佛爾提亞斯大陸是世界最大大陸，也是擁有亞爾康海這個廣大內海的環狀大陸。
在它的東方，有個由大陸最大宗教統一而成的帝國。其宗教名為索爾提斯教，該敦義認為
抽簽是神的旨意，每當碰到迷惘或重大事件時便會以抽簽來決定。
這個宗教的中心地建造在一道位於環狀大陸外側的山脈南坡。那個城市名為宗教都市沙庫
拉斯，同時也是王國聯合帝國的帝都。
東大陸以沙庫拉斯為首，有許多國家與都市聚集在環狀大陸的外側，鄰接拉托斯大洋與沙
那雷南洋的這一邊。
相對地，居住在環狀大陸內側，臨亞爾康海地區的人口就比較少了。
東大陸麵對亞爾康海，北方有龍之山脈如高牆般聳立，南方則有超多雨量地區的叢林延展
開來。
亞爾康海與龍之山脈問的地區受到海流影響，終年維持固定的氣溫，亦即是個不分季節的
區域。拜此所賜，那裏對無法調節體溫的山脈龍而言是個適合居住的地方。不過卻也因此而不
利於植物生長，幾乎長不出樹木，成為一片荒涼的草原地帶。所以當地的居民稀少，隻有零星的漁村，當然也沒有大城。相反地，南側地區的氣候則是高溫潮濕、樹木茂密，整麵被叢林占據。但由於被夾在亞爾康海與南方的沙那雷南洋之間，以致終年多雨，不適合農耕。因此這個地區的人口也不多，一樣沒有大城。
距離亞爾康海最近的大都市，是西亞爾提斯的首都桑烏努茲。位於大河普拉席德河河口上溯約八百公裏處。
一架大型的雙引擎機在桑烏努茲的上空飛行著。
「梅貝兒，可以看見大波斯菊宮了。」
負責駕駛的納巴爾·佛爾指著已可望見的大型建築物。
受群山環繞的盆地呈現微幅的起伏。粉紅色的大波斯菊宮就座落在盆地北西方的略高山丘上，是一座被花叢包圍的宮殿。從空中往下望去，隻見庭園內盛開的花朵排列成鮮豔的幾何圖案。
「那就是來自西大陸的船隻嗎?相當大呢!」
身穿黃色修道服的梅貝兒·瓦伊斯坐在後座，將目光投向流經首都郊外的河川。一條大河由都市西側流過，那是注入亞爾康海的大河普泣席德河。三艘架著大桅杆的帆船，此時就停泊在岸邊的港口裏。
「隨便一算也有八十公尺耶。」
梅貝兒依照港口行駛的箱型火車比例，算出了船隻的大小。
帆船船身很寬，而全長隻有寬度的四倍左右。與東大陸長度大約有寬度六到十倍的船隻相較，給人相當粗壯的印象。
「梅貝兒～{裝在船側的東西是炮門嗎?」
坐在她身旁的芭希拉·亞維西絲，發現船側有無數狀似閘門的物體。其中有幾扇還是打開的，從裏頭伸出粗棍。雖然裏麵就算藏著大炮也不奇怪，但那似乎是巨大的弩弓。由武器對準城鎮方向這點，可以看出對方想要進行炮艦外交的企圖。
飛機在帆船上空盤旋了一圈之後，再度迴到大波斯菊宮上空。
「哇～{有好多龍耶。」
副駕駛座上的藍衣修女夏洛兒·法蘭克，看著環繞宮廷的庭園喃喃說道。
總共有五頭體型龐大的龍站在五彩繽紛的庭園裏。每一頭體色都泛綠，腳邊還有色彩鮮豔的小生物在躍動著。
「那不是山脈龍吧。硬要說的話，反而還比較像天空龍……」
夏洛兒望著地麵，似乎對那些龍是什麽種族很戚興趣。
「它們好像是西大陸的森林龍，據說是以外交使節的身分前來。」
後方的梅貝兒一臉嚴厲地判斷出龍的種族。
「它們腳邊那些顏色顯眼的生物……到底是什麽啊?」
飛機低空切過庭園上方。…
庭園內的龍族紛紛一臉稀奇地仰望著飛機。其中一頭龍甚至還飛上天空，緩緩盤旋靠近飛機。那頭龍隻有腹部一帶為淺灰色，其餘全都是暗綠色。
「那麽，我來向它們打個招唿吧。」
納巴爾配合那頭靠近的森林龍的方向，大幅迴旋機體。最後龍與飛機並肩飛行，飛在旁邊的龍興致盎然地看著飛機。悔貝兒笑著朝那頭龍揮揮手，對方見狀也模仿她的動作揮了揮小手。
「要降落羅。」
納巴爾先通知一聲再讓機體輕輕迴旋，朝那頭龍露出機腹並急速下降。他將機首轉向大波斯菊宮旁邊的機場，靜靜地在跑道上著陸。飛機就這麽在跑道上滑行，進入設置於大波斯菊宮附近的停機坪。
『梅貝兒女王陛下已經抵達，全體職員立刻到正門前集合。』
大波斯菊宮裏傳來這樣的宮內廣播。梅貝兒聽到廣播後，疑惑地歪著頭。
「勇者大人，今天請直接將飛機開進宮庭前廣場。」
這時候，手持小旗的引導員向正要在停機坪上停好飛機的納巴爾這麽指示。
機場與廣場之間有鐵柵欄相隔，今天卻有一部分打開了。引導員揮舞旗幟，通知他可以從那裏進入廣場。
「直接到正門去嗎?」
納巴爾提升引擎的迴轉數，改變機體方向朝廣場前進。
一如所料，守衛們站在正門前大幅揮手，似乎是叫他把飛機停在那邊。
察覺對方的意思後，他直接將飛機開到正門前停下。
「請問，這是怎麽迴事?」
梅貝兒下了飛機，看到整齊列隊的職員們後不禁畏縮地發問。
他們隔著由正門通往大波斯菊宮的道路排成兩排，衛兵與侍從們站在內側，排在正門側的衛兵，動也不動地保持舉槍的動作。至於園丁和行政人員等職員則是排在後方。
一名上了年紀的總管越過列隊的職員間前來迎接。
「聖女大人，曆經這麽漫長的旅途，想必您一定很疲憊吧。」
他向梅貝兒深深低頭行禮。
「請問，這是……怎麽一迴事?」
梅貝兒壓低音量重新問了一遍。
「非常抱歉，我很清楚聖女大人不喜歡大張旗鼓的儀式。但因為今天要顧及外交上的顏麵，還請您見諒……」
總管像在說悄悄話似的迴答，接著朝庭園方向瞥了一眼。
「也就是說，這是做給外人看的?」
「是的，正是如此。」
總管這麽迴答她的確認後，誇張地鞠了個躬。
梅貝兒已大致了解情況，並大大地歎了口氣。看到她的反應，職員問傳出一陣竊笑聲。
在總管的催促下，梅貝兒帶頭往前走去。除了舉槍的衛兵之外，其他人全都同時彎腰行禮。
她一邊在迎接的行列問前進，一邊轉頭看向庭園。
四頭龍在庭院中看著梅貝兒，不知在商量什麽。此時另一頭龍從天而降，是剛才靠近他們所搭乘的飛機的那頭龍。
龍的四周那些色彩顯眼的小生物紛紛四處逃竄免得被踩到。雖然被迎接的人牆擋住看不清楚，但數量似乎相當的多。
「在龍腳下的那些生物，難不成也是龍?」
走在梅貝兒後方的夏洛兒似乎想到了同樣的事。
龍族腳邊那些色彩顯眼的生物，奸像是小型的龍。大小和人類相仿，或是更矮一點，雖然使用雙腳站立但並非直立，而是呈略微前傾的姿勢。再加上圓嘟嘟的胖模樣，簡直就像大鳥。這樣一看，白色的就像雞、黑色的則是像火雞吧。
「梅貝兒～那種龍族……身上的顯眼體毛，是天生的嗎?」
走在後麵的芭希拉小聲地詢問。
「那些體形較小的客人，據說是西大陸的
羽龍。覆蓋身軀的不是體毛，和鳥類一樣是羽毛。」
總管代替梅貝兒迴答，表示那些色彩顯眼的生物——名叫羽龍。
這段期間，梅貝兒一行人已經穿越迎接隊伍。
總管示意走進庭園，他們跟著改變方向。隨著這個信號，迎接的群眾一起抬起頭。
乍看之下，羽龍就超過了二十頭。有雪白的、黃色帶醒目黑線的、天藍色而頭部像雲朵一樣白的、黃綠色但手臂呈灰色的、渾身鮮豔紅黃花紋的，每一隻外貌都充滿個性、多采多姿。
龍族們所在的庭園裏放著長桌，桌上則是擺滿了料理。
隻見一頭羽龍從桌上拿起一隻烤全雞，一頭紫紅色的羽龍從它的背後探出頭來，旁邊好像還有另一頭。統計起來到底有多少呢?
「喔喔，梅貝兒，我們等你好久了。」
本以為旁邊那頭也是羽龍的身影，對她開口說道。
「克、克利普頓爵士！？」
向梅貝兒搭話的正是擔任西亞爾提斯執政者的大貴族——克利普頓爵士。他正式的名字叫巴隆·梅克裏歐·帕萊納·德·克利普頓·艾爾阿爾提斯。因為體形圓滾滾，以致一時難以和羽龍作區別。
「你、你也到了嗎?」
「是啊，你沒注意到嗎?」
麵對一臉吃驚的梅貝兒，爵士以一如往常的親切態度迴答。她差點脫口說出「我沒辦法分辨你和羽龍」，趕緊把到口的話又吞了迴去。
『抱歉，吾輩來遲了。』
一個聲音響起，兩頭山脈龍從天而降。說話的是住在龍之山脈的龍族長老——卡姆·柯普。另一頭則是少頭目。
「卡姆長老，你們也被找來了?」
『不，吾輩隻是作個見證。吾很在意那夥人的目的哪。』
卡姆這麽迴答著，然後降落在梅貝兒的右後方。一同前來的少頭目則是停在左後方。
『裏歐……鍋賈提……嘰魯魯魯………』
或許是看到要角都到齊了，其中一名使節以教人聽不清楚的重低音語言說道。
『思，還是頭一迴聽到。這就是西方龍族使用的語言嗎?』
聽到那串聲音，卡姆很感興趣地眯起眼睛，盯著發聲的龍族臉龐猛瞧。
和在山脈龍族裏也超越群倫，擁有十五公尺體長的卡姆相比，森林龍的體型大約是兒童大小。最大的是剛才發聲的那頭龍，但它即使把頭抬高頂多也隻有十公尺左右，比站在卡姆身旁、體長十二公尺的少頭目還要小。再加上與體格結實的山脈龍相較，森林龍的身材則是顯得瘦削。這樣的差異，讓它們看上去小得多了。
『但是，這樣會無法溝通啊。』
卡姆看著體型最大的森林龍，歪著頭說道。
『大使的發言，就由在下來翻譯。』
一頭白色的羽龍走到森林龍的前方開口，清了清喉嚨。看來體型最大的森林龍，似乎是此行使節團的大使。
「這兩位是使節團的大使納歐·萊隆先生，以及翻譯雷格本·賈·裏那先生。」
克利普頓爵士指向大使與翻譯介紹道。
「雷格本·賈裏那……！？這不是假名?」
梅貝兒忍不住反問。一旁的芭希拉咯咯發出了輕笑。
那位爵士介紹名叫雷格本·賈·裏那的翻譯，頭上留著像紅色雞冠般的羽毛。如果再配上黃色的尖嘴，簡直就和大隻的雞一模一樣。
它的身高與梅貝兒差不多。和其他羽龍不同，穿著皮製的無袖夾克。
『那邊那個黃衣女孩，說在下的名字是假名也太失禮了。在下出自西大陸赫赫有名的裏那家，可不是別人能輕率自稱的姓氏。』
翻譯雷格本驕傲地挺起胸膛，否定她的懷疑。
它與其他羽龍不同，身披皮製夾克，或許便是以為這樣是代表了高貴的身分。
「也就是說，那是……本名……是嗎……」
雖然自覺失禮，但梅貝兒的表情卻扭曲起來，擺明了是在忍住笑意。
「有什麽好奇怪的?」納巴爾這時插嘴發問。
「那個～雷格本是蛋雞的品種之一，而賈裏那則是雞的別名。」
芭希拉悄悄地告訴他。
「噗哈!」
聽到她的迴答，夏洛兒忍不住爆笑出聲。她連忙用雙手搗住嘴，肩膀卻劇烈抖動著。
翻譯雷格本似乎沒發現他們正在談論自己，仰望卡姆傳達萊隆大使的發言。「在問候之前冒昧地提一下，大使表示「在東大陸是由人類統治龍族的嗎?」它覺得有些驚訝。』
『人類有統治龍族嗎?』
翻譯的話令卡姆瞬間麵露錯愕神色。它緩緩麵朝下方，看著梅貝兒的臉。
『原來如此。在大使眼中，這個位置關係會給人那種解讀哪。』
卡姆的視線再度轉迴原位，眯起眼睛迴答。
「在這裏，人類與龍族建立了對等的關係，沒有哪一方是主人或隨從。」
克利普頓爵士也接在它的話之後迴答大使的疑問。
這番話透過翻譯轉述給萊隆大使。然而，不知是難以置信，還是傳達得不夠確實，隻見大使臉上浮現訝異的神情，大大地歪著腦袋。
接著，它拾起頭小聲地不知說了些什麽。
『大使詢問「誰是女王」。』
翻譯雷格本轉達道。
「是我～」
梅貝兒舉起一隻手精神十足地迴應。
『大使表示「我是奉統治西大陸的皇帝之命，負責與東大陸進行交涉的全權大使」。』
他對梅貝兒這麽說道。
「啊，您多禮了……我是這個西亞爾提斯公國的女王，以及南方南亞爾提斯聯邦共和國的大總統。」
她也低下頭迴以問候。
『呃……請問大總統是什麽職務?』
也許是不知該如何翻譯，雷格本抬起頭詢問她。
二這個嘛，應該是……有就任期限的國王吧?」
『那麽，您是兩個國家的女王嗎?』
「說到國家……算是吧。不過，南亞爾提斯是個境內有超過六十個國家的地區，我該說是那邊所有國家的女王……」
『超過六十個國家：：這可真是……』
雷格本一臉驚訝，將剛才的話翻譯給萊隆大使聽。得知這個訊息，大使也驚訝地發出了低鳴。
『大使詢問「你是東大陸地位最高的國王嗎」。』
它又拋出了下一個問題。
「要說地位最高的國王，應該是大司數大人吧?不過，在帝國議會裏掌握實權的是阿奇羅凱巴斯爵士……」
梅貝兒以食指抵著下巴，微微歪著頭。
「由貴族排序來看，梅貝兒是最高的。」夏洛兒如此表示。
「你現在可是世界第一名的發明王喔～」芭希拉接著說道。
「也是第一名的自掘墓穴王。」納巴爾隨後又補上了一句。·
「納巴爾，那可不值得自豪，別叫我自掘墓穴王～」
梅貝兒眼眶含淚，要求他更正前言。
『是翻譯上出了什麽差錯嗎?』
雷格本看著他們的互動，一臉困惑的表情。
萊隆大使又對它說了一、兩句話。
『大使表示，「東大陸地位最高的國王何時會來?在他過來之前，我就在此等候。」』
雷格本這麽翻譯之後，克利普頓爵士開口詢問：
「翻譯，我可以確認一件事嗎?難道你們認為隻要報上來自西大陸的全權大使名號，東大陸地位最高的人就會前來會麵?」
『大使表示，「隻要報上
來自西大陸的全權大使名號，東大陸地位最高的國王當然會趕來才對吧」。』
雷格本翻譯了大使的迴答。
「思，這在外交態度上不是很奇怪嗎?」
克利普頓爵士喃喃說著，歎了口氣。
『大使詢問，「哪裏奇怪了」。』
二晅用問嗎?東大陸並不是西大陸的家臣，自己前去會麵不是才較為合理嗎?」
雷格本翻譯了他的指謫。聽到這番話，萊隆大使與四周的龍族不悅地麵麵相覷。
其中一頭龍的發言讓大使大大點頭讚同後發出類似的發音，大概是在重述那句話。
雷格本聽到後，連忙揮揮手說了些什麽。大概是被大使命令傳達吧?隻見它倒抽一口氣，顯得猶豫不決。
『大使表示，「為什麽我非得特地跑到家畜之王那裏去不可。光是來到這裏，對你們而言就算是無比的榮耀了」。』
雖然被羽毛蓋住看不見，但轉述此話的雷格本想必正猛冒著冷汗。它接過同行羽龍準備的濕毛巾，拚命擦拭著臉龐。
『西方的大使啊，汝所說的家畜之王是什麽意思?』
卡姆往前踏出一步，詢問萊隆大使話中的含意。也許是害怕它移動時隆隆的地鳴聲，夾在中間的雷格本羽毛全豎了起來。
『請、請冷靜一點，大龍大人。這是有原因的……』
這次它一臉慌張地朝卡姆揮著手。
『因為在西大陸，人類是家畜。我們不由得……就以這種觀點……』
大概是覺得讓大使解釋會造成問題，雷格本滿頭大汗地找藉口。
它的羽毛此時完全被汗水浸濕，那副可憐兮兮的模樣簡直像隻渾身濕透的老鼠。
『思，也罷。話雖如此，西方的大使啊，此處乃是東大陸。能否記住這裏是汝等的常識無法通用的世界?』
『梅貝兒啊，吾是否有點自作主張了?還請你見諒。』
卡姆說完之後將腳收迴原位，並朝前方傾身，為自己剛才的發言道歉。
「謝謝你，卡姆長老，你幫我說了我想說的話。」
梅貝兒揮揮手這麽迴答。
雷格本在她麵前，翻譯了卡姆剛才說的話。萊隆大使聽到之後皺起眉頭，朝卡姆瞥了一眼。
「那麽……該怎麽做?隻要安排大使一行人和大司教大人見麵就好了嗎?」
「唉，就是這樣吧。」
克利普頓爵士收到她拋來的話題，大大地聳了聳肩。
在他心中，似乎有些擔心這個不懂禮貌的使節團是否能夠好奸地進行交涉。
『對了，女王啊。』
梅貝兒正想唿叫總管下令安排時，雷格本又開口了。她停下動作，總管也保持待命的姿能i。
『這片大陸地位最高的國王所在之處，距離此處很遠嗎?』
「說遠是很遠沒錯，在這片大陸的另一側。」
她這麽迴答後，伸手指向東方的天空。
『什麽?在大陸的另一側：：距離有多遠呢?』
「直線距離大約三千公裏。」
梅貝兒如此迴答，放下指向沙庫拉斯的手。
『三幹公裏是嗎?用飛的也得花上十天啊。』
雷格本喃喃說著，將情報傳達給萊隆大使。這句話讓大使臉上蒙上一層陰影。它已經表現出不願主動去找人類之王的態度，相信對於自力長途跋涉更加戚到厭煩吧。
「需要我們準備交通工具嗎?那樣的話，隻要四、五天就能抵達……」
『四、五天！？』.
