造成問題的契機，似乎隻是件小事。
「當然我也不是說，日奈子是因為不把我當朋友，才不邀我去他們家玩啦。」
月村真由講得很激動，幾乎要揮起拳頭：
「但這樣很讓人難過吧？我跟日奈子認識的也滿久了，可是她居然連一次都沒有帶我去他們家看過。像這樣你不會難過嗎？」
「是這樣喔，確實有道理。」
二之宮峻護一邊聽著不知道第幾遍的演說、一邊夠義氣地點頭，同時也分心思考，狀況是怎麽發展至此的？
事情是這樣的，月村真由與綾川日奈子成為朋友以後，她們之間已經建立相當程度的信賴。至少真由對這段友誼是持正麵態度，而她也希望往後可以再加深彼此的情誼。然而……
「成為朋友以後，會互相去對方家裏玩也是很自然的吧？可是日奈子卻——」
不管真由若無其事地表示「我可以去你們家玩嗎？」，或者直截了當地把話講明，據說日奈子都會找來各種理由，把事情含混不清地敷衍過去。一下說自己有其他事要忙，要不然就是說下雨心情不好之類的。
即使真由最初還能接受對方的說法，但這種狀況一再重複之後，她也開始覺得奇怪了同時還湧上了氣不過的心情
「你不覺得她這樣很見外嗎？不邀我去，這一點本身並不算問題。因為我想日奈子也有他們家自己的狀況，不過她至少可以跟我講一下願因吧？被她這樣對待，感覺就像不把我當朋友不是嗎？」
「哎，你說的或許也對啦……」
「基本上，我覺得日奈子本來就滿神秘的。」
峻護對這項意見非常同意。仔細一想，具備大姐頭風範又很照顧人的綾川日奈子，的確是一個真麵目深藏在迷霧當中的同學。在她開朗親切的個性掩飾下，峻護發現之前自己一直疏忽了一點：他幾乎不記得日奈子有透露過任何關於本身的信息。還不隻如此，若從日奈子平日的言行來看，甚至會覺得她是巧妙地留意不去談到這方麵的話題。要說個性正經的峻護對她的底細完全不感興趣，那就是騙人的了——
「二之宮，你恍恍惚惚地在想什麽啊？你看，日奈子開始移動了耶。」
……就因為這樣。
為了摸清綾川日奈子的「底細」，他們正展開追蹤。地點是放學後迴家的路上，兩個人就混在街上的人潮中。
「月村，我是明白你的動機……但別人能接受這種行為嗎？」
「現在還講這些做什麽？我提議的時候，你不是沒有反對嗎？」
「話雖如此，我們一樣是在窺探人家的隱私啊……」
峻護穿梭在人群裏一麵追尋日奈子的背影、一麵也被良心苛責至今。
「沒有關係的，因為這也是為了友情啊，而且日奈子自己也有不好。雖然我也有很多事瞞著她，可是日奈子未免也太神秘了。她這樣好狡猾，所以——」
真由不甘心地握緊拳頭：
「我們要摸清楚日奈子的『底細』，找出她家在哪裏，然後讓她招待我們進去坐。」
「……………」
月村真由對於朋友不邀自己去他們家這一點，果然還是相當的不滿。
放棄辯解的峻護歎了氣，也再次看向前方。
看來穿製服的日奈子並沒發現被人跟蹤，還在街上散步閑晃。由她交替望向左右店麵這一點來看，應該是正在逛街吧。日奈子身邊沒有其他同伴，自己一個人在逛。
原來如此，光這部分就足以讓人外頭懷疑了。日柰子人緣好，朋友也非常多，而她個性又不是喜歡單獨行動的獨行俠，到街上閑晃時找個人陪自己應該比較自然吧？
「綾川的行動確實有些讓人想不透的地方……」
「看吧，我就說嘛。放學的時候我大部分都跟你在一起，不是嗎？所以我幾乎沒機會和日奈子一起迴家，所以到現在都沒有注意到這點。」
