冰山船抵達西大陸的海岸後，又過了幾天。
照東大陸曆來算，今天是五月十八日。不過船團通過為方便起見，設定在拉托斯大洋上的換日線，因此實際的時間要倒退一天，迴到十七日。
梅貝兒他們搭乘的船團在西大陸時間八日早晨，在登陸的海濱下錨。一如當初的計畫，幾乎隻花一個月的時間即跨越大洋。
然後，九天的時光飛逝。
因為龍族來襲的時機不巧，他們錯失從海岬北側寬敞沙灘登陸的機會。取而代之的登陸地點，是山脈與森林直這海岸邊，附近岩場眾多的地區。
他們現在仍以船團為活動據點，正在狹窄的海岸上興建灘頭堡。
一道可以俯瞰船團的岩岸，緊鄰登陸地點的北側。
岩岸高達二十公尺以上。不過這裏雖然比冰山船母艦甲板來得高，卻比冰山等構造物來得低。因此從岩岸雖然能望見在母艦北側下錨的兩艘輔助船，卻幾乎看不到停泊在南側的另外八艘。
在緊鄰船團的岩岸上——
「……讓我們祈禱在這場戰爭中犧牲的靈魂，都能寧靜永眠。」
梅貝兒手持厚重的聖典，獻上禱詞。
以寬廣的大海為背景，她和海洋之間聳立著木造的白塔，另一側的地麵被掘出無數坑洞。數百名群眾排列在洞穴後方，人人都將掌心貼在胸前，為躺在洞穴中的人們獻上祈禱。
「那麽，讓亡者們重歸大地。」
負責主持儀式的是雅絲迪兒。以這句話為信號，一群拿著鏟子的男性鏟起土覆蓋在墓穴裏的亡者們身上。
「上天呀，請用光明照亮這些可悲的人，引導他們前往安詳的世界~
邀請他們前往沒有恐懼、沒有痛苦、沒有悲傷的世界吧~」
由臨時募集誌願者組成的聖歌隊，為土下的亡者們獻上鎮魂歌。最前排可以看見芭希拉的身影。
「梅貝兒。明明是第一次主持這種場合，你卻做得有模有樣。很有聖女大人的風範啊。」
雅絲迪兒斜眼看著這一幕，對念完悼詞、合上聖典的梅貝兒小聲說道。
「因為這種事，我已經看到不想再看了。」
她如此迴答後，望向船團登陸的海岸。
原本直這海岸的森林，如今已被燒掉一大部分。原因不是要拓展建築灘頭堡的用地，而是遭龍族襲擊。今天龍族同樣來襲，被燒毀的森林此時仍處處冒著餘煙。
至今為止，龍族都是每天來襲一趟。雖然無法保證往後會和過去十一次相同，但今天襲擊結束後，梅貝兒他們還是替至今陣亡的人員舉行了葬禮。
不過，除了身為聖女的梅貝兒和以神官身分主持儀式的雅絲迪兒之外，大家都可自由選擇是否要參加這場葬禮。因此參加者僅限於一小部分。包括犧牲者生前親近的朋友、像芭希拉一樣誌願參加聖歌隊的人、還有表明想見習葬禮儀式，幫忙做準備的雷格本以及西大陸的留學生們。
沒出席的人裏，有些像技師們一樣，是以修複作業與灘頭堡的建設為優先。此外，航空隊也出去拍攝附近的航空照片，來製作周邊的地圖。不過占壓倒性多數的群眾，在舉行葬禮期間則是選擇留在甲板上溜冰、在被冰山船冷卻的海水中遊泳，度過自由時間。
「等迴去之後，到沙灘另一頭去看看吧。」
「那個龍族小朋友看到被俘擄的龍穿著拘束衣，說它也想穿穿看。聽起來很有趣，我打算做幾件看看。」
「難得森林被燒掉，把空地開發成田地啦。配合現有的機器，能不能想點法子?」
就連前來向亡者告別的人們，也三三兩兩地迴到登陸的海岸，準備直接享受自由時間。
「葬禮明明才剛結束，大家真是意外地開朗。」
雅絲迪兒目送參加者們離開，有點訝異地說道。
「我想是因為切身體驗到死亡的關係吧?」
梅貝兒如此迴應。
「身邊有人死去，會令人們心中湧現我正活著的真實感。而且，明天不知道會發生什麽事，自然會想趁今天盡情玩樂，做想做的事。」
她一邊看著正在海岸上興建的灘頭堡，一邊淡然地說著。
「梅貝兒?」
雅絲迪兒聽到這番話，驚訝地注視著她的側臉。
「『天運之書』裏有這麽一段話——以為時間還很多的人，即使經過十年也不會行動：能真切感受到時間寶貴的人，則會立刻行動、盡全力活出每一天，以免臨終時後悔。」
梅貝兒將手中的索爾提斯教聖典展示給她看。
「雅絲迪兒老師在威爾維時不足也說過嗎?『正因為是在戰爭時期啊。如果不在能玩時盡情去玩，說不定會後悔的』。而且哀悼亡者、為失敗苦惱後悔，看來像是很自然的情感，其實是相當奢侈的消磨時間方式。唉，不過這是『天運之書』作者的想法就是了。」
「原來如此，或許是吧。」
雅絲迪兒輕輕歎了口氣，接過梅貝兒手中的聖典，翻閱內容尋找她提到的那段話。
「話說迴來，那些木屑冰還真堅固，竟然能夠承受龍族的攻擊。」
「那也是有極限的。十四日才因為建造在海岸上的一座冰山崩塌。導致二十九人喪生……」
在說話的同時，梅貝兒望向建造在灘頭堡南側的冰山。冰山高度約二十公尺，或許是曾被龍族擊毀過一次的關係，尺寸比起另外兩座要小上許多。
冷卻用的管線如骨架般搭建在冰山四周，管中大概已注入冷卻用的液態氦。以削成塊狀的木屑冰磚塊砌牆，再在裏麵灌人混合木屑的水凍結成冰的作業仍在進行中。
「可是，我們現在必須先將這場持久戰維持下去……」
「哎呀，這口吻聽起來不像是『我們現在無計可施，隻能忍耐』耶。唉，你應該有什麽盤算吧。」
「有是有，但還不確定，反倒可以說是樂觀的希望……因為龍族十四日的襲擊雖然激烈，但接下來就如我所料地轉弱……」
「是我們在追擊時，凡是發現敵方據點就一一摧毀的戰術產生功效了嗎?」
「但願是這樣就好了……」
梅貝兒迴答之後，深深歎了口氣。
「啊，看來已經準備好了。」
她看著從機庫滑向跑道的機體，喃喃說道。
「梅貝兒?你接下來要做什麽?」
「這個嘛……我也想趁有機會做的時候，去做想做的事。」
梅貝兒以惡作劇的口吻說完後，眨了眨眼睛。
然後，便腳踏岩岸跳向半空，直接朝跑道所在的甲板飛去。
被拉上跑道的機體，是那架有三角形機翼的噴射機。噴射引擎的實驗和機體的飛行實驗都已結束，但作為噴射機的試飛卻始終沒進行，這架試作機就在母艦的機庫裏沉眠了三個月。現在，它正被大總統專用的雙引擎機拉出庫房。
「終於要起飛了?」
梅貝兒飛到跑道上降落，衝向試作機旁。
「喔!剛才我已確認過，引擎可以順利運轉。總算要起飛啦。」
坐在試作機駕駛座上的納巴爾這麽迴答。
在兩旁推動機翼的，應該是負責維修機體的整備兵。
除了他們，還有情報兵也準備好放映機等器材，準備留下實驗紀錄。
「勇者大人，隻要盡可能飛到最高空，再分離機體就可以了嗎?」
雙引擎機駕駛座上的夏洛兒大聲確認道。
「就這麽辦。我要在急速下降的同時點燃引擎，成功的話就直接飛行，失敗就以滑翔迴到這裏降落。」
納巴爾迴答之後關上窗，在
機艙內豎起拇指表示準備完畢。
「聖女大人，我們出發囉!」
夏洛兒揮揮手後也關閉機窗，握緊扇形的操縱盤。
雙引擎機的引擎發出嘶吼，一邊加速一邊展開滑行，以繩索牽引著試作機。伴隨一陣巨響，機體朝天空飛去。
「梅貝兒~你們別隻顧著自己做些好玩的事啦！！也讓我參觀一下嘛!」
當飛機飛上遙遠的高空時，雅絲迪兒終於抵達跑道。
她似乎是一路全力衝過來的，不僅滿頭大汗，還大口喘著氣。和雅絲迪兒一起在岩岸上留到最後的芭希拉，這會兒還定在從岩岸通往海灘的小路上。
「高度兩千千……兩千一……順利搭到上升氣流了。這波氣流還會再持續幾百公尺吧。接下來……」
在緩緩描繪出螺旋往上升的飛機裏，夏洛兒一邊判讀風勢，一邊思考上升路線。
地麵的人們早巳變成小黑點，再也看不清。從這高度已能望遍巨大母艦的全貌。
「現在重新再看，這艘冰船真是大到隻有荒唐可以形容。」
納巴爾喃喃吐露感想，輕握著操縱杆。
「高度五千……開始會唿吸困難了。」
夏洛兒看向高度計，輕聲說完後大大作了個深唿吸。
雖然雙引擎機還能攀升得更高，但機上並未準備氧氣罩之類的物品，到此已是極限。
「可是，這高度才五千?不是更高嗎?」
夏洛兒恢複水平飛行，發出了疑問。
這也難怪。高度計空有其名，其實隻是隨著氣壓計的刻度改變高度。當然，無法期待它在超出日常使用範圍的高處還能顯示正確數值。
夏洛兒轉過頭，看著試作機上的納巴爾。他察覺她的視線，自駕駛座上豎起拇指送出信號。
納巴爾豎起三根手指，接著減為兩根、一根。那是倒數計時。
當他高舉拳頭之際，也同時切斷連結雙引擎機之間的繩索。
「哇~好可怕~……」
夏洛兒從上空看著納巴爾機，忍不住脫口而出。
機體呈六十度以上的銳角急速下降，幾乎是倒栽蔥地往下掉。
「開始了……引擎有順利點燃嗎?」
「有拍到影像嗎?」
「沒問題，我可是牢牢鎖定在畫麵正中央。」
在地麵觀看的梅貝兒等人，也一臉緊張地注視著納巴爾機。
「高度四千……還太早……」
他握住微微震動的操縱杆，謹慎地尋找點火的時機。
梅貝兒開發的這種噴射推進引擎，如果灌人引擎的風不夠強勁，就無法連續運轉。一旦速度太慢，噴射物也會從吸入口方向噴出來。
「高度三千……還差一點……」
納巴爾機的速度已超越時速六百公裏。但他好像覺得還不夠，繼續急速下降。
「高度兩千，就是現在!」
終於，在時速逼近七百五十公裏時，納巴爾點燃了噴射器。
緊接著，轟的一聲爆炸聲響傳人駕駛座。一股強勁的加速度，自後方湧向至今一直維持接近無重力狀態的駕駛艙。
「順利點燃!」
噴射引擎連續燃燒著。納巴爾以身體感受到這一點，他盡全力拉動操縱杆，想拉升機體。
「好耶!引擎順利點燃了!」
「好厲害，真的在飛耶！！」
在地麵觀看實驗的整備兵們齊聲發出了歡唿。
機體在藍天中劃出一條白色軌跡。因為矽油燃料殘留不少水分，留下散發後的痕跡。機體描繪出一道大弧通過梅貝兒他們上方後朝南飛去，一邊加速一邊開始上升。
「這不是大成功嗎?梅貝兒!」
興奮的雅絲迪兒一把摟住梅貝兒。梅貝兒依然仰望著天空，目光一直追逐著納巴爾機。
在持續上升的同時，納巴爾機還在進一步加速，以確認機體能發揮多快的速度。然而，緊接著——
「納巴爾……！？」
仰望藍天的梅貝兒忍不住發出了悲鳴。
因為白色軌跡的前端，突然出現一團雪白的雲塊。相隔一拍之後，空中傳來隆隆的爆炸聲。
「難道……機體爆炸了?」
地麵當場起了一陣騷動。白雲團塊加上爆炸聲，隻能讓人想到一個結論。
望著上空的梅貝兒霎時麵無血色，一臉茫然地呆站在原地。
「不太對勁，沒有殘骸掉下來。」
雅絲迪兒的一句話，令她耳朵抽動了一下。
「啊，梅貝兒，又能聽到引擎聲囉。」
雅絲迪兒拍拍她的肩膀，指向那團白雲。隻看白色的軌跡，從雲的彼端不斷往前延伸。
或許是安心的關係，梅貝兒當場雙腳一軟坐倒在地。
「太好了……他平安無事……」
梅貝兒悄悄將手貼在胸口，小聲嘟噥著。
「別亂嚇人啦!你這個笨蛋！！」
但下一秒，她突然橫眉豎目地瞪視天空，朝試作機大聲埋怨。
至於梅貝兒埋怨的對象納巴爾——
「是剛剛的爆炸聲震到耳朵嗎?」
則在駕駛座上朦朧地看著前方，用手指掏了掏右耳。
當時納巴爾並未發覺，試作機已超越音速之壁。因此引擎的聲響傳不到駕駛座，整個化為一片寂靜的世界。
害梅貝兒他們大吃一驚的白雲和爆炸聲響，也是突破音速之壁時會有的現象。
同一時刻，西大陸的龍族陸續抵達位於梅貝兒等人登陸地點以南的港口。它們是準備搭乘~遠征艦隊，前往征服東大陸的大部隊。
『什、什麽?這片慘狀是怎麽迴事！？』
然而到達港口的龍族，看到的卻是慘遭殲滅擊沉的艦隊殘骸。
『喂，陸戰隊!這裏發生過什麽事?』
才剛抵達的森林龍總帥，要求早一步到來的驚龍大隊長作說明。
『我也不清楚詳情，據說是受到東大陸的襲擊。聽說他們派來超龐大的艦隊，就在這裏以北。』
『東大陸的襲擊?那些家夥攻過來了?』
一臉訝異的總帥看向海岸。
有幾頭龍被海浪打上沙灘，一大群人類聯手將龍拖到波浪打不到的地方。他們大概是在港口工作、或是預定和剛到的龍族一同搭上艦隊的人吧。
『這裏的港口，似乎是在十天前遭到襲擊。南邊的蓋荷港也一樣，停泊中的艦隊好像全軍覆沒了。』
鵞龍大隊長注意到它的目光，說出自己聽到的傳聞。
『十天前?那不是我們離開皇城的日子嗎?我可沒聽說過。』
總帥這麽抱怨著。
看來它似乎沒在旅途中碰到傳令兵，雙方錯過了。
『那北邊的戰況如何?你有聽說嗎?』
『還沒聽到消息。不過據說連日以來，海邊都有數量驚人的大龍被海浪拍打上岸。北邊的戰況應該相當激烈吧。』
『哼，被眨謫到尤希的地方豪族似乎連小動物都應付不來。可是，十天前嗎……』
總帥的話語突然中斷，開始靜靜地思考。
『若是十天前的事，皇帝應該已得到消息。快一點的話，討伐軍這時可能已到達西海岸。』
他如此推算後，臉上突然浮現一抹傲慢的表情。
森林龍每天可以飛行一千公裏。不過，這樣會消耗掉整天份的魔力。原本隻需半個月進食
一次的龍族，在移動時每飛行一千公裏就得多吃一餐。
總帥由碰到緊急情況時可用的糧食、可動員的兵力，加上過去的經
驗，推測出討伐軍抵達的時間。
『喂，傳令兵，現在馬上飛去蓋荷港。那邊的部隊應該也已抵達港口，正巧碰到東方的襲擊吧。叫他們和我們潭希部隊會合，一起痛擊東大陸的家夥。』
接著，它告訴傳令兵接下來的作戰計劃。
『是!屬下立刻去辦。』
負責傳令的龍族行禮之後，起身朝南飛去。
『大龍先生，我們也想一起參戰，可是我們不會飛。』
『陸戰隊就從後麵慢慢跟來。啊，不過光靠我們也就夠了。』
總帥邊說邊飛上天空。森林龍也跟在後麵，準備一一從港口起飛。
就在此時，一個發出爆炸音的飛行物體從北邊天空飛向港口，穿越而過。
『……嗯！？剛才那個是什麽?』
總帥仰望天空，看著傳來聲音的方向。但是，那邊隻剩下一線斷斷績績的白雲，一直朝南方延伸。
『是什麽不祥的預兆嗎?』
總帥看著那一線白雲，感到胸口有股異樣的不安。
但是，接著又認為想太多也是杞人憂天，於是便朝部下們發出朝北前進的信號。得到號令的數百頭龍陸續向北飛去。
『還真是壯觀呢。好，我們也跟上去吧。』
留在地上的驚龍大隊長也命令部下們出發，這邊同樣是數千人組成的大部隊。士兵們排成漫長的隊伍，走向通往北方的道路。
遠征軍離去後，發出爆炸音的飛行物體再度接近港口。這次是來自南方。那個飛行物體在空中拖曳出一線白雲，這迴朝著北方飛去。
『敵方可能來襲。作業員立刻收拾工具，至安全地點躲避。重複一次，敵方可能來襲。作業員立刻……』
冰山船團的登陸地點響起激烈的警報聲。通知船員們躲避和保持警戒的廣播，同時透過擴音器播送著。
「納巴爾，這是真的嗎?」
「嗯。一群數量相當龐大的龍族正從南方飛來，多達數百頭。」
帶迴這項情報的，是已做完試飛折返的納巴爾。他沿著海岸線往南飛，帶迴在半途中目擊到龍族部隊的消息。
「高空警戒!放出觀測氣球!」
「護衛機起飛!做好迎擊準備。」
「發電氣球保持在隨時都能迴收的狀態!」
在跑道旁停駐的試作機後方，數架戰鬥機正緊急起飛。
船中心處的冰山還放出幾顆氣球，晚一步飛離地麵的魔導師跳進吊籃。下方的甲板上千大批技師正推著放工具的雪橇收拾器具。
「啊，夏洛兒小姐終於迴來了。」
為了觀看試飛，梅貝兒一直待在跑道上，她率先發現到夏洛兒歸來。她的機體沒有放下車輪，直接以低空飛行接近梅貝兒。
「聖女大人!收下這個！！」
夏洛兒從駕駛座扔下一個筒狀物。那是通信管。綁在管子上的降落傘打開，在正要飛越梅貝兒他們之際掉落。
梅貝兒衝過去打開圓筒，取出裏麵的小紙條。
「東方有龍族大軍！？不是南邊嗎?」
一接過通信文，她馬上飛向附近的電話。
『警報變更為緊急警戒。現已接獲南方和東方有龍族接近的報告。全員準備麵對龍族襲擊。重複一次，警報變更為緊急警戒……』
緊接著，擴音器播出變更過的播報。
傳遞情報之後，夏洛兒機在和梅貝兒等人有段距離的地點降落。下了飛機的她將機體托付給整備兵，匆匆趕向船內的醫務室。
在夏洛兒走入的冰山旁，船員們正在緩緩地迴收發電氣球。
安置在同一座冰山上的對龍炮，也慢慢調轉炮身對準南邊天空。
『約三百頭龍自東方接近中。』
擴音器播放監視者辨認出的龍族情報。
『本船和龍族之間的距離約三十公裏。推測在十分鍾內將遭遇攻擊。』
由夏洛兒發現、來自東方的龍群，似乎會早一步攻來。
這段期間，發電氣球已收進冰山內，收納口也覆蓋上一層厚冰。
『更正，來自東方的龍族數目約一千頭。來自南方的約四百頭!』
「一千和四百！？別開玩笑了。」
聽到警報通知的數字，梅貝兒一瞬間懷疑起自己的耳朵。過去來襲的龍族，最多也不到三百頭。現在卻突然出現超過一千頭的龍族攻過來，冰船和灘頭堡撐得住嗎?
