峻護收徒弟
二之宮峻護是個在武藝方麵頗有心得的少年。
話雖如此，平常他隻是個相當溫和的男生。盡管高挑得宛如排球選手的結實體格難免讓人看得兩眼發直，其實他仍是個處事和平的角色，和公園裏啄東西吃的鴿子一樣無害。把家事一一做好，大概就是這名少年唯一的生存意義。
然而隻要時機一到，二之宮峻護就會毫不保留地發揮姐姐鍛煉出的格鬥技術。迅速排除掉障礙，對他來說並不是難事，不過這樣的技術很少有機會展現，實際上親眼看過他出手的人，的確也隻有寥寥幾個。
但世上確實也有一些人碰到這罕見的機會。而「物以類聚」這句精確度極高的格言，也是根深蒂固的。
那一天，峻護親身正麵了前述的兩項事實。
*
事情發生於峻護從神宮寺學園放學的迴家途中。
「……奇怪。」
當來到坡道眾多、人影稀少的住宅區附近時。
走在他旁邊的月村真由指著前麵，發出了疑問的聲音：
「二之宮，那是怎麽了啊？」
然而也不用她特意提醒，視力優秀的峻護已經早一步察覺狀況了。
前方似乎有些衝突。
有十幾道人影聚集在約五十公尺前，正出聲破口大罵。那幾個人全是體格魁梧的男性，還在民宅的磚牆前圍城了一個半圓。
「他們……好像是要打架耶。」
擔心的真由不安低語。這也難怪，男人們一個個都穿著像是空手道家或柔道家的白袍，看起來蠻像一迴事。另外事情似乎還沒發展成鬥毆，但是從聲音裏的險惡氣氛來判斷，不難了解再沒多久他們大概就要動手了。
隨著腳步走近，怒罵的聲音也隨風傳來。
「你這小鬼！」
「別跟我們開玩笑！」
「你知道自己幹了什麽事嗎？」
「我們不會再放過你了！」
每句叫罵聲的台詞都不長，而且散發的怒氣仿佛能撼動大氣，局麵似乎即將風雲變色。
雖然峻護不清楚事情的來龍去脈，但氣氛確實不平穩。總之他先加快了腳步，狀況便逐漸明朗了。
穿武道服的男子們所圍住的人物，也同樣穿著武道服。但這名中心人物有別於那些邋遢的男人，是個年輕的女性。不對，與其說是女性，不如說是少女——不對不對，或許該形容得更簡單一點，說她是小孩才貼切。從發型來看，那個小不點硬把修短的頭發紮成了一束，感覺頂多才剛升上國中而已。
看到這種局麵，峻護心裏最先湧上的，是再理所當然不過的英雄救美主義。即使不清楚事情原由，仗著人多把一個少女團團圍住，實在不是男子漢該有的行為。
峻護加快腳步後，又有更多怒罵聲傳進他耳裏。
「我已經忍不住了，代理師父！我們現在就把這個不懂禮節的小鬼痛扁一頓吧！」
「唉，你等等。在這之前先給他最後的機會。」
疑似帶頭的一名男子走向前，格外壯碩的他瞪著少女放話：
「你說你叫龍崎晶，對吧？隻要你肯趁現在下跪賠罪，事情就好說，要不然你就得付出相當程度的代價。兩條路讓你走，快選。」
「哼，別笑死人了！」
少女即便身處以一敵多的處境，麵對男人們的威嚇還是一步都不退讓地說：
「你們的道場受到侮辱，全是出於你們的大意和疏忽！對自己的問題視而不見，還把一切原因推到我身上，你們根本不配當武術家！知恥一點吧！」
少女用手一指，堂堂正正地宣示。但對方不像是會被她的氣概感動而收手的人。
已經來不及調解了。聽了少女的話，連原本比較冷靜的一些人也變了臉，舉起拳頭便要向她撲去。峻護勉強隻能闖進雙方之間，阻止暴行發生而已。
「停下來！你們先不要動手！」
「你誰啊？」、「是這丫頭的同伴嗎？」、「別管他，一起扁下去！」
氣血上湧的男人們並不認同峻護的行為，二話不說地一舉衝了過來。要否認或者解釋誤會完全來不及，峻護隻能盡力擋下幾十雙手腳陸續使出的正拳或前踢。而且對手實在太多了，光防守根本沒完沒了。
情非得已，他隻好動用自己的實力。
——數十秒後。
身穿武道服的男人們一個不剩地被擊中要害，全趴在地上。
「啊啊可惡，不小心出手了……我本來沒這個意思的……」
盡管峻護一口氣解決了那些強者，在低喃時確實後悔地皺著臉。
「你……你沒事吧？二之宮？」
束手無策在旁守候的真由，這時也臉色發青地跑來，但有道聲音比她更快。
「——好厲害！好厲害好厲害好厲害好厲害！」
伴隨著幸福的話語，小個子的少女闖進了兩人之間。
「太漂亮了！麵對那麽多人還能贏，外加利落的招式——我打從心裏覺得感動！喝！」
少女眼裏閃閃發亮，宛如由寶石鋪成的一片海洋，誇獎起峻護的態度也激動得像是隨時要將他抱住。
「呃，沒什麽……重要的是，你有沒有受傷？」
往後仰的峻護剛問少女，便立刻得到答複。
「嗯，多虧您，我連一點擦傷都沒有。感謝您拔刀相助，喝！」
少女行禮時精神十足，充滿道場風格，隨後她又眼神發亮地朝著峻護問：
「順帶一提，我看得出您是位很有分量的高手。可以的話，請告訴我您的姓名和流派，喝！」
「沒有啦，我這並不算什麽流派……」盡管少女強烈的運動家調調讓峻護有些退縮，他還是迴答：「我叫二之宮峻護，你呢？」
「喝，我太晚自我介紹了！我是龍崎流柔術總代表，名字叫龍崎晶！往後請您多指教！」
「龍崎流……？」峻護感覺記憶受到了這個名稱的刺激，同時關心地說：「這樣啊，沒受傷就好。龍崎，這裏我會負責收拾，你趁現在快——」
「請等一下！看到二之宮老師的身手，我有一事相求！」
跟不上事情發展的真由滿臉驚訝，而柔術少女連看都不看她，忽然就當場跪了下來。
龍崎晶用額頭貼在水泥地上，朝著睜圓眼睛的峻護這麽開了口：
「請收我當老師的徒弟！」
*
隔天早上，在二之宮家的廚房。
「感覺你昨天好累喔，二之宮。」
真由把吃剩的早餐收進冰箱，一邊無心地說：
「那個女生是叫……龍崎晶吧？總覺得她不太像普通人呢。」
「就是說啊，受不了。昨天有夠慘的。」
用心收拾著餐具的峻護則疲倦地歎了口氣。他完全同意真由的意見。不對，那個女生何止不太像普通人。這種時代還穿著武道服在街上跑，就已經夠奇怪了，而她居然還朝著初次見麵的人下跪拜師，自願當徒弟。該說她是超脫常識還是搞錯時代呢……？
想起昨天那一幕，峻護變得滿臉苦瓜樣。那之後，他理所當然地拒絕了龍崎晶的懇求，但不管峻護表現得多不講情麵，對方始終不肯讓步，死纏爛打地就是想當峻護的徒弟，難纏程度簡直和黏在鞋底的口香糖一樣。峻護絲毫沒有收徒弟的意思，這是用不著特地說明的，倒不如說他根本就沒有收徒弟的資格和氣魄、或者能力，然而在少女看來似乎卻不是這樣。雖然說峻護以一般基準而言，確實擁有超乎規格的格鬥技術，但就這一點龍崎晶的眼光是沒錯的。
（龍崎……龍崎流嗎？）
在那之後峻護有迴想起來，他聽過這流派的名字。龍崎流是招式一子單傳、從不外流的古流武術，盡管知名度不高，但聽說他們的招式都強力無比。既然如此，對方應該沒有必要向他拜師才對。
「二之宮，我想這是因為你確實有那麽厲害啊。實際上你昨天真的好帥好帥……」真由一邊迴想著昨天的場麵，表情恍惚地說：「那個女生會崇拜你，我覺得是當然的。你就收她當徒弟嘛。有什麽問題嗎？如果是你，一定可以當個好師父。」
「那種事情我做不來啦。」
峻護苦笑著搖頭。被誇獎雖然讓他很欣慰，可是光要保護真由一個人，就已經令他費盡心思。目前的情況，他實在不可能收徒弟。
「再說，我總覺得有點在意……」
「你在意什麽呢？」
「沒什麽，關於龍崎流，我好想還聽過其他的傳言……算啦，差不多該去學校了吧？」
「也對喔，我們快點出門吧。」
拜這段閑聊所賜，家事的進度也被耽擱了。峻護加緊效率結束家事以後，便連忙抓起書包走向玄關。
他匆匆忙忙地綁好鞋帶，一打開門，耀眼的朝陽隨即伴隨著新鮮空氣挑逗起全身——
「老師早安！」
