現在已是將近護衛交接的時間，古連依照平常習慣的動作穿戴鎧甲。為了不讓敵人有隙可趁，他練習過無數次，讓自己能盡量在最短的時間內穿戴完甲胄，在穿戴速度這方麵，古連有自信不會輕易輸給別人。
他將大甲胄厚實的裝甲，一件件配戴在穿著厚棉衣的身體上，流暢的動作一如往常，而保護艾蜜莉的工作也是同樣。
但是這一天的護衛工作，對古連來說卻比平常要來得特別。
明天早晨，萊凱涅王國軍就要出發討伐入侵北方的威倫斯特軍。在對諾福克家的處罰尚屬保留狀態的情況下，古連將以艾蜜莉護衛的身份，同時也是以重騎士的身份隨軍出征。
他們要麵對的，是日前戰鬥所無法比擬的壓倒性大軍。雖然古連並沒有打算送死，也不會輕言犧牲，不過事實上這或許是他在王都最後一次的護衛任務了。
他想要趕走心中的不安，然而不安卻是揮之不去，隻有他的手依然沒停下。
他的目光隨即與房內的妹妹交會。
安表情陰暗地低著頭。
自從喬瑟夫遭暗殺之後，古連無法放安一個人留在王都的宅邸裏，於是便將她安置在王宮中自己的房間。不過在那之後，古連又馬上參與和半島軍的戰爭；從戰場歸來之後又有護衛的任務，以及忙著與諾福克軍殘存的重騎士們開會，更有突然召開的軍事演習，因此他和妹妹幾乎沒有說過幾句話。
“……哥哥又要上戰場了對吧？”
安有些寂寞地說道。
“是啊……”
那名個性開朗，總是笑容不絕、體現古連理想中淑女像的少女，卻被自己害得表情蒙上悲傷的陰影。古連心中感到難過，更覺得沒能讓她破涕為笑的自己十分沒用。
那時古連什麽也沒對安說明就前往戰場，妹妹因父兄之死而失意，自己卻讓她更加悲傷，古連感到相當可恥。
“安，對不起，我……”
“……我不要。”
安靜靜地說道，眼中泛著淚珠。
“帕西哥哥的事……我已經聽說了。”
古連刻意不對她提起哥哥背叛之事，當時她正遭逢血親之死的打擊，古連實在無法告訴她，那名雖出於政略安排，卻與她感情要好的少年加史珀魯，是被自己的親哥哥所殺害。然而事實在王宮內已是眾所皆知，自然不可能沒傳到她耳裏。
安拚命壓抑心中湧上的悲傷之情，她瘦小的肩膀微微顫抖。
“我不要……我要一直和哥哥在一起。”
她嘶啞地叫道。
“我想和以前一樣……和哥哥、父親一起生活，和傑洛姆哥哥、帕西哥哥、古連哥哥、還有加史珀魯陛下在一起……！就像平常那樣接受哥哥的公主教育……然後……！”
眼淚滴在禮服上，清澈的淚珠在純白禮服上彈起，最後滲入地麵。
“為什麽……！為什麽呢？哥哥！我隻是想像以前那樣生活而已！可是卻……”
安無法再說下去，她哽咽得說不出話來。
而古連隻能將頭盔夾在腋下，呆呆地站著。
古連能夠深切體會到她的悲傷，她所說的也是古連的願望。
古連不知想過多少次，要是父親喬瑟夫還活著，傑洛姆也沒死，帕西沒有背叛……這些都是一場夢就好了。他過去強烈憎恨父親，但直到失去後才醒悟，原來自己並不希望他死；此外，古連還想起了因自己的愚蠢而喪命的萊歐內爾。
不隻是諾福克家，若是加史珀魯沒死，艾蜜莉也不用背負那樣沉重的悲傷了，就算是古連自己也還無法接受年幼國王已死的事實。
身陷陰謀之中，艾蜜莉失去了許多人，古連之師麻地亞斯也是其中一人。
若說他不希望一切重新再來，那就是在說謊了。
然而古連早已明白。
“安……那已是不可能實現的願望了。”
古連總是不輕言放棄，自從被艾蜜莉救過之後，這樣的信念變得更加強烈了。即使如此，已經發生的事無法改變，也無法別過頭故意視而不見，這也是無可奈何的事實。
“父親、傑洛姆哥哥，還有加史珀魯陛下都已經不在了。”
安一聽到此話，惹人憐愛的臉上立刻被悲傷所占據，即便如此，古連還是得說出這句話。
“帕西哥哥做了罪無可赦的事，他不會迴來，也無法迴來了。”
最愛的妹妹嗚咽不止。
“但是安，我可以和你約定。”
古連走向她，將手伸向她的肩膀。
“我會用我這雙手保護你，不會讓你再次悲傷，我要保護你的幸福，和想要奪走你所珍惜事物的人奮戰到底！所以……”
古連伸手想要擁抱她，卻被她推了開來。
“那麽……就請您不要走。”
她泛著淚水的黑色瞳眸注視著古連。
“我的幸福就是和哥哥在一起……我珍惜的人就是哥哥！”
她以顫抖的聲音拚命擠出這句話。
“我不要您走！請您別走！哥哥！”
古連無法推開依偎在他身上的安，她的手環抱古連的腰，靠在鐵製護胸上哭泣，美麗的黑色長發則因激動而淩亂不堪。
古連輕輕擁抱她，撫摸她的頭發，小時候每當安哭泣，古連就會如此安慰她，隻要這麽做，她就會收起淚水，再次展露出那惹人憐愛的笑容。
然而現在的她卻隻是更加放聲痛哭。
古連接替護衛的時間就快到了，可是他卻無法就這樣離開。
隔著鎧甲擁抱妹妹纖細瘦弱的身體，他可以感受到懷中妹妹溫暖的體溫，古連輕撫著她顫抖的背脊。
“安……我一定會保護你的……所以……”
“我才不要您保護我！”
安將身體抽離，她淚容滿麵，臉上清楚地表露出拒絕的神色。少女並不整理淩亂的頭發，隻是緊咬著雙唇，她的眼神讓古連心如刀割。
“……對不起，這樣大聲吼叫不是淑女應有的行為。”
盡管對自己的行為感到羞恥，她還是搖著頭說：
“但是……請您改天再處罰我，現在……請讓我一個人靜一靜，要是再繼續和您在一起……我會……所以……”
“安……”
妹妹沒有響應，隻是低頭不語。
古連明白自己方才失言了，但卻是無話可說，也無能為力。若是留下的確可以安撫她的傷痛，然而他知道自己不能那樣做。
古連為了保護安與艾蜜莉，也為了保護一切而上戰場，但是為了保護安而上戰場就會傷害到她，兩者本來就是互相矛盾。
明知如此，古連還是堅持自己的決定，卻又無法釋懷。
……我……
他還是說不出一句話來。
“哥哥……時間到了吧？”
聽她這麽一說古連才發覺，現在已經過了與雪莉娜交接的時間。
“請您走吧……拜托您。”
初次感受安的拒絕讓古連頗受打擊，但他卻無法違背安的意思，而且現在古連留在這裏也是無事可做。
“我明白了，那我走了……”
正當古連留下毫無反應的妹妹，準備要開門走出房間的時候。
“你明白什麽啊！這個笨蛋～～！！”
房間中突然傳出一聲叫罵，隨即而來是一聲像是撞到頭的沉重聲響。
古連立即迴頭，想知道發生什麽事，一看之下嚇得全身僵硬。
床底下有人在動，雖不知對方是何時鑽進去的，但就算沒戴上頭盔，古連畢竟還是一名護衛騎士，而自己竟絲毫沒察
覺到床下有人，古連不禁對於自己注意力如此散漫感到愕然。
安也以殘淚未幹的雙眼凝視著床底下。
古連不明所以，於是擋在安的身前保護她。
“……關於剛才的聲音，那是我盛怒之下，忍不住敲打地麵的聲音，絕對不是撞到頭的聲音哦？我說的是真的哦？”
對方一麵編排著借口，一麵現身出來。
從床底下鑽出的，是一名熟識的紅發青年。
隻見他拂去沾在頭發和衣服上的塵埃，裝模作樣地撩了撩劉海，他的額頭似乎撞到過什麽東西，看起來紅紅的。
那是古連的知心好友，同時也無疑是損友的隨從理加德。
“……你在搞什麽鬼啊？”
“我真是看錯你了！古連！”
他劈頭就用手指著古連罵道，而安則是被突然這麽大聲一叫，驚得身體顫了一下。
“你們的話我全聽見了。”
“在床底下是嗎？”
“沒錯！就是在床底下！”
見他得意地挺起胸膛，真不知那自信是從哪裏來。這裏是古連與安的房間，再怎麽說，理加德也沒有理由鑽到床底下。
“你是什麽時候鑽到下麵去的……”
“那不重要，重要的是，古連——！”
他無視古連的質問，忿忿不平地說道：
“你是最差勁的男人！”
“鑽到床底下的男人就不差勁嗎？”
“是啊，差得遠了。”
他說得斬釘截鐵。
“我自認至少比讓唯一的妹妹哭泣的男人好多了，就算是做了不少虧心事的我也一樣，再說男人不壞，女人不愛對吧？”
他像在演戲一般手按胸口說道，本來這些話古連是能夠反駁的，可是他卻說不出口，因為姑且不論理加德前後的行動是否適當，至少他的言行並沒有錯。
“你說上戰場是為了要保護安潔莉卡小姐，而且也是為了保護艾蜜莉陛下，以及其它你所珍惜之人……這我都知道，但是古連啊……那充其量都不過是你個人的意願而已。”
他誇張地張開雙手聳聳肩。
“安潔莉卡小姐已經說得很明白了，她並不希望你那樣做。你是因為自己的任性，才會否定她的要求，固執的要上戰場啊。”
理加德說的沒錯，上次戰爭出戰時，古連也拋棄了身為艾蜜莉護衛騎士的職責，當時身為艾蜜莉裝甲侍女的雪莉娜會斥責他也是當然。
雖然口口聲聲說要保護她們，但那隻不過是出於古連自己的意思，無視其它人的阻止，而他愚蠢的選擇最後造成萊歐內爾的死。
“古連，你真是個惡劣的男人，以保護這樣的言詞作為大義名分，借此傷害安潔莉卡小姐的心，然後自己還一副被害者似的受傷表情，既然你傷害到安潔莉卡小姐是不爭的事實，那麽你就更該厚起臉皮，展現一個喪盡天良惡棍的本色呀！”
“理加德……”
“幹嘛發出那樣虛弱的聲音？雖然我和你是好朋友，但像你這樣冷血的家夥，你可別指望我會安慰你！來吧！好好反省自己！看你是多麽卑劣的人！然後你要向所有給他們帶來困擾的人道歉！‘啊～～！請原諒卑鄙齷齪的我！若是你們覺得理加德先生比我好上千倍，那麽你們就愛上他吧！’就像這樣子說！還有……！”
“請別再說了！”
一道纖細的聲音在房內響起，發聲的人是安，她顫抖著雙肩，甩動黑發發出的這聲叫喊，打斷了理加德的話。
“別說了……請別再說下去了。”
安緩緩抬起原本低著的頭。
隻見眼淚不停自臉頰滑落，她的雙眼則是淚光閃爍。
“安潔莉卡小姐？”
安就像個孩子一般猛烈地搖著頭，淚珠也跟著掉落至地麵。
“請別說了……哥哥他……並沒有錯。”
“不對吧，不管怎麽想都是古連……”
“他沒有錯！任性的人……是我，我明知哥哥的心……知道哥哥的溫柔、也知道哥哥所期望的是什麽，可是我卻……我是哥哥唯一的妹妹，卻還……”
她的話聲哽咽，雖是斷斷續續卻還是繼續說下去。
“即便如此，無法接受哥哥的想法是我不好，而我自己也很清楚這點，卻還是……”
說到此，她已經泣不成聲，隻聽得到抽噎之聲。
“安……對不起，我……”
“請不要……說對不起。”
古連的身體無法動彈，他無法像剛才那樣衝上前去緊緊擁抱住她。自己的任性傷害到她，而她卻為了原諒自己的任性更加受創傷，古連實在沒有資格安慰她。
“咦？……喂！等等！不是這樣吧？這裏應該由指責古連的我代替他說‘來吧！你可以投入我的懷抱！叫我哥哥吧！’，原本該是這樣完美的計劃才對啊……怎麽會……？”
理加德慌慌張張地看著古連與安。
“……你們在做什麽啊，大門敞開，房外全都聽到了啦。”
背後傳來深深的歎息聲，古連一迴頭便看見一名修女，她身上穿著深藍色的修道服，身後還垂著兩根辮子。
她是愛亞蘭特伯爵的千金，同時也是艾蜜莉修道院的修女，海潔兒·修古·愛亞蘭特。
正如她所說，古連開了門沒關上，而她就從門旁探出頭，一副受不了的表情，誇張地歎了口氣。
“理加德先生，你真是……”
她向安與古連行一個禮，然後搖擺著垂下的肩膀跨進房間內。
“才想說你怎麽不見人影……”
隻見她卷起袖子，右手大大往旁邊一揮。
“啊……不，等一下啊，海潔兒，你知道的，這是那個……”
“居然給我鑽到床底下……你到底在搞什麽鬼啊！”
她邊說邊從地麵跳起，右臂跟著往理加德的脖子掃去，這一擊就像割草的鐮刀一般命中頸部，接著聽到理加德的喉嚨中傳出異樣的聲響，而他高瘦的身體則是翻滾了一圈倒地，而且他的後腦勺似乎還撞到了地麵。
“竟然鑽入王宮客人的床底下……就算被打死也無話可說哦！”
“……不、不，我剛才真的差點就死了。”
“你才不是這樣就會死的人呢，好啦好啦，我相信你就是了。”
海潔兒不理會他的痛苦哀號，徑自轉身對安說道：
“他真是對您失禮了。”
“不、不會……”
別說是安，就連古連也對眼前突發的情況茫然不知如何應對。
“話說迴來，古連大人，你時間不是來不及了嗎？”
“啊、是啊，沒錯，聽你這麽一說……”
由於理加德的闖入，現在已經完全超過護衛交接的時間了。
古連與安對上眼，她或許因此迴過神來，隻見那黑色的眼眸又再度染上悲傷之色。
“安……我……”
“哥哥……”
然而兩人除此之外，再也說不出任何言語。古連已經明白她的想法，但就算知道了，他還是會依自己的意誌背叛她的期待。
這是古連早該有所自覺的事，隻不過他先前一直不願去正視這個事實而已。
即使如此，古連還是不認為自己該駐足於此，因為就算會傷害到安，古連也要前進戰場。既然擁有戰鬥的能力，那麽為了保護最愛的妹妹和艾蜜莉，以及那些熟識之人，古連必須與威倫斯特決一死戰，這是他在心中的決定。
……原來是這樣啊。
古連視線轉向倒在地上的理加德。
姑且不論他躲在床
底下的行為，他在這裏是有理由的。
他是要讓古連醒悟。
“安，我要走了。”
古連凝視著她充滿悲傷的容顏。
“但是我跟你約定，我一定會……一定會再迴到這裏，我會活著迴來的！”
“哥哥……”
“你不認同我的想法也沒關係，不來替我送行也無所謂，我隻希望你記得這個約定。”
安什麽也沒說，眼淚從她的臉頰上滑落。
妹妹傷心的模樣讓古連心痛不已，然而古連想要做的事一定會讓她傷心。
正因為如此，古連更必須活著迴來才行。
他轉身背對悲傷嗟歎的妹妹。
就在這個時候，古連看到妹妹微微地點了點頭，盡管她還是時而哭泣時而哽咽，不過還是對古連點頭了。
這樣對古連來說就已經足夠。
他在心中感謝倒在地上的理加德，然後向可能打從一開始就是與理加德共謀的海潔兒輕輕點頭。她則是像往常那樣吹著口哨想打馬虎眼，今天她的口哨還是吹不出聲音。
於是古連背向最愛的妹妹與親切的友人，邁步走出了房間。
雖然心還在刺痛，不過古連仿佛要將心痛捏碎般手按胸口，隨後動身前往艾蜜莉的房間。
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古連雖然遲到，但雪莉娜並沒有特別責怪他。
她還是像平常一樣麵無表情地一鞠躬，然後就離開了房間。或許是因為明天就要上戰場，所以她打算早點休息吧。她總是冷靜地完成交付的任務，這的確很像她的作風，古連一邊如此想著，一邊走進了艾蜜莉的房間。其實王的房間本來是在別處，不過因為有戰爭的準備以及護衛的狀況這些因素，王宮內的諸多繼承事宜皆延至戰後，所以艾蜜莉的房間還是她日前到訪王宮時的同一個房間。
就算雪莉娜什麽也沒說，遲到的事實仍未改變，古連已經做好要受艾蜜莉斥責的心理準備。與其說是斥責，不如說是下流的騷擾。如果真是那樣，那麽即便錯在自己，古連還是會冒著受到懲罰的風險對她施行公主教育。