「順帶一提，想知道綾川家住在哪裏，也還有其他方法啊。隻要知道她家在哪裏，我們就算不做這種跟變態跟蹤狂一樣的事情，也可以打聽到不少她的情報吧？比如像實際到她家拜訪，或者去問住她家附近的鄰居都行嘛。」
「不行，沒辦法。」真由傷腦筋地皺起眉頭：「問題就是我不知道日奈子家的地址。」
「不知道？你有查過班級名冊嗎？」
「有，我查過了。可是上麵果然沒有寫，就隻有日奈子家的地址查不到。」
「連班級名冊上麵都沒寫……」
之前峻護根本沒注意到這點……如果真由說的一點不假，那就算換成別人，會對日奈子的底細產生興趣也是人之常情吧？
「一般應該不會有這種狀況吧？月村，除了地址以外，像電話號碼之類的有沒有——」
峻護話出口的下個瞬間。
「咦？唔哇！？」
他完全來不及防備。話才講到一半，突然就有某種巨大的東西從背後撞來。
高個子的峻護簡簡單單被撞開，不由得兩手撲倒在水泥地上。
「痛痛痛……」
峻護一轉身仰望，結果……
「失禮了。」
撞開他的「物體」粗聲說道。
「——唔！」
峻護仰望時不禁也要倒抽一口氣，那是個像天一樣高的大塊頭。身高遙遙超出兩公尺，結實宛如櫟樹的身軀被黑西裝包裹著，臉上還戴著和衣服一樣黑的太陽眼鏡。從外表來看，感覺是個兇悍的角色。峻護似乎就是被這個男的從背後跑來重重撞了一記。
「啊唔……」
隻看到對方一眼，真由就差點失神了，峻護連忙將她攙扶住。對患有男性恐懼症的真由來說，這名男性在視覺上帶來的刺激好像太強了。
「我很急，因此沒注意看腳邊。請問有哪裏受傷嗎？」
盡管嘴裏講著賠罪的話語，那張臉卻沒有所謂的表情，語氣也平板，簡直聽不出感情。
缺乏表情的臉底下，隱約能看見鋼鐵般的意誌，感覺就算被人硬生生剝掉指甲、或者用火去燙，這名男子也不會動一下眉毛。
「沒有，我沒什麽傷。」
這男的是高手——峻護一麵表示自己沒事，同時也立刻靠本能知覺到這點。
「那好。那麽，我還有工作，失陪。」
輕輕行了禮以後，龐然身軀又狂奔離去，迅速利落得從外表根本看不出。男子的身手，明顯是受過高等專門訓練才會有的。就算看不清楚腳邊，那麽厲害的人居然會犯下「在街上趕路時撞到行人」這種平凡的失誤。看得出在麵無表情的背後，他其實是相當動搖的。
「那男的到底是什麽人啊……」
「唔唔……」
「啊，月村你沒事吧？別失去意識。」
「啊唔唔……好的，對不起……啊！日奈子呢？日奈子在哪裏？」
「咦……啊，糟糕！在剛才跟丟了。」
「快點去找她吧，應該還沒有走遠才對。」
「說的也是，好。」
彼此點了頭，兩個人再度采取行動，開始搜索消失的目標。
*
考慮到耽擱的時間和街上人潮之多，能把人找迴來應該算僥幸。
幸運的是他們立刻就發現目標了。綾川日奈子在某間書店裏，和跟丟時所待的地點有距離。目前，她正站在裏麵看書。
「哎，隻是站著在翻書，沒什麽特殊的。」
遠遠待在視線的死角，峻護邊觀察邊說：
「在放學迴家的路上順便到書店翻書……這種事很普通吧？」
他們要調查的是日
奈子不想讓人知道的「底細」，在這裏似乎找不到什麽線索。
「嗯～也對……啊，她好像去逛其他書架了。」
和真由說的一樣，日奈子擱下手邊的雜誌開始移動，她去的是陳列著漫畫的一角。
「她喜歡看漫畫啊？」
「是啊，她滿喜歡的。應該說日奈子其實興趣非常廣，對許多方麵的知識都了解很深。」
兩名偵查者同樣改換到能看清楚日奈子模樣的位置，一邊這樣交談著。
