梅貝兒視察桑烏努茲收容所以來，又過了一個月的時間。
多虧有俘虜們的幫助，通往普拉席德河河口的鐵路工程已經在這段期問完工。
今天是十月二十五日。沙庫拉斯奇的奇襲事件已經快滿兩個月了。
「啊～胃好痛～為什麽我非得主持神選儀式不可呀?」
雅絲迪兒走進大總統辦公室，開始在梅貝兒麵前抱怨起來。
軟皇兼前任大司教在沙庫拉斯奇襲中喪生。最令雅絲迪兒戚到百般不願的，是選出繼任者的儀式。
這場儀式本來應該在前任大司教第一個月的忌日舉行的，但那場奇襲破壞了索爾提斯教的核心聖沙庫拉斯教會，於是地點轉移到南亞爾提斯的聖拉庫斯教會，整整延遲一個月之後才展開。
新任大司敦的候補，是所有位階在司教以上，並在神選儀式舉行日時未滿七十五歲的人。不過光靠儀式決定得耗費龐大的時間，因此一開始先從帝國全土集結的樞機卿和高階司教中進行推薦投票篩選候補。推薦是采自由記名的秘密投票，原則上禁止投給自己，但秘密選舉無法杜絕這種情況，隻能依靠投票者的良心。但從第二輪開始便會剔除得票數最少的候補再另行投票，應該能遏止一定程度的問題票。
順帶一提，以聖拉庫斯教會為核心的南方教會並未設置樞機卿和高階司教階級，因此隻有南方教會是由大敦區的司教代替高階司教參加初選投票。從這次開始，神龍軟團的司教也參加；了票選。
初選會反覆進行到最低得票者有五票以上，留下的候選人再接受神選儀式的遴選。
「計票還真讓人心情沉重。有些字跡根本難看到沒辦法辨認。如果看錯的話，後果可是很可怕的。」
「就算搞錯了也沒關係吧?那也是命運……」
「梅貝兒，你還是一樣有大剌剌的一麵耶。我知道，你想說即使計票有誤，也會在儀式裏被糾正對吧。這道理我明白。」
比起作業的成敗，作為代理神官長必須負責儀式的沉重壓力更讓雅絲迪兒痛苦。
「算了，對你抱怨這些也沒有用。」
她大大歎了口氣，似乎稍微認命了一些。
「和你負擔的重責大任相比，我做的事其實也沒什麽大不了……」
雅絲迪兒一邊這麽說，一邊盯著梅貝兒的臉龐看。
「話說迴來，真虧你沉得住氣。如果是我擔起你的任務，根本很難保持平常心啊。光是當代理神官長就沉重得叫人無法忍受了……」
「你說的任務，是指當南亞爾提斯大總統和西亞爾提斯的女王嗎?」
「不，你是帝國大元帥吧，而且還要和西大陸交戰。你不覺得壓力很大嗎?」
「大元帥?就算說我是大元帥，我也不清楚這個職位……」
「大元帥不就是有權動用帝國所有軍隊的將軍中的將軍嗎?你還沒有自覺嗎?」
「啊～是這個意思嗎?聽你一說，的確沒錯。不過，因為可以藉由調派軍隊發展鐵路和電話等建設，我倒認為這是個很方便的任務。」
「等一下，這認知是怎麽迴事?萬一梅貝兒失敗了，帝國說不定會消失喔。全帝國人民的生活都托付在你手上耶。」
「唉～說是這麽說，但無論再怎麽煩惱，最後不是也隻能順勢而為嗎?既然如此，沒有太去在意也是無可奈何的～……」
對於雅絲迪兒的問題，梅貝兒一邊簽署文件，一邊這麽迴答。
「總之，我能辦到的，頂多是告訴大家該做什麽，接著指出目標的方向而已。其餘的隻能交由前線的人自己去判斷。萬一發生什麽狀況，到時候再臨機應變……」
「梅貝兒……你變得好達觀喔。」
聽到她的迴答，雅絲迪兒敬畏地聳了聳肩。
「之前在相隔許久後再度見麵，我總覺得你和從前沒什麽不同……但你不是沒變，而是徹底學會了自然的態度。
「路跨越別人無法模仿的波折體驗，似乎讓梅貝兒完全達到了悟的境界。不過，她本人大概沒有自覺吧。倒不如說她隻是在豁出去之後開始享受人生……」
「對了，梅貝兒，他們從剛剛開始就在做什麽呀?」
雅絲迪兒抬起頭，指向房間裏端。隻見那裏擺著一台箱型機器，芭希拉和艾米利奧則是一副拚命地在思考什麽的模樣。
「他們在製造能夠計算的機器。」
「能夠計算的機器?可以用在儀式的計票上嗎?」
一聽見梅貝兒的迴答，雅絲迪兒立刻聯想到這方麵。
「這個……應該來不及吧?他們在最初的加法就突然碰到瓶頸了。」
梅貝兒看著煩惱不已的兩人露出了微笑。
「到底是哪裏出了問題?從一加到一百的答案居然是五七五四……如果數字太小可能是算錯位數，可是數字太大的話……」
艾米利奧眼巴巴地瞪著設計圖，因為找不出理由而抱住了頭。
在他麵前，機器正喀嚏喀嚏地運作著，看著答案的芭希拉說道：
「艾米利奧先生～在一加到十的答案就已經出錯了，變成一零三。」
芭希拉看著答案，告訴他又找到計算錯誤的事實。
「才加到十就出錯了！？該不會是二進位法與十進位法的轉換弄錯了吧?」
「我想應該沒有……」
聽到艾米利奧這麽指謫，她看著手邊攤開的紙張。上麵是寫著計算順序的邏輯設計圖，隻由一與零、箭頭和幾種邏輯符號排列而成。
「這就和儀式上的計算一模一樣。但是……」
雅絲迪兒采過頭來喃喃說道，露出一臉不情願的神色。
「算起來可需要毅力，多虧芭希拉辦得到。」
她像逃跑似的迴到梅貝兒身邊抱怨著。即使是熟悉的算式，份量非同小可的數字似乎會讓她的身體產生拒絕反應。
「我現在了解為什麽過去挑戰過的人在苦思十天後就放棄了。還真多虧他們兩個能夠撐上一個月呢。」
梅貝兒臉上浮現苦笑，看著認真在尋找原因的兩人。
同一時間，在普拉席德平原沿海的某座小山——
『今天的大海也好藍。』
帕潔頓登上山頂的岩石，目不轉睛地望著大海。
這裏是從龍之山脈一路延伸出來的小丘陵地帶，山的大走向由龍之山脈緩緩向東延續至劍之山脈。不過，有一部分自龍之山脈沿著海岸線通往南西方向。但這道山勢既非山脈也非山地，隻是一連串的小山丘。帕潔頓所在之處，是丘陵地帶最南端的科林山。
這座科林山算是丘陵地帶較高的山，標高大約為六百二十公尺。從山頂望過去，可以看到大約兩百公裏前方的海濱。
『那片雲的形狀奸像那種叫泡芙的點心喔。』
帕潔頓這麽說著，放下了雙筒望遠鏡。這是特別做給龍族使用的巨大雙筒望遠鏡，但因為還做不出大型的對物鏡片，倍率頂多隻有二、三倍，就像龍族專用的歌劇望遠鏡。
『定期連絡的時間快到了，今天也是平靜無波的和平日子。』
菲蕾拉在帕潔頓站立的岩石下大大打了個哈欠。
兩頭龍所在的山頂上有一座大型木屋，是軍用的監視小屋。
屋頂裝了一個大型日晷，專供龍族使用。木屋旁還安裝了一具龍族用的大型電話。監視處應該隨時常駐人員，或許是打算讓龍族也幫忙監視吧，因此就連龍族專用的電話都準備好了。
菲蕾拉拿起話筒，正要撥動號碼盤。
『菲蕾拉，席耶羅迴來了。』
一聽到帕潔頓的話，她立即停下了撥號的動
作。
她望向天空，藏青色的天空龍身影隨即躍入眼簾。
『席耶羅奸像在說什麽哪。』
席耶羅似乎正朝山頂的它們呐喊著什麽。不過因為有段距離，它喊的話又結結巴巴的，因此沒辦法順利傳達。
『是船，來了很多。大事不好。』
但它很快以全速衝了迴來，指向西方慌張地說道。
『終於來了?那可不妙!』
菲蕾拉將話筒掛迴去喊道。
『帕潔頓，望遠鏡借一下!』
她拿下帕潔頓掛在脖子上的雙筒望遠鏡，開始急速上升。
『是真的。數量好多，他們真的攻過來了……』
菲蕾拉飛到雲層流動的高度，以望遠鏡注視著西方的海麵。
不愧是能在空中飛行，龍族擁有人類望塵莫及的視力。以龍族的眼力觀看望遠鏡擴大的景象，遠方的事物就像觸手可及般清晰。
『到底有幾艘艦隊?連海麵都看不到了。』
因為數量太過驚人，本來想計算船數的菲蕾拉索性放棄了。
『這可不得了了。』
確認過艦隊之後，她再度迴到小屋拿起了話筒。
這個消息很快傳到位於科林山南方大約一百公裏外的前線機地。
建造在普拉席德河河口的基地，命名為穆爾穆拉基地。這個防衛據點在乎原上設有數條寬敞的跑道，港邊也停泊著三艘由油輪改裝而成的航空母艦。
基地內響起警報聲，擴音器也傳出了廣播。
『有不明的艦隊接近亞爾康海，推測距離為六百公裏。數量尚未確認，但極為龐大。請偵察隊立刻出擊!再重複一次……』
六百公裏的推測距離，似乎是從雲的高度推算出來的。
整備兵發動以速度著稱的雙引擎機的螺旋槳。飛行兵紛紛跳上飛機，共計有六架偵察機自三條跑道上起飛。
偵察機小隊與自北方飛來的五頭天空龍會合，一起組成偵察部隊飛向了海濱。
「終於來了！？」
比菲蕾拉的通知晚了十分鍾，有大艦隊接近的消息也傳到人在拉庫斯的梅貝兒耳中。向她報告的是在最前線穆爾穆拉基地的潔妮菲，她在那裏負責監督協助工程的俘虜們。
『是的。還在海麵六百公裏外，抵達岸邊的時間應該是後天，但是……』
「森林龍一天可以飛行一幹公裏，今天就遭受攻擊也不奇怪。」
『今天?那還是盡快讓非戰鬥人員避難……』
「這樣做比較好。不過先做好逃跑的準備，等獲得正確的情報後再避難也不遲。我們這邊也會緊急安排增援。」
『明白了。如果收到新情報，我會再提出報告的。』
潔妮菲報告完畢後，就要掛斷電話。
「等等，潔妮菲小姐。關於基地工程的進度……」
但在那之前，梅貝兒搶先開口問起工程進度。
「穆爾穆拉基地的工程，好比跑道和燃料油槽等等，情況怎麽樣了?」
『雖然隻是將土地踏實，不過已經有五條跑道完工了。有兩條是每六十度改變角度的跑道，再過不久第六條也將完成。有的油槽還在施工，但依現狀來看已有五天份的儲量。基地機能上也沒有任何問題。隻有防衛用炮台的工程進行得比預定時問來得慢，等待水泥乾很花時問，萬一敵人明、後天就登陸，恐怕會來不及……』
由於西方龍族的攻擊來自空中，基地甚至還興建了防衛用的碉堡。
「雖然隻能應急，不過就用冷卻來凝固吧。為了囚禁俘虜的龍族，那邊有木屑冰建造的冰室對吧?」
『是的，冰室已完成五問。其中有一問是食物倉庫。』
「那把建造其他冰室用的冷卻裝備轉用到凝固水泥上，以此為最優先。」
『凍結末乾的水泥嗎?這樣會變脆的。』
「沒有時間等它乾了。如果有需要的話，日後再重蓋吧。」
『明白了，我會照辦的。還有什麽吩咐嗎?』
「思{我現在一時沒想到，等下次報告時再說吧。再見。」
『好的。打擾了。』
通話到此結束。
「梅貝兒～終於來了嗎～?」
「雖然還不確定，但可能性很大。」
侮貝兒緩緩放下話筒如此迴答。
「聯絡帝國全土，派遣能夠立刻調動的兵力在普拉席德平原集結。前哨戰可能在明天，也就是二十六日就展開，不過決戰會是二十七日或二十八日。這是總體戰!」
接著，她對辦公室內的行政職員下達命令。那些職員馬上用電話與各地聯絡。
「幫我撥賽利亞，找帝國議會的首席樞機卿或阿奇羅凱巴斯公王。」
梅貝兒也拿起電話，打給遷移到賽利亞的帝國議會。
『我是阿奇羅凱巴斯。梅貝兒，什麽事?』
接電話的是阿奇羅凱巴斯爵士。
「阿奇羅凱巴斯大人，來自西大陸的襲擊目前似乎已逼近普拉席德河河口。」
梅貝兒一開u就說出重點。
『終於來了嗎?』
「是的，艦隊的規模尚未確認，據說是相當龐大的大軍。現在離海岸還有六百公裏，但已進入森林龍可飛至岸邊的距離。話雖如此，對方應該仍以為普拉席德平原上依然空無一物，否則不會突然來襲。因此，我認為大規模戰鬥會發生在艦隊抵達的後天，或是隔天二十八日。」
『無論如何，都沒有時間了。』
電話彼端的阿奇羅凱巴斯爵士沉吟道。『梅貝兒，全軍就交由你指揮。拜托你了。』「好的。接下來，我會前往接近最前線的地點負責指揮。」『思，我是認為不必特地過去……你可要多加小心。』聽到她的話，阿奇羅凱巴斯爵士如此迴答。通話結束後，梅貝兒看向房間入口。「目的地是哪裏?」納巴爾站在那兒發問。他一聽見這個消息也立刻趕了過來。「當然是穆爾穆拉。」梅貝兒迴答後站起身，芭希拉和艾米利奧也跟著站起來。「啊～你們兩個負責留守，在我不在的期間接聽電話。」「咦咦！？梅貝兒～」聽到被要求留下，讓芭希拉不滿地開口了。「你們繼續研究那台機器。這樣對往後比較有幫助……應該吧。」但梅貝兒製止她，直接衝出了房間。「梅貝兒～我也要去～!」晚了一步的芭希拉也衝出房間。但當她跑到走廊上時，梅貝兒與納巴爾已經搭乘電梯下樓了。
隔天早晨，在亞爾康海上，有三艘油輪改裝的航空母艦艦隊急速駛向海麵。隊形密集得令人吃驚，原因便在於——
『按照當初的計劃，我們的艦隊要在海上迎擊敵人。希望各位航空隊員盡量避免與龍族戰鬥，盡全力擊沉敵船。』
艦隊司令的訓示，透過領頭船上的擴音器以大音量播出，船隻就是為了聆聽指令而靠在一起的。列隊站在飛行甲板上的船員們一臉緊張地聆聽著。
『因為龍族會飛行，有人可能會認為把船擊沉是毫無意義的攻擊吧。但隻要我們擊沉船艦，就等於是奪走那群家夥的巢穴。後續的戰況，就交給在陸地上待命的部隊吧。我期待各位將此事牢記在心，各自奮鬥努力。以上。』
艦隊司令的訓示結束。列隊的船員們以此為信號，展開了行動。
原本密集的船隻拉開距離。船員們解開搭載在各艘船甲板上的戰機，開始發動引擎，機型全都是機翼向上的f型機。坐上戰機的有飛行員、炸彈手與左右兩側的射擊手共四人。
不久，隨著「離艦」的號令聲響起，f型機垂直起飛了。
離艦之後，雙引擎機一點一點地將機翼伸向前方，同時開始加速。墜
機意外最容易發生在這個時刻。由於搭載大量炸彈，速度如果不提升到比平時更快，f型機就會失速。因為這樣像平常一樣把機翼打成水平的戰機接二連三因揚力不足而下沉。不過好幾架戰機藉由落下時的加速取迴揚力，再度拉升高度迴歸戰線。雖然如此，仍有兩架機體無法取迴揚力而落人海麵，激起了水柱。
「看來是訓練不足啊。」
艦隊司令在操縱室裏看著落海的機體，深深歎了口氣。
船上立即放下救生筏，救起落海的幾名乘組員。
平安起飛的三十四架f型機朝著看不見的敵方艦隊飛去。
大約二十幾分之後——
「好驚人的數量。」
