放學後，在神宮寺學園的大操場。
以位於東京都內的高中來說，這座操場的腹地算是相當可觀，許多運動社團正在此勤奮練習。足球社、田徑社、網球社、橄欖球社、美式足球社——拜校方闊綽的營運資金所賜，投入於各式各樣運動的少年少女們，都有齊全的設備可用，並得以盡情發散青春的活力。
其中，有一個社團占去的操場麵積特別大，表現出的活力與比賽水準也格外出色。
「誠如你們所知，我們學校的社團活動很活躍，在全國大賽之類的場合成績也十分出色。我參加的棒球社當然也不例外。」
在棒球場的擋球網後麵做解說的，是一年a班座號13號的山本英典。
「而我加入神宮寺學園的棒球社以後，也是不斷練習在練習，想著一定要將先發球員的位子贏到手，然後過兩年再去甲子園。將來我遲早要成為職業的棒球選手，讓這個國家——不，讓全世界的人都讚美。」
「你的誌氣是很高沒錯。」如此接話的峻護一邊認同同學的決心，一邊偏過頭說：「所以呢？結果你為什麽帶我們來這裏？」
峻護看了看和自己一起被找來的少女，同時也對未來的甲子園球兒發問。身為他同學兼同居人的夢魔少女——月村真由則貼在擋球網前，猛盯著球員們練習的光景，一麵還有悠哉哉地發出「哇，他們好厲害喔」之類欽佩的聲音。雖然她患有嚴重的男性恐懼症，和球員離得這麽遠，似乎也不至於發作。
然而她和峻護來這裏，並不是為了參觀廣受好評的社團做練習。他們會在此出現，全是因為今天的課剛上完，山本就叫住了準備迴家的真由和峻護，硬拖似的將他們帶了過來。
「我現在才要說明原因。首先請你們看一下那邊那個人好嗎？」
山本指向操場的一角，替真由著想的他在說話時，是站在隔了幾公尺遠的地方。真由隨著他的視線一起望去，看到有一名棒球社員正從容地走向球場外野。
「那是我們的學長後藤伸也。他是年級最高的三年級學生，如你們所見，他也是我們社團的一份子。」
「……那個學長怎麽了嗎？」
「唉，總之你們看就對了。」
山本笑起來有些自豪，卻也帶著一點苦笑的味道。盡管頭上冒出了問號，峻護仍照著他的話做，觀望起來球場上的狀況。
那名棒球社員一個人站在外野，以守備位置來說是坐鎮在中外野一帶，舉起手套預備的摸樣相當放鬆，而擋球網這邊正準備開始做自由揮棒練習。
「好啦，你們看著。」
幾乎與山本伸出下巴在同一時間，自由揮棒開始了。白球陸續朝四麵八方拖出軌跡，飛往球場的各個角落。
「唔——」
「哇——」
峻護和真由原本還漫不經心地用目光追著白球，但他們現在都瞪圓了眼睛。因為接二連三飛往外野的球，全被話題中的那位學長一個人解決了。從右外野到左外野的範圍明明這麽廣，界內球就不說了，他甚至連打到界外的球都能一顆不漏、精準無比的接下來。
而且驚人的事情還在後頭。後藤將一顆又一顆接到手套的白球握在手裏緩緩高舉，朝著本壘扔了迴去。更令人訝異的是，飛過半空的白球們都描繪出優雅的弧度，漂亮的一一落在距離數十公尺遠的球袋裏麵。
「好厲害……居然有人能做到這種事。」
「對啊，真了不起。」峻護也對驚訝的真由表示讚同：「棒球我不算很熟，可是那個人的水準有多高，看一眼就知道了。他的守備範圍和肩力都不是高中水準吧。」
「還不隻呢。」山本又幫忙補充：「他站上打席的打擊率有七成，站上壘包的防禦率也在零點五以下，簡直像夢想中的王牌選手。排第四棒的後藤學長是我們社團裏的靈魂人物，隻要有他在，想在甲子園獲得優勝絕對有希望……照理說應該是這樣的。」
「…………？」
山本的話尾講的很含糊，讓峻護感到不太對勁。
「是有什麽問題嗎？」
「問題可大了，二之宮，我帶你們來這裏，其實是有一點事情想要拜托你——實際來講要擺脫的應該是月村就是了。」
「拜托我們？」
「是啊，我先問你一句，二之宮——」
講到這裏，山本不知道為什麽露出了陰沉的表情：「關於站在那裏的後藤學長，在你看來，你覺得他到底是在做什麽？」
「做什麽？你這樣問的意思是……？」
聽到同學出的奇妙問題，峻護皺起眉頭，重新把目光望到了球場外野。
追著白球的後藤學長表情充滿活力，完全像是「未來有望的高中球兒」的活標本，目前也依然把超乎常人的能力發揮在練習上麵——看起來就是如此而已。
「也對啦，看起來的確像在練習。」
「怎麽了？難道不對嗎？」
山本悶悶不樂地歎氣說：「後藤學長他啊……並沒有在練習，而是在「撿球」。」
「咦？」
峻護愣了一下。對社團文化不是熟悉的他不是很了解狀況，但撿球那種工作，應該是由山本這樣地位最低的一年級社員負責才對吧？倒不如說後藤學長都展露那樣的實力了，山本為什麽還要把那講成是在「撿球」呢？峻護實在不明白。
「二之宮，我也覺得你的疑問是理所當然的。簡單說呢，我想拜托你們的事情，就是把那個人帶迴正常的棒球路上。」
*
狀況是這樣的，一如所見，後藤學長是個未來有望的棒球少年，他不隻天生有才能，對棒球的熱情也比其他人多出一倍，對白球的愛情更好比丈夫在疼惜新婚的老婆。問題是他的愛情太過頭了，結果對球本身的執著，反而超過了對棒球這項運動的關心。
「呃，該怎麽說啊……這狀況還真奇妙。」
「就是啊，搞到現在後藤學長根本就是把感情放在球上麵，本行的棒球卻被甩到一邊。他最愛唸『你們都不懂對待球的方式』之類的話，總是一個人跑去撿球，該練習時也不來，隻顧著一顆一顆把球擦幹淨……」
山本再次深深歎息：「學長身為球隊的靈魂人物，卻變成那副德行，隻會讓甲子園離我們越來越遠。社團裏的人都想挽救他，就策劃了許多項作戰。」
說完，山本將視線移到了真由的方向。由於夢魔少女隻對包含峻護在內的極少數男性有免疫力，瞬間她整個人僵住了，而山本側眼望著她繼續說道：「老實說和球比起來，後藤學長對月村好像更有興趣。」
這一句讓峻護聽懂了，換句話說山本八成想請真由幫忙，把拜倒在夢魔吸引力之下的後藤學長帶迴棒球少年該走的正道上。如果她肯露出笑臉使者說服對方，成功的可能性應該非常高。然而——
「呃，我懂你想講什麽，二之宮。」山本先發製人說：「月村有男性恐懼症，這我之前就明白，不過後藤學長也是一旦定了主意以後，就不會輕易變卦的人。光靠我們這些棒球社員實在沒辦法說服他改過自新。」
「說是這樣說，可是——」
「拜托啦，我都這樣求你了，把月村借我們一下就好。隻要讓月村來開口，我想學長一定會重新做人的。」
山本忽然當場下跪磕頭，峻護的這位同學，看來似乎是一名不簡單的謀士。欲射將，先射馬——他大概從一開始就不打算直接拜托真由，而是把矛頭對準在峻護這匹「馬」上麵。
被人這樣低聲細氣相求，個性好說話的二之宮峻護非常不忍心。當峻護為了該怎麽拒絕而傷透腦筋的時候，和他擔心的一樣，有人主動幫忙說話了。
「那個，我……我願意幫忙。」
原本一直忐忑不安在旁觀望的月村真由，怯生生的自己舉了手。看到峻護傷腦筋，這名少女同樣也很不忍心。
「我會想辦法幫他們的，所以二之宮你不要那麽煩惱——」
「這樣啊，紮樣啊！月村你願意幫忙是嗎？」
搶在峻護講話之前，山本挺身說：「好，既然都敲定了，好事要趁早。其實我已經想好作戰計劃咯。不用擔心，隻要月村能配合這個計劃，肯定行的通的啦。走走走，你們快點跟我到社辦好嗎？」
