北條財團下任領袖兼神宮寺學園學生會長兼寄住在二之宮家的家庭女傭。
盡管北條麗華肩起的三項工作都相當操勞忙碌，卻能全部完美處理好，理由在於——她有辦法隨心所欲地發揮自己高超集中力，這是許多人不知道的一點。
大多數人都把她當成天才或強人看待，以為簡單用一句「哎，真不虧是天才少女，我們凡人隻有羨慕的份」就能道盡一切。然而實際情形是，北條麗華縱使算得上秀才，與天才仍差了一大截。麵對說是行程太密也不為過的各項工作，她是靠出類拔萃的集中力，將有限的能力發揮至極限，才能穩當地一一把其完成。
「講這什麽話，高超的集中力也算是才能，既然北條麗華可以發揮出常人遠遠不及的集中力，那稱唿她天才也是當然的吧？」
……或許也有人會如此反論吧，沒錯，這樣說確實也有道理。但她這種集中力並非與生俱來，而是在付出嘔心瀝血的努力後才贏來的，這點千萬不容忘記。北條麗華並不是一生下來就擁有身兼三職的才能。
「等等，那她有辦法這麽努力，不也是天才才做得到的事嗎？」
這樣的反駁毫無意義，因為促使北條麗華努力到這種程度的理由，其實並不存在於她的內心。雖說如此，關於她為什麽能夠這麽努力、而透過努力換來的集中力，長久以來又是從哪裏湧出能源讓她維持至今——知道這些秘密的人，在世上是數得出來的。
那麽……
開頭之所以會變得這麽長，是因為在那一天，北條麗華正巧把本身具備的集中力發揮得太過，以至於完全沒聽見從背後叫她的細微聲音。
某日的上午十點，二之宮家的空氣剛開始溫暖起來。
（真受不了……為什麽本小姐非得把精神花在這種高成本低迴報的麻煩工作上……！）
待在廚房的北條麗華做著第三項本職——換句話說，她正投入於女仆的工作。內容則是處理今天一天內要用的食材。
（一根一根去拔豆芽菜的須、把形狀不齊的米一粒一粒挑出來……像這種工作，怎麽想都不是本小姐應該做的嘛。）
低喃的同時，麗華毫不掩飾心裏焦躁，即使如此作業時卻依然手腳迅速。由於這個家的一家之主，也就是二之宮涼子，對這類工作是不接受任何妥協的，因此麗華就算再不情願，也隻能埋頭把工作做好。
「麗華，我跟你說喔……」
隻要有一點馬虎，誰知道被眼尖的涼子發現後，會遭到什麽樣的處罰。那個女主人原本就睜大了眼睛在選麗華的小疏失，還利用處罰名義對她做出傷風敗俗的事。因此麗華絕不能自己在涼子麵前露出破綻。
「麗華，呃，不好意思，打擾一下好嗎？」
這陣子原本就是準備做季決算的重要時期，身為北條財團的核心人物，麗華忙碌的程度又更勝平常。她必須盡快做完這種雜務，把時間分給重要度更高的工作才行。
「麗華？麗華、麗華～」
說起來二之宮涼子也真是的。又不是哪裏的王公貴族，居然對飲食生活這麽挑剔。隻是拔豆芽菜的須也就算了，連米的形狀都要一粒一粒作確認，奢侈程度簡直直逼冠居全世界的北條家廚房。要對吃講究到這種程度當然也行，但這麽執著的話，那個女的幹脆不要把這種工作交給別人，自己來不就行了——
「唔唔……麗華。」
「呀啊！？」
看到有張臉悄悄從堆成山的豆芽菜與白米中間冒出來，麗華嚇得往後一跳：
「你是怎麽樣啊？不要突然從眼前冒出來行不行！？」
「唔唔，誰叫我叫了好幾次你都不迴答……」
委婉抗議的是月村真由，二之宮家的食客之一。
「沒辦法啊，本小姐被人逼著做這種不起眼的工作，麻煩得像是從沙粒中篩砂金一樣，根本忙都忙死了。」麗華皺起眉頭：「之後還有山一樣多的工作等著我做，要是沒有天大的急事，就不要跟我講話好嗎？……真是的，害我集中力都散掉了。本小姐好不容易才專注精神，想把工作趕快處理完的……」
「啊唔，對不起……」
「哎，算了，既然你有空就過來幫忙！挑米時要是悠哉的話，可是會拖到晚上都做不完的。好啦，動作快，你負責那邊的米袋。」
「好……好的，那我馬上——不對啦！我不是要講這個，真的有重要的事情啦！而且非常緊急！」
「緊急重要的大事？」
千金小姐滿臉狐疑地瞇起眼：
「那些都先排到後麵吧。本小姐如果不結束這些作業，也不能去做其他的工作，而且就像剛才告訴你的，這之後還有多到煩死人的工作在等著。很明顯地我比你還要急，現在根本沒空多分〇?一秒陪你閑話家常。」
「怎麽這樣……」
「哎唷，你很煩耶！不幫忙的話就去庭院拿球滾著玩吧，你留在這裏隻會礙事。」
「啊唔唔，請你不要『噓噓噓』地趕人啦，這樣跟趕小狗小貓一樣耶。」
「…………」
「啊唔！？又不理我……！」
「…………」
「唔唔，你怎麽這樣，不要當作沒事地又開始埋頭工作啦，請你聽我講話～」
「…………」
「唔唔……」
真由終於沉默下來，徹底無視的策略似乎奏效了。
（受不了這個小丫頭……不管做什麽都會礙到本小姐。真不知道該怎麽應付她。好啦，浪費了這麽多珍貴的時間，要趕快把工作結束才行。）
為了再次集中在作業上，麗華專注精神，準備一舉將工作完成。然而……
「唔……唔……嗚哇啊啊啊啊啊！麗華是笨蛋！我真的有緊急重要的事情要講的說！鳴哇啊啊啊啊！」
「咦！？慢……慢著！你到底怎麽了！？」
「嗚哇啊啊啊，你這笨蛋，臭雞蛋！莫名奇妙！嗚哇啊啊！」
「你……你停一下啦！先冷靜，好痛，喂，不要這樣！」
被打著哭嗝的真由揮拳亂捶，麗華瞪圓了眼睛。這種攻擊的方式跟鬧脾氣的小孩一模一樣，但因為真由意外有蠻力，麗華挨打時滿痛的。
「我知道了，我知道了啦！我會好好聽你講，有什麽要緊事就快點說！」
哭濕臉的真由一邊打哭嗝、一邊斷斷續續又發音不清地說：
「嗚嗚……鹹……嗚嗚嗚……鹹幹……嗝……鹹……幹那……」
「鹹幹？鹹魚幹又怎樣了？這個家的人愛吃鹹魚幹，本小姐哪裏管得了……」
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
「很痛耶笨蛋！你停，停下來啦！我知道了，我知道了啦！跟鹹魚幹沒關係的話，你想講的又是什麽？」
「嗚哇啊啊啊啊啊！嗚哇啊啊啊啊！」
真由的情緒似乎完全失去控製了，不管麗華怎麽哄，她還是隻會哭。
（現在也沒辦法做工作了……這丫頭真會給人找麻煩。）
麗華不得已隻好將思考的迴路切換成「帶小孩」，她動員自己所有的能耐，努力想安慰真由。畢竟這名少女從平時就統率著大批部下，再怎麽說都懂得如何照顧人。哪怕麵對的是不共戴天的天敵，她熱心的個性還是不變。
一麵安撫很難靜下來的真由，麗華有時還要閃躲揮過來的手腳，但是她仍耐心地聽對方講話。盡管語言能力陷入暫時性低落，真由還是動員所有詞匯，拚命想表達某項訊息。
「嗚嗚……涼子小，嗝……好可憐，鹹幹那裏，嗚嗚……那裏有搖南，嗝……看起來像棄……嗚嗚……嗝……她答應幫忙照，嗝……總…
…總之，嗚嗚嗚，我們快點，嗝！去照顧。」
從夾雜嗚咽的句子裏，依序揀出聽得懂的字以後，拚湊起來大概就像前述這樣。麗華偏過頭，思索著排列在腦海裏的零碎文脈&單字，心情上總覺得像在玩猜謎或拚圖一樣，必須靠想象來猜測其中的意思。
（雖然聽不太懂……『鹹幹』兩個字倒是出現得挺頻繁的。表示這個詞的重要程度肯定不低，如果她指的不是鹹魚幹的話……）
思考到這裏，麗華才總算察覺，哭得鼻塞的真由不是想講「鹹幹」而是「玄關」。
「啊啊，原來如此，是玄關嗎？去那裏就知道了嗎？」
真由一邊吸鼻子、一邊猛點頭。
然後她握住麗華的手，想拉著她走。於是千金小姐隻好順著真由的意思，跟在她背後。
（受不了，到底是什麽事啊？）
工作徹底停擺，讓麗華在心中發出歎息。既然「涼子」這名字也有出現，八成是二之宮家的女主人又捅出了什麽事。若是如此，找上門的有九成九機率會是麻煩事……
一麵想著這些，麗華隨真由來到門開著的玄關。
幹金小姐看到了造成真由混亂的根源。
「這是……？」
有個滿大的藤製搖籃擺在那裏。
搖籃被白布裹著，裏麵應該有東西。
心裏冒出某種預感的同時，麗華戰戰兢兢地蹲到搖籃旁邊，掀開了那塊布。
忍不住往後一跳的她姿勢沒變，嚇得猛眨眼。
「怎…咦？？這什麽？？」
麗華以為自己看錯了。但即使眨了幾次眼為自己的狀況做診斷，她這是可以確定視力與平常並沒有差別，左右眼都是二點零。這表示——
（……………）
像個第一次看見火的原始人似地，她壓低身子再度朝搖籃走近，又一次掀開上麵的布。
嬌小身軀和短短的手腳。生下後還沒長齊、感覺柔軟無比的毛發。而那皮膚的顏色要說是「皮膚色」，還顯得鮮豔了一點——沒錯，紅得就像「赤子」這個詞形容的一樣。
「這是……嬰兒嗎？？為什麽會擺在這裏？？」
茫然低喃的麗華仔細一看，才發現搖籃旁邊擺了幾個塑料袋。把放得略嫌雜亂的塑料袋攤開一瞧，裏麵裝的是嬰兒服、紙尿褲還有奶粉等用品。
跟著她又把視線挪往夾在搖籃邊邊的一張紙條。感覺像從筆記本撕下的一頁上隻寫著一句「這孩子就拜托你們照顧了」。
「原來如此，事情是這樣啊。」
這樣剛才的謎團就解開了。真由慌亂的原因，還有她嘴裏那些暗號般的話究竟是什麽意思，這下麗華都了解了。
「真是過分!」
「嗚嗚……對啊，我的感覺和妳一樣，這樣對小嬰兒是絕對不應該的……」
「話雖如此，唉……這種事在現代也不算少就是了。」
千金小姐刻意把話說得不留情麵：
「不隻這個嬰兒，世界上隨時都有不幸的小孩被生下，他們之中有很多人都沒辦法獲得幫助。所以妳不要這麽慌亂，同情這個嬰兒的話，應該先思考捿下來該怎麽幫他。」
側眼看著真由邊哭邊點頭，麗華走向客廳。從真由剛才說的話聽來，二之宮涼子似乎是知道這件事情的。要找她把事情問清楚才行——雖然麗華這麽想，但悠閑休息中的涼子卻怎麽也找不到人。既然如此，麗華又試著打了手機，結果還是接不通。她到底跑去哪裏了——如此推敲起來，涼子大概是得知了與這個嬰兒有關的狀況，人已經緊急出動，設法要發揮手腕處理了吧？
「二之宮涼子已經自己先采取行動的話……那把事情交給她裁量，應該會比我們自己亂幫這個嬰兒想妥當。」
「啊，是的，涼子小姐也這樣講過。因為狀況很麻煩，她叫我們不要隨便插手。」
「唿嗯。」
這樣一來，比如幫這嬰兒找爸媽，也會被算在雞婆多事的範圍內吧？？總之先幫忙照顧這嬰兒就好，或許涼子的用意正是如此。
（話說迴來還真傷腦筋……）
二之宮接到姊姊「去給我重新鍛煉你那鬆懈的肉體與精神」的命令，現在人窩在不知道哪裏的秘境做修行；月村美樹彥有事外出；擔任麗華左手的保阪光流照主子意思，正代理她統籌某項企劃案，人一樣不在。
換句話說，二之宮家現在隻有北條麗華和月村真由兩個人。
「所以呢，目前隻好由本小姐和妳來照顧這個嬰兒了。」
「由我和妳嗎——說……說的也對，我們要幫他爸媽照顧他才可以。要是我們不振作這個小嬰兒就太可憐了!」
真由硬抹去眼淚，在臉上拍了兩下提振精神，「好!」眼裏湧現活力的她這麽說：
「我明白了！現在根本不是哭的時候!我們兩個一起負責來照顧他吧!」
然而她這樣毅然喊出決心是錯的。原本安穩打唿著的嬰兒才睜開眼，便一發不可收拾地啼哭起來了。
「啊哇哇哇哇!對不起對不起對不起!」
「笨蛋，都是妳突然大唿小叫……!」
「都是我不好都是我不好都是我不好!」
真由連忙將嬰兒抱起，但她對帶小孩好像並不是特別有經驗。看在旁人眼裏，她把小孩舉高高的抱法實在令人擔憂，幾句「好高好高~」也哄的一點效果都沒有，反而讓嬰兒哭得更大聲了。
「對不起啦，別哭別哭……嗚嗚，嗚哇啊啊啊啊啊!都是我不好!我不應該害你哭的，拜托你別再哭了啦!嗚哇啊啊啊啊啊!」
