某處傳來的香氣，與酒和香水的味道混雜在一起，形成特別濃烈的香味。悠揚的音樂不停演奏著，甚至讓人感到一股鬆弛的氣氛。盡管餐桌上排列許多料理，但古連動也不動，隻是不斷地走著，肉的香味搔動鼻腔，讓古連的空腹咕嚕咕嚕地叫。
現在時間已是傍晚，在大廳召開的晚餐會已經開始，古連穿著一般服裝參加。
在那之後，雖然迅速進行了針對威倫斯特進攻對策的討論，但是還沒有討論出一個定案，當下立刻返迴領地的貴族隻占少數，大多數貴族都還是決定先留在王都，等討論出結果後再返迴自己領地。
雖說做法有些太過悠哉，不過他們都已先派快馬迴國內通知，已經開始進行出兵準備了，反正不先得到情報，就算迴去也沒有意義，因此倒也不用操之過急。
貴族們在大廳裏享受料理與美食，愉快地談笑著，他們的表情看起來似乎比剛到此見到時更溫和開朗。古連認為那是受到艾蜜莉及加史帕魯演說的影響，不過也或許是因為自己與他們有相當關係，所以想法才會偏袒他們吧，然而在聖堂時所感受到的興奮，如今還在胸中不斷呱動。
“這些人還真是悠哉啊。”
喬瑟夫在古連的身旁品嚐著葡萄酒。
“……看您的模樣也是一樣悠哉啊。”
“哎呀，那是因為我到剛才都忙著四處打招唿啊，也該稍微休息一下了。”
嘴裏這麽說著，他的眼睛從剛才就一直熱心地盯著某一點。他所注視的地方站著一名王宮的侍女，喬瑟夫的視線就是集中在她的胸口，就連古連也看得出來她胸圍的尺寸比一般要大得多。
“……父親。”
“等一下，再一下子就好……等等喔？古連，我們要不要試試把家裏侍女的衣服改得更暴露些呢？”
“那樣太下流了，我才不允許，淑女是不能暴露的。”
“……你還真是變態啊。”
“父親有資格對我說這種話嗎？”
古連說完深深歎了口氣。
古連現在從艾蜜莉的護衛工作解放，目前是雪莉娜跟在她身邊護衛，這段期間是他的自由時間，他就和喬瑟夫一同去向與喬瑟夫親密的貴族們請安問好，這提案是喬瑟夫在宣誓儀式結束後提出的。
雖然對父親感到厭惡，但是古連既沒有理由推辭，艾蜜莉也勸他答應，因為身為護衛騎士，平時結識有力貴族是很有意義的行動。
與他們談話時的喬瑟夫，是古連從小就認識的那位偉大諾福克公爵，可是稍微一離開，他就變成這副德性。
看到他表裏不一的一麵，還是會讓古連感到痛苦，不過現在迴想起來，他以前都沒有像這樣認真和父親談過話，如果不是遇見艾蜜莉，又襲擊了自己的家，他可能都還不知道父親的這一麵，甚至連想都不曾想過吧。
“可是啊……該怎麽說呢……”
喬瑟夫難得說話吞吞吐吐，不過他似乎下定決心，隨後又繼續說道：
“如果是由我來主導，事情或許不會演變成這樣吧。”
“……你是想說，我和艾蜜莉殿下的做法太天真了嗎？”
他感到自己的聲音帶著不悅。
“的確是那樣……啊，不，我現在想說的是……”
喬瑟夫撫弄著下顎胡須苦笑。
“不行啊。”
“什麽不行？”
“意思就是，我並沒有看不起你們。”
說完他便將葡萄酒一口飲盡。
“父親，您怎麽在這裏打混。”
對麵來了一名與父親長相相似的男人，有著剪短的金發，以及壯碩的體格，走過來的人是傑洛姆。
“被發現了啊，在我享受一時的幸福時找我有什麽事呢？不肖子，你擋到我了，快給我閃開。”
喬瑟夫的視線還在追著先前的那名侍女。
“哈哈哈！您在說什麽啊，父親。父親年事已高，請安份一些吧。不，要是我拉攏父親看中的小姐，那也算是練習從父親手中奪權對吧？”
“我可是有三個兒子哦，傑洛姆。”
“不不，我並不是來和你說這些話的，薩馬蘭多子爵在找您哦。”
“……啊～～那就沒辦法了，讓你戴上假發代替我去也……太勉強了吧，你和我不一樣，氣質差太多了。”
“請別開玩笑了，總之我們過去吧。”
傑洛姆說完便先走了。
“古連，你也聽到了，我有事要先離開，你就適當地以女性胸部為中心好好觀賞一下吧。”
“我才沒有那種不良嗜好。”
喬瑟夫對憤怒的古連揮揮手，接著就隨傑洛姆離開了。
“……搞什麽啊。”
他感到一股異樣的氣氛，這半年來，他對父親的印象大大改觀，從值得尊敬的人，到經過修道院遭襲擊，又轉為厭惡的對象，然後現在看起來似乎又不同了，與艾蜜莉無法憎恨加史珀魯的情況也不一樣，不過或許是有一些相似吧，至少在下次見麵的時候，要讓他認同自己身為護衛騎士的實力。
看著逐漸消失在人群中的背影，古連心中如此想著。
諸侯們愉快地聊著天，而古連就這樣一個人被留在人群之中，他心想艾蜜莉應該也在這裏的某處，於是一個人在大廳中漫步，途中和幾名貴族說幾句話，寒暄一下便通過，不過他並沒有看到艾蜜莉。她因為身份之故，照理說周圍會有人群聚集才是。
他發現前麵有人群，於是探頭往人群裏看，然後看到了加史帕魯。看他瘦小的身體勉強穿著寬大的衣服，就像讓人穿上名為國王的大衣一樣，但是他對圍在周圍的貴族們微笑，迴話時也很有精神。加史帕魯抬頭挺胸，麵對年紀可做自己父親的貴族們也毫不畏懼，那模樣甚至讓古連覺得與艾蜜莉頗為神似。