峻護還來不及說yes或no，就已經被硬推著向前走。峻護變成了引導真由的餌，而態度強硬的棒球社員便這樣把兩個同學拐走了。
山本所說的「作戰」正是如此開始的，不過……
*
數十分鍾後，後藤伸也充分地做完自由揮棒練習（的撿球工作），迴到了球員休息區，正一邊休息一邊喝起運動飲料。
「唿，今天也是一樣賣力，等一下要把球擦幹淨才可以……嗯？」
就在後藤把球袋拉到腳邊，準備拿球來擦的時候，突然察覺附近有人的他抬起頭，於是立刻嚇得睜大了雙眼。
映在他眼中的少女穿著運動服，開口說：「請問——你是後藤伸也學長對嗎？」
後藤連忙站起身，一邊拍掉球衣上的土一邊問：「你——你怎麽會在這裏？」
「呃，事情有點突然，不過我今天臨時被找來幫棒球社的忙，所以才會在這裏。」
「這……這樣啊……哎，真是太感激你了。嗯，實在太好了。」
「然後就是，雖然他們要我做經理的工作，不過我應該做什麽呢？」
「嗯？啊啊，我想想喔……」
話講到這裏，後藤才苦笑著改口：「月村，總之你先站到這邊來好嗎？離得這麽遠要講話實在不方便。」
也難怪他會這麽講的。因為患有男性恐懼症的真由，和後藤離了足足有十公尺遠，講話時還是用擴音器把聲音傳過去的。
「啊，啊唔，對不起。可是我，那個，呃……」
「嗯？對喔，我記得你有男性恐懼症嘛。這樣啊，那你就沒辦法靠近我了……」
後藤似乎想起了真由這位校內名人的毛病理解似的點起頭。但他很明顯露除了泄氣的臉色，任何人一看就知道。
「那……那個，可是我今天是來幫忙的！不走到你旁邊的話，也沒辦法幫忙啊！我現在就過去！」
「喔喔這樣啊，你要過來嗎？哎，真令人高興。來來來，快點進來吧。雖然這裏也沒有什麽可以招待的啦。雖然這裏也沒有什麽可以招待的啦。」（感覺有點大灰狼）
後藤朝著真由招手，整張臉看起來簡直像是第一次帶女朋友參觀自己房間的男生。
（啊唔唔……）
事到如今，真由也隻能覺悟了。她在手心寫了「人」吞進嘴巴裏，腳步沉重地走向後藤等著的球員休息區。盡管表情僵硬，真由還是盡力保持平靜，不過她的臉每走一步就會失去一點血色。
「快快快，進來吧，進來吧。」
但雀躍過頭的後藤，根本沒發現他憧憬的對象有什麽變化，一等真由坐到旁邊（話雖如此，兩個人還是離了兩公尺遠）就開口說：
「這項工作我平常不會交給其他社員做，換成月村就另當別論了。我希望你也可以借著擦球的過程，體會到球的美好……？」
「沒錯，這又圓又白又惹人憐惜的球，具備了魔魅般的吸引力。我希望你也可以實際來體會。不管是顏色也好、光澤也好、形狀也好，漫長曆史裏有人類孕育出的所有創造品中，這玩意夠格說是出類拔萃的藝術品喔。真的無論什麽時候看，都能治愈我的心靈……」
後藤滿心歡喜的用臉在白球上麵磨蹭過後，又說：
「來來來，你就用這塊布幫他們擦掉汙垢吧。要溫柔地像在撫摸剛出生的幼鳥，隻要你細心，他們也一定會高興。布有分成擦大概跟正式擦的還有完工用的三種，你注意一下。擦的時候也有技巧，比如球的縫線要像這樣用手指夾住——」
後藤眼睛閃閃發亮的開始做指導。那種眼神，就像是狂熱分子深信自己的興趣夠普遍，便毫不顧忌向身邊朋友宣揚起本身興趣的調調。旁邊坐著一個男生，對真由來說壓力已經很強烈，這下子她大概在另一層意義上也要感到恐怖了。
（唔唔……可是我必須加油……這都是為了二之宮，為了二之宮……）
即使如此，真由仍在心裏鼓舞自己，一麵也拿起球與布。為了忘掉恐懼，她試著將精神集中在作業上。但是……
「嗬嗬……凱薩琳，你今天也是這麽美麗。任何寶石發出的光輝，都比不上你身上耀眼的黃金比例縫隙……」
身旁傳來的細細聲音，讓真由嚇得全身發抖。
「喔喔！克麗緹娜，你今天怎麽啦，露出這麽不高興的臉？可惜了你這難得的美人臉龐。來吧，讓我幫你塗上滿滿的保濕霜。這是你最喜歡的，然後你心情要好起來喔……」
從球袋拿出球的後藤，擦球時的動作宛如在愛撫情人那般，不時還會跟球講話，感覺上這名少年的目光根本跑到了另一個世界。
（我……我還是覺得他好恐怖！嗚哇——！）
很快地真由就露出了想哭又不能哭的臉，然而就算要拿命當代價，她還是想完成給自己的任務，擦球的手自然也拚命動了起來。
*
「——唔唔，看來月村跟球的魅力是五五平手，要迷倒學長果然沒那麽簡單嗎？」
從死角觀察作戰狀況的山本咂舌說，表情像吃了苦瓜的峻護則對他抱怨：
「可惡，早知道就不要傻傻跟你過來了。現在連月村都被拖下水……」
「你太不甘願了吧，二之宮。事情都這樣了，你就幫到作戰成功為止嘛。」
像是為了開導不高興的峻護，山本開口安撫：
「月村在某些部分其實也蠻頑固的，一旦說過「要幫忙」，我看她八成會撐到最後。再說作戰一成功，你和她就可以放下重責大任啦……難道我有說錯嗎？」
「可是這次的事情，我和月村事前都沒聽你講清楚耶。基本上一切問題的元兇明明就是你，你還敢把話說得像是跟自己沒關係。厚臉皮這種詞就是為你發明的啦。」
「哎唷，閉嘴啦，閉嘴啦。就算你在跟我爭，現在也沒辦法阻止事情發展下去了，乖乖認命吧。」
峻護平時很少這樣不幹不脆的跟別人計較。像是嫌他囉嗦，山本朝峻護揮了揮手，硬把對話中斷了。
「真是的，二之宮你到底怎麽啦，感覺你今天怪怪的耶？我確實是有算計你沒錯，但你平常即使抱怨的再多，最後還不是會幫忙？怎麽現在火氣亂大的。」
「並沒有……不是你說的那樣……」
「總而言之，差不多改叫月村認真行動啦。」
山本止住還想多講幾句的峻護，然後朝真由打了事先講好的手勢。
*
（啊，是展開陣形b的暗號。）
真由用眼角的餘光，瞄到了山本正比手畫腳的從對麵的球員休息區打暗號，於是她明白作戰已經漸入佳境了。
她重新轉向陶醉的和球講話的白球狂人，開口說：
「那……那個，後藤學長！」
「嗯？怎麽啦？」
而對笑嘻嘻轉頭過來的後藤，真由鼓起所剩無幾的力氣：
「我有聽說過，學長你很會打棒球對吧？別人都說你是百年難得一見的天才，將來肯定會成為職業選手，就算是甲子園的比賽，
有你出馬就一定會獲得優勝。我覺得學長真的非常厲害耶，好讓人尊敬喔。」
真由會這樣講，不隻是為了執行挑逗後藤自尊心的作戰計劃，這也是她發自內心的話。然而……
「嗯？啊啊也對啦，以前是有人那樣講過我。」
後藤的反應卻平淡到極點。
「我確實很愛棒球，也想過要把一生都奉獻給棒球。可是我發現了，我發現了這些白球的魅力。他們是這麽不屈不饒、又專情又忠厚的的在為打棒球的人付出。所以我才會無可抗拒地被這樣的他們吸引住。」
「可是相對地，那些把棒球的人又是怎麽看待球的？拿起球愛怎麽打就怎麽打，愛怎麽砸就怎麽砸，保養時卻都隨隨便便，壽命到了之後就直接說拜拜，連塊墓都不肯幫他們蓋。就是因為這樣，我才想誠懇的為他們付出，即使隻有我一個人會這樣做也無所謂……後來，我便拋棄了身為棒球選手的前途，決心用這一輩子來迴報他們的恩情……你會覺得我這樣很奇怪嗎？」
（唔……總覺得他講的好有道理耶……）
聽完後藤真摯的話語，真由有口難言的扭起身體。
（怎……怎麽辦？）
煩惱到最後，她朝作戰指揮者那裏瞄了一眼。山本依舊打著「衝衝衝」的手勢，他旁邊的峻護則像是把一切都交給同學來決定似的，毫無反應。