「笨……妳在幹嘛啦？？連妳都哭出來是要怎麽辦啊……真是的，好啦好啦，不要再哭了!就叫妳別再哭了嘛，哎唷……」
該哄人的真由自己卻先哭了。
兩人份的哭聲迴蕩在洋房各個角落，而窮途末路的千金小姐隻能自己傷腦筋。
*
十分鍾以後，受驚大哭的兩人總算收驚了。
說起來十分鍾感覺並不長，但隻把體力持續浪費在哭上麵，其實絕不算輕鬆。至於安撫情緒時的辛勞，就更不能比了。
麗華精疲力盡，一邊露出母親疲於帶小孩的表情、一邊也用無力的聲音抱怨：
「受不了……事情本來就很棘手了，妳不要再增加本小姐的麻煩行嗎？？」
「唔唔……不好意思啦。」
「就像剛才妳自己講的一樣，我們必須幫嬰兒的爸媽照顧他。哎，把精神花在被遺棄的可憐嬰兒身上，本小姐倒也不排斥。畢竟為社會福利貢獻心力，也是擁有高貴血統的人該負的責任。」
「被遺棄的嬰兒……」
真由把頭微微偏了一陣，然後會意似地點頭說：
「嗯，有道理。為了這個簡直像是被父母遺棄的孩子，我們盡自己的所能來照顧他吧。剛才我稍微動搖了一下才會哭出來，現在不要緊了，以後我會為他付出全力的。」
「妳的態度不錯，可是……唿嗯？？」
正當麗華對真由話裏的意思感到疑惑時。
唿唿大睡的嬰兒一睜開眼，又像在宣告世界末日到來那樣地哭了出來。
「怎……怎麽啦？？他怎麽了？！？！到剛才明明都還乖乖的……」
「啊哇哇，怎……怎麽辦……」
「總之型讓他再哭下去了。月村真由，妳來想辦法。」
「咦咦，我來嗎？！？！」
「妳不是才說過要為他付出全力嗎？？這是讓妳證明幹勁的絕佳時機喔。」
「哪有這樣的，麗華妳不是也說過擁有高貴血統的人，應該負些什麽責任嗎？
？」
「妳很愛頂嘴耶，少在那邊講東講西的，快把他抱起來安慰啦!」
「可是我剛才試的時候失敗了，而且我本來就沒學過要怎麽抱小孩……這次換妳啦!」
「本……本小姐一樣沒學過啊!再說，呃——對了，其實我最討厭的就是嬰兒了。這樣妳還要我照顧他，根本不懂得適才適用嘛，我看還是妳來抱比較合適。」
「哪有，要說的話反而是麗華的人生經驗比較豐富，我覺得妳才比我更合適。」
「不，還是妳比較能勝任，妳就隻有胸部特別大而已，偶爾也要拿來有效運用一下吧。胸部大感覺不是格外能發揮母性嗎？？果然應該讓妳來啦。」
「我覺得這跟胸部沒什麽關係!」
就在兩名少女反複推卸責任時，嬰兒也哭的越來越大聲，讓她們慌得忙不過來。
「要不然這樣吧，麗華。我們公平用猜拳來決定。」
「唔，沒辦法了。那就來吧，剪刀石頭……」
麗華出剪刀，真由則是石頭。
「哎唷，為什麽本小姐的右手會在這種緊要關頭出剪刀……！？！？」
一麵朝右手數落，千金小姐蹲到了陣陣抖動的搖籃旁邊。
明顯緊張的她生疏地抱起嬰兒：
「喂，你聽清楚，光會哭是沒有用的喔。反正到頭來隻會浪費熱量，你哭得越多就越吃虧。好啦，別再哭了。停下來又不是為了別人，就是為了你自己啊。」
麗華一麵朝不可能聽得懂話的小孩勸說、一麵用讓人看了提心吊膽的抱法抱著他晃。
盡管她在哄小孩的技術上跟真由半斤八兩，或許是小孩多少也哭累了，哭聲逐漸停緩，隨後就慢慢被沉沉的鼾聲取代了。
「……總算不哭了。」
「唿」地一聲，麗華安下心來，同時也被沉重的疲勞感撲到身上。從麻煩找上門算起，理應還沒超過一個小時，但她已經有花掉幾天份熱量的錯覺了。平時能若無其事地完成繁忙業務的她都這樣了，可見要照顧嬰兒，是多麽讓人耗費心力的事。
（話雖如此……）
千金小姐望著睡在懷裏的嬰兒想。
盡管哭哭啼啼時讓人覺得像宣告世界滅亡的惡魔——但他這張睡臉多令人疼愛啊。看了嬰兒這樣的臉孔，會讓人覺得世上所謂的天使也不過尓尓，而惹人疼惜的可憐模樣，所帶來的感動程度更是用任何代價也換不到的。
麗華的表情不禁舒緩下來。
看到她這樣，真由也感歎出聲音。
「麗華，妳的臉好慈祥喔……我在旁邊看也覺得心靈被治愈了。」
「咦？？哪……哪有啊。」
「妳抱嬰兒的表情真的很慈祥啊。」笑意滿盈的真由放鬆說：「或許妳自己沒注意到，但妳現在看起來好像媽媽喔。其實妳是喜歡小嬰兒的吧？？」
千金小姐的臉，像沾了酸性物質的石蕊試紙整個變紅。
「哼，哼!我之前就在想了月村真由，妳那兩顆眼睛簡直像無底黑洞一樣，根本什麽都看不見吧!要是妳產生嚴重誤解，以為本小姐喜歡嬰兒的話，現在我就鄭重訂正妳!本小姐會這樣抱他完全是出於義務感，是不得已的，並不是因為我喜歡嬰兒。何況我又還沒結婚，說本小姐看起來像媽媽一樣，就算被解讀成侮辱的意思也怨不得人——」
應該是麗華突然大唿小叫的關係。
隻見應該安安穩穩睡著的嬰兒猛然睜開眼，下個瞬間又一發不可收拾地哭起來了。
「啊哇哇，妳這樣不行啦!麗華，小嬰兒好不容易才睡著的……」
「是……是妳害的啦，都是妳講那些奇怪的話，影響我的情緒!」
盡管千金小姐抱怨時帶著惱羞成怒的味道、一邊還是趕忙安慰起嬰兒。但不知道是不是嬰兒在睡著時被吵醒的關係，這次不管她如何變花樣，依然得不到好的反應。
「哎唷，真是的，他到底哪裏不滿意啊？？就是因為這樣，我才討厭應付沒辦法溝通的人。如果能了解彼此的意思，想交涉或懷柔都是辦得到的嘛。」
麗華擺出分外不高興的臉說道：
「基本上要應付這種夾在人類和動物中間、根本分不清算哪邊的生物，本來就不是出自本小姐的意願。和這比起來，在股市同時對付好幾個生意對手還輕鬆多了，那種事才適合我去挑戰嘛。」
「和小嬰兒計較那些很過分耶……啊，難道說……」
真由開口時，表情像是頭上點了電燈泡：
「他會不會是肚子餓了？？我記得好像聽人說過，小嬰兒肚子餓的時候會哭得很厲害。」
「肚子餓？？原來如此，這的確有可能。」
「塑料袋裏麵好像也有奶粉。」
「快把那個拿來，試試看他是不是餓了。」
兩個人帶著奶粉與嬰兒直接來到廚房。
「好啦，趕快來準備吧，要早點讓他暍到好喝的牛奶才可以。」
「妳等等，我突然想到一點。」
千金小姐揪住真由的袖子
「如果要喂好喝的牛奶，不是有比這種奶粉更好的選擇嗎？？」
「比如說？？」
「二之宮家用到的牛奶，是每天直接從牧場送來、現榨現運的頂級品，想當然會比那種幹燥沒味道的奶粉好喝。雖然我也覺得不用讓這種來路不明的嬰兒過得太享受，但在這方麵稍微關照一下，應該沒什麽不妥當吧？？」
「原來如此，妳說的也有道理。那就不要泡奶粉，改喂牛奶好——」
說著說著就要點頭的真由，又怱然歪過頭：
「……我看還是不要好了，先泡奶粉吧。」
「為什麽？？照一般來想，喂牛奶才對吧？？妳是基於什麽理由才斥迴我的意見的？？」
「呃，沒什麽理由，隻是直覺而已。」
「直覺？？妳的直覺對本小姐來說，連一滴滴信用都沒有。好啦，讓嬰兒一直哭下去也太可憐了，快點拿牛奶來喂他吧。」
「可是，都已經開封了，還是先泡奶粉給他吧。小時候就過得太奢侈的話，我想對教育一定不太好。」
這麽說完，態度比平常強硬的真由便準備開始泡奶粉。
而麗華盡管整張臉不滿，兩隻手抱著嬰兒也沒辦法做其它事，隻好說道：
「哎，好吧。總之妳快去泡。嬰兒哭個不停還要想辦法安慰，其實比妳用看的辛苦。」
「知道了啦，請妳再等一下，就快好了——思，泡好了。趕快用這來喂他……」
「妳等等。」
麗華再次挑毛病：
「剛才妳是照什麽順序泡奶粉的？？」
「咦？？呃~本來是要燒開水才可以的，但我覺得重新燒開水太浪費時間，找了一下發現有裝熱水的保溫瓶，就直接用裏麵的熱水——」
「問題就在這裏。那個保溫瓶的熱水，看起來已經放一陣子了，根本涼到和體溫差不多了吧？？妳換成用自己的立場想看看，要是別人用半溫不熱的牛奶喂妳，妳會有什麽感覺？？」
「唔，好像也對……因為我想盡快拿牛奶喂他，才會這樣泡……」
「事情確實很急，但在趕時間的時候，該下的工夫還是要下。再說過得太享受或許是對教育不太好，然而希望別人如何對妳，自己就要如何去對人才行。花點心思重新燒開水，讓他喝個熱騰騰的牛奶不算多奢侈吧？？」
「說的也是，那我馬上去開瓦斯爐——」
說著說著就要點頭的真由，又忽然歪過頭：
「——還是不要好了，我們就喂他溫牛奶吧。」
「
為什麽？？不管怎麽想，都是熱牛奶比較好喝吧？？我是不想寵這個嬰兒，但也沒有必要刻意對他壞心吧？？妳為什麽要用又溫又難暍的牛奶喂他？」
「呃，可是，我總覺得有道從天上來的聲音說應該這樣做。」
「妳認為我會接受這種神經的理由嗎？？快去泡熱牛奶。」
「不行，我們還是用溫牛奶喂他。來吧，早點讓他喝下去。」
比平常強硬的真由主張完以後，便拿著裝牛奶的奶瓶湊向嬰兒嘴巴。
自己的意見連續兩次被人忽視，麗華眉頭籠罩了一陣低氣壓，不過這並沒有持續太久。因為奶瓶一湊到嘴邊，嬰兒就沒有再浪費力氣大哭，隻顧著喝奶而已。
兩名少女鬆下一口氣。
「唿……總算不哭了。」
「他果然是肚子餓了呢。」
望著專注喝奶的嬰兒，真由露出疼愛的微笑。麗華也跟著笑了，但她連忙收斂起表情：
「話說迴來，嬰兒還真是麻煩的生物。像他這樣，簡直跟做成人形的炸彈一樣呢。我們到底要把他留在身邊多久啊……？？」
「思~照顧起來或許是有點麻煩啦，不過他還是很可愛啊。可以的話，我希望他一直留在這裏。」
「哼，要是這麽喜歡他，就讓他成為妳的孩子吧。現在你就法律上而言還沒有資格，但我可以全部幫妳安排好，讓妳以後認他當養子喔。」
麗華有一半是認真的。反正是個棄嬰，即使讓感覺毫無謀生能力的月村真由照顧，比起連爸媽都沒有總是好一點——她是這樣想，「養子……？？」然而搭話的真由偏過頭，思索一陣子，接著又困擾似地笑著揮揮手說：「不行不行，他是別人家的小孩，就算再可愛也不能這樣。」
「別人家的……？？」
麗華同樣歪頭納悶了一會，然而才會意過來，擺出「妳這丫頭在講什麽啊？？」的臉。這確實是別人家的小孩沒錯，但他父母自己舍棄了養育的責任，根本不是人，哪有必要對那樣的人客氣呢？？如果真的覺得這個嬰兒可愛，就應該幹脆點，掙脫那些微不足道的束縛，思考真正為他好的做法才對，不是嗎——？？
就在麗華打算這麽說教時。
才以為嬰兒是不是又要使性子了，沒過多久他便開始大哭大鬧，聲勢彷佛雷雨。
「等等，這次又怎麽了！？！？」
「啊哇哇，是哪裏，哪裏不對了呢？？呃，他肚子還在餓嗎？？可是奶瓶裏麵的牛奶還有剩啊……」
「啊，我知道了!肯定是奶粉不合胃口。我就說嘛，不能拿便宜的奶粉喂他，要用牧場直接送來的牛奶才對。現在還不遲，快拿冰箱的牛奶出來——」
「不行。」
「妳二話不說就否定我！？！？」
「我不覺得這麽小的嬰兒會對味道挑剔，應該還有其它的理由——啊，該不會是麗華妳又打算用很兇的口氣講話了吧？？他大概是察覺到妳情緒不穩定，才哭出來的吧？？」
「妳根本是在牽拖!或許啦！」
配合聲音越喊越大的兩個人，嬰兒哭的音調也越來越高。注意到這點，少女們趕緊捂住嘴巴，小小聲地說：
「哎唷，就是這樣我才討厭嬰兒嘛……他能把抱怨直接講出來的話，我們都還能想辦法應對啊。」
「妳這樣對嬰兒要求太高了啦……總之他會哭一定是有原因的，一起把原因找出來吧。現在是你在抱他，你有沒有發現到哪裏不對勁？？」
「就算你這樣問……我抱的時候有盡量小心，也沒有弄痛他……啊!」麗華臉上靈光一現：「月村真由，塑料袋裏除了奶粉以外，也有紙尿褲吧？」
「啊，原來如此。」
聽懂意思的真由迅速拆開紙尿褲包裝。麗華輕輕讓嬰兒躺到地上，就位完畢。