像是要徹底粉碎這清爽的一幕，有陣大嗓門突襲了峻護和真由的鼓膜。
就在兩人瞪圓眼睛的時候，依舊穿著武道服的龍崎晶精神十足地行了道場風格的禮，接著說道：
「我等您好久了，老師！到學校的路上，請讓我陪您一起走！喝！」
「呃，不用陪啦……我比較想問你是怎麽來的。昨天我確實有把你甩掉吧？」
「我靠毅力找到這裏的。」
「……這是靠毅力就能解決的問題嗎？」
「請讓我幫您拿書包，喝。」
「啊，謝謝……等一下，這樣不對啦。」
「需要我做什麽，都請您盡管說。買飲料隻要三十秒，麵包的話一分鍾以內我就可以買迴來，因為跑腿是當徒弟的基本啊。」
「停，我不記得自己有答應要收你當徒——」
「走吧老師，去學校要遲到囉。我們快點走吧。」
「啊啊也對，不用跑的不行了……喂，就跟你說這樣不對啦！」
茫然間讓對方一催促，峻護不自覺地就被牽著鼻子走了。
為了取迴主導權，他可以大聲說：
「聽好，我已經講過很多遍了，我根本不想收你當徒弟。拜托你死心迴去吧。」
「我不要，因為老師利落的招式真的感動到我了。在您鬆口以前，我絕不會放棄。」
一如所料，嬌小少女直直凝望著比自己高三個頭的峻護的眼睛，一步也不肯退。
「唉……」
峻護抱頭歎息。對方的難纏已經得到證明，不可能輕易退讓。
「基本上，你還隻是小朋友吧，今年幾歲了？」
「喝，十三歲。」
「十三……那我更不能收你當徒弟了。像你這樣有前途的年輕女孩子，不應該由我這種小夥子來照顧。」
「我和老師的年經輕，其實都不是問題。我自己已經做好了覺悟，就算要葬身於武道也在所不惜，而老師又確實有實力。走在武道上的人，會被要求的隻有覺悟以及實力，難道不是這樣嗎？」
「——那麽，關於你想拜師這件事，你的家長有什麽意見？」
「我是龍崎流柔術總代表，自己的事可以自己做決定。」
「這樣說吧，今年才十三歲，表示你應該還是國中生囉？你有乖乖去學校讀書嗎？」
「比起到學校讀書，我還有更重要的事要學。」
簡直是對牛彈琴外加鴨子聽雷。不管峻護怎麽講，都會被好像有道理的借口頂迴來。惱火的他隻好撇下一句：
「哼，總之我說不行就不行！我們接下來還要上學，你有點分寸迴家去吧！」
「那個，二之宮。」
這時候，真由怯生生地發表了意見：
「我也覺得，龍崎絕對不是隨隨便便講出這些話的。當然二之宮你平常那麽忙。或許也抽不出多少時間，但隻是偶爾教她一下的話，應該也沒關——」
「月村，你這樣說不對。」峻護緩緩搖頭說：「要教的話就不能馬虎。首先，龍崎大概也不希望我隻用抽空的時間來教她。畢竟就像你提醒的，她這些話都不是隨隨便便講的。」
「這……這樣啊。嗯，確實是這樣。」
話題中的少女依然挺直不動地直直將視線投向峻護。望著她的樣子，真由承認是自己講錯了。
「對不起，我太自以為是了。」
「不會，你別在意——總之龍崎，我不打算教你格鬥的技術。如果需要師父，請你去找其他人。」
「…………我明白了。」
龍崎晶原本一直默默望著被她奉為師父的少年，如今她退了一步說：
「今天我會先迴去，但我一定會讓您收我當徒弟的。我絕對絕對不會放棄。」
行過禮的晶，像是要摔下遺憾般地跑走了。
「二之宮……」
「沒關係，就這樣吧。我們要快點走，不然上學真的會遲到。
這麽說完，峻護隨即踏出比平常快上幾成的腳步，而真由也趕忙追在他的後麵。
*
當然，事情並沒有這樣就結束。
正如當事人所宣布，同時也正如峻護半已放棄的，龍崎晶是個一旦下定主意就不會輕易動搖的人物。從那天之後，她不分早晚日夜跑來拜師的日子便開始了。
不知從哪冒出來的晶隻要一露麵，就會拜跪在峻護眼前，久久不肯起來。有時她也會帶著點心出現；有時則不知道是吃錯什麽藥，還會向峻護獻花，一心一意全想著要勸服峻護。而她的行動可說是神出鬼沒，行動區域更遍及四處，二之宮家自然不用多提，就連峻護與真由就讀的神宮寺學園、甚至常去買東西的地方都有晶的蹤影。
但即使被人這樣懇求，峻護還是沒有點頭。無論晶是從哪裏出現、用何種方式拜托，他始終隻有一句「no」。對禁不起別人一求再求的峻護來說，這種應對算是意外頑固的。對於收徒弟這件事他就是看得這麽嚴肅，因為要替別人的人生負起些許責任。
*
拿著擺有宵夜的托盤，真由一打開玄關的門，便看見料想中的人物正冥想似的閉著眼、挺直了背脊跪坐在那裏。
「龍崎。」
她出聲喚道，於是穿武道服的少女緩緩睜開眼說：
「——晚安，月村小姐，請恕我今天也擅自跑來坐在這裏。我明白這樣很礙眼，還請您多多見諒，喝。」
「不會啊，我才不覺得有妨礙呢。我也是支持你的，請你要加油喔！」真由搖頭笑道：
「如果你不嫌棄這些東西的話，請用，我想你也餓了吧？」說完，她將擺了飯團與茶的托盤遞給對方。
「不，這怎麽好意思。」晶連忙揮手搖起頭：「我都已經像這樣跑來打擾了，實在不應該再讓你費心思這樣招——」
「這隻是多出來的飯菜，你別在意。再說要是你不吃，就真的會變成剩飯了。」
「可是——」
「好啦好啦你就先吃嘛，可以嗎？」
經過真由一陣慫恿，「……非常感謝你。那麽，我開動了。」如此答謝的晶深深行禮，並在收下宵夜後大快朵頤起來。
「你加的鹽巴量相當絕妙，真的好好吃，喝。」
「真的嗎？那太好了。」
看見晶洗脫平常的一板一眼，
擺迴了少年在這年紀該有的表情，真由的臉也自然跟著舒展開來。
晶依舊像隻忠心的看門犬，坐在玄關旁。而真由蹲到了她身邊，等宵夜吃完告一段落才開口：
「你每天都好辛苦呢。」
「不會，沒那種事。因為這也是修行的一環。要是輕輕鬆鬆就當上徒弟，我反而會覺得挑戰性不夠。」
盡管晶逞強這麽說，還是掩飾不了搖擺於她眼中的不安與焦躁神色。
「我從之前就想問了……龍崎你是這個鎮上的人嗎？你家在哪裏？」
「不是的，我的故鄉是離這裏很遠的鄉下，我家就在那裏。」
「沒有啦，我問的不是這個。既然你到了這裏，那你有在外麵租房子、或者寄住在別人家裏吧？」
「沒有，我還是在修行的旅途中，因此並沒有住在特定的地方。平常我都是野宿在外的，喝。」
「咦咦，野宿在外？這麽危險的事情，不是年輕女生該做的吧……？」
「不，這同樣是修行的一環。而且想在武道登峰造極的話，你不覺得把年紀或性別當成問題，是沒有意義的嗎？」
晶訴說時，眼裏沒有任何猶豫。她的意誌非常堅定，別人根本不可能改變她的心意——不對，根本來說，要勸她改變心意，感覺上就是一件無意義的事了。
帶著苦笑的真由調整了坐姿問：
「可以的話，你願意告訴我嗎？為什麽你對於自己所說的武道，可以奉獻到這種程度呢？」
「……月村小姐，你做的飯團真的很好吃，我吃完了，喝。」
武道家少女雙手合掌，表達了飯後的謝意，跟著又將眼睛閉上一會，然後才望向遠方答道：
「——我們龍崎流柔術，是起源自遙遠的戰國之世。這個流派誕生於你死我活的戰場，不止淵遠流長，更極度重視實戰性。隨著時代改變，龍崎流一直以來都在招式上創新，每天不斷地演進，這都是為了達成一個單純至極的目的——克敵製勝。也由於本身的強勁以及高危險度，這個流派幾乎沒有在世人麵前出現過。」
「喔……那還真是厲害的武術呢。」
「是啊，而我則是第十五代總代表，龍崎豪一郎的獨生女。同時我也是第十六代的現任總代表。」
「第十六代……」看到晶說話時微微垂著臉，真由的聲音自然也變低了：「那麽，你爸爸現在……？」
麵對這問題，少女無力地搖了搖頭，僅僅答道：「記憶中，我父親是個很嚴厲的人。」