（唔唔……）
不得已的真由鼓起勁說：
「呃，後藤學長！」
「嗯？怎麽樣？」
「你有沒有意思再當一次棒球選手呢？」
「咦？」
「現在放棄棒球，我覺得會浪費掉你的才能。而且我也覺得投入在棒球的學長，是非常非常帥的，大概……對不起，因為我也沒有實際看過，沒辦法講得很確定，可是……」
雖然這段說詞不是很有力，但是要勾引男性的話，眼前有天下無雙的夢魔威能可以倚靠。被真由淚光閃爍的一邊仰望、一邊說服（話雖如此，她隻是因為男性恐懼症的症狀加劇才會淚眼汪汪），任何男人都會被打動。何況對方還是本來就對她有好感的後藤。
被少女這樣懇求，陷入戀情的少年感到一陣頭暈目眩，宛如爛醉似的。但是……
「——不，不行不行。隻有這件事我不會讓步，就算是月村來拜托也一樣。我已經決定要把往後的人生都拿來迴報白球們的恩情了。」
這次真由刻意加了一點點演技，試著想耍賴。這種事情他根本不習慣，開口時可以說是一點自信都沒有。結果中招的目標卻發出「唔啊」一聲，扭著身體在掙紮：
「不不不不行！不管你怎麽說，我的決心都不會變！來吧，把精神集中在擦球上麵！」
後藤的意誌好像還是一樣堅定。
（啊唔唔……失敗了……）
真由隻好迴到擦球的工作崗位，同時也再度把視線望向球員休息區。山本打的暗號仍然和剛才一樣。另一方麵，靜觀局麵的峻護臉上似乎露出了比剛才更加不高興的表情。真由在想，該不會是因為自己任務執行得不順利，才會讓峻護焦躁吧？
（……嗚嗚嗚。）
盡管又變得欲哭無淚，真由還是乖乖等著下一道指示。
*
「可惡，雖然之前我也做過某種程度的預測……沒想到後藤學長會這麽頑固。」
再次咂舌的山本用手猛搔頭。
「受不了，月村好歹也是我們學校的偶像，都被她那樣拜托了，居然還沒被迷倒……連我都想跟學長互換立場了。就算我和月村同班，也很少有機會能更他那麽親近耶……沒辦法啦，換成陣形c吧。」
「喂，你要讓她犧牲到那種程度啊？」
所謂的陣形c，就是讓真由拿出最後的王牌「色誘」。峻護實在不能不翻臉了，然而山本的氣勢又比他更強：
「抱歉，隻有這次我必須不擇手段。要是你不想幫忙，就靜靜在旁邊看吧。」
「山本，你鬧夠了——」
「二之宮。」
山本眯著眼望向峻護說：
「簡單說呢，你就是不爽看到自己的月村待在別的男人旁邊吧，對不對？「
「什麽？」
冷不防被虧了一句，峻護語塞了一瞬才迴嘴：
「沒……沒那種事。基本上你把月村講成「我的」是怎樣？她本來就不屬於任何人——」
「唉，你的心情我也懂啦。可以跟月村正常相處的男生，實際來講就隻有你而已，我也明白你是負責保護她的人。可是啊。」
山本換了語氣繼續說道：
「我的確在利用月村，要講這些話也沒什麽立場……但她是為了你拚命在努力耶，明明就有男性恐懼症還那樣硬撐。這項作戰要是成功，說不定她的毛病也會稍微改善。我知道你在擔心她，不過還是多觀望一下吧。」
「………」
「好啦，那我叫月村使出最終手段咯。」
靠著介於詭辯與真心話之間的說詞讓峻護閉嘴後，山本打個最後的暗號。
峻護盡管不講話，也還是擺了一張咬牙切齒的臉，觀望著實行作戰的現場……不過他又露出忽然想到了什麽的表情，環顧其四周。
（有了……好！）
找到想要的東西——用很久的毛巾，峻護偷偷把它拿到了手裏，並且開始找時機，想趁著山本關注狀況演變時離開現場。
*
看見終於打出的暗號，真由咽了一口氣。總算被逼到這個地步了嗎？她心想，自己畢竟答應過對方，被要求動手時也打算照做，但是——
（但是……二之宮會覺得這樣好嗎……？）
真由悄悄望向對麵的球員休息區。下個瞬間，她全身失去了血色。原本待在山本旁邊的峻護，不知道在什麽時候走掉了。雖然心有餘而力不足，真由還是想為了他豁盡全力，結果他連守候都不願意了嗎？也就是說，峻護對她根本沒有什麽特別的想法，就算她要色誘後藤學長，也都完全無所謂咯？
盡管心情變得沮喪，真由仍重新想過，隻要這是二之宮希望她做的事，她就願意做。話雖如此，真由始終覺得色誘這種事情自己做不來，正當她絞盡腦汁想著接下來該怎麽辦的時候——
「啊，月村，幫我那那邊的亮光蠟過來好嗎？」
「咦？好……好的！」
在思考途中突然被這麽拜托，真由急著想站起來，但這正是不妙的地方。原本她就像是有脫線神經組合出來的女生，起身時一不小心絆到腳，連重新站直的機會都沒有就摔倒了。
「……啊。」
迴身過來以後，她已經狼狽地趴在後藤的胸膛上了。
（啊哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！）
隨後，真由變得四肢僵硬，完全失去了行動的自由。
「月……月村？」
後藤的聲音也跟著拉高：
「你……你對我這麽有意思？哎，雖然我也覺得很高興，畢竟你是我憧憬的對象嘛。講是這樣講，事到如今我也沒辦法再迴到棒球路上了，啊啊啊，我到底該怎麽辦……？」
然而，真由並沒有餘裕聽到他講那些。跟男生貼得這麽近，而且身體和身體還直接碰觸在一起，這樣的事實已經讓真由流出冷汗，打著胡亂節奏的心跳也像是隨時會引發心髒衰竭。如果就這麽失去意識，說不定還比較輕鬆，但真由腦海裏浮現了峻護的臉，為了峻護她必須努力才可以——
「不過如果是為了月村，我也可以重新開始打棒球吧……不行不行，我怎麽能背叛這些白球……！」
後藤還是沒把真由的狀況看在眼裏，依然
受困在自己的心結中；而嚴重自失的真由，也一樣被辦法發揮正常的思考能力——就在此時。
*
「你就是那個叫後藤的嗎？」
聽到這陣聲音，微微有道光照進了真由朦朧的意識。是最重要的同居人的聲音，她不會聽錯。是那陣低沉又響亮、總是能讓真由安下心的聲音。
「二之宮——」
眼睛對焦的她，望向了聲音傳來的方向：
「咦？」
刹那間，真由傻眼的把兩眼瞪得圓圓的。
站在球員休息區前麵的，確實是峻護沒錯……可是他卻辦成了罕見的模樣，和平常不太相同。該說是罕見、獨特、還是無厘頭呢……一看就知道他是從附近找了幾條毛巾，然後把它包在頭上和嘴邊，隻露出眼睛而已。峻護似乎想便裝掩飾身份……呃，不過這真的能叫作變裝嗎？從毛巾急就章的綁發來看，他好像來的很匆忙，而且穿的也還是學校的製服。
「嗯……二之宮？你為什麽要穿成那樣？」
「二之宮？你是在叫誰？」
那個男生迴答是的聲音和峻護一樣。他的聲音微妙偽裝過，不過真的就隻有微妙的程度而已，所以一開口就聽得出來是誰：
「我啊……嗯，我就是神秘的撿球大師。從撿球算起，一直到所有跟棒球有關的幕後工作，我這行家都精通。今天我過來，是有事情要找那男的解決。」
報完品味糟糕透頂的名號以後，自我介紹過的峻護又指著後藤說：
「喂，叫後藤的，我聽說你不隻是對撿球的技術相當有自信，還敢猖狂說自己對棒球用具的愛情不輸任何人對吧？嗬嗬……受不了，這未免太好笑了。」
「什麽……？」
聽懂這段挑釁的話，後藤挑起一邊眉毛。
「無論是什麽時代，好像都不會缺乏井底之蛙。你該不會以為那種程度的實力，就算是精通撿球功夫了吧？」
「你很敢講嘛。」
讓真由退到旁邊後，後藤憤然起身。原本他就是在氣氛正好的時候被人跑來攪局，心情絕對不會好到哪裏去。