「真是的，為什麽本小姐要幫人換紙尿褲啊……我這樣絕不能讓那些部下看到。」
「沒辦法啊，他是嬰兒嘛。啊，原來她是女生耶。」
折騰了許久，總算設法換好紙尿褲以後，先前風暴般襲來的哭鬧聲便像從未發生過一樣，徹底停止了。小女嬰甚至還天真地笑了出來。
「該怎麽形容呢，她情緒還變得真快，要說感覺很現實嗎……如果她不是嬰兒的話，就隻是個討厭透頂的女生了吧？？」
盡管麗華噘著嘴抱怨，眼角仍自然而然地顯得下垂放鬆。
另一邊，真由則像已經看開似地，滿臉微笑說道：
「沒辦法嘛，誰叫她是嬰兒呢。」
「就算這樣，也不必光因為一件紙尿褲就大哭特哭吧？？嬰兒的反應就是這麽誇張，真傷腦筋。」
「哎，因為她是嬰兒啊。而且接下來我們還要照顧她一陣子——雖然不知道是一兩天或一個禮拜、還是一個月。總要習慣嬰兒的行為模式才可以啊……」
話剛講到這裏的時候。
才剛搞清楚性別的麻煩生物，又露出耍脾氣的跡象了。
「怎……怎麽了？？現在又是怎樣！？！？」
麵對情緒說變就變的嬰兒，實在沒辦法習慣的麗華開始手忙腳亂。與她相反，似乎逐漸得心應手的真由冷靜地說：
「該不會是因為她發現爸媽不在旁邊，所以很不安吧？？」
「這……這樣的話我們根本沒辦法安慰她嘛!」
「總之先盡力吧，我們要設法吸引她的注意力，讓她忘記不安。雖然這樣並不能解決最根本的問題，可以撐過去就好——妳看，不見了不見了，嘩!噗嚕噗嚕噗嚕帕!」
真由毫不在意美少女的形象，把五官擠來扭去地做出鬼臉，原本隨時像要哭出來的嬰兒便稍梢舒緩表情了。
「妳看妳看，不見了不見了，嘩——麗華妳也快點來逗她嘛。」
「本小姐也耍！？！？這……這樣不合我的角色啦……就算沒有別人看到，管理好幾千好幾萬個部下的我，做這種事未免太……」
「事情有輕重緩急啊，快一點，趁她還沒有認真開始哭的時候。」
「唔，身為北條財團下任領袖的我，居然會被逼著逗小孩……哎唷，像……像這樣嗎！？！？」
「沒錯沒錯，就像這樣，小嬰兒已經在笑了耶!」
「真的嗎？？那像這樣呢？？」
「太厲害了，妳好棒喔!她都開心得拍手了耶。好，那我也要努力做鬼臉——」
參戰的真由起勁得像是要卷起袖子，而麗華也不服輸地跟著挑戰顏麵肌肉的極限。
像這樣，兩個人彷佛在彼些競爭，一直到嬰兒看膩，做鬼臉比賽才總算結束。
*
被不明生命體折騰的一天終於接近尾聲，當日晚上。
寄住在二之宮的三人關了房間的燈，在床上睡成「川」字形。
「她總算睡著了。」
「就是說啊，嬰兒這種東西真夠麻煩的。隻不過一天而已，本小姐已經切身體會到了。即使熬夜和決算報告書搏鬥，我也沒有這麽累過。」
「不過，嬰兒還是好可愛喔。」
「哼，她根本隻會找碴而已。我本來就已經夠忙的了，還耍多照顧一個嬰兒，身體怎麽撐得下去啊？？」
「不過她還是很可愛吧？？」
「並不會，我沒什麽特別的感覺。」
「嗬嗬嗬!」
隨著微笑聲出現，真由換了話題。
「順帶一提，麗華妳剛才是不是有用計算機？？」
「哼，我隻是查一下數據啦。」
「妳查了什麽？？」
「沒必要告訴妳。」
「是喔……那等明天我也要
來查一下。」
「隨妳便，順便告訴妳，我已經查過關於喂奶的數據了，妳可以不用再多找。以後即使由我負責喂她，在技術上也不會有任何問題。」
「這樣啊，不過基本上照顧她的工作，還是由我們兩個人一起分擔比較好，為了以後著想，我還是查一下好了。」
「夠了，不需要啦——真是的，本小姐已經夠失態的了，怎麽受得了再丟臉下去。雖然我也有不懂和不擅長的事……可是嬰兒不能直接喝牛奶，而且奶粉要泡得跟體溫一樣熱這些事情，和我以往的人生又沒有扯上過關係……」
「嗯？？妳講了什麽？？」
「不，沒事。好啦快點睡，反正明天肯定也會一樣忙。」
盡管兩人第一天確實隻能讓名為「嬰兒」的風暴擺布，隔天以後，她們照顧小孩的狀況也慢慢出現改變的跡象了。
真由發揮出意外雄厚的母性本能，照顧嬰兒時的活躍程度，感覺甚至比真正的父母還要嗬護倍至。她展露的疼愛，即使說是溺愛也不為過，無論嬰兒做了什麽，都永遠保持笑臉、笑臉、笑臉。自己明明不是父母，真由卻活脫脫像個寵過頭的傻媽媽一樣，不過以保姆而言她的表現倒還算及格。雖然照顧小孩時有略嫌縱容的傾向這點，這是會讓麗華皺眉頭。
而提到麗華，從第一天之後她便做迴自己，恢複冷靜與理性思考的本色。似乎是為了與感覺寵愛過頭的真由取得平衡，她才會自願扮演這種角色。麗華原本就公事繁忙，因此照顧小孩的工作有九成都是交給真由，她自己則會搜集各方麵的育兒信息，再把這些情報轉交給真由、藉此付出貢獻——這樣的分工在家裏幾乎已經固定了。
不過，真由對她們的分工製度好像沒有很在意。
「麗華，妳再多疼這孩子一點嘛。」
真由找機會這麽跟她抱怨過。這也難怪，因為偶爾換千金小姐照顧嬰兒的時候，她總是極為事務化地把那當成職務做到完美，在真由看來就是有這種調調。盡管麗華一開始在照顧嬰兒時也有表現出困惑，但她的態度絕非冷淡，反而還拐彎抹角地流露著實實在在的愛情。現在究竟又是為了什麽原因，才會讓她的態度轉了一百八十度呢……真由實在不能理解。
然而麗華卻如此響應真由的抱怨：
「本小姐原本就沒空和嬰兒扯上關係。我都已經把珍貴的時間分到這種麻煩事上麵了，獲得感謝才是應該的，沒道理還要被人嫌東嫌西的吧？？」
講完後麗華就相應不理，而且冷淡程度還一天比一天加深，最後她看著嬰兒的眼神，感覺已經變得像在看木頭石塊一樣，麵無表情又毫無感觸了。
舉例來說，家裏曾經發生過這樣的衝突：
「這孩子是叫什麽名字呢？？」
事情是從真由冒出疑問開始的。
「一開始我慌慌張張的，結果忘了問……沒有名字叫真不方便呢。老是叫她『小嬰兒』或『這孩子』感覺也滿可憐的。可以的話，好想自己幫她取名字喔。」
真由講這些話的時候是覺得理所當然，即使從社會普遍的常識來想，這段發言也沒什麽不妥之處。
然而千金小姐卻差一點咂舌，皺著臉咕噥「妳不要講這種話」，之後便沒有再對這件事發表意見。
「可是可是，我覺得名字對她來說是絕對必要的耶。」真由迴辯得很激烈：「『不方便』又不是唯一的理由。不隻小嬰兒，世界上所有東西都是在取了名字以後，才能鞏固本身存在的意義，踏踏實實地存在於這個世界——我記得好像有哪個偉人講過這種話啦。我們至少幫她取個綽號嘛。」
「本小姐不讚成。」
「為什麽呢？？把她當無名氏很可憐耶，再說想叫人的時候也不方便，涼子小姐可能知道她的名字，不過現在一直聯絡不到人，為了方便幫她取個純粹暫時的名字，應該沒有關係吧？」
「這……」聽見這樣不同於平常地講得頭頭是道，千金小姐語塞過一陣，但她隨即迴嘴說：「總之不行就是不行!我不準妳幫她取名字或綽號!」還把眼睛瞪成三角形，強烈表示拒絕。平時她很少這麽激動不理性。
「怎麽這樣，妳太專製了啦，好過分！」
「一點都不過分，你乖乖聽本小姐的就好。」
「要不然這樣吧，我隻在心裏偷偷幫她取綽號，然後隻在心裏偷偷叫她，這樣就沒關係了吧？」
「不可以，就算隻有在心裏想，要是妳不小心叫出來、而我也聽到那名字的話到時候要怎麽辦？拜托妳不要為了自己的方便就把本小姐卷進去。再說妳原本就迷迷糊糊的，無論如何我都不會準妳這樣做。」
「妳好過分！我確實是迷糊，但妳居然用這種方式封殺我的意見，太狡猾了！」
「沒什麽狡猾的，我的主張很正常！妳才應該多有自覺一點，麵對任何事都要自重！」
正當兩名少女針鋒相對，準備開始爭論既不正麵又缺乏建設性的事情時。
在她們旁邊唿唿大睡的嬰兒猛然睜開眼，像在宣告世界末日似地大聲哭了出來。
兩人連忙停止爭吵，發揮出日漸進步的哄小孩技巧，成功安慰了嬰兒，然而這之後麗華卻撇下一句「我盡到責任了」，又匆匆趕去忙其它事情。
——這種狀況發生過幾次。
*
和疼嬰兒疼得太過的真由互為對比，麗華的態度相當淡然。
或許是諸事繁忙的緣故，她們一直沒辦法跟二之宮涼子取得聯絡，隻能在看不清未來的情況下繼續照顧嬰兒。
然後，那一天來了。
*
到了這時候，麗華照顧嬰兒的比例，已經跌得比消費稅的稅率更低了，及時如此她每天還是會接棒一次。
下午，在二之宮家二樓的陽台。
她輕輕坐在別致的扶手椅上，和嬰兒一起曬著和煦灑落的陽光。
抱在手上的嬰兒才剛喂完奶，紙尿褲也剛換。在這不冷也不熱的絕佳天氣中，小嬰兒應該沒過多久就會受睡魔牽引，陷入長長的午睡。麗華是這樣評估的，然而……
「……都不肯睡呢。」
俯望著睜大眼睛的嬰兒，千金小姐低哺時並沒有針對任何人。這麽多好睡的條件都到齊了，即使是大人也很容易冒出睡意，最需要睡眠的生物卻始終沒有愛困的跡象。換作平常，這嬰兒照理會和普通人一樣睡著；盡管外表看不出，卻能像下雨後的竹筍那樣默默地長得又快又壯。
「…………」
惟獨今天嬰兒特別不好睡，一邊還「啊唔，唔啊啊唔」地發出意義義不明的聲音、一邊像是想抓住天上雲朵那般，不斷往上伸著手。未滿一歲的女孩仿佛有話想說，注視著眼角上揚且大她十七歲的少女。
即使如此麗華仍沒有多哄嬰兒、也沒有講些什麽，宛如在暝想似地，隻顧讓不帶感情的目光落在嬰兒身上。
這時候，千金小姐的聽覺忽然捕捉到某些吵雜的動靜，聲音來源應該是玄關，不過一會又傳來一陣慌慌張張、實在不能算輕快的腳步聲。
「大消息、大消息！」
大聲開門的真由跑到麗華眼前。這陣騷動沒讓嬰兒哭出來，或許也是成長的證明吧。
「怎麽了？」麗華簡潔問道，這樣則喘著氣迴答：
「這孩子——這孩子的爸爸和媽媽來接她了，現在就在玄關！」
千金小姐的柳眉抖了一下，動作細微得如果不用慢動作格放就看不出。
「——這樣啊，她父母來了？」
「對啊!太好了，以後她可以和爸媽過正常的生活了！對小嬰兒來說，還是和親生父母一起生活最幸福！」
「…………是啊，妳說的對。」
千金小姐搭話的聲音缺乏情緒，而真由顯然很興奮，看不出她對那種態度作何感想。
「我們要快點準備送她走——啊，買來預備的奶粉和紙尿褲也一起交給他們比較好吧？還有幫她買的衣服和玩具也是！」
這麽說完，真由又急急忙忙跑走了。
等那腳步聲逐漸淡出，麗華才開口。
「聽說妳父母來了喔。」揚起的唇還不足構成微笑：「原本我在想，大概要請別人認養妳、或者將妳寄養在孤兒院，這件事才能夠了結——不過就像月村真由說的，和血緣相同的父母一起生活應該是最幸福的，實在太好了。」
——真的嗎？
即使那對父母遺棄了這麽小的嬰兒？
「如果他們是對舍棄孩子的愚蠢行為感到後悔，在猛烈反省後才來接妳的，本小姐倒還可以打個及格的分數，雖然這樣是太寬容了些。之前我認為他們沒有資格為人父母，就一直沒有多事幫妳找爸媽的下落——現在看起來，他們至少此拋棄孩子後就不聞不問的無恥父母象樣點。好了，我就講到這裏。」
麗華歎了一口氣起身。
原本她就有這種預感，接近肯定的某種預感，她認為這一天或許會比預料的來得更早。這嬰兒隻是暫時性的家人、或者客人，遲早必須離開二之宮家，之後家裏又會恢複原樣。而麗華自己將從雜務中獲得解放，往後就可以集中在財團或學生會的工作上了；或者要多分點體力給不甘不願接下的女仆差事也行，這樣不就萬事太平了嗎？
沒有任何問題，根本沒有。
「來，我們走吧。」
手握在門把時，麗華感覺自己的頭被輕輕扯了一下。啊唔，唔啊啊唔，嬰兒這麽發出聲音，一邊還抓著她的頭發。
「停下來，如果本小姐自豪的亮麗頭發受傷了，看妳怎麽辦。我這樣在保養發質時也是很花工夫的喔。」