梅貝兒的一句話令雷格本發出了驚唿。
「我看看。先搭乘火車到凱歐西附近，然後再換船沿河而下應該是最快的吧?」
梅貝兒沒理會對方，轉過頭去向總管確認著。
「是，這條路線應該是最快的。」
總管低頭迴答她。
『橫越三幹公裏的距離，隻需要四、五天的時間?我們光是將船上溯到這裏，就花了五天……』.
萊隆大使向驚訝的雷格本說了些什麽，多半是要求它翻譯吧。
『女王啊，大使想知道，「難道你們是拿龍族當交通工具嗎」。』
「拿龍族當交通工具?……沒有……這個必要。」
梅貝兒的腦海瞬間浮現河馬龍牽引水上巴士的身影。不過看大使的模樣，直覺告訴她最好還是別提到這方麵的事。
「對了，你們要全員前往沙庫拉斯……呃…就是大司敦大人所在的城市嗎?還是要留下幾個人?」
『大使表示，「在場全員都要一起去」。』
對於她的問題，萊隆大使透過翻譯這麽迴答。
「那麽，就是五頭大型龍和三十頭左右的小型龍羅。既然如此，火車隻要有兩輛龍族用車廂和一輛客車就夠了。為了讓龍族們都能進得去，準備船艙較大的貨船比較好。」
「是的，這樣處理應該十分妥當。」
聽到她的想法，總管這麽迴應。
『女王啊。我們知道船是什麽，火車又是什麽?』
這時，雷格本開口詢問。
「火車?在那邊行駛的就是呀。你們從剛剛開始不就很戚興趣嗎?」
梅貝兒一邊如此迴答，一邊指向大波斯菊宮附近的車站。從剛才開始，就有兩頭龍很熱衷地看著車站。此時正好有一列貨車發動，朝北方駛去。
『要搭乘那個嗎?我們應該坐得進去，可是那種交通工具對大使而言不會太小了嗎?』
「沒問題，我們也有龍族專用的車廂。」
嗶～在她迴答的同時，牽引貨車車廂的火車頭也鳴響汽笛。
火車頭後麵拉著的貨物到底有幾十節呢?龍族們雙眼圓睜，看著列車移動的樣子。
「聖女大人，龍族專用的車廂不是很久沒使用了嗎?」
夏洛兒看準對話暫停的時機開口。
「真的耶，雖然隻是因為龍族想搭才製造的，幸好我們有這種車廂。結果，卡姆長老他們隻搭過一次而已，但是，帕潔頓似乎很喜歡的樣子。」
侮貝兒故意這麽迴答，抬頭仰望著卡姆它們。
『思，那趟旅行相當舒適哪。不過，畢竟還是自己飛比較快。』
卡姆收到她拋來的話題，說完之後把頭壓低到梅貝兒的高度。
『搭乘火車作為餘興節目是很有趣沒錯，但不適合拿來移動。』
站在對麵的少頭目也說出之所以不搭專用車廂的理由。火車對人類而言或許是很方便、可是對山脈龍來說，似乎還是自己飛行比較輕鬆。
「翻譯先生，你們是要搭乘交通工具?還是要自力飛行呢?」
梅貝兒聽了它們的迴答後聳了聳肩，迴過頭去以輕鬆的語調這麽詢問。
她的問題立刻透過口譯傳達給萊隆大使。其他的森林龍一聽到這番話，立刻發出了歡唿聲。看來能搭乘戚興趣的工具，似乎讓它們很高興。當然，大使的迴覆自然也是同意了。
『大使表示，「多謝你們的好意」。』
「那麽，立刻派人去準備吧。」
「是的。我這就緊急配合船隻的內部結構進行安排。」
總管向梅貝兒行了個禮，折迴屋內去安排事務。
「至於帶大使一行人到沙庫拉斯的工作……」
接下來，她開始考慮該由誰擔任向導。
「梅貝兒不去嗎?」納巴爾聽到後開口詢問。
「咦：：我嗎?」梅貝兒指著自己，一臉驚訝地看著他。
「那個～我不要同行……比較好吧……」接著，她以意有所指的口吻這麽說道。
「梅貝兒啊～有什麽問題嗎?」
「呃，說是問題嘛……對我而言的確是個大問題……」
被克利普頓爵士一問，她瞥了納巴爾的臉一眼，突然抓住他的手臂嚷嚷著：「因為～如果迴去沙庫拉斯，納巴爾就不是我的護衛了!」
「你是笨蛋嗎～～～～～～！」聽到她說出來的理由，納巴爾忍不住出聲吐槽。
「對耶，是有這迴事沒錯……」夏洛兒也想起梅貝兒說過的約定，露出了苦笑。
「請問～這是怎麽迴事啊?」隻有寫下那封成為約定契機的信件當事人——芭希拉一無所知。
「別說傻話，那就決定由梅貝兒擔任向導吧!」
「咦～!怎麽這樣～……」梅貝兒對納巴爾的決定提出抱怨。
「啊～也就是說，納巴爾要負責留守……」
「你喔{他既然是護衛，不一起去怎麽行?」
「那麽就解任……」
「明白了，我終於卸下梅貝兒的護衛一職……」
「啊～假的、假的¨剛剛的話當我沒說過!」梅貝兒連忙收迴前言。
「你喔～又一個人在胡思亂想些什麽了?」納巴爾將手放在她的頭上，一臉傻眼地說道。
「我問你喔，納巴爾～如果一起去沙庫拉斯的話，你還會陪著我迴來嗎?」她仰望著納巴爾，不安地問道。
「當然會迴來，我可是大總統的警衛。」
「……啊。是嗎～說得也是。」聽了納巴爾的迴答，她的表情立刻為之一變。
「好，那就去沙庫拉斯吧。對了，芭希拉和夏洛兒小姐要一起來嗎?」
「那個～梅貝兒～?」她的態度轉變之大，令芭希拉也忍不住吃了一驚。
「啊……納巴爾，如果我不當大總統了，你會……?」梅貝兒臉上再度浮現不安的神色，轉過頭望著他。剛才的不安突然掠過腦海。納巴爾看見她的反應，雙手抱胸，以不快的眼神注視著她。
「你想現在在這裏從我嘴裏聽到那個答案?」
「……這……」
聽到他這麽確認，梅貝兒猶豫了起來。「思～」她先是望著天空，再看向庭園裏的花圃，然後又看著匆匆通過腳邊的螞蟻沉吟著。
「別迴答，千萬不要說。我還沒有做好心理準備……」
她抱著頭開始煩惱了起來。
「勇者大人該不會是明知道聖女大人的心情，卻故意在捉弄她吧?」·
一旁的夏洛兒見狀不禁喃喃嘟噥著，無言地看著梅貝兒身旁的納巴爾。
『克利普頓爵士，大使詢問，「這女孩真的是女王嗎」。』
聽到這段對話的萊隆大使也透過翻譯要求說明。「她是個了不起的女王，是東大陸最好的。」克利普頓爵士挺起胸膛這麽迴答他。
第二天早晨，一行人便由桑烏努茲出發，前往擁有港口的凱歐西。
火車掛上梅貝兒的專用貴賓車廂與兩節龍族專用的露天車廂，最後麵則是供羽龍們搭乘的客車。
『喔喔，大使稱讚「這種交通工具相當舒適」。』
翻譯雷格本此時坐在梅貝兒專用貴賓車廂的甲板上。
「這樣被風吹個不停，不要緊嗎?」
一起站在甲板上的梅貝兒不放心地詢問。
『不不，這樣很好。』
但是雷格本卻如此迴答她。
森林龍搭乘的龍族專用車廂是沒有屋頂的露天車廂，因此在火車行駛期間，龍族們始終沐浴在風中，不過他們似乎不太在意。不隻如此，或許是中意這種交通工具的關係，他們看起來一直都是很開心的模樣。
相較之下，羽龍們則是形成了對比。雖然一開始它們也興高采烈地打開窗戶，但現在卻是…關上窗靜靜地坐在車內眺望著風景。有的甚至還縮在座位上，看也不看外頭。
這趟火車之旅的終點，是大河費魯維河河岸的車站。
河川流過自大地凹陷的溪穀穀底。穀深達八十公尺，河寬則有數百公尺。因為溪穀很深，此處尚未架設橋梁，也無法走下溪穀以接駁船載運列車，此處以北沒有鐵路。
「在河川另一頭看到的就是凱歐西的港口。從那邊搭船順河而下……完全沒有在聽……」
梅貝兒指著從車站月台便能望見的對岸港口，但龍族裏誰也沒在注意聽她的解說。隻見它們並肩站在月台上，一臉遺憾地目送載著迴程旅客的火車駛向歸途。月台旁此時隻剩下梅貝兒專用的貴賓車廂，與龍族專用車廂而已。
「哇～好壯觀。」
站在她身旁的夏洛兒眺望著凱歐西的港口如此說道。
凱歐西位於從帝都沙庫拉斯上溯費魯維河一千六百公裏處。數道瀑布自港口背後的大地落向河川。自懸崖上垂直落下的瀑布，沿著山坡化為一片白色水沫傾注而下。
在懸崖之間，零星分布著平緩的斜坡，是最適合建造水力都市的地點。斜坡間設有三座台車型的大纜車，一再往返港口、城市與懸崖上方之間。
「好厲害～船在改變方向耶～」
不過比起這幅景象，更值得一看的是上溯河川的船隻為了返航而掉頭的情景。
雖然是讓隻有船尾係留在港口的船乘上水流，以船尾為支點，讓長達一百三十公尺的大型貨客船掉頭轉向下遊。
芭希拉深戚興趣地觀看整個過程。
為了渡過費魯維河，他們一行人搭乘纜車來到渡河口。
「等、等一下～別搖得那麽用力!」
梅貝兒要興奮得胡蹦亂跳的龍族們安靜下來。
『大使表示，「這種機器很有意思」。』
「就算是這樣，也別跑來跑去呀!萬一纜繩斷掉了那該怎麽辦才好！？」
原本待在纜車靠溪穀側的龍族，一起發出隆隆腳步聲移動到靠山的那一邊。
梅貝兒他們是搭乘吊桶式的纜車。軌道分成上下兩段，上段供載運貨物的台車通行，下方則有裝設大水槽的台車通過，纜車藉由兩輛相連台車的重量差上下移動。目前水槽已經放掉了水，是逐漸下降的運貨用台車比較重。
森林龍之所以會一起移動到靠山的那一邊，是因為在下麵移動的水槽正納入台車下方。這種纜車在設計上足以承受一百頭森林龍的重量，就算他們在台車上劇烈胞動，也不必擔心纜繩會斷裂。
另一方麵，台車會在龍族們到處走動時跟著不斷搖晃畢竟也是事實。梅貝兒坐在這樣的台車上，會感到不安也是情有可原的。
話雖如此，完全進入興奮狀態的龍族毫不在意他們的不安。結果一直到台車抵達下方為止，龍族們始終都沒有安分下來。
「就算設備損壞也無所謂，快點搬下來。」
他們一抵達對岸，搭上順河而下的船隻後，這次航行中的船不得不緊急給貨物來個大搬動。
為了大使一行人要搭乘，貨客船有部分船艙經過豪華的改裝。然而大使它們卻拒絕進入那個房間，理由是「不想在屋頂下睡覺」。這是森林龍與人類在戚受上的差異。順帶一提，這群森林龍在由西大陸搭船過來的旅途中，幾乎一直都是待在甲板上。
為了替大使一行人空出房間而栘到甲板上的貨物，目前正被搬進船艙。不然的話，聚集在甲板上的森林龍會戚到擁擠。
船上雖然備有放下貨物的起重機，但動力仍是出自人手。再加上已經離開有著許多勞工的港口，這份苦差事自然就落到幾名甲板員的身上了。
『人類為什麽要睡在平台上?那個怎麽看都像條死魚。』
與討厭待在屋頂下的森林龍形成對比，羽龍們則是一入夜便進入房間。它們
在睡眠時應該和人類一樣，想待在室內吧。
但是，沒有一個睡在準備好的床鋪上。它們不喜歡床鋪，大都橫躺在地上縮成一團。
對它們而言，保持「l」型的姿勢似乎很舒服。還有羽龍蜷縮在附有靠背的沙發上。
看來下次準備床鋪的時候，或許分配與龍數相等的靠背沙發會比較好。
旅程進行到第五天時，由西大陸來的使節團在梅貝兒的向導下來到沙庫拉斯附近。
一行人抵達波爾答港口。波爾答就建造在大河費魯維河與蒼之山脈問朝東西擴展的狹窄平地上。由於就位於帝都沙庫拉斯的山腳，使其成為眾多人口聚集、世界上屈指可數的大都市。
他們的目的地帝都沙庫拉斯，就在從波爾答便可以望見的蒼之山脈中段。因為沙庫拉斯建造在斜坡上又受到城牆環繞，能夠擴展市區的幅度有限，所以人口才會集中在位於山腳的波爾答。
「好了～在那邊山裏隱約能看到的地方，就是我們的目的地沙庫拉斯～」
梅貝兒站在波爾答港口，為下船的森林龍指出沙庫拉斯所在位置。她的手中，不知為何握著上頭寫有『西大陸嘉賓』字樣的小旗子。
站在港口的五頭森林龍與穿著黃色修道服的聖女，在旁人看來非常顯眼。事實上，有許多人即使和龍族保持距離，仍默默地對這幅景象投以好奇的目光。
「聖女大人。迎接來遲，還真是抱歉。」
這時，沙庫拉斯的近衛隊正好前來迎接。
帶頭的是一名身穿青色近衛製服的壯年近衛隊長。
另有六名騎著白馬的近衛騎兵與步兵跟在他的後麵。
「接下來，就由我們帶領各位到聖沙庫拉斯教會去。」
近衛隊長這麽說著，朝梅貝兒行了個禮。
「謝謝你們出來接人，克勞不在嗎?」
她如此迴答。接著問起了平常應該早就找她說話的人物。
「克勞小隊長放暑假，和阿奇羅凱巴斯爵士一起返鄉了。」
近衛隊長仍維持敬禮動作，以恭敬的口吻迴答她的問題。
「暑假?啊，克勞是出生於北方的尤貝拉斯對吧。」
梅貝兒喃喃說道。望向一同前來的納巴爾。
在此聊點題外話，他們的世界並沒有放暑假的習慣。不過，若是有人的故鄉是位在一到冬天就會因寒冷而不易前往的北部地區，通常會在夏季時請長假迴家探親。對話中所說的暑假便是這個意思。
梅貝兒之所以看著納巴爾，是因為他與克勞同鄉。
「那麽，接下來就交給近衛隊長……」
正要將向導工作轉交給近衛隊長的梅貝兒突然停下動作。
「咦?小型龍族的數目……好像不太對吧?」
她這時才注意到這件事。
圍繞在五頭森林龍四周的羽龍，不知不覺問竟然隻剩下一半。梅貝兒忙著尋找它們的蹤影。
「聖女大人，在那邊～」
夏洛兒指著港口附近的廣場彼端這麽喊道。
『呀唿～！』
『嘟嚕嚕嚕～耶¨』
羽龍們一發現在城內行駛的水力列車，便擅自跳上車去。
說是這麽說，但他們似乎無法進入車內，隻是抓住車廂外的把手愉快地揮著手。
再順帶一提，沒進入水力列車車廂內就不必付車資，因此目前還沒發生過坐霸王車的問題。然而……
「它、它們在做什麽啊！？」
