宵見裏能夠實現『願望』的『門』，
對於隻會枯坐等待的人，
從未予以任何迴應。
唯有曆經長久歲月依然不變，
強烈，深厚、隱藏著持續下去的『願望』
方能改變世界
《第一章》
不經思索，身體便已快速地做出反應。
我奪過日奈扛到肩上，並踹破紙門跳到走廊上。
在空中扭轉身體著地後於走廊上跑了起來。這和背後爆出熱焰，並將隔開客間與走廊的紙門打飛兩者幾乎是同一時間發生的事。
平時要是我二話不說做出將她扛到肩上這種有如對待貨物的動作，日奈一定會一邊怒罵，一邊甩我一巴掌或一腳踢過來，今天她卻隻是瞪大了眼睛，眨也不眨地看著從客間爆射出來的火焰熱流。
炸裂開來的劫火一瞬間燒遍了寬敞的客間，半空落下的紙門殘骸倏地飄起金色的火星，照亮了昏暗的走廊。
我趁機停下腳步，迅速將日奈淩亂而露出了小腿的裙擺整理好，然後為了確保不讓日奈掉下來，雙手穩穩地支撐著她。
「——要逃囉！」
我再次奔跑了起來，狂暴的炎流緊追在我踩踏於地板的腳步之後。
在前傾到幾乎要跌倒的奔跑姿勢下，日奈緊緊地抓著我，說了一句話：
「……好難動作，還是穿前天買的洋裝來會比較好吧！」
日奈悔恨地說著，她今天並沒有穿著平時見慣的宵森學園高中部製服。
而是諏訪部的家人為了下任當主特地訂做、以紅色為基礎色調的豪華長袖和式禮服。
雖說暑假已經結束，然而在這空氣中還殘留著夏日燠熱的星期天午後，這種盛裝打扮的全套長袖和式禮服，實在不是什麽穿起來會令人愉快的服裝。
再加上衣服的設計到處都是縮得緊緊的，無法隨意跑動，連揮動手臂都覺得麻煩。與其說是盛裝打扮，到不如說更像是拘束服。
日奈伸出手臂，緊緊地抓著我的頭，歎息道：
「如果勇太當初好好地配合我反對的話就好了嘛！」
「為什麽會變成是我的錯？」
「要是從你這個守護者的口中說出『振袖和服動作不便會帶來危險』這種話，我想那些老人就不會強迫我穿了。」
——如果我是諏訪部的長老們，一定會覺得『下任當主就是要動作不方便，我們才會稍稍有些安心』，然後下定決心不管用任何手段都要采用振袖和服。
「一般來說，不會預想得到這種宴席場麵竟然會演變成火燒房子吧？」
「不就是這種過度樂觀的想法才會引來危險的狀況嗎？」
「——的確，判斷使用振袖和服就能製止諏訪部日奈暴走，長老們實在是太樂觀了，關於這點我也打從心裏同意。」
日奈閉口不語，我裝作沒有發現她偷看我的視線繼續說道：
「要是這種程度就能讓諏訪部日奈聽話，那我這個『守護者』也就不會……」
「……不、不公平啦！我都被迫穿了這種熱死人的衣服了，為什麽當我守護者的勇太卻可以穿得一身輕便啊！？」
了解到自己立場不夠堅定的日奈倏地改變矛頭針對我，我沒有停下腳步，怒吼著迴應：
「我是你的護衛，當然要穿著方便行動的服裝啊！」
「太狡猾了啦！既然我必須被這身又重又熱的振袖和服帶來不好的迴憶，你這仆人勇太應該也要穿上繡著家紋的正式和服或燕尾服不是嗎！」
「日奈，你啊……」
「不隻是勇太！檸檬也是、薰子姊也是，都應該穿上振袖和服才對！嘴巴上都說今天是特別的日子、名譽的日子，自己卻穿著輕快的便服過來……」
我自己都明白我的太陽穴正在抽動，於是慢慢地吸了一口氣。
「——為什麽我得在你的相親場合上穿著正式服裝啊！？」
「身為主人的我都拜托你穿了，你為了我穿一下也不會怎樣吧！？」
——在我的記憶裏，『給我穿』這句話在日語裏麵並不屬於『拜托』，而是屬於『恫嚇』或『威脅』這類詞匯才是。
當我正想開口反駁這無理至極的說法時，瞬間威到一股熱氣吹到身後，我用力對著地板一踹。
在我的腳趾完全離開地板的同時，深橘色的火焰已飛彈到我的腳下，在老舊的黃褐色地板上留下慘澹的漆黑焦痕。
我和日奈猛然迴頭一看。
席卷走廊的火焰另一側，一個穿著黑外褂和褲裙的駝背身影緩緩出現。
「……沒、沒教養……沒教養的小女孩，就該好好地被教訓一頓……」
仿佛滾水般微震的聲音，在極度陰沉的語氣下帶有無盡的火氣。
雙手燃著一股金色的火焰，腳下也踏著火焰，這名彎腰駝背、低聲叨念著的男人正是丸子家的長男·丸子浩樹——日奈今天相親的對象。
聽說他已經三十好幾了，如今沉著的臉在怒火之下顯得更為蒼老。若非他的黑外褂上有著大鵬金翅鳥的正麵紋樣這個隻允許丸子家長男繡上的迦樓囉紋樣，我一定無法分辨出這個人是平時很陽光的『丸子家的浩樹』。
丸子浩樹身上散發出鬼神般的異樣氣勢，使得塞在他鼻孔上的衛生紙看起來更為滑稽。
日奈咽下一口口水，偷偷地在我耳邊說道：
「——他好像氣到失去理智了，你看那對眼珠子充血成那樣。」
「不要用一副事不關己的樣子冷靜評論啦！說起來還是你惹人家生氣的吧！？」
「那、那是意外喔！是那個人突然摸我肩膀，我才不小心作出反射動作……」
「這不叫意外，是故意。不管是誰、從什麽角度來看都是故意的。」
我抱著他所謂『沒教養的』日奈，使出全力逃跑。
我利用z字形跑法閃過追擊的火焰，並且跳起來閃過瞄準我的腳射來的火焰彈。
「是他突然摸我的耶！正常來說，一般的女孩子都會開扁吧！」
「哪個世界的一般女孩子，會隻因為肩膀被摸就把對方揍到流鼻血啊！？」
「事情不就在你眼前發生了嗎？你給我好好看清楚！」
「……不要，我討厭這種現實……」
「難道勇太覺得我被一個隻會誇耀自己的家世、財力、母親的三十歲男子玩弄身體也沒關係嗎！？」
——到底是從哪裏，又是怎麽推理，才能得到如此誇張的結論，真希望你能給我一個兩百字以內的說明。可以的話拜托請使用我聽得懂的詞匯。
我盯著前方，即使累得半死仍繼續跑著。
如果這裏是諏訪部的大屋，不僅可以逃進經過數次改造與增建，幾乎可說是迷宮化的主屋，也可以選擇衝往附近的小路或隱藏通道。
但是非常遺憾，此處並非諏訪部的大屋——這裏甚至不在宵見裏。
現在我抱著日奈一起拚命逃跑的地點，是位於市內一家和諏訪部家有關係的高級料亭。在這年代久遠的走廊上，似乎沒有緊急逃生用的隱藏門。
沒過多久，走廊就到了盡頭，分岔出左右兩條向前延伸的路。
我速度不減，腳下畫出曲線，用力一抵然後又一滑。在這古老到變成黃褐色的地板上奔跑，就像穿著襪子一樣，毫無抓地力可言。
支撐不住日奈重量的我，身體一個前傾，我順勢右足重重落地，腳尖傾盡全力踏穩，腳下的地板因而發出唧嘎的摩擦聲。
——要賠償的話得花上多少錢呢？
揮去腦海裏忽然浮出的思緒，我拉起上半身調整姿勢。
「山神家的，請你不要一直逃，快阻止浩樹閣下啊！」
原本應該在另一個房間待命的諏訪部家人大聲哀叫。
「叫我阻止，可是我卻不能傷到他吧！？」
「當然不能！難道山神家打算一口氣破壞諏訪部家和丸子家的關係嗎！？」
——看他那個樣子，我覺得這份關係早就斷絕了。
「既然這樣，你們教我怎麽阻止他！？」
「這個嘛，總之該怎麽說……你隨便想個辦法解決啦！」
丟下無理的要求後，諏訪部家人紛紛避難去了，我揮手彈開飛到身旁的火粉。
「日奈，你沒辦法用諏訪部的力量設法抑製浩樹嗎？」
「——不行，太遠了。我的力量離對象愈遠就愈沒效力。」
火焰彈接二連三飛射過來，打斷日奈的話。第一顆、第二顆，直到第三顆為止我都還成功迴避了，第四顆火焰彈卻因為距離判斷錯誤，在極近的地板上冒起了火柱。
日奈眉頭緊緊一縮，在火焰耀眼的光芒下輕輕眯起眼睛，一臉凝重地瞪著後方。黝黑的長發和赤紅的和服袖子在噴過來的熱風下輕舞飄揚。
距離漸漸拉近，我心驚膽顫地拚命思考對策。
要抱著日奈接近浩樹是極為困難的，席卷在浩樹體表的火勢很強，若是縮短距離，可能在日奈的『命令』發揮效果之前我們就已經被烤熟了。
現在和我一樣擔任日奈護衛的饗庭檸檬已變身為銀狼，試圖吸引浩樹的注意力，然而浩樹的視野裏根本沒有檸檬，也沒有嚇得癱軟在地上爬行的諏訪部及丸子家一家人。
頂著彷佛不動明王般憤怒的麵孔，他隻是筆直地追向日奈，而且距離正慢慢縮短當中。
——我恐怕沒辦法繼續抱著日奈逃避下去了。
饗庭和山神兩支血統從諏訪部創裏至今，都是訓練為擔任武力工作的家族。
我必須將對象無力化——但是，對方一定要毫發無傷。加上這種條件，我隻能夠消極作戰，能做的事情也就被限製住了。
我抱著日奈跳到庭院的假山石造景上。
根據老板娘的說明，這間店是從有庭園興趣的富商手上直接買下他建造的整間屋子和庭院，建築物本身即使被指定為文化財產也不足為奇。
見到浩樹釋放的火焰漸漸延燒到屋子的紙門和天花板上，我的心裏怱然閃過老板娘那份誇耀的笑容。
胃袋隱隱作疼，現在的我應該設法將被害範圍壓製到最小限度。
總之，得先將「火源」浩樹引離建築物。
我從假山石造景上移往向外的小徑，穿梭在庭院的林木之間。
「等等，勇太，你要去哪裏！？」
「日奈，我記得庭院有個地方有水池吧，很大的水池。」
「啊，帶路的途中我有瞄到一眼，我記得好像還有小溪流過耶。」
「先把那家夥引到水邊吧，或許多少可以減弱他的火勢。」
日奈的臉瞬間亮了起來，鬆開嘴角露出笑容，抓著我的手也更緊了些。
看到我和日奈跑向庭院，浩樹一瞬間顯得有點疑惑。
但是，當我們的身影完全隱蔽在庭院的林木之間時，他又慌慌張張地跟了上來。
在庭園裏繞啊繞的，找著流過的人工溪流，終於來到了模仿湖泊的一座水池邊。我目測和對岸的距離，扛著日奈縱身跳進水池裏。
水池的最深處隻到膝蓋，我不管衣服會濕，就直接跳進池裏走到對岸。當我意氣風發地迴頭一看——才發現自己失算了。
浩樹雖然追著我和日奈來到了水池邊，卻沒有犯下走入水中的愚蠢錯誤。
他朝對岸看了一眼，雙手高舉並按在頭頂，開始低聲詠唱。
隨著他的詠唱，纏繞在浩樹身上的火焰像鞭炮般四散飛開，將圍繞在水池旁邊的庭園林木一一燃燒起來。
很快地，池邊就已經被火牆圍繞，化成無處可逃的隔離地帶。
——狀況惡化，危險度高達五顆星。
即使繼續往庭院的內部逃跑，最後我們還是會被抓住。
可是，並沒有任何確實的證據，可以證明浩樹在出了門外之後就會壓抑自己的力量。
在憤怒的情緒之下，完全失控的浩樹會將市街化作燎原，使得諏訪部眷族的力量被害幅度擴展到外麵的世界，進人人們的視野。怎麽想都很糟糕。
——既然如此，就乖乖將日奈交給浩樹，熄滅他的怒火？
我的視線下意識地飄向對岸的丸子。
我從他凝視著日奈的充血眼珠和視線裏讀取到不好的感覺，腦海裏「乖乖將日奈交給他」的字樣瞬間被打了個大大的。
照他現在這樣，所謂的「教訓」到底會變成什麽樣子根本就難以想像。
稍稍猶豫之後，我緩緩吐出一口氣，對日奈問道：
「……現在已經不是說什麽別傷到這家夥的場合了哪！」
「勇太？」
「丸子家的長男和諏訪部的下任當主——不，丸子浩樹和日奈之間哪個比較重要，這才是問題吧？」
對於身為諏訪部日奈守護者的山神勇太來說，正確答案隻有一個。
我將扛在肩上的日奈放到地麵上。
不知為何，麵臨這種最差勁的狀況，日奈的臉上卻帶著一份光彩。
我不是那種會自以為是有我在身邊才讓她這麽高興的樂天派。
不過，我想她應該是相信即使在這種狀況下，隻要和我在一起就不會有事。
就像至今我們經曆過的一樣，今後我們也將如此繼續下去。
「——抱歉，日奈，要拜托你壓製好我了。」
我的手摸上襯衫的鈕扣。
理順唿吸，深吸一口氣，開始唿喚沉睡在自己心底深處的黑狼。
當深深吸入胸口的空氣正要吐出時，水池的中央突然冒出了巨大的水柱。
在吃驚到忘了眨眼甚至唿吸的我和日奈眼前，冒出的水柱就樣像土石流般往丸子浩樹的頭上傾瀉而下。