“啊～不行了，我已經頭昏眼花了。”
這明顯是酒醉慵懶的聲音，一看之下艾蜜莉正躺在床上。
最先映入眼簾的是那邋遢不堪、伸得直直的雙腳，禮服長長的裙擺也掀了起來，大腿幾乎都給人看光了。或許該說如果真想看，連大腿以上的部位都看得見，簡直就是不知檢點的可恥姿勢。
古連忍不住別過了頭。
“艾、艾蜜莉陛下，請您端莊一點，那不是一國公主……不，不是國王該有的模樣。”
“唔～你在說什麽啊？”
她一邊說著，一邊拖泥帶水地爬起來。她看著古連的惺忪睡眼，目光似乎沒有對焦，雪白的粉頰泛起朱紅，而古連憑借著受到強化的嗅覺，不必靠近也聞得到濃厚的酒味，她明顯是飲酒過量了。
起身後的艾蜜莉坐在床上，但她的裙擺依舊是掀起的狀態。
而她那張不是常常生氣，不然就是不懷好意的臉，則是因酒精而顯得表情鬆弛，古連不知眼睛該往哪看，因此無法直視艾蜜莉。
“您的腳露出來了，真不象樣，要罰3佩辛！”
“哈哈，佩辛呀……原來如此，這就叫佩辛啊，唿嗬嗬。”
她邊說邊拎起裙擺晃來晃去，難以言喻的景象隨即映入古連的眼角餘光。
“艾、艾蜜莉！？”
古連忍不住大叫，耳朵卻是逐漸發燒，見到古連生氣的模樣，艾蜜莉更是高興，紅潤的麵容看似比平常更添豔麗。
“喂喂！居然直唿我的名諱，你這家夥還是一樣自大呐。”
她正想嘲笑古連，卻突然露出像是發現了什麽似的表情，酒醉的雙眼微微一睜。
“哦～原來如此，哦～”
然後頻頻點頭。
“艾蜜莉陛下？”
“你在害臊對吧？”
說著她故意將腳的位置一偏，維持著衣衫不整的狀態，改為側坐的姿勢。當她躺著的時候，隻有那粗俗的模樣惹人注目，沒想到換了個坐姿，衣著雖然仍是暴露，粗俗的感覺卻消失了，或者該說某種讓古連莫名恐懼的感覺更加濃烈了。
聽到艾蜜莉這麽說，古連反射性的向她看去，不小心就將她的模樣盡收眼底，古連的眼睛無法從她的腳上移開，她麵泛朱紅的惡作劇表情，更是讓古連心跳得更大聲了。
“原來如此，你喜歡這調調啊。”
“不、不是的……！不是那樣，我是說太不檢點……”
“是啊。”
她害羞似地低頭整理好裙擺，不過她的這個動作，反而讓古連心中的悸動更加激烈、更加響亮。
隻見艾蜜莉緩緩起身，她的臉頰依然紅潤，熱情的雙眼看著古連，而她的雙唇看起來也比平常還要鮮紅豔麗。
艾蜜莉走了過來，古連卻無法動彈。他應該沒有逃走的必要，但是不知為何，心中有個聲音警告他快逃，即使如此他的身體還是不聽使喚，也無法將視線從她的身上移開。
“艾、艾蜜莉陛下！”
金色的發絲搖曳，一股香甜氣味撲麵而來，那氣味似乎混合了葡萄酒香、她身上的花香，以及可能是汗水的味道，即便是在這個時間，腰間仍掛著戰錘，這正是艾蜜莉的作風。
“古連……”
唿喚自己名字的聲音中帶著熱氣，艾蜜莉的臉已經近在伸手可及的距離。
古連的心髒跳得像打鼓一樣，他搞不清楚現在發生了什麽事，也不知道該如何做，他隻感到頭腦火熱，思考一片空白。
此時艾蜜莉伸出雙手觸摸古連的臉頰，古連的肩膀彈了一下，隨後整個人僵住。
“……嗚，我快吐了。”
艾蜜莉說出讓人傻眼的一句話。
隻見她縮手捂住嘴，臉色越來越蒼白。
古連見狀，火熱的身體登時完全冷卻下來。
“您喝太多了，照理說剛才那句話該處罰1佩辛，不過算了，您早點休息吧。”
見她痛苦呻吟，古連於是輕撫她的背。
“沒事的，沒事的……我還可以喝，還喝得下去。”
“請別再喝了。”
“惡心想吐是一陣一陣的啦，該怎麽說……那就像是那個……你知道的嘛，也有其它東西也是一陣一陣的吧。”
“我大概可以想到兩、三種，但您要是再說下去，我就要打您9佩辛。”
“我要吐囉，而且是朝著你吐，吐過去毒瞎你的眼睛哦！”
“本來應該總共3佩辛，不過因為您連續犯禁，所以要再追加5佩辛。先不說這些，您看起來臉色真的很差，請別多說話，先坐下休息吧。”
“我要吐囉。”
“吐了就是13佩辛喔！請您忍住！”
古連邊說邊將艾蜜莉扶到床上，她坐倒在床上，低著頭不停地深唿吸，為了保險起見，古連手上拿了個壺在一旁待命。
……我剛才到底在緊張什麽啊？
此時古連腦中忽地閃過艾蜜莉方才的模樣，他趕緊搖了搖頭，將腦中那幅畫麵驅走。
“您好一點了嗎？需要喝水嗎？”
雖然嘴上這麽問，古連卻不等她迴答，徑自從水壺倒了水遞給她。艾蜜莉則是喝了些水，然後喘了一口氣。
“……我感覺好多了。”
艾蜜莉說道，她的額頭上浮現點點汗珠。
古連雖然受不了她的行為，卻還是用布替她拭去額上汗水。
“嗯……辛苦你了。”
“如果您真覺得我辛苦
，就應該要自重一些啊。”
“要我自重？哈！不可能！”
她對古連的話嗤之以鼻。
“你還笑！這是笑的時候嗎！我是要你自重，明天就要出陣了耶，你有這個自覺嗎？”
“喂喂！你這小鬼要到什麽時後才能學會對主人要語氣恭敬呀，你要自覺我多的是，那又怎樣了！”
她從古連手上奪過布來，自己擦起頸部一帶。
“唿哈～冰冰涼涼的真舒服。”
最後甚至還一臉暢快地唿了一口氣。
“5佩辛！5佩辛！差勁透頂！”
“喂，你冷靜點，這也是沒辦法的事啊，再怎麽說都怪陽王那老頭死都不肯放我走人，我才會喝成這樣子啊，他一定是愛上我了。”
“老頭……！？陽、陽王大人可是教會的最高統治者，同時也是負責傳遞天神旨意的大人物哦！話說迴來，那不是什麽愛不愛上的問題啦！”
“他也不是那麽了不起的人物吧，叫他來就乖乖過來，那種人沒什麽大不了的，聽說以前的陽王可是反過來對國王頤指氣使哦，時代的變遷還真是殘酷啊。”
“我明白您想說什麽，不過這話要是給別人聽見可就大事不妙了！請您真的要多收斂啦！不管是喝酒還是粗暴的言語，還有對蘿蒂的惡作劇也是！”
“對你惡作劇就可以嗎？那我懂了。”
“對我也不行！”
“你說這句話就像蘿蒂一樣可愛呀……不過話說迴來，我困了！”
然後她突然一下子往床上倒去。
“這個醉鬼！至少先把衣服換了……！不，在那之前先要糾正您那散漫的態度，我現在就要讓您體會您累積幾佩辛了！”
“明天吧，對，明天再說，今天我已經受夠了啦。”
她說著就要合上眼睛。
“想說明天就要出陣我才睜一隻眼閉一隻眼，沒想到您的態度竟是如此過份！”
隻見一支短鞭從大甲胄的護胸內滑出，那是古連一直以來用於公主教育的愛鞭，鞭子上可見深色的色澤，那正是古連揮動過數千次所留下，慣用這支鞭子的證據。
“來吧！零零總總累積下來的49佩辛！我現在就來教育您！”
“哦。”
對於古連持鞭以待，艾蜜莉卻隻是枕著自己的手臂，躺在床上露出狂傲的笑容。
“你做得到嗎？‘公主狂’古連。”
若是換成平常的艾蜜莉，早就大逆不道的開始反抗大鬧，甚至有時還不惜投擲鐵球過來，但如今卻是一副從容不迫的樣子。
“……您這話是什麽意思？”
即使古連啪地揮響鞭子，她的態度卻依然不變，看起來實在不像那個一要打她屁股，她就會使出全力朝臉部施以腳踢的艾蜜莉。
“難道您終於理解公主教育的必要性了嗎……”
“白癡，哪有可能啊……古連，你那叫公主教育對吧？”
她一邊說著，一邊維持著相當於2佩辛的邋遢睡相，用大拇指指著自己說道：
“但如今我可是萊凱涅的國王！已經不是公主艾蜜莉了，嘔！……我又有點想吐了！……先不管我要不要吐，這樣你還要打我嗎？”
“要打。”
隻聽古連毫不猶豫地迴答。
“……什麽？”
酒醉的艾蜜莉臉上首次現出動搖的神色。
“當然要打，我的使命並不是對公主施行教育，上天賦予我的使命是要培育出真正的淑女，並且導正背離淑女之道的人，使其成為真正的淑女！”
“不，上天絕對沒有賦予你那種使命啦，你該不是瞧不起我們的天父吧？而且照常理而言，你那種想法比我剛才的言行還糟糕吧？”
“不準迴嘴！”
鞭子在揮動之下發出清脆的聲響，隻要憑借著受過強化的感官，再搭配經過幹錘百煉的處罰技術，要瞬間擊打六個地方而不觸及艾蜜莉，根本是輕而易舉之事。古連揮動鞭子，鞭子破風發出尖銳的聲音，立刻在床上留下鞭痕。
“既然艾蜜莉陛下已經成為國王，那麽我的公主教育當然也要更上一層樓！公主教育在麵對艾蜜莉女王時，自然就會變成女王教育！”
“別變啦。白癡！”
“好了！別廢話，乖乖將您的屁股抬高，請您放心，我不是要讓您的肉體疼痛，而是要讓您的精神嚐到屈辱的滋味。”
“誰要伸出去啊！這樣叫我哪裏能放心呀！”
艾蜜莉想要逃走，卻被古連以大甲胄的臂力所製伏。
“白、白癡！想想你現在的言行！搞清楚自己的身份！算我拜托你啦！”
艾蜜莉的聲音顯得有些慌張。
“唿、唿唿唿！唿唿唿唿唿！隻要有大甲胄的力量，就算是艾蜜莉陛下也無法逃過女王教育，以及我這條鞭子！”
古連抓住她的腰，將她拉向自己。
此時響起了敲門聲。
“艾、艾蜜莉陛下，我剛才好像聽到尖叫聲……？”
門外傳來蘿蒂的聲音，她的聲音聽起來似乎略顯緊張。
“沒事的，蘿蒂小姐，我隻是……”
“是蘿蒂嗎？是蘿蒂對吧！蘿蒂～！！把門打開！踹開也行！現在馬上！！我拜托你！”
正當古連要溫和地告知她時，艾蜜莉大叫打斷了他的話。
“好、好的……”
聽見艾蜜莉死命的喊叫，蘿蒂反射性地打開了門。
大門敞開之後，隻見門另一頭的蘿蒂全身僵住不動。
她那頭及肩微翹的黑發不安地晃動，注視房內的黑色雙眼也睜得鬥大；雙唇則是一張一閉的說不出話，放眼可見的雪白肌膚則是每一寸都染得通紅。
“為、為、為、為、為什麽您要抱住艾蜜莉陛下的屁、屁股……”
轉瞬間蘿蒂眼眶含淚。
聽她這麽一說，古連稍微恢複了冷靜，他看了看艾蜜莉，為了強行對艾蜜莉進行公主教育，古連抓住她的腰將她拉近。由於他將想逃走的她拉向自己，所以看起來就像古連抱住艾蜜莉的屁股，也像他正用臉頰磨蹭著屁股。
古連這時才終於發現，蘿蒂一定是誤會了。
“這是誤會，我隻不過是在管教。”
古連口齒清晰地辯解道，頭上卻響起某物破碎之聲，同時一陣衝擊傳來，他便臉朝地麵的倒了下去。
“少囉嗦！給我去死吧！”
頭昏腦脹的古連隻聽見艾蜜莉放聲喊叫，並將手上壺的碎片丟掉，那是古連為了酒醉的艾蜜莉拿來的壺，若不是砸在大甲胄堅硬的頭盔之上，古連的腦袋就算破了也不足為奇。
才這麽想的時候，艾蜜莉接著抓起手邊的花瓶。
“等、等一……”
還沒來得及說出等一下，花瓶已經砸了過來，古連的身體一震，撞擊聲在頭盔中不斷迴蕩，他的頭和耳朵仿佛要破碎一般，然而他絕不能就此認輸。
……女王教育！女王教育！
一瞬間即將散離的意識，也因這句話和一股湧上的義務感再度聚合，古連抓著地麵想要爬起來。
“不行！”
蘿蒂的話聲響起，同時古連注意到放置在房間入口處的備用椅子不見了，而且不可思議的是，椅子正拿在蘿蒂手中，她不知為何正高舉著那張椅子。
“嗚啊！”
他傻傻地哀號了一聲，緊接著又一陣激烈的撞擊聲後，古連終於不支倒地。
一瞬間他眼前一黑，不過又立刻跳起，然後膝蓋著地、跪在地上。
蘿蒂揮落的那張椅子從中間斷成兩半。
隨後又
有一個鋼鐵塊狀物抵在古連的眼前，艾蜜莉正緊握著護身用戰錘。
同時古連又聽到某樣東西在喀喀做響，轉頭一看，見蘿蒂正高舉著茶壺和一組餐具。
不管是戰錘還是餐具，隨時都有可能依古連的迴答而揮落。
“蘿、蘿蒂小姐，艾蜜莉陛下也就算了，怎麽連蘿蒂小姐也這樣，到底是怎麽迴事？”
“這、這個問題我才想問呢，到底是怎麽一迴事？您剛才是在做什麽？對艾蜜莉陛下的屁股……！您想對屁股做什麽！屁股又有哪裏不對了……”
“不，你別屁股屁股的一直喊啦，連我都覺得不好意思了。”
話雖如此，艾蜜莉依舊以冰冷的目光看著坐在地上的古連。
“古、古連大人……您怎麽可以這樣……竟然利用大甲胄從事下流的行為，古連大人竟然會……”
眼淚自蘿蒂的眼中奪眶而出。
“等、等一下！不是那樣的！你誤會了！”
“哪裏是誤會，不管怎麽想那都是……”
“艾蜜莉陛下不要插嘴！”
蘿蒂厲聲說道。
“我又哪裏錯了……”
“你聽好了，蘿蒂小姐，剛才那是公主教育的升級版，女王教育。你看看這個全身酒臭味的國王！一國之王！應該是淑女的女王竟然是這副德性……而且還將邋遢可恥的模樣現給別人看，這種事能夠被允許嗎？不！！當然不行！所以我才想要像往常一樣，對艾蜜莉陛下施行公主教育的升級版，女王教育。沒錯！這是為了培育能肩負萊凱涅未來的女王的神聖行為！我可以向天父發誓！這行為絕對沒有一絲下流的成分存在！”
古連緩緩站起，緊握鞭子高舉在頭上。
“啊……太好了，什麽嘛，原來是女王教育啊，是我一時情急誤會了。”
蘿蒂放下茶壺等物品，擦拭自己的眼淚。
“喂～～蘿蒂！你這麽單純可是會被壞人欺騙，然後受到各種下流的對待哦，例如某個拿著鞭子追著我跑的變態。”
古連對於艾蜜莉之言充耳不聞，隻顧著與蘿蒂四目相對。
“對不起蘿蒂，我做了讓你誤會的事……”
“不，沒關係的，古連大人！是我自己誤會。古連大人隻要談到公主……女王教育就會變了一個人……這我也是很清楚的，這也是無可奈何。”
蘿蒂抬起原本害羞低垂的頭，與古連一同相視微笑。
“你這樣就接受了呀？蘿蒂？”
“咦？我說了什麽奇怪的話嗎？”
三人中隻有艾蜜莉一人露出莫名其妙的表情，不過她終於還是放棄說服，吐了一口氣。
“啊～真是的，該怎麽說呢，我現在清醒得連我自己嚇一跳，關於女王教育的事就算了吧……話說迴來，你到我房間來是有事嗎？還是隻是巧合呢？有偷窺前科的修女蘿蒂。”
“啊、不，我、我是……”
被艾蜜莉這麽一說，蘿蒂又臉紅了起來。
“偷窺？”
古連向蘿蒂問道。
“沒、沒有！不是的！我這次是那個……有話想說才來到這裏，結果卻聽見房內有許多怪聲，所以才……！”
“有話想說？是怎麽了嗎？”
聽艾蜜莉問道，蘿蒂點點頭，整衣斂容一番後說道：
“那個、我……”
或許是有些緊張吧，隻見她緩緩吸了一口氣，分別看了看艾蜜莉與古連的臉，臉上是一副過去從未有過的平靜表情。
“我打算明天就迴去修道院。”
“迴修道院？我是不覺得我們會輸啦……不過我想這裏恐怕才是最安全的地方哦？”
艾蜜莉修道院與威倫斯特軍相距十分遙遠，即使如此，萬一萊凱涅王國軍敗退，那麽屆時那裏也有遭受敵軍襲擊的可能。
蘿蒂輕輕搖了搖頭。
“不是的，我相信艾蜜莉陛下與古連大人。”
她的語氣沒有絲毫迷惘。
“當然，其實我並不希望你們參戰，但明白我是無法阻止的。”
艾蜜莉與古連皆不否認她這番話，這一點蘿蒂自己也很清楚。
“所以……我要迴去修道院……在那個艾蜜莉陛下與古連大人救我一命的地方，為你們兩位……不，為了大家的平安與戰爭勝利而祈禱。”