而安則是在他身旁笑著，或許喬瑟夫在和古連四處打招唿前，就已經撮合他們兩人在一起了吧。關於這件事情，古連不得不再次對父親感到肮髒，但是見到年齡相近的兩人愉快談笑的模樣，他感覺這樣其實也沒什麽不好，畢竟古連自己也想和加史帕魯好好聊聊天，更想讓他和艾蜜莉有更多時間相處，不過那也是要等到阻止威倫斯特進攻後了，到時那樣的時間多的是。
於是古連不找加史帕魯攀談，徑自走開了。
古連在大廳逛了一會兒，卻沒有發現艾蜜莉的蹤影，也不見應該在她身邊的雪莉娜；相反的卻看到兄長帕西正和老雷克塞德侯爵貌似親密地談話，但是為了怕打擾他們，因此古連便不出聲地走過。
或許是人多和烈酒的氣味讓他有些醉意，古連感到有些頭暈，也或許是宣誓會場同時經驗了興奮和緊張的感覺，讓他感有些疲勞也說不定。
由於想要唿吸一下冷空氣，於是他走出大廳，來到露台。
艾蜜莉就在那裏，在他身旁的是總是隨侍在側的紅發裝甲侍女。
艾蜜莉在露台眺望著夜空，晴朗的夜空中群星閃爍，月光映照著艾蜜莉的白色禮服。
大概是感覺到人的氣息，艾蜜莉迴過頭來，她的金發在月光中搖曳。
“……什麽啊，原來是古連啊。”
她表情放鬆，將背倚靠在扶手上。
“怎麽了？你不是在跟你老爸學習向女人搭訕的方法嗎？”
“那種東西學了要幹嘛啊。”
“當然是為了見一個女人就搭訕一個囉，你就試著對雪莉娜搭訕看看吧。”
“很抱歉，古連大人。”
“我、我什麽都還沒說耶！？”
“諾福克家的技術也不過如此而已。”
“我都說我沒學那種東西
了。”
看著惱羞成怒的古連，艾蜜莉露出皓齒笑道：
“我的確無法想像你搭訕的樣子呢。”
“那樣說我也會覺得是種屈辱。”
“可是……”
艾蜜莉隱藏起身子，從露台朝大廳探頭望去。
“真是群悠哉的家夥，這時候威倫斯特都已經越過羅頓了呢。”
“從明天開始就會很忙碌了，眾人似乎都已經派人迴去請求出兵了呢。”
“是啊，我也必須出發呢，因為不幫幫那個說自己什麽都做不到的笨蛋怎麽行呢。”
說是這麽說，她的語氣聽來卻相當開心。
既然在那個場合作出宣言，那麽她也必須上戰場了，雖然不至於被送到前線，但是她絕對會全副武裝上戰場。那時她心中沒有任何算計，打從心底想幫助弟弟而說要親自出擊，那麽自己當然也要跟隨她一起出征，即使沒有重騎士的持久力，但是古連決定也要竭盡所能，全力保護艾蜜莉到底。
“您白天的行為真是偉大。”
古連誠實道出心中的感想，盡管眾人對艾蜜莉的宣言反應不同，在接獲羅頓陷落的軍情後，諸侯個個卻是驚慌失措，此時讓他們團結起來的無疑就是艾蜜莉，以及受到姐姐影響的加史帕魯。
“什麽啊？這不是理所當然的事嗎？你這樣誇我，我也不會高興哦。”
艾蜜莉的表情看來心口不一。
“像不像你腦中的那位【鐵球公主】呢？”
“這個嘛……”
古連迴答不出來。宣誓儀式時那位優雅的艾蜜莉，本來已經很接近古連心中理想的【鐵球公主】了，古連曾經對她能那樣說話感到驚訝，也曾經感動，但是如今又覺得那有些不太一樣。
她打碎桌子、交叉雙手咆哮的樣子，與古連所想像的【鐵球公主】完全不同。身為公主教育家，對那樣的舉止甚至該加以叱責，即便如此，自己竟然對她如此的差異不覺得不快，這點更令古連感到困惑。
“不迴答嗎……？”
隻見艾蜜莉拉起古連的手，和昨天不同的是，古連現在並沒有戴上護手，用來揮動戰錘、投擲鐵球的手比想像中更加柔軟溫暖。
“艾、艾蜜莉殿下？”
古連著急了起來，艾蜜莉卻握住他手不放，臉上露出惡作劇的笑容。
“在等到你迴答之前，我就讓你看看我是個多麽名符其實的公主吧。”
她牽著古連的手迴到晚餐會的會場，貴族們在大廳的中央隨著悠揚樂聲起舞，看到艾蜜莉迴來，諸侯們的目光都集中到她的身上。
艾蜜莉的眼睛並沒有看他們，清澈的碧眼靜靜凝視著古連。
“你剛才也說了吧，明天就要開始忙碌了。”
她的聲音深深滲透進古連已經暈眩的頭腦。
“你也要出一份力，古連，我的護衛騎士。”
她握住自己的那隻手握得更緊了。
“這是當然的。”
“迴答得這麽爽快，這才是古連嘛。”
兩人走到大廳的中央，在手牽手跳著舞的男女之中，艾蜜莉與古連已開始跳起舞來。
艾蜜莉的舞完全不考慮對方，是快速又激烈的舞步，不論踏步還是轉圈都是迅速又華麗的動作，古連不得不承認，這樣的舞步的確符合她的風格。他緊緊跟著她的舞步，有時她會像突發奇想般添加創新的舞步，而古連則是善用作為護衛騎士鍛煉出來的集中力和反射神經一一對應，而每次看到古連成功配合，艾蜜莉都會露出愉快的笑容。
兩人的舞畫出圓形，彼此握著對方的手朝後仰去，接著艾蜜莉的身體拉迴，古連從橫向將倒下的她抱住。
古連用雙手抱住艾蜜莉，她的身體非常溫暖。
——————————
深夜，喬瑟夫迴到他在王都的宅邸。他走下馬車，腳步略為蹣跚地走進家裏，或許是酒喝得太多了，連吐出來的氣息都充滿濃濃酒味。現在雖然是夏季，夜晚的風相當涼爽，涼風吹拂之下，火熱的身體也逐漸冷卻。