水氣瞬間將保護丸子身體的迦樓囉之火，以及周圍延燒的樹木都澆熄了。
「方法是粗魯了點……」
一個冷靜的女低音在池邊響起。
在全身濕透、呆立當場的丸子身旁，很自然地佇立著一個高佻的身影。
「不過，我想應該有必要讓浩樹閣下的腦袋冷靜一下。」
靜靜說出這句話的是甲賀薰子。她和我還有檸檬一樣，是為了擔任日奈的護衛而被派遣來這間料亭的諏訪部眷族。
薰子小姐清秀細長的雙眸瞄了丸子一眼後，悄無聲息地落在我和日奈之前。
「下任當主，您沒有受傷吧？」
「我沒事。謝謝你，薰子姊。呃……浩樹先生他有受傷嗎？」
「他應該沒受傷，我隻是讓他淋淋水而已，以他這麽火熱的樣子應該也不會感冒吧！」
薰子小姐的話讓我打從心底感到鬆了一口氣。
不想浪費時間恢複人形，直接以銀狼的姿態跑過來的檸檬似乎也大大地鬆了一口氣，背上一直倒豎著的毛也像平常一樣順了下來。
「其實你可以再兇狠一點也沒關係啊！」
日奈笑著說出了自己的心聲。不過能夠沒受傷就了結這場紛爭，她也很高興，聲音和表情都透著一股喜悅。
不久後，諏訪部和丸子的家人也趕到了池子邊，至今依然茫然失神的丸子浩樹在家人的攙扶下離開了現場。
目前的情況也隻能解散了，當我們正準備要收拾東西迴去時，背後傳來一個命令式的陰沉聲
音：
「下任當主大人，當主大人有些話想和您談，請移駕至別院。」
曾幾何時已經默默站到我們背後的，正是配屬於長老麾下、身穿白衣的那群人。
日奈不爽地皺起眉頭，歎了一口氣望向天空。
「……唉，說起來也是無可厚非啦。」
「什麽？」
「不管怎麽說，可從來沒聽說過有人在相親的宴席上拳腳相向，把對方打到流鼻血的。」
所以你更該自製——我正要繼續往下說時，白衣人陰沉的聲音指向了我。
「山神閣下和其他護衛請到主屋去，諸位長老在等你們。」
「呃。」
我不禁僵在當場。在我背後的日奈歎息著說道：
「笨蛋。」
「你說什麽？」
「怎樣，你有意見嗎？」
「請·您·快·過·去，當主大人是這麽說的。」
白衣人切入早已一臉挑釁的我和日奈之間。
——說起來還真是不可思議，這些臉孔缺乏表情又極沒個性的家夥，隻有不耐煩的情緒特別容易理解。
檸檬哀鳴了一聲，不知為何，在我聽來宛若歎息。
*
看來多虧了薰子小姐的法術，主屋的受害程度才沒有太過嚴重。
長老們待在裏麵等待著的房間距離起火現場還很遠，隻要將拉門關好，空氣中甚至威覺不出火警地帶那種刺激性的氣味。
我、檸檬、薰子小姐帶著微妙的表情正襟危坐，乖乖聽著長老們說教。
「下任當主大人的相親不僅僅隻是為了決定未來伴侶的儀式，也是為了裏、諏訪部，以及下任當主大人自己的平安才舉行的。」
「賭上裏之命運的大事，你們這些重要的護衛卻如此不堪，這該怎麽辦啊？」
那道聲音指責著低著頭的我們，相當嚴厲。
在房間裏飄動的不是火警過後的氣氛，而是諸位長老的聲音和言語中沒有表現出來的心跳、唿吸以及汗水，傳達出濃濃的不安、焦躁與藏在心底的恐懼。
這在在告訴我，長老們的危機意識提高了。
自從之前甲賀賴則那個事件以來，這股危機感已成了諏訪部眷族之間共通的情緒了。
萬一諏訪部現任當主及下任當主日奈兩人發生什麽意外，裏就會立刻崩潰。現在的宵見裏就成立在這種危險脆弱的和平之上。
「我們必須承認裏是處於危險之中的。」
「為了安定，必須讓下任當主大人盡早結婚生子，成為穩定諏訪部家，也就是穩定宵見裏的基石才行。」
「宵見裏中幾乎沒有人反對這件事。」
——絕對反對。
我低垂著頭，在心中強烈地反對長老的話。
高中時代就要相親，這是哪裏的千金啊？——當然她是大小姐沒錯啦！
至少日奈本人並不想要結婚啊！而主人不希望發生的事情，我這個『守護者』自然也不希望發生。
不僅如此，從小就一直待在我身邊的日奈要結婚，變成我不認識的某人的女人，這一點也不有趣。這是我毫不虛偽的真心話。
至少我希望自己能夠站在離日奈最近的地方，不管是過去還是現在，以後也一樣。
——至於自己是否適合當日奈相親的對象，或是想不想成為日奈的丈夫，這又是另外一迴事了。
諏訪部和山神有家族層級的問題，也有守護者任務和眷族之間的政治問題。
當初長老們對日奈提出相親攻勢一開始，和臣就開玩笑地對我說『你為什麽不去報名』。老實說，我完全沒有這個想法。
我最希望的就是維持現狀。我也不是不覺得自己的誌向太低啦，可是對我來說，現在我倆之間的關係確實令我感覺很自在、很愉快。
「——那麽，山神家的，我想您身為守護者應盡的職責就是盡早讓下任當主大人積極麵對相親，盡力讓她做好早日結婚生子的心理準備才是吧？」
長老一連串的斥責讓檸檬輕輕皺起眉頭。
人類型態的檸檬是個溫柔沉穩的少女，完全看不出一絲銀狼型態下那優雅的兇暴。然而此時她翠綠色的眼眸中難得浮現了不滿的神色。
「可是，這次的騷動算是日奈大人引起的……」
「想辦法解決這種狀況，正是你們這些護衛共同的任務啊！」
長老的話語中混雜著一聲歎息。從頭聽下來，長老說得完全正確。
——然而很抱歉的是，唯有這次我必須違抗這些道理。
「再說，山神家的啊，這次我們將與你年紀相仿的甲賀和饗庭喚來擔任護衛，也是為了決定你的未婚妻，你就不能好好地跟其中一位協力完成任務嗎？」
對於這場漫長的說教，我們左耳進右耳出，最終隻是當場深深地低下頭去。
說教結束之後，離開房間的我們遇到了和臣，亦即諏訪部和臣。他並未穿著平常的製服，而是一身看起來很新很有活力的西裝。
他一臉凝重地確認著手機簡訊，注意到我們之後才露出微笑並收起手機。
「辛苦你們了，看來你們被罵得很慘。」
「和臣，日奈呢？」
「啊啊，她似乎很快就要離開這裏了，你們可以在玄關等她。」
之後我和臣並排走著，檸檬和薰子小姐則跟在後麵。
「——結果，丸子家的浩樹先生最後怎麽了？」
「嗯，他有好好道歉，說自己做得太過火了。」
「雖說日奈的鐵拳才是導火線，但也不至於鬧到這種地步嘛……」
我望著浸了水的走廊和熏黑的通風口，這慘狀可不是一句過火便可以收拾的。
丸子家在裏內算是排行前五名的資產家，浩樹雖然也有著有錢人自傲的討厭氣質，但其實心地不算壞，也沒有和其他家族發生過爭執。
拜出身名門家族之賜，他至今都沒有機會和日奈私下見麵。或許他是被日奈包覆在狂暴本性之外楚楚可憐的外表給迷惑了也說不定。
他一定沒有想到隻是裝熟地抱抱肩膀，就會遭到一記鐵拳迎麵襲來吧！
「……日奈可是連巡邏時遇到緊急狀況要抱她逃命，都得先得到她的許可呢！」
「我覺得女孩子注重自己的清譽是很棒的一件事啊！」
隻要是日奈的事，和臣就會不管三七二十一全部肯定，帶著清爽的笑容說道。
然後他輕拍我的背繼續說著：
「——丸子自己在其他眷族指出他容易因憤怒而忘我，這樣的特質是無法擔當下任當主大人的伴侶之前，就已經先放棄女婿候選資格了。」
聽到和臣的報告後，我按著胸口鬆了一口氣。
檸檬看了看四周，很高興地細聲說道：
「那就完全符合最初的計劃了吧！」
「沒錯，這次的作戰目的也平安達成。」
和臣露出打從心底發出的滿足笑容，點頭應道。
——由完全不想把妹妹嫁出去的和臣所發起的『日奈相親妨凝作戰』，到目前為止連戰皆捷，包含浩樹在內，已經有六名女婿候選人被迫自行放棄了。
雖然長老讓我們陪伴日奈前來相親，是為了避免她在相親時暴走，可是實際上我們在做的和諸位長老交給我們的任務正好完全相反——故意放任她暴走，甚至看場合悄悄支援她一下。
日奈也知道我們在妨礙相親這件事——因此暴走得更加嚴重。當然我希望這單純隻是個人的錯覺。
既然日奈已強烈主張自己還不想結婚了，那麽，說老實話，諸位長老的想法就
不關我的事了。
看著因為作戰成功而心情極好的和臣，薰子小姐用慎重的口吻問道：
「那麽，下次的相親大約是在什麽時候呢？」
「下次的。大安，似乎預定等日奈一下課就直接去相親。」（譯注：大安就是指農曆月的數字加上日的數字是六的倍數的日子，類似中國人的黃道吉日。）
「接下來要繼續拜托各位了，未來的道路還很漫長。」
和臣的話讓我們的表情再次凝重起來。
這段路的確還很漫長，在諏訪部眷族裏想要成為下任當主丈夫的單身男子不知凡幾，日奈的行程表目前應該會被相親兩個字給填滿吧。
在那些女婿候選人一個不留、全部『喪失資格』之前，都不會結束。
檸檬眉宇低垂，歎了一口氣。
「如果是一般的相親，隻要日奈拒絕就能了結了說。」
「要是男方主動拒絕的話也很失禮吧。」
「如果這是一般相親，有膽子拒絕日奈的人一定會被和臣謀殺吧！」
聽見我的話，和臣默默地給我一個穩健的笑。真希望他至少能在形式上否定一下，因為我太怕他了嗎？
「這不單純隻是在選女婿而已，這是宵見裏的政治問題。若是由諏訪部家單方麵拒絕，會打亂眷族之間的勢力關係，所以這次隻能讓男方自行辭退……」
薰子小姐眉頭微微一皺，輕聲說道。我悄悄地從旁瞄了她一眼。
諏訪部眷族各家的勢力關係會變得如此微妙，甲賀家放逐直係長男甲賀賴則的那個事件絕對是個主因。
因此，我聽說即使在眷族之間，甲賀家都有些抬不起頭來。
「對了，勇太，你這邊決定好了沒？」
或許是注意到我呆呆地看著薰子小姐，和臣露出狡詐的笑容，忽然變換了話題。
「這個嘛，勇太一直猶豫不決，好討厭喔！」
檸檬隨著和臣的態度高興地加入話題，輕輕瞄了我一眼，開心地將手臂交抱在胸前，對我眨眨眼。
——因為賴則那家夥而遭遇麻煩的不隻日奈。
因為上個月的事件，我也和日奈一樣被提起了結婚及後繼者的話題。
饗庭、教來石和甲賀，各家族裏有許多年輕女孩子紛紛報名想要和山神家締結婚姻關係，這是叫人不願相信的現況。
會讓原非日奈『守護者』的檸檬和薰子小姐會和我一同行動，似乎也是為了觀察彼此的適合度，促使我們趁機更加熟悉的樣子。
「這樣啊？不行唷，勇太，居然讓女孩子等這麽久。」
「對啊，勇太，現在可不是左右逢源，享受後宮生活的場合喔？」
——這些在我身邊的家夥，為什麽總是在取笑我的時候可以完全不用計劃就表現出合拍的連續攻擊呢？
「都特地讓薰子姊過來一趟了，你也該坦白一點才行啊！」
正用雙手捂住耳朵假裝沒聽到的我，因為和臣突然轉移目標而嚇到，轉頭望向薰子小姐。
薰子小姐有點困惑似地露出微笑，將視線投向我。
「……是呀，勇太先生不肯坦白說清楚的話我也很困擾呢！」
「薰子小姐，我拜托你，請你不要使用敬語好不好？」
「不行，因為我是甲賀家的人……」
僅僅迴答了這麽一句，薰子小姐的視線輕輕垂下，櫻唇緊合。
甲賀家係傳下來的雖然是超體術，但其中也有像薰子小姐這種藉由超體術的發展，衍生出能夠操縱水遁、土遁，以及火遁等各種法術的甲賀族人。
說是法術，卻也不是教來石那種利用念力的魔法。我是不太清楚啦，不過根據和臣的說法，原理似乎可以靠科學解析再現。
甲賀一族因為賴則事件而權威盡失，據說為了挽迴名譽，才看上了和山神一族締結婚姻關係這招。而被推出來為家族犧牲的是賴則的表親，也就是和我年紀相近、較為匹配的薰子小姐。
薰子小姐今年二十歲，在七八十歲的老人眼中，四五歲的差距雖然不算什麽，但是對我來說，薰子小姐完全是個大人了。
而且還是個聰明伶俐的美人。她總是特地穿著不顯眼的樸素衣服，卻更凸顯出豐腴的身材，再加上個性又不似檸檬那樣平易近人，對於女性友人頗少的我來說，實在不知該如何對待她。
加上我身為上次事件的當事者，也有一些複雜的原因，必須和薰子小姐保持一定程度的距離。