蘿蒂雙手在胸前合掌，語氣開朗地說道。
“真抱歉，蘿蒂。”
“別那麽說……因為我所能做到的事也隻有這樣而已……”
蘿蒂一副難為情的樣子，艾蜜莉則是表情溫柔地注視著她。
“不過說實在的，我們會怎樣其實你無所謂，你隻是擔心古連擔心得不得了吧，這件事我會幫你保密的。”
微笑的表情瞬間一變，轉為一張隨時都饞涎欲滴的低俗臉孔。
“古連出陣之後，你因為心裏擔心得不得了，所以跑來我房間偷窺，結果還說出會讓人害羞死的熱情台詞想要說服我，這件事我是絕對不會說出去的！”
然後她以淑女不該有的音量大聲喊叫。
“艾、艾、艾蜜莉陛下……”
蘿蒂吃驚之下真的跳了起來。
“說服？”
聽到古連問起，蘿蒂再次羞得連耳根子都紅了，她慌張地揮舞著雙手。
“不、不、不是的！那、那種事我……”
“對於記住可恥的台詞，我一向是不遺餘力呀，‘鞋子……’”
“呀、呀啊～……不、不是的！不是的！”
她發出近似怪叫的聲音矢口否認。
“不是的！那個、對了！我、我確實很擔心，不過艾蜜莉陛下也是非常憂心喔！她因為擔心古連大人擔心到在房間內閉門不出，那個……！艾蜜莉陛下聽了我的話親上戰場，結果真的成功救了古連大人，我真是非常羨慕她，差點就要到嫉妒的地步了，但是艾蜜莉陛下做到那種地步，說不定她其實愛著古連大人！要是真的是那樣的話，我……我！我每天晚上都會忍不住煩惱這件事……啊、啊、啊……我到底在說什麽啊……”
“蘿、蘿蒂……你、你在說什麽啊……我才不可能那樣！”
“啊哈哈哈，蘿蒂小姐，不會的啦，隻有這件事是絕不可能發生的，而且什麽人都有可能，就是艾蜜莉陛下不可能會有那種想法啦，更何況如果照你的說法，那艾蜜莉陛下對我難道……？你的想法實在太離譜了啦。”
古連一邊笑著否定，一邊朝艾蜜莉看去。
“我說的沒錯吧？艾蜜莉陛下。”
先前還急忙否認的艾蜜莉換上銳利的目光，而且不知為何，那仿佛現在就要殺人一般的眼神正瞪著自己，古連搞不清楚她的殺意究竟指向何處。
“……是啊，我的確沒那樣想，沒錯，實在是不可能，以至於我沒想到會被否定到這樣的地步啊。”
方才她捉弄蘿蒂時還是一副好心情，如今卻一反先前態度，看起來非常不愉快。
“不可思議啊，我莫名地心頭火起呀。”
古連明白自己失言了，不過卻不知道哪裏說錯，若是蘿蒂慌張之言觸怒了她，她瞪視的眼神不知何故地始終不從古連身上移開。
“我、我說艾蜜莉陛下？我是做錯什麽……”
“蘿蒂，我有件有趣的事要對你說。”
古連的疑問，艾蜜莉隻當作沒聽見。
艾蜜莉原本還對激動的蘿蒂不悅，現在卻對她笑容以對。那假裝出來的笑容燦爛奪目，古連感受到一股不祥的預感。就算五感沒有經過大甲胄的強化，他也可以明顯感覺出那燦爛的笑容之下隱藏著強烈的惡意。
“日前的戰鬥，古連真的十分辛勞，沒錯，這我也很清楚。”
她皮笑肉不笑地對古連表示同情。
“你也知道，我再怎麽說也是這小鬼的主人對吧？所以我想說這下子不安慰他一下可不行，於是便對他說了些體貼的話安慰他，然後你知道嗎！古連就像隻安心的小狗，在我豐滿的胸部……”
“請、請、請等一下！艾蜜莉陛下！那件事沒必要提吧……”
聽到這裏古連已經理解到她想說什麽，古連那時的確受到嚴重的打擊，為自己的無力和沒用將近自暴自棄，而那時支撐自己的人就是艾蜜莉，古連也確實攀在她身上哭泣，對此古連也由衷感謝艾蜜莉。
“怎麽啦？古連，我親愛的護衛騎士，我有說出什麽不該說的事實嗎？我相信你對於說出真相應該是不會有所猶豫才是啊。”
“胸部……？那、那個……古連大人。”
蘿蒂的視線讓古連感到如針刺一般。
“啊、不！那是……！不是的！蘿蒂！”
“想到你在我懷中時的模樣還真是……”
“真的非常抱歉！老實說我並不知道是哪裏惹艾蜜莉陛下生氣！不過總麵言之，我向您賠罪道歉了！”
“哎呀哎呀，你怎麽一副擔心害怕的樣子啊，可愛！真可愛呀～古連～！”
相對於艾蜜莉誇耀勝利的模樣，古連隻能向她不停地磕頭賠罪。
蘿蒂則是弄不清發生什麽事，一臉目瞪口呆的表情，隻有艾蜜莉一個人滿足地點了點頭。
“好啦，算了……”
艾蜜莉輕輕戳了一下古連的頭。
“古連這家夥根本不值一提，蘿蒂，我真的很感謝你。”
“啊、不……別這麽說，我什麽也……”
艾蜜莉看著臉紅的蘿蒂，眼神中帶著溫暖，甚至感覺得到像是敬意一般的情感。平常艾蜜莉若是見到蘿蒂害羞，每次都一定會開她玩笑，不過這時並沒有那樣的跡象。
“最重要的是……艾蜜莉陛下還有古連大人以及雪莉娜小姐……請你們大家一定要平安歸來。”
蘿蒂的語氣就像是在祈禱一般。
“我會請求天父，如果它聽見我的祈禱……那麽不管我會怎麽樣都無所謂，就算是要我獻出我的身體，我也……”
“不行，蘿蒂。”
艾蜜莉以強硬的語調打斷虔誠修女的話，她的語氣中甚至隱含著怒氣。
蘿蒂則是表情驚訝地看著她。
“你是能讓我愉快的玩具，我不允許你說出不管怎樣都無所謂的話。”
“艾蜜莉陛下……”
吃驚的表情之中，蘿蒂看起來也顯得有些喜悅。
“更何況你要奉獻身體的對象是我才對吧？我應該有說過，【鐵球公主】……【鐵球王】的動力就是年輕少女的甜美叫聲啊。”
艾蜜莉用雪白的手指挑起蘿蒂的下顎說道。
“這、這個……”
“而且更重要的是我已經計劃好了！！我要打贏這場仗，然後和古連一起迴到蘿蒂的身邊，就在你慶賀我們平安歸來的時候，我要當著你的麵做出強吻古連的舉動。”
“您在說什麽呀……”
“到時蘿蒂的表情一定很值得一看吧！能夠親眼目睹神的使徒因嫉妒而扭曲的表情……！而且蘿蒂那張我見猶憐的臉蛋將會染上憤怒與羞恥之色！在那樣的情況之下，見到自己所愛之人與別人親吻，她感到一股背德的快感！真是淫蕩的女孩！……我、我口水快流出來了！！”
“隻、隻有那件事不行！而且我也不淫蕩！”
蘿蒂揮舞著雙手上前抗議，而艾蜜莉卻是單手按住她的頭，並且放聲大笑。
“艾蜜莉陛下……您已經超過8佩辛了。”
見到她真要流口水的散漫表情，古連隻感到全身無力，根本也沒力氣發怒了。
邊揮動鞭子，古連發現現在的情況其實也不錯。
艾蜜莉逗弄著蘿蒂，而即使遭到戲弄，蘿蒂也毫不屈服，這是當初兩人初會時無法看到情景，明天就要上戰場的艾蜜莉能夠笑得如此開心都要歸功於蘿蒂；而蘿蒂之所以會有如此轉變，大概還是受到艾蜜莉影響的成分居多吧。
古連絕不會讓兩人現在的景象消失，為了今後也能夠繼續保護她們，古連要保護艾蜜莉，自己也必須活著迴來。雖說這是他單方麵的決定，不過古連與安也有約定，所以他絕不能讓最愛的妹妹更加悲傷。
無論這場戰爭將會多麽激烈，他都絕對不能死，也不會讓任何人死去。
看著嬉鬧的兩人，古連無言的在心中立下誓言。
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雪莉娜獨自一人漫步在夜晚的王宮中。她和往常不同，身上並沒有穿著大甲胄，剛才結束護衛值班之後，她便迴到房間沐浴，然後換了件衣服。她換上的並不是睡衣，而是樸素的深藍色侍女服，另外還圍了件白色圍裙，她就以這樣的裝扮走在昏暗的走廊上。隻見燭台上蠟燭的火光映照之下，使她的影子倒映在地板上。
她手中拿著幾張羊皮紙，那是艾蜜莉吩咐要調集的各項物資的清單，有別於軍方正式的配給品、裝備，那些是艾蜜莉私人訂做的物品，雪莉娜大致清點了一下，確認沒有什麽遺漏。
此時她經過先前所在的艾蜜莉房間門前，裏麵傳來笑鬧的聲音，其中不隻是古連的聲音，也聽得見蘿蒂的聲音。
她的表情依然不變，隻是稍微歎了一口氣。
雖是出陣前夜，但既然有古連在，那麽雪莉娜就沒什麽好操心的了，他的戰鬥力已經大幅超越了雪莉娜。
有點靠不住、空有滿腔熱血——這是雪莉娜對古連的第一印象，但在經過與艾蜜莉的模擬戰，以及接連與理加德等強敵戰鬥之後，古連毫無疑問地已成長為一流的重騎士了。
古連超乎尋常的快速成長非關素質，而是他有為保護別人而想要讓自己變強的意誌。為了達到目的，他總是思考著自己需要什麽，並且不斷加以實踐，因此才讓他能達到如此快速的成長。
不論是想保護艾蜜莉的心情，還是想為此變強的心態，雪莉娜都不覺得自己遜於古連，然而兩人卻已有一大段的實力差距。
她用握住紙張的那隻手，輕撫著無法動彈的右手。若是這隻右臂能夠動作，那麽情況又會不同了，她發現自己少見地陷入感傷的情緒中。
從戰場歸來之後，雪莉娜就一直不曾與古連好好說過話。在他赴戰場前的那次爭執，固然讓她麵對古連有些尷尬，而且雪莉娜對他放棄護衛騎士的職責、拋下艾蜜莉前往戰場一事仍然不能諒解，這是事實。
即使如此，雪莉娜也明白現在的古連對艾蜜莉而言是一大心靈支柱，他正如同過去的麻地亞斯一樣，是艾蜜莉的【盾】；同時也是她的【戰錘】。
她並非對此感到不快，那麽又有什麽好猶豫的呢？她思索著這個沒有答案的問題，很清楚胸口的那股刺痛是來自於嫉妒。
此時雪莉娜想起了自己來到此處的目的，她並不是要去艾蜜莉的房間，而是要去隔壁的古連房間。房間的主人現在並不在房裏，但是雪莉娜卻聽說她要找的人，正在這間應該隻剩下安的房間裏，事實上房間裏也正傳來那個男人的聲音。
於是雪莉娜總之先敲了敲房門。
“安潔莉卡小姐，是我雪莉娜。”
“……好的，請進。”
一陣短暫的猶豫之後，房間的主人準許了她的進入，房內可聽見有別於艾蜜莉房間的嬉鬧聲。
“那麽恕我打擾了。”
在此猶豫不決也無濟於事，於是雪莉娜便推開了門。
進房後隻見安坐在椅子上，她低著頭，有什麽東西似乎很令她在意，目光不停地偷瞄著房間的牆壁。
於是雪莉娜隨著她的視線看去。
“對了！就是這樣，蘿蒂！現在正是好機會！老實說身為知心好友，比起艾蜜莉陛下我更是聲援蘿蒂的戀情呀！來吧！就是現在……用甜美又感傷的語氣……像在耳邊輕吐般地輕聲細語……上吧！”
海潔兒正甩著兩條辮子，耳朵貼在牆壁上偷聽。
“喔哦～～！竟然同時受兩位女性包圍，為什麽那家夥能享受這種齊人之福！怎麽有這麽讓人羨慕的男人啊！不能原諒！絕不能原諒！啊～！可恨！真的不可原諒！話說迴來，海潔兒你有沒有感到身體有點火燙之類的呢？”
在海潔兒的身旁，有個男人耳朵緊貼著牆、臉頰靠在牆上對她如此唿喚。海潔兒卻是充耳不聞，甚至還賞了他一記肘心頂，讓他痛得欲哭無淚。那個紅發男人當然就是理加德。
也難怪與他們在一起的安會不知所措，隻不過對雪莉娜而言，這已是司空見慣的光景，這景象換作一般人一定覺得莫名其妙，不過雪莉娜大概能猜得到他們在做什麽。
“一開始是是理加德先生躲在床底下。”
雪莉娜沒提問，安就自己開始說明了起來。大概是身為受過公主教育的淑女，她不希望遭受奇怪的誤解吧。雪莉娜雖然不明白為什麽理加德會躲在床底下，不過這種事在修道院時也不是沒發生過。
“然後……發生了一些事，後來哥哥一出去，他們就突然開始做起那種事……”
對雪莉娜來說這已是沒什麽好大驚小怪的事，因此她隻是麵不改色的靜待情況發展。
隻見被手肘擊中的理加德痛苦打滾了一陣子後再度爬起。
“哇啊！不好了！安潔莉卡小姐！古連他、古連那小子從剛才就一直想要打公主殿下的屁股！他是變態！絕對是這樣沒錯！那種男人您不如早點放棄他，從今天起改叫我哥哥吧！？”
理加德似乎聽到牆的另一端有什麽動靜，脫口說出這樣的話來，雪莉娜心想那大概是古連正打算進行公主教育吧。
“古連是變態！理加德哥哥！古連是變態！理加德哥哥！”
隻聽理加德如此反複唱誦。
卻見安忽然起身，臉上已不見方才畏懼不安的表情。
她默默地不知從哪裏取出了一條鞭子，那與古連持有的短鞭幾乎一模一樣，或許兩條鞭子本來就是一對的吧。
接著不發一語地朝耳貼牆壁、翹起屁股的理加德走去，毫無預警地將鞭子用力揮落。
清脆的聲音響起。
“咿～～！？這是安潔莉卡小姐新的愛情表現嗎？還是這是求愛行動……”
“哥哥之所以會打人屁股，隻是單純為了要施行公主教育而已，這是對愚弄哥哥之人的懲罰。”
安語氣冰冷地說完此話，接著便一鞭一鞭地抽在理加德的屁股上，每抽一鞭就聽到一聲哀號響起。
“請、請等一下，安潔莉卡小姐，我並沒有那種興趣……”
“你連公主教育也敢愚弄嗎！請認清你自己的身份！接下來我要帶給你肉體的疼痛，將會遠超過精神上的屈辱！”
短鞭發出清脆的響聲，理加德則是痛苦萬分。
他維持著耳朵貼著牆、臀部翹起的姿勢逐漸癱軟下去。不知是否是錯覺，哀號聲聽起來似乎漸漸帶有喜悅，但不管是不是錯覺，那對雪莉娜來說都無關緊要。
而近在身旁的海潔兒似乎一點也不在意。
“啊啊……蘿蒂……你竟會說出那麽大膽的台詞……內向的你居然變得如此積極，身為你的好友，我對你的成長感到歡喜，但又有種被你超前的感覺，讓我心中不禁五味雜陳啊。”
海潔兒對發生在身旁的慘劇看也不看一眼，隻是專注傾聽著牆另一頭的動靜。
隻見理加德全身癱在地上抽搐，嘴角吐白沫，卻露出一臉幸福的表情。
理加德已經翹著屁股趴在地上，這時安的目光捕捉到一旁海潔兒的身影。直到這個時候，海潔兒才像是有了反應似地背脊抖了一下。
“海潔兒小姐……我從方才就好奇你在做什麽，你該不會也和這個齷齪的隨從一樣，是在偷聽哥哥他們的談話吧？”
安說話時表情依然不變，還是和她製裁理加德時相同，以一雙無情的眼睛注視海潔兒。
“怎麽會呢，您真是愛說笑。”
海潔兒露出完美的笑容以對。
“真要說的話，其實我的行動與安潔莉卡小姐和古連大人相同。”
“和我們相同……是嗎？”
“是的，我當然非常清楚古連大人是一位擅長公主教育的紳士，然而艾蜜莉陛下和蘿蒂尚在公主教育的途中，若是她們兩人有什麽失禮之處，我怕古連大人一個人會無法應對，所以為了預防萬一，我才會像這樣努力收集情報，好讓當今萊凱涅王國另一名公主教育的先驅——安潔莉卡小姐能夠及時相助古連大人。”
地上的理加德似乎想要插嘴而掙紮著爬起，卻被海潔兒踩在腳下踐踏。
“原來如此……確實有這樣的可能性，我都沒想到這一點，感謝您如此費心。”
安率直地向她道謝。
“哪裏哪裏，啊！？這不是雪莉娜小姐嗎！還沒請問您來此有何要事呢？”
“是的，其實是……”
海潔兒是怕安潔莉卡再追問下去，因此將話題轉到自己身上。這一點雪莉娜心知肚明，但是她也不加以點破，因為她來此隻是要傳達受交托的事務而已。
隻不過她要傳訊的對象，如今正躺平在海潔兒的腳邊。
“……咦？你該不會是要找理加德先生吧？”
“是的，請問他要多久才會清醒呢？”
