部下的令子既不知情，也玩玩猜想不到。
pc八咫從係統上失蹤，玩家火野拓海也被列入了未歸還者的名單。據說拓海以「theworld」的「命運的預言者」姿態被封印在羊皮紙內，如預言般變成了一件魔法道具。
到這個地步，已經是歐凡的玩家利用aida這件兇器所引發的傷害事件了。隻要能夠證明aida對人類生命的危險性，傷害罪就有可能被成立。aida現象從來路不明的病原體病毒這項天災，蛻變成了歐凡這名男子的犯罪。令子本身也在背麵都市馬格尼·菲的攻防戰中遭到歐凡與三爪痕aida的毒手，差點成為未歸還者。日下千草和一瀨薰之所以隻是暫時昏迷，碑文使的抵抗力或許多少發揮了作用。但更重要的是，歐凡似乎並沒有真正動過殺機。
——我隨時都可以殺了你們。
魔術師的笑容底下透露出這個訊息，同時將這份恐懼深深植入碑文使們的精神中。
（我該怎麽辦才好……）
她開始煩惱，審視起自己。
令子繼承了第一任g.u.負責人，也就是哥哥的遺誌，一心想為網路帶來安定。所以她接公司的邀請參加計劃，並在那裏遇見了拓海。盡管對方是個比自己小七歲的少年，但無論是技術、知識或是經驗，他都淩駕在令子之上。於是，她誠心接納了這名頂頭上司。因為令子不喜歡輕鬆看待這種緊密的上下關係。
然而，可以以來的火野拓海已經不在這裏，不在這具肉體上了。
（他一定在笑吧。）
令子突然變得極度哀傷。因為躺在病床上的火野拓海，表情看上去正在微笑。
*
「——狀況不錯嘛。」
聽完主治醫師的話，結束診療的日下千草終於放下心來。
千草居住在千葉縣，不過由於聽力障礙的緣故，她這段時間經常前往都內一家經人介紹的大醫院。雖然從家中出發，單程要花上一個小時的時間，但照目前的樣子看來，暑假結束後應該就可以大幅減少迴診的次數。
這名叫黑貝的醫師相當親切。由於才三十歲左右，其端莊的長相和優雅的言談舉止想必很受女護士的歡迎吧。千草不禁這麽幻想著。盡管這種想法很愚蠢，但比起被一名醫術高超卻滿手皺紋的老醫師摸來摸去，正處於青春期年華的千草的確減輕了不少壓力。
千草的聽力障礙是肇因於「theworld」。身為碑文使的千草感染了aida，同時被奪去墨爾卡娜因子。據推測，在這些異常事態的多重影響下，最後演變成了喪失現實中的聽力，卻又隻能在「theworld」聽見聲音的怪異症狀。
「黑貝醫師是腦部……大腦方麵的專家嗎？」千草按著自己的太陽穴一邊問道。
「嗯，是腦外科。」
「我的聽力障礙，是腦部的問題嗎？」
在前幾天「月之樹」冒險區所發生的aida伺服器事件裏，pc愛德莉在取迴伊尼斯因子，並驅除感染的aida後，日下千草便恢複了聽力。再次檢查的結果，完全沒有發現任何異狀。也就是痊愈了。當然，黑貝或許怎麽也想不到，一款網路遊戲居然會讓耳朵聽不見。
「要記得跟耳鼻喉科的醫師保持聯絡哦。」
「我為何會聽不見……又為何會突然痊愈呢？」
假如聽力障礙的原因是「theworld」，這在醫學上究竟會被診斷為什麽症狀呢？
「老實說……」黑貝說道：「一切都原因不明。包括聽不見聲音的理由，以及突然又聽得見的理由。倘若現在有人告訴我，你耳朵聽不見的症狀都是裝出來的，那我大概也隻能這麽認為了。」
「你是說我故意裝作聽不見？」
「嗯……應該是，是你認為自己聽不見。不過話又說迴來，檢查的結果證明你的確曾經失去對聲音的反應。」
黑貝露出苦笑。或者是覺得自己身為醫師挺無能的吧。
「是嗎……我一直都很害怕。」
「害怕？」
「害怕不知道何時又會發生。」
千草低下頭去。
既然如此，不要再登入「theworld」就行了。隻要廢棄掉那具pc愛德莉，千草和墨爾卡娜因子，以及aida之間的關聯應該就會被切斷。
（這種事情……）
根本辦不到。也不想這麽做。對日下千草來說，「theworld」幾乎就等於一切。千草的人格，確實正逐漸被網路這另一個世界裏的自我所支配，簡直令她想要幹脆拋棄一切投身於其中。對於八咫變成羊皮紙的道具一事，千草並不認為這事不關己。
想成為遊戲中的角色。這種願望，隻有無法區別現實與虛擬的懵懂小孩才會當真，而大人們應該會斥為無稽之談吧。
（因為不了解……因為實在沒有興趣，所以才說的出這種話來……）
畢竟另一端的世界是存在的。
「你還在繼續玩『theworld』嗎？」
「……？啊，是的。」
黑貝知道千草目前正在玩「theworld」。她曾經透露過，由於語音交談能夠以文字訊息的方式閱讀，所以平時都當做一種消遣。不過，在「theworld」聽得見聲音的事情，千草從未告訴過醫師或家人。
「就快要開學了，你還是節製一點，免得對身體造成負擔。」
黑貝說道。麵對醫師關心患者的叮嚀，千草則是心不在焉的聽著。
*
不知不覺就喜歡上了。
等到失去的時候才發現，自己原來是那麽的喜歡對方。
感情這種東西，沒有人能說明它從何處而來，加諸理由隻會變成陳腐的謊言。用不成熟的字句去描述人的感情，未免太幹淨、太露骨、太武斷、太拘束了。
單薄的窗簾外，可以見到蔚藍的天空和白雲。是象征夏季尾聲的雲。進入八月之後，接連持續了兩個禮拜的酷熱日子。關東以西的地區成了亞熱帶，驟雨般的都市型集中豪雨讓下水道屢屢泛濫。據聞在九州南部，已經證實發生了瘧疾等傳染病。這些新聞究竟是在哪裏得知的呢？或許是從醫院的候診室所擺放的報紙上看來的吧。
沒有誌乃的夏天。
鮮明無比的夏天。象征著她的空白，清晰的勾勒出了記憶。將大部分時間投入於「theworld」的炎熱季節。其瘋狂的程度，使得記憶裏容不下其他的事情。大腦似乎會主動忘記那些不必要的記憶。
就這樣，喪失的夏天即將結束。時鍾的指針無法倒轉。就像病房的花瓶裏插著的白色非洲菊逐漸腐敗枯萎一樣。
「誌乃……」
三崎亮又來探望七尾誌乃了。
半年前，誌乃在「theworld」裏被名為三爪痕的pc所pk，身為玩家的七尾誌乃陷入了昏迷。所以，他推測三爪痕就是aida·pc。這個推論就結果來說是正確的。亮隻誤解了最重要的一點——三爪痕的真實身份。
三爪痕就是歐凡。
「你知道這件事嗎，誌乃……？」
誌乃和歐凡都是公會「黃昏的旅團」的成員。他們是一同
冒險，能夠互相信賴的同伴。誌乃是如何看待長穀雄，根本就無從得知。不，亮不得不承認，當初隻是自己一廂情願而已。即便如此，亮和誌乃之間並非隻是單純的網路交談，而是在心靈上相通。誌乃的一言一語充實了亮。治愈他、引導他。當然，會長歐凡也是。在那個失落的大地，由意識與潛意識構成的巴爾·波爾美術館內所見到的自性表現。如果那是可信的話，歐凡就是哥哥，是父性。而誌乃則是姐姐，是母性。
亮的父親殺害了母親，將她奪走，然後再鼓吹自己打倒父親。
「將你pk，變成這副模樣的人就是歐凡。」
亮說出了真相。這樣一開，或許就能從歐凡那裏奪迴……不，是奪走誌乃吧。
她並沒有迴應。
七尾誌乃不在這裏，她已經不在這具憔悴不堪的肉體之上了。成為未歸還者的誌乃，如今是徘徊於「theworld」的遊魂。
誌乃知道多少事情？
當歐凡用左臂上的aida殺害誌乃的時候，她究竟是背對著歐凡，還是兩人彼此麵對麵呢？
亮忽然覺得自己似乎快要記不起七尾誌乃的臉龐。他感到一陣錯愕。
誌乃在病床上沉睡著。那張閉起雙眼的臉龐就近在眼前。
然而，在這裏的隻是個擁有七尾誌乃外形的空殼子罷了。那張在池袋僅僅見過一次的臉龐，始終無法重現在亮的腦海中。他當初並未用手機拍下照片，也未曾和對方一起去拍攝大頭貼。那個時候的亮，腦子裏都是告白的事情，他能記得的隻有服裝而已。相比那個時候的他，總是低頭看著下方吧。
時鍾的指針無法倒轉。
在消失之前。在海市蜃樓般的記憶被時間衝淡之前。
在酷熱的夏季結束之前——
熟悉的護士走進病房，對亮寒暄一聲。而亮也打了個招唿，同時打算動身離開病房。
「話都枯掉了呢。」
護士觸摸著花瓶。
「——就這樣擺著吧。」
「咦？」
「那是她最喜歡的花。」因為雪白非洲菊是誌乃最喜歡的花。「是很重要的人送的。」
亮接著補充道。
「……你已經知道是誰來探病了嗎？」
「是的，或許吧。」
他迴答道。
「嗯……會是男朋友嗎……」
護士這麽嘀咕著。
亮離開病房。
透過窗戶，可以望見不斷發出蟬鳴的行道樹。
（迴去吧……）
他轉過走廊，走向大廳。亮的歸宿隻有網路而已。
「！」
就在拐彎的時候，亮擋到了迎麵而來的人。雙方原本想往左右兩邊分別閃避，但卻同時選擇了同一個方向。結果就是彼此擋住了對方的去路。
「對不起……」
少女小聲說道。
「不要緊……」
話說到一半的亮，在看清對方的長相後立刻瞪大了眼睛。
這名看似高中生的少女察覺到亮的反應。困惑的她，一時之間不知道該將自己的視線擺在哪裏。
「愛德莉……」
聽見亮叫出的名字，少女的身體顫抖了一下。
「……長穀雄先生？」
少女——日下千草驚訝得幾乎說不出話來。而亮也是一樣。亮之前曾經看過愛德莉的玩家，也就是日下千草的照片。前幾天發生在「月之樹」的aida伺服器事件時，他也在巫器空間裏窺見了日下千草現實中的模樣。
為什麽千草會在這裏——亮緊接著想到這個問題。他記得上次和愛德莉聊過。為了治療聽力障礙，她說自己轉到了一家很遠的醫院。
「日下同學……」
當亮正要對這名比自己小一歲的的少女開口時，偶然望見一台停在窗戶外的紅色汽車。他目不轉睛的注視著。
亮的記憶再度運轉。
紅色跑車。
「……還帥氣的車子。看起來好像很貴……是醫師的嗎？」
不知該如何是好的千草，這時似乎慶幸找到了一個話題。
亮曾經見過。就在池袋碰麵的時候。那並不是隨便在馬路上可以看到的汽車。那輛紅色的瑪莎拉蒂，正是佐伯令子的愛車。
（……誌乃也是！）
亮猛然頓悟，接著咬牙切齒起來。據佐伯令子所言，千草被置公司的保護監視下，就連她本人也未曾察覺到。這也就是說，在「theworld」陷入昏迷的七尾誌乃所住進的這家醫院，其實是公司有往來的醫院。
這個時候，亮的腦中就有如晴天霹靂。
「——日下小姐。」一名年輕的醫師出現了。「你忘了這個。」
醫師將資料夾遞給千草，應該是檢查報告吧。千草恍然大悟，然後很難為情的收下。
年輕醫師接著望向亮。
「這位是你的朋友嗎？」
年輕醫師問道。千草則是曖昧的點點頭。
亮和千草的關係是很難對外人解釋清楚的。盡管兩人在巫器空間窺見彼此的內心深處，並且有了深入的理解，但在現實中還是第一次見麵。學年上的差距，也讓這兩名高中生產生了微妙的距離感。
「……」
亮呆呆望著年輕醫師的臉，整個人處於恍惚的狀態。
名牌上寫著「黑貝」。亮對這個名字完全沒有印象。
「我們在哪兒見過麵嗎……？」
名叫黑貝的的醫師詢問起亮的事情。
「……我常到這間醫院來，可能有一、兩次擦身而過吧。」
亮隻能含糊迴答。
不……真是如此嗎？亮的意識中充斥著某種格格不入的感覺。
一定見過。就在記憶幾乎快要遺忘的很久以前——
「！」
仿佛觸電一般，他的身子猛然一震。
下一刻，亮不由自主的邁開了腳步。
「喂！你！？」
拋下黑貝的聲音以及愣在原地的日下千草，亮在醫院的的走廊上狂奔起來。麵對兩旁護士的製止聲，亮根本不予理會。他穿過走廊，跑到另一棟陌生的病房大樓裏，過程中絲毫沒有猶豫，就仿佛曾經來過這裏一樣。
爬上樓梯，打開逃生門的亮，在衝進一條沒有窗戶的長廊時就被擋住了。兩名壯碩的警衛聯手製服了亮。長穀雄在「theworld」裏所向無敵的姿態，畢竟還是無法套用到現實中。亮此刻正被足以扭斷骨頭的力量按倒在地。