此時萊歐內爾已經退下，由裝甲侍女蘇菲接替護衛任務，她是喬瑟夫喜愛的裝甲侍女。
酒力發揮之下，喬瑟夫感到頭部沉重，睡意已經讓他眼皮快合起來了。
“喬瑟夫大人，已經準備好可以沐浴了。”
“你還是這麽貼心呀，不過今天我好困，不行了。”
他捂著嘴打了個大嗬欠。
“不好意思，今晚我要直接睡了。”
“我明白了。”
喬瑟夫迴到房間，隨後換上睡衣。
……不過這酒喝得真愉快啊。
盡管還想再多喝幾杯，但是由於明天要召開對抗威倫斯特的對策會議，可不能宿醉出席會議，他也難得自覺今天的喝得過量了。
“不過再喝一點應該無妨吧。”
他從酒櫃取出葡萄酒，讓蘇菲替他倒酒，然後坐在窗邊的椅子上，啜著玻璃杯中紅色的液體。今天的酒喝起來果然比平常還要甜美。
喬瑟夫喝著酒，再一次迴想宣誓儀式。對喬瑟夫來說，加史帕魯會那麽積極指揮諸侯出乎他的預料，在接獲羅頓陷落的戰報時，為了讓慌張的眾人平靜下來，喬瑟夫本來是打算像平常一樣發出指示的，如果照那個情況發展下去，恐怕反加史帕魯派與自己的親王派就不可能一同出席會議了。
那個時候就是加史帕魯出聲疾唿，現在萊凱涅的諸侯才會團結對付威倫斯特。他會那樣積極，甚至可以說是笨拙地展現出國王的威嚴，也都是受到前一刻艾蜜莉言行的影響，喬瑟夫與加史帕魯相處了這麽久，這一點他看得十分清楚；而艾蜜莉更對自己的兒子古連有高度評價，他的行動亦超出喬瑟夫的預料之外。
……到最後，其實根本不需要我插手吧。
到目前為止，喬瑟夫為了萊凱涅與加史帕魯策動了許多計謀，隻要認為有必要，他就不惜任何手段，而實際上情勢原本也的確依照喬瑟夫的意思發展，打破他計劃的卻是艾蜜莉和古連。
喬瑟夫的周圍有許多優秀的人材，親近的就有完全傳承自己能力的傑洛姆、長於外交的帕西，護衛騎士則有萊歐內爾，憑艾蜜莉與古連目前的實力，就算再怎麽拚命也不及他。
過去下令暗殺艾蜜莉的時候，即使麻地亞斯有機會存活下來，他也不認為艾蜜莉能幸存；將古連送到艾蜜莉身邊時，他也沒想到古連會和他敵對，甚至擊敗【狼】和理加德。
他們的成長都超出喬瑟夫的預料，並擁有自己或傑洛姆、帕西所沒有的某種東西。
雖然覺得這樣有點過度評價他們了，不過他卻忍不住對他們有所期待。
這時有人敲了房門。
“父親，您迴來了嗎？我是帕西。”
“是啊，我迴來了，進來吧。”
接著帕西走進房來，房間裏隻有蠟燭的火光照明，昏暗的房間裏難以辨別帕西的表情。
“您好像很高興呢，父親。”
聽到帕西這麽說，喬瑟夫這才發現自己在微笑著。
“當然高興囉，因為我現在和蘇菲兩人獨處呀。你可以緊張一下哦，蘇菲。”
他故意岔開話題，但是蘇菲沒有答話。
此時，喬瑟夫的鼻腔似乎聞到些許鐵的味道。
帕西背後站著一名重騎士，喬瑟夫對這名直屬帕西的護衛騎士也有印象，不過這個男人在身為主人的父親的房間裏，拔出了他的武器戰斧。
類似鐵的氣味逐漸在房間擴散，那確實是血的味道。
喬瑟夫緩緩起身，由於方才換過衣服，如今他身上並沒有武器，身上穿著的
是質料雖佳，卻很單薄的睡衣。
“父親，很遺憾，您所做的事隻不過是在掩飾化膿的傷口而已。”
帕西一麵退至重騎士身後，一麵如此說道。
“艾蜜莉公主所說的話僅是天真的戲言，當然了，加史帕魯陛下說的也隻不過是喪氣話而已。”
“這是在抱怨嗎？帕西，我是你父親，有什麽事可以找我商量。”
“謝謝您……不過，這是彈劾喔，父親。”
昏暗的房間中，帕西凝視父親的眼神顯得有些冷酷。
“這個國家的根基已被病魔侵蝕，反加史帕魯派與親王派之間的派閥對立、王國複興所留下的負麵遺產——與半島派的摩擦……更何況，我們根本無從抵抗威倫斯特壓倒性的國力差距，父親難道以為您至今為止的所作所為，能夠解決這些問題嗎？”
帕西悲傷地搖搖頭。
“以父親的聰明才智，您也明白那是不可能的，而且您也很清楚自己所做的事，並不是為了解決那些問題，而是為了讓加史帕魯這個無能的王長治久安的手段罷了。”
“他會成長的，帕西。”
“他如果不會成長就無藥可救了啊，不過若是隻想等待他成長，這個國家一定會步向滅亡的，因為久病隻會不斷惡化啊。”
“原來如此，那麽我聰明的兒子找到答案了嗎？”
聽到喬瑟夫這個問題，帕西閉口不答。蠟燭火焰被從窗戶吹入的風吹得一陣搖晃，在寂靜籠罩的房間裏，隻見兩名男人與重騎士們的影子不斷晃動。
“我要改變這個國家的骨幹。”
“真聰明啊。你在傳信鴿四處飛的時候，也染上傳染病了嗎？”
“父親時常說感情和理性要分開，這樣的父親可沒資格說我。但您卻不采取最佳手段，淨做些繞遠路的事，父親其實比任何人都受感情擺布。不論是要暗殺艾蜜莉公主，還是要拉攏她，都應該有其它更好的方法才是吧？再說如果有個萬一，為了保護加史帕魯陛下，您不惜犧牲這個家和我們的生命，這一點是無庸置疑的吧。我可不會像傑洛姆那樣，乖乖接受您這種愚蠢的作法。”
