他搔了搔淩亂的紅發，汗水因此四處飛散。帶著稚氣的眼神抬頭仰望天空，可以看到已過正午時分的太陽，陽光雖然已經開始減弱，但距離黃昏還有一段時間；在毫無遮蔽物的田裏，日照也毫不留情地曬在他身上。
這名少年——路克，用連指甲縫都滲入泥土的手拭去汗水，額頭雖然被手上的土弄髒，但他並沒有注意到。
在他眼前的是一塊經過細心整理的田地，種在田裏的農作物是麥子，收割後可以直接食用，或是磨成粉狀加工成各種料理。雖然收獲大多會被征收，不過光是想到用麥子做成的料理就令人垂涎三尺，也讓他變得更有幹勁。
路克伸手擦掉口水，這個動作使得嘴邊也沾上了汙泥，他接著眺望自己工作的成果。
寬廣的田地中有一塊區域上幾乎沒有雜草類，因為那些都被路克與他的父親除掉了。雜草如果增加便會奪去土裏的養分，使得麥子生長不良，所以這是很重要的工作。
路克露出潔白的牙齒笑著說：
「我真不愧是最強的騎士路克大爺，做得真完美!」
這個在老王賣瓜的最強騎士路克大爺，身上穿著一看就令人感到窮酸的衣服。用麻織成的簡樸衣服從頭上套入，然後僅在腰間用皮革腰帶係上，在那之下穿著一樣是用麻製成的褲子，而且膝蓋的部分還破了個洞，褲管的部分也皺起了，到處都染上了草木的汁液。他那頭紅發亂翹且沒有經過整理，是隨著看的角度不同會變得有點像爆炸頭的奇妙發型。
路克兩手朝天空高舉並且打了個大嗬欠，因為農村生活必須早早起床，所以他今天也是隨著日出而醒，當然等太陽一下山也要立刻睡覺。
「笨蛋!不準偷懶!」
路克因為後腦杓突然被拍打而往前撲倒、趴到麥子之中。他的臉推開了麥田的土，幾乎整顆頭埋入土中。
接著他很有精神地跳起來吐出嘴裏的土，迴頭麵向現在還伸著手掌的男人。
「你在做什麽啊，這個笨蛋老爸!」
站在路克麵前的是一個彪形大漢，他赤裸著上半身露出曬黑的身軀，身上隆起的肌肉與黝黑的膚色相應而發出金屬般的光澤。汗水自紅色短發滴至臉上，他的臉也同樣被太陽曬成淺黑色，四方形臉上的大鼻子與厚唇看起來特別醒目，再加上惹人注目的粗獷眉毛與鬢角，簡直像是熊縮成人類大小般的男人。
他是路克的父親——路沙。
他搖擺著碩大的身體大笑著，同時毫無顧忌地敲打路克的頭，雖然路克很想揮開他的手，但是彼此的體型跟腕力都相差甚遠，所以他根本無從去抵抗。
「啊哈哈哈哈!你要是敢偷懶，我就把你的身體捏碎喔!」
「這不是大笑的時候吧，笨蛋老爸!」
路克因為被打，態度也激動了起來。
「我哪有偷懶啊!你沒看到已經做完了嗎?」
「啊哈哈哈!少來了，我才看不出來。」
路沙一邊瞇起眼睛大笑，一邊故意東張西望。
「你要看清楚啊!不要用莫須有的罪名敲自己兒子的頭!」
路沙甩開路克踢來的腳，並且確認似地用手圈成望遠鏡的樣子往田地望去。
「哎呀～路克先生，你這不是完美地完成工作了嗎?」
「笨蛋老爸!讓我賞你一拳!」
「少白癡了，你剛才說的蠢話就算功過相抵了，再不滿意我就當場打你的屁股喔!」
「開什麽玩笑，你兒子都已經十二歲了耶!」
「就因為是十二歲才更要打不是嗎?哎呦，真丟臉。」
路沙說著說著閉上單眼眨了幾下，這個舉動非常地可疑，路克趕緊朝父親所看的方向轉過身去。
一道銳利的破風聲緊接著從他鼻尖削過。
「哇!」
路克慌張地後退了幾步，他看到一根木棒從眼前掠過。
「可惡，被躲開了!」
手上拿著棒子的少年大叫，這個少年是與路克同年紀的朋友。
「可惜，真是太可惜啦!差一點就能把我兒子的頭揮下來了。」
「大叔，謝謝你的幫忙。」
他的朋友一邊揮動木棒一邊答謝，路克感覺到路沙在背後高興地揮著手迴禮。
「不準偷襲，你這卑鄙的家夥!」
路克憤怒地拔出腰間的木棒，他們將這支木棒設定為重騎士的戰錘。
「你在說什麽啊?身為一名騎士，無論何時都不能鬆懈，那好像是叫做什麽心理準備之類的?我可是為了教你這點才來的唷。」
「囉嗦!像你這種卑鄙的家夥，就由我重騎士路克來討伐吧!」
路克忍無可忍地再拔出另一把掛在腰間的木棒，以雙錘的架勢揮了過去。
一旁其它幾個朋友也各自手持武器一擁而上，當然他們全是和路克同樣年紀的少年。
「為什麽大家都要針對我啊?」
既然如此幹脆把他們全部打倒。正當路克準備衝出去的瞬間，後腦杓又被人用力一推，他的臉再次飛向地麵，又一次品嚐到土壤那獨特的味道，接著他吐出口中的土站起身來，氣衝衝地揮棒打向推倒他的人——路沙。
「你這麽突然是要做什麽啊!」
「哈哈哈!我可是在教你敵人不一定隻有一個人，你還不謝謝我?」
「敵人已經夠多了吧!可惡，我要將你們全部打倒!」
路克自暴自棄地大叫著朝朋友們跑去，少年們則一邊挑釁一邊四處逃竄。
其中有幾個人往森林中跑去，那是村裏田地對麵的小森林，越過這座森林似乎就是一棟治理這一帶領主的宅邸。路克是一次也沒見過那位大人物，不過他知道隻要從高處往森林的另一邊望去，就可以看到以巨大石頭所建造的城牆。
「喂!路克!」
路克從田裏飛奔而出，在他背後的路沙大聲地對他叫著：
「不準往森林深處去哦，迷路會被野狼吃掉的!還有，要是你沒在太陽下山前迴家，我就會在大家麵前打你屁股!在村子裏所有人的麵前喔!」
「我知道啦!」
他邊跑邊迴答。進入森林深處是被禁止的，因為領主的宅邸就在那裏，再加上日落後野生動物會四處徘徊，進入森林確實是一件危險的事。
路克在前幾天曾經因為玩到太陽下山，結果被路沙找到後倒吊在糞坑，受到了如同地獄般的處罰。
……不在時間內迴去的話就糟了。
路克一邊想著，一邊追在朋友的身後全力奔入森林。
*
馬依魯茲推開了半腐朽的木門，隨著開門聲軋然作響，撲麵而來的空氣中帶著濃厚濕氣，一股黴味也刺激著鼻腔。在陰暗房間中積滿塵埃的角落裏，看得到有些黑色生物發出沙沙的聲音，但他隻是以斜眼看了一眼。
馬依魯茲與空斯坦絲迴到了喬瑟夫為他們準備的據點。這是一間古老的倉庫，以艾蜜莉所居住的城堡距離而言，即使穿著大甲冑大約也要跑上數小時。這座森林中的建築屋頂上開了一個大洞，磚塊崩塌，木門也漸漸地腐壞，即使如此，這棟建築內部的空間依舊很寬廣，還有好幾個位於地下室的房間，對馬依魯茲他們來說，當成根據地是再合適不過了。這棟建築物應該是因為連續戰亂而遭廢棄遺忘的吧，喬瑟夫的情報網居然找得到這個地方，實在是令他刮目相看。
他脫下大甲冑，穿著汗濕的棉衣離開自己的房間。這間位於地下室的房間原本應該是要與巴吉爾他們一起使用的。
從戰鬥中迴來的，隻有馬依魯茲與空斯坦絲兩人而已。
雖然在與麻地亞斯戰鬥時就已
經有所覺悟了，但是馬依魯茲捉到艾蜜莉之後，還到宅邸後院繞了一圈，結果在那裏看到了巴吉爾的亡骸。除了喉嚨受到一擊之外，對方似乎是為了讓他從痛苦解脫，而自眼窩刺穿頭部……巴吉爾已經死了。
馬依魯茲撫摸著自行纏上繃帶的喉嚨。麻地亞斯的槍尖隻是稍微刺入便停住了，如果沒有空斯坦絲的狙擊，自己應該也會用與巴吉爾相同的方式死去。
對於隻能用這種方法獲勝的自己，一股厭惡感重重地壓在他的胸口。此外，因為自己的指揮而讓巴吉爾被殺，馬依魯茲對這種結果感到煩躁而握緊了拳頭。
他幫巴吉爾脫下大甲冑之後，將他的遺骸埋在森林中。除了必須將貴重的大甲冑盡可能地迴收，也不能夠讓這些東西留下來變成證據，巴吉爾將會不被人發現而在那土中腐化。
要是自己死了，或是空斯坦絲死了，大概也會受到同樣的下場吧。
馬依魯茲走入大房間，這是做為倉庫使用、用來堆放各式各樣物品的房間，由於現在什麽都沒放，空間看起來更是寬敞。夕陽從崩塌的牆壁射入，將紅色的光投射在地板上，但那淒慘的顏色如今看來，就像今天所降下的血雨一般。
空斯坦絲就站在大房間的正中央，她與馬依魯茲一樣卸下了大甲冑，身穿白色棉衣盯著房間的一角，自牆縫漏出的夕陽將她的金發染成血紅色。
她眼睛紅腫地轉過身去，看到巴吉爾的屍體時她什麽也沒說，隻是拚命壓抑即將爆發的情感，那副模樣真是越看越悲痛。
馬依魯茲在成為亡靈騎士之後，不知看到過多少次同伴的死，但是在空斯坦絲也成為夥伴之後，就再也沒有碰過這種事，這證明了她的掩護能力很強。然而就是因為這樣，這也是她第一次目睹同伴的死，之所以不在馬依魯茲麵前哭泣，是因為空斯坦絲——伊莎貝爾是自己無視於馬依魯茲的反對，自願成為亡靈騎士的關係吧。
「迪利克也沒有迴來呢……」
空斯坦絲低著頭說道。
沒迴到這裏的並非隻有巴吉爾，負責等待艾蜜莉逃出並狩獵她的迪利克也沒有迴到集合地點，即使已經超過約定的時間，他們還是繼續等著他，卻遲遲等不到他迴來，馬依魯茲與空斯坦絲也隻好先行迴來。
昨天四個人都聚集在這間客廳中，到現在他們才注意到空間竟是如此地空曠。
「現在也隻能當他不會迴來而繼續前進了……」
馬依魯茲下了結論。
空斯坦絲似乎想說什麽而張開了口，但卻一句話也沒說，隻是低著頭輕輕地點了點頭。
她也很清楚迪利克沒迴到集合地點肯定是因為碰到了什麽事，可是情報中記載的兩名護衛騎士都被馬依魯茲打倒了，盡管情報有可能出錯，但是竟然會有護衛騎士在他們展開襲擊時還外出巡視?又正好遇上迪利克?這實在令人難以想象。
「已經將公主和那個年輕騎士關入不同的房間了吧。」
「嗯，兩個都被綁在椅子上了，真擔心他們要怎麽上廁所呢。」
「這也沒辦法。」
看到空斯坦絲勉強自己講笑話的模樣，馬依魯茲忍不住將視線移開。
艾蜜莉公主在自己的手中，但是本來應該在埋伏她的迪利克卻沒有迴來。他要不是負傷了，就是正在追擊敵人，再不然就是已經死了吧?無論如何，至少可以確定他一定跟誰交戰過了。
一個想法油然而生。迪利克到底是跟誰交戰了?潛伏的迪利克不會主動投入戰鬥，難以想象他是被迫進行戰鬥，也就是說，他是因為發現目標物才主動展開戰鬥的。
他的目標就隻有艾蜜莉公主一人，艾蜜莉卻又落在馬依魯茲手中。
「妳覺得迪利克遇到的會是誰?」
「隻不過是臆測而已……可以說嗎?」
「現在除了臆測以外什麽也做不到，不如說，我們也隻能臆測了。」
「嗯……那麽，雖然隻是臆測，不過他可能遇到真正的艾蜜莉公主，或是艾蜜莉公主的替身吧。還有，迪利克受了無法迴到集合地點的……重傷……」
空斯坦絲小心地選擇用語，不過馬依魯茲裝作沒注意到似地繼續說：
「隻好問問我們抓住的家夥了，剩下的就是祈禱迪利克迴來。」
如果艾蜜莉真的逃走了，馬依魯茲他們的立場就危險了。因為隻要有任何風險，喬瑟夫就不會救他們，而且萬一其它貴族得知艾蜜莉受到襲擊，一定會拚了命地搜索艾蜜莉，並對馬依魯茲這些亡靈騎士展開狩獵吧。雖然說從城堡離開的傳令兵部已經被馬依魯茲與空斯坦一絲所殺，不過要是有生還者的話，他們還是可以用其它方式向鄰近的領地通風報信，所以馬依魯茲他們必須盡早弄清楚他們捕捉到的艾蜜莉是真是假，之後才能奪去她的性命。
運氣不錯的是，他們還捉到了名叫阿爾巴特的護衛騎士，現在也隻能想辦法從他那邊問出情報了。
馬依魯茲無法隱藏浮現在他臉上的痛苦表情。
「馬依魯茲，你還好吧?」
「什麽事?」
「你不擅長這種事吧，因為這一直都是迪利克的工作……」
空斯坦絲注意到之後他將要做的事了，不擇手段也要取得情報的方法也隻有那一個。
「妳啊!妳以為我當了幾年的亡靈騎士?」
馬依魯茲笑了。然而他陰鬱的表情並不隻是因為這件事，畢竟巴吉爾的死與行蹤不明的迪利克……會造成這些結果都是馬依魯茲的責任。雖然現在才感受到人命的貴重實在是太遲了，但他們兩人的性命，就像是重石一般壓在他的胸口，無論經曆幾次，他就是無法習慣同伴的死。
「是那個吧?空斯坦絲。妳願意安慰一臉悲慘的我嗎?給妳一個提示，我跟妳現在可是兩人獨處喔!」
「要我安慰你是無所謂，但在這種到處都有蟑螂出沒的地方我可不要。」
她搖搖頭並將手放在額頭上。
「不是這種地方就沒關係嗎?很好，那我要摸囉!」
馬依魯茲試著做出下流的手勢。
「……你以前不是這種色大叔的，時間的流逝還是真殘酷呀!朱利安。」
「你管我。要是沒有時間的流逝，妳的胸部跟屁股就不會成長了啊!」
馬依魯茲迴嘴時也不禁想著，時間的流逝真的是相當殘酷。
但是亡靈並沒有感傷的時間。
「那我要去做了。先說我這話沒別的意思哦……」
馬依魯茲說完便往囚禁艾蜜莉他們的房間走去。
*
雙手所持的木棒如同大鷲的羽翼般左右展翅，路克正於樹林間穿梭。
現在的假想狀況是重騎士追趕著隱藏在森林中的惡魔，他是代表正義之最強騎士，而他雙手所持的木棒——代表著雙槌，這是他的必殺武器。
一踏入森林，視野受到樹木的遮蔽而變得狹窄，為了防範卑鄙又膽怯的惡魔們偷襲，他一邊跑著一邊警戒著周圍的狀況。草木搖動發出的輕微細語以及穿過林間的風聲，全都讓奔跑中的路克繃緊神經，隨後他終於注意到天空已經變紅了，掛在高空的太陽慢慢地從地平線落下，顏色也變成鮮豔的紅色。這代表夜晚即將來臨，而且要是到了晚上他還在森林中逗留，除了會有危險之外，更恐怖的是父親的體罰，另外，路克終於發現從剛才起就一直沒看到朋友們。
「可惡，那些家夥走散了嗎?真是群笨惡魔!」
他用木棒敲打著樹木說道。
他將雙手交叉於胸前，站在原地朝周圍看了一陣子，看來附近沒有人的氣息，在廣大的森林中隻聽見自然界的耳語，以及路克自身的唿
吸。
「隻剩我一個人嗎……」
他感到有點害怕，不過身為最強的重騎士，是不能為這種事而膽怯的!
「很好，既然惡魔們已經逃走了，我也迴去吧!」
他像是在對誰解釋般地如此宣言後準備迴家去，就在這個時候，他的腳尖感覺到一種奇妙的觸感。
「……鎖鏈?」
即使是住在鄉下農村裏的路克也曾經看過鎖鏈，不過他幾乎沒實際拿在手上過，而且比粗繩還粗的鎖鏈他更是前所未見。這條長長的鎖鏈像蛇一樣蜷曲起來，而它的另一端則延伸至樹木的後方隱藏著，路克沿著它往樹木後麵看去，不禁發出驚叫。
地上掉落著一個鋼鐵塊狀物，那是一個帶刺的圓球狀鐵塊——也就是可以稱為帶刺鐵球的物品。
「哇……」
鐵球的大小跟路克的頭差不多，光看就知道舉不起來。再往反方向看去，鎖鏈的另一端係在一個大鐵錘的握柄上，路克已經無法理解這東西該如何使用了。
路克心想，能夠使用這種東西的也隻有真正的重騎士吧。
「難道說……!」他不禁脫口而出。
地麵上留有似乎拖拉過什麽的痕跡，這道痕跡劃開地上的落葉與腐葉土，一直通到附近的草叢中，然後路克在那草叢中看到某個物體在發光。
路克無法壓抑住心中的興奮而飛奔過去，他看到好幾枚彎曲的厚重鐵板。大大小小、各式各樣的鐵板都有，鐵板上到處都用皮革或鐵鏈編織成的物品補強過，這些裝備或許是在慌亂之中丟棄的，路克恍惚地看著這些散亂的物品。
「是大甲冑……」
路克口中不由自主地低喃。
這絕對是大甲冑沒錯，每次政府官員來村裏收稅時，他們身邊的重騎士都穿著類似的鎧甲。雖然沒靠近仔細看過，但是這厚度以及華美的外觀，還有附在鐵板上的金色輝鐵，讓路克確信這絕對是大甲冑。
……可是為什麽會在這種地方?