即使多抱怨，嬰兒當然也聽不懂，仍然用她那小小的手專心抓著頭發。或許連話都聽不懂的她，會單單隻在今天睡不著，就是因為受到某種預感牽引的緣故吧。
「喂，停下來，叫妳別再抓了嘛。」
盡管麗華皺著眉頭，卻不打算甩開嬰兒的手，始終任其高興。
她並沒有將這樣的舉動，解釋成嬰兒是在叫她留下來。
——然而……
*
幾分鍾後。
手忙腳亂地做完了送走嬰兒的準備，真由再度來到麗華與嬰兒所在的房間敲門。
「麗華，妳還在裏麵吧？差不多該下去囉，她爸媽應該都伸長了脖子在等，讓人家等太久不好啦。」
真由頻頻催促，但千金小姐卻沒動靜要開門。別說開門，就連半句話都沒迴。
「麗華？麗華……不在裏麵嗎？可是也沒在樓下看到她……麗華，不好意思我自己先開門嘍~」
真由轉了門把，打算推開門。
「奇怪？鎖起來了？麗華，請妳開門啦，麗華。發生什麽事了？妳在準備什麽嗎？大家都在等喔，喂~麗華~」
怎麽叫都沒反應，但是房間裏確實感覺得到有人的動靜。當然人不會是在裏麵睡著了。倒不如說那是在明確意誌下不做迴應的，能體會到某種堅決的沉默。
真由明白與自己同居的少女是怎麽想的了。
「麗華。」她盡可能用平穩冷靜的聲音說：「這樣不行喔，要把孩子還給他們才可以。」
「我拒絕。」
千金小姐打破沉默，簡單明快講出一句，極單純地表示了自己抗拒的意思。
「詳細考慮過後，本小姐做出結論了……那對父母拋棄了小孩，而且直到今天以前連個聯絡都沒有，我認定他們沒有為人父母的資格，因此這個嬰兒我絕不會交給他們。一
「呃……詳細情形我是不清楚，不過她爸媽好像也有他們不得已的理由耶。妳不要這麽簡單就下結論嘛，要不要到玄關和他們講講看呢？」
「我拒絕，本小姐一步也不會離開這裏。」
「這樣的話，還是我請她爸媽進來家裏，然後上來跟妳講話好了，妳覺得怎麽樣？」
「我不想聽那種人辯解。反正他們一定會耍嘴皮子亂編借口，掩飾掉自己的罪過。」
「會嗎……？可是我看她爸爸還有媽媽都像是溫柔的人啊，而且他們一心想見到嬰兒，感覺很擔心耶。」
「哼，我看那都是用來欺騙世人的假麵具。本小姐才不會被騙，無論他們再怎麽死纏爛打都沒用的。」
「妳講的是什麽意思啊？」
「本小姐都已經安排好了.剛才我吩咐過財團旗下的法務人員，要他們從嬰兒父母身上剝奪監護權，逼對方放棄當嬰兒父母的念頭。他們都相當優秀，大概花不了多少時間的。這段期間內本小姐隻要閉守在這裏就可以，休想要我從房間離開一丁點。」
「麗華!」
真由斥責似地喚道，不過聲音裏善意的成分反而還比責怪多。
「妳直的不打算出來？」
「不打算。」
「無論如何？」
「沒錯，無論如何。」
「我明白了，那我也跟妳關在一起好了。」
「……妳說什麽？」
麗華的聲音帶著困惑，像是被擺了一道。
「妳剛才講什麽？」
「我是說，那我也跟妳關在一起好了。」
「……原來如此，是這麽迴事啊。」千金小姐坦然表示懷疑：「我知道妳在打什麽算盤了妳想用花言巧語騙本小姐，等門一開就準備把我硬拖出去對不對？太卑鄙了……」
「我才不會那樣做，請妳相信我啦。」
「我沒這麽容易相信妳!」
「要不然這樣好了。」真由微微帶著苦笑說：「為了讓妳相信我，我什麽事都願意做，所以請妳盡管下命令吧。看是要我轉三圈學狗叫，還是掃廁所一個月之類的——總之我什麽都願意做。條件是請妳必須相信我，就這麽講好囉？」
「…………」
真由的聲音確實聽得出誠意。這是當然的，實際上她就是打算說到做到。
「……話說迴來，妳的身段也太柔軟了吧？像妳這樣是認真想要和我閉守嗎？」
「是的，我是認真的，但其實我覺得事情應該不會變成那樣。」
「什麽意思？」
「因為要比臨機應變的話——講到做事情的道理，妳應該比我了解得更多更多啊。」
感覺得出，這陣沉默是出於語塞。
「我現在很高興呢。」
簡直像母親和孩子說話似地，真由繼續說了下去：
「因為之前我還以為，麗華妳該不會討厭這個小嬰兒吧。我也想過，你是不是隻把她當成既麻煩又傷腦筋的小孩。所以我心裏揪了一下呢，原來妳對她也是很有愛的。」
「啊？妳說我對她有愛！？」
隔著門傳來的聲音像在竊笑：
「本小姐隻是基於人道，才不得已采取這樣的行動！我對她連一微米的愛都沒有，就算跑到宇宙盡頭去找也不會有！萬一有類似的感情——沒錯，那頂多隻是在條件反射下對嬰兒產生的情緒，根本不能算是愛!那純粹是假的感情，和錯覺算同一類！即使麵對的不是這個嬰兒，我還是會采取一樣的行動——」
「我也是！我還不是一樣！」
真由的聲音原本像無風無浪的海一般平靜，或許是受到麗華牽引，她突然激動起來。
「我現在明白了！為什麽妳會盡可能迴避那孩子，我現在已經懂了！妳不願意叫
嬰兒的名字，還有一直和她保持距離的理由。我都能夠明白——所以現在我才會覺得，早知道的話學妳就好了——我根本都沒有多去思考，一直以為可以和她生活下去，但這才真的是我自己的錯覺——」
先崩潰的是真由。
她還想再說些什麽，可是光要壓抑從喉嚨湧上的情緒便已費盡心力，擠出來的，隻有像打嗝般的難堪聲音。
「我說過不是妳想的那樣了嘛！」
明顯焦躁的麗華，聲音也變得激動起來：
「別隨便把我說的和妳一樣！本小姐對這孩子沒有任何感情，畢竟她和我無親無故的，也沒有什麽值得珍惜一輩子的迴憶，基本上我最討厭的就是嬰兒，誰叫嬰兒光會給人找麻煩又沒有任何生產性，而且沒邏輯、不合理、又脆弱又小，一個人根本什麽都辦不到——」
強烈的情緒會相互共鳴、增幅。
而裝載情緒的器皿容量並非無限。一旦出現裂痕便會決堤，除了讓累積又累積的能量獲得解放以外，再沒有其它方式可宣泄。
「…………！跟妳爭這些實在太愚蠢了！為什麽本小姐心情非得要變成這樣！是啦，妳都說對了！我當然對她有感情，怎麽可能會沒有！？因為就算隻有短短幾天，她還是我自己帶的小孩啊!有沒有血緣都無所謂，會放感情根本是當然的嘛！妳有意見嗎！？」
真由不迴答。繃緊的心緒早就撐斷，沒辦法再忍下去的她不顧他人眼光，嚎啕大哭著。
「真受不了，還有比這更蠢的事嗎？明明知道事情會變這樣、無論如何都隻能這樣!——本小姐編了多少理由和她保持距離，結果還是放不下，變得像現在這麽難堪——連我也要對自己的愚蠢程度失望了啦！哎唷！」
碰！房間裏傳出某種東西被踹開的聲音。在這之後，門板後聽不見任何動靜——除了忍住哽咽的聲音外，什麽都聽不見。
*
雖然真由是個充滿缺點的女生，就隻有這一次，她的眼光沒看錯。
站在玄關的那對夫婦，一看就知道是明事理的人——至少再怎麽誤會，也可以肯定他們絕不是那種做壞事的人。那兩名大人既溫和又堅強，簡直可以當教科書模板。盡管心裏八成期盼著想早一秒見到自己孩子，兩人還是謹守禮節耐心等待著，從這點也能看出他們的難能可貴。
陪夫婦一起等的涼子沒有講太多。連涼子似乎都為了這次的事疲於奔命，而那對夫妻的臉色也顯得非常疲倦，從這些部分就可以推測背後絕對有些深刻的因素，逼他們不得不這樣對待嬰兒。現在夫婦倆會來接小孩，表示事情應該解決了一定程度，因此麗華對那些也沒有多大興趣。
「妳們兩個都辛苦了，這次應該算我欠妳們人情呢。」
涼子難得說出慰勞的話語，催促真由與麗華讓嬰兒迴到該迴去的地方。
足足隔了十秒，麗華才走向前，交出顯得有些悶悶不樂的嬰兒。眼睛又紅又腫的她並沒有正麵朝著對方。
夫婦倆禮貌地頻頻鞠躬。麗華則與他們互為對照，同時也不像她平常的作風，隻是微微點了幾次頭，連一句話也沒迴答。而早一步振作的真由出麵緩頰，調劑了再沉默下去便可能出現的尷尬。麗華也明白該把嬰兒還給人家，但是對之前還堅稱不想見這對夫婦、也不想到門口送人的她來說，或許這已經算很努力了。
告別的時候來臨。
不知道是不是問題還沒完全解決，夫婦倆婉拒了問道「要不要進來喝個茶？」的涼子，麵又行了最後一次禮，轉身準備離開二之宮家。
「啊——」
微微的聲音冒出。
千金小姐連忙留住就要和聲音一起朝向前的手腳，無力地泄了氣。
「麗華。」真由聲音裏滿懷安慰之意：「好好看著她走吧，要不然一定會後悔的。再說妳這樣的話，是會被小嬰兒笑的喔。」
「……這種事還用妳說。我隻是，隻是眼睛裏進了一點灰塵。」
麗華粗魯地擦了臉，卻還是沒辦法硬下心，在做過一兩次深唿吸之後才總算抬起頭。
「——！」
她裸眼的視力是三·○。
所以用兩眼看見的那幕光景絕不會錯。
僅僅和麗華同睡同吃過幾天的那名小小少女——
即使被真正的母親抱在手上，她仍隔著肩膀，不得要領地朝麗華揮起手。
「……她對妳揮手呢。」
等三個人的家族完全從視線消失後，真由低喃出口。盡管聲音拖著一絲寂寞，但聽起來她已經徹底放下了。
「哼，她那樣做大概也沒什麽特殊的意義。」千金小姐將唇擠成冷笑的形狀：「那隻是無意識下的舉動，沒多大原因。把那解釋成她在對我們道謝，簡直就是硬拗。」
「不，才沒有呢.她就是在跟我們說謝謝啊。那個小嬰兒以後一定會長成很乖很乖的好孩子。畢竟——」真由滿臉笑容地說：「就算時間不長，她還是我們養過的小孩啊。」
「……哼！」
麗華沒多做否認，粗魯地揉起再次染上些許濕潤的眼睛。
「好啦，這樣事情總算告一段落了。」
靜靜守候著兩名房客的涼子伸起懶腰說：
「我有點累要先睡一陣子。接下來的十二個小時裏哪怕是發生火災或地震，都不要來叫我，還有——」
她一邊打著嗬欠強調：
「那小孩原本就預定隻在這裏寄養一個禮拜而已，感情不要放得那麽誇張啦。何況妳們又不是這輩子都不會再見到人，有意願的話我還可以安排妳們和她見麵啊。」
「也對，到時候就麻煩妳了……咦！？」說著的麗華猛眨起眼睛。
「剛才妳說什麽？」
「我是說，又不是這輩子都不會再見到人。」
「再前麵一句。」
「她原本就預定隻在這裏寄養一個禮拜而已，我是這樣講的。」
「……妳等一下，那小孩不是棄嬰嗎？」
「我根本沒那樣說過啊。」答話的涼子一臉訝異：「哎，是棄嬰的話事情反而好處理。看是要交給寄養機構照顧，或者留在我們家當養子都可以。就是因為不能這樣辦，我才費了好多工夫——」
「……月村真由。」
「咦？妳……妳叫我嗎？」被麗華用冰刀一樣的視線盯上，真由連忙揮手搖頭說：「我……我也沒有那樣講過啊。」
「哪裏沒有!妳一開始不是慌張得哭哭啼啼的——」
「誰……誰叫我是第一次照顧小嬰兒，感覺很不安嘛，再說妳當時又完全不聽我講……所以我才會那麽慌張啊。」
「那妳講的話又是怎麽迴事？看到嬰兒被擺在玄關時，妳說過『這樣子對小嬰兒是絕對不應該的』對吧？對了，本小姐記得那時候還有一張紙條寫著『這孩子就拜托你們照顧了』。」
「那是因為……不管有什麽樣的理由，那麽小的小嬰兒居然有一整個禮拜不能和爸爸媽媽在一起，實在太可憐了嘛。還有那張紙條，我想是她爸媽連打招唿的時間都沒有，才特地留給我們的——呃，麗華？」
「唿唿……嗬嗬嗬嗬……」
麗華緩緩低頭，肩膀也一陣一陣在發抖：
「本小姐以為她是棄嬰才會那麽激動——基本上隻不過是暫時幫別人照顧小孩，妳那麽慌張根本沒意義嘛！？還有妳不是也說過希望她永遠留下來之類的話嗎——從頭到尾妳的反應都太誇張了啦——！」
彷佛聽得見麗華理智斷線的聲音，就像把粗粗的風箏線硬扯斷那樣作響。
「簡單說就是妳把事情弄得太容易誤會了啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!
