“死亡神靈”——
梅比斯.弗侖岱特站在這不可思議的球體前，眯起了麵具下的雙眼。
在這寬廣的空間裏，“神靈”那光滑且帶有光澤的表麵上交錯纏繞著鎖鏈，飄浮在鍾乳石洞深處的模糊燈光下。
以人類的技術無法完全操控這樣的物體。也許這球體正如其“神靈”之名，是個等同於神明的存在。
不過，如果它真的是這個世界的神明，那這位神明對人類還真是漠不關心。
以結果而言——不論隱藏了什麽力量，“這個存在”也隻不過是個工具而已。
因此，使用者可以隨意改變它所象征的意義。
對梅比斯而言，它是通往新世界那條路的工具；對西茲亞等人來說，則是他們生存所需的“屍藥”製造機；對神殿勢力而言，它是控製禦柱的重要裝置；而對拉多羅亞的掌權者來說，乃是對抗神殿勢力的武器。
這神靈的存在將人們耍得團團轉，也讓現狀陷入一片混亂。
就在昨夜——
一批誌在奪取神靈的人入侵了這個研究設施。
那是吉拉哈的間諜無名氏、兩位來訪者，以及生有蛇首的夏吉爾人。
梅比斯偽裝研究所唱空城計，引誘他們上鉤，然後將其一網打盡。
他無意小看這群抱有死亡覺悟而作戰的人——但沒想到還是讓幾個人逃跑了。
梅比斯站在還充斥著血腥味的鍾乳石洞，笑著對背後的少女說：
“哎呀——雖然早就聽依莉絲他們說過，但沒想到你真的很強呢！所謂‘升華’就是有效地引出手環力量的技術吧？我聽說它可以強化反應速度、力道強度、戰鬥相關判斷力等等。”
站在那裏的少女——麗莎琳娜.耶裏妮斯並未望向梅比斯，而是以不帶任何感情的雙眸凝視神靈。
如今她的雙手手腕被綁住，手環也被取下。她的倦容奇妙地相當美豔，讓她看起來比實際年齡成熟。
西茲亞、曉和艾美三個人在麗莎琳娜身後，正絲毫不敢鬆懈地注視著她。
梅比斯刻意以緩慢的腳步走向麗莎琳娜。
他手上拿著奪自麗莎琳娜的突刺劍。這把劍是用在拉多羅亞難得一見的神鋼所製造，似乎是已故的埃爾西翁.埃魯所作。
梅比斯將她養父所製作的寶劍劍尖，伸到身為埃爾西翁愛女的她的眼前。
麗莎琳娜絲毫不為所動。
“——我很羨慕你有這麽強大的力量。我們沒有辦法像你們那樣將手環的功能發揮得淋漓盡致，畢竟這是借來的技術——‘升華’啊！要是到那個世界去，我一定要學起來。”
“——並沒有你所說的那麽好。”
麗莎琳娜喃喃自語。
她依舊沒有望向梅比斯，看來是故意轉移視線。
“‘升華’技術的本質——以結論而言，終究是要讓人絕對服從長官的命令。我是失敗的例子，但它並不是你想像中那種單純的技術，因為——”
梅比斯還劍入鞘，臉上出現一抹笑意。他大概想像得出她想說什麽。麗莎琳娜的天真，讓他覺得有趣又滑稽。
“嗯，這些事我也從凡尼斯那裏聽說了。‘升華’的技術一方麵也是為了抹殺人的良心——即使對手不是戰鬥員，而是老人或小孩，但隻要一聲令下，升華的人還是會痛下殺手。在進行殺戮後，也可以對自己辯解：‘那並不是出於我的意誌，我是遭人強迫。’像你這樣的女孩，如果不經過升華，就無法殺害敵人吧？”
梅比斯戲謔地說道。麗莎琳娜聽了嚇了一跳，肩頭顫抖。
梅比斯竊笑著：
“——不，我想起來了。你殺了依莉絲的養父，所以她才那麽恨你。原來如此，我收迴剛剛的話。你就算不升華也能殺人——也就是說，跟我們沒什麽兩樣。”
麗莎琳娜閉上了眼。
然後，她緩慢而微弱地說：
“……我跟你們不同，並不是以殺人為樂。還有，即使在升華時做了什麽，我也不會把它當作辯解的借口。因為我並非受到什麽人的命令而升華——而且，你們還是弄錯了升華技術的本質。”
梅比斯仔細傾聽著麗莎琳娜的話。他隻是單純有興趣想知道被囚禁的她會說出什麽。
“——父親曾說過，升華技術是必要之惡。正如你剛才所說，在升華中所執行的任務，將無視於自己的意誌，絕對服從上司的命令。換言之，就是毫無‘背叛’的餘地。因此，若是讓敵國或敵對勢力的間諜升華，就可以讓他加入己方、成為可靠的確實戰力——”
麗莎琳娜說著，眼神相當悲哀。
“當然，最重要的研究目的，應該是提升戰鬥力和更有效率地完成任務——之所以特地對腦部施以處置，也正是出於這個原因。在我們的世界裏特別需要這種技術……因為背叛是稀鬆平常的事。”
她寂寞地如此說，梅比斯則是笑嘻嘻地望著她。
他覺得麗莎琳娜有所誤解。不隻是她的世界——就連這個世界也充滿了背叛。
那是人類自古以來的罪孽，並不是什麽奇怪的事。隻是因為麗莎琳娜在來到這個世界後，很難得有機會接觸到背叛這迴事。
梅比斯按住麵具，把手向麗莎琳娜一攤：
“原來如此，而你也一樣，以殺了那個名叫巴克萊德的研究者這件事為首，一路背叛了許多人，所以依莉絲他們才會追捕你啊！你這意見還真是耐人尋味。”
麗莎琳娜似乎無意反駁他的諷刺，輕輕地點了點頭：
“……是啊。而且我——背叛了最不能背叛的那個人的心意。就算現在發現，或許也已經太遲了。”
她自嘲般如此說道。梅比斯悄悄地接近她，指著自己戴著麵具的臉：
“你說的是你那在這個世界過世的養父吧？他的長相跟我很相似，但個性倒是完全不同，不知這其中的因果為何。”
“是的，截然不同。”
麗莎琳娜毫不膽怯地立刻迴答。
“就算是升華中的我，似乎也明白此事，而且有跟你好好戰鬥過。這樣我就放心了。”
她淡淡地、用甚至讓人感到有點傲慢的口氣說道，並露出有所保留的微笑。
在麗莎琳娜身後的曉嘖了一聲。他的左手手腕現在正包著繃帶，那是在跟升華後的她作戰時所受的傷。
西茲亞和艾美也並非毫發無傷，兩人都受了輕傷。
曉不爽地低語：
“……你確實很厲害……我本來還以為隻不過是個小姑娘。”
“那的確是你輕敵的關係。凡尼斯應該也叫你要小心了吧？”
聽了梅比斯的話，曉不悅地瞪了麗莎琳娜一眼，便不再說話了。
而梅比斯其實也——對此略感驚訝。
他聽說過麗莎琳娜並不能依照自己的意誌升華，實際上，她昨晚也是感受到“生命危險”才升華的。
而進入那狀態的她——擁有仿佛在惡夢中出現的妖魔鬼怪般純粹的強大力量。
麗莎琳娜解決了幾個梅比斯的部下，同時也以出色的戰鬥力幫助部分無名氏突破重圍。
要不是梅比斯使用手環，讓包含麗莎琳娜在內的所有人運動能力麻痹，人員折損肯定會更加慘重。
麗莎琳娜望向梅比斯：
“我至今仍不明白——你為什麽會這麽像我義父呢？雖然第一次見到你時我有點疑惑，但現在已經無所謂了。你的確是我的敵人，就算再怎麽像我的義父，我也會毫不猶豫地跟你作戰。因為你——是個壞人。”
她的口氣很沉靜，但卻充滿了壓抑的殺意。
梅比斯對此感到
很高興，他一點都不討厭殺氣騰騰的坦率對手，甚至還覺得對方很可愛。
“判斷善惡是很主觀的，不過我也不會否認。我的行為對你們而言肯定是種妨礙。但是我仍心存著如果你有意願，要我充當你的義父也無所謂的善意喔。”
聽見梅比斯的玩笑話，麗莎琳娜的眼神變得更兇惡了。梅比斯則是報以苦笑：
“——你好像一點都不希望這樣啊！你也沒有笨到會被外表蒙騙嘛！總之，我似乎有埃爾西翁.埃魯的血統，不知道這是來自我父親或母親，也似乎因此跟你有某種淵緣。你要是有意，我們倒是可以處得很好喔！”
他一半是開玩笑，一半卻很認真。
梅比斯對她所展現出來的戰鬥力有很高的評價，如果能把她納為手下，將會是個很得力的助手。他雖然不認為隻花一、兩年就可以籠絡她的心，但隻要能到“那邊”的世界去，自己的壽命應該也可以延長。
因此梅比斯不隻要帶西茲亞、凡尼斯、還有李布魯曼等人前往那個世界，甚至覺得如果情況許可，能把麗莎琳娜一起帶去也是件好事。
那一天恐怕也不遠了。
在凡尼斯的協助下，梅比斯開始一點一點地了解“死亡神靈”的本質。
就算他無法完全操作神靈——但唯獨“到那邊的世界”這件事並非完全不可能。
突然間，他與監視麗莎琳娜的西茲亞對望了一眼。
西茲亞一如往常，眼裏帶有看透人心——或著該說輕視、否則就是憐憫的意味，嘴邊則是露出諷刺的微笑。
他們跟梅比斯禍福與共，為了生存下去，便需要“屍藥”。死亡神靈所生產的“屍藥”，原本就是在麗莎琳娜等人的世界所製造的藥。而包含原料核心在內的手環等物，也是來訪者們所製作的東西。
輝石、原料核心與屍藥——這三者有密切的關係。
自禦柱生產、落下，並由夏吉爾人所精製的是“輝石”。夏吉爾人胸部有個空洞，他們將輝石原石納入洞中，以進行輝石精製。
輝石在精製後，依生產神殿的不同可以分別發揮不可思議的效果。佛爾南的輝石能使土壤肥沃，涅迪亞的輝石可以使水質清澈，劄卡多的輝石能加強火力，而加魯尼耶的輝石則產生風力，這些力量都是維持這個世界的秩序所不可缺的。
實際上，流通的“輝石”近似夏吉爾人吸取力量後所剩的渣滓。然而輝石若未經精製，對人類就毫無用處。
而所謂原料核心，是來訪者們將所發現的禦柱——“魔術師之軸”加以仔細調查，以其技術嚐試複製而完成的能源塊，可能因為製作材料是禦柱，它也有代替輝石原石的效果。
他們為了有效利用原料核心的力量，開發了手環，並完成了升華係統。
另一方麵，屍藥則是名叫巴克萊德.迪雷恩的學者，在進行手環與升華相關研究時所製造的藥物。
一般來說，為了使用手環，來訪者們也必須接收高度外科手術。
然而“屍藥”的副作用雖強，但服用後不需接受手術即可使用手環。
不過，若是對屍藥沒有耐藥性——就會在繼續投藥的過程中失去意誌、變成廢人。而即使是有耐藥性的人，如果不持續投藥而中斷，則會陷入昏睡狀態，不久便會死亡。也就是說，他們的性命全靠屍藥來維持。
目前也已經知道，是否具有這種耐藥性，恐怕是取決於是否有“來訪者的血脈”。
而且不能隻是單純的來訪者，必須是經過肉體強化的來訪者之直係子孫。
經過強化的來訪者子孫人數雖不多，但畢竟還是存在。
例如西茲亞等人出身的北方民族，也是過去來到這裏的一支來訪者部隊，在與榭卜拉茲山地的少數民族結合後留下的血脈。因此他們既具有對屍藥的耐藥性，也能使用手環。
即使如此，這也是因為近代有來訪者造訪才發生的狀況；照凡尼斯的話聽來，其效果會隨著世代輪替而變淡。
也就是說，如果將來禦柱不再出現來訪者，等經過幾百年的世代交替後，也許這個世界將不會再有對屍藥具耐藥性的人。