飛在雲層上方的攻擊部隊發現了在海上前進的大艦隊。光是大型帆船就有一百艘，每艘帆船上坐了一～兩頭森林龍。這樣算來，這次的進攻單足森林龍就有將近兩百頭。
「希望一次攻擊可以擊沉十艘就好……」
率領攻擊部隊的隊長喃喃自語著，向友機打出了信號。
他們差不多已飛至大艦隊上空，龍族卻沒有出動迎擊的跡象。
攻擊部隊陸續朝大艦隊下降。
『喂，又有蚊蟲飛過來了。』
搭乘帆船的龍族察覺到空中傳來的引擎聲。
『又是斥候吧。我可以看到他們害怕咱們的數量，嚇得驚慌失措的樣子。』
但是，龍族並沒有趕走戰機的意思。它們對自己壯大的軍勢洋洋得意，以想像對手害怕的樣子來取樂。
『先讓身體暖和起來才是正事。啊～朝陽真舒服。』
其實真正的原因是在寒冷的身體得到溫暖之前，它們不想作戰。
然而，這麽做卻讓它們犯下了最初的錯誤。
『思！？衝過來了?』
壯大軍勢帶來的驕傲與來自本能的欲求，令對手得到先發製人的機會。
「投下炸彈!」
急速下降的攻擊部隊接二連三地扔下炸彈後脫離現場。每一架戰機大約丟下了三、四發炸彈，隻見炸彈如雨點般朝艦隊傾注而下。
遭受直擊的大型帆船被炸成碎片。雖然有半數以上的炸彈落在海裏爆炸，震波卻依然掀翻了好幾艘小型帆船。有的船桅杆被炸斷，有的則是失去船首。
『救、救救我……』
或許是溺水了，隻見被拋人海中的森林龍痛苦掙紮著。
一旦使用魔法，洶湧的海潮會將它們拖人海中。雖然也有以縮小魔法提高身體密度，提升抵抗肆虐海浪的方法，但急速縮小身體會產生熱。那股高熱令一些龍意識蒙朧，在逃離水中之後再度落海。因此，大多數落海的龍都溺水了。
「第一擊成功。好，把剩下的炸彈也扔下去吧。」
攻擊隊長帶領部隊掉頭，機首再度對準大艦隊。
吃了第一擊的西大陸大艦隊看來受到重擊。然而遭到攻擊的隻有領頭附近的船隻，有將近十艘大型帆船沉沒，兩艘起火，但後方的船隻幾乎沒有受創。
龍族自後麵的帆船起飛，前來迎擊。
森林龍吐出火焰，襲向攻擊小隊。各機一邊閃避火焰，一邊陸續飛至大艦隊上空扔下炸彈。
一架戰機為了瞄準目標，折起機翼想在空中靜止不動。然而，卻不幸成了龍族的標靶。機體被火球打中，冒出火舌自空中墜落。f型機落在大型帆船上，炸得粉碎。
大多數的戰機都從龍族的手下逃脫投下炸彈。但也因此無法瞄準目標而成了地毯式轟炸。大半的炸彈都落到了海底，在什麽都沒有的地方爆炸。
為了逃開龍族，一機急速下降貼近海麵。大概是想用炸彈從旁攻擊吧。那架戰機的炸彈手在飛越船隻前丟下炸彈。
很可惜的，炸彈飛越瞄準的船落進海裏。接著在海麵呈不規則彈跳，直接命中前方的小帆船。
帆船在一瞬間消失無蹤。中央的桅杆飛了出去，刺進附近的大型帆船船身。
然而，這個成功隻是巧合。一架試圖模仿的攻擊機被反彈的炸彈擊中，尾翼整個被打飛。機體就此失去控製，落向海麵引發大爆炸。
『混蛋!別想逃!』
戰機扔完所有炸彈後，一架接著一架掉頭準備返航。這讓一些龍氣得血衝腦門，打算追上去。
『等等!別追，太危險了。』
同伴試著製止它們。
『反正我們也沒有船可以降落了，就直接飛到陸地去吧。』
拋下這句話之後，大約四十頭龍追向攻擊部隊。
這場戰鬥擊沉了將近三十艘大型帆船。然而，毫發無傷的帆船仍有沉沒數的兩倍以上。
「迴來了!快做好降落準備!」
油槽改裝的航空母艦艦隊在海上等待，整備兵們手忙腳亂地在甲板上作業，好為返航的友機補充必要的補給與填充炸藥。
「不好了!龍族來了!」
他們原以為是友機的影子，不料卻是追上來的四十頭龍。
「我方的戰機怎麽樣了?難不成被解決了?」
手持雙筒望遠鏡的監視者，看向龍群飛來的方位。
隻見龍族背後的海麵上冒著黑煙。水平線彼端能看到的濃煙，應該來自大艦隊。然而，在距離較近的地方，也有幾道黑煙從空中向海麵拖曳。
或許足找不到母艦，拚命逃離龍群的戰機正從遙遠的北方海麵飛向陸地。
「糟了。全員撤退!」
艦隊司令下令要船員們趕緊撤退。
緊接著，逼近的龍族朝船吐出火球。火球直接命中船隻，甲板被打出一個大洞，火舌甚至點燃了燃料。發生大爆炸的船體折成兩半，轉眼問沉人海中。
位在普拉席德平原科林山上的菲蕾拉和帕潔頓也看到了那一幕。
『我方的船全滅了。大約四十頭龍擊沉船艦後，朝這邊飛來了。』
菲蕾拉使用木屋的電話，向穆爾穆拉基地送出速報。
接到通知後，基地內像昨天一樣響起了警報，開始進行對龍戰的準備。
「已經來了！？」
潔妮菲一臉驚訝。她正在用液態氦凍結還沒乾透的炮台水泥，當她幫手的是西大陸的技師俘虜們，以及隨行的翻譯雷格本。持槍的警備兵則在二芳監視。
「不趕快避難的話……迴到後方的火車……」
潔妮菲走到外頭，正好看見貨物列車駛出車站。列車上還載著戰車，有許多節油槽。為了盡可能減少爆炸造成的燃料損失，列車正以火車頭推著貨車廂的模樣離開基地。
「正修女潔妮菲，現在待在這裏是最安全的。」
負責監視俘虜的警備兵如此表示。
炮台是三層建築。底層挖掘了鋪著運貨手推車軌道的坑道，上麵設有居住及儲藏用的樓層，算是一種要塞。
這時，外麵傳來爆炸聲響。
潔妮菲戰戰兢兢地越過麵海鑿空的炮台窗口向外望去。
龍族與戰鬥機已經在海麵進行空戰。
龍族和以兩機為一組作戰的戰鬥機相同，也是兩頭為一組。戰鬥機是為了不讓動作靈敏的龍族繞到後方才結成兩機小隊，龍族卻是分為攻擊者與防禦者。大概是經驗豐富，隻見兩頭龍合作無問，戰鬥機隊單方麵地被擊墜，還得麵對數量達五倍的敵人。
「正修女潔妮菲，太危險了，請躲到樓下。」
潔妮菲在原地觀戰一會兒，直到警備兵對她喊道。她才恍然迴神地走下樓梯。
就在這時候，樓梯猛然一晃，那股衝擊震得天花板落下粉塵。
「是龍族的攻擊嗎?」走在前麵的警備兵說道。
「
會不會是龍族降落了?」她說完之後顫抖起來。
正如她所猜測的，龍族的確降落在要塞上了。
『喂喂，萊隆說的根本不對嘛。』
『還說什麽河口空無一物，可以輕鬆登陸。』
一組龍族降落在炮台後方，不快地環顧四周。
河口南側建了一座大型航空基地，由基地起飛的飛機正要迎擊龍族。
海岸線築起南北向的長長堡壘，隔在航空基地與河口之間。
龍族是降落在南方的堡壘上，再加上每一尊炮台都麵向大海，無法攻擊堡壘上方。
戰車隊一邊朝兩頭龍開炮，一邊靠近，龍族四周的地麵出現炮彈炸開的凹洞。
「我們不會就此被活埋吧?」
看著從天花板嘩嘩落下的沙塵，逃到地下的潔妮菲不安地想著。
珪油燈照亮著陰暗的地下，散發出珪油燃燒之後的味道。
「正修女潔妮菲，這裏有奸幾個出口可以通往外麵，不必擔心。」
「啊，設計上的確是這樣。」
聽到警備兵的話，她試著讓心情平靜下來。
『世界末日到了～一切都要結束了～』
潔妮菲走到最底層的坑道，看見早一步逃進來的雷格本。隻見它和羽龍同伴互相依偎在一起，屁股向上地抖個不停。
「哎呀，你們在做什麽?」
潔妮菲不可思議地問道。
「雞龍～心小。害怕，在發抖。」
銀發青年略帶笑意地迴答。
「心小?啊～是膽小嗎?」
『說膽小也太失禮了，請改稱我們纖細奸嗎!』
『沒錯。雖然我聽不懂，不過沒錯!我要求你更正。』
雷格本和同伴對潔妮菲的戚想提出不滿。然而，當爆炸聲再度響起，它們又屁股朝上地顫抖起來。
「啊哈哈。雞龍總是在戰爭開始，逃跑，發抖，哭泣。」
銀發青年看到這一幕，忍不住捧腹爆笑出聲。雷格本恨恨地看著他。
「東方的人，在和龍戰鬥。能贏嗎?」
青年突然恢複嚴肅的神情詢問潔妮菲。
「我看過。戰鬥，輸掉。很多人死了。太悲傷。我不要。」
沒等潔妮菲迴答，他又以所知的單字串聯在一起繼續說道。
「很難說，我也不知道會不會獲勝。」
她等青年的話告一段落後，這麽迴答，然後大大地搖了搖頭。隨即在坑道一角坐下，不安地仰望著天花板。
在正上方，降落在地上的兩頭龍正在與戰機和戰車交戰。
『可惡，剛剛那發火球是最後一發了。』
『什麽?那得快找地方休息，我的防禦魔法也快到達極限了。』
說完之後，龍族踏扁接近的戰車。
到登陸為止都很順利，但它們現在卻被困在原地。龍族的破壞力雖強，能發射的火球卻有限度。一旦用光，在經由休息恢複魔力之前就隻能守不能攻了。
不過，進行攻擊的戰車隊與戰鬥機隊也沒拿下滿意的戰果，對龍族的攻擊一一被它們以防禦魔法擋下。雖然已有龍因為耗盡魔力而倒下，但要撐到那時候太花時間了。
「這樣不就隻是在浪費子彈嗎?」
始終無法造成關鍵性的一擊，令戰車隊的隊長心焦不已。
此時，在上空飛行的雙引擎機射出了東西，是一張大型投網。網子緩緩地旋轉攤開，在戰車隊前啪沙落地，並沒有扔中目標。
『那個隊長，你忘了用這東西。』
但菲蕾拉這麽說著，彎身撿起掉落的投網，隨即揮舞網子朝高空拋去，讓投網旋轉著整麵攤開。
『嗚，魔法被……』
這次，落下的投網啪沙一聲罩住了兩頭森林龍。
緊接著，龍族製造的防禦魔法障壁消失了，菲蕾拉扔出的投網是由抗魔金屬製成。
『扔出投網後，接著要這樣做!』
帕潔頓將裝在大型手推車上的白色物體灑向龍族。
『這是什麽！？』
『好、好冷。身體凍僵了……會、會冬眠……』
帕潔頓帶來的，是打得很細的碎冰。
冰塊奪走龍族的體溫，令它們的動作變得遲緩。在掙脫之前，兩頭龍已經動彈不得直接往前倒下，發出轟隆巨響。
「多謝你們的幫助，神龍大人。」
『這是梅貝兒特地準備的，不用就沒有意義了。』
菲蕾拉一邊說著，一邊抓住倒地的森林龍的尾巴，將它從投網和冰塊中拖出來。
『要關進冰室才行。』
帕潔頓將她拖出來的龍裝進運碎冰的手推車裏，接著推到了以木層冰建造的冰室前。這是專門為了要囚禁受俘龍族而製造的巨大冷藏庫。
菲蕾拉也把另一頭龍拖到冰室中。
『喔喔～好冷。連妾身也要冬眠了，真不想在這裏待太久。』
將龍族倒進冰室深處後，菲蕾拉立刻衝了出去。遮住冰室門口的不是門，而是一大片簾幕。
在隔壁冰室，帕潔頓拿著鐵鍬鏟起碎冰堆在手推車上。
『嘎啊～！住手～……』
然後再度推著手推車，將碎冰灑在被抗魔金屬網罩住的龍族身上。
這時，一顆火球流彈打中菲蕾拉走出的冰室側麵。爆炸聲撼動四周，出入口的簾幕隨著爆風搖曳著。
『喔喔，好堅固……』
菲蕾拉一臉驚訝地凝視著發生爆炸的壁麵。
被火球打中的地方冰塊進碎，受到一定程度的損傷。但或許是冰牆夠厚的關係，隻有表層的冰碎裂，並沒有打出洞來。為了保險起見，她掀開簾幕，試著從內側檢察受損的牆麵。
透過冰塊映出的光照射，木屑冰製造的冰室內部還算明亮。也許是變薄的緣故，被炸到的那麵牆比別的地方還要閃亮。但牆上沒有因爆炸而變形的痕跡，放在牆邊的物品看來也是毫發無傷。
『喔，現在可不是這麽悠哉的時候!』
菲蕾拉赫然迴過神，從冰室采出頭望向天空。
此時，仍有五頭龍與戰鬥機隊在進行著空戰。
那些龍似乎已經沒有魔力再吐火球。隻見它們沒有使用魔法，而是試圖用尾巴或拳頭打落靠近身邊的戰鬥機。
雙引擎機朝著龍族發射投網。展開的網子飛向龍族，但卻撲了個空，落向下方的草原。
『沒錯，妾身也要去幫忙拿網子!』
菲蕾拉做了決定後，衝迴剛剛令兩頭龍冬眠的地方，從冰屑底下拉出抗魔金屬編成的網子。戰車隊的隊長也看到了她的舉動。『好，上啊!』菲蕾拉向上大大展開了雙翅。『……咦?』不過，她隨即又發出了驚唿。「神龍大人，有什麽問題嗎?」『這……妾身不知為何飛不起來。』菲蕾拉拍了幾下翅膀，一臉困惑地低頭看著戰車隊隊長。「這……會不會是神龍大人拿著抗魔金屬的關係?」『喔喔!是這個理由嗎?那就說得通了。』拉開網子的菲蕾拉，總算明白自己為何會飛不上去了。『……那麽，該怎麽把這片網子蓋到那頭龍身上才奸?』「啊！……」兩人陷入了沉默。他們似乎知道如果把網子摺疊起來，抗魔效果也會跟著變小。哢嚓!佩帶『隨軍記者』臂章的記者看到之後，立刻將這幅畫麵拍下。
藍龍與綠龍以低空飛行之姿逼近菲蕾拉他們。原來是天空龍正在追逐逃跑的森林龍。
『席耶羅……手上拿著什麽東西?』
在後頭追趕的藍色天空龍——席耶羅手中握著一個小筒。不僅如此，它的肩頭還垂下一條長皮帶，上投掛滿了筒子。
隻見
它舉起筒子射出投網，不過卻差了一點沒能射中。失去目標的投網展開後在空中飛舞，正好蓋住下麵的菲蕾拉的頭。
『抱歉，菲蕾拉。』
發射網子的席耶羅一邊道歉，一邊飛過她的頭頂。菲蕾拉什麽也沒說，隻是默默地將網子從頭上取下。
這段期間，逃跑的森林龍改變方向，再度迴到菲蕾拉的上空。
『給妾身適可而止!』
理智斷線的她將兩張投網拋向了空中。
森林龍見狀連忙試圖閃避，但是已經太遲了。它被當頭罩中，因為飛行魔法失效而墜落在跑道上。
『菲蕾拉，我明明道歉了……好痛…………』
被另一張網罩中的席耶羅呈拋物線撞上冰室，屋頂表層的碎冰應聲進散。
『喔喔，這種屋子真的奸堅固。』
明明被席耶羅直接撞上，冰室卻沒倒塌。菲蕾拉抬頭觀看著，比起擔心席耶羅，更加關心建築物的牢靠程度。
『好冷……』
趴在屋頂上的席耶羅喃喃說著，從屋頂滑落摔了下來。
「嗚哇!災情慘重……」
戰鬥大致結束時，梅貝兒所搭乘的雙引擎機也終於抵達穆爾穆拉基地。
她從空中看到基地周邊的慘狀，忍不住皺起眉頭。
仿佛在她的帶領之下，大型飛行部隊也在此時抵達了穆爾穆拉基地。是戰鬥經驗最豐富的史提諾航空基地大隊。
「梅貝兒，要怎麽做?馬上降落嗎?」
「如果燃料還夠，就在附近繞一會兒。我想看看下麵的情況。」
聽到駕駛飛機的納巴爾詢問，她如此迴答。
「好，那我們就從河對岸看過來吧。」
他用手勢示意一同前來的飛行隊先行降落。接著單機盤旋一圈後，將機首轉向河川北岸的廣闊草原。
光是能確認的部分，就有五頭森林龍倒在寬廣的草原上。至於墜落在四周的飛機，則是不止一、二十架。僅僅一戰，就損失了多少士兵與戰機?