「你是一年級的二之宮峻護吧？話說得這麽滿，我看你也挺有自信的嘛。」
「我根本不知道你講的二之宮峻護是誰，不過提到自信的話，就像你看到的一樣。跟我到外麵去，我要讓你知道什麽才叫真正的撿球。」
唇槍舌戰告一段落之後，互瞪的峻護與後藤之間冒出了火花，對決的場麵立刻被炒熱。
「…………呃。」
看到局麵急轉直下，真由完全跟不上狀況，而這時又有另一個人跳出來說話：
「呿，真拿這家夥沒辦法，居然自己擅自做主……唉，既然這樣的話，事情隻好交給他了結啦。」
跟著峻護跑出來的山本，在距離真由五公尺遠的地方嘀咕了一句。
「請問……二之宮到底有什麽打算呢？總覺得他比平常兇好多，而且心情看起來也很不好……」
「嗯？那是當然的嘛。」
山本聳著肩迴答：
「即使事情是自然而然發展成這樣的，看到月村你被迫接下麻煩事，又跟後藤學長鬧出了曖昧場麵——哎，隻要是男人都會有意見的啦。雖然我也沒算到他會暴躁成這樣就是了。」
「…………」
換句話說——個性木頭的峻護，似乎多少也有「嫉妒」的想法。
「這樣啊……原來是這樣……」
真由從峻護身上，看到了他所不知道的另一麵。對此她一邊感到不安，心裏麵某個角落卻冒出了揪在一起的感覺。就在真由靜靜望著峻護和人比誰眼神狠的時候——
「我們要怎麽較量？」
持續互瞪的後藤問道。
「也沒必要比什麽。」峻護迴答：「你隻要看看我是怎麽撿球的就夠了。如果你也自負是一流，肯定能用公正的眼光看待同行的技術。」
「還用你說。我可以對白球發誓，隻要你的技術比我高，我二話不說就服輸。」
「你這句我記住了。」
點完頭，峻護帶上借來的手套走出了球員休息區。在球場上揮灑汗水的球員們，這時正好還在練習自由揮棒，忽然闖進球場的入侵者讓他們瞪圓了眼睛，搞不清楚是什麽狀況。
「外行人……」
後藤一邊數落，一邊走向真由與山本身邊。
「月村，你不應該留在那種人旁邊。什麽事情不好比，他偏偏要跟我比撿球，還把話說得那麽狂。居然敢對我的技術有意見……真傷腦筋，他那樣根本不夠格當撿球家。」
「喔……」
「哎，你就看著吧。那家夥隻要一上場，肯定會立刻發現撿球沒有嘴巴講起來那麽容易。我要看他怎麽——」
把臉丟光。原本想把這句話說出口的後藤噤了聲。
「怎麽會……」
後藤睜大了兩眼，視線對著球場的外野方向。
峻護正展現高超身手，在球場上來迴無阻，打著轟出去的求全被他一一接了下來。還不止如此，接到的球他都會馬上丟出去，然後精確無比的落在擋球網旁邊的球帶當中。峻護的表演完全能匹敵後藤之前的表現。圍觀的棒球社員們也傳出了陣陣驚歎。
「怎……怎麽可能？」後藤再度睜大雙眼說：「二之宮那種擦法……左手溫柔的抱著球，右手拿著布，在嗬護球的時候力道拿捏得剛剛好。如果對道具沒有滿懷愛情，是不可能做到這種程度的啊！」
後藤滿臉愕然，他品評對手技巧的每一句，都像是無意識的囈語。
「而且，他沾在布上的亮光蠟的量也很完美。不管是塗在球上麵的保養霜的量，還是用布擦的次數都無可挑剔。你們看，球擦完完工以後有多美啊。要說擦球的技巧也好，剛才在球場上展現的接球技術也好，那家夥是從哪學到這種技術的？」
「呃，因為二之宮在家事方麵是職業級的，我想他是把自己的技術應用在擦球上麵了。而且他本身就是很珍惜東西的人，對道具的愛情可能也很深喔。另外二之宮的運動神經基本上也是好的不得了，所以棒球他大概很容易就能上手……」
盡管有真由親切的幫忙做解說，但這些話好像都沒有傳進後藤的耳朵。別說是分心聽別人的話，專注盯著勁敵手邊看得他，臉上又染上了更深一層的驚愕色彩。
後藤盯著峻護手上的一顆白球說：
「不會吧！他拿著的，難道是失蹤好久的約瑟芬？看那鋒線與鋒線間像針孔一樣的小小黑點……沒有錯，那就是約瑟芬！怎麽可能，他到底是在哪裏找到的？我明明找了那麽久都沒找到……是愛的關係嗎？是因為愛嗎？意思是我的愛還比不上他，所以才會找不到嗎……？」
再也說不出話的後藤當場跪倒在地。
「……感覺好像分出勝負了耶。雖然我完全聽不懂他在說什麽……」
「我也一樣。」對真由表示同意的山本歎了氣：「之前氣氛炒得那麽熱的說，他們分勝負的方式也太冷了吧。哎，當事人好像也都能接受，那就這樣算啦。」
峻護側眼看了表情不太坦然的兩個人。他並沒有花太多時間沉浸在勝利的餘韻，轉頭便對敗者說：
「你應該有身為撿球者的自尊，而那份自尊不會允許你在評定高下時蒙蔽自己。我和你誰比較強……你應該很清楚了吧？」
「唔。」
緊咬嘴唇的後藤垂著頭，峻護則帶著同樣的眼神朝他開口：
「坦白講，我的身手也還不成熟。但連我都贏不了，你大概無法到達撿球的極致吧。這表示你應該迴到棒球的世界，把一切奉獻給棒球才對
。」
「……我明白了。」
對於峻護的話，後藤認同的意外幹脆，落敗的刺激似乎對他影響不小。
「你說得對，看來像我這種人，是沒辦法徹底體悟撿球的精髓所在的。從今天起，我會告別撿球之路，將一切奉獻給棒球。」
或許是已經割舍了所有遺憾，後藤宣布這些時，表情顯得一點牽掛都沒有。
「嗯嗯，總覺得不太能接受……可是好像達到目的了耶。」
山本實在沒辦法放寬心表示高興，背對他的真由則走向蒙麵少年。
「非常感謝你，神秘的撿球大師。後藤學長似乎也願意重迴正常的道路了，這樣我也可以麵對二之宮了呢。」
「咦？啊啊，嗯。對啦。」
雖然不明白真由為什麽看起來心情意外開朗，又滿臉笑咪咪的，今天功勞最大的人搔著臉頰說：
「哎，也是因為我老姐老愛鍛煉我，應用了那些技巧才勉強贏得啦……啊啊沒事，我是說我剛好也有個姐姐。啊啊不對，說我「剛好也有」好像怪怪的，呃——」
蒙麵少年兩手揮來迴去想要辯解，而真由還是笑嘻嘻地盯著他。
「好啦，二之宮！我有話跟你說！」
後藤的大嗓門忽然迴蕩於現場。
「……我說過了，我並不是二之宮……」
「那麽神秘的撿球大師，我就直截了當跟你說吧，加入棒球社。」
「什——」
峻護眼睛睜得圓圓的。
「等一下，為什麽事情會變這樣？」
「是你叫我把一切奉獻給棒球的吧？我照著你的話，決定要不擇手段打贏棒球了。所以咯，首先要做的就是把你挖角過來。看到你剛才展現的棒球天分……隻要你願意和我合力，要進軍世界也不是夢想！」
「你……你先等一下！我沒說過要——」
「不好意思，是你讓我從撿球界引退的，你必須負起責任。來吧，既然決定好了就快點簽下入社申請書。」
「這跟那是兩件事情好不好！」
「喔喔，這主意不錯哦！」
不知感恩的山本跟著倒戈了。
「我從以前就有注意過你的運動能力，二之宮。加入棒球社吧！如果是你，今天就能當上先發選手了。」
「抱歉，我沒那個意思！應該說我又不是二之宮！——哎，可惡！」
似乎是察覺到局麵不妙，神秘的撿球大師當場轉身說：
「我的使命是在撿球知道上登峰造極，棒球那種東西我沒興趣——那麽再會了，各位！就算你們有誤會，也不要去找那個叫二之宮峻護的，更別提找他加入棒球社！」
「唔，二之宮逃走了！快追，不要放過他！」
為了獲得未來的明星選手，後藤與山本一邊動員球場上的棒球社員，一邊也追在峻護的後頭不放。
「……二之宮真受歡迎呢。」
真由依然是一副笑嘻嘻的開心的表情，守候著雙方沒完沒了的追逐戰，始終沒看膩。