「因為能繼承流派的隻有我……我父親教導時自然會變得毫不留情。說一是修行、說二也是修行的日子一天過了一天，隻要父親一開口，不成氣候的我就會被數落……老實說，我不能說自己沒有恨過他，但是——」
這個瞬間，晶眼中蘊含的是決心與覺悟。
從真由第一天認識她開始，那樣的光輝從未改變過。
「我父親臨走前，曾流著眼淚對我說過。他說『對不起』，然後又說『即使如此，我還是希望將龍崎流托付給你』。那是父親第一次在我麵前流淚，也是他唯一托付給我這個女兒的——是的，絕無僅有的心願。」
像是在說給自己聽似的，晶繼續娓娓道來：
「我必須達成父親的心願。雖然他沒有為我做過任何像父親的事——不過，他一輩子都貫徹了身為第十五代龍崎流總代表的風範，正直又笨拙，幾乎到了愚魯的程度。也就是因為如此，我才想幫父親實現他的願望。生為龍崎家的獨生女，這也是我無法逃避的義務。」
「龍崎……」
「我非得徹底精通父親傳下來的流派，並使其更進一步地進化，傳承給後世。然後我還有一個更大的夢想，就是將祖先代代改進下來的龍崎流廣泛流傳到世上。這才是我所能做到的最大孝行，因此我無論如何都要向二之宮老師求教才可——」
說到這裏，晶才咕噥出「啊」的一聲。因為話講得太投入的她，不知不覺中已經湊到了真由眼前。
「……對不起，我好想聊過頭了，喝。」
胸懷大誌的少女紅著臉，吞吞吐吐地拉開了距離。
真由充滿好感地望著她說：
「——真希望你能實現夢想。」
送給晶的這一句話雖然簡短，卻發自內心。
「——嗯。」
少女難為情似的害臊臉孔，可愛得和她的年紀恰如其分。
帶著托盤走進家裏後，真由眼裏首先逮到的，是緊貼在玄關門後麵的同居人。
少年那模樣就像在模仿忍者似地，但真由絲毫沒被他嚇到。
「呃，沒事。我隻是在——」
那陣聲音打算講借口，不過真由並沒有聽進去。
「龍崎她真是好孩子呢。」
真由隻講了這句，隨後便帶著若有深意的笑容準備迴廚房，「啊，對了。」途中停下腳步的她又迴頭提醒。
「二之宮。」真由指著峻護拿在手上的毛毯說：「如果放著不管，她大概會在外麵過一整夜吧。要把那個拿給她的話，最好快一點喔。雖然她身體看起來很強壯，還是有可能會感冒的。」
「沒有啦，這個是……」
峻護慌慌張張想把毛毯藏到背後，而真由再次朝他嫣然一笑，交代完「那我先離開喔」便迴去廚房了。
「……唉，可惡。」
被留下來的少年慪氣地埋怨了一句，再歎氣後猛搔起頭皮。
*
天亮，到了隔日早上。
這一天晶的登場方式，是在上學途中從電線杆後麵的亮相。
「早安，二之宮老師！」
少女瀟灑出現於峻護和真由麵前，隨即便像養成習慣地立刻跪下，說道：
「今天我一定要讓您認我當徒弟，拜托您了！」
頭猛然一磕，晶喊出熟悉的台詞，動作的勁道像是要撞碎地麵似的。
「求求您，老師！拜托您行個好！我就像這樣跪下來求求您了，這是我一輩子的願望！」
「……總之你先起來好嗎？在大馬路上被這樣下跪拜托，我也很困擾。」
「不，在老師說好之前，我這顆頭不會抬起來。今天為了表示自己的誠意，隻要您肯下命令，不管是什麽事情我都會照做。要我脫光衣服跳舞、或者不綁繩子挑戰高空彈跳都沒有問題——如……如果您希望的話，要隨便處置我的身體也可以……！」
「不用，那些我全都不需要。倒不如說要是你那樣做，我一輩子都不會收你當徒弟。」
「拜托您答應，老師！拜托您！」
晶用額頭在地麵上摩擦，決心似乎依舊堅定。
而峻護的視線靜靜落在少女後腦勺上麵。若是平常，即使被拜托到這種程度，他八成還是會做出苦澀而堅定地據則，一句話不說地從晶身旁走過。
「……」
峻護可以感覺到，站得離他半步遠的同居人正拋來視線。他不看也知道，對方是用略顯不安、卻堅信無比的目光在守候這個局麵。
「——龍崎，我想跟你確認一件事。假設你跟我學了武術……之後你打算將修行的成果用在哪裏？」
誌願拜師者趴在地上，立刻迴答：
「我學武術，是為了龍崎流的進步與未來。」
「你能發誓不會濫用自己得到的力量嗎？」
「當然。隻有和同樣誌在武道的人較量時，我才會舉起拳頭。」
少女大聲地宣言，聲音毫不遲疑猶豫。
「這樣嗎。我很明白你的覺悟，可是——」峻護也秉著堅決不肯讓步的姿態，搖頭說：
「我
還是沒辦法收你當徒弟。請你放棄這一點。」
少女趴在地上的背影，明顯染上了失落的色彩。直到峻護說出下一句台詞。
「——話雖如此，我並不排斥將自己的技術教給你，但僅限於我有空的時候。這樣你也願意嗎？」
「咦——」
終於抬起頭的少女迴答道：
「老師是答應，把招式教給我了嗎……？」
「我的招式終究不算成熟就是了。要是你對此沒有不滿的話。」
「啊，啊，啊——」
晶猛眨眼的臉上，逐漸露出了幾乎能當某種模特兒的開懷表情。
「太感謝您了！我會全心全意地學習，決不讓二之宮老師的名聲掃地。好耶耶耶耶耶，太棒啦啊啊啊啊！」
從肚子裏發出歡唿的晶，開始像兔子跳舞似的到處亂蹦。那天真無邪的模樣，不管是誰看了都會露出微笑。
「請讓我跟著說一聲謝謝。」真由眯著眼望了用全身表現喜悅的少女，一邊也朝峻護低下頭：「謝謝你答應她的拜托，二之宮。」
「你不用謝我啦。」變成八字眉的峻護苦笑道：「再說，辛苦的還在以後——」
「找到了！她在這裏！」
峻護的台詞，被蘊含怒氣的尖銳聲音打斷了。
迴頭望去，在十幾公尺後，有幾名男子指著峻護這裏，正準備要一舉衝過來。
「在哪邊！她就在那邊！」
順著別的聲音轉過視線之際，前方也出現了幾道人影。不對，看著看著又冒出了一、兩名男子加進隊伍，全都猛跺著水泥地朝這邊逼近而來。
「糟糕，被他們逮到了。」
然後這是晶在咋舌間發出的聲音。原來如此，在逼近的那群男子中，峻護認得其中幾張臉。看來他們都是晶的「客人」——
「一直跟我們躲來躲去，終於找到你了。」
男子們很快便拉近距離，包圍了峻護一行人。他們所在的位置隻有一條馬路，左右則是住宅區連綿不斷的圍牆。沒有地方可逃。
峻護毫不鬆懈地審視起包圍住自己的那群人。對方人數固然比之前多，還能發現他們的服裝種類也比上次更豐富。除了武道用白袍之外，也有人穿著劍道護具，還有纏著拳擊繃帶的人——簡直就像格鬥博覽會。
「你這男的，之前也在場對吧？」
眼熟的其中一人朝峻護瞪了過來。他是之前被周圍稱唿為代理師父的人物。
對方高聳著厚實的肩膀說：
「你是什麽人，居然和這丫頭站在同一邊？要是迴答得不好，小心沒辦法平安離開。」
對方開口的氣氛不尋常。而峻護腦袋裏有股疑問正開始掀湧，他之前一直忘了把這件事問清楚。會讓一群男人火大到到種程度，全都追著一個少女跑，事情肯定不簡單。晶和他們之間到底發生過什麽事……？
「你再不說，我們什麽都沒辦法知道，快迴答。」
惱怒的代理師父氣勢淩人，逼問起開始感到不安而思索著的峻護。
但搶在峻護迴答之前，他剛收的女徒弟已經自豪地走出半步說道：
「注意你們講話的方式，這一位是我的老師。我不準你們對他沒禮貌。」
「什麽？他是你師父！這家夥就是你師父？」
傳話間產生了微妙的誤解，使得男子們同時臉色大變。
「你就是萬惡的根源嗎？」
「開什麽玩笑！」
「趁現在一起揍扁他吧！」
「——不對，你們等一下，這之中應該有什麽誤會——」
峻護連忙想辯解，但這時候已經有個男子先衝了上來，拳頭一揮便掠過峻護臉頰。
局麵順勢成了大亂鬥。
這已經不是能夠對話的狀態了。「龍崎，麻煩你保護月村！」峻護隻喊完這句，跟著就挺身站到了成群撲來的男子們麵前。