這個疑問馬上就有了解答。地麵上的痕跡並沒有在此中斷，而是繼續向前延伸，持有這具大甲冑的重騎士就是在這裏脫下大甲冑並往前走去的吧。既然會到不得不脫下大甲冑的程度，一定是卷入什麽麻煩的事件中。
路克吞了吞口水，從腹部深處傳來一陣熱意讓他全身發燙，而且有一股忍不住想放聲大叫的衝動。
「好棒喔!」
路克不禁在心中想象著，那名重騎士恐怕受傷了吧?一定是因為跟邪惡的家夥作戰才會受傷的。
路克沿著這道像是拖行某物的痕跡奔去。
他想起從村裏老人口中聽過的古老傳說——騎士打倒惡龍的故事。一名騎士麵對讓人們苦不堪言的惡龍起身對抗，卻在第一迴合的戰鬥中受了重傷，被居住在這附近的村人們——也就是路克的祖先們所救，然後大家同心協力鏟除了惡龍。
故事中登場的騎士畢竟是很久以前的人，因此並沒有大甲冑可穿，不過如果是現代的騎士，穿著大甲冑就不是什麽奇怪的事，而這次幫助他的人，就是身為村中少年的自己……路克因此而興奮不已。其實他想當的是重騎士，不過興奮過頭的路克根本沒想那麽多。
路克走下斜坡看到眼前有一條河，河川從位於高地的領主宅邸流向村子。他看到河川旁的草叢中有個不可思議的東西，看來就像是穿著鐵靴的腳。
「什、什麽啊?」
仔細一看，路克所追蹤的痕跡就是延伸到那裏。
於是路克小心地環顧四周，卻隻看到被夕陽染紅、濺起金色浪花的河川，而河川前的草叢中，有像腳一般的物體伸在外麵。
路克雙手環抱胸前思考了片刻，之後躡手躡腳地走過去。當然，他可沒忘記雙手舉起木棒戒備。
他驚訝地發現倒在那兒的腳不隻一隻，盡管樣式不太一樣，但是同樣穿著鐵靴的腳有兩雙，一共四隻腳從草叢中伸出來。
路克在木棒所及的距離停下腳步，再慢慢地伸出木棒，用前端戳了戳鐵靴。
靴子微微動了一下，路克嚇得跳起來並退後三步，但是除此之外沒有其它反應。
路克再次靠近並戳了戳那隻腳，腳又動了一下。之後路克又重複了幾次，每次都隻是稍微動一下。
「你、你沒事吧?」
他試著叫喚對方，卻仍是沒有響應。
……暈過去了嗎?
騎士受傷逃至此處後暈了過去，雖然這不免讓人覺得有些丟臉，以致於敬愛之情大減，但對方是重騎士這點是不會改變的。
「對了!得趕快救他。」
路克將木棒插入腰間的皮帶內，兩掌拍拍滿是汙泥的臉頰讓自己冷靜下來，然後緩緩地捉住其中一個人的腳，再使盡全力將對方拉出草叢。他最先看到的是穿著白色厚褲子的腳，夏天穿成這樣實在稍嫌過厚，而且裏麵似乎還穿了什麽，使得外觀看起來有些蓬，接下來出現的是腰，然後是胸部。這個人穿的衣服很奇妙，是和褲子一樣的白色厚衣，但腋下附近卻縫上細細的鎖鏈。路克心想，重騎士鎧甲之下大概都是穿這種衣服吧。
但是還有比起這個更令他驚訝的事，被他拉出來的人在白色衣服包裹的胸前鼓鼓的，這兩個明顯的鼓起是男人所沒有、如謎一般的東西，也就是女生的胸部。
「怎麽會……?」
為了找出答案，路克將這個人完全拉出草叢。
編成辮子的紅發映入路克眼簾，在緊閉的眼眸上，形狀優美的雙眉閭因痛苦而糾結，白皙的肌膚看起來也十分蒼白，讓人看了甚至會懷疑她是否還活著。然而微開的嘴唇明顯地有在唿吸，鼓起的胸口也輕微地上下起伏。
眼前的毫無疑問是個女人，而且很顯然地曾穿著大甲冑，因為她腳上的鐵靴與大甲冑十分搭調。
路克看著昏過去的她，眼中注視著某一點，包覆那位女性右腕的衣服被撕破，其下纏繞的布已經被血染紅。看來她不知道為什麽而受了傷，而且還是嚴重到將厚布染紅的重傷，既然傷重到不省人事，當然不可能會沒事。
「怎、怎麽辦?」
路克看了一下周圍，卻不見原本一起遊玩的朋友們。
「再這樣下去就糟了……」
女人的表情看來相當疼痛，連她的喘息聲聽起來都很痛苦。
「好!」
路克轉過身狂奔，他判斷總之得先找路沙那些大人們來幫忙。
路克先將許多疑問拋在腦後，直直奔向村子裏。
*
阿爾巴特醒來已經有一段時間，他的眼睛也習慣了房間裏的黑暗。
他被關入從未見過的石造小房間裏，從天花板裂縫射入的微弱光線讓眼睛勉強可以看到東西，但那道光也隨著時間的經過逐漸減弱，房間裏已經是一片黑暗。
帶著濕氣的冷空氣中飄散著類似腐臭的異味、土壤氣味，與木頭的味道。阿爾巴特心想，或許這棟建築年代久遠，所以那扇門之類的東西已經腐壞了。
阿爾巴特被綁在椅子上，大甲冑已被脫除的他全身隻穿著棉衣，雙手則被綁在身後，兩腳也被綁在椅腳上，再加上腰間也被繩子綁住，因此即使掙紮也隻會連同椅子一起倒下吧。
他的全身隱隱作痛，這應該是被巨錘擊飛時，石礫飛散打在身上的關係。他的臉部相當地疼痛，被拳頭毆打的臉頰與下巴腫了起來，他也明白自己八成已經麵目全非了，臉部因腫脹而發熱，每當唿吸就會感受到陣陣刺痛。
阿爾巴特默默低著頭，他不知道其它人情況如何，因為他被打倒後，一醒過來就已經被關在這裏了。盡管他認為隻要有麻地亞斯在，茱蒂或是艾蜜莉應該就
不會有危險，所以不用過度擔心，可是心中的不安依舊無法消除。
……在我被打倒之後，究竟發生了什麽事?
沉浸在思考中的阿爾巴特聽見了腳步聲，那並不是大甲冑特有的鋼鐵腳步聲，聲音來自陰暗房間的門外，聽起來正朝這裏接近。
……是亡靈騎士嗎?
由這樣的狀況看來，自己應該是被他們抓住了，但是他不懂抓住自己的理由是什麽?
阿爾巴特注視著黑暗，此時他麵前的門打開了，腐朽的門發出刺耳的聲響，其後方出現的是一名壯年男子。
彎著身進入房間的男人是個非常壯碩的彪形大漢，隔著毫無裝飾的白色衣服，可以看得出其身軀包覆著如同鎧甲般的肌肉，毫無光澤的暗淡金發就像沒經過整理而散落在肩上。他用長滿胡渣的下巴對著阿爾巴特笑了。
「醒來啦?年輕大將。」
「你是……」
阿爾巴特記得這個渾厚低沉的嗓音。
是那個與保護宅邸的阿爾巴特戰鬥、使用巨錘的亡靈騎士。他現在沒有穿著黑色大甲冑，也沒有拿著巨錘，不過從他的聲音與體格可以確定是同一人沒錯。
「哦!很有精神嘛，真是太好了。」
那個男子揮著手走了過來。
「我的名字叫馬依魯茲，給我記好了。」
「名字……」
亡靈騎士自己報上名字。無論是本名還是假名，這都是危險的征兆，因為亡靈騎士是不該存在的存在，也就是說，能夠證明他們存在的東西部不能留下來，當然也不能讓他人知道。既然會自己報上名號，就表示他打算消滅知道自己存在的人。
「算了，那種事不重要。」
自稱馬依魯茲的亡靈騎士站到阿爾巴特麵前。因為他被綁在椅子上，所以要能看到男人的臉，就得仰望自己的正上方。
「你把我捉起來打算做什麽?」
阿爾巴特問道。舉例來說，在戰場上捕獲敵方的重騎士之後，也是可以向對方要求贖金，不過對方是亡靈騎士，行動隱密的亡靈騎士不可能要求贖金，而且那麽做也沒有意義，他們的目標應該隻有艾蜜莉公主的腦袋而已。
「我想你一定有各種疑問吧?我們的目的是公主的腦袋，不準問我們雇主的名字喔。」
馬依魯茲將手放到阿爾巴特的肩膀上繼續說道。
「我們捉到公主了。」
馬依魯茲彎下巨大的身軀，在阿爾巴特的耳邊低語。
這突如其來的一句話讓阿爾巴特頓時失去了言語。艾蜜莉應該已經從逃生通道逃走了才對，如果沒有遇到埋伏，她一定已經成功逃離了，如此一來，亡靈騎士捉到的艾蜜莉公主，就是在宅邸裏的替身——茱蒂。可是就算自己被擊敗，宅邸裏也還有麻地亞斯，因此她不可能被捉到。
「想騙我是沒有用的，守護宅邸的可不隻有我一個人!」
他強迫自己在嘴角露出挑釁似的微笑，並且斜睨著馬依魯茲，但是對方表情毫無動搖地露出輕佻的微笑。
「我都殺了。」
馬依魯茲說道。
「你殺了誰?」
阿爾巴特並不相信他接著說出的話。
「被稱為『盾』的麻地亞斯，還有除了公主以外的其它人。」
「不可能!」
他的掙紮使得椅子發出令人嫌惡的聲響，就在阿爾巴特要連同椅子倒下時，馬依魯茲伸出粗大的手臂用單手扶住他。
「年輕大將，不管你相不相信都沒關係，總之就是這麽一迴事。」
「你這個家夥……」
阿爾巴特的腹中激烈地翻攪，他拚命壓抑即將失控的激動情緒保持平靜。所謂殺了其它人，究竟包含了哪些人?麻地亞斯敗北了嗎?被捉到的是艾蜜莉還是茱蒂呢?話說迴來，他們真的捉到公主了嗎?他的心頭浮上許許多多的疑問。
眼前馬依魯茲隻是輕浮地笑著，阿爾巴特猜不出他的意圖，要是說了什麽多餘的話，肯定會成為對亡靈騎士有利的訊息。
……我不能再成為他們的絆腳石了。
阿爾巴特是護衛騎士，護衛騎士的使命就是以性命為盾守護主人。他最後還是沒能完成使命，自己也或許將會失去性命，但是即使如此，阿爾巴特還是想要保護主人，還有那個無論如何他都想保護的人。
……茱蒂。
如果馬依魯茲真的確定自己捉到的是公主，應該就不會到這裏來了吧?不如說，身為亡靈騎士的他們會盡可能迅速達成任務，要是艾蜜莉被殺，阿爾巴特應該早就被解決了。
……所以，他們還無法判斷捉到的是不是真正的公王。
馬依魯茲所說的「我們捉到公主了」一事如果不是虛張聲勢，那麽他讓阿爾巴特活下來、像這樣和他對話的理由，就是為了辨別真偽，或是為了證明她的身分而來向他探聽吧。
「你真的捉到公主殿下了嗎?」
「是啊，揍了她兩三拳，讓她睡在別的房間裏了。」
馬依魯茲露出低級的表情說道。
……居然敢打她!!
一股憤怒翻腸攪肚般地自體內湧上。阿爾巴特是可以壓下自己的怒氣，因為那隻要閉著嘴咬緊牙關就可以了，但是阿爾巴特如果沒讓亡靈騎士們看到自己的憤怒，他們就會確信自己所捉到的公主不是真貨，或許就會殺了她。
所以，阿爾巴特刻意異常憤怒地大吼：
「可惡!你這個混帳!居然對公主殿下……」
這咬牙切齒的憤怒並不是裝出來的，他現在就想扯斷縛住自己的繩子，將亡靈騎士的喉嚨捏碎；與表現出來的怒氣一樣，他也對自己的沒用感到憤怒。要是阿爾巴特沒有被打倒，就不會危及公主以及茱蒂。
「公主殿下……如果、如果我再更強一點的話……!」
阿爾巴特垂下頭大吼，並且激烈地左右搖晃腦袋。這句話並不是謊言，這就與他是真的想殺掉馬依魯茲一樣，阿爾巴特真想自己跳進火爐燒死算了。
「就是啊，這確實是你的錯。」
從上方傳來了嘲諷話語，隨後阿爾巴特的肚子突然被踢了一腳。阿爾巴特的胸窩被他用腳尖踢了一下，頓時眼前一片空白，肺裏的空氣全被迫吐了出來。他咳了好幾下，盡管嘴角流下唾液，卻因為雙手雙腳受到束縛，所以無法將之拭去。
他一邊調整唿吸，一邊痛苦地呻吟，好不容易才能拾起頭來時，馬依魯茲已經背對著他站在門前了。
「總之，今天就暫時留下你的小命，好好地感謝我吧!」
馬依魯茲背對著他說完便走出房間。
房間裏隻剩下阿爾巴特一個人還在咳個不停，被踢中的胸腹還在痛，即使是這樣，他還是保持著冷靜的思考。果不其然，他今天來此的目的就是為了要打探跟艾蜜莉有關的事。
……那麽我該做的事情就隻有一件!
被椅子束縛住的身體動彈不得，盡管他還是會試若尋找逃脫的機會，然而除此之外，阿爾巴特還有一件非做不可的事。
絕對不讓亡靈騎士得到任何情報，這是就現在的阿爾巴特應該要做的事。
他不認為麻地亞斯會被打倒，亡靈騎士大概是避開他的防衛，先行將艾蜜莉或茱蒂捉走了吧。隻要麻地亞斯還健在，那麽若是能爭取足夠的時間，那個老人一定會前來救援，先不論是不是來救自己這個沒用的護衛騎士，不過迎救公主可是麻地亞斯身為護衛騎士的任務。
所以阿爾巴特決定了。
絕對不迴答馬依魯茲任何問題，無論會受到怎麽樣的對待，他都會拚死地忍耐。
就算會被殺……也
……
對於接下來將發生在自己身上的事，阿爾巴特確實感到恐懼。
不過阿爾巴特想起一名女性的身影，因而將來自心底深處的顫抖壓抑住。
「茱蒂……」
因毆打而腫脹的嘴唇低聲說出這名字。
*
打了一個大嗬欠後，艾蜜莉醒了過來。起床時將兩手高高地舉起、肆無忌憚地張著大口打嗬欠，是她起床時保持愉快心情的方式。
「很好!」
滿足地打完嗬欠後，艾蜜莉這麽說道。
這時她注意到有人在注視著自己。
艾蜜莉身在一間奇妙的房間裏，這是一間用圓木建成的小屋，比艾蜜莉宅邸裏的任何一間房間都還狹小寒酸。眼前擺著一個燉著不明液體的鍋子，一股可以說是香味，又可以說是酸味的奇妙氣味撲鼻而來。
那個鍋子的對麵坐著一個男人。
那是一名全身都是被烈日曬黑的強健肌肉之方臉高大男子。他紅色的短發剪得淩亂不堪，鬢角則是完全沒有經過修整，而且滿臉胡渣，在粗獷眉毛下的是兩顆大大的圓眼。
「喔，妳醒來啦!」
在發出粗獷聲音的口中長著不整齊的牙齒。艾蜜莉目前所在的這間房間裏，飄散著阿爾巴特在武術修行後所散發的那種悶味，她認定這一定來自眼前這名巨漢。男人所穿的衣服也十分肮髒，而且是用艾蜜莉從未看過的粗糙材質織成，看起來是粗製而成的衣服，它就像布上開了一個洞好讓頭可從中間穿過的乞丐服，隻是比起來又稍微多縫了幾針，是件光看就覺得髒兮兮的衣物，此外衣服上四處都是破洞，還沾滿了汙泥。不用說，艾蜜莉隻要衣服破了洞就會立刻扔掉，穿著那種東西的話，會臭也是理所當然的。
……是壞蛋!
艾蜜莉從那張臉與體格及服裝下了這個結論，她心想那個男人之所以往這邊看，一定也是出於好色。
「大姊姊，妳沒事吧?」
那個壞人的旁邊有一個嬌小的身影，是個大約剛過十歲的少年，他與那個男人一起往這邊看。對艾蜜莉來說，少年正是她想剝光對方的衣服好好玩弄一番的年紀，不過他也一樣髒兮兮的，那頭淩亂的紅發怎麽看怎麽醜，而且大概是正值換牙期的關係吧，他口中的牙齒也東缺西缺的不太好看，再加上那個少年——不如說是小鬼，身上也穿著跟那個大漢一樣肮髒的衣服。
……壞蛋父子!