不過對梅比斯而言，這些未來的話題不在他的關心範圍之內。
他的目的就隻有“自己”能到來訪者們所在的世界去，其他事都無所謂。
對——根本“無所謂”。
在麗莎琳娜身後負責監視的艾美察覺入口有動靜。
同時，梅比斯也注意到了。
那順著階梯而下的腳步聲，緩緩移向這寬廣的空間。
出現在刻意沉默地等待的梅比斯視野裏的，分別是一位穿著高級西裝的五十歲男子、引導其來此的銀發青年，以及與眼前麗莎琳娜有著相同臉孔的少女三人。
那是國家元首傑拉得.梅森、來訪者凡尼斯和其上司依莉絲.耶裏妮斯。
“哎呀……三位一大清早來訪，有何貴事？”
梅比斯對這三位訪客問道。
來的說不定不隻三個人，第四位隱形的“卡多爾”可能也來了，但眾人無法察覺其存在。
“我已經聽聞昨夜騷動的經過了，隻是來確認一下狀況。還有順便……”
傑拉得如此迴答，並瞥了那個與依莉絲有著相同臉孔的少女一眼，接著對身旁的依莉絲使了個眼色。
依莉絲注意到麗莎琳娜的存在，不悅地皺起眉頭。
“……依莉絲，好久不見了。”
雖然麗莎琳娜先開口，但依莉絲卻充耳不聞。麗莎琳娜似乎也並不期待她迴答，默默地轉開了視線。
梅比斯已提出申請，希望能暫時將麗莎琳娜交給他處理。
可以把麗莎琳娜當作誘餌——引誘前夜終究沒有現身的赫密特、與無名氏等人合作的北方民族前來此地。另外，也可把她當作人質。如果以麗莎琳娜或西亞的性命要脅另一位來訪者——見多識廣的穆司卡，他應該會答應協助。
另一方麵，麵對仇人麗莎琳娜，依莉絲卻出乎意料地冷淡。
梅比斯略微察覺到理由。
依莉絲恐怕不是為了“報仇”才追捕麗莎琳娜，她隻是在嫉妒麗莎琳娜。
麗莎琳娜跟她有著同一張臉、同樣的出生經過，而且還是“複製品”——卻比依莉絲還要幸福，就是這點讓她無法忍受。至於要為被殺害的養父報仇，隻不過是冠冕堂皇的借口罷了。
但這份嫉妒的感情，如今已經不再那麽強烈了。
安朱.薛帕德——那名陪在依莉絲身旁的獵人少年，已經一點一滴地改變了她的心。
現在的依莉絲，有著至少比麗莎琳娜更幸福的處境，而且麗莎琳娜已成了階下囚。
也許依莉絲已經不再有任何理由執著於麗莎琳娜，而且即使她仍厭惡著麗莎琳娜，但如果殺了她，恐怕會惹安朱生氣。
也許依莉絲正是害怕這一點。
帶來兩位不速之客的凡尼斯，以一貫慧黠的口氣說：
“梅比斯，如果你們要談很久，那我把麗莎琳娜帶到裏麵去吧？”
梅比斯搖搖頭說：
“不，你留在這裏，麗莎琳娜小姐就交給西茲亞他們吧！拜托你們監視她了。”
“好的，我明白。”
西茲亞坦率地迴應，眼神卻帶著笑意。從傑拉得和依莉絲的表情看來，他們似乎並非單純隻是來看“昨晚那場騷動”後的狀況。
曉沒有點頭答應，而是用拳頭推了推麗莎琳娜的背部。艾美則是輕輕點頭致意，就離開了神靈祭壇的鍾乳石洞。
留下的依莉絲和離去的麗莎琳娜都不曾迴頭望向彼此。
“那麽，元首，你有什
麽事呢？正如你所見，我們已經順利擊退來襲的無名氏等人了……”
梅比斯問道。傑拉得臉上雖然堆滿親切微笑，但梅比斯也很清楚，絕不能信任他那張笑臉。
“嗯，關於這件事，你們辛苦了。這下子那群無名氏應該不敢再輕舉妄動了。所以——梅比斯，因為我對你們的身手很有信心，所以又有事要拜托你了。昨晚，在吉拉哈的間諜迴報說人手不夠，要求增援。卡西那多司教也迴到國內，警備變得更加森嚴——所以，我希望你能在冬天來臨前過去當地。”
梅比斯在麵具之下眯起了眼。
——這真是奇妙的要求。
“這還真是突然啊！但是……元首，現在比起與吉拉哈的諜報戰，更需要人員來警戒這‘死亡神靈’吧？在禦柱停止生產輝石的現在，敵人的目的就是神靈——雖說我們在昨夜擊退了無名氏的襲擊，但與其同行的北方民族卻毫發未傷。吉拉哈不可能隻襲擊一次就放棄，應該會立刻追加派遣部隊前來。而且我們目前應該沒有什麽可以在吉拉哈做的事——”
梅比斯才剛親眼觀察了東方的狀況，雖然他們並非可以輕忽的存在，但現在應該先把焦點轉往“死亡神靈”，沒有必要前往吉拉哈。
但是傑拉得依舊帶著微笑說道：
“並非如此。如果可能，我想委托你暗殺神姬。這雖然很困難，但隻要能讓吉拉哈國內籠罩在危險的氣氛中，就會讓戰爭一觸即發。簡單說，我想拜托你去指揮這次的秘密行動。”
傑拉得大言不慚地說著，依莉絲在傑拉得身旁像觀察梅比斯般凝視著他，在一旁的凡尼斯則皺起眉頭。
死亡神靈的研究是在梅比斯的主導下進行，如果他遵照元首的指示去做，那麽凡尼斯迴原本的世界的日子可能變得遙遙無期。
梅比斯思索了一會兒——嘴邊浮現笑意：
“……原來如此，我明白了。那麽，我立刻準備出發。”
“梅比斯……？”
凡尼斯不滿地出聲詢問，梅比斯則是立刻以手製止他：
“凡尼斯，這是工作，也是元首的指示。確實，不對吉拉哈做些什麽，我們可能就會很危險。研究工作就交給李布魯曼博士，我則去做這件更重要的事。明年夏天前，應該就會獲得某種程度的成果。”
傑拉得滿意地點點頭，拍了拍梅比斯的肩膀：
“你真的幫了我大忙。那麽我改天再告訴你細節——對了，那位李布魯曼博士在嗎？我今天早上派使者去他家，結果他不在……”
“啊！博士在這研究所休息。昨晚他住在這裏協助研究，就這樣被卷入異常事態中……要我轉達什麽話？”
“……不，不用了，沒什麽重要的事。”
傑拉得隻留下這句話，就以“處理公務”為由迅速離開了。依莉絲也跟著他離去，神靈前隻留下凡尼斯和梅比斯。
等到看不見他們兩個人的背影，凡尼斯就立刻歎了口氣：
“偏偏在這緊要關頭……隻差一點就可以確定迴到原來世界的方法了吧？”
梅比斯點了點頭，以冷漠的眼神望向神靈。
傑拉得的提議雖然令人費解，但梅比斯也已察覺其理由。
“……真傷腦筋。凡尼斯，看來好像是‘被發現’了呢！”
“發現什麽？”
凡尼斯一臉不可思議，梅比斯則是報以苦笑：
“元首應該是知道——如果我們前往神靈另一側的世界，這個世界將會有何下場，所以他才打算派我去吉拉哈，要我遠離神靈。他的目的可能是為了爭取時間，也可能是借這個看似暗殺的任務來處理掉我——不管怎麽樣，我都必須跟他分道揚鑣了。雖然以庇護者來說，他是相當難得的人材……”
凡尼斯皺起眉頭。
那個除了梅比斯以外誰都不知道的事實——西茲亞應該已經察覺了吧？隻是梅比斯不認為她會泄露出去。這麽一來，泄露這項情報的恐怕就隻有被俘虜的夏吉爾司教了。
“……什麽事？梅比斯，你瞞了我什麽？”
“我先確認一件事。凡尼斯，對你而言，‘迴原來的世界’有多重要？”
“你為什麽現在才問這個……我已經說過好幾次了，我想迴去。就算要把靈魂出賣給惡魔，我也必須迴去。因為那邊——有人在等我。”
凡尼斯的聲音裏充滿了堅定的決心。
梅比斯竊笑：
“就算我不說，依莉絲也一定會告訴你，所以我就老實說吧！你們那個世界的‘魔術師之軸’，跟這個世界的禦柱是入口和出口的關係，所以你們才會來到這個世界。這條路現在是單行道，而如果讓這功能逆轉——也就是讓這邊變成入口，那邊變成出口，這個世界的禦柱就會產生異常變化。讓我給你一個提示：在你們那個世界作為入口的‘魔術師之軸’，具有‘什麽樣的功能’嗎？”
凡尼斯皺起眉頭。
梅比斯輕輕地聳了聳肩：
“……沒有任何功能，是吧？對，從古代被禁止公開的文獻，或我自己從神靈中所獲得的知識推敲得知，禦柱一旦變成‘入口’，便會失去其他功能。所以你們那個世界的禦柱並不會生產輝石，你們擅自分析其成分，開發了原料核心這點很值得讚賞。但另一方麵，這個世界的禦柱會支撐大地、清潔水源、管理溫度和製造空氣。正確控製這些功能的，就是吉拉哈的禦柱；而下達命令執行這些功能的，正是‘死亡神靈’。”
梅比斯指向那個黑色球體。
凡尼斯當場渾身僵硬。
“雖說禦柱已停止生產輝石，但還未失去它原本的功能。以人類來作比喻，就是無法使用一條手臂的程度，但沒有生命危險。禦柱真正的任務是支撐這個世界，而我們為了到另一個世界去，正打算‘毀滅’這個世界——應該是某人把這個事實告訴元首了。”
凡尼斯呻吟出聲。
這個衝擊似乎太大，他那原本就顯得白皙的臉變得更加蒼白了。
“怎麽會——怎麽會有這種事……”
凡尼斯的眼神顯得震驚不已，相對地，梅比斯的眼神卻很冷漠。
原本這個世界的一切就是夏吉爾人的罪惡意識所製造的產物，被製造的東西總有一天要毀滅，這也是理所當然。
正如活著的人總有一天要死去，而世界也是一樣，總有一天會毀滅。
梅比斯打算不擇手段地讓自己活下去。
他並不認為這是罪惡。有識之士也說過，每個人都有生存的權利。
而就算其“結果”是導致這個世界的毀滅——梅比斯也不打算放棄自己活下去的權利。
他那戴著麵具的額頭一直感到針刺的疼痛感。
他常覺得，那針的尖端仿佛一直將瘋狂的成分注入他的額頭。
稍顯驚慌失措的凡尼斯此時突然想起一件事，壓低了聲音說道：
“……梅比斯，難道不能在我們移動到那個世界後，立刻恢複死亡神靈或禦柱的原有功能嗎……？夏吉爾人應該能夠控製神靈吧？”
“我也想過這一點，其實我已經問過高司教相同的問題了。他的答案是——算了，不提也罷。凡尼斯，現在隻有一個非常簡單的問題。撇開世界的命運不談——你是‘想迴去’還是‘不想迴去’呢？”
——梅比斯很確信自己會得到什麽答案。
凡尼斯與梅比斯很相似，就算兩人動機不同，但他會選擇的答案隻有一個。
所以梅比斯不等凡尼斯迴答，就接著說：
“我本來打算慎重地多進行幾次實驗，但時間所剩不多了。我已經掌握到方法的頭緒，接下來隻要下定決心就行
了。埃爾西翁.埃魯就是沒有這種決心。說起來，要不是他當年中途停止關於神靈的研究——你們也不會來到這個世界吧！”
當然，如果是如此，甚至連梅比斯等人也不會出生。
逆轉禦柱功能，就意味著這個世界的“毀滅”。
凡尼斯低下頭，咬緊了牙關：
“就算要毀掉這個世界……？這種事真的被允許嗎……你真的不打算放棄——？”
“放棄？為什麽要放棄？還有，我不需要任何人允許，沒有人有資格允許、甚至處罰我。凡尼斯，這是更單純的問題啊！‘想去’還是‘不能去也無妨’——以你而言，是‘想迴去’還是‘不能迴去也無妨’——我剛剛也說過了，就隻是這樣而已。”