「放開！放開我……！」
亮大吼大叫。
不能停——絕對不能停下來。必須搶在這個好不容易從泥巴中撈出來的記憶細絲斷掉之前。當進入牛頭人身的米諾陶洛斯所潛伏的迷宮時，英雄忒修斯就是靠著攜帶的線團來標示方向。這條路必須會通往某個出口才對。
緊追在後的黑背出現了。不久後，上氣不接下氣的千草也跑了過來。
亮持續瘋狂大叫。警衛和黑貝似乎正在爭論些什麽。千草則是完全不知所措，整個人呆站在原地。
「你們在吵些什麽？」
女性的大喝聲傳了過來。
察覺到走廊另一端出現的人影，警衛們立刻露出一種麵對上司的反應，抓住入侵者的手也稍微鬆開了一些。
被製服在地的亮抬起臉來。
「三崎同學……？」
見到入侵者的長相，女性發出了驚唿聲。
「佐伯小姐！」
應聲的人是千草。
確認千草和黑貝也在場後，令子再度望向亮，然後鬆
了一口氣。
2
火野拓海躺在一間沒有窗戶的病房裏。被醫療儀器所包圍，身上隻蓋著一塊布的少年，與其說是患者，更像是某種實驗的材料。這名少年，正是發生aida現象之際仍舊優先研究「theworld」的八咫，他的玩家。此一事實讓這幅光景顯得更為諷刺。聽聞對方隻有十七歲後，亮大吃一驚。盡管惱怒於這個年紀的八咫總是用高高在上的態度向自己下命令，但亮同時也對於擁有驚人身份的他懷抱著敬畏之意。這時候，他不由得開始感傷起來。變成未歸還者的拓海，他現在的樣子不就是亮未來的寫照嗎？隻要走錯一步，自己就會變成這副模樣。那或許可能就在下一刻的未來中。
亮從令子那裏得知了火野拓海的一些事情。
「據說在七年前的『墨爾卡娜事件』中，他就是幫助勇者凱特的賢者威茲曼。」
火野拓海是知悉「theworld」表裏兩麵的情報販子。
亮迴憶起「番匠屋檔案」的內容。
————————
凱特追尋著《黃昏的碑文》之謎，與情報販子威茲曼取得了聯係。在威茲曼的幫助之下，凱特獲得了《黃昏的碑文》以及關於八個災禍之波的知識，並且造訪非正規伺服器「網路貧民窟」。這個既是「theworld」，卻又不是「theworld」的地方，是駭客以及被稱為流浪ai的非正規ai角色和垃圾資料群聚的場所。
————————
就連凱特也給予認同的威茲曼，在對抗「墨爾卡娜八相」的戰鬥中，似乎扮演著主導整個作戰計劃的角色。
————————
調查過《黃昏的碑文》之中有關災禍之波記述的情報販子威茲曼告訴凱特——要防止病毒汙染的擴大，就必須將「八相」之中剩餘的五相，以及「庫比亞」消滅才行。
對於威茲曼的判斷，g.u.計劃感到相當有興趣。這也就是「腕輪」與「庫比亞」、「奧拉」與「墨爾卡娜八相」的相對關係。因為如果沒有真正理解暗示一切的《黃昏的碑文》內容，就不可能會得出這樣的結論。威茲曼的那句話遙遙領先了g.u.的研究。
————————
撇開圍繞著「墨爾卡娜事件」的事情始末不談，身為普通玩家的火野拓海，他的表現讓後來擔任g.u.計劃第一負責人的番匠屋淳做出了相當正麵的評價。自此，他成為了公司重視的存在。在幾經曲折之後。g.u.計劃恰巧也由火野拓海承接下來。
「十歲的小孩？」
亮的震驚和疑惑是理所當然的。既然雙方的年紀一樣，火野拓海在七年前不就隻是個小學生嗎？
「他可能太早熟了吧……」令子談起了火野拓海的履曆。「事件結束後，他繼續在迎接黃金時代的『theworld』扮演情報販子。他比其他人花費更多時間去研究『theworld』。而在現實中，他以跳級的方式就讀大學，在『r:2』對外開放的兩年前，就學會了係統工程師必備的一流技術。」
十幾歲便獲得學位，還是個成功的投資家。他將足以成立基金的龐大資產投資公司上，以大股東的身份插手公司的經營，然後獲得夢寐以求的係統管理者地位，接管了g.u.計劃。
亮幾乎說不出話來。拓海一生的時間，進行的速度仿佛是常人的好幾倍。
「不過三崎同學，日下同學……拓海畢竟也和你們一樣是個十幾歲的少年。」
令子掀起覆蓋下半身的布。
拓海的膝蓋處遺留著手術的痕跡。
「……膝蓋……？」
「沒錯。」
鮮少談論私事的拓海，一遇到與足球有關的話題就會變得健談起來。拓海過去曾經隸屬於當地足球俱樂部的青少年隊，但最後因膝蓋的傷勢而放棄了成為職業選手的夢想。
——算了，反正我本來就當不成職業選手。
能夠提早認清這一點，膝蓋受傷反而是幸運的。這句話若是從拓海的口中說出。或許就代表他不再留戀了吧。他很喜歡英超聯賽，同時還是曼聯的支持者。在超高層公寓的最上層，拓海那如同樣品屋般的冰冷房間裏，如果說有什麽與他年紀相仿的事物，大概就隻有曆年著名選手的簽名足球了。
——當我會將別人的簽名裝飾起來的時候，足球對我而言就再也不是賭上人生去參與的事物，而是變成一種躺在沙發上觀賞的東西。
「所以那是個墓碑，用來紀念過去一直追逐著足球的我。」據說當時的拓海就像個看透世事的老人一般，說出了這番話來。
膝蓋上的傷痕，是唯一能從火野拓海身上感受到少年身影的東西。如果不知道這個傷痕，亮也許會用「天才」兩字來評論火野拓海，將他視為與自己完全不同的存在吧。
（火野拓海所失去的東西……）
碑文使會在心靈的喪失中投射出力量。
亮是誌乃、千草是自己、一瀨薰是貓、中西伊織是姊姊，而拓海是——
「——他愛上了aura。」
出現在病房裏的是一名青年。
年紀大約二十歲出頭。一身polo衫配上牛仔褲的邋遢模樣，肩膀上還背著側背圓桶包。脖子下方吊著一張與這身打扮完全不搭調的員工證，就和令子身上的證件一樣。
是那名喪失英雄願望的少年。
「香住。」
令子叫出的名字，讓亮立刻領悟過來。
「是庫恩嗎……？」
在背麵都市馬格尼·菲的戰鬥中，亮透過巫器空問窺見了香住智成。身為七年前的未歸還者之一pc吉克，現在的他與當時相比，現實中的樣貌顯然變得成熟不少。
「長穀雄。」認出亮的身影，智成說道：「應該叫你三崎同學吧。這位是……」
「我叫日下幹草。是愛德莉……」
「你們兩人都來啦……這是在開派對嗎？佐伯小姐。」
「巧合罷了。」
令子平靜地聳聳肩膀。現場完全沒有一絲舉辦網聚的氣氛。
香住智成如今已離開金澤的小套房，隻身來到東京。
他再度望向病床上的拓海。
「歐凡和高層簽訂了密約，八咫被他處理掉了。」
智成開始簡述他叛離gu·之後，與歐凡交談過的所有對話內容。
火野拓海受到入侵「知識之蛇」的歐凡所影響，覺醒成為碑文使。這是因為，那個魔術師動搖了潛伏在拓海精神深處的自卑感。
——原來我不被寵愛……
火野拓海一直深愛著「theworld」。期望著能比任何人更了解「theworld」的拓海，內心卻經常處於絕望中。他過去曾是與勇者凱特一同並肩作戰的盟友。盡管隻是配角之一，但當時的他知道這就是自己被賦予的使命。
然而，「r：2」的八咫正位於故事的中心。位於「theworld」的中心處「知識之蛇」。他被賦予了帶有墨爾卡娜因子的碑文使pc。但是，卻隻剩下八咫一個人還未覺醒。
——那就是你的極限了。
歐凡的話語，就是拓海一直捆綁住自己的自卑感枷鎖。兼具威茲曼和八咫兩種身分的火野拓海，就連一次也沒有破選中。從賢者時代開始，拓海就懷抱著不可告人的感情。打從還是小學生的他愛上誕生的究極ai「aura」，他的幸福和不幸便就此開始。
戀愛的賢者對自己施以詛咒。若要與女神結合，除了理解女神之外沒有其他方法。所
以拓海更加沉迷於「theworld」。
「七年間
的單戀。」
智成歎息道。
這就是火野拓海的故事。為了完成它，甚至不惜從威茲曼重生為八咫。
於是，八咫上了那名魔術師的當，被放進了羊皮紙裏，連同費德赫爾因子一起化為「theworld」的道具。
當時的火野拓海的確十分欣喜。
「火野先生……」
令子感到相當懊悔，她因自己為何沒有發現在那張早熟的成功人士麵具底下所隱藏的自卑感。
「八咫失去的東西是……」
亮低下頭去。八咫再怎麽渴望也無法獲得的東西，或許是aura的感情吧。就和亮
對誌乃告白，結果依然得不到的東西是一樣的。不過，即便是究極ai，aura畢竟不是人類。拓海的感情真能稱得上是戀愛嗎？
「我知道，不過……」
智成注視著病床上的火野拓海。
亮也跟著默默點頭。
人往往會將愛意寄托於內心的感情。所愛的對象不是實像，而是心像。所以便有可能會愛上網路遊戲中的銀發咒療士pc，透過交談來獲得滿足。假使存在對肉體的欲望，那說穿了就是一種妄念、一種障礙，是可以輕易取代的事物。
aura對拓海而言，或許是可以實際感受到的初戀對象吧。亮甚至這麽認為。
「我還是第一次對八咫感同身受。」
智成笑得有些悲傷。
亮非常清楚。因為和火野拓海一樣，香住智成與「墨爾卡娜事件」也有所關連，而且在七年前成為了末歸還者。智成大概是聯想到那個救了自己的前女友——水無瀨舞，因而心生感觸吧。
「香注先生。」令子以嚴肅的表情告知：「過去曾短暫擔任過g.u.計劃負責人的你，居然在當時就已經感染了aida。這個問題非常嚴重。」
這就是社會人七之間的對話。不管足正式員工或者打工小弟也好，「theworld」對他們兩人來說就是職場。
「……」
「任命你的人，也就是與非法駭客歐凡簽訂密約的高層，現在逐漸喪失了凝聚力。據傳聞，一些幹部的位子可能不保了。」
「哈哈。」
智成抓了抓頭。
「有什麽好笑的？」
「我一個無業遊民的惡作劇，居然會害公司的幹部被炒魷魚……這筆買賣未免也太劃算了。」
智成愉快的笑道。
「你還真是輕鬆啊。」
「如果你願意，我可以垂頭喪氣一整晚。不過這並不能解決問題吧。」
「……」
「正如你們所見，我隻身一個人從鄉下到東京來，再也沒有任何可失去的東西了。我……絕對不會逃避。雖然不知道可以做些什麽，可以做到什麽地步，但是我會堅持到最後一刻。然後將那個叫歐凡的男人……！」
智成說出了自己的決心。
「該怎麽做……」
亮拚命整理必須麵對的問題。
由於「知識之蛇」被收迴的緣故，aida對策小組g.u.計劃也被迫停止組織性的活動。然而，g.u.足極機密的部門，就算在公司內也僅有少數人知道它的存在。網路遊戲的管理營運沒有任何問題，「theworldr：2」今天仍舊照常對外開放。
光日本就高達數百萬名的玩家，如今正被赤裸裸暴露在aida病毒的威脅之下。
即便如此公司也不可能關閉「theworld」。因為網路遊戲和玩家昏迷之間，根本不可能用醫學的方法來證明它們彼此的關係。無法證明的偽裝，就不算是偽裝。
「無論是七年前或現在公司高層都采取一貫的作風。」
智成諷刺地稱讚道。
「不管怎樣，關閉『theworld』伺服器的方法，應該足不可行了。」
亮提出自己的看法。
「……說得也是。」
「這就像把解決a1da問題的線索丟進泥濘裏一樣。」
g.u.計劃中的a1da對策，終究還是必須在「theworld」這款網路遊戲上進行。當這個規則也消失時公司——人類便再也無力去對抗網路智慧體aida了。
「『theworld』或許是目前與情報智慧體aida之問，能夠相互理解的唯一場所。」
令子摸索著適當的措辭。「theworld」是人類與aida這種發生在現實和網路中的智慧體，唯一能進行交流的境界場所。
人與aida得巫器空間。」
「彼此共鳴的場所。」
