古連現在置身於艾蜜莉分配給他們的房間裏，雖說是房間，其實也不過是本來沒在使用的一間小屋，之前可能是用來存放道具之類的物品作為倉庫使用。久未使用的地板積了一層薄薄的灰塵，小窗戶上也掛著蜘蛛網。
古連用放在房間角落的打掃用具掃除一番後，整個人成大字型躺在剛打掃幹淨的地板上。他對自己的體力沒什麽自信，雖然爆發力跟一般人差不多，可是無法持久。
古連滿身大汗地躺在地板上，理加德則坐在他的身旁。
「這間屋子什麽都沒有耶，睡覺的時候該怎麽辦啊?古連，你能不能去馬車上把毛毯拿來啊?」
理加德一滴汗也沒有流，因為古連在打掃的時候，他隻是在一旁替他加油，不過反過來說，他除了加油外什麽也沒做。
「理加德，你知道隨從應該要做些什麽嗎?」
「服侍古連大人就是我的工作。」
「就你所知，所謂的服侍是怎樣的工作啊?」
「為了治愈古連大人的心，所以要捉弄你或開你玩笑，你也喜歡這樣吧?」
「解雇～～!!你給我從這個世界上消失!咳咳。」
由於古連未等唿吸平複就大吼大叫，結果一時喘不過氣咳起嗽來。
「好了好了，你個子這麽矮就不要逞強了，現在應該要好好休息。」
「……是沒錯啦，可是你有資格說我嗎?還有這跟身高無關吧!」
他這次總算一邊調整唿吸一邊看著天花板，發燙的身體躺在冰冷的地板上感覺很舒服。
可是他心中的那股憤怒並沒有消失，與艾蜜莉進行模擬戰時受創的肩膀還在疼痛，那記腳踢隻是擦到就有如此威力，要是被直接踢中……古連一想到就覺得恐怖。
此時，艾蜜莉那粗俗的話語和嘲笑又浮現在腦中。
「可惡!什麽鐵球公主嘛!怎麽想都不對勁，一定是冒充的!」
「不是吧，誰叫你過度幻想了，而且請你不要那麽激動，不然等一下又要咳了。」
「這叫我怎麽能不激動～～!!」
古連從地上跳了起來。
「艾蜜莉殿下可是這個國家的公主耶，殿下……殿下可以是如此沒品的生物嗎……不!絕對不可以!公主這樣的存在就應該……對!應該平常就要舉止優雅，早晨要用柔和的笑容說：『早安』；走路要靜悄悄地，但背後卻會發出隻有出身高貴之人才擁有的光芒，喔喔!那正是等同於人類之父的神所賜予的威嚴之光啊!」
然而艾蜜莉卻會發出「哇哈哈」這種低俗的笑聲，而且她踩響鐵靴走路的樣子根本一點也不楚楚可憐，雙腿也張太開了吧，古連想到這裏不禁緊握著拳頭發抖。
「而且……而且……那家夥是怎麽迴事啊!居然要我『脫褲子』!我確實輸了，身為敗者的恥辱我也欣然接受，但是!她居然要我『脫褲子』……還一副高興的樣子!」
「可是你那時不是也打算脫了嗎?而且好像很爽喔?」
「怎麽可能會爽～～!可惡……可惡!艾蜜莉那家夥!我下次不會再輸的，絕對不會再輸了!然後要對她施行公主教育，再怎麽想也隻能拿出公主教育了!還要用鞭子抽她屁股!」
然而她很強卻是個事實，雖然她用了卑劣至極的偷襲手段，但是古連在她的鐵球與動作的翻弄之下，根本毫無反擊能力。
「下次我會認真再認真。」
「真是了不起啊，說得好像你輸是因為沒盡全力。」
「我的意思是，我也要不擇手段了。」
「也對，畢竟你還有武器沒使用嘛。」
古連點點頭。在之前的模擬戰中，他因為遭到偷襲所以什麽都沒做就輸了，而他也明白這是一件可恥的事，不過正因為如此，下決戰鬥不管發生什麽事他都要保持冷靜，使出自己的全力應戰。
「還沒完，還沒完喔。我還會變得更強，所以絕對不會再輸了!」
古連說著就趴在地板上開始做伏地挺身，做完了又開始仰臥起坐，理加德則是在旁邊幫他壓住腳。
經曆過與艾蜜莉的模擬戰和打掃房間，古連的身體已經疲憊不堪，所以這樣的訓練可以算得上是苦行了，但他明白自己的體能太差，所以這類基礎鍛煉是不可或缺的。古連咬緊牙關心想，既然我比其它人差，那麽就隻能盡可能訓練到接近一般人的程度。
「不過話說迴來，古連，我沒吃午餐肚子已經餓得受不了了，你有吃的東西嗎?要是沒有的話就幫我想想辦法吧。」
理加德一邊輔助古連做訓練，一邊如此嘀咕。
「等等，我說你啊……這才是隨從的工作吧，你到底是來幹什麽的啊!」
「女性的花園。」
理加德斬釘截鐵地迴答。
「像這樣沒用的隨從，天底下再也找不到第二個了!沒用到我都快喜極而泣了!」
「對吧?所以給我食物吧。」
「囉唆!我可是在生氣耶，你也稍微理解一下好嗎……」
他朝理加德的額頭揍下去，然後放任他痛苦打滾，自己則走出了小屋。事實上古連也餓了，他隻有在早上從城鎮出發前吃過早餐，之後就再也沒吃過東西了。
……話說迴來，到現在都沒人過來，這到底是怎麽迴事啊?
自從與艾蜜莉戰鬥過後，古連就沒有遇到過這棟修道院裏的任何人，被丟在連寢具都沒有的小屋後就沒人理會。他們從明天開始要做什麽事呢?又要什麽時候才可以再見到艾蜜莉?這些他都不知道，甚至沒人通知他們吃飯，而且身為護衛騎士的自己到現在都還沒確認過修道院內的地理環境。
……該不會想放著讓我們餓死吧?
雖然這應該隻是玩笑話，不過一想起艾蜜莉那性格惡劣的表情，古連開始覺得這個可能性還滿高的。
此時天空已經被夕陽染紅，由於理加德什麽忙都不幫，所以打掃房間比想象中花了更多時間，難怪會肚子餓。
之前在庭院出入的眾多外界人士現在也已經不見蹤影；古連他們抵達時敞開的大門現在也已經關起來了，看來隻有在那段時間才開放讓外人進來。
不知道大家是不是都進入本館了，眼前連一個修女的影子都沒見到，古連隻好主動去找尋她們。
古連他們所在的小屋旁有棟異樣的建築物，那是他們在馬車上看到的石造塔，由於它既有攀登用的梯子，上麵又設有吊鍾，所以看起來與其說是屬於修道院的建築，還不如說是城寨裏的瞭望塔，連梯子也是堅固的鐵製品。
他一邊思考著這座塔的用途，一邊朝本館走去。
古連在途中聽到流水的聲音。之前從外麵觀察時有看到一條小溪被引進來，或許是生活用水所需吧。流水聲中還夾雜著一些水花濺起的聲音，大概是有修女在洗濯衣物吧?古連朝聲音傳來的方向走去，由於他沒有得到許可，因此也不敢直接進入本館，心想得找人幫忙從中協調。
他看到有條小溪從矮牆之下流去，並從修道院的角落流出，溪畔可見兩名女性的身影。
而且她們還是全裸的狀態。
平常藏在修道服之下不容他人見到的肌膚，因為沒受到日曬而非常地潔白，在火紅的夕陽映照下仍像雪一般白的肌膚，令古連一陣目眩並且受到強烈的衝擊。
他無法移開視線，盡管他知道應該做什麽，可是頭腦卻一片空白，完全不知道該怎麽辦才好。眼前隻有一個事實——他宛如戰鬥時想要掌握眼前的狀況般死盯著她們不放。
其中一人是黑發的少女，她的短發被水濺濕貼在粉頸上，身高比矮個子的古連還矮，體型則和身高同比例似地纖瘦
，又白又細的四肢仿佛一折就會斷，給人一種虛幻的感覺。即使如此，古連確實看到她那不大的胸部呈現出非常美麗的曲線。
她用茶色的眼睛驚訝地看著古連，眼眶還泛著淚水，並用手上拿著的布勉強遮住了小小的胸部。
另外還有一名將茶色長發綁成兩條辮子的少女，她大概是正準備要解開辮子，所以還有一邊的辮子隻鬆開了一半。她和黑發少女相比算是比較高挑，不但臉上寫滿了驚訝，嘴也一開一合的，亂揮的手正猶豫著該用手上的布遮住哪個部位。由於遮住一個部位其它的部位就會被看到，因此全都被看光了。
她們兩人的修道服就掛在溪旁的樹上，隨著風的吹拂而翻飛。
兩名修女嚇到發不出聲音，隻是看著古連：而古連也不發一語，用一臉認真的表情凝視著她們。
插圖049
應該要移開視線才對!古連一片空白的頭腦花了好一段時間，才做出這理所當然的判斷，而且他知道現在應該先找理由安撫她們。
總之古連先清了清喉嚨。
少女們聽到聲音迴過神來，她們互相抱住對方，想要幫對方遮住重要部位，雖然該遮的地方都遮起來了，但是那副模樣反而更誘人，讓古連的腦袋再度一片空白。
古連的眼睛還是離不開她們，再不說話就糟了，於是他出於本能地開口說道：
「各位好，今天天氣真好呢。」
他嚐試用自己所知道最紳士的方式打招唿。
「討、討厭～～～～!!」
「呀～～～～!!」
古連僵著臉說出的話，隻換得兩人用盡全力的大叫。