梅比斯笑著迴答凡尼斯那悲壯的問題。
“說到底，這個世界不過是夏吉爾人所製造的副產品，‘那個世界’才是真正的世界啊！我們要迴到那裏去，而這個世界則迎向夢的終點——就隻是這樣而已。夢總有一天要醒的！就連夏吉爾人的夢也不例外。”
凡尼斯還是低著頭，然後搖了搖頭：
“——但是，這個世界不是夢。就算跟‘那邊的世界’有時間流速的不同，但仍是貨真價實的現實世界，有人實際居住在這裏過日子——”
“——那你是想放棄囉？”
嚇著抬起頭來的凡尼斯掩不住動搖神色，看起來已瀕臨崩潰。
梅比斯繼續低語：
“在原本的世界裏有你的家人吧？當你屏除周圍多餘的雜音、閉上眼睛時，浮現在你腦海裏的臉孔——是等著你迴去的重要家人、還是這個世界素不相識的人？這個世界與那個世界的時間流速不同，你們來到這裏半年了——但在那個世界，你們不過消失半天而已。如果你能夠迴去，一定可以能跟心愛的人重聚。”
凡尼斯搖搖晃晃地站不穩腳步。
但他沒有跌倒，而是站定了腳步，緊握住雙拳瞪著梅比斯，纖細的肩膀顫抖著。
梅比斯看出他心中的糾葛並非是“困擾”，而是還需要一些時間才能“下定決心開口迴答”。
然後凡尼斯——終於擠出低沉、壓抑又沙啞的聲音：
“不論……這個世界……這個世界會如何，我還是——想迴去……！”
聽了他那心碎的聲音，梅比斯什麽都沒說，隻是點了點頭。
操作神靈這件事對梅比斯而言並不輕鬆，可以說必須冒著生命危險進行。
就算如此，如果梅比斯不過去——隻要留在這個世界，他便沒有未來可言。
“……梅比斯，我的命運也交給你。隨時都可以付諸行動。”
凡尼斯的眼裏已經沒有任何感情。
梅比斯輕輕拍了拍他的肩膀：
“操作神靈需要精製前的輝石。而且功能完全逆轉後，就需要比過去實驗時更龐大的數量。研究所裏的輝石已經在之前的實驗中用完了，雖然首都倉庫裏還有存貨……但既然傑拉得已經注意到，那他大概也已經封鎖倉庫，或是把存貨搬走了。不過，我們的某個據點還藏有備用輝石。我馬上派人去拿來，今天下午應該就可以抵達此處。”
“——交給你了！如果有什麽需我要幫忙的，你盡管說。”
凡尼斯說著，轉身背對神靈。
他甩動著銀發，慢慢地離去。梅比斯目送他的背影後，又轉向神靈。
在他眼前朦朧飄浮的黑色球體，既不是神明，也不是惡魔，隻不過是區區一個工具。
這區區的工具，將把這個世界導向毀滅之途。
而做了這個選擇的梅比斯並不是神，隻是個人類。
‘在這個世界毀滅的瞬間，不知道神殿的人會不會把這當作是神的旨意呢——’
梅比斯用手指按住了麵具，茫然地想著這毫無意義的問題。
額頭深處還在持續疼痛。
梅比斯覺得，透過麵具所注入的輝石成分，正一點一點地侵蝕他的心。
＊
“……沒想到梅比斯會這麽爽快就答應去吉拉哈。”
在離開研究所的馬車中，坐在傑拉得對麵的依莉絲喃喃地說著。
元首傑拉得聽到這位少女坦率的感想，則是眯起了眼。
她認識梅比斯的時間不長，在不了解他本性的情況下，會這麽想也是無可厚非。
從一早持續下著的雨已經停了，在陰霾的天氣下，住在城鎮的人們也紛紛開始活動。
元首的馬車受到騎兵的保護，當然沒有人可以接近。
在馬車中，有傑拉得、依莉絲，以及她那隱形的部下卡多爾。
這個名叫卡多爾的男子不隻身形透明，而且不發一語，因此有時會讓人忘記他的存在。
元首傑拉得麵對這位少女和隱形的男子淡淡地迴答：
“……不，梅比斯是在演戲。看來他逼近神靈核心的程度已經遠超出我的預期了。梅比斯對我——不，該說對這個世界的反叛之心已是不容置疑。”
依莉絲懷疑地皺起眉頭，但傑拉得非常確定此事。
傑拉得會下達要梅比斯前往吉拉哈這種無意義的命令，當然有其理由。
他今早造訪研究設施時，心中已有兩個腹案。
其中一個是如果梅比斯願意去吉拉哈，傑拉得就趁他不在時將神靈藏到其他場所，並且派人暗殺梅比斯。
另一個為梅比斯拒絕前往吉拉哈時，傑拉得就迅速組織部隊，以強攻策略鎮壓研究所——
前者是較為安全的計策，而後者當然能免則免。畢竟梅比斯與他的那批部下並非一般衛兵所能對付。
結果——梅比斯答應前往吉拉哈。
隻是，他超乎傑拉得的預期，答應得太過爽快。本來傑拉得以為梅比斯應該會更為囉嗦，在提出幾個交換條件後才會接受這要求。
但梅比斯卻明快地接受了——這個事實所意味的最糟糕結論，可說極為單純。
（難道說，梅比斯將在這幾天內，展開前往“那邊的世界”的行動——他已經做好準備了嗎？）
換句話說，梅比斯之所以答應去吉拉哈，單純是為了爭取時間。因為他也注意到，如果自己拒絕，傑拉得便會立刻派兵討伐他。
老實說，傑拉得沒有料到神靈的相關研究居然進展得如此神速。
另一方麵，依莉絲則是一副還無法釋懷的樣子：
“可是元首，我突然想到……那份夏吉爾人的報告書，會不會隻是為了挑撥梅比斯和我們的伎倆？也就是說，一旦讓入口和出口逆轉，世界就會毀滅隻是謊言而已……”
聽見她的懷疑，傑拉得搖了搖頭：
“的確，如果是謊言就好了——但如果夏吉爾人的信中所言是事實，那我就可以理解為什麽那位‘埃爾西翁.埃魯’會打消迴去的念頭。”
他一說出這個名字，依莉絲的表情就變得很僵硬。
傑拉得撫摸著下巴，深思後迴應道：
“他恐怕已經發現了迴到原來世界的方法了，但他卻沒有迴去——也就是說，他的良心無法允許他犧牲這個世界。但若是梅比斯則會實行。那名男人是個極端的利己主義者，為了自己，他會不惜犧牲其他一切。要是把我們的世界和他的性命放在天秤兩端，他會毫不猶豫地選擇保全自己的性命。”
“……你說梅比斯的性命是什麽意思……”
“啊……這件事我還沒告訴你嗎？梅比斯的身體已經快沒辦法負荷下去了。他切開額頭，將輝石成分送進腦部——做出這種莽撞的舉動，壽命不可能太長。跟梅比斯受過相同處置的人們全都很短命，他應該也知道自己所
剩的日子不多了。”
傑拉得壓低了聲音如此迴答。在這馬車中，雖然不必擔心會有人聽見，但這也不是什麽可以大聲嚷嚷的事。
依莉絲啞口無言，但同時也能理解得個中原由，所以僅是閉口不語。
“總之，他的時間所剩不多。但他相信——就算在這個世界活不下去，若能到你們的世界，就可以利用那邊的技術延續生命。從梅比斯的口氣判斷，李布魯曼博士應該也加入他們了。李布魯曼博士這個學者明明知悉一切，卻還是把自己的好奇心擺在第一位。”
今天早上傑拉得沒能見到李布魯曼，說不定反倒是件幸運的事。他很有可能已經被梅比斯拉攏了。
“恕我失禮，那位名叫凡尼斯的青年，說不定也為了迴去而……”
聽到他的指摘，依莉絲瞪大了眼：
“請、請你不要說這麽荒唐的話！凡尼斯他才不可能做出這種……！”
“很可惜的是，我們無法否認有這種可能性。”
依莉絲總是先選擇相信夥伴，但傑拉得與她相反，會先預設最糟糕的情況。雖然他並不了解凡尼斯這位青年——但在“那個”梅比斯將他留在身邊的時間點，還是把他視為敵人比較妥當。
傑拉得並不太信任自己當作部下來利用的梅比斯，相信梅比斯也是一樣。兩個人隻是因為利害一致，而暫時建立起合作關係。
這恐怕是兩個人共同的認知，正因為如此，傑拉得迅速下了決定。
雖然失去梅比斯、西茲亞等優秀的棋子非常可惜——但如果為了他們而失去這拉多羅亞、甚至整個索裏達帖大陸，那就本末倒置了。
“我身為這個國家的元首……不，身為生存在這個世界的人，必須阻止梅比斯。當初允許他失控的也是我，我必須負起這個責任。如果有可能，我想請你們幫忙解決他們。”
來訪者們的戰鬥力——特別是卡多爾和邦布金的力量，也適合用來對付梅比斯等人。
依莉絲的眼神變得很嚴肅，低聲迴答：
“你是說……要我們殺了夥伴凡尼斯嗎？”
傑拉得早已預料到她會有這種反應，好整以暇地對她曉以大義：
“不，恰恰相反。我想阻止的隻有梅比斯一個人而已。我打算投入足以擊垮他的戰力，就算放火也要解決他……一旦這麽做了，就不得不把凡尼斯牽連進去。如果你們想要活捉他，那就沒有必要特地殺他，以後就交給你們了。如何？”
依莉絲過了好一會兒才迴答：
“……反正我們無論如何都得趟這渾水，對吧？”
她閉上雙眼，像是在喃喃自語。
“……我明白了，我會幫助你。如果這個世界毀滅，那一切就沒有意義了。”
這迴答讓傑拉得放下心來。
至少，如果沒有他們加入，就不可能對抗那個梅比斯和西茲亞等人。
“聽你這麽說我就放心了。不過——你真的對原本的世界毫無眷戀嗎？”
傑拉得再度提問。依莉絲皺著眉歎息道：
“……這樣說對凡尼斯很不好意思……但我在那邊並沒有任何快樂的迴憶。”
傑拉得覺得奇怪，眯起了眼。
來訪者們的世界應該是文明極為進步、優異的世界，傑拉得也如此相信；而且越是了解同樣身為來訪者的埃爾西翁.埃魯所留下來的功績，就越是向往那個世界。
梅比斯想“前往”那個世界，傑拉得則是想“追上”那裏的文明。
然而，看著已經完全適應這個世界的依莉絲等人——傑拉得有時也會感到不解。
傑拉得原本猜測，依莉絲之所以不想迴去，是為了那個名叫安朱的少年。而他現在已經確定，這肯定是重要因素——但他不認為原因僅此而已。因為提起原來世界時的伊莉絲，表情甚至該說有些深惡痛絕。
“……有件事我不明白。你們對自己的世界為什麽不會抱有深厚的感情呢——那裏文化發達、文明進步，有著各式各樣的可能性。就像手環一樣，隻要擁有那樣的技術，人類就有更多可能性。你真的不想迴有那種技術的世界嗎？對你們來說，這個世界應該是落後、不方便到難以忍受的地步……”
他一說出自己的疑問，依莉絲就不敢置信地直眨眼。
傑拉得看了她那坦然的反應，又是一驚。
“……我倒也不是一點都不懷念原本的世界。那個世界確實有些東西比這裏方便……但元首你似乎有所誤會了——”
依莉絲輕聲低語：
“原本，我們的世界就已經接近毀滅。我們就算迴去，也不能像在這裏一樣過得這麽舒適。”
聽到她率直的迴答，傑拉得一時無言以對。
＊
穆司卡.布萊多克洛伊茲在牢房深處迴想著那不令人懷念的故國，同時凝視著眼前的一片漆黑。
他一直在沉思——人類究竟是在哪裏誤入歧途的？
有好幾個契機。