沿著海岸線築起的長長堡壘也受到不少損傷。然而明明有爆炸的痕跡，卻有幾個地方僅受到輕微的創傷。穆爾穆拉基地的冰室似乎也是類似的情況。那邊也發生過爆炸，不過受損卻不嚴重。
不計損害大小與否，在普拉席德河南岸，龍族火球破壞的鐵路已迅速展開複原工程。
不知幸還是不幸，燃料槽並未受損。由沒有巨大爆炸坑的事實來看，彈藥應該也平安無事才對。
確認過這幾點之後，梅貝兒搭乘的雙引擎機在清空的跑道上靜靜著陸。
「聖女大人，勞煩您親自前來，辛苦了。」
基地司令向跳下雙引擎機的她致上最敬禮。
「直接進入正題吧，受害狀況如何?」
「目前正在調查。一等匯整完畢，便會立刻通知您。」
畢竟戰鬥才剛結束，情報似乎尚未收集完全。
聽到司令的迴答，梅貝兒看向手持照相機的隨軍記者。
「關於被害情形……可以從空中拍攝照片嗎?」
她對司令提議道。
「從空中?拍照……是嗎?」
「沒錯。比起一一畫圖檢討，還是看照片比較方便吧?」
「原來如此。的確，正如您所說的……」
司令聽到梅貝兒的意見，立刻著手安排拍攝航空照片的事宜。
「潔妮菲小姐，太好了，還好你平安無事。」
梅貝兒下令後，在迎接的人群中發現潔妮菲的身影。她立刻衝了過去。
「我還以為這次一定完蛋了呢。」
「真是的，你自己不是也說過最好早點避難嗎……」
梅貝兒嘟起嘴唇，向她抱怨。
兩頭山脈龍從後麵走了過來，是菲蕾拉與帕潔頓。
帕潔頓推著的手推車上載著昏迷的森林龍，是一直戰鬥到最後的那頭龍。就連一同前來的菲蕾拉也拉著一頭森林龍的尾巴。看來最後的戰鬥也已經結束了。
『嗨，悔貝兒。辛苦了。』
菲蕾拉隨意地問候一聲後，通過他們身旁。
它們一路走向囚禁被俘龍族的冰室。菲蕾拉把自己抓的那頭森林龍塞進冰室後，出來麵向太陽攤開雙手做起了日光浴。
「兩位神龍大人也盡了全力幫忙。多虧有它們，總算是……」
梅貝兒一邊聽司令說明，一邊揭開冰室的簾幕往內看。
冰造的建築物裏躺著好幾頭龍，光這樣看過去就有將近二十頭。
她接著將目光轉向特別亮的牆壁，或許是在意那裏為何會發亮吧。她繞過建築物走到那麵牆的背麵。
『梅貝兒，那種建築物很堅固呢。即使碰到火球爆炸也紋風不動。』
正在作日光浴的菲蕾拉開口對她說道。
「紋風不動?是嗎?」
梅貝兒看著牆壁，憑直覺這麽想著。牆上出現了深深的凹坑，光是看這個，實在不像紋風不動的樣子。
但是卻隻有一部分凹陷，周邊完全沒有受損。如果這裏是被火球直接擊中的地方，裂痕很可能會以此處為中心擴展到整麵牆，然而……
「碎片奸細，難道說……」
梅貝兒的目光落在腳邊，觀察著已溶化的碎冰。
雖然說是冰，但由於木屑冰不易溶化，可以清楚看出碎裂時的狀態。其中最大的碎片，大約有五十公分左右。
「炎彈!」
發現那塊碎片後，她在掌心做出小小的火球試著擊向碎冰。「聖女大人?」梅貝兒到底想確認什麽?不明所以的潔妮菲一臉不可思議地喊了她一聲。「潔妮菲小姐，這是個有趣的發現呢!」梅貝兒迴頭對她說道。「你看剛剛火球砸中的地方。隻有被打出深深的凹痕，就和那麵牆壁一樣。」她以興奮的語調說著，指向牆上與碎片上的碗形凹痕。「一定是因為表麵進散成細小的碎片，整體結構才沒有損壞。」「思……那又怎麽樣呢?」「咦?呃～是怎麽樣呢……」聽到潔妮菲的反問，梅貝兒迅速恢複了冷靜。隻見她一臉尷尬地仰望著藍天。大約一小時之後——梅貝兒等人聚集在基地的地下會議室裏，開起了作戰會議。「水上跑道三艘全被擊沉，失去的戰機也達到過半數的一百二十架。」聽到收集奸的損害報告，梅貝兒露出了嚴厲的表情。「接下來抵達的大艦隊預計還有一百頭以上的森林龍，才和四十一頭交手就失去一半以上的戰力，真是慘痛。」
他們受到出乎意料的大損害。
「根據曾參加過桑烏努茲空戰與今天之戰的士兵表示，今天的龍的強度和先前有如天壤之別。」
「這不是理所當然的嗎?在桑烏努茲的戰鬥中，對手是作為外交使節前來的龍族。而這次的對手則是為了戰鬥而來的。更何況西大陸過去長期處在戰爭中，習於戰鬥的龍族應該很多。」
「身經百戰的龍族是嗎……的確……」
迴想起今天的苦戰，將軍們各個麵色凝重。
不過正在看報告的梅貝兒，卻為了別的部分而沉下臉色。
「依照我在報告中所看到的，這次的作戰會受到如此大的損害，也是必然的吧?」
她開口說道。
「作戰計劃上明明寫著趁黎明天空剛泛白之際出擊，為什麽你們卻在太陽出來後一個小時才出擊?」
「那是因為很多飛行員還不熟悉，我們怕天色昏暗時出擊會有危險。所以依現場判斷做出了修正……」
「若為此而遭到重大損害就沒有意義了吧!」
梅貝兒朝自作主張的參謀長怒喝道。
「聽好了，在日出之前，龍族會
因為身體寒冷以致無法立刻行動。隻要挑準太陽升起前，它們尚未沭浴到陽光之際攻擊，反擊應該會更小才對。這明明是仔細考慮過龍族的生態後才決定的作戰方案……」
讓最大限度的武力能夠參戰——這個想法在戰術上是正確的，但就這次著眼大局的戰略來說卻犯下了大錯。以現場情況為優先隨意變更作戰計畫，導致初戰就突然遭受重創。這是無法挽迴的重大失策。
「唉～算了……」
再去追究過去的事也於事無補，於是她轉換心情，開始思考今後的最佳策略。
「話說迴來，遭到四十一頭龍襲擊，也難怪受害程度這麽嚴重了。破壞大都是火焰造成的嗎?」
「啊……是的，正是如此。」
對於她的確認，一臉惶恐的參謀長以恭敬的態度迴答。
「就算是大型的二十厘米機關槍，也無法貫穿龍族的防禦魔法。因此槍擊部分隻解決了八頭……」
「剩下的三十三頭全部都是活捉的嗎?真虧你們捉得到。」
「那是有站在我方的神龍大人盡力相助……」
「用網子封住魔法，再以冰冷卻的戰術成功了嗎?」
「是的。但這個戰術得用在龍吐完火焰之後。還能吐火的龍……該怎麽說……」
進行報告的參謀長看著梅貝兒，拚命擦拭不停流下臉頰的汗水。
「也就是說，幾乎無法和還能吐火的龍相抗衡吧。」
梅貝兒一邊聽取報告，一邊將手中的報告書放迴桌上。
「這麽一來，就很清楚它們的戰鬥方式了。龍族或許很強，但弱點卻是能夠吐火的次數有限。因此我們隻能撐到它們魔力耗盡無法吐火之時，再展開反擊。問題在於要如何讓龍族浪費魔力……」
她這麽說道，同時將兩手撐在桌上緩緩站起身。
「明天早上再度襲擊艦隊吧。雖然我不認為同樣的手段第二次還會管用。萬一失敗了，龍族也得為了溫暖身體而耗費大量的魔力。」
她轉過身麵向參謀長。
「明天日出時，西大陸的艦隊預計會來到多遠的距離之外?」
「我們預測它們會在明天上午登陸，日出時應該已接近至海麵五十公裏處。」
情報參謀代替參謀長迴答梅貝兒的問題。
「那就算從基地起飛，要攻擊也綽綽有餘了。」
侮貝兒聽到之後，一邊說著一邊抬起頭。
「將作戰計劃傳令下去。明天早晨，這座基地的空軍兵力將進行艦隊轟炸。不過，在天空開始泛白之際就要立刻出發，別管什麽意外。聽清楚了嗎?」
「是、是的，非常清楚……」
聽見她的決定，參謀長一臉惶恐地低下頭。
「即使不願意，接下來也要進行持久戰。直到登陸的龍族耗盡魔力之前，希望大家設法堅持住。至於陸上部隊則是負責挑釁龍族，盡可能讓它們浪費火球。」
「聖女大人，萬一龍族飛往大陸內部，又該如何處置?」
一名軍官舉手問起假設的情況。
「就算朝河川上遊飛行，一天之內也無法穿越普拉席德平原。龍族在入夜後便沒辦法活動，沿著河川搜索漏網之魚，設法在天亮之前將它們抓住。思，與其想這麽遠的事，還是先來考慮艦隊的……」
隨軍記者在她說明到這裏時走進室內，將航空照片排列在桌上。
「啊，對了……」
看到照片，梅貝兒似乎想起了什麽。
「潔妮菲小姐，堡壘的這兩處損壞的方式似乎不同，這是為什麽?」
她詢問一起前來開會的潔妮菲。
「這裏是水泥未乾就凍硬的地方。哎呀，凍硬的這一邊沒有受損耶。」
「如果以冰環繞在四周，或許就能當成可靠的防壁了?」
「說不定呢。」
損壞較少的地方，全是用水凍硬的部分。其中有一邊是末乾的水泥，另一邊則是木屑冰，但都有冰這個共通點。
「要試試看嗎?」
「盡可能試試看吧，隻要在目前的冷卻裝置能辦到的範圍內就奸。」
梅貝兒輕輕點頭，將後續事務托付給她。
「那麽，開始為明天的決戰做準備吧。不過，敵方也有可能在今天進攻，不要疏於監視。」
『是!向聖女大人敬禮！！』
集合開會的軍官們一起向提出作戰指示的她敬禮。
看到梅貝兒忍不住還禮的樣子，潔妮菲麵露微笑。
「對了，聖女大人。」
會議結束後，軍官們陸續走出會議室。潔妮菲開口叫喚正在看航空照片的梅貝兒。
「聖女大人在過去的戰爭中總是盡量選擇不製造犧牲者的戰鬥方式，這次卻沒有說那種話呢。」
梅貝兒聽到她的話之後停下手邊動作，緩緩地抬起頭迴答：
「那種戰鬥方式仍是我的理想。不過以龍族為對手，要實現恐怕很困難吧?如果你知道—方法的話，希望你能告訴我。」
她手中的照片，映出地上有幾個炸彈坑的堡壘周邊影像。潔妮菲看到那些照片，再也無法；說下去。
隔天早晨。東方的天空已經開始微微泛白，至於西側仍是一片黑暗，隻見空中點綴著無數的星星。
「為什麽現在才說沒辦法用器材照亮跑道?」
梅貝兒看著排列在跑道上的無數矽油火光，這麽抱怨。
整備兵們將裝上炸彈的飛機推上跑道，進行起飛準備。
「各位，早餐來了。多少吃一點吧!」
幾名男子拉著大手推車，將早餐分送給飛行兵與整備兵們。
「梅貝兒要吃嗎?」
納巴爾拿了兩人份的早餐，將其中一份遞給她。
「不用了，我沒什麽胃口。」
「是嗎?那給我吃吧。」
說完之後，納巴爾靠在睡在跑道旁的龍族身上開始吃早餐。被他當成靠背的是天空龍席耶羅。除了昨天參戰的菲蕾拉與帕潔頓，還有龍之山脈的卡姆長老和少頭目等等，基地來了一大批龍。
最後，西方龍族並未在昨天來襲。對他們而言，這是最大的幸運。這段期問，潔妮菲負責指揮工兵與前來幫忙的俘虜，連夜做出冰造防壁。製作方法很簡單，隻是安裝管線輸入冷卻劑之後再澆上水。不過要製造厚冰層，也得花上不少功夫。
即使跑道上進行出擊準備之際，這個工程也一樣在旁邊持續趕工。
「奸，差不多該開始了。」
跑道的顏色由黑色逐漸轉為深褐色。距離日出還有一個小時左右，不過梅貝兒朝航空司令送出作戰開始的信號。飛行兵們收到信號後，坐上各自的飛機。
「梅貝兒。雖然是剩下的，這些你待會兒吃吧。」
結果，納巴爾並沒有動用到梅貝兒的早餐。他將那份輕食交給她，坐上大總統專用的雙引擎機。
「納巴爾，我也想跟你一起去。」
「傻瓜，你是全軍的指揮官吧。前線的戰鬥就交給我們。」
「那你是我的護衛，不必去也沒有關係吧?」
「現在是盡可能多一機戰力也好的時候，公私要分清楚!」
「就算是這樣……」
梅貝兒露出寂寞的表情，離開了雙引擎機。
「說點溫柔的話又有什麽關係……」
她仰望著雙引擎機發出巨響上升，喃喃抱怨後，咬了一口納巴爾遞給她的食物。
「全機出發!」
在航空司令一聲令下，飛機陸續開始滑行。帶頭率先起飛的，正是納巴爾乘坐的雙引擎機。
「真不愧是史提諾航空隊，居然能從滑行開始就維持編組飛行。」
「思，有那支部隊在，就省下編組的工夫了。」
基地司令和參謀長都前來目送出擊的攻擊隊出發。
這支攻擊隊總機數達一百架以上，全在日出前自穆爾穆拉基地起飛了。
短短十五分鍾之後，攻擊隊便逼近來自西大陸的大艦隊。
大艦隊的位置比預料中更接近人陸，距離陸地不到五十公裏。
「全軍突擊!」
率領攻擊隊的總隊長向己方戰機送出信號。各機一架接一架將機首轉向下方急速下降。
攻擊隊灑落的炸彈，宛如雨點般傾注在艦隊上。直接命中的船被爆風吹飛，冒著火焰沉人海中。
『發、發生什麽事……?』
雖然麵臨緊急事態，體溫下降的龍族卻睡眼惺忪。別說是立刻反擊了，根本隻能以焦點未定的茫然眼神看著船隻逐漸下沉。
「後麵也有大船。」
攻擊隊正在攻擊前列艦隊時，納巴爾看向後方。接著發現一艘載著三頭龍的大型帆船，多半是這支艦隊裏最大的帆船。
納巴爾機對準那艘船自由落下，拋出兩枚炸彈。
一拋出炸彈，他就拉起機首。在強勁的加速度影響下，機體傾軋出聲。在戰機背後，那艘大型帆船冒出火舌裂成兩截。
『展開反擊!立刻用魔法加溫身體!』
帆船尚未遭到攻擊的龍族爬了起來，一起用魔法加溫身體。
『嘎啊啊啊啊～……』
然而，有些龍在身體還沒加溫完畢之前，就成了炸彈的餌食。就算能承受爆炸，也難逃落海溺水的命運。
逃過一劫的森林龍陸續飛上空中。
納巴爾鑽過那些龍之間的空隙，繼續轟炸目前沒有龍乘坐的大型帆船，好奪走它們的巢穴。
「避免無用的空戰!丟完炸彈後就折返基地。」