屁股受到鞭打，又慘遭海潔兒踐踏，理加德已經完全昏死過去。
“啊，如果是這樣的話，我馬上就讓他醒過來，這種事我可在行的很。”
說著海潔兒將腳踩在理加德背上，然後將自己身體的重量壓下去，隨即聽到一聲如青蛙般的叫聲之後，他咂了咂嘴逐漸醒轉過來。正如海潔兒所言，不一會兒就會清醒了。
“話說迴來……感謝您向愛亞蘭特伯爵美言，我們才能在會議上得到他的支持。”
在日前的會議上，隻有傑佛遜伯爵和古連，以及她的父親愛亞蘭特伯爵對艾蜜莉的言論采取支持態度。愛亞蘭特伯爵本來是保持中立立場的貴族，關於他肯站出來發言，事後艾蜜莉也對此表示驚訝。
“啊哈哈，這種事你不該謝我，應該要謝我父親比較好吧。”
話雖如此，愛亞蘭特伯爵之所以會支持艾蜜莉，除了她的暗中幫助之外也想不到有其它理由了。雖然她總是愛開玩笑，但是雪莉娜也很清楚，為了朋友她甚至可以奮不顧身，所以對於她不隻為了親密好友蘿蒂，也幫助了艾蜜莉一事，雪莉娜純粹感到高興。
“謝謝您。”
“所以我不是說了嗎……唉呀，真是的，理加德先生，快點給我醒來！”
海潔兒不停猛踩理加德，說話的速度也比平常快了。
“海潔兒小姐，冒昧請問您自明天起有什麽打算呢？”
這並不是特別需要問的問題，不過雪莉娜發現自己也關心起身為恩人的海潔兒，若換成平常的她，都隻會想到艾蜜莉，並不會過問其它人的事。
對於這樣的心情轉變，連雪莉娜自己也感到驚訝，不過想到她有恩於艾蜜莉，或許這樣轉變也是無可厚非。
“聽說蘿蒂打算迴去修道院，因此我也會跟著她去。”
“去修道院
嗎？可是……”
現在正處於戰時之下，她迴去修道院並沒有多大意義。而且原本海潔兒進入修道院的目的，是為了與其它諸侯的女兒建立人際關係，並且學習貴族之女應該具備的禮儀教養。
“因為發生戰爭，所以我的婚期繼續擱置下去，再說既然我的好友要去修道院，沒辦法我也隻好跟去。”
“可是在這戰爭時期是很危險的哦。”
這理加德搖著腦袋，好不容易才從地上爬起來說道。
“危險是嗎……那麽理加德先生明天又打算上哪兒去呢？”
“嗯？我要上戰場啊，既然古連要去，那麽沒辦法我也隻好跟去。”
理加德還是像平常一樣輕佻的口吻，仿佛若無其事般地說道。
“這樣啊……我可是知道的哦，你的傷還沒好吧？”
海潔兒拍了理加德肩膀一下。
理加德皺起眉頭，發出痛楚的呻吟。在與薇兒海米妮交戰時，他為保護古連所受的傷應該不淺。
“唿唿……也就是說，海潔兒你不希望我去，所以想撲進我懷裏，哭著挽留我是嗎？那好吧！”
理加德的雙手大大地張開。
“我知道挽留你也沒用對吧！勇敢的理加德先生！你就放心的去吧！”
雖然看到海潔兒開心地向他揮手道別，理加德卻還不死心，繼續張開雙手等她投入懷抱。
“那個……”
這時安出聲了。
“……要上戰場你們都不會害怕嗎？而且……不管怎麽說，我還是不明白哥哥為什麽非去不可，明明是那麽危險的地方。”
盡管感到猶豫，她還是問了這個問題。
“不，並沒有人規定他非去不可。”
“那是？”
“實際上有些諸侯也是隻派出軍隊，自己並不上戰場，而且有更多人是連召集都不理會。”
理加德很幹脆地如此答道。
“撇開法理的問題不談，不管是古連還是艾蜜莉陛下都沒有必須上戰場的義務，隻不過他們明白自己不去的結果會如何，所以才會以自己的意誌選擇前往。”
“但是……我討厭哥哥遭遇危險，我不希望他去。”
安的心情雪莉娜也能理解，其實雪莉娜也不希望艾蜜莉上戰場冒險，相繼失去父親及兄長的安想必更是有這種想法。
“即使如此，安潔莉卡小姐已經把自己心情告訴他，他卻還是那麽堅持。不過那也是沒辦法的事，古連就是這樣的男人，這時對他說再多也沒用啦。”
理加德看起來雖然還是一如往常，這時卻給人有點冷漠的感覺。
雪莉娜心想可能是自己來之前發生過什麽事吧，或許是他說的話一語中的，安才一時為之語塞。
“安潔莉卡應該比我更了解古連的為人，既然如此您應該也知道，一旦決定要做，他是不會聽別人的勸阻的吧？”
“可、可是……。”
“不不，若是您祭出強硬手段，他也是會放棄的啦。隻要您用自己的性命威脅他，還是能夠阻止他的，因為他很重視安潔莉卡小姐呀。話雖如此……不論您是要強迫古連留下，還是要替他送別，這都是安潔莉卡小姐您的自由啦。”
駭人聽聞的話，他卻說得仿佛理所當然一般。
不過他說的幾乎也是事實，古連的個性溫柔，若是自己上戰場的代價就是要犧牲安，那麽想必他會選擇留下，因為他上戰場的目的就是為了保護艾蜜莉與安。
安答不出話來，她猶豫了一下，彷徨的目光移至雪莉娜身上。
“雪莉娜……你打算如何呢？”
安如同求助般地詢問雪莉娜。
“我會隨艾蜜莉陛下同赴戰場。”
雪莉娜也毫不遲疑地迴答。要上戰場心中當然多少會害怕，但是身為一名裝甲侍女，保護艾蜜莉既是自己的使命，同時也是她的願望，這個信念不會有絲毫動搖。而自己所能做的，就隻有為守護艾蜜莉而戰，她不敢像艾蜜莉或古連一樣，說出要保護所有的人那種話，那種事她根本無法想像，不過或許正因為如此，她才能夠拚上性命隻為保護艾蜜莉一個人周全。
這時雪莉娜忽然明白了理加德及海潔兒來這個房間的理由。
他們與隻重視艾蜜莉一人的雪莉娜不同，兩人都有共通的相似之處，平常看似一副不正經的樣子，其實他們對周圍的人都觀察入微，或許這是由於理加德過去曾是隨時可棄的殺手——亡靈騎士，海潔兒則是被當成政治婚姻籌碼的伯爵家之女，因此兩人才培養出這種處世之道吧。
兩人之所以來到這房間，想必都是因為擔心安，雖然這番心意可能和古連與艾蜜莉相同，最終都是為了他們所珍惜之人，不過有這兩人的陪伴對安來說是極大的安慰，這也是不爭的事實。
他們與隻以艾蜜莉為中心而思考的自己不同。
“話說迴來，雪莉娜小姐有事找我呀？是因為你對我有愛嗎？”
“……不，沒有，不過確實是有事找你。”
突然被理加德一問，讓雪莉娜有些措手不及，還好她強行忍住才沒露出慌忙的神色。理加德或許察覺雪莉娜心中的懊惱，所以才轉移了話題，於是雪莉娜努力平複冷靜的心情，將手上的一張紙遞給理加德。
“你吩咐準備的物資已經抵達了，請確認是否齊全。”
理加德將她交付的紙張瀏覽一遍，然後點了點頭。
“我知道了，那麽我還有事要辦，先失陪了。”
他裝模作樣地向安與海潔兒行了一個禮，隨即要開門離去。
“理加德先生。”
雪莉娜不自覺地叫住了他。
迴過頭來的理加德，臉上依然是神色自若的表情，當他身為亡靈騎士要殺艾蜜莉的時候，也是這樣的表情。那時候的事雪莉娜至今仍然無法忘懷，他殺人的時候能夠麵不改色，冷酷地將人殺死。
但是相反的雪莉娜也很清楚，如今的理加德是個遠比任何人都值得信賴的男人。就某種意義上而言，他與自己很相似，為了主人古連他可以不擇手段，若是事關艾蜜莉，雪莉娜隻怕也是與他相同。
“讓我們一同守護大家吧。”
本來心中有所抵抗的這句話，竟能這麽輕易地說出口，雪莉娜自己也覺得非常驚訝。
或許理加德也同感驚訝吧，隻見他瞪大了眼睛怔了一下。
“既然雪莉娜小姐如此要求，那麽沒辦法，我們結婚吧。”
“很抱歉。”
在遭到拒絕而露出苦笑時，他已經恢複成平常的那個理加德了。
雪莉娜目送這個可說是另外一個自己的古連專屬隨從。
雪莉娜對他所說的話並無虛假。
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出了房間之後，理加德一個人走在走廊上。
既然安和古連已經稍微了解彼此的感受，那樣就足夠了。
若是心中惦記著妹妹的眼淚，那個太過天真的友人將會帶著猶豫不決的心情上戰場，在麵臨生死關頭的時候，隻要內心有絲毫的動搖，都將可能左右生死。雖說古連的武藝已有急遽提升，然而理加德還沒樂觀到以為尚未成熟的古連，能夠在那樣的心理狀態下存活下來。
既不懂得照顧敬愛自己的妹妹，又無法整理自己的心情，理加德一方麵對這樣主人感到丟臉，另一方麵也覺得這才像是古連。
“待這個地方……對我來說真是太奢侈了。”
與古連的房間漸行漸遠，理加德頭也不迴地喃喃自語道。
他先前留在那房間的目的並非為了輔佐古連，單純是因為與海潔兒和安一起嬉
鬧，是一件讓他感到快樂的事。
但同時也有一股無法言喻的愧疚感自胸中湧出。
理加德原本是一名亡靈騎士，他的戰鬥能力受到喬瑟夫的賞識。為了讓自己生存下去，過去他殺了許多人，自從成為古連的隨從後，他欺瞞古連，有時甚至加以利用，手裏仍是不停地染上鮮血。
他曾企圖殺害方才與他談話的海潔兒和雪莉娜，在那次襲擊修道院的時候，理加德一臉笑容麵對她們的同時，其實心中對她們並不懷有一絲殺意，他殺人單純隻是為了達成目的而已，除此之外再無其它想法。若不是古連以實力阻止了他，那麽不管是艾蜜莉還是雪莉娜，甚至連海潔兒等都已經遭到殺害了吧。
而這樣的自己卻發自真心與她們一同歡笑，本來這應是不能被容許的事，而且理加德也認為自己不配得到她們的原諒。
走出王宮之後，理加德來到一座沿著城牆搭建的帳篷，裏麵堆滿了為戰爭準備的物資。
理加德在那堆物資中找到他所要之物，帳篷外火把的火光照射進來，映照在一個鎧甲櫃上。與古連等人所用的鎧甲櫃不同，這個鎧甲櫃並沒有多餘的裝飾，理加德打開了它。
裏麵收藏著一副大甲胄，裸露在外的鋼鐵質地在火光照耀下閃動，那副裝甲隱隱發亮，即使收納在箱中也能讓人感受到它的堅實厚重。
顏色雖然有了改變，不過對理加德而言，那是令他既熟悉又懷念的大甲胄。
“沒想到我居然會以重騎士的身份……穿著這件大甲胄出戰。”
這原本是理加德身為亡靈騎士時所使用的大甲胄，連同輝鐵一並塗黑的烤漆已經完全剝落，在鐵製外殼上還刻有出產編號，那是非法製造的亡靈騎士大甲胄所沒有，是艾蜜莉透過某種管道，將他的大甲胄登錄成為正式的大甲胄，那件甲胄如今已不再是不該存在的亡靈所穿的大甲胄了。
而這件大甲胄本身恐怕是艾蜜莉出擊前往救援古連時，依照她的吩咐所準備的吧，除此之外，這裏也備齊了理加德拜托艾蜜莉調集來的各式武裝。
能夠將自己本來的力量用來與古連並肩作戰，這是一件令他高興的事；同時，以自己的身份居然即將上戰場，他也有一種異樣的感覺。
這時聽到腳步聲接近而來。
仔細一瞧，隻見在燈火之下，綁著兩條辮子的海潔兒佇立在那兒。
她的目光注視著鎧甲櫃中之物，臉上表情也缺少了平常的開朗。
“理加德先生，那是那時的……”
海潔兒的聲音僵硬，一點也不像是平常的她，不過這也難怪，因為那副大甲胄就是理加德身為亡靈騎士，襲擊艾蜜莉修道院時身上所穿的大甲胄。那時理加德就像要捏死礙事的小蟲子一般，想要殺害海潔兒。
“是啊……那時真是做了對不起你們的事。”
他道歉的心情沒有絲毫虛假，現在的情況已經和那時不同了。
“當然呀，再怎麽說我們可是差點就被殺了呢。”
海潔兒像往常般想要說笑帶過，然而她的聲音卻在顫抖，臉上表情也顯得僵硬，她會害怕也是很正常的。
“是啊，我無話可說，那時我殺人也毫不心軟。”
海潔兒不知道該說什麽，隻能沉默不語。她的視線不敢與理加德相對，而理加德也找不到什麽話可以對她說。
沉默降臨在兩人之間，隻聽到營火裏劈啪作響的柴火聲，以及在深夜卻還在為備戰而奔走的人們吵雜聲。
“啊……對了，剛才多謝你了，謝謝你陪我演了一出戲。”
理加德勉強想找些話題來繼續對話，海潔兒之所以去安的房間並非偶然，那是事先商量好的行動。
“啊……不，那不算什麽，那隻是為了賣恩情給古連大人。”
海潔兒盡可能使自己的語氣如往常般開朗，但她的眼神卻遊移不定。
“哇哈哈，我也沒想你的拐子會讓我的脖子痛到在地上打滾啊。”
聽理加德嘻皮笑臉地說道，海潔兒也想開開他的玩笑，卻不知是否找不到適當話語，隻見她欲言又止，笑容也轉變為苦笑。
最終她的笑聲歇止。
理加德與海潔兒之間又再度陷入沉默。
他和海潔兒兩人在一起，像這樣會話中斷的情況可說是十分罕見。若是換成平常時候，不論是在怎樣的狀況之下，她總是能緩和周圍的氣氛，或許那也是她的努力所致。即便理加德隻不過是一名卑賤的殺手，海潔兒還是時而嘲諷，時而開玩笑地真誠麵對他，理加德對此十分感激。
因此對於曾經使她恐懼一事，更加深了理加德的罪惡感，但現在後悔也已經太遲了。
“其實我……本來就是個肮髒的人。”
連他自己也不禁想著：我是在找什麽借口啊。
“但是……看來我似乎還是有良心的，該怎麽說呢……能體悟到這一點，我自己也鬆了一口氣。”
怎麽盡說些廢話呢，他的心中開始如此後悔，若是換成平常的自己，想必會打哈哈的一笑帶過，可是如今的他卻做不到，他心中焦急，話也不由自主地脫口而出。
“和那時候相比……我多少也有些改變了，這也是受到你們這些善人的感化啦。”
海潔兒聽到他說這種平凡無奇的話，與其說是驚奇，倒不如說是嚇了一跳。
“所以……我希望你相信我。不，就算不相信也沒關係，我……之所以上戰場，不隻是為了保護古連，也是為了想要保護你們。”
說出這種話，連理加德自己也感到驚訝。他脫口而出的話句句真誠，最令他驚訝的反倒是有這樣想法的自己；他感到很難為情，因為這實在不是自己會說的台詞。
……這樣的台詞應該是古連說的吧。
理加德搔搔頭，掩飾自己的難為情，隨即哈哈一笑，看著目瞪口呆的海潔兒。他希望海潔兒像平常一樣吐槽自己，那樣心裏反而會輕鬆許多。
“如何？你愛上我了嗎？愛上我了對吧？來吧！既然如此，趁著四下無人！”
說完他張望四周，放眼所及真的一個人影都不見。
“來吧！來吧！要吻我就趁現在！”
理加德就像在安的房間時那樣，大剌剌地張開雙臂等待著她。
他本來想開個玩笑帶過，沒想到反而變得還要冷，頓時無地自容地想朝夜空大叫一聲：我到底在胡說八道些什麽啊！然後火速奔離現場。
另一邊的海潔兒則仿佛一副拿理加德沒辦法的神情，以慈愛的眼神看著他。
“說的也對，隻有現在了吧。”
海潔兒喃喃說道，理加德與她的距離瞬間拉近。
當理加德明白是她墊起腳尖迎過來時，兩人的唇已經交疊在一起了。
“……嗯。”
海潔兒閉上雙眼，理加德感覺到火熱的雙唇緊貼，近距離嗅著她所吐出的芝蘭氣息。
甘甜芬芳的香味，以及懷中溫潤的感觸，讓理加德的意識都快飄到九霄雲外了。
在經過一段既似短暫，又似漫長的時間之後，海潔兒終於緩緩離開他的懷抱。
不知是營火的緣故，還是有別的理由，她雪白的粉頰泛起紅潮，然後露出平常那副惡作劇般的笑容。
“是呀，也隻有現在，我才能做這檔事呢。”
理加德茫茫然地雙手張開僵在當場，海潔兒十分得意地對他如此說道。