站在山神勇太個人的立場，突然被告知薰子小姐可以成為我的未婚妻，這點讓我非常困擾。我們兩人才剛認識，薰子小姐是個什麽樣的人我仍完全不了解；而檸檬則因為是同族，所以不僅能夠理解，也想像得出來。
——正當我一個人左思右想、煩惱不已的時候，我們一行人已經抵達了玄關。
同時，日奈向我們跑過來的身影出現在通往別院的走廊上。她的身上已經換成了方便行動的一般服裝，而不是方才的振袖和服。
我正想要走過去跟她打招唿，卻突然發現她身上的傷比剛剛還多，難道又演變成親子大吵架了嗎？
她應該充分體認到打不贏母親的事實了吧！
「又吵起來了嗎？」
或許是聽出我聲音中帶著一絲受不了，日奈的眉頭輕輕一挑，挺直腰交抱手臂，同時揚起了下巴。
「我們平時還不是一樣在吵！」
日奈動作輕快地跳出玄關，迴過身對我們叫道：
「好了，我們快點迴家吧！」
「我的家不是大屋而是宿舍啊！」
低聲說著的我穿上鞋子，看著日奈跳出玄關的背影。
比起穿著絢爛華麗的振袖和服楚楚可憐的轉身，像那樣充滿活力、跑來跑去的日奈更有魅力。與其當個賢淑又不食人間煙火之公主的守護者，照顧一個一旦離開自己視線就不知會跑到哪裏去的青梅竹馬，一定會讓我過得比較快樂。
「——即使你一臉渴望地拚命看，我也不會輕易地把日奈交給你喔！」
「你、你在說什麽啊！？」
和臣的一句話讓我激烈地動搖了一下。由於不能完全說這句話是錯誤的，所以我的動搖也格外劇烈。
「人家也在等你說。」
檸檬故意留下別具深意的一句話，然後追在日奈身後離去。
等檸檬離開了一會兒，薰子小姐才對我很禮貌地低頭行禮。
「也麻煩您，請不要忘記我的存在。」
快速說完這句話後，她沒有發出腳步聲，人已經步出了玄關。
「你很受歡迎嘛。」
「……」
和臣爽朗地丟下一句話，讓我一臉不知所措地看著三人的背影。
我對這種狀態不覺得討厭，然而發覺自己居然不討厭的這種表現反而讓我覺得是對日奈的一種背叛，很不舒服——不過，我也有自覺，可能純粹是自己的個性太不在乎而已吧。
「快點過來啦！」
看到我在發呆，在門前停下腳步的日奈大聲唿喚。
——總之，也不是什麽得盡早設法做點什麽的事，隻要日奈的相親風波結束，這件事自然會跟著消失吧！
我在心中做出結論，然後答道馬上過去，隨之邁步向前。
*
終於，就在諸位長老催促的相親攻勢穩定了一些時，和臣再次將我們召集了起來。
「我想，有必要在這個時候集中精神，重新擬定作戰策略。」
集合地點是諏訪部大屋的其中一間房舍。
雖說他們是要擬定相親妨凝作戰計劃的人，卻選擇了敵人的根
據地作為集合地點，實在值得商榷。但畢竟此處是全員都非常熟悉的地方，安全警備也很確實，反過來一想也能安心。
包含我在內，集合到大屋這裏的一共有六人——和臣、日奈、檸檬、薰子小姐，然而不知為什麽狐狩田學長也來了。
隻要再加上本鄉家的一鬥哥和教來石家的凜就全員到齊了，不過今天這兩人有其他的任務，所以雙雙缺席。
「狐狸學長，你是來做什麽的？」
麵對日奈打從心底厭惡的詰問，學長輕描淡寫地點頭迴答：
「嗯啊，不用在意我，我隻是個因為個人興趣而跑來看戲的路人。」
——誠實、率直有時候是會嚴重損害人際關係的。
日奈身子一晃，握緊鐵拳站了起來，和臣連忙嘴上說著「乖、乖」，試圖安撫她就座。學長承接來自檸檬和薰子小姐的警戒視線，在我身邊坐了下來。
我悄悄出聲對狐狩田學長打預防針。
「學長，拜托你不要因為有趣而增加日奈的壓力。」
「勇太是擔心遭池魚之殃嗎？」
「我也就算了，我是伯萬一爆發在下次的相親對象身上就不好了。」
「嗯，如果是會乖乖挨上一記流彈的對象，或許也挺可愛的。」
「啊？」
在我詳細詢問之前，和臣已經在中間的桌子上攤開了這次相親對象的照片。
照片上是一個給人感覺氣質柔和的年輕男子。
臉龐並沒有端正到美形男的地步，卻洋溢一股知性的氣質。外表溫柔，看起來不太會被人討厭。
「這次的相親對象是飯綱一族的飯綱清純。如你們所見，不管是外表、簡曆，都是足以擔當日奈丈夫候選人的好青年。」
正如其名，飯綱家是操縱靈獸的飯綱——也就是管狐的操縱者。擅長精神攻擊法術，力量高強的人甚至可以操縱管狐進行依附或預言。
閱覽充當調查報告書的簡曆時，全場的空氣不覺沉了下來。
「性格溫厚、學業優秀，現在正就讀醫科大學，完全沒有桃色醜聞。興趣是騎馬和合氣道，比日奈大四歲——真像是白馬王子呢！」
「飯綱家以對諏訪部的奉獻精神與忠誠聞名，守護著諏訪部和宵見裏，同時不曾和其他家族發生對立與衝突，就連反對諏訪部的眷族都認同飯綱的存在。」
檸檬和薰子小姐用充滿安慰與同情的視線望向我。
拜托你們，放過這個本性悲觀、學業普通、沒有上流興趣，偶爾還會跟其他眷族鬧出險惡關係的山神勇太吧！
「沒辦法由日奈這邊拒絕嗎？」
「宵見裏在很多方麵都受飯綱家照顧，我想在形式上還是希望能夠避免由日奈這邊來拒絕……」
還有，飯綱家似乎有強烈的意願想和諏訪部締結婚姻關係。
所以這次的相親如果沒發生什麽特別事件，是不可能期待飯綱家那邊主動辭退或拒絕的。
似乎是為了鼓舞士氣消沉的我們，日奈啪啪地連拍了幾下桌子。
「既然這樣，那麽隻要發生什麽連飯綱清純都無法忍受的『特別事件』不就好了嗎！」
「具體來說像是……？」
「呃，這個……」
「做出比對待至今的相親對象更加惹人厭的舉動不就好了？」
就在說不出話來的日奈之後，狐狩田學長接著說道。日奈先是露出厭惡的表情望向學長，隨即轉變成這句話深得我心的樣子熱烈地頻頻點頭。
那麽具體來說該怎麽做呢？
「——哪種類型的女人會被萬人唾棄？」
「思——動作粗暴、粗枝大葉一定會被嫌棄吧？」
「我覺得不論男女，隻要表裏不一的人都會被討厭才是。」
「……薰子小姐你為什麽看著我的臉說這句話呀？」
「不，沒有什麽特別的理由。」
「等等，拜托你們兩個不要在這種場合吵起來喔！」
日奈慌慌張張地插入氣氛緊張的兩人之間。
狐狩田學長開心地望著女孩子們的戰爭，一注意到我的視線便對我揮了揮手。
「那麽想知道我討厭哪一類型的女孩子嗎？」
「你看起來一副非常想說的樣子，那麽就說出來參考看看吧！」
「這樣啊，好吧，我討厭愚蠢的女人，因為談下去就沒意思了。」
還以為他的說法會更扭曲一些，沒想到卻意外地直接。
「我可不覺得有多少女性會擁有足以和你這數百歲的非人類對話的知識。」
「知識多寡與學曆無關，即使在人類標準中，最高教育程度裏也是有愚蠢的女人，反而是看不懂字卻很聰明的女人，以前隨便都能抓到一大把。」
「——我第一次實際感覺到狐狩田學長這數百年不是白白度過的。」
「嗬嗬……雖然這語氣讓人在意，不過這次我就當作沒聽見吧！」
學長輕輕一笑，雙手交握，像是忽然又想起什麽似地追加了一句：
「不過，蠢女人也有蠢女人的可愛與魅力，這又令人非常難以割舍。根據狀況甚至可以成為忘不了的迴憶。」
「……那個，總之你到底是喜歡還是討厭啊？」
「從經驗而言，什麽樣的女人都有各自的魅力。」
——這邊的意見也完全沒辦法當作參考。
「和臣的意見如何？」
忽然被狐狩田學長把話頭引到身上的和臣，露出笑容說：
「我啊，應該會喜歡不聽我的話的女性吧？」
又是一個超越我想像範圍的答案。
「不聽你的話的女性……呃，你喜歡會違抗你意誌的女性嗎？」
「也算，不過我的意思是，獨立自主的女性是值得尊敬的。」
雖然是相當扭曲的喜好，不過這究竟是和臣天生的能力造成的結果，還是和臣隻是單純的一名究極的變態？總之因為話題被撇開而無法追問下去了。
「——話說起來，勇太你呢？」
「咦？」
「喔，的確還沒有問過勇太討厭的類型耶！」
本來還在爭論著什麽的女性陣容倏地停了下來。
屏氣凝神等待著我迴答的氣息強烈地從背後傳了過來。
突然間我這種事情……我從來沒想過什麽討厭的女孩類型，根本不可能馬上迴答。
拚命思考之後，我總算擠出了答案：
「……我想，我應該是討厭會給人帶來麻煩的女孩子。」
這答案應該說是討厭的人的類型，而不是討厭的女孩子類型。
聽見我的答案，日奈頻頻點表示讚同：
「對對，我也很討厭任性的女孩子。」
「看來日奈很沒有自覺呦，勇太你也真辛苦。」
「你說什麽！？」
日奈整個人彈了起來，看到她似乎打算衝到狐狩田學長的麵前，我連忙拉住她的手臂。她忽然整個人轉過來麵對我，一口氣在我身前坐下。
「勇太！！你剛剛是在數落我嗎！？」
「不、不是、不是啦！不是這樣，不是的！」
麵對著膝蓋碰到我膝蓋，整張臉逼近過來的日奈，我拚命地搖頭。
接下來參加者又舉出了髒兮兮的女孩子、過動的女孩子、悲觀的女孩子、不會判斷氣氛的女孩子……等各種意見。
在這段期間，也發生過日奈跑過來瞪我，或是檸檬和薰子小姐之間產生緊張的氣氛等狀況，不過在一番統整過後，結論還是沒有什麽比任性的女孩子更討厭的類型。
我覺得
在這一個小時之內好像用完了好幾天份的精力。
當我虛弱地站起來準備迴宿舍時，視線就這樣和日奈對上了。
本來她還一臉擔心與不安地看著我，但在她的視線和我撞上的瞬間，又換成了很不高興的表情，接著便把頭撇到一邊去。
我有點疑惑地走到日奈身邊，然後留下一句話：
「——我啊，從來就沒認為你帶給我麻煩過。」
當然這是假的，包括被她抓著衣領到處跑的孩提時代，以及久違重逢到今天的這半年之間，日奈帶給我的困擾早已不計其數。
可是，隻憑著這麽一句話，日奈的表情就瞬間亮了起來。看見笑容重迴她的臉上，很不可思議地，我感覺到自己從來就沒有認真地覺得她帶來的是麻煩。
「那是當然的吧，勇太可是我的守護者呢！」
隨著日奈久違地給我泡了一杯茶之後，我在心中對尚未謀麵的飯綱清純道歉。
為了阻止日奈這場過早的婚姻，不管出現的女婿候選人條件多好，不管那家夥是不是比世界上任何人適合日奈，我都不會承認的。
*
日奈和飯綱清純的相親選在某個吉日舉行。
地點是從市內坐車後搖搖晃晃約一個小時後抵達的一間老舊大屋。
諏訪部的長老們似乎原本還想利用上次和丸子家相親的那間高級料亭，可是火災之後，重建速度似乎沒能趕上，隻得連忙改成這個地點。
我、檸檬和薰子小姐三個人在目送日奈進入房間之後，便來到庭園等待時機。狐狩田學長也是一樣——明明沒人叫他來——和我們一起在庭園等候。
屋子裏麵也有和臣在準備待命，不過他並非女方親屬代表，而是負責各項指揮與雜務。
我一邊豎起耳朵傾聽房間裏麵相親的狀況，一邊小聲對檸檬問道：
「一鬥哥跟凜怎麽沒來？」
「和臣說他們今天也有別的任務，所以沒辦法來——」
躲在樹叢後麵的檸檬小聲迴答，我隻應了一聲「這樣啊」，然後稍微想了一下。最近一鬥哥和凜好像遇到什麽事件，似乎特別忙碌的樣子，就連進入第二學期了還經常向學校請假。
「……希望他們沒有被卷入什麽麻煩才好。」
凜也就算了，那個仿佛穿著健康兩個字走在路上的一鬥哥是不可能生病請假的。所以應該如同和臣所說的，他們是真的在處理和諏訪部任務有關的事情吧！
「你是說麻煩事嗎？」
薰子小姐向我追問了起來，正當我要迴答時，侍者忽然退出了房間，然後我們聽見了「那麽，剩下的時間就交給兩位年輕人了」這句關鍵台詞。
很快地，麵向庭院的紙門被拉開，日奈和清純來到了庭院。
今天日奈的裝扮是一身差不多已經快穿習慣的振袖和服，清純的衣服乍看之下雖然普通，卻是自然而合身的西裝，對現在的我來說看起來很像在挑釁。
再加上既然他都穿得這麽單調了，左手的中指卻戴著一個有著大顆綠寶石的戒指，這更令人更加厭惡。