峻護一眼就能看出，對方全都身手不凡。而且人數還比上次多。照常識來想，這種狀況是相當不利的，然而峻護並不緊張。要對付這麽多人確實很費力，但這種多方人馬混合成的集團正如外表所見，行動時不可能團結。別說團結，由於每個人都搶著往前衝，反而還妨礙了彼此的動作。峻護隻要針對這項破綻，一個一個讓他們失去攻擊能力就行了。
結果不到一分鍾，所有對手都難堪地趴在地上跟水泥地接吻了。
「……好厲害，太漂亮了。」
晶把倒在地上呻吟的二十個男子看了一遍，佩服地發出歎息的同時，也毫不保留地誇獎起峻護。
「赤手空拳打倒這麽多人，而且出招時還那麽有效率——我的眼光果然沒有看錯。結果根本就沒有我出麵的機會呢。」
「是嗎，謝謝你誇獎……話說迴來龍崎，我有件事要問你——」
然而，峻護也不是毫無破綻的。
看準他掃蕩完敵人、放鬆戒備的這個瞬間。
沒有徹底失去攻擊能力的某人——就是那位代理師父——突然一縱身，朝著龍崎晶撲了過來。
「——！」
峻護完全來不及防備，錯失了行動的時機。零點幾秒的刹那中，他所能做的就隻有屏息觀望而已。
然後，麵對咆哮著使出正拳的代理師傅，晶采取的行動是——
「非常對不起————！」
她忽然當場下跪，把額頭貼在地麵上。
「…………啊？」
跟著則有峻護冒出來的脫線聲音。
而晶看也不看他，開口便說道：
「抱歉，不好意思，對不起！都是我不好！像你看到的，我已經做了比海還深、比星星更重的反省！拜託你，拜託你原諒我吧————！」
少女的聲音令人同情，賠罪態度也誠懇到卑微的程度。
麵對她轉了一百八十度的態度，代理老師「唔……」地低吟出來，同時也不自覺地收起了高舉的拳頭。而晶迅速察覺到代理師父的不忍，便抬起她被眼淚和鼻涕沾濕的臉，幾乎要巴著對方不放地接連說出賠罪的話語。
「對不起，對不起，之前都是我一時衝動，我真的沒有那那種意思！我是連虱子都不如的低等生物，我也很明白像我這種人根本不配和你說話，但還是求你饒過我吧，求求你——」
到底是按了什麽開關，才會讓她低聲下氣成這樣呢？少女驟變的臉孔，使峻護愣得做不出反應，不過代理師父似乎也和他一樣。
看到仇敵極端的轉變，代理師父沒了勁似地全身放鬆下來。
轉瞬間，淚水盈眶的晶眼中發出亮光。
「有破綻——————！」
一把抓起聚在手邊的沙子，喊道「龍崎流柔術奧義?天風礫投閃！」的她，隨即將沙子朝代理師父臉上一砸。
「唔咕啊！」
即使慘叫的敵人已經彎下腰，晶也毫不留手。一聲「龍崎流柔術奧義?破龍崩落踢！」眼睛痛得無法動彈的代理師父，又被她乘勝追擊用腳猛踹胯下，「龍崎流柔術奧義?狼牙滅霧擊！」跟著她又不留情地從懷裏取出防暴噴霧猛噴，「龍崎流柔術奧義?虎穿雷斬破！」最後晶用藏在袖裏的電擊槍抵住對方肚皮，迸發出電光，徹底刹奪了代理師父的攻擊能力。
「這下你嚐到我們龍崎流的厲害了吧！」
挨中強力電流的代理師父不停發著抖，確認他吭不出聲後，晶才高聲喊出自己的勝利。
隨後，她又轉向猛眨眼晴講不出話的峻護說：
「老師，您也看到龍崎流的招式了嗎？」
「？…啊啊，看到了。看是看到了，但我該怎麽說呢……
」
「請您不要道麽失望。放心吧，龍崎流真正的實力絕對不隻這點程度。我遲早會在老師麵前展現龍崎流的所有功夫的，請您期待吧，喝。」
「……呃，……」
「那麽老師，您剛才是想問什麽呢？」
峻護咳了一聲重新站穩，勉強開口問：
「……我隻是想問，倒在這裏的這些人是誰，還有你之前對他們做過什麽？」
「啊啊，是這樣喔。其實事情也不複雜。我不管旅行到什麽地方，都會去別人的道場踢館，當作是修行。他們應該都是被我踢館過的道場的人。」
晶指著倒在地上的男子們又說：
「呃，像他們是專心流空手道場的人，然後那邊是灰狼拳鬥會，再過來是天峰流劍道場……大概沒錯吧，我記的不是很淸楚。畢竟我幾乎每天都有去踢館，喝。」
「…………喔——原來如此。」
並沒有特別原因，峻護冒出了不好的預感。
「我順便再問一句，你是一個人去踢館的嗎？」
「喝，我是一個人去的。」
「但你是怎麽辦到的？我明白你有相當程度的身手，很可惜的是，我並不覺得你的實力能夠一次應付這麽多人。」
「喝，老師說的對，單純比身手我功夫還不夠。可是想在戰鬥中獲勝，需要的並不隻是身手而已，喝。」
「為了後進著想，可以告訴我你是用什麽方式踢館的嗎？」
「喝，原本秘傳招式是不能外傳的，既然老師想知道，我也很樂意迴答。」
爽快點頭的晶挺胸說：
「我最常用的方法，是在盯上某間道場以後，趁晚上一個一個地解決對方的學生，慢慢把他們搞垮。畢竟要削減對手的戰力，這種方式是非常有效的，打算踢館時我都會先用這項計策。理所當然地，如果想這樣做，就絕對不能讓對方發現我的真麵目。我必須將狀況設計好，讓對方陷入連被誰攻擊都不知道的狀況，這樣就可以在心理上佔到優勢。解決掉對方的同夥以後，剩下的就簡單了，有一半的道場光用這一招就可以搞垮。話雖如此，也不是所有道場都這麽沒用，有時候對方也會察覺到敵人的存在，並且搬出各種策略來防範。碰到這種狀況，我最常用的手段是抓人質，要先找出道場裏有頭有臉的人物，挑他們的家人來下手。如果抓到的是年紀不大的少年或少女，特別是獨生子或獨生女，之後就會很輕鬆，隻要手上有人質能威脅，接下來要怎麽料理對方都可以——」
從晶嘴巴裏滔滔不絕冒出來的，是說也說不完的荒唐行為。像她這樣，運氣好也算遊走於犯罪邊緣，壞的話大概馬上就被手銬銬起來帶走了。
聽她講那些」英勇事跡」，峻護的心情就像在做惡夢一樣，再也忍不住的他終於舉手製止說：
「那個，抱歉中途打斷你，可以讓我講幾句話嗎？」
「好的，老師您想說什麽？」
「我是覺得，你做的事情有一點卑——不對，應該說非常卑鄙，以一個武術家來說，你這樣不是很糟糕嗎？」
「不，您錯了。」少女依然搖頭道：「至少龍崎流跟老師的想法是完全相反的。在我們的流派裏，修行時都是從讓自己變得徹底卑鄙的技術開始學起的。要是不能隨心所欲地拋棄掉良心，就不可能精通龍崎流。」
「……」
峻護總算想起來了。
「龍崎流誕生於戰國時代，這個流派隻把戰勝敵人當成唯一的終極目標，極具實戰性。除此之外我也學過裝哭的方法、散播謠言方法、還有一臉認真地說謊的訣竅，會了這些還隻算學到半套功夫而已呢。」
由於龍崎流柔術作風太過卑劣，據說從前的當政者在厭惡之下，便將這傳說中的流派封印了。峻護也以為龍崎流已經消失了，沒想到到他們的血脈還延續到現代。
「喝，但是我實在還不成氣候。啊啊，不知道要到哪一天，才能超越偉大的父親……我還得不斷累積修行。」
「……總覺得聽完剛才那些話，我已經沒東西可以教你了耶。」
「不，您怎麽會這樣說呢？老師您擅長以寡敵眾，要是我能夠學會這項技術，隻要加以應用，龍崎流應該就會再進化。而我身上有一項使命，那就是讓進化後的龍崎流流傳下去，讓它的名稱轟動世界。」
「啊啊，這樣嗎。也對啦，或許你講的是有道理……」
為了緩和頭痛，峻護揉著太陽穴，一邊也環顧起四周。
他可以聽見，至今仍無法振作的眾多強者們，正在朝他發出怨恨的呻吟。「教出這丫頭的師父……你的長相我記住了……我會一路追你追到地獄的……」、「把女兒……把女兒還給我………」諸如此類的危險台詞傳進了峻護耳朵，他滿心希望那都是錯覺。
迴過頭，則有少女等著要聽「老師」的下一句吩咐。她那張天真的笑容，依然可愛得和年紀恰如其分。
「…………」
一邊讓那張笑臉盯著自己，峻護開始投入於眼前的終極課題，那就是該怎樣才能取消掉自己和這名少女的約定。