“所以囉，我這個吻是獻給即將要上戰場的勇者大人的，太好了呢，你賺到了。”
“是、是啊……”
看到理加德啞口無言的樣子，海潔兒似乎頗感心滿意足。
“你要
他將大甲胄厚實的裝甲，一件件配戴在穿著厚棉衣的身體上，流暢的動作一如往常，而保護艾蜜莉的工作也是同樣。
但是這一天的護衛工作，對古連來說卻比平常要來得特別。
明天早晨，萊凱涅王國軍就要出發討伐入侵北方的威倫斯特軍。在對諾福克家的處罰尚屬保留狀態的情況下，古連將以艾蜜莉護衛的身份，同時也是以重騎士的身份隨軍出征。
他們要麵對的，是日前戰鬥所無法比擬的壓倒性大軍。雖然古連並沒有打算送死，也不會輕言犧牲，不過事實上這或許是他在王都最後一次的護衛任務了。
他想要趕走心中的不安，然而不安卻是揮之不去，隻有他的手依然沒停下。
他的目光隨即與房內的妹妹交會。
安表情陰暗地低著頭。
自從喬瑟夫遭暗殺之後，古連無法放安一個人留在王都的宅邸裏，於是便將她安置在王宮中自己的房間。不過在那之後，古連又馬上參與和半島軍的戰爭；從戰場歸來之後又有護衛的任務，以及忙著與諾福克軍殘存的重騎士們開會，更有突然召開的軍事演習，因此他和妹妹幾乎沒有說過幾句話。
“……哥哥又要上戰場了對吧？”
安有些寂寞地說道。
“是啊……”
那名個性開朗，總是笑容不絕、體現古連理想中淑女像的少女，卻被自己害得表情蒙上悲傷的陰影。古連心中感到難過，更覺得沒能讓她破涕為笑的自己十分沒用。
那時古連什麽也沒對安說明就前往戰場，妹妹因父兄之死而失意，自己卻讓她更加悲傷，古連感到相當可恥。
“安，對不起，我……”
“……我不要。”
安靜靜地說道，眼中泛著淚珠。
“帕西哥哥的事……我已經聽說了。”
古連刻意不對她提起哥哥背叛之事，當時她正遭逢血親之死的打擊，古連實在無法告訴她，那名雖出於政略安排，卻與她感情要好的少年加史珀魯，是被自己的親哥哥所殺害。然而事實在王宮內已是眾所皆知，自然不可能沒傳到她耳裏。
安拚命壓抑心中湧上的悲傷之情，她瘦小的肩膀微微顫抖。
“我不要……我要一直和哥哥在一起。”
她嘶啞地叫道。
“我想和以前一樣……和哥哥、父親一起生活，和傑洛姆哥哥、帕西哥哥、古連哥哥、還有加史珀魯陛下在一起……！就像平常那樣接受哥哥的公主教育……然後……！”
眼淚滴在禮服上，清澈的淚珠在純白禮服上彈起，最後滲入地麵。
“為什麽……！為什麽呢？哥哥！我隻是想像以前那樣生活而已！可是卻……”
安無法再說下去，她哽咽得說不出話來。
而古連隻能將頭盔夾在腋下，呆呆地站著。
古連能夠深切體會到她的悲傷，她所說的也是古連的願望。
古連不知想過多少次，要是父親喬瑟夫還活著，傑洛姆也沒死，帕西沒有背叛……這些都是一場夢就好了。他過去強烈憎恨父親，但直到失去後才醒悟，原來自己並不希望他死；此外，古連還想起了因自己的愚蠢而喪命的萊歐內爾。
不隻是諾福克家，若是加史珀魯沒死，艾蜜莉也不用背負那樣沉重的悲傷了，就算是古連自己也還無法接受年幼國王已死的事實。
身陷陰謀之中，艾蜜莉失去了許多人，古連之師麻地亞斯也是其中一人。
若說他不希望一切重新再來，那就是在說謊了。
然而古連早已明白。
“安……那已是不可能實現的願望了。”
古連總是不輕言放棄，自從被艾蜜莉救過之後，這樣的信念變得更加強烈了。即使如此，已經發生的事無法改變，也無法別過頭故意視而不見，這也是無可奈何的事實。
“父親、傑洛姆哥哥，還有加史珀魯陛下都已經不在了。”
安一聽到此話，惹人憐愛的臉上立刻被悲傷所占據，即便如此，古連還是得說出這句話。
“帕西哥哥做了罪無可赦的事，他不會迴來，也無法迴來了。”
最愛的妹妹嗚咽不止。
“但是安，我可以和你約定。”
古連走向她，將手伸向她的肩膀。
“我會用我這雙手保護你，不會讓你再次悲傷，我要保護你的幸福，和想要奪走你所珍惜事物的人奮戰到底！所以……”
古連伸手想要擁抱她，卻被她推了開來。
“那麽……就請您不要走。”
她泛著淚水的黑色瞳眸注視著古連。
“我的幸福就是和哥哥在一起……我珍惜的人就是哥哥！”
她以顫抖的聲音拚命擠出這句話。
“我不要您走！請您別走！哥哥！”
古連無法推開依偎在他身上的安，她的手環抱古連的腰，靠在鐵製護胸上哭泣，美麗的黑色長發則因激動而淩亂不堪。
古連輕輕擁抱她，撫摸她的頭發，小時候每當安哭泣，古連就會如此安慰她，隻要這麽做，她就會收起淚水，再次展露出那惹人憐愛的笑容。
然而現在的她卻隻是更加放聲痛哭。
古連接替護衛的時間就快到了，可是他卻無法就這樣離開。
隔著鎧甲擁抱妹妹纖細瘦弱的身體，他可以感受到懷中妹妹溫暖的體溫，古連輕撫著她顫抖的背脊。
“安……我一定會保護你的……所以……”
“我才不要您保護我！”
安將身體抽離，她淚容滿麵，臉上清楚地表露出拒絕的神色。少女並不整理淩亂的頭發，隻是緊咬著雙唇，她的眼神讓古連心如刀割。
“……對不起，這樣大聲吼叫不是淑女應有的行為。”
盡管對自己的行為感到羞恥，她還是搖著頭說：
“但是……請您改天再處罰我，現在……請讓我一個人靜一靜，要是再繼續和您在一起……我會……所以……”
“安……”
妹妹沒有響應，隻是低頭不語。
古連明白自己方才失言了，但卻是無話可說，也無能為力。若是留下的確可以安撫她的傷痛，然而他知道自己不能那樣做。
古連為了保護安與艾蜜莉，也為了保護一切而上戰場，但是為了保護安而上戰場就會傷害到她，兩者本來就是互相矛盾。
明知如此，古連還是堅持自己的決定，卻又無法釋懷。
……我……
他還是說不出一句話來。
“哥哥……時間到了吧？”
聽她這麽一說古連才發覺，現在已經過了與雪莉娜交接的時間。
“請您走吧……拜托您。”
初次感受安的拒絕讓古連頗受打擊，但他卻無法違背安的意思，而且現在古連留在這裏也是無事可做。
“我明白了，那我走了……”
正當古連留下毫無反應的妹妹，準備要開門走出房間的時候。
“你明白什麽啊！這個笨蛋～～！！”
房間中突然傳出一聲叫罵，隨即而來是一聲像是撞到頭的沉重聲響。
古連立即迴頭，想知道發生什麽事，一看之下嚇得全身僵硬。
床底下有人在動，雖不知對方是何時鑽進去的，但就算沒戴上頭盔，古連畢竟還是一名護衛騎士，而自己竟絲毫沒察
覺到床下有人，古連不禁對於自己注意力如此散漫感到愕然。
安也以殘淚未幹的雙眼凝視著床底下。
古連不明所以，於是擋在安的身前保護她。
“……關於剛才的聲音，那是我盛怒之下，忍不住敲打地麵的聲音，絕對不是撞到頭的聲音哦？我說的是真的哦？”
對方一麵編排著借口，一麵現身出來。
從床底下鑽出的，是一名熟識的紅發青年。
隻見他拂去沾在頭發和衣服上的塵埃，裝模作樣地撩了撩劉海，他的額頭似乎撞到過什麽東西，看起來紅紅的。
那是古連的知心好友，同時也無疑是損友的隨從理加德。
“……你在搞什麽鬼啊？”
“我真是看錯你了！古連！”
他劈頭就用手指著古連罵道，而安則是被突然這麽大聲一叫，驚得身體顫了一下。
“你們的話我全聽見了。”
“在床底下是嗎？”
“沒錯！就是在床底下！”
見他得意地挺起胸膛，真不知那自信是從哪裏來。這裏是古連與安的房間，再怎麽說，理加德也沒有理由鑽到床底下。
“你是什麽時候鑽到下麵去的……”
“那不重要，重要的是，古連——！”
他無視古連的質問，忿忿不平地說道：
“你是最差勁的男人！”
“鑽到床底下的男人就不差勁嗎？”
“是啊，差得遠了。”
他說得斬釘截鐵。
“我自認至少比讓唯一的妹妹哭泣的男人好多了，就算是做了不少虧心事的我也一樣，再說男人不壞，女人不愛對吧？”
他像在演戲一般手按胸口說道，本來這些話古連是能夠反駁的，可是他卻說不出口，因為姑且不論理加德前後的行動是否適當，至少他的言行並沒有錯。
“你說上戰場是為了要保護安潔莉卡小姐，而且也是為了保護艾蜜莉陛下，以及其它你所珍惜之人……這我都知道，但是古連啊……那充其量都不過是你個人的意願而已。”
他誇張地張開雙手聳聳肩。
“安潔莉卡小姐已經說得很明白了，她並不希望你那樣做。你是因為自己的任性，才會否定她的要求，固執的要上戰場啊。”
理加德說的沒錯，上次戰爭出戰時，古連也拋棄了身為艾蜜莉護衛騎士的職責，當時身為艾蜜莉裝甲侍女的雪莉娜會斥責他也是當然。
雖然口口聲聲說要保護她們，但那隻不過是出於古連自己的意思，無視其它人的阻止，而他愚蠢的選擇最後造成萊歐內爾的死。
“古連，你真是個惡劣的男人，以保護這樣的言詞作為大義名分，借此傷害安潔莉卡小姐的心，然後自己還一副被害者似的受傷表情，既然你傷害到安潔莉卡小姐是不爭的事實，那麽你就更該厚起臉皮，展現一個喪盡天良惡棍的本色呀！”
“理加德……”
“幹嘛發出那樣虛弱的聲音？雖然我和你是好朋友，但像你這樣冷血的家夥，你可別指望我會安慰你！來吧！好好反省自己！看你是多麽卑劣的人！然後你要向所有給他們帶來困擾的人道歉！‘啊～～！請原諒卑鄙齷齪的我！若是你們覺得理加德先生比我好上千倍，那麽你們就愛上他吧！’就像這樣子說！還有……！”
“請別再說了！”
一道纖細的聲音在房內響起，發聲的人是安，她顫抖著雙肩，甩動黑發發出的這聲叫喊，打斷了理加德的話。
“別說了……請別再說下去了。”
安緩緩抬起原本低著的頭。
隻見眼淚不停自臉頰滑落，她的雙眼則是淚光閃爍。
“安潔莉卡小姐？”
安就像個孩子一般猛烈地搖著頭，淚珠也跟著掉落至地麵。
“請別說了……哥哥他……並沒有錯。”
“不對吧，不管怎麽想都是古連……”
“他沒有錯！任性的人……是我，我明知哥哥的心……知道哥哥的溫柔、也知道哥哥所期望的是什麽，可是我卻……我是哥哥唯一的妹妹，卻還……”
她的話聲哽咽，雖是斷斷續續卻還是繼續說下去。
“即便如此，無法接受哥哥的想法是我不好，而我自己也很清楚這點，卻還是……”
說到此，她已經泣不成聲，隻聽得到抽噎之聲。
“安……對不起，我……”
“請不要……說對不起。”
古連的身體無法動彈，他無法像剛才那樣衝上前去緊緊擁抱住她。自己的任性傷害到她，而她卻為了原諒自己的任性更加受創傷，古連實在沒有資格安慰她。
“咦？……喂！等等！不是這樣吧？這裏應該由指責古連的我代替他說‘來吧！你可以投入我的懷抱！叫我哥哥吧！’，原本該是這樣完美的計劃才對啊……怎麽會……？”
理加德慌慌張張地看著古連與安。
“……你們在做什麽啊，大門敞開，房外全都聽到了啦。”
背後傳來深深的歎息聲，古連一迴頭便看見一名修女，她身上穿著深藍色的修道服，身後還垂著兩根辮子。
她是愛亞蘭特伯爵的千金，同時也是艾蜜莉修道院的修女，海潔兒·修古·愛亞蘭特。
正如她所說，古連開了門沒關上，而她就從門旁探出頭，一副受不了的表情，誇張地歎了口氣。
“理加德先生，你真是……”
她向安與古連行一個禮，然後搖擺著垂下的肩膀跨進房間內。
“才想說你怎麽不見人影……”
隻見她卷起袖子，右手大大往旁邊一揮。
“啊……不，等一下啊，海潔兒，你知道的，這是那個……”
“居然給我鑽到床底下……你到底在搞什麽鬼啊！”
她邊說邊從地麵跳起，右臂跟著往理加德的脖子掃去，這一擊就像割草的鐮刀一般命中頸部，接著聽到理加德的喉嚨中傳出異樣的聲響，而他高瘦的身體則是翻滾了一圈倒地，而且他的後腦勺似乎還撞到了地麵。
“竟然鑽入王宮客人的床底下……就算被打死也無話可說哦！”
“……不、不，我剛才真的差點就死了。”
“你才不是這樣就會死的人呢，好啦好啦，我相信你就是了。”
海潔兒不理會他的痛苦哀號，徑自轉身對安說道：
“他真是對您失禮了。”
“不、不會……”
別說是安，就連古連也對眼前突發的情況茫然不知如何應對。
“話說迴來，古連大人，你時間不是來不及了嗎？”
“啊、是啊，沒錯，聽你這麽一說……”
由於理加德的闖入，現在已經完全超過護衛交接的時間了。
古連與安對上眼，她或許因此迴過神來，隻見那黑色的眼眸又再度染上悲傷之色。
“安……我……”
“哥哥……”
然而兩人除此之外，再也說不出任何言語。古連已經明白她的想法，但就算知道了，他還是會依自己的意誌背叛她的期待。
這是古連早該有所自覺的事，隻不過他先前一直不願去正視這個事實而已。
即使如此，古連還是不認為自己該駐足於此，因為就算會傷害到安，古連也要前進戰場。既然擁有戰鬥的能力，那麽為了保護最愛的妹妹和艾蜜莉，以及那些熟識之人，古連必須與威倫斯特決一死戰，這是他在心中的決定。
……原來是這樣啊。
古連視線轉向倒在地上的理加德。
姑且不論他躲在床
底下的行為，他在這裏是有理由的。
他是要讓古連醒悟。
“安，我要走了。”
古連凝視著她充滿悲傷的容顏。
“但是我跟你約定，我一定會……一定會再迴到這裏，我會活著迴來的！”
“哥哥……”
“你不認同我的想法也沒關係，不來替我送行也無所謂，我隻希望你記得這個約定。”
安什麽也沒說，眼淚從她的臉頰上滑落。
妹妹傷心的模樣讓古連心痛不已，然而古連想要做的事一定會讓她傷心。
正因為如此，古連更必須活著迴來才行。
他轉身背對悲傷嗟歎的妹妹。
就在這個時候，古連看到妹妹微微地點了點頭，盡管她還是時而哭泣時而哽咽，不過還是對古連點頭了。
這樣對古連來說就已經足夠。
他在心中感謝倒在地上的理加德，然後向可能打從一開始就是與理加德共謀的海潔兒輕輕點頭。她則是像往常那樣吹著口哨想打馬虎眼，今天她的口哨還是吹不出聲音。
於是古連背向最愛的妹妹與親切的友人，邁步走出了房間。
雖然心還在刺痛，不過古連仿佛要將心痛捏碎般手按胸口，隨後動身前往艾蜜莉的房間。
——————————
古連雖然遲到，但雪莉娜並沒有特別責怪他。
她還是像平常一樣麵無表情地一鞠躬，然後就離開了房間。或許是因為明天就要上戰場，所以她打算早點休息吧。她總是冷靜地完成交付的任務，這的確很像她的作風，古連一邊如此想著，一邊走進了艾蜜莉的房間。其實王的房間本來是在別處，不過因為有戰爭的準備以及護衛的狀況這些因素，王宮內的諸多繼承事宜皆延至戰後，所以艾蜜莉的房間還是她日前到訪王宮時的同一個房間。
就算雪莉娜什麽也沒說，遲到的事實仍未改變，古連已經做好要受艾蜜莉斥責的心理準備。與其說是斥責，不如說是下流的騷擾。如果真是那樣，那麽即便錯在自己，古連還是會冒著受到懲罰的風險對她施行公主教育。