本篇完
以位於東京都內的高中來說，這座操場的腹地算是相當可觀，許多運動社團正在此勤奮練習。足球社、田徑社、網球社、橄欖球社、美式足球社——拜校方闊綽的營運資金所賜，投入於各式各樣運動的少年少女們，都有齊全的設備可用，並得以盡情發散青春的活力。
其中，有一個社團占去的操場麵積特別大，表現出的活力與比賽水準也格外出色。
「誠如你們所知，我們學校的社團活動很活躍，在全國大賽之類的場合成績也十分出色。我參加的棒球社當然也不例外。」
在棒球場的擋球網後麵做解說的，是一年a班座號13號的山本英典。
「而我加入神宮寺學園的棒球社以後，也是不斷練習在練習，想著一定要將先發球員的位子贏到手，然後過兩年再去甲子園。將來我遲早要成為職業的棒球選手，讓這個國家——不，讓全世界的人都讚美。」
「你的誌氣是很高沒錯。」如此接話的峻護一邊認同同學的決心，一邊偏過頭說：「所以呢？結果你為什麽帶我們來這裏？」
峻護看了看和自己一起被找來的少女，同時也對未來的甲子園球兒發問。身為他同學兼同居人的夢魔少女——月村真由則貼在擋球網前，猛盯著球員們練習的光景，一麵還有悠哉哉地發出「哇，他們好厲害喔」之類欽佩的聲音。雖然她患有嚴重的男性恐懼症，和球員離得這麽遠，似乎也不至於發作。
然而她和峻護來這裏，並不是為了參觀廣受好評的社團做練習。他們會在此出現，全是因為今天的課剛上完，山本就叫住了準備迴家的真由和峻護，硬拖似的將他們帶了過來。
「我現在才要說明原因。首先請你們看一下那邊那個人好嗎？」
山本指向操場的一角，替真由著想的他在說話時，是站在隔了幾公尺遠的地方。真由隨著他的視線一起望去，看到有一名棒球社員正從容地走向球場外野。
「那是我們的學長後藤伸也。他是年級最高的三年級學生，如你們所見，他也是我們社團的一份子。」
「……那個學長怎麽了嗎？」
「唉，總之你們看就對了。」
山本笑起來有些自豪，卻也帶著一點苦笑的味道。盡管頭上冒出了問號，峻護仍照著他的話做，觀望起來球場上的狀況。
那名棒球社員一個人站在外野，以守備位置來說是坐鎮在中外野一帶，舉起手套預備的摸樣相當放鬆，而擋球網這邊正準備開始做自由揮棒練習。
「好啦，你們看著。」
幾乎與山本伸出下巴在同一時間，自由揮棒開始了。白球陸續朝四麵八方拖出軌跡，飛往球場的各個角落。
「唔——」
「哇——」
峻護和真由原本還漫不經心地用目光追著白球，但他們現在都瞪圓了眼睛。因為接二連三飛往外野的球，全被話題中的那位學長一個人解決了。從右外野到左外野的範圍明明這麽廣，界內球就不說了，他甚至連打到界外的球都能一顆不漏、精準無比的接下來。
而且驚人的事情還在後頭。後藤將一顆又一顆接到手套的白球握在手裏緩緩高舉，朝著本壘扔了迴去。更令人訝異的是，飛過半空的白球們都描繪出優雅的弧度，漂亮的一一落在距離數十公尺遠的球袋裏麵。
「好厲害……居然有人能做到這種事。」
「對啊，真了不起。」峻護也對驚訝的真由表示讚同：「棒球我不算很熟，可是那個人的水準有多高，看一眼就知道了。他的守備範圍和肩力都不是高中水準吧。」
「還不隻呢。」山本又幫忙補充：「他站上打席的打擊率有七成，站上壘包的防禦率也在零點五以下，簡直像夢想中的王牌選手。排第四棒的後藤學長是我們社團裏的靈魂人物，隻要有他在，想在甲子園獲得優勝絕對有希望……照理說應該是這樣的。」
「…………？」
山本的話尾講的很含糊，讓峻護感到不太對勁。
「是有什麽問題嗎？」
「問題可大了，二之宮，我帶你們來這裏，其實是有一點事情想要拜托你——實際來講要擺脫的應該是月村就是了。」
「拜托我們？」
「是啊，我先問你一句，二之宮——」
講到這裏，山本不知道為什麽露出了陰沉的表情：「關於站在那裏的後藤學長，在你看來，你覺得他到底是在做什麽？」
「做什麽？你這樣問的意思是……？」
聽到同學出的奇妙問題，峻護皺起眉頭，重新把目光望到了球場外野。
追著白球的後藤學長表情充滿活力，完全像是「未來有望的高中球兒」的活標本，目前也依然把超乎常人的能力發揮在練習上麵——看起來就是如此而已。
「也對啦，看起來的確像在練習。」
「怎麽了？難道不對嗎？」
山本悶悶不樂地歎氣說：「後藤學長他啊……並沒有在練習，而是在「撿球」。」
「咦？」
峻護愣了一下。對社團文化不是熟悉的他不是很了解狀況，但撿球那種工作，應該是由山本這樣地位最低的一年級社員負責才對吧？倒不如說後藤學長都展露那樣的實力了，山本為什麽還要把那講成是在「撿球」呢？峻護實在不明白。
「二之宮，我也覺得你的疑問是理所當然的。簡單說呢，我想拜托你們的事情，就是把那個人帶迴正常的棒球路上。」
*
狀況是這樣的，一如所見，後藤學長是個未來有望的棒球少年，他不隻天生有才能，對棒球的熱情也比其他人多出一倍，對白球的愛情更好比丈夫在疼惜新婚的老婆。問題是他的愛情太過頭了，結果對球本身的執著，反而超過了對棒球這項運動的關心。
「呃，該怎麽說啊……這狀況還真奇妙。」
「就是啊，搞到現在後藤學長根本就是把感情放在球上麵，本行的棒球卻被甩到一邊。他最愛唸『你們都不懂對待球的方式』之類的話，總是一個人跑去撿球，該練習時也不來，隻顧著一顆一顆把球擦幹淨……」
山本再次深深歎息：「學長身為球隊的靈魂人物，卻變成那副德行，隻會讓甲子園離我們越來越遠。社團裏的人都想挽救他，就策劃了許多項作戰。」
說完，山本將視線移到了真由的方向。由於夢魔少女隻對包含峻護在內的極少數男性有免疫力，瞬間她整個人僵住了，而山本側眼望著她繼續說道：「老實說和球比起來，後藤學長對月村好像更有興趣。」
這一句讓峻護聽懂了，換句話說山本八成想請真由幫忙，把拜倒在夢魔吸引力之下的後藤學長帶迴棒球少年該走的正道上。如果她肯露出笑臉使者說服對方，成功的可能性應該非常高。然而——
「呃，我懂你想講什麽，二之宮。」山本先發製人說：「月村有男性恐懼症，這我之前就明白，不過後藤學長也是一旦定了主意以後，就不會輕易變卦的人。光靠我們這些棒球社員實在沒辦法說服他改過自新。」
「說是這樣說，可是——」
「拜托啦，我都這樣求你了，把月村借我們一下就好。隻要讓月村來開口，我想學長一定會重新做人的。」
山本忽然當場下跪磕頭，峻護的這位同學，看來似乎是一名不簡單的謀士。欲射將，先射馬——他大概從一開始就不打算直接拜托真由，而是把矛頭對準在峻護這匹「馬」上麵。
被人這樣低聲細氣相求，個性好說話的二之宮峻護非常不忍心。當峻護為了該怎麽拒絕而傷透腦筋的時候，和他擔心的一樣，有人主動幫忙說話了。
「那個，我……我願意幫忙。」
原本一直忐忑不安在旁觀望的月村真由，怯生生的自己舉了手。看到峻護傷腦筋，這名少女同樣也很不忍心。
「我會想辦法幫他們的，所以二之宮你不要那麽煩惱——」
「這樣啊，紮樣啊！月村你願意幫忙是嗎？」
搶在峻護講話之前，山本挺身說：「好，既然都敲定了，好事要趁早。其實我已經想好作戰計劃咯。不用擔心，隻要月村能配合這個計劃，肯定行的通的啦。走走走，你們快點跟我到社辦好嗎？」