從丟完所有炸彈的戰機開始，飛機依序返迴基地。龍族追了上來，朝那些機體吐出火球。
「哈哈，浪費越多越好。」
以飛機的速度，自然可以在轉眼之間甩掉龍族迴到基地。但是，好幾名飛行兵故意慢慢飛行，試著挑釁龍族浪費火球。那架飛機沭浴在自東方升起的朝陽中，閃耀著橘色的光輝。
「戰況如何?」
從基地內的監視所，可以看見水平線彼端冒起的黑煙。而在黑煙和水平線之間，則有橘光不時閃爍著。
『看來是開始了。』
菲蕾拉一臉擔心地望著海麵的情形，一邊喃喃自語著。
她讓冰冷的身體沐浴在晨光中好加溫。其他龍族同伴，也相親相愛地並排躺在跑道旁作日光浴。
在它們後方，迴到基地的飛機正在緊急補充炸彈和燃料。已經補充完畢的雙引擎機，立刻再度出擊向艦隊進攻。
『龍族接近。非戰鬥人員全數撤退!』
這時，基地內響起撤退命令。連夜趕工的潔妮菲等人聞言拋下器材和工具，撤退到安全的地下室去。
納巴爾機正好在此時返航。整備兵們衝向降落的機體，著手填充燃料以及彈藥—。在作業進行時，梅貝兒也衝了過來。
「納巴爾，大艦隊的情況如何?」
她在看到納巴爾之後鬆了一口氣，接著問起了詳細的情報。
「依照我看到的戚覺，大型船還剩三十艘左右，追來的龍族搞不好不隻五十頭。這是我的直覺，他們除了森林龍之外是不是還有別的戰力?小型船的數量就和大型船一樣多。」
「小型船：：我沒收到這樣的報告……」
他的話令梅貝兒的表情轉為凝重。
補充作業結束，納巴爾機在她麵前再度起飛。
這段期間，追來的龍族已逼近基地。裝設在堡壘之中的對龍炮，也就是高射炮朝著天空開火。森林龍也朝高射炮發出火球，地麵戰終於也就此揭開序幕。
就如納巴爾所預料的一樣，追到基地來的龍族遠超過五十頭，說不定還逼近七、八十頭。然而——
『歡迎來到東大陸～☆』
『這、這是啥啊～！！』
也許是黎明前的攻擊生效，有些森林龍在到達時已經耗光魔力。隻見今天來參戰的拉碧派拉一臉開心地朝它們潑冰。
另一方麵，梅貝兒則是為了確認納巴爾的情報，前去尋找逃進地下室的潔妮菲等人。她要尋找的是翻譯雷格本。
「有了!翻譯先生!我有事情想問你!」
梅貝兒在要塞最下層的坑道裏發現了白色的羽龍。
在它身旁，潔妮菲一臉驚訝地看著梅貝兒到來。
「我要你迴答幾個問題。」
她當著潔妮菲的麵，揪住雷格本的尾巴將它拖出來。受到驚嚇的雷格本發出瀕死般的慘叫，兩個羽龍同伴被它的叫聲嚇得昏厥過去。
「再怎麽膽小也該有個限度。現在最重要的是迴答我的問題!」
梅貝兒雖然搗住耳朵抱怨，但仍以問問題為優先。
「除了森林龍之外，來自西大陸的艦隊還有其他戰力嗎?難道說西大陸的人也會拿著武器參戰?」
『人、人類不作戰的。在這之前，如果起了叛亂會很麻煩，所以也不會給他們武器。』
雷格本拚命搖著頭迴答梅貝兒的問題。大概是腳軟了吧，隻見它的屁股滑向地麵，試圖逃往牆邊。
「那麽，除了森林龍之外還有別的戰力嗎?難不成你們羽龍裏也有些龍並不膽小，會拿起武器戰鬥?」
『我們羽龍討厭戰鬥。不過，和我們外形相似的駑龍就很好戰，也擅長陸戰。』
「鷲龍！？這件事你為何沒有告訴我?」
『是你沒有問起有關陸戰隊的事，不是我沒說。』
被梅貝兒一吼，雷格本靠著牆壁的身軀不住顫抖。現在的它不隻害怕龍族的攻擊，也害怕眼前的梅貝兒。
「那個～聖女大人，鷺龍是什麽呀?」
「不知道，我第一次聽說有這種龍。」
聽到潔妮菲的詢問，她大大搖了搖頭。
「擅長陸戰的龍族?別開玩笑了。」
「高速飛行!」梅貝兒說著衝向坑道，接著以魔法飛了出去。
「驚龍旦葸思是說有和森林龍不同種的龍族也來了嗎?」
「沒錯，而且奸像還是擅長陸戰的陸戰隊。」
梅貝兒前往的目的地，是昨天使用過的地下作戰會議室。這裏現在已經成了作戰的司令總部。
「打擾一下，這是最新的情報。」
這時候，傳令兵正好走人室內。
「登陸的龍總共有七十三頭?奸驚人的數字。」
基地司令先瀏覽過報告後，再轉交給梅貝兒。
「不過，菲蕾拉他們很努力，已經抓到十八頭龍了。」
她接著這麽表示。
「可是，這裏寫著被山脈龍痛扁一頓的龍為六頭，是……?」
梅貝兒指著報告上令人在意的記敘，詢問傳令兵。
順帶一提，報告上所寫的山脈龍指的是——
『汝等以為自己在找誰的碴¨』
『嘎啊☆』
一次對付好幾頭森林龍，正在上演大亂鬥的少頭目。
『那家夥有點血氣方剛哪。』
卡姆邊如此挖苦，雙手也抓著兩頭森林龍的頭使勁撞在一起。頭上腫起大包的龍族頹然倒下。
平常性格溫厚的山脈龍，一戰鬥起來便化為無敵的存在。
「打擾了，敵軍的登陸部隊已逼近海岸線。」
傳
令兵再度帶著最新情報走入司令總部。
「看來終於到了。」
他的報告令梅貝兒的表情轉硬。
『戰況報告。地麵的龍族已全數掃蕩。重述一次，地麵的龍族已全數掃蕩。避難指令暫時解除。不過敵方陸軍部隊已經接近，懂得操作武器的人請立刻帶著武器加入防禦戰。重述一次，敵方陸軍部隊已經接近，懂得操作武器的人……』
隨著避難命令解除，基地內響起徵召人員參加防禦戰的廣播。
逃進地下坑道的作業員們聽到廣播要求後，隨即展開行動。警備兵們似乎也要持槍加入防禦戰。
「我也幫忙，借我武器。」
在一片慌亂中，曾協助工程的俘虜銀發青年向潔妮菲提出參戰的請求。
「東方的人，打倒強的龍。我們也辦得到嗎?」
其他的俘虜也聚集過來。
「那些龍不是你們的夥伴嗎?」
「夥伴?不是。是敵人。我們不是，夥伴。如果打得倒，我們也戰鬥。」
銀發青年一臉嚴肅地向她請願。
「明白了。我帶你們到武器庫去。」
潔妮菲這麽迴答。考慮了一下後帶著俘虜們前往武器庫。
至於逼近海岸的登陸部隊——
『怎麽樣了?先出發的大龍大人一個也不見蹤影。』
『難道是全滅了……』
正搭乘大木筏接近海岸。
負責劃槳的是坐在後方的人類，木筏前方則載著體型類似羽龍的褐色小型龍。這種登陸用的木筏，共有三十艘。
『嘖，昨天被攻擊時，我就有種不好的預戚。那時有奇怪的東西飛過來啊。』
『而且，飛過去的大龍大人全都沒迴來。』
褐色的小型龍手中拿著長槍、長劍與短劍等武器。
全體成員都穿著由粗纖維編成的無袖夾克，或許是一種防具吧。
那些龍就是據說很好戰的鵞龍。
『停船吧，這次的派遣作戰失敗了。』
不過雖然好戰，他們似乎還有一定的理智。
『喂～你們也停下來!』
然而，也有的無法靠自己的頭腦做判斷，仍依照命令行動。那些龍搭乘的木筏上了海岸。
跳下木筏的鷺龍群，高聲唿喊著朝堡壘發動突襲。
「開火～!」
埋伏在堡壘內的人一起開火，以機槍掃射龍族。
「開火開火開火!」
堡壘的指揮官拉高嗓門反覆大喊「開火」。
即使沐浴在槍林彈雨中，驚龍仍繼續逼近。有具備硬度及彈性的羽毛阻擋，機關槍難以造成致命傷。話雖如此，隻有腹部的羽毛一帶不同。隻要那裏吃了幾發子彈，駑龍就會倒下，看來腹部的羽毛缺乏強度。
它們穿著的無袖夾克，應該也是用來保護弱點腹部的吧。但是麵對機關槍，這層防護可說是毫無作用。
駑龍們立刻察覺危險，在沙灘上壓低姿勢逼近。這樣一來，自堡壘上方發射的機關槍就無法瞄準它們的弱點腹部。
『咕～！？』
然而，靠近堡壘的龍族卻被長長的火舌掃中。那是火焰放射器噴出的火。火焰延燒到羽毛上，鵞龍慘叫著跳進海中。
『退、退後，退後啊!』
碰到槍不管用的對手，意外的武器發揮了效力。
仍有些龍果敢地試圖進攻，卻被射程長達二十公尺的火焰放射器燒成火球。而且放射器的數量可不隻有一、二台。
看到同伴渾身著火跳進海中，驚龍們想到先沾濕羽毛再突擊的做法。但對機關槍而言卻形成反效果。子彈雖然無法貫穿濡濕的羽毛，卻能在羽毛失去彈力後令它們吃下子彈帶來的衝擊。
看著同伴接二連三地倒下，剩下的駑龍匍匐在地爬了迴去。
「好厲害，東方的人，好厲害。」
看到這一幕，手持機關槍的銀發青年興奮地喊道。不過，他手中的機關槍安全裝置依然鎖著，一發子彈都沒射出過。
梅貝兒來到這座堡壘察看情況，雷格本也跟在她背後，最後麵則是納巴爾。
「啊，潔妮菲小姐。好像安靜下來了，結束了嗎……?」
一發現潔妮菲的身影，她選擇以最簡單的方法得到答案。
「戰鬥還在持續著。那邊……」
潔妮菲轉向梅貝兒，指著窗外要她看看。
『那是什麽?火舌伸得好長!』
「火焰放射器！？」
雷格本和梅貝兒望向外麵，看見火焰放射器的火炎。在可見的範圍內，有三道火焰自堡壘噴出。而在火舌無法觸及的地方，一群長著褐色羽毛的龍趴在地上不停蠕動。
『那就是在西大陸以「來自地獄的猛禽」之名令大家畏懼的驚龍戰士嗎！？太丟臉了……』
雷格本傻眼地說道。
「呃……這是怎麽迴事……?」
他們最擔憂的陸戰隊之戰，不知為何獲得一麵倒的勝利。
海上有兩艘木筏沒有上岸就停住，但大多數木筏正劃迴海麵的帆船處。登陸的木筏共有八艘，坐船過來的鷺龍們在沙灘上爬行，負責劃槳的人類則舉起手表達投降之意。堡壘附近零星躺著倒下的驚龍，海濱還有羽毛被燒焦的龍渾身濕透、一臉茫然。
狀況大出梅貝兒的意料之外，她一臉呆滯地看著剛才發生過戰鬥的海岸。
「差不多可以勸他們投降了吧?」
納巴爾把手放在她的肩頭這麽建議。
「啊，這麽做比較好。翻譯先生，麻煩你了。」
『好的，我勸說看看。』
潔妮菲將擴音器與寫著勸降台詞的紙條交給雷格本。
『咳咳。思～咕普奇，魯魯，拉嘎巴奇達……啊～……』
他一邊想著怎麽翻譯紙條上的話，一邊開始勸駑龍們投降。
聽見投降勸告內容的龍族麵露困惑之色。
「潔妮菲小姐，真虧你想到要準備火焰放射器。軍方的確有火焰放射戰車，不過應該沒製造攜帶式的火焰放射器才對。」
梅貝兒看著他們喃喃說道，將手臂靠在堡壘的土堤上。
「啊～那是因為……」
聽到她的疑問，潔妮菲忍住笑意迴答：
「拿來燒掉工程現場的草很方便。」
「……草……是這麽迴事啊。」
聽到她的理由，梅貝兒意會過來大大聳了聳肩。
兩人對話期間，願意投降的驚龍們放下武器舉起雙手。
戰車隊終於抵達海岸。由於堡壘沒建造出入口，看來從外圍繞過去耽誤了一些時間。
用來搬運傷者到後方的自動手推車也跟著戰車隊一起前來。
投降的龍族，就由自動手推車載定。不過因為投降的驚龍和劃船的人類總數太多，必須分成好幾趟接送。
停在海上觀察情況的木筏看到這一幕之後開始移動，劃向抵達海濱的艦隊。
艦隊的數目直到現在依然多達數十艘，其中卻不見大型帆船的蹤影。艦隊收起船帆，沒有比現在的位置更靠近陸地。
劃迴艦隊的木筏到達目的地。讓龍族上船拉起木筏後，艦隊在太陽下山前遠離海岸，再也沒有出現過。
多虧有俘虜們的幫助，通往普拉席德河河口的鐵路工程已經在這段期問完工。
今天是十月二十五日。沙庫拉斯奇的奇襲事件已經快滿兩個月了。
「啊～胃好痛～為什麽我非得主持神選儀式不可呀?」
雅絲迪兒走進大總統辦公室，開始在梅貝兒麵前抱怨起來。
軟皇兼前任大司教在沙庫拉斯奇襲中喪生。最令雅絲迪兒戚到百般不願的，是選出繼任者的儀式。
這場儀式本來應該在前任大司教第一個月的忌日舉行的，但那場奇襲破壞了索爾提斯教的核心聖沙庫拉斯教會，於是地點轉移到南亞爾提斯的聖拉庫斯教會，整整延遲一個月之後才展開。
新任大司敦的候補，是所有位階在司教以上，並在神選儀式舉行日時未滿七十五歲的人。不過光靠儀式決定得耗費龐大的時間，因此一開始先從帝國全土集結的樞機卿和高階司教中進行推薦投票篩選候補。推薦是采自由記名的秘密投票，原則上禁止投給自己，但秘密選舉無法杜絕這種情況，隻能依靠投票者的良心。但從第二輪開始便會剔除得票數最少的候補再另行投票，應該能遏止一定程度的問題票。
順帶一提，以聖拉庫斯教會為核心的南方教會並未設置樞機卿和高階司教階級，因此隻有南方教會是由大敦區的司教代替高階司教參加初選投票。從這次開始，神龍軟團的司教也參加；了票選。
初選會反覆進行到最低得票者有五票以上，留下的候選人再接受神選儀式的遴選。
「計票還真讓人心情沉重。有些字跡根本難看到沒辦法辨認。如果看錯的話，後果可是很可怕的。」
「就算搞錯了也沒關係吧?那也是命運……」
「梅貝兒，你還是一樣有大剌剌的一麵耶。我知道，你想說即使計票有誤，也會在儀式裏被糾正對吧。這道理我明白。」
比起作業的成敗，作為代理神官長必須負責儀式的沉重壓力更讓雅絲迪兒痛苦。
「算了，對你抱怨這些也沒有用。」
她大大歎了口氣，似乎稍微認命了一些。
「和你負擔的重責大任相比，我做的事其實也沒什麽大不了……」
雅絲迪兒一邊這麽說，一邊盯著梅貝兒的臉龐看。
「話說迴來，真虧你沉得住氣。如果是我擔起你的任務，根本很難保持平常心啊。光是當代理神官長就沉重得叫人無法忍受了……」