梅貝兒看著那些興高采烈的羽龍，一臉錯愕。
『女王啊，大使詢問，「我們不能搭乘嗎」。』
雷格本翻譯了大使的意見。
「不行，大型龍族坐上去，列車會壞掉的。」
梅貝兒用雙手打了個大叉，如此迴答。
成為話題的水力列車藉由水車驅動線路下的纜繩，列車再攀住纜繩運轉。不過港口附近沒有作為動力的水車，纜繩是從相當遠的地方延伸過來。距離雖遠仍能運作，是拜這片土地平坦所賜。雖然如此，為了盡量減少纜繩的負荷，在波爾答行使的水力列車盡可能做得很小。如果讓森林龍坐上去，列車輕易被壓扁的光景躍然在目。
「真是頭疼啊，總不能丟下它們不管……」
近衛隊長也對於羽龍們自作主張的行動戚到十分為難。
對方畢竟是遠從西大陸來的外交使節團，可不能輕怱以對。
就在這時候，大使以重低音吼道：
『裘拉、馬古歐……士口琉卡魯魯魯魯……！』
強烈的巨響，令四周的居民渾身一震。
『啊～呀～呀～呀～……』
『噗唧噗唧！！』
就連原本自顧自地在玩鬧的羽龍們也顫抖起來，連忙衝迴了港口。
甚至還有羽龍被它那驚人的魄力嚇得跌落列車當場昏迷過去。那頭龍被同伴們拖了迴來，羽毛慘兮兮地散落一地。
幾經波折後，一行人總算是抵達帝都沙庫拉斯。
由於龍族體型龐大，謁見地點便選在大聖堂。
大聖堂內平時排列著作禮拜用的長椅，今天則為了謁見而收起，中央空出來的空間轉而鋪上紅毯。
使節團在紅毯上邁步前進。
大聖堂深處有塊地方地勢較高。因為沙庫拉斯是建造在斜坡上，整座城鎮呈階梯狀，這裏便以地利之便建成祭壇。
壇上設有氣派的寶座，穿著氣派僧衣的大司敦端坐其上。他的左右兩方也放了豪華的座椅，分別是提魯爾爵士以及神官長的位於。阿奇羅凱巴斯爵士正在放暑假，於是便由提魯爾爵士代理職務。
四頭體型龐大的山脈龍站在座椅外側。
『看來終於到了。』
率先開口的是體長達十五公尺的龍族長老卡姆。
『我們也會見證今天這場謁見，你們沒有異議吧。』
接著，少頭目也這麽對大使說道。另外兩隻同席的龍，體格看來也是相當雄偉。雷格本翻譯了它們的發言。
萊隆大使以大大的點頭代替迴答。
大司軟算準大使一行站定的時機，起身攤開雙手慰勞使節團。
二羊苦各位遠從西大陸而來，我以東大陸代表的身分竭誠歡迎你們。」
梅貝兒等人坐在其中一張被收到旁邊的長椅上，看著這一幕。
『初次見麵。這位大使是奉統治西大陸的皇帝之命，負責與東大陸進行交涉的全權大使。』
『冒昧請教，大使詢問，「你就是東大陸的大王嗎」。』
翻譯雷格本先問候了一下，接著便確認起誰才是地位最高的王。
「正是。我是東大陸大多數國家都已加盟的王國聯合帝國的教皇。」
大司敦的迴答立刻透過雷格本傳達給大使。
大使聽到之後，略微眯起眼睛露出卑劣的笑容。
「那麽，各位這次來訪不知有何用意?」
大司數對此戚到驚訝之餘，也問起了它們來訪的意圖。
「據說西大陸長期處於戰爭狀態。是因為戰爭結束社會安定了，想與我們通商嗎?還是成立了新國家，前來重新建立正式的邦交?」
他不等對方迴答，就補上這番話。
雷格本轉述之後，萊隆大使不知輕聲說了些什麽。
「啊，那位大使好像又口吐暴言了。」
冷眼旁觀的梅貝兒喃喃說道。
隻見雷格本一臉慌亂地揮著手。場麵很類似他們在大波斯菊宮謁見之際，大使稱唿東大陸元首「家畜之王」時的狀況。這次也和當時一樣，雷格本停下動作後先倒抽了一口氣。
『呃，我簡短地……傳達……大使的話。』
他的聲音在顫抖，似乎對於接下來要說出口的話有所猶豫。
『大使要求東大陸歸順於西大陸之下。』
聲調雖然緊張，卻足以明確的口吻翻譯萊隆大使的發言。
『什麽話不說，竟敢提出這等不知廉恥的要求?』
在大司軟作出反應前，卡姆已經憤怒地向前踏出一步。它的怒容嚇得雷格本飛了起來，急忙躲到萊隆大使的背後。不隻是它，其餘那些同行的羽龍也一樣飛起來四處逃竄。
「翻譯，我想確認剛才的發言。這是大使的真心話嗎?還是翻譯上的錯誤?」
提魯爾爵士也跟著站起身，以嚴厲的眼神瞪著客人。
「奸、好了，卡姆長老。還有提魯爾爵士也是。這是外交交涉。一開始先拋出不合理的難題，後麵再提出真正的要求事實是外交上的策略，這不是常見的手段嗎?將對方的話照單全收可不太好。」
但是，大司敦卻以冷靜的態度製止兩人。
『是、是策略嗎……原來如此。哎呀，大使也真是愛嚇人……』
雷格本聽到他的話，一邊這麽說，一邊以格外恭謹的態度從萊隆大使背後走了出來。
他把大司教的話告訴同伴們，或許是鬆了口氣，隻見原本四處逃竄的羽龍再度聚集在大使的四周。
然而，在萊隆大使輕聲說了些什麽之後，羽龍們的表情又瞬間一起凍結。
從它們的樣子來看，大司軟、卡姆與梅貝兒等人都直覺領悟到大使八成又提出了什麽荒謬的要求或暴言。
『我、我轉達大使的發言……「如果不接受這個要求，我方會派出百萬隻森林龍組成的軍隊進攻」。』
不出所料，雷格本以顫抖的聲調轉述他的發言。
「百萬！？還真是大張旗鼓呢。」
聽到雷格本的話，大司教一臉傻眼的表情。
「要求歸順並非什麽策略，而是你們的訴求嗎?」
雷格本戰戰兢兢地向萊隆大使翻譯大司教的問題。接著，他沒有翻譯大使的迴覆，隻是默默地以點頭當作迴答。
麵對這個答覆，大司教深深歎了口氣。
「你們真的會派軍隊進攻?」
他向萊隆大使詢問。
『來自西大陸的大使啊，汝等若真的打算進攻這片大陸，到時候也得與吾輩山脈龍族交戰哪。』
卡姆也在此加入了對話。
看到它的模樣，羽龍們再度顫抖起來。特別是聽得懂這番話的雷格本，企圖丟下翻譯工作就要落跑。
不料就在它正準備逃走之際，卻被萊隆大使一腳踹倒在地。雷格本帶著哭音翻譯完之後，羽龍裏有的當場腳軟、有的再度逃跑、還有的口吐白沫昏倒了，可說是各式各樣的反應都有。
萊隆大使接著又對摔倒在地沒有成功脫逃的雷格本說了什麽，隻見它立刻坐起身來翻譯·
『大、大使表示，「山脈龍不足為懼，西大陸還有更兇暴的岩龍。在我們足以將那些龍納入支配的皇帝麵前，山脈龍就像嬰兒一樣」……』
傳達完畢之後，雷格本以屁股在地上挪動，想要盡可能離卡姆它們遠一點。看來似乎腳軟站不起來了。
萊隆大使再度要它傳達某些話語。
『大使詢問，「你們接不接受這個要求」。』
雷格本一臉難堪地坐在地上，轉達大使的問題。
「免談。真虧你們提得出這種不知羞恥的要求。」
大司敦立刻迴答，向翻譯雷格本吐露內心的不快。這段話傳達給大使後，同席的森林龍一起擺開了架式。
『西大陸的大使啊，汝打算在這裏動手?』
麵對擺開架式的森林龍，山脈龍族也擺出應戰的姿態。在數量上是五頭森林龍對四頭山脈龍，但以體格相較，則是山脈龍占有壓倒性的優勢。
『提歐吉，瓜格魯魯……』
萊隆大使應該也察覺到這一點，隻見它伸手製止同夥的龍族。
『思，我轉述大使的話。「我無意在此動手。不過既然拒絕了我等皇帝的要求，你們遲早會後悔……」。』
雷格本以顫抖的嗓音轉述著。
「那麽，我們會做好相當的覺悟。」
大司教迴答後發出了歎息。
彷佛確認交涉就此決裂一般，大使一行人走出了大聖堂。
『長老，吾去監視它們有沒有不軌的舉動。』
少頭目向卡姆報告一聲，走下祭壇去追大使一行人。另外兩頭龍也跟在後麵。
「哎呀，事情變得一發不可收拾了。」
謁見結束，大司敦這麽說完後再度大大歎了口氣。
「侮貝兒啊，西方大使說要派來由百萬頭龍組成的軍隊，你認為可能成真嗎?」
他向在房間一角耳聞整個經過的梅貝兒徵求意見。
「這是我個人的推測，我認為頂多隻有一千頭左右吧。」
梅貝兒站起來迴答大司教的問題。
「一千頭?你的想法可有根據?」
「他們開來桑烏努茲的船大約八十公尺長。不過因為是帆船，有桅杆阻礙，一艘船頂多隻能載一、二頭龍。這麽一來，就算是數百艘艦隊來襲……」
「原來如此，可以算得出極限足吧。」
聽到梅貝兒簡潔的答覆，大司教似乎放心了一點。
來自西大陸的帆船長達八十公尺。但正如她所說的，在桅杆的阻凝下，頂多隻載得下一、二頭龍。更何況實際航行時必須載運長期航海所需的物資，因此一艘船最多隻能載一頭龍吧。而來到東大陸的五頭龍有兩頭留在河口，隻有三頭搭船上溯到桑烏努茲。
相對地，東大陸卻有更大型的船隻在運行。大使們在凱歐西搭乘的大型貨客船，長度將近一百三十公尺。光是一艘就能輕鬆載五頭龍。而且走海路的大型船更有超越兩百公尺長的。
「話雖如此，如果有一千頭森林龍發動進攻，我們恐怕也無法全身而退吧。」
「為什麽?一
聽到大司教吐露不安，提魯爾爵士提出了異議。
「根據侮貝兒所述，它們搭乘了比自己帶來的船更大型的船隻來到沙庫拉斯。這豈不是能讓它們深切戚受到國力的差距，打消侵略的念頭嗎?」
「思，如果足這樣就奸了……」
和提魯爾爵士樂觀的想法相較，大司數就顯得有些悲觀了。
『大司教啊，萬一森林龍真的進攻，吾輩也打算參戰。』
卡姆聽著他們的對話，把頭壓低到大司教身邊說道。
『當然，到時候不隻是住在龍之山脈的龍族，吾輩也會找來與吾等有交誼的各地龍族。』
「龍族長老，聽你這麽說真是令人戚激。但是，我希望能避免這樣的情況發生。」
大司軟如此迴答後，緩緩地站起身。
「唉，無論如何，不先讓它們迴西大陸一趟，便無法進行往後的交涉。」
他一邊說著，一邊走下祭壇，向房間一角的梅貝兒等人走去。
「因為這個緣故，或許你會戚到不愉快，但迴程時也請你以禮對待大使一行人。」
「包在我身上。我會準備迴程的糧食與這邊優異的機器等諸多土產讓它們帶迴去，好讓他們打消開戰的念頭。」
梅貝兒站著迴答。
「思，你變得很有聖女的風範羅。還是應該說像個女王……?」
大司軟聽了梅貝兒的話眯起眼睛露出微笑，在她麵前停下腳步。
「算了，先不提這個。梅貝兒，辛苦你平安迴到沙庫拉斯
了，歡迎迴來。」
他這麽說著，把手放在梅貝兒的肩頭。
「是的，我總算迴來了。」
梅貝兒也笑著迴答。
「一年前你還隻是個修女，如今卻是聖女兼南亞爾提斯大總統與西亞爾提斯女王，還是帝國內勢力最大的大貴族，應該吃了不少苦吧?」
「哎呀～說到吃苦……去年的這個時候，我還在與納巴爾進行救世之旅。從那以俊到底—發生了什麽事，就連我自己也搞不清楚……」
聽到大司數的慰勞，梅貝兒苦笑著搔了搔後腦勺。
「你今天接下來有什麽行程?是要立刻迴去?還是相隔許久之後在沙庫拉斯……」
「我今天打算留下來過夜。我想搭乘前來的船隻直接返航，不過準備似乎需要用上一天的時間，最重要的是，好久沒迴來了，我想在沙庫拉斯城裏多逛一下……」
「是嗎?那麽，我這就請宮廷職員為你準備房間。」
大司教一臉笑眯眯地收迴了手。
「芭希拉，也歡迎你迴來。你還習慣在亞爾提斯的生活嗎?」
他接著向芭希拉問道。
「是的。大家都很好，讓我過得很輕鬆。」
聽到大司教的問話，芭希拉站起來迴答。
「還有～對不起。我明明是您的服務人員，卻擅自離開工作崗位……」
她如此謝罪，向大司教深深低下頭。
「芭希拉，不必在意。倒不如說，能聽到你提出任性的要求，我覺得很高興。你雖然優秀，卻有點缺乏自主性，常跟著周遭事物隨波逐流。我一直很擔心這一點。」
他一邊迴答，一邊溫柔地拍拍芭希拉的肩膀。
「對了，我還沒好好地向救世勇者道謝呢。」
大司軟接著向納巴爾說道。
「當時的獎賞儀式真是一團混亂。要不要再重新舉行一次呢?我記得你是為了尋找能夠發揮劍術的地方，丁會在阿奇羅凱巴斯爵士的好意下來到帝都的對吧?」
「不，我認為那場獎賞儀式的結果是那樣也好。」
納巴爾這麽迴答，把手放在梅貝兒的頭上。
「我現在擔任南亞爾提斯大總統兼西亞爾提斯女王的護衛，我很滿意這個任務。」
梅貝兒聽到他的話，臉頰緩緩染上一層紅暈。
「納巴爾／這個任務足持續一生的對吧?」
她轉向他，撒嬌似的問道。
「思?已經決定期限了嗎?」
「呃……是沒有決定……」
他的迴答太過冷靜，讓紅著臉的梅貝兒忍不住鼓起腮幫子。
「納巴爾先生真的都沒有察覺梅貝兒的心情嗎?」
看到這一幕的芭希拉小聲地向夏洛兒詢問。
「誰知道。我最近開始覺得，勇者大人若不是為了掩飾害羞而顧左右言他，就是具有頑固的抽簽至上主義者常見的毛病，打算裝傻到決定對象的簽選出對方為止。」
夏洛兒這麽挖苦道。
「對了，我記得你是拉庫斯市長的孫女沒錯吧?」
這時候，大司教剛好也出聲招唿她。
「啊……是的，我名叫夏洛兒·法蘭克。」
一臉慌張的夏洛兒緊張地低頭行了個禮。
「是由你本人擔任梅貝兒的主治醫生嗎?」
「是的，沒錯。」
和過去在沙庫拉斯時便與大司敦關係親近的梅貝兒以及芭希拉不同，對夏洛兒來說，大司軟可說是高不可攀的存在。這樣的大人物竟然和自己說話，讓夏洛兒的緊張達到最高點。由於太過緊張，她的聲音甚至顫抖著，隻能吐出簡單的迴答。