二之宮峻護是個在武藝方麵頗有心得的少年。
話雖如此，平常他隻是個相當溫和的男生。盡管高挑得宛如排球選手的結實體格難免讓人看得兩眼發直，其實他仍是個處事和平的角色，和公園裏啄東西吃的鴿子一樣無害。把家事一一做好，大概就是這名少年唯一的生存意義。
然而隻要時機一到，二之宮峻護就會毫不保留地發揮姐姐鍛煉出的格鬥技術。迅速排除掉障礙，對他來說並不是難事，不過這樣的技術很少有機會展現，實際上親眼看過他出手的人，的確也隻有寥寥幾個。
但世上確實也有一些人碰到這罕見的機會。而「物以類聚」這句精確度極高的格言，也是根深蒂固的。
那一天，峻護親身正麵了前述的兩項事實。
*
事情發生於峻護從神宮寺學園放學的迴家途中。
「……奇怪。」
當來到坡道眾多、人影稀少的住宅區附近時。
走在他旁邊的月村真由指著前麵，發出了疑問的聲音：
「二之宮，那是怎麽了啊？」
然而也不用她特意提醒，視力優秀的峻護已經早一步察覺狀況了。
前方似乎有些衝突。
有十幾道人影聚集在約五十公尺前，正出聲破口大罵。那幾個人全是體格魁梧的男性，還在民宅的磚牆前圍城了一個半圓。
「他們……好像是要打架耶。」
擔心的真由不安低語。這也難怪，男人們一個個都穿著像是空手道家或柔道家的白袍，看起來蠻像一迴事。另外事情似乎還沒發展成鬥毆，但是從聲音裏的險惡氣氛來判斷，不難了解再沒多久他們大概就要動手了。
隨著腳步走近，怒罵的聲音也隨風傳來。
「你這小鬼！」
「別跟我們開玩笑！」
「你知道自己幹了什麽事嗎？」
「我們不會再放過你了！」
每句叫罵聲的台詞都不長，而且散發的怒氣仿佛能撼動大氣，局麵似乎即將風雲變色。
雖然峻護不清楚事情的來龍去脈，但氣氛確實不平穩。總之他先加快了腳步，狀況便逐漸明朗了。
穿武道服的男子們所圍住的人物，也同樣穿著武道服。但這名中心人物有別於那些邋遢的男人，是個年輕的女性。不對，與其說是女性，不如說是少女——不對不對，或許該形容得更簡單一點，說她是小孩才貼切。從發型來看，那個小不點硬把修短的頭發紮成了一束，感覺頂多才剛升上國中而已。
看到這種局麵，峻護心裏最先湧上的，是再理所當然不過的英雄救美主義。即使不清楚事情原由，仗著人多把一個少女團團圍住，實在不是男子漢該有的行為。
峻護加快腳步後，又有更多怒罵聲傳進他耳裏。
「我已經忍不住了，代理師父！我們現在就把這個不懂禮節的小鬼痛扁一頓吧！」
「唉，你等等。在這之前先給他最後的機會。」
疑似帶頭的一名男子走向前，格外壯碩的他瞪著少女放話：
「你說你叫龍崎晶，對吧？隻要你肯趁現在下跪賠罪，事情就好說，要不然你就得付出相當程度的代價。兩條路讓你走，快選。」
「哼，別笑死人了！」
少女即便身處以一敵多的處境，麵對男人們的威嚇還是一步都不退讓地說：
「你們的道場受到侮辱，全是出於你們的大意和疏忽！對自己的問題視而不見，還把一切原因推到我身上，你們根本不配當武術家！知恥一點吧！」
少女用手一指，堂堂正正地宣示。但對方不像是會被她的氣概感動而收手的人。
已經來不及調解了。聽了少女的話，連原本比較冷靜的一些人也變了臉，舉起拳頭便要向她撲去。峻護勉強隻能闖進雙方之間，阻止暴行發生而已。
「停下來！你們先不要動手！」
「你誰啊？」、「是這丫頭的同伴嗎？」、「別管他，一起扁下去！」
氣血上湧的男人們並不認同峻護的行為，二話不說地一舉衝了過來。要否認或者解釋誤會完全來不及，峻護隻能盡力擋下幾十雙手腳陸續使出的正拳或前踢。而且對手實在太多了，光防守根本沒完沒了。
情非得已，他隻好動用自己的實力。
——數十秒後。
身穿武道服的男人們一個不剩地被擊中要害，全趴在地上。
「啊啊可惡，不小心出手了……我本來沒這個意思的……」
盡管峻護一口氣解決了那些強者，在低喃時確實後悔地皺著臉。
「你……你沒事吧？二之宮？」
束手無策在旁守候的真由，這時也臉色發青地跑來，但有道聲音比她更快。
「——好厲害！好厲害好厲害好厲害好厲害！」
伴隨著幸福的話語，小個子的少女闖進了兩人之間。
「太漂亮了！麵對那麽多人還能贏，外加利落的招式——我打從心裏覺得感動！喝！」
少女眼裏閃閃發亮，宛如由寶石鋪成的一片海洋，誇獎起峻護的態度也激動得像是隨時要將他抱住。
「呃，沒什麽……重要的是，你有沒有受傷？」
往後仰的峻護剛問少女，便立刻得到答複。
「嗯，多虧您，我連一點擦傷都沒有。感謝您拔刀相助，喝！」
少女行禮時精神十足，充滿道場風格，隨後她又眼神發亮地朝著峻護問：
「順帶一提，我看得出您是位很有分量的高手。可以的話，請告訴我您的姓名和流派，喝！」
「沒有啦，我這並不算什麽流派……」盡管少女強烈的運動家調調讓峻護有些退縮，他還是迴答：「我叫二之宮峻護，你呢？」
「喝，我太晚自我介紹了！我是龍崎流柔術總代表，名字叫龍崎晶！往後請您多指教！」
「龍崎流……？」峻護感覺記憶受到了這個名稱的刺激，同時關心地說：「這樣啊，沒受傷就好。龍崎，這裏我會負責收拾，你趁現在快——」
「請等一下！看到二之宮老師的身手，我有一事相求！」
跟不上事情發展的真由滿臉驚訝，而柔術少女連看都不看她，忽然就當場跪了下來。
龍崎晶用額頭貼在水泥地上，朝著睜圓眼睛的峻護這麽開了口：
「請收我當老師的徒弟！」
*
隔天早上，在二之宮家的廚房。
「感覺你昨天好累喔，二之宮。」
真由把吃剩的早餐收進冰箱，一邊無心地說：
「那個女生是叫……龍崎晶吧？總覺得她不太像普通人呢。」
「就是說啊，受不了。昨天有夠慘的。」
用心收拾著餐具的峻護則疲倦地歎了口氣。他完全同意真由的意見。不對，那個女生何止不太像普通人。這種時代還穿著武道服在街上跑，就已經夠奇怪了，而她居然還朝著初次見麵的人下跪拜師，自願當徒弟。該說她是超脫常識還是搞錯時代呢……？
想起昨天那一幕，峻護變得滿臉苦瓜樣。那之後，他理所當然地拒絕了龍崎晶的懇求，但不管峻護表現得多不講情麵，對方始終不肯讓步，死纏爛打地就是想當峻護的徒弟，難纏程度簡直和黏在鞋底的口香糖一樣。峻護絲毫沒有收徒弟的意思，這是用不著特地說明的，倒不如說他根本就沒有收徒弟的資格和氣魄、或者能力，然而在少女看來似乎卻不是這樣。雖然說峻護以一般基準而言，確實擁有超乎規格的格鬥技術，但就這一點龍崎晶的眼光是沒錯的。
（龍崎……龍崎流嗎？）
在那之後峻護有迴想起來，他聽過這流派的名字。龍崎流是招式一子單傳、從不外流的古流武術，盡管知名度不高，但聽說他們的招式都強力無比。既然如此，對方應該沒有必要向他拜師才對。
「二之宮，我想這是因為你確實有那麽厲害啊。實際上你昨天真的好帥好帥……」真由一邊迴想著昨天的場麵，表情恍惚地說：「那個女生會崇拜你，我覺得是當然的。你就收她當徒弟嘛。有什麽問題嗎？如果是你，一定可以當個好師父。」
「那種事情我做不來啦。」
峻護苦笑著搖頭。被誇獎雖然讓他很欣慰，可是光要保護真由一個人，就已經令他費盡心思。目前的情況，他實在不可能收徒弟。
「再說，我總覺得有點在意……」
「你在意什麽呢？」
「沒什麽，關於龍崎流，我好想還聽過其他的傳言……算啦，差不多該去學校了吧？」
「也對喔，我們快點出門吧。」
拜這段閑聊所賜，家事的進度也被耽擱了。峻護加緊效率結束家事以後，便連忙抓起書包走向玄關。
他匆匆忙忙地綁好鞋帶，一打開門，耀眼的朝陽隨即伴隨著新鮮空氣挑逗起全身——
「老師早安！」