峻護還來不及說yes或no，就已經被硬推著向前走。峻護變成了引導真由的餌，而態度強硬的棒球社員便這樣把兩個同學拐走了。
山本所說的「作戰」正是如此開始的，不過……
*
數十分鍾後，後藤伸也充分地做完自由揮棒練習（的撿球工作），迴到了球員休息區，正一邊休息一邊喝起運動飲料。
「唿，今天也是一樣賣力，等一下要把球擦幹淨才可以……嗯？」
就在後藤把球袋拉到腳邊，準備拿球來擦的時候，突然察覺附近有人的他抬起頭，於是立刻嚇得睜大了雙眼。
映在他眼中的少女穿著運動服，開口說：「請問——你是後藤伸也學長對嗎？」
後藤連忙站起身，一邊拍掉球衣上的土一邊問：「你——你怎麽會在這裏？」
「呃，事情有點突然，不過我今天臨時被找來幫棒球社的忙，所以才會在這裏。」
「這……這樣啊……哎，真是太感激你了。嗯，實在太好了。」
「然後就是，雖然他們要我做經理的工作，不過我應該做什麽呢？」
「嗯？啊啊，我想想喔……」
話講到這裏，後藤才苦笑著改口：「月村，總之你先站到這邊來好嗎？離得這麽遠要講話實在不方便。」
也難怪他會這麽講的。因為患有男性恐懼症的真由，和後藤離了足足有十公尺遠，講話時還是用擴音器把聲音傳過去的。
「啊，啊唔，對不起。可是我，那個，呃……」
「嗯？對喔，我記得你有男性恐懼症嘛。這樣啊，那你就沒辦法靠近我了……」
後藤似乎想起了真由這位校內名人的毛病理解似的點起頭。但他很明顯露除了泄氣的臉色，任何人一看就知道。
「那……那個，可是我今天是來幫忙的！不走到你旁邊的話，也沒辦法幫忙啊！我現在就過去！」
「喔喔這樣啊，你要過來嗎？哎，真令人高興。來來來，快點進來吧。雖然這裏也沒有什麽可以招待的啦。雖然這裏也沒有什麽可以招待的啦。」（感覺有點大灰狼）
後藤朝著真由招手，整張臉看起來簡直像是第一次帶女朋友參觀自己房間的男生。
（啊唔唔……）
事到如今，真由也隻能覺悟了。她在手心寫了「人」吞進嘴巴裏，腳步沉重地走向後藤等著的球員休息區。盡管表情僵硬，真由還是盡力保持平靜，不過她的臉每走一步就會失去一點血色。
「快快快，進來吧，進來吧。」
但雀躍過頭的後藤，根本沒發現他憧憬的對象有什麽變化，一等真由坐到旁邊（話雖如此，兩個人還是離了兩公尺遠）就開口說：
「這項工作我平常不會交給其他社員做，換成月村就另當別論了。我希望你也可以借著擦球的過程，體會到球的美好……？」
「沒錯，這又圓又白又惹人憐惜的球，具備了魔魅般的吸引力。我希望你也可以實際來體會。不管是顏色也好、光澤也好、形狀也好，漫長曆史裏有人類孕育出的所有創造品中，這玩意夠格說是出類拔萃的藝術品喔。真的無論什麽時候看，都能治愈我的心靈……」
後藤滿心歡喜的用臉在白球上麵磨蹭過後，又說：
「來來來，你就用這塊布幫他們擦掉汙垢吧。要溫柔地像在撫摸剛出生的幼鳥，隻要你細心，他們也一定會高興。布有分成擦大概跟正式擦的還有完工用的三種，你注意一下。擦的時候也有技巧，比如球的縫線要像這樣用手指夾住——」
後藤眼睛閃閃發亮的開始做指導。那種眼神，就像是狂熱分子深信自己的興趣夠普遍，便毫不顧忌向身邊朋友宣揚起本身興趣的調調。旁邊坐著一個男生，對真由來說壓力已經很強烈，這下子她大概在另一層意義上也要感到恐怖了。
（唔唔……可是我必須加油……這都是為了二之宮，為了二之宮……）
即使如此，真由仍在心裏鼓舞自己，一麵也拿起球與布。為了忘掉恐懼，她試著將精神集中在作業上。但是……
「嗬嗬……凱薩琳，你今天也是這麽美麗。任何寶石發出的光輝，都比不上你身上耀眼的黃金比例縫隙……」
身旁傳來的細細聲音，讓真由嚇得全身發抖。
「喔喔！克麗緹娜，你今天怎麽啦，露出這麽不高興的臉？可惜了你這難得的美人臉龐。來吧，讓我幫你塗上滿滿的保濕霜。這是你最喜歡的，然後你心情要好起來喔……」
從球袋拿出球的後藤，擦球時的動作宛如在愛撫情人那般，不時還會跟球講話，感覺上這名少年的目光根本跑到了另一個世界。
（我……我還是覺得他好恐怖！嗚哇——！）
很快地真由就露出了想哭又不能哭的臉，然而就算要拿命當代價，她還是想完成給自己的任務，擦球的手自然也拚命動了起來。
*
「——唔唔，看來月村跟球的魅力是五五平手，要迷倒學長果然沒那麽簡單嗎？」
從死角觀察作戰狀況的山本咂舌說，表情像吃了苦瓜的峻護則對他抱怨：
「可惡，早知道就不要傻傻跟你過來了。現在連月村都被拖下水……」
「你太不甘願了吧，二之宮。事情都這樣了，你就幫到作戰成功為止嘛。」
像是為了開導不高興的峻護，山本開口安撫：
「月村在某些部分其實也蠻頑固的，一旦說過「要幫忙」，我看她八成會撐到最後。再說作戰一成功，你和她就可以放下重責大任啦……難道我有說錯嗎？」
「可是這次的事情，我和月村事前都沒聽你講清楚耶。基本上一切問題的元兇明明就是你，你還敢把話說得像是跟自己沒關係。厚臉皮這種詞就是為你發明的啦。」
「哎唷，閉嘴啦，閉嘴啦。就算你在跟我爭，現在也沒辦法阻止事情發展下去了，乖乖認命吧。」
峻護平時很少這樣不幹不脆的跟別人計較。像是嫌他囉嗦，山本朝峻護揮了揮手，硬把對話中斷了。
「真是的，二之宮你到底怎麽啦，感覺你今天怪怪的耶？我確實是有算計你沒錯，但你平常即使抱怨的再多，最後還不是會幫忙？怎麽現在火氣亂大的。」
「並沒有……不是你說的那樣……」
「總而言之，差不多改叫月村認真行動啦。」
山本止住還想多講幾句的峻護，然後朝真由打了事先講好的手勢。
*
（啊，是展開陣形b的暗號。）
真由用眼角的餘光，瞄到了山本正比手畫腳的從對麵的球員休息區打暗號，於是她明白作戰已經漸入佳境了。
她重新轉向陶醉的和球講話的白球狂人，開口說：
「那……那個，後藤學長！」
「嗯？怎麽啦？」
而對笑嘻嘻轉頭過來的後藤，真由鼓起所剩無幾的力氣：
「我有聽說過，學長你很會打棒球對吧？別人都說你是百年難得一見的天才，將來肯定會成為職業選手，就算是甲子園的比賽，
有你出馬就一定會獲得優勝。我覺得學長真的非常厲害耶，好讓人尊敬喔。」
真由會這樣講，不隻是為了執行挑逗後藤自尊心的作戰計劃，這也是她發自內心的話。然而……
「嗯？啊啊也對啦，以前是有人那樣講過我。」
後藤的反應卻平淡到極點。
「我確實很愛棒球，也想過要把一生都奉獻給棒球。可是我發現了，我發現了這些白球的魅力。他們是這麽不屈不饒、又專情又忠厚的的在為打棒球的人付出。所以我才會無可抗拒地被這樣的他們吸引住。」
「可是相對地，那些把棒球的人又是怎麽看待球的？拿起球愛怎麽打就怎麽打，愛怎麽砸就怎麽砸，保養時卻都隨隨便便，壽命到了之後就直接說拜拜，連塊墓都不肯幫他們蓋。就是因為這樣，我才想誠懇的為他們付出，即使隻有我一個人會這樣做也無所謂……後來，我便拋棄了身為棒球選手的前途，決心用這一輩子來迴報他們的恩情……你會覺得我這樣很奇怪嗎？」
（唔……總覺得他講的好有道理耶……）
聽完後藤真摯的話語，真由有口難言的扭起身體。
（怎……怎麽辦？）
煩惱到最後，她朝作戰指揮者那裏瞄了一眼。山本依舊打著「衝衝衝」的手勢，他旁邊的峻護則像是把一切都交給同學來決定似的，毫無反應。