「梅貝兒，快去避難。」
她正站在甲板上看著天空時，被納巴爾抓住手臂。
「那你呢?」
「我……來不及起飛了吧。」
納巴爾抓住梅貝兒的手，衝進冰山下的門裏。
或許先前的襲擊都是一天一次，讓他們不免有些大意。更重要的是，大多數追擊龍族的飛機才剛迴來，尚未補充燃料與彈藥。整備兵們正將無法出擊的機體拖迴機庫。
一群人站在冰山船登陸地點北東方的山上，將這些情形盡收眼底。
它們是先前襲擊梅貝兒等人的鎮西太守，與數位將軍。
『太守大人，皇帝軍終於出現了。』
『皇帝軍能夠攻陷那些從東大陸搬來整座島嶼的家夥嗎?』
將軍們很關注哪一方會獲勝。
『但願皇帝軍在此落敗。』
然而，太守卻俯瞰著海岸語出驚人地表示。
『太守……大人?』
『你們想想看。無論這場戰鬥結果如何，我們都和皇帝軍的勝利無關。他們一登場，我們便毫無用武之地。接下來，隻是等待被皇帝討伐肅清的日子到來。要老老實實地被肅清?還是反叛皇一市……?』
麵對驚訝的將軍們，太守露出苦悶的神情說道。
『但是，就算反叛皇帝，又有多少士兵會跟隨我們?雖然許多人對皇帝的暴政心懷不滿。不過，肅清的範圍卻僅限於我、你們這些將軍和親族，以及部分的高宮，不會波及到下麵的兵卒。因此不會有誰願意挺而走險。』
『說得、也是……』
太守的一番話令將軍們陷入沉默。
『不過皇帝軍若輸了，情況就不一樣。要是我們反叛皇帝投靠東大陸，起碼還能湊到兵力吧?』
太守進一步說明。
『可是，太守大人。東大陸是為了反擊攻過來的，會和我們談判嗎?對方以人類為中心，更何況，還和我們一直激戰到今天……』
『嗯，這是個問題。好了，該怎麽做呢……』
太守的意見，似乎隻是為了讓自己活下來的樂觀判斷。
無話可答的他，再度望向眼下的海岸。海麵上停泊著巨大的母艦與幾艘輔助船。冰造的寬敞通道由海麵延伸到沙灘，前方建造了三座大冰山。冰山四周挖掘了運貨用的壕溝，裏頭注滿了水。
一陣白霧從壕溝和海岸彌漫開來，是乾冰製造的煙幕。四周都被白煙覆蓋，隱藏起海岸上的事物。
第一發火球飛人煙幕中。火球大概落在海中，隻見霧上冒出一道水柱。
『被騙得浪費彈藥啦。』
看到這一幕，太守喃喃說道。
在它眼前，皇帝軍展開了總攻擊。
『喔，一如我所料，皇帝的討伐軍到了。』
從南邊飛來的龍族總帥，在海岸線彼端發現巨大的船影。
在船上，來自東邊的討伐軍已發動進攻·
『總帥!蓋荷部隊也從後麵趕來了。』
再加上，原本在南邊港口的遠征軍也追上來反擊。
龍族部隊會合之後，朝冰山船發動激烈的攻勢。
在冰山船團作戰
司令室——
「聖女大人，南邊又有龍族的援軍出現。」
「來襲的龍族數量估計為兩幹頭!啊，第二冰山失去連絡。」
梅貝兒被納巴爾拉著逃進司令室後，各種情報陸續傳來。
「告訴他們千萬別做出逞強的反擊!反正龍族吐幾發火球之後，就會因魔力耗盡而停
梅貝兒下達指示，在房間裏端的司令官席上坐下。
「可是聖女大人，船不知能支撐到何時……」
「就算這樣，畢竟還是躲在冰山裏傷亡較小，現在隻有忍耐一途!」
梅貝兒以有些煩躁的口吻，迴答提出意見的陸軍上將。
待在木層冰中，就能降低傷亡人數。這是事實。而且，龍族隻要攻擊十到三十分鍾左右就會因疲倦而折返，也是確然無疑的事實。梅貝兒構思的戰術，是追擊迴程的龍族，找出後援基地再加以攻擊。後援基地裏存有糧食等補給物資，奪走這些資源，終能將敵人逼到無法戰鬥的地步。僅管消極，卻是現狀下最有效的戰術。
話雖如此，這裏是西大陸，在西方龍族的支配範圍內。即使暫時奪下後援基地，頂多也隻能讓對方改從別地調派物資。那就要看龍族和他們誰先喪失持久力了。這可說是一場比拚體力的戰爭。
身為軍人的陸軍上將，自然對這種消極的戰鬥方式有所抵抗。在他心中，或許希望像個軍人般勇猛的一戰。
陸軍上將朝納巴爾拋去求救的眼神，期待他能勸說梅貝兒。然而，納巴爾卻隻是聳了聳肩。這讓上將頹喪地垂下頭，無精打采地走迴座位。
同一時間，船上的對龍炮噴出火花，以投網彈維持彈幕。接近冰船的龍群還沒接觸過他們的戰鬥方式，再加上大軍排成密集陣形進攻，炮彈射出的網子輕鬆地便將龍族擊墜。
『別靠近那個大筒子!離遠一點集中攻擊。』
『不，那網子隻會剝奪我們的魔力。就算被纏上，馬上扔開就沒問題了。』
『不是飛高到有餘力解開網子的高度，就是壓低到墜落也無所謂的程度。』
雖然如此，熟悉戰鬥的龍群立刻找出如何麵對這些未知的武器，采取因應之道。
『左邊那座山有空隙！！集中攻擊!』
即使不清楚地上的情況，那些龍族仍避開難纏的部分，針對像是弱點之處集中攻擊。這實在是穩紮穩打的戰術。
沐浴在集中火球攻勢下的，是停泊在海灣人口的輔助船。激烈的轟炸炸垮了作為艦橋的冰山，船體也無法承受地碎裂開來。
「聖女大人，雖然未經確認，但四號船應該沉沒了。」
「沉沒?怎麽會……船上載了六千人啊……」
冰船碎裂的報告一出現，即使還未確認，快訊也立刻傳人作戰司令室。
一聽到這消息，梅貝兒不禁想像到最糟的情況，臉色一片蒼白。納巴爾從背後溫柔地攙扶住她搖搖欲墜的身軀。
「對龍炮彈藥耗盡。士兵表示已無投網彈可用。」
又是一個壞消息傳來。投網是過去與龍族戰鬥時最有效的武器，一旦少了它，接下來隻能任人宰割。
「就算用普通彈藥也無所謂，總之持續反擊……」
梅貝兒心想著自己必須說點什麽，因而做出這樣的指示。
「啊，短缺的部分隻有投網嗎?裝網子的炮彈還很充足?」
不過，她似乎又想到了什麽，向情報員確認起彈藥耗盡的詳細情形。
「我們攜帶的錫已經耗盡，無法製作抗魔金屬網。若是鍍錫前的投網與炮彈，數量還很充裕……」
女情報員立刻聯絡工廠後，如此迴答。
「還有彈藥這容器嗎?那麽……」
原本依偎著納巴爾的她重新站穩。
有沒有立刻能用的武器?梅貝兒在腦海中快速思索著。
「龍族除了抗魔金屬外的弱點……龍族早晨沒精神……怕冷……乾脆用液態氮……啊，對了，液態氧不是要報廢嗎?」
像聯想遊戲一樣，她將從腦袋裏拖出的知識組合起來。
就這樣，新的武器在梅貝兒腦中誕生了。
「通知工廠!如果投網不夠就用液態氧代替。反正都是廢棄物，別扔進海裏，朝天空扔吧!」
「我明白了。」
梅貝兒想出的武器，立刻透過情報員傳達到工廠。
另一方麵，在持續應戰的對龍炮炮術室——
「快準備下一顆炮彈!難道連一般彈都用完了?」
隨著早已耗盡的投網彈，就連一般彈都用光了。
「這是彈藥補給!因為投網不夠，我送來別種彈藥。」
這時，補給兵推著台車跑來，車上堆滿了表麵凝霜的炮彈。
「投網不夠用嗎?」
「上午的戰鬥，好像已耗盡抗魔金屬的存量。雖然迴收網子再運用，但這樣也還不夠，聖女大人就說改填充本來要廢棄的液態氧什麽的。啊，還說這種炮彈很危險，不能空手拿，因此給了我手套。」
補給兵在說明的同時，遞給填彈手一雙皮革厚手套。
梅貝兒想出的武器立刻完工，被派送到現場。
「還有，這些炮彈可要全部射出去喔。我不知道能撐多久，但炮彈一段時間之後就會被腐蝕，有自爆的危險。」
「自爆……唉，是啥都無所謂，總之發射出去就對了。」
即使心想這還真危險，炮手仍開始調轉炮身方向。填彈手為大炮裝入新彈藥。
「喝~！！」
炮手瞄準龍群密集的地方發射對龍炮。
炮彈劃出白色的軌跡，在空中化為一團白雲。
附近的龍族全被打飛出去。潑向半空的液態氧，在氣化的同時膨脹約八百倍，那急速膨脹的體積掃飛了龍族。而且液態氧氣化時還會奪取周遭的熱能，產生一大朵雲吞沒最初生成的小雲。
「這簡直像煙幕彈嘛。那玩意兒或許能發揮一點遮蔽力。」
炮手看著在半空中蔓延的雲，期待煙霧能掩藏船上避免遭受攻擊。
同時，液態氧或許也能像梅貝兒期待的一樣冷卻空氣。
然而，臨時趕出的武器卻開始發揮出乎意料的效力。
『咕喔~……什麽……！？』
一頭龍正要吐出的火球突然延燒全身。著火的龍不明白自己究竟發生了什麽事，就墜人海中。
由於液態氧炮彈會提升空氣中的氧氣濃度，使火焰一口氣蔓延開來。即使不至於全身著火，龍群裏已經開始出現火焰在口中爆炸、在半空爆炸等等單方麵增加的傷亡。
「怎麽?那些家夥自爆了耶?」
『到底發生了什麽事?』
『他們發現網子彈不能用，競立刻拿出別種炮彈。』
不過，無論是炮手們或是龍族，此時都無人明白事態發生的原因為何。
「聖女大人，龍族的攻擊變弱了。」
「它們的魔力也該耗盡了。確認一下追擊隊的準備和跑道狀態如何。希望能追擊就好……」
聽到戰況報告，梅貝兒下達下一個指示。
說歸說，龍族們的攻擊其實並未轉弱。隻是液態氧炮彈潑灑出氧，令爆發性燃燒的火球沒能燒到地麵。
因此龍族之中，也有的開始嚐試降落在船上直接攻擊。
『終於輪到吾等登場啦!』
『喝啊!難得來到這裏，大鬧一場吧!』
碰到這種狀況，就是從冰山陰影處衝出來的龍之山脈少頭目一行大展身手之時。
一對一……不，即使一對二、一對三，也沒有森林龍的臂力可以贏過山
脈龍。降落在船上的皇帝軍龍族士兵，個個被少頭目它們痛扁一頓。
山脈龍性格並不好戰，但一碰到熱鬧就會熱血沸騰。這方麵不論是人或龍，似乎沒有什麽不同。
『那些家夥真是年輕氣盛。』
『完全迴到野生狀態了。』
菲蕾拉和帕潔頓無言地看著眼前的這一幕。它們好像無意參加少頭目一行的大亂鬥。
『這樣不就沒辦法嘩啦啦~地灑冰了嗎!妾身很期待從頭頂倒下去的說!』
拉碧派拉站在堆滿碎冰的雪橇旁，一臉不滿地說著。
看來龍族也和人類一樣，各有不同的價值觀和思考模式。
『那種武器是什麽?和我軍交戰時，沒看他們用過。』
新兵器的威力，令站在戰場北東方山上旁觀的鎮西太守雙眼圓睜。
在它們眼前，又有幾頭龍被火焰波及而墜落。底下是一片雪白雲海，什麽都看不見.頂多隻能從龍族墜落處看看是水柱噴起或冒出火光，來分辨是大海還是陸地。
『好殘忍……』
看到被打得滿目瘡痍的森林龍，將軍忍不住別開視線。
『我們明明隻有和人類交手，沒這些巨大龍族出現啊……』
『嗯。也就是說我們的攻擊，對他們而言不值得拿出那種武器、叫巨大龍族應戰，隻靠人類就足以應付嗎?』
『但是，皇帝軍擊潰了其中一座島，這可能逼得他們不得不拿出真本事吧。』
『什麽！？他們之前都沒認真應戰嗎?』
僅管這隻是單純的想太多，太守一行卻自顧自地體認到我方和對手間的等級差距。
西大陸的龍族一向把人類當成家畜看待。隻拿人類當對手，卻竭盡全力也無法獲勝，更何況對方一點也沒拿出真本領。這個事實重重地打擊它們的自尊心，再也沒有什麽會比意識到這一點的瞬間更殘酷了。
在太守一行眼前，皇帝軍終於開始撤退。即使在太守等人看來，那也不是耗盡魔力的撤退，而是明顯的逃跑。
看到敵方撤退，追擊機立刻陸續從冰山船上起飛。航空隊似乎在略近內陸處發現了什麽，開始朝地麵展開轟炸。幾頭龍被炸得逃向天空。
『太守大人，那是……?』
『大概就和對付我們時一樣，是在攻擊後援基地吧。』
太守如此迴答，轉身背對海麵。
『好，我們也要盡快離開。再待在這裏，說不定會連帶遭受攻擊。』
『或許……沒錯。』
將軍們跟在升空的太守之後，開始撤退。
『太守大人，今後我們該怎麽辦?』
一位將軍追上太守，問起往後的打算。
『皇帝軍輸了。要反叛皇帝，隻有現在這個機會了。為了這一點，我們得設法和東大陸的人聯手才行……』
太守告訴將軍自己正要做下的重大決斷。
『可是，東大陸的人類會如何看待我們龍族呢……?』
這是最大的問題。
『我等在人龍戰爭中獲勝，取得將人類視同家畜對待的權利。東大陸也曾發生過人龍戰爭，結果卻和我們相反，東大陸受到人類支配，龍族被趕到大陸一角生活。就像我被趕離中央，貶為此地的地方豪族一樣……』
太守有個重大的誤解。
東大陸的確發生過人龍戰爭，但當時獲勝的是龍族。
不過，後來發生的傳染病疫情讓東大陸的龍族數量大幅減少，因此才會聚集在對它們而i一日便於生活的龍之山脈。龍族是人龍戰爭的勝利者，就某方麵來說算是優先挑走了好地方。
於是，人類移居到龍族離開後的上地上，東大陸便形成宛如以人類為中心的世界。即使這反應出人龍戰爭的結果，卻不代表人類支配社會。
『太守大人，那邊也有火舌竄起。』
在迴城途中，東邊的森林再度冒出黑煙，大概是追擊隊又對新發現的後援基地進行轟炸吧。
『真是的，他們的戰鬥方式基本上很忠實，戰術卻很大膽。該動手的時候，簡直做得無懈可擊。我等在和那樣的敵人交手嗎……』
太守望著黑煙，威到一陣寒意。
遭到龍族猛攻的梅貝兒等人正忙得一團亂，忙著包紮傷患與救出生還者。
其中動員大批人手趕去救援的，是在激烈攻擊中碎裂的四號船。四號船分裂成三大塊，原本在船頭附近的教堂和船尾的工廠，內部此時已一覽無遺。這兩棟建築都為了保持寬敞空間沒設太多隔牆，反倒成為破裂的原因。
在教堂那邊，修女正一臉擔心地往下望。因為空間較大，過來教堂避難的人也不少。然而由於教堂被破碎的冰層撕成兩半，導致部分民眾落海。再加上碎裂部分滲入大量的海水，船體已朝海麵傾斜。教堂內的長椅滑過傾斜的地板掛在裂口上，隨時都會墜人海中。
隔壁的房間本來或許是圖書室或資料室，隻見書架突然滑過傾斜的地板掉進海裏，書本散得一地都是。
話雖如此，這畢竟是冰塊打造的船，即使大量進水也不聖於沉沒。拜此所賜，留在船上的人全都平安無事。
「席耶囉!那邊有生還者。」
『包在我身上。我一定會救到。』
納巴爾他們正在拚命救助落海的同伴。納巴爾坐在席耶囉背上，指示它接下來要去救誰。
『救了三個人。再來呢?』
「送他們到母艦上去。」
『明白了。席耶囉、送過去。』
席耶囉依照納巴爾的指示，將救出的人們送上母艦。
它會尋求納巴爾的指示是有原因的。天空龍雖然具有能夠說話的智力，但除了本能之外，缺乏思考事物的能力。因此，它們會尋找時時都能做出正確指示的同伴。在龍之山脈時，山脈龍就扮演這樣的角色，現在的納巴爾也是如此。
「梅貝兒，這是傷亡的最新報告，不過身分不明的犧牲者與失蹤者的部分有重疊。」
梅貝兒在船上看著救災情形，雅絲迪兒邊說邊走到她身旁，遞出關於最新消息的筆記。
雅絲迪兒負責管理遠征軍的人事，因此人員的傷亡消息會最先集結到她手中。
「犧牲者人數，已經超過到昨天為止的一倍了。」
「我們目前正在確認失蹤者，依結果而定……」
「最糟可能是四倍……」
梅貝兒將筆記還給雅絲迪兒。對身為遠征軍總負責人的她來說，這次的傷亡非常沉重。
「話說迴來……哇~~教堂內部看得一清二楚耶!」