」
「呀啊！？……雖然我聽不太懂，可是對不起啦啊啊啊啊！哇，等一下，不要這樣，呀啊啊啊啊啊！？」
*
「……真是，我接下來才想好好睡一覺的說。喂，妳們兩個要吵的話就去其它地方吵。要是鬧到我睡不著，往後一個禮拜都不準吃飯喔。喂，妳們有沒有在聽啊？」
開始追趕跑跳碰的兩人，速度快得連湯姆與傑利都要咂舌。盡管涼子朝她們開口抱怨，追人的和被追的也完全聽不進去。
「受不了……」
邊聳肩邊歎氣的涼子轉身離去、一麵搔著發質受損的秀發，她嘴裏還嘟噥……「耳塞是放到哪裏去了？」
本篇完
盡管北條麗華肩起的三項工作都相當操勞忙碌，卻能全部完美處理好，理由在於——她有辦法隨心所欲地發揮自己高超集中力，這是許多人不知道的一點。
大多數人都把她當成天才或強人看待，以為簡單用一句「哎，真不虧是天才少女，我們凡人隻有羨慕的份」就能道盡一切。然而實際情形是，北條麗華縱使算得上秀才，與天才仍差了一大截。麵對說是行程太密也不為過的各項工作，她是靠出類拔萃的集中力，將有限的能力發揮至極限，才能穩當地一一把其完成。
「講這什麽話，高超的集中力也算是才能，既然北條麗華可以發揮出常人遠遠不及的集中力，那稱唿她天才也是當然的吧？」
……或許也有人會如此反論吧，沒錯，這樣說確實也有道理。但她這種集中力並非與生俱來，而是在付出嘔心瀝血的努力後才贏來的，這點千萬不容忘記。北條麗華並不是一生下來就擁有身兼三職的才能。
「等等，那她有辦法這麽努力，不也是天才才做得到的事嗎？」
這樣的反駁毫無意義，因為促使北條麗華努力到這種程度的理由，其實並不存在於她的內心。雖說如此，關於她為什麽能夠這麽努力、而透過努力換來的集中力，長久以來又是從哪裏湧出能源讓她維持至今——知道這些秘密的人，在世上是數得出來的。
那麽……
開頭之所以會變得這麽長，是因為在那一天，北條麗華正巧把本身具備的集中力發揮得太過，以至於完全沒聽見從背後叫她的細微聲音。
某日的上午十點，二之宮家的空氣剛開始溫暖起來。
（真受不了……為什麽本小姐非得把精神花在這種高成本低迴報的麻煩工作上……！）
待在廚房的北條麗華做著第三項本職——換句話說，她正投入於女仆的工作。內容則是處理今天一天內要用的食材。
（一根一根去拔豆芽菜的須、把形狀不齊的米一粒一粒挑出來……像這種工作，怎麽想都不是本小姐應該做的嘛。）
低喃的同時，麗華毫不掩飾心裏焦躁，即使如此作業時卻依然手腳迅速。由於這個家的一家之主，也就是二之宮涼子，對這類工作是不接受任何妥協的，因此麗華就算再不情願，也隻能埋頭把工作做好。
「麗華，我跟你說喔……」
隻要有一點馬虎，誰知道被眼尖的涼子發現後，會遭到什麽樣的處罰。那個女主人原本就睜大了眼睛在選麗華的小疏失，還利用處罰名義對她做出傷風敗俗的事。因此麗華絕不能自己在涼子麵前露出破綻。
「麗華，呃，不好意思，打擾一下好嗎？」
這陣子原本就是準備做季決算的重要時期，身為北條財團的核心人物，麗華忙碌的程度又更勝平常。她必須盡快做完這種雜務，把時間分給重要度更高的工作才行。
「麗華？麗華、麗華～」
說起來二之宮涼子也真是的。又不是哪裏的王公貴族，居然對飲食生活這麽挑剔。隻是拔豆芽菜的須也就算了，連米的形狀都要一粒一粒作確認，奢侈程度簡直直逼冠居全世界的北條家廚房。要對吃講究到這種程度當然也行，但這麽執著的話，那個女的幹脆不要把這種工作交給別人，自己來不就行了——
「唔唔……麗華。」
「呀啊！？」
看到有張臉悄悄從堆成山的豆芽菜與白米中間冒出來，麗華嚇得往後一跳：
「你是怎麽樣啊？不要突然從眼前冒出來行不行！？」
「唔唔，誰叫我叫了好幾次你都不迴答……」
委婉抗議的是月村真由，二之宮家的食客之一。
「沒辦法啊，本小姐被人逼著做這種不起眼的工作，麻煩得像是從沙粒中篩砂金一樣，根本忙都忙死了。」麗華皺起眉頭：「之後還有山一樣多的工作等著我做，要是沒有天大的急事，就不要跟我講話好嗎？……真是的，害我集中力都散掉了。本小姐好不容易才專注精神，想把工作趕快處理完的……」
「啊唔，對不起……」
「哎，算了，既然你有空就過來幫忙！挑米時要是悠哉的話，可是會拖到晚上都做不完的。好啦，動作快，你負責那邊的米袋。」
「好……好的，那我馬上——不對啦！我不是要講這個，真的有重要的事情啦！而且非常緊急！」
「緊急重要的大事？」
千金小姐滿臉狐疑地瞇起眼：
「那些都先排到後麵吧。本小姐如果不結束這些作業，也不能去做其他的工作，而且就像剛才告訴你的，這之後還有多到煩死人的工作在等著。很明顯地我比你還要急，現在根本沒空多分〇?一秒陪你閑話家常。」
「怎麽這樣……」
「哎唷，你很煩耶！不幫忙的話就去庭院拿球滾著玩吧，你留在這裏隻會礙事。」
「啊唔唔，請你不要『噓噓噓』地趕人啦，這樣跟趕小狗小貓一樣耶。」
「…………」
「啊唔！？又不理我……！」
「…………」
「唔唔，你怎麽這樣，不要當作沒事地又開始埋頭工作啦，請你聽我講話～」
「…………」
「唔唔……」
真由終於沉默下來，徹底無視的策略似乎奏效了。
（受不了這個小丫頭……不管做什麽都會礙到本小姐。真不知道該怎麽應付她。好啦，浪費了這麽多珍貴的時間，要趕快把工作結束才行。）
為了再次集中在作業上，麗華專注精神，準備一舉將工作完成。然而……
「唔……唔……嗚哇啊啊啊啊啊！麗華是笨蛋！我真的有緊急重要的事情要講的說！鳴哇啊啊啊啊！」
「咦！？慢……慢著！你到底怎麽了！？」
「嗚哇啊啊啊，你這笨蛋，臭雞蛋！莫名奇妙！嗚哇啊啊！」
「你……你停一下啦！先冷靜，好痛，喂，不要這樣！」
被打著哭嗝的真由揮拳亂捶，麗華瞪圓了眼睛。這種攻擊的方式跟鬧脾氣的小孩一模一樣，但因為真由意外有蠻力，麗華挨打時滿痛的。
「我知道了，我知道了啦！我會好好聽你講，有什麽要緊事就快點說！」
哭濕臉的真由一邊打哭嗝、一邊斷斷續續又發音不清地說：
「嗚嗚……鹹……嗚嗚嗚……鹹幹……嗝……鹹……幹那……」
「鹹幹？鹹魚幹又怎樣了？這個家的人愛吃鹹魚幹，本小姐哪裏管得了……」
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
「很痛耶笨蛋！你停，停下來啦！我知道了，我知道了啦！跟鹹魚幹沒關係的話，你想講的又是什麽？」
「嗚哇啊啊啊啊啊！嗚哇啊啊啊啊！」
真由的情緒似乎完全失去控製了，不管麗華怎麽哄，她還是隻會哭。
（現在也沒辦法做工作了……這丫頭真會給人找麻煩。）
麗華不得已隻好將思考的迴路切換成「帶小孩」，她動員自己所有的能耐，努力想安慰真由。畢竟這名少女從平時就統率著大批部下，再怎麽說都懂得如何照顧人。哪怕麵對的是不共戴天的天敵，她熱心的個性還是不變。
一麵安撫很難靜下來的真由，麗華有時還要閃躲揮過來的手腳，但是她仍耐心地聽對方講話。盡管語言能力陷入暫時性低落，真由還是動員所有詞匯，拚命想表達某項訊息。
「嗚嗚……涼子小，嗝……好可憐，鹹幹那裏，嗚嗚……那裏有搖南，嗝……看起來像棄……嗚嗚……嗝……她答應幫忙照，嗝……總…
…總之，嗚嗚嗚，我們快點，嗝！去照顧。」
從夾雜嗚咽的句子裏，依序揀出聽得懂的字以後，拚湊起來大概就像前述這樣。麗華偏過頭，思索著排列在腦海裏的零碎文脈&單字，心情上總覺得像在玩猜謎或拚圖一樣，必須靠想象來猜測其中的意思。
（雖然聽不太懂……『鹹幹』兩個字倒是出現得挺頻繁的。表示這個詞的重要程度肯定不低，如果她指的不是鹹魚幹的話……）
思考到這裏，麗華才總算察覺，哭得鼻塞的真由不是想講「鹹幹」而是「玄關」。
「啊啊，原來如此，是玄關嗎？去那裏就知道了嗎？」
真由一邊吸鼻子、一邊猛點頭。
然後她握住麗華的手，想拉著她走。於是千金小姐隻好順著真由的意思，跟在她背後。
（受不了，到底是什麽事啊？）
工作徹底停擺，讓麗華在心中發出歎息。既然「涼子」這名字也有出現，八成是二之宮家的女主人又捅出了什麽事。若是如此，找上門的有九成九機率會是麻煩事……
一麵想著這些，麗華隨真由來到門開著的玄關。
幹金小姐看到了造成真由混亂的根源。
「這是……？」
有個滿大的藤製搖籃擺在那裏。
搖籃被白布裹著，裏麵應該有東西。
心裏冒出某種預感的同時，麗華戰戰兢兢地蹲到搖籃旁邊，掀開了那塊布。
忍不住往後一跳的她姿勢沒變，嚇得猛眨眼。
「怎…咦？？這什麽？？」
麗華以為自己看錯了。但即使眨了幾次眼為自己的狀況做診斷，她這是可以確定視力與平常並沒有差別，左右眼都是二點零。這表示——
（……………）
像個第一次看見火的原始人似地，她壓低身子再度朝搖籃走近，又一次掀開上麵的布。
嬌小身軀和短短的手腳。生下後還沒長齊、感覺柔軟無比的毛發。而那皮膚的顏色要說是「皮膚色」，還顯得鮮豔了一點——沒錯，紅得就像「赤子」這個詞形容的一樣。
「這是……嬰兒嗎？？為什麽會擺在這裏？？」
茫然低喃的麗華仔細一看，才發現搖籃旁邊擺了幾個塑料袋。把放得略嫌雜亂的塑料袋攤開一瞧，裏麵裝的是嬰兒服、紙尿褲還有奶粉等用品。
跟著她又把視線挪往夾在搖籃邊邊的一張紙條。感覺像從筆記本撕下的一頁上隻寫著一句「這孩子就拜托你們照顧了」。
「原來如此，事情是這樣啊。」
這樣剛才的謎團就解開了。真由慌亂的原因，還有她嘴裏那些暗號般的話究竟是什麽意思，這下麗華都了解了。
「真是過分!」
「嗚嗚……對啊，我的感覺和妳一樣，這樣對小嬰兒是絕對不應該的……」
「話雖如此，唉……這種事在現代也不算少就是了。」
千金小姐刻意把話說得不留情麵：
「不隻這個嬰兒，世界上隨時都有不幸的小孩被生下，他們之中有很多人都沒辦法獲得幫助。所以妳不要這麽慌亂，同情這個嬰兒的話，應該先思考捿下來該怎麽幫他。」
側眼看著真由邊哭邊點頭，麗華走向客廳。從真由剛才說的話聽來，二之宮涼子似乎是知道這件事情的。要找她把事情問清楚才行——雖然麗華這麽想，但悠閑休息中的涼子卻怎麽也找不到人。既然如此，麗華又試著打了手機，結果還是接不通。她到底跑去哪裏了——如此推敲起來，涼子大概是得知了與這個嬰兒有關的狀況，人已經緊急出動，設法要發揮手腕處理了吧？
「二之宮涼子已經自己先采取行動的話……那把事情交給她裁量，應該會比我們自己亂幫這個嬰兒想妥當。」
「啊，是的，涼子小姐也這樣講過。因為狀況很麻煩，她叫我們不要隨便插手。」
「唿嗯。」
這樣一來，比如幫這嬰兒找爸媽，也會被算在雞婆多事的範圍內吧？？總之先幫忙照顧這嬰兒就好，或許涼子的用意正是如此。
（話說迴來還真傷腦筋……）
二之宮接到姊姊「去給我重新鍛煉你那鬆懈的肉體與精神」的命令，現在人窩在不知道哪裏的秘境做修行；月村美樹彥有事外出；擔任麗華左手的保阪光流照主子意思，正代理她統籌某項企劃案，人一樣不在。
換句話說，二之宮家現在隻有北條麗華和月村真由兩個人。
「所以呢，目前隻好由本小姐和妳來照顧這個嬰兒了。」
「由我和妳嗎——說……說的也對，我們要幫他爸媽照顧他才可以。要是我們不振作這個小嬰兒就太可憐了!」
真由硬抹去眼淚，在臉上拍了兩下提振精神，「好!」眼裏湧現活力的她這麽說：
「我明白了！現在根本不是哭的時候!我們兩個一起負責來照顧他吧!」
然而她這樣毅然喊出決心是錯的。原本安穩打唿著的嬰兒才睜開眼，便一發不可收拾地啼哭起來了。
「啊哇哇哇哇!對不起對不起對不起!」
「笨蛋，都是妳突然大唿小叫……!」
「都是我不好都是我不好都是我不好!」
真由連忙將嬰兒抱起，但她對帶小孩好像並不是特別有經驗。看在旁人眼裏，她把小孩舉高高的抱法實在令人擔憂，幾句「好高好高~」也哄的一點效果都沒有，反而讓嬰兒哭得更大聲了。