「不、不是的不是的，不是這樣的。我是真的不會對妳們怎麽樣，我不是有心要看的，也不是因為要看才來到這裏，我隻是要問晚餐……對了，我是來找食物的啦!我想找晚餐的配菜。我真的想吃，是真的想吃啊!是真的!你們要相信我!」
「不要，不要啊～～～～～～!」
黑發少女哭了出來。
「啊、哇哇哇……不、所以……那個……」
「呀啊～～～～!真是的!我叫人來喔，我現在就叫人過來喔!而且你與其在那邊找借口，還不如快點轉過去啦!我拜托你，快點轉過身去!還是說你是那個嗎?是色狼嗎?還是變態?呀～～～～這裏有變態啊!」
綁辮子的少女大叫。
「唔哇，不是啦，你看，我怎麽看都不是變態吧。」
古連跳起來，在空中轉身背對少女們，然後雙手遮臉地趴倒在地上。他將臉緊貼著地麵，像是要挖洞般胡亂地左右擺頭。
「妳們看，這樣就絕對看不到了吧，怎樣都看不到吧。呸呸，土跑進嘴裏了。」
「我又沒有要你做到那種地步，而且你那動作根本是莫名其妙，怎麽看都像變態。啊啊，真是的，蘿蒂妳也別再哭了，那動作雖然變態，可是他沒在看這邊了啦，雖然很變態。」
「拜托妳!不要一直重複啦!」
古連一邊吐出口中的土，一邊趴在地上懇求，他身後傳來衣服的摩擦聲，然後哭泣聲轉變成嗚咽聲，他隻能將臉貼在地上等待情況穩定下來。
過了一會兒，衣服摩擦聲停止了，在潺潺流水聲中隻聽得到啜泣的聲音，和綁辮子修女安慰另一名修女的說話聲。盡管不知道她們在說什麽，不過可以肯定黑發少女的情緒已經漸漸平複了。
「總之現在已經沒事了，你可以把臉抬起來了。」
古連聽到綁辮子少女的話於是抬起頭來，一邊擦去臉上的塵土，一邊轉身麵對她們。兩位少女已經穿上修道服背對小溪站著，這時她們裸體的模樣又湧現在腦海中，古連趕緊搖頭將它從腦中驅除。
「啊，那個……我是……」
「古連-喬瑟夫-諾福克大人對吧，你是諾福克公爵的兒子，為了護衛艾蜜莉院長而來，白天的戰鬥我都看到了。沒關係，雖然我認為你是變態，可是我不覺得你是那種為我們的身體而來、無可救藥的性犯罪者。好了，你可以放心了!你這個性犯罪者!」
綁辮子的少女一邊卷起袖子一邊說道。
「妳不就是這麽想的嗎!」
「啊哈哈，哎呀，有什麽關係嘛～～我是海潔兒-修古-愛亞蘭特，愛亞蘭特伯爵家的獨生女，今後請多多指教。另外，請務必將我介紹給令尊認識，也希望他能多多關照我們給個方便。」
「不要一見麵就講這種俗氣的話嘛。」
「幾乎所有的修女都是為了成為有價值的新娘才進入修道院的，所以你最好不要抱持太多幻想喔。不過呢……!」
海潔兒指著旁邊低著頭的黑發少女，少女依舊紅著臉，她看著古連的黑色眼眸還有一些濕潤。
「這邊這位蘿蒂可就不同了，她和我們不同，是與貴族無關的女孩子!而且幾乎是剛出生就成為修女了喔!古連大人你看看她那紅著臉雙眼含淚看著你的表情，老實說，身為一個男人有沒有很心動啊?如果我是男性的話，現在立刻就會向她求婚了，不過隻會收她當側室，因為像這樣有點不幸的立場比較適合她，即使如此，這對蘿蒂來說也算是麻雀變鳳凰，您覺得如何啊?」
「……別、別說了，海潔兒。」
叫做蘿蒂的少女用細不可聞的聲音說道。
「喂，難得我替妳大力推薦耶，身為好友的我拚上友情如此大膽行動，妳應該要感動到哭泣才是呀，古連大人也這麽認為吧?」
「不，是妳說得太露骨了，而且一說就停不下來。」
古連誠實地說出感想。
「咦～～麵對初次見麵的男性，我自認已經盡量表現得像個淑女了耶，你這個性犯罪者!」
「妳應該再去翻一次字典，查清楚淑女這個詞的意思。淑女是不會開口閉口就說性犯罪者的，不管怎麽看都是蘿蒂小姐比較像淑女吧!」
蘿蒂聽到古連的話，整張臉都紅透了。
「……原來如此，看過我們裸體的古連大人談論何謂淑女啊，還真有說服力呢，畢竟是死盯著我們裸體看的古連大人說出來的話嘛～～」
「不，不是的，所以我就說那是……」
「……海潔兒～～」
蘿蒂眼眶又要開始飄淚了。
「你看你看，蘿蒂又要哭了……如何啊?古連大人，看看她這哭泣的表情，現在這時代可找不到第二個了，現在正是最好的時機啊!」
「又迴到這個話題上了，請妳也稍微思考過再說話吧。」
「不不，我說的都是事實喔。」
「好了好了，海潔兒，到此為止吧。」
三人聽到擊掌的聲音於是迴頭一看，隻見一位年紀稍長的修女站在那裏。
「凱羅萊茵副院長。」
海潔兒低聲叫道，蘿蒂則躲到她身後。
「我已經在旁邊看了好一會兒。」
凱羅萊茵苦笑著說道。
「您都看到了!?不，所以說……剛才那個是……」
「我知道那是場意外，所以海潔兒妳就不要再說了，蘿蒂也冷靜一點。」
兩名修女聽了凱羅萊茵的話後點點頭。
「抱歉這麽晚才來跟您打招唿，我是凱羅萊茵-切斯特-理拜摩亞，是這間艾蜜莉修道院的副院長。」
凱羅萊茵說著便伸出手。
「不，我才失禮，沒先向您打招唿真是抱歉。」
古連也和凱羅萊茵握了握手。
「沒關係，這不重要。雖然晚了些，不過我是來告知您一些在您正式成為護衛騎士之前，在這間修道院裏必須遵守的規則。」
「規
則?」
「是的，本院是女子修道院，雖然有準許部分男性進入修道院從事作業，不過基本上本院是男賓止步的。」
凱羅萊茵說完看了海潔兒她們一眼。
「為了防止像剛才那樣的意外發生，似乎還需要訂一些暫時性的規則，因此我已經和艾蜜莉院長商量過了。」
「啊……這是應該的。」
一旁的海潔兒拚命忍住笑意，而她身後的蘿蒂則用雙手遮住了臉，古連也因為想起兩人的裸體而麵紅耳赤。
「總之，你們可以在庭院自由行動，可是為了避免發生像剛才那樣的問題，請盡量不要隨意走動。」
古連也隻能點頭同意。
「然後就是，基本上像本館之類的建築物你們都禁止入內，但是從本館入口進入後可以看到的禮拜堂可以自由進出，因為我們不能妨礙虔誠的信徒對天父進行祈禱。」
「我明白了，不過我也有一件事想拜托您，其實是那間小屋裏沒有寢具……」
「我了解了，之後會派人將您和隨從共兩人份的寢具送過去。」
語畢，凱羅萊茵將視線轉向蘿蒂。
「關於用餐的事情嘛……這位蘿蒂剛好就是負責餐點的人員。」
「咦?我、我……」
意外被叫到名字的蘿蒂聲音有些狼狽。
「在此被看光……不、在此相遇也算是上天的指引，就由蘿蒂替你們送食物吧。」
「咦?咦?可是我……」
「這是好機會啊，蘿蒂。可以趁著送飯的機會上演『請享用我』的戲碼，雖然對方是諾福克家的少爺，不過不管怎麽看都隻是個純情男孩，妳要假裝毫無防備地誘惑他，然後等生米煮成熟飯他就跑不掉了。」
海潔兒握拳擺出勝利姿勢。
「那、那種事我才不會做呢，我做不到啦。」
「倒是海潔兒，妳居然在身為副院長的我麵前講這種話，待會兒就要處罰妳。」
「咿～～不是啦，這全都是那個少爺的錯。」
但凱羅萊茵隻是無情地搖頭說道：
「加上現在的發言，所以要加倍處分。」
海潔兒聞言跪倒在地，古連雖然不知道是怎麽樣的處罰，但是看海潔兒臉色發青、雙唇打顫的樣子，可以想見一定是很嚴厲的懲處。
「蘿蒂、海潔兒，差不多到了該準備晚餐的時間。那麽古連大人，我們就先行告辭了。」
「那、那個……副院長，所以還是由我來送餐點嗎?」
蘿蒂交互看著古連和凱羅萊茵的臉問道。
「當然啊，古連大人也沒意見吧?」
「啊、是，讓蘿蒂小姐送來就可以了。」
蘿蒂這下連耳根子都紅了。凱羅萊茵牽起她的手拍了海潔兒屁股一下，接著朝古連行個禮後，便帶著她們走迴本館去了。
「……算了，反正想問的都問了。」
留在原地的古連嘴裏如此嘀咕著，他無意間想起蘿蒂羞紅的表情，自己的臉頰也不禁熱了起來，腦中又浮現出海潔兒舉起拳頭喊著『可以享用我喔』的畫麵。
「不不，胡言亂語的有理加德一個人就夠了。」
為了揮除這個想法，他用小溪的水洗臉，然後用袖子用力擦幹臉後就走迴小屋。
打開門隻見理加德成大字型躺在房間角落的地板上睡覺，古連不禁火大地朝他的腳一踢，但他隻是呻吟了一下又開始打鼾。
迴想昨天晚上住宿在鎮上時，理加德也跑出去夜遊了，今天早上又看到他連連打嗬欠。不過他會睡眠不足都是自作自受，所以古連一點也不同情他，而且天底下有哪個隨從會放著主人不管跑去夜遊啊!