「你說的任務，是指當南亞爾提斯大總統和西亞爾提斯的女王嗎?」
「不，你是帝國大元帥吧，而且還要和西大陸交戰。你不覺得壓力很大嗎?」
「大元帥?就算說我是大元帥，我也不清楚這個職位……」
「大元帥不就是有權動用帝國所有軍隊的將軍中的將軍嗎?你還沒有自覺嗎?」
「啊～是這個意思嗎?聽你一說，的確沒錯。不過，因為可以藉由調派軍隊發展鐵路和電話等建設，我倒認為這是個很方便的任務。」
「等一下，這認知是怎麽迴事?萬一梅貝兒失敗了，帝國說不定會消失喔。全帝國人民的生活都托付在你手上耶。」
「唉～說是這麽說，但無論再怎麽煩惱，最後不是也隻能順勢而為嗎?既然如此，沒有太去在意也是無可奈何的～……」
對於雅絲迪兒的問題，梅貝兒一邊簽署文件，一邊這麽迴答。
「總之，我能辦到的，頂多是告訴大家該做什麽，接著指出目標的方向而已。其餘的隻能交由前線的人自己去判斷。萬一發生什麽狀況，到時候再臨機應變……」
「梅貝兒……你變得好達觀喔。」
聽到她的迴答，雅絲迪兒敬畏地聳了聳肩。
「之前在相隔許久後再度見麵，我總覺得你和從前沒什麽不同……但你不是沒變，而是徹底學會了自然的態度。
「路跨越別人無法模仿的波折體驗，似乎讓梅貝兒完全達到了悟的境界。不過，她本人大概沒有自覺吧。倒不如說她隻是在豁出去之後開始享受人生……」
「對了，梅貝兒，他們從剛剛開始就在做什麽呀?」
雅絲迪兒抬起頭，指向房間裏端。隻見那裏擺著一台箱型機器，芭希拉和艾米利奧則是一副拚命地在思考什麽的模樣。
「他們在製造能夠計算的機器。」
「能夠計算的機器?可以用在儀式的計票上嗎?」
一聽見梅貝兒的迴答，雅絲迪兒立刻聯想到這方麵。
「這個……應該來不及吧?他們在最初的加法就突然碰到瓶頸了。」
梅貝兒看著煩惱不已的兩人露出了微笑。
「到底是哪裏出了問題?從一加到一百的答案居然是五七五四……如果數字太小可能是算錯位數，可是數字太大的話……」
艾米利奧眼巴巴地瞪著設計圖，因為找不出理由而抱住了頭。
在他麵前，機器正喀嚏喀嚏地運作著，看著答案的芭希拉說道：
「艾米利奧先生～在一加到十的答案就已經出錯了，變成一零三。」
芭希拉看著答案，告訴他又找到計算錯誤的事實。
「才加到十就出錯了！？該不會是二進位法與十進位法的轉換弄錯了吧?」
「我想應該沒有……」
聽到艾米利奧這麽指謫，她看著手邊攤開的紙張。上麵是寫著計算順序的邏輯設計圖，隻由一與零、箭頭和幾種邏輯符號排列而成。
「這就和儀式上的計算一模一樣。但是……」
雅絲迪兒采過頭來喃喃說道，露出一臉不情願的神色。
「算起來可需要毅力，多虧芭希拉辦得到。」
她像逃跑似的迴到梅貝兒身邊抱怨著。即使是熟悉的算式，份量非同小可的數字似乎會讓她的身體產生拒絕反應。
「我現在了解為什麽過去挑戰過的人在苦思十天後就放棄了。還真多虧他們兩個能夠撐上一個月呢。」
梅貝兒臉上浮現苦笑，看著認真在尋找原因的兩人。
同一時間，在普拉席德平原沿海的某座小山——
『今天的大海也好藍。』
帕潔頓登上山頂的岩石，目不轉睛地望著大海。
這裏是從龍之山脈一路延伸出來的小丘陵地帶，山的大走向由龍之山脈緩緩向東延續至劍之山脈。不過，有一部分自龍之山脈沿著海岸線通往南西方向。但這道山勢既非山脈也非山地，隻是一連串的小山丘。帕潔頓所在之處，是丘陵地帶最南端的科林山。
這座科林山算是丘陵地帶較高的山，標高大約為六百二十公尺。從山頂望過去，可以看到大約兩百公裏前方的海濱。
『那片雲的形狀奸像那種叫泡芙的點心喔。』
帕潔頓這麽說著，放下了雙筒望遠鏡。這是特別做給龍族使用的巨大雙筒望遠鏡，但因為還做不出大型的對物鏡片，倍率頂多隻有二、三倍，就像龍族專用的歌劇望遠鏡。
『定期連絡的時間快到了，今天也是平靜無波的和平日子。』
菲蕾拉在帕潔頓站立的岩石下大大打了個哈欠。
兩頭龍所在的山頂上有一座大型木屋，是軍用的監視小屋。
屋頂裝了一個大型日晷，專供龍族使用。木屋旁還安裝了一具龍族用的大型電話。監視處應該隨時常駐人員，或許是打算讓龍族也幫忙監視吧，因此就連龍族專用的電話都準備好了。
菲蕾拉拿起話筒，正要撥動號碼盤。
『菲蕾拉，席耶羅迴來了。』
一聽到帕潔頓的話，她立即停下了撥號的動
作。
她望向天空，藏青色的天空龍身影隨即躍入眼簾。
『席耶羅奸像在說什麽哪。』
席耶羅似乎正朝山頂的它們呐喊著什麽。不過因為有段距離，它喊的話又結結巴巴的，因此沒辦法順利傳達。
『是船，來了很多。大事不好。』
但它很快以全速衝了迴來，指向西方慌張地說道。
『終於來了?那可不妙!』
菲蕾拉將話筒掛迴去喊道。
『帕潔頓，望遠鏡借一下!』
她拿下帕潔頓掛在脖子上的雙筒望遠鏡，開始急速上升。
『是真的。數量好多，他們真的攻過來了……』
菲蕾拉飛到雲層流動的高度，以望遠鏡注視著西方的海麵。
不愧是能在空中飛行，龍族擁有人類望塵莫及的視力。以龍族的眼力觀看望遠鏡擴大的景象，遠方的事物就像觸手可及般清晰。
『到底有幾艘艦隊?連海麵都看不到了。』
因為數量太過驚人，本來想計算船數的菲蕾拉索性放棄了。
『這可不得了了。』
確認過艦隊之後，她再度迴到小屋拿起了話筒。
這個消息很快傳到位於科林山南方大約一百公裏外的前線機地。
建造在普拉席德河河口的基地，命名為穆爾穆拉基地。這個防衛據點在乎原上設有數條寬敞的跑道，港邊也停泊著三艘由油輪改裝而成的航空母艦。
基地內響起警報聲，擴音器也傳出了廣播。
『有不明的艦隊接近亞爾康海，推測距離為六百公裏。數量尚未確認，但極為龐大。請偵察隊立刻出擊!再重複一次……』
六百公裏的推測距離，似乎是從雲的高度推算出來的。
整備兵發動以速度著稱的雙引擎機的螺旋槳。飛行兵紛紛跳上飛機，共計有六架偵察機自三條跑道上起飛。
偵察機小隊與自北方飛來的五頭天空龍會合，一起組成偵察部隊飛向了海濱。
「終於來了！？」
比菲蕾拉的通知晚了十分鍾，有大艦隊接近的消息也傳到人在拉庫斯的梅貝兒耳中。向她報告的是在最前線穆爾穆拉基地的潔妮菲，她在那裏負責監督協助工程的俘虜們。
『是的。還在海麵六百公裏外，抵達岸邊的時間應該是後天，但是……』
「森林龍一天可以飛行一幹公裏，今天就遭受攻擊也不奇怪。」
『今天?那還是盡快讓非戰鬥人員避難……』
「這樣做比較好。不過先做好逃跑的準備，等獲得正確的情報後再避難也不遲。我們這邊也會緊急安排增援。」
『明白了。如果收到新情報，我會再提出報告的。』
潔妮菲報告完畢後，就要掛斷電話。
「等等，潔妮菲小姐。關於基地工程的進度……」
但在那之前，梅貝兒搶先開口問起工程進度。
「穆爾穆拉基地的工程，好比跑道和燃料油槽等等，情況怎麽樣了?」
『雖然隻是將土地踏實，不過已經有五條跑道完工了。有兩條是每六十度改變角度的跑道，再過不久第六條也將完成。有的油槽還在施工，但依現狀來看已有五天份的儲量。基地機能上也沒有任何問題。隻有防衛用炮台的工程進行得比預定時問來得慢，等待水泥乾很花時問，萬一敵人明、後天就登陸，恐怕會來不及……』
由於西方龍族的攻擊來自空中，基地甚至還興建了防衛用的碉堡。
「雖然隻能應急，不過就用冷卻來凝固吧。為了囚禁俘虜的龍族，那邊有木屑冰建造的冰室對吧?」
『是的，冰室已完成五問。其中有一問是食物倉庫。』
「那把建造其他冰室用的冷卻裝備轉用到凝固水泥上，以此為最優先。」
『凍結末乾的水泥嗎?這樣會變脆的。』
「沒有時間等它乾了。如果有需要的話，日後再重蓋吧。」
『明白了，我會照辦的。還有什麽吩咐嗎?』
「思{我現在一時沒想到，等下次報告時再說吧。再見。」
『好的。打擾了。』
通話到此結束。
「梅貝兒～終於來了嗎～?」
「雖然還不確定，但可能性很大。」
侮貝兒緩緩放下話筒如此迴答。
「聯絡帝國全土，派遣能夠立刻調動的兵力在普拉席德平原集結。前哨戰可能在明天，也就是二十六日就展開，不過決戰會是二十七日或二十八日。這是總體戰!」
接著，她對辦公室內的行政職員下達命令。那些職員馬上用電話與各地聯絡。
「幫我撥賽利亞，找帝國議會的首席樞機卿或阿奇羅凱巴斯公王。」
梅貝兒也拿起電話，打給遷移到賽利亞的帝國議會。
『我是阿奇羅凱巴斯。梅貝兒，什麽事?』
接電話的是阿奇羅凱巴斯爵士。
「阿奇羅凱巴斯大人，來自西大陸的襲擊目前似乎已逼近普拉席德河河口。」
梅貝兒一開u就說出重點。
『終於來了嗎?』
「是的，艦隊的規模尚未確認，據說是相當龐大的大軍。現在離海岸還有六百公裏，但已進入森林龍可飛至岸邊的距離。話雖如此，對方應該仍以為普拉席德平原上依然空無一物，否則不會突然來襲。因此，我認為大規模戰鬥會發生在艦隊抵達的後天，或是隔天二十八日。」
『無論如何，都沒有時間了。』
電話彼端的阿奇羅凱巴斯爵士沉吟道。『梅貝兒，全軍就交由你指揮。拜托你了。』「好的。接下來，我會前往接近最前線的地點負責指揮。」『思，我是認為不必特地過去……你可要多加小心。』聽到她的話，阿奇羅凱巴斯爵士如此迴答。通話結束後，梅貝兒看向房間入口。「目的地是哪裏?」納巴爾站在那兒發問。他一聽見這個消息也立刻趕了過來。「當然是穆爾穆拉。」梅貝兒迴答後站起身，芭希拉和艾米利奧也跟著站起來。「啊～你們兩個負責留守，在我不在的期間接聽電話。」「咦咦！？梅貝兒～」聽到被要求留下，讓芭希拉不滿地開口了。「你們繼續研究那台機器。這樣對往後比較有幫助……應該吧。」但梅貝兒製止她，直接衝出了房間。「梅貝兒～我也要去～!」晚了一步的芭希拉也衝出房間。但當她跑到走廊上時，梅貝兒與納巴爾已經搭乘電梯下樓了。
隔天早晨，在亞爾康海上，有三艘油輪改裝的航空母艦艦隊急速駛向海麵。隊形密集得令人吃驚，原因便在於——
『按照當初的計劃，我們的艦隊要在海上迎擊敵人。希望各位航空隊員盡量避免與龍族戰鬥，盡全力擊沉敵船。』
艦隊司令的訓示，透過領頭船上的擴音器以大音量播出，船隻就是為了聆聽指令而靠在一起的。列隊站在飛行甲板上的船員們一臉緊張地聆聽著。
『因為龍族會飛行，有人可能會認為把船擊沉是毫無意義的攻擊吧。但隻要我們擊沉船艦，就等於是奪走那群家夥的巢穴。後續的戰況，就交給在陸地上待命的部隊吧。我期待各位將此事牢記在心，各自奮鬥努力。以上。』
艦隊司令的訓示結束。列隊的船員們以此為信號，展開了行動。
原本密集的船隻拉開距離。船員們解開搭載在各艘船甲板上的戰機，開始發動引擎，機型全都是機翼向上的f型機。坐上戰機的有飛行員、炸彈手與左右兩側的射擊手共四人。
不久，隨著「離艦」的號令聲響起，f型機垂直起飛了。
離艦之後，雙引擎機一點一點地將機翼伸向前方，同時開始加速。墜
機意外最容易發生在這個時刻。由於搭載大量炸彈，速度如果不提升到比平時更快，f型機就會失速。因為這樣像平常一樣把機翼打成水平的戰機接二連三因揚力不足而下沉。不過好幾架戰機藉由落下時的加速取迴揚力，再度拉升高度迴歸戰線。雖然如此，仍有兩架機體無法取迴揚力而落人海麵，激起了水柱。
「看來是訓練不足啊。」
艦隊司令在操縱室裏看著落海的機體，深深歎了口氣。
船上立即放下救生筏，救起落海的幾名乘組員。
平安起飛的三十四架f型機朝著看不見的敵方艦隊飛去。
大約二十幾分之後——
「好驚人的數量。」
飛在雲層上方的攻擊部隊發現了在海上前進的大艦隊。光是大型帆船就有一百艘，每艘帆船上坐了一～兩頭森林龍。這樣算來，這次的進攻單足森林龍就有將近兩百頭。
「希望一次攻擊可以擊沉十艘就好……」
率領攻擊部隊的隊長喃喃自語著，向友機打出了信號。
他們差不多已飛至大艦隊上空，龍族卻沒有出動迎擊的跡象。
攻擊部隊陸續朝大艦隊下降。
『喂，又有蚊蟲飛過來了。』
搭乘帆船的龍族察覺到空中傳來的引擎聲。
『又是斥候吧。我可以看到他們害怕咱們的數量，嚇得驚慌失措的樣子。』
但是，龍族並沒有趕走戰機的意思。它們對自己壯大的軍勢洋洋得意，以想像對手害怕的樣子來取樂。
『先讓身體暖和起來才是正事。啊～朝陽真舒服。』
其實真正的原因是在寒冷的身體得到溫暖之前，它們不想作戰。
然而，這麽做卻讓它們犯下了最初的錯誤。
『思！？衝過來了?』
壯大軍勢帶來的驕傲與來自本能的欲求，令對手得到先發製人的機會。
「投下炸彈!」
急速下降的攻擊部隊接二連三地扔下炸彈後脫離現場。每一架戰機大約丟下了三、四發炸彈，隻見炸彈如雨點般朝艦隊傾注而下。