艾蜜莉重新做出這樣的判斷。她越看越覺得小鬼看著自己的眼神，也一樣散發出好色的光輝，接著艾蜜莉看看自己身上，才發現她並沒有穿著大甲冑。
……對了!我……
她終於想起暈倒前發生的事。她與亡靈騎士戰鬥後，背著負傷的雪莉娜在森林中走著，然後因為疲勞而失去意識。雖然平時穿在大甲冑下的棉衣還穿在身上，但是胸襟的部分被鬆開，而腰間的繩子也已經被解開，艾蜜莉判斷這恐怕是他們出於好色所做的。
「你們是誰!」
她一邊大喊一邊尋找武器，但是自傲的鎖鏈鐵球戰錘及預備用鐵錘都不在手邊。她隻好起身往後方跳，將立在牆邊的棒子拿在手中，並將棒尖對著大漢的臉。
「你們這些家夥是那個……惡賊對吧?竟然想褻瀆我這美麗到令人無法抗拒的身體，你們可是找錯對象了!」
雖然不是平時慣用的武器，艾蜜莉還是擺出麻地亞斯所傳受的棒術架勢。對手是超乎常人體型的巨漢，這實在令她感到萬分不安，不過她還是打算狙擊他的頭、喉嚨，或是胯下。尤其是胯下!棒尖之所以在晃動，絕不是因為恐懼的關係，艾蜜莉一邊鞭策自己，一邊朝對方猛力大吼：
「知道了嗎?你給我聽清楚了，給我冷靜地聽清楚囉!我的身體可是非常非常不得了喔!不是胸部……我是說臂力。也就是說隻要我一揮，你的頭就會被打碎，想必明天這附近的小鳥會很高興吧。所以看你是要臣服於我而死，還是要反抗我而死，選一個你喜歡的吧!」
「不，就算妳這麽說……」
那個男人一邊搔了搔肮髒的鬢角一邊說道。
「怎麽，你有什麽不滿是嗎?不過我也很不滿。什麽?你們是父子?那又怎樣，奧利佛老爹以前曾麵帶賊笑地對我說以父子為對象之類的話題，他以為這樣就能讓我臉紅?那老爹以為我幾歲了呀?」
「您已經偏離主題了，請冷靜下來。」
從旁邊傳來了毫無抑揚頓挫的平淡聲音。
「喔，但是說話時要想辦法讓內容輕鬆些是很重要的唷!不輕鬆的會話就像宮廷的社交辭令一樣空洞，以後要記住這一點喔，雪莉娜!」
艾蜜莉說完正打算接下一句話時，才突然停下來。
「雪莉娜?」
她往聲音傳來的方向看去，與艾蜜莉一樣穿著棉衣的雪莉娜就坐在那裏，她受傷的右手已經換上新布條，正吊掛在脖子上，盡管看起來有些疲憊，但跟在森林中時比較起來，雪莉娜的臉上似乎已經恢複些許血色。
「雪莉娜!妳已經被淩辱殆盡了嗎?我絕不原諒這些家夥!」
「我沒事，請您安心，也請您冷靜下來。」
「笨蛋，我可是冷靜得不得了，所以快跟我說明狀況!那邊的惡漢是壞蛋嗎?」
「不是的，他們救了昏倒的我們，等於是我們的恩人。」
「嗬嗬嗬，她說你們不是壞蛋呢，壞蛋們!」
艾蜜莉終於放下木棒露出友善的笑容。
「啊……既然妳了解情況我就安心了。」
那個男人縮著巨大的身體說道。
「原來如此。雪莉娜，聰明伶俐的我現在已經完全理解了，真不愧是能舉一反三的我!」
艾蜜莉說完便迴到剛才所躺的地方，她坐下來時發出巨大聲響。不知為何，她莫名地中意手上的木棒，於是繼續將之握在手中。
艾蜜莉重新審視房間。這棟房子比艾蜜莉宅邸裏任何一問房間都要小，是棟如同小屋般的建築物。房間角落堆積著許多用途不明的雜物，艾蜜莉所坐之處也鋪著一塊不知是用什麽編織而成的墊布，質地非常地堅硬，雖然這裏有一個像是爐灶的東西，但上麵的磚瓦已經被熏黑了。房間裏因為沒有燈光而相當昏暗，現在應該已經天黑了吧?敞開的窗戶外也是一片黑暗，由於射入房間的月光還算明亮，因此勉強能辨識彼此的臉。如果現在是深夜，艾蜜莉應該已經將附近的人全部打倒了吧。
原來如此，他們是村落的農民們……
能夠舉一反三的艾蜜莉立刻理解了這件事，農民是比自己想象中還髒的生物，就如同剛才所見，他們身上穿的衣物比她們甲冑下的棉衣還要髒，房間本身似乎就飄散著一股悶味，看來他們似乎沒有使用香水的習慣。
艾蜜莉一臉輕蔑地盤腿坐著，幸好她穿的是褲子，所以不用擔心會走光。
「總之先跟你道謝了。你們叫什麽名字?」
「……啊，要迴答是吧……我叫路沙。」
大漢一邊搔著雜亂的毛發一邊迴答。
「這家夥是我的兒子路克。」
他摸摸旁邊少年的頭，少年路克的頭也因此左右搖擺，那與其說是撫摸，不如說是抓著頭搖晃還比較正確。不過他大概也習慣了吧?隻見路克露出天真無邪的笑臉，但不是針對艾蜜莉，而是對雪莉娜提出問題。
「吶、大姊姊，我看到大甲冑了!妳是重騎士吧?」
「不，我……」
雪莉娜對艾蜜莉投向詢問的眼神。
……原來如此。
艾蜜莉明白她的想法，到底要迴答到什麽程度可是很微妙的問題，因為要是迴答得
不好，萬一還有亡靈騎士存活的話，就有泄漏情報的危險。至少迴答時必須混淆真相，尤其她們現在已經理解到亡靈騎士有多強，所以更應該要小心行事。
「雪莉娜是重騎士，而我是侍奉她的侍女，名字叫做艾蜜莉……啊……」
她不小心說出自己的本名了。
「怎麽了嗎?」
路沙疑惑地問道。
「沒什麽。有蒼蠅!剛才有隻蒼蠅突然飛過來，當然已經被我打倒了!」
仔細想想，一介農民不可能知道自己的名字，他們大概連國王的名字都不知道吧?艾蜜莉手放在胸口鬆了一口氣。
「那重騎士為什麽會出現在森林中呢?」
「因為那個嘛……雪莉娜打輸了，而且還笨到不小心受傷，然後我們殺了打傷她的敵人後逃走。如果不是她受傷，我們一定會把他們全都打倒!對吧?雪莉娜。」
「正如您所說。」
雪莉娜低下了頭。
「大姊姊妳好像很偉大嘛!」
路克表情詫異地問道。
「什麽呀，你這個笨蛋!我本來就很偉大。」
「侍女比重騎士偉大嗎?」
少年問向旁邊的路沙，路沙則摸著下巴的胡須歪頭咕噥著。
「是我比較特別啦，真要說的話，我可是史上最強的侍女呢!小男孩，你認為強者怎麽樣?很偉大是吧!」
「啊、嗯，很偉大!因為我也是這個村子裏最偉大的人。」
「混帳東西，是我才對吧!」
路沙說著便孩子氣地敲了路克的頭，路克瘦小的身體因此在地上打滾，但是他馬上就彈了起來。
「重騎士路克之奧義，浮身術!在地上打滾以吸收衝擊!」
「很厲害嘛，小鬼頭!」
路沙維持著坐姿並握起拳頭。
「聽我說話呀，這兩個臭男人!」
「啊，對喔。最強的侍女是什麽去了?」
艾蜜莉歎了口氣，跟沒有學問的人真的是無法溝通。
「也就是說，我這個史上最強、貌美無雙的侍女，比這個重騎士還偉大!總之，盡管我的身分是侍女，這個雪莉娜卻要服侍我。啊……」
結果，她隻有隱瞞自己是萊凱涅王國第一公主的身分，其它說的都是事實，旁邊的雪莉娜笑了，看來她也注意到了。
因為實在太生氣了，艾蜜莉拿起手邊的木棒敲打地板，然後眼神兇惡地瞪著對麵的路沙兩人。
「總而言之，這樣你們懂了吧?」
「懂了，可是我想問一個問題。」
路沙將身體向前傾，艾蜜莉則聞到一股像阿爾巴特修煉過後傳出的男人味。
「什麽?」
她一邊迴話，一邊稍稍往後退。
「妳們會逃到這裏，表示戰爭又要開始了嗎?」
路沙皺著眉頭問道，話中帶有濃濃的沉重感。
「沒錯。可是你放心吧，因為那些家夥全都會被殺掉。」
艾蜜莉的嘴唇兩端上揚，露出與平時一樣的狂傲笑容。
可是路沙卻沒有笑，從剛剛就一直豪爽笑著的他，現在卻緊閉雙唇露出沉痛的表情，隻是稍微低吟了一聲。
「並不是大規模的戰爭，隻是有幾個敵人……來探查情報並且交戰了一下而已，戰爭應該不會波及這個村莊才是。」
雪莉娜突然開口迴答。
「這個村子在過去似乎曾多次卷入戰亂，但是戰爭已經結束了，所以請您放心。」
雪莉娜一邊這麽說明，一邊往艾蜜莉看去，她無言地以眼神向艾蜜莉暗示。
能夠舉一反三的艾蜜莉立刻理解雪莉娜的話中之意，她的話其中有一半其實是在對艾蜜莉說的。
麻地亞斯曾經說過，這塊土地每逢戰爭就會被卷入戰亂中，還不知道被萊凱涅王國與威倫斯特王國搶奪過幾次。現在光是因為宅邸被襲擊，艾蜜莉她們就不得不逃亡，而且還受了傷，要是成為許多重騎士驅馳的戰場，艾蜜莉無法想象這個村子會變成什麽模樣，就是因為這樣，他們才會對戰爭如此過敏吧。
「就像雪莉娜所說的，放心吧!」
艾蜜莉神色略微無力地說道。
路沙似乎相信了她的話，他緩緩點著頭並遞出放在手邊的餐盤。粗糙的陶瓷盤子中所盛著的是小片麵包，以及看起來像起司的黃色塊狀物，除此之外，他再將從方才就發出奇妙味道的鍋中物倒入碗裏。
「妳們肚子也餓了吧?雖然是粗茶淡飯，還是請用吧。」
父子兩人說完便快速地做完飯前祈禱，然後開始啃咬麵包，啜著那謎樣的湯。
「十分感謝。」
雪莉娜也仿效他們，在昏暗中將麵包浸入不明液體，再與起司一起往嘴裏送。
……這能吃嗎?
艾蜜莉的肚子確實餓了，然而眼前的食物與平常吃的完全不同，並沒有能夠引起食欲的香氣。麵包上有好幾處被削掉的痕跡，艾蜜莉聞到的黴味或許並不是她神經過敏，而不明液體依舊飄散著奇妙的味道，艾蜜莉唯一熟知的隻有起司的味道而已，但是那也不像是可以吃下肚的食物。
盡管艾蜜莉餓著肚子卻一點食欲也沒有，所以將盤子放到地板上。
「怎麽啦?侍女大姊姊不吃嗎?」
路克用想吃的表情看著她手邊的盤子，路沙見狀便往他的後腦杓敲下去。
「不要擺出那副想吃的模樣!」
「人家肚子餓了，就是想吃嘛!」
「那就給他吧。我要去睡囉，屋主。」
艾蜜莉幹脆地將盤子推出，隨後便往後靠著牆壁躺下。
「喂喂，不吃一點身體會撐不住喔!畢竟妳到剛才都還在昏睡。」
雖然聽到路沙這麽說，但艾蜜莉卻煩躁地搖著頭。
「現在還是睡眠優先，不過我還是跟你道聲謝。」
艾蜜莉把想說的話說完後就轉過身去，她已經沒在聽他們說話了。
狼煙不知何時會升起，為了預防萬一必須好好保留體力。艾蜜莉如此說服自己，然後閉上眼睛。
然而肚子卻發出叫聲。仔細一想，艾蜜莉吃的最後一餐隻有份量極少的早餐而已，現在空了很久的胃開始發出悲鳴。
她開始覺得那鍋中的味道其實也不差。
*
馬依魯茲打開一扇跟其它門扉同樣潮濕腐朽的舊門，這個小房間四周的牆壁生滿青苔，裏麵正關著一個女人。她身穿白色禮服，纖弱的身體被束縛在椅子上，金發滑過她低垂的臉頰並描繪出一絲流線。
她是萊凱涅王國第一公主艾蜜莉，馬依魯茲襲擊宅邸時捉住了她，並將她與護衛騎士分別關在不同房間。
一直到剛才都還低著頭的艾蜜莉將頭拾起，她瞪視馬依魯茲的眼神中燃燒著憎惡的火焰，她的眼睛四周並沒有腫脹，看起來似乎沒有哭過的樣子，馬依魯茲對她的膽識稍稍感到訝異。
「有什麽事呀，肮髒的亡靈騎士!想來殺我是嗎?那就立刻……」
沒等她把話說完，馬依魯茲就走過去對著她的臉揍了一拳，由於不想打碎她的鼻子，所以他揍的是臉頰，不過他可是握緊了拳頭，並沒有手下留情。
艾蜜莉發出呻吟聲，臉上露出驚恐的表情，但是馬依魯茲毫不在意地將被束縛的少女連同椅子踢倒。由於她的四肢失去自由，所以連一點防備也做不到，就這樣倒在石造地板上，馬依魯茲則朝她的腹部踢去，她痛得睜大眼睛縮起身體，美麗的臉龐因痛苦而歪斜，馬依魯茲又將腳踩在她那美麗金發散亂的頭上，將皮靴踏在她的太陽穴並用體重踩下去。
「……嗚……」
她為了閃避而掙紮，但要逃離馬依魯茲這般巨漢的重量是不可能的。
「給我搞清楚了!公主殿下，我隨時都能殺了妳。」
他一邊這麽說，一邊踢向剛才踩的臉。牙齒似乎斷裂了吧?令人厭惡的觸感從腳底傳了過來，盡管馬依魯茲不由得皺起眉頭，還是繼續大聲質問：
「妳是替身對吧?搞清楚妳的立場!」
他移開目光且用力喘著氣，並不時從上方怒罵咳嗽不止的她。當然，用肯定的語氣說她是替身隻不過是在虛張聲勢，盡管可能性很高，卻無法證實這是真的。為了辨別真偽，他才會使用暴力令她感到恐懼，並在言詞上假裝已經看穿一切，這樣才能動搖她的意誌。
「真正的公主在哪裏?」
「混……混帳東西……」
艾蜜莉聲音沙啞地說著。
「我會玩那種幼稚的手段嗎?連真假都看不出來，你不如把你腐爛的眼睛挖出來吧!」
「這麽一說，我倒是不在乎把妳的眼睛挖出來哦。」
馬依魯茲臉上裝出戲嘻的笑容，又朝地上的艾蜜莉踢了一腳。等踢了她的腹部數次，又踩了幾腳胸口之後，他再一次踩著那因痛苦而喘著氣的臉，並且朝著她吐口水。
艾蜜莉已經說不出話，隻能發出苦悶的聲音。
馬依魯茲冷眼看著她並轉過身去。
「那我們就慢慢來吧，替身小姐。」
馬依魯茲說完就往房外走去，關上門走了幾步後，他靠著牆歎了一口氣。
……真受不了。
剛剛戲譫的笑容已經消失，他那覆滿胡渣的臉上隻剩下憔悴的神色。
馬依魯茲畢竟是出生於重騎士家庭，盡管他喜歡戰鬥，不過對於玩弄無力抵抗的對手倒是相當反感。對手若是身負武裝，他還可以說服自己這是在戰鬥，然而單方麵地淩虐毫無抵抗能力的對手讓他作嘔，馬依魯茲在襲擊艾蜜莉城堡時殺了全部的傭人，那透過鐵錘傳過來的觸感至今仍殘留在手上。朝哀求饒命的女人頭部揮下鐵錘、攻擊想逃走的女孩背後，以及讓空斯坦絲去狙擊她們，這一切的一切馬依魯茲怎麽也無法忘記，每當他閉上雙眼，那些人死前的臉孔便浮現在眼前。
像這樣對無力抵抗的人痛下毒手當然不是他的興趣，他隻是壓抑原本的自己，勉強在臉上做出笑容，然後朝對方拳打腳踢罷了，這也是情非得已。
艾蜜莉的金發讓他聯想到以前的空斯坦絲。
馬依魯茲有一種想吐的衝動，於是搖搖晃晃地遠離了房間。囚禁阿爾巴特與艾蜜莉所使用的是小房間，而兩個房間中央還夾著另一個房間，這是為了不讓他們的聲音傳到彼此身邊，之所以中間隻隔著一間房間，則是為了讓雙方能稍微聽見對方的呻吟與哀號，這樣也能達到讓雙方加倍不安的效果。
聽到皮靴的腳步聲逐漸接近，馬依魯茲拾起頭來，出現的人是空斯坦絲，隻見她已脫下棉衣並換上白色衣服佇立於黑暗中，她茶色的眼眸注視著馬依魯茲。
「喔，怎麽啦?」
為了掩飾自己萎縮的意誌，馬依魯茲拿開靠在牆壁上的手，然後站直身體裝出與平常相同的表情。
「馬依魯茲，你沒事吧?」
「我不是說過沒問題的嗎?」
她望著馬依魯茲身後的小房間。
……對她說謊果然沒用。
有時空斯坦絲的指謫總是會異常尖銳地刺中馬依魯茲的痛處，或許是他們已經一同相處了十年的關係吧，馬依魯茲的所有行動，她都能猜出個八分左右。
「雖然我對這種事不太擅長，不過也沒辦法，因為迪利克不在嘛。」
如果是平常的話，質問這種事都是迪利克的工作，因為他能夠壓抑自己的感情，能比馬依魯茲更理性冷靜地用與狩獵時相同的要領訊問，有時甚至也會不惜拷問。由於溫和的巴吉爾對這種事也很不擅長，因此實際上訊問、拷問都是迪利克的工作。
但是迪利克到現在都還沒迴來。
「迪利克要是沒事就好了……」
「誰知道呢……不管怎麽說，我們都已經沒有時間了。」
結果馬依魯茲剛剛的訊問也是什麽都沒問出來，阿爾巴特對艾蜜莉被捕一事確實相當震驚，除此之外什麽情報也沒得手；而可能是艾蜜莉的少女，其特征與馬依魯茲手上握有的情報描述相同，可是也無法保證她不是替身，因為還沒有迴來的迪利克使艾蜜莉的真偽多了不確定因素。
「不使出最後手段不行了。」
馬依魯茲毫不隱藏痛苦的表情說道。
「不行!馬依魯茲。」
力空斯坦絲提高音量。
「為什麽?」
「因為馬依魯茲……你對這種事很不擅長的不是嗎?隻是稍微淩虐毫無抵抗能力的人，你就露出那樣的表情，如果要你拷問他們……」
「老實說，我的確是不太擅長，不過不這麽做的話遭殃的可是我們，所以我會試著用最有效率的方法。」
馬依魯茲說著便踏步前行，空斯坦絲伸出手想阻止他，卻被他避開並從她身旁走過。
「朱利安!」
「不用擔心，伊莎貝爾公主，我們想要活下去就必須這麽做。」
任務失敗就會喪命，這就是亡靈騎士的命運。但是除此之外，馬依魯茲還有更重要的目的，身為重騎士朱利安-朱特-諾蘭特必須保護主人伊莎貝爾-阿聶絲托-威斯特密魯，她就如同自己的女兒一般，所以自己必須用生命為盾來守護她，這就是馬依魯茲——朱利安的目的。為此馬依魯茲不惜成為亡靈騎士而苟活，盡管伊莎貝爾改名為空斯坦絲，並且手持弓箭與他並肩作戰一事並非出於他的意願，可是保護她的使命仍然沒有改變，為了這個目的，亡靈騎士馬依魯茲甚至不惜弄髒自己的手。
「我們就等迪利克到明天吧，隻要他迴來就可以取得情報。」
馬依魯茲說道。
「不過要是沒迴來就由我來執行。」
他不給空斯坦絲反對的機會，然後走向設於地下室的床。
僅僅一天的時間，就已經讓他的身體疲憊不堪了。
*
艾蜜莉已經聽了數十次從肚子裏發出的聲音，簡直就像肚子裏有蟲在叫。對從來沒有因為吃飯一事感到困擾過的艾蜜莉來說，肚子叫的次數已經是新記錄了，而且還在持續更新記錄當中。
艾蜜莉睡不著，失眠的原因是從腹中不斷傳來的聲音，以及空腹所造成的腹痛。
身後傳來大家睡著的唿吸聲，雪莉娜應該睡得很熟吧，她的唿吸聲聽起來既平穩又規律，對麵也傳來非常驚人的鼾聲，是那個小鬼——路克發出來的吧。這可是艾蜜莉十六年人生當中聽過最吵的鼾聲，雖然這的確是她睡不著的原因之一，但裝睡中的自己總不能突然跳起來揍人，要是現在是在艾蜜莉的宅邸，她早已將他的頭踢飛，然後剝光他下半身趕出門外，不過她現在正拚死壓抑住想這麽做的衝動。
隻有路沙一個人不知道在爐灶邊做什麽，不時發出一些瑣碎聲響，艾蜜莉偶爾會偷偷地迴頭看，卻隻看到紅色的火焰燃燒著。
……為什麽我要在這種地方睡覺啊!