插圖023
你在強調你是有錢人嗎？混帳，不要小看庶民啊！將這些正在點火加速的自虐思考自動丟到腦袋的一角後，我再次確認計劃。
——到目前為止完全符合計劃。
照計劃上來說，是預定等到代表的長老跟親屬都不在視野範圍內的時候，日奈的態度才會急遽轉變，開始像個笨蛋一樣要任性。
「……清純！把那隻抓來給我！」
日奈一聲令下，指著縮在庭院角落的一隻野貓。
「這個要求簡單。」
清純露出甜甜的柔和笑容接下這個任務，沉穩地走向那隻貓。在清純的手摸到那隻貓之前，貓就已經露出警戒快速地往後一跳逃了起來。
其實，這是一隻事前就被和臣抓起來洗腦過的貓。
要是施予太強力的洗腦可能會被清純看出來，所以和臣隻有施加到處逃跑這個輕度的命令。庭院裏眾多的林木可以造成妨礙，不會那麽簡單就被抓到。
「啊啊，這樣下去會被追上……它跳起來了！？」
「哦哦，這跳躍真是輕快，可惜隻當一隻貓呢！」
「很好往右邊！很好，照這樣繼續跑！繼續跑！」
「故意裝作快被抓到了然後又迅速迴轉——真是厲害。」
我們在樹叢陰影處低聲為到處逃竄的貓加油。
不知道是與生俱來的野性還是和臣的洗腦發揮了功效，貓輕鬆地逃開清純的手，左跑右跑地玩弄著追逐它的人。
「喂，還沒抓到嗎？」
日奈故意大聲喊叫，腳同時裝作焦躁地連連跺地——即使隻是演技，那個「連連踏腳」也讓我這個有好幾次焦急印象的人不禁瞬間同情起了清純。
「不好意思，請你梢等一下。」
清純簡短迴答一聲後，從懷裏取出了某個東西，那是竹筒。清純在嘴裏低聲念了幾句之後，快速拔開竹筒的栓子，將前端對準了貓。
霎時，一道宛若雷劈般的閃光鑽出竹筒，被這道光直接命中的貓驚愕地豎起全身的毛停下了動作，然後被悠然走過去的清純給捉了起來。
「日奈小姐，給你。」
日奈一臉訝異地接過了清純帶著笑容遞過來的野貓。
——為什麽？為什麽自己會有這種超級不有趣的感覺呢！
我們的目的單純隻是要任性讓清純困擾而已，所以就算貓被抓到也不會產生任何問題，隻是樹叢陰影處卻飄著一股真不好玩的空氣。
檸檬似乎承受不了這股凝重的氣氛而輕聲問道：
「喂喂，勇太，那個從竹筒裏飛出來的閃光是什麽啊？」
「管。」
很不爽地迴答的不是我，而是狐狩田學長。
「管？管的意思是……管狐嗎？」
「也稱為飯綱，是一種能夠操縱被依附的人，也可以使其生病的靈獸。」
「……你真了解啊！」
「因為管狐也是狐神的眷族。如果說你和檸檬是我的遠親，那麽管就相當於我的堂兄弟吧。看到它們遭受飯綱一族束縛使役，我不可能覺得有趣。」
看著狐狩田學長望向清純的吃人眼神，我有種不好的預感浮上心頭。
隻見日奈疼愛了一下貓之後，馬上就佯裝膩了似地放開貓，然後在路邊的水池旁邊停下腳步，指著水麵。
「清純，我想要那尾錦鯉！那尾魚鱗像紅牡丹花的！」
日奈所指的那尾錦鯉翻了個身，迅速地消失在黑暗的池底。
「我想這個季節的池水應該很冷喔？」
「可是我想要啊！什麽嘛，你的意思是你不肯聽我的話嗎！？」
清純麵帶困惑地看著鬧別扭的日奈，手抵著額頭，輕輕說道：
「——不過，沒有水槽什麽的來裝也不行呢！」
「咦？」
日奈被意料之外的答案嚇了一跳，清純一臉認真地繼續說道：
「水槽——用來裝錦鯉的容器。直接用手抱的話會弄髒和服的。」
二垣、這種事不用你說我也知道——勇太！勇太你在哪兒！？」
突然被指名，我連忙跳出樹叢來到日奈麵前，單膝跪地。
日奈雙手擦腰，下巴往旁邊一指，對我發出命令。
「去拿水槽過來，快去，不要拖拖拉拉的！」
我想她本人是非常認真地在演『容易膩且個性多變的任性公主』，可是如果告訴她我覺得她跟平常相比並沒有什麽兩樣，她應該會生氣吧？
我向屋子裏的人
商量後，借來了屋主飼養石龜用的水槽。
然後我將水槽裏麵的東西移到薰子小姐找來的大甕裏麵，手提著空了的水槽迴到水池邊。
日奈一聲謝謝也不說，便挺胸轉向清純。
「如何？我的部下很厲害吧？」
日奈那自傲的側臉讓我不禁覺得很累，幾乎完全看不出是演技，看來這任性已經達到爐火純青的地步了。唉，這也沒辦法，我說服了一下自己。
「嗯嗯，的確。」
清純對我微微一笑，手上的竹筒輕輕一揮。
一道光從竹筒彈向水麵，啪喳一聲，從水裏跳起來的紅白錦鯉就這麽輕易地自行跳進了水槽裏，激起一道大水柱。
這段時間，算算也不過十五秒。
至今仍默默看著這一切發展的檸檬與薰子小姐，背對著我開始小聲討論：
「……我不是想杯葛和臣的劇本，不過再這樣下去好像不太能樹立起日奈大人是個難以馴服的任性女孩的印象？」
「對啊，隻會讓飯綱先生的評價變得比勇太更高而已。」
——檸檬，再小聲我也聽見了。
意誌消沉的我才剛駝起背，狐狩田學長就忽然出現在我身旁。
「……既然如此那也沒辦法了，就稍微改變一下演出方式吧！」
「等一下，狐狩田學……」
人已經不見了。
在我心中狂飆的不好預感確認之前，我的鼻子已經先行嗅到野獸的氣味。
迴頭一看，視野裏有十來隻野狗急急忙忙地衝進了這座精心打理的庭園，每一隻都麵孔猙獰，像瘋狗一般。
——按照和臣的劇本，此時登場的瘋狗應該隻有一隻才是。
然後，要是清純漂亮地馴服了野狗，就故意說「野狗很髒，不要靠過來」。相反地，如果清純趕走了野狗，就以「用暴力趕走真是太過分了，這樣那隻狗很可憐耶」這種藉口來責罵他——本來的預定是這樣的……不過。
這狀況不用問也知道是學長導演的。就算對方是飯綱一族，你也做得太過火了點吧！？
我慌慌張張地看看四周，附近根本找不到狐狩田學長的身影。
日奈那邊則是看到數量超出預定計劃十倍的野狗群逼進，當場嚇傻了眼，隻是呆呆地看著野狗襲擊而來，完全沒有反應。
「——危險！」
在我衝出去的手尚未碰到她之前，日奈的身體已經被輕輕地抱了起來。
清純表現出和他溫柔男子外表不相符的強勁，輕輕抱起日奈逃開野狗。
日奈紅色的衣袖掠過我伸出的手指，讓我有點生氣。
日奈被其他人非必要性的觸碰讓我不爽，但是更不爽的是自己守護日奈的這個任務被清純給搶走了。
我追向清純，本來打算追上去將日奈搶迴來，野狗們卻在眨眼間跟著追了上來。
我在一瞬間曾想過要變身黑狼，可是屋裏的人已經注意到這邊的騷動。盡管跟諏訪部關係密切，這屋裏的人畢竟還是一般人，不可能會容許狼男的出現吧！
事情的走向已經大幅度偏離劇本內容，我們也難以判斷是否該完全打倒這些野狗，更不能靠薰子小姐的忍術一口氣掃蕩。
大概也是判斷出離開屋子進入市區情況會不妙吧，清純腳步輕靈地在屋子裏跑來跑去，拉開距離後才使用管狐去控製野狗們的動作。
他似乎是打算安全地守護日奈，同時將到處亂竄的野狗集中到同一地點，漸漸縮小包圍圈，再一次解決。
不知不覺間，野狗們已經被逼到同一處，清純正要從竹筒放出特大號雷擊的瞬間，咚地一聲，我們的腳底晃動了起來。
我反射性當場踏穩腳步，正要防備下一波震動的同時，轟然一聲，屋子的圍牆已被撞破，是一台裝飾有紅色及黃色螢光燈飾的貨車，不知道為什麽催緊油門撞進了屋子裏。
管狐嘰的高鳴一聲縮迴竹筒裏。
野狗們也仿佛從惡夢裏醒了過來般卷起尾巴叫著，四散逃開。
貨車壓碎楊楊米和地板一路前進，露出描繪在車體上的白色升龍圖，一路撞到庭院裏麵才停了下來。
——是狐狩田學長對司機施了什麽法術，或者和臣對司機洗腦了嗎？不管怎樣，這些都已完全不在計劃與預定之中了。
嘰嘰幾聲，支撐屋子的梁柱發出了可怕的聲響。
注意到落到頭上的細細煙塵，我瞬間大吼：
「要崩塌了！快到庭園去！」
「屋梁……！」
日奈慘叫出聲，斷折的屋梁正從日奈和清純的頭上落下。
聽見日奈聲音的我才剛迴身，隻見清純手上的竹筒已經輕輕一揮，閃出的雷光化成金色的光柱升起，瞬間掃蕩了崩落的屋頂殘骸與梁柱。
我不禁呆立當場，瞬間和將竹筒收入懷中的清純視線對在一起。
清純看著我，眼睛緊緊閉上，很重視似地重新抱好日奈嬌小的身軀，然後跑出即將完全崩塌的屋子。
不管從誰的角度來看，一定都會覺得那樣子就像是好萊塢電影裏拯救戀人於危機之中的高潮劇情，奇跡式地逃離災難現場的超級英雄。
稍慢一步逃出現場的我，一邊護著左肩撞到的輕傷，一邊勘查庭院內的情形，檸檬和薰子小姐似乎也沒有受傷。
屋子裏的人也都沒有出事的樣子。
我還看見了撞進來的貨車司機的身影——有點傻唿唿的，是還沒有從法術中清醒過來嗎？
垂頭喪氣的屋主正與和臣交談中，我的耳朵自動聽見『修理』、『費用』這幾個單字，看來屋子的修理費會由諏訪部支付吧！
——也就是說，讓貨車撞進來的果然是和臣囉？
「……都發出那麽大的聲響了，你怎麽還是逃慢了一步啊！」
不知從哪兒飄過來的『兇巴巴』的第一句話，讓我帶著憤恨的眼神望過去。
「——加入大量野狗就已經很誇張了，居然還讓貨車撞進屋裏。狐狩田學長你到底在想什麽啊！？」
「那個不是貨車，好像是叫大卡車吧？」
「正式名稱一點都不重要啦！！」
看見我來勢洶洶，學長遺憾似地眉頭一皺，用很假的動作搖搖頭。
「因為看他移動非常迅速，想說用大型車追撞應該能阻止他——」
「你打算連日奈一起撞爛嗎？」
學長瞬間望向我，沉默了一會兒。
「——結果很遺憾地，我們證明了大型車並不適合屋內的戰鬥。」
「喂，你根本沒想過吧？你根本沒考慮到日奈吧，是吧！？」
被我抓著衣襟猛搖的學長卻隻是懶洋洋地看著天空。倏地又好像注意到了什麽，眉關一緊，歎了口氣。
「……不對，這是反效果哪……」
我放下狐狩田學長，轉頭往背後看去。
「哎呀，實在是一團亂……」
在連續的騷動中，飯綱清純似乎沒有受到半點傷，抓著頭這麽低聲說道後，將著又將視線轉到站在他身邊的日奈。
「您沒事吧？」
被摟著肩膀站在清純身邊的日奈，一臉呆呆地抬頭望著清純的側臉——在我看來是如此——被清純這麽一問，才迴過神來搖搖晃晃地拉開距離。
「滿、滿厲害的嘛！」
「謝謝您的誇獎。」
「不過想要當諏訪部的女婿，這點程度也是理所當然的啦！」
日奈故意輕咳一聲，交抱手臂挺起胸膛——這樣做會讓她看起來更加矮小，我早就勸過她不要這麽做。
「而且……諏訪部所需要的，不是
麵對這種世界上隨處都會發生的危險能力，想成為諏訪部的血親，也得具備對抗妖魔鬼怪的能力才行！」
關於今天的騷動是不是隨處都會發生這點還有議論的空間，不過我打從心底感歎，以日奈來說，用這招唬弄過去已經算是不錯的表現了。
就憑這麽一句話，日奈已經明確地表示今天清純的活躍並沒有得到足以擔當女婿候選人的評價，同時也表示欲將決定時間延期的意思。
聽見日奈的迴答，清純以真摯的表情點頭。
「……我明白了，畢竟是下任當主大人的婚姻，我知道這是慎重的判斷。」
「是、是啊？那麽……」
「既然下任當主大人如此判斷，那麽下次就展現一下我的實力吧！麻煩您在下次夜間巡邏的時候帶我一同前去。」
聽見清純毫不猶豫地說出這段話，日奈眨了眨眼，然後偷看了我一下。
——為什麽這時候要征詢我的意見啊！吃驚的我一麵用眼神表示同意。
「我知道了，我允許你同行……你可不要後悔喔！」
日奈以強硬的語氣放話之後命令我跟上，然後邁開腳步離開現場。
我快步追在日奈身後，經過清純身旁的瞬間，不知為何我停下腳步看了清純一眼。
清純也感覺很不可思議似地望向我，輕輕行了一個禮。
我連忙迴禮，然而日奈已經猛踩著地麵要我快點過去，我邊跑著邊想：
——為什麽我會覺得清純『在笑』？
夏日已然遠去，季節變換，周圍已經顯現秋天的氣氛。