像是要徹底粉碎這清爽的一幕，有陣大嗓門突襲了峻護和真由的鼓膜。
就在兩人瞪圓眼睛的時候，依舊穿著武道服的龍崎晶精神十足地行了道場風格的禮，接著說道：
「我等您好久了，老師！到學校的路上，請讓我陪您一起走！喝！」
「呃，不用陪啦……我比較想問你是怎麽來的。昨天我確實有把你甩掉吧？」
「我靠毅力找到這裏的。」
「……這是靠毅力就能解決的問題嗎？」
「請讓我幫您拿書包，喝。」
「啊，謝謝……等一下，這樣不對啦。」
「需要我做什麽，都請您盡管說。買飲料隻要三十秒，麵包的話一分鍾以內我就可以買迴來，因為跑腿是當徒弟的基本啊。」
「停，我不記得自己有答應要收你當徒——」
「走吧老師，去學校要遲到囉。我們快點走吧。」
「啊啊也對，不用跑的不行了……喂，就跟你說這樣不對啦！」
茫然間讓對方一催促，峻護不自覺地就被牽著鼻子走了。
為了取迴主導權，他可以大聲說：
「聽好，我已經講過很多遍了，我根本不想收你當徒弟。拜托你死心迴去吧。」
「我不要，因為老師利落的招式真的感動到我了。在您鬆口以前，我絕不會放棄。」
一如所料，嬌小少女直直凝望著比自己高三個頭的峻護的眼睛，一步也不肯退。
「唉……」
峻護抱頭歎息。對方的難纏已經得到證明，不可能輕易退讓。
「基本上，你還隻是小朋友吧，今年幾歲了？」
「喝，十三歲。」
「十三……那我更不能收你當徒弟了。像你這樣有前途的年輕女孩子，不應該由我這種小夥子來照顧。」
「我和老師的年經輕，其實都不是問題。我自己已經做好了覺悟，就算要葬身於武道也在所不惜，而老師又確實有實力。走在武道上的人，會被要求的隻有覺悟以及實力，難道不是這樣嗎？」
「——那麽，關於你想拜師這件事，你的家長有什麽意見？」
「我是龍崎流柔術總代表，自己的事可以自己做決定。」
「這樣說吧，今年才十三歲，表示你應該還是國中生囉？你有乖乖去學校讀書嗎？」
「比起到學校讀書，我還有更重要的事要學。」
簡直是對牛彈琴外加鴨子聽雷。不管峻護怎麽講，都會被好像有道理的借口頂迴來。惱火的他隻好撇下一句：
「哼，總之我說不行就不行！我們接下來還要上學，你有點分寸迴家去吧！」
「那個，二之宮。」
這時候，真由怯生生地發表了意見：
「我也覺得，龍崎絕對不是隨隨便便講出這些話的。當然二之宮你平常那麽忙。或許也抽不出多少時間，但隻是偶爾教她一下的話，應該也沒關——」
「月村，你這樣說不對。」峻護緩緩搖頭說：「要教的話就不能馬虎。首先，龍崎大概也不希望我隻用抽空的時間來教她。畢竟就像你提醒的，她這些話都不是隨隨便便講的。」
「這……這樣啊。嗯，確實是這樣。」
話題中的少女依然挺直不動地直直將視線投向峻護。望著她的樣子，真由承認是自己講錯了。
「對不起，我太自以為是了。」
「不會，你別在意——總之龍崎，我不打算教你格鬥的技術。如果需要師父，請你去找其他人。」
「…………我明白了。」
龍崎晶原本一直默默望著被她奉為師父的少年，如今她退了一步說：
「今天我會先迴去，但我一定會讓您收我當徒弟的。我絕對絕對不會放棄。」
行過禮的晶，像是要摔下遺憾般地跑走了。
「二之宮……」
「沒關係，就這樣吧。我們要快點走，不然上學真的會遲到。
這麽說完，峻護隨即踏出比平常快上幾成的腳步，而真由也趕忙追在他的後麵。
*
當然，事情並沒有這樣就結束。
正如當事人所宣布，同時也正如峻護半已放棄的，龍崎晶是個一旦下定主意就不會輕易動搖的人物。從那天之後，她不分早晚日夜跑來拜師的日子便開始了。
不知從哪冒出來的晶隻要一露麵，就會拜跪在峻護眼前，久久不肯起來。有時她也會帶著點心出現；有時則不知道是吃錯什麽藥，還會向峻護獻花，一心一意全想著要勸服峻護。而她的行動可說是神出鬼沒，行動區域更遍及四處，二之宮家自然不用多提，就連峻護與真由就讀的神宮寺學園、甚至常去買東西的地方都有晶的蹤影。
但即使被人這樣懇求，峻護還是沒有點頭。無論晶是從哪裏出現、用何種方式拜托，他始終隻有一句「no」。對禁不起別人一求再求的峻護來說，這種應對算是意外頑固的。對於收徒弟這件事他就是看得這麽嚴肅，因為要替別人的人生負起些許責任。
*
拿著擺有宵夜的托盤，真由一打開玄關的門，便看見料想中的人物正冥想似的閉著眼、挺直了背脊跪坐在那裏。
「龍崎。」
她出聲喚道，於是穿武道服的少女緩緩睜開眼說：
「——晚安，月村小姐，請恕我今天也擅自跑來坐在這裏。我明白這樣很礙眼，還請您多多見諒，喝。」
「不會啊，我才不覺得有妨礙呢。我也是支持你的，請你要加油喔！」真由搖頭笑道：
「如果你不嫌棄這些東西的話，請用，我想你也餓了吧？」說完，她將擺了飯團與茶的托盤遞給對方。
「不，這怎麽好意思。」晶連忙揮手搖起頭：「我都已經像這樣跑來打擾了，實在不應該再讓你費心思這樣招——」
「這隻是多出來的飯菜，你別在意。再說要是你不吃，就真的會變成剩飯了。」
「可是——」
「好啦好啦你就先吃嘛，可以嗎？」
經過真由一陣慫恿，「……非常感謝你。那麽，我開動了。」如此答謝的晶深深行禮，並在收下宵夜後大快朵頤起來。
「你加的鹽巴量相當絕妙，真的好好吃，喝。」
「真的嗎？那太好了。」
看見晶洗脫平常的一板一眼，
擺迴了少年在這年紀該有的表情，真由的臉也自然跟著舒展開來。
晶依舊像隻忠心的看門犬，坐在玄關旁。而真由蹲到了她身邊，等宵夜吃完告一段落才開口：
「你每天都好辛苦呢。」
「不會，沒那種事。因為這也是修行的一環。要是輕輕鬆鬆就當上徒弟，我反而會覺得挑戰性不夠。」
盡管晶逞強這麽說，還是掩飾不了搖擺於她眼中的不安與焦躁神色。
「我從之前就想問了……龍崎你是這個鎮上的人嗎？你家在哪裏？」
「不是的，我的故鄉是離這裏很遠的鄉下，我家就在那裏。」
「沒有啦，我問的不是這個。既然你到了這裏，那你有在外麵租房子、或者寄住在別人家裏吧？」
「沒有，我還是在修行的旅途中，因此並沒有住在特定的地方。平常我都是野宿在外的，喝。」
「咦咦，野宿在外？這麽危險的事情，不是年輕女生該做的吧……？」
「不，這同樣是修行的一環。而且想在武道登峰造極的話，你不覺得把年紀或性別當成問題，是沒有意義的嗎？」
晶訴說時，眼裏沒有任何猶豫。她的意誌非常堅定，別人根本不可能改變她的心意——不對，根本來說，要勸她改變心意，感覺上就是一件無意義的事了。
帶著苦笑的真由調整了坐姿問：
「可以的話，你願意告訴我嗎？為什麽你對於自己所說的武道，可以奉獻到這種程度呢？」
「……月村小姐，你做的飯團真的很好吃，我吃完了，喝。」
武道家少女雙手合掌，表達了飯後的謝意，跟著又將眼睛閉上一會，然後才望向遠方答道：
「——我們龍崎流柔術，是起源自遙遠的戰國之世。這個流派誕生於你死我活的戰場，不止淵遠流長，更極度重視實戰性。隨著時代改變，龍崎流一直以來都在招式上創新，每天不斷地演進，這都是為了達成一個單純至極的目的——克敵製勝。也由於本身的強勁以及高危險度，這個流派幾乎沒有在世人麵前出現過。」
「喔……那還真是厲害的武術呢。」
「是啊，而我則是第十五代總代表，龍崎豪一郎的獨生女。同時我也是第十六代的現任總代表。」
「第十六代……」看到晶說話時微微垂著臉，真由的聲音自然也變低了：「那麽，你爸爸現在……？」
麵對這問題，少女無力地搖了搖頭，僅僅答道：「記憶中，我父親是個很嚴厲的人。」