她一邊撫摸著餓扁的肚子一邊思索。昨天的這個時候，她還將自己包裹在柔軟的床上與雪莉娜談笑，不管艾蜜莉講的話題有多低俗，她都能夠輕鬆地配合帶過，如果換成是茱蒂的話，就會發出悅耳的鳴叫聲，這也非常好玩。這可是艾蜜莉每晚的快樂時光。
但是，現在艾蜜莉借住在根本不知道是哪裏的農家中，身上裹著的是雪莉娜在睡前幫她蓋上的毛巾，毛巾肮髒
到讓人懷疑上麵是否有蟲棲息，而她現在正輾轉難眠。
……老頭子他們沒事吧?
疑問不斷地湧上心頭。一入夜就看不見狼煙了，盡管雪莉娜已經不知到外麵確認過多少次了，最後也沒看到狼煙升起。
就算到了明天早上也不一定會升起狼煙吧，萬一麻地亞斯他們戰敗，代替艾蜜莉留在宅邸裏的茱蒂就會被當成艾蜜莉而慘遭殺害吧?畢竟對方是亡靈騎士，所以其它人也不可能會平安無事。
……要是變成這樣，我又該迴到什麽地方呢?
不安漸漸地擴大，艾蜜莉搖頭揮去不安的想法。麻地亞斯不可能會戰敗的，即使他已經是個老癡呆，卻還是擁有連自己也從未勝過的厲害戰技，另外一個雖然被自己認定隻是隻弱雞，可是阿爾巴特他絕對不弱。
就算在夜晚升起狼煙也看不到，所以他們一定是打算明天一早等太陽出來後再放吧。倘若他們還活著的話，應該會來迎接自己吧。不來的話就踢他們!
……一定是這樣沒錯!
改變想法之後肚子又開始咕咕叫，腹中的蟲似乎是在慶祝突破新記錄一般拉長聲音大叫，她對這聲音已經憤怒到忍無可忍的地步。
艾蜜莉終於受不了了。
「我睡不著!」
她跳了起來。
「睡不著是嗎?」
麵對艾蜜莉的怒吼聲，一道平靜的聲音迴答了她。
她轉過頭去，看到在爐灶邊弄東弄西的路沙正對自己露出微笑，爐灶上掛著剛剛那個發出奇妙味道的鍋子，裏麵因沸騰而發出咕嚕咕嚕的聲音。
「怎麽樣?要吃吃看嗎?」
「嗯……」
事實上，艾蜜莉的肚子已經餓了很久，而且說不定是因為長時間聞慣了，剛開始隻覺得是異臭的氣味，以及稍微混著黴味的麵包餘香，似乎都成了促進食欲的味道。
「你就這麽希望我吃嗎?」
「我真希望妳是用下流的笑臉對我說這句話。」
「別再說了，我揍你喔!」
艾蜜莉的視線往路沙的下腹部看去。當然，她是用野獸狙擊獵物時猙獰的眼神看的。
「我知道了，請吃我做的飯吧!求求妳了。」
路沙一邊保護著胯下，一邊將盛著湯的碗遞給她。他從路克手中死守住的麵包與起司也放在盤子上。
「嗯……」
果然還是不明液體。艾蜜莉一邊用木製湯匙攪拌它，一邊用鼻子嗅了嗅，味道已經無所謂了，不過她現在很在意它的黏稠感。
……這到底是用什麽東西煮出來的湯呀?
「那是用幹菜還有豆子煮出來的湯。」
路沙似乎看穿了艾蜜莉的心思而說道。
「……這是豆子嗎?」
稍微攪一攪的話，確實看得出有某種塊狀物，雖然在黑暗中看得不是很清楚，不過若要說那是豆子，倒也還是聞得出豆子的味道。
「第一次吃也許會覺得有某種異味，所以妳可以先把麵包浸一下，然後和著起司一起吃吃看，臭味就會不見了。」
「不要為自己說過的話後悔呀。」
艾蜜莉照著他說的話先將幹麵包浸入湯汁中，再與切碎的起司一起送入口中。幹麵包吸入湯汁後變得柔軟順口，而起司的味道去除了黴味，當中還混合了疑似是豆子的滑順口感，吃起來別有一番滋味。
「……還挺好吃的嘛……」
艾蜜莉一邊這麽說著，一邊吃下第二口。浮在豆子湯中像幹菜一樣的東西，更增加了湯的口感，確實非常美味，於是她狼吞虎咽地啃咬麵包，將碗直接對著口喝下熱湯，嘴裏的豆子與幹菜跟淡淡的鹽味非常搭，溫熱的湯流入空空如也的肚子裏，溫暖了胃的每個角落。
艾蜜莉嚼著剩下的起司，細細品嚐一番才吞進肚裏，然後她終於注意到路沙一直盯著自己看。
「怎麽樣呢?」
路沙這麽問道，他那張大臉露出像在期待什麽似的調皮表情。
「你可以慶幸不會被砍頭了。」
喘了一口氣後，艾蜜莉滿足地笑了，盡管腹中的蟲已不再嗚叫，她卻還有點想再吃。
「我很喜歡喔!路沙，我可以讓你在我底下擔任廚師唷。」
「會覺得好吃是因為肚子餓了吧。」
路沙似乎有點害羞，隻見他搔了搔那又粗又長的鬢角。
「原來如此，那我以後說不定會等肚子餓了再吃飯。」
艾蜜莉點點頭，心想等迴到宅邸之後，要將吃飯的時間往後延。
路沙接過盤子收到廚房裏。
「那個……艾蜜莉小姐。」
滅掉爐灶中的火後，路沙一邊躺到自己的床上一邊說著，那張床看起來就像是完全沒有裝飾的箱子。路沙躺在已經入睡的路克身邊，房間陰暗無光所以看不到他的表情。
「怎樣?你這個讓弱女子睡地板的無禮家夥。」
「這是我家耶，妳也稍微客氣一點吧!」
「客氣這種詞匯除了我以外的人知道就好了。好啦，繼續剛才的話吧。」
她感覺到路沙點了點頭。
「妳……不對，您是領主艾蜜莉大人嗎?」
艾蜜莉因為他突然轉為恭敬的語氣嚇得彈起來，就這樣跪著尋找武器，但是已經找不到睡醒時握著的那根木棒了。
「不，請您冷靜下來，我隻是曾聽過這個名字而已，我還有聽說領主是個年輕女孩，所以才……」
「嗯……既然已經騙不過你了，那也沒辦法。我就是艾蜜莉-加斯頓-藍格裏奇，是統治這個地方的領主，所以態度給我節製一點。」
「是的，我會節製的。」
在黑暗中，巨大的身軀似乎稍微壓低了一點，雖然根本就看不太清楚，不過艾蜜莉也不計較。
「那麽，艾蜜莉大人，我有問題想請教您。」
「喔，就當作是剛才那頓飯的謝禮吧，說說看!」
路沙點了點頭，他似乎有些遲疑，不過還是在停頓一下後問道：
「又要開始戰爭了嗎?」
「咦?為什麽?」
路沙與目前為止給她的印象完全不同，他帶著不安且無力的語氣，讓艾蜜莉不禁迴問。麻地亞斯說過王位鬥爭會引起內亂，總有一天會招致威倫斯特來侵略，而且她們確實也遭到亡靈騎士的襲擊，但這隻不過是國內的派別對立問題罷了。
「沒什麽，隻是因為艾蜜莉大人逃了出來，所以才想說是不是又有戰爭了……」
「沒這迴事，隻不過是有殺手被派過來，我暫時交給部下去處理罷了。」
可是如果艾蜜莉與國王加史帕魯派正麵對立的話，不久的將來就會發生戰爭，這是不用麻地亞斯說她也明白的事，而且無論那是內亂還是威倫斯特的侵略，這座村莊都會被卷入戰火之中。
「你擔心發生戰爭是嗎?」
「嗯，我覺得很不安，我的妻子也已經過世了。」
「什麽?」
這麽一說她才注意到，並沒見到像是路克母親的女性，也就是路沙的妻子。
「是戰爭的關係嗎?」
「不，應該說這個村莊從以前就過得很辛苦……是怕引發了戰爭的話，還會發生很多的問題……」
雖然他努力地想用爽朗的聲音說話，但是仍隱藏不住話裏的陰影。
艾蜜莉也是很早就失去了母親，甚至因為她當時還太小，所以對母親一點印象也沒有。跟真正的雙親比起來，她還覺得麻地亞斯比較像她父親，而雪莉娜既像姊姊又像母親。她自問要是失去雪莉娜、失去麻地亞斯的話，自己會變得怎麽樣呢
?
看到雪莉娜在森林中失去意識時的恐懼感，到現在都還殘留在她心中。
「不是戰爭的話我就安心了，謝謝您。」
「不，我……」
雖然自己也不知道那時的話是否出自真心，不過自己曾在一怒之下說過引起戰爭也沒關係，如今她感到很自責。艾蜜莉實在。不知道該做出什麽表情才好，她隻好低著頭，盡量不讓對麵的路沙看到自己在黑暗中的瞼。
「話說迴來，艾蜜莉大人，從明天開始要怎麽辦才好呢?」
「嗯……?什麽事呀?」
「嗯，我雖然在無意中發現艾蜜莉大人是領主，不過既然有殺手存在，還是不要聲張比較好吧?」
「沒錯，你還挺機靈的嘛!」
正如同路沙所說的，她也不想讓別人知道自己在村中。因為要是亡靈騎士還沒被鏟除，她在與麻地亞斯會合前就可能遇到敵襲，盡管體力已經恢複了，大甲冑卻還留在森林中，要是現在受到襲擊是一秒也撐不住的，而且由於村人算是目擊者，勢必也會被卷入。
一想到與使用槍的亡靈騎士那場戰鬥，直到現在她都還覺得背脊發涼。
「那就像我們剛見麵時一樣，不用在意我的身分，我也會適當地配合你。」
「我知道了。真不愧是艾蜜莉!胸部豐滿的女人果然好說話，我好感動喔!」
「很好，你就在感動之間下地獄吧!」
艾蜜莉將好不容易才找到的木棒丟了出去，隨即傳來悅耳的清脆聲響與哀號。
「開、開玩笑的啦!」
「那種玩笑應該要由我來開!笨蛋，大笨蛋!我要睡了!」
她用力躺下並拉起毛巾裹住身體，一閉上眼睛，剛剛不見蹤影的睡意就突然襲來，雖然睡在床上的路沙好像在搔著什麽東西，讓她不禁有些在意，但還是想睡的欲望比較強。
被他們救了一命……
艾蜜莉現在才終於意識到這件事。
「向你道謝囉。」
她對著黑暗中喃喃自語，不等迴話就睡著了。
*
「來吧～～～～～～～～!」
突然聽到耳邊的大叫與拍打肌膚的清脆聲音，艾蜜莉從床上跳了起來。
「敵襲嗎?我要殺了你!去死吧!」
她在大叫的同時抓起手邊的圓型物體，但是本來應該是艾蜜莉自傲的鎖鏈鐵球之物卻異常地柔軟。
「……公主殿下?」
尚帶著睡意的聲音在柔軟鐵球附近響起，往那邊一看，原來是眼睛還沒睜開、睡眼惺忪的雪莉娜。或許是陷入熟睡的緣故，她那頭總是梳理整齊的紅發並未綁著辮子且散亂在地板上；此外，艾蜜莉右手正抓著她穿著棉衣的胸部，就連肆無忌憚地宣稱自己是巨乳的艾蜜莉也能認同，那是相當豐滿的胸部。
稍微逃避現實之後，艾蜜莉試著掃視四周。
那裏站著兩個男人，一個是露出淺黑色的肌膚、手掌拍打著赤裸上半身的路沙，另一個則是路克在他旁邊大口吃著有黴味的麵包，他們都因為艾蜜莉奇怪的行為停下了手邊的動作。剛才那奇異的聲音與有力的叫聲大概是路沙發出的吧?現在或許已經到了黎明時分，些微的光線自窗戶射入屋內，但外麵還是很陰暗，至少看來太陽還沒完全升起。
「啊……各位早安，真是個不錯的早晨呢，你們這些笨蛋還不打招唿!」
「早安。」
「早、早安。」
「早安，艾蜜莉大人。」
被這麽一吼，三個人不禁一同道早。不愧是雪莉娜，這麽快就恢複冷靜，讓艾蜜莉覺得佩服不已，之後艾蜜莉才終於放開雪莉娜的胸部。
「路沙，你這是在幹什麽?」
「就像妳看到的，我現在要去田裏工作。妳們繼續睡沒關係，我想妳們一定累壞了吧。」
艾蜜莉再一次往外看去，太陽果然還沒有升起。
「你說真的嗎?還是說，今天有什麽祭典之類的?」
「不，就跟平常一樣。」
艾蜜莉開始歪頭沉思，平常她睡醒時太陽早已升起了，有時甚至到了日正當中她都還在被窩裏。
「滿了不起的嘛。」
艾蜜莉不禁這麽說了出口。從早工作到晚這一點跟護衛騎士與裝甲侍女是沒什麽不同，不過他們有時候也會一邊工作一邊玩樂，而且是采輪班製的關係，休息的時間並不短。
「就是這麽一迴事啦。」
路沙有些害羞似地將眼神移開，接著拿起放在房間角落的布。
「所以我跟路克要出門了，家裏就隨妳們使用吧，還有……」
路沙將拿在手上的布交給艾蜜莉，她收下布並且打開來一看，發現這是與路沙他們的衣服相同材質的女用衣物，和他們不同的是沒有褲子，而是由套頭狀的衣服僅在腰間係上皮帶所構成，由於貼身衣物也準備得很周到，讓艾蜜莉不知為何臉紅了起來。
「這是換穿用的衣服，雖然是舊衣服，但上麵沒有蟲子哦。」
她摸了摸布料，觸感真是糟糕至極，衣服的纖維又粗又鬆，這也太通風了吧。
……這種東西能穿嗎?