遭受直擊的大型帆船被炸成碎片。雖然有半數以上的炸彈落在海裏爆炸，震波卻依然掀翻了好幾艘小型帆船。有的船桅杆被炸斷，有的則是失去船首。
『救、救救我……』
或許是溺水了，隻見被拋人海中的森林龍痛苦掙紮著。
一旦使用魔法，洶湧的海潮會將它們拖人海中。雖然也有以縮小魔法提高身體密度，提升抵抗肆虐海浪的方法，但急速縮小身體會產生熱。那股高熱令一些龍意識蒙朧，在逃離水中之後再度落海。因此，大多數落海的龍都溺水了。
「第一擊成功。好，把剩下的炸彈也扔下去吧。」
攻擊隊長帶領部隊掉頭，機首再度對準大艦隊。
吃了第一擊的西大陸大艦隊看來受到重擊。然而遭到攻擊的隻有領頭附近的船隻，有將近十艘大型帆船沉沒，兩艘起火，但後方的船隻幾乎沒有受創。
龍族自後麵的帆船起飛，前來迎擊。
森林龍吐出火焰，襲向攻擊小隊。各機一邊閃避火焰，一邊陸續飛至大艦隊上空扔下炸彈。
一架戰機為了瞄準目標，折起機翼想在空中靜止不動。然而，卻不幸成了龍族的標靶。機體被火球打中，冒出火舌自空中墜落。f型機落在大型帆船上，炸得粉碎。
大多數的戰機都從龍族的手下逃脫投下炸彈。但也因此無法瞄準目標而成了地毯式轟炸。大半的炸彈都落到了海底，在什麽都沒有的地方爆炸。
為了逃開龍族，一機急速下降貼近海麵。大概是想用炸彈從旁攻擊吧。那架戰機的炸彈手在飛越船隻前丟下炸彈。
很可惜的，炸彈飛越瞄準的船落進海裏。接著在海麵呈不規則彈跳，直接命中前方的小帆船。
帆船在一瞬間消失無蹤。中央的桅杆飛了出去，刺進附近的大型帆船船身。
然而，這個成功隻是巧合。一架試圖模仿的攻擊機被反彈的炸彈擊中，尾翼整個被打飛。機體就此失去控製，落向海麵引發大爆炸。
『混蛋!別想逃!』
戰機扔完所有炸彈後，一架接著一架掉頭準備返航。這讓一些龍氣得血衝腦門，打算追上去。
『等等!別追，太危險了。』
同伴試著製止它們。
『反正我們也沒有船可以降落了，就直接飛到陸地去吧。』
拋下這句話之後，大約四十頭龍追向攻擊部隊。
這場戰鬥擊沉了將近三十艘大型帆船。然而，毫發無傷的帆船仍有沉沒數的兩倍以上。
「迴來了!快做好降落準備!」
油槽改裝的航空母艦艦隊在海上等待，整備兵們手忙腳亂地在甲板上作業，好為返航的友機補充必要的補給與填充炸藥。
「不好了!龍族來了!」
他們原以為是友機的影子，不料卻是追上來的四十頭龍。
「我方的戰機怎麽樣了?難不成被解決了?」
手持雙筒望遠鏡的監視者，看向龍群飛來的方位。
隻見龍族背後的海麵上冒著黑煙。水平線彼端能看到的濃煙，應該來自大艦隊。然而，在距離較近的地方，也有幾道黑煙從空中向海麵拖曳。
或許足找不到母艦，拚命逃離龍群的戰機正從遙遠的北方海麵飛向陸地。
「糟了。全員撤退!」
艦隊司令下令要船員們趕緊撤退。
緊接著，逼近的龍族朝船吐出火球。火球直接命中船隻，甲板被打出一個大洞，火舌甚至點燃了燃料。發生大爆炸的船體折成兩半，轉眼問沉人海中。
位在普拉席德平原科林山上的菲蕾拉和帕潔頓也看到了那一幕。
『我方的船全滅了。大約四十頭龍擊沉船艦後，朝這邊飛來了。』
菲蕾拉使用木屋的電話，向穆爾穆拉基地送出速報。
接到通知後，基地內像昨天一樣響起了警報，開始進行對龍戰的準備。
「已經來了！？」
潔妮菲一臉驚訝。她正在用液態氦凍結還沒乾透的炮台水泥，當她幫手的是西大陸的技師俘虜們，以及隨行的翻譯雷格本。持槍的警備兵則在二芳監視。
「不趕快避難的話……迴到後方的火車……」
潔妮菲走到外頭，正好看見貨物列車駛出車站。列車上還載著戰車，有許多節油槽。為了盡可能減少爆炸造成的燃料損失，列車正以火車頭推著貨車廂的模樣離開基地。
「正修女潔妮菲，現在待在這裏是最安全的。」
負責監視俘虜的警備兵如此表示。
炮台是三層建築。底層挖掘了鋪著運貨手推車軌道的坑道，上麵設有居住及儲藏用的樓層，算是一種要塞。
這時，外麵傳來爆炸聲響。
潔妮菲戰戰兢兢地越過麵海鑿空的炮台窗口向外望去。
龍族與戰鬥機已經在海麵進行空戰。
龍族和以兩機為一組作戰的戰鬥機相同，也是兩頭為一組。戰鬥機是為了不讓動作靈敏的龍族繞到後方才結成兩機小隊，龍族卻是分為攻擊者與防禦者。大概是經驗豐富，隻見兩頭龍合作無問，戰鬥機隊單方麵地被擊墜，還得麵對數量達五倍的敵人。
「正修女潔妮菲，太危險了，請躲到樓下。」
潔妮菲在原地觀戰一會兒，直到警備兵對她喊道。她才恍然迴神地走下樓梯。
就在這時候，樓梯猛然一晃，那股衝擊震得天花板落下粉塵。
「是龍族的攻擊嗎?」走在前麵的警備兵說道。
「
會不會是龍族降落了?」她說完之後顫抖起來。
正如她所猜測的，龍族的確降落在要塞上了。
『喂喂，萊隆說的根本不對嘛。』
『還說什麽河口空無一物，可以輕鬆登陸。』
一組龍族降落在炮台後方，不快地環顧四周。
河口南側建了一座大型航空基地，由基地起飛的飛機正要迎擊龍族。
海岸線築起南北向的長長堡壘，隔在航空基地與河口之間。
龍族是降落在南方的堡壘上，再加上每一尊炮台都麵向大海，無法攻擊堡壘上方。
戰車隊一邊朝兩頭龍開炮，一邊靠近，龍族四周的地麵出現炮彈炸開的凹洞。
「我們不會就此被活埋吧?」
看著從天花板嘩嘩落下的沙塵，逃到地下的潔妮菲不安地想著。
珪油燈照亮著陰暗的地下，散發出珪油燃燒之後的味道。
「正修女潔妮菲，這裏有奸幾個出口可以通往外麵，不必擔心。」
「啊，設計上的確是這樣。」
聽到警備兵的話，她試著讓心情平靜下來。
『世界末日到了～一切都要結束了～』
潔妮菲走到最底層的坑道，看見早一步逃進來的雷格本。隻見它和羽龍同伴互相依偎在一起，屁股向上地抖個不停。
「哎呀，你們在做什麽?」
潔妮菲不可思議地問道。
「雞龍～心小。害怕，在發抖。」
銀發青年略帶笑意地迴答。
「心小?啊～是膽小嗎?」
『說膽小也太失禮了，請改稱我們纖細奸嗎!』
『沒錯。雖然我聽不懂，不過沒錯!我要求你更正。』
雷格本和同伴對潔妮菲的戚想提出不滿。然而，當爆炸聲再度響起，它們又屁股朝上地顫抖起來。
「啊哈哈。雞龍總是在戰爭開始，逃跑，發抖，哭泣。」
銀發青年看到這一幕，忍不住捧腹爆笑出聲。雷格本恨恨地看著他。
「東方的人，在和龍戰鬥。能贏嗎?」
青年突然恢複嚴肅的神情詢問潔妮菲。
「我看過。戰鬥，輸掉。很多人死了。太悲傷。我不要。」
沒等潔妮菲迴答，他又以所知的單字串聯在一起繼續說道。
「很難說，我也不知道會不會獲勝。」
她等青年的話告一段落後，這麽迴答，然後大大地搖了搖頭。隨即在坑道一角坐下，不安地仰望著天花板。
在正上方，降落在地上的兩頭龍正在與戰機和戰車交戰。
『可惡，剛剛那發火球是最後一發了。』
『什麽?那得快找地方休息，我的防禦魔法也快到達極限了。』
說完之後，龍族踏扁接近的戰車。
到登陸為止都很順利，但它們現在卻被困在原地。龍族的破壞力雖強，能發射的火球卻有限度。一旦用光，在經由休息恢複魔力之前就隻能守不能攻了。
不過，進行攻擊的戰車隊與戰鬥機隊也沒拿下滿意的戰果，對龍族的攻擊一一被它們以防禦魔法擋下。雖然已有龍因為耗盡魔力而倒下，但要撐到那時候太花時間了。
「這樣不就隻是在浪費子彈嗎?」
始終無法造成關鍵性的一擊，令戰車隊的隊長心焦不已。
此時，在上空飛行的雙引擎機射出了東西，是一張大型投網。網子緩緩地旋轉攤開，在戰車隊前啪沙落地，並沒有扔中目標。
『那個隊長，你忘了用這東西。』
但菲蕾拉這麽說著，彎身撿起掉落的投網，隨即揮舞網子朝高空拋去，讓投網旋轉著整麵攤開。
『嗚，魔法被……』
這次，落下的投網啪沙一聲罩住了兩頭森林龍。
緊接著，龍族製造的防禦魔法障壁消失了，菲蕾拉扔出的投網是由抗魔金屬製成。
『扔出投網後，接著要這樣做!』
帕潔頓將裝在大型手推車上的白色物體灑向龍族。
『這是什麽！？』
『好、好冷。身體凍僵了……會、會冬眠……』
帕潔頓帶來的，是打得很細的碎冰。
冰塊奪走龍族的體溫，令它們的動作變得遲緩。在掙脫之前，兩頭龍已經動彈不得直接往前倒下，發出轟隆巨響。
「多謝你們的幫助，神龍大人。」
『這是梅貝兒特地準備的，不用就沒有意義了。』
菲蕾拉一邊說著，一邊抓住倒地的森林龍的尾巴，將它從投網和冰塊中拖出來。
『要關進冰室才行。』
帕潔頓將她拖出來的龍裝進運碎冰的手推車裏，接著推到了以木層冰建造的冰室前。這是專門為了要囚禁受俘龍族而製造的巨大冷藏庫。
菲蕾拉也把另一頭龍拖到冰室中。
『喔喔～好冷。連妾身也要冬眠了，真不想在這裏待太久。』
將龍族倒進冰室深處後，菲蕾拉立刻衝了出去。遮住冰室門口的不是門，而是一大片簾幕。
在隔壁冰室，帕潔頓拿著鐵鍬鏟起碎冰堆在手推車上。
『嘎啊～！住手～……』
然後再度推著手推車，將碎冰灑在被抗魔金屬網罩住的龍族身上。
這時，一顆火球流彈打中菲蕾拉走出的冰室側麵。爆炸聲撼動四周，出入口的簾幕隨著爆風搖曳著。
『喔喔，好堅固……』
菲蕾拉一臉驚訝地凝視著發生爆炸的壁麵。
被火球打中的地方冰塊進碎，受到一定程度的損傷。但或許是冰牆夠厚的關係，隻有表層的冰碎裂，並沒有打出洞來。為了保險起見，她掀開簾幕，試著從內側檢察受損的牆麵。
透過冰塊映出的光照射，木屑冰製造的冰室內部還算明亮。也許是變薄的緣故，被炸到的那麵牆比別的地方還要閃亮。但牆上沒有因爆炸而變形的痕跡，放在牆邊的物品看來也是毫發無傷。
『喔，現在可不是這麽悠哉的時候!』
菲蕾拉赫然迴過神，從冰室采出頭望向天空。
此時，仍有五頭龍與戰鬥機隊在進行著空戰。
那些龍似乎已經沒有魔力再吐火球。隻見它們沒有使用魔法，而是試圖用尾巴或拳頭打落靠近身邊的戰鬥機。
雙引擎機朝著龍族發射投網。展開的網子飛向龍族，但卻撲了個空，落向下方的草原。
『沒錯，妾身也要去幫忙拿網子!』
菲蕾拉做了決定後，衝迴剛剛令兩頭龍冬眠的地方，從冰屑底下拉出抗魔金屬編成的網子。戰車隊的隊長也看到了她的舉動。『好，上啊!』菲蕾拉向上大大展開了雙翅。『……咦?』不過，她隨即又發出了驚唿。「神龍大人，有什麽問題嗎?」『這……妾身不知為何飛不起來。』菲蕾拉拍了幾下翅膀，一臉困惑地低頭看著戰車隊隊長。「這……會不會是神龍大人拿著抗魔金屬的關係?」『喔喔!是這個理由嗎?那就說得通了。』拉開網子的菲蕾拉，總算明白自己為何會飛不上去了。『……那麽，該怎麽把這片網子蓋到那頭龍身上才奸?』「啊！……」兩人陷入了沉默。他們似乎知道如果把網子摺疊起來，抗魔效果也會跟著變小。哢嚓!佩帶『隨軍記者』臂章的記者看到之後，立刻將這幅畫麵拍下。
藍龍與綠龍以低空飛行之姿逼近菲蕾拉他們。原來是天空龍正在追逐逃跑的森林龍。
『席耶羅……手上拿著什麽東西?』
在後頭追趕的藍色天空龍——席耶羅手中握著一個小筒。不僅如此，它的肩頭還垂下一條長皮帶，上投掛滿了筒子。
隻見
它舉起筒子射出投網，不過卻差了一點沒能射中。失去目標的投網展開後在空中飛舞，正好蓋住下麵的菲蕾拉的頭。
『抱歉，菲蕾拉。』
發射網子的席耶羅一邊道歉，一邊飛過她的頭頂。菲蕾拉什麽也沒說，隻是默默地將網子從頭上取下。
這段期間，逃跑的森林龍改變方向，再度迴到菲蕾拉的上空。
『給妾身適可而止!』
理智斷線的她將兩張投網拋向了空中。
森林龍見狀連忙試圖閃避，但是已經太遲了。它被當頭罩中，因為飛行魔法失效而墜落在跑道上。
『菲蕾拉，我明明道歉了……好痛…………』
被另一張網罩中的席耶羅呈拋物線撞上冰室，屋頂表層的碎冰應聲進散。
『喔喔，這種屋子真的奸堅固。』
明明被席耶羅直接撞上，冰室卻沒倒塌。菲蕾拉抬頭觀看著，比起擔心席耶羅，更加關心建築物的牢靠程度。
『好冷……』
趴在屋頂上的席耶羅喃喃說著，從屋頂滑落摔了下來。
「嗚哇!災情慘重……」
戰鬥大致結束時，梅貝兒所搭乘的雙引擎機也終於抵達穆爾穆拉基地。
她從空中看到基地周邊的慘狀，忍不住皺起眉頭。
仿佛在她的帶領之下，大型飛行部隊也在此時抵達了穆爾穆拉基地。是戰鬥經驗最豐富的史提諾航空基地大隊。
「梅貝兒，要怎麽做?馬上降落嗎?」
「如果燃料還夠，就在附近繞一會兒。我想看看下麵的情況。」
聽到駕駛飛機的納巴爾詢問，她如此迴答。
「好，那我們就從河對岸看過來吧。」
他用手勢示意一同前來的飛行隊先行降落。接著單機盤旋一圈後，將機首轉向河川北岸的廣闊草原。
光是能確認的部分，就有五頭森林龍倒在寬廣的草原上。至於墜落在四周的飛機，則是不止一、二十架。僅僅一戰，就損失了多少士兵與戰機?