（唔唔……）
不得已的真由鼓起勁說：
「呃，後藤學長！」
「嗯？怎麽樣？」
「你有沒有意思再當一次棒球選手呢？」
「咦？」
「現在放棄棒球，我覺得會浪費掉你的才能。而且我也覺得投入在棒球的學長，是非常非常帥的，大概……對不起，因為我也沒有實際看過，沒辦法講得很確定，可是……」
雖然這段說詞不是很有力，但是要勾引男性的話，眼前有天下無雙的夢魔威能可以倚靠。被真由淚光閃爍的一邊仰望、一邊說服（話雖如此，她隻是因為男性恐懼症的症狀加劇才會淚眼汪汪），任何男人都會被打動。何況對方還是本來就對她有好感的後藤。
被少女這樣懇求，陷入戀情的少年感到一陣頭暈目眩，宛如爛醉似的。但是……
「——不，不行不行。隻有這件事我不會讓步，就算是月村來拜托也一樣。我已經決定要把往後的人生都拿來迴報白球們的恩情了。」
這次真由刻意加了一點點演技，試著想耍賴。這種事情他根本不習慣，開口時可以說是一點自信都沒有。結果中招的目標卻發出「唔啊」一聲，扭著身體在掙紮：
「不不不不行！不管你怎麽說，我的決心都不會變！來吧，把精神集中在擦球上麵！」
後藤的意誌好像還是一樣堅定。
（啊唔唔……失敗了……）
真由隻好迴到擦球的工作崗位，同時也再度把視線望向球員休息區。山本打的暗號仍然和剛才一樣。另一方麵，靜觀局麵的峻護臉上似乎露出了比剛才更加不高興的表情。真由在想，該不會是因為自己任務執行得不順利，才會讓峻護焦躁吧？
（……嗚嗚嗚。）
盡管又變得欲哭無淚，真由還是乖乖等著下一道指示。
*
「可惡，雖然之前我也做過某種程度的預測……沒想到後藤學長會這麽頑固。」
再次咂舌的山本用手猛搔頭。
「受不了，月村好歹也是我們學校的偶像，都被她那樣拜托了，居然還沒被迷倒……連我都想跟學長互換立場了。就算我和月村同班，也很少有機會能更他那麽親近耶……沒辦法啦，換成陣形c吧。」
「喂，你要讓她犧牲到那種程度啊？」
所謂的陣形c，就是讓真由拿出最後的王牌「色誘」。峻護實在不能不翻臉了，然而山本的氣勢又比他更強：
「抱歉，隻有這次我必須不擇手段。要是你不想幫忙，就靜靜在旁邊看吧。」
「山本，你鬧夠了——」
「二之宮。」
山本眯著眼望向峻護說：
「簡單說呢，你就是不爽看到自己的月村待在別的男人旁邊吧，對不對？「
「什麽？」
冷不防被虧了一句，峻護語塞了一瞬才迴嘴：
「沒……沒那種事。基本上你把月村講成「我的」是怎樣？她本來就不屬於任何人——」
「唉，你的心情我也懂啦。可以跟月村正常相處的男生，實際來講就隻有你而已，我也明白你是負責保護她的人。可是啊。」
山本換了語氣繼續說道：
「我的確在利用月村，要講這些話也沒什麽立場……但她是為了你拚命在努力耶，明明就有男性恐懼症還那樣硬撐。這項作戰要是成功，說不定她的毛病也會稍微改善。我知道你在擔心她，不過還是多觀望一下吧。」
「………」
「好啦，那我叫月村使出最終手段咯。」
靠著介於詭辯與真心話之間的說詞讓峻護閉嘴後，山本打個最後的暗號。
峻護盡管不講話，也還是擺了一張咬牙切齒的臉，觀望著實行作戰的現場……不過他又露出忽然想到了什麽的表情，環顧其四周。
（有了……好！）
找到想要的東西——用很久的毛巾，峻護偷偷把它拿到了手裏，並且開始找時機，想趁著山本關注狀況演變時離開現場。
*
看見終於打出的暗號，真由咽了一口氣。總算被逼到這個地步了嗎？她心想，自己畢竟答應過對方，被要求動手時也打算照做，但是——
（但是……二之宮會覺得這樣好嗎……？）
真由悄悄望向對麵的球員休息區。下個瞬間，她全身失去了血色。原本待在山本旁邊的峻護，不知道在什麽時候走掉了。雖然心有餘而力不足，真由還是想為了他豁盡全力，結果他連守候都不願意了嗎？也就是說，峻護對她根本沒有什麽特別的想法，就算她要色誘後藤學長，也都完全無所謂咯？
盡管心情變得沮喪，真由仍重新想過，隻要這是二之宮希望她做的事，她就願意做。話雖如此，真由始終覺得色誘這種事情自己做不來，正當她絞盡腦汁想著接下來該怎麽辦的時候——
「啊，月村，幫我那那邊的亮光蠟過來好嗎？」
「咦？好……好的！」
在思考途中突然被這麽拜托，真由急著想站起來，但這正是不妙的地方。原本她就像是有脫線神經組合出來的女生，起身時一不小心絆到腳，連重新站直的機會都沒有就摔倒了。
「……啊。」
迴身過來以後，她已經狼狽地趴在後藤的胸膛上了。
（啊哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！）
隨後，真由變得四肢僵硬，完全失去了行動的自由。
「月……月村？」
後藤的聲音也跟著拉高：
「你……你對我這麽有意思？哎，雖然我也覺得很高興，畢竟你是我憧憬的對象嘛。講是這樣講，事到如今我也沒辦法再迴到棒球路上了，啊啊啊，我到底該怎麽辦……？」
然而，真由並沒有餘裕聽到他講那些。跟男生貼得這麽近，而且身體和身體還直接碰觸在一起，這樣的事實已經讓真由流出冷汗，打著胡亂節奏的心跳也像是隨時會引發心髒衰竭。如果就這麽失去意識，說不定還比較輕鬆，但真由腦海裏浮現了峻護的臉，為了峻護她必須努力才可以——
「不過如果是為了月村，我也可以重新開始打棒球吧……不行不行，我怎麽能背叛這些白球……！」
後藤還是沒把真由的狀況看在眼裏，依然
受困在自己的心結中；而嚴重自失的真由，也一樣被辦法發揮正常的思考能力——就在此時。
*
「你就是那個叫後藤的嗎？」
聽到這陣聲音，微微有道光照進了真由朦朧的意識。是最重要的同居人的聲音，她不會聽錯。是那陣低沉又響亮、總是能讓真由安下心的聲音。
「二之宮——」
眼睛對焦的她，望向了聲音傳來的方向：
「咦？」
刹那間，真由傻眼的把兩眼瞪得圓圓的。
站在球員休息區前麵的，確實是峻護沒錯……可是他卻辦成了罕見的模樣，和平常不太相同。該說是罕見、獨特、還是無厘頭呢……一看就知道他是從附近找了幾條毛巾，然後把它包在頭上和嘴邊，隻露出眼睛而已。峻護似乎想便裝掩飾身份……呃，不過這真的能叫作變裝嗎？從毛巾急就章的綁發來看，他好像來的很匆忙，而且穿的也還是學校的製服。
「嗯……二之宮？你為什麽要穿成那樣？」
「二之宮？你是在叫誰？」
那個男生迴答是的聲音和峻護一樣。他的聲音微妙偽裝過，不過真的就隻有微妙的程度而已，所以一開口就聽得出來是誰：
「我啊……嗯，我就是神秘的撿球大師。從撿球算起，一直到所有跟棒球有關的幕後工作，我這行家都精通。今天我過來，是有事情要找那男的解決。」
報完品味糟糕透頂的名號以後，自我介紹過的峻護又指著後藤說：
「喂，叫後藤的，我聽說你不隻是對撿球的技術相當有自信，還敢猖狂說自己對棒球用具的愛情不輸任何人對吧？嗬嗬……受不了，這未免太好笑了。」
「什麽……？」
聽懂這段挑釁的話，後藤挑起一邊眉毛。
「無論是什麽時代，好像都不會缺乏井底之蛙。你該不會以為那種程度的實力，就算是精通撿球功夫了吧？」
「你很敢講嘛。」
讓真由退到旁邊後，後藤憤然起身。原本他就是在氣氛正好的時候被人跑來攪局，心情絕對不會好到哪裏去。
「你是一年級的二之宮峻護吧？話說得這麽滿，我看你也挺有自信的嘛。」