「真是個沒用到極點的男人。」
古連已經盡可能大聲地出言諷刺，他卻還是沒有醒來。
古連隻好一邊歎氣一邊倚著牆坐下，然後把行李打開。換洗衣物和旅行用品等較大的行李還在馬車貨物架上，他們帶進小屋的隻有一些隨身物品。
他從皮袋中拿出幾本書，書是用被視為貴重品的紙所製成，由於古連經常閱讀，書頁上都沾上了手垢，邊緣磨損的地方也不少，甚至有的頁數還是脫落後又黏上去的。
已經重複翻閱過這麽多遏，古連就算不看也知道哪一頁寫了什麽內容。這本書是在講關於護衛騎士的基礎知識、此書編纂時已確立的亡靈騎士戰法、武裝、以及各種毒物的知識，上麵所記載的是護衛所需的各種技術和知識。古連認為無法從訓練得到的知識，全都是從這本書學習的。
「……又在讀書了啊?」
理加德一邊伸懶腰，一邊從地上起身。
「你又在午睡嗎?」
「沒錯，這對美容很好哦，你還沒吃飯嗎?」
古連無視他繼續閱讀。
「你讀了那麽多遍，覺得書中的內容有用嗎?」
「老實說……基礎知識也隻是基礎而已，亡靈騎士的戰法和武器會改變，當中對毒物的知識也還不及專門知識的水平。」
「別想得那麽嚴重嘛，受到你父親的影響嗎?」
「或許吧。因為我本來就很弱，所以就算隻有一點點幫助也好……我需要能夠依靠的東西，多吸取一些知識總是比較好。」
「我明白了，那我就告訴你我的秘密吧。你不用多說了，其實我對你……」
「看來有些事情就算知道了也沒用。」
「別一秒鍾就推翻了自己的論調嘛。」
古連無視他繼續翻頁，理加德低喃了一會兒，然後或許是感到無聊吧，他開始在房間角落做基礎體能訓練。理加德伏地挺身和仰臥起坐的速度都比古連快，次數也比較多，或許是與生俱來的才能吧，古連與他的差距還是跟五年前初遇時一樣一點也沒有縮短。
古連忍住快要脫口而出的歎息稍微閉目養神之後，又再次讀起書來。
……我有我的做法。
在戰鬥中決定勝負的並不是腕力，他想起如此教導他的老師。
時間悄悄地流逝，小屋中隻剩下理加德逐漸急促的唿吸聲，以及古連翻書的聲音，理加德鍛煉了好一陣子才結束，古連卻還在讀書。
過了一會兒，他們聽到敲門聲。
「是誰?」
雖然古連在詢問之後有稍微聽到說話聲，可是實在太小聲所以聽不清楚。
「等等，古連，有食物的味道，我們一左一右一口氣搶過來。」
「你給我冷靜下來，笨蛋!既然是食物，門外的應該是蘿蒂小姐吧?」
「是、是的，我是蘿蒂，那個……我送晚餐過來了。」
打開門可以看見蘿蒂端著餐盤，上麵放了兩人份的餐點，而她身後則是海潔兒推著台車送寢具過來。
不知不覺間太陽已經西沉，庭院裏一片黑暗。
「啊、謝謝妳們，那麽理加德，快把東西收……」
「笨蛋!小姐們特地替我們送過來，你怎麽說這種話呢，古連。」
「我、我說了什麽失禮的話嗎?」
「來來，小姐們，我來幫你們吧。」
「咦?咦?」
蘿蒂在理加德催促之下進入房間。
「來，請坐請坐。」
蘿蒂又在催促之下手端著餐盤坐在地上，她慌張地迴頭向海潔兒求救。
「好了好了，那我也打擾了。不過古連大人呀，這樣真讓人搞不清楚到底誰才是隨從呢。你該不會是故意給蘿蒂看你窩囊的樣子，打算用這方法吸引她的注意吧?這作戰不錯哦，愛亞蘭特家給你掛保證。」
海潔兒對古連豎起大拇指。
「不
要把家名用在這種地方啦，還有快停止妳的臆測、把毛毯拿來吧。」
古連與海潔兒一同將寢具搬入房內，那些東西雖然說是寢具，其實跟戰場所使用的睡袋差不多。當他們將龐大的寢具安置在房間角落後，蘿蒂將之前一直端著的餐盤遞了過來。
餐盤上的陶器裏裝著小麥粥和奶酪，另外還有一些馬鈐薯泥當作配菜，粥與馬鈐薯的香味讓古連的肚子餓得咕嚕咕嚕叫。
「那個……不知道合不合你們的口味。」
「畢竟修道院的食物比較粗糙，對於正值發育期的男孩子來說或許會不夠吃。」
海潔兒從背後抱住坐在地上的蘿蒂，一邊撫摸著她的頭一邊說道。
「不會的，我現在很餓。」
「哇哈哈哈，古連，我就算不餓也覺得這些看起來很美味啊。哎呀哎呀，難道古連你如果肚子不餓，就會覺得這些不好吃嗎?」
「不，沒、沒有那迴事……」
古連朝蘿蒂看去，她感到抱歉似地低著頭。
「看起來很好吃啊，就算肚子不餓我也會這麽覺得啦，總之開動吧。」
古連匆匆做完飯前祈禱，然後開始喝粥，粥的味道雖淡，但是和奶酪和著吃感覺就很有。味道，或許就是因為要配著奶酪吃，所以粥的味道才特意做得比較淡吧。馬鈐薯泥還加了適當的鹽來調味，味道雖然清淡卻很好吃。
「這個……真好吃。」
古連發自內心地說道，並且將粥喝進空腹裏，理加德也不發一語地吃著。古連忽然感覺到有視線在看他，他抬頭一看，發現蘿蒂正匆忙地移開視線。
「蘿蒂小姐?」
「啊、不……我……」
「她是在害羞，在害羞了啦。蘿蒂害羞的表情如何啊?古連大人。要不是我是女孩子，現在可能已經化成野獸撲上去了。」
「妳隻會說這種話嗎?總之我是能夠自製的人，妳放心吧，蘿蒂小姐。」
「老實說，我是無法自製的野狼啊，嗷嗚～～唿唿，我要吃了妳。」
「你是理加德先生吧，我可不會把蘿蒂交給你，不讓蘿蒂嫁給身分高貴的人我就不能安心，因此才需要古連大人。出身低賤的人我是看不上眼的，你迴去吧。」
「可惡!我要詛咒我的出身喔，古連。」
理加德用力槌打地板。
「要詛咒是你的自由，我不會阻止你的。」
「好了，先不談這個。蘿蒂，妳是不是有什麽煩惱?」
海潔兒突然把話題帶到蘿蒂身上。
「咦～～!?」
意外被問到的蘿蒂身體震了一下。
「不……我……沒有……」
「妳有話要跟我們說嗎?」
「還不如說是有話要跟古連大人說……對吧?蘿蒂。」
在海潔兒的催促之下，蘿蒂抬起頭來，茶色的眼眶有些濕潤。
「那個……」
蘿蒂小聲地開口說道。
「您遭到那樣的對待，為什麽還想要當護衛呢?」
「護衛?啊，妳是在說艾蜜莉殿下吧。」
「那樣的對待是指『脫褲子』那段吧?」
理加德得意地補充道。
「……咦?啊、是的，就是那一段。」
「古連你看，那嬌羞的表情真棒啊。」
「你的嗜好真差勁。」
古連用手指戳理加德的眼睛，放任他哀號打滾並繼續說道：
「妳問我為什麽，我也……倒是妳為什麽這麽問?」
「不……那個、艾蜜莉院長非常蠻橫，若您硬是要插手或是反抗她的話，一定會遭遇到比現在……更慘的下場。」
「不，我不會再讓她那樣做，也不會去做。」
古連搔著自己有些燙的臉頰，迴想著自己遭到那種對待還留在這裏的原因。
「該怎麽說呢，別看我這樣，我會來這裏也是受托於父親和哥哥交給我的任務，總不能因為被拒絕就退縮吧。」
「是……這樣嗎?」
古連點點頭。
「像我這樣被派遣到其它貴族家當護衛騎士的例子並不罕見，因為這也是重騎士修行的一環，而且父親可能也是想藉此測驗我，看我有沒有能力擔任他的護衛。」
以護衛騎士的身分替父親和哥哥效力是古連的夢想。
「所以就算被說了那樣的話……」
「畢竟是要你『脫褲子』嘛，你果然興奮起來了嗎?」
「沒那種事，倒是你，再這樣讓蘿蒂小姐困擾的話，我再戳你眼睛哦!」
理加德聽到這番話迅速逃到牆邊。
「那麽……古連大人是為了家族、為了父親才留下來的嗎?」
「啊、嗯～～」
古連覺得這種說法未免太矯飾了，他之所以對艾蜜莉緊咬著不放，絕對不是出自於理性的判斷。
「不，老實說……雖然很丟臉，不過有一部分原因也是因為被她說成那樣，讓我氣到覺得非留下來不可。」
古連苦笑著說道。
「再說像那樣……那樣下賤的生物居然是鐵球公主!我絕對不認同!應該說別開玩笑了!我的公主絕不可能是那副德行!所謂的公主應該要像……對，像盛開在高峰上的孤高花朵啊!應該是攀附在寸草不生的岩壁上、忍受著風吹與酷寒卻不屈折、不枯萎地綻放下去的一朵鮮豔紅花啊!那才是我該服侍的公主，才是我所敬愛的公主!可是……她是怎麽迴事啊!居然說什麽『脫褲子』!好啊，我就脫給妳看，要看我就脫給妳看!我怎麽可能這樣輸了就算了～～!!」
「蘿蒂小姐，我偷偷告訴妳一個秘密哦，這家夥聽到公主這個單字就會興奮喔，真是個變態對吧?」
就在蘿蒂被古連驚人的氣勢嚇得目瞪口呆時，理加德在她耳邊如此說道。
「我聽到了喔，理加德。」
「那真是失禮了，主人，哦、不，是變態主人。」
「不用改口，我不是變態!……妳們說對吧?」
蘿蒂卻低著頭不迴答。
「放心吧，隻是有一點點害怕而已，我是代替蘿蒂說的喔。」
海潔兒牽著蘿蒂的手退了半步後如此說道。
「……算了，無所謂，反正我不是變態。不過妳為什麽要問這個?」
「啊、不、那個……」
「蘿蒂她啊，有點拿那位公主沒辦法。」
海潔兒代替蘿蒂發言。
「誰會拿她有辦法啊，應該要早點對她施行公主教育，不然就來不及了。而且要快，最好現在立刻就對她進行公主教育!非得拿鞭子抽她屁股不可!」