當在能源戰略中扮演重要角色的石油，開采程度無法滿足人類所需時。
當被稱為稀有金屬的貴重礦物資源價格暴漲，引起人們競相爭奪時。
在氣候變遷中，環境也產生劇烈變化，而人們卻無法對其采取完善的對策，因而導致後代子孫的悲劇。
再加上——把這些問題當作政治鬥爭工具加以利用的人們，又使事態更加惡化。
他們對問題本身置之不理，隻為了權力鬥爭提出不同的主張，最後使得許多國家麵臨各種各樣的變化之際，終於必須以“鬥爭”的方式解決問題。就連表麵上訴求環保的團體，也濫用政治權力，以隻求自己方便的方式利用社會。
好幾個國家或團體分裂後滅亡、再次形成、接著再度滅亡——
就像微生物在試管中不斷地重複繁殖和減少一樣，世界也在一片渾沌中一再重複曆史。
人們一直不去正視這些問題，結果就是縱然技術有長足的進步，但同時也產生了許多無法挽迴的悲劇，更在國與國之間留下長年宿怨。
早在穆司卡誕生前的遙遠過去，這些影響就有如沉澱物般累積著。
在清算和贖罪都無濟於事的世界中——穆司卡等人為了先保護自己，接著打倒敵人，正不斷地進行研究和戰鬥。
事情到底是從哪裏偏離正軌的呢——
或許是一開始就走入歧途了——
穆司卡不得而知。
‘這個世界——遲早也會像我們那個世界一樣嗎？’
他擔心會如此。
隻是，在這個世界，存在許多穆司卡等人的世界所沒有的要素。
那並不隻是禦柱、輝石及身為引導者的夏吉爾人的存在。
穆司卡在接受佛爾南保護的那段時期，於圖書館接觸了許多書籍。
在那時，他得知這個世界建構了幾乎完全循環型的係統。
在這個世界，隻要經過數十年左右的歲月，就連各種礦脈也會一點一點地“恢複”。隻要人類不過度開采，礦脈就會自然而然地在洞窟深處生成，之後借著小規模的地震推擠至地麵，當生產到某種程度的規模後又會停止。
這個現象，簡直就像是有誰在暗地裏“控製”這片大地。
那恐怕也是出於禦柱的影響。
這片大陸的禦柱，分別負責支持大地、清潔水源、產生空氣、調節氣溫。位於中央的威塔神殿禦柱是其核心，使這些功能常保正常運作。
說不定就連這片大陸也是由“禦柱”所製造。
穆司卡根據這些現象，暗暗思索：
‘這個地方該不會——原本是“空無一
物”吧？’
在空無一物的空間裏製造大陸、填滿水源、準備空氣、調整氣溫——如此製造出來的就是這塊索裏達帖大陸。或許原本就有行星當作基礎，但創出適合生物的居住環境的，想必是夏吉爾人吧？
穆司卡沒有任何管道可以確認此事，但他唯一可以確信的，就是這片土地並非隻是“類似地球的行星”。
這時，在牢房正對麵監視他的那位胡須大漢，突然百無聊賴地打了個嗬欠。
他名叫呂嶽，是個在昨夜那場戰役中擊昏了穆司卡，還把麗莎琳娜逼到無路可退的高手。
他手上的手環具有穆司卡等人稱之為“魔盾”的功能。這手環可用來防禦原料核心的能源攻擊，但它亦可射出塊狀能源來攻擊他人。穆司卡便是在出乎意料的狀態下遭受其攻擊，當場昏迷不醒。
他雖然無意輕敵，但這無疑是很大的失誤。
呂嶽打過嗬欠後，注意到穆司卡的視線，便望向牢房：
“咦？怎麽啦？你想要什麽嗎？”
他的口吻聽起來通情達理，以敵人而言算相當友善，讓人無法討厭他。
穆司卡瞪著他，歎了口氣：
“是啊！如果可以，我想離開這裏——這你辦不到吧？”
呂嶽露出苦笑：
“啊！沒錯。夏吉爾人也曾這麽說。成了人質的人，大概都會說一次這種話。總之，你就算沒有‘手環’，也可以用過人的蠻力把這不堪一擊的鐵窗折彎吧——不過我們手上還有人質，你最好謹言慎行。”
他所說的人質，就是指同為來訪者的西亞。
原本睡在無名氏據點的西亞，最後也在昨夜被抓了。穆司卡也才剛見過她，但她現在不在此處。梅比斯等人為了避免穆司卡和麗莎琳娜反抗，所以將西亞隔離在別的地方。如果穆司卡以蠻力突破重圍，那西亞將無法平安無事。
“我們也不想對一個小孩做出那麽過分的事啊……”
呂嶽低語。穆司卡嚴肅地凝視他：
“別說這種違心之論了。聽說在阿爾謝夫內亂時，你們的上司西茲亞殺了被囚禁在牢房裏的皇太孫，他還是個嬰兒吧？”
“啊！因為西茲亞有點不正常——不，我也沒兩樣。如果有必要，我還是會痛下殺手，人質不就是這樣用的嗎？”
呂嶽口氣十分平靜，但聽在穆司卡耳裏反而感覺很不舒服。
——穆司卡在腦海裏描繪那些在原本的世界被認為“失蹤”的朋友們。
“‘那些’武臣部隊的子孫——偏偏變成這樣的人啊！時代的變遷還真是可怕。”
聽見他自言自語抱怨內容的呂嶽，不解地問：
“武臣部隊的子孫……你說的該不會是武臣.鵬吧？”
穆司卡點點頭。
他是在與西瓦娜等人閑談時，聽聞這個似乎在他們“北方民族”之間流傳已久的名字。
武臣.鵬所指揮的六十多名警備部隊——
某一天他們突然從穆司卡等人的世界消失無蹤，那是在埃爾西翁.埃魯消失前幾個月的事。
有這麽多人失蹤，卻找不到任何一個人的屍體，因此大家判斷他們叛逃。但因為完全無法掌握其行蹤，與他們有私交的穆司卡不認為他們是“亡命天涯”——而他們似乎是與穆司卡一樣來到這個世界，與當時的北方民族結合。
他們大多數在基因階段就已經施以強化，生來就是足以與邦布金匹敵的戰鬥人員。那是個幾乎全由日係人種所組成的特殊部隊，其中有一位女子是武臣的副官，也是知名的研究人員。
她的專長是研究大型生物——這個領域的研究當初是作為糧食問題的對策，但在穆司卡等人的時代已經完成開發大型的牛或豬，因此是“為研究而研究”，消極地持續開發沒有什麽效果的生物兵器。
但對深陷知識欲而不可自拔的學者而言，這種消極的研究行為卻令人愉快。
她深受開發大型生物這事件吸引，而持續進行研究。
但是——穆司卡等人的世界於五年前發生的“魔術師災厄”，令這個研究設施所在的城鎮整個消失了。
隻有她因正好到其他地區的研究設施出差而逃過一劫，但開發大型生物一事因設施消失而中止，身為研究人員的她也無處可去。
最後因為她的事務能力獲得賞識，所以成為武臣的副官。
穆司卡——無法忘記她。
他們絕對不是情人關係。
這還隻是穆司卡的單相思，而且就連告白的機會都沒有——她就隨著武臣等人的部隊一起失蹤了。
然後武臣和他們——
“……當時，該來訪者集團救了受迫害的北方民族——而你們就是他們的子孫吧？”
聽到穆司卡這麽問，呂嶽抓著臉頰點頭說道：
“好像是吧！我們的取名方式之所以在這個世界很少見，也是受到那些來訪者的影響。當時的北方民族接受了他們的風俗習慣……他們就像北方民族的守護神一樣，因為他們也擁有‘這種’技術。”
呂嶽撫摸自己的手環，在穆司卡眼前晃了一下。
如果知道呂嶽等人是武臣那批人的子孫，也就可以理解他們為什麽會對屍藥有耐藥性。在動物實驗中，肉體強化的效果和對藥物的耐藥性雖然會逐漸減弱，卻仍能流傳好幾世代。依個體不同，有時甚至會出現宛如隔代遺傳般發揮強大能力的例子。
而聽說北方民族能操控玄鳥，也是在與那些來訪者融合之後的事。
恐怕是“她”將玄鳥的調教方法和習性教導給北方民族的。
穆司卡心中浮現了那位女子的麵容。
她擁有可愛的麵容、給人仿佛鬆鼠般開朗而嬌羞的感覺。
當她與武臣等人消失時——穆司卡覺得，這輩子可能再也見不到她了。
不過，他們卻來到這個世界，還做出影響曆史深遠的事，這對當時的穆司卡而言完全無法想像。
但是——毋庸置疑的是，他們曾經造訪此地。
“武臣他們是很好的人。以其子孫來說，西茲亞的手段太不光明磊落了，跟他們大不相同。”
呂嶽驚訝地皺起眉頭：
“你這話是什麽意思？他們是將近五百年以前的人了，你卻說得好像是你的朋友一樣。”
“嗯，我的確認識他們。”
穆司卡也不激動，隻是淡淡說道。
“武臣.鵬、明日菜.筱山、藏人.西條、桐穀.艾斯納——全都是很好的人，我還在想他們是消失到哪裏去了……原來在這個世界留下了足跡。如果可能，我也想在跟他們相同的時期一起來到這裏。”
他的話一半是開玩笑，一半卻是真心話。
在鐵窗另一頭，呂嶽眯起了眼：
“……我曾聽梅比斯說過，兩個世界的時間流動方式不同。不過，那批與北方民族融合的來訪者，是接近五百年前的人耶？你真的認識他們嗎？”
“哈哈……何止五百年前——”
穆司卡淡淡地笑了，而他們的對話就此中斷。
帶麗莎琳娜前來牢房的曉和艾美，就在此時出現。
曉以眼鏡後的銳利雙眼神瞪著呂嶽，嘖了一聲：
“呂嶽，你又在跟囚犯聊天了嗎？可別說出什麽奇怪的話。”
“我的專長是負責聽。因為我跟你不同，沒有滿肚子墨水。”
呂嶽對實在看不出有滿腹學問的曉如此說道，並站起身來。看起來要換班了，
他們將麗莎琳娜也關進穆司卡所在的牢房。
那位留著一頭黑色長發的少女，表情比出發時更加嚴肅。
穆司卡小聲地問她：
“麗莎琳娜，梅比斯有沒有對你說什麽？”
“不，他沒說什麽……不過，我見到依莉絲了。”
穆司卡瞬間明白她的表情為何這麽嚴肅，便低低地哀歎了一聲。
負責監視他們的曉與艾美，分別坐在牢房左右。
曉的手邊有提燈和書籍，他就這麽用仿佛能穿透眼鏡的視線閱讀起書本。
他似乎很習慣這麽做，令人意外地，他竟然真的是個讀書人。
“……你的眼睛不好嗎？”
穆司卡很在意這一點，不禁如此問道。
曉短暫地瞪了穆司卡一眼：
“咦？遠的東西倒是看得見，近在眼前的小字就看不清楚了。”
接著冷淡地如此迴答。他似乎就是所謂的遠視。
艾美則是為了打發時間，當場開始織起毛線。
這兩個人身負監視人質之責，還真有閑情逸致。
在手環被取走、西亞也被藏匿起來的情況下，穆司卡和麗莎琳娜確實無法采取任何行動，但也未免太缺乏緊張感了。
‘他們看不起我們嗎……’
穆司卡雖然這麽想，但被人看不起也是無可奈何的事，因為他輸得無話可說。
他原本就沒有受過正式的戰鬥訓練，隻是身為肉體強化的實驗對象，而獲得非比尋常的力量，所以他並不具有除了護身外能活用這股力量的手段。
另一方麵，身具戰鬥技術的麗莎琳娜，現在也不敢輕舉妄動。
因為她明白：
‘事情不會就這樣結束，總會發生變化的——’
雖然無名氏等人的襲擊失敗了，但包含西瓦娜在內的北方民族仍毫發無損。他們一定會為了救出穆司卡、麗莎琳娜還有高司教而演練對策。