「對不起啦，別哭別哭……嗚嗚，嗚哇啊啊啊啊啊!都是我不好!我不應該害你哭的，拜托你別再哭了啦!嗚哇啊啊啊啊啊!」
「笨……妳在幹嘛啦？？連妳都哭出來是要怎麽辦啊……真是的，好啦好啦，不要再哭了!就叫妳別再哭了嘛，哎唷……」
該哄人的真由自己卻先哭了。
兩人份的哭聲迴蕩在洋房各個角落，而窮途末路的千金小姐隻能自己傷腦筋。
*
十分鍾以後，受驚大哭的兩人總算收驚了。
說起來十分鍾感覺並不長，但隻把體力持續浪費在哭上麵，其實絕不算輕鬆。至於安撫情緒時的辛勞，就更不能比了。
麗華精疲力盡，一邊露出母親疲於帶小孩的表情、一邊也用無力的聲音抱怨：
「受不了……事情本來就很棘手了，妳不要再增加本小姐的麻煩行嗎？？」
「唔唔……不好意思啦。」
「就像剛才妳自己講的一樣，我們必須幫嬰兒的爸媽照顧他。哎，把精神花在被遺棄的可憐嬰兒身上，本小姐倒也不排斥。畢竟為社會福利貢獻心力，也是擁有高貴血統的人該負的責任。」
「被遺棄的嬰兒……」
真由把頭微微偏了一陣，然後會意似地點頭說：
「嗯，有道理。為了這個簡直像是被父母遺棄的孩子，我們盡自己的所能來照顧他吧。剛才我稍微動搖了一下才會哭出來，現在不要緊了，以後我會為他付出全力的。」
「妳的態度不錯，可是……唿嗯？？」
正當麗華對真由話裏的意思感到疑惑時。
唿唿大睡的嬰兒一睜開眼，又像在宣告世界末日到來那樣地哭了出來。
「怎……怎麽啦？？他怎麽了？！？！到剛才明明都還乖乖的……」
「啊哇哇，怎……怎麽辦……」
「總之型讓他再哭下去了。月村真由，妳來想辦法。」
「咦咦，我來嗎？！？！」
「妳不是才說過要為他付出全力嗎？？這是讓妳證明幹勁的絕佳時機喔。」
「哪有這樣的，麗華妳不是也說過擁有高貴血統的人，應該負些什麽責任嗎？
？」
「妳很愛頂嘴耶，少在那邊講東講西的，快把他抱起來安慰啦!」
「可是我剛才試的時候失敗了，而且我本來就沒學過要怎麽抱小孩……這次換妳啦!」
「本……本小姐一樣沒學過啊!再說，呃——對了，其實我最討厭的就是嬰兒了。這樣妳還要我照顧他，根本不懂得適才適用嘛，我看還是妳來抱比較合適。」
「哪有，要說的話反而是麗華的人生經驗比較豐富，我覺得妳才比我更合適。」
「不，還是妳比較能勝任，妳就隻有胸部特別大而已，偶爾也要拿來有效運用一下吧。胸部大感覺不是格外能發揮母性嗎？？果然應該讓妳來啦。」
「我覺得這跟胸部沒什麽關係!」
就在兩名少女反複推卸責任時，嬰兒也哭的越來越大聲，讓她們慌得忙不過來。
「要不然這樣吧，麗華。我們公平用猜拳來決定。」
「唔，沒辦法了。那就來吧，剪刀石頭……」
麗華出剪刀，真由則是石頭。
「哎唷，為什麽本小姐的右手會在這種緊要關頭出剪刀……！？！？」
一麵朝右手數落，千金小姐蹲到了陣陣抖動的搖籃旁邊。
明顯緊張的她生疏地抱起嬰兒：
「喂，你聽清楚，光會哭是沒有用的喔。反正到頭來隻會浪費熱量，你哭得越多就越吃虧。好啦，別再哭了。停下來又不是為了別人，就是為了你自己啊。」
麗華一麵朝不可能聽得懂話的小孩勸說、一麵用讓人看了提心吊膽的抱法抱著他晃。
盡管她在哄小孩的技術上跟真由半斤八兩，或許是小孩多少也哭累了，哭聲逐漸停緩，隨後就慢慢被沉沉的鼾聲取代了。
「……總算不哭了。」
「唿」地一聲，麗華安下心來，同時也被沉重的疲勞感撲到身上。從麻煩找上門算起，理應還沒超過一個小時，但她已經有花掉幾天份熱量的錯覺了。平時能若無其事地完成繁忙業務的她都這樣了，可見要照顧嬰兒，是多麽讓人耗費心力的事。
（話雖如此……）
千金小姐望著睡在懷裏的嬰兒想。
盡管哭哭啼啼時讓人覺得像宣告世界滅亡的惡魔——但他這張睡臉多令人疼愛啊。看了嬰兒這樣的臉孔，會讓人覺得世上所謂的天使也不過尓尓，而惹人疼惜的可憐模樣，所帶來的感動程度更是用任何代價也換不到的。
麗華的表情不禁舒緩下來。
看到她這樣，真由也感歎出聲音。
「麗華，妳的臉好慈祥喔……我在旁邊看也覺得心靈被治愈了。」
「咦？？哪……哪有啊。」
「妳抱嬰兒的表情真的很慈祥啊。」笑意滿盈的真由放鬆說：「或許妳自己沒注意到，但妳現在看起來好像媽媽喔。其實妳是喜歡小嬰兒的吧？？」
千金小姐的臉，像沾了酸性物質的石蕊試紙整個變紅。
「哼，哼!我之前就在想了月村真由，妳那兩顆眼睛簡直像無底黑洞一樣，根本什麽都看不見吧!要是妳產生嚴重誤解，以為本小姐喜歡嬰兒的話，現在我就鄭重訂正妳!本小姐會這樣抱他完全是出於義務感，是不得已的，並不是因為我喜歡嬰兒。何況我又還沒結婚，說本小姐看起來像媽媽一樣，就算被解讀成侮辱的意思也怨不得人——」
應該是麗華突然大唿小叫的關係。
隻見應該安安穩穩睡著的嬰兒猛然睜開眼，下個瞬間又一發不可收拾地哭起來了。
「啊哇哇，妳這樣不行啦!麗華，小嬰兒好不容易才睡著的……」
「是……是妳害的啦，都是妳講那些奇怪的話，影響我的情緒!」
盡管千金小姐抱怨時帶著惱羞成怒的味道、一邊還是趕忙安慰起嬰兒。但不知道是不是嬰兒在睡著時被吵醒的關係，這次不管她如何變花樣，依然得不到好的反應。
「哎唷，真是的，他到底哪裏不滿意啊？？就是因為這樣，我才討厭應付沒辦法溝通的人。如果能了解彼此的意思，想交涉或懷柔都是辦得到的嘛。」
麗華擺出分外不高興的臉說道：
「基本上要應付這種夾在人類和動物中間、根本分不清算哪邊的生物，本來就不是出自本小姐的意願。和這比起來，在股市同時對付好幾個生意對手還輕鬆多了，那種事才適合我去挑戰嘛。」
「和小嬰兒計較那些很過分耶……啊，難道說……」
真由開口時，表情像是頭上點了電燈泡：
「他會不會是肚子餓了？？我記得好像聽人說過，小嬰兒肚子餓的時候會哭得很厲害。」
「肚子餓？？原來如此，這的確有可能。」
「塑料袋裏麵好像也有奶粉。」
「快把那個拿來，試試看他是不是餓了。」
兩個人帶著奶粉與嬰兒直接來到廚房。
「好啦，趕快來準備吧，要早點讓他暍到好喝的牛奶才可以。」
「妳等等，我突然想到一點。」
千金小姐揪住真由的袖子
「如果要喂好喝的牛奶，不是有比這種奶粉更好的選擇嗎？？」
「比如說？？」
「二之宮家用到的牛奶，是每天直接從牧場送來、現榨現運的頂級品，想當然會比那種幹燥沒味道的奶粉好喝。雖然我也覺得不用讓這種來路不明的嬰兒過得太享受，但在這方麵稍微關照一下，應該沒什麽不妥當吧？？」
「原來如此，妳說的也有道理。那就不要泡奶粉，改喂牛奶好——」
說著說著就要點頭的真由，又怱然歪過頭：
「……我看還是不要好了，先泡奶粉吧。」
「為什麽？？照一般來想，喂牛奶才對吧？？妳是基於什麽理由才斥迴我的意見的？？」
「呃，沒什麽理由，隻是直覺而已。」
「直覺？？妳的直覺對本小姐來說，連一滴滴信用都沒有。好啦，讓嬰兒一直哭下去也太可憐了，快點拿牛奶來喂他吧。」
「可是，都已經開封了，還是先泡奶粉給他吧。小時候就過得太奢侈的話，我想對教育一定不太好。」
這麽說完，態度比平常強硬的真由便準備開始泡奶粉。
而麗華盡管整張臉不滿，兩隻手抱著嬰兒也沒辦法做其它事，隻好說道：
「哎，好吧。總之妳快去泡。嬰兒哭個不停還要想辦法安慰，其實比妳用看的辛苦。」
「知道了啦，請妳再等一下，就快好了——思，泡好了。趕快用這來喂他……」
「妳等等。」
麗華再次挑毛病：
「剛才妳是照什麽順序泡奶粉的？？」
「咦？？呃~本來是要燒開水才可以的，但我覺得重新燒開水太浪費時間，找了一下發現有裝熱水的保溫瓶，就直接用裏麵的熱水——」
「問題就在這裏。那個保溫瓶的熱水，看起來已經放一陣子了，根本涼到和體溫差不多了吧？？妳換成用自己的立場想看看，要是別人用半溫不熱的牛奶喂妳，妳會有什麽感覺？？」
「唔，好像也對……因為我想盡快拿牛奶喂他，才會這樣泡……」
「事情確實很急，但在趕時間的時候，該下的工夫還是要下。再說過得太享受或許是對教育不太好，然而希望別人如何對妳，自己就要如何去對人才行。花點心思重新燒開水，讓他喝個熱騰騰的牛奶不算多奢侈吧？？」
「說的也是，那我馬上去開瓦斯爐——」
說著說著就要點頭的真由，又忽然歪過頭：
「——還是不要好了，我們就喂他溫牛奶吧。」
「
為什麽？？不管怎麽想，都是熱牛奶比較好喝吧？？我是不想寵這個嬰兒，但也沒有必要刻意對他壞心吧？？妳為什麽要用又溫又難暍的牛奶喂他？」
「呃，可是，我總覺得有道從天上來的聲音說應該這樣做。」
「妳認為我會接受這種神經的理由嗎？？快去泡熱牛奶。」
「不行，我們還是用溫牛奶喂他。來吧，早點讓他喝下去。」
比平常強硬的真由主張完以後，便拿著裝牛奶的奶瓶湊向嬰兒嘴巴。
自己的意見連續兩次被人忽視，麗華眉頭籠罩了一陣低氣壓，不過這並沒有持續太久。因為奶瓶一湊到嘴邊，嬰兒就沒有再浪費力氣大哭，隻顧著喝奶而已。
兩名少女鬆下一口氣。
「唿……總算不哭了。」
「他果然是肚子餓了呢。」
望著專注喝奶的嬰兒，真由露出疼愛的微笑。麗華也跟著笑了，但她連忙收斂起表情：
「話說迴來，嬰兒還真是麻煩的生物。像他這樣，簡直跟做成人形的炸彈一樣呢。我們到底要把他留在身邊多久啊……？？」
「思~照顧起來或許是有點麻煩啦，不過他還是很可愛啊。可以的話，我希望他一直留在這裏。」
「哼，要是這麽喜歡他，就讓他成為妳的孩子吧。現在你就法律上而言還沒有資格，但我可以全部幫妳安排好，讓妳以後認他當養子喔。」
麗華有一半是認真的。反正是個棄嬰，即使讓感覺毫無謀生能力的月村真由照顧，比起連爸媽都沒有總是好一點——她是這樣想，「養子……？？」然而搭話的真由偏過頭，思索一陣子，接著又困擾似地笑著揮揮手說：「不行不行，他是別人家的小孩，就算再可愛也不能這樣。」
「別人家的……？？」
麗華同樣歪頭納悶了一會，然而才會意過來，擺出「妳這丫頭在講什麽啊？？」的臉。這確實是別人家的小孩沒錯，但他父母自己舍棄了養育的責任，根本不是人，哪有必要對那樣的人客氣呢？？如果真的覺得這個嬰兒可愛，就應該幹脆點，掙脫那些微不足道的束縛，思考真正為他好的做法才對，不是嗎——？？
就在麗華打算這麽說教時。
才以為嬰兒是不是又要使性子了，沒過多久他便開始大哭大鬧，聲勢彷佛雷雨。
「等等，這次又怎麽了！？！？」
「啊哇哇，是哪裏，哪裏不對了呢？？呃，他肚子還在餓嗎？？可是奶瓶裏麵的牛奶還有剩啊……」
「啊，我知道了!肯定是奶粉不合胃口。我就說嘛，不能拿便宜的奶粉喂他，要用牧場直接送來的牛奶才對。現在還不遲，快拿冰箱的牛奶出來——」
「不行。」
「妳二話不說就否定我！？！？」
「我不覺得這麽小的嬰兒會對味道挑剔，應該還有其它的理由——啊，該不會是麗華妳又打算用很兇的口氣講話了吧？？他大概是察覺到妳情緒不穩定，才哭出來的吧？？」
「妳根本是在牽拖!或許啦！」
配合聲音越喊越大的兩個人，嬰兒哭的音調也越來越高。注意到這點，少女們趕緊捂住嘴巴，小小聲地說：
「哎唷，就是這樣我才討厭嬰兒嘛……他能把抱怨直接講出來的話，我們都還能想辦法應對啊。」
「妳這樣對嬰兒要求太高了啦……總之他會哭一定是有原因的，一起把原因找出來吧。現在是你在抱他，你有沒有發現到哪裏不對勁？？」
「就算你這樣問……我抱的時候有盡量小心，也沒有弄痛他……啊!」麗華臉上靈光一現：「月村真由，塑料袋裏除了奶粉以外，也有紙尿褲吧？」
「啊，原來如此。」
聽懂意思的真由迅速拆開紙尿褲包裝。麗華輕輕讓嬰兒躺到地上，就位完畢。
「真是的，為什麽本小姐要幫人換紙尿褲啊……我這樣絕不能讓那些部下看到。」