對於隻會枯坐等待的人，
從未予以任何迴應。
唯有曆經長久歲月依然不變，
強烈，深厚、隱藏著持續下去的『願望』
方能改變世界
《第一章》
不經思索，身體便已快速地做出反應。
我奪過日奈扛到肩上，並踹破紙門跳到走廊上。
在空中扭轉身體著地後於走廊上跑了起來。這和背後爆出熱焰，並將隔開客間與走廊的紙門打飛兩者幾乎是同一時間發生的事。
平時要是我二話不說做出將她扛到肩上這種有如對待貨物的動作，日奈一定會一邊怒罵，一邊甩我一巴掌或一腳踢過來，今天她卻隻是瞪大了眼睛，眨也不眨地看著從客間爆射出來的火焰熱流。
炸裂開來的劫火一瞬間燒遍了寬敞的客間，半空落下的紙門殘骸倏地飄起金色的火星，照亮了昏暗的走廊。
我趁機停下腳步，迅速將日奈淩亂而露出了小腿的裙擺整理好，然後為了確保不讓日奈掉下來，雙手穩穩地支撐著她。
「——要逃囉！」
我再次奔跑了起來，狂暴的炎流緊追在我踩踏於地板的腳步之後。
在前傾到幾乎要跌倒的奔跑姿勢下，日奈緊緊地抓著我，說了一句話：
「……好難動作，還是穿前天買的洋裝來會比較好吧！」
日奈悔恨地說著，她今天並沒有穿著平時見慣的宵森學園高中部製服。
而是諏訪部的家人為了下任當主特地訂做、以紅色為基礎色調的豪華長袖和式禮服。
雖說暑假已經結束，然而在這空氣中還殘留著夏日燠熱的星期天午後，這種盛裝打扮的全套長袖和式禮服，實在不是什麽穿起來會令人愉快的服裝。
再加上衣服的設計到處都是縮得緊緊的，無法隨意跑動，連揮動手臂都覺得麻煩。與其說是盛裝打扮，到不如說更像是拘束服。
日奈伸出手臂，緊緊地抓著我的頭，歎息道：
「如果勇太當初好好地配合我反對的話就好了嘛！」
「為什麽會變成是我的錯？」
「要是從你這個守護者的口中說出『振袖和服動作不便會帶來危險』這種話，我想那些老人就不會強迫我穿了。」
——如果我是諏訪部的長老們，一定會覺得『下任當主就是要動作不方便，我們才會稍稍有些安心』，然後下定決心不管用任何手段都要采用振袖和服。
「一般來說，不會預想得到這種宴席場麵竟然會演變成火燒房子吧？」
「不就是這種過度樂觀的想法才會引來危險的狀況嗎？」
「——的確，判斷使用振袖和服就能製止諏訪部日奈暴走，長老們實在是太樂觀了，關於這點我也打從心裏同意。」
日奈閉口不語，我裝作沒有發現她偷看我的視線繼續說道：
「要是這種程度就能讓諏訪部日奈聽話，那我這個『守護者』也就不會……」
「……不、不公平啦！我都被迫穿了這種熱死人的衣服了，為什麽當我守護者的勇太卻可以穿得一身輕便啊！？」
了解到自己立場不夠堅定的日奈倏地改變矛頭針對我，我沒有停下腳步，怒吼著迴應：
「我是你的護衛，當然要穿著方便行動的服裝啊！」
「太狡猾了啦！既然我必須被這身又重又熱的振袖和服帶來不好的迴憶，你這仆人勇太應該也要穿上繡著家紋的正式和服或燕尾服不是嗎！」
「日奈，你啊……」
「不隻是勇太！檸檬也是、薰子姊也是，都應該穿上振袖和服才對！嘴巴上都說今天是特別的日子、名譽的日子，自己卻穿著輕快的便服過來……」
我自己都明白我的太陽穴正在抽動，於是慢慢地吸了一口氣。
「——為什麽我得在你的相親場合上穿著正式服裝啊！？」
「身為主人的我都拜托你穿了，你為了我穿一下也不會怎樣吧！？」
——在我的記憶裏，『給我穿』這句話在日語裏麵並不屬於『拜托』，而是屬於『恫嚇』或『威脅』這類詞匯才是。
當我正想開口反駁這無理至極的說法時，瞬間威到一股熱氣吹到身後，我用力對著地板一踹。
在我的腳趾完全離開地板的同時，深橘色的火焰已飛彈到我的腳下，在老舊的黃褐色地板上留下慘澹的漆黑焦痕。
我和日奈猛然迴頭一看。
席卷走廊的火焰另一側，一個穿著黑外褂和褲裙的駝背身影緩緩出現。
「……沒、沒教養……沒教養的小女孩，就該好好地被教訓一頓……」
仿佛滾水般微震的聲音，在極度陰沉的語氣下帶有無盡的火氣。
雙手燃著一股金色的火焰，腳下也踏著火焰，這名彎腰駝背、低聲叨念著的男人正是丸子家的長男·丸子浩樹——日奈今天相親的對象。
聽說他已經三十好幾了，如今沉著的臉在怒火之下顯得更為蒼老。若非他的黑外褂上有著大鵬金翅鳥的正麵紋樣這個隻允許丸子家長男繡上的迦樓囉紋樣，我一定無法分辨出這個人是平時很陽光的『丸子家的浩樹』。
丸子浩樹身上散發出鬼神般的異樣氣勢，使得塞在他鼻孔上的衛生紙看起來更為滑稽。
日奈咽下一口口水，偷偷地在我耳邊說道：
「——他好像氣到失去理智了，你看那對眼珠子充血成那樣。」
「不要用一副事不關己的樣子冷靜評論啦！說起來還是你惹人家生氣的吧！？」
「那、那是意外喔！是那個人突然摸我肩膀，我才不小心作出反射動作……」
「這不叫意外，是故意。不管是誰、從什麽角度來看都是故意的。」
我抱著他所謂『沒教養的』日奈，使出全力逃跑。
我利用z字形跑法閃過追擊的火焰，並且跳起來閃過瞄準我的腳射來的火焰彈。
「是他突然摸我的耶！正常來說，一般的女孩子都會開扁吧！」
「哪個世界的一般女孩子，會隻因為肩膀被摸就把對方揍到流鼻血啊！？」
「事情不就在你眼前發生了嗎？你給我好好看清楚！」
「……不要，我討厭這種現實……」
「難道勇太覺得我被一個隻會誇耀自己的家世、財力、母親的三十歲男子玩弄身體也沒關係嗎！？」
——到底是從哪裏，又是怎麽推理，才能得到如此誇張的結論，真希望你能給我一個兩百字以內的說明。可以的話拜托請使用我聽得懂的詞匯。
我盯著前方，即使累得半死仍繼續跑著。
如果這裏是諏訪部的大屋，不僅可以逃進經過數次改造與增建，幾乎可說是迷宮化的主屋，也可以選擇衝往附近的小路或隱藏通道。
但是非常遺憾，此處並非諏訪部的大屋——這裏甚至不在宵見裏。
現在我抱著日奈一起拚命逃跑的地點，是位於市內一家和諏訪部家有關係的高級料亭。在這年代久遠的走廊上，似乎沒有緊急逃生用的隱藏門。
沒過多久，走廊就到了盡頭，分岔出左右兩條向前延伸的路。
我速度不減，腳下畫出曲線，用力一抵然後又一滑。在這古老到變成黃褐色的地板上奔跑，就像穿著襪子一樣，毫無抓地力可言。
支撐不住日奈重量的我，身體一個前傾，我順勢右足重重落地，腳尖傾盡全力踏穩，腳下的地板因而發出唧嘎的摩擦聲。
——要賠償的話得花上多少錢呢？
揮去腦海裏忽然浮出的思緒，我拉起上半身調整姿勢。
「山神家的，請你不要一直逃，快阻止浩樹閣下啊！」
原本應該在另一個房間待命的諏訪部家人大聲哀叫。
「叫我阻止，可是我卻不能傷到他吧！？」
「當然不能！難道山神家打算一口氣破壞諏訪部家和丸子家的關係嗎！？」
——看他那個樣子，我覺得這份關係早就斷絕了。
「既然這樣，你們教我怎麽阻止他！？」
「這個嘛，總之該怎麽說……你隨便想個辦法解決啦！」
丟下無理的要求後，諏訪部家人紛紛避難去了，我揮手彈開飛到身旁的火粉。
「日奈，你沒辦法用諏訪部的力量設法抑製浩樹嗎？」
「——不行，太遠了。我的力量離對象愈遠就愈沒效力。」
火焰彈接二連三飛射過來，打斷日奈的話。第一顆、第二顆，直到第三顆為止我都還成功迴避了，第四顆火焰彈卻因為距離判斷錯誤，在極近的地板上冒起了火柱。
日奈眉頭緊緊一縮，在火焰耀眼的光芒下輕輕眯起眼睛，一臉凝重地瞪著後方。黝黑的長發和赤紅的和服袖子在噴過來的熱風下輕舞飄揚。
距離漸漸拉近，我心驚膽顫地拚命思考對策。
要抱著日奈接近浩樹是極為困難的，席卷在浩樹體表的火勢很強，若是縮短距離，可能在日奈的『命令』發揮效果之前我們就已經被烤熟了。
現在和我一樣擔任日奈護衛的饗庭檸檬已變身為銀狼，試圖吸引浩樹的注意力，然而浩樹的視野裏根本沒有檸檬，也沒有嚇得癱軟在地上爬行的諏訪部及丸子家一家人。
頂著彷佛不動明王般憤怒的麵孔，他隻是筆直地追向日奈，而且距離正慢慢縮短當中。
——我恐怕沒辦法繼續抱著日奈逃避下去了。
饗庭和山神兩支血統從諏訪部創裏至今，都是訓練為擔任武力工作的家族。
我必須將對象無力化——但是，對方一定要毫發無傷。加上這種條件，我隻能夠消極作戰，能做的事情也就被限製住了。
我抱著日奈跳到庭院的假山石造景上。
根據老板娘的說明，這間店是從有庭園興趣的富商手上直接買下他建造的整間屋子和庭院，建築物本身即使被指定為文化財產也不足為奇。
見到浩樹釋放的火焰漸漸延燒到屋子的紙門和天花板上，我的心裏怱然閃過老板娘那份誇耀的笑容。
胃袋隱隱作疼，現在的我應該設法將被害範圍壓製到最小限度。
總之，得先將「火源」浩樹引離建築物。
我從假山石造景上移往向外的小徑，穿梭在庭院的林木之間。
「等等，勇太，你要去哪裏！？」
「日奈，我記得庭院有個地方有水池吧，很大的水池。」
「啊，帶路的途中我有瞄到一眼，我記得好像還有小溪流過耶。」
「先把那家夥引到水邊吧，或許多少可以減弱他的火勢。」
日奈的臉瞬間亮了起來，鬆開嘴角露出笑容，抓著我的手也更緊了些。
看到我和日奈跑向庭院，浩樹一瞬間顯得有點疑惑。
但是，當我們的身影完全隱蔽在庭院的林木之間時，他又慌慌張張地跟了上來。
在庭園裏繞啊繞的，找著流過的人工溪流，終於來到了模仿湖泊的一座水池邊。我目測和對岸的距離，扛著日奈縱身跳進水池裏。
水池的最深處隻到膝蓋，我不管衣服會濕，就直接跳進池裏走到對岸。當我意氣風發地迴頭一看——才發現自己失算了。
浩樹雖然追著我和日奈來到了水池邊，卻沒有犯下走入水中的愚蠢錯誤。
他朝對岸看了一眼，雙手高舉並按在頭頂，開始低聲詠唱。
隨著他的詠唱，纏繞在浩樹身上的火焰像鞭炮般四散飛開，將圍繞在水池旁邊的庭園林木一一燃燒起來。
很快地，池邊就已經被火牆圍繞，化成無處可逃的隔離地帶。
——狀況惡化，危險度高達五顆星。
即使繼續往庭院的內部逃跑，最後我們還是會被抓住。
可是，並沒有任何確實的證據，可以證明浩樹在出了門外之後就會壓抑自己的力量。
在憤怒的情緒之下，完全失控的浩樹會將市街化作燎原，使得諏訪部眷族的力量被害幅度擴展到外麵的世界，進人人們的視野。怎麽想都很糟糕。
——既然如此，就乖乖將日奈交給浩樹，熄滅他的怒火？
我的視線下意識地飄向對岸的丸子。
我從他凝視著日奈的充血眼珠和視線裏讀取到不好的感覺，腦海裏「乖乖將日奈交給他」的字樣瞬間被打了個大大的。
照他現在這樣，所謂的「教訓」到底會變成什麽樣子根本就難以想像。
稍稍猶豫之後，我緩緩吐出一口氣，對日奈問道：
「……現在已經不是說什麽別傷到這家夥的場合了哪！」
「勇太？」
「丸子家的長男和諏訪部的下任當主——不，丸子浩樹和日奈之間哪個比較重要，這才是問題吧？」
對於身為諏訪部日奈守護者的山神勇太來說，正確答案隻有一個。
我將扛在肩上的日奈放到地麵上。
不知為何，麵臨這種最差勁的狀況，日奈的臉上卻帶著一份光彩。
我不是那種會自以為是有我在身邊才讓她這麽高興的樂天派。
不過，我想她應該是相信即使在這種狀況下，隻要和我在一起就不會有事。
就像至今我們經曆過的一樣，今後我們也將如此繼續下去。
「——抱歉，日奈，要拜托你壓製好我了。」
我的手摸上襯衫的鈕扣。
理順唿吸，深吸一口氣，開始唿喚沉睡在自己心底深處的黑狼。
當深深吸入胸口的空氣正要吐出時，水池的中央突然冒出了巨大的水柱。
在吃驚到忘了眨眼甚至唿吸的我和日奈眼前，冒出的水柱就樣像土石流般往丸子浩樹的頭上傾瀉而下。