“關於這點我無話可說。”
事實上，他之所以堅持要殺艾蜜莉，都是因為想鞏固加史帕魯的王位。要是考慮到自己及諾福克家的立場，不用說也知道拉攏她才是良策。
“那麽改變這個國家的骨幹，和你殺傑洛姆有什麽關係呢？”
帕西聞言表情絲毫不變，從方才就一直傳來水滴的聲響，暗紅色的液體正從重騎士的戰斧滴落。
“就算您想套我的話，我也是什麽都不會說喔？我有什麽理由要殺害兄長呢？”
“……哎呀，真是的，你除了長相沒有遺傳到我之外，還真的流著我濃厚的血統呢，做法真是惡劣。”
窗外聽得到鋼鐵的摩擦聲響，想必庭院裏也有數名重騎士吧，就算跳出去也隻會遭到血祭而已。
事到如今不用冷靜思考也知道，自己必定已身處危急萬分的狀況。喬瑟夫身上沒有武器，也沒有人可以保護他，前後都已被敵人包夾，而萊歐內爾正在歇息，雖然隻要聽到戰鬥聲響，他就算隻憑肉身也會冒著一死的覺悟趕來，不過喬瑟夫並不認為自己撐得到那個時候。由於這裏並不是他家，所以也隻有最低限度的護衛數量；帕西站在此處的這個時點，那些人不是已經無力戰鬥，不然就是背叛了吧。
就算想躲過攻擊逃出去，重騎士的機動力也遠在他之上，一旦轉過身隻會讓敵人更方便下手罷了；如果手邊有油的話，或許還能夠用來作為武器，但是房間的照明也隻有幾根蠟燭而已。
唯一的幫手隻有在他身後的蘇菲，但僅僅一名裝甲侍女不可能扭轉戰局，對於將她牽連進此事，喬瑟夫多少有些內疚。
……可是，沒想到竟然會被自己的兒子所殺。
喬瑟夫細想自己過去的所作所為，如今輪到發生在自己身上，他也覺得這是無可奈何之事。帕西是打算殺了自己與繼承人傑洛姆，進而篡奪諾福克家吧。雖然不知道傑洛姆是生是死，不過那也隻是先後順序的問題罷了，自己與傑洛姆的屍骨對帕西的今後來說，大概會是相當有用的利用工具吧。
帕西說要改變這個國家的基幹，同樣的話如果出自古連口中，喬瑟夫可能會嘴裏叱責，心裏卻覺得很有趣吧。
然而出自帕西口中就不同了，既然他揚言要改變基幹，也就是要把萊凱涅視為骨幹之物替換掉。事已至此，盡管無法判斷威倫斯特王國的進攻是否純屬偶然，但那卻對帕西的陰謀有莫大的幫助。
……那麽我該做的隻有一件事。
喬瑟夫心中做好覺悟便立刻展開行動。
他衝向位於正麵的重騎士，雖然戰斧朝他揮落，不過軌道正如喬瑟夫所預測。
金發被削斷，飛散在夜晚的黑暗之中，他耳中聽著戰斧擊碎地板的聲音，更加朝前方邁進。背後可以聽到蘇菲奔跑的聲音，她是喬瑟夫最信任的裝甲侍女，要擋住一名重騎士對她來說是輕而易舉的事。
喬瑟夫將背後交給蘇菲，自己繼續向前衝。
帕西就阻擋在門前，他並沒有受過重騎士的訓練，相較之下，喬瑟夫過去則是名聲響亮的重騎士，隻要他的手輕輕一碰，帕西纖弱的身體恐怕就會被折斷。
隻見喬瑟夫伸出手。
然而背上卻感到一陣衝擊，鐵塊打破皮膚，整個埋進肉裏，隻聽見背骨發出碎裂聲而彎曲，腹中的空氣全部隨之從口中吐出，形成奇妙的聲音。
喬瑟夫轉頭看到攻擊自己的人，對方身上穿著造型圓潤的大甲胄，白色的圍裙翻飛；手中緊握染血戰錘的人竟然是蘇菲。
“為什麽？”
盡管痛得快喪失意識，他還是拚命保持清醒問道。
“你殺了馬依魯茲先生……所以……！”
從信任的裝甲侍女口中，聽到那個被自己利用、舍棄的亡靈騎士之名，喬瑟夫死到臨頭還是不禁苦笑。
……啊啊，這就……難怪了。
至今他從未考慮過蘇菲的感受，曾經當她詢問馬依魯茲去向之時，喬瑟夫借故轉移話題，之後就沒有多加理會，所以蘇菲應該不知道他是亡靈騎士。他想起那名被自己送進死地的男人，喬瑟夫曾經想和他結交為友，最後卻還是將他當作工具、害死了他。雖說這麽做是為了國家、為了加史帕魯、為了朋友，可是以結果來看，他卻玩弄了人命，又替自己到處樹敵，如今或許就是報應造訪的時刻了吧，喬瑟夫在心中靜靜地如此想著。
他並不認為自己過去做的事有什麽錯，然而如今看來確實是錯了，而且那矛盾即將奪走自己的性命。
他的身體就快要倒下，在意識快要被痛苦和衝擊吹散時，喬瑟夫奮力向前踏了一步，然後拚命伸長了手。
隻見喬瑟夫的手抓住帕西瘦弱的肩膀。
這時背後又被鐵塊敲了一擊，他的背骨彎曲碎裂，破碎的骨頭與鐵塊插入腹中，從傷口噴出的熱流往下半身流去，他從喉嚨吐出逆流而上的血。
仿佛要支撐即將倒落的身體般，喬瑟夫抓住肩膀的手更加用力，白色的衣服被抓破，指甲刺入帕西的肌膚裏。
隻聽鋼鐵的腳步聲接近，聽到鎖子甲摩擦的聲音，喬瑟夫不用迴頭也知道那是舉起戰錘的動作。
伴隨破風聲揮落的戰錘與戰斧，將喬瑟夫的身體敲碎斬斷。
身體的力量自指尖消失，意識茫然之中，他感到自己的身體倒落地麵。
……古連……你要……
指甲剝落的手指在地麵蠕動，寫下了沒有意義的鮮血文字。
而那就是喬瑟夫·傑佛利·諾福克
最後見到的光景。
——————————