報告結束後，雅絲迪兒看見被撕碎的四號船，錯愕地喊出聲。
「到教堂避難反而遇難……真不知道誰會在什麽時候受害啊。」
現在還是能看到一大群人畏縮地待在教堂的最裏端。
不知道他們是害怕得無法動彈?還足憑藉著一度受災之後，就暫時不會輪到自己的迷信支撐?又或者是單純因為其他人沒逃跑，所以自己也不逃?這方麵不問當事人是不清楚的。
「所謂的命運，總是毫無道理。這是究極的抽簽遊戲。」
梅貝兒瞥了災民們一眼，喃喃吐出這句話來。
「啊，梅貝兒~你在這兒嗎~我到處在找你~」
這時候，正在尋找她的芭希拉用溜冰鞋滑過來。不過，芭希拉滑行的動作仍有些生澀。
「怎麽了?」
「第二批部隊好像到了~你看那邊的海上~」
她指向冰山船後方說道。
因為半途有冰山以及用木層冰補強的飛機庫檔住，從她們所在的位置看不見芭希拉
指出的海麵。不過，大概是從第二批部隊起飛的f型機已飛到母艦上方，開始大幅迴旋。
「我該說……歡迎來到地獄嗎?」
「不行啦~怎麽能說這種話~」
聽到梅貝兒的嘟噥，芭希拉叮嚀道。
「唉，這樣就能補給一點物資了。」
梅貝兒聳了聳肩，以目光尋找第二批部隊的蹤影。
『沒糧食是什麽意思?士兵們耗盡魔力，肚子正餓著呢。』
當天傍晚，皇帝軍的龍族甩開梅貝兒他們的追擊。受到追擊隊轟炸後援基地的影響，軍隊迅速陷入糧食不足的危機。
『總之，若不讓士兵們在日落前吃點什麽，魔力到明天早上就無法完全恢複。』
率領討伐軍的將軍以煩躁的口吻斥責補給隊隊員。
『將軍，這邊有一點乾糧，要不要分給你們?』
『有乾糧嗎?那就……為什麽你們會在此地?』
看到開口的龍族，將軍一臉吃驚地指著對方。
『你們不是應該搭乘遠征艦隊，前往東大陸才對嗎?』
剛剛和它說話的，是為了乘船來到港口的龍族總帥。
前往另一個港口的部隊總帥，也站在它身後。
『為什麽?我們預定要搭乘的艦隊，已被東大陸的家夥全數殲滅。我們是來迴敬一下的……你沒聽說嗎?』
『我可沒聽說過。我是聽見東方派來大艦隊進攻，才會來這裏的。』
看來皇帝的討伐軍並未收到遠征艦隊全滅的通知。
它們隻是接到鎮西太守的傳令，被派過來此地。
『難道蓋荷港和潭希港……兩邊都出事了?』
「還有什麽好難道的，不然我們會在這碰麵嗎?』
『說、說得……也是……』
討伐軍的將軍喃喃迴應，試圖讓動搖的心情恢複冷靜。
『不盡快通知皇帝今天的戰況不行……』
將軍對遠征軍的總帥之一提到。
『不，最好別這麽做。』
『為什麽?這可是重大消息。』
另一位遠征軍總帥質問拒絕報告的將軍。
『聽著，東大陸可是由人類支配的世界。你去報告皇帝贏不了人類的消息試試，不知會受到怎樣的處罰。畢竟就連我們討伐軍都接到密令，殲滅東大陸艦隊後，要誅殺戰敗的尤希地區鎮西太守。』
『你說……誅殺?』
『嗯，皇帝非常憤怒。他說會輸給區區人類的家夥，沒資格在這片西大陸生存……』
將軍這麽迴答後，不禁打了個冷顫。
它畢竟接到皇帝發出的誅殺密令，此事說不定會波及自己。那點心思讓它即使碰到糧食不足，也沒考慮過找治理本地的鎮西太守提供食物。因為在心理作用上，就算它戰勝東大陸，這份戰功也不能摻雜喪家之犬的援助。
『一失去後援基地，士兵們就無法好好吃頓飯。但什麽也不做，隻是白白浪費它們的體力。即使不吃東西，士兵們現在還有殘存的體力。就算不太充足，隻要休息魔力也會恢複……』
將軍思索著下一個方案。冷靜想想，它有好幾條路可選。
『讓士兵們休息。不管是有東西可吃的、沒東西可吃的，現在都努力恢複魔力。明天，我們要再對那些家夥發動攻擊!』
將軍舍棄暫時按兵不動與尋找糧食的選項，選擇再次強行進攻。如此一來，剩下的也隻有讓士兵們休息了。
『將軍，這樣不要緊嗎?』
『沒問題。雖然對耗盡魔力又得挨餓的士兵們過意不去，但也不是少吃一餐就動彈不得。』
將軍迴答的同時也開始休息，以恢複魔力以及儲備體力。
日落之後，四周漸漸被黑暗包圍。分散在森林裏的龍族士兵們，互相分享為數不多的乾糧，靜靜地閉目養神。
不過，這麽多龍族眾集在一起，卻很少看到有誰交談。
同一時間，鎮西太守飛行了將近一小時之後，迴到自己的城裏。龍族不喜歡待在屋簷下，因此那座城隻有城牆和高塔，以無數的火把映得通紅。
不過，城內目前正在為庭院覆蓋帳篷。為了架設帳棚，城牆和高塔之間綁著一條繩索。
『這是怎麽迴事?』
太守從空中看著作業情形，降落在地上後立即向現場的負責官吏詢問。
『太守大人，幸好您平安歸來，辛苦您了。』
被問話的官吏在迴答之前，先致上迎接的問候。
『根據氣象博士所說，明天黎明時分降雨中心會通過南部地區，這一帶也會在天未亮時下雨，我們正在預做準備。』
接著，它如此迴答。
『下雨是嗎?夏天就快到了，淋淋雨不也是種樂趣嗎?』
『不不。據說不符季節的寒流南下得很深入，明天將會下起濕冷的雨。如果淋到那種雨，對健康不好的。』
官吏這麽說明，朝太守抱拳致意。
龍族雖然討厭屋頂，喜歡依自然流轉沭浴在風雨中，但它們無法調節體溫，淋上一場冷雨並非什麽好事。
『太守大人，城裏有位客人來訪。』
『客人?』
太守聽到這消息抬起頭，看向城內。
『喔喔，柯裘，好久不見了!』
它立刻發現一張熟麵孔，滿心懷念地走上前去。
『太守，好久不見。』
來客擁有學者般的風貌，以恭敬的態度問候道。
『柯裘，我們不是老朋友嗎?別用太守這種見外的稱唿叫我吧?』
太守展開雙臂，想重溫舊時情誼。
『……真是的……巴涼，你還是一點也沒變。』
客人歎了口氣，也展開雙臂與它互相握手。
『柯裘，留在中央擔任學寮長的你，怎麽特地跑來了?』
『嗯，我今天會過來不是為了別的，而是有個消息非得告訴你不可。』
在太守的一不意下，身為來客的龍族學者坐在岩石椅子上。
它是皇帝的禦用學者，也是太守過去在中央的舊識。
『我就單刀直入地說吧。你應該聽說過，皇帝為了征討東大陸的艦隊，派討伐軍前來西海岸。那支討伐軍奉皇帝密令，要在打倒東大陸艦隊之後誅殺鎮西太守，也就是你啊。』
學寮長說出今天來訪的理由。
『誅殺……皇帝果然下了這樣的決定嗎?』
因為事情一如所料，太守顯得異樣地冷靜。
『而且，皇帝派出的討伐軍是由一千五百頭大龍組成的大軍。我不知道來自東大陸的艦隊規模有多大，但麵對這樣的大軍根本不堪一擊吧。趁現在……』
『那支討伐軍，已因奇襲失敗而撤退了。他們還跟蓋荷與潭希的遠征軍聯手，卻隻勉強擊沉東大陸的一艘船。』
『奇襲失敗！？你是指戰敗嗎?不，等等。你說遠征軍也加入了奇襲，為什麽?他們應該已經敔航了啊?』
聽到太守的話，學寮長一臉吃驚地反問。
『遠征艦隊遭到東大陸的攻擊，在遠征軍抵達前就全滅了。事情就是如此。』
太守簡短地說明道。
『全滅！？竟有這等事……加上遠征軍的大龍，總共有兩幹兩百頭吧?居然能贏過這支部（隊，東大陸究竟派了多驚人的軍隊過來?』
『我不清楚對方人數有多少，但他們擁有許多不曾見過的武器。有在空中飛行的奇特機（器、會發射不可思議網子的大炮，一被包住就會墜落。還有能封鎖士兵行動的白色石頭，朝我等噴出火雲的大炮。我不明白發生廠什麽事
。那些東西都裝在一座像島嶼一樣大的船上。你或許無法相信，那是艘長達五公裏的船。』
『雖然武器的部分也令我難以置信，可是五公裏長的船！？有這種船存在嗎?』
『實際上是存在的。最小的船也有五百公尺長，而且還有十艘。』
『小船也有五百公尺?那不是有西大陸最大船隻的四、五倍大嗎?巴涼，你在作夢嗎?』
嗬嗬『，夢嗎?如果真的是作夢，我真想早點醒來。』
太守自嘲道，抬頭仰望雲層變厚的星空。
『柯裘，明天我想試著與東大陸和談。但我不懂東大陸的語言，能請你充當翻譯嗎?』
它一邊開口，一邊將視線轉迴地上。
『我記得你是研究東大陸的語言和文化的沒錯吧。』
『嗯。我藉由渡海而來的商人與亡命貴族提供的情報，在研究東大陸。這次皇帝的遠征計劃，也是以我等的研究為基礎。』
麵對太守的確認，學寮長挺起胸膛如此迴答。
『但是那些東大陸人並未提到可以和大龍戰鬥的武器。更沒有你說的，足以和超越兩千頭大龍抗衡的武器情報。』
他突然露出嚴肅的表情，以強硬的口吻說道。
『柯裘……?』
『抱歉，我有點太興奮了。』
學寮長深深吸了口氣，以整頓心情。
『巴涼，我答應當你的翻譯。』
他同意了太守的請求。
『你願意嗎?不過，這樣就像叫你背叛皇帝一樣……』
『這點沒有問題。第二度遠征失敗時，我的立場就開始變得不穩。結果在這時收到了東大陸艦隊前來的通知，令我察覺有生命危險而逃離皇城。我會來通知你誅殺密令一事，隻是順道。』
『這樣嗎?我們彼此都是皇帝想除掉的對象了。』
太守這麽說著，再度牽起老朋友的手。
『好了，我該如何表現出和談的意願呢……』
它開始討論明天具體的話題。
『就用藍色旗幟吧。在東大陸，藍色旗幟象徵友好與和平。』
在討論之前，學寮長先告訴它東大陸的風俗。
『藍色旗幟?真的是藍色嗎?對我們而言，藍色旗幟象徵壓製東方啊。』
『說是藍色，其實是藍綠色。東大陸的友好旗幟是清澈的天藍色。』
『清澈的天藍色……原來如此，沒有烏雲的晴空色澤……很適合溝通啊。』
知道顏色的意思後，太守一邊想像著旗幟色彩，一邊仰望天空。
雲層不知不覺間在夜空中漫開，完全看不見星辰。而且還刮起風，吹得覆蓋庭院的帳篷啪啪作響。
『看來明天會有場狂風暴雨啊。』
太守仰望著灰蒙蒙的夜空，喃喃說道。
於是，它們將談話地點改到帳篷下，不斷討論明天的行程直到夜深。
這樣的夜晚也已迎向黎明，新的一天再度展開。
第二批部隊的十四艘冰船，抵達梅貝兒他們建造灘頭堡的海岸會合。
第二批部隊的輔助船，與母艦之間用長長的傳送帶連結在一起，正在運送母艦工廠中缺乏的材料。
「喂~下雨容易滑倒，小心點!」
「下麵的浪頭很大。別忘了係好安全帶，以免墜海。」
今天一早就開始下起大雨，再加上風勢很強，令大海翻騰不已。
正在進行作業的修士們大聲互相提醒，以免有人掉進洶湧的海麵。
「據說帶領第一批部隊的聖女大人，昨天和兩千頭龍族戰鬥過。」
「啊，我也聽說了。到處都留有彈痕，還有一艘船被擊破。聽說陣亡人數也相當多。」
在輔助船上就戰鬥待命位置的士兵們看著作業進展，正在閑聊著。
「唉，對上兩幹頭龍，卻隻損失一艘船和一點點犧牲者，也算是聖女大人的保佑吧?」
「喂喂，才不是一點點。你以為到底死了多少人啊?」
「就算數字看起來很多，這裏畢竟是戰場，犧牲者卻是每四百人中還不到一個吧?而且自從離開東大陸後，我們的死亡率反倒比在都市裏生活的人還低。」
「是嗎?咦?這麽說，我沒必要那麽害怕囉?」
這在機率的比較內容上或許有誤，但數值上並沒有錯。如何看待一件事，純依想法而定。
「如此一來，就大幅改善了缺錫的問題。」
在遠征軍中央負責指揮的梅貝兒，此時在作戰司令室匯整狀況。
「是的。沒想到關於抗魔金屬的貨物，大都集中在第二批部隊上……」
前來報告的潔妮菲開口說道。
「我隻顧著看貨物的總數量，沒有考慮過第一批、第二批部隊的分配，真是大失策。』
梅貝兒也喃喃嘟噥著。
因為出發時浮冰融化得太慢，他們臨時將船團一分為二。沒想到當時疏怱的問題，會在此地造成影響。
「不行。外頭的雨下得太大，完全看不清地麵的情形。」
這時，出外做偵察飛行的納巴爾也迴來了。
「辛苦你了，納巴爾。外麵的雨勢如何?」
「視野太惡劣，我連自己飛到何處部下知道，頭疼得很。結果著陸也不順利，重試了四次。」
「哇，真虧你沒發生意外。可是雨下得這麽大，龍族應該也不會來襲吧?畢竟被雨淋濕身體會受寒嘛。」
聽到他的迴答，梅貝兒做出結論後笑了笑。
「很難講喔?」
納巴爾一臉慎重地迴答。
「雖然視野不佳，但照片說不定有拍到什麽。我已經請人趕工衝洗，等看完之後再下結論吧。」
他一邊說著，一邊在司令室內準備的辦公桌前坐下。
芭希拉端著茶走來，將茶杯放在納巴爾麵前。
就在這時候，房間隆隆地搖晃起來，船內響起警報聲。
「聖女大人，龍族來襲!」
拿起話筒的女情報員，通報有龍族襲擊。
「來襲！？在這種下大雨的日子裏?」
梅貝兒看向情報員，不禁懷疑起自己的耳朵。
「聖女大人，龍族似乎從陸上以及相當低空之處發動攻擊。」
「由於下雨，無法製造煙幕。該如何處理?」
「陸上和低空?這是要壓抑魔力消耗量嗎?還是什麽戰術?」
梅貝兒藉由目前收到的情報，想探究對方的用意。
「在陸上的話，就依照預定冷卻壕溝。通知他們要小心冷卻，別讓水結凍。」
不過在探索對方的意圖之前，她選擇優先實行計劃好的戰術。
『好痛~魔力突然消失了。』
『啊，一被網子罩住，魔力真的會消失摔下天空耶。』
襲擊他們的龍族緊貼著地麵飄浮，逼近那座灘頭堡。
在昨天的戰鬥中，那些龍族已找到對付投網的策略。不是飛到足以取下糾纏網子的高度，就是保持墜落也無所謂的低空飛行。
再加上今天雨下得很大，從上空不易看清地麵。因此幾乎全部的龍族士兵都選擇以低空飛行進攻。
「開火開火開火~！！別讓那些家夥靠近船~!」
但作為防守一方的梅貝兒等人，還沒發現敵方已有對抗策略。對龍炮發射的投網彈水平射出，努力想阻止龍族接近。
『嘎啊~……』
部分對龍炮發射的不是投網彈，而是液態氧炮彈。
液態氧炮彈進敞開來，彈飛附近的龍族。
「不行是嗎?今
天下雨，無法形成煙霧。」
瞬間生成的雲，立刻被雨水抹消。更何況，還有火球穿越雲層飛來。四散的氧和火球，都在爆發性的燃燒前就被雨絲打散了。
「聖女大人，投網和液態氧都沒有多少效果。」
直到昨天為止還管用的武器，到了今天卻局麵一轉，幾乎威力全失。
現場人員終於察覺到這個事實，趕緊向作戰司令室提出報告。
「我明白了。沒辦法，今天也貫徹持久戰吧。」
梅貝兒收到報告後，下令進行持久戰。
她采取的戰術，是一直等到對手魔力耗盡為止的持久戰。之前隻是碰巧有抗魔金屬投網和液態氧炮彈這兩樣意外好用的武器，既然現在派不上用場，那隻要再采取最初的持久戰就好。
「聖女大人，龍族企圖跨越壕溝。」
「就是現在，投網集中炮火攻擊!」
話雖如此，投網依使用方式而定，還是很有效。
在灘頭堡三座冰山裏待命的士兵們，一起將掛在肩膀上的大圓筒對準龍族射擊。
筒中射出投網彈。被網子纏住的龍族，接二連三地摔進壕溝裏，濺起陣陣水花。
『哇~!這、這水是什麽……！？』
那道壕溝對龍族來說雖淺，但冷卻到不聖於結冰程度的水，對它們而言卻是個威脅。龍族一旦失去體溫，便癱在壕溝裏動彈不得!