「……不是的，並不是拿她有沒有辦法的問題……」
蘿蒂說道一半就停住，這時古連似乎從她依舊濕潤的茶色眼眸中，看到些許疑似是憤怒的神色。
「那位公主殿下真的很不討人喜歡。」
「憑她那種個性啊……」
「不隻是那樣。」
海潔兒搖搖頭。
「剛開始我也不是那麽在意……應該說，我已經做好逃走的準備了……」
「妳那種獨善其身的個性真棒。」
理加德就像是要抱住誰似地張開雙臂。
「理加德先生，您的話完全不是稱讚。先不說這個，古連大人，您有看到外麵的水池和庭院裏的高塔嗎?」
「有啊，水池在馬車上時就看到了，塔則是近在眼前。」
「那些都是在艾蜜莉院長上任後才建造的。」
兩者看起來確實都像新建的，而且不管用多麽欣賞的眼光來看，那
些東西都和修道院不相稱。
「……我們也不清楚為何要建造那些東西。」
蘿蒂的聲音有些消沉。
「而且代行禮拜也變得越來越頻繁了。」
「代行禮拜?」
「隻要有人捐贈土地或金錢給修道院，修道院就會代替對方進行禮拜，所以才叫做代行禮拜。我們愛亞蘭特家多少也有捐贈，這是為了業務或生意繁忙的人所定下的製度，貴族和有錢人隻要默默捐贈就好。」
「那樣做有意義嗎?」
「當然有意義。」
蘿蒂斬釘截鐵地說道。
「就像陽光會普照地上每個角落，上天也會聽取我們的願望，所以就算是代行禮拜，隻要我們誠心誠意祈禱，那麽願望必定還是可以傳達給神吧……但若是因此而怠忽原本的修道生活就……」
「就太奇怪了吧，白天不是有很多工匠來這裏嗎?」
就如同海潔兒所說的，古連在庭院內看到許多一般的工人，雖然古連也是男性，可是在女子修道院看到那麽多男性的確讓人覺得很不尋常。
「那些工作本來都是我們要做的，而且耕田也是我們的工作，要像禦神子一般過著正當而儉樸的生活，那樣才叫修道院呀。」
「但是……現在卻將時間都浪費在一次又一次的代行禮拜，這樣的做法很奇怪，我們好像逐漸忘記了本來的工作，從早到晚都是代行禮拜。我並不是對服侍上天有什麽不滿，可是……」
「不過相對的，修道院的經費也變充裕了。」
「對修道院來說那太奇怪了，是錯誤的!」
蘿蒂的語氣比之前任何時候都還要強烈。
「我再補充說明一些，將修道院改名為艾蜜莉修道院這種簡單明了名字的，也是現任院長。她偶爾會穿越庭院外的草叢、挖洞做陷阱之類的，總是做些莫名其妙的事，而且她很少穿修道服，常常穿著大甲冑四處亂晃。」
「……我常常被她……亂摸胸部……真是太不知羞恥了。」
蘿蒂低著頭連耳根子都紅了。
「……也就是說，那女人真的不是什麽好東西!」
他想起艾蜜莉粗俗的笑容、和她一邊吐口水一邊鄙睨著倒地的自己時的表情。
蘿蒂對此不發一語，而海潔兒則是攤攤手，一副全交由古連自行判斷的模樣。
「所以妳的意思是說，保護那種人根本沒意義?」
「啊、不，我沒有說得那麽嚴重……」
盡管蘿蒂看起來手足無措，卻也沒有否定。
「……不過，看到您被她說成那樣，我真的很不忍心……院長這個人太亂來了，所以我覺得……您可能迴去會比較好，畢竟……」
古連雙手環抱在胸前思考著。
以結果來看，古連並沒有選擇迴去的餘地。由於艾蜜莉拒絕他的護衛，所以就算他定了艾蜜莉應該也不會說話才是，但令古連在意的是，他的父親會如何看待他的行為呢?連個護衛任務都做不好，以後怎麽可能還會依靠他呢。
他對鐵球公主的憧憬已經全部被破壞掉了，先師麻地亞斯所描述的那個楚楚可憐的公主，如今在他腦中已經變成懶惰、任性又旁若無人的女人了，迴想起她給自己帶來的恥辱就忍不住火大。
「謝謝妳，蘿蒂小姐，可是……」
他將已冷掉的殘粥一口氣喝完。
「我絕對不會迴去，我要和她戰鬥，而且必須要贏。」
「……是為了家族嗎?還是因為容不下這口氣?」
古連聽了點點頭。
「那也是原因之一，而現在又多了一個理由。」
古連將拳頭擊向自己的手掌，這一下所發出的清脆聲響在小房間中迴蕩著。
「如果我能成為護衛騎士，或許就能夠稍微抑製她做傻事了。」
他在內心發誓一定要施行公主教育。
「古連大人……」
「就是這句話!現在蘿蒂的心已經傾向於古連大人了呀。」
「啊，不、不是這樣的……」
「為了在此時擄獲古連大人的心，我就來說一說蘿蒂的悲傷往事吧，這樣一來他一定會被感動的，會連晚上作夢都會說『啊啊，蘿蒂，我已經不能離開妳了』，然後就把妳帶迴家。可是考慮到現實問題，身為平民的蘿蒂不可能被立為正室，不過倒也可以立為側室呀!很棒吧?」
「才不棒!」
「才不棒呢!」
古連和蘿蒂異口同聲地說道，然後他們看了看彼此，蘿蒂連耳根子都紅透了。
「我明白了，古連，我就吞淚忍痛將蘿蒂交給你了。」
理加德拍拍古連的肩膀。
「話說迴來，海潔兒小姐，其實我的夢想就是攀上千金女啊，老實說我也是個平民，可以讓我陪在妳身旁嗎?讓我當妳的最愛也沒問題喔。」
「很遺憾，我已經有未婚夫了。」
「背著眾人談戀愛也很好啊，我今晚又來囉～～海潔兒。」
「你要是無法理解我們的身分差異，我就把你打倒在地喔。」
說完理加德就被打倒在地。
「我已經倒在地上了!」
「好了……看來兩位都吃完了。」
海潔兒無視理加德的抗議，將餐具收迴餐盤裏。
「那麽古連大人，我先走了，蘿蒂就拜托您囉。」
「不用拜托，我也要一起迴去。」
蘿蒂慌慌張張站起來時絆到了裙襬，腳步一個不穩造成額頭向門撞去。
蘿蒂用手按著額頭蹲了下去，而海潔兒則是一邊握住她的手將她扶起來，一邊熱心地接連對古連說：「剛才的很棒吧，剛才的很棒吧?」
「我知道了啦……那明天再麻煩妳囉，蘿蒂小姐。」
「是、是的!」
蘿蒂迅速地站起來，然後鞠了個躬就急忙走出房間。在房門關上的瞬間，海潔兒還在反覆說著：「剛才的很棒吧，剛才的很棒吧?」這次輪到蘿蒂拉著她走出小屋。
隨著兩人的腳步聲漸行漸遠，房間又恢複了原本的寂靜，而滿是灰塵味的小屋裏還殘留著粥與奶酪的香氣。
「修道院的內情也很複雜呢。」
古連從她們那裏得知艾蜜莉與修道院的實情，不由得皺起眉頭，過去聽老師麻地亞斯所敘述關於鐵球公主的形象，如今在他心中已經蕩然無存。
「喂，理加德。」
古連叫他卻沒有反應，仔細一看他已經躲進睡袋裏了。
「……真快。」
「我在詛咒自己的出身，對不起，請不要管我。」
「不、那個……至少還有我當你是好朋友，別沮喪了。」
「你是要我愛上你嗎!」
理加德一說完就整個人連同睡袋飛撲了過來，古連用全力將他踢飛，然後將他塞進睡袋裏，並將袋口綁起來丟在一邊，過了一會兒便毫無動靜了。
※※※
古連在半夢半醒之間聽到鋼鐵的摩擦聲。
他的記憶有點銜接不上。蘿蒂她們出了房間之後或許是肚子填飽的關係，古連突然覺得很困，隻記得自己鑽到了睡袋裏，之後就完全沒有記憶了。
……我睡著了嗎，不，比起這個……
他在一片漆黑之中豎耳傾聽。
小屋外確實傳來鋼鐵摩擦碰撞的聲音，聽起來出自於大甲冑。
古連趕緊朝窗外望去，但或許是位置不好，從他的位置看不到月亮。由於他睡昏了所以不知道現在正確的時間，不過深夜裏有人穿著大甲冑在庭院行走，確實是很異常的狀態。
……該不
會是亡靈騎士吧?
古連好不容易才壓抑住從體內深處發出的顫抖，即使如此，他的唿吸還是變急促了。
未經許可派出私造大甲冑的暗殺者——亡靈騎士所造成的暗殺事件在萊凱涅王國並不罕見，隻要是有權勢的貴族都會擁有這樣的部下，護衛騎士與裝甲侍女也可以說是為了與之對抗而產生的。
艾蜜莉遭暗殺的理由可以說不勝枚舉。事實上她被卷入現任國王加史帕魯的王位鬥爭，在一年前才遭到襲擊，古連的老師麻地亞斯也是在那時喪生的。
……要怎麽辦?
盡管他如此自問，心中卻早已有了答案，隻是尚未付諸實行而已。雖然說被拒絕了，古連畢竟還是艾蜜莉的護衛騎士，然而現在手邊沒有大甲冑的他當然無法勝過亡靈騎士。即便如此，古連也可以確認亡靈騎士的出現並通知艾蜜莉，總之必須要采取行動。
古連用右手按住胸口並且做了個深唿吸，打算讓狂跳的心跳平靜下來，然後他的視線朝理加德看去，隻見理加德不知何時已經從綁住的睡袋中探出頭來，而且在黑暗中還睜著眼睛。自己居然因為他醒著而感到高興，古連不禁厭惡起自己的軟弱。
「理加德，你聽得到我說話嗎?」
「呣呣～～我已經吃不下了，妳的吻好甜美啊；」
然後理加德的眼睛就閉上了。
「這、這個幫不上忙的家夥……!」
古連費盡幹辛萬苦忍下了想大吼的衝動，理加德已經安穩地睡著了。
古連用力搖頭趕走沒必要的感情，接著幾乎不發出聲響地爬出睡袋，總之如果不先確認敵人的情況也無法采取行動。
大甲冑可以提升五感知覺的敏銳度，古連所使用的感覺強化型大甲冑可顯著強化包含視覺與聽覺等五感，特別適合用於戰場上的偵查行動。假設外麵的大甲冑也屬於感覺強化型的話，古連隻要發出一丁點的腳步聲都可能被對方發覺。