日奈子站在書架前、手托著下巴，細細端詳起書籍，眼神認真得像是中介業者，正肩負家人的命運在做大工作。
「……綾川有夠認真的。」
「和興趣扯上關係時，她總是那個樣子喔，因為她對這些事一點都不馬虎。」
「原來如此……喔，她把書拿起來了。那本是什麽啊？」
「呃，那個是——咦，那是《網囚公子》的短篇集嘛！」
「是喔，從這裏看一眼就能認出來，你還真厲害。那麽，《網囚公子》的短篇集裏麵是怎麽樣的內容？才瞄了一下就知道，你應該也很清楚吧？」
「咦咦？呃，那個……書的內容對現在來說根本不重要嘛，啊哈哈！啊！你看，日奈子又有動作了，快點快點！」
聽到真由提醒，峻護剛挪迴視線就看見日奈子迅速翻著那本書，還頻頻點頭，最後才像是下了某種決心似地，啪的一聲把書合上。
「她決定要買了嗎？」
「好像是耶……啊，她開始確認錢包裏麵了。」
「我看也是。不過綾川算錢的時候，感覺表情越變越陰沉了……她在歎氣。」
「是不是錢不夠啊……？」
似乎沒有錯，把書擺迴去的日奈子顯得很遺憾，正當她依依不舍地打算離開書店時——
「啊，又跑迴來了。」
一個轉身，日奈子迴來時又換了張開朗的臉。
她再度從書架上拿起看中的書，意氣風發地走向櫃台。
「到底怎麽迴事啊？」
「誰知道……」
在兩人歪頭守候下，日奈子從錢包裏掏出一張卡片，交給店員。那種得意的模樣，簡直像在把美國運通卡亮給別人看一樣。
「那張是集點卡吧……？」
「應該是集點卡沒錯。」
「雖然帶的錢不夠，但她想起集點卡的點數集滿了，所以表情才變得那麽開心吧……」
「我想大概也是。」
該說是看了感到不對勁，或者心理沒辦法接受呢？峻護和真由總覺得心情滿複雜的。從日奈子豪爽磊落又幹脆的個性來看，要說她這樣太小家子氣，還是太會計較了……？
把納悶的兩人擺在一邊，日奈子走出書店，滿臉春風得意。
「我覺得……她看起來好高興喔。」
「是啊，的確很高興的樣子。」
兩個人一麵追在後頭，同時心裏也始終甩不掉某種「好像怪怪的」感覺，而等在前麵的卻是讓他們更意想不到的狀況。
那發生在日奈子等待紅綠燈，準備想通過對角斑馬線的時候……
「啊，日奈子又有動作了。」
「看來是這樣，這次她又想做什麽……？」
在峻護與真由注目下，日奈子她——
走到了在十字路口角落發麵紙的大姐姐旁邊。
「……她去拿麵紙了耶。」
「的確。」
「她好像很高興耶。」
「感覺是很高興。」
「——啊，燈號變了。」
等紅綠燈的人們都開始移動，一樣在等待的日奈子當然也是。
然而……
「奇怪，她過完馬路又開始等了，怎麽這樣？」
「對啊，明明是同一個路口。」
兩人麵麵相覷，他們大概能猜到日奈子接下來想做什麽了。
結果，等她再一次走過斑馬線以後——
「……日奈子又跑去發麵紙的大姐姐那裏了耶。」
「……對啊，她又去了。」
「而且她又拿了麵紙耶。」
「拿了，還裝得好像沒事一樣。」
「啊，日奈子又走迴來了。」
燈號再度改變，日奈子沿斑馬線朝兩人走來。於是，就在他們等著看下個目的地是哪裏的時候——
「……日奈子又開始等紅綠燈了耶。」
「……對啊，她又在等了。」
「…………她不會是想再來一次吧？」
然而，真由半瞇著眼的這句台詞，並沒有傳達到對方心裏。日奈子意氣風發地三度走過馬路，坦蕩蕩地朝著發麵紙的大姐姐伸了手。
更誇張的是，隻拿兩次似乎還不能滿足她的欲求。日奈子持續在斑馬線來迴，直到戰利品的量累積到十位數才罷休。