若是這樣，就不能不正視這個問題。
而目前最要緊的足與歐凡對話。所謂的aida，也就是歐凡本人。
「對了……朔望和恩杜藍斯先生他們……？」
千草問起其他碑文使的消息。
在失落的大地——罪界藍·巴堤中，亮窺見了中西伊織的現實。盡管無法肯定，但望——中西伊織應該是擁有死去的姊姊這個第二人格的雙重人格者。而且似乎隻有身為第二人格的姊姊——朔，才覺醒成為」策謀家「的碑文使。
「第五相『策謀家』歌雷的碑文使，朔望的玩家中西伊織目前正處公司的監視之下。我們很想進行人身保護，不過還足個小孩子的他受製於父母的監護權，並不容易辦到。」
令子迴答道。
導致中西伊織引發人格分裂的內心創傷，被認為是來自於他的父母。對於親眼見到那些影像的亮而言，即便這是別人的家務事，但他仍舊希望盡快將中西伊織帶離父母的身邊。不過，公司目前的調查結果來看，並沒有發現任何攸關性命危險的虐待跡象。
「——話雖如此，目前也隻能繼續保護中西伊織。當然，在今後與aida的戰鬥中，他會被排除在戰力之外。至於一瀨薰……」
「那個繭居族怎麽樣了？」
亮詢問令子。
「應該說還是老樣子。」
「一瀨薰已經成年了吧？」
智成插嘴道。令子點點頭。
「他現在二十歲……對了，三崎同學，你能幫我問問他嗎？」
「啊？」
「與其整天關在家裏，不如叫他公司上班。況且我們公司裏也有很多繭居族症狀的員工。他可以在光鮮亮麗的公司大樓裏工作，還附帶客房服務，享受如同大飯店裏的待遇。」
「幹嘛由我來問？」
「你們的交情不是很好嗎？」
亮聽了令子的話差點暈倒，在絕頂聰明的佐伯令女士眼中，想必一瀨薰跟亮都被歸類成足不出戶的廢人了。
「g.u.……現在重頭啟動。」語畢，智成伸出手來。「我們必須和歐凡戰鬥……那個男人知道一切。」
aida事件的幕後黑手就是歐凡。
「光是能夠了解這一點，之前的接觸就沒有白費了。」
令子點頭同意。
「是的。」
「不會的……我不會讓它成為毫無意義的失敗。」
千草和亮迴應道，然後就像之前在「theworld」所做的一樣，握住了智成的手。
「火野先生他不要緊。八咫並沒有死去。」
令子說道。
「……？」
死亡的細胞會散發出特定的味道。受過某種訓練的狗，可在早期發現癌細胞。而據說擁有敏銳嗅覺的調香師，甚至能夠判斷出經過自己身邊的陌生人何時會死。嗅覺在墨爾卡娜因子的影響下變得肥大化的令子，透過氣味確
定了火野拓海的肉體是健康的。
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以係統工程師的身分曆經許多職場的犬童雅人，最近這幾年一直在網路管理局（nab）擔任調查員的職務。
nab是國際性的網路調查機關。盡管不被一股的大眾所熟知，但地位上就相當於聯合國的下轄局處。其業務內容大致來說，就是收集網路上的各種資料，進行有係統的處理並且情報化。若是用聯合國的諜報機關來比喻，基本上並不能算錯誤。因為間諜是效忠於
國家的，但nab調查員卻沒有任何必須效忠的國家。有些調查員自我嘲諷為「間諜義工」。與其他民間的同業相比，他們的薪水其實不多，而風險卻相對較大。現代的間諜，已經是一種必須張貼征人啟事來招攬的冷門職業了。
nab的理念是「保障網路安全」在2005年和2010年，分別發生了兩次影響全人類的網路危機。麵對這些電子災害，聯合國完全無能為力。阻礙健全的網路複興工作的，總是出於大國的自私自利與大企業的特權。為使人類的永久和平不被特定的國家所把持，故迫切需要進行網路的監視活動，為了對抗美國以及高度經濟成長的中國等超級大國，nab唯有設法保護建立於國際市民意識之上的公正性。
調查對象包括各國的情勢、企業和大學的最新研究成果、政治、經濟、軍事，甚至是毒品等黑社會的內幕。話雖如此，間諜活動本來就不像小說或電影中所描寫的那樣，而是像剪貼報紙這類枯燥的工作。間諜所收集的情報，其中的大部分是對外公開的。就算不用入侵電腦盜取機密，光是收集新聞或情報公開的事項並加以分析，還是可以獲得有用的情報。這種情報分析力的精準度，才是諜報組織所渴望的能力。在網路方麵，能力和規模上可以與nab對抗的，就隻有少數大國的諜報機關而已。
犬童雅人在家中工作，愉快地接受了nab所提出的待遇——研究手法完全取決於調查員本身的獨創性。
他所負責的領域是網路社群（遊戲）。
這並非像遊戲雜誌一樣，進行娛樂性的性能評論。使用者人數以百萬人為單位的遊戲層出不窮的這個領域，是一個巨大的經濟活動場所。一些采用可兌換性點數製的遊戲，甚至還在現實中造就出廠億萬富翁。即便是使用虛擬貨幣的遊戲，同樣也藉由rmt（現金交易）這類代表性的「非鼓勵行為」形成地下的經濟圈，成為黑手黨的財源，甚至被用來當作洗錢的手段。
犬童雅人以pc歐凡這個身分，選擇了在2015年底公開，世界最大規模的網路遊戲「theworld」的升級版「r：2」作為調查的對象。負責開發營運公司是網路娛樂產業的巨人，同時也是充斥著不良傳聞的世界性企業。就連第二次網路危機公司一手造成的說法，隻要是和nab有關的人都曾經聽說過。
雅人當初隻是在「theworld」扮演一名普通玩家。但是，他逐漸對普通玩家所能獲得的情報感到不滿足，於是便開始進行各種作弊行為以及非法的駭客活動。間諜最基本的要求是」不起眼「。盡管打破了這項鐵則，但「theworld」這款網路
遊戲甚至也具備了接納非法行為的空間。就像犯罪者在現實中永遠不會銷聲匿跡一樣，「theworld」裏也存在不少作弊玩家和駭客。他們會自行建構出非法伺服器或說明書上沒有的城鎮。雅人就是化身為這種人，融入了「theworld」之中。
就這樣，雅人遇見了八咫——「theworld」最傑出的情報販子火野拓海。
*
∑被隱匿禁斷的展覽會巴爾·波爾美術館
收藏庫裏排列的木架上，收藏著所有的作品。繪畫、雕刻、陶器、發掘品、藏書、草稿和電影的膠片，這些美術品都以未經整理的狀態擺放著。這裏下會因歲月而累積灰塵。
木頭和紙張不會腐爛、黏上不會裂開、色彩也不會劣化。—切的美術品部是資料，然而，它們並非贗品。巴爾·波爾美術館裏的東西，不是現實中所沒有的，就是已經不存在於現實裏了。正因為它們存在於「theworld」的網路上，所以才顯得價值非凡。
收藏庫的—角有根看似用來掛帽子的金屬杆，上麵吊著一個鳥籠。籠子的門維持開啟的狀態，裏麵有隻小動物——原始的猿猴。它看起來似乎很無聊，像人類一樣盤腿坐著。
犬童雅人正在閱讀從收藏庫裏隨手挑出的文件。
他所篩選出來的，足一份平凡無奇的文字檔。在這個地方，文件全都是以書本的型態存放著。
「署名者是哈洛爾德·修伊。」
不知是否為習慣使然，雅人在閱讀文件的同時喃喃自語。
寄生在pc歐凡的左臂上，猶如冬蟲夏草的黑色手臂——三爪痕的aida也一副很感興趣的樣子，跟著偷看起文件來。
這兩人是一對危險的朋友。
哈洛爾德·修伊是「theworld」的原始程式設計師。檔案的日期為2007年，也就是前作「r：1」公開的那一年。這或許是「theworld」的製作正處於佳境朋的哈洛爾德所留下的手記吧。晚年的哈洛爾德，在遊戲公開之前便失蹤了。盡管無法確認他的死亡，但他的肉體或許已經不存在了吧。
關於製作「theworld」時的哈洛爾德，現今流傳下來的資料很少。身為ai工程學專家的哈洛爾德，他的論文在網路上隨便都可以找到。然而，行關遊戲製作的采訪報導卻幾乎等於沒有。雖然有幾封與製作團隊交流的信件，但裏麵所記載的部是極為事務性的內容。由此可以看出，他並未全盤信公司的製作團隊。畢竟哈洛爾德不隻獨立開發了「theworld「的基幹部分，而且還瞞公司將那個「黑盒子」裝入係統之中。
也就是將大規模mm當做人類思考的取樣係統，並藉此來創造出究極ai的墨爾卡娜係統。
有關哈洛爾德企劃出網路遊戲，並推銷公司的始末，在「番匠屋檔案」朽詳細的記載。為了證明對死去的艾瑪·威藍特的愛情，哈洛爾德一心想催生出繼承了自己的智慧和技術、艾瑪的文采與美貌的孩子——究極ai「aura」。
「就隻為了艾瑪。」
這是個沒有任何雜念、無比純粹的愛情。
艾瑪·威藍特出身於西德，在萊茵河畔出生。小時候便失去父母的她，後來離開照顧自己的伯父身邊，靠一己之力過著半仁半讀的生活。二十歲時，她弄壞了身體，於是搬遷到南法靜養。據說在那個地方，她經曆過了足以影響今後人生的神秘體驗。
「神秘體驗嗎……」
歐凡的表情有些感傷。
雖然內容並未寫得很清楚，但是經曆那個神秘體驗後，艾瑪開始變得熱中於史代納的人智學——
魯道夫·史代納的人類智慧學（anthroposophy）。
這個名詞源自希臘語中的「人類」和「智慧」，被譯為人智學。隻要略加調查就會發現，它並非隻是一種學問。其關鍵字是「認知」。它承認除了透過五感能夠察覺到的物理陸存在之外，還存在著超（靈性）感覺所能察覺到的更高次元結構。人智學其實應該被稱為串連起「人類」和「宇宙」，統合了包括微觀和巨觀的科學、藝術以及宗教的一種靈學。從它提倡培養超感覺的修行來看，其中也帶有一些神秘主義的性質。
無論如何，它與唯物論是互不相容的。像八咫那種不斷實驗觀察的實證主義者根本沒有出場的機會。
「所以才會被甩掉。」
雅人不禁發笑。aura的母親想必特別討厭像八
2017年夏天。
全世界規模最大的網路遊戲「theworldr：2」，正處於玩家陸續陷入昏迷的異常事件當中。
在網路為媒介的不明病毒，情報智慧體aida對於玩家精神感染逐漸擴大之際，最後就公司的g.u.計劃負責人「八咫」的玩家也成了未歸還者，使得事態急轉直下。而謎樣駭客歐凡也揭露了自己的真麵目，他正是第八相「再誕」的碑文使，同時也是左臂上寄生了三爪痕的aida·pc。在碑文使們接連被打倒的情況下公司逐漸喪失了管理能力……
由於「theworld」的自律性。
所以，這是與圍繞著aida的故事有動態性關聯的八名碑文使，在意識和潛意識境界上期望或不期望的選擇所歸納出的結果。
沉睡在醫院裏的七尾誌乃是無可動搖的現實。探望她是亮生活中的一部分。
*
在成為了一切現象的境界「失落的大地」中，十七歲的高中生三崎亮，終於得知讓誌乃陷入昏迷的仇敵「三爪痕」的真麵目。那便是亮過去所隸屬的工會「黃昏的旅團」的會長，槍戰士歐凡。麵對這名自己一直崇拜著的男人，亮感到錯愕，不敢相信他的背叛，整個人陷入激動忘我的情緒中。從歐凡左臂解放出來的三爪痕aida，一口氣擊倒了拳術士佩、斬刀士恩杜蘭斯，以及咒療士愛德莉。而長穀雄最後也屈服在這股力量下。
θ被隱匿的禁斷的靈都背麵都市馬格尼·菲
宛如巨神的憑神——失控的潛意識「力量」的化身，撕裂了亮的內心薄膜，使那膿液般的幼稚感情傾倒而出。
身著漆黑龍鱗構成的生物裝甲，錬裝士的叫喊聲汙染了寧靜的精靈靈殿。
沒有一絲悲憫。
就仿佛是獻祭的儀式。一種比慈悲更偉大的愛情，
「白色的非洲菊。」
花語是「希望」。
從憑神恢複槍戰士姿態的歐凡說道。在真相帶來的劇痛中，亮被折磨的憔悴不堪。
擺放在誌乃病房內的花。
「那是七尾誌乃最喜歡的花，你連這種事情都不知道吧。」
歐凡的玩家知道一清二楚。
半年前的那天，在池袋。三崎亮在現實中告白，然後被七尾誌乃委婉的拒絕了。亮所不了解的誌乃，歐凡卻對她了若指掌。誌乃一直都隱藏著一副隻對歐凡展現的表情嗎？