宣誓儀式的隔天早晨，驚人的消息衝擊王都。
諾福克公爵喬瑟夫與其長男傑洛姆，以及國王加史帕魯，一夜之間全數遭到殺害。
現在時間已是傍晚，在大廳召開的晚餐會已經開始，古連穿著一般服裝參加。
在那之後，雖然迅速進行了針對威倫斯特進攻對策的討論，但是還沒有討論出一個定案，當下立刻返迴領地的貴族隻占少數，大多數貴族都還是決定先留在王都，等討論出結果後再返迴自己領地。
雖說做法有些太過悠哉，不過他們都已先派快馬迴國內通知，已經開始進行出兵準備了，反正不先得到情報，就算迴去也沒有意義，因此倒也不用操之過急。
貴族們在大廳裏享受料理與美食，愉快地談笑著，他們的表情看起來似乎比剛到此見到時更溫和開朗。古連認為那是受到艾蜜莉及加史帕魯演說的影響，不過也或許是因為自己與他們有相當關係，所以想法才會偏袒他們吧，然而在聖堂時所感受到的興奮，如今還在胸中不斷呱動。
“這些人還真是悠哉啊。”
喬瑟夫在古連的身旁品嚐著葡萄酒。
“……看您的模樣也是一樣悠哉啊。”
“哎呀，那是因為我到剛才都忙著四處打招唿啊，也該稍微休息一下了。”
嘴裏這麽說著，他的眼睛從剛才就一直熱心地盯著某一點。他所注視的地方站著一名王宮的侍女，喬瑟夫的視線就是集中在她的胸口，就連古連也看得出來她胸圍的尺寸比一般要大得多。
“……父親。”
“等一下，再一下子就好……等等喔？古連，我們要不要試試把家裏侍女的衣服改得更暴露些呢？”
“那樣太下流了，我才不允許，淑女是不能暴露的。”
“……你還真是變態啊。”
“父親有資格對我說這種話嗎？”
古連說完深深歎了口氣。
古連現在從艾蜜莉的護衛工作解放，目前是雪莉娜跟在她身邊護衛，這段期間是他的自由時間，他就和喬瑟夫一同去向與喬瑟夫親密的貴族們請安問好，這提案是喬瑟夫在宣誓儀式結束後提出的。
雖然對父親感到厭惡，但是古連既沒有理由推辭，艾蜜莉也勸他答應，因為身為護衛騎士，平時結識有力貴族是很有意義的行動。
與他們談話時的喬瑟夫，是古連從小就認識的那位偉大諾福克公爵，可是稍微一離開，他就變成這副德性。
看到他表裏不一的一麵，還是會讓古連感到痛苦，不過現在迴想起來，他以前都沒有像這樣認真和父親談過話，如果不是遇見艾蜜莉，又襲擊了自己的家，他可能都還不知道父親的這一麵，甚至連想都不曾想過吧。
“可是啊……該怎麽說呢……”
喬瑟夫難得說話吞吞吐吐，不過他似乎下定決心，隨後又繼續說道：
“如果是由我來主導，事情或許不會演變成這樣吧。”
“……你是想說，我和艾蜜莉殿下的做法太天真了嗎？”
他感到自己的聲音帶著不悅。
“的確是那樣……啊，不，我現在想說的是……”
喬瑟夫撫弄著下顎胡須苦笑。
“不行啊。”
“什麽不行？”
“意思就是，我並沒有看不起你們。”
說完他便將葡萄酒一口飲盡。
“父親，您怎麽在這裏打混。”
對麵來了一名與父親長相相似的男人，有著剪短的金發，以及壯碩的體格，走過來的人是傑洛姆。
“被發現了啊，在我享受一時的幸福時找我有什麽事呢？不肖子，你擋到我了，快給我閃開。”
喬瑟夫的視線還在追著先前的那名侍女。
“哈哈哈！您在說什麽啊，父親。父親年事已高，請安份一些吧。不，要是我拉攏父親看中的小姐，那也算是練習從父親手中奪權對吧？”
“我可是有三個兒子哦，傑洛姆。”
“不不，我並不是來和你說這些話的，薩馬蘭多子爵在找您哦。”
“……啊～～那就沒辦法了，讓你戴上假發代替我去也……太勉強了吧，你和我不一樣，氣質差太多了。”
“請別開玩笑了，總之我們過去吧。”
傑洛姆說完便先走了。
“古連，你也聽到了，我有事要先離開，你就適當地以女性胸部為中心好好觀賞一下吧。”
“我才沒有那種不良嗜好。”
喬瑟夫對憤怒的古連揮揮手，接著就隨傑洛姆離開了。
“……搞什麽啊。”
他感到一股異樣的氣氛，這半年來，他對父親的印象大大改觀，從值得尊敬的人，到經過修道院遭襲擊，又轉為厭惡的對象，然後現在看起來似乎又不同了，與艾蜜莉無法憎恨加史珀魯的情況也不一樣，不過或許是有一些相似吧，至少在下次見麵的時候，要讓他認同自己身為護衛騎士的實力。
看著逐漸消失在人群中的背影，古連心中如此想著。
諸侯們愉快地聊著天，而古連就這樣一個人被留在人群之中，他心想艾蜜莉應該也在這裏的某處，於是一個人在大廳中漫步，途中和幾名貴族說幾句話，寒暄一下便通過，不過他並沒有看到艾蜜莉。她因為身份之故，照理說周圍會有人群聚集才是。
他發現前麵有人群，於是探頭往人群裏看，然後看到了加史帕魯。看他瘦小的身體勉強穿著寬大的衣服，就像讓人穿上名為國王的大衣一樣，但是他對圍在周圍的貴族們微笑，迴話時也很有精神。加史帕魯抬頭挺胸，麵對年紀可做自己父親的貴族們也毫不畏懼，那模樣甚至讓古連覺得與艾蜜莉頗為神似。