梅比斯.弗侖岱特站在這不可思議的球體前，眯起了麵具下的雙眼。
在這寬廣的空間裏，“神靈”那光滑且帶有光澤的表麵上交錯纏繞著鎖鏈，飄浮在鍾乳石洞深處的模糊燈光下。
以人類的技術無法完全操控這樣的物體。也許這球體正如其“神靈”之名，是個等同於神明的存在。
不過，如果它真的是這個世界的神明，那這位神明對人類還真是漠不關心。
以結果而言——不論隱藏了什麽力量，“這個存在”也隻不過是個工具而已。
因此，使用者可以隨意改變它所象征的意義。
對梅比斯而言，它是通往新世界那條路的工具；對西茲亞等人來說，則是他們生存所需的“屍藥”製造機；對神殿勢力而言，它是控製禦柱的重要裝置；而對拉多羅亞的掌權者來說，乃是對抗神殿勢力的武器。
這神靈的存在將人們耍得團團轉，也讓現狀陷入一片混亂。
就在昨夜——
一批誌在奪取神靈的人入侵了這個研究設施。
那是吉拉哈的間諜無名氏、兩位來訪者，以及生有蛇首的夏吉爾人。
梅比斯偽裝研究所唱空城計，引誘他們上鉤，然後將其一網打盡。
他無意小看這群抱有死亡覺悟而作戰的人——但沒想到還是讓幾個人逃跑了。
梅比斯站在還充斥著血腥味的鍾乳石洞，笑著對背後的少女說：
“哎呀——雖然早就聽依莉絲他們說過，但沒想到你真的很強呢！所謂‘升華’就是有效地引出手環力量的技術吧？我聽說它可以強化反應速度、力道強度、戰鬥相關判斷力等等。”
站在那裏的少女——麗莎琳娜.耶裏妮斯並未望向梅比斯，而是以不帶任何感情的雙眸凝視神靈。
如今她的雙手手腕被綁住，手環也被取下。她的倦容奇妙地相當美豔，讓她看起來比實際年齡成熟。
西茲亞、曉和艾美三個人在麗莎琳娜身後，正絲毫不敢鬆懈地注視著她。
梅比斯刻意以緩慢的腳步走向麗莎琳娜。
他手上拿著奪自麗莎琳娜的突刺劍。這把劍是用在拉多羅亞難得一見的神鋼所製造，似乎是已故的埃爾西翁.埃魯所作。
梅比斯將她養父所製作的寶劍劍尖，伸到身為埃爾西翁愛女的她的眼前。
麗莎琳娜絲毫不為所動。
“——我很羨慕你有這麽強大的力量。我們沒有辦法像你們那樣將手環的功能發揮得淋漓盡致，畢竟這是借來的技術——‘升華’啊！要是到那個世界去，我一定要學起來。”
“——並沒有你所說的那麽好。”
麗莎琳娜喃喃自語。
她依舊沒有望向梅比斯，看來是故意轉移視線。
“‘升華’技術的本質——以結論而言，終究是要讓人絕對服從長官的命令。我是失敗的例子，但它並不是你想像中那種單純的技術，因為——”
梅比斯還劍入鞘，臉上出現一抹笑意。他大概想像得出她想說什麽。麗莎琳娜的天真，讓他覺得有趣又滑稽。
“嗯，這些事我也從凡尼斯那裏聽說了。‘升華’的技術一方麵也是為了抹殺人的良心——即使對手不是戰鬥員，而是老人或小孩，但隻要一聲令下，升華的人還是會痛下殺手。在進行殺戮後，也可以對自己辯解：‘那並不是出於我的意誌，我是遭人強迫。’像你這樣的女孩，如果不經過升華，就無法殺害敵人吧？”
梅比斯戲謔地說道。麗莎琳娜聽了嚇了一跳，肩頭顫抖。
梅比斯竊笑著：
“——不，我想起來了。你殺了依莉絲的養父，所以她才那麽恨你。原來如此，我收迴剛剛的話。你就算不升華也能殺人——也就是說，跟我們沒什麽兩樣。”
麗莎琳娜閉上了眼。
然後，她緩慢而微弱地說：
“……我跟你們不同，並不是以殺人為樂。還有，即使在升華時做了什麽，我也不會把它當作辯解的借口。因為我並非受到什麽人的命令而升華——而且，你們還是弄錯了升華技術的本質。”
梅比斯仔細傾聽著麗莎琳娜的話。他隻是單純有興趣想知道被囚禁的她會說出什麽。
“——父親曾說過，升華技術是必要之惡。正如你剛才所說，在升華中所執行的任務，將無視於自己的意誌，絕對服從上司的命令。換言之，就是毫無‘背叛’的餘地。因此，若是讓敵國或敵對勢力的間諜升華，就可以讓他加入己方、成為可靠的確實戰力——”
麗莎琳娜說著，眼神相當悲哀。
“當然，最重要的研究目的，應該是提升戰鬥力和更有效率地完成任務——之所以特地對腦部施以處置，也正是出於這個原因。在我們的世界裏特別需要這種技術……因為背叛是稀鬆平常的事。”
她寂寞地如此說，梅比斯則是笑嘻嘻地望著她。
他覺得麗莎琳娜有所誤解。不隻是她的世界——就連這個世界也充滿了背叛。
那是人類自古以來的罪孽，並不是什麽奇怪的事。隻是因為麗莎琳娜在來到這個世界後，很難得有機會接觸到背叛這迴事。
梅比斯按住麵具，把手向麗莎琳娜一攤：
“原來如此，而你也一樣，以殺了那個名叫巴克萊德的研究者這件事為首，一路背叛了許多人，所以依莉絲他們才會追捕你啊！你這意見還真是耐人尋味。”
麗莎琳娜似乎無意反駁他的諷刺，輕輕地點了點頭：
“……是啊。而且我——背叛了最不能背叛的那個人的心意。就算現在發現，或許也已經太遲了。”
她自嘲般如此說道。梅比斯悄悄地接近她，指著自己戴著麵具的臉：
“你說的是你那在這個世界過世的養父吧？他的長相跟我很相似，但個性倒是完全不同，不知這其中的因果為何。”
“是的，截然不同。”
麗莎琳娜毫不膽怯地立刻迴答。
“就算是升華中的我，似乎也明白此事，而且有跟你好好戰鬥過。這樣我就放心了。”
她淡淡地、用甚至讓人感到有點傲慢的口氣說道，並露出有所保留的微笑。
在麗莎琳娜身後的曉嘖了一聲。他的左手手腕現在正包著繃帶，那是在跟升華後的她作戰時所受的傷。
西茲亞和艾美也並非毫發無傷，兩人都受了輕傷。
曉不爽地低語：
“……你確實很厲害……我本來還以為隻不過是個小姑娘。”
“那的確是你輕敵的關係。凡尼斯應該也叫你要小心了吧？”
聽了梅比斯的話，曉不悅地瞪了麗莎琳娜一眼，便不再說話了。
而梅比斯其實也——對此略感驚訝。
他聽說過麗莎琳娜並不能依照自己的意誌升華，實際上，她昨晚也是感受到“生命危險”才升華的。
而進入那狀態的她——擁有仿佛在惡夢中出現的妖魔鬼怪般純粹的強大力量。
麗莎琳娜解決了幾個梅比斯的部下，同時也以出色的戰鬥力幫助部分無名氏突破重圍。
要不是梅比斯使用手環，讓包含麗莎琳娜在內的所有人運動能力麻痹，人員折損肯定會更加慘重。
麗莎琳娜望向梅比斯：
“我至今仍不明白——你為什麽會這麽像我義父呢？雖然第一次見到你時我有點疑惑，但現在已經無所謂了。你的確是我的敵人，就算再怎麽像我的義父，我也會毫不猶豫地跟你作戰。因為你——是個壞人。”
她的口氣很沉靜，但卻充滿了壓抑的殺意。
梅比斯對此感到
很高興，他一點都不討厭殺氣騰騰的坦率對手，甚至還覺得對方很可愛。
“判斷善惡是很主觀的，不過我也不會否認。我的行為對你們而言肯定是種妨礙。但是我仍心存著如果你有意願，要我充當你的義父也無所謂的善意喔。”
聽見梅比斯的玩笑話，麗莎琳娜的眼神變得更兇惡了。梅比斯則是報以苦笑：
“——你好像一點都不希望這樣啊！你也沒有笨到會被外表蒙騙嘛！總之，我似乎有埃爾西翁.埃魯的血統，不知道這是來自我父親或母親，也似乎因此跟你有某種淵緣。你要是有意，我們倒是可以處得很好喔！”
他一半是開玩笑，一半卻很認真。
梅比斯對她所展現出來的戰鬥力有很高的評價，如果能把她納為手下，將會是個很得力的助手。他雖然不認為隻花一、兩年就可以籠絡她的心，但隻要能到“那邊”的世界去，自己的壽命應該也可以延長。
因此梅比斯不隻要帶西茲亞、凡尼斯、還有李布魯曼等人前往那個世界，甚至覺得如果情況許可，能把麗莎琳娜一起帶去也是件好事。
那一天恐怕也不遠了。
在凡尼斯的協助下，梅比斯開始一點一點地了解“死亡神靈”的本質。
就算他無法完全操作神靈——但唯獨“到那邊的世界”這件事並非完全不可能。
突然間，他與監視麗莎琳娜的西茲亞對望了一眼。
西茲亞一如往常，眼裏帶有看透人心——或著該說輕視、否則就是憐憫的意味，嘴邊則是露出諷刺的微笑。
他們跟梅比斯禍福與共，為了生存下去，便需要“屍藥”。死亡神靈所生產的“屍藥”，原本就是在麗莎琳娜等人的世界所製造的藥。而包含原料核心在內的手環等物，也是來訪者們所製作的東西。
輝石、原料核心與屍藥——這三者有密切的關係。
自禦柱生產、落下，並由夏吉爾人所精製的是“輝石”。夏吉爾人胸部有個空洞，他們將輝石原石納入洞中，以進行輝石精製。
輝石在精製後，依生產神殿的不同可以分別發揮不可思議的效果。佛爾南的輝石能使土壤肥沃，涅迪亞的輝石可以使水質清澈，劄卡多的輝石能加強火力，而加魯尼耶的輝石則產生風力，這些力量都是維持這個世界的秩序所不可缺的。
實際上，流通的“輝石”近似夏吉爾人吸取力量後所剩的渣滓。然而輝石若未經精製，對人類就毫無用處。
而所謂原料核心，是來訪者們將所發現的禦柱——“魔術師之軸”加以仔細調查，以其技術嚐試複製而完成的能源塊，可能因為製作材料是禦柱，它也有代替輝石原石的效果。
他們為了有效利用原料核心的力量，開發了手環，並完成了升華係統。
另一方麵，屍藥則是名叫巴克萊德.迪雷恩的學者，在進行手環與升華相關研究時所製造的藥物。
一般來說，為了使用手環，來訪者們也必須接收高度外科手術。
然而“屍藥”的副作用雖強，但服用後不需接受手術即可使用手環。
不過，若是對屍藥沒有耐藥性——就會在繼續投藥的過程中失去意誌、變成廢人。而即使是有耐藥性的人，如果不持續投藥而中斷，則會陷入昏睡狀態，不久便會死亡。也就是說，他們的性命全靠屍藥來維持。
目前也已經知道，是否具有這種耐藥性，恐怕是取決於是否有“來訪者的血脈”。
而且不能隻是單純的來訪者，必須是經過肉體強化的來訪者之直係子孫。
經過強化的來訪者子孫人數雖不多，但畢竟還是存在。
例如西茲亞等人出身的北方民族，也是過去來到這裏的一支來訪者部隊，在與榭卜拉茲山地的少數民族結合後留下的血脈。因此他們既具有對屍藥的耐藥性，也能使用手環。
即使如此，這也是因為近代有來訪者造訪才發生的狀況；照凡尼斯的話聽來，其效果會隨著世代輪替而變淡。
也就是說，如果將來禦柱不再出現來訪者，等經過幾百年的世代交替後，也許這個世界將不會再有對屍藥具耐藥性的人。