「啊……如果有機會的話，請轉告令祖父法蘭克市長，盡快讓火車與飛機也能通往沙庫拉斯好嗎?」
大司教接著拜托她傳話。
「是的。啊，不過比起拜托我爺爺，還是找聖女大人逼繳……」
因為緊張過頭，夏洛兒的舌頭忍不住打結了。
「哎呀，與其找市長不如找梅貝兒……是嗎?」
聽到她的迴答，大司敦將目光轉向梅貝兒。
「拉庫斯的市長與梅貝兒同樣喜歡發明，兩人意氣相投。但相對於市長把發明本身當成目的，梅貝兒的目的似乎是藉由發明帶來便利。」
納巴爾如此迴答，再度把手放在梅貝兒頭上揉來揉去。
「是……這樣嗎?我自己也不太清……啊，眼睛花了啦……」
梅貝兒開口補充說明，卻因失去平衡戚而搖搖晃晃地靠在納巴爾身上。
「大司教。如果需要火車與飛機，與其等待建設發展到這邊，不如向南亞爾提斯購買必須的機器與技術，自己建造就可以了。」
納巴爾這麽提議，彷佛在代替她發言一般。
「委托南亞爾提斯建造鐵路，需要這麽多的人事費。不過如果隻購買器材自行建設的話，就算沒降到一半，大概也隻需要七成的建設費就能讓鐵路通車。」
他從近衛中隊長的製服內袋取出記事本，拿出裏麵的單據給大司教看，同時開始作說明。
「隻要有長度一千兩百公尺以上的跑道以及補充燃料的設施，隨時都可以搭乘飛機。這方麵也一樣，如果委托南亞爾提斯建造需要這個金額，自行建設的話……」
「勇者，你不隻是擅長劍術的勇者，同時也是會計的勇者嗎?」
大司救忍不住對說明建設費用的納巴爾吐槽道。
在管理梅貝兒資產的過程中，納巴爾變得對火車、機場以及工地等建設費用需要花費多少金額異常地清楚。拜此所賜，與其說他是會計的勇者，還不如說是南亞爾提斯的業務勇者。
「算了，勇者，這份筆記可以給我嗎?我會在議會上提出來討論。」
「我明白了。雖然隻是筆記，但我重謄一份比較奸懂的吧。」
聽到大司敦的要求，他當場重寫建設費用的筆記。
梅貝兒等人前來沙庫拉斯的目的，是為了替來自西大陸的使節團帶路。不過做為向導的副產物，他們似乎成功推銷了新的交通工具。
「梅貝兒，鐵路的建設日期應該預估多久?」
立下這份功勞的業務勇者納巴爾問起建設所需的時間，想加注在筆記上。
「就算你問我，所需時間會隨著路線等條件而改變，實在很難迴答……」
雖然如此，因為條件很模糊，要估算出來並不容易。
「對了，梅貝兒，你送來的那種叫電話的機器相當方便呢。」
大司敦接過納巴爾遞出的筆記，拋出了另一個話題。
「很方便吧!因為不是以文件往返，會出現對方事後才說『我沒說過這種話、我沒聽見』的問題。不過可以立刻將事情辦妥真的很輕鬆。」
「思～『我沒說過這種話、我沒聽見』是嗎?議會也常發生這種問題，不必在意。」
聽到了她的話，大司教微笑著將這問題視為微枝末節加以忽略。
「希望那種叫電話的機器，也可以盡快連結帝國全土。」
「隻要大司軟大人登高一唿，一定馬上就能普及。」
「喔～聽你一說，正是如此。」
聽到梅貝兒的迴答，他露出「被拿下一城」的笑容。
「今天真是辛苦你們了，接下來就好奸休息吧。我先走一步了。」
大司教也轉向芭希拉與納巴爾交代一聲，輕輕揮揮手離開了大聖堂。
「好、好緊張喔～……」
他的身影消失之後，夏洛兒喃喃說著癱坐在椅子上，接著用手帕擦拭一頭大汗。
「你看
看我流了多少汗……」
她一邊這麽說，一邊拿手帕給梅貝兒看。因為緊張的關係，她似乎冒了不少汗。
「夏洛兒小姐，你太大驚小怪了。」
「我才沒有大驚小怪呢。對於聖女大人你們來說，大司教或許是舊識……」
夏洛兒將手帕翻麵擦著臉上的汗珠，鼓起了臉頰。
在祭壇上看著他們互動情形的提魯爾爵士以及神宮長也步出了大聖堂。一名神官與穿黑衣的見習修女與兩人錯身而過，開始將收到旁邊的禮拜用座椅放迴原位。為了不妨凝作業，卡姆也步下祭壇準備走出大聖堂。
『梅貝兒啊，這次汝可抽到了下下簽哪。』
他在半途停下腳步，向梅貝兒說道。
「哎呀～我又沒有抽簽。」
梅貝兒開玩笑地迴答，也要跟著一起走出去。
『接下來情況將會如何呢?』
卡姆一邊說著，一邊伸出與體格相較格外細小的手掌示意四人坐上來。梅貝兒與納巴爾坐上右手，芭希拉與夏洛兒則是坐上左手，並抓住卡姆的手指免得摔下來。
一手各載兩個人戚覺頗為勉強，梅貝兒因此和納巴爾緊貼在一起，她刻意要再依偎過去。但在那之前，納巴爾已經先環住她的腰，免得她不小心墜落。被他用力擁抱的梅貝兒因為太過在意，以致讓她的腦袋一片空白。
「誰知道呢?這種事隻有神才知曉吧。」
納巴爾代替茫然的她迴答卡姆。
『思，對將來的事想太多也是無濟於事。』
卡姆喃喃低語，帶著梅貝兒等人離開大聖堂來到聖堂前的儀式廣場。
「哇～真壯觀耶……」
一來到戶外，同時躍入眼簾的景色讓夏洛兒不禁驚唿出聲。
帝都沙庫拉斯建造在山麵南坡。雖然高聳的建築物很多，不過因為位於山坡，南邊的建築物位置都比大聖堂的出口還要低，因此沒有任何東西會擋住自南麵展開的風景。
隻見波爾答的市區在山坡下擴展開來，更前方可以望見的水源則是大河費魯維河。河岸的港口停泊著幾艘大船，但看不出他們沿河而下時搭乘的船是哪一艘。
這裏距離河口還有數十公裏遠，河寬也達十幾公裏。對岸是一片森林，更前麵的廣闊平原閃耀著綠意與金黃。那是東亞爾提斯的大穀倉地帶。發出金黃色光芒的區域應該是接近收獲期的水田，整片延伸到右方。
另一方麵，左邊則可以看到有什麽東西在水平線彼端閃閃發光。或許是據說在視野良好的日子裏能夠看見的拉托斯大洋吧。可惜今天有些起霧，無法從此處分辨出那是海或是注滿水的水田。
「哇～好舒服的風～」
芭希拉沐浴在吹上斜坡的風中，一頭發絲輕輕飄揚著。
「真希望時間能就此停止～……」
梅貝兒也很想沉浸在出乎意料造訪的甜美時光中。
『長老～！！不好了，吾等跟丟了!』
然而，從空中傳來的山脈龍叫聲硬是破壞了氣氛。
『發生什麽事了?』
『它們甩開了跟蹤者。』
返迴的龍族一邊迴答卡姆的問題，一邊降落在廣場上。
『甩開……?』
卡姆聽到報告後，環顧著廣場。
先行走出大聖堂的西大陸使節團此時待在廣場一角，但本來共有五頭的森林龍如今隻剩三頭。應該在監視它們的山脈龍，卻隻有少頭目一個。
『看來數目不夠呢，其他人到哪裏去了?』
卡姆向大使問道。
『非常抱歉，有兩名同伴無論如何都想逛逛東大陸，所以便自行飛離了。』
翻譯雷格本一邊說明，一邊站了出來。
「逛逛?觀光嗎?」梅貝兒跟著問道。
『觀光?不好意思，我不太明白這個詞匯的意思……』
「啊，也就是遊覽東大陸的意思……你們還有別的目的嗎?」
『別的……絕、絕無此事。原來如此，四處遊覽叫做觀光嗎，我得趁著還沒忘記……』
雷格本顯得異常地慌張，甚至還拿出筆記本記錄下來。
「請問一下，那些擅自離開的龍族要怎麽迴去呢?」
雖然覺得它的舉止有些可疑，但梅貝兒問起了更在意的事。
『迴程是嗎?這不成問題。隻要上溯那邊可以望見的河，在半途中找到鐵路就可以了。就算不知道迴去的路，大使它們這些森林龍可是擁有驚人的空間掌握能力。』
雷格本迴答後，將這段對話傳達給萊隆大使，得到了以下的答覆。
『大使表示，「我們預計五天後到在西方等候的帆船那裏會合」』
『對了，大龍大人。大使詢問，「為什麽要讓人類坐在手上」。』
萊隆大使透過翻譯問起掛心的問題，表情看來有些不悅。
『思，這個嘛～這是感情友好的象徵。』
雷格本翻譯了卡姆的迴答。或許是無法理解那份心情，隻見萊隆大使惡狠狠地眯起眼睛，雷格本接著又戰戰兢兢地轉述它的發言。
『大使表示，「當人類的交通工具還一副高興的樣子，東方的龍全是膽小鬼嗎」。』
看來東西兩方的龍族在戚受上有著一道無法跨越的鴻溝。
『那麽，飛走的龍朝哪個方向去了?』
卡姆察覺到這一點後發出歎息，向迴到這裏的龍族問道。
『一個往南……吾追蹤的那個朝河川上遊東海方向飛去，可是速度實在太快……轉眼間就失去蹤影……』
『思，速度就像天空龍一樣快嗎?』
『吾認為應該不相上下……』
聽到卡姆的確認，被問到的龍吞吞吐吐地迴答。
『不行，跟丟了。』
這時候，另一頭龍也飛了迴來。
『那種速度跟天空龍是同等級的。一旦飛進雲裏，就再也找不到了。』
它一邊找藉口，一邊在廣場上降落。
聽見這番話，少頭目瞪著萊隆大使準備開口抱怨。
『大使表示，「難得來東大陸一趟，難道不能給我們多一點自由嗎」。』
然而還來不及開口，對方便透過翻譯雷格本拋來這句話。錯過抱怨機會的少頭目將巨大的利牙咬得喀喀作響，試圖冷靜下來。
那兩頭單獨行動的龍隻是單純的郊遊遊覽?還是別有企圖?此時使節團以外的人都還不知道。
另一方麵，大司教等人為了討論善後策略，召集了執政幹部們。由於這次事關重大，就連像阿奇羅凱巴斯爵士一樣請長假的成員也不能例外。
召集電報早已傳往各地。帝都同時派出快馬，以雙重措施預防遺漏通知的可能。
「啊～總覺得好尷尬。」
交涉隔天，梅貝兒一行人早早便搭上返航的船隻。
這次搭乘的依舊是與前來時相同的貨客船。不過他們記取上一趟的教訓，貨物按照原樣放在船艙中，大使一行則是待在甲板上風吹日曬。如果換成人類，再也沒有比這更羞辱的待遇了。但除了羽龍之外，其他龍族都覺得待在戶外吹風比較舒服。
另一方麵，羽龍們正窩在分配到的小房間裏，它們似乎很喜歡搬進房裏的靠背長椅。還有龍索性走出房間，躺在甲板的長椅上縮成一團。
「交涉態度明明那麽強硬，現在卻這麽安分，真讓人不安。」
夏洛兒一邊觀察著龍族的樣子，一邊靠著扶手旁嘟噥道。
「怎麽說呢?來的時候那麽興奮，現在卻安安靜靜的，果然還是受到交涉決裂的影響吧?」
「思～
照你這麽說，或許也是理所當然的……」
「思～」聽到梅貝兒的意見，夏洛兒沉吟著仰望天空。
晴朗的藍天零星散布著點點白雲。
那幅平靜的景色令人不禁覺得，擔心接下來會有什麽事件等著他們，都是杞人憂天。
在它的東方，有個由大陸最大宗教統一而成的帝國。其宗教名為索爾提斯教，該敦義認為
抽簽是神的旨意，每當碰到迷惘或重大事件時便會以抽簽來決定。
這個宗教的中心地建造在一道位於環狀大陸外側的山脈南坡。那個城市名為宗教都市沙庫
拉斯，同時也是王國聯合帝國的帝都。
東大陸以沙庫拉斯為首，有許多國家與都市聚集在環狀大陸的外側，鄰接拉托斯大洋與沙
那雷南洋的這一邊。
相對地，居住在環狀大陸內側，臨亞爾康海地區的人口就比較少了。
東大陸麵對亞爾康海，北方有龍之山脈如高牆般聳立，南方則有超多雨量地區的叢林延展
開來。
亞爾康海與龍之山脈問的地區受到海流影響，終年維持固定的氣溫，亦即是個不分季節的
區域。拜此所賜，那裏對無法調節體溫的山脈龍而言是個適合居住的地方。不過卻也因此而不
利於植物生長，幾乎長不出樹木，成為一片荒涼的草原地帶。所以當地的居民稀少，隻有零星的漁村，當然也沒有大城。相反地，南側地區的氣候則是高溫潮濕、樹木茂密，整麵被叢林占據。但由於被夾在亞爾康海與南方的沙那雷南洋之間，以致終年多雨，不適合農耕。因此這個地區的人口也不多，一樣沒有大城。
距離亞爾康海最近的大都市，是西亞爾提斯的首都桑烏努茲。位於大河普拉席德河河口上溯約八百公裏處。
一架大型的雙引擎機在桑烏努茲的上空飛行著。
「梅貝兒，可以看見大波斯菊宮了。」
負責駕駛的納巴爾·佛爾指著已可望見的大型建築物。
受群山環繞的盆地呈現微幅的起伏。粉紅色的大波斯菊宮就座落在盆地北西方的略高山丘上，是一座被花叢包圍的宮殿。從空中往下望去，隻見庭園內盛開的花朵排列成鮮豔的幾何圖案。
「那就是來自西大陸的船隻嗎?相當大呢!」
身穿黃色修道服的梅貝兒·瓦伊斯坐在後座，將目光投向流經首都郊外的河川。一條大河由都市西側流過，那是注入亞爾康海的大河普泣席德河。三艘架著大桅杆的帆船，此時就停泊在岸邊的港口裏。
「隨便一算也有八十公尺耶。」
梅貝兒依照港口行駛的箱型火車比例，算出了船隻的大小。
帆船船身很寬，而全長隻有寬度的四倍左右。與東大陸長度大約有寬度六到十倍的船隻相較，給人相當粗壯的印象。
「梅貝兒～{裝在船側的東西是炮門嗎?」
坐在她身旁的芭希拉·亞維西絲，發現船側有無數狀似閘門的物體。其中有幾扇還是打開的，從裏頭伸出粗棍。雖然裏麵就算藏著大炮也不奇怪，但那似乎是巨大的弩弓。由武器對準城鎮方向這點，可以看出對方想要進行炮艦外交的企圖。
飛機在帆船上空盤旋了一圈之後，再度迴到大波斯菊宮上空。
「哇～{有好多龍耶。」
副駕駛座上的藍衣修女夏洛兒·法蘭克，看著環繞宮廷的庭園喃喃說道。
總共有五頭體型龐大的龍站在五彩繽紛的庭園裏。每一頭體色都泛綠，腳邊還有色彩鮮豔的小生物在躍動著。