這毫無道理。
亮過去崇拜的會長，在葛利瑪·雷文大教堂pk了咒療士誌乃，讓七尾誌乃陷入昏迷狀態並留下三爪痕傷痕。他玩弄著現實和網路中的一切，還送花給躺在醫院中的她。
但這是事實。
耗費半年建立起來的人物關係圖出現了誤差，合情合理的故事情節中產生了漏洞。
（為什麽歐凡會將誌乃……？）
完全摸不著頭緒。
從長穀雄手腳斷裂處大量失血的感覺，持續刺激著亮那不存在的傷口。一種包括神經、血管、肌腱、骨骼在內，所有身體組織仿佛被重型機具整個壓過的感覺。古代所謂的五馬分屍，就是這麽迴事嗎？猛烈的衝擊，讓大腦幾乎要選擇死亡一途。而這樣的折磨並沒有半刻歇息。
碑文使是連接精神與pc之間的「力量」。
碑文使透過顯示器或控製器之外的部分與pc連接。當受到巫器和aida這類同性質事物攻擊時，身為pc長穀雄所感覺到的疼痛，便會重視重現在亮這名玩家的肉體上。
疼痛。
「——你這人渣。」
因為這股疼痛，一定和七尾誌乃的痛苦是同性質的事物。
所以他站了起來。
恐懼。
誌乃即將從現實和網路中被徹底奪走的恐懼，使長穀雄不得不站起來、怒視著歐凡的眼神中，交織著絕望、不舍、悲痛和憤怒的感情。血液如同被加熱般沸騰，危險的「力量」在全身上下不斷翻滾。
隻有亮才具備思念誌乃的資格。
隻有亮才具備拯救誌乃的資格。
（憑神鐮……！）
那是失去誌乃的內心空虛中所渴望的「力量」。
光是沐浴在那道新月狀的銀色光芒下，整個人就仿佛被銳利的刀鋒攔腰斬斷一般。
但是，歐凡卻笑了。
——你在怕我嗎？還是害怕誌乃呢？
這頭強大而美麗的智慧型野獸看穿了亮的內心。
由愛生恨。愛的惶恐不安。
即便如此，能夠接受自己、理解自己、亮的激情之刃所必須發泄的對象，不就隻有這個男人了嗎……！
「唯有誌乃不能交給你！」
言語華為霸氣。
長穀雄舉起憑神鐮，盲目的揮了出去。
當大鐮尖端貫穿了歐凡的胸膛時，受女神與異邦神祝福的魔術師，他的世界便在刺眼的光芒中展開了。
*
那是一間白色的房間。
在皮革封麵的書本散落一地的房間裏，放置著一張背對的大型安樂椅。
椅子的前方站著一名左臂畸形的槍戰士。
亮先是不知所措，但隨即意會過來。
（這是歐凡的記憶……？）
是巫器空間。藉由巫器的接觸，在「theworld」所產生的他我境界，也就是碑文使共享彼此記憶的場所。
——《黃昏的碑文》。
歐凡說道。
他仿佛在對什麽人說話。這間接暗示了有人正坐在那張安樂椅上。
——「黃昏的碑文」、究極ai、墨爾卡娜八相、還有哈洛爾德·修伊。
他拿下有色眼鏡，整個人蹲了下來。
表情顯得十分慈愛和憂傷。
——我究竟該演奏出什麽樣的旋律……
*
話說到一半，記憶突然中斷，亮的一是被隔絕在巫器空間之外。
（這究竟是……？）
那個白色的房間是什麽地方？
坐在安樂椅上的人又是誰？
「終於走到這一步了嗎……」
一個聲音讓亮迴過神來。
歐凡就站在眼前。盡管被憑神鐮貫穿了胸口，戴著有色眼鏡的男子卻依然一動也不動。巫器攻擊理應會造成現實中的痛覺。就像現在這種情況下，亮仍然持續被失去一手一足的疼痛折磨著一樣。
「歐凡……你……！」
「我沒有感覺……不管是任何疼痛。」
如同患了無痛症。歐凡玩家的世界，包括視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺，甚至是第六感在內，這些碑文使們會體驗到的感覺肥大化都未曾發生過。
「所以，我不了解『再誕』的真正『力量』。我覺醒後成為碑文使，獲得了巫器。但是，如果不知疼痛為何物，我或許就無法登上更高的境界了吧。」
頂著胸口的憑神鐮，歐凡主動向前邁進。噗滋一聲，刀刃整個刺入了畸形的槍戰士體內。即便如此，歐凡還是麵不改色，就仿佛一名任何武器都無法造成傷害的不死英雄。
生長在歐凡左臂上，猶如第三隻手的三爪痕aida，這時也用銳利的指尖恫嚇著長穀雄。
「唔……？」
亮心生恐懼，采取了讓長穀雄後退的動作。
「我所追求的東西和你一樣……就是『疼痛』。在網路上能夠傳達至現實的疼痛，我應該也可以感受到才對。長穀雄……我原本以為你辦的到，不過現在看來『還太早了』。」
歐凡死心的說道，然後若無其事的拔出胸口的憑神鐮。
被震懾的亮隻能呆呆站在原地。
「——『旅團』解散了。」
「什麽……？」
為什麽如今還要提起「黃昏的旅團」呢？
「冒險並沒有完成。用理性的光輝照耀世界，在股市中尋找神的蹤跡這件事，最後還是沒能辦到。」
就連所有冒險的盡頭。這個背麵都市馬格尼·菲之中也不存在「通天之路」。
「所以『旅團』的旅程結束了……？」
「我不會像八咫那樣反複觀察和實驗，藉此探索神的法則。」
這同時也否定公司高層的方針。
在這時候，歐凡完全是孤獨一人了。他的意識短暫封閉，就像被堅硬外殼所保護的蚌殼一樣。
就是這麽一副絕望男子的光景。
「那麽，你打算怎麽做……！」
歐凡究竟是為了什麽樣的目的而欺瞞眾人，持續製造出如此龐大的犧牲呢？
「世上沒有真理。一切都是毫無意義的。連自己都不了解的人，連疼痛都不曉得的人，又有什麽資格去談真理。」
歐凡的語氣中掩不住失望之色。在此同時，他的思考直指著夜晚的月亮，試圖清晰的探索在地麵上絕不可奢望的，那道子月背降臨的光明。
「不，如果是這樣——沒錯。那麽就讓真理也屈服在我的精神力之下吧。」
真理如今必須遵從我。
說出了這句毫無條理的話後，歐凡的貝殼再度開啟，將無數的思考之卵解放到資料之海中。
麵對歐凡急劇改變的態度，亮根本無法反應過來。
「你在說什麽……」
「我是『再誕』寇爾貝尼克。」歐凡宣告：「我將成為原型。」
下一刻，三爪痕aida露出了猙獰的鉤爪。
就像一塊破毛巾，長穀雄被黑色手臂折磨得狼狽不堪。所有的痛覺麻痹，亮的意識變得朦朧，最終腦袋放棄了思考。
「什麽是成長？」
歐凡讓三爪痕的aida繼續攻擊長穀雄，自己則是歎息、嘀咕著。
「——大家隻要聽到成長兩字都會出言稱讚。就好像不成長的人是犯了罪一樣。但就算竭盡全力，若結果不是眾人所望的姿態，便會遭到責難、遭到否定。按照周遭人的期望……被他人所強迫、渴望的成長，這樣的東西是否還能稱得上是寶貴的呢？」
這是聲稱即將成為神的男人，他對自我的肯定嗎？
為了一個接下來將會發生、有能力去引發的，眾人所不期望的故事。
（我……）
「隻是想奪迴失去的東西而已。」亮迷迷糊糊的說：「所以才會不自量力。所以才要戰鬥。」然而，聲音就像從嘴裏吐出的氣泡一般，讓人完全聽不清楚。
「成長不就是喪失的迴複嗎……？」歐凡繼續說了下去：「所以，成長本來就是悲慘的，不應向人炫耀，也不是可以公然被稱讚的事情。」
（我……）
亮從開沒想過要迴應他人的期待，也不曾主動追求那些自己根本不配獲得的讚賞。
「那簡直就是多管閑事……被他人看見自己的成長，應該是很難為情的一件事才對。」
過於不成熟的意識象征——自我的狼狽摸樣被暴露出來，被對方目睹，同時被以各種的言語去描述形容。這些就是三崎亮潛意識的恥辱。
但是——即便如此。
歐凡一邊對亮施加私刑，同時以無比溫柔的聲音說道：
「變強吧。」與冷酷的目光不同，有色眼鏡下的眼眸道出了無聲的訊息：「變強吧，長穀雄。吞噬一切的喜悅與哀傷，作為你的踏腳石。」
眼前浮現的是誌乃。
是她那最美的表情。
（誌乃……）
「將我打倒吧……！用『疼痛』這杯最棒的美酒來款待我。」
像兄長、像父親，同時又像惡魔一般的歐凡輕聲低語。
亮的視線茫然徘徊在靈殿中。
目光遊移不定。
光芒變得稀薄。聲音開始遠去。生命的熱量逐漸被冰冷的大理石地板吸收。
在遙遠的——
在裝飾於圓形天花板的馬賽克畫上，描繪著靈殿的建造者——精靈族的神話。
——被所有神祗祝福的精靈，
變得比任何生物更強壯、更美麗，也更聰明。
創造神索爾將地上托付給精靈們，然後在天上建造了曙光之都阿賽爾·雷伊。
就這樣，眾神統治天上，而精靈則統治著地上。從連接天上與地上的「通天之路」降下的眾神威光孕育著大地，這樣的繁榮看似會在精靈神殿的管理下永遠持續下去。
——然而，死者之王塞爾農諾斯並未給與精靈祝福，
因此不了解死亡的精靈族，內心深處充滿了光輝。
由於比所有的生物更強壯、更美麗、更聰明的緣故，
不了解黑暗麵的精靈們隻懂得自我肯定。
就因為不了解黑暗麵，所以隻懂得自我肯定。
隨著歲月的流逝，精靈們逐漸認為自己認為自己是最優秀的種族。他們侵略天上，將眾神視若草芥。對此感到憤怒的索爾，便沒收了一切賦予精靈的祝福。於是，精靈變成了比任何生物都遲鈍、智慧淺薄、虛弱且卑屈的種族。豐饒女神謬琳將失去一切祝福的愚蠢精靈族命名為「卑徒」——也就是「人類」。
*
那是一幅慘不忍睹的光景。
在靈殿的圓形天花板那五顏六色的馬賽克畫上，包括愛德莉、佩、恩杜蘭斯在內，碑文使們全身塗滿了冒著黑色氣泡的瀝青。
他們似乎都昏了過去，沒有發出任何聲音。
仰望著頭頂上的同伴，在無情的折磨下達到臨界點的長穀雄，此時翻起白眼，整個人像屍體一般倒在地上。
「真是悲慘啊。」
歐凡沉穩的說。
就像那個時候一樣。亮第一次登入「theworldr:2」的那天，正是歐凡解救了被惡劣新手獵人pk的長穀雄。
——「weleto」theworld「.」
亮忽然冒出一種想法，或許就連那次的相遇也是早就設計好的。歐凡雇用了專門獵殺新手的pk，教唆他們pk長穀雄，最後再將這兩人射殺。這一切打從一開始就已經安排好了……
盡管是毫無根據的幻想，但懷疑一個人是不需要人格根據的。懷疑會束縛理智，將人類變成無能的猿猴。歐凡當時說了「歡迎」兩字。他一直在等待機會，然後以救命恩人的姿態前來歡迎自己，以父性的原型出現於「theworld」。就為了要掌控住亮的身心。
「男性眼中的女性原型稱為『阿尼瑪』……怎麽啦，你好像很難受的樣子……？這並不難理解。它是『動畫』這個字的語源。在拉丁語中代表『靈魂』之意……」
舉例來說，看見寫真明星後露出好色表情，就是生物性的阿尼瑪。那是一種將對方視為性愛對象的狀態，是與肉體直接關連，用來發泄性欲的原型。第二階段則是浪漫的阿尼瑪，它是理想的戀人型態。既是特洛伊戰爭中的海倫，也是莎士比亞筆下的茱麗葉，就相當於所有故事裏的女主角。
「接著是聖潔的聖母，以及象征智慧的蘇菲亞。男性所抱持的女性原型被分類成這四種階段。總結來說，所謂的阿尼瑪是男性對女性的幻想。對你而言就是誌乃吧……？」
歐凡指著頭頂上。
亮之所以會深受咒療士愛德莉的一言一行所影響，完全是因為誌乃這個阿尼瑪在背後作用的緣故。
「女性的原型
會粉碎男性的麵具。」
男性淬煉的如鋼鐵般的自尊心、頑固的人生哲學、看得比性命還重要的誌氣，這些賭上了人生的一切事物，在愛上女性的瞬間，便會像沙子般崩潰。就算必須將最厭惡、最狼狽的自己暴露在眾人的目光下，還是會不由自主的去渴望著。
渴望著阿尼瑪。
「所以才會渴望『力量』。」
沒錯——就像七年前的凱特一樣。
歐凡的這番話，讓亮迴想起翻閱過無數次的「番匠屋檔案」。七年前的2010年，一個名叫凱特的少年雙劍士pc解決了因「theworld」所引發的第二次網絡危機。他的存在雖然並沒有對外公開，但卻是網路上不可抹滅的曆史。
凱特是勇者。