看著朋友包包裏塞滿麵紙、滿臉春風離去的背影，峻護和真由的眼神就像發現了某種新品種的生物。
「綾川的表情好開心，但我好像可以感覺到，自己看待她的方式正慢慢從心裏在改變了。」
「…………」
「這表示說，綾川家的狀況——」
峻護開口的下個瞬間。
「咦，唔哇！？」
他又在完全沒防備的情況下挨到了一記。當峻護分心在日奈子逐漸明朗化的真麵目時某種又沉又重的物體撞上了他的背後。
體格算不錯的他，像人偶似地被撞飛，不由得兩手撲倒在水泥地上。
「痛痛痛……」
峻護一轉身仰望，結果……
「我年紀似乎也到了，竟然會連犯兩次一樣的錯誤——」
剛才那名穿黑色西裝的男子俯望峻護，仍是一副撲克臉，令人聯想到威武的神像。
他一麵伸手拉峻護起來、一麵說道：
「失禮了。我不是刻意要這麽做的，看來我就是容易忽略掉腳邊啊。」
「不會，反正我也沒受傷。」
如果峻護沒有站直，對方簡直魁梧到連脖子都要往後仰九十度才能看清楚。也難怪看在這名壯漢眼裏，峻護的頭頂多在他「腳邊」的高度而已。
「不妙，在這一耽擱，我又把人跟丟了。」
男子用缺乏抑揚頓挫的聲音留下一句話，接著又腳步飛快地消失在人群中，快得幾乎感覺不出他有多重。從那種伸手來看，對方果然是一流的高手，不過……
「……這就叫人有失足、馬有失蹄吧……哇，糟糕，又看不見綾川了。月村，我們最好快點追上——月村？」
迴頭探望的峻護「哎呀」一聲摸起頭。
少女患有男性恐懼症。
承受不了與壯漢再度碰麵的恐怖，她保持著仰望西裝男子的姿勢昏倒了。
*
之後峻護設法讓真由蘇醒，並且再次幸運地發現了日奈子，繼續做追蹤。
她的真麵目正慢慢伴隨著現實感，曝露在大太陽底下。
「我真的嚇了一跳，沒想到綾川居然會有這樣的一麵。哎，真不知道該用受打擊，還是其他字眼來形容……」
對日奈子的行動細細觀察到現在，峻護變得有點傻眼。
若要挑幾項他們在跟蹤綾川日奈子的過程中，窺探到的舉動——比如說在超市買東西的時候吧。
不難想象日奈子會專挑特價品來買。可是他們實在想不到，日奈子光選一包一百圓的小竹莢魚，就花了三十分鍾。她還把堆得像山的包裝盒一個一個拿下來仔細比較，靠著相當於執拗的熱情，從中選出了最新鮮、克數也最重的一盒。不
僅如此，精挑細選出那一盒一百圓的小竹筴魚以後，日奈子又花了三十分鍾來考慮要不要把東西帶去櫃台付賬，結果她把東西放迴去了。
峻護並不會想說，挑這麽久就直接買了啦！目睹對方和錢包商量過不下數十遍，還有把東西放迴去時，流露自日奈子掌間的斷腸之情，以及眼裏打轉的惋惜之意，峻護不可能對她講出這麽殘忍的話。
而且這段插曲還有後續。放棄不買小竹莢魚之後，日奈子走向零食區。在這裏她一樣跟錢包商量了老半天，最後拿去結賬的商品卻是——
「沒想到她會隻買一顆十圓的巧克力。」
峻護望著遙遙的某處自言自語。
綾川日奈子這名少女究竟是節儉到什麽程度啊？不對，要說她節儉也怪怪的——總而言之，峻護心裏確實深深烙下了強烈無比的印象。其中她隻拿著一顆十圓巧克力經過櫃台，還不忘拿收據的模樣，更是節儉到甚至令人疼惜的程度。那比什麽都不賣直接走出店裏還要讓人心酸。倒不如說，連買區區十圓的商品都會猶豫，她錢包裏麵究竟是什麽樣的狀況？峻護也想拜托日奈子讓他看一下錢包，這是出於純粹的好奇。
（綾川……你的真麵目到底是什麽樣子？難道我以前當成同學的那個女生，隻是個做了表麵工夫的假象嗎？）