「那不是山脈龍吧。硬要說的話，反而還比較像天空龍……」
夏洛兒望著地麵，似乎對那些龍是什麽種族很戚興趣。
「它們好像是西大陸的森林龍，據說是以外交使節的身分前來。」
後方的梅貝兒一臉嚴厲地判斷出龍的種族。
「它們腳邊那些顏色顯眼的生物……到底是什麽啊?」
飛機低空切過庭園上方。…
庭園內的龍族紛紛一臉稀奇地仰望著飛機。其中一頭龍甚至還飛上天空，緩緩盤旋靠近飛機。那頭龍隻有腹部一帶為淺灰色，其餘全都是暗綠色。
「那麽，我來向它們打個招唿吧。」
納巴爾配合那頭靠近的森林龍的方向，大幅迴旋機體。最後龍與飛機並肩飛行，飛在旁邊的龍興致盎然地看著飛機。悔貝兒笑著朝那頭龍揮揮手，對方見狀也模仿她的動作揮了揮小手。
「要降落羅。」
納巴爾先通知一聲再讓機體輕輕迴旋，朝那頭龍露出機腹並急速下降。他將機首轉向大波斯菊宮旁邊的機場，靜靜地在跑道上著陸。飛機就這麽在跑道上滑行，進入設置於大波斯菊宮附近的停機坪。
『梅貝兒女王陛下已經抵達，全體職員立刻到正門前集合。』
大波斯菊宮裏傳來這樣的宮內廣播。梅貝兒聽到廣播後，疑惑地歪著頭。
「勇者大人，今天請直接將飛機開進宮庭前廣場。」
這時候，手持小旗的引導員向正要在停機坪上停好飛機的納巴爾這麽指示。
機場與廣場之間有鐵柵欄相隔，今天卻有一部分打開了。引導員揮舞旗幟，通知他可以從那裏進入廣場。
「直接到正門去嗎?」
納巴爾提升引擎的迴轉數，改變機體方向朝廣場前進。
一如所料，守衛們站在正門前大幅揮手，似乎是叫他把飛機停在那邊。
察覺對方的意思後，他直接將飛機開到正門前停下。
「請問，這是怎麽迴事?」
梅貝兒下了飛機，看到整齊列隊的職員們後不禁畏縮地發問。
他們隔著由正門通往大波斯菊宮的道路排成兩排，衛兵與侍從們站在內側，排在正門側的衛兵，動也不動地保持舉槍的動作。至於園丁和行政人員等職員則是排在後方。
一名上了年紀的總管越過列隊的職員間前來迎接。
「聖女大人，曆經這麽漫長的旅途，想必您一定很疲憊吧。」
他向梅貝兒深深低頭行禮。
「請問，這是……怎麽一迴事?」
梅貝兒壓低音量重新問了一遍。
「非常抱歉，我很清楚聖女大人不喜歡大張旗鼓的儀式。但因為今天要顧及外交上的顏麵，還請您見諒……」
總管像在說悄悄話似的迴答，接著朝庭園方向瞥了一眼。
「也就是說，這是做給外人看的?」
「是的，正是如此。」
總管這麽迴答她的確認後，誇張地鞠了個躬。
梅貝兒已大致了解情況，並大大地歎了口氣。看到她的反應，職員問傳出一陣竊笑聲。
在總管的催促下，梅貝兒帶頭往前走去。除了舉槍的衛兵之外，其他人全都同時彎腰行禮。
她一邊在迎接的行列問前進，一邊轉頭看向庭園。
四頭龍在庭院中看著梅貝兒，不知在商量什麽。此時另一頭龍從天而降，是剛才靠近他們所搭乘的飛機的那頭龍。
龍的四周那些色彩顯眼的小生物紛紛四處逃竄免得被踩到。雖然被迎接的人牆擋住看不清楚，但數量似乎相當的多。
「在龍腳下的那些生物，難不成也是龍?」
走在梅貝兒後方的夏洛兒似乎想到了同樣的事。
龍族腳邊那些色彩顯眼的生物，奸像是小型的龍。大小和人類相仿，或是更矮一點，雖然使用雙腳站立但並非直立，而是呈略微前傾的姿勢。再加上圓嘟嘟的胖模樣，簡直就像大鳥。這樣一看，白色的就像雞、黑色的則是像火雞吧。
「梅貝兒～那種龍族……身上的顯眼體毛，是天生的嗎?」
走在後麵的芭希拉小聲地詢問。
「那些體形較小的客人，據說是西大陸的
羽龍。覆蓋身軀的不是體毛，和鳥類一樣是羽毛。」
總管代替梅貝兒迴答，表示那些色彩顯眼的生物——名叫羽龍。
這段期間，梅貝兒一行人已經穿越迎接隊伍。
總管示意走進庭園，他們跟著改變方向。隨著這個信號，迎接的群眾一起抬起頭。
乍看之下，羽龍就超過了二十頭。有雪白的、黃色帶醒目黑線的、天藍色而頭部像雲朵一樣白的、黃綠色但手臂呈灰色的、渾身鮮豔紅黃花紋的，每一隻外貌都充滿個性、多采多姿。
龍族們所在的庭園裏放著長桌，桌上則是擺滿了料理。
隻見一頭羽龍從桌上拿起一隻烤全雞，一頭紫紅色的羽龍從它的背後探出頭來，旁邊好像還有另一頭。統計起來到底有多少呢?
「喔喔，梅貝兒，我們等你好久了。」
本以為旁邊那頭也是羽龍的身影，對她開口說道。
「克、克利普頓爵士！？」
向梅貝兒搭話的正是擔任西亞爾提斯執政者的大貴族——克利普頓爵士。他正式的名字叫巴隆·梅克裏歐·帕萊納·德·克利普頓·艾爾阿爾提斯。因為體形圓滾滾，以致一時難以和羽龍作區別。
「你、你也到了嗎?」
「是啊，你沒注意到嗎?」
麵對一臉吃驚的梅貝兒，爵士以一如往常的親切態度迴答。她差點脫口說出「我沒辦法分辨你和羽龍」，趕緊把到口的話又吞了迴去。
『抱歉，吾輩來遲了。』
一個聲音響起，兩頭山脈龍從天而降。說話的是住在龍之山脈的龍族長老——卡姆·柯普。另一頭則是少頭目。
「卡姆長老，你們也被找來了?」
『不，吾輩隻是作個見證。吾很在意那夥人的目的哪。』
卡姆這麽迴答著，然後降落在梅貝兒的右後方。一同前來的少頭目則是停在左後方。
『裏歐……鍋賈提……嘰魯魯魯………』
或許是看到要角都到齊了，其中一名使節以教人聽不清楚的重低音語言說道。
『思，還是頭一迴聽到。這就是西方龍族使用的語言嗎?』
聽到那串聲音，卡姆很感興趣地眯起眼睛，盯著發聲的龍族臉龐猛瞧。
和在山脈龍族裏也超越群倫，擁有十五公尺體長的卡姆相比，森林龍的體型大約是兒童大小。最大的是剛才發聲的那頭龍，但它即使把頭抬高頂多也隻有十公尺左右，比站在卡姆身旁、體長十二公尺的少頭目還要小。再加上與體格結實的山脈龍相較，森林龍的身材則是顯得瘦削。這樣的差異，讓它們看上去小得多了。
『但是，這樣會無法溝通啊。』
卡姆看著體型最大的森林龍，歪著頭說道。
『大使的發言，就由在下來翻譯。』
一頭白色的羽龍走到森林龍的前方開口，清了清喉嚨。看來體型最大的森林龍，似乎是此行使節團的大使。
「這兩位是使節團的大使納歐·萊隆先生，以及翻譯雷格本·賈·裏那先生。」
克利普頓爵士指向大使與翻譯介紹道。
「雷格本·賈裏那……！？這不是假名?」
梅貝兒忍不住反問。一旁的芭希拉咯咯發出了輕笑。
那位爵士介紹名叫雷格本·賈·裏那的翻譯，頭上留著像紅色雞冠般的羽毛。如果再配上黃色的尖嘴，簡直就和大隻的雞一模一樣。
它的身高與梅貝兒差不多。和其他羽龍不同，穿著皮製的無袖夾克。
『那邊那個黃衣女孩，說在下的名字是假名也太失禮了。在下出自西大陸赫赫有名的裏那家，可不是別人能輕率自稱的姓氏。』
翻譯雷格本驕傲地挺起胸膛，否定她的懷疑。
它與其他羽龍不同，身披皮製夾克，或許便是以為這樣是代表了高貴的身分。
「也就是說，那是……本名……是嗎……」
雖然自覺失禮，但梅貝兒的表情卻扭曲起來，擺明了是在忍住笑意。
「有什麽好奇怪的?」納巴爾這時插嘴發問。
「那個～雷格本是蛋雞的品種之一，而賈裏那則是雞的別名。」
芭希拉悄悄地告訴他。
「噗哈!」
聽到她的迴答，夏洛兒忍不住爆笑出聲。她連忙用雙手搗住嘴，肩膀卻劇烈抖動著。
翻譯雷格本似乎沒發現他們正在談論自己，仰望卡姆傳達萊隆大使的發言。「在問候之前冒昧地提一下，大使表示「在東大陸是由人類統治龍族的嗎?」它覺得有些驚訝。』
『人類有統治龍族嗎?』
翻譯的話令卡姆瞬間麵露錯愕神色。它緩緩麵朝下方，看著梅貝兒的臉。
『原來如此。在大使眼中，這個位置關係會給人那種解讀哪。』
卡姆的視線再度轉迴原位，眯起眼睛迴答。
「在這裏，人類與龍族建立了對等的關係，沒有哪一方是主人或隨從。」
克利普頓爵士也接在它的話之後迴答大使的疑問。
這番話透過翻譯轉述給萊隆大使。然而，不知是難以置信，還是傳達得不夠確實，隻見大使臉上浮現訝異的神情，大大地歪著腦袋。
接著，它拾起頭小聲地不知說了些什麽。
『大使詢問「誰是女王」。』
翻譯雷格本轉達道。
「是我～」
梅貝兒舉起一隻手精神十足地迴應。
『大使表示「我是奉統治西大陸的皇帝之命，負責與東大陸進行交涉的全權大使」。』
他對梅貝兒這麽說道。
「啊，您多禮了……我是這個西亞爾提斯公國的女王，以及南方南亞爾提斯聯邦共和國的大總統。」
她也低下頭迴以問候。
『呃……請問大總統是什麽職務?』
也許是不知該如何翻譯，雷格本抬起頭詢問她。
二這個嘛，應該是……有就任期限的國王吧?」
『那麽，您是兩個國家的女王嗎?』
「說到國家……算是吧。不過，南亞爾提斯是個境內有超過六十個國家的地區，我該說是那邊所有國家的女王……」
『超過六十個國家：：這可真是……』
雷格本一臉驚訝，將剛才的話翻譯給萊隆大使聽。得知這個訊息，大使也驚訝地發出了低鳴。
『大使詢問「你是東大陸地位最高的國王嗎」。』
它又拋出了下一個問題。
「要說地位最高的國王，應該是大司數大人吧?不過，在帝國議會裏掌握實權的是阿奇羅凱巴斯爵士……」
梅貝兒以食指抵著下巴，微微歪著頭。
「由貴族排序來看，梅貝兒是最高的。」夏洛兒如此表示。
「你現在可是世界第一名的發明王喔～」芭希拉接著說道。
「也是第一名的自掘墓穴王。」納巴爾隨後又補上了一句。·
「納巴爾，那可不值得自豪，別叫我自掘墓穴王～」
梅貝兒眼眶含淚，要求他更正前言。
『是翻譯上出了什麽差錯嗎?』
雷格本看著他們的互動，一臉困惑的表情。
萊隆大使又對它說了一、兩句話。
『大使表示，「東大陸地位最高的國王何時會來?在他過來之前，我就在此等候。」』
雷格本這麽翻譯之後，克利普頓爵士開口詢問：
「翻譯，我可以確認一件事嗎?難道你們認為隻要報上來自西大陸的全權大使名號，東大陸地位最高的人就會前來會麵?」
『大使表示，「隻要報上
來自西大陸的全權大使名號，東大陸地位最高的國王當然會趕來才對吧」。』
雷格本翻譯了大使的迴答。
「思，這在外交態度上不是很奇怪嗎?」
克利普頓爵士喃喃說著，歎了口氣。
『大使詢問，「哪裏奇怪了」。』
二晅用問嗎?東大陸並不是西大陸的家臣，自己前去會麵不是才較為合理嗎?」
雷格本翻譯了他的指謫。聽到這番話，萊隆大使與四周的龍族不悅地麵麵相覷。
其中一頭龍的發言讓大使大大點頭讚同後發出類似的發音，大概是在重述那句話。
雷格本聽到後，連忙揮揮手說了些什麽。大概是被大使命令傳達吧?隻見它倒抽一口氣，顯得猶豫不決。
『大使表示，「為什麽我非得特地跑到家畜之王那裏去不可。光是來到這裏，對你們而言就算是無比的榮耀了」。』
雖然被羽毛蓋住看不見，但轉述此話的雷格本想必正猛冒著冷汗。它接過同行羽龍準備的濕毛巾，拚命擦拭著臉龐。
『西方的大使啊，汝所說的家畜之王是什麽意思?』
卡姆往前踏出一步，詢問萊隆大使話中的含意。也許是害怕它移動時隆隆的地鳴聲，夾在中間的雷格本羽毛全豎了起來。
『請、請冷靜一點，大龍大人。這是有原因的……』
這次它一臉慌張地朝卡姆揮著手。
『因為在西大陸，人類是家畜。我們不由得……就以這種觀點……』
大概是覺得讓大使解釋會造成問題，雷格本滿頭大汗地找藉口。
它的羽毛此時完全被汗水浸濕，那副可憐兮兮的模樣簡直像隻渾身濕透的老鼠。
『思，也罷。話雖如此，西方的大使啊，此處乃是東大陸。能否記住這裏是汝等的常識無法通用的世界?』
『梅貝兒啊，吾是否有點自作主張了?還請你見諒。』
卡姆說完之後將腳收迴原位，並朝前方傾身，為自己剛才的發言道歉。
「謝謝你，卡姆長老，你幫我說了我想說的話。」
梅貝兒揮揮手這麽迴答。
雷格本在她麵前，翻譯了卡姆剛才說的話。萊隆大使聽到之後皺起眉頭，朝卡姆瞥了一眼。
「那麽……該怎麽做?隻要安排大使一行人和大司教大人見麵就好了嗎?」
「唉，就是這樣吧。」
克利普頓爵士收到她拋來的話題，大大地聳了聳肩。
在他心中，似乎有些擔心這個不懂禮貌的使節團是否能夠好奸地進行交涉。
『對了，女王啊。』
梅貝兒正想唿叫總管下令安排時，雷格本又開口了。她停下動作，總管也保持待命的姿能i。
『這片大陸地位最高的國王所在之處，距離此處很遠嗎?』
「說遠是很遠沒錯，在這片大陸的另一側。」
她這麽迴答後，伸手指向東方的天空。
『什麽?在大陸的另一側：：距離有多遠呢?』
「直線距離大約三千公裏。」
梅貝兒如此迴答，放下指向沙庫拉斯的手。
『三幹公裏是嗎?用飛的也得花上十天啊。』
雷格本喃喃說著，將情報傳達給萊隆大使。這句話讓大使臉上蒙上一層陰影。它已經表現出不願主動去找人類之王的態度，相信對於自力長途跋涉更加戚到厭煩吧。
「需要我們準備交通工具嗎?那樣的話，隻要四、五天就能抵達……」
『四、五天！？』.