他屏住唿吸開始移動，小心翼翼地不發出腳步聲，仍狂跳個不停的心髒讓他覺得可恨。古連來到門邊，並且緩慢地將門打開，如果門發出一點聲響他馬上就會被發現，到時就小命不保了。盡管手發著抖，他總算成功不發出聲響地打開門。
古連從門縫向外窺視，現在雖是深夜屋外卻很明亮，今天的月亮或許接近滿月吧。
隻見一名重騎士佇立在冰冷的月光下，白銀的鎧甲在夜晚的黑暗與月光之中閃耀，重騎士的胸口清楚可見火紅的大鳥展翅。
「艾蜜莉殿下……」
古連不自覺地脫口而出。
艾蜜莉拿著附鎖鏈鐵球的戰錘一個人佇立在小屋旁的塔前，隨後搖晃著鎖鏈編成的裙狀鎧甲攀登上塔。
不出幾秒鍾，艾蜜莉就已經到達塔頂。
古連就像被什麽吸引似地走出小屋，抬頭仰望塔上的艾蜜莉。
由於沒有發出腳步聲，所以艾蜜莉並沒有發現到古連。她把麵罩拉上，靜靜凝視著眼前的黑暗，那雙藍色眼眸所注視的是修道院外一片廣大的草原。
現在站在那裏的艾蜜莉，和古連白天看到的艾蜜莉就像是不同的人。
艾蜜莉背後是接近滿月的月亮，她的眼神銳利而冰冷，自瞳眸散發出的光輝比蒼藍月光更加地寒冷，仿佛仇敵就站在眼前一般，她帶著明顯的敵意瞪視著夜晚的黑暗，總是說著粗俗話語的嘴唇現在則是緊閉著。
古連光是在一旁看著就感到一股寒意，他並不知道艾蜜莉注視的目標是什麽，隻是本能地理解到，她認真的目光中潛藏著殺意。
即使如此，她被月光照亮的側臉是如此美麗，古連久久無法移開視線，隻是仰望著塔上的艾蜜莉很長一段時間。
古連用放在房間角落的打掃用具掃除一番後，整個人成大字型躺在剛打掃幹淨的地板上。他對自己的體力沒什麽自信，雖然爆發力跟一般人差不多，可是無法持久。
古連滿身大汗地躺在地板上，理加德則坐在他的身旁。
「這間屋子什麽都沒有耶，睡覺的時候該怎麽辦啊?古連，你能不能去馬車上把毛毯拿來啊?」
理加德一滴汗也沒有流，因為古連在打掃的時候，他隻是在一旁替他加油，不過反過來說，他除了加油外什麽也沒做。
「理加德，你知道隨從應該要做些什麽嗎?」
「服侍古連大人就是我的工作。」
「就你所知，所謂的服侍是怎樣的工作啊?」
「為了治愈古連大人的心，所以要捉弄你或開你玩笑，你也喜歡這樣吧?」
「解雇～～!!你給我從這個世界上消失!咳咳。」
由於古連未等唿吸平複就大吼大叫，結果一時喘不過氣咳起嗽來。
「好了好了，你個子這麽矮就不要逞強了，現在應該要好好休息。」
「……是沒錯啦，可是你有資格說我嗎?還有這跟身高無關吧!」
他這次總算一邊調整唿吸一邊看著天花板，發燙的身體躺在冰冷的地板上感覺很舒服。
可是他心中的那股憤怒並沒有消失，與艾蜜莉進行模擬戰時受創的肩膀還在疼痛，那記腳踢隻是擦到就有如此威力，要是被直接踢中……古連一想到就覺得恐怖。
此時，艾蜜莉那粗俗的話語和嘲笑又浮現在腦中。
「可惡!什麽鐵球公主嘛!怎麽想都不對勁，一定是冒充的!」
「不是吧，誰叫你過度幻想了，而且請你不要那麽激動，不然等一下又要咳了。」
「這叫我怎麽能不激動～～!!」
古連從地上跳了起來。
「艾蜜莉殿下可是這個國家的公主耶，殿下……殿下可以是如此沒品的生物嗎……不!絕對不可以!公主這樣的存在就應該……對!應該平常就要舉止優雅，早晨要用柔和的笑容說：『早安』；走路要靜悄悄地，但背後卻會發出隻有出身高貴之人才擁有的光芒，喔喔!那正是等同於人類之父的神所賜予的威嚴之光啊!」
然而艾蜜莉卻會發出「哇哈哈」這種低俗的笑聲，而且她踩響鐵靴走路的樣子根本一點也不楚楚可憐，雙腿也張太開了吧，古連想到這裏不禁緊握著拳頭發抖。
「而且……而且……那家夥是怎麽迴事啊!居然要我『脫褲子』!我確實輸了，身為敗者的恥辱我也欣然接受，但是!她居然要我『脫褲子』……還一副高興的樣子!」
「可是你那時不是也打算脫了嗎?而且好像很爽喔?」
「怎麽可能會爽～～!可惡……可惡!艾蜜莉那家夥!我下次不會再輸的，絕對不會再輸了!然後要對她施行公主教育，再怎麽想也隻能拿出公主教育了!還要用鞭子抽她屁股!」
然而她很強卻是個事實，雖然她用了卑劣至極的偷襲手段，但是古連在她的鐵球與動作的翻弄之下，根本毫無反擊能力。
「下次我會認真再認真。」
「真是了不起啊，說得好像你輸是因為沒盡全力。」
「我的意思是，我也要不擇手段了。」
「也對，畢竟你還有武器沒使用嘛。」
古連點點頭。在之前的模擬戰中，他因為遭到偷襲所以什麽都沒做就輸了，而他也明白這是一件可恥的事，不過正因為如此，下決戰鬥不管發生什麽事他都要保持冷靜，使出自己的全力應戰。
「還沒完，還沒完喔。我還會變得更強，所以絕對不會再輸了!」
古連說著就趴在地板上開始做伏地挺身，做完了又開始仰臥起坐，理加德則是在旁邊幫他壓住腳。
經曆過與艾蜜莉的模擬戰和打掃房間，古連的身體已經疲憊不堪，所以這樣的訓練可以算得上是苦行了，但他明白自己的體能太差，所以這類基礎鍛煉是不可或缺的。古連咬緊牙關心想，既然我比其它人差，那麽就隻能盡可能訓練到接近一般人的程度。
「不過話說迴來，古連，我沒吃午餐肚子已經餓得受不了了，你有吃的東西嗎?要是沒有的話就幫我想想辦法吧。」
理加德一邊輔助古連做訓練，一邊如此嘀咕。
「等等，我說你啊……這才是隨從的工作吧，你到底是來幹什麽的啊!」
「女性的花園。」
理加德斬釘截鐵地迴答。
「像這樣沒用的隨從，天底下再也找不到第二個了!沒用到我都快喜極而泣了!」
「對吧?所以給我食物吧。」
「囉唆!我可是在生氣耶，你也稍微理解一下好嗎……」
他朝理加德的額頭揍下去，然後放任他痛苦打滾，自己則走出了小屋。事實上古連也餓了，他隻有在早上從城鎮出發前吃過早餐，之後就再也沒吃過東西了。
……話說迴來，到現在都沒人過來，這到底是怎麽迴事啊?
自從與艾蜜莉戰鬥過後，古連就沒有遇到過這棟修道院裏的任何人，被丟在連寢具都沒有的小屋後就沒人理會。他們從明天開始要做什麽事呢?又要什麽時候才可以再見到艾蜜莉?這些他都不知道，甚至沒人通知他們吃飯，而且身為護衛騎士的自己到現在都還沒確認過修道院內的地理環境。
……該不會想放著讓我們餓死吧?
雖然這應該隻是玩笑話，不過一想起艾蜜莉那性格惡劣的表情，古連開始覺得這個可能性還滿高的。
此時天空已經被夕陽染紅，由於理加德什麽忙都不幫，所以打掃房間比想象中花了更多時間，難怪會肚子餓。
之前在庭院出入的眾多外界人士現在也已經不見蹤影；古連他們抵達時敞開的大門現在也已經關起來了，看來隻有在那段時間才開放讓外人進來。
不知道大家是不是都進入本館了，眼前連一個修女的影子都沒見到，古連隻好主動去找尋她們。
古連他們所在的小屋旁有棟異樣的建築物，那是他們在馬車上看到的石造塔，由於它既有攀登用的梯子，上麵又設有吊鍾，所以看起來與其說是屬於修道院的建築，還不如說是城寨裏的瞭望塔，連梯子也是堅固的鐵製品。
他一邊思考著這座塔的用途，一邊朝本館走去。
古連在途中聽到流水的聲音。之前從外麵觀察時有看到一條小溪被引進來，或許是生活用水所需吧。流水聲中還夾雜著一些水花濺起的聲音，大概是有修女在洗濯衣物吧?古連朝聲音傳來的方向走去，由於他沒有得到許可，因此也不敢直接進入本館，心想得找人幫忙從中協調。
他看到有條小溪從矮牆之下流去，並從修道院的角落流出，溪畔可見兩名女性的身影。
而且她們還是全裸的狀態。
平常藏在修道服之下不容他人見到的肌膚，因為沒受到日曬而非常地潔白，在火紅的夕陽映照下仍像雪一般白的肌膚，令古連一陣目眩並且受到強烈的衝擊。
他無法移開視線，盡管他知道應該做什麽，可是頭腦卻一片空白，完全不知道該怎麽辦才好。眼前隻有一個事實——他宛如戰鬥時想要掌握眼前的狀況般死盯著她們不放。
其中一人是黑發的少女，她的短發被水濺濕貼在粉頸上，身高比矮個子的古連還矮，體型則和身高同比例似地纖瘦
，又白又細的四肢仿佛一折就會斷，給人一種虛幻的感覺。即使如此，古連確實看到她那不大的胸部呈現出非常美麗的曲線。
她用茶色的眼睛驚訝地看著古連，眼眶還泛著淚水，並用手上拿著的布勉強遮住了小小的胸部。
另外還有一名將茶色長發綁成兩條辮子的少女，她大概是正準備要解開辮子，所以還有一邊的辮子隻鬆開了一半。她和黑發少女相比算是比較高挑，不但臉上寫滿了驚訝，嘴也一開一合的，亂揮的手正猶豫著該用手上的布遮住哪個部位。由於遮住一個部位其它的部位就會被看到，因此全都被看光了。
她們兩人的修道服就掛在溪旁的樹上，隨著風的吹拂而翻飛。
兩名修女嚇到發不出聲音，隻是看著古連：而古連也不發一語，用一臉認真的表情凝視著她們。
插圖049