不過對梅比斯而言，這些未來的話題不在他的關心範圍之內。
他的目的就隻有“自己”能到來訪者們所在的世界去，其他事都無所謂。
對——根本“無所謂”。
在麗莎琳娜身後負責監視的艾美察覺入口有動靜。
同時，梅比斯也注意到了。
那順著階梯而下的腳步聲，緩緩移向這寬廣的空間。
出現在刻意沉默地等待的梅比斯視野裏的，分別是一位穿著高級西裝的五十歲男子、引導其來此的銀發青年，以及與眼前麗莎琳娜有著相同臉孔的少女三人。
那是國家元首傑拉得.梅森、來訪者凡尼斯和其上司依莉絲.耶裏妮斯。
“哎呀……三位一大清早來訪，有何貴事？”
梅比斯對這三位訪客問道。
來的說不定不隻三個人，第四位隱形的“卡多爾”可能也來了，但眾人無法察覺其存在。
“我已經聽聞昨夜騷動的經過了，隻是來確認一下狀況。還有順便……”
傑拉得如此迴答，並瞥了那個與依莉絲有著相同臉孔的少女一眼，接著對身旁的依莉絲使了個眼色。
依莉絲注意到麗莎琳娜的存在，不悅地皺起眉頭。
“……依莉絲，好久不見了。”
雖然麗莎琳娜先開口，但依莉絲卻充耳不聞。麗莎琳娜似乎也並不期待她迴答，默默地轉開了視線。
梅比斯已提出申請，希望能暫時將麗莎琳娜交給他處理。
可以把麗莎琳娜當作誘餌——引誘前夜終究沒有現身的赫密特、與無名氏等人合作的北方民族前來此地。另外，也可把她當作人質。如果以麗莎琳娜或西亞的性命要脅另一位來訪者——見多識廣的穆司卡，他應該會答應協助。
另一方麵，麵對仇人麗莎琳娜，依莉絲卻出乎意料地冷淡。
梅比斯略微察覺到理由。
依莉絲恐怕不是為了“報仇”才追捕麗莎琳娜，她隻是在嫉妒麗莎琳娜。
麗莎琳娜跟她有著同一張臉、同樣的出生經過，而且還是“複製品”——卻比依莉絲還要幸福，就是這點讓她無法忍受。至於要為被殺害的養父報仇，隻不過是冠冕堂皇的借口罷了。
但這份嫉妒的感情，如今已經不再那麽強烈了。
安朱.薛帕德——那名陪在依莉絲身旁的獵人少年，已經一點一滴地改變了她的心。
現在的依莉絲，有著至少比麗莎琳娜更幸福的處境，而且麗莎琳娜已成了階下囚。
也許依莉絲已經不再有任何理由執著於麗莎琳娜，而且即使她仍厭惡著麗莎琳娜，但如果殺了她，恐怕會惹安朱生氣。
也許依莉絲正是害怕這一點。
帶來兩位不速之客的凡尼斯，以一貫慧黠的口氣說：
“梅比斯，如果你們要談很久，那我把麗莎琳娜帶到裏麵去吧？”
梅比斯搖搖頭說：
“不，你留在這裏，麗莎琳娜小姐就交給西茲亞他們吧！拜托你們監視她了。”
“好的，我明白。”
西茲亞坦率地迴應，眼神卻帶著笑意。從傑拉得和依莉絲的表情看來，他們似乎並非單純隻是來看“昨晚那場騷動”後的狀況。
曉沒有點頭答應，而是用拳頭推了推麗莎琳娜的背部。艾美則是輕輕點頭致意，就離開了神靈祭壇的鍾乳石洞。
留下的依莉絲和離去的麗莎琳娜都不曾迴頭望向彼此。
“那麽，元首，你有什
麽事呢？正如你所見，我們已經順利擊退來襲的無名氏等人了……”
梅比斯問道。傑拉得臉上雖然堆滿親切微笑，但梅比斯也很清楚，絕不能信任他那張笑臉。
“嗯，關於這件事，你們辛苦了。這下子那群無名氏應該不敢再輕舉妄動了。所以——梅比斯，因為我對你們的身手很有信心，所以又有事要拜托你了。昨晚，在吉拉哈的間諜迴報說人手不夠，要求增援。卡西那多司教也迴到國內，警備變得更加森嚴——所以，我希望你能在冬天來臨前過去當地。”
梅比斯在麵具之下眯起了眼。
——這真是奇妙的要求。
“這還真是突然啊！但是……元首，現在比起與吉拉哈的諜報戰，更需要人員來警戒這‘死亡神靈’吧？在禦柱停止生產輝石的現在，敵人的目的就是神靈——雖說我們在昨夜擊退了無名氏的襲擊，但與其同行的北方民族卻毫發未傷。吉拉哈不可能隻襲擊一次就放棄，應該會立刻追加派遣部隊前來。而且我們目前應該沒有什麽可以在吉拉哈做的事——”
梅比斯才剛親眼觀察了東方的狀況，雖然他們並非可以輕忽的存在，但現在應該先把焦點轉往“死亡神靈”，沒有必要前往吉拉哈。
但是傑拉得依舊帶著微笑說道：
“並非如此。如果可能，我想委托你暗殺神姬。這雖然很困難，但隻要能讓吉拉哈國內籠罩在危險的氣氛中，就會讓戰爭一觸即發。簡單說，我想拜托你去指揮這次的秘密行動。”
傑拉得大言不慚地說著，依莉絲在傑拉得身旁像觀察梅比斯般凝視著他，在一旁的凡尼斯則皺起眉頭。
死亡神靈的研究是在梅比斯的主導下進行，如果他遵照元首的指示去做，那麽凡尼斯迴原本的世界的日子可能變得遙遙無期。
梅比斯思索了一會兒——嘴邊浮現笑意：
“……原來如此，我明白了。那麽，我立刻準備出發。”
“梅比斯……？”
凡尼斯不滿地出聲詢問，梅比斯則是立刻以手製止他：
“凡尼斯，這是工作，也是元首的指示。確實，不對吉拉哈做些什麽，我們可能就會很危險。研究工作就交給李布魯曼博士，我則去做這件更重要的事。明年夏天前，應該就會獲得某種程度的成果。”
傑拉得滿意地點點頭，拍了拍梅比斯的肩膀：
“你真的幫了我大忙。那麽我改天再告訴你細節——對了，那位李布魯曼博士在嗎？我今天早上派使者去他家，結果他不在……”
“啊！博士在這研究所休息。昨晚他住在這裏協助研究，就這樣被卷入異常事態中……要我轉達什麽話？”
“……不，不用了，沒什麽重要的事。”
傑拉得隻留下這句話，就以“處理公務”為由迅速離開了。依莉絲也跟著他離去，神靈前隻留下凡尼斯和梅比斯。
等到看不見他們兩個人的背影，凡尼斯就立刻歎了口氣：
“偏偏在這緊要關頭……隻差一點就可以確定迴到原來世界的方法了吧？”
梅比斯點了點頭，以冷漠的眼神望向神靈。
傑拉得的提議雖然令人費解，但梅比斯也已察覺其理由。
“……真傷腦筋。凡尼斯，看來好像是‘被發現’了呢！”
“發現什麽？”
凡尼斯一臉不可思議，梅比斯則是報以苦笑：
“元首應該是知道——如果我們前往神靈另一側的世界，這個世界將會有何下場，所以他才打算派我去吉拉哈，要我遠離神靈。他的目的可能是為了爭取時間，也可能是借這個看似暗殺的任務來處理掉我——不管怎麽樣，我都必須跟他分道揚鑣了。雖然以庇護者來說，他是相當難得的人材……”
凡尼斯皺起眉頭。
那個除了梅比斯以外誰都不知道的事實——西茲亞應該已經察覺了吧？隻是梅比斯不認為她會泄露出去。這麽一來，泄露這項情報的恐怕就隻有被俘虜的夏吉爾司教了。
“……什麽事？梅比斯，你瞞了我什麽？”
“我先確認一件事。凡尼斯，對你而言，‘迴原來的世界’有多重要？”
“你為什麽現在才問這個……我已經說過好幾次了，我想迴去。就算要把靈魂出賣給惡魔，我也必須迴去。因為那邊——有人在等我。”
凡尼斯的聲音裏充滿了堅定的決心。
梅比斯竊笑：
“就算我不說，依莉絲也一定會告訴你，所以我就老實說吧！你們那個世界的‘魔術師之軸’，跟這個世界的禦柱是入口和出口的關係，所以你們才會來到這個世界。這條路現在是單行道，而如果讓這功能逆轉——也就是讓這邊變成入口，那邊變成出口，這個世界的禦柱就會產生異常變化。讓我給你一個提示：在你們那個世界作為入口的‘魔術師之軸’，具有‘什麽樣的功能’嗎？”
凡尼斯皺起眉頭。
梅比斯輕輕地聳了聳肩：
“……沒有任何功能，是吧？對，從古代被禁止公開的文獻，或我自己從神靈中所獲得的知識推敲得知，禦柱一旦變成‘入口’，便會失去其他功能。所以你們那個世界的禦柱並不會生產輝石，你們擅自分析其成分，開發了原料核心這點很值得讚賞。但另一方麵，這個世界的禦柱會支撐大地、清潔水源、管理溫度和製造空氣。正確控製這些功能的，就是吉拉哈的禦柱；而下達命令執行這些功能的，正是‘死亡神靈’。”
梅比斯指向那個黑色球體。
凡尼斯當場渾身僵硬。
“雖說禦柱已停止生產輝石，但還未失去它原本的功能。以人類來作比喻，就是無法使用一條手臂的程度，但沒有生命危險。禦柱真正的任務是支撐這個世界，而我們為了到另一個世界去，正打算‘毀滅’這個世界——應該是某人把這個事實告訴元首了。”
凡尼斯呻吟出聲。
這個衝擊似乎太大，他那原本就顯得白皙的臉變得更加蒼白了。
“怎麽會——怎麽會有這種事……”
凡尼斯的眼神顯得震驚不已，相對地，梅比斯的眼神卻很冷漠。
原本這個世界的一切就是夏吉爾人的罪惡意識所製造的產物，被製造的東西總有一天要毀滅，這也是理所當然。
正如活著的人總有一天要死去，而世界也是一樣，總有一天會毀滅。
梅比斯打算不擇手段地讓自己活下去。
他並不認為這是罪惡。有識之士也說過，每個人都有生存的權利。
而就算其“結果”是導致這個世界的毀滅——梅比斯也不打算放棄自己活下去的權利。
他那戴著麵具的額頭一直感到針刺的疼痛感。
他常覺得，那針的尖端仿佛一直將瘋狂的成分注入他的額頭。
稍顯驚慌失措的凡尼斯此時突然想起一件事，壓低了聲音說道：
“……梅比斯，難道不能在我們移動到那個世界後，立刻恢複死亡神靈或禦柱的原有功能嗎……？夏吉爾人應該能夠控製神靈吧？”
“我也想過這一點，其實我已經問過高司教相同的問題了。他的答案是——算了，不提也罷。凡尼斯，現在隻有一個非常簡單的問題。撇開世界的命運不談——你是‘想迴去’還是‘不想迴去’呢？”
——梅比斯很確信自己會得到什麽答案。
凡尼斯與梅比斯很相似，就算兩人動機不同，但他會選擇的答案隻有一個。
所以梅比斯不等凡尼斯迴答，就接著說：
“我本來打算慎重地多進行幾次實驗，但時間所剩不多了。我已經掌握到方法的頭緒，接下來隻要下定決心就行
了。埃爾西翁.埃魯就是沒有這種決心。說起來，要不是他當年中途停止關於神靈的研究——你們也不會來到這個世界吧！”
當然，如果是如此，甚至連梅比斯等人也不會出生。
逆轉禦柱功能，就意味著這個世界的“毀滅”。
凡尼斯低下頭，咬緊了牙關：
“就算要毀掉這個世界……？這種事真的被允許嗎……你真的不打算放棄——？”
“放棄？為什麽要放棄？還有，我不需要任何人允許，沒有人有資格允許、甚至處罰我。凡尼斯，這是更單純的問題啊！‘想去’還是‘不能去也無妨’——以你而言，是‘想迴去’還是‘不能迴去也無妨’——我剛剛也說過了，就隻是這樣而已。”