「我根本不知道你講的二之宮峻護是誰，不過提到自信的話，就像你看到的一樣。跟我到外麵去，我要讓你知道什麽才叫真正的撿球。」
唇槍舌戰告一段落之後，互瞪的峻護與後藤之間冒出了火花，對決的場麵立刻被炒熱。
「…………呃。」
看到局麵急轉直下，真由完全跟不上狀況，而這時又有另一個人跳出來說話：
「呿，真拿這家夥沒辦法，居然自己擅自做主……唉，既然這樣的話，事情隻好交給他了結啦。」
跟著峻護跑出來的山本，在距離真由五公尺遠的地方嘀咕了一句。
「請問……二之宮到底有什麽打算呢？總覺得他比平常兇好多，而且心情看起來也很不好……」
「嗯？那是當然的嘛。」
山本聳著肩迴答：
「即使事情是自然而然發展成這樣的，看到月村你被迫接下麻煩事，又跟後藤學長鬧出了曖昧場麵——哎，隻要是男人都會有意見的啦。雖然我也沒算到他會暴躁成這樣就是了。」
「…………」
換句話說——個性木頭的峻護，似乎多少也有「嫉妒」的想法。
「這樣啊……原來是這樣……」
真由從峻護身上，看到了他所不知道的另一麵。對此她一邊感到不安，心裏麵某個角落卻冒出了揪在一起的感覺。就在真由靜靜望著峻護和人比誰眼神狠的時候——
「我們要怎麽較量？」
持續互瞪的後藤問道。
「也沒必要比什麽。」峻護迴答：「你隻要看看我是怎麽撿球的就夠了。如果你也自負是一流，肯定能用公正的眼光看待同行的技術。」
「還用你說。我可以對白球發誓，隻要你的技術比我高，我二話不說就服輸。」
「你這句我記住了。」
點完頭，峻護帶上借來的手套走出了球員休息區。在球場上揮灑汗水的球員們，這時正好還在練習自由揮棒，忽然闖進球場的入侵者讓他們瞪圓了眼睛，搞不清楚是什麽狀況。
「外行人……」
後藤一邊數落，一邊走向真由與山本身邊。
「月村，你不應該留在那種人旁邊。什麽事情不好比，他偏偏要跟我比撿球，還把話說得那麽狂。居然敢對我的技術有意見……真傷腦筋，他那樣根本不夠格當撿球家。」
「喔……」
「哎，你就看著吧。那家夥隻要一上場，肯定會立刻發現撿球沒有嘴巴講起來那麽容易。我要看他怎麽——」
把臉丟光。原本想把這句話說出口的後藤噤了聲。
「怎麽會……」
後藤睜大了兩眼，視線對著球場的外野方向。
峻護正展現高超身手，在球場上來迴無阻，打著轟出去的求全被他一一接了下來。還不止如此，接到的球他都會馬上丟出去，然後精確無比的落在擋球網旁邊的球帶當中。峻護的表演完全能匹敵後藤之前的表現。圍觀的棒球社員們也傳出了陣陣驚歎。
「怎……怎麽可能？」後藤再度睜大雙眼說：「二之宮那種擦法……左手溫柔的抱著球，右手拿著布，在嗬護球的時候力道拿捏得剛剛好。如果對道具沒有滿懷愛情，是不可能做到這種程度的啊！」
後藤滿臉愕然，他品評對手技巧的每一句，都像是無意識的囈語。
「而且，他沾在布上的亮光蠟的量也很完美。不管是塗在球上麵的保養霜的量，還是用布擦的次數都無可挑剔。你們看，球擦完完工以後有多美啊。要說擦球的技巧也好，剛才在球場上展現的接球技術也好，那家夥是從哪學到這種技術的？」
「呃，因為二之宮在家事方麵是職業級的，我想他是把自己的技術應用在擦球上麵了。而且他本身就是很珍惜東西的人，對道具的愛情可能也很深喔。另外二之宮的運動神經基本上也是好的不得了，所以棒球他大概很容易就能上手……」
盡管有真由親切的幫忙做解說，但這些話好像都沒有傳進後藤的耳朵。別說是分心聽別人的話，專注盯著勁敵手邊看得他，臉上又染上了更深一層的驚愕色彩。
後藤盯著峻護手上的一顆白球說：
「不會吧！他拿著的，難道是失蹤好久的約瑟芬？看那鋒線與鋒線間像針孔一樣的小小黑點……沒有錯，那就是約瑟芬！怎麽可能，他到底是在哪裏找到的？我明明找了那麽久都沒找到……是愛的關係嗎？是因為愛嗎？意思是我的愛還比不上他，所以才會找不到嗎……？」
再也說不出話的後藤當場跪倒在地。
「……感覺好像分出勝負了耶。雖然我完全聽不懂他在說什麽……」
「我也一樣。」對真由表示同意的山本歎了氣：「之前氣氛炒得那麽熱的說，他們分勝負的方式也太冷了吧。哎，當事人好像也都能接受，那就這樣算啦。」
峻護側眼看了表情不太坦然的兩個人。他並沒有花太多時間沉浸在勝利的餘韻，轉頭便對敗者說：
「你應該有身為撿球者的自尊，而那份自尊不會允許你在評定高下時蒙蔽自己。我和你誰比較強……你應該很清楚了吧？」
「唔。」
緊咬嘴唇的後藤垂著頭，峻護則帶著同樣的眼神朝他開口：
「坦白講，我的身手也還不成熟。但連我都贏不了，你大概無法到達撿球的極致吧。這表示你應該迴到棒球的世界，把一切奉獻給棒球才對
。」
「……我明白了。」
對於峻護的話，後藤認同的意外幹脆，落敗的刺激似乎對他影響不小。
「你說得對，看來像我這種人，是沒辦法徹底體悟撿球的精髓所在的。從今天起，我會告別撿球之路，將一切奉獻給棒球。」
或許是已經割舍了所有遺憾，後藤宣布這些時，表情顯得一點牽掛都沒有。
「嗯嗯，總覺得不太能接受……可是好像達到目的了耶。」
山本實在沒辦法放寬心表示高興，背對他的真由則走向蒙麵少年。
「非常感謝你，神秘的撿球大師。後藤學長似乎也願意重迴正常的道路了，這樣我也可以麵對二之宮了呢。」
「咦？啊啊，嗯。對啦。」
雖然不明白真由為什麽看起來心情意外開朗，又滿臉笑咪咪的，今天功勞最大的人搔著臉頰說：
「哎，也是因為我老姐老愛鍛煉我，應用了那些技巧才勉強贏得啦……啊啊沒事，我是說我剛好也有個姐姐。啊啊不對，說我「剛好也有」好像怪怪的，呃——」
蒙麵少年兩手揮來迴去想要辯解，而真由還是笑嘻嘻地盯著他。
「好啦，二之宮！我有話跟你說！」
後藤的大嗓門忽然迴蕩於現場。
「……我說過了，我並不是二之宮……」
「那麽神秘的撿球大師，我就直截了當跟你說吧，加入棒球社。」
「什——」
峻護眼睛睜得圓圓的。
「等一下，為什麽事情會變這樣？」
「是你叫我把一切奉獻給棒球的吧？我照著你的話，決定要不擇手段打贏棒球了。所以咯，首先要做的就是把你挖角過來。看到你剛才展現的棒球天分……隻要你願意和我合力，要進軍世界也不是夢想！」
「你……你先等一下！我沒說過要——」
「不好意思，是你讓我從撿球界引退的，你必須負起責任。來吧，既然決定好了就快點簽下入社申請書。」
「這跟那是兩件事情好不好！」
「喔喔，這主意不錯哦！」
不知感恩的山本跟著倒戈了。
「我從以前就有注意過你的運動能力，二之宮。加入棒球社吧！如果是你，今天就能當上先發選手了。」
「抱歉，我沒那個意思！應該說我又不是二之宮！——哎，可惡！」
似乎是察覺到局麵不妙，神秘的撿球大師當場轉身說：
「我的使命是在撿球知道上登峰造極，棒球那種東西我沒興趣——那麽再會了，各位！就算你們有誤會，也不要去找那個叫二之宮峻護的，更別提找他加入棒球社！」
「唔，二之宮逃走了！快追，不要放過他！」
為了獲得未來的明星選手，後藤與山本一邊動員球場上的棒球社員，一邊也追在峻護的後頭不放。
「……二之宮真受歡迎呢。」
真由依然是一副笑嘻嘻的開心的表情，守候著雙方沒完沒了的追逐戰，始終沒看膩。
本篇完