艾蜜莉忍住這差點脫口而出的話。
為什麽路沙家裏會有女人的衣物呢?艾蜜莉感到很訝異，住在這個家裏的隻有路沙跟路克兩個人而已，昨晚聽說路沙的妻子已經過世了，不過隨後艾蜜莉就發現理由其實很簡單，這個家裏會有女人的衣物並不奇怪，那大概是艾蜜莉素未謀麵的路沙亡妻遺留下來的吧。
「太好了，謝囉。」
艾蜜莉率直地低頭道謝。如果艾蜜莉的猜測正確，這衣服對路沙而言應該有著相當深遠的迴憶，這麽重要的東西卻能若無其事地借出，換成自己是絕對做不到的。
「能讓妳們穿，她也會很高興的。要是在意身上的汗水，可以使用那邊的水清洗。」
房間的角落放著一個大水瓶。穿著大甲冑與亡靈騎士戰鬥過後，還在白天頂著大太陽於森林中行走，棉衣也吸收了睡覺時流的汗水，確實令人感到黏黏地不太舒服，其實如果可以的話，艾蜜莉還真想去河裏沐浴一番。
「想大便的話廁所就在外麵，不要忍耐喔!」
「雪莉娜，給我把這家夥的頭砍下來。」
艾蜜莉立刻說道。
「也太突然了吧!」
「囉嗦，不要臉的胡渣男!居然敢對我說什麽大便之類的話?我是不大便的!我可是散發著聖潔的光芒!那閃耀的光輝可會讓你的眼睛灼瞎!」
「有什麽好氣的呀!我根本聽不懂妳在說什麽……」
「公主殿下，方才的話是基於親切才說出口的。」
「我不相信!那絕對是基於下流目的才說的。你這個有奇怪性癖好的家夥!給我搞清楚我有多特殊!」
「妳很特殊?……難道妳是個變態……?」
「誰是變態啊?你這愚民!我要把你的笨兒子（注：日文的「愚息（ぐそくgusoku）」有笨兒子及男性性器官兩種意思，如同中文的「小弟弟」。）慢慢斬碎，塞住鼻子讓你窒息而死!」
「我?為什麽要扯到我……」
路克臉色發青地大叫。
「啊啊～妳竟然想對毫無關係的路克做如此殘酷的事……」
路沙也一起跟著大叫。
「笨蛋!我不是在說路克啦!」
「那麽到底是什麽呢?快點告訴我吧!快點，快點!」
路沙用身體擋在路克身前保護他，但是他的臉明顯地在笑。
「所以說，我是指……笨兒子啦……就是那個
這名少年——路克，用連指甲縫都滲入泥土的手拭去汗水，額頭雖然被手上的土弄髒，但他並沒有注意到。
在他眼前的是一塊經過細心整理的田地，種在田裏的農作物是麥子，收割後可以直接食用，或是磨成粉狀加工成各種料理。雖然收獲大多會被征收，不過光是想到用麥子做成的料理就令人垂涎三尺，也讓他變得更有幹勁。
路克伸手擦掉口水，這個動作使得嘴邊也沾上了汙泥，他接著眺望自己工作的成果。
寬廣的田地中有一塊區域上幾乎沒有雜草類，因為那些都被路克與他的父親除掉了。雜草如果增加便會奪去土裏的養分，使得麥子生長不良，所以這是很重要的工作。
路克露出潔白的牙齒笑著說：
「我真不愧是最強的騎士路克大爺，做得真完美!」
這個在老王賣瓜的最強騎士路克大爺，身上穿著一看就令人感到窮酸的衣服。用麻織成的簡樸衣服從頭上套入，然後僅在腰間用皮革腰帶係上，在那之下穿著一樣是用麻製成的褲子，而且膝蓋的部分還破了個洞，褲管的部分也皺起了，到處都染上了草木的汁液。他那頭紅發亂翹且沒有經過整理，是隨著看的角度不同會變得有點像爆炸頭的奇妙發型。
路克兩手朝天空高舉並且打了個大嗬欠，因為農村生活必須早早起床，所以他今天也是隨著日出而醒，當然等太陽一下山也要立刻睡覺。
「笨蛋!不準偷懶!」
路克因為後腦杓突然被拍打而往前撲倒、趴到麥子之中。他的臉推開了麥田的土，幾乎整顆頭埋入土中。
接著他很有精神地跳起來吐出嘴裏的土，迴頭麵向現在還伸著手掌的男人。
「你在做什麽啊，這個笨蛋老爸!」
站在路克麵前的是一個彪形大漢，他赤裸著上半身露出曬黑的身軀，身上隆起的肌肉與黝黑的膚色相應而發出金屬般的光澤。汗水自紅色短發滴至臉上，他的臉也同樣被太陽曬成淺黑色，四方形臉上的大鼻子與厚唇看起來特別醒目，再加上惹人注目的粗獷眉毛與鬢角，簡直像是熊縮成人類大小般的男人。
他是路克的父親——路沙。
他搖擺著碩大的身體大笑著，同時毫無顧忌地敲打路克的頭，雖然路克很想揮開他的手，但是彼此的體型跟腕力都相差甚遠，所以他根本無從去抵抗。
「啊哈哈哈哈!你要是敢偷懶，我就把你的身體捏碎喔!」
「這不是大笑的時候吧，笨蛋老爸!」
路克因為被打，態度也激動了起來。
「我哪有偷懶啊!你沒看到已經做完了嗎?」
「啊哈哈哈!少來了，我才看不出來。」
路沙一邊瞇起眼睛大笑，一邊故意東張西望。
「你要看清楚啊!不要用莫須有的罪名敲自己兒子的頭!」
路沙甩開路克踢來的腳，並且確認似地用手圈成望遠鏡的樣子往田地望去。
「哎呀～路克先生，你這不是完美地完成工作了嗎?」
「笨蛋老爸!讓我賞你一拳!」
「少白癡了，你剛才說的蠢話就算功過相抵了，再不滿意我就當場打你的屁股喔!」
「開什麽玩笑，你兒子都已經十二歲了耶!」
「就因為是十二歲才更要打不是嗎?哎呦，真丟臉。」
路沙說著說著閉上單眼眨了幾下，這個舉動非常地可疑，路克趕緊朝父親所看的方向轉過身去。
一道銳利的破風聲緊接著從他鼻尖削過。
「哇!」
路克慌張地後退了幾步，他看到一根木棒從眼前掠過。
「可惡，被躲開了!」
手上拿著棒子的少年大叫，這個少年是與路克同年紀的朋友。
「可惜，真是太可惜啦!差一點就能把我兒子的頭揮下來了。」
「大叔，謝謝你的幫忙。」
他的朋友一邊揮動木棒一邊答謝，路克感覺到路沙在背後高興地揮著手迴禮。
「不準偷襲，你這卑鄙的家夥!」
路克憤怒地拔出腰間的木棒，他們將這支木棒設定為重騎士的戰錘。
「你在說什麽啊?身為一名騎士，無論何時都不能鬆懈，那好像是叫做什麽心理準備之類的?我可是為了教你這點才來的唷。」
「囉嗦!像你這種卑鄙的家夥，就由我重騎士路克來討伐吧!」
路克忍無可忍地再拔出另一把掛在腰間的木棒，以雙錘的架勢揮了過去。
一旁其它幾個朋友也各自手持武器一擁而上，當然他們全是和路克同樣年紀的少年。
「為什麽大家都要針對我啊?」
既然如此幹脆把他們全部打倒。正當路克準備衝出去的瞬間，後腦杓又被人用力一推，他的臉再次飛向地麵，又一次品嚐到土壤那獨特的味道，接著他吐出口中的土站起身來，氣衝衝地揮棒打向推倒他的人——路沙。
「你這麽突然是要做什麽啊!」
「哈哈哈!我可是在教你敵人不一定隻有一個人，你還不謝謝我?」
「敵人已經夠多了吧!可惡，我要將你們全部打倒!」
路克自暴自棄地大叫著朝朋友們跑去，少年們則一邊挑釁一邊四處逃竄。
其中有幾個人往森林中跑去，那是村裏田地對麵的小森林，越過這座森林似乎就是一棟治理這一帶領主的宅邸。路克是一次也沒見過那位大人物，不過他知道隻要從高處往森林的另一邊望去，就可以看到以巨大石頭所建造的城牆。
「喂!路克!」
路克從田裏飛奔而出，在他背後的路沙大聲地對他叫著：
「不準往森林深處去哦，迷路會被野狼吃掉的!還有，要是你沒在太陽下山前迴家，我就會在大家麵前打你屁股!在村子裏所有人的麵前喔!」
「我知道啦!」
他邊跑邊迴答。進入森林深處是被禁止的，因為領主的宅邸就在那裏，再加上日落後野生動物會四處徘徊，進入森林確實是一件危險的事。
路克在前幾天曾經因為玩到太陽下山，結果被路沙找到後倒吊在糞坑，受到了如同地獄般的處罰。
……不在時間內迴去的話就糟了。
路克一邊想著，一邊追在朋友的身後全力奔入森林。
*
馬依魯茲推開了半腐朽的木門，隨著開門聲軋然作響，撲麵而來的空氣中帶著濃厚濕氣，一股黴味也刺激著鼻腔。在陰暗房間中積滿塵埃的角落裏，看得到有些黑色生物發出沙沙的聲音，但他隻是以斜眼看了一眼。
馬依魯茲與空斯坦絲迴到了喬瑟夫為他們準備的據點。這是一間古老的倉庫，以艾蜜莉所居住的城堡距離而言，即使穿著大甲冑大約也要跑上數小時。這座森林中的建築屋頂上開了一個大洞，磚塊崩塌，木門也漸漸地腐壞，即使如此，這棟建築內部的空間依舊很寬廣，還有好幾個位於地下室的房間，對馬依魯茲他們來說，當成根據地是再合適不過了。這棟建築物應該是因為連續戰亂而遭廢棄遺忘的吧，喬瑟夫的情報網居然找得到這個地方，實在是令他刮目相看。
他脫下大甲冑，穿著汗濕的棉衣離開自己的房間。這間位於地下室的房間原本應該是要與巴吉爾他們一起使用的。
從戰鬥中迴來的，隻有馬依魯茲與空斯坦絲兩人而已。
雖然在與麻地亞斯戰鬥時就已
經有所覺悟了，但是馬依魯茲捉到艾蜜莉之後，還到宅邸後院繞了一圈，結果在那裏看到了巴吉爾的亡骸。除了喉嚨受到一擊之外，對方似乎是為了讓他從痛苦解脫，而自眼窩刺穿頭部……巴吉爾已經死了。
馬依魯茲撫摸著自行纏上繃帶的喉嚨。麻地亞斯的槍尖隻是稍微刺入便停住了，如果沒有空斯坦絲的狙擊，自己應該也會用與巴吉爾相同的方式死去。
對於隻能用這種方法獲勝的自己，一股厭惡感重重地壓在他的胸口。此外，因為自己的指揮而讓巴吉爾被殺，馬依魯茲對這種結果感到煩躁而握緊了拳頭。
他幫巴吉爾脫下大甲冑之後，將他的遺骸埋在森林中。除了必須將貴重的大甲冑盡可能地迴收，也不能夠讓這些東西留下來變成證據，巴吉爾將會不被人發現而在那土中腐化。
要是自己死了，或是空斯坦絲死了，大概也會受到同樣的下場吧。
馬依魯茲走入大房間，這是做為倉庫使用、用來堆放各式各樣物品的房間，由於現在什麽都沒放，空間看起來更是寬敞。夕陽從崩塌的牆壁射入，將紅色的光投射在地板上，但那淒慘的顏色如今看來，就像今天所降下的血雨一般。
空斯坦絲就站在大房間的正中央，她與馬依魯茲一樣卸下了大甲冑，身穿白色棉衣盯著房間的一角，自牆縫漏出的夕陽將她的金發染成血紅色。
她眼睛紅腫地轉過身去，看到巴吉爾的屍體時她什麽也沒說，隻是拚命壓抑即將爆發的情感，那副模樣真是越看越悲痛。
馬依魯茲在成為亡靈騎士之後，不知看到過多少次同伴的死，但是在空斯坦絲也成為夥伴之後，就再也沒有碰過這種事，這證明了她的掩護能力很強。然而就是因為這樣，這也是她第一次目睹同伴的死，之所以不在馬依魯茲麵前哭泣，是因為空斯坦絲——伊莎貝爾是自己無視於馬依魯茲的反對，自願成為亡靈騎士的關係吧。
「迪利克也沒有迴來呢……」
空斯坦絲低著頭說道。
沒迴到這裏的並非隻有巴吉爾，負責等待艾蜜莉逃出並狩獵她的迪利克也沒有迴到集合地點，即使已經超過約定的時間，他們還是繼續等著他，卻遲遲等不到他迴來，馬依魯茲與空斯坦絲也隻好先行迴來。
昨天四個人都聚集在這間客廳中，到現在他們才注意到空間竟是如此地空曠。
「現在也隻能當他不會迴來而繼續前進了……」
馬依魯茲下了結論。
空斯坦絲似乎想說什麽而張開了口，但卻一句話也沒說，隻是低著頭輕輕地點了點頭。
她也很清楚迪利克沒迴到集合地點肯定是因為碰到了什麽事，可是情報中記載的兩名護衛騎士都被馬依魯茲打倒了，盡管情報有可能出錯，但是竟然會有護衛騎士在他們展開襲擊時還外出巡視?又正好遇上迪利克?這實在令人難以想象。
「已經將公主和那個年輕騎士關入不同的房間了吧。」
「嗯，兩個都被綁在椅子上了，真擔心他們要怎麽上廁所呢。」
「這也沒辦法。」
看到空斯坦絲勉強自己講笑話的模樣，馬依魯茲忍不住將視線移開。
艾蜜莉公主在自己的手中，但是本來應該在埋伏她的迪利克卻沒有迴來。他要不是負傷了，就是正在追擊敵人，再不然就是已經死了吧?無論如何，至少可以確定他一定跟誰交戰過了。
一個想法油然而生。迪利克到底是跟誰交戰了?潛伏的迪利克不會主動投入戰鬥，難以想象他是被迫進行戰鬥，也就是說，他是因為發現目標物才主動展開戰鬥的。
他的目標就隻有艾蜜莉公主一人，艾蜜莉卻又落在馬依魯茲手中。
「妳覺得迪利克遇到的會是誰?」
「隻不過是臆測而已……可以說嗎?」
「現在除了臆測以外什麽也做不到，不如說，我們也隻能臆測了。」
「嗯……那麽，雖然隻是臆測，不過他可能遇到真正的艾蜜莉公主，或是艾蜜莉公主的替身吧。還有，迪利克受了無法迴到集合地點的……重傷……」
空斯坦絲小心地選擇用語，不過馬依魯茲裝作沒注意到似地繼續說：
「隻好問問我們抓住的家夥了，剩下的就是祈禱迪利克迴來。」
如果艾蜜莉真的逃走了，馬依魯茲他們的立場就危險了。因為隻要有任何風險，喬瑟夫就不會救他們，而且萬一其它貴族得知艾蜜莉受到襲擊，一定會拚了命地搜索艾蜜莉，並對馬依魯茲這些亡靈騎士展開狩獵吧。雖然說從城堡離開的傳令兵部已經被馬依魯茲與空斯坦一絲所殺，不過要是有生還者的話，他們還是可以用其它方式向鄰近的領地通風報信，所以馬依魯茲他們必須盡早弄清楚他們捕捉到的艾蜜莉是真是假，之後才能奪去她的性命。
運氣不錯的是，他們還捉到了名叫阿爾巴特的護衛騎士，現在也隻能想辦法從他那邊問出情報了。
馬依魯茲無法隱藏浮現在他臉上的痛苦表情。
「馬依魯茲，你還好吧?」
「什麽事?」
「你不擅長這種事吧，因為這一直都是迪利克的工作……」
空斯坦絲注意到之後他將要做的事了，不擇手段也要取得情報的方法也隻有那一個。
「妳啊!妳以為我當了幾年的亡靈騎士?」
馬依魯茲笑了。然而他陰鬱的表情並不隻是因為這件事，畢竟巴吉爾的死與行蹤不明的迪利克……會造成這些結果都是馬依魯茲的責任。雖然現在才感受到人命的貴重實在是太遲了，但他們兩人的性命，就像是重石一般壓在他的胸口，無論經曆幾次，他就是無法習慣同伴的死。
「是那個吧?空斯坦絲。妳願意安慰一臉悲慘的我嗎?給妳一個提示，我跟妳現在可是兩人獨處喔!」
「要我安慰你是無所謂，但在這種到處都有蟑螂出沒的地方我可不要。」
她搖搖頭並將手放在額頭上。
「不是這種地方就沒關係嗎?很好，那我要摸囉!」
馬依魯茲試著做出下流的手勢。
「……你以前不是這種色大叔的，時間的流逝還是真殘酷呀!朱利安。」
「你管我。要是沒有時間的流逝，妳的胸部跟屁股就不會成長了啊!」
馬依魯茲迴嘴時也不禁想著，時間的流逝真的是相當殘酷。
但是亡靈並沒有感傷的時間。
「那我要去做了。先說我這話沒別的意思哦……」
馬依魯茲說完便往囚禁艾蜜莉他們的房間走去。
*
雙手所持的木棒如同大鷲的羽翼般左右展翅，路克正於樹林間穿梭。
現在的假想狀況是重騎士追趕著隱藏在森林中的惡魔，他是代表正義之最強騎士，而他雙手所持的木棒——代表著雙槌，這是他的必殺武器。
一踏入森林，視野受到樹木的遮蔽而變得狹窄，為了防範卑鄙又膽怯的惡魔們偷襲，他一邊跑著一邊警戒著周圍的狀況。草木搖動發出的輕微細語以及穿過林間的風聲，全都讓奔跑中的路克繃緊神經，隨後他終於注意到天空已經變紅了，掛在高空的太陽慢慢地從地平線落下，顏色也變成鮮豔的紅色。這代表夜晚即將來臨，而且要是到了晚上他還在森林中逗留，除了會有危險之外，更恐怖的是父親的體罰，另外，路克終於發現從剛才起就一直沒看到朋友們。
「可惡，那些家夥走散了嗎?真是群笨惡魔!」
他用木棒敲打著樹木說道。
他將雙手交叉於胸前，站在原地朝周圍看了一陣子，看來附近沒有人的氣息，在廣大的森林中隻聽見自然界的耳語，以及路克自身的唿
吸。
「隻剩我一個人嗎……」
他感到有點害怕，不過身為最強的重騎士，是不能為這種事而膽怯的!
「很好，既然惡魔們已經逃走了，我也迴去吧!」
他像是在對誰解釋般地如此宣言後準備迴家去，就在這個時候，他的腳尖感覺到一種奇妙的觸感。
「……鎖鏈?」
即使是住在鄉下農村裏的路克也曾經看過鎖鏈，不過他幾乎沒實際拿在手上過，而且比粗繩還粗的鎖鏈他更是前所未見。這條長長的鎖鏈像蛇一樣蜷曲起來，而它的另一端則延伸至樹木的後方隱藏著，路克沿著它往樹木後麵看去，不禁發出驚叫。
地上掉落著一個鋼鐵塊狀物，那是一個帶刺的圓球狀鐵塊——也就是可以稱為帶刺鐵球的物品。
「哇……」
鐵球的大小跟路克的頭差不多，光看就知道舉不起來。再往反方向看去，鎖鏈的另一端係在一個大鐵錘的握柄上，路克已經無法理解這東西該如何使用了。
路克心想，能夠使用這種東西的也隻有真正的重騎士吧。
「難道說……!」他不禁脫口而出。
地麵上留有似乎拖拉過什麽的痕跡，這道痕跡劃開地上的落葉與腐葉土，一直通到附近的草叢中，然後路克在那草叢中看到某個物體在發光。
路克無法壓抑住心中的興奮而飛奔過去，他看到好幾枚彎曲的厚重鐵板。大大小小、各式各樣的鐵板都有，鐵板上到處都用皮革或鐵鏈編織成的物品補強過，這些裝備或許是在慌亂之中丟棄的，路克恍惚地看著這些散亂的物品。
「是大甲冑……」
路克口中不由自主地低喃。
這絕對是大甲冑沒錯，每次政府官員來村裏收稅時，他們身邊的重騎士都穿著類似的鎧甲。雖然沒靠近仔細看過，但是這厚度以及華美的外觀，還有附在鐵板上的金色輝鐵，讓路克確信這絕對是大甲冑。
……可是為什麽會在這種地方?