水氣瞬間將保護丸子身體的迦樓囉之火，以及周圍延燒的樹木都澆熄了。
「方法是粗魯了點……」
一個冷靜的女低音在池邊響起。
在全身濕透、呆立當場的丸子身旁，很自然地佇立著一個高佻的身影。
「不過，我想應該有必要讓浩樹閣下的腦袋冷靜一下。」
靜靜說出這句話的是甲賀薰子。她和我還有檸檬一樣，是為了擔任日奈的護衛而被派遣來這間料亭的諏訪部眷族。
薰子小姐清秀細長的雙眸瞄了丸子一眼後，悄無聲息地落在我和日奈之前。
「下任當主，您沒有受傷吧？」
「我沒事。謝謝你，薰子姊。呃……浩樹先生他有受傷嗎？」
「他應該沒受傷，我隻是讓他淋淋水而已，以他這麽火熱的樣子應該也不會感冒吧！」
薰子小姐的話讓我打從心底感到鬆了一口氣。
不想浪費時間恢複人形，直接以銀狼的姿態跑過來的檸檬似乎也大大地鬆了一口氣，背上一直倒豎著的毛也像平常一樣順了下來。
「其實你可以再兇狠一點也沒關係啊！」
日奈笑著說出了自己的心聲。不過能夠沒受傷就了結這場紛爭，她也很高興，聲音和表情都透著一股喜悅。
不久後，諏訪部和丸子的家人也趕到了池子邊，至今依然茫然失神的丸子浩樹在家人的攙扶下離開了現場。
目前的情況也隻能解散了，當我們正準備要收拾東西迴去時，背後傳來一個命令式的陰沉聲
音：
「下任當主大人，當主大人有些話想和您談，請移駕至別院。」
曾幾何時已經默默站到我們背後的，正是配屬於長老麾下、身穿白衣的那群人。
日奈不爽地皺起眉頭，歎了一口氣望向天空。
「……唉，說起來也是無可厚非啦。」
「什麽？」
「不管怎麽說，可從來沒聽說過有人在相親的宴席上拳腳相向，把對方打到流鼻血的。」
所以你更該自製——我正要繼續往下說時，白衣人陰沉的聲音指向了我。
「山神閣下和其他護衛請到主屋去，諸位長老在等你們。」
「呃。」
我不禁僵在當場。在我背後的日奈歎息著說道：
「笨蛋。」
「你說什麽？」
「怎樣，你有意見嗎？」
「請·您·快·過·去，當主大人是這麽說的。」
白衣人切入早已一臉挑釁的我和日奈之間。
——說起來還真是不可思議，這些臉孔缺乏表情又極沒個性的家夥，隻有不耐煩的情緒特別容易理解。
檸檬哀鳴了一聲，不知為何，在我聽來宛若歎息。
*
看來多虧了薰子小姐的法術，主屋的受害程度才沒有太過嚴重。
長老們待在裏麵等待著的房間距離起火現場還很遠，隻要將拉門關好，空氣中甚至威覺不出火警地帶那種刺激性的氣味。
我、檸檬、薰子小姐帶著微妙的表情正襟危坐，乖乖聽著長老們說教。
「下任當主大人的相親不僅僅隻是為了決定未來伴侶的儀式，也是為了裏、諏訪部，以及下任當主大人自己的平安才舉行的。」
「賭上裏之命運的大事，你們這些重要的護衛卻如此不堪，這該怎麽辦啊？」
那道聲音指責著低著頭的我們，相當嚴厲。
在房間裏飄動的不是火警過後的氣氛，而是諸位長老的聲音和言語中沒有表現出來的心跳、唿吸以及汗水，傳達出濃濃的不安、焦躁與藏在心底的恐懼。
這在在告訴我，長老們的危機意識提高了。
自從之前甲賀賴則那個事件以來，這股危機感已成了諏訪部眷族之間共通的情緒了。
萬一諏訪部現任當主及下任當主日奈兩人發生什麽意外，裏就會立刻崩潰。現在的宵見裏就成立在這種危險脆弱的和平之上。
「我們必須承認裏是處於危險之中的。」
「為了安定，必須讓下任當主大人盡早結婚生子，成為穩定諏訪部家，也就是穩定宵見裏的基石才行。」
「宵見裏中幾乎沒有人反對這件事。」
——絕對反對。
我低垂著頭，在心中強烈地反對長老的話。
高中時代就要相親，這是哪裏的千金啊？——當然她是大小姐沒錯啦！
至少日奈本人並不想要結婚啊！而主人不希望發生的事情，我這個『守護者』自然也不希望發生。
不僅如此，從小就一直待在我身邊的日奈要結婚，變成我不認識的某人的女人，這一點也不有趣。這是我毫不虛偽的真心話。
至少我希望自己能夠站在離日奈最近的地方，不管是過去還是現在，以後也一樣。
——至於自己是否適合當日奈相親的對象，或是想不想成為日奈的丈夫，這又是另外一迴事了。
諏訪部和山神有家族層級的問題，也有守護者任務和眷族之間的政治問題。
當初長老們對日奈提出相親攻勢一開始，和臣就開玩笑地對我說『你為什麽不去報名』。老實說，我完全沒有這個想法。
我最希望的就是維持現狀。我也不是不覺得自己的誌向太低啦，可是對我來說，現在我倆之間的關係確實令我感覺很自在、很愉快。
「——那麽，山神家的，我想您身為守護者應盡的職責就是盡早讓下任當主大人積極麵對相親，盡力讓她做好早日結婚生子的心理準備才是吧？」
長老一連串的斥責讓檸檬輕輕皺起眉頭。
人類型態的檸檬是個溫柔沉穩的少女，完全看不出一絲銀狼型態下那優雅的兇暴。然而此時她翠綠色的眼眸中難得浮現了不滿的神色。
「可是，這次的騷動算是日奈大人引起的……」
「想辦法解決這種狀況，正是你們這些護衛共同的任務啊！」
長老的話語中混雜著一聲歎息。從頭聽下來，長老說得完全正確。
——然而很抱歉的是，唯有這次我必須違抗這些道理。
「再說，山神家的啊，這次我們將與你年紀相仿的甲賀和饗庭喚來擔任護衛，也是為了決定你的未婚妻，你就不能好好地跟其中一位協力完成任務嗎？」
對於這場漫長的說教，我們左耳進右耳出，最終隻是當場深深地低下頭去。
說教結束之後，離開房間的我們遇到了和臣，亦即諏訪部和臣。他並未穿著平常的製服，而是一身看起來很新很有活力的西裝。
他一臉凝重地確認著手機簡訊，注意到我們之後才露出微笑並收起手機。
「辛苦你們了，看來你們被罵得很慘。」
「和臣，日奈呢？」
「啊啊，她似乎很快就要離開這裏了，你們可以在玄關等她。」
之後我和臣並排走著，檸檬和薰子小姐則跟在後麵。
「——結果，丸子家的浩樹先生最後怎麽了？」
「嗯，他有好好道歉，說自己做得太過火了。」
「雖說日奈的鐵拳才是導火線，但也不至於鬧到這種地步嘛……」
我望著浸了水的走廊和熏黑的通風口，這慘狀可不是一句過火便可以收拾的。
丸子家在裏內算是排行前五名的資產家，浩樹雖然也有著有錢人自傲的討厭氣質，但其實心地不算壞，也沒有和其他家族發生過爭執。
拜出身名門家族之賜，他至今都沒有機會和日奈私下見麵。或許他是被日奈包覆在狂暴本性之外楚楚可憐的外表給迷惑了也說不定。
他一定沒有想到隻是裝熟地抱抱肩膀，就會遭到一記鐵拳迎麵襲來吧！
「……日奈可是連巡邏時遇到緊急狀況要抱她逃命，都得先得到她的許可呢！」
「我覺得女孩子注重自己的清譽是很棒的一件事啊！」
隻要是日奈的事，和臣就會不管三七二十一全部肯定，帶著清爽的笑容說道。
然後他輕拍我的背繼續說著：
「——丸子自己在其他眷族指出他容易因憤怒而忘我，這樣的特質是無法擔當下任當主大人的伴侶之前，就已經先放棄女婿候選資格了。」
聽到和臣的報告後，我按著胸口鬆了一口氣。
檸檬看了看四周，很高興地細聲說道：
「那就完全符合最初的計劃了吧！」
「沒錯，這次的作戰目的也平安達成。」
和臣露出打從心底發出的滿足笑容，點頭應道。
——由完全不想把妹妹嫁出去的和臣所發起的『日奈相親妨凝作戰』，到目前為止連戰皆捷，包含浩樹在內，已經有六名女婿候選人被迫自行放棄了。
雖然長老讓我們陪伴日奈前來相親，是為了避免她在相親時暴走，可是實際上我們在做的和諸位長老交給我們的任務正好完全相反——故意放任她暴走，甚至看場合悄悄支援她一下。
日奈也知道我們在妨礙相親這件事——因此暴走得更加嚴重。當然我希望這單純隻是個人的錯覺。
既然日奈已強烈主張自己還不想結婚了，那麽，說老實話，諸位長老的想法就
不關我的事了。
看著因為作戰成功而心情極好的和臣，薰子小姐用慎重的口吻問道：
「那麽，下次的相親大約是在什麽時候呢？」
「下次的。大安，似乎預定等日奈一下課就直接去相親。」（譯注：大安就是指農曆月的數字加上日的數字是六的倍數的日子，類似中國人的黃道吉日。）
「接下來要繼續拜托各位了，未來的道路還很漫長。」
和臣的話讓我們的表情再次凝重起來。
這段路的確還很漫長，在諏訪部眷族裏想要成為下任當主丈夫的單身男子不知凡幾，日奈的行程表目前應該會被相親兩個字給填滿吧。
在那些女婿候選人一個不留、全部『喪失資格』之前，都不會結束。
檸檬眉宇低垂，歎了一口氣。
「如果是一般的相親，隻要日奈拒絕就能了結了說。」
「要是男方主動拒絕的話也很失禮吧。」
「如果這是一般相親，有膽子拒絕日奈的人一定會被和臣謀殺吧！」
聽見我的話，和臣默默地給我一個穩健的笑。真希望他至少能在形式上否定一下，因為我太怕他了嗎？
「這不單純隻是在選女婿而已，這是宵見裏的政治問題。若是由諏訪部家單方麵拒絕，會打亂眷族之間的勢力關係，所以這次隻能讓男方自行辭退……」
薰子小姐眉頭微微一皺，輕聲說道。我悄悄地從旁瞄了她一眼。
諏訪部眷族各家的勢力關係會變得如此微妙，甲賀家放逐直係長男甲賀賴則的那個事件絕對是個主因。
因此，我聽說即使在眷族之間，甲賀家都有些抬不起頭來。
「對了，勇太，你這邊決定好了沒？」
或許是注意到我呆呆地看著薰子小姐，和臣露出狡詐的笑容，忽然變換了話題。
「這個嘛，勇太一直猶豫不決，好討厭喔！」
檸檬隨著和臣的態度高興地加入話題，輕輕瞄了我一眼，開心地將手臂交抱在胸前，對我眨眨眼。
——因為賴則那家夥而遭遇麻煩的不隻日奈。
因為上個月的事件，我也和日奈一樣被提起了結婚及後繼者的話題。
饗庭、教來石和甲賀，各家族裏有許多年輕女孩子紛紛報名想要和山神家締結婚姻關係，這是叫人不願相信的現況。
會讓原非日奈『守護者』的檸檬和薰子小姐會和我一同行動，似乎也是為了觀察彼此的適合度，促使我們趁機更加熟悉的樣子。
「這樣啊？不行唷，勇太，居然讓女孩子等這麽久。」
「對啊，勇太，現在可不是左右逢源，享受後宮生活的場合喔？」
——這些在我身邊的家夥，為什麽總是在取笑我的時候可以完全不用計劃就表現出合拍的連續攻擊呢？
「都特地讓薰子姊過來一趟了，你也該坦白一點才行啊！」
正用雙手捂住耳朵假裝沒聽到的我，因為和臣突然轉移目標而嚇到，轉頭望向薰子小姐。
薰子小姐有點困惑似地露出微笑，將視線投向我。
「……是呀，勇太先生不肯坦白說清楚的話我也很困擾呢！」
「薰子小姐，我拜托你，請你不要使用敬語好不好？」
「不行，因為我是甲賀家的人……」
僅僅迴答了這麽一句，薰子小姐的視線輕輕垂下，櫻唇緊合。
甲賀家係傳下來的雖然是超體術，但其中也有像薰子小姐這種藉由超體術的發展，衍生出能夠操縱水遁、土遁，以及火遁等各種法術的甲賀族人。
說是法術，卻也不是教來石那種利用念力的魔法。我是不太清楚啦，不過根據和臣的說法，原理似乎可以靠科學解析再現。
甲賀一族因為賴則事件而權威盡失，據說為了挽迴名譽，才看上了和山神一族締結婚姻關係這招。而被推出來為家族犧牲的是賴則的表親，也就是和我年紀相近、較為匹配的薰子小姐。
薰子小姐今年二十歲，在七八十歲的老人眼中，四五歲的差距雖然不算什麽，但是對我來說，薰子小姐完全是個大人了。
而且還是個聰明伶俐的美人。她總是特地穿著不顯眼的樸素衣服，卻更凸顯出豐腴的身材，再加上個性又不似檸檬那樣平易近人，對於女性友人頗少的我來說，實在不知該如何對待她。
加上我身為上次事件的當事者，也有一些複雜的原因，必須和薰子小姐保持一定程度的距離。