“啊～不行了，我已經頭昏眼花了。”
這明顯是酒醉慵懶的聲音，一看之下艾蜜莉正躺在床上。
最先映入眼簾的是那邋遢不堪、伸得直直的雙腳，禮服長長的裙擺也掀了起來，大腿幾乎都給人看光了。或許該說如果真想看，連大腿以上的部位都看得見，簡直就是不知檢點的可恥姿勢。
古連忍不住別過了頭。
“艾、艾蜜莉陛下，請您端莊一點，那不是一國公主……不，不是國王該有的模樣。”
“唔～你在說什麽啊？”
她一邊說著，一邊拖泥帶水地爬起來。她看著古連的惺忪睡眼，目光似乎沒有對焦，雪白的粉頰泛起朱紅，而古連憑借著受到強化的嗅覺，不必靠近也聞得到濃厚的酒味，她明顯是飲酒過量了。
起身後的艾蜜莉坐在床上，但她的裙擺依舊是掀起的狀態。
而她那張不是常常生氣，不然就是不懷好意的臉，則是因酒精而顯得表情鬆弛，古連不知眼睛該往哪看，因此無法直視艾蜜莉。
“您的腳露出來了，真不象樣，要罰3佩辛！”
“哈哈，佩辛呀……原來如此，這就叫佩辛啊，唿嗬嗬。”
她邊說邊拎起裙擺晃來晃去，難以言喻的景象隨即映入古連的眼角餘光。
“艾、艾蜜莉！？”
古連忍不住大叫，耳朵卻是逐漸發燒，見到古連生氣的模樣，艾蜜莉更是高興，紅潤的麵容看似比平常更添豔麗。
“喂喂！居然直唿我的名諱，你這家夥還是一樣自大呐。”
她正想嘲笑古連，卻突然露出像是發現了什麽似的表情，酒醉的雙眼微微一睜。
“哦～原來如此，哦～”
然後頻頻點頭。
“艾蜜莉陛下？”
“你在害臊對吧？”
說著她故意將腳的位置一偏，維持著衣衫不整的狀態，改為側坐的姿勢。當她躺著的時候，隻有那粗俗的模樣惹人注目，沒想到換了個坐姿，衣著雖然仍是暴露，粗俗的感覺卻消失了，或者該說某種讓古連莫名恐懼的感覺更加濃烈了。
聽到艾蜜莉這麽說，古連反射性的向她看去，不小心就將她的模樣盡收眼底，古連的眼睛無法從她的腳上移開，她麵泛朱紅的惡作劇表情，更是讓古連心跳得更大聲了。
“原來如此，你喜歡這調調啊。”
“不、不是的……！不是那樣，我是說太不檢點……”
“是啊。”
她害羞似地低頭整理好裙擺，不過她的這個動作，反而讓古連心中的悸動更加激烈、更加響亮。
隻見艾蜜莉緩緩起身，她的臉頰依然紅潤，熱情的雙眼看著古連，而她的雙唇看起來也比平常還要鮮紅豔麗。
艾蜜莉走了過來，古連卻無法動彈。他應該沒有逃走的必要，但是不知為何，心中有個聲音警告他快逃，即使如此他的身體還是不聽使喚，也無法將視線從她的身上移開。
“艾、艾蜜莉陛下！”
金色的發絲搖曳，一股香甜氣味撲麵而來，那氣味似乎混合了葡萄酒香、她身上的花香，以及可能是汗水的味道，即便是在這個時間，腰間仍掛著戰錘，這正是艾蜜莉的作風。
“古連……”
唿喚自己名字的聲音中帶著熱氣，艾蜜莉的臉已經近在伸手可及的距離。
古連的心髒跳得像打鼓一樣，他搞不清楚現在發生了什麽事，也不知道該如何做，他隻感到頭腦火熱，思考一片空白。
此時艾蜜莉伸出雙手觸摸古連的臉頰，古連的肩膀彈了一下，隨後整個人僵住。
“……嗚，我快吐了。”
艾蜜莉說出讓人傻眼的一句話。
隻見她縮手捂住嘴，臉色越來越蒼白。
古連見狀，火熱的身體登時完全冷卻下來。
“您喝太多了，照理說剛才那句話該處罰1佩辛，不過算了，您早點休息吧。”
見她痛苦呻吟，古連於是輕撫她的背。
“沒事的，沒事的……我還可以喝，還喝得下去。”
“請別再喝了。”
“惡心想吐是一陣一陣的啦，該怎麽說……那就像是那個……你知道的嘛，也有其它東西也是一陣一陣的吧。”
“我大概可以想到兩、三種，但您要是再說下去，我就要打您9佩辛。”
“我要吐囉，而且是朝著你吐，吐過去毒瞎你的眼睛哦！”
“本來應該總共3佩辛，不過因為您連續犯禁，所以要再追加5佩辛。先不說這些，您看起來臉色真的很差，請別多說話，先坐下休息吧。”
“我要吐囉。”
“吐了就是13佩辛喔！請您忍住！”
古連邊說邊將艾蜜莉扶到床上，她坐倒在床上，低著頭不停地深唿吸，為了保險起見，古連手上拿了個壺在一旁待命。
……我剛才到底在緊張什麽啊？
此時古連腦中忽地閃過艾蜜莉方才的模樣，他趕緊搖了搖頭，將腦中那幅畫麵驅走。
“您好一點了嗎？需要喝水嗎？”
雖然嘴上這麽問，古連卻不等她迴答，徑自從水壺倒了水遞給她。艾蜜莉則是喝了些水，然後喘了一口氣。
“……我感覺好多了。”
艾蜜莉說道，她的額頭上浮現點點汗珠。
古連雖然受不了她的行為，卻還是用布替她拭去額上汗水。
“嗯……辛苦你了。”
“如果您真覺得我辛苦
，就應該要自重一些啊。”
“要我自重？哈！不可能！”
她對古連的話嗤之以鼻。
“你還笑！這是笑的時候嗎！我是要你自重，明天就要出陣了耶，你有這個自覺嗎？”
“喂喂！你這小鬼要到什麽時後才能學會對主人要語氣恭敬呀，你要自覺我多的是，那又怎樣了！”
她從古連手上奪過布來，自己擦起頸部一帶。
“唿哈～冰冰涼涼的真舒服。”
最後甚至還一臉暢快地唿了一口氣。
“5佩辛！5佩辛！差勁透頂！”
“喂，你冷靜點，這也是沒辦法的事啊，再怎麽說都怪陽王那老頭死都不肯放我走人，我才會喝成這樣子啊，他一定是愛上我了。”
“老頭……！？陽、陽王大人可是教會的最高統治者，同時也是負責傳遞天神旨意的大人物哦！話說迴來，那不是什麽愛不愛上的問題啦！”
“他也不是那麽了不起的人物吧，叫他來就乖乖過來，那種人沒什麽大不了的，聽說以前的陽王可是反過來對國王頤指氣使哦，時代的變遷還真是殘酷啊。”
“我明白您想說什麽，不過這話要是給別人聽見可就大事不妙了！請您真的要多收斂啦！不管是喝酒還是粗暴的言語，還有對蘿蒂的惡作劇也是！”
“對你惡作劇就可以嗎？那我懂了。”
“對我也不行！”
“你說這句話就像蘿蒂一樣可愛呀……不過話說迴來，我困了！”
然後她突然一下子往床上倒去。
“這個醉鬼！至少先把衣服換了……！不，在那之前先要糾正您那散漫的態度，我現在就要讓您體會您累積幾佩辛了！”
“明天吧，對，明天再說，今天我已經受夠了啦。”
她說著就要合上眼睛。
“想說明天就要出陣我才睜一隻眼閉一隻眼，沒想到您的態度竟是如此過份！”
隻見一支短鞭從大甲胄的護胸內滑出，那是古連一直以來用於公主教育的愛鞭，鞭子上可見深色的色澤，那正是古連揮動過數千次所留下，慣用這支鞭子的證據。
“來吧！零零總總累積下來的49佩辛！我現在就來教育您！”
“哦。”
對於古連持鞭以待，艾蜜莉卻隻是枕著自己的手臂，躺在床上露出狂傲的笑容。
“你做得到嗎？‘公主狂’古連。”
若是換成平常的艾蜜莉，早就大逆不道的開始反抗大鬧，甚至有時還不惜投擲鐵球過來，但如今卻是一副從容不迫的樣子。
“……您這話是什麽意思？”
即使古連啪地揮響鞭子，她的態度卻依然不變，看起來實在不像那個一要打她屁股，她就會使出全力朝臉部施以腳踢的艾蜜莉。
“難道您終於理解公主教育的必要性了嗎……”
“白癡，哪有可能啊……古連，你那叫公主教育對吧？”
她一邊說著，一邊維持著相當於2佩辛的邋遢睡相，用大拇指指著自己說道：
“但如今我可是萊凱涅的國王！已經不是公主艾蜜莉了，嘔！……我又有點想吐了！……先不管我要不要吐，這樣你還要打我嗎？”
“要打。”
隻聽古連毫不猶豫地迴答。
“……什麽？”
酒醉的艾蜜莉臉上首次現出動搖的神色。
“當然要打，我的使命並不是對公主施行教育，上天賦予我的使命是要培育出真正的淑女，並且導正背離淑女之道的人，使其成為真正的淑女！”
“不，上天絕對沒有賦予你那種使命啦，你該不是瞧不起我們的天父吧？而且照常理而言，你那種想法比我剛才的言行還糟糕吧？”
“不準迴嘴！”
鞭子在揮動之下發出清脆的聲響，隻要憑借著受過強化的感官，再搭配經過幹錘百煉的處罰技術，要瞬間擊打六個地方而不觸及艾蜜莉，根本是輕而易舉之事。古連揮動鞭子，鞭子破風發出尖銳的聲音，立刻在床上留下鞭痕。
“既然艾蜜莉陛下已經成為國王，那麽我的公主教育當然也要更上一層樓！公主教育在麵對艾蜜莉女王時，自然就會變成女王教育！”
“別變啦。白癡！”
“好了！別廢話，乖乖將您的屁股抬高，請您放心，我不是要讓您的肉體疼痛，而是要讓您的精神嚐到屈辱的滋味。”
“誰要伸出去啊！這樣叫我哪裏能放心呀！”
艾蜜莉想要逃走，卻被古連以大甲胄的臂力所製伏。
“白、白癡！想想你現在的言行！搞清楚自己的身份！算我拜托你啦！”
艾蜜莉的聲音顯得有些慌張。
“唿、唿唿唿！唿唿唿唿唿！隻要有大甲胄的力量，就算是艾蜜莉陛下也無法逃過女王教育，以及我這條鞭子！”
古連抓住她的腰，將她拉向自己。
此時響起了敲門聲。
“艾、艾蜜莉陛下，我剛才好像聽到尖叫聲……？”
門外傳來蘿蒂的聲音，她的聲音聽起來似乎略顯緊張。
“沒事的，蘿蒂小姐，我隻是……”
“是蘿蒂嗎？是蘿蒂對吧！蘿蒂～！！把門打開！踹開也行！現在馬上！！我拜托你！”
正當古連要溫和地告知她時，艾蜜莉大叫打斷了他的話。
“好、好的……”
聽見艾蜜莉死命的喊叫，蘿蒂反射性地打開了門。
大門敞開之後，隻見門另一頭的蘿蒂全身僵住不動。
她那頭及肩微翹的黑發不安地晃動，注視房內的黑色雙眼也睜得鬥大；雙唇則是一張一閉的說不出話，放眼可見的雪白肌膚則是每一寸都染得通紅。
“為、為、為、為、為什麽您要抱住艾蜜莉陛下的屁、屁股……”
轉瞬間蘿蒂眼眶含淚。
聽她這麽一說，古連稍微恢複了冷靜，他看了看艾蜜莉，為了強行對艾蜜莉進行公主教育，古連抓住她的腰將她拉近。由於他將想逃走的她拉向自己，所以看起來就像古連抱住艾蜜莉的屁股，也像他正用臉頰磨蹭著屁股。
古連這時才終於發現，蘿蒂一定是誤會了。
“這是誤會，我隻不過是在管教。”
古連口齒清晰地辯解道，頭上卻響起某物破碎之聲，同時一陣衝擊傳來，他便臉朝地麵的倒了下去。
“少囉嗦！給我去死吧！”
頭昏腦脹的古連隻聽見艾蜜莉放聲喊叫，並將手上壺的碎片丟掉，那是古連為了酒醉的艾蜜莉拿來的壺，若不是砸在大甲胄堅硬的頭盔之上，古連的腦袋就算破了也不足為奇。
才這麽想的時候，艾蜜莉接著抓起手邊的花瓶。
“等、等一……”
還沒來得及說出等一下，花瓶已經砸了過來，古連的身體一震，撞擊聲在頭盔中不斷迴蕩，他的頭和耳朵仿佛要破碎一般，然而他絕不能就此認輸。
……女王教育！女王教育！
一瞬間即將散離的意識，也因這句話和一股湧上的義務感再度聚合，古連抓著地麵想要爬起來。
“不行！”
蘿蒂的話聲響起，同時古連注意到放置在房間入口處的備用椅子不見了，而且不可思議的是，椅子正拿在蘿蒂手中，她不知為何正高舉著那張椅子。
“嗚啊！”
他傻傻地哀號了一聲，緊接著又一陣激烈的撞擊聲後，古連終於不支倒地。
一瞬間他眼前一黑，不過又立刻跳起，然後膝蓋著地、跪在地上。
蘿蒂揮落的那張椅子從中間斷成兩半。
隨後又
有一個鋼鐵塊狀物抵在古連的眼前，艾蜜莉正緊握著護身用戰錘。
同時古連又聽到某樣東西在喀喀做響，轉頭一看，見蘿蒂正高舉著茶壺和一組餐具。
不管是戰錘還是餐具，隨時都有可能依古連的迴答而揮落。
“蘿、蘿蒂小姐，艾蜜莉陛下也就算了，怎麽連蘿蒂小姐也這樣，到底是怎麽迴事？”
“這、這個問題我才想問呢，到底是怎麽一迴事？您剛才是在做什麽？對艾蜜莉陛下的屁股……！您想對屁股做什麽！屁股又有哪裏不對了……”
“不，你別屁股屁股的一直喊啦，連我都覺得不好意思了。”
話雖如此，艾蜜莉依舊以冰冷的目光看著坐在地上的古連。
“古、古連大人……您怎麽可以這樣……竟然利用大甲胄從事下流的行為，古連大人竟然會……”
眼淚自蘿蒂的眼中奪眶而出。
“等、等一下！不是那樣的！你誤會了！”
“哪裏是誤會，不管怎麽想那都是……”
“艾蜜莉陛下不要插嘴！”
蘿蒂厲聲說道。
“我又哪裏錯了……”
“你聽好了，蘿蒂小姐，剛才那是公主教育的升級版，女王教育。你看看這個全身酒臭味的國王！一國之王！應該是淑女的女王竟然是這副德性……而且還將邋遢可恥的模樣現給別人看，這種事能夠被允許嗎？不！！當然不行！所以我才想要像往常一樣，對艾蜜莉陛下施行公主教育的升級版，女王教育。沒錯！這是為了培育能肩負萊凱涅未來的女王的神聖行為！我可以向天父發誓！這行為絕對沒有一絲下流的成分存在！”
古連緩緩站起，緊握鞭子高舉在頭上。
“啊……太好了，什麽嘛，原來是女王教育啊，是我一時情急誤會了。”
蘿蒂放下茶壺等物品，擦拭自己的眼淚。
“喂～～蘿蒂！你這麽單純可是會被壞人欺騙，然後受到各種下流的對待哦，例如某個拿著鞭子追著我跑的變態。”
古連對於艾蜜莉之言充耳不聞，隻顧著與蘿蒂四目相對。
“對不起蘿蒂，我做了讓你誤會的事……”
“不，沒關係的，古連大人！是我自己誤會。古連大人隻要談到公主……女王教育就會變了一個人……這我也是很清楚的，這也是無可奈何。”
蘿蒂抬起原本害羞低垂的頭，與古連一同相視微笑。
“你這樣就接受了呀？蘿蒂？”
“咦？我說了什麽奇怪的話嗎？”
三人中隻有艾蜜莉一人露出莫名其妙的表情，不過她終於還是放棄說服，吐了一口氣。
“啊～真是的，該怎麽說呢，我現在清醒得連我自己嚇一跳，關於女王教育的事就算了吧……話說迴來，你到我房間來是有事嗎？還是隻是巧合呢？有偷窺前科的修女蘿蒂。”
“啊、不，我、我是……”
被艾蜜莉這麽一說，蘿蒂又臉紅了起來。
“偷窺？”
古連向蘿蒂問道。
“沒、沒有！不是的！我這次是那個……有話想說才來到這裏，結果卻聽見房內有許多怪聲，所以才……！”
“有話想說？是怎麽了嗎？”
聽艾蜜莉問道，蘿蒂點點頭，整衣斂容一番後說道：
“那個、我……”
或許是有些緊張吧，隻見她緩緩吸了一口氣，分別看了看艾蜜莉與古連的臉，臉上是一副過去從未有過的平靜表情。
“我打算明天就迴去修道院。”
“迴修道院？我是不覺得我們會輸啦……不過我想這裏恐怕才是最安全的地方哦？”
艾蜜莉修道院與威倫斯特軍相距十分遙遠，即使如此，萬一萊凱涅王國軍敗退，那麽屆時那裏也有遭受敵軍襲擊的可能。
蘿蒂輕輕搖了搖頭。
“不是的，我相信艾蜜莉陛下與古連大人。”
她的語氣沒有絲毫迷惘。
“當然，其實我並不希望你們參戰，但明白我是無法阻止的。”
艾蜜莉與古連皆不否認她這番話，這一點蘿蒂自己也很清楚。
“所以……我要迴去修道院……在那個艾蜜莉陛下與古連大人救我一命的地方，為你們兩位……不，為了大家的平安與戰爭勝利而祈禱。”
蘿蒂雙手在胸前合掌，語氣開朗地說道。