而安則是在他身旁笑著，或許喬瑟夫在和古連四處打招唿前，就已經撮合他們兩人在一起了吧。關於這件事情，古連不得不再次對父親感到肮髒，但是見到年齡相近的兩人愉快談笑的模樣，他感覺這樣其實也沒什麽不好，畢竟古連自己也想和加史帕魯好好聊聊天，更想讓他和艾蜜莉有更多時間相處，不過那也是要等到阻止威倫斯特進攻後了，到時那樣的時間多的是。
於是古連不找加史帕魯攀談，徑自走開了。
古連在大廳逛了一會兒，卻沒有發現艾蜜莉的蹤影，也不見應該在她身邊的雪莉娜；相反的卻看到兄長帕西正和老雷克塞德侯爵貌似親密地談話，但是為了怕打擾他們，因此古連便不出聲地走過。
或許是人多和烈酒的氣味讓他有些醉意，古連感到有些頭暈，也或許是宣誓會場同時經驗了興奮和緊張的感覺，讓他感有些疲勞也說不定。
由於想要唿吸一下冷空氣，於是他走出大廳，來到露台。
艾蜜莉就在那裏，在他身旁的是總是隨侍在側的紅發裝甲侍女。
艾蜜莉在露台眺望著夜空，晴朗的夜空中群星閃爍，月光映照著艾蜜莉的白色禮服。
大概是感覺到人的氣息，艾蜜莉迴過頭來，她的金發在月光中搖曳。
“……什麽啊，原來是古連啊。”
她表情放鬆，將背倚靠在扶手上。
“怎麽了？你不是在跟你老爸學習向女人搭訕的方法嗎？”
“那種東西學了要幹嘛啊。”
“當然是為了見一個女人就搭訕一個囉，你就試著對雪莉娜搭訕看看吧。”
“很抱歉，古連大人。”
“我、我什麽都還沒說耶！？”
“諾福克家的技術也不過如此而已。”
“我都說我沒學那種東西
了。”
看著惱羞成怒的古連，艾蜜莉露出皓齒笑道：
“我的確無法想像你搭訕的樣子呢。”
“那樣說我也會覺得是種屈辱。”
“可是……”
艾蜜莉隱藏起身子，從露台朝大廳探頭望去。
“真是群悠哉的家夥，這時候威倫斯特都已經越過羅頓了呢。”
“從明天開始就會很忙碌了，眾人似乎都已經派人迴去請求出兵了呢。”
“是啊，我也必須出發呢，因為不幫幫那個說自己什麽都做不到的笨蛋怎麽行呢。”
說是這麽說，她的語氣聽來卻相當開心。
既然在那個場合作出宣言，那麽她也必須上戰場了，雖然不至於被送到前線，但是她絕對會全副武裝上戰場。那時她心中沒有任何算計，打從心底想幫助弟弟而說要親自出擊，那麽自己當然也要跟隨她一起出征，即使沒有重騎士的持久力，但是古連決定也要竭盡所能，全力保護艾蜜莉到底。
“您白天的行為真是偉大。”
古連誠實道出心中的感想，盡管眾人對艾蜜莉的宣言反應不同，在接獲羅頓陷落的軍情後，諸侯個個卻是驚慌失措，此時讓他們團結起來的無疑就是艾蜜莉，以及受到姐姐影響的加史帕魯。
“什麽啊？這不是理所當然的事嗎？你這樣誇我，我也不會高興哦。”
艾蜜莉的表情看來心口不一。
“像不像你腦中的那位【鐵球公主】呢？”
“這個嘛……”
古連迴答不出來。宣誓儀式時那位優雅的艾蜜莉，本來已經很接近古連心中理想的【鐵球公主】了，古連曾經對她能那樣說話感到驚訝，也曾經感動，但是如今又覺得那有些不太一樣。
她打碎桌子、交叉雙手咆哮的樣子，與古連所想像的【鐵球公主】完全不同。身為公主教育家，對那樣的舉止甚至該加以叱責，即便如此，自己竟然對她如此的差異不覺得不快，這點更令古連感到困惑。
“不迴答嗎……？”
隻見艾蜜莉拉起古連的手，和昨天不同的是，古連現在並沒有戴上護手，用來揮動戰錘、投擲鐵球的手比想像中更加柔軟溫暖。
“艾、艾蜜莉殿下？”
古連著急了起來，艾蜜莉卻握住他手不放，臉上露出惡作劇的笑容。
“在等到你迴答之前，我就讓你看看我是個多麽名符其實的公主吧。”
她牽著古連的手迴到晚餐會的會場，貴族們在大廳的中央隨著悠揚樂聲起舞，看到艾蜜莉迴來，諸侯們的目光都集中到她的身上。
艾蜜莉的眼睛並沒有看他們，清澈的碧眼靜靜凝視著古連。
“你剛才也說了吧，明天就要開始忙碌了。”
她的聲音深深滲透進古連已經暈眩的頭腦。
“你也要出一份力，古連，我的護衛騎士。”
她握住自己的那隻手握得更緊了。
“這是當然的。”
“迴答得這麽爽快，這才是古連嘛。”
兩人走到大廳的中央，在手牽手跳著舞的男女之中，艾蜜莉與古連已開始跳起舞來。
艾蜜莉的舞完全不考慮對方，是快速又激烈的舞步，不論踏步還是轉圈都是迅速又華麗的動作，古連不得不承認，這樣的舞步的確符合她的風格。他緊緊跟著她的舞步，有時她會像突發奇想般添加創新的舞步，而古連則是善用作為護衛騎士鍛煉出來的集中力和反射神經一一對應，而每次看到古連成功配合，艾蜜莉都會露出愉快的笑容。
兩人的舞畫出圓形，彼此握著對方的手朝後仰去，接著艾蜜莉的身體拉迴，古連從橫向將倒下的她抱住。
古連用雙手抱住艾蜜莉，她的身體非常溫暖。
——————————
深夜，喬瑟夫迴到他在王都的宅邸。他走下馬車，腳步略為蹣跚地走進家裏，或許是酒喝得太多了，連吐出來的氣息都充滿濃濃酒味。現在雖然是夏季，夜晚的風相當涼爽，涼風吹拂之下，火熱的身體也逐漸冷卻。