「因為能繼承流派的隻有我……我父親教導時自然會變得毫不留情。說一是修行、說二也是修行的日子一天過了一天，隻要父親一開口，不成氣候的我就會被數落……老實說，我不能說自己沒有恨過他，但是——」
這個瞬間，晶眼中蘊含的是決心與覺悟。
從真由第一天認識她開始，那樣的光輝從未改變過。
「我父親臨走前，曾流著眼淚對我說過。他說『對不起』，然後又說『即使如此，我還是希望將龍崎流托付給你』。那是父親第一次在我麵前流淚，也是他唯一托付給我這個女兒的——是的，絕無僅有的心願。」
像是在說給自己聽似的，晶繼續娓娓道來：
「我必須達成父親的心願。雖然他沒有為我做過任何像父親的事——不過，他一輩子都貫徹了身為第十五代龍崎流總代表的風範，正直又笨拙，幾乎到了愚魯的程度。也就是因為如此，我才想幫父親實現他的願望。生為龍崎家的獨生女，這也是我無法逃避的義務。」
「龍崎……」
「我非得徹底精通父親傳下來的流派，並使其更進一步地進化，傳承給後世。然後我還有一個更大的夢想，就是將祖先代代改進下來的龍崎流廣泛流傳到世上。這才是我所能做到的最大孝行，因此我無論如何都要向二之宮老師求教才可——」
說到這裏，晶才咕噥出「啊」的一聲。因為話講得太投入的她，不知不覺中已經湊到了真由眼前。
「……對不起，我好想聊過頭了，喝。」
胸懷大誌的少女紅著臉，吞吞吐吐地拉開了距離。
真由充滿好感地望著她說：
「——真希望你能實現夢想。」
送給晶的這一句話雖然簡短，卻發自內心。
「——嗯。」
少女難為情似的害臊臉孔，可愛得和她的年紀恰如其分。
帶著托盤走進家裏後，真由眼裏首先逮到的，是緊貼在玄關門後麵的同居人。
少年那模樣就像在模仿忍者似地，但真由絲毫沒被他嚇到。
「呃，沒事。我隻是在——」
那陣聲音打算講借口，不過真由並沒有聽進去。
「龍崎她真是好孩子呢。」
真由隻講了這句，隨後便帶著若有深意的笑容準備迴廚房，「啊，對了。」途中停下腳步的她又迴頭提醒。
「二之宮。」真由指著峻護拿在手上的毛毯說：「如果放著不管，她大概會在外麵過一整夜吧。要把那個拿給她的話，最好快一點喔。雖然她身體看起來很強壯，還是有可能會感冒的。」
「沒有啦，這個是……」
峻護慌慌張張想把毛毯藏到背後，而真由再次朝他嫣然一笑，交代完「那我先離開喔」便迴去廚房了。
「……唉，可惡。」
被留下來的少年慪氣地埋怨了一句，再歎氣後猛搔起頭皮。
*
天亮，到了隔日早上。
這一天晶的登場方式，是在上學途中從電線杆後麵的亮相。
「早安，二之宮老師！」
少女瀟灑出現於峻護和真由麵前，隨即便像養成習慣地立刻跪下，說道：
「今天我一定要讓您認我當徒弟，拜托您了！」
頭猛然一磕，晶喊出熟悉的台詞，動作的勁道像是要撞碎地麵似的。
「求求您，老師！拜托您行個好！我就像這樣跪下來求求您了，這是我一輩子的願望！」
「……總之你先起來好嗎？在大馬路上被這樣下跪拜托，我也很困擾。」
「不，在老師說好之前，我這顆頭不會抬起來。今天為了表示自己的誠意，隻要您肯下命令，不管是什麽事情我都會照做。要我脫光衣服跳舞、或者不綁繩子挑戰高空彈跳都沒有問題——如……如果您希望的話，要隨便處置我的身體也可以……！」
「不用，那些我全都不需要。倒不如說要是你那樣做，我一輩子都不會收你當徒弟。」
「拜托您答應，老師！拜托您！」
晶用額頭在地麵上摩擦，決心似乎依舊堅定。
而峻護的視線靜靜落在少女後腦勺上麵。若是平常，即使被拜托到這種程度，他八成還是會做出苦澀而堅定地據則，一句話不說地從晶身旁走過。
「……」
峻護可以感覺到，站得離他半步遠的同居人正拋來視線。他不看也知道，對方是用略顯不安、卻堅信無比的目光在守候這個局麵。
「——龍崎，我想跟你確認一件事。假設你跟我學了武術……之後你打算將修行的成果用在哪裏？」
誌願拜師者趴在地上，立刻迴答：
「我學武術，是為了龍崎流的進步與未來。」
「你能發誓不會濫用自己得到的力量嗎？」
「當然。隻有和同樣誌在武道的人較量時，我才會舉起拳頭。」
少女大聲地宣言，聲音毫不遲疑猶豫。
「這樣嗎。我很明白你的覺悟，可是——」峻護也秉著堅決不肯讓步的姿態，搖頭說：
「我
還是沒辦法收你當徒弟。請你放棄這一點。」
少女趴在地上的背影，明顯染上了失落的色彩。直到峻護說出下一句台詞。
「——話雖如此，我並不排斥將自己的技術教給你，但僅限於我有空的時候。這樣你也願意嗎？」
「咦——」
終於抬起頭的少女迴答道：
「老師是答應，把招式教給我了嗎……？」
「我的招式終究不算成熟就是了。要是你對此沒有不滿的話。」
「啊，啊，啊——」
晶猛眨眼的臉上，逐漸露出了幾乎能當某種模特兒的開懷表情。
「太感謝您了！我會全心全意地學習，決不讓二之宮老師的名聲掃地。好耶耶耶耶耶，太棒啦啊啊啊啊！」
從肚子裏發出歡唿的晶，開始像兔子跳舞似的到處亂蹦。那天真無邪的模樣，不管是誰看了都會露出微笑。
「請讓我跟著說一聲謝謝。」真由眯著眼望了用全身表現喜悅的少女，一邊也朝峻護低下頭：「謝謝你答應她的拜托，二之宮。」
「你不用謝我啦。」變成八字眉的峻護苦笑道：「再說，辛苦的還在以後——」
「找到了！她在這裏！」
峻護的台詞，被蘊含怒氣的尖銳聲音打斷了。
迴頭望去，在十幾公尺後，有幾名男子指著峻護這裏，正準備要一舉衝過來。
「在哪邊！她就在那邊！」
順著別的聲音轉過視線之際，前方也出現了幾道人影。不對，看著看著又冒出了一、兩名男子加進隊伍，全都猛跺著水泥地朝這邊逼近而來。
「糟糕，被他們逮到了。」
然後這是晶在咋舌間發出的聲音。原來如此，在逼近的那群男子中，峻護認得其中幾張臉。看來他們都是晶的「客人」——
「一直跟我們躲來躲去，終於找到你了。」
男子們很快便拉近距離，包圍了峻護一行人。他們所在的位置隻有一條馬路，左右則是住宅區連綿不斷的圍牆。沒有地方可逃。
峻護毫不鬆懈地審視起包圍住自己的那群人。對方人數固然比之前多，還能發現他們的服裝種類也比上次更豐富。除了武道用白袍之外，也有人穿著劍道護具，還有纏著拳擊繃帶的人——簡直就像格鬥博覽會。
「你這男的，之前也在場對吧？」
眼熟的其中一人朝峻護瞪了過來。他是之前被周圍稱唿為代理師父的人物。
對方高聳著厚實的肩膀說：
「你是什麽人，居然和這丫頭站在同一邊？要是迴答得不好，小心沒辦法平安離開。」
對方開口的氣氛不尋常。而峻護腦袋裏有股疑問正開始掀湧，他之前一直忘了把這件事問清楚。會讓一群男人火大到到種程度，全都追著一個少女跑，事情肯定不簡單。晶和他們之間到底發生過什麽事……？
「你再不說，我們什麽都沒辦法知道，快迴答。」
惱怒的代理師父氣勢淩人，逼問起開始感到不安而思索著的峻護。
但搶在峻護迴答之前，他剛收的女徒弟已經自豪地走出半步說道：
「注意你們講話的方式，這一位是我的老師。我不準你們對他沒禮貌。」
「什麽？他是你師父！這家夥就是你師父？」
傳話間產生了微妙的誤解，使得男子們同時臉色大變。
「你就是萬惡的根源嗎？」
「開什麽玩笑！」
「趁現在一起揍扁他吧！」
「——不對，你們等一下，這之中應該有什麽誤會——」
峻護連忙想辯解，但這時候已經有個男子先衝了上來，拳頭一揮便掠過峻護臉頰。
局麵順勢成了大亂鬥。
這已經不是能夠對話的狀態了。「龍崎，麻煩你保護月村！」峻護隻喊完這句，跟著就挺身站到了成群撲來的男子們麵前。