“真抱歉，蘿蒂。”
“別那麽說……因為我所能做到的事也隻有這樣而已……”
蘿蒂一副難為情的樣子，艾蜜莉則是表情溫柔地注視著她。
“不過說實在的，我們會怎樣其實你無所謂，你隻是擔心古連擔心得不得了吧，這件事我會幫你保密的。”
微笑的表情瞬間一變，轉為一張隨時都饞涎欲滴的低俗臉孔。
“古連出陣之後，你因為心裏擔心得不得了，所以跑來我房間偷窺，結果還說出會讓人害羞死的熱情台詞想要說服我，這件事我是絕對不會說出去的！”
然後她以淑女不該有的音量大聲喊叫。
“艾、艾、艾蜜莉陛下……”
蘿蒂吃驚之下真的跳了起來。
“說服？”
聽到古連問起，蘿蒂再次羞得連耳根子都紅了，她慌張地揮舞著雙手。
“不、不、不是的！那、那種事我……”
“對於記住可恥的台詞，我一向是不遺餘力呀，‘鞋子……’”
“呀、呀啊～……不、不是的！不是的！”
她發出近似怪叫的聲音矢口否認。
“不是的！那個、對了！我、我確實很擔心，不過艾蜜莉陛下也是非常憂心喔！她因為擔心古連大人擔心到在房間內閉門不出，那個……！艾蜜莉陛下聽了我的話親上戰場，結果真的成功救了古連大人，我真是非常羨慕她，差點就要到嫉妒的地步了，但是艾蜜莉陛下做到那種地步，說不定她其實愛著古連大人！要是真的是那樣的話，我……我！我每天晚上都會忍不住煩惱這件事……啊、啊、啊……我到底在說什麽啊……”
“蘿、蘿蒂……你、你在說什麽啊……我才不可能那樣！”
“啊哈哈哈，蘿蒂小姐，不會的啦，隻有這件事是絕不可能發生的，而且什麽人都有可能，就是艾蜜莉陛下不可能會有那種想法啦，更何況如果照你的說法，那艾蜜莉陛下對我難道……？你的想法實在太離譜了啦。”
古連一邊笑著否定，一邊朝艾蜜莉看去。
“我說的沒錯吧？艾蜜莉陛下。”
先前還急忙否認的艾蜜莉換上銳利的目光，而且不知為何，那仿佛現在就要殺人一般的眼神正瞪著自己，古連搞不清楚她的殺意究竟指向何處。
“……是啊，我的確沒那樣想，沒錯，實在是不可能，以至於我沒想到會被否定到這樣的地步啊。”
方才她捉弄蘿蒂時還是一副好心情，如今卻一反先前態度，看起來非常不愉快。
“不可思議啊，我莫名地心頭火起呀。”
古連明白自己失言了，不過卻不知道哪裏說錯，若是蘿蒂慌張之言觸怒了她，她瞪視的眼神不知何故地始終不從古連身上移開。
“我、我說艾蜜莉陛下？我是做錯什麽……”
“蘿蒂，我有件有趣的事要對你說。”
古連的疑問，艾蜜莉隻當作沒聽見。
艾蜜莉原本還對激動的蘿蒂不悅，現在卻對她笑容以對。那假裝出來的笑容燦爛奪目，古連感受到一股不祥的預感。就算五感沒有經過大甲胄的強化，他也可以明顯感覺出那燦爛的笑容之下隱藏著強烈的惡意。
“日前的戰鬥，古連真的十分辛勞，沒錯，這我也很清楚。”
她皮笑肉不笑地對古連表示同情。
“你也知道，我再怎麽說也是這小鬼的主人對吧？所以我想說這下子不安慰他一下可不行，於是便對他說了些體貼的話安慰他，然後你知道嗎！古連就像隻安心的小狗，在我豐滿的胸部……”
“請、請、請等一下！艾蜜莉陛下！那件事沒必要提吧……”
聽到這裏古連已經理解到她想說什麽，古連那時的確受到嚴重的打擊，為自己的無力和沒用將近自暴自棄，而那時支撐自己的人就是艾蜜莉，古連也確實攀在她身上哭泣，對此古連也由衷感謝艾蜜莉。
“怎麽啦？古連，我親愛的護衛騎士，我有說出什麽不該說的事實嗎？我相信你對於說出真相應該是不會有所猶豫才是啊。”
“胸部……？那、那個……古連大人。”
蘿蒂的視線讓古連感到如針刺一般。
“啊、不！那是……！不是的！蘿蒂！”
“想到你在我懷中時的模樣還真是……”
“真的非常抱歉！老實說我並不知道是哪裏惹艾蜜莉陛下生氣！不過總麵言之，我向您賠罪道歉了！”
“哎呀哎呀，你怎麽一副擔心害怕的樣子啊，可愛！真可愛呀～古連～！”
相對於艾蜜莉誇耀勝利的模樣，古連隻能向她不停地磕頭賠罪。
蘿蒂則是弄不清發生什麽事，一臉目瞪口呆的表情，隻有艾蜜莉一個人滿足地點了點頭。
“好啦，算了……”
艾蜜莉輕輕戳了一下古連的頭。
“古連這家夥根本不值一提，蘿蒂，我真的很感謝你。”
“啊、不……別這麽說，我什麽也……”
艾蜜莉看著臉紅的蘿蒂，眼神中帶著溫暖，甚至感覺得到像是敬意一般的情感。平常艾蜜莉若是見到蘿蒂害羞，每次都一定會開她玩笑，不過這時並沒有那樣的跡象。
“最重要的是……艾蜜莉陛下還有古連大人以及雪莉娜小姐……請你們大家一定要平安歸來。”
蘿蒂的語氣就像是在祈禱一般。
“我會請求天父，如果它聽見我的祈禱……那麽不管我會怎麽樣都無所謂，就算是要我獻出我的身體，我也……”
“不行，蘿蒂。”
艾蜜莉以強硬的語調打斷虔誠修女的話，她的語氣中甚至隱含著怒氣。
蘿蒂則是表情驚訝地看著她。
“你是能讓我愉快的玩具，我不允許你說出不管怎樣都無所謂的話。”
“艾蜜莉陛下……”
吃驚的表情之中，蘿蒂看起來也顯得有些喜悅。
“更何況你要奉獻身體的對象是我才對吧？我應該有說過，【鐵球公主】……【鐵球王】的動力就是年輕少女的甜美叫聲啊。”
艾蜜莉用雪白的手指挑起蘿蒂的下顎說道。
“這、這個……”
“而且更重要的是我已經計劃好了！！我要打贏這場仗，然後和古連一起迴到蘿蒂的身邊，就在你慶賀我們平安歸來的時候，我要當著你的麵做出強吻古連的舉動。”
“您在說什麽呀……”
“到時蘿蒂的表情一定很值得一看吧！能夠親眼目睹神的使徒因嫉妒而扭曲的表情……！而且蘿蒂那張我見猶憐的臉蛋將會染上憤怒與羞恥之色！在那樣的情況之下，見到自己所愛之人與別人親吻，她感到一股背德的快感！真是淫蕩的女孩！……我、我口水快流出來了！！”
“隻、隻有那件事不行！而且我也不淫蕩！”
蘿蒂揮舞著雙手上前抗議，而艾蜜莉卻是單手按住她的頭，並且放聲大笑。
“艾蜜莉陛下……您已經超過8佩辛了。”
見到她真要流口水的散漫表情，古連隻感到全身無力，根本也沒力氣發怒了。
邊揮動鞭子，古連發現現在的情況其實也不錯。
艾蜜莉逗弄著蘿蒂，而即使遭到戲弄，蘿蒂也毫不屈服，這是當初兩人初會時無法看到情景，明天就要上戰場的艾蜜莉能夠笑得如此開心都要歸功於蘿蒂；而蘿蒂之所以會有如此轉變，大概還是受到艾蜜莉影響的成分居多吧。
古連絕不會讓兩人現在的景象消失，為了今後也能夠繼續保護她們，古連要保護艾蜜莉，自己也必須活著迴來。雖說這是他單方麵的決定，不過古連與安也有約定，所以他絕不能讓最愛的妹妹更加悲傷。
無論這場戰爭將會多麽激烈，他都絕對不能死，也不會讓任何人死去。
看著嬉鬧的兩人，古連無言的在心中立下誓言。
——————————
雪莉娜獨自一人漫步在夜晚的王宮中。她和往常不同，身上並沒有穿著大甲胄，剛才結束護衛值班之後，她便迴到房間沐浴，然後換了件衣服。她換上的並不是睡衣，而是樸素的深藍色侍女服，另外還圍了件白色圍裙，她就以這樣的裝扮走在昏暗的走廊上。隻見燭台上蠟燭的火光映照之下，使她的影子倒映在地板上。
她手中拿著幾張羊皮紙，那是艾蜜莉吩咐要調集的各項物資的清單，有別於軍方正式的配給品、裝備，那些是艾蜜莉私人訂做的物品，雪莉娜大致清點了一下，確認沒有什麽遺漏。
此時她經過先前所在的艾蜜莉房間門前，裏麵傳來笑鬧的聲音，其中不隻是古連的聲音，也聽得見蘿蒂的聲音。
她的表情依然不變，隻是稍微歎了一口氣。
雖是出陣前夜，但既然有古連在，那麽雪莉娜就沒什麽好操心的了，他的戰鬥力已經大幅超越了雪莉娜。
有點靠不住、空有滿腔熱血——這是雪莉娜對古連的第一印象，但在經過與艾蜜莉的模擬戰，以及接連與理加德等強敵戰鬥之後，古連毫無疑問地已成長為一流的重騎士了。
古連超乎尋常的快速成長非關素質，而是他有為保護別人而想要讓自己變強的意誌。為了達到目的，他總是思考著自己需要什麽，並且不斷加以實踐，因此才讓他能達到如此快速的成長。
不論是想保護艾蜜莉的心情，還是想為此變強的心態，雪莉娜都不覺得自己遜於古連，然而兩人卻已有一大段的實力差距。
她用握住紙張的那隻手，輕撫著無法動彈的右手。若是這隻右臂能夠動作，那麽情況又會不同了，她發現自己少見地陷入感傷的情緒中。
從戰場歸來之後，雪莉娜就一直不曾與古連好好說過話。在他赴戰場前的那次爭執，固然讓她麵對古連有些尷尬，而且雪莉娜對他放棄護衛騎士的職責、拋下艾蜜莉前往戰場一事仍然不能諒解，這是事實。
即使如此，雪莉娜也明白現在的古連對艾蜜莉而言是一大心靈支柱，他正如同過去的麻地亞斯一樣，是艾蜜莉的【盾】；同時也是她的【戰錘】。
她並非對此感到不快，那麽又有什麽好猶豫的呢？她思索著這個沒有答案的問題，很清楚胸口的那股刺痛是來自於嫉妒。
此時雪莉娜想起了自己來到此處的目的，她並不是要去艾蜜莉的房間，而是要去隔壁的古連房間。房間的主人現在並不在房裏，但是雪莉娜卻聽說她要找的人，正在這間應該隻剩下安的房間裏，事實上房間裏也正傳來那個男人的聲音。
於是雪莉娜總之先敲了敲房門。
“安潔莉卡小姐，是我雪莉娜。”
“……好的，請進。”
一陣短暫的猶豫之後，房間的主人準許了她的進入，房內可聽見有別於艾蜜莉房間的嬉鬧聲。
“那麽恕我打擾了。”
在此猶豫不決也無濟於事，於是雪莉娜便推開了門。
進房後隻見安坐在椅子上，她低著頭，有什麽東西似乎很令她在意，目光不停地偷瞄著房間的牆壁。
於是雪莉娜隨著她的視線看去。
“對了！就是這樣，蘿蒂！現在正是好機會！老實說身為知心好友，比起艾蜜莉陛下我更是聲援蘿蒂的戀情呀！來吧！就是現在……用甜美又感傷的語氣……像在耳邊輕吐般地輕聲細語……上吧！”
海潔兒正甩著兩條辮子，耳朵貼在牆壁上偷聽。
“喔哦～～！竟然同時受兩位女性包圍，為什麽那家夥能享受這種齊人之福！怎麽有這麽讓人羨慕的男人啊！不能原諒！絕不能原諒！啊～！可恨！真的不可原諒！話說迴來，海潔兒你有沒有感到身體有點火燙之類的呢？”
在海潔兒的身旁，有個男人耳朵緊貼著牆、臉頰靠在牆上對她如此唿喚。海潔兒卻是充耳不聞，甚至還賞了他一記肘心頂，讓他痛得欲哭無淚。那個紅發男人當然就是理加德。
也難怪與他們在一起的安會不知所措，隻不過對雪莉娜而言，這已是司空見慣的光景，這景象換作一般人一定覺得莫名其妙，不過雪莉娜大概能猜得到他們在做什麽。
“一開始是是理加德先生躲在床底下。”
雪莉娜沒提問，安就自己開始說明了起來。大概是身為受過公主教育的淑女，她不希望遭受奇怪的誤解吧。雪莉娜雖然不明白為什麽理加德會躲在床底下，不過這種事在修道院時也不是沒發生過。
“然後……發生了一些事，後來哥哥一出去，他們就突然開始做起那種事……”
對雪莉娜來說這已是沒什麽好大驚小怪的事，因此她隻是麵不改色的靜待情況發展。
隻見被手肘擊中的理加德痛苦打滾了一陣子後再度爬起。
“哇啊！不好了！安潔莉卡小姐！古連他、古連那小子從剛才就一直想要打公主殿下的屁股！他是變態！絕對是這樣沒錯！那種男人您不如早點放棄他，從今天起改叫我哥哥吧！？”
理加德似乎聽到牆的另一端有什麽動靜，脫口說出這樣的話來，雪莉娜心想那大概是古連正打算進行公主教育吧。
“古連是變態！理加德哥哥！古連是變態！理加德哥哥！”
隻聽理加德如此反複唱誦。
卻見安忽然起身，臉上已不見方才畏懼不安的表情。
她默默地不知從哪裏取出了一條鞭子，那與古連持有的短鞭幾乎一模一樣，或許兩條鞭子本來就是一對的吧。
接著不發一語地朝耳貼牆壁、翹起屁股的理加德走去，毫無預警地將鞭子用力揮落。
清脆的聲音響起。
“咿～～！？這是安潔莉卡小姐新的愛情表現嗎？還是這是求愛行動……”
“哥哥之所以會打人屁股，隻是單純為了要施行公主教育而已，這是對愚弄哥哥之人的懲罰。”
安語氣冰冷地說完此話，接著便一鞭一鞭地抽在理加德的屁股上，每抽一鞭就聽到一聲哀號響起。
“請、請等一下，安潔莉卡小姐，我並沒有那種興趣……”
“你連公主教育也敢愚弄嗎！請認清你自己的身份！接下來我要帶給你肉體的疼痛，將會遠超過精神上的屈辱！”
短鞭發出清脆的響聲，理加德則是痛苦萬分。
他維持著耳朵貼著牆、臀部翹起的姿勢逐漸癱軟下去。不知是否是錯覺，哀號聲聽起來似乎漸漸帶有喜悅，但不管是不是錯覺，那對雪莉娜來說都無關緊要。
而近在身旁的海潔兒似乎一點也不在意。
“啊啊……蘿蒂……你竟會說出那麽大膽的台詞……內向的你居然變得如此積極，身為你的好友，我對你的成長感到歡喜，但又有種被你超前的感覺，讓我心中不禁五味雜陳啊。”
海潔兒對發生在身旁的慘劇看也不看一眼，隻是專注傾聽著牆另一頭的動靜。
隻見理加德全身癱在地上抽搐，嘴角吐白沫，卻露出一臉幸福的表情。
理加德已經翹著屁股趴在地上，這時安的目光捕捉到一旁海潔兒的身影。直到這個時候，海潔兒才像是有了反應似地背脊抖了一下。
“海潔兒小姐……我從方才就好奇你在做什麽，你該不會也和這個齷齪的隨從一樣，是在偷聽哥哥他們的談話吧？”
安說話時表情依然不變，還是和她製裁理加德時相同，以一雙無情的眼睛注視海潔兒。
“怎麽會呢，您真是愛說笑。”
海潔兒露出完美的笑容以對。
“真要說的話，其實我的行動與安潔莉卡小姐和古連大人相同。”
“和我們相同……是嗎？”
“是的，我當然非常清楚古連大人是一位擅長公主教育的紳士，然而艾蜜莉陛下和蘿蒂尚在公主教育的途中，若是她們兩人有什麽失禮之處，我怕古連大人一個人會無法應對，所以為了預防萬一，我才會像這樣努力收集情報，好讓當今萊凱涅王國另一名公主教育的先驅——安潔莉卡小姐能夠及時相助古連大人。”
地上的理加德似乎想要插嘴而掙紮著爬起，卻被海潔兒踩在腳下踐踏。
“原來如此……確實有這樣的可能性，我都沒想到這一點，感謝您如此費心。”
安率直地向她道謝。
“哪裏哪裏，啊！？這不是雪莉娜小姐嗎！還沒請問您來此有何要事呢？”
“是的，其實是……”
海潔兒是怕安潔莉卡再追問下去，因此將話題轉到自己身上。這一點雪莉娜心知肚明，但是她也不加以點破，因為她來此隻是要傳達受交托的事務而已。
隻不過她要傳訊的對象，如今正躺平在海潔兒的腳邊。
“……咦？你該不會是要找理加德先生吧？”
“是的，請問他要多久才會清醒呢？”
屁股受到鞭打，又慘遭海潔兒踐踏，理加德已經完全昏死過去。
“啊，如果是這樣的話，我馬上就讓他醒過來，這種事我可在行的很。”