梅貝兒的一句話令雷格本發出了驚唿。
「我看看。先搭乘火車到凱歐西附近，然後再換船沿河而下應該是最快的吧?」
梅貝兒沒理會對方，轉過頭去向總管確認著。
「是，這條路線應該是最快的。」
總管低頭迴答她。
『橫越三幹公裏的距離，隻需要四、五天的時間?我們光是將船上溯到這裏，就花了五天……』.
萊隆大使向驚訝的雷格本說了些什麽，多半是要求它翻譯吧。
『女王啊，大使想知道，「難道你們是拿龍族當交通工具嗎」。』
「拿龍族當交通工具?……沒有……這個必要。」
梅貝兒的腦海瞬間浮現河馬龍牽引水上巴士的身影。不過看大使的模樣，直覺告訴她最好還是別提到這方麵的事。
「對了，你們要全員前往沙庫拉斯……呃…就是大司敦大人所在的城市嗎?還是要留下幾個人?」
『大使表示，「在場全員都要一起去」。』
對於她的問題，萊隆大使透過翻譯這麽迴答。
「那麽，就是五頭大型龍和三十頭左右的小型龍羅。既然如此，火車隻要有兩輛龍族用車廂和一輛客車就夠了。為了讓龍族們都能進得去，準備船艙較大的貨船比較好。」
「是的，這樣處理應該十分妥當。」
聽到她的想法，總管這麽迴應。
『女王啊。我們知道船是什麽，火車又是什麽?』
這時，雷格本開口詢問。
「火車?在那邊行駛的就是呀。你們從剛剛開始不就很戚興趣嗎?」
梅貝兒一邊如此迴答，一邊指向大波斯菊宮附近的車站。從剛才開始，就有兩頭龍很熱衷地看著車站。此時正好有一列貨車發動，朝北方駛去。
『要搭乘那個嗎?我們應該坐得進去，可是那種交通工具對大使而言不會太小了嗎?』
「沒問題，我們也有龍族專用的車廂。」
嗶～在她迴答的同時，牽引貨車車廂的火車頭也鳴響汽笛。
火車頭後麵拉著的貨物到底有幾十節呢?龍族們雙眼圓睜，看著列車移動的樣子。
「聖女大人，龍族專用的車廂不是很久沒使用了嗎?」
夏洛兒看準對話暫停的時機開口。
「真的耶，雖然隻是因為龍族想搭才製造的，幸好我們有這種車廂。結果，卡姆長老他們隻搭過一次而已，但是，帕潔頓似乎很喜歡的樣子。」
侮貝兒故意這麽迴答，抬頭仰望著卡姆它們。
『思，那趟旅行相當舒適哪。不過，畢竟還是自己飛比較快。』
卡姆收到她拋來的話題，說完之後把頭壓低到梅貝兒的高度。
『搭乘火車作為餘興節目是很有趣沒錯，但不適合拿來移動。』
站在對麵的少頭目也說出之所以不搭專用車廂的理由。火車對人類而言或許是很方便、可是對山脈龍來說，似乎還是自己飛行比較輕鬆。
「翻譯先生，你們是要搭乘交通工具?還是要自力飛行呢?」
梅貝兒聽了它們的迴答後聳了聳肩，迴過頭去以輕鬆的語調這麽詢問。
她的問題立刻透過口譯傳達給萊隆大使。其他的森林龍一聽到這番話，立刻發出了歡唿聲。看來能搭乘戚興趣的工具，似乎讓它們很高興。當然，大使的迴覆自然也是同意了。
『大使表示，「多謝你們的好意」。』
「那麽，立刻派人去準備吧。」
「是的。我這就緊急配合船隻的內部結構進行安排。」
總管向梅貝兒行了個禮，折迴屋內去安排事務。
「至於帶大使一行人到沙庫拉斯的工作……」
接下來，她開始考慮該由誰擔任向導。
「梅貝兒不去嗎?」納巴爾聽到後開口詢問。
「咦：：我嗎?」梅貝兒指著自己，一臉驚訝地看著他。
「那個～我不要同行……比較好吧……」接著，她以意有所指的口吻這麽說道。
「梅貝兒啊～有什麽問題嗎?」
「呃，說是問題嘛……對我而言的確是個大問題……」
被克利普頓爵士一問，她瞥了納巴爾的臉一眼，突然抓住他的手臂嚷嚷著：「因為～如果迴去沙庫拉斯，納巴爾就不是我的護衛了!」
「你是笨蛋嗎～～～～～～！」聽到她說出來的理由，納巴爾忍不住出聲吐槽。
「對耶，是有這迴事沒錯……」夏洛兒也想起梅貝兒說過的約定，露出了苦笑。
「請問～這是怎麽迴事啊?」隻有寫下那封成為約定契機的信件當事人——芭希拉一無所知。
「別說傻話，那就決定由梅貝兒擔任向導吧!」
「咦～!怎麽這樣～……」梅貝兒對納巴爾的決定提出抱怨。
「啊～也就是說，納巴爾要負責留守……」
「你喔{他既然是護衛，不一起去怎麽行?」
「那麽就解任……」
「明白了，我終於卸下梅貝兒的護衛一職……」
「啊～假的、假的¨剛剛的話當我沒說過!」梅貝兒連忙收迴前言。
「你喔～又一個人在胡思亂想些什麽了?」納巴爾將手放在她的頭上，一臉傻眼地說道。
「我問你喔，納巴爾～如果一起去沙庫拉斯的話，你還會陪著我迴來嗎?」她仰望著納巴爾，不安地問道。
「當然會迴來，我可是大總統的警衛。」
「……啊。是嗎～說得也是。」聽了納巴爾的迴答，她的表情立刻為之一變。
「好，那就去沙庫拉斯吧。對了，芭希拉和夏洛兒小姐要一起來嗎?」
「那個～梅貝兒～?」她的態度轉變之大，令芭希拉也忍不住吃了一驚。
「啊……納巴爾，如果我不當大總統了，你會……?」梅貝兒臉上再度浮現不安的神色，轉過頭望著他。剛才的不安突然掠過腦海。納巴爾看見她的反應，雙手抱胸，以不快的眼神注視著她。
「你想現在在這裏從我嘴裏聽到那個答案?」
「……這……」
聽到他這麽確認，梅貝兒猶豫了起來。「思～」她先是望著天空，再看向庭園裏的花圃，然後又看著匆匆通過腳邊的螞蟻沉吟著。
「別迴答，千萬不要說。我還沒有做好心理準備……」
她抱著頭開始煩惱了起來。
「勇者大人該不會是明知道聖女大人的心情，卻故意在捉弄她吧?」·
一旁的夏洛兒見狀不禁喃喃嘟噥著，無言地看著梅貝兒身旁的納巴爾。
『克利普頓爵士，大使詢問，「這女孩真的是女王嗎」。』
聽到這段對話的萊隆大使也透過翻譯要求說明。「她是個了不起的女王，是東大陸最好的。」克利普頓爵士挺起胸膛這麽迴答他。
第二天早晨，一行人便由桑烏努茲出發，前往擁有港口的凱歐西。
火車掛上梅貝兒的專用貴賓車廂與兩節龍族專用的露天車廂，最後麵則是供羽龍們搭乘的客車。
『喔喔，大使稱讚「這種交通工具相當舒適」。』
翻譯雷格本此時坐在梅貝兒專用貴賓車廂的甲板上。
「這樣被風吹個不停，不要緊嗎?」
一起站在甲板上的梅貝兒不放心地詢問。
『不不，這樣很好。』
但是雷格本卻如此迴答她。
森林龍搭乘的龍族專用車廂是沒有屋頂的露天車廂，因此在火車行駛期間，龍族們始終沐浴在風中，不過他們似乎不太在意。不隻如此，或許是中意這種交通工具的關係，他們看起來一直都是很開心的模樣。
相較之下，羽龍們則是形成了對比。雖然一開始它們也興高采烈地打開窗戶，但現在卻是…關上窗靜靜地坐在車內眺望著風景。有的甚至還縮在座位上，看也不看外頭。
這趟火車之旅的終點，是大河費魯維河河岸的車站。
河川流過自大地凹陷的溪穀穀底。穀深達八十公尺，河寬則有數百公尺。因為溪穀很深，此處尚未架設橋梁，也無法走下溪穀以接駁船載運列車，此處以北沒有鐵路。
「在河川另一頭看到的就是凱歐西的港口。從那邊搭船順河而下……完全沒有在聽……」
梅貝兒指著從車站月台便能望見的對岸港口，但龍族裏誰也沒在注意聽她的解說。隻見它們並肩站在月台上，一臉遺憾地目送載著迴程旅客的火車駛向歸途。月台旁此時隻剩下梅貝兒專用的貴賓車廂，與龍族專用車廂而已。
「哇～好壯觀。」
站在她身旁的夏洛兒眺望著凱歐西的港口如此說道。
凱歐西位於從帝都沙庫拉斯上溯費魯維河一千六百公裏處。數道瀑布自港口背後的大地落向河川。自懸崖上垂直落下的瀑布，沿著山坡化為一片白色水沫傾注而下。
在懸崖之間，零星分布著平緩的斜坡，是最適合建造水力都市的地點。斜坡間設有三座台車型的大纜車，一再往返港口、城市與懸崖上方之間。
「好厲害～船在改變方向耶～」
不過比起這幅景象，更值得一看的是上溯河川的船隻為了返航而掉頭的情景。
雖然是讓隻有船尾係留在港口的船乘上水流，以船尾為支點，讓長達一百三十公尺的大型貨客船掉頭轉向下遊。
芭希拉深戚興趣地觀看整個過程。
為了渡過費魯維河，他們一行人搭乘纜車來到渡河口。
「等、等一下～別搖得那麽用力!」
梅貝兒要興奮得胡蹦亂跳的龍族們安靜下來。
『大使表示，「這種機器很有意思」。』
「就算是這樣，也別跑來跑去呀!萬一纜繩斷掉了那該怎麽辦才好！？」
原本待在纜車靠溪穀側的龍族，一起發出隆隆腳步聲移動到靠山的那一邊。
梅貝兒他們是搭乘吊桶式的纜車。軌道分成上下兩段，上段供載運貨物的台車通行，下方則有裝設大水槽的台車通過，纜車藉由兩輛相連台車的重量差上下移動。目前水槽已經放掉了水，是逐漸下降的運貨用台車比較重。
森林龍之所以會一起移動到靠山的那一邊，是因為在下麵移動的水槽正納入台車下方。這種纜車在設計上足以承受一百頭森林龍的重量，就算他們在台車上劇烈胞動，也不必擔心纜繩會斷裂。
另一方麵，台車會在龍族們到處走動時跟著不斷搖晃畢竟也是事實。梅貝兒坐在這樣的台車上，會感到不安也是情有可原的。
話雖如此，完全進入興奮狀態的龍族毫不在意他們的不安。結果一直到台車抵達下方為止，龍族們始終都沒有安分下來。
「就算設備損壞也無所謂，快點搬下來。」
他們一抵達對岸，搭上順河而下的船隻後，這次航行中的船不得不緊急給貨物來個大搬動。
為了大使一行人要搭乘，貨客船有部分船艙經過豪華的改裝。然而大使它們卻拒絕進入那個房間，理由是「不想在屋頂下睡覺」。這是森林龍與人類在戚受上的差異。順帶一提，這群森林龍在由西大陸搭船過來的旅途中，幾乎一直都是待在甲板上。
為了替大使一行人空出房間而栘到甲板上的貨物，目前正被搬進船艙。不然的話，聚集在甲板上的森林龍會戚到擁擠。
船上雖然備有放下貨物的起重機，但動力仍是出自人手。再加上已經離開有著許多勞工的港口，這份苦差事自然就落到幾名甲板員的身上了。
『人類為什麽要睡在平台上?那個怎麽看都像條死魚。』
與討厭待在屋頂下的森林龍形成對比，羽龍們則是一入夜便進入房間。它們
在睡眠時應該和人類一樣，想待在室內吧。
但是，沒有一個睡在準備好的床鋪上。它們不喜歡床鋪，大都橫躺在地上縮成一團。
對它們而言，保持「l」型的姿勢似乎很舒服。還有羽龍蜷縮在附有靠背的沙發上。
看來下次準備床鋪的時候，或許分配與龍數相等的靠背沙發會比較好。
旅程進行到第五天時，由西大陸來的使節團在梅貝兒的向導下來到沙庫拉斯附近。
一行人抵達波爾答港口。波爾答就建造在大河費魯維河與蒼之山脈問朝東西擴展的狹窄平地上。由於就位於帝都沙庫拉斯的山腳，使其成為眾多人口聚集、世界上屈指可數的大都市。
他們的目的地帝都沙庫拉斯，就在從波爾答便可以望見的蒼之山脈中段。因為沙庫拉斯建造在斜坡上又受到城牆環繞，能夠擴展市區的幅度有限，所以人口才會集中在位於山腳的波爾答。
「好了～在那邊山裏隱約能看到的地方，就是我們的目的地沙庫拉斯～」
梅貝兒站在波爾答港口，為下船的森林龍指出沙庫拉斯所在位置。她的手中，不知為何握著上頭寫有『西大陸嘉賓』字樣的小旗子。
站在港口的五頭森林龍與穿著黃色修道服的聖女，在旁人看來非常顯眼。事實上，有許多人即使和龍族保持距離，仍默默地對這幅景象投以好奇的目光。
「聖女大人。迎接來遲，還真是抱歉。」
這時，沙庫拉斯的近衛隊正好前來迎接。
帶頭的是一名身穿青色近衛製服的壯年近衛隊長。
另有六名騎著白馬的近衛騎兵與步兵跟在他的後麵。
「接下來，就由我們帶領各位到聖沙庫拉斯教會去。」
近衛隊長這麽說著，朝梅貝兒行了個禮。
「謝謝你們出來接人，克勞不在嗎?」
她如此迴答。接著問起了平常應該早就找她說話的人物。
「克勞小隊長放暑假，和阿奇羅凱巴斯爵士一起返鄉了。」
近衛隊長仍維持敬禮動作，以恭敬的口吻迴答她的問題。
「暑假?啊，克勞是出生於北方的尤貝拉斯對吧。」
梅貝兒喃喃說道。望向一同前來的納巴爾。