沿著海岸線築起的長長堡壘也受到不少損傷。然而明明有爆炸的痕跡，卻有幾個地方僅受到輕微的創傷。穆爾穆拉基地的冰室似乎也是類似的情況。那邊也發生過爆炸，不過受損卻不嚴重。
不計損害大小與否，在普拉席德河南岸，龍族火球破壞的鐵路已迅速展開複原工程。
不知幸還是不幸，燃料槽並未受損。由沒有巨大爆炸坑的事實來看，彈藥應該也平安無事才對。
確認過這幾點之後，梅貝兒搭乘的雙引擎機在清空的跑道上靜靜著陸。
「聖女大人，勞煩您親自前來，辛苦了。」
基地司令向跳下雙引擎機的她致上最敬禮。
「直接進入正題吧，受害狀況如何?」
「目前正在調查。一等匯整完畢，便會立刻通知您。」
畢竟戰鬥才剛結束，情報似乎尚未收集完全。
聽到司令的迴答，梅貝兒看向手持照相機的隨軍記者。
「關於被害情形……可以從空中拍攝照片嗎?」
她對司令提議道。
「從空中?拍照……是嗎?」
「沒錯。比起一一畫圖檢討，還是看照片比較方便吧?」
「原來如此。的確，正如您所說的……」
司令聽到梅貝兒的意見，立刻著手安排拍攝航空照片的事宜。
「潔妮菲小姐，太好了，還好你平安無事。」
梅貝兒下令後，在迎接的人群中發現潔妮菲的身影。她立刻衝了過去。
「我還以為這次一定完蛋了呢。」
「真是的，你自己不是也說過最好早點避難嗎……」
梅貝兒嘟起嘴唇，向她抱怨。
兩頭山脈龍從後麵走了過來，是菲蕾拉與帕潔頓。
帕潔頓推著的手推車上載著昏迷的森林龍，是一直戰鬥到最後的那頭龍。就連一同前來的菲蕾拉也拉著一頭森林龍的尾巴。看來最後的戰鬥也已經結束了。
『嗨，悔貝兒。辛苦了。』
菲蕾拉隨意地問候一聲後，通過他們身旁。
它們一路走向囚禁被俘龍族的冰室。菲蕾拉把自己抓的那頭森林龍塞進冰室後，出來麵向太陽攤開雙手做起了日光浴。
「兩位神龍大人也盡了全力幫忙。多虧有它們，總算是……」
梅貝兒一邊聽司令說明，一邊揭開冰室的簾幕往內看。
冰造的建築物裏躺著好幾頭龍，光這樣看過去就有將近二十頭。
她接著將目光轉向特別亮的牆壁，或許是在意那裏為何會發亮吧。她繞過建築物走到那麵牆的背麵。
『梅貝兒，那種建築物很堅固呢。即使碰到火球爆炸也紋風不動。』
正在作日光浴的菲蕾拉開口對她說道。
「紋風不動?是嗎?」
梅貝兒看著牆壁，憑直覺這麽想著。牆上出現了深深的凹坑，光是看這個，實在不像紋風不動的樣子。
但是卻隻有一部分凹陷，周邊完全沒有受損。如果這裏是被火球直接擊中的地方，裂痕很可能會以此處為中心擴展到整麵牆，然而……
「碎片奸細，難道說……」
梅貝兒的目光落在腳邊，觀察著已溶化的碎冰。
雖然說是冰，但由於木屑冰不易溶化，可以清楚看出碎裂時的狀態。其中最大的碎片，大約有五十公分左右。
「炎彈!」
發現那塊碎片後，她在掌心做出小小的火球試著擊向碎冰。「聖女大人?」梅貝兒到底想確認什麽?不明所以的潔妮菲一臉不可思議地喊了她一聲。「潔妮菲小姐，這是個有趣的發現呢!」梅貝兒迴頭對她說道。「你看剛剛火球砸中的地方。隻有被打出深深的凹痕，就和那麵牆壁一樣。」她以興奮的語調說著，指向牆上與碎片上的碗形凹痕。「一定是因為表麵進散成細小的碎片，整體結構才沒有損壞。」「思……那又怎麽樣呢?」「咦?呃～是怎麽樣呢……」聽到潔妮菲的反問，梅貝兒迅速恢複了冷靜。隻見她一臉尷尬地仰望著藍天。大約一小時之後——梅貝兒等人聚集在基地的地下會議室裏，開起了作戰會議。「水上跑道三艘全被擊沉，失去的戰機也達到過半數的一百二十架。」聽到收集奸的損害報告，梅貝兒露出了嚴厲的表情。「接下來抵達的大艦隊預計還有一百頭以上的森林龍，才和四十一頭交手就失去一半以上的戰力，真是慘痛。」
他們受到出乎意料的大損害。
「根據曾參加過桑烏努茲空戰與今天之戰的士兵表示，今天的龍的強度和先前有如天壤之別。」
「這不是理所當然的嗎?在桑烏努茲的戰鬥中，對手是作為外交使節前來的龍族。而這次的對手則是為了戰鬥而來的。更何況西大陸過去長期處在戰爭中，習於戰鬥的龍族應該很多。」
「身經百戰的龍族是嗎……的確……」
迴想起今天的苦戰，將軍們各個麵色凝重。
不過正在看報告的梅貝兒，卻為了別的部分而沉下臉色。
「依照我在報告中所看到的，這次的作戰會受到如此大的損害，也是必然的吧?」
她開口說道。
「作戰計劃上明明寫著趁黎明天空剛泛白之際出擊，為什麽你們卻在太陽出來後一個小時才出擊?」
「那是因為很多飛行員還不熟悉，我們怕天色昏暗時出擊會有危險。所以依現場判斷做出了修正……」
「若為此而遭到重大損害就沒有意義了吧!」
梅貝兒朝自作主張的參謀長怒喝道。
「聽好了，在日出之前，龍族會
因為身體寒冷以致無法立刻行動。隻要挑準太陽升起前，它們尚未沭浴到陽光之際攻擊，反擊應該會更小才對。這明明是仔細考慮過龍族的生態後才決定的作戰方案……」
讓最大限度的武力能夠參戰——這個想法在戰術上是正確的，但就這次著眼大局的戰略來說卻犯下了大錯。以現場情況為優先隨意變更作戰計畫，導致初戰就突然遭受重創。這是無法挽迴的重大失策。
「唉～算了……」
再去追究過去的事也於事無補，於是她轉換心情，開始思考今後的最佳策略。
「話說迴來，遭到四十一頭龍襲擊，也難怪受害程度這麽嚴重了。破壞大都是火焰造成的嗎?」
「啊……是的，正是如此。」
對於她的確認，一臉惶恐的參謀長以恭敬的態度迴答。
「就算是大型的二十厘米機關槍，也無法貫穿龍族的防禦魔法。因此槍擊部分隻解決了八頭……」
「剩下的三十三頭全部都是活捉的嗎?真虧你們捉得到。」
「那是有站在我方的神龍大人盡力相助……」
「用網子封住魔法，再以冰冷卻的戰術成功了嗎?」
「是的。但這個戰術得用在龍吐完火焰之後。還能吐火的龍……該怎麽說……」
進行報告的參謀長看著梅貝兒，拚命擦拭不停流下臉頰的汗水。
「也就是說，幾乎無法和還能吐火的龍相抗衡吧。」
梅貝兒一邊聽取報告，一邊將手中的報告書放迴桌上。
「這麽一來，就很清楚它們的戰鬥方式了。龍族或許很強，但弱點卻是能夠吐火的次數有限。因此我們隻能撐到它們魔力耗盡無法吐火之時，再展開反擊。問題在於要如何讓龍族浪費魔力……」
她這麽說道，同時將兩手撐在桌上緩緩站起身。
「明天早上再度襲擊艦隊吧。雖然我不認為同樣的手段第二次還會管用。萬一失敗了，龍族也得為了溫暖身體而耗費大量的魔力。」
她轉過身麵向參謀長。
「明天日出時，西大陸的艦隊預計會來到多遠的距離之外?」
「我們預測它們會在明天上午登陸，日出時應該已接近至海麵五十公裏處。」
情報參謀代替參謀長迴答梅貝兒的問題。
「那就算從基地起飛，要攻擊也綽綽有餘了。」
侮貝兒聽到之後，一邊說著一邊抬起頭。
「將作戰計劃傳令下去。明天早晨，這座基地的空軍兵力將進行艦隊轟炸。不過，在天空開始泛白之際就要立刻出發，別管什麽意外。聽清楚了嗎?」
「是、是的，非常清楚……」
聽見她的決定，參謀長一臉惶恐地低下頭。
「即使不願意，接下來也要進行持久戰。直到登陸的龍族耗盡魔力之前，希望大家設法堅持住。至於陸上部隊則是負責挑釁龍族，盡可能讓它們浪費火球。」
「聖女大人，萬一龍族飛往大陸內部，又該如何處置?」
一名軍官舉手問起假設的情況。
「就算朝河川上遊飛行，一天之內也無法穿越普拉席德平原。龍族在入夜後便沒辦法活動，沿著河川搜索漏網之魚，設法在天亮之前將它們抓住。思，與其想這麽遠的事，還是先來考慮艦隊的……」
隨軍記者在她說明到這裏時走進室內，將航空照片排列在桌上。
「啊，對了……」
看到照片，梅貝兒似乎想起了什麽。
「潔妮菲小姐，堡壘的這兩處損壞的方式似乎不同，這是為什麽?」
她詢問一起前來開會的潔妮菲。
「這裏是水泥未乾就凍硬的地方。哎呀，凍硬的這一邊沒有受損耶。」
「如果以冰環繞在四周，或許就能當成可靠的防壁了?」
「說不定呢。」
損壞較少的地方，全是用水凍硬的部分。其中有一邊是末乾的水泥，另一邊則是木屑冰，但都有冰這個共通點。
「要試試看嗎?」
「盡可能試試看吧，隻要在目前的冷卻裝置能辦到的範圍內就奸。」
梅貝兒輕輕點頭，將後續事務托付給她。
「那麽，開始為明天的決戰做準備吧。不過，敵方也有可能在今天進攻，不要疏於監視。」
『是!向聖女大人敬禮！！』
集合開會的軍官們一起向提出作戰指示的她敬禮。
看到梅貝兒忍不住還禮的樣子，潔妮菲麵露微笑。
「對了，聖女大人。」
會議結束後，軍官們陸續走出會議室。潔妮菲開口叫喚正在看航空照片的梅貝兒。
「聖女大人在過去的戰爭中總是盡量選擇不製造犧牲者的戰鬥方式，這次卻沒有說那種話呢。」
梅貝兒聽到她的話之後停下手邊動作，緩緩地抬起頭迴答：
「那種戰鬥方式仍是我的理想。不過以龍族為對手，要實現恐怕很困難吧?如果你知道—方法的話，希望你能告訴我。」
她手中的照片，映出地上有幾個炸彈坑的堡壘周邊影像。潔妮菲看到那些照片，再也無法；說下去。
隔天早晨。東方的天空已經開始微微泛白，至於西側仍是一片黑暗，隻見空中點綴著無數的星星。
「為什麽現在才說沒辦法用器材照亮跑道?」
梅貝兒看著排列在跑道上的無數矽油火光，這麽抱怨。
整備兵們將裝上炸彈的飛機推上跑道，進行起飛準備。
「各位，早餐來了。多少吃一點吧!」
幾名男子拉著大手推車，將早餐分送給飛行兵與整備兵們。
「梅貝兒要吃嗎?」
納巴爾拿了兩人份的早餐，將其中一份遞給她。
「不用了，我沒什麽胃口。」
「是嗎?那給我吃吧。」
說完之後，納巴爾靠在睡在跑道旁的龍族身上開始吃早餐。被他當成靠背的是天空龍席耶羅。除了昨天參戰的菲蕾拉與帕潔頓，還有龍之山脈的卡姆長老和少頭目等等，基地來了一大批龍。
最後，西方龍族並未在昨天來襲。對他們而言，這是最大的幸運。這段期問，潔妮菲負責指揮工兵與前來幫忙的俘虜，連夜做出冰造防壁。製作方法很簡單，隻是安裝管線輸入冷卻劑之後再澆上水。不過要製造厚冰層，也得花上不少功夫。
即使跑道上進行出擊準備之際，這個工程也一樣在旁邊持續趕工。
「奸，差不多該開始了。」
跑道的顏色由黑色逐漸轉為深褐色。距離日出還有一個小時左右，不過梅貝兒朝航空司令送出作戰開始的信號。飛行兵們收到信號後，坐上各自的飛機。
「梅貝兒。雖然是剩下的，這些你待會兒吃吧。」
結果，納巴爾並沒有動用到梅貝兒的早餐。他將那份輕食交給她，坐上大總統專用的雙引擎機。
「納巴爾，我也想跟你一起去。」
「傻瓜，你是全軍的指揮官吧。前線的戰鬥就交給我們。」
「那你是我的護衛，不必去也沒有關係吧?」
「現在是盡可能多一機戰力也好的時候，公私要分清楚!」
「就算是這樣……」
梅貝兒露出寂寞的表情，離開了雙引擎機。
「說點溫柔的話又有什麽關係……」
她仰望著雙引擎機發出巨響上升，喃喃抱怨後，咬了一口納巴爾遞給她的食物。
「全機出發!」
在航空司令一聲令下，飛機陸續開始滑行。帶頭率先起飛的，正是納巴爾乘坐的雙引擎機。
「真不愧是史提諾航空隊，居然能從滑行開始就維持編組飛行。」
「思，有那支部隊在，就省下編組的工夫了。」
基地司令和參謀長都前來目送出擊的攻擊隊出發。
這支攻擊隊總機數達一百架以上，全在日出前自穆爾穆拉基地起飛了。
短短十五分鍾之後，攻擊隊便逼近來自西大陸的大艦隊。
大艦隊的位置比預料中更接近人陸，距離陸地不到五十公裏。
「全軍突擊!」
率領攻擊隊的總隊長向己方戰機送出信號。各機一架接一架將機首轉向下方急速下降。