這個疑問馬上就有了解答。地麵上的痕跡並沒有在此中斷，而是繼續向前延伸，持有這具大甲冑的重騎士就是在這裏脫下大甲冑並往前走去的吧。既然會到不得不脫下大甲冑的程度，一定是卷入什麽麻煩的事件中。
路克吞了吞口水，從腹部深處傳來一陣熱意讓他全身發燙，而且有一股忍不住想放聲大叫的衝動。
「好棒喔!」
路克不禁在心中想象著，那名重騎士恐怕受傷了吧?一定是因為跟邪惡的家夥作戰才會受傷的。
路克沿著這道像是拖行某物的痕跡奔去。
他想起從村裏老人口中聽過的古老傳說——騎士打倒惡龍的故事。一名騎士麵對讓人們苦不堪言的惡龍起身對抗，卻在第一迴合的戰鬥中受了重傷，被居住在這附近的村人們——也就是路克的祖先們所救，然後大家同心協力鏟除了惡龍。
故事中登場的騎士畢竟是很久以前的人，因此並沒有大甲冑可穿，不過如果是現代的騎士，穿著大甲冑就不是什麽奇怪的事，而這次幫助他的人，就是身為村中少年的自己……路克因此而興奮不已。其實他想當的是重騎士，不過興奮過頭的路克根本沒想那麽多。
路克走下斜坡看到眼前有一條河，河川從位於高地的領主宅邸流向村子。他看到河川旁的草叢中有個不可思議的東西，看來就像是穿著鐵靴的腳。
「什、什麽啊?」
仔細一看，路克所追蹤的痕跡就是延伸到那裏。
於是路克小心地環顧四周，卻隻看到被夕陽染紅、濺起金色浪花的河川，而河川前的草叢中，有像腳一般的物體伸在外麵。
路克雙手環抱胸前思考了片刻，之後躡手躡腳地走過去。當然，他可沒忘記雙手舉起木棒戒備。
他驚訝地發現倒在那兒的腳不隻一隻，盡管樣式不太一樣，但是同樣穿著鐵靴的腳有兩雙，一共四隻腳從草叢中伸出來。
路克在木棒所及的距離停下腳步，再慢慢地伸出木棒，用前端戳了戳鐵靴。
靴子微微動了一下，路克嚇得跳起來並退後三步，但是除此之外沒有其它反應。
路克再次靠近並戳了戳那隻腳，腳又動了一下。之後路克又重複了幾次，每次都隻是稍微動一下。
「你、你沒事吧?」
他試著叫喚對方，卻仍是沒有響應。
……暈過去了嗎?
騎士受傷逃至此處後暈了過去，雖然這不免讓人覺得有些丟臉，以致於敬愛之情大減，但對方是重騎士這點是不會改變的。
「對了!得趕快救他。」
路克將木棒插入腰間的皮帶內，兩掌拍拍滿是汙泥的臉頰讓自己冷靜下來，然後緩緩地捉住其中一個人的腳，再使盡全力將對方拉出草叢。他最先看到的是穿著白色厚褲子的腳，夏天穿成這樣實在稍嫌過厚，而且裏麵似乎還穿了什麽，使得外觀看起來有些蓬，接下來出現的是腰，然後是胸部。這個人穿的衣服很奇妙，是和褲子一樣的白色厚衣，但腋下附近卻縫上細細的鎖鏈。路克心想，重騎士鎧甲之下大概都是穿這種衣服吧。
但是還有比起這個更令他驚訝的事，被他拉出來的人在白色衣服包裹的胸前鼓鼓的，這兩個明顯的鼓起是男人所沒有、如謎一般的東西，也就是女生的胸部。
「怎麽會……?」
為了找出答案，路克將這個人完全拉出草叢。
編成辮子的紅發映入路克眼簾，在緊閉的眼眸上，形狀優美的雙眉閭因痛苦而糾結，白皙的肌膚看起來也十分蒼白，讓人看了甚至會懷疑她是否還活著。然而微開的嘴唇明顯地有在唿吸，鼓起的胸口也輕微地上下起伏。
眼前的毫無疑問是個女人，而且很顯然地曾穿著大甲冑，因為她腳上的鐵靴與大甲冑十分搭調。
路克看著昏過去的她，眼中注視著某一點，包覆那位女性右腕的衣服被撕破，其下纏繞的布已經被血染紅。看來她不知道為什麽而受了傷，而且還是嚴重到將厚布染紅的重傷，既然傷重到不省人事，當然不可能會沒事。
「怎、怎麽辦?」
路克看了一下周圍，卻不見原本一起遊玩的朋友們。
「再這樣下去就糟了……」
女人的表情看來相當疼痛，連她的喘息聲聽起來都很痛苦。
「好!」
路克轉過身狂奔，他判斷總之得先找路沙那些大人們來幫忙。
路克先將許多疑問拋在腦後，直直奔向村子裏。
*
阿爾巴特醒來已經有一段時間，他的眼睛也習慣了房間裏的黑暗。
他被關入從未見過的石造小房間裏，從天花板裂縫射入的微弱光線讓眼睛勉強可以看到東西，但那道光也隨著時間的經過逐漸減弱，房間裏已經是一片黑暗。
帶著濕氣的冷空氣中飄散著類似腐臭的異味、土壤氣味，與木頭的味道。阿爾巴特心想，或許這棟建築年代久遠，所以那扇門之類的東西已經腐壞了。
阿爾巴特被綁在椅子上，大甲冑已被脫除的他全身隻穿著棉衣，雙手則被綁在身後，兩腳也被綁在椅腳上，再加上腰間也被繩子綁住，因此即使掙紮也隻會連同椅子一起倒下吧。
他的全身隱隱作痛，這應該是被巨錘擊飛時，石礫飛散打在身上的關係。他的臉部相當地疼痛，被拳頭毆打的臉頰與下巴腫了起來，他也明白自己八成已經麵目全非了，臉部因腫脹而發熱，每當唿吸就會感受到陣陣刺痛。
阿爾巴特默默低著頭，他不知道其它人情況如何，因為他被打倒後，一醒過來就已經被關在這裏了。盡管他認為隻要有麻地亞斯在，茱蒂或是艾蜜莉應該就
不會有危險，所以不用過度擔心，可是心中的不安依舊無法消除。
……在我被打倒之後，究竟發生了什麽事?
沉浸在思考中的阿爾巴特聽見了腳步聲，那並不是大甲冑特有的鋼鐵腳步聲，聲音來自陰暗房間的門外，聽起來正朝這裏接近。
……是亡靈騎士嗎?
由這樣的狀況看來，自己應該是被他們抓住了，但是他不懂抓住自己的理由是什麽?
阿爾巴特注視著黑暗，此時他麵前的門打開了，腐朽的門發出刺耳的聲響，其後方出現的是一名壯年男子。
彎著身進入房間的男人是個非常壯碩的彪形大漢，隔著毫無裝飾的白色衣服，可以看得出其身軀包覆著如同鎧甲般的肌肉，毫無光澤的暗淡金發就像沒經過整理而散落在肩上。他用長滿胡渣的下巴對著阿爾巴特笑了。
「醒來啦?年輕大將。」
「你是……」
阿爾巴特記得這個渾厚低沉的嗓音。
是那個與保護宅邸的阿爾巴特戰鬥、使用巨錘的亡靈騎士。他現在沒有穿著黑色大甲冑，也沒有拿著巨錘，不過從他的聲音與體格可以確定是同一人沒錯。
「哦!很有精神嘛，真是太好了。」
那個男子揮著手走了過來。
「我的名字叫馬依魯茲，給我記好了。」
「名字……」
亡靈騎士自己報上名字。無論是本名還是假名，這都是危險的征兆，因為亡靈騎士是不該存在的存在，也就是說，能夠證明他們存在的東西部不能留下來，當然也不能讓他人知道。既然會自己報上名號，就表示他打算消滅知道自己存在的人。
「算了，那種事不重要。」
自稱馬依魯茲的亡靈騎士站到阿爾巴特麵前。因為他被綁在椅子上，所以要能看到男人的臉，就得仰望自己的正上方。
「你把我捉起來打算做什麽?」
阿爾巴特問道。舉例來說，在戰場上捕獲敵方的重騎士之後，也是可以向對方要求贖金，不過對方是亡靈騎士，行動隱密的亡靈騎士不可能要求贖金，而且那麽做也沒有意義，他們的目標應該隻有艾蜜莉公主的腦袋而已。
「我想你一定有各種疑問吧?我們的目的是公主的腦袋，不準問我們雇主的名字喔。」
馬依魯茲將手放到阿爾巴特的肩膀上繼續說道。
「我們捉到公主了。」
馬依魯茲彎下巨大的身軀，在阿爾巴特的耳邊低語。
這突如其來的一句話讓阿爾巴特頓時失去了言語。艾蜜莉應該已經從逃生通道逃走了才對，如果沒有遇到埋伏，她一定已經成功逃離了，如此一來，亡靈騎士捉到的艾蜜莉公主，就是在宅邸裏的替身——茱蒂。可是就算自己被擊敗，宅邸裏也還有麻地亞斯，因此她不可能被捉到。
「想騙我是沒有用的，守護宅邸的可不隻有我一個人!」
他強迫自己在嘴角露出挑釁似的微笑，並且斜睨著馬依魯茲，但是對方表情毫無動搖地露出輕佻的微笑。
「我都殺了。」
馬依魯茲說道。
「你殺了誰?」
阿爾巴特並不相信他接著說出的話。
「被稱為『盾』的麻地亞斯，還有除了公主以外的其它人。」
「不可能!」
他的掙紮使得椅子發出令人嫌惡的聲響，就在阿爾巴特要連同椅子倒下時，馬依魯茲伸出粗大的手臂用單手扶住他。
「年輕大將，不管你相不相信都沒關係，總之就是這麽一迴事。」
「你這個家夥……」
阿爾巴特的腹中激烈地翻攪，他拚命壓抑即將失控的激動情緒保持平靜。所謂殺了其它人，究竟包含了哪些人?麻地亞斯敗北了嗎?被捉到的是艾蜜莉還是茱蒂呢?話說迴來，他們真的捉到公主了嗎?他的心頭浮上許許多多的疑問。
眼前馬依魯茲隻是輕浮地笑著，阿爾巴特猜不出他的意圖，要是說了什麽多餘的話，肯定會成為對亡靈騎士有利的訊息。
……我不能再成為他們的絆腳石了。
阿爾巴特是護衛騎士，護衛騎士的使命就是以性命為盾守護主人。他最後還是沒能完成使命，自己也或許將會失去性命，但是即使如此，阿爾巴特還是想要保護主人，還有那個無論如何他都想保護的人。
……茱蒂。
如果馬依魯茲真的確定自己捉到的是公主，應該就不會到這裏來了吧?不如說，身為亡靈騎士的他們會盡可能迅速達成任務，要是艾蜜莉被殺，阿爾巴特應該早就被解決了。
……所以，他們還無法判斷捉到的是不是真正的公王。
馬依魯茲所說的「我們捉到公主了」一事如果不是虛張聲勢，那麽他讓阿爾巴特活下來、像這樣和他對話的理由，就是為了辨別真偽，或是為了證明她的身分而來向他探聽吧。
「你真的捉到公主殿下了嗎?」
「是啊，揍了她兩三拳，讓她睡在別的房間裏了。」
馬依魯茲露出低級的表情說道。
……居然敢打她!!
一股憤怒翻腸攪肚般地自體內湧上。阿爾巴特是可以壓下自己的怒氣，因為那隻要閉著嘴咬緊牙關就可以了，但是阿爾巴特如果沒讓亡靈騎士們看到自己的憤怒，他們就會確信自己所捉到的公主不是真貨，或許就會殺了她。
所以，阿爾巴特刻意異常憤怒地大吼：
「可惡!你這個混帳!居然對公主殿下……」
這咬牙切齒的憤怒並不是裝出來的，他現在就想扯斷縛住自己的繩子，將亡靈騎士的喉嚨捏碎；與表現出來的怒氣一樣，他也對自己的沒用感到憤怒。要是阿爾巴特沒有被打倒，就不會危及公主以及茱蒂。
「公主殿下……如果、如果我再更強一點的話……!」
阿爾巴特垂下頭大吼，並且激烈地左右搖晃腦袋。這句話並不是謊言，這就與他是真的想殺掉馬依魯茲一樣，阿爾巴特真想自己跳進火爐燒死算了。
「就是啊，這確實是你的錯。」
從上方傳來了嘲諷話語，隨後阿爾巴特的肚子突然被踢了一腳。阿爾巴特的胸窩被他用腳尖踢了一下，頓時眼前一片空白，肺裏的空氣全被迫吐了出來。他咳了好幾下，盡管嘴角流下唾液，卻因為雙手雙腳受到束縛，所以無法將之拭去。
他一邊調整唿吸，一邊痛苦地呻吟，好不容易才能拾起頭來時，馬依魯茲已經背對著他站在門前了。
「總之，今天就暫時留下你的小命，好好地感謝我吧!」
馬依魯茲背對著他說完便走出房間。
房間裏隻剩下阿爾巴特一個人還在咳個不停，被踢中的胸腹還在痛，即使是這樣，他還是保持著冷靜的思考。果不其然，他今天來此的目的就是為了要打探跟艾蜜莉有關的事。
……那麽我該做的事情就隻有一件!
被椅子束縛住的身體動彈不得，盡管他還是會試若尋找逃脫的機會，然而除此之外，阿爾巴特還有一件非做不可的事。
絕對不讓亡靈騎士得到任何情報，這是就現在的阿爾巴特應該要做的事。
他不認為麻地亞斯會被打倒，亡靈騎士大概是避開他的防衛，先行將艾蜜莉或茱蒂捉走了吧。隻要麻地亞斯還健在，那麽若是能爭取足夠的時間，那個老人一定會前來救援，先不論是不是來救自己這個沒用的護衛騎士，不過迎救公主可是麻地亞斯身為護衛騎士的任務。
所以阿爾巴特決定了。
絕對不迴答馬依魯茲任何問題，無論會受到怎麽樣的對待，他都會拚死地忍耐。
就算會被殺……也
……
對於接下來將發生在自己身上的事，阿爾巴特確實感到恐懼。
不過阿爾巴特想起一名女性的身影，因而將來自心底深處的顫抖壓抑住。
「茱蒂……」
因毆打而腫脹的嘴唇低聲說出這名字。
*
打了一個大嗬欠後，艾蜜莉醒了過來。起床時將兩手高高地舉起、肆無忌憚地張著大口打嗬欠，是她起床時保持愉快心情的方式。
「很好!」
滿足地打完嗬欠後，艾蜜莉這麽說道。
這時她注意到有人在注視著自己。
艾蜜莉身在一間奇妙的房間裏，這是一間用圓木建成的小屋，比艾蜜莉宅邸裏的任何一間房間都還狹小寒酸。眼前擺著一個燉著不明液體的鍋子，一股可以說是香味，又可以說是酸味的奇妙氣味撲鼻而來。
那個鍋子的對麵坐著一個男人。
那是一名全身都是被烈日曬黑的強健肌肉之方臉高大男子。他紅色的短發剪得淩亂不堪，鬢角則是完全沒有經過修整，而且滿臉胡渣，在粗獷眉毛下的是兩顆大大的圓眼。
「喔，妳醒來啦!」
在發出粗獷聲音的口中長著不整齊的牙齒。艾蜜莉目前所在的這間房間裏，飄散著阿爾巴特在武術修行後所散發的那種悶味，她認定這一定來自眼前這名巨漢。男人所穿的衣服也十分肮髒，而且是用艾蜜莉從未看過的粗糙材質織成，看起來是粗製而成的衣服，它就像布上開了一個洞好讓頭可從中間穿過的乞丐服，隻是比起來又稍微多縫了幾針，是件光看就覺得髒兮兮的衣物，此外衣服上四處都是破洞，還沾滿了汙泥。不用說，艾蜜莉隻要衣服破了洞就會立刻扔掉，穿著那種東西的話，會臭也是理所當然的。
……是壞蛋!
艾蜜莉從那張臉與體格及服裝下了這個結論，她心想那個男人之所以往這邊看，一定也是出於好色。
「大姊姊，妳沒事吧?」
那個壞人的旁邊有一個嬌小的身影，是個大約剛過十歲的少年，他與那個男人一起往這邊看。對艾蜜莉來說，少年正是她想剝光對方的衣服好好玩弄一番的年紀，不過他也一樣髒兮兮的，那頭淩亂的紅發怎麽看怎麽醜，而且大概是正值換牙期的關係吧，他口中的牙齒也東缺西缺的不太好看，再加上那個少年——不如說是小鬼，身上也穿著跟那個大漢一樣肮髒的衣服。
……壞蛋父子!