梅比斯笑著迴答凡尼斯那悲壯的問題。
“說到底，這個世界不過是夏吉爾人所製造的副產品，‘那個世界’才是真正的世界啊！我們要迴到那裏去，而這個世界則迎向夢的終點——就隻是這樣而已。夢總有一天要醒的！就連夏吉爾人的夢也不例外。”
凡尼斯還是低著頭，然後搖了搖頭：
“——但是，這個世界不是夢。就算跟‘那邊的世界’有時間流速的不同，但仍是貨真價實的現實世界，有人實際居住在這裏過日子——”
“——那你是想放棄囉？”
嚇著抬起頭來的凡尼斯掩不住動搖神色，看起來已瀕臨崩潰。
梅比斯繼續低語：
“在原本的世界裏有你的家人吧？當你屏除周圍多餘的雜音、閉上眼睛時，浮現在你腦海裏的臉孔——是等著你迴去的重要家人、還是這個世界素不相識的人？這個世界與那個世界的時間流速不同，你們來到這裏半年了——但在那個世界，你們不過消失半天而已。如果你能夠迴去，一定可以能跟心愛的人重聚。”
凡尼斯搖搖晃晃地站不穩腳步。
但他沒有跌倒，而是站定了腳步，緊握住雙拳瞪著梅比斯，纖細的肩膀顫抖著。
梅比斯看出他心中的糾葛並非是“困擾”，而是還需要一些時間才能“下定決心開口迴答”。
然後凡尼斯——終於擠出低沉、壓抑又沙啞的聲音：
“不論……這個世界……這個世界會如何，我還是——想迴去……！”
聽了他那心碎的聲音，梅比斯什麽都沒說，隻是點了點頭。
操作神靈這件事對梅比斯而言並不輕鬆，可以說必須冒著生命危險進行。
就算如此，如果梅比斯不過去——隻要留在這個世界，他便沒有未來可言。
“……梅比斯，我的命運也交給你。隨時都可以付諸行動。”
凡尼斯的眼裏已經沒有任何感情。
梅比斯輕輕拍了拍他的肩膀：
“操作神靈需要精製前的輝石。而且功能完全逆轉後，就需要比過去實驗時更龐大的數量。研究所裏的輝石已經在之前的實驗中用完了，雖然首都倉庫裏還有存貨……但既然傑拉得已經注意到，那他大概也已經封鎖倉庫，或是把存貨搬走了。不過，我們的某個據點還藏有備用輝石。我馬上派人去拿來，今天下午應該就可以抵達此處。”
“——交給你了！如果有什麽需我要幫忙的，你盡管說。”
凡尼斯說著，轉身背對神靈。
他甩動著銀發，慢慢地離去。梅比斯目送他的背影後，又轉向神靈。
在他眼前朦朧飄浮的黑色球體，既不是神明，也不是惡魔，隻不過是區區一個工具。
這區區的工具，將把這個世界導向毀滅之途。
而做了這個選擇的梅比斯並不是神，隻是個人類。
‘在這個世界毀滅的瞬間，不知道神殿的人會不會把這當作是神的旨意呢——’
梅比斯用手指按住了麵具，茫然地想著這毫無意義的問題。
額頭深處還在持續疼痛。
梅比斯覺得，透過麵具所注入的輝石成分，正一點一點地侵蝕他的心。
＊
“……沒想到梅比斯會這麽爽快就答應去吉拉哈。”
在離開研究所的馬車中，坐在傑拉得對麵的依莉絲喃喃地說著。
元首傑拉得聽到這位少女坦率的感想，則是眯起了眼。
她認識梅比斯的時間不長，在不了解他本性的情況下，會這麽想也是無可厚非。
從一早持續下著的雨已經停了，在陰霾的天氣下，住在城鎮的人們也紛紛開始活動。
元首的馬車受到騎兵的保護，當然沒有人可以接近。
在馬車中，有傑拉得、依莉絲，以及她那隱形的部下卡多爾。
這個名叫卡多爾的男子不隻身形透明，而且不發一語，因此有時會讓人忘記他的存在。
元首傑拉得麵對這位少女和隱形的男子淡淡地迴答：
“……不，梅比斯是在演戲。看來他逼近神靈核心的程度已經遠超出我的預期了。梅比斯對我——不，該說對這個世界的反叛之心已是不容置疑。”
依莉絲懷疑地皺起眉頭，但傑拉得非常確定此事。
傑拉得會下達要梅比斯前往吉拉哈這種無意義的命令，當然有其理由。
他今早造訪研究設施時，心中已有兩個腹案。
其中一個是如果梅比斯願意去吉拉哈，傑拉得就趁他不在時將神靈藏到其他場所，並且派人暗殺梅比斯。
另一個為梅比斯拒絕前往吉拉哈時，傑拉得就迅速組織部隊，以強攻策略鎮壓研究所——
前者是較為安全的計策，而後者當然能免則免。畢竟梅比斯與他的那批部下並非一般衛兵所能對付。
結果——梅比斯答應前往吉拉哈。
隻是，他超乎傑拉得的預期，答應得太過爽快。本來傑拉得以為梅比斯應該會更為囉嗦，在提出幾個交換條件後才會接受這要求。
但梅比斯卻明快地接受了——這個事實所意味的最糟糕結論，可說極為單純。
（難道說，梅比斯將在這幾天內，展開前往“那邊的世界”的行動——他已經做好準備了嗎？）
換句話說，梅比斯之所以答應去吉拉哈，單純是為了爭取時間。因為他也注意到，如果自己拒絕，傑拉得便會立刻派兵討伐他。
老實說，傑拉得沒有料到神靈的相關研究居然進展得如此神速。
另一方麵，依莉絲則是一副還無法釋懷的樣子：
“可是元首，我突然想到……那份夏吉爾人的報告書，會不會隻是為了挑撥梅比斯和我們的伎倆？也就是說，一旦讓入口和出口逆轉，世界就會毀滅隻是謊言而已……”
聽見她的懷疑，傑拉得搖了搖頭：
“的確，如果是謊言就好了——但如果夏吉爾人的信中所言是事實，那我就可以理解為什麽那位‘埃爾西翁.埃魯’會打消迴去的念頭。”
他一說出這個名字，依莉絲的表情就變得很僵硬。
傑拉得撫摸著下巴，深思後迴應道：
“他恐怕已經發現了迴到原來世界的方法了，但他卻沒有迴去——也就是說，他的良心無法允許他犧牲這個世界。但若是梅比斯則會實行。那名男人是個極端的利己主義者，為了自己，他會不惜犧牲其他一切。要是把我們的世界和他的性命放在天秤兩端，他會毫不猶豫地選擇保全自己的性命。”
“……你說梅比斯的性命是什麽意思……”
“啊……這件事我還沒告訴你嗎？梅比斯的身體已經快沒辦法負荷下去了。他切開額頭，將輝石成分送進腦部——做出這種莽撞的舉動，壽命不可能太長。跟梅比斯受過相同處置的人們全都很短命，他應該也知道自己所
剩的日子不多了。”
傑拉得壓低了聲音如此迴答。在這馬車中，雖然不必擔心會有人聽見，但這也不是什麽可以大聲嚷嚷的事。
依莉絲啞口無言，但同時也能理解得個中原由，所以僅是閉口不語。
“總之，他的時間所剩不多。但他相信——就算在這個世界活不下去，若能到你們的世界，就可以利用那邊的技術延續生命。從梅比斯的口氣判斷，李布魯曼博士應該也加入他們了。李布魯曼博士這個學者明明知悉一切，卻還是把自己的好奇心擺在第一位。”
今天早上傑拉得沒能見到李布魯曼，說不定反倒是件幸運的事。他很有可能已經被梅比斯拉攏了。
“恕我失禮，那位名叫凡尼斯的青年，說不定也為了迴去而……”
聽到他的指摘，依莉絲瞪大了眼：
“請、請你不要說這麽荒唐的話！凡尼斯他才不可能做出這種……！”
“很可惜的是，我們無法否認有這種可能性。”
依莉絲總是先選擇相信夥伴，但傑拉得與她相反，會先預設最糟糕的情況。雖然他並不了解凡尼斯這位青年——但在“那個”梅比斯將他留在身邊的時間點，還是把他視為敵人比較妥當。
傑拉得並不太信任自己當作部下來利用的梅比斯，相信梅比斯也是一樣。兩個人隻是因為利害一致，而暫時建立起合作關係。
這恐怕是兩個人共同的認知，正因為如此，傑拉得迅速下了決定。
雖然失去梅比斯、西茲亞等優秀的棋子非常可惜——但如果為了他們而失去這拉多羅亞、甚至整個索裏達帖大陸，那就本末倒置了。
“我身為這個國家的元首……不，身為生存在這個世界的人，必須阻止梅比斯。當初允許他失控的也是我，我必須負起這個責任。如果有可能，我想請你們幫忙解決他們。”
來訪者們的戰鬥力——特別是卡多爾和邦布金的力量，也適合用來對付梅比斯等人。
依莉絲的眼神變得很嚴肅，低聲迴答：
“你是說……要我們殺了夥伴凡尼斯嗎？”
傑拉得早已預料到她會有這種反應，好整以暇地對她曉以大義：
“不，恰恰相反。我想阻止的隻有梅比斯一個人而已。我打算投入足以擊垮他的戰力，就算放火也要解決他……一旦這麽做了，就不得不把凡尼斯牽連進去。如果你們想要活捉他，那就沒有必要特地殺他，以後就交給你們了。如何？”
依莉絲過了好一會兒才迴答：
“……反正我們無論如何都得趟這渾水，對吧？”
她閉上雙眼，像是在喃喃自語。
“……我明白了，我會幫助你。如果這個世界毀滅，那一切就沒有意義了。”
這迴答讓傑拉得放下心來。
至少，如果沒有他們加入，就不可能對抗那個梅比斯和西茲亞等人。
“聽你這麽說我就放心了。不過——你真的對原本的世界毫無眷戀嗎？”
傑拉得再度提問。依莉絲皺著眉歎息道：
“……這樣說對凡尼斯很不好意思……但我在那邊並沒有任何快樂的迴憶。”
傑拉得覺得奇怪，眯起了眼。
來訪者們的世界應該是文明極為進步、優異的世界，傑拉得也如此相信；而且越是了解同樣身為來訪者的埃爾西翁.埃魯所留下來的功績，就越是向往那個世界。
梅比斯想“前往”那個世界，傑拉得則是想“追上”那裏的文明。
然而，看著已經完全適應這個世界的依莉絲等人——傑拉得有時也會感到不解。
傑拉得原本猜測，依莉絲之所以不想迴去，是為了那個名叫安朱的少年。而他現在已經確定，這肯定是重要因素——但他不認為原因僅此而已。因為提起原來世界時的伊莉絲，表情甚至該說有些深惡痛絕。
“……有件事我不明白。你們對自己的世界為什麽不會抱有深厚的感情呢——那裏文化發達、文明進步，有著各式各樣的可能性。就像手環一樣，隻要擁有那樣的技術，人類就有更多可能性。你真的不想迴有那種技術的世界嗎？對你們來說，這個世界應該是落後、不方便到難以忍受的地步……”
他一說出自己的疑問，依莉絲就不敢置信地直眨眼。
傑拉得看了她那坦然的反應，又是一驚。
“……我倒也不是一點都不懷念原本的世界。那個世界確實有些東西比這裏方便……但元首你似乎有所誤會了——”
依莉絲輕聲低語：
“原本，我們的世界就已經接近毀滅。我們就算迴去，也不能像在這裏一樣過得這麽舒適。”
聽到她率直的迴答，傑拉得一時無言以對。
＊
穆司卡.布萊多克洛伊茲在牢房深處迴想著那不令人懷念的故國，同時凝視著眼前的一片漆黑。
他一直在沉思——人類究竟是在哪裏誤入歧途的？
有好幾個契機。