「沒辦法啊，他是嬰兒嘛。啊，原來她是女生耶。」
折騰了許久，總算設法換好紙尿褲以後，先前風暴般襲來的哭鬧聲便像從未發生過一樣，徹底停止了。小女嬰甚至還天真地笑了出來。
「該怎麽形容呢，她情緒還變得真快，要說感覺很現實嗎……如果她不是嬰兒的話，就隻是個討厭透頂的女生了吧？？」
盡管麗華噘著嘴抱怨，眼角仍自然而然地顯得下垂放鬆。
另一邊，真由則像已經看開似地，滿臉微笑說道：
「沒辦法嘛，誰叫她是嬰兒呢。」
「就算這樣，也不必光因為一件紙尿褲就大哭特哭吧？？嬰兒的反應就是這麽誇張，真傷腦筋。」
「哎，因為她是嬰兒啊。而且接下來我們還要照顧她一陣子——雖然不知道是一兩天或一個禮拜、還是一個月。總要習慣嬰兒的行為模式才可以啊……」
話剛講到這裏的時候。
才剛搞清楚性別的麻煩生物，又露出耍脾氣的跡象了。
「怎……怎麽了？？現在又是怎樣！？！？」
麵對情緒說變就變的嬰兒，實在沒辦法習慣的麗華開始手忙腳亂。與她相反，似乎逐漸得心應手的真由冷靜地說：
「該不會是因為她發現爸媽不在旁邊，所以很不安吧？？」
「這……這樣的話我們根本沒辦法安慰她嘛!」
「總之先盡力吧，我們要設法吸引她的注意力，讓她忘記不安。雖然這樣並不能解決最根本的問題，可以撐過去就好——妳看，不見了不見了，嘩!噗嚕噗嚕噗嚕帕!」
真由毫不在意美少女的形象，把五官擠來扭去地做出鬼臉，原本隨時像要哭出來的嬰兒便稍梢舒緩表情了。
「妳看妳看，不見了不見了，嘩——麗華妳也快點來逗她嘛。」
「本小姐也耍！？！？這……這樣不合我的角色啦……就算沒有別人看到，管理好幾千好幾萬個部下的我，做這種事未免太……」
「事情有輕重緩急啊，快一點，趁她還沒有認真開始哭的時候。」
「唔，身為北條財團下任領袖的我，居然會被逼著逗小孩……哎唷，像……像這樣嗎！？！？」
「沒錯沒錯，就像這樣，小嬰兒已經在笑了耶!」
「真的嗎？？那像這樣呢？？」
「太厲害了，妳好棒喔!她都開心得拍手了耶。好，那我也要努力做鬼臉——」
參戰的真由起勁得像是要卷起袖子，而麗華也不服輸地跟著挑戰顏麵肌肉的極限。
像這樣，兩個人彷佛在彼些競爭，一直到嬰兒看膩，做鬼臉比賽才總算結束。
*
被不明生命體折騰的一天終於接近尾聲，當日晚上。
寄住在二之宮的三人關了房間的燈，在床上睡成「川」字形。
「她總算睡著了。」
「就是說啊，嬰兒這種東西真夠麻煩的。隻不過一天而已，本小姐已經切身體會到了。即使熬夜和決算報告書搏鬥，我也沒有這麽累過。」
「不過，嬰兒還是好可愛喔。」
「哼，她根本隻會找碴而已。我本來就已經夠忙的了，還耍多照顧一個嬰兒，身體怎麽撐得下去啊？？」
「不過她還是很可愛吧？？」
「並不會，我沒什麽特別的感覺。」
「嗬嗬嗬!」
隨著微笑聲出現，真由換了話題。
「順帶一提，麗華妳剛才是不是有用計算機？？」
「哼，我隻是查一下數據啦。」
「妳查了什麽？？」
「沒必要告訴妳。」
「是喔……那等明天我也要
來查一下。」
「隨妳便，順便告訴妳，我已經查過關於喂奶的數據了，妳可以不用再多找。以後即使由我負責喂她，在技術上也不會有任何問題。」
「這樣啊，不過基本上照顧她的工作，還是由我們兩個人一起分擔比較好，為了以後著想，我還是查一下好了。」
「夠了，不需要啦——真是的，本小姐已經夠失態的了，怎麽受得了再丟臉下去。雖然我也有不懂和不擅長的事……可是嬰兒不能直接喝牛奶，而且奶粉要泡得跟體溫一樣熱這些事情，和我以往的人生又沒有扯上過關係……」
「嗯？？妳講了什麽？？」
「不，沒事。好啦快點睡，反正明天肯定也會一樣忙。」
盡管兩人第一天確實隻能讓名為「嬰兒」的風暴擺布，隔天以後，她們照顧小孩的狀況也慢慢出現改變的跡象了。
真由發揮出意外雄厚的母性本能，照顧嬰兒時的活躍程度，感覺甚至比真正的父母還要嗬護倍至。她展露的疼愛，即使說是溺愛也不為過，無論嬰兒做了什麽，都永遠保持笑臉、笑臉、笑臉。自己明明不是父母，真由卻活脫脫像個寵過頭的傻媽媽一樣，不過以保姆而言她的表現倒還算及格。雖然照顧小孩時有略嫌縱容的傾向這點，這是會讓麗華皺眉頭。
而提到麗華，從第一天之後她便做迴自己，恢複冷靜與理性思考的本色。似乎是為了與感覺寵愛過頭的真由取得平衡，她才會自願扮演這種角色。麗華原本就公事繁忙，因此照顧小孩的工作有九成都是交給真由，她自己則會搜集各方麵的育兒信息，再把這些情報轉交給真由、藉此付出貢獻——這樣的分工在家裏幾乎已經固定了。
不過，真由對她們的分工製度好像沒有很在意。
「麗華，妳再多疼這孩子一點嘛。」
真由找機會這麽跟她抱怨過。這也難怪，因為偶爾換千金小姐照顧嬰兒的時候，她總是極為事務化地把那當成職務做到完美，在真由看來就是有這種調調。盡管麗華一開始在照顧嬰兒時也有表現出困惑，但她的態度絕非冷淡，反而還拐彎抹角地流露著實實在在的愛情。現在究竟又是為了什麽原因，才會讓她的態度轉了一百八十度呢……真由實在不能理解。
然而麗華卻如此響應真由的抱怨：
「本小姐原本就沒空和嬰兒扯上關係。我都已經把珍貴的時間分到這種麻煩事上麵了，獲得感謝才是應該的，沒道理還要被人嫌東嫌西的吧？？」
講完後麗華就相應不理，而且冷淡程度還一天比一天加深，最後她看著嬰兒的眼神，感覺已經變得像在看木頭石塊一樣，麵無表情又毫無感觸了。
舉例來說，家裏曾經發生過這樣的衝突：
「這孩子是叫什麽名字呢？？」
事情是從真由冒出疑問開始的。
「一開始我慌慌張張的，結果忘了問……沒有名字叫真不方便呢。老是叫她『小嬰兒』或『這孩子』感覺也滿可憐的。可以的話，好想自己幫她取名字喔。」
真由講這些話的時候是覺得理所當然，即使從社會普遍的常識來想，這段發言也沒什麽不妥之處。
然而千金小姐卻差一點咂舌，皺著臉咕噥「妳不要講這種話」，之後便沒有再對這件事發表意見。
「可是可是，我覺得名字對她來說是絕對必要的耶。」真由迴辯得很激烈：「『不方便』又不是唯一的理由。不隻小嬰兒，世界上所有東西都是在取了名字以後，才能鞏固本身存在的意義，踏踏實實地存在於這個世界——我記得好像有哪個偉人講過這種話啦。我們至少幫她取個綽號嘛。」
「本小姐不讚成。」
「為什麽呢？？把她當無名氏很可憐耶，再說想叫人的時候也不方便，涼子小姐可能知道她的名字，不過現在一直聯絡不到人，為了方便幫她取個純粹暫時的名字，應該沒有關係吧？」
「這……」聽見這樣不同於平常地講得頭頭是道，千金小姐語塞過一陣，但她隨即迴嘴說：「總之不行就是不行!我不準妳幫她取名字或綽號!」還把眼睛瞪成三角形，強烈表示拒絕。平時她很少這麽激動不理性。
「怎麽這樣，妳太專製了啦，好過分！」
「一點都不過分，你乖乖聽本小姐的就好。」
「要不然這樣吧，我隻在心裏偷偷幫她取綽號，然後隻在心裏偷偷叫她，這樣就沒關係了吧？」
「不可以，就算隻有在心裏想，要是妳不小心叫出來、而我也聽到那名字的話到時候要怎麽辦？拜托妳不要為了自己的方便就把本小姐卷進去。再說妳原本就迷迷糊糊的，無論如何我都不會準妳這樣做。」
「妳好過分！我確實是迷糊，但妳居然用這種方式封殺我的意見，太狡猾了！」
「沒什麽狡猾的，我的主張很正常！妳才應該多有自覺一點，麵對任何事都要自重！」
正當兩名少女針鋒相對，準備開始爭論既不正麵又缺乏建設性的事情時。
在她們旁邊唿唿大睡的嬰兒猛然睜開眼，像在宣告世界末日似地大聲哭了出來。
兩人連忙停止爭吵，發揮出日漸進步的哄小孩技巧，成功安慰了嬰兒，然而這之後麗華卻撇下一句「我盡到責任了」，又匆匆趕去忙其它事情。
——這種狀況發生過幾次。
*
和疼嬰兒疼得太過的真由互為對比，麗華的態度相當淡然。
或許是諸事繁忙的緣故，她們一直沒辦法跟二之宮涼子取得聯絡，隻能在看不清未來的情況下繼續照顧嬰兒。
然後，那一天來了。
*
到了這時候，麗華照顧嬰兒的比例，已經跌得比消費稅的稅率更低了，及時如此她每天還是會接棒一次。
下午，在二之宮家二樓的陽台。
她輕輕坐在別致的扶手椅上，和嬰兒一起曬著和煦灑落的陽光。
抱在手上的嬰兒才剛喂完奶，紙尿褲也剛換。在這不冷也不熱的絕佳天氣中，小嬰兒應該沒過多久就會受睡魔牽引，陷入長長的午睡。麗華是這樣評估的，然而……
「……都不肯睡呢。」
俯望著睜大眼睛的嬰兒，千金小姐低哺時並沒有針對任何人。這麽多好睡的條件都到齊了，即使是大人也很容易冒出睡意，最需要睡眠的生物卻始終沒有愛困的跡象。換作平常，這嬰兒照理會和普通人一樣睡著；盡管外表看不出，卻能像下雨後的竹筍那樣默默地長得又快又壯。
「…………」
惟獨今天嬰兒特別不好睡，一邊還「啊唔，唔啊啊唔」地發出意義義不明的聲音、一邊像是想抓住天上雲朵那般，不斷往上伸著手。未滿一歲的女孩仿佛有話想說，注視著眼角上揚且大她十七歲的少女。
即使如此麗華仍沒有多哄嬰兒、也沒有講些什麽，宛如在暝想似地，隻顧讓不帶感情的目光落在嬰兒身上。
這時候，千金小姐的聽覺忽然捕捉到某些吵雜的動靜，聲音來源應該是玄關，不過一會又傳來一陣慌慌張張、實在不能算輕快的腳步聲。
「大消息、大消息！」
大聲開門的真由跑到麗華眼前。這陣騷動沒讓嬰兒哭出來，或許也是成長的證明吧。
「怎麽了？」麗華簡潔問道，這樣則喘著氣迴答：
「這孩子——這孩子的爸爸和媽媽來接她了，現在就在玄關！」
千金小姐的柳眉抖了一下，動作細微得如果不用慢動作格放就看不出。
「——這樣啊，她父母來了？」
「對啊!太好了，以後她可以和爸媽過正常的生活了！對小嬰兒來說，還是和親生父母一起生活最幸福！」
「…………是啊，妳說的對。」
千金小姐搭話的聲音缺乏情緒，而真由顯然很興奮，看不出她對那種態度作何感想。
「我們要快點準備送她走——啊，買來預備的奶粉和紙尿褲也一起交給他們比較好吧？還有幫她買的衣服和玩具也是！」
這麽說完，真由又急急忙忙跑走了。
等那腳步聲逐漸淡出，麗華才開口。
「聽說妳父母來了喔。」揚起的唇還不足構成微笑：「原本我在想，大概要請別人認養妳、或者將妳寄養在孤兒院，這件事才能夠了結——不過就像月村真由說的，和血緣相同的父母一起生活應該是最幸福的，實在太好了。」
——真的嗎？
即使那對父母遺棄了這麽小的嬰兒？
「如果他們是對舍棄孩子的愚蠢行為感到後悔，在猛烈反省後才來接妳的，本小姐倒還可以打個及格的分數，雖然這樣是太寬容了些。之前我認為他們沒有資格為人父母，就一直沒有多事幫妳找爸媽的下落——現在看起來，他們至少此拋棄孩子後就不聞不問的無恥父母象樣點。好了，我就講到這裏。」
麗華歎了一口氣起身。
原本她就有這種預感，接近肯定的某種預感，她認為這一天或許會比預料的來得更早。這嬰兒隻是暫時性的家人、或者客人，遲早必須離開二之宮家，之後家裏又會恢複原樣。而麗華自己將從雜務中獲得解放，往後就可以集中在財團或學生會的工作上了；或者要多分點體力給不甘不願接下的女仆差事也行，這樣不就萬事太平了嗎？
沒有任何問題，根本沒有。
「來，我們走吧。」
手握在門把時，麗華感覺自己的頭被輕輕扯了一下。啊唔，唔啊啊唔，嬰兒這麽發出聲音，一邊還抓著她的頭發。
「停下來，如果本小姐自豪的亮麗頭發受傷了，看妳怎麽辦。我這樣在保養發質時也是很花工夫的喔。」
即使多抱怨，嬰兒當然也聽不懂，仍然用她那小小的手專心抓著頭發。或許連話都聽不懂的她，會單單隻在今天睡不著，就是因為受到某種預感牽引的緣故吧。
「喂，停下來，叫妳別再抓了嘛。」
盡管麗華皺著眉頭，卻不打算甩開嬰兒的手，始終任其高興。