艾蜜莉重新做出這樣的判斷。她越看越覺得小鬼看著自己的眼神，也一樣散發出好色的光輝，接著艾蜜莉看看自己身上，才發現她並沒有穿著大甲冑。
……對了!我……
她終於想起暈倒前發生的事。她與亡靈騎士戰鬥後，背著負傷的雪莉娜在森林中走著，然後因為疲勞而失去意識。雖然平時穿在大甲冑下的棉衣還穿在身上，但是胸襟的部分被鬆開，而腰間的繩子也已經被解開，艾蜜莉判斷這恐怕是他們出於好色所做的。
「你們是誰!」
她一邊大喊一邊尋找武器，但是自傲的鎖鏈鐵球戰錘及預備用鐵錘都不在手邊。她隻好起身往後方跳，將立在牆邊的棒子拿在手中，並將棒尖對著大漢的臉。
「你們這些家夥是那個……惡賊對吧?竟然想褻瀆我這美麗到令人無法抗拒的身體，你們可是找錯對象了!」
雖然不是平時慣用的武器，艾蜜莉還是擺出麻地亞斯所傳受的棒術架勢。對手是超乎常人體型的巨漢，這實在令她感到萬分不安，不過她還是打算狙擊他的頭、喉嚨，或是胯下。尤其是胯下!棒尖之所以在晃動，絕不是因為恐懼的關係，艾蜜莉一邊鞭策自己，一邊朝對方猛力大吼：
「知道了嗎?你給我聽清楚了，給我冷靜地聽清楚囉!我的身體可是非常非常不得了喔!不是胸部……我是說臂力。也就是說隻要我一揮，你的頭就會被打碎，想必明天這附近的小鳥會很高興吧。所以看你是要臣服於我而死，還是要反抗我而死，選一個你喜歡的吧!」
「不，就算妳這麽說……」
那個男人一邊搔了搔肮髒的鬢角一邊說道。
「怎麽，你有什麽不滿是嗎?不過我也很不滿。什麽?你們是父子?那又怎樣，奧利佛老爹以前曾麵帶賊笑地對我說以父子為對象之類的話題，他以為這樣就能讓我臉紅?那老爹以為我幾歲了呀?」
「您已經偏離主題了，請冷靜下來。」
從旁邊傳來了毫無抑揚頓挫的平淡聲音。
「喔，但是說話時要想辦法讓內容輕鬆些是很重要的唷!不輕鬆的會話就像宮廷的社交辭令一樣空洞，以後要記住這一點喔，雪莉娜!」
艾蜜莉說完正打算接下一句話時，才突然停下來。
「雪莉娜?」
她往聲音傳來的方向看去，與艾蜜莉一樣穿著棉衣的雪莉娜就坐在那裏，她受傷的右手已經換上新布條，正吊掛在脖子上，盡管看起來有些疲憊，但跟在森林中時比較起來，雪莉娜的臉上似乎已經恢複些許血色。
「雪莉娜!妳已經被淩辱殆盡了嗎?我絕不原諒這些家夥!」
「我沒事，請您安心，也請您冷靜下來。」
「笨蛋，我可是冷靜得不得了，所以快跟我說明狀況!那邊的惡漢是壞蛋嗎?」
「不是的，他們救了昏倒的我們，等於是我們的恩人。」
「嗬嗬嗬，她說你們不是壞蛋呢，壞蛋們!」
艾蜜莉終於放下木棒露出友善的笑容。
「啊……既然妳了解情況我就安心了。」
那個男人縮著巨大的身體說道。
「原來如此。雪莉娜，聰明伶俐的我現在已經完全理解了，真不愧是能舉一反三的我!」
艾蜜莉說完便迴到剛才所躺的地方，她坐下來時發出巨大聲響。不知為何，她莫名地中意手上的木棒，於是繼續將之握在手中。
艾蜜莉重新審視房間。這棟房子比艾蜜莉宅邸裏任何一問房間都要小，是棟如同小屋般的建築物。房間角落堆積著許多用途不明的雜物，艾蜜莉所坐之處也鋪著一塊不知是用什麽編織而成的墊布，質地非常地堅硬，雖然這裏有一個像是爐灶的東西，但上麵的磚瓦已經被熏黑了。房間裏因為沒有燈光而相當昏暗，現在應該已經天黑了吧?敞開的窗戶外也是一片黑暗，由於射入房間的月光還算明亮，因此勉強能辨識彼此的臉。如果現在是深夜，艾蜜莉應該已經將附近的人全部打倒了吧。
原來如此，他們是村落的農民們……
能夠舉一反三的艾蜜莉立刻理解了這件事，農民是比自己想象中還髒的生物，就如同剛才所見，他們身上穿的衣物比她們甲冑下的棉衣還要髒，房間本身似乎就飄散著一股悶味，看來他們似乎沒有使用香水的習慣。
艾蜜莉一臉輕蔑地盤腿坐著，幸好她穿的是褲子，所以不用擔心會走光。
「總之先跟你道謝了。你們叫什麽名字?」
「……啊，要迴答是吧……我叫路沙。」
大漢一邊搔著雜亂的毛發一邊迴答。
「這家夥是我的兒子路克。」
他摸摸旁邊少年的頭，少年路克的頭也因此左右搖擺，那與其說是撫摸，不如說是抓著頭搖晃還比較正確。不過他大概也習慣了吧?隻見路克露出天真無邪的笑臉，但不是針對艾蜜莉，而是對雪莉娜提出問題。
「吶、大姊姊，我看到大甲冑了!妳是重騎士吧?」
「不，我……」
雪莉娜對艾蜜莉投向詢問的眼神。
……原來如此。
艾蜜莉明白她的想法，到底要迴答到什麽程度可是很微妙的問題，因為要是迴答得
不好，萬一還有亡靈騎士存活的話，就有泄漏情報的危險。至少迴答時必須混淆真相，尤其她們現在已經理解到亡靈騎士有多強，所以更應該要小心行事。
「雪莉娜是重騎士，而我是侍奉她的侍女，名字叫做艾蜜莉……啊……」
她不小心說出自己的本名了。
「怎麽了嗎?」
路沙疑惑地問道。
「沒什麽。有蒼蠅!剛才有隻蒼蠅突然飛過來，當然已經被我打倒了!」
仔細想想，一介農民不可能知道自己的名字，他們大概連國王的名字都不知道吧?艾蜜莉手放在胸口鬆了一口氣。
「那重騎士為什麽會出現在森林中呢?」
「因為那個嘛……雪莉娜打輸了，而且還笨到不小心受傷，然後我們殺了打傷她的敵人後逃走。如果不是她受傷，我們一定會把他們全都打倒!對吧?雪莉娜。」
「正如您所說。」
雪莉娜低下了頭。
「大姊姊妳好像很偉大嘛!」
路克表情詫異地問道。
「什麽呀，你這個笨蛋!我本來就很偉大。」
「侍女比重騎士偉大嗎?」
少年問向旁邊的路沙，路沙則摸著下巴的胡須歪頭咕噥著。
「是我比較特別啦，真要說的話，我可是史上最強的侍女呢!小男孩，你認為強者怎麽樣?很偉大是吧!」
「啊、嗯，很偉大!因為我也是這個村子裏最偉大的人。」
「混帳東西，是我才對吧!」
路沙說著便孩子氣地敲了路克的頭，路克瘦小的身體因此在地上打滾，但是他馬上就彈了起來。
「重騎士路克之奧義，浮身術!在地上打滾以吸收衝擊!」
「很厲害嘛，小鬼頭!」
路沙維持著坐姿並握起拳頭。
「聽我說話呀，這兩個臭男人!」
「啊，對喔。最強的侍女是什麽去了?」
艾蜜莉歎了口氣，跟沒有學問的人真的是無法溝通。
「也就是說，我這個史上最強、貌美無雙的侍女，比這個重騎士還偉大!總之，盡管我的身分是侍女，這個雪莉娜卻要服侍我。啊……」
結果，她隻有隱瞞自己是萊凱涅王國第一公主的身分，其它說的都是事實，旁邊的雪莉娜笑了，看來她也注意到了。
因為實在太生氣了，艾蜜莉拿起手邊的木棒敲打地板，然後眼神兇惡地瞪著對麵的路沙兩人。
「總而言之，這樣你們懂了吧?」
「懂了，可是我想問一個問題。」
路沙將身體向前傾，艾蜜莉則聞到一股像阿爾巴特修煉過後傳出的男人味。
「什麽?」
她一邊迴話，一邊稍稍往後退。
「妳們會逃到這裏，表示戰爭又要開始了嗎?」
路沙皺著眉頭問道，話中帶有濃濃的沉重感。
「沒錯。可是你放心吧，因為那些家夥全都會被殺掉。」
艾蜜莉的嘴唇兩端上揚，露出與平時一樣的狂傲笑容。
可是路沙卻沒有笑，從剛剛就一直豪爽笑著的他，現在卻緊閉雙唇露出沉痛的表情，隻是稍微低吟了一聲。
「並不是大規模的戰爭，隻是有幾個敵人……來探查情報並且交戰了一下而已，戰爭應該不會波及這個村莊才是。」
雪莉娜突然開口迴答。
「這個村子在過去似乎曾多次卷入戰亂，但是戰爭已經結束了，所以請您放心。」
雪莉娜一邊這麽說明，一邊往艾蜜莉看去，她無言地以眼神向艾蜜莉暗示。
能夠舉一反三的艾蜜莉立刻理解雪莉娜的話中之意，她的話其中有一半其實是在對艾蜜莉說的。
麻地亞斯曾經說過，這塊土地每逢戰爭就會被卷入戰亂中，還不知道被萊凱涅王國與威倫斯特王國搶奪過幾次。現在光是因為宅邸被襲擊，艾蜜莉她們就不得不逃亡，而且還受了傷，要是成為許多重騎士驅馳的戰場，艾蜜莉無法想象這個村子會變成什麽模樣，就是因為這樣，他們才會對戰爭如此過敏吧。
「就像雪莉娜所說的，放心吧!」
艾蜜莉神色略微無力地說道。
路沙似乎相信了她的話，他緩緩點著頭並遞出放在手邊的餐盤。粗糙的陶瓷盤子中所盛著的是小片麵包，以及看起來像起司的黃色塊狀物，除此之外，他再將從方才就發出奇妙味道的鍋中物倒入碗裏。
「妳們肚子也餓了吧?雖然是粗茶淡飯，還是請用吧。」
父子兩人說完便快速地做完飯前祈禱，然後開始啃咬麵包，啜著那謎樣的湯。
「十分感謝。」
雪莉娜也仿效他們，在昏暗中將麵包浸入不明液體，再與起司一起往嘴裏送。
……這能吃嗎?
艾蜜莉的肚子確實餓了，然而眼前的食物與平常吃的完全不同，並沒有能夠引起食欲的香氣。麵包上有好幾處被削掉的痕跡，艾蜜莉聞到的黴味或許並不是她神經過敏，而不明液體依舊飄散著奇妙的味道，艾蜜莉唯一熟知的隻有起司的味道而已，但是那也不像是可以吃下肚的食物。
盡管艾蜜莉餓著肚子卻一點食欲也沒有，所以將盤子放到地板上。
「怎麽啦?侍女大姊姊不吃嗎?」
路克用想吃的表情看著她手邊的盤子，路沙見狀便往他的後腦杓敲下去。
「不要擺出那副想吃的模樣!」
「人家肚子餓了，就是想吃嘛!」
「那就給他吧。我要去睡囉，屋主。」
艾蜜莉幹脆地將盤子推出，隨後便往後靠著牆壁躺下。
「喂喂，不吃一點身體會撐不住喔!畢竟妳到剛才都還在昏睡。」
雖然聽到路沙這麽說，但艾蜜莉卻煩躁地搖著頭。
「現在還是睡眠優先，不過我還是跟你道聲謝。」
艾蜜莉把想說的話說完後就轉過身去，她已經沒在聽他們說話了。
狼煙不知何時會升起，為了預防萬一必須好好保留體力。艾蜜莉如此說服自己，然後閉上眼睛。
然而肚子卻發出叫聲。仔細一想，艾蜜莉吃的最後一餐隻有份量極少的早餐而已，現在空了很久的胃開始發出悲鳴。
她開始覺得那鍋中的味道其實也不差。
*
馬依魯茲打開一扇跟其它門扉同樣潮濕腐朽的舊門，這個小房間四周的牆壁生滿青苔，裏麵正關著一個女人。她身穿白色禮服，纖弱的身體被束縛在椅子上，金發滑過她低垂的臉頰並描繪出一絲流線。
她是萊凱涅王國第一公主艾蜜莉，馬依魯茲襲擊宅邸時捉住了她，並將她與護衛騎士分別關在不同房間。
一直到剛才都還低著頭的艾蜜莉將頭拾起，她瞪視馬依魯茲的眼神中燃燒著憎惡的火焰，她的眼睛四周並沒有腫脹，看起來似乎沒有哭過的樣子，馬依魯茲對她的膽識稍稍感到訝異。
「有什麽事呀，肮髒的亡靈騎士!想來殺我是嗎?那就立刻……」
沒等她把話說完，馬依魯茲就走過去對著她的臉揍了一拳，由於不想打碎她的鼻子，所以他揍的是臉頰，不過他可是握緊了拳頭，並沒有手下留情。
艾蜜莉發出呻吟聲，臉上露出驚恐的表情，但是馬依魯茲毫不在意地將被束縛的少女連同椅子踢倒。由於她的四肢失去自由，所以連一點防備也做不到，就這樣倒在石造地板上，馬依魯茲則朝她的腹部踢去，她痛得睜大眼睛縮起身體，美麗的臉龐因痛苦而歪斜，馬依魯茲又將腳踩在她那美麗金發散亂的頭上，將皮靴踏在她的太陽穴並用體重踩下去。
「……嗚……」
她為了閃避而掙紮，但要逃離馬依魯茲這般巨漢的重量是不可能的。
「給我搞清楚了!公主殿下，我隨時都能殺了妳。」
他一邊這麽說，一邊踢向剛才踩的臉。牙齒似乎斷裂了吧?令人厭惡的觸感從腳底傳了過來，盡管馬依魯茲不由得皺起眉頭，還是繼續大聲質問：
「妳是替身對吧?搞清楚妳的立場!」
他移開目光且用力喘著氣，並不時從上方怒罵咳嗽不止的她。當然，用肯定的語氣說她是替身隻不過是在虛張聲勢，盡管可能性很高，卻無法證實這是真的。為了辨別真偽，他才會使用暴力令她感到恐懼，並在言詞上假裝已經看穿一切，這樣才能動搖她的意誌。
「真正的公主在哪裏?」
「混……混帳東西……」
艾蜜莉聲音沙啞地說著。
「我會玩那種幼稚的手段嗎?連真假都看不出來，你不如把你腐爛的眼睛挖出來吧!」
「這麽一說，我倒是不在乎把妳的眼睛挖出來哦。」
馬依魯茲臉上裝出戲嘻的笑容，又朝地上的艾蜜莉踢了一腳。等踢了她的腹部數次，又踩了幾腳胸口之後，他再一次踩著那因痛苦而喘著氣的臉，並且朝著她吐口水。
艾蜜莉已經說不出話，隻能發出苦悶的聲音。
馬依魯茲冷眼看著她並轉過身去。
「那我們就慢慢來吧，替身小姐。」
馬依魯茲說完就往房外走去，關上門走了幾步後，他靠著牆歎了一口氣。
……真受不了。
剛剛戲譫的笑容已經消失，他那覆滿胡渣的臉上隻剩下憔悴的神色。
馬依魯茲畢竟是出生於重騎士家庭，盡管他喜歡戰鬥，不過對於玩弄無力抵抗的對手倒是相當反感。對手若是身負武裝，他還可以說服自己這是在戰鬥，然而單方麵地淩虐毫無抵抗能力的對手讓他作嘔，馬依魯茲在襲擊艾蜜莉城堡時殺了全部的傭人，那透過鐵錘傳過來的觸感至今仍殘留在手上。朝哀求饒命的女人頭部揮下鐵錘、攻擊想逃走的女孩背後，以及讓空斯坦絲去狙擊她們，這一切的一切馬依魯茲怎麽也無法忘記，每當他閉上雙眼，那些人死前的臉孔便浮現在眼前。
像這樣對無力抵抗的人痛下毒手當然不是他的興趣，他隻是壓抑原本的自己，勉強在臉上做出笑容，然後朝對方拳打腳踢罷了，這也是情非得已。
艾蜜莉的金發讓他聯想到以前的空斯坦絲。
馬依魯茲有一種想吐的衝動，於是搖搖晃晃地遠離了房間。囚禁阿爾巴特與艾蜜莉所使用的是小房間，而兩個房間中央還夾著另一個房間，這是為了不讓他們的聲音傳到彼此身邊，之所以中間隻隔著一間房間，則是為了讓雙方能稍微聽見對方的呻吟與哀號，這樣也能達到讓雙方加倍不安的效果。
聽到皮靴的腳步聲逐漸接近，馬依魯茲拾起頭來，出現的人是空斯坦絲，隻見她已脫下棉衣並換上白色衣服佇立於黑暗中，她茶色的眼眸注視著馬依魯茲。
「喔，怎麽啦?」
為了掩飾自己萎縮的意誌，馬依魯茲拿開靠在牆壁上的手，然後站直身體裝出與平常相同的表情。
「馬依魯茲，你沒事吧?」
「我不是說過沒問題的嗎?」
她望著馬依魯茲身後的小房間。
……對她說謊果然沒用。
有時空斯坦絲的指謫總是會異常尖銳地刺中馬依魯茲的痛處，或許是他們已經一同相處了十年的關係吧，馬依魯茲的所有行動，她都能猜出個八分左右。
「雖然我對這種事不太擅長，不過也沒辦法，因為迪利克不在嘛。」
如果是平常的話，質問這種事都是迪利克的工作，因為他能夠壓抑自己的感情，能比馬依魯茲更理性冷靜地用與狩獵時相同的要領訊問，有時甚至也會不惜拷問。由於溫和的巴吉爾對這種事也很不擅長，因此實際上訊問、拷問都是迪利克的工作。
但是迪利克到現在都還沒迴來。
「迪利克要是沒事就好了……」
「誰知道呢……不管怎麽說，我們都已經沒有時間了。」
結果馬依魯茲剛剛的訊問也是什麽都沒問出來，阿爾巴特對艾蜜莉被捕一事確實相當震驚，除此之外什麽情報也沒得手；而可能是艾蜜莉的少女，其特征與馬依魯茲手上握有的情報描述相同，可是也無法保證她不是替身，因為還沒有迴來的迪利克使艾蜜莉的真偽多了不確定因素。
「不使出最後手段不行了。」
馬依魯茲毫不隱藏痛苦的表情說道。
「不行!馬依魯茲。」
力空斯坦絲提高音量。
「為什麽?」
「因為馬依魯茲……你對這種事很不擅長的不是嗎?隻是稍微淩虐毫無抵抗能力的人，你就露出那樣的表情，如果要你拷問他們……」
「老實說，我的確是不太擅長，不過不這麽做的話遭殃的可是我們，所以我會試著用最有效率的方法。」
馬依魯茲說著便踏步前行，空斯坦絲伸出手想阻止他，卻被他避開並從她身旁走過。
「朱利安!」
「不用擔心，伊莎貝爾公主，我們想要活下去就必須這麽做。」
任務失敗就會喪命，這就是亡靈騎士的命運。但是除此之外，馬依魯茲還有更重要的目的，身為重騎士朱利安-朱特-諾蘭特必須保護主人伊莎貝爾-阿聶絲托-威斯特密魯，她就如同自己的女兒一般，所以自己必須用生命為盾來守護她，這就是馬依魯茲——朱利安的目的。為此馬依魯茲不惜成為亡靈騎士而苟活，盡管伊莎貝爾改名為空斯坦絲，並且手持弓箭與他並肩作戰一事並非出於他的意願，可是保護她的使命仍然沒有改變，為了這個目的，亡靈騎士馬依魯茲甚至不惜弄髒自己的手。
「我們就等迪利克到明天吧，隻要他迴來就可以取得情報。」
馬依魯茲說道。
「不過要是沒迴來就由我來執行。」
他不給空斯坦絲反對的機會，然後走向設於地下室的床。
僅僅一天的時間，就已經讓他的身體疲憊不堪了。
*
艾蜜莉已經聽了數十次從肚子裏發出的聲音，簡直就像肚子裏有蟲在叫。對從來沒有因為吃飯一事感到困擾過的艾蜜莉來說，肚子叫的次數已經是新記錄了，而且還在持續更新記錄當中。
艾蜜莉睡不著，失眠的原因是從腹中不斷傳來的聲音，以及空腹所造成的腹痛。
身後傳來大家睡著的唿吸聲，雪莉娜應該睡得很熟吧，她的唿吸聲聽起來既平穩又規律，對麵也傳來非常驚人的鼾聲，是那個小鬼——路克發出來的吧。這可是艾蜜莉十六年人生當中聽過最吵的鼾聲，雖然這的確是她睡不著的原因之一，但裝睡中的自己總不能突然跳起來揍人，要是現在是在艾蜜莉的宅邸，她早已將他的頭踢飛，然後剝光他下半身趕出門外，不過她現在正拚死壓抑住想這麽做的衝動。
隻有路沙一個人不知道在爐灶邊做什麽，不時發出一些瑣碎聲響，艾蜜莉偶爾會偷偷地迴頭看，卻隻看到紅色的火焰燃燒著。
……為什麽我要在這種地方睡覺啊!