完成了一切的「完整的男性」原型——勇者。
（啊啊……！）
亮現在能夠做的，或許就隻有用雙手捂著臉哀聲歎氣了吧。
「長穀雄……見到你這副敗下陣來的狼狽模樣，想必一定會有人這麽嘲笑你吧。『你真是太散漫了！"』跟凱特相比，你一點也沒有成長！『」
聲音就像從遠處一台快要壞掉的收音機傳出。隨著亮與長穀雄之間的同步連接變得愈來愈微弱，就連思考本身也逐漸被雜訊蓋過。
（我……）
亮希望自己能像凱特一樣拯救未歸還者。
但是，期盼被世人稱為勇者的這個念頭，他從未想過。三崎亮隻是個十七歲的高中生。為了解救自己喜歡的人，他失去了一手一足，身心傷痕累累，成了被恥笑的對象。但這樣還不夠。不隻無法解救任何人，甚至無力保護身邊的人。他們——啊啊，同伴們全都成了歐凡左手臂的犧牲品。這種一敗塗地的勇者是不被允許的。沒有人會願意跟隨自己的腳步。
要戰鬥到什麽時候？
還要失去多少東西？
「未完成的拚圖，收集的再多也也無法構成一幅圖畫。」
歐凡對著動彈不得的長穀雄說道。
（……？）
「要試著將它們全部打敗嗎……？盡管事實的拚圖將會變得更加淩亂，但有時也可以從中窺見另一個真相。
這條道路真是困難重重。
我的目的是與究極ai』奧拉『接觸，分析創造者哈洛爾德·修伊設置在"theworld』之中的黑盒子。線索就是記載於艾瑪·威藍特德《黃昏的碑文》以及『番匠屋檔案』中有關勇者凱特的故事。可稱得上文件的隻有這些，剩下頂多隻能去收集散落在『theworld』內外的網路記錄。我經常前往巴爾·波爾美術館的收藏庫，而那總會讓我想起以前準備升學考試的歲月。我的想象力能夠達到哈洛爾德的境界嗎？如果歐凡的精神射程能夠捕捉到哈洛爾德的原型，那麽接觸神也就變得可能了。
為達到目的的思考出的可能性——在過去被證實過的方法，就是七年前成為了究極ai"aura『母體的墨爾卡娜係統。我假設它具有可逆性與重現性，同時試圖湊齊墨爾卡娜因子——帶有碑文的八名碑文使。為此，就必須讓八個碑文使全部活性化才行。在巫器的覺醒沒有明確定義的情況下，這件事並非像電玩遊戲一樣，隻要達成某向特定條件就可以了。而是必須不斷反複嚐試各種的可能性與錯誤。這真是一款』爛遊戲『啊。
不過，我並沒有將解釋權和想象力托付他人。是誰規定非要按照說明書的指示去完成拚圖不可？究竟是誰規定必須透過錯誤連篇的攻略本去理解這個遊戲？所以我創建了公會。就是』黃昏的旅團『。我引導著身為候補碑文使的你，灌輸些許成熟的觀念。給了你誌乃，再將她奪走。待剝奪了一切之後，便拋棄孑然一身的你。不隻如此，我還將成為pkk的你命名為』死的恐怖『，在網路上散布這個稱號。
沒有任何的證據……？你一定在笑我是個信口開河的怪人吧？歸根究底，這個劇本並不存在什麽攻略路線。關於我的問題，不要說是答案，甚至沒人提出課題來。打從渴望與究極ai"aura』麵對麵以來，歐凡就是個被處以自由之刑的罪人。所以若是害怕失敗和嘲笑，若是一味害怕未知的事物，就什麽也辦不到了，我不能像隻雛鳥一樣嗷嗷待哺，等待有哪個好心的人告訴我答案和做法。
"theworld『基於它本身的自律性而接受了歐凡。就這樣，長穀雄……我得到了你，亮的巫器覺醒了。這就是第一步——現在想想，』黃昏的旅團『正是一個啟蒙儀式的場所。」
歐凡的獨白追憶起他過去的旅程。
半年前，兩人一同行動的意義是什麽？「黃昏的旅團」是什麽？歐凡如今開始輕柔的解開了長穀雄那糾結的思考線。
啟蒙儀式。
「綜觀古今東西，到達一定年齡的少年們，在各個地方都有離開家人身邊，同住在一個屋簷下的習俗。」
將到達一定年齡的少年們與村人隔離，讓他們過一段集體生活。有時候少女們也會參與其中。在日本有種名為「若者組」的組織，它們一直存在至明治時代，現今仍保留了一部分的機能。在征兵製的國家裏，軍隊或許扮演了這種角色。在佛教國家泰國，男子一生必須到寺院出家一次。在新幾內亞，為了象征性的成熟，甚至存在著少年必須接受年長者精液的儀式。
「——是學習成人習俗的教育機關、軍隊、宗教，還伴隨著性的意味。這些都是相似的例子，其中的差異並沒有太大意義。而在啟蒙儀式的過程中，少年卻』死亡『了。」
「死亡……？」
疼痛不堪的亮吐出了血沫般的模糊呻吟。
「就社會上來說，少年已經被視為死亡了……你在學校被同學疏遠，把自己關在家裏。這種情況下，你就跟死了沒兩樣。」
三崎亮死了。
這句話根本沒有反駁餘地。因為亮拋棄了現實的大部分，選擇了以長穀雄的身份活著。
歐凡繼續說了下去。
「在社會外圍的集體生活當中，唯有被授予了某種儀式的少年才能夠獨當一麵，並獲得返迴現實的許可。然而，啟蒙儀式卻經常伴隨著危險。例如高空彈跳、與獅子搏鬥、或是征兵之後的戰爭等。有的時候便會喪命，再也迴不去了……你應該聽說過』白雪公主『吧？」
白雪公主——這是個家喻戶曉的童話故事。
「有點小常識的三崎亮同學，想必你也知道，《格林童話》這部十九世紀的作品，是收集德國當地的民間故事所編纂而成的。而且從第一版開始，每次的再版都會加入若幹的改變對吧。也就是說，格林童話的真實性是相當薄弱的。那麽，關於』白雪公主『在格林童話的初版中，那個壞心眼的王妃並不是繼母。在白雪公主的婚禮上被迫穿著燒燙的鐵鞋跳舞直到死去為止的王妃，其實是親生母親。王妃的下場有很多種。白雪公主殺死王妃這件事，就現代的倫理觀來說是不恰當的，所以便逐漸改寫成王妃將自己逼上絕路的結局。我依稀記得在迪士尼的動畫裏，她好像被七名小矮人追趕，掉下懸崖摔死了吧……？
列舉出這樣的差異，並從中挑出錯誤是相當簡單的，就連小孩也會。不過，這種行為終究還是無法帶來什麽收獲。因為孩童般的正義感不遠表示那是絕對錯誤的，而像這種感情並不具備靈活的智慧。他們隻是看到什麽就說什麽……話說迴來，解救白雪公主的是一名突然出現的王子，然而公主吐出毒蘋果的方法簡直多得不勝枚舉，例如家臣扛著裝有公主的玻璃棺材時不小心跌倒，或是被沉重的棺材壓得喘不過氣的家臣一氣之下毆打公主的屍體等等……在迪士尼的版本中，不知為何就變成了王子親吻公主。沒錯，』白雪公主『本身被歸類在
』睡美人『這類的故事裏。我就用一行話來形容』白雪公主『吧。
少女離開家中，生活在社會的外圍——異界。她在那裏』死過一次，然後重生『。
七個小矮人就是在森林裏過著集體生活的少年們。而少女是他們臨時的妻子，也是他們的共有財產。盡管這也是一般文化人類學的學說之一。
少年（少女）死過一次，然後以男人（女人）的姿態重生。
死去的公主再次重生。』所謂的再誕，是每個人都可能經曆的事情『。它完全不需要像耶穌複活或是死靈法術那樣的奇跡。故事的變化是無窮的。若是去收集』睡美人『這類的故事，甚至還會發現明顯侵犯沉睡中的公主，做出奸屍般的行為後讓對方懷孕的情節。就跟你一樣，亮——」
「什麽……？」
亮這時如果照鏡子，一定會發現自己變得滿臉通紅。
「你時常前往被詛咒的白色巨塔，不斷侵犯著被荊棘藤蔓所圍繞著的七尾誌乃。」
「……！開什麽玩笑……！」
憤怒驅動了亮瀕臨死亡邊緣的身體。
亮不曾觸摸過在病床上的七尾誌乃。他總是遠遠觀看護士替她梳理頭發的樣子。
「嗬嗬……哈哈哈……！」歐凡突然大笑。「你的反應就跟我預料的一樣……用不著害羞。無論你想在腦袋瓜裏扮演多麽英俊的王子，這件事情本身都沒有太大的意義。」
「你竟敢胡說八道……！」
剩下一手一足的長穀雄將憑神鐮當成拐杖，搖搖晃晃的站了起來。
「不過未經本人的許可隨意探訪對方的睡相，我想這已經侵犯到她的尊嚴了……言歸正傳，這就是讓在社會上被認定死亡的少女重生的一個過程。我再說一次：』少女離開家中，生活在社會的外圍——異界。她在那死過一次，然後重生。『」
被詛咒的睡美人。
被詛咒的王子。
「詛咒是一種類似死亡的象征。」歐凡繼續說著：「睡美人也必須返迴現實不可。公主和王子都是一樣的……亮。」
「誌乃和我一樣……？」
完全不能理解。根本無法接受。
亮對誌乃告白，而誌乃委婉拒絕了。主動喜歡的一方才是輸家，因為戀愛的人是脆弱的。渴望的人是亮，失去的人同樣也是亮。失戀就是一場極其悲哀的獨角戲。
「所以若是想救誌乃，長穀雄……先救你自己吧。」歐凡的語氣變得溫和起來，仿佛在引導著少年一般。「當"theworld』的意識『長穀雄』成為潛意識『亮』的自我時，你就變得一絲不掛了。包括升學高中的優等生身份和小康的家庭在內，你失去了一切保護你的鎧甲與保障。你成了境界線——成了不具備任何性格，同時也不屬於哪一方的存在。盡管不穩定，但正因為如此，亮這個境界的存在，在兼具現實與網路、少年與大人等所有相異範疇的情況下，『或許將能誕生出挑戰未知構造的創造性智慧』吧。你就是為此成長的——」
歐凡的話突然變得抽象起來，就像個我行我素，不在乎學生是否理解的頑固老師。
「g.u.……growup……是成長嗎？」歐凡拋出了這句話來。「啊啊……正是我最討厭，最常被人濫用的一個字眼。」
仿佛被自己的話弄糟了心情，畸形的槍戰士即刻轉過身去。
亮過去所崇拜的男人，他的背影。其左臂上寄生著奇形怪狀的物體。三爪痕的aida。殺害了誌乃的危險友人。
這就是他的玩家所期望的模樣嗎？
歐凡抬頭仰望靈殿。
「長穀雄……我喜歡你。喜歡你的笨拙。無論你如何辱罵，對我多麽恨之入骨，我依然可以相信你。」
夢寐以求的「通天之路」不存在。通往曙光之都阿賽爾·雷伊的道路，通往究極ai「aura」的道路被封閉了。
所以，歐凡徹底轉變了思考。
那就是打算自己成為「theworld」的原型。
「你想做什麽……？」
亮顫抖著嘴唇出聲質問。然而，這個怪人並沒有迴答問題。
「我是歐凡，你是長穀雄……就因為是pc，就因為是網路，所以在『theworld』裏反而暴露出真正的自己。因為我們失去了所有現實的地位，變得極度緊張，容易傷害彼此……」
繼續停留在境界上，隻會帶來生不如死的痛苦而已。
「已經沒有時間了。」
歐凡舉起左手。
三爪痕的aida發出咆哮聲。
仿佛將菌絲的成長過程快轉一般，帶著黑色氣泡的漆黑細絲轉眼間邊侵蝕了靈殿。
開始崩潰了。
馬賽克畫剝落，精靈的深化逐漸消失。魔術師所破壞的，是「theworld」的故事。對於想成為原型的歐凡而言，別說公司，就連撰寫《黃昏的碑文》的艾瑪·威藍特，或遊戲設計師哈洛爾德·修伊，都是必須服從自己的對象。
歐凡吞噬他們的故事，理解得比任何人都要透徹，然後在一瞬間淩駕，在這個場合進行奪取。
這是一場訣別的儀式。
失落的精靈神殿都隨著空中浮島——石化後的鬥龍馬格梅德一同崩塌碎裂，墜落在科休塔·巴娃戰場遺跡的泥炭地上。就這樣，三爪痕的黑色手臂侵蝕了「theworld」的遊戲資料。像白蟻的巢穴一樣，在玩家們絕不可能注意到的同時，從地底和柱子巧妙擴展菌絲的根部。
「我會保護你的。」
他用溫柔的聲音說道。
歐凡的話毫無脈絡可尋，亮始終無法理解其中的意思。
隻是一味用恍惚的視線追尋他的身影。
「亮……如果有哪隻猿猴敢嘲笑你那狼狽而蹣跚的腳步，對你吐口水，我會讓它們閉上嘴巴。我發誓——我對醫院裏的誌乃發誓，絕對不會從你的麵前消失。」
這聲音就像素未謀麵的歐凡玩家本人的嗓音。
——所以，打倒我吧。
仿佛支撐起天空的巨人，憑神的身影佇立在天地之間。
亮的意識終於終斷，陷入了一片黑暗。