『混帳東西!』
後麵的龍族在壕溝前停下來，吐出了火球。
火球砸在冰山上爆開，將表層刮掉一塊冰。
但從天而降的雨冷卻了冰山，損壞部位也一點一滴地填補迴來。
『冰、冰山在複原，這是什麽魔法?』
看到冰山宛如生物般自我修複的情景，令龍族驚愕不已。那頭龍被卷入在附近炸開的液態氧炮彈爆炸中，以全身結霜的姿態倒下。
四周的龍族則是麵臨機關槍的掃射。因為距離拉近，機關槍終於得以開火。
話雖如此，即使是大口徑的機關槍，要對龍族造成致命傷害也是難如登天。
『將軍，士兵們似乎打得很吃力啊。』
『畢竟雨那麽大。不過，對方也一樣為雨所苦。』
在進攻的皇帝軍後方，將軍和遠征軍的兩位總帥看著士兵們的戰況。
即使在蒙蒙的雨絲間看不清細節，還是能看出大致的情況。
在灘頭堡附近，有相當多的士兵部被絆住腳步。後麵那些沒上到前線的龍族士兵，正想迂迴繞過灘頭堡直攻母艦。然而，它們無法靠這條迂迴路線經陸地走向母艦。要從海上通過，非得飛越半途中的輔助船不可。就和灘頭堡的冰山一樣，輔助船上的冰山也用對龍炮發出激烈的炮火。
即使如此，還是有部分龍族士兵衝到母艦去。數十頭做好萬全準備的山脈龍，正好整以暇地等著它們。然而——
『吾不想在下雨時出去。』
『嗯，妾身可不願淋到雨讓身體發冷。』
那些山脈龍卻無意離開由木層冰搭建的屋頂下。
就算供應暖和的衣物、幾輛碎冰堆積如山的雪橇，手中甚至還拿著龍族專用的大號雨傘，它們也不想在雨天出門。
『不好意思，麻煩你們自己過來好嗎?』
『歡迎光臨!』
待在屋簷下的菲蕾拉和帕潔頓，朝終於上船的森林龍招招手。那悠哉的模樣令龍族士兵們各個困惑不已。
『他們有戒心耶。』
『唉，這是當然的。他們也不是什麽都不想，就會一頭衝過來的無能之輩。』
西方的龍族對他們背後是否有陰謀心懷警戒，猶豫著該如何行動。
不過龍族士兵們最後仍足下定決心，從原地發射火球。菲蕾拉輕盈地閃開後，火球砸中防禦用的冰壁炸裂開來。
然而，龍族士兵們的攻擊也緊跟著邁向終點。
『哎呀，他們倒了古』
看著不久後一一倒下的森林龍，拉碧派拉以不合氣氛的開朗聲音發出歎息。
『在雨中動不了哪。這也無可奈何。』
菲蕾拉大大歎了口氣，撐起龍族專用大雨傘走入雨中。
包含濕冷的雨在內，這艘由冰打造的船四周都有寒氣包圍。因此那些森林龍才會被奪走更多體溫，以至於動彈不得。
菲蕾拉一頭接一頭地將那些龍搬迴屋簷下。幾頭手持雨傘的山脈龍，也和她做起同樣的事來。
當皇帝軍和梅貝兒等人在海岸戰鬥時，想與東大陸和談的鎮西太守一行人，來到可以俯瞰海岸的北東方山上。
『這裏好像還在下雨。』
天空從北西的方角開始漸漸轉亮。降雨中心已經穿越東邊，但海岸一帶還殘留著不少雨雲。
『巴涼，我們先往北折迴一段路，等雨停了再去不好嗎?』
『嗯，在尋求溝通之前，就把旗幟淋濕也不太好。』
太守在山上停下動作，想要先迴去一趟。
『太守大人。請看看海岸線，那邊有人在交戰。』
在它同意之前，一起過來的征西將軍指向南西方的海麵。
和太守同行的，隻有學寮長與征西將軍。這是避免帶上大批人馬，令對方產生多餘戒心的考量。
『討伐軍在這種大雨中依然發動攻擊?』
『看來皇帝相當地焦慮啊。不過，偏偏在我們和談之前……』
海岸邊展開的景象，對太守它們而言不太值得高興。
皇帝派來的討伐軍目前正與東大陸人激戰中。問題在於這將會對它想尋求溝通一事造成何種影響。
『嗯~一直攻不下來啊。』
攻擊並未得到意料中的結果，令率領討伐軍的將軍滿心煩躁。
龍族士兵在灘頭堡的三座冰山前被絆住。那些想迂迴繞過灘頭堡抵達母艦的士兵~後來的狀況如何也不清楚。
『將軍，士兵們的魔力快見底了。』
『雨下成這樣，比平常更難看準撤退的時機。』
看來差不多也到了該決定何時撤退，讓士兵們休息的時候。
『哎呀，幾位大龍先生，在這樣的大雨中還要戰鬥嗎?』
這時，有誰開口說道。是從南邊港口徒步進軍至此的駑龍陸戰隊大隊長。
『喔喔，來得正好。你們能馬上投入戰鬥嗎?』
『隻要命令一下，隨時都可以。士兵們的士氣也很高昂。對吧，弟兄們!』
被將軍這麽一問，大隊長迴頭朝部下們喊道。『喔~!』驚龍們齊聲大喊，高舉手中的槍、劍與盾牌。
『好，突擊！！』
大隊長揮起掛在腰際的長劍，帶頭衝向前去。部下們跟在後麵，宛如一道褐色土石流般衝向灘頭堡的冰山。
『不好意思啦，大龍先生!』
大隊長以卡在壕溝前的森林龍當踏板，直接大幅躍起，飛過壕溝。後續的驚龍不是用森林龍當踏板，就是拿倒在溝裏的龍族士兵當踏腳石，一口氣湧人中央的冰山。
「射擊射擊射擊射擊~！！」
灘頭堡的機槍掃射變得更加激烈。曳光彈發出的紅光，從冰山內呈放射狀擴散開來。
『人口在那邊嗎!』
一些驚龍被子彈打中脆弱的小腹倒下，但它們一發現冰山入口，便續陸衝了進去。
「敵人人侵了，快築起路障!」
「混帳東西！！對付那種褐色的龍要用火焰放射器!」
直到剛才為止都在和森林龍交手，讓現場的士兵們無法立刻應對鵞龍的攻擊。雖然有準備火焰放射器，但馬上想到要使用的士兵卻寥寥
可數。
「聖女大人，有褐色的小型龍入侵灘頭堡。目前正經由運輸通道接進此地。」
驚龍入侵的訊息，立刻傳達到作戰司令室內的梅貝兒這邊。
「來不及收迴舷梯。舷梯已遭敵方鎮壓。敵人已侵入母艦。」
「被擺了一道!沒想到它們會入侵母艦。」
聽到報告的梅貝兒忍不住站起身。
他們以木屑冰鞏固防禦，針對森林龍的攻擊做好萬全的防備。
但是，卻沒對母艦被侵入的情況做任何準備。船內幾乎毫無防備，更何況為了運輸器材，船和灘頭堡之間有寬敞的通道相連結。成功入侵的陸戰隊，可以沿著通路一口氣直攻巨大的冰山船。
「相隔許久之後，又輪到這家夥出場了?」
納巴爾一手搭在腰際的勇者之劍上，另一隻手輕拍梅貝兒的頭。那動作仿佛像在說「我會好好保護你的」。明明情況危急，但被他拍拍頭的梅貝兒雙頰卻忍不住染上紅暈。
『緊急通報。船內有入侵者。可以行動的戰鬥員立刻換上火焰放射器，準備應戰。重複一次，船內有入侵者……』
船內響起緊急廣播。
「在這邊!」
還沒去拿火焰放射器的戰鬥員，以槍口對準驚龍。
那是新開發的自動手槍，小龍在數發彈雨中倒下。
「嘖，卡彈……」
然而，自動手槍的性能還不算很優異。持劍的小龍看準對手卡彈暫停攻擊的時機，欺身上』叫。
士兵反射性地以手槍去擋劍。雖然這救了他一命，但被打彎的槍管卻就此報廢。
「灼熱之嵐!」
士兵正要逃跑時，背後的魔導兵大喊一聲，以火焰旋風襲向鵞龍。
「謝謝……」
「那邊已經築起路障，我們退到路障後方吧。」
剛剛施放魔法的魔導兵抓住他的手臂說道。這時，另一頭新出現的駑龍擲出手中的槍。
「盾……」
魔導兵霎時間作出護盾想保護白己。
「……聖光之!」
他令魔法之盾發出刺眼的光芒，以爭取時間。
『嘖……不過是區區人類，還真有兩下子……』
驚龍和閃光對個正著，趕緊用手中的鐵盾護著身體撲向通道的陰影處。
此時又有另一群驚龍衝了進來，包含率領陸戰隊的大隊長在內。
『喂，沒事吧?』
『啊，是大隊長的聲音?抱歉，我被閃光刺中眼睛，現在啥部看不見。哎呀，真是丟臉。』
持盾的小龍背靠著牆壁，坐在地上。魔導兵施放的閃光術似乎麻痹了它的視力。
在關心屬下之餘，大隊長從陰影處往走道前端望去。
『喔，那邊的防禦很嚴密。也就是說，中樞位置是在那個方向嗎……』
它從路障的擺設方式，推測出作戰司令室的地點。大家潛意識地想保護重要事物的本能，在這時候卻幫了倒忙。
『一群愚笨的人類，那種路障根本沒有意義。』
大隊長縮迴脖子，從鼻子裏冷哼了一聲。
『將盾牌密集地疊在一起護住眼睛，一口氣衝過去。』
它命令持盾的士兵們集中排成密集陣形。
『突進~~！！』
隨著這聲號令，將盾牌密集排在一起的士兵們衝向路障。
自動手槍的子彈往逼近的陸戰隊身上招唿，火焰放射器長長的火舌更是圍住盾牌。
「什麽！？在天花板上奔跑……?」
然而，令人難以置信的光景卻躍入守備兵們的眼簾。
自盾牌後現身的驚龍們，展開翅膀街上天花板。即使它們是不會飛的龍族，還是能展開雙翼，將身體推向天花板與牆壁上奔馳。那簡直是無視於重力的突擊。
帶頭衝上去的大隊長，一劍筆直地斬向手持火焰放射器的士兵。
下一個被彈飛的士兵，撞破作戰司令室大門滾入室內。
「來了嗎!」
瞬間做出判斷的納巴爾拔劍出鞘，一個踏步衝向大門。
一個褐色的身影從門口彼端探出頭，無疑是鵞龍之一。納巴爾揮起長劍，朝小龍的肩頭劃下。
「……斬不斷！？」
即使是鈦製的劍，也無法輕易斬斷驚龍堅韌的羽毛。如滑行般流動的劍刀，好不容易才斬斷羽毛刺到皮肉。
刹那間傳來的手感令納巴爾放棄滑動劍鋒，改將體重放在劍身上。
『咕嘎!』
鵞龍慘叫一聲倒在地上。即使斬不斷，化為鈍器的長劍還是能造成骨折。
這時，在它背後的小龍刺出長槍。納巴爾幾乎隻靠本能迴身閃避後，槍尖掠過腹側。拿槍的鵞龍，朝他暴露出脆弱的腹部。納巴爾的長劍劃出流暢的圓周運動，沒人驚龍小腹。
『……咕嗚……』
鵞龍被斬於劍下，微弱的悲鳴幾乎不成聲調。
可是，抵達這裏的敵人不隻它們。這次，一頭兩手持劍的小龍逼近了他。
「火焰之盾!」
梅貝兒拿著法杖，也衝出了司令室。
整個身體撞進火焰之盾的小龍全身羽毛著火，又叫又跳。驚龍的羽毛先前被戶外雨水淋濕，著火的部分僅限於半乾的表麵。雖然火焰不至延燒到身體，沒有生命危險，但被火焚身的恐懼已足以剝奪它的戰意。
「笨蛋！！身為總帥的你不該上前線的!」
納巴爾重新舉起長劍，朝她怒吼。
「這是什麽話！！在場能戰鬥的人，不足隻有納巴爾和我嗎!」
不過，梅貝兒也不服輸地迴嘴。
作戰司令室裏此時隻有芭希拉和雅絲迪兒，以及數名情報員。男情報員都是專做腦力工作的書生，實在不像能戰鬥的樣子。至於女情報員，實力上和芭希拉她們並沒什麽差別。唯一拔劍的隻有陸軍上將，不過梅貝兒好像沒看到他。
當然，在房間外麵還有守備兵在。
或許是不想被她無視下去，陸軍上將也走出房間準備加入肉搏戰。
「灼熱之炎!衝擊之炎!煉獄之炎!」
但他還來不及動作，梅貝兒已朝鵞龍們放出火係魔法。
逼近的火焰令小龍們一瞬間退縮。但火舌不是被盾牌擋下、就算直接打在身上也會被濕羽毛弄熄，並沒有造成太大的效果。那些小龍立刻展開反擊，拿著武器逼近。
納巴爾擋在梅貝兒麵前，與帶頭的大隊長交手。從旁竄出的小龍，則是由陸軍上將迎擊。
可是，又有一頭驚龍從陸軍上將的對側衝了出來。
「既然你們被雨淋濕，我就來幫忙烘乾吧。乾燥之風!」
麵對迫近的小龍，梅貝兒放出乾燥魔法。
「火炎之盾!」
她緊接著在自己和近在眼前的龍族間再度製造炎之盾。
撞上盾的驚龍全身被火焰所包圍。
「火焰!」
梅貝兒進一步朝追到附近的鵞龍們也放出火魔法。
濡濕的羽毛被烘乾後，那些小龍變得好燃燒許多。
變成一團火球的鵞龍們慘叫著在地上打滾，地板鋪著裸露的木屑冰。魔法之炎接觸到受熱凝結的水滴，發出咻咻聲化為水蒸氣。
一旁的納巴爾，正在和陸戰隊的大隊長展開激烈的劍戰。大隊長很擅長展開羽翼遮蔽敵手視線，再從暗處尖然刺出一劍。納巴爾躲開這一擊，手中的劍劃出曲線帶開刺來的劍尖。
「勇者，趴下!」
雅絲迪兒撿起掉在地上的火焰放射器，從門口射出火焰。火舌在空中劃
照東大陸曆來算，今天是五月十八日。不過船團通過為方便起見，設定在拉托斯大洋上的換日線，因此實際的時間要倒退一天，迴到十七日。
梅貝兒他們搭乘的船團在西大陸時間八日早晨，在登陸的海濱下錨。一如當初的計畫，幾乎隻花一個月的時間即跨越大洋。
然後，九天的時光飛逝。
因為龍族來襲的時機不巧，他們錯失從海岬北側寬敞沙灘登陸的機會。取而代之的登陸地點，是山脈與森林直這海岸邊，附近岩場眾多的地區。
他們現在仍以船團為活動據點，正在狹窄的海岸上興建灘頭堡。
一道可以俯瞰船團的岩岸，緊鄰登陸地點的北側。
岩岸高達二十公尺以上。不過這裏雖然比冰山船母艦甲板來得高，卻比冰山等構造物來得低。因此從岩岸雖然能望見在母艦北側下錨的兩艘輔助船，卻幾乎看不到停泊在南側的另外八艘。
在緊鄰船團的岩岸上——
「……讓我們祈禱在這場戰爭中犧牲的靈魂，都能寧靜永眠。」
梅貝兒手持厚重的聖典，獻上禱詞。
以寬廣的大海為背景，她和海洋之間聳立著木造的白塔，另一側的地麵被掘出無數坑洞。數百名群眾排列在洞穴後方，人人都將掌心貼在胸前，為躺在洞穴中的人們獻上祈禱。
「那麽，讓亡者們重歸大地。」
負責主持儀式的是雅絲迪兒。以這句話為信號，一群拿著鏟子的男性鏟起土覆蓋在墓穴裏的亡者們身上。
「上天呀，請用光明照亮這些可悲的人，引導他們前往安詳的世界~
邀請他們前往沒有恐懼、沒有痛苦、沒有悲傷的世界吧~」
由臨時募集誌願者組成的聖歌隊，為土下的亡者們獻上鎮魂歌。最前排可以看見芭希拉的身影。
「梅貝兒。明明是第一次主持這種場合，你卻做得有模有樣。很有聖女大人的風範啊。」
雅絲迪兒斜眼看著這一幕，對念完悼詞、合上聖典的梅貝兒小聲說道。
「因為這種事，我已經看到不想再看了。」
她如此迴答後，望向船團登陸的海岸。
原本直這海岸的森林，如今已被燒掉一大部分。原因不是要拓展建築灘頭堡的用地，而是遭龍族襲擊。今天龍族同樣來襲，被燒毀的森林此時仍處處冒著餘煙。
至今為止，龍族都是每天來襲一趟。雖然無法保證往後會和過去十一次相同，但今天襲擊結束後，梅貝兒他們還是替至今陣亡的人員舉行了葬禮。
不過，除了身為聖女的梅貝兒和以神官身分主持儀式的雅絲迪兒之外，大家都可自由選擇是否要參加這場葬禮。因此參加者僅限於一小部分。包括犧牲者生前親近的朋友、像芭希拉一樣誌願參加聖歌隊的人、還有表明想見習葬禮儀式，幫忙做準備的雷格本以及西大陸的留學生們。