峻護一眼就能看出，對方全都身手不凡。而且人數還比上次多。照常識來想，這種狀況是相當不利的，然而峻護並不緊張。要對付這麽多人確實很費力，但這種多方人馬混合成的集團正如外表所見，行動時不可能團結。別說團結，由於每個人都搶著往前衝，反而還妨礙了彼此的動作。峻護隻要針對這項破綻，一個一個讓他們失去攻擊能力就行了。
結果不到一分鍾，所有對手都難堪地趴在地上跟水泥地接吻了。
「……好厲害，太漂亮了。」
晶把倒在地上呻吟的二十個男子看了一遍，佩服地發出歎息的同時，也毫不保留地誇獎起峻護。
「赤手空拳打倒這麽多人，而且出招時還那麽有效率——我的眼光果然沒有看錯。結果根本就沒有我出麵的機會呢。」
「是嗎，謝謝你誇獎……話說迴來龍崎，我有件事要問你——」
然而，峻護也不是毫無破綻的。
看準他掃蕩完敵人、放鬆戒備的這個瞬間。
沒有徹底失去攻擊能力的某人——就是那位代理師父——突然一縱身，朝著龍崎晶撲了過來。
「——！」
峻護完全來不及防備，錯失了行動的時機。零點幾秒的刹那中，他所能做的就隻有屏息觀望而已。
然後，麵對咆哮著使出正拳的代理師傅，晶采取的行動是——
「非常對不起————！」
她忽然當場下跪，把額頭貼在地麵上。
「…………啊？」
跟著則有峻護冒出來的脫線聲音。
而晶看也不看他，開口便說道：
「抱歉，不好意思，對不起！都是我不好！像你看到的，我已經做了比海還深、比星星更重的反省！拜託你，拜託你原諒我吧————！」
少女的聲音令人同情，賠罪態度也誠懇到卑微的程度。
麵對她轉了一百八十度的態度，代理老師「唔……」地低吟出來，同時也不自覺地收起了高舉的拳頭。而晶迅速察覺到代理師父的不忍，便抬起她被眼淚和鼻涕沾濕的臉，幾乎要巴著對方不放地接連說出賠罪的話語。
「對不起，對不起，之前都是我一時衝動，我真的沒有那那種意思！我是連虱子都不如的低等生物，我也很明白像我這種人根本不配和你說話，但還是求你饒過我吧，求求你——」
到底是按了什麽開關，才會讓她低聲下氣成這樣呢？少女驟變的臉孔，使峻護愣得做不出反應，不過代理師父似乎也和他一樣。
看到仇敵極端的轉變，代理師父沒了勁似地全身放鬆下來。
轉瞬間，淚水盈眶的晶眼中發出亮光。
「有破綻——————！」
一把抓起聚在手邊的沙子，喊道「龍崎流柔術奧義?天風礫投閃！」的她，隨即將沙子朝代理師父臉上一砸。
「唔咕啊！」
即使慘叫的敵人已經彎下腰，晶也毫不留手。一聲「龍崎流柔術奧義?破龍崩落踢！」眼睛痛得無法動彈的代理師父，又被她乘勝追擊用腳猛踹胯下，「龍崎流柔術奧義?狼牙滅霧擊！」跟著她又不留情地從懷裏取出防暴噴霧猛噴，「龍崎流柔術奧義?虎穿雷斬破！」最後晶用藏在袖裏的電擊槍抵住對方肚皮，迸發出電光，徹底刹奪了代理師父的攻擊能力。
「這下你嚐到我們龍崎流的厲害了吧！」
挨中強力電流的代理師父不停發著抖，確認他吭不出聲後，晶才高聲喊出自己的勝利。
隨後，她又轉向猛眨眼晴講不出話的峻護說：
「老師，您也看到龍崎流的招式了嗎？」
「？…啊啊，看到了。看是看到了，但我該怎麽說呢……
」
「請您不要道麽失望。放心吧，龍崎流真正的實力絕對不隻這點程度。我遲早會在老師麵前展現龍崎流的所有功夫的，請您期待吧，喝。」
「……呃，……」
「那麽老師，您剛才是想問什麽呢？」
峻護咳了一聲重新站穩，勉強開口問：
「……我隻是想問，倒在這裏的這些人是誰，還有你之前對他們做過什麽？」
「啊啊，是這樣喔。其實事情也不複雜。我不管旅行到什麽地方，都會去別人的道場踢館，當作是修行。他們應該都是被我踢館過的道場的人。」
晶指著倒在地上的男子們又說：
「呃，像他們是專心流空手道場的人，然後那邊是灰狼拳鬥會，再過來是天峰流劍道場……大概沒錯吧，我記的不是很淸楚。畢竟我幾乎每天都有去踢館，喝。」
「…………喔——原來如此。」
並沒有特別原因，峻護冒出了不好的預感。
「我順便再問一句，你是一個人去踢館的嗎？」
「喝，我是一個人去的。」
「但你是怎麽辦到的？我明白你有相當程度的身手，很可惜的是，我並不覺得你的實力能夠一次應付這麽多人。」
「喝，老師說的對，單純比身手我功夫還不夠。可是想在戰鬥中獲勝，需要的並不隻是身手而已，喝。」
「為了後進著想，可以告訴我你是用什麽方式踢館的嗎？」
「喝，原本秘傳招式是不能外傳的，既然老師想知道，我也很樂意迴答。」
爽快點頭的晶挺胸說：
「我最常用的方法，是在盯上某間道場以後，趁晚上一個一個地解決對方的學生，慢慢把他們搞垮。畢竟要削減對手的戰力，這種方式是非常有效的，打算踢館時我都會先用這項計策。理所當然地，如果想這樣做，就絕對不能讓對方發現我的真麵目。我必須將狀況設計好，讓對方陷入連被誰攻擊都不知道的狀況，這樣就可以在心理上佔到優勢。解決掉對方的同夥以後，剩下的就簡單了，有一半的道場光用這一招就可以搞垮。話雖如此，也不是所有道場都這麽沒用，有時候對方也會察覺到敵人的存在，並且搬出各種策略來防範。碰到這種狀況，我最常用的手段是抓人質，要先找出道場裏有頭有臉的人物，挑他們的家人來下手。如果抓到的是年紀不大的少年或少女，特別是獨生子或獨生女，之後就會很輕鬆，隻要手上有人質能威脅，接下來要怎麽料理對方都可以——」
從晶嘴巴裏滔滔不絕冒出來的，是說也說不完的荒唐行為。像她這樣，運氣好也算遊走於犯罪邊緣，壞的話大概馬上就被手銬銬起來帶走了。
聽她講那些」英勇事跡」，峻護的心情就像在做惡夢一樣，再也忍不住的他終於舉手製止說：
「那個，抱歉中途打斷你，可以讓我講幾句話嗎？」
「好的，老師您想說什麽？」
「我是覺得，你做的事情有一點卑——不對，應該說非常卑鄙，以一個武術家來說，你這樣不是很糟糕嗎？」
「不，您錯了。」少女依然搖頭道：「至少龍崎流跟老師的想法是完全相反的。在我們的流派裏，修行時都是從讓自己變得徹底卑鄙的技術開始學起的。要是不能隨心所欲地拋棄掉良心，就不可能精通龍崎流。」
「……」
峻護總算想起來了。
「龍崎流誕生於戰國時代，這個流派隻把戰勝敵人當成唯一的終極目標，極具實戰性。除此之外我也學過裝哭的方法、散播謠言方法、還有一臉認真地說謊的訣竅，會了這些還隻算學到半套功夫而已呢。」
由於龍崎流柔術作風太過卑劣，據說從前的當政者在厭惡之下，便將這傳說中的流派封印了。峻護也以為龍崎流已經消失了，沒想到到他們的血脈還延續到現代。
「喝，但是我實在還不成氣候。啊啊，不知道要到哪一天，才能超越偉大的父親……我還得不斷累積修行。」
「……總覺得聽完剛才那些話，我已經沒東西可以教你了耶。」
「不，您怎麽會這樣說呢？老師您擅長以寡敵眾，要是我能夠學會這項技術，隻要加以應用，龍崎流應該就會再進化。而我身上有一項使命，那就是讓進化後的龍崎流流傳下去，讓它的名稱轟動世界。」
「啊啊，這樣嗎。也對啦，或許你講的是有道理……」
為了緩和頭痛，峻護揉著太陽穴，一邊也環顧起四周。
他可以聽見，至今仍無法振作的眾多強者們，正在朝他發出怨恨的呻吟。「教出這丫頭的師父……你的長相我記住了……我會一路追你追到地獄的……」、「把女兒……把女兒還給我………」諸如此類的危險台詞傳進了峻護耳朵，他滿心希望那都是錯覺。
迴過頭，則有少女等著要聽「老師」的下一句吩咐。她那張天真的笑容，依然可愛得和年紀恰如其分。
「…………」
一邊讓那張笑臉盯著自己，峻護開始投入於眼前的終極課題，那就是該怎樣才能取消掉自己和這名少女的約定。