此時萊歐內爾已經退下，由裝甲侍女蘇菲接替護衛任務，她是喬瑟夫喜愛的裝甲侍女。
酒力發揮之下，喬瑟夫感到頭部沉重，睡意已經讓他眼皮快合起來了。
“喬瑟夫大人，已經準備好可以沐浴了。”
“你還是這麽貼心呀，不過今天我好困，不行了。”
他捂著嘴打了個大嗬欠。
“不好意思，今晚我要直接睡了。”
“我明白了。”
喬瑟夫迴到房間，隨後換上睡衣。
……不過這酒喝得真愉快啊。
盡管還想再多喝幾杯，但是由於明天要召開對抗威倫斯特的對策會議，可不能宿醉出席會議，他也難得自覺今天的喝得過量了。
“不過再喝一點應該無妨吧。”
他從酒櫃取出葡萄酒，讓蘇菲替他倒酒，然後坐在窗邊的椅子上，啜著玻璃杯中紅色的液體。今天的酒喝起來果然比平常還要甜美。
喬瑟夫喝著酒，再一次迴想宣誓儀式。對喬瑟夫來說，加史帕魯會那麽積極指揮諸侯出乎他的預料，在接獲羅頓陷落的戰報時，為了讓慌張的眾人平靜下來，喬瑟夫本來是打算像平常一樣發出指示的，如果照那個情況發展下去，恐怕反加史帕魯派與自己的親王派就不可能一同出席會議了。
那個時候就是加史帕魯出聲疾唿，現在萊凱涅的諸侯才會團結對付威倫斯特。他會那樣積極，甚至可以說是笨拙地展現出國王的威嚴，也都是受到前一刻艾蜜莉言行的影響，喬瑟夫與加史帕魯相處了這麽久，這一點他看得十分清楚；而艾蜜莉更對自己的兒子古連有高度評價，他的行動亦超出喬瑟夫的預料之外。
……到最後，其實根本不需要我插手吧。
到目前為止，喬瑟夫為了萊凱涅與加史帕魯策動了許多計謀，隻要認為有必要，他就不惜任何手段，而實際上情勢原本也的確依照喬瑟夫的意思發展，打破他計劃的卻是艾蜜莉和古連。
喬瑟夫的周圍有許多優秀的人材，親近的就有完全傳承自己能力的傑洛姆、長於外交的帕西，護衛騎士則有萊歐內爾，憑艾蜜莉與古連目前的實力，就算再怎麽拚命也不及他。
過去下令暗殺艾蜜莉的時候，即使麻地亞斯有機會存活下來，他也不認為艾蜜莉能幸存；將古連送到艾蜜莉身邊時，他也沒想到古連會和他敵對，甚至擊敗【狼】和理加德。
他們的成長都超出喬瑟夫的預料，並擁有自己或傑洛姆、帕西所沒有的某種東西。
雖然覺得這樣有點過度評價他們了，不過他卻忍不住對他們有所期待。
這時有人敲了房門。
“父親，您迴來了嗎？我是帕西。”
“是啊，我迴來了，進來吧。”
接著帕西走進房來，房間裏隻有蠟燭的火光照明，昏暗的房間裏難以辨別帕西的表情。
“您好像很高興呢，父親。”
聽到帕西這麽說，喬瑟夫這才發現自己在微笑著。
“當然高興囉，因為我現在和蘇菲兩人獨處呀。你可以緊張一下哦，蘇菲。”
他故意岔開話題，但是蘇菲沒有答話。
此時，喬瑟夫的鼻腔似乎聞到些許鐵的味道。
帕西背後站著一名重騎士，喬瑟夫對這名直屬帕西的護衛騎士也有印象，不過這個男人在身為主人的父親的房間裏，拔出了他的武器戰斧。
類似鐵的氣味逐漸在房間擴散，那確實是血的味道。
喬瑟夫緩緩起身，由於方才換過衣服，如今他身上並沒有武器，身上穿著的
是質料雖佳，卻很單薄的睡衣。
“父親，很遺憾，您所做的事隻不過是在掩飾化膿的傷口而已。”
帕西一麵退至重騎士身後，一麵如此說道。
“艾蜜莉公主所說的話僅是天真的戲言，當然了，加史帕魯陛下說的也隻不過是喪氣話而已。”
“這是在抱怨嗎？帕西，我是你父親，有什麽事可以找我商量。”
“謝謝您……不過，這是彈劾喔，父親。”
昏暗的房間中，帕西凝視父親的眼神顯得有些冷酷。
“這個國家的根基已被病魔侵蝕，反加史帕魯派與親王派之間的派閥對立、王國複興所留下的負麵遺產——與半島派的摩擦……更何況，我們根本無從抵抗威倫斯特壓倒性的國力差距，父親難道以為您至今為止的所作所為，能夠解決這些問題嗎？”
帕西悲傷地搖搖頭。
“以父親的聰明才智，您也明白那是不可能的，而且您也很清楚自己所做的事，並不是為了解決那些問題，而是為了讓加史帕魯這個無能的王長治久安的手段罷了。”
“他會成長的，帕西。”
“他如果不會成長就無藥可救了啊，不過若是隻想等待他成長，這個國家一定會步向滅亡的，因為久病隻會不斷惡化啊。”
“原來如此，那麽我聰明的兒子找到答案了嗎？”
聽到喬瑟夫這個問題，帕西閉口不答。蠟燭火焰被從窗戶吹入的風吹得一陣搖晃，在寂靜籠罩的房間裏，隻見兩名男人與重騎士們的影子不斷晃動。
“我要改變這個國家的骨幹。”
“真聰明啊。你在傳信鴿四處飛的時候，也染上傳染病了嗎？”
“父親時常說感情和理性要分開，這樣的父親可沒資格說我。但您卻不采取最佳手段，淨做些繞遠路的事，父親其實比任何人都受感情擺布。不論是要暗殺艾蜜莉公主，還是要拉攏她，都應該有其它更好的方法才是吧？再說如果有個萬一，為了保護加史帕魯陛下，您不惜犧牲這個家和我們的生命，這一點是無庸置疑的吧。我可不會像傑洛姆那樣，乖乖接受您這種愚蠢的作法。”
“關於這點我無話可說。”