她並沒有將這樣的舉動，解釋成嬰兒是在叫她留下來。
——然而……
*
幾分鍾後。
手忙腳亂地做完了送走嬰兒的準備，真由再度來到麗華與嬰兒所在的房間敲門。
「麗華，妳還在裏麵吧？差不多該下去囉，她爸媽應該都伸長了脖子在等，讓人家等太久不好啦。」
真由頻頻催促，但千金小姐卻沒動靜要開門。別說開門，就連半句話都沒迴。
「麗華？麗華……不在裏麵嗎？可是也沒在樓下看到她……麗華，不好意思我自己先開門嘍~」
真由轉了門把，打算推開門。
「奇怪？鎖起來了？麗華，請妳開門啦，麗華。發生什麽事了？妳在準備什麽嗎？大家都在等喔，喂~麗華~」
怎麽叫都沒反應，但是房間裏確實感覺得到有人的動靜。當然人不會是在裏麵睡著了。倒不如說那是在明確意誌下不做迴應的，能體會到某種堅決的沉默。
真由明白與自己同居的少女是怎麽想的了。
「麗華。」她盡可能用平穩冷靜的聲音說：「這樣不行喔，要把孩子還給他們才可以。」
「我拒絕。」
千金小姐打破沉默，簡單明快講出一句，極單純地表示了自己抗拒的意思。
「詳細考慮過後，本小姐做出結論了……那對父母拋棄了小孩，而且直到今天以前連個聯絡都沒有，我認定他們沒有為人父母的資格，因此這個嬰兒我絕不會交給他們。一
「呃……詳細情形我是不清楚，不過她爸媽好像也有他們不得已的理由耶。妳不要這麽簡單就下結論嘛，要不要到玄關和他們講講看呢？」
「我拒絕，本小姐一步也不會離開這裏。」
「這樣的話，還是我請她爸媽進來家裏，然後上來跟妳講話好了，妳覺得怎麽樣？」
「我不想聽那種人辯解。反正他們一定會耍嘴皮子亂編借口，掩飾掉自己的罪過。」
「會嗎……？可是我看她爸爸還有媽媽都像是溫柔的人啊，而且他們一心想見到嬰兒，感覺很擔心耶。」
「哼，我看那都是用來欺騙世人的假麵具。本小姐才不會被騙，無論他們再怎麽死纏爛打都沒用的。」
「妳講的是什麽意思啊？」
「本小姐都已經安排好了.剛才我吩咐過財團旗下的法務人員，要他們從嬰兒父母身上剝奪監護權，逼對方放棄當嬰兒父母的念頭。他們都相當優秀，大概花不了多少時間的。這段期間內本小姐隻要閉守在這裏就可以，休想要我從房間離開一丁點。」
「麗華!」
真由斥責似地喚道，不過聲音裏善意的成分反而還比責怪多。
「妳直的不打算出來？」
「不打算。」
「無論如何？」
「沒錯，無論如何。」
「我明白了，那我也跟妳關在一起好了。」
「……妳說什麽？」
麗華的聲音帶著困惑，像是被擺了一道。
「妳剛才講什麽？」
「我是說，那我也跟妳關在一起好了。」
「……原來如此，是這麽迴事啊。」千金小姐坦然表示懷疑：「我知道妳在打什麽算盤了妳想用花言巧語騙本小姐，等門一開就準備把我硬拖出去對不對？太卑鄙了……」
「我才不會那樣做，請妳相信我啦。」
「我沒這麽容易相信妳!」
「要不然這樣好了。」真由微微帶著苦笑說：「為了讓妳相信我，我什麽事都願意做，所以請妳盡管下命令吧。看是要我轉三圈學狗叫，還是掃廁所一個月之類的——總之我什麽都願意做。條件是請妳必須相信我，就這麽講好囉？」
「…………」
真由的聲音確實聽得出誠意。這是當然的，實際上她就是打算說到做到。
「……話說迴來，妳的身段也太柔軟了吧？像妳這樣是認真想要和我閉守嗎？」
「是的，我是認真的，但其實我覺得事情應該不會變成那樣。」
「什麽意思？」
「因為要比臨機應變的話——講到做事情的道理，妳應該比我了解得更多更多啊。」
感覺得出，這陣沉默是出於語塞。
「我現在很高興呢。」
簡直像母親和孩子說話似地，真由繼續說了下去：
「因為之前我還以為，麗華妳該不會討厭這個小嬰兒吧。我也想過，你是不是隻把她當成既麻煩又傷腦筋的小孩。所以我心裏揪了一下呢，原來妳對她也是很有愛的。」
「啊？妳說我對她有愛！？」
隔著門傳來的聲音像在竊笑：
「本小姐隻是基於人道，才不得已采取這樣的行動！我對她連一微米的愛都沒有，就算跑到宇宙盡頭去找也不會有！萬一有類似的感情——沒錯，那頂多隻是在條件反射下對嬰兒產生的情緒，根本不能算是愛!那純粹是假的感情，和錯覺算同一類！即使麵對的不是這個嬰兒，我還是會采取一樣的行動——」
「我也是！我還不是一樣！」
真由的聲音原本像無風無浪的海一般平靜，或許是受到麗華牽引，她突然激動起來。
「我現在明白了！為什麽妳會盡可能迴避那孩子，我現在已經懂了！妳不願意叫
嬰兒的名字，還有一直和她保持距離的理由。我都能夠明白——所以現在我才會覺得，早知道的話學妳就好了——我根本都沒有多去思考，一直以為可以和她生活下去，但這才真的是我自己的錯覺——」
先崩潰的是真由。
她還想再說些什麽，可是光要壓抑從喉嚨湧上的情緒便已費盡心力，擠出來的，隻有像打嗝般的難堪聲音。
「我說過不是妳想的那樣了嘛！」
明顯焦躁的麗華，聲音也變得激動起來：
「別隨便把我說的和妳一樣！本小姐對這孩子沒有任何感情，畢竟她和我無親無故的，也沒有什麽值得珍惜一輩子的迴憶，基本上我最討厭的就是嬰兒，誰叫嬰兒光會給人找麻煩又沒有任何生產性，而且沒邏輯、不合理、又脆弱又小，一個人根本什麽都辦不到——」
強烈的情緒會相互共鳴、增幅。
而裝載情緒的器皿容量並非無限。一旦出現裂痕便會決堤，除了讓累積又累積的能量獲得解放以外，再沒有其它方式可宣泄。
「…………！跟妳爭這些實在太愚蠢了！為什麽本小姐心情非得要變成這樣！是啦，妳都說對了！我當然對她有感情，怎麽可能會沒有！？因為就算隻有短短幾天，她還是我自己帶的小孩啊!有沒有血緣都無所謂，會放感情根本是當然的嘛！妳有意見嗎！？」
真由不迴答。繃緊的心緒早就撐斷，沒辦法再忍下去的她不顧他人眼光，嚎啕大哭著。
「真受不了，還有比這更蠢的事嗎？明明知道事情會變這樣、無論如何都隻能這樣!——本小姐編了多少理由和她保持距離，結果還是放不下，變得像現在這麽難堪——連我也要對自己的愚蠢程度失望了啦！哎唷！」
碰！房間裏傳出某種東西被踹開的聲音。在這之後，門板後聽不見任何動靜——除了忍住哽咽的聲音外，什麽都聽不見。
*
雖然真由是個充滿缺點的女生，就隻有這一次，她的眼光沒看錯。
站在玄關的那對夫婦，一看就知道是明事理的人——至少再怎麽誤會，也可以肯定他們絕不是那種做壞事的人。那兩名大人既溫和又堅強，簡直可以當教科書模板。盡管心裏八成期盼著想早一秒見到自己孩子，兩人還是謹守禮節耐心等待著，從這點也能看出他們的難能可貴。
陪夫婦一起等的涼子沒有講太多。連涼子似乎都為了這次的事疲於奔命，而那對夫妻的臉色也顯得非常疲倦，從這些部分就可以推測背後絕對有些深刻的因素，逼他們不得不這樣對待嬰兒。現在夫婦倆會來接小孩，表示事情應該解決了一定程度，因此麗華對那些也沒有多大興趣。
「妳們兩個都辛苦了，這次應該算我欠妳們人情呢。」
涼子難得說出慰勞的話語，催促真由與麗華讓嬰兒迴到該迴去的地方。
足足隔了十秒，麗華才走向前，交出顯得有些悶悶不樂的嬰兒。眼睛又紅又腫的她並沒有正麵朝著對方。
夫婦倆禮貌地頻頻鞠躬。麗華則與他們互為對照，同時也不像她平常的作風，隻是微微點了幾次頭，連一句話也沒迴答。而早一步振作的真由出麵緩頰，調劑了再沉默下去便可能出現的尷尬。麗華也明白該把嬰兒還給人家，但是對之前還堅稱不想見這對夫婦、也不想到門口送人的她來說，或許這已經算很努力了。
告別的時候來臨。
不知道是不是問題還沒完全解決，夫婦倆婉拒了問道「要不要進來喝個茶？」的涼子，麵又行了最後一次禮，轉身準備離開二之宮家。
「啊——」
微微的聲音冒出。
千金小姐連忙留住就要和聲音一起朝向前的手腳，無力地泄了氣。
「麗華。」真由聲音裏滿懷安慰之意：「好好看著她走吧，要不然一定會後悔的。再說妳這樣的話，是會被小嬰兒笑的喔。」
「……這種事還用妳說。我隻是，隻是眼睛裏進了一點灰塵。」
麗華粗魯地擦了臉，卻還是沒辦法硬下心，在做過一兩次深唿吸之後才總算抬起頭。
「——！」
她裸眼的視力是三·○。
所以用兩眼看見的那幕光景絕不會錯。
僅僅和麗華同睡同吃過幾天的那名小小少女——
即使被真正的母親抱在手上，她仍隔著肩膀，不得要領地朝麗華揮起手。
「……她對妳揮手呢。」
等三個人的家族完全從視線消失後，真由低喃出口。盡管聲音拖著一絲寂寞，但聽起來她已經徹底放下了。
「哼，她那樣做大概也沒什麽特殊的意義。」千金小姐將唇擠成冷笑的形狀：「那隻是無意識下的舉動，沒多大原因。把那解釋成她在對我們道謝，簡直就是硬拗。」
「不，才沒有呢.她就是在跟我們說謝謝啊。那個小嬰兒以後一定會長成很乖很乖的好孩子。畢竟——」真由滿臉笑容地說：「就算時間不長，她還是我們養過的小孩啊。」
「……哼！」
麗華沒多做否認，粗魯地揉起再次染上些許濕潤的眼睛。
「好啦，這樣事情總算告一段落了。」
靜靜守候著兩名房客的涼子伸起懶腰說：
「我有點累要先睡一陣子。接下來的十二個小時裏哪怕是發生火災或地震，都不要來叫我，還有——」
她一邊打著嗬欠強調：
「那小孩原本就預定隻在這裏寄養一個禮拜而已，感情不要放得那麽誇張啦。何況妳們又不是這輩子都不會再見到人，有意願的話我還可以安排妳們和她見麵啊。」
「也對，到時候就麻煩妳了……咦！？」說著的麗華猛眨起眼睛。
「剛才妳說什麽？」
「我是說，又不是這輩子都不會再見到人。」
「再前麵一句。」
「她原本就預定隻在這裏寄養一個禮拜而已，我是這樣講的。」
「……妳等一下，那小孩不是棄嬰嗎？」
「我根本沒那樣說過啊。」答話的涼子一臉訝異：「哎，是棄嬰的話事情反而好處理。看是要交給寄養機構照顧，或者留在我們家當養子都可以。就是因為不能這樣辦，我才費了好多工夫——」
「……月村真由。」
「咦？妳……妳叫我嗎？」被麗華用冰刀一樣的視線盯上，真由連忙揮手搖頭說：「我……我也沒有那樣講過啊。」
「哪裏沒有!妳一開始不是慌張得哭哭啼啼的——」
「誰……誰叫我是第一次照顧小嬰兒，感覺很不安嘛，再說妳當時又完全不聽我講……所以我才會那麽慌張啊。」
「那妳講的話又是怎麽迴事？看到嬰兒被擺在玄關時，妳說過『這樣子對小嬰兒是絕對不應該的』對吧？對了，本小姐記得那時候還有一張紙條寫著『這孩子就拜托你們照顧了』。」
「那是因為……不管有什麽樣的理由，那麽小的小嬰兒居然有一整個禮拜不能和爸爸媽媽在一起，實在太可憐了嘛。還有那張紙條，我想是她爸媽連打招唿的時間都沒有，才特地留給我們的——呃，麗華？」
「唿唿……嗬嗬嗬嗬……」
麗華緩緩低頭，肩膀也一陣一陣在發抖：
「本小姐以為她是棄嬰才會那麽激動——基本上隻不過是暫時幫別人照顧小孩，妳那麽慌張根本沒意義嘛！？還有妳不是也說過希望她永遠留下來之類的話嗎——從頭到尾妳的反應都太誇張了啦——！」
彷佛聽得見麗華理智斷線的聲音，就像把粗粗的風箏線硬扯斷那樣作響。
「簡單說就是妳把事情弄得太容易誤會了啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!
」
「呀啊！？……雖然我聽不太懂，可是對不起啦啊啊啊啊！哇，等一下，不要這樣，呀啊啊啊啊啊！？」
*
「……真是，我接下來才想好好睡一覺的說。喂，妳們兩個要吵的話就去其它地方吵。要是鬧到我睡不著，往後一個禮拜都不準吃飯喔。喂，妳們有沒有在聽啊？」
開始追趕跑跳碰的兩人，速度快得連湯姆與傑利都要咂舌。盡管涼子朝她們開口抱怨，追人的和被追的也完全聽不進去。
「受不了……」
邊聳肩邊歎氣的涼子轉身離去、一麵搔著發質受損的秀發，她嘴裏還嘟噥……「耳塞是放到哪裏去了？」
本篇完