唯有「識」的存在。——出自「哈洛爾德的手記」
第一章defrag
火野拓海在醫院的病床上沉睡。
在價值數千萬的醫療儀器二十四小時監控下，他全身布滿液體流動的插管，被動的活著。身公司的aida對策小組「g.u.計劃」負責人，同時也是掌控統合監視係統「知識之蛇」的「theworld」最高觀察者。這樣的他如今反而成為被實驗的對象，接受著身穿綠色衣服的醫療團隊治療。
唯一能確定的是，火野拓海的心已經不在這具十七歲的肉體上了。
（與「theworld」合為一體……）
佐伯令子望著躺在病床上，全身上下一絲不掛的拓海。
一身沒有多餘脂肪，如拳擊手般的軀體。拓海過去獨自居住在都內的超高層公寓裏，每天勤奮運動。但拓海卻舍棄了飽經鍛煉的肉體。他毫不猶豫的舍棄了在年僅十幾歲便獲得學位，並以投資家身份持有cyberectjapan眾多百分比的股份，無比成功的十七年現實生活。他舍棄掉火野拓海，甚至舍棄了在灌注無數時間與愛情的「theworld」中，那具作為自己替身的pc八咫。
因為對他來說，那些都變得毫無價值。
與「theworld」合為一體。
就像夢想著與神合為一體，如神學家一般的感情。
（這是對智慧的執著嗎……
）
火野拓海太聰明了。能夠滿足他的東西，並不是財富或社會上的成功。假如是女人，令子或許就足以撫慰他了吧。但拓海所渴望的，卻隻有究極ai「aura」那無法觸及的神性光輝。
根據之前高層所揭露的「知識之蛇」記錄，拓海與入侵「知識之蛇」的歐凡接觸後的結果，使他覺醒成為第四相「命運的預言者」費德赫爾德碑文使。
拓海尚未覺醒一事，身為部下的令子既不知情，也玩玩猜想不到。
pc八咫從係統上失蹤，玩家火野拓海也被列入了未歸還者的名單。據說拓海以「theworld」的「命運的預言者」姿態被封印在羊皮紙內，如預言般變成了一件魔法道具。
到這個地步，已經是歐凡的玩家利用aida這件兇器所引發的傷害事件了。隻要能夠證明aida對人類生命的危險性，傷害罪就有可能被成立。aida現象從來路不明的病原體病毒這項天災，蛻變成了歐凡這名男子的犯罪。令子本身也在背麵都市馬格尼·菲的攻防戰中遭到歐凡與三爪痕aida的毒手，差點成為未歸還者。日下千草和一瀨薰之所以隻是暫時昏迷，碑文使的抵抗力或許多少發揮了作用。但更重要的是，歐凡似乎並沒有真正動過殺機。
——我隨時都可以殺了你們。
魔術師的笑容底下透露出這個訊息，同時將這份恐懼深深植入碑文使們的精神中。
（我該怎麽辦才好……）
她開始煩惱，審視起自己。
令子繼承了第一任g.u.負責人，也就是哥哥的遺誌，一心想為網路帶來安定。所以她接公司的邀請參加計劃，並在那裏遇見了拓海。盡管對方是個比自己小七歲的少年，但無論是技術、知識或是經驗，他都淩駕在令子之上。於是，她誠心接納了這名頂頭上司。因為令子不喜歡輕鬆看待這種緊密的上下關係。
然而，可以以來的火野拓海已經不在這裏，不在這具肉體上了。
（他一定在笑吧。）
令子突然變得極度哀傷。因為躺在病床上的火野拓海，表情看上去正在微笑。
*
「——狀況不錯嘛。」
聽完主治醫師的話，結束診療的日下千草終於放下心來。
千草居住在千葉縣，不過由於聽力障礙的緣故，她這段時間經常前往都內一家經人介紹的大醫院。雖然從家中出發，單程要花上一個小時的時間，但照目前的樣子看來，暑假結束後應該就可以大幅減少迴診的次數。
這名叫黑貝的醫師相當親切。由於才三十歲左右，其端莊的長相和優雅的言談舉止想必很受女護士的歡迎吧。千草不禁這麽幻想著。盡管這種想法很愚蠢，但比起被一名醫術高超卻滿手皺紋的老醫師摸來摸去，正處於青春期年華的千草的確減輕了不少壓力。
千草的聽力障礙是肇因於「theworld」。身為碑文使的千草感染了aida，同時被奪去墨爾卡娜因子。據推測，在這些異常事態的多重影響下，最後演變成了喪失現實中的聽力，卻又隻能在「theworld」聽見聲音的怪異症狀。
「黑貝醫師是腦部……大腦方麵的專家嗎？」千草按著自己的太陽穴一邊問道。
「嗯，是腦外科。」
「我的聽力障礙，是腦部的問題嗎？」
在前幾天「月之樹」冒險區所發生的aida伺服器事件裏，pc愛德莉在取迴伊尼斯因子，並驅除感染的aida後，日下千草便恢複了聽力。再次檢查的結果，完全沒有發現任何異狀。也就是痊愈了。當然，黑貝或許怎麽也想不到，一款網路遊戲居然會讓耳朵聽不見。
「要記得跟耳鼻喉科的醫師保持聯絡哦。」
「我為何會聽不見……又為何會突然痊愈呢？」
假如聽力障礙的原因是「theworld」，這在醫學上究竟會被診斷為什麽症狀呢？
「老實說……」黑貝說道：「一切都原因不明。包括聽不見聲音的理由，以及突然又聽得見的理由。倘若現在有人告訴我，你耳朵聽不見的症狀都是裝出來的，那我大概也隻能這麽認為了。」
「你是說我故意裝作聽不見？」
「嗯……應該是，是你認為自己聽不見。不過話又說迴來，檢查的結果證明你的確曾經失去對聲音的反應。」
黑貝露出苦笑。或者是覺得自己身為醫師挺無能的吧。
「是嗎……我一直都很害怕。」
「害怕？」
「害怕不知道何時又會發生。」
千草低下頭去。
既然如此，不要再登入「theworld」就行了。隻要廢棄掉那具pc愛德莉，千草和墨爾卡娜因子，以及aida之間的關聯應該就會被切斷。
（這種事情……）
根本辦不到。也不想這麽做。對日下千草來說，「theworld」幾乎就等於一切。千草的人格，確實正逐漸被網路這另一個世界裏的自我所支配，簡直令她想要幹脆拋棄一切投身於其中。對於八咫變成羊皮紙的道具一事，千草並不認為這事不關己。
想成為遊戲中的角色。這種願望，隻有無法區別現實與虛擬的懵懂小孩才會當真，而大人們應該會斥為無稽之談吧。
（因為不了解……因為實在沒有興趣，所以才說的出這種話來……）
畢竟另一端的世界是存在的。
「你還在繼續玩『theworld』嗎？」
「……？啊，是的。」
黑貝知道千草目前正在玩「theworld」。她曾經透露過，由於語音交談能夠以文字訊息的方式閱讀，所以平時都當做一種消遣。不過，在「theworld」聽得見聲音的事情，千草從未告訴過醫師或家人。
「就快要開學了，你還是節製一點，免得對身體造成負擔。」
黑貝說道。麵對醫師關心患者的叮嚀，千草則是心不在焉的聽著。
*
不知不覺就喜歡上了。
等到失去的時候才發現，自己原來是那麽的喜歡對方。
感情這種東西，沒有人能說明它從何處而來，加諸理由隻會變成陳腐的謊言。用不成熟的字句去描述人的感情，未免太幹淨、太露骨、太武斷、太拘束了。
單薄的窗簾外，可以見到蔚藍的天空和白雲。是象征夏季尾聲的雲。進入八月之後，接連持續了兩個禮拜的酷熱日子。關東以西的地區成了亞熱帶，驟雨般的都市型集中豪雨讓下水道屢屢泛濫。據聞在九州南部，已經證實發生了瘧疾等傳染病。這些新聞究竟是在哪裏得知的呢？或許是從醫院的候診室所擺放的報紙上看來的吧。
沒有誌乃的夏天。
鮮明無比的夏天。象征著她的空白，清晰的勾勒出了記憶。將大部分時間投入於「theworld」的炎熱季節。其瘋狂的程度，使得記憶裏容不下其他的事情。大腦似乎會主動忘記那些不必要的記憶。
就這樣，喪失的夏天即將結束。時鍾的指針無法倒轉。就像病房的花瓶裏插著的白色非洲菊逐漸腐敗枯萎一樣。
「誌乃……」
三崎亮又來探望七尾誌乃了。
半年前，誌乃在「theworld」裏被名為三爪痕的pc所pk，身為玩家的七尾誌乃陷入了昏迷。所以，他推測三爪痕就是aida·pc。這個推論就結果來說是正確的。亮隻誤解了最重要的一點——三爪痕的真實身份。
三爪痕就是歐凡。
「你知道這件事嗎，誌乃……？」
誌乃和歐凡都是公會「黃昏的旅團」的成員。他們是一同
冒險，能夠互相信賴的同伴。誌乃是如何看待長穀雄，根本就無從得知。不，亮不得不承認，當初隻是自己一廂情願而已。即便如此，亮和誌乃之間並非隻是單純的網路交談，而是在心靈上相通。誌乃的一言一語充實了亮。治愈他、引導他。當然，會長歐凡也是。在那個失落的大地，由意識與潛意識構成的巴爾·波爾美術館內所見到的自性表現。如果那是可信的話，歐凡就是哥哥，是父性。而誌乃則是姐姐，是母性。
亮的父親殺害了母親，將她奪走，然後再鼓吹自己打倒父親。
「將你pk，變成這副模樣的人就是歐凡。」
亮說出了真相。這樣一開，或許就能從歐凡那裏奪迴……不，是奪走誌乃吧。
她並沒有迴應。
七尾誌乃不在這裏，她已經不在這具憔悴不堪的肉體之上了。成為未歸還者的誌乃，如今是徘徊於「theworld」的遊魂。
誌乃知道多少事情？
當歐凡用左臂上的aida殺害誌乃的時候，她究竟是背對著歐凡，還是兩人彼此麵對麵呢？
亮忽然覺得自己似乎快要記不起七尾誌乃的臉龐。他感到一陣錯愕。
誌乃在病床上沉睡著。那張閉起雙眼的臉龐就近在眼前。
然而，在這裏的隻是個擁有七尾誌乃外形的空殼子罷了。那張在池袋僅僅見過一次的臉龐，始終無法重現在亮的腦海中。他當初並未用手機拍下照片，也未曾和對方一起去拍攝大頭貼。那個時候的亮，腦子裏都是告白的事情，他能記得的隻有服裝而已。相比那個時候的他，總是低頭看著下方吧。
時鍾的指針無法倒轉。
在消失之前。在海市蜃樓般的記憶被時間衝淡之前。
在酷熱的夏季結束之前——
熟悉的護士走進病房，對亮寒暄一聲。而亮也打了個招唿，同時打算動身離開病房。
「話都枯掉了呢。」
護士觸摸著花瓶。
「——就這樣擺著吧。」
「咦？」
「那是她最喜歡的花。」因為雪白非洲菊是誌乃最喜歡的花。「是很重要的人送的。」
亮接著補充道。
「……你已經知道是誰來探病了嗎？」
「是的，或許吧。」
他迴答道。
「嗯……會是男朋友嗎……」
護士這麽嘀咕著。
亮離開病房。
透過窗戶，可以望見不斷發出蟬鳴的行道樹。
（迴去吧……）
他轉過走廊，走向大廳。亮的歸宿隻有網路而已。
「！」
就在拐彎的時候，亮擋到了迎麵而來的人。雙方原本想往左右兩邊分別閃避，但卻同時選擇了同一個方向。結果就是彼此擋住了對方的去路。
「對不起……」
少女小聲說道。
「不要緊……」
話說到一半的亮，在看清對方的長相後立刻瞪大了眼睛。
這名看似高中生的少女察覺到亮的反應。困惑的她，一時之間不知道該將自己的視線擺在哪裏。
「愛德莉……」
聽見亮叫出的名字，少女的身體顫抖了一下。
「……長穀雄先生？」
少女——日下千草驚訝得幾乎說不出話來。而亮也是一樣。亮之前曾經看過愛德莉的玩家，也就是日下千草的照片。前幾天發生在「月之樹」的aida伺服器事件時，他也在巫器空間裏窺見了日下千草現實中的模樣。
為什麽千草會在這裏——亮緊接著想到這個問題。他記得上次和愛德莉聊過。為了治療聽力障礙，她說自己轉到了一家很遠的醫院。
「日下同學……」
當亮正要對這名比自己小一歲的的少女開口時，偶然望見一台停在窗戶外的紅色汽車。他目不轉睛的注視著。
亮的記憶再度運轉。
紅色跑車。
「……還帥氣的車子。看起來好像很貴……是醫師的嗎？」
不知該如何是好的千草，這時似乎慶幸找到了一個話題。
亮曾經見過。就在池袋碰麵的時候。那並不是隨便在馬路上可以看到的汽車。那輛紅色的瑪莎拉蒂，正是佐伯令子的愛車。
（……誌乃也是！）