事實上，他之所以堅持要殺艾蜜莉，都是因為想鞏固加史帕魯的王位。要是考慮到自己及諾福克家的立場，不用說也知道拉攏她才是良策。
“那麽改變這個國家的骨幹，和你殺傑洛姆有什麽關係呢？”
帕西聞言表情絲毫不變，從方才就一直傳來水滴的聲響，暗紅色的液體正從重騎士的戰斧滴落。
“就算您想套我的話，我也是什麽都不會說喔？我有什麽理由要殺害兄長呢？”
“……哎呀，真是的，你除了長相沒有遺傳到我之外，還真的流著我濃厚的血統呢，做法真是惡劣。”
窗外聽得到鋼鐵的摩擦聲響，想必庭院裏也有數名重騎士吧，就算跳出去也隻會遭到血祭而已。
事到如今不用冷靜思考也知道，自己必定已身處危急萬分的狀況。喬瑟夫身上沒有武器，也沒有人可以保護他，前後都已被敵人包夾，而萊歐內爾正在歇息，雖然隻要聽到戰鬥聲響，他就算隻憑肉身也會冒著一死的覺悟趕來，不過喬瑟夫並不認為自己撐得到那個時候。由於這裏並不是他家，所以也隻有最低限度的護衛數量；帕西站在此處的這個時點，那些人不是已經無力戰鬥，不然就是背叛了吧。
就算想躲過攻擊逃出去，重騎士的機動力也遠在他之上，一旦轉過身隻會讓敵人更方便下手罷了；如果手邊有油的話，或許還能夠用來作為武器，但是房間的照明也隻有幾根蠟燭而已。
唯一的幫手隻有在他身後的蘇菲，但僅僅一名裝甲侍女不可能扭轉戰局，對於將她牽連進此事，喬瑟夫多少有些內疚。
……可是，沒想到竟然會被自己的兒子所殺。
喬瑟夫細想自己過去的所作所為，如今輪到發生在自己身上，他也覺得這是無可奈何之事。帕西是打算殺了自己與繼承人傑洛姆，進而篡奪諾福克家吧。雖然不知道傑洛姆是生是死，不過那也隻是先後順序的問題罷了，自己與傑洛姆的屍骨對帕西的今後來說，大概會是相當有用的利用工具吧。
帕西說要改變這個國家的基幹，同樣的話如果出自古連口中，喬瑟夫可能會嘴裏叱責，心裏卻覺得很有趣吧。
然而出自帕西口中就不同了，既然他揚言要改變基幹，也就是要把萊凱涅視為骨幹之物替換掉。事已至此，盡管無法判斷威倫斯特王國的進攻是否純屬偶然，但那卻對帕西的陰謀有莫大的幫助。
……那麽我該做的隻有一件事。
喬瑟夫心中做好覺悟便立刻展開行動。
他衝向位於正麵的重騎士，雖然戰斧朝他揮落，不過軌道正如喬瑟夫所預測。
金發被削斷，飛散在夜晚的黑暗之中，他耳中聽著戰斧擊碎地板的聲音，更加朝前方邁進。背後可以聽到蘇菲奔跑的聲音，她是喬瑟夫最信任的裝甲侍女，要擋住一名重騎士對她來說是輕而易舉的事。
喬瑟夫將背後交給蘇菲，自己繼續向前衝。
帕西就阻擋在門前，他並沒有受過重騎士的訓練，相較之下，喬瑟夫過去則是名聲響亮的重騎士，隻要他的手輕輕一碰，帕西纖弱的身體恐怕就會被折斷。
隻見喬瑟夫伸出手。
然而背上卻感到一陣衝擊，鐵塊打破皮膚，整個埋進肉裏，隻聽見背骨發出碎裂聲而彎曲，腹中的空氣全部隨之從口中吐出，形成奇妙的聲音。
喬瑟夫轉頭看到攻擊自己的人，對方身上穿著造型圓潤的大甲胄，白色的圍裙翻飛；手中緊握染血戰錘的人竟然是蘇菲。
“為什麽？”
盡管痛得快喪失意識，他還是拚命保持清醒問道。
“你殺了馬依魯茲先生……所以……！”
從信任的裝甲侍女口中，聽到那個被自己利用、舍棄的亡靈騎士之名，喬瑟夫死到臨頭還是不禁苦笑。
……啊啊，這就……難怪了。
至今他從未考慮過蘇菲的感受，曾經當她詢問馬依魯茲去向之時，喬瑟夫借故轉移話題，之後就沒有多加理會，所以蘇菲應該不知道他是亡靈騎士。他想起那名被自己送進死地的男人，喬瑟夫曾經想和他結交為友，最後卻還是將他當作工具、害死了他。雖說這麽做是為了國家、為了加史帕魯、為了朋友，可是以結果來看，他卻玩弄了人命，又替自己到處樹敵，如今或許就是報應造訪的時刻了吧，喬瑟夫在心中靜靜地如此想著。
他並不認為自己過去做的事有什麽錯，然而如今看來確實是錯了，而且那矛盾即將奪走自己的性命。
他的身體就快要倒下，在意識快要被痛苦和衝擊吹散時，喬瑟夫奮力向前踏了一步，然後拚命伸長了手。
隻見喬瑟夫的手抓住帕西瘦弱的肩膀。
這時背後又被鐵塊敲了一擊，他的背骨彎曲碎裂，破碎的骨頭與鐵塊插入腹中，從傷口噴出的熱流往下半身流去，他從喉嚨吐出逆流而上的血。
仿佛要支撐即將倒落的身體般，喬瑟夫抓住肩膀的手更加用力，白色的衣服被抓破，指甲刺入帕西的肌膚裏。
隻聽鋼鐵的腳步聲接近，聽到鎖子甲摩擦的聲音，喬瑟夫不用迴頭也知道那是舉起戰錘的動作。
伴隨破風聲揮落的戰錘與戰斧，將喬瑟夫的身體敲碎斬斷。
身體的力量自指尖消失，意識茫然之中，他感到自己的身體倒落地麵。
……古連……你要……
指甲剝落的手指在地麵蠕動，寫下了沒有意義的鮮血文字。
而那就是喬瑟夫·傑佛利·諾福克
最後見到的光景。
——————————
宣誓儀式的隔天早晨，驚人的消息衝擊王都。
諾福克公爵喬瑟夫與其長男傑洛姆，以及國王加史帕魯，一夜之間全數遭到殺害。