在此聊點題外話，他們的世界並沒有放暑假的習慣。不過，若是有人的故鄉是位在一到冬天就會因寒冷而不易前往的北部地區，通常會在夏季時請長假迴家探親。對話中所說的暑假便是這個意思。
梅貝兒之所以看著納巴爾，是因為他與克勞同鄉。
「那麽，接下來就交給近衛隊長……」
正要將向導工作轉交給近衛隊長的梅貝兒突然停下動作。
「咦?小型龍族的數目……好像不太對吧?」
她這時才注意到這件事。
圍繞在五頭森林龍四周的羽龍，不知不覺問竟然隻剩下一半。梅貝兒忙著尋找它們的蹤影。
「聖女大人，在那邊～」
夏洛兒指著港口附近的廣場彼端這麽喊道。
『呀唿～！』
『嘟嚕嚕嚕～耶¨』
羽龍們一發現在城內行駛的水力列車，便擅自跳上車去。
說是這麽說，但他們似乎無法進入車內，隻是抓住車廂外的把手愉快地揮著手。
再順帶一提，沒進入水力列車車廂內就不必付車資，因此目前還沒發生過坐霸王車的問題。然而……
「它、它們在做什麽啊！？」
梅貝兒看著那些興高采烈的羽龍，一臉錯愕。
『女王啊，大使詢問，「我們不能搭乘嗎」。』
雷格本翻譯了大使的意見。
「不行，大型龍族坐上去，列車會壞掉的。」
梅貝兒用雙手打了個大叉，如此迴答。
成為話題的水力列車藉由水車驅動線路下的纜繩，列車再攀住纜繩運轉。不過港口附近沒有作為動力的水車，纜繩是從相當遠的地方延伸過來。距離雖遠仍能運作，是拜這片土地平坦所賜。雖然如此，為了盡量減少纜繩的負荷，在波爾答行使的水力列車盡可能做得很小。如果讓森林龍坐上去，列車輕易被壓扁的光景躍然在目。
「真是頭疼啊，總不能丟下它們不管……」
近衛隊長也對於羽龍們自作主張的行動戚到十分為難。
對方畢竟是遠從西大陸來的外交使節團，可不能輕怱以對。
就在這時候，大使以重低音吼道：
『裘拉、馬古歐……士口琉卡魯魯魯魯……！』
強烈的巨響，令四周的居民渾身一震。
『啊～呀～呀～呀～……』
『噗唧噗唧！！』
就連原本自顧自地在玩鬧的羽龍們也顫抖起來，連忙衝迴了港口。
甚至還有羽龍被它那驚人的魄力嚇得跌落列車當場昏迷過去。那頭龍被同伴們拖了迴來，羽毛慘兮兮地散落一地。
幾經波折後，一行人總算是抵達帝都沙庫拉斯。
由於龍族體型龐大，謁見地點便選在大聖堂。
大聖堂內平時排列著作禮拜用的長椅，今天則為了謁見而收起，中央空出來的空間轉而鋪上紅毯。
使節團在紅毯上邁步前進。
大聖堂深處有塊地方地勢較高。因為沙庫拉斯是建造在斜坡上，整座城鎮呈階梯狀，這裏便以地利之便建成祭壇。
壇上設有氣派的寶座，穿著氣派僧衣的大司敦端坐其上。他的左右兩方也放了豪華的座椅，分別是提魯爾爵士以及神官長的位於。阿奇羅凱巴斯爵士正在放暑假，於是便由提魯爾爵士代理職務。
四頭體型龐大的山脈龍站在座椅外側。
『看來終於到了。』
率先開口的是體長達十五公尺的龍族長老卡姆。
『我們也會見證今天這場謁見，你們沒有異議吧。』
接著，少頭目也這麽對大使說道。另外兩隻同席的龍，體格看來也是相當雄偉。雷格本翻譯了它們的發言。
萊隆大使以大大的點頭代替迴答。
大司軟算準大使一行站定的時機，起身攤開雙手慰勞使節團。
二羊苦各位遠從西大陸而來，我以東大陸代表的身分竭誠歡迎你們。」
梅貝兒等人坐在其中一張被收到旁邊的長椅上，看著這一幕。
『初次見麵。這位大使是奉統治西大陸的皇帝之命，負責與東大陸進行交涉的全權大使。』
『冒昧請教，大使詢問，「你就是東大陸的大王嗎」。』
翻譯雷格本先問候了一下，接著便確認起誰才是地位最高的王。
「正是。我是東大陸大多數國家都已加盟的王國聯合帝國的教皇。」
大司敦的迴答立刻透過雷格本傳達給大使。
大使聽到之後，略微眯起眼睛露出卑劣的笑容。
「那麽，各位這次來訪不知有何用意?」
大司數對此戚到驚訝之餘，也問起了它們來訪的意圖。
「據說西大陸長期處於戰爭狀態。是因為戰爭結束社會安定了，想與我們通商嗎?還是成立了新國家，前來重新建立正式的邦交?」
他不等對方迴答，就補上這番話。
雷格本轉述之後，萊隆大使不知輕聲說了些什麽。
「啊，那位大使好像又口吐暴言了。」
冷眼旁觀的梅貝兒喃喃說道。
隻見雷格本一臉慌亂地揮著手。場麵很類似他們在大波斯菊宮謁見之際，大使稱唿東大陸元首「家畜之王」時的狀況。這次也和當時一樣，雷格本停下動作後先倒抽了一口氣。
『呃，我簡短地……傳達……大使的話。』
他的聲音在顫抖，似乎對於接下來要說出口的話有所猶豫。
『大使要求東大陸歸順於西大陸之下。』
聲調雖然緊張，卻足以明確的口吻翻譯萊隆大使的發言。
『什麽話不說，竟敢提出這等不知廉恥的要求?』
在大司軟作出反應前，卡姆已經憤怒地向前踏出一步。它的怒容嚇得雷格本飛了起來，急忙躲到萊隆大使的背後。不隻是它，其餘那些同行的羽龍也一樣飛起來四處逃竄。
「翻譯，我想確認剛才的發言。這是大使的真心話嗎?還是翻譯上的錯誤?」
提魯爾爵士也跟著站起身，以嚴厲的眼神瞪著客人。
「奸、好了，卡姆長老。還有提魯爾爵士也是。這是外交交涉。一開始先拋出不合理的難題，後麵再提出真正的要求事實是外交上的策略，這不是常見的手段嗎?將對方的話照單全收可不太好。」
但是，大司敦卻以冷靜的態度製止兩人。
『是、是策略嗎……原來如此。哎呀，大使也真是愛嚇人……』
雷格本聽到他的話，一邊這麽說，一邊以格外恭謹的態度從萊隆大使背後走了出來。
他把大司教的話告訴同伴們，或許是鬆了口氣，隻見原本四處逃竄的羽龍再度聚集在大使的四周。
然而，在萊隆大使輕聲說了些什麽之後，羽龍們的表情又瞬間一起凍結。
從它們的樣子來看，大司軟、卡姆與梅貝兒等人都直覺領悟到大使八成又提出了什麽荒謬的要求或暴言。
『我、我轉達大使的發言……「如果不接受這個要求，我方會派出百萬隻森林龍組成的軍隊進攻」。』
不出所料，雷格本以顫抖的聲調轉述他的發言。
「百萬！？還真是大張旗鼓呢。」
聽到雷格本的話，大司教一臉傻眼的表情。
「要求歸順並非什麽策略，而是你們的訴求嗎?」
雷格本戰戰兢兢地向萊隆大使翻譯大司教的問題。接著，他沒有翻譯大使的迴覆，隻是默默地以點頭當作迴答。
麵對這個答覆，大司教深深歎了口氣。
「你們真的會派軍隊進攻?」
他向萊隆大使詢問。
『來自西大陸的大使啊，汝等若真的打算進攻這片大陸，到時候也得與吾輩山脈龍族交戰哪。』
卡姆也在此加入了對話。
看到它的模樣，羽龍們再度顫抖起來。特別是聽得懂這番話的雷格本，企圖丟下翻譯工作就要落跑。
不料就在它正準備逃走之際，卻被萊隆大使一腳踹倒在地。雷格本帶著哭音翻譯完之後，羽龍裏有的當場腳軟、有的再度逃跑、還有的口吐白沫昏倒了，可說是各式各樣的反應都有。
萊隆大使接著又對摔倒在地沒有成功脫逃的雷格本說了什麽，隻見它立刻坐起身來翻譯·
『大、大使表示，「山脈龍不足為懼，西大陸還有更兇暴的岩龍。在我們足以將那些龍納入支配的皇帝麵前，山脈龍就像嬰兒一樣」……』
傳達完畢之後，雷格本以屁股在地上挪動，想要盡可能離卡姆它們遠一點。看來似乎腳軟站不起來了。
萊隆大使再度要它傳達某些話語。
『大使詢問，「你們接不接受這個要求」。』
雷格本一臉難堪地坐在地上，轉達大使的問題。
「免談。真虧你們提得出這種不知羞恥的要求。」
大司敦立刻迴答，向翻譯雷格本吐露內心的不快。這段話傳達給大使後，同席的森林龍一起擺開了架式。
『西大陸的大使啊，汝打算在這裏動手?』
麵對擺開架式的森林龍，山脈龍族也擺出應戰的姿態。在數量上是五頭森林龍對四頭山脈龍，但以體格相較，則是山脈龍占有壓倒性的優勢。
『提歐吉，瓜格魯魯……』
萊隆大使應該也察覺到這一點，隻見它伸手製止同夥的龍族。
『思，我轉述大使的話。「我無意在此動手。不過既然拒絕了我等皇帝的要求，你們遲早會後悔……」。』
雷格本以顫抖的嗓音轉述著。
「那麽，我們會做好相當的覺悟。」
大司教迴答後發出了歎息。
彷佛確認交涉就此決裂一般，大使一行人走出了大聖堂。
『長老，吾去監視它們有沒有不軌的舉動。』
少頭目向卡姆報告一聲，走下祭壇去追大使一行人。另外兩頭龍也跟在後麵。
「哎呀，事情變得一發不可收拾了。」
謁見結束，大司敦這麽說完後再度大大歎了口氣。
「侮貝兒啊，西方大使說要派來由百萬頭龍組成的軍隊，你認為可能成真嗎?」
他向在房間一角耳聞整個經過的梅貝兒徵求意見。
「這是我個人的推測，我認為頂多隻有一千頭左右吧。」
梅貝兒站起來迴答大司教的問題。
「一千頭?你的想法可有根據?」
「他們開來桑烏努茲的船大約八十公尺長。不過因為是帆船，有桅杆阻礙，一艘船頂多隻能載一、二頭龍。這麽一來，就算是數百艘艦隊來襲……」
「原來如此，可以算得出極限足吧。」
聽到梅貝兒簡潔的答覆，大司教似乎放心了一點。
來自西大陸的帆船長達八十公尺。但正如她所說的，在桅杆的阻凝下，頂多隻載得下一、二頭龍。更何況實際航行時必須載運長期航海所需的物資，因此一艘船最多隻能載一頭龍吧。而來到東大陸的五頭龍有兩頭留在河口，隻有三頭搭船上溯到桑烏努茲。
相對地，東大陸卻有更大型的船隻在運行。大使們在凱歐西搭乘的大型貨客船，長度將近一百三十公尺。光是一艘就能輕鬆載五頭龍。而且走海路的大型船更有超越兩百公尺長的。
「話雖如此，如果有一千頭森林龍發動進攻，我們恐怕也無法全身而退吧。」
「為什麽?一
聽到大司教吐露不安，提魯爾爵士提出了異議。
「根據侮貝兒所述，它們搭乘了比自己帶來的船更大型的船隻來到沙庫拉斯。這豈不是能讓它們深切戚受到國力的差距，打消侵略的念頭嗎?」
「思，如果足這樣就奸了……」
和提魯爾爵士樂觀的想法相較，大司數就顯得有些悲觀了。
『大司教啊，萬一森林龍真的進攻，吾輩也打算參戰。』
卡姆聽著他們的對話，把頭壓低到大司教身邊說道。
『當然，到時候不隻是住在龍之山脈的龍族，吾輩也會找來與吾等有交誼的各地龍族。』
「龍族長老，聽你這麽說真是令人戚激。但是，我希望能避免這樣的情況發生。」
大司軟如此迴答後，緩緩地站起身。
「唉，無論如何，不先讓它們迴西大陸一趟，便無法進行往後的交涉。」
他一邊說著，一邊走下祭壇，向房間一角的梅貝兒等人走去。
「因為這個緣故，或許你會戚到不愉快，但迴程時也請你以禮對待大使一行人。」
「包在我身上。我會準備迴程的糧食與這邊優異的機器等諸多土產讓它們帶迴去，好讓他們打消開戰的念頭。」
梅貝兒站著迴答。
「思，你變得很有聖女的風範羅。還是應該說像個女王……?」
大司軟聽了梅貝兒的話眯起眼睛露出微笑，在她麵前停下腳步。
「算了，先不提這個。梅貝兒，辛苦你平安迴到沙庫拉斯
了，歡迎迴來。」
他這麽說著，把手放在梅貝兒的肩頭。
「是的，我總算迴來了。」
梅貝兒也笑著迴答。
「一年前你還隻是個修女，如今卻是聖女兼南亞爾提斯大總統與西亞爾提斯女王，還是帝國內勢力最大的大貴族，應該吃了不少苦吧?」
「哎呀～說到吃苦……去年的這個時候，我還在與納巴爾進行救世之旅。從那以俊到底—發生了什麽事，就連我自己也搞不清楚……」
聽到大司數的慰勞，梅貝兒苦笑著搔了搔後腦勺。
「你今天接下來有什麽行程?是要立刻迴去?還是相隔許久之後在沙庫拉斯……」
「我今天打算留下來過夜。我想搭乘前來的船隻直接返航，不過準備似乎需要用上一天的時間，最重要的是，好久沒迴來了，我想在沙庫拉斯城裏多逛一下……」
「是嗎?那麽，我這就請宮廷職員為你準備房間。」
大司教一臉笑眯眯地收迴了手。
「芭希拉，也歡迎你迴來。你還習慣在亞爾提斯的生活嗎?」
他接著向芭希拉問道。
「是的。大家都很好，讓我過得很輕鬆。」
聽到大司教的問話，芭希拉站起來迴答。
「還有～對不起。我明明是您的服務人員，卻擅自離開工作崗位……」