亮猛然頓悟，接著咬牙切齒起來。據佐伯令子所言，千草被置公司的保護監視下，就連她本人也未曾察覺到。這也就是說，在「theworld」陷入昏迷的七尾誌乃所住進的這家醫院，其實是公司有往來的醫院。
這個時候，亮的腦中就有如晴天霹靂。
「——日下小姐。」一名年輕的醫師出現了。「你忘了這個。」
醫師將資料夾遞給千草，應該是檢查報告吧。千草恍然大悟，然後很難為情的收下。
年輕醫師接著望向亮。
「這位是你的朋友嗎？」
年輕醫師問道。千草則是曖昧的點點頭。
亮和千草的關係是很難對外人解釋清楚的。盡管兩人在巫器空間窺見彼此的內心深處，並且有了深入的理解，但在現實中還是第一次見麵。學年上的差距，也讓這兩名高中生產生了微妙的距離感。
「……」
亮呆呆望著年輕醫師的臉，整個人處於恍惚的狀態。
名牌上寫著「黑貝」。亮對這個名字完全沒有印象。
「我們在哪兒見過麵嗎……？」
名叫黑貝的的醫師詢問起亮的事情。
「……我常到這間醫院來，可能有一、兩次擦身而過吧。」
亮隻能含糊迴答。
不……真是如此嗎？亮的意識中充斥著某種格格不入的感覺。
一定見過。就在記憶幾乎快要遺忘的很久以前——
「！」
仿佛觸電一般，他的身子猛然一震。
下一刻，亮不由自主的邁開了腳步。
「喂！你！？」
拋下黑貝的聲音以及愣在原地的日下千草，亮在醫院的的走廊上狂奔起來。麵對兩旁護士的製止聲，亮根本不予理會。他穿過走廊，跑到另一棟陌生的病房大樓裏，過程中絲毫沒有猶豫，就仿佛曾經來過這裏一樣。
爬上樓梯，打開逃生門的亮，在衝進一條沒有窗戶的長廊時就被擋住了。兩名壯碩的警衛聯手製服了亮。長穀雄在「theworld」裏所向無敵的姿態，畢竟還是無法套用到現實中。亮此刻正被足以扭斷骨頭的力量按倒在地。
「放開！放開我……！」
亮大吼大叫。
不能停——絕對不能停下來。必須搶在這個好不容易從泥巴中撈出來的記憶細絲斷掉之前。當進入牛頭人身的米諾陶洛斯所潛伏的迷宮時，英雄忒修斯就是靠著攜帶的線團來標示方向。這條路必須會通往某個出口才對。
緊追在後的黑背出現了。不久後，上氣不接下氣的千草也跑了過來。
亮持續瘋狂大叫。警衛和黑貝似乎正在爭論些什麽。千草則是完全不知所措，整個人呆站在原地。
「你們在吵些什麽？」
女性的大喝聲傳了過來。
察覺到走廊另一端出現的人影，警衛們立刻露出一種麵對上司的反應，抓住入侵者的手也稍微鬆開了一些。
被製服在地的亮抬起臉來。
「三崎同學……？」
見到入侵者的長相，女性發出了驚唿聲。
「佐伯小姐！」
應聲的人是千草。
確認千草和黑貝也在場後，令子再度望向亮，然後鬆
了一口氣。
2
火野拓海躺在一間沒有窗戶的病房裏。被醫療儀器所包圍，身上隻蓋著一塊布的少年，與其說是患者，更像是某種實驗的材料。這名少年，正是發生aida現象之際仍舊優先研究「theworld」的八咫，他的玩家。此一事實讓這幅光景顯得更為諷刺。聽聞對方隻有十七歲後，亮大吃一驚。盡管惱怒於這個年紀的八咫總是用高高在上的態度向自己下命令，但亮同時也對於擁有驚人身份的他懷抱著敬畏之意。這時候，他不由得開始感傷起來。變成未歸還者的拓海，他現在的樣子不就是亮未來的寫照嗎？隻要走錯一步，自己就會變成這副模樣。那或許可能就在下一刻的未來中。
亮從令子那裏得知了火野拓海的一些事情。
「據說在七年前的『墨爾卡娜事件』中，他就是幫助勇者凱特的賢者威茲曼。」
火野拓海是知悉「theworld」表裏兩麵的情報販子。
亮迴憶起「番匠屋檔案」的內容。
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凱特追尋著《黃昏的碑文》之謎，與情報販子威茲曼取得了聯係。在威茲曼的幫助之下，凱特獲得了《黃昏的碑文》以及關於八個災禍之波的知識，並且造訪非正規伺服器「網路貧民窟」。這個既是「theworld」，卻又不是「theworld」的地方，是駭客以及被稱為流浪ai的非正規ai角色和垃圾資料群聚的場所。
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就連凱特也給予認同的威茲曼，在對抗「墨爾卡娜八相」的戰鬥中，似乎扮演著主導整個作戰計劃的角色。
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調查過《黃昏的碑文》之中有關災禍之波記述的情報販子威茲曼告訴凱特——要防止病毒汙染的擴大，就必須將「八相」之中剩餘的五相，以及「庫比亞」消滅才行。
對於威茲曼的判斷，g.u.計劃感到相當有興趣。這也就是「腕輪」與「庫比亞」、「奧拉」與「墨爾卡娜八相」的相對關係。因為如果沒有真正理解暗示一切的《黃昏的碑文》內容，就不可能會得出這樣的結論。威茲曼的那句話遙遙領先了g.u.的研究。
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撇開圍繞著「墨爾卡娜事件」的事情始末不談，身為普通玩家的火野拓海，他的表現讓後來擔任g.u.計劃第一負責人的番匠屋淳做出了相當正麵的評價。自此，他成為了公司重視的存在。在幾經曲折之後。g.u.計劃恰巧也由火野拓海承接下來。
「十歲的小孩？」
亮的震驚和疑惑是理所當然的。既然雙方的年紀一樣，火野拓海在七年前不就隻是個小學生嗎？
「他可能太早熟了吧……」令子談起了火野拓海的履曆。「事件結束後，他繼續在迎接黃金時代的『theworld』扮演情報販子。他比其他人花費更多時間去研究『theworld』。而在現實中，他以跳級的方式就讀大學，在『r:2』對外開放的兩年前，就學會了係統工程師必備的一流技術。」
十幾歲便獲得學位，還是個成功的投資家。他將足以成立基金的龐大資產投資公司上，以大股東的身份插手公司的經營，然後獲得夢寐以求的係統管理者地位，接管了g.u.計劃。
亮幾乎說不出話來。拓海一生的時間，進行的速度仿佛是常人的好幾倍。
「不過三崎同學，日下同學……拓海畢竟也和你們一樣是個十幾歲的少年。」
令子掀起覆蓋下半身的布。
拓海的膝蓋處遺留著手術的痕跡。
「……膝蓋……？」
「沒錯。」
鮮少談論私事的拓海，一遇到與足球有關的話題就會變得健談起來。拓海過去曾經隸屬於當地足球俱樂部的青少年隊，但最後因膝蓋的傷勢而放棄了成為職業選手的夢想。
——算了，反正我本來就當不成職業選手。
能夠提早認清這一點，膝蓋受傷反而是幸運的。這句話若是從拓海的口中說出。或許就代表他不再留戀了吧。他很喜歡英超聯賽，同時還是曼聯的支持者。在超高層公寓的最上層，拓海那如同樣品屋般的冰冷房間裏，如果說有什麽與他年紀相仿的事物，大概就隻有曆年著名選手的簽名足球了。
——當我會將別人的簽名裝飾起來的時候，足球對我而言就再也不是賭上人生去參與的事物，而是變成一種躺在沙發上觀賞的東西。
「所以那是個墓碑，用來紀念過去一直追逐著足球的我。」據說當時的拓海就像個看透世事的老人一般，說出了這番話來。
膝蓋上的傷痕，是唯一能從火野拓海身上感受到少年身影的東西。如果不知道這個傷痕，亮也許會用「天才」兩字來評論火野拓海，將他視為與自己完全不同的存在吧。
（火野拓海所失去的東西……）
碑文使會在心靈的喪失中投射出力量。
亮是誌乃、千草是自己、一瀨薰是貓、中西伊織是姊姊，而拓海是——
「——他愛上了aura。」
出現在病房裏的是一名青年。
年紀大約二十歲出頭。一身polo衫配上牛仔褲的邋遢模樣，肩膀上還背著側背圓桶包。脖子下方吊著一張與這身打扮完全不搭調的員工證，就和令子身上的證件一樣。
是那名喪失英雄願望的少年。
「香住。」
令子叫出的名字，讓亮立刻領悟過來。
「是庫恩嗎……？」
在背麵都市馬格尼·菲的戰鬥中，亮透過巫器空問窺見了香住智成。身為七年前的未歸還者之一pc吉克，現在的他與當時相比，現實中的樣貌顯然變得成熟不少。
「長穀雄。」認出亮的身影，智成說道：「應該叫你三崎同學吧。這位是……」
「我叫日下幹草。是愛德莉……」
「你們兩人都來啦……這是在開派對嗎？佐伯小姐。」
「巧合罷了。」
令子平靜地聳聳肩膀。現場完全沒有一絲舉辦網聚的氣氛。
香住智成如今已離開金澤的小套房，隻身來到東京。
他再度望向病床上的拓海。
「歐凡和高層簽訂了密約，八咫被他處理掉了。」
智成開始簡述他叛離gu·之後，與歐凡交談過的所有對話內容。
火野拓海受到入侵「知識之蛇」的歐凡所影響，覺醒成為碑文使。這是因為，那個魔術師動搖了潛伏在拓海精神深處的自卑感。
——原來我不被寵愛……
火野拓海一直深愛著「theworld」。期望著能比任何人更了解「theworld」的拓海，內心卻經常處於絕望中。他過去曾是與勇者凱特一同並肩作戰的盟友。盡管隻是配角之一，但當時的他知道這就是自己被賦予的使命。
然而，「r：2」的八咫正位於故事的中心。位於「theworld」的中心處「知識之蛇」。他被賦予了帶有墨爾卡娜因子的碑文使pc。但是，卻隻剩下八咫一個人還未覺醒。
——那就是你的極限了。
歐凡的話語，就是拓海一直捆綁住自己的自卑感枷鎖。兼具威茲曼和八咫兩種身分的火野拓海，就連一次也沒有破選中。從賢者時代開始，拓海就懷抱著不可告人的感情。打從還是小學生的他愛上誕生的究極ai「aura」，他的幸福和不幸便就此開始。
戀愛的賢者對自己施以詛咒。若要與女神結合，除了理解女神之外沒有其他方法。所
以拓海更加沉迷於「theworld」。
「七年間
的單戀。」
智成歎息道。
這就是火野拓海的故事。為了完成它，甚至不惜從威茲曼重生為八咫。
於是，八咫上了那名魔術師的當，被放進了羊皮紙裏，連同費德赫爾因子一起化為「theworld」的道具。
當時的火野拓海的確十分欣喜。
「火野先生……」
令子感到相當懊悔，她因自己為何沒有發現在那張早熟的成功人士麵具底下所隱藏的自卑感。
「八咫失去的東西是……」
亮低下頭去。八咫再怎麽渴望也無法獲得的東西，或許是aura的感情吧。就和亮
對誌乃告白，結果依然得不到的東西是一樣的。不過，即便是究極ai，aura畢竟不是人類。拓海的感情真能稱得上是戀愛嗎？
「我知道，不過……」
智成注視著病床上的火野拓海。
亮也跟著默默點頭。
人往往會將愛意寄托於內心的感情。所愛的對象不是實像，而是心像。所以便有可能會愛上網路遊戲中的銀發咒療士pc，透過交談來獲得滿足。假使存在對肉體的欲望，那說穿了就是一種妄念、一種障礙，是可以輕易取代的事物。
aura對拓海而言，或許是可以實際感受到的初戀對象吧。亮甚至這麽認為。
「我還是第一次對八咫感同身受。」
智成笑得有些悲傷。
亮非常清楚。因為和火野拓海一樣，香住智成與「墨爾卡娜事件」也有所關連，而且在七年前成為了末歸還者。智成大概是聯想到那個救了自己的前女友——水無瀨舞，因而心生感觸吧。
「香注先生。」令子以嚴肅的表情告知：「過去曾短暫擔任過g.u.計劃負責人的你，居然在當時就已經感染了aida。這個問題非常嚴重。」
這就是社會人七之間的對話。不管足正式員工或者打工小弟也好，「theworld」對他們兩人來說就是職場。
「……」