攻擊隊灑落的炸彈，宛如雨點般傾注在艦隊上。直接命中的船被爆風吹飛，冒著火焰沉人海中。
『發、發生什麽事……?』
雖然麵臨緊急事態，體溫下降的龍族卻睡眼惺忪。別說是立刻反擊了，根本隻能以焦點未定的茫然眼神看著船隻逐漸下沉。
「後麵也有大船。」
攻擊隊正在攻擊前列艦隊時，納巴爾看向後方。接著發現一艘載著三頭龍的大型帆船，多半是這支艦隊裏最大的帆船。
納巴爾機對準那艘船自由落下，拋出兩枚炸彈。
一拋出炸彈，他就拉起機首。在強勁的加速度影響下，機體傾軋出聲。在戰機背後，那艘大型帆船冒出火舌裂成兩截。
『展開反擊!立刻用魔法加溫身體!』
帆船尚未遭到攻擊的龍族爬了起來，一起用魔法加溫身體。
『嘎啊啊啊啊～……』
然而，有些龍在身體還沒加溫完畢之前，就成了炸彈的餌食。就算能承受爆炸，也難逃落海溺水的命運。
逃過一劫的森林龍陸續飛上空中。
納巴爾鑽過那些龍之間的空隙，繼續轟炸目前沒有龍乘坐的大型帆船，好奪走它們的巢穴。
「避免無用的空戰!丟完炸彈後就折返基地。」
從丟完所有炸彈的戰機開始，飛機依序返迴基地。龍族追了上來，朝那些機體吐出火球。
「哈哈，浪費越多越好。」
以飛機的速度，自然可以在轉眼之間甩掉龍族迴到基地。但是，好幾名飛行兵故意慢慢飛行，試著挑釁龍族浪費火球。那架飛機沭浴在自東方升起的朝陽中，閃耀著橘色的光輝。
「戰況如何?」
從基地內的監視所，可以看見水平線彼端冒起的黑煙。而在黑煙和水平線之間，則有橘光不時閃爍著。
『看來是開始了。』
菲蕾拉一臉擔心地望著海麵的情形，一邊喃喃自語著。
她讓冰冷的身體沐浴在晨光中好加溫。其他龍族同伴，也相親相愛地並排躺在跑道旁作日光浴。
在它們後方，迴到基地的飛機正在緊急補充炸彈和燃料。已經補充完畢的雙引擎機，立刻再度出擊向艦隊進攻。
『龍族接近。非戰鬥人員全數撤退!』
這時，基地內響起撤退命令。連夜趕工的潔妮菲等人聞言拋下器材和工具，撤退到安全的地下室去。
納巴爾機正好在此時返航。整備兵們衝向降落的機體，著手填充燃料以及彈藥—。在作業進行時，梅貝兒也衝了過來。
「納巴爾，大艦隊的情況如何?」
她在看到納巴爾之後鬆了一口氣，接著問起了詳細的情報。
「依照我看到的戚覺，大型船還剩三十艘左右，追來的龍族搞不好不隻五十頭。這是我的直覺，他們除了森林龍之外是不是還有別的戰力?小型船的數量就和大型船一樣多。」
「小型船：：我沒收到這樣的報告……」
他的話令梅貝兒的表情轉為凝重。
補充作業結束，納巴爾機在她麵前再度起飛。
這段期間，追來的龍族已逼近基地。裝設在堡壘之中的對龍炮，也就是高射炮朝著天空開火。森林龍也朝高射炮發出火球，地麵戰終於也就此揭開序幕。
就如納巴爾所預料的一樣，追到基地來的龍族遠超過五十頭，說不定還逼近七、八十頭。然而——
『歡迎來到東大陸～☆』
『這、這是啥啊～！！』
也許是黎明前的攻擊生效，有些森林龍在到達時已經耗光魔力。隻見今天來參戰的拉碧派拉一臉開心地朝它們潑冰。
另一方麵，梅貝兒則是為了確認納巴爾的情報，前去尋找逃進地下室的潔妮菲等人。她要尋找的是翻譯雷格本。
「有了!翻譯先生!我有事情想問你!」
梅貝兒在要塞最下層的坑道裏發現了白色的羽龍。
在它身旁，潔妮菲一臉驚訝地看著梅貝兒到來。
「我要你迴答幾個問題。」
她當著潔妮菲的麵，揪住雷格本的尾巴將它拖出來。受到驚嚇的雷格本發出瀕死般的慘叫，兩個羽龍同伴被它的叫聲嚇得昏厥過去。
「再怎麽膽小也該有個限度。現在最重要的是迴答我的問題!」
梅貝兒雖然搗住耳朵抱怨，但仍以問問題為優先。
「除了森林龍之外，來自西大陸的艦隊還有其他戰力嗎?難道說西大陸的人也會拿著武器參戰?」
『人、人類不作戰的。在這之前，如果起了叛亂會很麻煩，所以也不會給他們武器。』
雷格本拚命搖著頭迴答梅貝兒的問題。大概是腳軟了吧，隻見它的屁股滑向地麵，試圖逃往牆邊。
「那麽，除了森林龍之外還有別的戰力嗎?難不成你們羽龍裏也有些龍並不膽小，會拿起武器戰鬥?」
『我們羽龍討厭戰鬥。不過，和我們外形相似的駑龍就很好戰，也擅長陸戰。』
「鷲龍！？這件事你為何沒有告訴我?」
『是你沒有問起有關陸戰隊的事，不是我沒說。』
被梅貝兒一吼，雷格本靠著牆壁的身軀不住顫抖。現在的它不隻害怕龍族的攻擊，也害怕眼前的梅貝兒。
「那個～聖女大人，鷺龍是什麽呀?」
「不知道，我第一次聽說有這種龍。」
聽到潔妮菲的詢問，她大大搖了搖頭。
「擅長陸戰的龍族?別開玩笑了。」
「高速飛行!」梅貝兒說著衝向坑道，接著以魔法飛了出去。
「驚龍旦葸思是說有和森林龍不同種的龍族也來了嗎?」
「沒錯，而且奸像還是擅長陸戰的陸戰隊。」
梅貝兒前往的目的地，是昨天使用過的地下作戰會議室。這裏現在已經成了作戰的司令總部。
「打擾一下，這是最新的情報。」
這時候，傳令兵正好走人室內。
「登陸的龍總共有七十三頭?奸驚人的數字。」
基地司令先瀏覽過報告後，再轉交給梅貝兒。
「不過，菲蕾拉他們很努力，已經抓到十八頭龍了。」
她接著這麽表示。
「可是，這裏寫著被山脈龍痛扁一頓的龍為六頭，是……?」
梅貝兒指著報告上令人在意的記敘，詢問傳令兵。
順帶一提，報告上所寫的山脈龍指的是——
『汝等以為自己在找誰的碴¨』
『嘎啊☆』
一次對付好幾頭森林龍，正在上演大亂鬥的少頭目。
『那家夥有點血氣方剛哪。』
卡姆邊如此挖苦，雙手也抓著兩頭森林龍的頭使勁撞在一起。頭上腫起大包的龍族頹然倒下。
平常性格溫厚的山脈龍，一戰鬥起來便化為無敵的存在。
「打擾了，敵軍的登陸部隊已逼近海岸線。」
傳
令兵再度帶著最新情報走入司令總部。
「看來終於到了。」
他的報告令梅貝兒的表情轉硬。
『戰況報告。地麵的龍族已全數掃蕩。重述一次，地麵的龍族已全數掃蕩。避難指令暫時解除。不過敵方陸軍部隊已經接近，懂得操作武器的人請立刻帶著武器加入防禦戰。重述一次，敵方陸軍部隊已經接近，懂得操作武器的人……』
隨著避難命令解除，基地內響起徵召人員參加防禦戰的廣播。
逃進地下坑道的作業員們聽到廣播要求後，隨即展開行動。警備兵們似乎也要持槍加入防禦戰。
「我也幫忙，借我武器。」
在一片慌亂中，曾協助工程的俘虜銀發青年向潔妮菲提出參戰的請求。
「東方的人，打倒強的龍。我們也辦得到嗎?」
其他的俘虜也聚集過來。
「那些龍不是你們的夥伴嗎?」
「夥伴?不是。是敵人。我們不是，夥伴。如果打得倒，我們也戰鬥。」
銀發青年一臉嚴肅地向她請願。
「明白了。我帶你們到武器庫去。」
潔妮菲這麽迴答。考慮了一下後帶著俘虜們前往武器庫。
至於逼近海岸的登陸部隊——
『怎麽樣了?先出發的大龍大人一個也不見蹤影。』
『難道是全滅了……』
正搭乘大木筏接近海岸。
負責劃槳的是坐在後方的人類，木筏前方則載著體型類似羽龍的褐色小型龍。這種登陸用的木筏，共有三十艘。
『嘖，昨天被攻擊時，我就有種不好的預戚。那時有奇怪的東西飛過來啊。』
『而且，飛過去的大龍大人全都沒迴來。』
褐色的小型龍手中拿著長槍、長劍與短劍等武器。
全體成員都穿著由粗纖維編成的無袖夾克，或許是一種防具吧。
那些龍就是據說很好戰的鵞龍。
『停船吧，這次的派遣作戰失敗了。』
不過雖然好戰，他們似乎還有一定的理智。
『喂～你們也停下來!』
然而，也有的無法靠自己的頭腦做判斷，仍依照命令行動。那些龍搭乘的木筏上了海岸。
跳下木筏的鷺龍群，高聲唿喊著朝堡壘發動突襲。
「開火～!」
埋伏在堡壘內的人一起開火，以機槍掃射龍族。
「開火開火開火!」
堡壘的指揮官拉高嗓門反覆大喊「開火」。
即使沐浴在槍林彈雨中，驚龍仍繼續逼近。有具備硬度及彈性的羽毛阻擋，機關槍難以造成致命傷。話雖如此，隻有腹部的羽毛一帶不同。隻要那裏吃了幾發子彈，駑龍就會倒下，看來腹部的羽毛缺乏強度。
它們穿著的無袖夾克，應該也是用來保護弱點腹部的吧。但是麵對機關槍，這層防護可說是毫無作用。
駑龍們立刻察覺危險，在沙灘上壓低姿勢逼近。這樣一來，自堡壘上方發射的機關槍就無法瞄準它們的弱點腹部。
『咕～！？』
然而，靠近堡壘的龍族卻被長長的火舌掃中。那是火焰放射器噴出的火。火焰延燒到羽毛上，鵞龍慘叫著跳進海中。
『退、退後，退後啊!』
碰到槍不管用的對手，意外的武器發揮了效力。
仍有些龍果敢地試圖進攻，卻被射程長達二十公尺的火焰放射器燒成火球。而且放射器的數量可不隻有一、二台。
看到同伴渾身著火跳進海中，驚龍們想到先沾濕羽毛再突擊的做法。但對機關槍而言卻形成反效果。子彈雖然無法貫穿濡濕的羽毛，卻能在羽毛失去彈力後令它們吃下子彈帶來的衝擊。
看著同伴接二連三地倒下，剩下的駑龍匍匐在地爬了迴去。
「好厲害，東方的人，好厲害。」
看到這一幕，手持機關槍的銀發青年興奮地喊道。不過，他手中的機關槍安全裝置依然鎖著，一發子彈都沒射出過。
梅貝兒來到這座堡壘察看情況，雷格本也跟在她背後，最後麵則是納巴爾。
「啊，潔妮菲小姐。好像安靜下來了，結束了嗎……?」
一發現潔妮菲的身影，她選擇以最簡單的方法得到答案。
「戰鬥還在持續著。那邊……」
潔妮菲轉向梅貝兒，指著窗外要她看看。
『那是什麽?火舌伸得好長!』
「火焰放射器！？」
雷格本和梅貝兒望向外麵，看見火焰放射器的火炎。在可見的範圍內，有三道火焰自堡壘噴出。而在火舌無法觸及的地方，一群長著褐色羽毛的龍趴在地上不停蠕動。
『那就是在西大陸以「來自地獄的猛禽」之名令大家畏懼的驚龍戰士嗎！？太丟臉了……』
雷格本傻眼地說道。
「呃……這是怎麽迴事……?」
他們最擔憂的陸戰隊之戰，不知為何獲得一麵倒的勝利。
海上有兩艘木筏沒有上岸就停住，但大多數木筏正劃迴海麵的帆船處。登陸的木筏共有八艘，坐船過來的鷺龍們在沙灘上爬行，負責劃槳的人類則舉起手表達投降之意。堡壘附近零星躺著倒下的驚龍，海濱還有羽毛被燒焦的龍渾身濕透、一臉茫然。
狀況大出梅貝兒的意料之外，她一臉呆滯地看著剛才發生過戰鬥的海岸。
「差不多可以勸他們投降了吧?」
納巴爾把手放在她的肩頭這麽建議。
「啊，這麽做比較好。翻譯先生，麻煩你了。」
『好的，我勸說看看。』
潔妮菲將擴音器與寫著勸降台詞的紙條交給雷格本。
『咳咳。思～咕普奇，魯魯，拉嘎巴奇達……啊～……』
他一邊想著怎麽翻譯紙條上的話，一邊開始勸駑龍們投降。
聽見投降勸告內容的龍族麵露困惑之色。
「潔妮菲小姐，真虧你想到要準備火焰放射器。軍方的確有火焰放射戰車，不過應該沒製造攜帶式的火焰放射器才對。」
梅貝兒看著他們喃喃說道，將手臂靠在堡壘的土堤上。
「啊～那是因為……」
聽到她的疑問，潔妮菲忍住笑意迴答：
「拿來燒掉工程現場的草很方便。」
「……草……是這麽迴事啊。」
聽到她的理由，梅貝兒意會過來大大聳了聳肩。
兩人對話期間，願意投降的驚龍們放下武器舉起雙手。
戰車隊終於抵達海岸。由於堡壘沒建造出入口，看來從外圍繞過去耽誤了一些時間。
用來搬運傷者到後方的自動手推車也跟著戰車隊一起前來。
投降的龍族，就由自動手推車載定。不過因為投降的驚龍和劃船的人類總數太多，必須分成好幾趟接送。
停在海上觀察情況的木筏看到這一幕之後開始移動，劃向抵達海濱的艦隊。
艦隊的數目直到現在依然多達數十艘，其中卻不見大型帆船的蹤影。艦隊收起船帆，沒有比現在的位置更靠近陸地。
劃迴艦隊的木筏到達目的地。讓龍族上船拉起木筏後，艦隊在太陽下山前遠離海岸，再也沒有出現過。