說著海潔兒將腳踩在理加德背上，然後將自己身體的重量壓下去，隨即聽到一聲如青蛙般的叫聲之後，他咂了咂嘴逐漸醒轉過來。正如海潔兒所言，不一會兒就會清醒了。
“話說迴來……感謝您向愛亞蘭特伯爵美言，我們才能在會議上得到他的支持。”
在日前的會議上，隻有傑佛遜伯爵和古連，以及她的父親愛亞蘭特伯爵對艾蜜莉的言論采取支持態度。愛亞蘭特伯爵本來是保持中立立場的貴族，關於他肯站出來發言，事後艾蜜莉也對此表示驚訝。
“啊哈哈，這種事你不該謝我，應該要謝我父親比較好吧。”
話雖如此，愛亞蘭特伯爵之所以會支持艾蜜莉，除了她的暗中幫助之外也想不到有其它理由了。雖然她總是愛開玩笑，但是雪莉娜也很清楚，為了朋友她甚至可以奮不顧身，所以對於她不隻為了親密好友蘿蒂，也幫助了艾蜜莉一事，雪莉娜純粹感到高興。
“謝謝您。”
“所以我不是說了嗎……唉呀，真是的，理加德先生，快點給我醒來！”
海潔兒不停猛踩理加德，說話的速度也比平常快了。
“海潔兒小姐，冒昧請問您自明天起有什麽打算呢？”
這並不是特別需要問的問題，不過雪莉娜發現自己也關心起身為恩人的海潔兒，若換成平常的她，都隻會想到艾蜜莉，並不會過問其它人的事。
對於這樣的心情轉變，連雪莉娜自己也感到驚訝，不過想到她有恩於艾蜜莉，或許這樣轉變也是無可厚非。
“聽說蘿蒂打算迴去修道院，因此我也會跟著她去。”
“去修道院
嗎？可是……”
現在正處於戰時之下，她迴去修道院並沒有多大意義。而且原本海潔兒進入修道院的目的，是為了與其它諸侯的女兒建立人際關係，並且學習貴族之女應該具備的禮儀教養。
“因為發生戰爭，所以我的婚期繼續擱置下去，再說既然我的好友要去修道院，沒辦法我也隻好跟去。”
“可是在這戰爭時期是很危險的哦。”
這理加德搖著腦袋，好不容易才從地上爬起來說道。
“危險是嗎……那麽理加德先生明天又打算上哪兒去呢？”
“嗯？我要上戰場啊，既然古連要去，那麽沒辦法我也隻好跟去。”
理加德還是像平常一樣輕佻的口吻，仿佛若無其事般地說道。
“這樣啊……我可是知道的哦，你的傷還沒好吧？”
海潔兒拍了理加德肩膀一下。
理加德皺起眉頭，發出痛楚的呻吟。在與薇兒海米妮交戰時，他為保護古連所受的傷應該不淺。
“唿唿……也就是說，海潔兒你不希望我去，所以想撲進我懷裏，哭著挽留我是嗎？那好吧！”
理加德的雙手大大地張開。
“我知道挽留你也沒用對吧！勇敢的理加德先生！你就放心的去吧！”
雖然看到海潔兒開心地向他揮手道別，理加德卻還不死心，繼續張開雙手等她投入懷抱。
“那個……”
這時安出聲了。
“……要上戰場你們都不會害怕嗎？而且……不管怎麽說，我還是不明白哥哥為什麽非去不可，明明是那麽危險的地方。”
盡管感到猶豫，她還是問了這個問題。
“不，並沒有人規定他非去不可。”
“那是？”
“實際上有些諸侯也是隻派出軍隊，自己並不上戰場，而且有更多人是連召集都不理會。”
理加德很幹脆地如此答道。
“撇開法理的問題不談，不管是古連還是艾蜜莉陛下都沒有必須上戰場的義務，隻不過他們明白自己不去的結果會如何，所以才會以自己的意誌選擇前往。”
“但是……我討厭哥哥遭遇危險，我不希望他去。”
安的心情雪莉娜也能理解，其實雪莉娜也不希望艾蜜莉上戰場冒險，相繼失去父親及兄長的安想必更是有這種想法。
“即使如此，安潔莉卡小姐已經把自己心情告訴他，他卻還是那麽堅持。不過那也是沒辦法的事，古連就是這樣的男人，這時對他說再多也沒用啦。”
理加德看起來雖然還是一如往常，這時卻給人有點冷漠的感覺。
雪莉娜心想可能是自己來之前發生過什麽事吧，或許是他說的話一語中的，安才一時為之語塞。
“安潔莉卡應該比我更了解古連的為人，既然如此您應該也知道，一旦決定要做，他是不會聽別人的勸阻的吧？”
“可、可是……。”
“不不，若是您祭出強硬手段，他也是會放棄的啦。隻要您用自己的性命威脅他，還是能夠阻止他的，因為他很重視安潔莉卡小姐呀。話雖如此……不論您是要強迫古連留下，還是要替他送別，這都是安潔莉卡小姐您的自由啦。”
駭人聽聞的話，他卻說得仿佛理所當然一般。
不過他說的幾乎也是事實，古連的個性溫柔，若是自己上戰場的代價就是要犧牲安，那麽想必他會選擇留下，因為他上戰場的目的就是為了保護艾蜜莉與安。
安答不出話來，她猶豫了一下，彷徨的目光移至雪莉娜身上。
“雪莉娜……你打算如何呢？”
安如同求助般地詢問雪莉娜。
“我會隨艾蜜莉陛下同赴戰場。”
雪莉娜也毫不遲疑地迴答。要上戰場心中當然多少會害怕，但是身為一名裝甲侍女，保護艾蜜莉既是自己的使命，同時也是她的願望，這個信念不會有絲毫動搖。而自己所能做的，就隻有為守護艾蜜莉而戰，她不敢像艾蜜莉或古連一樣，說出要保護所有的人那種話，那種事她根本無法想像，不過或許正因為如此，她才能夠拚上性命隻為保護艾蜜莉一個人周全。
這時雪莉娜忽然明白了理加德及海潔兒來這個房間的理由。
他們與隻重視艾蜜莉一人的雪莉娜不同，兩人都有共通的相似之處，平常看似一副不正經的樣子，其實他們對周圍的人都觀察入微，或許這是由於理加德過去曾是隨時可棄的殺手——亡靈騎士，海潔兒則是被當成政治婚姻籌碼的伯爵家之女，因此兩人才培養出這種處世之道吧。
兩人之所以來到這房間，想必都是因為擔心安，雖然這番心意可能和古連與艾蜜莉相同，最終都是為了他們所珍惜之人，不過有這兩人的陪伴對安來說是極大的安慰，這也是不爭的事實。
他們與隻以艾蜜莉為中心而思考的自己不同。
“話說迴來，雪莉娜小姐有事找我呀？是因為你對我有愛嗎？”
“……不，沒有，不過確實是有事找你。”
突然被理加德一問，讓雪莉娜有些措手不及，還好她強行忍住才沒露出慌忙的神色。理加德或許察覺雪莉娜心中的懊惱，所以才轉移了話題，於是雪莉娜努力平複冷靜的心情，將手上的一張紙遞給理加德。
“你吩咐準備的物資已經抵達了，請確認是否齊全。”
理加德將她交付的紙張瀏覽一遍，然後點了點頭。
“我知道了，那麽我還有事要辦，先失陪了。”
他裝模作樣地向安與海潔兒行了一個禮，隨即要開門離去。
“理加德先生。”
雪莉娜不自覺地叫住了他。
迴過頭來的理加德，臉上依然是神色自若的表情，當他身為亡靈騎士要殺艾蜜莉的時候，也是這樣的表情。那時候的事雪莉娜至今仍然無法忘懷，他殺人的時候能夠麵不改色，冷酷地將人殺死。
但是相反的雪莉娜也很清楚，如今的理加德是個遠比任何人都值得信賴的男人。就某種意義上而言，他與自己很相似，為了主人古連他可以不擇手段，若是事關艾蜜莉，雪莉娜隻怕也是與他相同。
“讓我們一同守護大家吧。”
本來心中有所抵抗的這句話，竟能這麽輕易地說出口，雪莉娜自己也覺得非常驚訝。
或許理加德也同感驚訝吧，隻見他瞪大了眼睛怔了一下。
“既然雪莉娜小姐如此要求，那麽沒辦法，我們結婚吧。”
“很抱歉。”
在遭到拒絕而露出苦笑時，他已經恢複成平常的那個理加德了。
雪莉娜目送這個可說是另外一個自己的古連專屬隨從。
雪莉娜對他所說的話並無虛假。
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出了房間之後，理加德一個人走在走廊上。
既然安和古連已經稍微了解彼此的感受，那樣就足夠了。
若是心中惦記著妹妹的眼淚，那個太過天真的友人將會帶著猶豫不決的心情上戰場，在麵臨生死關頭的時候，隻要內心有絲毫的動搖，都將可能左右生死。雖說古連的武藝已有急遽提升，然而理加德還沒樂觀到以為尚未成熟的古連，能夠在那樣的心理狀態下存活下來。
既不懂得照顧敬愛自己的妹妹，又無法整理自己的心情，理加德一方麵對這樣主人感到丟臉，另一方麵也覺得這才像是古連。
“待這個地方……對我來說真是太奢侈了。”
與古連的房間漸行漸遠，理加德頭也不迴地喃喃自語道。
他先前留在那房間的目的並非為了輔佐古連，單純是因為與海潔兒和安一起嬉
鬧，是一件讓他感到快樂的事。
但同時也有一股無法言喻的愧疚感自胸中湧出。
理加德原本是一名亡靈騎士，他的戰鬥能力受到喬瑟夫的賞識。為了讓自己生存下去，過去他殺了許多人，自從成為古連的隨從後，他欺瞞古連，有時甚至加以利用，手裏仍是不停地染上鮮血。
他曾企圖殺害方才與他談話的海潔兒和雪莉娜，在那次襲擊修道院的時候，理加德一臉笑容麵對她們的同時，其實心中對她們並不懷有一絲殺意，他殺人單純隻是為了達成目的而已，除此之外再無其它想法。若不是古連以實力阻止了他，那麽不管是艾蜜莉還是雪莉娜，甚至連海潔兒等都已經遭到殺害了吧。
而這樣的自己卻發自真心與她們一同歡笑，本來這應是不能被容許的事，而且理加德也認為自己不配得到她們的原諒。
走出王宮之後，理加德來到一座沿著城牆搭建的帳篷，裏麵堆滿了為戰爭準備的物資。
理加德在那堆物資中找到他所要之物，帳篷外火把的火光照射進來，映照在一個鎧甲櫃上。與古連等人所用的鎧甲櫃不同，這個鎧甲櫃並沒有多餘的裝飾，理加德打開了它。
裏麵收藏著一副大甲胄，裸露在外的鋼鐵質地在火光照耀下閃動，那副裝甲隱隱發亮，即使收納在箱中也能讓人感受到它的堅實厚重。
顏色雖然有了改變，不過對理加德而言，那是令他既熟悉又懷念的大甲胄。
“沒想到我居然會以重騎士的身份……穿著這件大甲胄出戰。”
這原本是理加德身為亡靈騎士時所使用的大甲胄，連同輝鐵一並塗黑的烤漆已經完全剝落，在鐵製外殼上還刻有出產編號，那是非法製造的亡靈騎士大甲胄所沒有，是艾蜜莉透過某種管道，將他的大甲胄登錄成為正式的大甲胄，那件甲胄如今已不再是不該存在的亡靈所穿的大甲胄了。
而這件大甲胄本身恐怕是艾蜜莉出擊前往救援古連時，依照她的吩咐所準備的吧，除此之外，這裏也備齊了理加德拜托艾蜜莉調集來的各式武裝。
能夠將自己本來的力量用來與古連並肩作戰，這是一件令他高興的事；同時，以自己的身份居然即將上戰場，他也有一種異樣的感覺。
這時聽到腳步聲接近而來。
仔細一瞧，隻見在燈火之下，綁著兩條辮子的海潔兒佇立在那兒。
她的目光注視著鎧甲櫃中之物，臉上表情也缺少了平常的開朗。
“理加德先生，那是那時的……”
海潔兒的聲音僵硬，一點也不像是平常的她，不過這也難怪，因為那副大甲胄就是理加德身為亡靈騎士，襲擊艾蜜莉修道院時身上所穿的大甲胄。那時理加德就像要捏死礙事的小蟲子一般，想要殺害海潔兒。
“是啊……那時真是做了對不起你們的事。”
他道歉的心情沒有絲毫虛假，現在的情況已經和那時不同了。
“當然呀，再怎麽說我們可是差點就被殺了呢。”
海潔兒像往常般想要說笑帶過，然而她的聲音卻在顫抖，臉上表情也顯得僵硬，她會害怕也是很正常的。
“是啊，我無話可說，那時我殺人也毫不心軟。”
海潔兒不知道該說什麽，隻能沉默不語。她的視線不敢與理加德相對，而理加德也找不到什麽話可以對她說。
沉默降臨在兩人之間，隻聽到營火裏劈啪作響的柴火聲，以及在深夜卻還在為備戰而奔走的人們吵雜聲。
“啊……對了，剛才多謝你了，謝謝你陪我演了一出戲。”
理加德勉強想找些話題來繼續對話，海潔兒之所以去安的房間並非偶然，那是事先商量好的行動。
“啊……不，那不算什麽，那隻是為了賣恩情給古連大人。”
海潔兒盡可能使自己的語氣如往常般開朗，但她的眼神卻遊移不定。
“哇哈哈，我也沒想你的拐子會讓我的脖子痛到在地上打滾啊。”
聽理加德嘻皮笑臉地說道，海潔兒也想開開他的玩笑，卻不知是否找不到適當話語，隻見她欲言又止，笑容也轉變為苦笑。
最終她的笑聲歇止。
理加德與海潔兒之間又再度陷入沉默。
他和海潔兒兩人在一起，像這樣會話中斷的情況可說是十分罕見。若是換成平常時候，不論是在怎樣的狀況之下，她總是能緩和周圍的氣氛，或許那也是她的努力所致。即便理加德隻不過是一名卑賤的殺手，海潔兒還是時而嘲諷，時而開玩笑地真誠麵對他，理加德對此十分感激。
因此對於曾經使她恐懼一事，更加深了理加德的罪惡感，但現在後悔也已經太遲了。
“其實我……本來就是個肮髒的人。”
連他自己也不禁想著：我是在找什麽借口啊。
“但是……看來我似乎還是有良心的，該怎麽說呢……能體悟到這一點，我自己也鬆了一口氣。”
怎麽盡說些廢話呢，他的心中開始如此後悔，若是換成平常的自己，想必會打哈哈的一笑帶過，可是如今的他卻做不到，他心中焦急，話也不由自主地脫口而出。
“和那時候相比……我多少也有些改變了，這也是受到你們這些善人的感化啦。”
海潔兒聽到他說這種平凡無奇的話，與其說是驚奇，倒不如說是嚇了一跳。
“所以……我希望你相信我。不，就算不相信也沒關係，我……之所以上戰場，不隻是為了保護古連，也是為了想要保護你們。”
說出這種話，連理加德自己也感到驚訝。他脫口而出的話句句真誠，最令他驚訝的反倒是有這樣想法的自己；他感到很難為情，因為這實在不是自己會說的台詞。
……這樣的台詞應該是古連說的吧。
理加德搔搔頭，掩飾自己的難為情，隨即哈哈一笑，看著目瞪口呆的海潔兒。他希望海潔兒像平常一樣吐槽自己，那樣心裏反而會輕鬆許多。
“如何？你愛上我了嗎？愛上我了對吧？來吧！既然如此，趁著四下無人！”
說完他張望四周，放眼所及真的一個人影都不見。
“來吧！來吧！要吻我就趁現在！”
理加德就像在安的房間時那樣，大剌剌地張開雙臂等待著她。
他本來想開個玩笑帶過，沒想到反而變得還要冷，頓時無地自容地想朝夜空大叫一聲：我到底在胡說八道些什麽啊！然後火速奔離現場。
另一邊的海潔兒則仿佛一副拿理加德沒辦法的神情，以慈愛的眼神看著他。
“說的也對，隻有現在了吧。”
海潔兒喃喃說道，理加德與她的距離瞬間拉近。
當理加德明白是她墊起腳尖迎過來時，兩人的唇已經交疊在一起了。
“……嗯。”
海潔兒閉上雙眼，理加德感覺到火熱的雙唇緊貼，近距離嗅著她所吐出的芝蘭氣息。
甘甜芬芳的香味，以及懷中溫潤的感觸，讓理加德的意識都快飄到九霄雲外了。
在經過一段既似短暫，又似漫長的時間之後，海潔兒終於緩緩離開他的懷抱。
不知是營火的緣故，還是有別的理由，她雪白的粉頰泛起紅潮，然後露出平常那副惡作劇般的笑容。
“是呀，也隻有現在，我才能做這檔事呢。”
理加德茫茫然地雙手張開僵在當場，海潔兒十分得意地對他如此說道。
“所以囉，我這個吻是獻給即將要上戰場的勇者大人的，太好了呢，你賺到了。”
“是、是啊……”
看到理加德啞口無言的樣子，海潔兒似乎頗感心滿意足。
“你要