站在山神勇太個人的立場，突然被告知薰子小姐可以成為我的未婚妻，這點讓我非常困擾。我們兩人才剛認識，薰子小姐是個什麽樣的人我仍完全不了解；而檸檬則因為是同族，所以不僅能夠理解，也想像得出來。
——正當我一個人左思右想、煩惱不已的時候，我們一行人已經抵達了玄關。
同時，日奈向我們跑過來的身影出現在通往別院的走廊上。她的身上已經換成了方便行動的一般服裝，而不是方才的振袖和服。
我正想要走過去跟她打招唿，卻突然發現她身上的傷比剛剛還多，難道又演變成親子大吵架了嗎？
她應該充分體認到打不贏母親的事實了吧！
「又吵起來了嗎？」
或許是聽出我聲音中帶著一絲受不了，日奈的眉頭輕輕一挑，挺直腰交抱手臂，同時揚起了下巴。
「我們平時還不是一樣在吵！」
日奈動作輕快地跳出玄關，迴過身對我們叫道：
「好了，我們快點迴家吧！」
「我的家不是大屋而是宿舍啊！」
低聲說著的我穿上鞋子，看著日奈跳出玄關的背影。
比起穿著絢爛華麗的振袖和服楚楚可憐的轉身，像那樣充滿活力、跑來跑去的日奈更有魅力。與其當個賢淑又不食人間煙火之公主的守護者，照顧一個一旦離開自己視線就不知會跑到哪裏去的青梅竹馬，一定會讓我過得比較快樂。
「——即使你一臉渴望地拚命看，我也不會輕易地把日奈交給你喔！」
「你、你在說什麽啊！？」
和臣的一句話讓我激烈地動搖了一下。由於不能完全說這句話是錯誤的，所以我的動搖也格外劇烈。
「人家也在等你說。」
檸檬故意留下別具深意的一句話，然後追在日奈身後離去。
等檸檬離開了一會兒，薰子小姐才對我很禮貌地低頭行禮。
「也麻煩您，請不要忘記我的存在。」
快速說完這句話後，她沒有發出腳步聲，人已經步出了玄關。
「你很受歡迎嘛。」
「……」
和臣爽朗地丟下一句話，讓我一臉不知所措地看著三人的背影。
我對這種狀態不覺得討厭，然而發覺自己居然不討厭的這種表現反而讓我覺得是對日奈的一種背叛，很不舒服——不過，我也有自覺，可能純粹是自己的個性太不在乎而已吧。
「快點過來啦！」
看到我在發呆，在門前停下腳步的日奈大聲唿喚。
——總之，也不是什麽得盡早設法做點什麽的事，隻要日奈的相親風波結束，這件事自然會跟著消失吧！
我在心中做出結論，然後答道馬上過去，隨之邁步向前。
*
終於，就在諸位長老催促的相親攻勢穩定了一些時，和臣再次將我們召集了起來。
「我想，有必要在這個時候集中精神，重新擬定作戰策略。」
集合地點是諏訪部大屋的其中一間房舍。
雖說他們是要擬定相親妨凝作戰計劃的人，卻選擇了敵人的根
據地作為集合地點，實在值得商榷。但畢竟此處是全員都非常熟悉的地方，安全警備也很確實，反過來一想也能安心。
包含我在內，集合到大屋這裏的一共有六人——和臣、日奈、檸檬、薰子小姐，然而不知為什麽狐狩田學長也來了。
隻要再加上本鄉家的一鬥哥和教來石家的凜就全員到齊了，不過今天這兩人有其他的任務，所以雙雙缺席。
「狐狸學長，你是來做什麽的？」
麵對日奈打從心底厭惡的詰問，學長輕描淡寫地點頭迴答：
「嗯啊，不用在意我，我隻是個因為個人興趣而跑來看戲的路人。」
——誠實、率直有時候是會嚴重損害人際關係的。
日奈身子一晃，握緊鐵拳站了起來，和臣連忙嘴上說著「乖、乖」，試圖安撫她就座。學長承接來自檸檬和薰子小姐的警戒視線，在我身邊坐了下來。
我悄悄出聲對狐狩田學長打預防針。
「學長，拜托你不要因為有趣而增加日奈的壓力。」
「勇太是擔心遭池魚之殃嗎？」
「我也就算了，我是伯萬一爆發在下次的相親對象身上就不好了。」
「嗯，如果是會乖乖挨上一記流彈的對象，或許也挺可愛的。」
「啊？」
在我詳細詢問之前，和臣已經在中間的桌子上攤開了這次相親對象的照片。
照片上是一個給人感覺氣質柔和的年輕男子。
臉龐並沒有端正到美形男的地步，卻洋溢一股知性的氣質。外表溫柔，看起來不太會被人討厭。
「這次的相親對象是飯綱一族的飯綱清純。如你們所見，不管是外表、簡曆，都是足以擔當日奈丈夫候選人的好青年。」
正如其名，飯綱家是操縱靈獸的飯綱——也就是管狐的操縱者。擅長精神攻擊法術，力量高強的人甚至可以操縱管狐進行依附或預言。
閱覽充當調查報告書的簡曆時，全場的空氣不覺沉了下來。
「性格溫厚、學業優秀，現在正就讀醫科大學，完全沒有桃色醜聞。興趣是騎馬和合氣道，比日奈大四歲——真像是白馬王子呢！」
「飯綱家以對諏訪部的奉獻精神與忠誠聞名，守護著諏訪部和宵見裏，同時不曾和其他家族發生對立與衝突，就連反對諏訪部的眷族都認同飯綱的存在。」
檸檬和薰子小姐用充滿安慰與同情的視線望向我。
拜托你們，放過這個本性悲觀、學業普通、沒有上流興趣，偶爾還會跟其他眷族鬧出險惡關係的山神勇太吧！
「沒辦法由日奈這邊拒絕嗎？」
「宵見裏在很多方麵都受飯綱家照顧，我想在形式上還是希望能夠避免由日奈這邊來拒絕……」
還有，飯綱家似乎有強烈的意願想和諏訪部締結婚姻關係。
所以這次的相親如果沒發生什麽特別事件，是不可能期待飯綱家那邊主動辭退或拒絕的。
似乎是為了鼓舞士氣消沉的我們，日奈啪啪地連拍了幾下桌子。
「既然這樣，那麽隻要發生什麽連飯綱清純都無法忍受的『特別事件』不就好了嗎！」
「具體來說像是……？」
「呃，這個……」
「做出比對待至今的相親對象更加惹人厭的舉動不就好了？」
就在說不出話來的日奈之後，狐狩田學長接著說道。日奈先是露出厭惡的表情望向學長，隨即轉變成這句話深得我心的樣子熱烈地頻頻點頭。
那麽具體來說該怎麽做呢？
「——哪種類型的女人會被萬人唾棄？」
「思——動作粗暴、粗枝大葉一定會被嫌棄吧？」
「我覺得不論男女，隻要表裏不一的人都會被討厭才是。」
「……薰子小姐你為什麽看著我的臉說這句話呀？」
「不，沒有什麽特別的理由。」
「等等，拜托你們兩個不要在這種場合吵起來喔！」
日奈慌慌張張地插入氣氛緊張的兩人之間。
狐狩田學長開心地望著女孩子們的戰爭，一注意到我的視線便對我揮了揮手。
「那麽想知道我討厭哪一類型的女孩子嗎？」
「你看起來一副非常想說的樣子，那麽就說出來參考看看吧！」
「這樣啊，好吧，我討厭愚蠢的女人，因為談下去就沒意思了。」
還以為他的說法會更扭曲一些，沒想到卻意外地直接。
「我可不覺得有多少女性會擁有足以和你這數百歲的非人類對話的知識。」
「知識多寡與學曆無關，即使在人類標準中，最高教育程度裏也是有愚蠢的女人，反而是看不懂字卻很聰明的女人，以前隨便都能抓到一大把。」
「——我第一次實際感覺到狐狩田學長這數百年不是白白度過的。」
「嗬嗬……雖然這語氣讓人在意，不過這次我就當作沒聽見吧！」
學長輕輕一笑，雙手交握，像是忽然又想起什麽似地追加了一句：
「不過，蠢女人也有蠢女人的可愛與魅力，這又令人非常難以割舍。根據狀況甚至可以成為忘不了的迴憶。」
「……那個，總之你到底是喜歡還是討厭啊？」
「從經驗而言，什麽樣的女人都有各自的魅力。」
——這邊的意見也完全沒辦法當作參考。
「和臣的意見如何？」
忽然被狐狩田學長把話頭引到身上的和臣，露出笑容說：
「我啊，應該會喜歡不聽我的話的女性吧？」
又是一個超越我想像範圍的答案。
「不聽你的話的女性……呃，你喜歡會違抗你意誌的女性嗎？」
「也算，不過我的意思是，獨立自主的女性是值得尊敬的。」
雖然是相當扭曲的喜好，不過這究竟是和臣天生的能力造成的結果，還是和臣隻是單純的一名究極的變態？總之因為話題被撇開而無法追問下去了。
「——話說起來，勇太你呢？」
「咦？」
「喔，的確還沒有問過勇太討厭的類型耶！」
本來還在爭論著什麽的女性陣容倏地停了下來。
屏氣凝神等待著我迴答的氣息強烈地從背後傳了過來。
突然間我這種事情……我從來沒想過什麽討厭的女孩類型，根本不可能馬上迴答。
拚命思考之後，我總算擠出了答案：
「……我想，我應該是討厭會給人帶來麻煩的女孩子。」
這答案應該說是討厭的人的類型，而不是討厭的女孩子類型。
聽見我的答案，日奈頻頻點表示讚同：
「對對，我也很討厭任性的女孩子。」
「看來日奈很沒有自覺呦，勇太你也真辛苦。」
「你說什麽！？」
日奈整個人彈了起來，看到她似乎打算衝到狐狩田學長的麵前，我連忙拉住她的手臂。她忽然整個人轉過來麵對我，一口氣在我身前坐下。
「勇太！！你剛剛是在數落我嗎！？」
「不、不是、不是啦！不是這樣，不是的！」
麵對著膝蓋碰到我膝蓋，整張臉逼近過來的日奈，我拚命地搖頭。
接下來參加者又舉出了髒兮兮的女孩子、過動的女孩子、悲觀的女孩子、不會判斷氣氛的女孩子……等各種意見。
在這段期間，也發生過日奈跑過來瞪我，或是檸檬和薰子小姐之間產生緊張的氣氛等狀況，不過在一番統整過後，結論還是沒有什麽比任性的女孩子更討厭的類型。
我覺得
在這一個小時之內好像用完了好幾天份的精力。
當我虛弱地站起來準備迴宿舍時，視線就這樣和日奈對上了。
本來她還一臉擔心與不安地看著我，但在她的視線和我撞上的瞬間，又換成了很不高興的表情，接著便把頭撇到一邊去。
我有點疑惑地走到日奈身邊，然後留下一句話：
「——我啊，從來就沒認為你帶給我麻煩過。」
當然這是假的，包括被她抓著衣領到處跑的孩提時代，以及久違重逢到今天的這半年之間，日奈帶給我的困擾早已不計其數。
可是，隻憑著這麽一句話，日奈的表情就瞬間亮了起來。看見笑容重迴她的臉上，很不可思議地，我感覺到自己從來就沒有認真地覺得她帶來的是麻煩。
「那是當然的吧，勇太可是我的守護者呢！」
隨著日奈久違地給我泡了一杯茶之後，我在心中對尚未謀麵的飯綱清純道歉。
為了阻止日奈這場過早的婚姻，不管出現的女婿候選人條件多好，不管那家夥是不是比世界上任何人適合日奈，我都不會承認的。
*
日奈和飯綱清純的相親選在某個吉日舉行。
地點是從市內坐車後搖搖晃晃約一個小時後抵達的一間老舊大屋。
諏訪部的長老們似乎原本還想利用上次和丸子家相親的那間高級料亭，可是火災之後，重建速度似乎沒能趕上，隻得連忙改成這個地點。
我、檸檬和薰子小姐三個人在目送日奈進入房間之後，便來到庭園等待時機。狐狩田學長也是一樣——明明沒人叫他來——和我們一起在庭園等候。
屋子裏麵也有和臣在準備待命，不過他並非女方親屬代表，而是負責各項指揮與雜務。
我一邊豎起耳朵傾聽房間裏麵相親的狀況，一邊小聲對檸檬問道：
「一鬥哥跟凜怎麽沒來？」
「和臣說他們今天也有別的任務，所以沒辦法來——」
躲在樹叢後麵的檸檬小聲迴答，我隻應了一聲「這樣啊」，然後稍微想了一下。最近一鬥哥和凜好像遇到什麽事件，似乎特別忙碌的樣子，就連進入第二學期了還經常向學校請假。
「……希望他們沒有被卷入什麽麻煩才好。」
凜也就算了，那個仿佛穿著健康兩個字走在路上的一鬥哥是不可能生病請假的。所以應該如同和臣所說的，他們是真的在處理和諏訪部任務有關的事情吧！
「你是說麻煩事嗎？」
薰子小姐向我追問了起來，正當我要迴答時，侍者忽然退出了房間，然後我們聽見了「那麽，剩下的時間就交給兩位年輕人了」這句關鍵台詞。
很快地，麵向庭院的紙門被拉開，日奈和清純來到了庭院。
今天日奈的裝扮是一身差不多已經快穿習慣的振袖和服，清純的衣服乍看之下雖然普通，卻是自然而合身的西裝，對現在的我來說看起來很像在挑釁。
再加上既然他都穿得這麽單調了，左手的中指卻戴著一個有著大顆綠寶石的戒指，這更令人更加厭惡。