應該要移開視線才對!古連一片空白的頭腦花了好一段時間，才做出這理所當然的判斷，而且他知道現在應該先找理由安撫她們。
總之古連先清了清喉嚨。
少女們聽到聲音迴過神來，她們互相抱住對方，想要幫對方遮住重要部位，雖然該遮的地方都遮起來了，但是那副模樣反而更誘人，讓古連的腦袋再度一片空白。
古連的眼睛還是離不開她們，再不說話就糟了，於是他出於本能地開口說道：
「各位好，今天天氣真好呢。」
他嚐試用自己所知道最紳士的方式打招唿。
「討、討厭～～～～!!」
「呀～～～～!!」
古連僵著臉說出的話，隻換得兩人用盡全力的大叫。
「不、不是的不是的，不是這樣的。我是真的不會對妳們怎麽樣，我不是有心要看的，也不是因為要看才來到這裏，我隻是要問晚餐……對了，我是來找食物的啦!我想找晚餐的配菜。我真的想吃，是真的想吃啊!是真的!你們要相信我!」
「不要，不要啊～～～～～～!」
黑發少女哭了出來。
「啊、哇哇哇……不、所以……那個……」
「呀啊～～～～!真是的!我叫人來喔，我現在就叫人過來喔!而且你與其在那邊找借口，還不如快點轉過去啦!我拜托你，快點轉過身去!還是說你是那個嗎?是色狼嗎?還是變態?呀～～～～這裏有變態啊!」
綁辮子的少女大叫。
「唔哇，不是啦，你看，我怎麽看都不是變態吧。」
古連跳起來，在空中轉身背對少女們，然後雙手遮臉地趴倒在地上。他將臉緊貼著地麵，像是要挖洞般胡亂地左右擺頭。
「妳們看，這樣就絕對看不到了吧，怎樣都看不到吧。呸呸，土跑進嘴裏了。」
「我又沒有要你做到那種地步，而且你那動作根本是莫名其妙，怎麽看都像變態。啊啊，真是的，蘿蒂妳也別再哭了，那動作雖然變態，可是他沒在看這邊了啦，雖然很變態。」
「拜托妳!不要一直重複啦!」
古連一邊吐出口中的土，一邊趴在地上懇求，他身後傳來衣服的摩擦聲，然後哭泣聲轉變成嗚咽聲，他隻能將臉貼在地上等待情況穩定下來。
過了一會兒，衣服摩擦聲停止了，在潺潺流水聲中隻聽得到啜泣的聲音，和綁辮子修女安慰另一名修女的說話聲。盡管不知道她們在說什麽，不過可以肯定黑發少女的情緒已經漸漸平複了。
「總之現在已經沒事了，你可以把臉抬起來了。」
古連聽到綁辮子少女的話於是抬起頭來，一邊擦去臉上的塵土，一邊轉身麵對她們。兩位少女已經穿上修道服背對小溪站著，這時她們裸體的模樣又湧現在腦海中，古連趕緊搖頭將它從腦中驅除。
「啊，那個……我是……」
「古連-喬瑟夫-諾福克大人對吧，你是諾福克公爵的兒子，為了護衛艾蜜莉院長而來，白天的戰鬥我都看到了。沒關係，雖然我認為你是變態，可是我不覺得你是那種為我們的身體而來、無可救藥的性犯罪者。好了，你可以放心了!你這個性犯罪者!」
綁辮子的少女一邊卷起袖子一邊說道。
「妳不就是這麽想的嗎!」
「啊哈哈，哎呀，有什麽關係嘛～～我是海潔兒-修古-愛亞蘭特，愛亞蘭特伯爵家的獨生女，今後請多多指教。另外，請務必將我介紹給令尊認識，也希望他能多多關照我們給個方便。」
「不要一見麵就講這種俗氣的話嘛。」
「幾乎所有的修女都是為了成為有價值的新娘才進入修道院的，所以你最好不要抱持太多幻想喔。不過呢……!」
海潔兒指著旁邊低著頭的黑發少女，少女依舊紅著臉，她看著古連的黑色眼眸還有一些濕潤。
「這邊這位蘿蒂可就不同了，她和我們不同，是與貴族無關的女孩子!而且幾乎是剛出生就成為修女了喔!古連大人你看看她那紅著臉雙眼含淚看著你的表情，老實說，身為一個男人有沒有很心動啊?如果我是男性的話，現在立刻就會向她求婚了，不過隻會收她當側室，因為像這樣有點不幸的立場比較適合她，即使如此，這對蘿蒂來說也算是麻雀變鳳凰，您覺得如何啊?」
「……別、別說了，海潔兒。」
叫做蘿蒂的少女用細不可聞的聲音說道。
「喂，難得我替妳大力推薦耶，身為好友的我拚上友情如此大膽行動，妳應該要感動到哭泣才是呀，古連大人也這麽認為吧?」
「不，是妳說得太露骨了，而且一說就停不下來。」
古連誠實地說出感想。
「咦～～麵對初次見麵的男性，我自認已經盡量表現得像個淑女了耶，你這個性犯罪者!」
「妳應該再去翻一次字典，查清楚淑女這個詞的意思。淑女是不會開口閉口就說性犯罪者的，不管怎麽看都是蘿蒂小姐比較像淑女吧!」
蘿蒂聽到古連的話，整張臉都紅透了。
「……原來如此，看過我們裸體的古連大人談論何謂淑女啊，還真有說服力呢，畢竟是死盯著我們裸體看的古連大人說出來的話嘛～～」
「不，不是的，所以我就說那是……」
「……海潔兒～～」
蘿蒂眼眶又要開始飄淚了。
「你看你看，蘿蒂又要哭了……如何啊?古連大人，看看她這哭泣的表情，現在這時代可找不到第二個了，現在正是最好的時機啊!」
「又迴到這個話題上了，請妳也稍微思考過再說話吧。」
「不不，我說的都是事實喔。」
「好了好了，海潔兒，到此為止吧。」
三人聽到擊掌的聲音於是迴頭一看，隻見一位年紀稍長的修女站在那裏。
「凱羅萊茵副院長。」
海潔兒低聲叫道，蘿蒂則躲到她身後。
「我已經在旁邊看了好一會兒。」
凱羅萊茵苦笑著說道。
「您都看到了!?不，所以說……剛才那個是……」
「我知道那是場意外，所以海潔兒妳就不要再說了，蘿蒂也冷靜一點。」
兩名修女聽了凱羅萊茵的話後點點頭。
「抱歉這麽晚才來跟您打招唿，我是凱羅萊茵-切斯特-理拜摩亞，是這間艾蜜莉修道院的副院長。」
凱羅萊茵說著便伸出手。
「不，我才失禮，沒先向您打招唿真是抱歉。」
古連也和凱羅萊茵握了握手。
「沒關係，這不重要。雖然晚了些，不過我是來告知您一些在您正式成為護衛騎士之前，在這間修道院裏必須遵守的規則。」
「規
則?」
「是的，本院是女子修道院，雖然有準許部分男性進入修道院從事作業，不過基本上本院是男賓止步的。」
凱羅萊茵說完看了海潔兒她們一眼。
「為了防止像剛才那樣的意外發生，似乎還需要訂一些暫時性的規則，因此我已經和艾蜜莉院長商量過了。」
「啊……這是應該的。」
一旁的海潔兒拚命忍住笑意，而她身後的蘿蒂則用雙手遮住了臉，古連也因為想起兩人的裸體而麵紅耳赤。
「總之，你們可以在庭院自由行動，可是為了避免發生像剛才那樣的問題，請盡量不要隨意走動。」
古連也隻能點頭同意。
「然後就是，基本上像本館之類的建築物你們都禁止入內，但是從本館入口進入後可以看到的禮拜堂可以自由進出，因為我們不能妨礙虔誠的信徒對天父進行祈禱。」
「我明白了，不過我也有一件事想拜托您，其實是那間小屋裏沒有寢具……」
「我了解了，之後會派人將您和隨從共兩人份的寢具送過去。」
語畢，凱羅萊茵將視線轉向蘿蒂。
「關於用餐的事情嘛……這位蘿蒂剛好就是負責餐點的人員。」
「咦?我、我……」
意外被叫到名字的蘿蒂聲音有些狼狽。
「在此被看光……不、在此相遇也算是上天的指引，就由蘿蒂替你們送食物吧。」
「咦?咦?可是我……」
「這是好機會啊，蘿蒂。可以趁著送飯的機會上演『請享用我』的戲碼，雖然對方是諾福克家的少爺，不過不管怎麽看都隻是個純情男孩，妳要假裝毫無防備地誘惑他，然後等生米煮成熟飯他就跑不掉了。」
海潔兒握拳擺出勝利姿勢。
「那、那種事我才不會做呢，我做不到啦。」
「倒是海潔兒，妳居然在身為副院長的我麵前講這種話，待會兒就要處罰妳。」
「咿～～不是啦，這全都是那個少爺的錯。」
但凱羅萊茵隻是無情地搖頭說道：
「加上現在的發言，所以要加倍處分。」
海潔兒聞言跪倒在地，古連雖然不知道是怎麽樣的處罰，但是看海潔兒臉色發青、雙唇打顫的樣子，可以想見一定是很嚴厲的懲處。
「蘿蒂、海潔兒，差不多到了該準備晚餐的時間。那麽古連大人，我們就先行告辭了。」
「那、那個……副院長，所以還是由我來送餐點嗎?」
蘿蒂交互看著古連和凱羅萊茵的臉問道。
「當然啊，古連大人也沒意見吧?」
「啊、是，讓蘿蒂小姐送來就可以了。」
蘿蒂這下連耳根子都紅了。凱羅萊茵牽起她的手拍了海潔兒屁股一下，接著朝古連行個禮後，便帶著她們走迴本館去了。
「……算了，反正想問的都問了。」
留在原地的古連嘴裏如此嘀咕著，他無意間想起蘿蒂羞紅的表情，自己的臉頰也不禁熱了起來，腦中又浮現出海潔兒舉起拳頭喊著『可以享用我喔』的畫麵。
「不不，胡言亂語的有理加德一個人就夠了。」
為了揮除這個想法，他用小溪的水洗臉，然後用袖子用力擦幹臉後就走迴小屋。
打開門隻見理加德成大字型躺在房間角落的地板上睡覺，古連不禁火大地朝他的腳一踢，但他隻是呻吟了一下又開始打鼾。
迴想昨天晚上住宿在鎮上時，理加德也跑出去夜遊了，今天早上又看到他連連打嗬欠。不過他會睡眠不足都是自作自受，所以古連一點也不同情他，而且天底下有哪個隨從會放著主人不管跑去夜遊啊!