峻護一邊繼續跟蹤、一邊在心裏歎息，目前他們人在離城鎮中心有段距離的住宅區。
他和真由躲在旁邊大房子的圍牆後，確認目標的背影。由於這一帶是住宅區，人潮比較少，跟蹤時免不了要留心隱藏自己的身影。
日奈子不像有察覺到跟蹤者的存在，腳步自然地走在迴家路上——
「日奈子太見外了。」
喃喃自語地。
長時間以來默默跟在後麵的真由，忽然冒了這麽一句。
「月村？」
你不覺得她很見外嗎？如果生活過得這麽辛苦，和我們說一聲又不會怎樣。隻要她肯開口，說不定多少也有我幫得上忙的地方啊。她這樣一個人硬撐，實在太孤獨了……」
真由泄氣地垂下肩膀。親眼看見堪稱好友的日奈子不想讓人知道的另一麵，她受的刺激似乎比峻護還大。
「現在迴想起來……日奈子的興趣確實是很多，卻又看不出她有花錢在興趣上麵。包括她那些同人本，好像也都是借來的或別人讓給她的……而且話說迴來，我幾乎不記得有看過日奈子拿錢包出來的樣子，仔細迴想真的是沒有。」
峻護鑽進旁邊大洋房的庭院樹叢間，一邊開口安慰她：
「月村，我懂你的心情，打起精神吧……」
「啊啊，事情怎麽會這樣！？」
然而失意的少女揮起雙拳、甩亂頭發，大聲慨歎出來：
「沒想到日奈子竟然會……竟然會窮到這種地步！」
「……月村，你說的或許是事實，不過形容得這麽露骨還是不太好喔。」
但峻護的忠告看來並沒有傳達給對方，但真由依然在唉聲歎氣。
「會對錢的事情這麽這麽這麽小氣……日奈子家裏肯定至少有二十個人，而且所有家人都是她一個人在照顧。爸媽說不定都生病沒辦法工作，還把小孩丟下來趁晚上逃債，她家裏就連一點錢也沒有……不對，我想日奈子爸媽大概是沒藥可救的酒鬼，她隻能聽他們的話，一個人在外麵靠身體賺錢。這樣的虐待太過分了，我們應該馬上跟社福機構聯絡！」
「月村，想讓社福機構出麵幫忙，必須先找到更確實的證據。倒不如說是你自己想象得太遠了啦，再怎樣也太離譜了，現在哪會有二十人的大家庭啊！」
身旁有一棟就像由知名建築設計師設計的豪邸，峻護躲在門柱的死角，一邊也開口規勸，但真由的想象卻越來越膨脹。
「難道說……我也不希望是這樣，可是班級名冊上沒有寫日奈子家的地址，不會是因為她根本沒有家可以住吧！？」
「呃，你講的實在不可能啦。」
停靠在路邊的禮車提供了空間掩蔽，峻護一邊躲進去、一邊也沒忘記吐槽。然而……
「日奈子怎麽這麽可憐，連住的房子都沒有……我想她一定是睡在公園的長椅，或者橋底下，蓋的還是滿是破洞的棉被。而且家裏有二十個人又沒有水可以用，所以他們每天都是在公共廁所洗澡換衣服……然後在空地耕田種蔬菜，靠那些來過生活……她好慘喔……」
「我說月村，她再怎麽窮都不可能過得像住難民營——」
就在話講到這裏的時候。
峻護忽然迴過神，審視起周圍。日奈子在街上散完步以後會直接走來這一帶，意思就是說——
然而想象到這裏，峻護的思緒卻在中途被打斷。
有好幾台高檔車從後麵開來，就停在身為跟蹤對象的日奈子旁邊，而車子裏出來了一群穿黑色西裝的男子將她圍住。
「怎麽……怎麽啦——？」
峻護把話保留住，集中精神觀察狀況的演變。從遠處看不太清楚，但日奈子和西裝男子們似乎發生了什麽爭執。峻護不了解原因，不過狀況看起來不是很和平。男人們不想讓少女逃跑，縮小了包圍的圈子，而日奈子橫眉豎目在大叫——貌似是如此。
（是那個男的……！）