她如此謝罪，向大司教深深低下頭。
「芭希拉，不必在意。倒不如說，能聽到你提出任性的要求，我覺得很高興。你雖然優秀，卻有點缺乏自主性，常跟著周遭事物隨波逐流。我一直很擔心這一點。」
他一邊迴答，一邊溫柔地拍拍芭希拉的肩膀。
「對了，我還沒好好地向救世勇者道謝呢。」
大司軟接著向納巴爾說道。
「當時的獎賞儀式真是一團混亂。要不要再重新舉行一次呢?我記得你是為了尋找能夠發揮劍術的地方，丁會在阿奇羅凱巴斯爵士的好意下來到帝都的對吧?」
「不，我認為那場獎賞儀式的結果是那樣也好。」
納巴爾這麽迴答，把手放在梅貝兒的頭上。
「我現在擔任南亞爾提斯大總統兼西亞爾提斯女王的護衛，我很滿意這個任務。」
梅貝兒聽到他的話，臉頰緩緩染上一層紅暈。
「納巴爾／這個任務足持續一生的對吧?」
她轉向他，撒嬌似的問道。
「思?已經決定期限了嗎?」
「呃……是沒有決定……」
他的迴答太過冷靜，讓紅著臉的梅貝兒忍不住鼓起腮幫子。
「納巴爾先生真的都沒有察覺梅貝兒的心情嗎?」
看到這一幕的芭希拉小聲地向夏洛兒詢問。
「誰知道。我最近開始覺得，勇者大人若不是為了掩飾害羞而顧左右言他，就是具有頑固的抽簽至上主義者常見的毛病，打算裝傻到決定對象的簽選出對方為止。」
夏洛兒這麽挖苦道。
「對了，我記得你是拉庫斯市長的孫女沒錯吧?」
這時候，大司教剛好也出聲招唿她。
「啊……是的，我名叫夏洛兒·法蘭克。」
一臉慌張的夏洛兒緊張地低頭行了個禮。
「是由你本人擔任梅貝兒的主治醫生嗎?」
「是的，沒錯。」
和過去在沙庫拉斯時便與大司敦關係親近的梅貝兒以及芭希拉不同，對夏洛兒來說，大司軟可說是高不可攀的存在。這樣的大人物竟然和自己說話，讓夏洛兒的緊張達到最高點。由於太過緊張，她的聲音甚至顫抖著，隻能吐出簡單的迴答。
「啊……如果有機會的話，請轉告令祖父法蘭克市長，盡快讓火車與飛機也能通往沙庫拉斯好嗎?」
大司教接著拜托她傳話。
「是的。啊，不過比起拜托我爺爺，還是找聖女大人逼繳……」
因為緊張過頭，夏洛兒的舌頭忍不住打結了。
「哎呀，與其找市長不如找梅貝兒……是嗎?」
聽到她的迴答，大司敦將目光轉向梅貝兒。
「拉庫斯的市長與梅貝兒同樣喜歡發明，兩人意氣相投。但相對於市長把發明本身當成目的，梅貝兒的目的似乎是藉由發明帶來便利。」
納巴爾如此迴答，再度把手放在梅貝兒頭上揉來揉去。
「是……這樣嗎?我自己也不太清……啊，眼睛花了啦……」
梅貝兒開口補充說明，卻因失去平衡戚而搖搖晃晃地靠在納巴爾身上。
「大司教。如果需要火車與飛機，與其等待建設發展到這邊，不如向南亞爾提斯購買必須的機器與技術，自己建造就可以了。」
納巴爾這麽提議，彷佛在代替她發言一般。
「委托南亞爾提斯建造鐵路，需要這麽多的人事費。不過如果隻購買器材自行建設的話，就算沒降到一半，大概也隻需要七成的建設費就能讓鐵路通車。」
他從近衛中隊長的製服內袋取出記事本，拿出裏麵的單據給大司教看，同時開始作說明。
「隻要有長度一千兩百公尺以上的跑道以及補充燃料的設施，隨時都可以搭乘飛機。這方麵也一樣，如果委托南亞爾提斯建造需要這個金額，自行建設的話……」
「勇者，你不隻是擅長劍術的勇者，同時也是會計的勇者嗎?」
大司救忍不住對說明建設費用的納巴爾吐槽道。
在管理梅貝兒資產的過程中，納巴爾變得對火車、機場以及工地等建設費用需要花費多少金額異常地清楚。拜此所賜，與其說他是會計的勇者，還不如說是南亞爾提斯的業務勇者。
「算了，勇者，這份筆記可以給我嗎?我會在議會上提出來討論。」
「我明白了。雖然隻是筆記，但我重謄一份比較奸懂的吧。」
聽到大司敦的要求，他當場重寫建設費用的筆記。
梅貝兒等人前來沙庫拉斯的目的，是為了替來自西大陸的使節團帶路。不過做為向導的副產物，他們似乎成功推銷了新的交通工具。
「梅貝兒，鐵路的建設日期應該預估多久?」
立下這份功勞的業務勇者納巴爾問起建設所需的時間，想加注在筆記上。
「就算你問我，所需時間會隨著路線等條件而改變，實在很難迴答……」
雖然如此，因為條件很模糊，要估算出來並不容易。
「對了，梅貝兒，你送來的那種叫電話的機器相當方便呢。」
大司敦接過納巴爾遞出的筆記，拋出了另一個話題。
「很方便吧!因為不是以文件往返，會出現對方事後才說『我沒說過這種話、我沒聽見』的問題。不過可以立刻將事情辦妥真的很輕鬆。」
「思～『我沒說過這種話、我沒聽見』是嗎?議會也常發生這種問題，不必在意。」
聽到了她的話，大司教微笑著將這問題視為微枝末節加以忽略。
「希望那種叫電話的機器，也可以盡快連結帝國全土。」
「隻要大司軟大人登高一唿，一定馬上就能普及。」
「喔～聽你一說，正是如此。」
聽到梅貝兒的迴答，他露出「被拿下一城」的笑容。
「今天真是辛苦你們了，接下來就好奸休息吧。我先走一步了。」
大司教也轉向芭希拉與納巴爾交代一聲，輕輕揮揮手離開了大聖堂。
「好、好緊張喔～……」
他的身影消失之後，夏洛兒喃喃說著癱坐在椅子上，接著用手帕擦拭一頭大汗。
「你看
看我流了多少汗……」
她一邊這麽說，一邊拿手帕給梅貝兒看。因為緊張的關係，她似乎冒了不少汗。
「夏洛兒小姐，你太大驚小怪了。」
「我才沒有大驚小怪呢。對於聖女大人你們來說，大司教或許是舊識……」
夏洛兒將手帕翻麵擦著臉上的汗珠，鼓起了臉頰。
在祭壇上看著他們互動情形的提魯爾爵士以及神宮長也步出了大聖堂。一名神官與穿黑衣的見習修女與兩人錯身而過，開始將收到旁邊的禮拜用座椅放迴原位。為了不妨凝作業，卡姆也步下祭壇準備走出大聖堂。
『梅貝兒啊，這次汝可抽到了下下簽哪。』
他在半途停下腳步，向梅貝兒說道。
「哎呀～我又沒有抽簽。」
梅貝兒開玩笑地迴答，也要跟著一起走出去。
『接下來情況將會如何呢?』
卡姆一邊說著，一邊伸出與體格相較格外細小的手掌示意四人坐上來。梅貝兒與納巴爾坐上右手，芭希拉與夏洛兒則是坐上左手，並抓住卡姆的手指免得摔下來。
一手各載兩個人戚覺頗為勉強，梅貝兒因此和納巴爾緊貼在一起，她刻意要再依偎過去。但在那之前，納巴爾已經先環住她的腰，免得她不小心墜落。被他用力擁抱的梅貝兒因為太過在意，以致讓她的腦袋一片空白。
「誰知道呢?這種事隻有神才知曉吧。」
納巴爾代替茫然的她迴答卡姆。
『思，對將來的事想太多也是無濟於事。』
卡姆喃喃低語，帶著梅貝兒等人離開大聖堂來到聖堂前的儀式廣場。
「哇～真壯觀耶……」
一來到戶外，同時躍入眼簾的景色讓夏洛兒不禁驚唿出聲。
帝都沙庫拉斯建造在山麵南坡。雖然高聳的建築物很多，不過因為位於山坡，南邊的建築物位置都比大聖堂的出口還要低，因此沒有任何東西會擋住自南麵展開的風景。
隻見波爾答的市區在山坡下擴展開來，更前方可以望見的水源則是大河費魯維河。河岸的港口停泊著幾艘大船，但看不出他們沿河而下時搭乘的船是哪一艘。
這裏距離河口還有數十公裏遠，河寬也達十幾公裏。對岸是一片森林，更前麵的廣闊平原閃耀著綠意與金黃。那是東亞爾提斯的大穀倉地帶。發出金黃色光芒的區域應該是接近收獲期的水田，整片延伸到右方。
另一方麵，左邊則可以看到有什麽東西在水平線彼端閃閃發光。或許是據說在視野良好的日子裏能夠看見的拉托斯大洋吧。可惜今天有些起霧，無法從此處分辨出那是海或是注滿水的水田。
「哇～好舒服的風～」
芭希拉沐浴在吹上斜坡的風中，一頭發絲輕輕飄揚著。
「真希望時間能就此停止～……」
梅貝兒也很想沉浸在出乎意料造訪的甜美時光中。
『長老～！！不好了，吾等跟丟了!』
然而，從空中傳來的山脈龍叫聲硬是破壞了氣氛。
『發生什麽事了?』
『它們甩開了跟蹤者。』
返迴的龍族一邊迴答卡姆的問題，一邊降落在廣場上。
『甩開……?』
卡姆聽到報告後，環顧著廣場。
先行走出大聖堂的西大陸使節團此時待在廣場一角，但本來共有五頭的森林龍如今隻剩三頭。應該在監視它們的山脈龍，卻隻有少頭目一個。
『看來數目不夠呢，其他人到哪裏去了?』
卡姆向大使問道。
『非常抱歉，有兩名同伴無論如何都想逛逛東大陸，所以便自行飛離了。』
翻譯雷格本一邊說明，一邊站了出來。
「逛逛?觀光嗎?」梅貝兒跟著問道。
『觀光?不好意思，我不太明白這個詞匯的意思……』
「啊，也就是遊覽東大陸的意思……你們還有別的目的嗎?」
『別的……絕、絕無此事。原來如此，四處遊覽叫做觀光嗎，我得趁著還沒忘記……』
雷格本顯得異常地慌張，甚至還拿出筆記本記錄下來。
「請問一下，那些擅自離開的龍族要怎麽迴去呢?」
雖然覺得它的舉止有些可疑，但梅貝兒問起了更在意的事。
『迴程是嗎?這不成問題。隻要上溯那邊可以望見的河，在半途中找到鐵路就可以了。就算不知道迴去的路，大使它們這些森林龍可是擁有驚人的空間掌握能力。』
雷格本迴答後，將這段對話傳達給萊隆大使，得到了以下的答覆。
『大使表示，「我們預計五天後到在西方等候的帆船那裏會合」』
『對了，大龍大人。大使詢問，「為什麽要讓人類坐在手上」。』
萊隆大使透過翻譯問起掛心的問題，表情看來有些不悅。
『思，這個嘛～這是感情友好的象徵。』
雷格本翻譯了卡姆的迴答。或許是無法理解那份心情，隻見萊隆大使惡狠狠地眯起眼睛，雷格本接著又戰戰兢兢地轉述它的發言。
『大使表示，「當人類的交通工具還一副高興的樣子，東方的龍全是膽小鬼嗎」。』
看來東西兩方的龍族在戚受上有著一道無法跨越的鴻溝。
『那麽，飛走的龍朝哪個方向去了?』
卡姆察覺到這一點後發出歎息，向迴到這裏的龍族問道。
『一個往南……吾追蹤的那個朝河川上遊東海方向飛去，可是速度實在太快……轉眼間就失去蹤影……』
『思，速度就像天空龍一樣快嗎?』
『吾認為應該不相上下……』
聽到卡姆的確認，被問到的龍吞吞吐吐地迴答。
『不行，跟丟了。』
這時候，另一頭龍也飛了迴來。
『那種速度跟天空龍是同等級的。一旦飛進雲裏，就再也找不到了。』
它一邊找藉口，一邊在廣場上降落。
聽見這番話，少頭目瞪著萊隆大使準備開口抱怨。
『大使表示，「難得來東大陸一趟，難道不能給我們多一點自由嗎」。』
然而還來不及開口，對方便透過翻譯雷格本拋來這句話。錯過抱怨機會的少頭目將巨大的利牙咬得喀喀作響，試圖冷靜下來。
那兩頭單獨行動的龍隻是單純的郊遊遊覽?還是別有企圖?此時使節團以外的人都還不知道。
另一方麵，大司教等人為了討論善後策略，召集了執政幹部們。由於這次事關重大，就連像阿奇羅凱巴斯爵士一樣請長假的成員也不能例外。
召集電報早已傳往各地。帝都同時派出快馬，以雙重措施預防遺漏通知的可能。
「啊～總覺得好尷尬。」
交涉隔天，梅貝兒一行人早早便搭上返航的船隻。
這次搭乘的依舊是與前來時相同的貨客船。不過他們記取上一趟的教訓，貨物按照原樣放在船艙中，大使一行則是待在甲板上風吹日曬。如果換成人類，再也沒有比這更羞辱的待遇了。但除了羽龍之外，其他龍族都覺得待在戶外吹風比較舒服。
另一方麵，羽龍們正窩在分配到的小房間裏，它們似乎很喜歡搬進房裏的靠背長椅。還有龍索性走出房間，躺在甲板的長椅上縮成一團。
「交涉態度明明那麽強硬，現在卻這麽安分，真讓人不安。」
夏洛兒一邊觀察著龍族的樣子，一邊靠著扶手旁嘟噥道。
「怎麽說呢?來的時候那麽興奮，現在卻安安靜靜的，果然還是受到交涉決裂的影響吧?」
「思～
照你這麽說，或許也是理所當然的……」
「思～」聽到梅貝兒的意見，夏洛兒沉吟著仰望天空。
晴朗的藍天零星散布著點點白雲。
那幅平靜的景色令人不禁覺得，擔心接下來會有什麽事件等著他們，都是杞人憂天。