「真是個沒用到極點的男人。」
古連已經盡可能大聲地出言諷刺，他卻還是沒有醒來。
古連隻好一邊歎氣一邊倚著牆坐下，然後把行李打開。換洗衣物和旅行用品等較大的行李還在馬車貨物架上，他們帶進小屋的隻有一些隨身物品。
他從皮袋中拿出幾本書，書是用被視為貴重品的紙所製成，由於古連經常閱讀，書頁上都沾上了手垢，邊緣磨損的地方也不少，甚至有的頁數還是脫落後又黏上去的。
已經重複翻閱過這麽多遏，古連就算不看也知道哪一頁寫了什麽內容。這本書是在講關於護衛騎士的基礎知識、此書編纂時已確立的亡靈騎士戰法、武裝、以及各種毒物的知識，上麵所記載的是護衛所需的各種技術和知識。古連認為無法從訓練得到的知識，全都是從這本書學習的。
「……又在讀書了啊?」
理加德一邊伸懶腰，一邊從地上起身。
「你又在午睡嗎?」
「沒錯，這對美容很好哦，你還沒吃飯嗎?」
古連無視他繼續閱讀。
「你讀了那麽多遍，覺得書中的內容有用嗎?」
「老實說……基礎知識也隻是基礎而已，亡靈騎士的戰法和武器會改變，當中對毒物的知識也還不及專門知識的水平。」
「別想得那麽嚴重嘛，受到你父親的影響嗎?」
「或許吧。因為我本來就很弱，所以就算隻有一點點幫助也好……我需要能夠依靠的東西，多吸取一些知識總是比較好。」
「我明白了，那我就告訴你我的秘密吧。你不用多說了，其實我對你……」
「看來有些事情就算知道了也沒用。」
「別一秒鍾就推翻了自己的論調嘛。」
古連無視他繼續翻頁，理加德低喃了一會兒，然後或許是感到無聊吧，他開始在房間角落做基礎體能訓練。理加德伏地挺身和仰臥起坐的速度都比古連快，次數也比較多，或許是與生俱來的才能吧，古連與他的差距還是跟五年前初遇時一樣一點也沒有縮短。
古連忍住快要脫口而出的歎息稍微閉目養神之後，又再次讀起書來。
……我有我的做法。
在戰鬥中決定勝負的並不是腕力，他想起如此教導他的老師。
時間悄悄地流逝，小屋中隻剩下理加德逐漸急促的唿吸聲，以及古連翻書的聲音，理加德鍛煉了好一陣子才結束，古連卻還在讀書。
過了一會兒，他們聽到敲門聲。
「是誰?」
雖然古連在詢問之後有稍微聽到說話聲，可是實在太小聲所以聽不清楚。
「等等，古連，有食物的味道，我們一左一右一口氣搶過來。」
「你給我冷靜下來，笨蛋!既然是食物，門外的應該是蘿蒂小姐吧?」
「是、是的，我是蘿蒂，那個……我送晚餐過來了。」
打開門可以看見蘿蒂端著餐盤，上麵放了兩人份的餐點，而她身後則是海潔兒推著台車送寢具過來。
不知不覺間太陽已經西沉，庭院裏一片黑暗。
「啊、謝謝妳們，那麽理加德，快把東西收……」
「笨蛋!小姐們特地替我們送過來，你怎麽說這種話呢，古連。」
「我、我說了什麽失禮的話嗎?」
「來來，小姐們，我來幫你們吧。」
「咦?咦?」
蘿蒂在理加德催促之下進入房間。
「來，請坐請坐。」
蘿蒂又在催促之下手端著餐盤坐在地上，她慌張地迴頭向海潔兒求救。
「好了好了，那我也打擾了。不過古連大人呀，這樣真讓人搞不清楚到底誰才是隨從呢。你該不會是故意給蘿蒂看你窩囊的樣子，打算用這方法吸引她的注意吧?這作戰不錯哦，愛亞蘭特家給你掛保證。」
海潔兒對古連豎起大拇指。
「不
要把家名用在這種地方啦，還有快停止妳的臆測、把毛毯拿來吧。」
古連與海潔兒一同將寢具搬入房內，那些東西雖然說是寢具，其實跟戰場所使用的睡袋差不多。當他們將龐大的寢具安置在房間角落後，蘿蒂將之前一直端著的餐盤遞了過來。
餐盤上的陶器裏裝著小麥粥和奶酪，另外還有一些馬鈐薯泥當作配菜，粥與馬鈐薯的香味讓古連的肚子餓得咕嚕咕嚕叫。
「那個……不知道合不合你們的口味。」
「畢竟修道院的食物比較粗糙，對於正值發育期的男孩子來說或許會不夠吃。」
海潔兒從背後抱住坐在地上的蘿蒂，一邊撫摸著她的頭一邊說道。
「不會的，我現在很餓。」
「哇哈哈哈，古連，我就算不餓也覺得這些看起來很美味啊。哎呀哎呀，難道古連你如果肚子不餓，就會覺得這些不好吃嗎?」
「不，沒、沒有那迴事……」
古連朝蘿蒂看去，她感到抱歉似地低著頭。
「看起來很好吃啊，就算肚子不餓我也會這麽覺得啦，總之開動吧。」
古連匆匆做完飯前祈禱，然後開始喝粥，粥的味道雖淡，但是和奶酪和著吃感覺就很有。味道，或許就是因為要配著奶酪吃，所以粥的味道才特意做得比較淡吧。馬鈐薯泥還加了適當的鹽來調味，味道雖然清淡卻很好吃。
「這個……真好吃。」
古連發自內心地說道，並且將粥喝進空腹裏，理加德也不發一語地吃著。古連忽然感覺到有視線在看他，他抬頭一看，發現蘿蒂正匆忙地移開視線。
「蘿蒂小姐?」
「啊、不……我……」
「她是在害羞，在害羞了啦。蘿蒂害羞的表情如何啊?古連大人。要不是我是女孩子，現在可能已經化成野獸撲上去了。」
「妳隻會說這種話嗎?總之我是能夠自製的人，妳放心吧，蘿蒂小姐。」
「老實說，我是無法自製的野狼啊，嗷嗚～～唿唿，我要吃了妳。」
「你是理加德先生吧，我可不會把蘿蒂交給你，不讓蘿蒂嫁給身分高貴的人我就不能安心，因此才需要古連大人。出身低賤的人我是看不上眼的，你迴去吧。」
「可惡!我要詛咒我的出身喔，古連。」
理加德用力槌打地板。
「要詛咒是你的自由，我不會阻止你的。」
「好了，先不談這個。蘿蒂，妳是不是有什麽煩惱?」
海潔兒突然把話題帶到蘿蒂身上。
「咦～～!?」
意外被問到的蘿蒂身體震了一下。
「不……我……沒有……」
「妳有話要跟我們說嗎?」
「還不如說是有話要跟古連大人說……對吧?蘿蒂。」
在海潔兒的催促之下，蘿蒂抬起頭來，茶色的眼眶有些濕潤。
「那個……」
蘿蒂小聲地開口說道。
「您遭到那樣的對待，為什麽還想要當護衛呢?」
「護衛?啊，妳是在說艾蜜莉殿下吧。」
「那樣的對待是指『脫褲子』那段吧?」
理加德得意地補充道。
「……咦?啊、是的，就是那一段。」
「古連你看，那嬌羞的表情真棒啊。」
「你的嗜好真差勁。」
古連用手指戳理加德的眼睛，放任他哀號打滾並繼續說道：
「妳問我為什麽，我也……倒是妳為什麽這麽問?」
「不……那個、艾蜜莉院長非常蠻橫，若您硬是要插手或是反抗她的話，一定會遭遇到比現在……更慘的下場。」
「不，我不會再讓她那樣做，也不會去做。」
古連搔著自己有些燙的臉頰，迴想著自己遭到那種對待還留在這裏的原因。
「該怎麽說呢，別看我這樣，我會來這裏也是受托於父親和哥哥交給我的任務，總不能因為被拒絕就退縮吧。」
「是……這樣嗎?」
古連點點頭。
「像我這樣被派遣到其它貴族家當護衛騎士的例子並不罕見，因為這也是重騎士修行的一環，而且父親可能也是想藉此測驗我，看我有沒有能力擔任他的護衛。」
以護衛騎士的身分替父親和哥哥效力是古連的夢想。
「所以就算被說了那樣的話……」
「畢竟是要你『脫褲子』嘛，你果然興奮起來了嗎?」
「沒那種事，倒是你，再這樣讓蘿蒂小姐困擾的話，我再戳你眼睛哦!」
理加德聽到這番話迅速逃到牆邊。
「那麽……古連大人是為了家族、為了父親才留下來的嗎?」
「啊、嗯～～」
古連覺得這種說法未免太矯飾了，他之所以對艾蜜莉緊咬著不放，絕對不是出自於理性的判斷。
「不，老實說……雖然很丟臉，不過有一部分原因也是因為被她說成那樣，讓我氣到覺得非留下來不可。」
古連苦笑著說道。
「再說像那樣……那樣下賤的生物居然是鐵球公主!我絕對不認同!應該說別開玩笑了!我的公主絕不可能是那副德行!所謂的公主應該要像……對，像盛開在高峰上的孤高花朵啊!應該是攀附在寸草不生的岩壁上、忍受著風吹與酷寒卻不屈折、不枯萎地綻放下去的一朵鮮豔紅花啊!那才是我該服侍的公主，才是我所敬愛的公主!可是……她是怎麽迴事啊!居然說什麽『脫褲子』!好啊，我就脫給妳看，要看我就脫給妳看!我怎麽可能這樣輸了就算了～～!!」
「蘿蒂小姐，我偷偷告訴妳一個秘密哦，這家夥聽到公主這個單字就會興奮喔，真是個變態對吧?」
就在蘿蒂被古連驚人的氣勢嚇得目瞪口呆時，理加德在她耳邊如此說道。
「我聽到了喔，理加德。」
「那真是失禮了，主人，哦、不，是變態主人。」
「不用改口，我不是變態!……妳們說對吧?」
蘿蒂卻低著頭不迴答。
「放心吧，隻是有一點點害怕而已，我是代替蘿蒂說的喔。」
海潔兒牽著蘿蒂的手退了半步後如此說道。
「……算了，無所謂，反正我不是變態。不過妳為什麽要問這個?」
「啊、不、那個……」
「蘿蒂她啊，有點拿那位公主沒辦法。」
海潔兒代替蘿蒂發言。
「誰會拿她有辦法啊，應該要早點對她施行公主教育，不然就來不及了。而且要快，最好現在立刻就對她進行公主教育!非得拿鞭子抽她屁股不可!」
「……不是的，並不是拿她有沒有辦法的問題……」
蘿蒂說道一半就停住，這時古連似乎從她依舊濕潤的茶色眼眸中，看到些許疑似是憤怒的神色。
「那位公主殿下真的很不討人喜歡。」
「憑她那種個性啊……」
「不隻是那樣。」
海潔兒搖搖頭。
「剛開始我也不是那麽在意……應該說，我已經做好逃走的準備了……」
「妳那種獨善其身的個性真棒。」
理加德就像是要抱住誰似地張開雙臂。
「理加德先生，您的話完全不是稱讚。先不說這個，古連大人，您有看到外麵的水池和庭院裏的高塔嗎?」
「有啊，水池在馬車上時就看到了，塔則是近在眼前。」
「那些都是在艾蜜莉院長上任後才建造的。」
兩者看起來確實都像新建的，而且不管用多麽欣賞的眼光來看，那
些東西都和修道院不相稱。