「任命你的人，也就是與非法駭客歐凡簽訂密約的高層，現在逐漸喪失了凝聚力。據傳聞，一些幹部的位子可能不保了。」
「哈哈。」
智成抓了抓頭。
「有什麽好笑的？」
「我一個無業遊民的惡作劇，居然會害公司的幹部被炒魷魚……這筆買賣未免也太劃算了。」
智成愉快的笑道。
「你還真是輕鬆啊。」
「如果你願意，我可以垂頭喪氣一整晚。不過這並不能解決問題吧。」
「……」
「正如你們所見，我隻身一個人從鄉下到東京來，再也沒有任何可失去的東西了。我……絕對不會逃避。雖然不知道可以做些什麽，可以做到什麽地步，但是我會堅持到最後一刻。然後將那個叫歐凡的男人……！」
智成說出了自己的決心。
「該怎麽做……」
亮拚命整理必須麵對的問題。
由於「知識之蛇」被收迴的緣故，aida對策小組g.u.計劃也被迫停止組織性的活動。然而，g.u.足極機密的部門，就算在公司內也僅有少數人知道它的存在。網路遊戲的管理營運沒有任何問題，「theworldr：2」今天仍舊照常對外開放。
光日本就高達數百萬名的玩家，如今正被赤裸裸暴露在aida病毒的威脅之下。
即便如此公司也不可能關閉「theworld」。因為網路遊戲和玩家昏迷之間，根本不可能用醫學的方法來證明它們彼此的關係。無法證明的偽裝，就不算是偽裝。
「無論是七年前或現在公司高層都采取一貫的作風。」
智成諷刺地稱讚道。
「不管怎樣，關閉『theworld』伺服器的方法，應該足不可行了。」
亮提出自己的看法。
「……說得也是。」
「這就像把解決a1da問題的線索丟進泥濘裏一樣。」
g.u.計劃中的a1da對策，終究還是必須在「theworld」這款網路遊戲上進行。當這個規則也消失時公司——人類便再也無力去對抗網路智慧體aida了。
「『theworld』或許是目前與情報智慧體aida之問，能夠相互理解的唯一場所。」
令子摸索著適當的措辭。「theworld」是人類與aida這種發生在現實和網路中的智慧體，唯一能進行交流的境界場所。
人與aida得巫器空間。」
「彼此共鳴的場所。」
若是這樣，就不能不正視這個問題。
而目前最要緊的足與歐凡對話。所謂的aida，也就是歐凡本人。
「對了……朔望和恩杜藍斯先生他們……？」
千草問起其他碑文使的消息。
在失落的大地——罪界藍·巴堤中，亮窺見了中西伊織的現實。盡管無法肯定，但望——中西伊織應該是擁有死去的姊姊這個第二人格的雙重人格者。而且似乎隻有身為第二人格的姊姊——朔，才覺醒成為」策謀家「的碑文使。
「第五相『策謀家』歌雷的碑文使，朔望的玩家中西伊織目前正處公司的監視之下。我們很想進行人身保護，不過還足個小孩子的他受製於父母的監護權，並不容易辦到。」
令子迴答道。
導致中西伊織引發人格分裂的內心創傷，被認為是來自於他的父母。對於親眼見到那些影像的亮而言，即便這是別人的家務事，但他仍舊希望盡快將中西伊織帶離父母的身邊。不過，公司目前的調查結果來看，並沒有發現任何攸關性命危險的虐待跡象。
「——話雖如此，目前也隻能繼續保護中西伊織。當然，在今後與aida的戰鬥中，他會被排除在戰力之外。至於一瀨薰……」
「那個繭居族怎麽樣了？」
亮詢問令子。
「應該說還是老樣子。」
「一瀨薰已經成年了吧？」
智成插嘴道。令子點點頭。
「他現在二十歲……對了，三崎同學，你能幫我問問他嗎？」
「啊？」
「與其整天關在家裏，不如叫他公司上班。況且我們公司裏也有很多繭居族症狀的員工。他可以在光鮮亮麗的公司大樓裏工作，還附帶客房服務，享受如同大飯店裏的待遇。」
「幹嘛由我來問？」
「你們的交情不是很好嗎？」
亮聽了令子的話差點暈倒，在絕頂聰明的佐伯令女士眼中，想必一瀨薰跟亮都被歸類成足不出戶的廢人了。
「g.u.……現在重頭啟動。」語畢，智成伸出手來。「我們必須和歐凡戰鬥……那個男人知道一切。」
aida事件的幕後黑手就是歐凡。
「光是能夠了解這一點，之前的接觸就沒有白費了。」
令子點頭同意。
「是的。」
「不會的……我不會讓它成為毫無意義的失敗。」
千草和亮迴應道，然後就像之前在「theworld」所做的一樣，握住了智成的手。
「火野先生他不要緊。八咫並沒有死去。」
令子說道。
「……？」
死亡的細胞會散發出特定的味道。受過某種訓練的狗，可在早期發現癌細胞。而據說擁有敏銳嗅覺的調香師，甚至能夠判斷出經過自己身邊的陌生人何時會死。嗅覺在墨爾卡娜因子的影響下變得肥大化的令子，透過氣味確
定了火野拓海的肉體是健康的。
3
以係統工程師的身分曆經許多職場的犬童雅人，最近這幾年一直在網路管理局（nab）擔任調查員的職務。
nab是國際性的網路調查機關。盡管不被一股的大眾所熟知，但地位上就相當於聯合國的下轄局處。其業務內容大致來說，就是收集網路上的各種資料，進行有係統的處理並且情報化。若是用聯合國的諜報機關來比喻，基本上並不能算錯誤。因為間諜是效忠於
國家的，但nab調查員卻沒有任何必須效忠的國家。有些調查員自我嘲諷為「間諜義工」。與其他民間的同業相比，他們的薪水其實不多，而風險卻相對較大。現代的間諜，已經是一種必須張貼征人啟事來招攬的冷門職業了。
nab的理念是「保障網路安全」在2005年和2010年，分別發生了兩次影響全人類的網路危機。麵對這些電子災害，聯合國完全無能為力。阻礙健全的網路複興工作的，總是出於大國的自私自利與大企業的特權。為使人類的永久和平不被特定的國家所把持，故迫切需要進行網路的監視活動，為了對抗美國以及高度經濟成長的中國等超級大國，nab唯有設法保護建立於國際市民意識之上的公正性。
調查對象包括各國的情勢、企業和大學的最新研究成果、政治、經濟、軍事，甚至是毒品等黑社會的內幕。話雖如此，間諜活動本來就不像小說或電影中所描寫的那樣，而是像剪貼報紙這類枯燥的工作。間諜所收集的情報，其中的大部分是對外公開的。就算不用入侵電腦盜取機密，光是收集新聞或情報公開的事項並加以分析，還是可以獲得有用的情報。這種情報分析力的精準度，才是諜報組織所渴望的能力。在網路方麵，能力和規模上可以與nab對抗的，就隻有少數大國的諜報機關而已。
犬童雅人在家中工作，愉快地接受了nab所提出的待遇——研究手法完全取決於調查員本身的獨創性。
他所負責的領域是網路社群（遊戲）。
這並非像遊戲雜誌一樣，進行娛樂性的性能評論。使用者人數以百萬人為單位的遊戲層出不窮的這個領域，是一個巨大的經濟活動場所。一些采用可兌換性點數製的遊戲，甚至還在現實中造就出廠億萬富翁。即便是使用虛擬貨幣的遊戲，同樣也藉由rmt（現金交易）這類代表性的「非鼓勵行為」形成地下的經濟圈，成為黑手黨的財源，甚至被用來當作洗錢的手段。
犬童雅人以pc歐凡這個身分，選擇了在2015年底公開，世界最大規模的網路遊戲「theworld」的升級版「r：2」作為調查的對象。負責開發營運公司是網路娛樂產業的巨人，同時也是充斥著不良傳聞的世界性企業。就連第二次網路危機公司一手造成的說法，隻要是和nab有關的人都曾經聽說過。
雅人當初隻是在「theworld」扮演一名普通玩家。但是，他逐漸對普通玩家所能獲得的情報感到不滿足，於是便開始進行各種作弊行為以及非法的駭客活動。間諜最基本的要求是」不起眼「。盡管打破了這項鐵則，但「theworld」這款網路
遊戲甚至也具備了接納非法行為的空間。就像犯罪者在現實中永遠不會銷聲匿跡一樣，「theworld」裏也存在不少作弊玩家和駭客。他們會自行建構出非法伺服器或說明書上沒有的城鎮。雅人就是化身為這種人，融入了「theworld」之中。
就這樣，雅人遇見了八咫——「theworld」最傑出的情報販子火野拓海。
*
∑被隱匿禁斷的展覽會巴爾·波爾美術館
收藏庫裏排列的木架上，收藏著所有的作品。繪畫、雕刻、陶器、發掘品、藏書、草稿和電影的膠片，這些美術品都以未經整理的狀態擺放著。這裏下會因歲月而累積灰塵。
木頭和紙張不會腐爛、黏上不會裂開、色彩也不會劣化。—切的美術品部是資料，然而，它們並非贗品。巴爾·波爾美術館裏的東西，不是現實中所沒有的，就是已經不存在於現實裏了。正因為它們存在於「theworld」的網路上，所以才顯得價值非凡。
收藏庫的—角有根看似用來掛帽子的金屬杆，上麵吊著一個鳥籠。籠子的門維持開啟的狀態，裏麵有隻小動物——原始的猿猴。它看起來似乎很無聊，像人類一樣盤腿坐著。
犬童雅人正在閱讀從收藏庫裏隨手挑出的文件。
他所篩選出來的，足一份平凡無奇的文字檔。在這個地方，文件全都是以書本的型態存放著。
「署名者是哈洛爾德·修伊。」
不知是否為習慣使然，雅人在閱讀文件的同時喃喃自語。
寄生在pc歐凡的左臂上，猶如冬蟲夏草的黑色手臂——三爪痕的aida也一副很感興趣的樣子，跟著偷看起文件來。
這兩人是一對危險的朋友。
哈洛爾德·修伊是「theworld」的原始程式設計師。檔案的日期為2007年，也就是前作「r：1」公開的那一年。這或許是「theworld」的製作正處於佳境朋的哈洛爾德所留下的手記吧。晚年的哈洛爾德，在遊戲公開之前便失蹤了。盡管無法確認他的死亡，但他的肉體或許已經不存在了吧。
關於製作「theworld」時的哈洛爾德，現今流傳下來的資料很少。身為ai工程學專家的哈洛爾德，他的論文在網路上隨便都可以找到。然而，行關遊戲製作的采訪報導卻幾乎等於沒有。雖然有幾封與製作團隊交流的信件，但裏麵所記載的部是極為事務性的內容。由此可以看出，他並未全盤信公司的製作團隊。畢竟哈洛爾德不隻獨立開發了「theworld「的基幹部分，而且還瞞公司將那個「黑盒子」裝入係統之中。
也就是將大規模mm當做人類思考的取樣係統，並藉此來創造出究極ai的墨爾卡娜係統。
有關哈洛爾德企劃出網路遊戲，並推銷公司的始末，在「番匠屋檔案」朽詳細的記載。為了證明對死去的艾瑪·威藍特的愛情，哈洛爾德一心想催生出繼承了自己的智慧和技術、艾瑪的文采與美貌的孩子——究極ai「aura」。
「就隻為了艾瑪。」
這是個沒有任何雜念、無比純粹的愛情。
艾瑪·威藍特出身於西德，在萊茵河畔出生。小時候便失去父母的她，後來離開照顧自己的伯父身邊，靠一己之力過著半仁半讀的生活。二十歲時，她弄壞了身體，於是搬遷到南法靜養。據說在那個地方，她經曆過了足以影響今後人生的神秘體驗。
「神秘體驗嗎……」
歐凡的表情有些感傷。
雖然內容並未寫得很清楚，但是經曆那個神秘體驗後，艾瑪開始變得熱中於史代納的人智學——
魯道夫·史代納的人類智慧學（anthroposophy）。
這個名詞源自希臘語中的「人類」和「智慧」，被譯為人智學。隻要略加調查就會發現，它並非隻是一種學問。其關鍵字是「認知」。它承認除了透過五感能夠察覺到的物理陸存在之外，還存在著超（靈性）感覺所能察覺到的更高次元結構。人智學其實應該被稱為串連起「人類」和「宇宙」，統合了包括微觀和巨觀的科學、藝術以及宗教的一種靈學。從它提倡培養超感覺的修行來看，其中也帶有一些神秘主義的性質。
無論如何，它與唯物論是互不相容的。像八咫那種不斷實驗觀察的實證主義者根本沒有出場的機會。
「所以才會被甩掉。」
雅人不禁發笑。aura的母親想必特別討厭像八