遠遠望去，能發現一群人當中有個格外醒目的壯漢。很像是為了代表眾人，在街上將峻護撞飛的那個撲克臉站得比其他人前麵一步，正在和日奈子爭論。
（這是怎麽迴事？不對，與其想這個，應該快去幫綾川才對吧……？）
但峻護和真由是秘密的跟蹤。跑去幫忙的話，他們做的事情同時也會被日奈子發現。
「你看怎麽辦？月村——」
就在他轉頭，想請這次跟蹤的主謀來判斷時。不對，其實峻護連話都還沒說完。
不同於平時乖巧的個性，真由已經像子彈似地衝了出去。
「請……請你們這些穿西裝的男人，都離開日奈子身邊！」
她一邊大叫一邊拔腿衝刺，直直地奔向現場。
「唔，真由——？」
聽見叫聲，轉過頭的日奈子瞪圓眼睛，比她晚一拍察覺有人闖過來的西裝男子們還沒有采取動作，真由就衝進雙方中間了。
「我……我不準你們欺……欺負日奈子！」
急著追在後麵的峻護也瞪圓了眼睛。即使患有根深蒂固的男性恐懼症，少女還是擋在表情嚴肅的西裝男子麵前。腰軟掉的真由緊緊閉著眼，別說手腳、就連聲音都在抖，可是她仍保有意識沒昏倒，正為了保護朋友而擠出自己寥寥無幾的氣力。
「真由……」
日奈子依舊一臉愕然，但低聲叫出朋友名字時，她眼裏散發著某種溫暖。
另一方麵，讓人潑了冷水的西裝男子們開始麵麵相覷，不過貌似帶隊者的那名壯漢仍然沒表情，開口說道：
「看來這裏有些誤會，我們絕不是要——」
「不用再說了！無論過程是怎樣，隻要看周圍情況就一目了然了—居然好幾個大人包圍一個女生——你們肯定是壞人！不會錯！」
「啊—真由，在你這麽high的時候不太方便講這個，可是這些人是——」
「日奈子你別擔心，我會保護你的。不用再害怕了，請你先躲到旁邊。」
頑固強調的真由連朋友的話都聽不進去，更不用說聽西裝男子辯解了。
「……呃，總之我們先講我們的吧。」
「……我了解了。」
兩位當事人先把不聽解釋的少女放到一邊，打算讓話題進行下去。
「總而言之，我不打算上你們的車
。都講過好幾遍了，你差不多也該放棄了吧，除了煩以外我真的沒有話能說耶！」
盡管日奈子雙手叉著腰狠狠盯來，穿黑色西裝的壯漢仍一派冷靜地反駁：
「雖然您這麽說，但我們還是得履行本身的職責。我才認為您差不多也該諒解我們了，日奈子小姐。」
「……日奈子小姐？」
瞪圓眼睛迴頭望向朋友的真由、以及晚一步抵達的峻護，兩個人的聲音正好漂亮地重疊在一起。
*
「對不起，是我自己太激動誤會了……」
數分鍾後……
彼此解釋完原委，總算明白狀況的真由縮得低低的，向西裝男子們道了歉。
「哪裏，請不用介意。小姐可以有像你一樣的同學，我們隻覺得慶幸。剛才在街上撞到你們兩次，真的很過意不去。煩請兩位原諒我的失禮，也拜托你們繼續關照我們家小姐。」
穿黑色西裝的壯漢——黑木，他是這樣介紹自己，代表一行人朝真由與峻護行禮。與外表的嚴肅模樣不甚搭調，他問候的動作相當利落。
聽他一解釋，兩人才明白事態並不緊急，也沒有任何危險的氣息。西裝男子們全是日奈子家的傭人，而他們原本應該開車送身為千金小姐的日奈子上下學，卻被她這名當事人強硬拒絕。在街上碰麵時黑木之所以會那麽慌張，是因為他選了次之的方案，想暗中保護主人，但肩負職責的他不巧把日奈子跟丟了。
理清頭緒後，簡單來講狀況就如此而已，沒什麽打不了，是的，除了某一點以外。
「不過我嚇了一大跳呢，沒想到綾川就是綾川財團的千金小姐。」
金融業、不動產、營造工程——若提到觸角遍及各種事業的綾川財團，在國內算得上是小有名氣的。