「……我們也不清楚為何要建造那些東西。」
蘿蒂的聲音有些消沉。
「而且代行禮拜也變得越來越頻繁了。」
「代行禮拜?」
「隻要有人捐贈土地或金錢給修道院，修道院就會代替對方進行禮拜，所以才叫做代行禮拜。我們愛亞蘭特家多少也有捐贈，這是為了業務或生意繁忙的人所定下的製度，貴族和有錢人隻要默默捐贈就好。」
「那樣做有意義嗎?」
「當然有意義。」
蘿蒂斬釘截鐵地說道。
「就像陽光會普照地上每個角落，上天也會聽取我們的願望，所以就算是代行禮拜，隻要我們誠心誠意祈禱，那麽願望必定還是可以傳達給神吧……但若是因此而怠忽原本的修道生活就……」
「就太奇怪了吧，白天不是有很多工匠來這裏嗎?」
就如同海潔兒所說的，古連在庭院內看到許多一般的工人，雖然古連也是男性，可是在女子修道院看到那麽多男性的確讓人覺得很不尋常。
「那些工作本來都是我們要做的，而且耕田也是我們的工作，要像禦神子一般過著正當而儉樸的生活，那樣才叫修道院呀。」
「但是……現在卻將時間都浪費在一次又一次的代行禮拜，這樣的做法很奇怪，我們好像逐漸忘記了本來的工作，從早到晚都是代行禮拜。我並不是對服侍上天有什麽不滿，可是……」
「不過相對的，修道院的經費也變充裕了。」
「對修道院來說那太奇怪了，是錯誤的!」
蘿蒂的語氣比之前任何時候都還要強烈。
「我再補充說明一些，將修道院改名為艾蜜莉修道院這種簡單明了名字的，也是現任院長。她偶爾會穿越庭院外的草叢、挖洞做陷阱之類的，總是做些莫名其妙的事，而且她很少穿修道服，常常穿著大甲冑四處亂晃。」
「……我常常被她……亂摸胸部……真是太不知羞恥了。」
蘿蒂低著頭連耳根子都紅了。
「……也就是說，那女人真的不是什麽好東西!」
他想起艾蜜莉粗俗的笑容、和她一邊吐口水一邊鄙睨著倒地的自己時的表情。
蘿蒂對此不發一語，而海潔兒則是攤攤手，一副全交由古連自行判斷的模樣。
「所以妳的意思是說，保護那種人根本沒意義?」
「啊、不，我沒有說得那麽嚴重……」
盡管蘿蒂看起來手足無措，卻也沒有否定。
「……不過，看到您被她說成那樣，我真的很不忍心……院長這個人太亂來了，所以我覺得……您可能迴去會比較好，畢竟……」
古連雙手環抱在胸前思考著。
以結果來看，古連並沒有選擇迴去的餘地。由於艾蜜莉拒絕他的護衛，所以就算他定了艾蜜莉應該也不會說話才是，但令古連在意的是，他的父親會如何看待他的行為呢?連個護衛任務都做不好，以後怎麽可能還會依靠他呢。
他對鐵球公主的憧憬已經全部被破壞掉了，先師麻地亞斯所描述的那個楚楚可憐的公主，如今在他腦中已經變成懶惰、任性又旁若無人的女人了，迴想起她給自己帶來的恥辱就忍不住火大。
「謝謝妳，蘿蒂小姐，可是……」
他將已冷掉的殘粥一口氣喝完。
「我絕對不會迴去，我要和她戰鬥，而且必須要贏。」
「……是為了家族嗎?還是因為容不下這口氣?」
古連聽了點點頭。
「那也是原因之一，而現在又多了一個理由。」
古連將拳頭擊向自己的手掌，這一下所發出的清脆聲響在小房間中迴蕩著。
「如果我能成為護衛騎士，或許就能夠稍微抑製她做傻事了。」
他在內心發誓一定要施行公主教育。
「古連大人……」
「就是這句話!現在蘿蒂的心已經傾向於古連大人了呀。」
「啊，不、不是這樣的……」
「為了在此時擄獲古連大人的心，我就來說一說蘿蒂的悲傷往事吧，這樣一來他一定會被感動的，會連晚上作夢都會說『啊啊，蘿蒂，我已經不能離開妳了』，然後就把妳帶迴家。可是考慮到現實問題，身為平民的蘿蒂不可能被立為正室，不過倒也可以立為側室呀!很棒吧?」
「才不棒!」
「才不棒呢!」
古連和蘿蒂異口同聲地說道，然後他們看了看彼此，蘿蒂連耳根子都紅透了。
「我明白了，古連，我就吞淚忍痛將蘿蒂交給你了。」
理加德拍拍古連的肩膀。
「話說迴來，海潔兒小姐，其實我的夢想就是攀上千金女啊，老實說我也是個平民，可以讓我陪在妳身旁嗎?讓我當妳的最愛也沒問題喔。」
「很遺憾，我已經有未婚夫了。」
「背著眾人談戀愛也很好啊，我今晚又來囉～～海潔兒。」
「你要是無法理解我們的身分差異，我就把你打倒在地喔。」
說完理加德就被打倒在地。
「我已經倒在地上了!」
「好了……看來兩位都吃完了。」
海潔兒無視理加德的抗議，將餐具收迴餐盤裏。
「那麽古連大人，我先走了，蘿蒂就拜托您囉。」
「不用拜托，我也要一起迴去。」
蘿蒂慌慌張張站起來時絆到了裙襬，腳步一個不穩造成額頭向門撞去。
蘿蒂用手按著額頭蹲了下去，而海潔兒則是一邊握住她的手將她扶起來，一邊熱心地接連對古連說：「剛才的很棒吧，剛才的很棒吧?」
「我知道了啦……那明天再麻煩妳囉，蘿蒂小姐。」
「是、是的!」
蘿蒂迅速地站起來，然後鞠了個躬就急忙走出房間。在房門關上的瞬間，海潔兒還在反覆說著：「剛才的很棒吧，剛才的很棒吧?」這次輪到蘿蒂拉著她走出小屋。
隨著兩人的腳步聲漸行漸遠，房間又恢複了原本的寂靜，而滿是灰塵味的小屋裏還殘留著粥與奶酪的香氣。
「修道院的內情也很複雜呢。」
古連從她們那裏得知艾蜜莉與修道院的實情，不由得皺起眉頭，過去聽老師麻地亞斯所敘述關於鐵球公主的形象，如今在他心中已經蕩然無存。
「喂，理加德。」
古連叫他卻沒有反應，仔細一看他已經躲進睡袋裏了。
「……真快。」
「我在詛咒自己的出身，對不起，請不要管我。」
「不、那個……至少還有我當你是好朋友，別沮喪了。」
「你是要我愛上你嗎!」
理加德一說完就整個人連同睡袋飛撲了過來，古連用全力將他踢飛，然後將他塞進睡袋裏，並將袋口綁起來丟在一邊，過了一會兒便毫無動靜了。
※※※
古連在半夢半醒之間聽到鋼鐵的摩擦聲。
他的記憶有點銜接不上。蘿蒂她們出了房間之後或許是肚子填飽的關係，古連突然覺得很困，隻記得自己鑽到了睡袋裏，之後就完全沒有記憶了。
……我睡著了嗎，不，比起這個……
他在一片漆黑之中豎耳傾聽。
小屋外確實傳來鋼鐵摩擦碰撞的聲音，聽起來出自於大甲冑。
古連趕緊朝窗外望去，但或許是位置不好，從他的位置看不到月亮。由於他睡昏了所以不知道現在正確的時間，不過深夜裏有人穿著大甲冑在庭院行走，確實是很異常的狀態。
……該不
會是亡靈騎士吧?
古連好不容易才壓抑住從體內深處發出的顫抖，即使如此，他的唿吸還是變急促了。
未經許可派出私造大甲冑的暗殺者——亡靈騎士所造成的暗殺事件在萊凱涅王國並不罕見，隻要是有權勢的貴族都會擁有這樣的部下，護衛騎士與裝甲侍女也可以說是為了與之對抗而產生的。
艾蜜莉遭暗殺的理由可以說不勝枚舉。事實上她被卷入現任國王加史帕魯的王位鬥爭，在一年前才遭到襲擊，古連的老師麻地亞斯也是在那時喪生的。
……要怎麽辦?
盡管他如此自問，心中卻早已有了答案，隻是尚未付諸實行而已。雖然說被拒絕了，古連畢竟還是艾蜜莉的護衛騎士，然而現在手邊沒有大甲冑的他當然無法勝過亡靈騎士。即便如此，古連也可以確認亡靈騎士的出現並通知艾蜜莉，總之必須要采取行動。
古連用右手按住胸口並且做了個深唿吸，打算讓狂跳的心跳平靜下來，然後他的視線朝理加德看去，隻見理加德不知何時已經從綁住的睡袋中探出頭來，而且在黑暗中還睜著眼睛。自己居然因為他醒著而感到高興，古連不禁厭惡起自己的軟弱。
「理加德，你聽得到我說話嗎?」
「呣呣～～我已經吃不下了，妳的吻好甜美啊；」
然後理加德的眼睛就閉上了。
「這、這個幫不上忙的家夥……!」
古連費盡幹辛萬苦忍下了想大吼的衝動，理加德已經安穩地睡著了。
古連用力搖頭趕走沒必要的感情，接著幾乎不發出聲響地爬出睡袋，總之如果不先確認敵人的情況也無法采取行動。
大甲冑可以提升五感知覺的敏銳度，古連所使用的感覺強化型大甲冑可顯著強化包含視覺與聽覺等五感，特別適合用於戰場上的偵查行動。假設外麵的大甲冑也屬於感覺強化型的話，古連隻要發出一丁點的腳步聲都可能被對方發覺。
他屏住唿吸開始移動，小心翼翼地不發出腳步聲，仍狂跳個不停的心髒讓他覺得可恨。古連來到門邊，並且緩慢地將門打開，如果門發出一點聲響他馬上就會被發現，到時就小命不保了。盡管手發著抖，他總算成功不發出聲響地打開門。
古連從門縫向外窺視，現在雖是深夜屋外卻很明亮，今天的月亮或許接近滿月吧。
隻見一名重騎士佇立在冰冷的月光下，白銀的鎧甲在夜晚的黑暗與月光之中閃耀，重騎士的胸口清楚可見火紅的大鳥展翅。
「艾蜜莉殿下……」
古連不自覺地脫口而出。
艾蜜莉拿著附鎖鏈鐵球的戰錘一個人佇立在小屋旁的塔前，隨後搖晃著鎖鏈編成的裙狀鎧甲攀登上塔。
不出幾秒鍾，艾蜜莉就已經到達塔頂。
古連就像被什麽吸引似地走出小屋，抬頭仰望塔上的艾蜜莉。
由於沒有發出腳步聲，所以艾蜜莉並沒有發現到古連。她把麵罩拉上，靜靜凝視著眼前的黑暗，那雙藍色眼眸所注視的是修道院外一片廣大的草原。
現在站在那裏的艾蜜莉，和古連白天看到的艾蜜莉就像是不同的人。
艾蜜莉背後是接近滿月的月亮，她的眼神銳利而冰冷，自瞳眸散發出的光輝比蒼藍月光更加地寒冷，仿佛仇敵就站在眼前一般，她帶著明顯的敵意瞪視著夜晚的黑暗，總是說著粗俗話語的嘴唇現在則是緊閉著。
古連光是在一旁看著就感到一股寒意，他並不知道艾蜜莉注視的目標是什麽，隻是本能地理解到，她認真的目光中潛藏著殺意。
即使如此，她被月光照亮的側臉是如此美麗，古連久久無法移開視線，隻是仰望著塔上的艾蜜莉很長一段時間。