沒出席的人裏，有些像技師們一樣，是以修複作業與灘頭堡的建設為優先。此外，航空隊也出去拍攝附近的航空照片，來製作周邊的地圖。不過占壓倒性多數的群眾，在舉行葬禮期間則是選擇留在甲板上溜冰、在被冰山船冷卻的海水中遊泳，度過自由時間。
「等迴去之後，到沙灘另一頭去看看吧。」
「那個龍族小朋友看到被俘擄的龍穿著拘束衣，說它也想穿穿看。聽起來很有趣，我打算做幾件看看。」
「難得森林被燒掉，把空地開發成田地啦。配合現有的機器，能不能想點法子?」
就連前來向亡者告別的人們，也三三兩兩地迴到登陸的海岸，準備直接享受自由時間。
「葬禮明明才剛結束，大家真是意外地開朗。」
雅絲迪兒目送參加者們離開，有點訝異地說道。
「我想是因為切身體驗到死亡的關係吧?」
梅貝兒如此迴應。
「身邊有人死去，會令人們心中湧現我正活著的真實感。而且，明天不知道會發生什麽事，自然會想趁今天盡情玩樂，做想做的事。」
她一邊看著正在海岸上興建的灘頭堡，一邊淡然地說著。
「梅貝兒?」
雅絲迪兒聽到這番話，驚訝地注視著她的側臉。
「『天運之書』裏有這麽一段話——以為時間還很多的人，即使經過十年也不會行動：能真切感受到時間寶貴的人，則會立刻行動、盡全力活出每一天，以免臨終時後悔。」
梅貝兒將手中的索爾提斯教聖典展示給她看。
「雅絲迪兒老師在威爾維時不足也說過嗎?『正因為是在戰爭時期啊。如果不在能玩時盡情去玩，說不定會後悔的』。而且哀悼亡者、為失敗苦惱後悔，看來像是很自然的情感，其實是相當奢侈的消磨時間方式。唉，不過這是『天運之書』作者的想法就是了。」
「原來如此，或許是吧。」
雅絲迪兒輕輕歎了口氣，接過梅貝兒手中的聖典，翻閱內容尋找她提到的那段話。
「話說迴來，那些木屑冰還真堅固，竟然能夠承受龍族的攻擊。」
「那也是有極限的。十四日才因為建造在海岸上的一座冰山崩塌。導致二十九人喪生……」
在說話的同時，梅貝兒望向建造在灘頭堡南側的冰山。冰山高度約二十公尺，或許是曾被龍族擊毀過一次的關係，尺寸比起另外兩座要小上許多。
冷卻用的管線如骨架般搭建在冰山四周，管中大概已注入冷卻用的液態氦。以削成塊狀的木屑冰磚塊砌牆，再在裏麵灌人混合木屑的水凍結成冰的作業仍在進行中。
「可是，我們現在必須先將這場持久戰維持下去……」
「哎呀，這口吻聽起來不像是『我們現在無計可施，隻能忍耐』耶。唉，你應該有什麽盤算吧。」
「有是有，但還不確定，反倒可以說是樂觀的希望……因為龍族十四日的襲擊雖然激烈，但接下來就如我所料地轉弱……」
「是我們在追擊時，凡是發現敵方據點就一一摧毀的戰術產生功效了嗎?」
「但願是這樣就好了……」
梅貝兒迴答之後，深深歎了口氣。
「啊，看來已經準備好了。」
她看著從機庫滑向跑道的機體，喃喃說道。
「梅貝兒?你接下來要做什麽?」
「這個嘛……我也想趁有機會做的時候，去做想做的事。」
梅貝兒以惡作劇的口吻說完後，眨了眨眼睛。
然後，便腳踏岩岸跳向半空，直接朝跑道所在的甲板飛去。
被拉上跑道的機體，是那架有三角形機翼的噴射機。噴射引擎的實驗和機體的飛行實驗都已結束，但作為噴射機的試飛卻始終沒進行，這架試作機就在母艦的機庫裏沉眠了三個月。現在，它正被大總統專用的雙引擎機拉出庫房。
「終於要起飛了?」
梅貝兒飛到跑道上降落，衝向試作機旁。
「喔!剛才我已確認過，引擎可以順利運轉。總算要起飛啦。」
坐在試作機駕駛座上的納巴爾這麽迴答。
在兩旁推動機翼的，應該是負責維修機體的整備兵。
除了他們，還有情報兵也準備好放映機等器材，準備留下實驗紀錄。
「勇者大人，隻要盡可能飛到最高空，再分離機體就可以了嗎?」
雙引擎機駕駛座上的夏洛兒大聲確認道。
「就這麽辦。我要在急速下降的同時點燃引擎，成功的話就直接飛行，失敗就以滑翔迴到這裏降落。」
納巴爾迴答之後關上窗，在
機艙內豎起拇指表示準備完畢。
「聖女大人，我們出發囉!」
夏洛兒揮揮手後也關閉機窗，握緊扇形的操縱盤。
雙引擎機的引擎發出嘶吼，一邊加速一邊展開滑行，以繩索牽引著試作機。伴隨一陣巨響，機體朝天空飛去。
「梅貝兒~你們別隻顧著自己做些好玩的事啦！！也讓我參觀一下嘛!」
當飛機飛上遙遠的高空時，雅絲迪兒終於抵達跑道。
她似乎是一路全力衝過來的，不僅滿頭大汗，還大口喘著氣。和雅絲迪兒一起在岩岸上留到最後的芭希拉，這會兒還定在從岩岸通往海灘的小路上。
「高度兩千千……兩千一……順利搭到上升氣流了。這波氣流還會再持續幾百公尺吧。接下來……」
在緩緩描繪出螺旋往上升的飛機裏，夏洛兒一邊判讀風勢，一邊思考上升路線。
地麵的人們早巳變成小黑點，再也看不清。從這高度已能望遍巨大母艦的全貌。
「現在重新再看，這艘冰船真是大到隻有荒唐可以形容。」
納巴爾喃喃吐露感想，輕握著操縱杆。
「高度五千……開始會唿吸困難了。」
夏洛兒看向高度計，輕聲說完後大大作了個深唿吸。
雖然雙引擎機還能攀升得更高，但機上並未準備氧氣罩之類的物品，到此已是極限。
「可是，這高度才五千?不是更高嗎?」
夏洛兒恢複水平飛行，發出了疑問。
這也難怪。高度計空有其名，其實隻是隨著氣壓計的刻度改變高度。當然，無法期待它在超出日常使用範圍的高處還能顯示正確數值。
夏洛兒轉過頭，看著試作機上的納巴爾。他察覺她的視線，自駕駛座上豎起拇指送出信號。
納巴爾豎起三根手指，接著減為兩根、一根。那是倒數計時。
當他高舉拳頭之際，也同時切斷連結雙引擎機之間的繩索。
「哇~好可怕~……」
夏洛兒從上空看著納巴爾機，忍不住脫口而出。
機體呈六十度以上的銳角急速下降，幾乎是倒栽蔥地往下掉。
「開始了……引擎有順利點燃嗎?」
「有拍到影像嗎?」
「沒問題，我可是牢牢鎖定在畫麵正中央。」
在地麵觀看的梅貝兒等人，也一臉緊張地注視著納巴爾機。
「高度四千……還太早……」
他握住微微震動的操縱杆，謹慎地尋找點火的時機。
梅貝兒開發的這種噴射推進引擎，如果灌人引擎的風不夠強勁，就無法連續運轉。一旦速度太慢，噴射物也會從吸入口方向噴出來。
「高度三千……還差一點……」
納巴爾機的速度已超越時速六百公裏。但他好像覺得還不夠，繼續急速下降。
「高度兩千，就是現在!」
終於，在時速逼近七百五十公裏時，納巴爾點燃了噴射器。
緊接著，轟的一聲爆炸聲響傳人駕駛座。一股強勁的加速度，自後方湧向至今一直維持接近無重力狀態的駕駛艙。
「順利點燃!」
噴射引擎連續燃燒著。納巴爾以身體感受到這一點，他盡全力拉動操縱杆，想拉升機體。
「好耶!引擎順利點燃了!」
「好厲害，真的在飛耶！！」
在地麵觀看實驗的整備兵們齊聲發出了歡唿。
機體在藍天中劃出一條白色軌跡。因為矽油燃料殘留不少水分，留下散發後的痕跡。機體描繪出一道大弧通過梅貝兒他們上方後朝南飛去，一邊加速一邊開始上升。
「這不是大成功嗎?梅貝兒!」
興奮的雅絲迪兒一把摟住梅貝兒。梅貝兒依然仰望著天空，目光一直追逐著納巴爾機。
在持續上升的同時，納巴爾機還在進一步加速，以確認機體能發揮多快的速度。然而，緊接著——
「納巴爾……！？」
仰望藍天的梅貝兒忍不住發出了悲鳴。
因為白色軌跡的前端，突然出現一團雪白的雲塊。相隔一拍之後，空中傳來隆隆的爆炸聲。
「難道……機體爆炸了?」
地麵當場起了一陣騷動。白雲團塊加上爆炸聲，隻能讓人想到一個結論。
望著上空的梅貝兒霎時麵無血色，一臉茫然地呆站在原地。
「不太對勁，沒有殘骸掉下來。」
雅絲迪兒的一句話，令她耳朵抽動了一下。
「啊，梅貝兒，又能聽到引擎聲囉。」
雅絲迪兒拍拍她的肩膀，指向那團白雲。隻看白色的軌跡，從雲的彼端不斷往前延伸。
或許是安心的關係，梅貝兒當場雙腳一軟坐倒在地。
「太好了……他平安無事……」
梅貝兒悄悄將手貼在胸口，小聲嘟噥著。
「別亂嚇人啦!你這個笨蛋！！」
但下一秒，她突然橫眉豎目地瞪視天空，朝試作機大聲埋怨。
至於梅貝兒埋怨的對象納巴爾——
「是剛剛的爆炸聲震到耳朵嗎?」
則在駕駛座上朦朧地看著前方，用手指掏了掏右耳。
當時納巴爾並未發覺，試作機已超越音速之壁。因此引擎的聲響傳不到駕駛座，整個化為一片寂靜的世界。
害梅貝兒他們大吃一驚的白雲和爆炸聲響，也是突破音速之壁時會有的現象。
同一時刻，西大陸的龍族陸續抵達位於梅貝兒等人登陸地點以南的港口。它們是準備搭乘~遠征艦隊，前往征服東大陸的大部隊。
『什、什麽?這片慘狀是怎麽迴事！？』
然而到達港口的龍族，看到的卻是慘遭殲滅擊沉的艦隊殘骸。
『喂，陸戰隊!這裏發生過什麽事?』
才剛抵達的森林龍總帥，要求早一步到來的驚龍大隊長作說明。
『我也不清楚詳情，據說是受到東大陸的襲擊。聽說他們派來超龐大的艦隊，就在這裏以北。』
『東大陸的襲擊?那些家夥攻過來了?』
一臉訝異的總帥看向海岸。
有幾頭龍被海浪打上沙灘，一大群人類聯手將龍拖到波浪打不到的地方。他們大概是在港口工作、或是預定和剛到的龍族一同搭上艦隊的人吧。
『這裏的港口，似乎是在十天前遭到襲擊。南邊的蓋荷港也一樣，停泊中的艦隊好像全軍覆沒了。』
鵞龍大隊長注意到它的目光，說出自己聽到的傳聞。
『十天前?那不是我們離開皇城的日子嗎?我可沒聽說過。』
總帥這麽抱怨著。
看來它似乎沒在旅途中碰到傳令兵，雙方錯過了。
『那北邊的戰況如何?你有聽說嗎?』
『還沒聽到消息。不過據說連日以來，海邊都有數量驚人的大龍被海浪拍打上岸。北邊的戰況應該相當激烈吧。』
『哼，被眨謫到尤希的地方豪族似乎連小動物都應付不來。可是，十天前嗎……』
總帥的話語突然中斷，開始靜靜地思考。
『若是十天前的事，皇帝應該已得到消息。快一點的話，討伐軍這時可能已到達西海岸。』
他如此推算後，臉上突然浮現一抹傲慢的表情。
森林龍每天可以飛行一千公裏。不過，這樣會消耗掉整天份的魔力。原本隻需半個月進食
一次的龍族，在移動時每飛行一千公裏就得多吃一餐。
總帥由碰到緊急情況時可用的糧食、可動員的兵力，加上過去的經
驗，推測出討伐軍抵達的時間。
『喂，傳令兵，現在馬上飛去蓋荷港。那邊的部隊應該也已抵達港口，正巧碰到東方的襲擊吧。叫他們和我們潭希部隊會合，一起痛擊東大陸的家夥。』
接著，它告訴傳令兵接下來的作戰計劃。
『是!屬下立刻去辦。』
負責傳令的龍族行禮之後，起身朝南飛去。
『大龍先生，我們也想一起參戰，可是我們不會飛。』
『陸戰隊就從後麵慢慢跟來。啊，不過光靠我們也就夠了。』
總帥邊說邊飛上天空。森林龍也跟在後麵，準備一一從港口起飛。
就在此時，一個發出爆炸音的飛行物體從北邊天空飛向港口，穿越而過。
『……嗯！？剛才那個是什麽?』
總帥仰望天空，看著傳來聲音的方向。但是，那邊隻剩下一線斷斷績績的白雲，一直朝南方延伸。
『是什麽不祥的預兆嗎?』
總帥看著那一線白雲，感到胸口有股異樣的不安。
但是，接著又認為想太多也是杞人憂天，於是便朝部下們發出朝北前進的信號。得到號令的數百頭龍陸續向北飛去。
『還真是壯觀呢。好，我們也跟上去吧。』
留在地上的驚龍大隊長也命令部下們出發，這邊同樣是數千人組成的大部隊。士兵們排成漫長的隊伍，走向通往北方的道路。
遠征軍離去後，發出爆炸音的飛行物體再度接近港口。這次是來自南方。那個飛行物體在空中拖曳出一線白雲，這迴朝著北方飛去。
『敵方可能來襲。作業員立刻收拾工具，至安全地點躲避。重複一次，敵方可能來襲。作業員立刻……』
冰山船團的登陸地點響起激烈的警報聲。通知船員們躲避和保持警戒的廣播，同時透過擴音器播送著。
「納巴爾，這是真的嗎?」
「嗯。一群數量相當龐大的龍族正從南方飛來，多達數百頭。」
帶迴這項情報的，是已做完試飛折返的納巴爾。他沿著海岸線往南飛，帶迴在半途中目擊到龍族部隊的消息。
「高空警戒!放出觀測氣球!」
「護衛機起飛!做好迎擊準備。」
「發電氣球保持在隨時都能迴收的狀態!」
在跑道旁停駐的試作機後方，數架戰鬥機正緊急起飛。
船中心處的冰山還放出幾顆氣球，晚一步飛離地麵的魔導師跳進吊籃。下方的甲板上千大批技師正推著放工具的雪橇收拾器具。
「啊，夏洛兒小姐終於迴來了。」
為了觀看試飛，梅貝兒一直待在跑道上，她率先發現到夏洛兒歸來。她的機體沒有放下車輪，直接以低空飛行接近梅貝兒。
「聖女大人!收下這個！！」
夏洛兒從駕駛座扔下一個筒狀物。那是通信管。綁在管子上的降落傘打開，在正要飛越梅貝兒他們之際掉落。
梅貝兒衝過去打開圓筒，取出裏麵的小紙條。
「東方有龍族大軍！？不是南邊嗎?」
一接過通信文，她馬上飛向附近的電話。
『警報變更為緊急警戒。現已接獲南方和東方有龍族接近的報告。全員準備麵對龍族襲擊。重複一次，警報變更為緊急警戒……』
緊接著，擴音器播出變更過的播報。
傳遞情報之後，夏洛兒機在和梅貝兒等人有段距離的地點降落。下了飛機的她將機體托付給整備兵，匆匆趕向船內的醫務室。
在夏洛兒走入的冰山旁，船員們正在緩緩地迴收發電氣球。
安置在同一座冰山上的對龍炮，也慢慢調轉炮身對準南邊天空。
『約三百頭龍自東方接近中。』
擴音器播放監視者辨認出的龍族情報。
『本船和龍族之間的距離約三十公裏。推測在十分鍾內將遭遇攻擊。』
由夏洛兒發現、來自東方的龍群，似乎會早一步攻來。
這段期間，發電氣球已收進冰山內，收納口也覆蓋上一層厚冰。
『更正，來自東方的龍族數目約一千頭。來自南方的約四百頭!』
「一千和四百！？別開玩笑了。」
聽到警報通知的數字，梅貝兒一瞬間懷疑起自己的耳朵。過去來襲的龍族，最多也不到三百頭。現在卻突然出現超過一千頭的龍族攻過來，冰船和灘頭堡撐得住嗎?