插圖023
你在強調你是有錢人嗎？混帳，不要小看庶民啊！將這些正在點火加速的自虐思考自動丟到腦袋的一角後，我再次確認計劃。
——到目前為止完全符合計劃。
照計劃上來說，是預定等到代表的長老跟親屬都不在視野範圍內的時候，日奈的態度才會急遽轉變，開始像個笨蛋一樣要任性。
「……清純！把那隻抓來給我！」
日奈一聲令下，指著縮在庭院角落的一隻野貓。
「這個要求簡單。」
清純露出甜甜的柔和笑容接下這個任務，沉穩地走向那隻貓。在清純的手摸到那隻貓之前，貓就已經露出警戒快速地往後一跳逃了起來。
其實，這是一隻事前就被和臣抓起來洗腦過的貓。
要是施予太強力的洗腦可能會被清純看出來，所以和臣隻有施加到處逃跑這個輕度的命令。庭院裏眾多的林木可以造成妨礙，不會那麽簡單就被抓到。
「啊啊，這樣下去會被追上……它跳起來了！？」
「哦哦，這跳躍真是輕快，可惜隻當一隻貓呢！」
「很好往右邊！很好，照這樣繼續跑！繼續跑！」
「故意裝作快被抓到了然後又迅速迴轉——真是厲害。」
我們在樹叢陰影處低聲為到處逃竄的貓加油。
不知道是與生俱來的野性還是和臣的洗腦發揮了功效，貓輕鬆地逃開清純的手，左跑右跑地玩弄著追逐它的人。
「喂，還沒抓到嗎？」
日奈故意大聲喊叫，腳同時裝作焦躁地連連跺地——即使隻是演技，那個「連連踏腳」也讓我這個有好幾次焦急印象的人不禁瞬間同情起了清純。
「不好意思，請你梢等一下。」
清純簡短迴答一聲後，從懷裏取出了某個東西，那是竹筒。清純在嘴裏低聲念了幾句之後，快速拔開竹筒的栓子，將前端對準了貓。
霎時，一道宛若雷劈般的閃光鑽出竹筒，被這道光直接命中的貓驚愕地豎起全身的毛停下了動作，然後被悠然走過去的清純給捉了起來。
「日奈小姐，給你。」
日奈一臉訝異地接過了清純帶著笑容遞過來的野貓。
——為什麽？為什麽自己會有這種超級不有趣的感覺呢！
我們的目的單純隻是要任性讓清純困擾而已，所以就算貓被抓到也不會產生任何問題，隻是樹叢陰影處卻飄著一股真不好玩的空氣。
檸檬似乎承受不了這股凝重的氣氛而輕聲問道：
「喂喂，勇太，那個從竹筒裏飛出來的閃光是什麽啊？」
「管。」
很不爽地迴答的不是我，而是狐狩田學長。
「管？管的意思是……管狐嗎？」
「也稱為飯綱，是一種能夠操縱被依附的人，也可以使其生病的靈獸。」
「……你真了解啊！」
「因為管狐也是狐神的眷族。如果說你和檸檬是我的遠親，那麽管就相當於我的堂兄弟吧。看到它們遭受飯綱一族束縛使役，我不可能覺得有趣。」
看著狐狩田學長望向清純的吃人眼神，我有種不好的預感浮上心頭。
隻見日奈疼愛了一下貓之後，馬上就佯裝膩了似地放開貓，然後在路邊的水池旁邊停下腳步，指著水麵。
「清純，我想要那尾錦鯉！那尾魚鱗像紅牡丹花的！」
日奈所指的那尾錦鯉翻了個身，迅速地消失在黑暗的池底。
「我想這個季節的池水應該很冷喔？」
「可是我想要啊！什麽嘛，你的意思是你不肯聽我的話嗎！？」
清純麵帶困惑地看著鬧別扭的日奈，手抵著額頭，輕輕說道：
「——不過，沒有水槽什麽的來裝也不行呢！」
「咦？」
日奈被意料之外的答案嚇了一跳，清純一臉認真地繼續說道：
「水槽——用來裝錦鯉的容器。直接用手抱的話會弄髒和服的。」
二垣、這種事不用你說我也知道——勇太！勇太你在哪兒！？」
突然被指名，我連忙跳出樹叢來到日奈麵前，單膝跪地。
日奈雙手擦腰，下巴往旁邊一指，對我發出命令。
「去拿水槽過來，快去，不要拖拖拉拉的！」
我想她本人是非常認真地在演『容易膩且個性多變的任性公主』，可是如果告訴她我覺得她跟平常相比並沒有什麽兩樣，她應該會生氣吧？
我向屋子裏的人
商量後，借來了屋主飼養石龜用的水槽。
然後我將水槽裏麵的東西移到薰子小姐找來的大甕裏麵，手提著空了的水槽迴到水池邊。
日奈一聲謝謝也不說，便挺胸轉向清純。
「如何？我的部下很厲害吧？」
日奈那自傲的側臉讓我不禁覺得很累，幾乎完全看不出是演技，看來這任性已經達到爐火純青的地步了。唉，這也沒辦法，我說服了一下自己。
「嗯嗯，的確。」
清純對我微微一笑，手上的竹筒輕輕一揮。
一道光從竹筒彈向水麵，啪喳一聲，從水裏跳起來的紅白錦鯉就這麽輕易地自行跳進了水槽裏，激起一道大水柱。
這段時間，算算也不過十五秒。
至今仍默默看著這一切發展的檸檬與薰子小姐，背對著我開始小聲討論：
「……我不是想杯葛和臣的劇本，不過再這樣下去好像不太能樹立起日奈大人是個難以馴服的任性女孩的印象？」
「對啊，隻會讓飯綱先生的評價變得比勇太更高而已。」
——檸檬，再小聲我也聽見了。
意誌消沉的我才剛駝起背，狐狩田學長就忽然出現在我身旁。
「……既然如此那也沒辦法了，就稍微改變一下演出方式吧！」
「等一下，狐狩田學……」
人已經不見了。
在我心中狂飆的不好預感確認之前，我的鼻子已經先行嗅到野獸的氣味。
迴頭一看，視野裏有十來隻野狗急急忙忙地衝進了這座精心打理的庭園，每一隻都麵孔猙獰，像瘋狗一般。
——按照和臣的劇本，此時登場的瘋狗應該隻有一隻才是。
然後，要是清純漂亮地馴服了野狗，就故意說「野狗很髒，不要靠過來」。相反地，如果清純趕走了野狗，就以「用暴力趕走真是太過分了，這樣那隻狗很可憐耶」這種藉口來責罵他——本來的預定是這樣的……不過。
這狀況不用問也知道是學長導演的。就算對方是飯綱一族，你也做得太過火了點吧！？
我慌慌張張地看看四周，附近根本找不到狐狩田學長的身影。
日奈那邊則是看到數量超出預定計劃十倍的野狗群逼進，當場嚇傻了眼，隻是呆呆地看著野狗襲擊而來，完全沒有反應。
「——危險！」
在我衝出去的手尚未碰到她之前，日奈的身體已經被輕輕地抱了起來。
清純表現出和他溫柔男子外表不相符的強勁，輕輕抱起日奈逃開野狗。
日奈紅色的衣袖掠過我伸出的手指，讓我有點生氣。
日奈被其他人非必要性的觸碰讓我不爽，但是更不爽的是自己守護日奈的這個任務被清純給搶走了。
我追向清純，本來打算追上去將日奈搶迴來，野狗們卻在眨眼間跟著追了上來。
我在一瞬間曾想過要變身黑狼，可是屋裏的人已經注意到這邊的騷動。盡管跟諏訪部關係密切，這屋裏的人畢竟還是一般人，不可能會容許狼男的出現吧！
事情的走向已經大幅度偏離劇本內容，我們也難以判斷是否該完全打倒這些野狗，更不能靠薰子小姐的忍術一口氣掃蕩。
大概也是判斷出離開屋子進入市區情況會不妙吧，清純腳步輕靈地在屋子裏跑來跑去，拉開距離後才使用管狐去控製野狗們的動作。
他似乎是打算安全地守護日奈，同時將到處亂竄的野狗集中到同一地點，漸漸縮小包圍圈，再一次解決。
不知不覺間，野狗們已經被逼到同一處，清純正要從竹筒放出特大號雷擊的瞬間，咚地一聲，我們的腳底晃動了起來。
我反射性當場踏穩腳步，正要防備下一波震動的同時，轟然一聲，屋子的圍牆已被撞破，是一台裝飾有紅色及黃色螢光燈飾的貨車，不知道為什麽催緊油門撞進了屋子裏。
管狐嘰的高鳴一聲縮迴竹筒裏。
野狗們也仿佛從惡夢裏醒了過來般卷起尾巴叫著，四散逃開。
貨車壓碎楊楊米和地板一路前進，露出描繪在車體上的白色升龍圖，一路撞到庭院裏麵才停了下來。
——是狐狩田學長對司機施了什麽法術，或者和臣對司機洗腦了嗎？不管怎樣，這些都已完全不在計劃與預定之中了。
嘰嘰幾聲，支撐屋子的梁柱發出了可怕的聲響。
注意到落到頭上的細細煙塵，我瞬間大吼：
「要崩塌了！快到庭園去！」
「屋梁……！」
日奈慘叫出聲，斷折的屋梁正從日奈和清純的頭上落下。
聽見日奈聲音的我才剛迴身，隻見清純手上的竹筒已經輕輕一揮，閃出的雷光化成金色的光柱升起，瞬間掃蕩了崩落的屋頂殘骸與梁柱。
我不禁呆立當場，瞬間和將竹筒收入懷中的清純視線對在一起。
清純看著我，眼睛緊緊閉上，很重視似地重新抱好日奈嬌小的身軀，然後跑出即將完全崩塌的屋子。
不管從誰的角度來看，一定都會覺得那樣子就像是好萊塢電影裏拯救戀人於危機之中的高潮劇情，奇跡式地逃離災難現場的超級英雄。
稍慢一步逃出現場的我，一邊護著左肩撞到的輕傷，一邊勘查庭院內的情形，檸檬和薰子小姐似乎也沒有受傷。
屋子裏的人也都沒有出事的樣子。
我還看見了撞進來的貨車司機的身影——有點傻唿唿的，是還沒有從法術中清醒過來嗎？
垂頭喪氣的屋主正與和臣交談中，我的耳朵自動聽見『修理』、『費用』這幾個單字，看來屋子的修理費會由諏訪部支付吧！
——也就是說，讓貨車撞進來的果然是和臣囉？
「……都發出那麽大的聲響了，你怎麽還是逃慢了一步啊！」
不知從哪兒飄過來的『兇巴巴』的第一句話，讓我帶著憤恨的眼神望過去。
「——加入大量野狗就已經很誇張了，居然還讓貨車撞進屋裏。狐狩田學長你到底在想什麽啊！？」
「那個不是貨車，好像是叫大卡車吧？」
「正式名稱一點都不重要啦！！」
看見我來勢洶洶，學長遺憾似地眉頭一皺，用很假的動作搖搖頭。
「因為看他移動非常迅速，想說用大型車追撞應該能阻止他——」
「你打算連日奈一起撞爛嗎？」
學長瞬間望向我，沉默了一會兒。
「——結果很遺憾地，我們證明了大型車並不適合屋內的戰鬥。」
「喂，你根本沒想過吧？你根本沒考慮到日奈吧，是吧！？」
被我抓著衣襟猛搖的學長卻隻是懶洋洋地看著天空。倏地又好像注意到了什麽，眉關一緊，歎了口氣。
「……不對，這是反效果哪……」
我放下狐狩田學長，轉頭往背後看去。
「哎呀，實在是一團亂……」
在連續的騷動中，飯綱清純似乎沒有受到半點傷，抓著頭這麽低聲說道後，將著又將視線轉到站在他身邊的日奈。
「您沒事吧？」
被摟著肩膀站在清純身邊的日奈，一臉呆呆地抬頭望著清純的側臉——在我看來是如此——被清純這麽一問，才迴過神來搖搖晃晃地拉開距離。
「滿、滿厲害的嘛！」
「謝謝您的誇獎。」
「不過想要當諏訪部的女婿，這點程度也是理所當然的啦！」
日奈故意輕咳一聲，交抱手臂挺起胸膛——這樣做會讓她看起來更加矮小，我早就勸過她不要這麽做。
「而且……諏訪部所需要的，不是
麵對這種世界上隨處都會發生的危險能力，想成為諏訪部的血親，也得具備對抗妖魔鬼怪的能力才行！」
關於今天的騷動是不是隨處都會發生這點還有議論的空間，不過我打從心底感歎，以日奈來說，用這招唬弄過去已經算是不錯的表現了。
就憑這麽一句話，日奈已經明確地表示今天清純的活躍並沒有得到足以擔當女婿候選人的評價，同時也表示欲將決定時間延期的意思。
聽見日奈的迴答，清純以真摯的表情點頭。
「……我明白了，畢竟是下任當主大人的婚姻，我知道這是慎重的判斷。」
「是、是啊？那麽……」
「既然下任當主大人如此判斷，那麽下次就展現一下我的實力吧！麻煩您在下次夜間巡邏的時候帶我一同前去。」
聽見清純毫不猶豫地說出這段話，日奈眨了眨眼，然後偷看了我一下。
——為什麽這時候要征詢我的意見啊！吃驚的我一麵用眼神表示同意。
「我知道了，我允許你同行……你可不要後悔喔！」
日奈以強硬的語氣放話之後命令我跟上，然後邁開腳步離開現場。
我快步追在日奈身後，經過清純身旁的瞬間，不知為何我停下腳步看了清純一眼。
清純也感覺很不可思議似地望向我，輕輕行了一個禮。
我連忙迴禮，然而日奈已經猛踩著地麵要我快點過去，我邊跑著邊想：
——為什麽我會覺得清純『在笑』？
夏日已然遠去，季節變換，周圍已經顯現秋天的氣氛。