當在能源戰略中扮演重要角色的石油，開采程度無法滿足人類所需時。
當被稱為稀有金屬的貴重礦物資源價格暴漲，引起人們競相爭奪時。
在氣候變遷中，環境也產生劇烈變化，而人們卻無法對其采取完善的對策，因而導致後代子孫的悲劇。
再加上——把這些問題當作政治鬥爭工具加以利用的人們，又使事態更加惡化。
他們對問題本身置之不理，隻為了權力鬥爭提出不同的主張，最後使得許多國家麵臨各種各樣的變化之際，終於必須以“鬥爭”的方式解決問題。就連表麵上訴求環保的團體，也濫用政治權力，以隻求自己方便的方式利用社會。
好幾個國家或團體分裂後滅亡、再次形成、接著再度滅亡——
就像微生物在試管中不斷地重複繁殖和減少一樣，世界也在一片渾沌中一再重複曆史。
人們一直不去正視這些問題，結果就是縱然技術有長足的進步，但同時也產生了許多無法挽迴的悲劇，更在國與國之間留下長年宿怨。
早在穆司卡誕生前的遙遠過去，這些影響就有如沉澱物般累積著。
在清算和贖罪都無濟於事的世界中——穆司卡等人為了先保護自己，接著打倒敵人，正不斷地進行研究和戰鬥。
事情到底是從哪裏偏離正軌的呢——
或許是一開始就走入歧途了——
穆司卡不得而知。
‘這個世界——遲早也會像我們那個世界一樣嗎？’
他擔心會如此。
隻是，在這個世界，存在許多穆司卡等人的世界所沒有的要素。
那並不隻是禦柱、輝石及身為引導者的夏吉爾人的存在。
穆司卡在接受佛爾南保護的那段時期，於圖書館接觸了許多書籍。
在那時，他得知這個世界建構了幾乎完全循環型的係統。
在這個世界，隻要經過數十年左右的歲月，就連各種礦脈也會一點一點地“恢複”。隻要人類不過度開采，礦脈就會自然而然地在洞窟深處生成，之後借著小規模的地震推擠至地麵，當生產到某種程度的規模後又會停止。
這個現象，簡直就像是有誰在暗地裏“控製”這片大地。
那恐怕也是出於禦柱的影響。
這片大陸的禦柱，分別負責支持大地、清潔水源、產生空氣、調節氣溫。位於中央的威塔神殿禦柱是其核心，使這些功能常保正常運作。
說不定就連這片大陸也是由“禦柱”所製造。
穆司卡根據這些現象，暗暗思索：
‘這個地方該不會——原本是“空無一
物”吧？’
在空無一物的空間裏製造大陸、填滿水源、準備空氣、調整氣溫——如此製造出來的就是這塊索裏達帖大陸。或許原本就有行星當作基礎，但創出適合生物的居住環境的，想必是夏吉爾人吧？
穆司卡沒有任何管道可以確認此事，但他唯一可以確信的，就是這片土地並非隻是“類似地球的行星”。
這時，在牢房正對麵監視他的那位胡須大漢，突然百無聊賴地打了個嗬欠。
他名叫呂嶽，是個在昨夜那場戰役中擊昏了穆司卡，還把麗莎琳娜逼到無路可退的高手。
他手上的手環具有穆司卡等人稱之為“魔盾”的功能。這手環可用來防禦原料核心的能源攻擊，但它亦可射出塊狀能源來攻擊他人。穆司卡便是在出乎意料的狀態下遭受其攻擊，當場昏迷不醒。
他雖然無意輕敵，但這無疑是很大的失誤。
呂嶽打過嗬欠後，注意到穆司卡的視線，便望向牢房：
“咦？怎麽啦？你想要什麽嗎？”
他的口吻聽起來通情達理，以敵人而言算相當友善，讓人無法討厭他。
穆司卡瞪著他，歎了口氣：
“是啊！如果可以，我想離開這裏——這你辦不到吧？”
呂嶽露出苦笑：
“啊！沒錯。夏吉爾人也曾這麽說。成了人質的人，大概都會說一次這種話。總之，你就算沒有‘手環’，也可以用過人的蠻力把這不堪一擊的鐵窗折彎吧——不過我們手上還有人質，你最好謹言慎行。”
他所說的人質，就是指同為來訪者的西亞。
原本睡在無名氏據點的西亞，最後也在昨夜被抓了。穆司卡也才剛見過她，但她現在不在此處。梅比斯等人為了避免穆司卡和麗莎琳娜反抗，所以將西亞隔離在別的地方。如果穆司卡以蠻力突破重圍，那西亞將無法平安無事。
“我們也不想對一個小孩做出那麽過分的事啊……”
呂嶽低語。穆司卡嚴肅地凝視他：
“別說這種違心之論了。聽說在阿爾謝夫內亂時，你們的上司西茲亞殺了被囚禁在牢房裏的皇太孫，他還是個嬰兒吧？”
“啊！因為西茲亞有點不正常——不，我也沒兩樣。如果有必要，我還是會痛下殺手，人質不就是這樣用的嗎？”
呂嶽口氣十分平靜，但聽在穆司卡耳裏反而感覺很不舒服。
——穆司卡在腦海裏描繪那些在原本的世界被認為“失蹤”的朋友們。
“‘那些’武臣部隊的子孫——偏偏變成這樣的人啊！時代的變遷還真是可怕。”
聽見他自言自語抱怨內容的呂嶽，不解地問：
“武臣部隊的子孫……你說的該不會是武臣.鵬吧？”
穆司卡點點頭。
他是在與西瓦娜等人閑談時，聽聞這個似乎在他們“北方民族”之間流傳已久的名字。
武臣.鵬所指揮的六十多名警備部隊——
某一天他們突然從穆司卡等人的世界消失無蹤，那是在埃爾西翁.埃魯消失前幾個月的事。
有這麽多人失蹤，卻找不到任何一個人的屍體，因此大家判斷他們叛逃。但因為完全無法掌握其行蹤，與他們有私交的穆司卡不認為他們是“亡命天涯”——而他們似乎是與穆司卡一樣來到這個世界，與當時的北方民族結合。
他們大多數在基因階段就已經施以強化，生來就是足以與邦布金匹敵的戰鬥人員。那是個幾乎全由日係人種所組成的特殊部隊，其中有一位女子是武臣的副官，也是知名的研究人員。
她的專長是研究大型生物——這個領域的研究當初是作為糧食問題的對策，但在穆司卡等人的時代已經完成開發大型的牛或豬，因此是“為研究而研究”，消極地持續開發沒有什麽效果的生物兵器。
但對深陷知識欲而不可自拔的學者而言，這種消極的研究行為卻令人愉快。
她深受開發大型生物這事件吸引，而持續進行研究。
但是——穆司卡等人的世界於五年前發生的“魔術師災厄”，令這個研究設施所在的城鎮整個消失了。
隻有她因正好到其他地區的研究設施出差而逃過一劫，但開發大型生物一事因設施消失而中止，身為研究人員的她也無處可去。
最後因為她的事務能力獲得賞識，所以成為武臣的副官。
穆司卡——無法忘記她。
他們絕對不是情人關係。
這還隻是穆司卡的單相思，而且就連告白的機會都沒有——她就隨著武臣等人的部隊一起失蹤了。
然後武臣和他們——
“……當時，該來訪者集團救了受迫害的北方民族——而你們就是他們的子孫吧？”
聽到穆司卡這麽問，呂嶽抓著臉頰點頭說道：
“好像是吧！我們的取名方式之所以在這個世界很少見，也是受到那些來訪者的影響。當時的北方民族接受了他們的風俗習慣……他們就像北方民族的守護神一樣，因為他們也擁有‘這種’技術。”
呂嶽撫摸自己的手環，在穆司卡眼前晃了一下。
如果知道呂嶽等人是武臣那批人的子孫，也就可以理解他們為什麽會對屍藥有耐藥性。在動物實驗中，肉體強化的效果和對藥物的耐藥性雖然會逐漸減弱，卻仍能流傳好幾世代。依個體不同，有時甚至會出現宛如隔代遺傳般發揮強大能力的例子。
而聽說北方民族能操控玄鳥，也是在與那些來訪者融合之後的事。
恐怕是“她”將玄鳥的調教方法和習性教導給北方民族的。
穆司卡心中浮現了那位女子的麵容。
她擁有可愛的麵容、給人仿佛鬆鼠般開朗而嬌羞的感覺。
當她與武臣等人消失時——穆司卡覺得，這輩子可能再也見不到她了。
不過，他們卻來到這個世界，還做出影響曆史深遠的事，這對當時的穆司卡而言完全無法想像。
但是——毋庸置疑的是，他們曾經造訪此地。
“武臣他們是很好的人。以其子孫來說，西茲亞的手段太不光明磊落了，跟他們大不相同。”
呂嶽驚訝地皺起眉頭：
“你這話是什麽意思？他們是將近五百年以前的人了，你卻說得好像是你的朋友一樣。”
“嗯，我的確認識他們。”
穆司卡也不激動，隻是淡淡說道。
“武臣.鵬、明日菜.筱山、藏人.西條、桐穀.艾斯納——全都是很好的人，我還在想他們是消失到哪裏去了……原來在這個世界留下了足跡。如果可能，我也想在跟他們相同的時期一起來到這裏。”
他的話一半是開玩笑，一半卻是真心話。
在鐵窗另一頭，呂嶽眯起了眼：
“……我曾聽梅比斯說過，兩個世界的時間流動方式不同。不過，那批與北方民族融合的來訪者，是接近五百年前的人耶？你真的認識他們嗎？”
“哈哈……何止五百年前——”
穆司卡淡淡地笑了，而他們的對話就此中斷。
帶麗莎琳娜前來牢房的曉和艾美，就在此時出現。
曉以眼鏡後的銳利雙眼神瞪著呂嶽，嘖了一聲：
“呂嶽，你又在跟囚犯聊天了嗎？可別說出什麽奇怪的話。”
“我的專長是負責聽。因為我跟你不同，沒有滿肚子墨水。”
呂嶽對實在看不出有滿腹學問的曉如此說道，並站起身來。看起來要換班了，
他們將麗莎琳娜也關進穆司卡所在的牢房。
那位留著一頭黑色長發的少女，表情比出發時更加嚴肅。
穆司卡小聲地問她：
“麗莎琳娜，梅比斯有沒有對你說什麽？”
“不，他沒說什麽……不過，我見到依莉絲了。”
穆司卡瞬間明白她的表情為何這麽嚴肅，便低低地哀歎了一聲。
負責監視他們的曉與艾美，分別坐在牢房左右。
曉的手邊有提燈和書籍，他就這麽用仿佛能穿透眼鏡的視線閱讀起書本。
他似乎很習慣這麽做，令人意外地，他竟然真的是個讀書人。
“……你的眼睛不好嗎？”
穆司卡很在意這一點，不禁如此問道。
曉短暫地瞪了穆司卡一眼：
“咦？遠的東西倒是看得見，近在眼前的小字就看不清楚了。”
接著冷淡地如此迴答。他似乎就是所謂的遠視。
艾美則是為了打發時間，當場開始織起毛線。
這兩個人身負監視人質之責，還真有閑情逸致。
在手環被取走、西亞也被藏匿起來的情況下，穆司卡和麗莎琳娜確實無法采取任何行動，但也未免太缺乏緊張感了。
‘他們看不起我們嗎……’
穆司卡雖然這麽想，但被人看不起也是無可奈何的事，因為他輸得無話可說。
他原本就沒有受過正式的戰鬥訓練，隻是身為肉體強化的實驗對象，而獲得非比尋常的力量，所以他並不具有除了護身外能活用這股力量的手段。
另一方麵，身具戰鬥技術的麗莎琳娜，現在也不敢輕舉妄動。
因為她明白：
‘事情不會就這樣結束，總會發生變化的——’
雖然無名氏等人的襲擊失敗了，但包含西瓦娜在內的北方民族仍毫發無損。他們一定會為了救出穆司卡、麗莎琳娜還有高司教而演練對策。