「梅貝兒，快去避難。」
她正站在甲板上看著天空時，被納巴爾抓住手臂。
「那你呢?」
「我……來不及起飛了吧。」
納巴爾抓住梅貝兒的手，衝進冰山下的門裏。
或許先前的襲擊都是一天一次，讓他們不免有些大意。更重要的是，大多數追擊龍族的飛機才剛迴來，尚未補充燃料與彈藥。整備兵們正將無法出擊的機體拖迴機庫。
一群人站在冰山船登陸地點北東方的山上，將這些情形盡收眼底。
它們是先前襲擊梅貝兒等人的鎮西太守，與數位將軍。
『太守大人，皇帝軍終於出現了。』
『皇帝軍能夠攻陷那些從東大陸搬來整座島嶼的家夥嗎?』
將軍們很關注哪一方會獲勝。
『但願皇帝軍在此落敗。』
然而，太守卻俯瞰著海岸語出驚人地表示。
『太守……大人?』
『你們想想看。無論這場戰鬥結果如何，我們都和皇帝軍的勝利無關。他們一登場，我們便毫無用武之地。接下來，隻是等待被皇帝討伐肅清的日子到來。要老老實實地被肅清?還是反叛皇一市……?』
麵對驚訝的將軍們，太守露出苦悶的神情說道。
『但是，就算反叛皇帝，又有多少士兵會跟隨我們?雖然許多人對皇帝的暴政心懷不滿。不過，肅清的範圍卻僅限於我、你們這些將軍和親族，以及部分的高宮，不會波及到下麵的兵卒。因此不會有誰願意挺而走險。』
『說得、也是……』
太守的一番話令將軍們陷入沉默。
『不過皇帝軍若輸了，情況就不一樣。要是我們反叛皇帝投靠東大陸，起碼還能湊到兵力吧?』
太守進一步說明。
『可是，太守大人。東大陸是為了反擊攻過來的，會和我們談判嗎?對方以人類為中心，更何況，還和我們一直激戰到今天……』
『嗯，這是個問題。好了，該怎麽做呢……』
太守的意見，似乎隻是為了讓自己活下來的樂觀判斷。
無話可答的他，再度望向眼下的海岸。海麵上停泊著巨大的母艦與幾艘輔助船。冰造的寬敞通道由海麵延伸到沙灘，前方建造了三座大冰山。冰山四周挖掘了運貨用的壕溝，裏頭注滿了水。
一陣白霧從壕溝和海岸彌漫開來，是乾冰製造的煙幕。四周都被白煙覆蓋，隱藏起海岸上的事物。
第一發火球飛人煙幕中。火球大概落在海中，隻見霧上冒出一道水柱。
『被騙得浪費彈藥啦。』
看到這一幕，太守喃喃說道。
在它眼前，皇帝軍展開了總攻擊。
『喔，一如我所料，皇帝的討伐軍到了。』
從南邊飛來的龍族總帥，在海岸線彼端發現巨大的船影。
在船上，來自東邊的討伐軍已發動進攻·
『總帥!蓋荷部隊也從後麵趕來了。』
再加上，原本在南邊港口的遠征軍也追上來反擊。
龍族部隊會合之後，朝冰山船發動激烈的攻勢。
在冰山船團作戰
司令室——
「聖女大人，南邊又有龍族的援軍出現。」
「來襲的龍族數量估計為兩幹頭!啊，第二冰山失去連絡。」
梅貝兒被納巴爾拉著逃進司令室後，各種情報陸續傳來。
「告訴他們千萬別做出逞強的反擊!反正龍族吐幾發火球之後，就會因魔力耗盡而停
梅貝兒下達指示，在房間裏端的司令官席上坐下。
「可是聖女大人，船不知能支撐到何時……」
「就算這樣，畢竟還是躲在冰山裏傷亡較小，現在隻有忍耐一途!」
梅貝兒以有些煩躁的口吻，迴答提出意見的陸軍上將。
待在木層冰中，就能降低傷亡人數。這是事實。而且，龍族隻要攻擊十到三十分鍾左右就會因疲倦而折返，也是確然無疑的事實。梅貝兒構思的戰術，是追擊迴程的龍族，找出後援基地再加以攻擊。後援基地裏存有糧食等補給物資，奪走這些資源，終能將敵人逼到無法戰鬥的地步。僅管消極，卻是現狀下最有效的戰術。
話雖如此，這裏是西大陸，在西方龍族的支配範圍內。即使暫時奪下後援基地，頂多也隻能讓對方改從別地調派物資。那就要看龍族和他們誰先喪失持久力了。這可說是一場比拚體力的戰爭。
身為軍人的陸軍上將，自然對這種消極的戰鬥方式有所抵抗。在他心中，或許希望像個軍人般勇猛的一戰。
陸軍上將朝納巴爾拋去求救的眼神，期待他能勸說梅貝兒。然而，納巴爾卻隻是聳了聳肩。這讓上將頹喪地垂下頭，無精打采地走迴座位。
同一時間，船上的對龍炮噴出火花，以投網彈維持彈幕。接近冰船的龍群還沒接觸過他們的戰鬥方式，再加上大軍排成密集陣形進攻，炮彈射出的網子輕鬆地便將龍族擊墜。
『別靠近那個大筒子!離遠一點集中攻擊。』
『不，那網子隻會剝奪我們的魔力。就算被纏上，馬上扔開就沒問題了。』
『不是飛高到有餘力解開網子的高度，就是壓低到墜落也無所謂的程度。』
雖然如此，熟悉戰鬥的龍群立刻找出如何麵對這些未知的武器，采取因應之道。
『左邊那座山有空隙！！集中攻擊!』
即使不清楚地上的情況，那些龍族仍避開難纏的部分，針對像是弱點之處集中攻擊。這實在是穩紮穩打的戰術。
沐浴在集中火球攻勢下的，是停泊在海灣人口的輔助船。激烈的轟炸炸垮了作為艦橋的冰山，船體也無法承受地碎裂開來。
「聖女大人，雖然未經確認，但四號船應該沉沒了。」
「沉沒?怎麽會……船上載了六千人啊……」
冰船碎裂的報告一出現，即使還未確認，快訊也立刻傳人作戰司令室。
一聽到這消息，梅貝兒不禁想像到最糟的情況，臉色一片蒼白。納巴爾從背後溫柔地攙扶住她搖搖欲墜的身軀。
「對龍炮彈藥耗盡。士兵表示已無投網彈可用。」
又是一個壞消息傳來。投網是過去與龍族戰鬥時最有效的武器，一旦少了它，接下來隻能任人宰割。
「就算用普通彈藥也無所謂，總之持續反擊……」
梅貝兒心想著自己必須說點什麽，因而做出這樣的指示。
「啊，短缺的部分隻有投網嗎?裝網子的炮彈還很充足?」
不過，她似乎又想到了什麽，向情報員確認起彈藥耗盡的詳細情形。
「我們攜帶的錫已經耗盡，無法製作抗魔金屬網。若是鍍錫前的投網與炮彈，數量還很充裕……」
女情報員立刻聯絡工廠後，如此迴答。
「還有彈藥這容器嗎?那麽……」
原本依偎著納巴爾的她重新站穩。
有沒有立刻能用的武器?梅貝兒在腦海中快速思索著。
「龍族除了抗魔金屬外的弱點……龍族早晨沒精神……怕冷……乾脆用液態氮……啊，對了，液態氧不是要報廢嗎?」
像聯想遊戲一樣，她將從腦袋裏拖出的知識組合起來。
就這樣，新的武器在梅貝兒腦中誕生了。
「通知工廠!如果投網不夠就用液態氧代替。反正都是廢棄物，別扔進海裏，朝天空扔吧!」
「我明白了。」
梅貝兒想出的武器，立刻透過情報員傳達到工廠。
另一方麵，在持續應戰的對龍炮炮術室——
「快準備下一顆炮彈!難道連一般彈都用完了?」
隨著早已耗盡的投網彈，就連一般彈都用光了。
「這是彈藥補給!因為投網不夠，我送來別種彈藥。」
這時，補給兵推著台車跑來，車上堆滿了表麵凝霜的炮彈。
「投網不夠用嗎?」
「上午的戰鬥，好像已耗盡抗魔金屬的存量。雖然迴收網子再運用，但這樣也還不夠，聖女大人就說改填充本來要廢棄的液態氧什麽的。啊，還說這種炮彈很危險，不能空手拿，因此給了我手套。」
補給兵在說明的同時，遞給填彈手一雙皮革厚手套。
梅貝兒想出的武器立刻完工，被派送到現場。
「還有，這些炮彈可要全部射出去喔。我不知道能撐多久，但炮彈一段時間之後就會被腐蝕，有自爆的危險。」
「自爆……唉，是啥都無所謂，總之發射出去就對了。」
即使心想這還真危險，炮手仍開始調轉炮身方向。填彈手為大炮裝入新彈藥。
「喝~！！」
炮手瞄準龍群密集的地方發射對龍炮。
炮彈劃出白色的軌跡，在空中化為一團白雲。
附近的龍族全被打飛出去。潑向半空的液態氧，在氣化的同時膨脹約八百倍，那急速膨脹的體積掃飛了龍族。而且液態氧氣化時還會奪取周遭的熱能，產生一大朵雲吞沒最初生成的小雲。
「這簡直像煙幕彈嘛。那玩意兒或許能發揮一點遮蔽力。」
炮手看著在半空中蔓延的雲，期待煙霧能掩藏船上避免遭受攻擊。
同時，液態氧或許也能像梅貝兒期待的一樣冷卻空氣。
然而，臨時趕出的武器卻開始發揮出乎意料的效力。
『咕喔~……什麽……！？』
一頭龍正要吐出的火球突然延燒全身。著火的龍不明白自己究竟發生了什麽事，就墜人海中。
由於液態氧炮彈會提升空氣中的氧氣濃度，使火焰一口氣蔓延開來。即使不至於全身著火，龍群裏已經開始出現火焰在口中爆炸、在半空爆炸等等單方麵增加的傷亡。
「怎麽?那些家夥自爆了耶?」
『到底發生了什麽事?』
『他們發現網子彈不能用，競立刻拿出別種炮彈。』
不過，無論是炮手們或是龍族，此時都無人明白事態發生的原因為何。
「聖女大人，龍族的攻擊變弱了。」
「它們的魔力也該耗盡了。確認一下追擊隊的準備和跑道狀態如何。希望能追擊就好……」
聽到戰況報告，梅貝兒下達下一個指示。
說歸說，龍族們的攻擊其實並未轉弱。隻是液態氧炮彈潑灑出氧，令爆發性燃燒的火球沒能燒到地麵。
因此龍族之中，也有的開始嚐試降落在船上直接攻擊。
『終於輪到吾等登場啦!』
『喝啊!難得來到這裏，大鬧一場吧!』
碰到這種狀況，就是從冰山陰影處衝出來的龍之山脈少頭目一行大展身手之時。
一對一……不，即使一對二、一對三，也沒有森林龍的臂力可以贏過山
脈龍。降落在船上的皇帝軍龍族士兵，個個被少頭目它們痛扁一頓。
山脈龍性格並不好戰，但一碰到熱鬧就會熱血沸騰。這方麵不論是人或龍，似乎沒有什麽不同。
『那些家夥真是年輕氣盛。』
『完全迴到野生狀態了。』
菲蕾拉和帕潔頓無言地看著眼前的這一幕。它們好像無意參加少頭目一行的大亂鬥。
『這樣不就沒辦法嘩啦啦~地灑冰了嗎!妾身很期待從頭頂倒下去的說!』
拉碧派拉站在堆滿碎冰的雪橇旁，一臉不滿地說著。
看來龍族也和人類一樣，各有不同的價值觀和思考模式。
『那種武器是什麽?和我軍交戰時，沒看他們用過。』
新兵器的威力，令站在戰場北東方山上旁觀的鎮西太守雙眼圓睜。
在它們眼前，又有幾頭龍被火焰波及而墜落。底下是一片雪白雲海，什麽都看不見.頂多隻能從龍族墜落處看看是水柱噴起或冒出火光，來分辨是大海還是陸地。
『好殘忍……』
看到被打得滿目瘡痍的森林龍，將軍忍不住別開視線。
『我們明明隻有和人類交手，沒這些巨大龍族出現啊……』
『嗯。也就是說我們的攻擊，對他們而言不值得拿出那種武器、叫巨大龍族應戰，隻靠人類就足以應付嗎?』
『但是，皇帝軍擊潰了其中一座島，這可能逼得他們不得不拿出真本事吧。』
『什麽！？他們之前都沒認真應戰嗎?』
僅管這隻是單純的想太多，太守一行卻自顧自地體認到我方和對手間的等級差距。
西大陸的龍族一向把人類當成家畜看待。隻拿人類當對手，卻竭盡全力也無法獲勝，更何況對方一點也沒拿出真本領。這個事實重重地打擊它們的自尊心，再也沒有什麽會比意識到這一點的瞬間更殘酷了。
在太守一行眼前，皇帝軍終於開始撤退。即使在太守等人看來，那也不是耗盡魔力的撤退，而是明顯的逃跑。
看到敵方撤退，追擊機立刻陸續從冰山船上起飛。航空隊似乎在略近內陸處發現了什麽，開始朝地麵展開轟炸。幾頭龍被炸得逃向天空。
『太守大人，那是……?』
『大概就和對付我們時一樣，是在攻擊後援基地吧。』
太守如此迴答，轉身背對海麵。
『好，我們也要盡快離開。再待在這裏，說不定會連帶遭受攻擊。』
『或許……沒錯。』
將軍們跟在升空的太守之後，開始撤退。
『太守大人，今後我們該怎麽辦?』
一位將軍追上太守，問起往後的打算。
『皇帝軍輸了。要反叛皇帝，隻有現在這個機會了。為了這一點，我們得設法和東大陸的人聯手才行……』
太守告訴將軍自己正要做下的重大決斷。
『可是，東大陸的人類會如何看待我們龍族呢……?』
這是最大的問題。
『我等在人龍戰爭中獲勝，取得將人類視同家畜對待的權利。東大陸也曾發生過人龍戰爭，結果卻和我們相反，東大陸受到人類支配，龍族被趕到大陸一角生活。就像我被趕離中央，貶為此地的地方豪族一樣……』
太守有個重大的誤解。
東大陸的確發生過人龍戰爭，但當時獲勝的是龍族。
不過，後來發生的傳染病疫情讓東大陸的龍族數量大幅減少，因此才會聚集在對它們而i一日便於生活的龍之山脈。龍族是人龍戰爭的勝利者，就某方麵來說算是優先挑走了好地方。
於是，人類移居到龍族離開後的上地上，東大陸便形成宛如以人類為中心的世界。即使這反應出人龍戰爭的結果，卻不代表人類支配社會。
『太守大人，那邊也有火舌竄起。』
在迴城途中，東邊的森林再度冒出黑煙，大概是追擊隊又對新發現的後援基地進行轟炸吧。
『真是的，他們的戰鬥方式基本上很忠實，戰術卻很大膽。該動手的時候，簡直做得無懈可擊。我等在和那樣的敵人交手嗎……』
太守望著黑煙，威到一陣寒意。
遭到龍族猛攻的梅貝兒等人正忙得一團亂，忙著包紮傷患與救出生還者。
其中動員大批人手趕去救援的，是在激烈攻擊中碎裂的四號船。四號船分裂成三大塊，原本在船頭附近的教堂和船尾的工廠，內部此時已一覽無遺。這兩棟建築都為了保持寬敞空間沒設太多隔牆，反倒成為破裂的原因。
在教堂那邊，修女正一臉擔心地往下望。因為空間較大，過來教堂避難的人也不少。然而由於教堂被破碎的冰層撕成兩半，導致部分民眾落海。再加上碎裂部分滲入大量的海水，船體已朝海麵傾斜。教堂內的長椅滑過傾斜的地板掛在裂口上，隨時都會墜人海中。
隔壁的房間本來或許是圖書室或資料室，隻見書架突然滑過傾斜的地板掉進海裏，書本散得一地都是。
話雖如此，這畢竟是冰塊打造的船，即使大量進水也不聖於沉沒。拜此所賜，留在船上的人全都平安無事。
「席耶囉!那邊有生還者。」
『包在我身上。我一定會救到。』
納巴爾他們正在拚命救助落海的同伴。納巴爾坐在席耶囉背上，指示它接下來要去救誰。
『救了三個人。再來呢?』
「送他們到母艦上去。」
『明白了。席耶囉、送過去。』
席耶囉依照納巴爾的指示，將救出的人們送上母艦。
它會尋求納巴爾的指示是有原因的。天空龍雖然具有能夠說話的智力，但除了本能之外，缺乏思考事物的能力。因此，它們會尋找時時都能做出正確指示的同伴。在龍之山脈時，山脈龍就扮演這樣的角色，現在的納巴爾也是如此。
「梅貝兒，這是傷亡的最新報告，不過身分不明的犧牲者與失蹤者的部分有重疊。」
梅貝兒在船上看著救災情形，雅絲迪兒邊說邊走到她身旁，遞出關於最新消息的筆記。
雅絲迪兒負責管理遠征軍的人事，因此人員的傷亡消息會最先集結到她手中。
「犧牲者人數，已經超過到昨天為止的一倍了。」
「我們目前正在確認失蹤者，依結果而定……」
「最糟可能是四倍……」
梅貝兒將筆記還給雅絲迪兒。對身為遠征軍總負責人的她來說，這次的傷亡非常沉重。
「話說迴來……哇~~教堂內部看得一清二楚耶!」