她一邊撫摸著餓扁的肚子一邊思索。昨天的這個時候，她還將自己包裹在柔軟的床上與雪莉娜談笑，不管艾蜜莉講的話題有多低俗，她都能夠輕鬆地配合帶過，如果換成是茱蒂的話，就會發出悅耳的鳴叫聲，這也非常好玩。這可是艾蜜莉每晚的快樂時光。
但是，現在艾蜜莉借住在根本不知道是哪裏的農家中，身上裹著的是雪莉娜在睡前幫她蓋上的毛巾，毛巾肮髒
到讓人懷疑上麵是否有蟲棲息，而她現在正輾轉難眠。
……老頭子他們沒事吧?
疑問不斷地湧上心頭。一入夜就看不見狼煙了，盡管雪莉娜已經不知到外麵確認過多少次了，最後也沒看到狼煙升起。
就算到了明天早上也不一定會升起狼煙吧，萬一麻地亞斯他們戰敗，代替艾蜜莉留在宅邸裏的茱蒂就會被當成艾蜜莉而慘遭殺害吧?畢竟對方是亡靈騎士，所以其它人也不可能會平安無事。
……要是變成這樣，我又該迴到什麽地方呢?
不安漸漸地擴大，艾蜜莉搖頭揮去不安的想法。麻地亞斯不可能會戰敗的，即使他已經是個老癡呆，卻還是擁有連自己也從未勝過的厲害戰技，另外一個雖然被自己認定隻是隻弱雞，可是阿爾巴特他絕對不弱。
就算在夜晚升起狼煙也看不到，所以他們一定是打算明天一早等太陽出來後再放吧。倘若他們還活著的話，應該會來迎接自己吧。不來的話就踢他們!
……一定是這樣沒錯!
改變想法之後肚子又開始咕咕叫，腹中的蟲似乎是在慶祝突破新記錄一般拉長聲音大叫，她對這聲音已經憤怒到忍無可忍的地步。
艾蜜莉終於受不了了。
「我睡不著!」
她跳了起來。
「睡不著是嗎?」
麵對艾蜜莉的怒吼聲，一道平靜的聲音迴答了她。
她轉過頭去，看到在爐灶邊弄東弄西的路沙正對自己露出微笑，爐灶上掛著剛剛那個發出奇妙味道的鍋子，裏麵因沸騰而發出咕嚕咕嚕的聲音。
「怎麽樣?要吃吃看嗎?」
「嗯……」
事實上，艾蜜莉的肚子已經餓了很久，而且說不定是因為長時間聞慣了，剛開始隻覺得是異臭的氣味，以及稍微混著黴味的麵包餘香，似乎都成了促進食欲的味道。
「你就這麽希望我吃嗎?」
「我真希望妳是用下流的笑臉對我說這句話。」
「別再說了，我揍你喔!」
艾蜜莉的視線往路沙的下腹部看去。當然，她是用野獸狙擊獵物時猙獰的眼神看的。
「我知道了，請吃我做的飯吧!求求妳了。」
路沙一邊保護著胯下，一邊將盛著湯的碗遞給她。他從路克手中死守住的麵包與起司也放在盤子上。
「嗯……」
果然還是不明液體。艾蜜莉一邊用木製湯匙攪拌它，一邊用鼻子嗅了嗅，味道已經無所謂了，不過她現在很在意它的黏稠感。
……這到底是用什麽東西煮出來的湯呀?
「那是用幹菜還有豆子煮出來的湯。」
路沙似乎看穿了艾蜜莉的心思而說道。
「……這是豆子嗎?」
稍微攪一攪的話，確實看得出有某種塊狀物，雖然在黑暗中看得不是很清楚，不過若要說那是豆子，倒也還是聞得出豆子的味道。
「第一次吃也許會覺得有某種異味，所以妳可以先把麵包浸一下，然後和著起司一起吃吃看，臭味就會不見了。」
「不要為自己說過的話後悔呀。」
艾蜜莉照著他說的話先將幹麵包浸入湯汁中，再與切碎的起司一起送入口中。幹麵包吸入湯汁後變得柔軟順口，而起司的味道去除了黴味，當中還混合了疑似是豆子的滑順口感，吃起來別有一番滋味。
「……還挺好吃的嘛……」
艾蜜莉一邊這麽說著，一邊吃下第二口。浮在豆子湯中像幹菜一樣的東西，更增加了湯的口感，確實非常美味，於是她狼吞虎咽地啃咬麵包，將碗直接對著口喝下熱湯，嘴裏的豆子與幹菜跟淡淡的鹽味非常搭，溫熱的湯流入空空如也的肚子裏，溫暖了胃的每個角落。
艾蜜莉嚼著剩下的起司，細細品嚐一番才吞進肚裏，然後她終於注意到路沙一直盯著自己看。
「怎麽樣呢?」
路沙這麽問道，他那張大臉露出像在期待什麽似的調皮表情。
「你可以慶幸不會被砍頭了。」
喘了一口氣後，艾蜜莉滿足地笑了，盡管腹中的蟲已不再嗚叫，她卻還有點想再吃。
「我很喜歡喔!路沙，我可以讓你在我底下擔任廚師唷。」
「會覺得好吃是因為肚子餓了吧。」
路沙似乎有點害羞，隻見他搔了搔那又粗又長的鬢角。
「原來如此，那我以後說不定會等肚子餓了再吃飯。」
艾蜜莉點點頭，心想等迴到宅邸之後，要將吃飯的時間往後延。
路沙接過盤子收到廚房裏。
「那個……艾蜜莉小姐。」
滅掉爐灶中的火後，路沙一邊躺到自己的床上一邊說著，那張床看起來就像是完全沒有裝飾的箱子。路沙躺在已經入睡的路克身邊，房間陰暗無光所以看不到他的表情。
「怎樣?你這個讓弱女子睡地板的無禮家夥。」
「這是我家耶，妳也稍微客氣一點吧!」
「客氣這種詞匯除了我以外的人知道就好了。好啦，繼續剛才的話吧。」
她感覺到路沙點了點頭。
「妳……不對，您是領主艾蜜莉大人嗎?」
艾蜜莉因為他突然轉為恭敬的語氣嚇得彈起來，就這樣跪著尋找武器，但是已經找不到睡醒時握著的那根木棒了。
「不，請您冷靜下來，我隻是曾聽過這個名字而已，我還有聽說領主是個年輕女孩，所以才……」
「嗯……既然已經騙不過你了，那也沒辦法。我就是艾蜜莉-加斯頓-藍格裏奇，是統治這個地方的領主，所以態度給我節製一點。」
「是的，我會節製的。」
在黑暗中，巨大的身軀似乎稍微壓低了一點，雖然根本就看不太清楚，不過艾蜜莉也不計較。
「那麽，艾蜜莉大人，我有問題想請教您。」
「喔，就當作是剛才那頓飯的謝禮吧，說說看!」
路沙點了點頭，他似乎有些遲疑，不過還是在停頓一下後問道：
「又要開始戰爭了嗎?」
「咦?為什麽?」
路沙與目前為止給她的印象完全不同，他帶著不安且無力的語氣，讓艾蜜莉不禁迴問。麻地亞斯說過王位鬥爭會引起內亂，總有一天會招致威倫斯特來侵略，而且她們確實也遭到亡靈騎士的襲擊，但這隻不過是國內的派別對立問題罷了。
「沒什麽，隻是因為艾蜜莉大人逃了出來，所以才想說是不是又有戰爭了……」
「沒這迴事，隻不過是有殺手被派過來，我暫時交給部下去處理罷了。」
可是如果艾蜜莉與國王加史帕魯派正麵對立的話，不久的將來就會發生戰爭，這是不用麻地亞斯說她也明白的事，而且無論那是內亂還是威倫斯特的侵略，這座村莊都會被卷入戰火之中。
「你擔心發生戰爭是嗎?」
「嗯，我覺得很不安，我的妻子也已經過世了。」
「什麽?」
這麽一說她才注意到，並沒見到像是路克母親的女性，也就是路沙的妻子。
「是戰爭的關係嗎?」
「不，應該說這個村莊從以前就過得很辛苦……是怕引發了戰爭的話，還會發生很多的問題……」
雖然他努力地想用爽朗的聲音說話，但是仍隱藏不住話裏的陰影。
艾蜜莉也是很早就失去了母親，甚至因為她當時還太小，所以對母親一點印象也沒有。跟真正的雙親比起來，她還覺得麻地亞斯比較像她父親，而雪莉娜既像姊姊又像母親。她自問要是失去雪莉娜、失去麻地亞斯的話，自己會變得怎麽樣呢
?
看到雪莉娜在森林中失去意識時的恐懼感，到現在都還殘留在她心中。
「不是戰爭的話我就安心了，謝謝您。」
「不，我……」
雖然自己也不知道那時的話是否出自真心，不過自己曾在一怒之下說過引起戰爭也沒關係，如今她感到很自責。艾蜜莉實在。不知道該做出什麽表情才好，她隻好低著頭，盡量不讓對麵的路沙看到自己在黑暗中的瞼。
「話說迴來，艾蜜莉大人，從明天開始要怎麽辦才好呢?」
「嗯……?什麽事呀?」
「嗯，我雖然在無意中發現艾蜜莉大人是領主，不過既然有殺手存在，還是不要聲張比較好吧?」
「沒錯，你還挺機靈的嘛!」
正如同路沙所說的，她也不想讓別人知道自己在村中。因為要是亡靈騎士還沒被鏟除，她在與麻地亞斯會合前就可能遇到敵襲，盡管體力已經恢複了，大甲冑卻還留在森林中，要是現在受到襲擊是一秒也撐不住的，而且由於村人算是目擊者，勢必也會被卷入。
一想到與使用槍的亡靈騎士那場戰鬥，直到現在她都還覺得背脊發涼。
「那就像我們剛見麵時一樣，不用在意我的身分，我也會適當地配合你。」
「我知道了。真不愧是艾蜜莉!胸部豐滿的女人果然好說話，我好感動喔!」
「很好，你就在感動之間下地獄吧!」
艾蜜莉將好不容易才找到的木棒丟了出去，隨即傳來悅耳的清脆聲響與哀號。
「開、開玩笑的啦!」
「那種玩笑應該要由我來開!笨蛋，大笨蛋!我要睡了!」
她用力躺下並拉起毛巾裹住身體，一閉上眼睛，剛剛不見蹤影的睡意就突然襲來，雖然睡在床上的路沙好像在搔著什麽東西，讓她不禁有些在意，但還是想睡的欲望比較強。
被他們救了一命……
艾蜜莉現在才終於意識到這件事。
「向你道謝囉。」
她對著黑暗中喃喃自語，不等迴話就睡著了。
*
「來吧～～～～～～～～!」
突然聽到耳邊的大叫與拍打肌膚的清脆聲音，艾蜜莉從床上跳了起來。
「敵襲嗎?我要殺了你!去死吧!」
她在大叫的同時抓起手邊的圓型物體，但是本來應該是艾蜜莉自傲的鎖鏈鐵球之物卻異常地柔軟。
「……公主殿下?」
尚帶著睡意的聲音在柔軟鐵球附近響起，往那邊一看，原來是眼睛還沒睜開、睡眼惺忪的雪莉娜。或許是陷入熟睡的緣故，她那頭總是梳理整齊的紅發並未綁著辮子且散亂在地板上；此外，艾蜜莉右手正抓著她穿著棉衣的胸部，就連肆無忌憚地宣稱自己是巨乳的艾蜜莉也能認同，那是相當豐滿的胸部。
稍微逃避現實之後，艾蜜莉試著掃視四周。
那裏站著兩個男人，一個是露出淺黑色的肌膚、手掌拍打著赤裸上半身的路沙，另一個則是路克在他旁邊大口吃著有黴味的麵包，他們都因為艾蜜莉奇怪的行為停下了手邊的動作。剛才那奇異的聲音與有力的叫聲大概是路沙發出的吧?現在或許已經到了黎明時分，些微的光線自窗戶射入屋內，但外麵還是很陰暗，至少看來太陽還沒完全升起。
「啊……各位早安，真是個不錯的早晨呢，你們這些笨蛋還不打招唿!」
「早安。」
「早、早安。」
「早安，艾蜜莉大人。」
被這麽一吼，三個人不禁一同道早。不愧是雪莉娜，這麽快就恢複冷靜，讓艾蜜莉覺得佩服不已，之後艾蜜莉才終於放開雪莉娜的胸部。
「路沙，你這是在幹什麽?」
「就像妳看到的，我現在要去田裏工作。妳們繼續睡沒關係，我想妳們一定累壞了吧。」
艾蜜莉再一次往外看去，太陽果然還沒有升起。
「你說真的嗎?還是說，今天有什麽祭典之類的?」
「不，就跟平常一樣。」
艾蜜莉開始歪頭沉思，平常她睡醒時太陽早已升起了，有時甚至到了日正當中她都還在被窩裏。
「滿了不起的嘛。」
艾蜜莉不禁這麽說了出口。從早工作到晚這一點跟護衛騎士與裝甲侍女是沒什麽不同，不過他們有時候也會一邊工作一邊玩樂，而且是采輪班製的關係，休息的時間並不短。
「就是這麽一迴事啦。」
路沙有些害羞似地將眼神移開，接著拿起放在房間角落的布。
「所以我跟路克要出門了，家裏就隨妳們使用吧，還有……」
路沙將拿在手上的布交給艾蜜莉，她收下布並且打開來一看，發現這是與路沙他們的衣服相同材質的女用衣物，和他們不同的是沒有褲子，而是由套頭狀的衣服僅在腰間係上皮帶所構成，由於貼身衣物也準備得很周到，讓艾蜜莉不知為何臉紅了起來。
「這是換穿用的衣服，雖然是舊衣服，但上麵沒有蟲子哦。」
她摸了摸布料，觸感真是糟糕至極，衣服的纖維又粗又鬆，這也太通風了吧。
……這種東西能穿嗎?
艾蜜莉忍住這差點脫口而出的話。
為什麽路沙家裏會有女人的衣物呢?艾蜜莉感到很訝異，住在這個家裏的隻有路沙跟路克兩個人而已，昨晚聽說路沙的妻子已經過世了，不過隨後艾蜜莉就發現理由其實很簡單，這個家裏會有女人的衣物並不奇怪，那大概是艾蜜莉素未謀麵的路沙亡妻遺留下來的吧。
「太好了，謝囉。」
艾蜜莉率直地低頭道謝。如果艾蜜莉的猜測正確，這衣服對路沙而言應該有著相當深遠的迴憶，這麽重要的東西卻能若無其事地借出，換成自己是絕對做不到的。
「能讓妳們穿，她也會很高興的。要是在意身上的汗水，可以使用那邊的水清洗。」
房間的角落放著一個大水瓶。穿著大甲冑與亡靈騎士戰鬥過後，還在白天頂著大太陽於森林中行走，棉衣也吸收了睡覺時流的汗水，確實令人感到黏黏地不太舒服，其實如果可以的話，艾蜜莉還真想去河裏沐浴一番。
「想大便的話廁所就在外麵，不要忍耐喔!」
「雪莉娜，給我把這家夥的頭砍下來。」
艾蜜莉立刻說道。
「也太突然了吧!」
「囉嗦，不要臉的胡渣男!居然敢對我說什麽大便之類的話?我是不大便的!我可是散發著聖潔的光芒!那閃耀的光輝可會讓你的眼睛灼瞎!」
「有什麽好氣的呀!我根本聽不懂妳在說什麽……」
「公主殿下，方才的話是基於親切才說出口的。」
「我不相信!那絕對是基於下流目的才說的。你這個有奇怪性癖好的家夥!給我搞清楚我有多特殊!」
「妳很特殊?……難道妳是個變態……?」
「誰是變態啊?你這愚民!我要把你的笨兒子（注：日文的「愚息（ぐそくgusoku）」有笨兒子及男性性器官兩種意思，如同中文的「小弟弟」。）慢慢斬碎，塞住鼻子讓你窒息而死!」
「我?為什麽要扯到我……」
路克臉色發青地大叫。
「啊啊～妳竟然想對毫無關係的路克做如此殘酷的事……」
路沙也一起跟著大叫。
「笨蛋!我不是在說路克啦!」
「那麽到底是什麽呢?快點告訴我吧!快點，快點!」
路沙用身體擋在路克身前保護他，但是他的臉明顯地在笑。
「所以說，我是指……笨兒子啦……就是那個