報告結束後，雅絲迪兒看見被撕碎的四號船，錯愕地喊出聲。
「到教堂避難反而遇難……真不知道誰會在什麽時候受害啊。」
現在還是能看到一大群人畏縮地待在教堂的最裏端。
不知道他們是害怕得無法動彈?還足憑藉著一度受災之後，就暫時不會輪到自己的迷信支撐?又或者是單純因為其他人沒逃跑，所以自己也不逃?這方麵不問當事人是不清楚的。
「所謂的命運，總是毫無道理。這是究極的抽簽遊戲。」
梅貝兒瞥了災民們一眼，喃喃吐出這句話來。
「啊，梅貝兒~你在這兒嗎~我到處在找你~」
這時候，正在尋找她的芭希拉用溜冰鞋滑過來。不過，芭希拉滑行的動作仍有些生澀。
「怎麽了?」
「第二批部隊好像到了~你看那邊的海上~」
她指向冰山船後方說道。
因為半途有冰山以及用木層冰補強的飛機庫檔住，從她們所在的位置看不見芭希拉
指出的海麵。不過，大概是從第二批部隊起飛的f型機已飛到母艦上方，開始大幅迴旋。
「我該說……歡迎來到地獄嗎?」
「不行啦~怎麽能說這種話~」
聽到梅貝兒的嘟噥，芭希拉叮嚀道。
「唉，這樣就能補給一點物資了。」
梅貝兒聳了聳肩，以目光尋找第二批部隊的蹤影。
『沒糧食是什麽意思?士兵們耗盡魔力，肚子正餓著呢。』
當天傍晚，皇帝軍的龍族甩開梅貝兒他們的追擊。受到追擊隊轟炸後援基地的影響，軍隊迅速陷入糧食不足的危機。
『總之，若不讓士兵們在日落前吃點什麽，魔力到明天早上就無法完全恢複。』
率領討伐軍的將軍以煩躁的口吻斥責補給隊隊員。
『將軍，這邊有一點乾糧，要不要分給你們?』
『有乾糧嗎?那就……為什麽你們會在此地?』
看到開口的龍族，將軍一臉吃驚地指著對方。
『你們不是應該搭乘遠征艦隊，前往東大陸才對嗎?』
剛剛和它說話的，是為了乘船來到港口的龍族總帥。
前往另一個港口的部隊總帥，也站在它身後。
『為什麽?我們預定要搭乘的艦隊，已被東大陸的家夥全數殲滅。我們是來迴敬一下的……你沒聽說嗎?』
『我可沒聽說過。我是聽見東方派來大艦隊進攻，才會來這裏的。』
看來皇帝的討伐軍並未收到遠征艦隊全滅的通知。
它們隻是接到鎮西太守的傳令，被派過來此地。
『難道蓋荷港和潭希港……兩邊都出事了?』
「還有什麽好難道的，不然我們會在這碰麵嗎?』
『說、說得……也是……』
討伐軍的將軍喃喃迴應，試圖讓動搖的心情恢複冷靜。
『不盡快通知皇帝今天的戰況不行……』
將軍對遠征軍的總帥之一提到。
『不，最好別這麽做。』
『為什麽?這可是重大消息。』
另一位遠征軍總帥質問拒絕報告的將軍。
『聽著，東大陸可是由人類支配的世界。你去報告皇帝贏不了人類的消息試試，不知會受到怎樣的處罰。畢竟就連我們討伐軍都接到密令，殲滅東大陸艦隊後，要誅殺戰敗的尤希地區鎮西太守。』
『你說……誅殺?』
『嗯，皇帝非常憤怒。他說會輸給區區人類的家夥，沒資格在這片西大陸生存……』
將軍這麽迴答後，不禁打了個冷顫。
它畢竟接到皇帝發出的誅殺密令，此事說不定會波及自己。那點心思讓它即使碰到糧食不足，也沒考慮過找治理本地的鎮西太守提供食物。因為在心理作用上，就算它戰勝東大陸，這份戰功也不能摻雜喪家之犬的援助。
『一失去後援基地，士兵們就無法好好吃頓飯。但什麽也不做，隻是白白浪費它們的體力。即使不吃東西，士兵們現在還有殘存的體力。就算不太充足，隻要休息魔力也會恢複……』
將軍思索著下一個方案。冷靜想想，它有好幾條路可選。
『讓士兵們休息。不管是有東西可吃的、沒東西可吃的，現在都努力恢複魔力。明天，我們要再對那些家夥發動攻擊!』
將軍舍棄暫時按兵不動與尋找糧食的選項，選擇再次強行進攻。如此一來，剩下的也隻有讓士兵們休息了。
『將軍，這樣不要緊嗎?』
『沒問題。雖然對耗盡魔力又得挨餓的士兵們過意不去，但也不是少吃一餐就動彈不得。』
將軍迴答的同時也開始休息，以恢複魔力以及儲備體力。
日落之後，四周漸漸被黑暗包圍。分散在森林裏的龍族士兵們，互相分享為數不多的乾糧，靜靜地閉目養神。
不過，這麽多龍族眾集在一起，卻很少看到有誰交談。
同一時間，鎮西太守飛行了將近一小時之後，迴到自己的城裏。龍族不喜歡待在屋簷下，因此那座城隻有城牆和高塔，以無數的火把映得通紅。
不過，城內目前正在為庭院覆蓋帳篷。為了架設帳棚，城牆和高塔之間綁著一條繩索。
『這是怎麽迴事?』
太守從空中看著作業情形，降落在地上後立即向現場的負責官吏詢問。
『太守大人，幸好您平安歸來，辛苦您了。』
被問話的官吏在迴答之前，先致上迎接的問候。
『根據氣象博士所說，明天黎明時分降雨中心會通過南部地區，這一帶也會在天未亮時下雨，我們正在預做準備。』
接著，它如此迴答。
『下雨是嗎?夏天就快到了，淋淋雨不也是種樂趣嗎?』
『不不。據說不符季節的寒流南下得很深入，明天將會下起濕冷的雨。如果淋到那種雨，對健康不好的。』
官吏這麽說明，朝太守抱拳致意。
龍族雖然討厭屋頂，喜歡依自然流轉沭浴在風雨中，但它們無法調節體溫，淋上一場冷雨並非什麽好事。
『太守大人，城裏有位客人來訪。』
『客人?』
太守聽到這消息抬起頭，看向城內。
『喔喔，柯裘，好久不見了!』
它立刻發現一張熟麵孔，滿心懷念地走上前去。
『太守，好久不見。』
來客擁有學者般的風貌，以恭敬的態度問候道。
『柯裘，我們不是老朋友嗎?別用太守這種見外的稱唿叫我吧?』
太守展開雙臂，想重溫舊時情誼。
『……真是的……巴涼，你還是一點也沒變。』
客人歎了口氣，也展開雙臂與它互相握手。
『柯裘，留在中央擔任學寮長的你，怎麽特地跑來了?』
『嗯，我今天會過來不是為了別的，而是有個消息非得告訴你不可。』
在太守的一不意下，身為來客的龍族學者坐在岩石椅子上。
它是皇帝的禦用學者，也是太守過去在中央的舊識。
『我就單刀直入地說吧。你應該聽說過，皇帝為了征討東大陸的艦隊，派討伐軍前來西海岸。那支討伐軍奉皇帝密令，要在打倒東大陸艦隊之後誅殺鎮西太守，也就是你啊。』
學寮長說出今天來訪的理由。
『誅殺……皇帝果然下了這樣的決定嗎?』
因為事情一如所料，太守顯得異樣地冷靜。
『而且，皇帝派出的討伐軍是由一千五百頭大龍組成的大軍。我不知道來自東大陸的艦隊規模有多大，但麵對這樣的大軍根本不堪一擊吧。趁現在……』
『那支討伐軍，已因奇襲失敗而撤退了。他們還跟蓋荷與潭希的遠征軍聯手，卻隻勉強擊沉東大陸的一艘船。』
『奇襲失敗！？你是指戰敗嗎?不，等等。你說遠征軍也加入了奇襲，為什麽?他們應該已經敔航了啊?』
聽到太守的話，學寮長一臉吃驚地反問。
『遠征艦隊遭到東大陸的攻擊，在遠征軍抵達前就全滅了。事情就是如此。』
太守簡短地說明道。
『全滅！？竟有這等事……加上遠征軍的大龍，總共有兩幹兩百頭吧?居然能贏過這支部（隊，東大陸究竟派了多驚人的軍隊過來?』
『我不清楚對方人數有多少，但他們擁有許多不曾見過的武器。有在空中飛行的奇特機（器、會發射不可思議網子的大炮，一被包住就會墜落。還有能封鎖士兵行動的白色石頭，朝我等噴出火雲的大炮。我不明白發生廠什麽事
。那些東西都裝在一座像島嶼一樣大的船上。你或許無法相信，那是艘長達五公裏的船。』
『雖然武器的部分也令我難以置信，可是五公裏長的船！？有這種船存在嗎?』
『實際上是存在的。最小的船也有五百公尺長，而且還有十艘。』
『小船也有五百公尺?那不是有西大陸最大船隻的四、五倍大嗎?巴涼，你在作夢嗎?』
嗬嗬『，夢嗎?如果真的是作夢，我真想早點醒來。』
太守自嘲道，抬頭仰望雲層變厚的星空。
『柯裘，明天我想試著與東大陸和談。但我不懂東大陸的語言，能請你充當翻譯嗎?』
它一邊開口，一邊將視線轉迴地上。
『我記得你是研究東大陸的語言和文化的沒錯吧。』
『嗯。我藉由渡海而來的商人與亡命貴族提供的情報，在研究東大陸。這次皇帝的遠征計劃，也是以我等的研究為基礎。』
麵對太守的確認，學寮長挺起胸膛如此迴答。
『但是那些東大陸人並未提到可以和大龍戰鬥的武器。更沒有你說的，足以和超越兩千頭大龍抗衡的武器情報。』
他突然露出嚴肅的表情，以強硬的口吻說道。
『柯裘……?』
『抱歉，我有點太興奮了。』
學寮長深深吸了口氣，以整頓心情。
『巴涼，我答應當你的翻譯。』
他同意了太守的請求。
『你願意嗎?不過，這樣就像叫你背叛皇帝一樣……』
『這點沒有問題。第二度遠征失敗時，我的立場就開始變得不穩。結果在這時收到了東大陸艦隊前來的通知，令我察覺有生命危險而逃離皇城。我會來通知你誅殺密令一事，隻是順道。』
『這樣嗎?我們彼此都是皇帝想除掉的對象了。』
太守這麽說著，再度牽起老朋友的手。
『好了，我該如何表現出和談的意願呢……』
它開始討論明天具體的話題。
『就用藍色旗幟吧。在東大陸，藍色旗幟象徵友好與和平。』
在討論之前，學寮長先告訴它東大陸的風俗。
『藍色旗幟?真的是藍色嗎?對我們而言，藍色旗幟象徵壓製東方啊。』
『說是藍色，其實是藍綠色。東大陸的友好旗幟是清澈的天藍色。』
『清澈的天藍色……原來如此，沒有烏雲的晴空色澤……很適合溝通啊。』
知道顏色的意思後，太守一邊想像著旗幟色彩，一邊仰望天空。
雲層不知不覺間在夜空中漫開，完全看不見星辰。而且還刮起風，吹得覆蓋庭院的帳篷啪啪作響。
『看來明天會有場狂風暴雨啊。』
太守仰望著灰蒙蒙的夜空，喃喃說道。
於是，它們將談話地點改到帳篷下，不斷討論明天的行程直到夜深。
這樣的夜晚也已迎向黎明，新的一天再度展開。
第二批部隊的十四艘冰船，抵達梅貝兒他們建造灘頭堡的海岸會合。
第二批部隊的輔助船，與母艦之間用長長的傳送帶連結在一起，正在運送母艦工廠中缺乏的材料。
「喂~下雨容易滑倒，小心點!」
「下麵的浪頭很大。別忘了係好安全帶，以免墜海。」
今天一早就開始下起大雨，再加上風勢很強，令大海翻騰不已。
正在進行作業的修士們大聲互相提醒，以免有人掉進洶湧的海麵。
「據說帶領第一批部隊的聖女大人，昨天和兩千頭龍族戰鬥過。」
「啊，我也聽說了。到處都留有彈痕，還有一艘船被擊破。聽說陣亡人數也相當多。」
在輔助船上就戰鬥待命位置的士兵們看著作業進展，正在閑聊著。
「唉，對上兩幹頭龍，卻隻損失一艘船和一點點犧牲者，也算是聖女大人的保佑吧?」
「喂喂，才不是一點點。你以為到底死了多少人啊?」
「就算數字看起來很多，這裏畢竟是戰場，犧牲者卻是每四百人中還不到一個吧?而且自從離開東大陸後，我們的死亡率反倒比在都市裏生活的人還低。」
「是嗎?咦?這麽說，我沒必要那麽害怕囉?」
這在機率的比較內容上或許有誤，但數值上並沒有錯。如何看待一件事，純依想法而定。
「如此一來，就大幅改善了缺錫的問題。」
在遠征軍中央負責指揮的梅貝兒，此時在作戰司令室匯整狀況。
「是的。沒想到關於抗魔金屬的貨物，大都集中在第二批部隊上……」
前來報告的潔妮菲開口說道。
「我隻顧著看貨物的總數量，沒有考慮過第一批、第二批部隊的分配，真是大失策。』
梅貝兒也喃喃嘟噥著。
因為出發時浮冰融化得太慢，他們臨時將船團一分為二。沒想到當時疏怱的問題，會在此地造成影響。
「不行。外頭的雨下得太大，完全看不清地麵的情形。」
這時，出外做偵察飛行的納巴爾也迴來了。
「辛苦你了，納巴爾。外麵的雨勢如何?」
「視野太惡劣，我連自己飛到何處部下知道，頭疼得很。結果著陸也不順利，重試了四次。」
「哇，真虧你沒發生意外。可是雨下得這麽大，龍族應該也不會來襲吧?畢竟被雨淋濕身體會受寒嘛。」
聽到他的迴答，梅貝兒做出結論後笑了笑。
「很難講喔?」
納巴爾一臉慎重地迴答。
「雖然視野不佳，但照片說不定有拍到什麽。我已經請人趕工衝洗，等看完之後再下結論吧。」
他一邊說著，一邊在司令室內準備的辦公桌前坐下。
芭希拉端著茶走來，將茶杯放在納巴爾麵前。
就在這時候，房間隆隆地搖晃起來，船內響起警報聲。
「聖女大人，龍族來襲!」
拿起話筒的女情報員，通報有龍族襲擊。
「來襲！？在這種下大雨的日子裏?」
梅貝兒看向情報員，不禁懷疑起自己的耳朵。
「聖女大人，龍族似乎從陸上以及相當低空之處發動攻擊。」
「由於下雨，無法製造煙幕。該如何處理?」
「陸上和低空?這是要壓抑魔力消耗量嗎?還是什麽戰術?」
梅貝兒藉由目前收到的情報，想探究對方的用意。
「在陸上的話，就依照預定冷卻壕溝。通知他們要小心冷卻，別讓水結凍。」
不過在探索對方的意圖之前，她選擇優先實行計劃好的戰術。
『好痛~魔力突然消失了。』
『啊，一被網子罩住，魔力真的會消失摔下天空耶。』
襲擊他們的龍族緊貼著地麵飄浮，逼近那座灘頭堡。
在昨天的戰鬥中，那些龍族已找到對付投網的策略。不是飛到足以取下糾纏網子的高度，就是保持墜落也無所謂的低空飛行。
再加上今天雨下得很大，從上空不易看清地麵。因此幾乎全部的龍族士兵都選擇以低空飛行進攻。
「開火開火開火~！！別讓那些家夥靠近船~!」
但作為防守一方的梅貝兒等人，還沒發現敵方已有對抗策略。對龍炮發射的投網彈水平射出，努力想阻止龍族接近。
『嘎啊~……』
部分對龍炮發射的不是投網彈，而是液態氧炮彈。
液態氧炮彈進敞開來，彈飛附近的龍族。
「不行是嗎?今
天下雨，無法形成煙霧。」
瞬間生成的雲，立刻被雨水抹消。更何況，還有火球穿越雲層飛來。四散的氧和火球，都在爆發性的燃燒前就被雨絲打散了。
「聖女大人，投網和液態氧都沒有多少效果。」
直到昨天為止還管用的武器，到了今天卻局麵一轉，幾乎威力全失。
現場人員終於察覺到這個事實，趕緊向作戰司令室提出報告。
「我明白了。沒辦法，今天也貫徹持久戰吧。」
梅貝兒收到報告後，下令進行持久戰。
她采取的戰術，是一直等到對手魔力耗盡為止的持久戰。之前隻是碰巧有抗魔金屬投網和液態氧炮彈這兩樣意外好用的武器，既然現在派不上用場，那隻要再采取最初的持久戰就好。
「聖女大人，龍族企圖跨越壕溝。」
「就是現在，投網集中炮火攻擊!」
話雖如此，投網依使用方式而定，還是很有效。
在灘頭堡三座冰山裏待命的士兵們，一起將掛在肩膀上的大圓筒對準龍族射擊。
筒中射出投網彈。被網子纏住的龍族，接二連三地摔進壕溝裏，濺起陣陣水花。
『哇~!這、這水是什麽……！？』
那道壕溝對龍族來說雖淺，但冷卻到不聖於結冰程度的水，對它們而言卻是個威脅。龍族一旦失去體溫，便癱在壕溝裏動彈不得!
『混帳東西!』
後麵的龍族在壕溝前停下來，吐出了火球。
火球砸在冰山上爆開，將表層刮掉一塊冰。
但從天而降的雨冷卻了冰山，損壞部位也一點一滴地填補迴來。
『冰、冰山在複原，這是什麽魔法?』
看到冰山宛如生物般自我修複的情景，令龍族驚愕不已。那頭龍被卷入在附近炸開的液態氧炮彈爆炸中，以全身結霜的姿態倒下。
四周的龍族則是麵臨機關槍的掃射。因為距離拉近，機關槍終於得以開火。
話雖如此，即使是大口徑的機關槍，要對龍族造成致命傷害也是難如登天。
『將軍，士兵們似乎打得很吃力啊。』
『畢竟雨那麽大。不過，對方也一樣為雨所苦。』
在進攻的皇帝軍後方，將軍和遠征軍的兩位總帥看著士兵們的戰況。
即使在蒙蒙的雨絲間看不清細節，還是能看出大致的情況。
在灘頭堡附近，有相當多的士兵部被絆住腳步。後麵那些沒上到前線的龍族士兵，正想迂迴繞過灘頭堡直攻母艦。然而，它們無法靠這條迂迴路線經陸地走向母艦。要從海上通過，非得飛越半途中的輔助船不可。就和灘頭堡的冰山一樣，輔助船上的冰山也用對龍炮發出激烈的炮火。
即使如此，還是有部分龍族士兵衝到母艦去。數十頭做好萬全準備的山脈龍，正好整以暇地等著它們。然而——
『吾不想在下雨時出去。』
『嗯，妾身可不願淋到雨讓身體發冷。』
那些山脈龍卻無意離開由木層冰搭建的屋頂下。
就算供應暖和的衣物、幾輛碎冰堆積如山的雪橇，手中甚至還拿著龍族專用的大號雨傘，它們也不想在雨天出門。
『不好意思，麻煩你們自己過來好嗎?』
『歡迎光臨!』
待在屋簷下的菲蕾拉和帕潔頓，朝終於上船的森林龍招招手。那悠哉的模樣令龍族士兵們各個困惑不已。
『他們有戒心耶。』
『唉，這是當然的。他們也不是什麽都不想，就會一頭衝過來的無能之輩。』
西方的龍族對他們背後是否有陰謀心懷警戒，猶豫著該如何行動。
不過龍族士兵們最後仍足下定決心，從原地發射火球。菲蕾拉輕盈地閃開後，火球砸中防禦用的冰壁炸裂開來。
然而，龍族士兵們的攻擊也緊跟著邁向終點。
『哎呀，他們倒了古』
看著不久後一一倒下的森林龍，拉碧派拉以不合氣氛的開朗聲音發出歎息。
『在雨中動不了哪。這也無可奈何。』
菲蕾拉大大歎了口氣，撐起龍族專用大雨傘走入雨中。
包含濕冷的雨在內，這艘由冰打造的船四周都有寒氣包圍。因此那些森林龍才會被奪走更多體溫，以至於動彈不得。
菲蕾拉一頭接一頭地將那些龍搬迴屋簷下。幾頭手持雨傘的山脈龍，也和她做起同樣的事來。
當皇帝軍和梅貝兒等人在海岸戰鬥時，想與東大陸和談的鎮西太守一行人，來到可以俯瞰海岸的北東方山上。
『這裏好像還在下雨。』
天空從北西的方角開始漸漸轉亮。降雨中心已經穿越東邊，但海岸一帶還殘留著不少雨雲。
『巴涼，我們先往北折迴一段路，等雨停了再去不好嗎?』
『嗯，在尋求溝通之前，就把旗幟淋濕也不太好。』
太守在山上停下動作，想要先迴去一趟。
『太守大人。請看看海岸線，那邊有人在交戰。』
在它同意之前，一起過來的征西將軍指向南西方的海麵。
和太守同行的，隻有學寮長與征西將軍。這是避免帶上大批人馬，令對方產生多餘戒心的考量。
『討伐軍在這種大雨中依然發動攻擊?』
『看來皇帝相當地焦慮啊。不過，偏偏在我們和談之前……』
海岸邊展開的景象，對太守它們而言不太值得高興。
皇帝派來的討伐軍目前正與東大陸人激戰中。問題在於這將會對它想尋求溝通一事造成何種影響。
『嗯~一直攻不下來啊。』
攻擊並未得到意料中的結果，令率領討伐軍的將軍滿心煩躁。
龍族士兵在灘頭堡的三座冰山前被絆住。那些想迂迴繞過灘頭堡抵達母艦的士兵~後來的狀況如何也不清楚。
『將軍，士兵們的魔力快見底了。』
『雨下成這樣，比平常更難看準撤退的時機。』
看來差不多也到了該決定何時撤退，讓士兵們休息的時候。
『哎呀，幾位大龍先生，在這樣的大雨中還要戰鬥嗎?』
這時，有誰開口說道。是從南邊港口徒步進軍至此的駑龍陸戰隊大隊長。
『喔喔，來得正好。你們能馬上投入戰鬥嗎?』
『隻要命令一下，隨時都可以。士兵們的士氣也很高昂。對吧，弟兄們!』
被將軍這麽一問，大隊長迴頭朝部下們喊道。『喔~!』驚龍們齊聲大喊，高舉手中的槍、劍與盾牌。
『好，突擊！！』
大隊長揮起掛在腰際的長劍，帶頭衝向前去。部下們跟在後麵，宛如一道褐色土石流般衝向灘頭堡的冰山。
『不好意思啦，大龍先生!』
大隊長以卡在壕溝前的森林龍當踏板，直接大幅躍起，飛過壕溝。後續的驚龍不是用森林龍當踏板，就是拿倒在溝裏的龍族士兵當踏腳石，一口氣湧人中央的冰山。
「射擊射擊射擊射擊~！！」
灘頭堡的機槍掃射變得更加激烈。曳光彈發出的紅光，從冰山內呈放射狀擴散開來。
『人口在那邊嗎!』
一些驚龍被子彈打中脆弱的小腹倒下，但它們一發現冰山入口，便續陸衝了進去。
「敵人人侵了，快築起路障!」
「混帳東西！！對付那種褐色的龍要用火焰放射器!」
直到剛才為止都在和森林龍交手，讓現場的士兵們無法立刻應對鵞龍的攻擊。雖然有準備火焰放射器，但馬上想到要使用的士兵卻寥寥
可數。
「聖女大人，有褐色的小型龍入侵灘頭堡。目前正經由運輸通道接進此地。」
驚龍入侵的訊息，立刻傳達到作戰司令室內的梅貝兒這邊。
「來不及收迴舷梯。舷梯已遭敵方鎮壓。敵人已侵入母艦。」
「被擺了一道!沒想到它們會入侵母艦。」
聽到報告的梅貝兒忍不住站起身。
他們以木屑冰鞏固防禦，針對森林龍的攻擊做好萬全的防備。
但是，卻沒對母艦被侵入的情況做任何準備。船內幾乎毫無防備，更何況為了運輸器材，船和灘頭堡之間有寬敞的通道相連結。成功入侵的陸戰隊，可以沿著通路一口氣直攻巨大的冰山船。
「相隔許久之後，又輪到這家夥出場了?」
納巴爾一手搭在腰際的勇者之劍上，另一隻手輕拍梅貝兒的頭。那動作仿佛像在說「我會好好保護你的」。明明情況危急，但被他拍拍頭的梅貝兒雙頰卻忍不住染上紅暈。
『緊急通報。船內有入侵者。可以行動的戰鬥員立刻換上火焰放射器，準備應戰。重複一次，船內有入侵者……』
船內響起緊急廣播。
「在這邊!」
還沒去拿火焰放射器的戰鬥員，以槍口對準驚龍。
那是新開發的自動手槍，小龍在數發彈雨中倒下。
「嘖，卡彈……」
然而，自動手槍的性能還不算很優異。持劍的小龍看準對手卡彈暫停攻擊的時機，欺身上』叫。
士兵反射性地以手槍去擋劍。雖然這救了他一命，但被打彎的槍管卻就此報廢。
「灼熱之嵐!」
士兵正要逃跑時，背後的魔導兵大喊一聲，以火焰旋風襲向鵞龍。
「謝謝……」
「那邊已經築起路障，我們退到路障後方吧。」
剛剛施放魔法的魔導兵抓住他的手臂說道。這時，另一頭新出現的駑龍擲出手中的槍。
「盾……」
魔導兵霎時間作出護盾想保護白己。
「……聖光之!」
他令魔法之盾發出刺眼的光芒，以爭取時間。
『嘖……不過是區區人類，還真有兩下子……』
驚龍和閃光對個正著，趕緊用手中的鐵盾護著身體撲向通道的陰影處。
此時又有另一群驚龍衝了進來，包含率領陸戰隊的大隊長在內。
『喂，沒事吧?』
『啊，是大隊長的聲音?抱歉，我被閃光刺中眼睛，現在啥部看不見。哎呀，真是丟臉。』
持盾的小龍背靠著牆壁，坐在地上。魔導兵施放的閃光術似乎麻痹了它的視力。
在關心屬下之餘，大隊長從陰影處往走道前端望去。
『喔，那邊的防禦很嚴密。也就是說，中樞位置是在那個方向嗎……』
它從路障的擺設方式，推測出作戰司令室的地點。大家潛意識地想保護重要事物的本能，在這時候卻幫了倒忙。
『一群愚笨的人類，那種路障根本沒有意義。』
大隊長縮迴脖子，從鼻子裏冷哼了一聲。
『將盾牌密集地疊在一起護住眼睛，一口氣衝過去。』
它命令持盾的士兵們集中排成密集陣形。
『突進~~！！』
隨著這聲號令，將盾牌密集排在一起的士兵們衝向路障。
自動手槍的子彈往逼近的陸戰隊身上招唿，火焰放射器長長的火舌更是圍住盾牌。
「什麽！？在天花板上奔跑……?」
然而，令人難以置信的光景卻躍入守備兵們的眼簾。
自盾牌後現身的驚龍們，展開翅膀街上天花板。即使它們是不會飛的龍族，還是能展開雙翼，將身體推向天花板與牆壁上奔馳。那簡直是無視於重力的突擊。
帶頭衝上去的大隊長，一劍筆直地斬向手持火焰放射器的士兵。
下一個被彈飛的士兵，撞破作戰司令室大門滾入室內。
「來了嗎!」
瞬間做出判斷的納巴爾拔劍出鞘，一個踏步衝向大門。
一個褐色的身影從門口彼端探出頭，無疑是鵞龍之一。納巴爾揮起長劍，朝小龍的肩頭劃下。
「……斬不斷！？」
即使是鈦製的劍，也無法輕易斬斷驚龍堅韌的羽毛。如滑行般流動的劍刀，好不容易才斬斷羽毛刺到皮肉。
刹那間傳來的手感令納巴爾放棄滑動劍鋒，改將體重放在劍身上。
『咕嘎!』
鵞龍慘叫一聲倒在地上。即使斬不斷，化為鈍器的長劍還是能造成骨折。
這時，在它背後的小龍刺出長槍。納巴爾幾乎隻靠本能迴身閃避後，槍尖掠過腹側。拿槍的鵞龍，朝他暴露出脆弱的腹部。納巴爾的長劍劃出流暢的圓周運動，沒人驚龍小腹。
『……咕嗚……』
鵞龍被斬於劍下，微弱的悲鳴幾乎不成聲調。
可是，抵達這裏的敵人不隻它們。這次，一頭兩手持劍的小龍逼近了他。
「火焰之盾!」
梅貝兒拿著法杖，也衝出了司令室。
整個身體撞進火焰之盾的小龍全身羽毛著火，又叫又跳。驚龍的羽毛先前被戶外雨水淋濕，著火的部分僅限於半乾的表麵。雖然火焰不至延燒到身體，沒有生命危險，但被火焚身的恐懼已足以剝奪它的戰意。
「笨蛋！！身為總帥的你不該上前線的!」
納巴爾重新舉起長劍，朝她怒吼。
「這是什麽話！！在場能戰鬥的人，不足隻有納巴爾和我嗎!」
不過，梅貝兒也不服輸地迴嘴。
作戰司令室裏此時隻有芭希拉和雅絲迪兒，以及數名情報員。男情報員都是專做腦力工作的書生，實在不像能戰鬥的樣子。至於女情報員，實力上和芭希拉她們並沒什麽差別。唯一拔劍的隻有陸軍上將，不過梅貝兒好像沒看到他。
當然，在房間外麵還有守備兵在。
或許是不想被她無視下去，陸軍上將也走出房間準備加入肉搏戰。
「灼熱之炎!衝擊之炎!煉獄之炎!」
但他還來不及動作，梅貝兒已朝鵞龍們放出火係魔法。
逼近的火焰令小龍們一瞬間退縮。但火舌不是被盾牌擋下、就算直接打在身上也會被濕羽毛弄熄，並沒有造成太大的效果。那些小龍立刻展開反擊，拿著武器逼近。
納巴爾擋在梅貝兒麵前，與帶頭的大隊長交手。從旁竄出的小龍，則是由陸軍上將迎擊。
可是，又有一頭驚龍從陸軍上將的對側衝了出來。
「既然你們被雨淋濕，我就來幫忙烘乾吧。乾燥之風!」
麵對迫近的小龍，梅貝兒放出乾燥魔法。
「火炎之盾!」
她緊接著在自己和近在眼前的龍族間再度製造炎之盾。
撞上盾的驚龍全身被火焰所包圍。
「火焰!」
梅貝兒進一步朝追到附近的鵞龍們也放出火魔法。
濡濕的羽毛被烘乾後，那些小龍變得好燃燒許多。
變成一團火球的鵞龍們慘叫著在地上打滾，地板鋪著裸露的木屑冰。魔法之炎接觸到受熱凝結的水滴，發出咻咻聲化為水蒸氣。
一旁的納巴爾，正在和陸戰隊的大隊長展開激烈的劍戰。大隊長很擅長展開羽翼遮蔽敵手視線，再從暗處尖然刺出一劍。納巴爾躲開這一擊，手中的劍劃出曲線帶開刺來的劍尖。
「勇者，趴下!」
雅絲迪兒撿起掉在地上的火焰放射器，從門口射出火焰。火舌在空中劃