順帶一提，綾川家就和峻護想象的一樣，位於這處高級住宅區的一角，聽說還是這一帶最搶眼氣派的大豪宅。班級名冊沒登記綾川家的地址，當然不是因為她無家可歸，而是校方考慮到綾川家方便才提供的vip待遇。
「可是既然這樣的話，先講一下就好了吧？綾川你真的有點見外耶。」
「啊哈哈，抱歉抱歉！可是你看我這樣，感覺就不是當『千金小姐』的料嘛。要我自己先講好像也亂不好意思的……再說不管我是不是千金大小姐，你們對我的方式也不會變吧，對不對？」
「話是沒錯啦……不過綾川，就算這樣你未免也太——該怎麽說呢？」
「啊—嗯，我知道你想講什麽啦，二之宮。你想說就算這樣我未免也太小氣了，對吧？跟在我後麵一整天的話，應該都會這樣想啦。」
日奈子爽快地大聲笑出來。
「但我還是覺得很奇怪，你為什麽要這麽節儉呢？像你這樣應該不用這麽省吧？」
「嗯—我也不是很會講啦。」日奈子一邊搔頭、一邊解釋：「對我來說，節儉可以算是……一種興趣吧？還是嗜好才對？大概就是這種感覺。畢竟那些錢又不是我自己賺來的，隻因為家裏有錢就跟開水龍頭一樣亂花，也不合我的個性啊！」
這樣聽來，綾川日奈子盡管身為資產家的千金，似乎還具備相當強的獨立心，麵對任何事都不想依靠家裏的力量來解決。
「當然咯，我這個年紀也不是什麽事都能單獨辦到，不過能做的還是想盡量自己做嘛。」
「這種精神是很讓人佩服啦……不過綾川，你節儉的方式會不會太超過了？好歹你也是綾川財團的千金，稍微做一下表麵是不是比較——」
「他講的沒錯。」
黑木麵無表情地表示同意：
「小姐，您吝嗇的毛病最好要有節製。身為綾川財團的千金，您用錢的觀念要是能更有規模一點的話——」
「煩死了，不要說我吝嗇啦！還有黑木，你差不多該改掉那種叫我的方式了吧？明明都跟你講過了，我隻要被人叫成小姐，整個背都會打冷顫耶！」
「可是想綾川家這樣的家境，不重視與本身相符的形象是不行的。況且您生為良家的千金，就容易遇到危險。開車接送上下學是再當然不過的，至少請你接受這一——」
「哎唷，煩死了煩死了！這些話我?都?聽?膩，了！那樣子不合我的習慣啦！開什麽玩笑，坐車擺架子的女生有夠惹人嫌的。基本上都是因為你們愛跑來接我，還說需要有保鏢就在我旁邊繞來繞去，害我都沒辦法跟朋友一起放學迴家。你自己說是不是這樣？」
日奈子用兩手捂著耳朵抱怨。看來不管碰到任何事，她都是一樣的調調。
「沒辦法。」
先屈服的是黑木。
他依舊音調不改地說：
「畢竟今天小姐的朋友也在，我們先告退了。但是小姐：直到未來某一天，您願意事事都擺出綾川家千金的風範為止，我還是會不斷提出忠告的。」
「好好好，隨你高興啦！我一樣照我高興去做就對了。」
「別……別這樣嘛，日奈子。」
一直緊張觀望著狀況的真由，在這時笨拙地出來調停了：
「黑木先生講的也有道理啊，你過得像個千金小姐一點又沒有關係……」
「真由。」
日奈子狠狠瞪了調停者：
「你有立場這樣說喔？要講的話，我也有很多地方可以嫌你耶。搞什麽嘛，居然偷偷摸摸跟在別人後麵，你以為我都不會生氣喔？」
「唔，對不起……」
「……不過呢，唉……」
咳了一聲以後，日奈子又望著無關緊要的方向開口：
「你這麽擔心我，我還滿感激的。剛才你衝到我和黑木中間，也讓我覺得很高興。」
「咦？」
「所以咯，這件事算扯平也可以啦。」
「日奈子……」
麵對眼睛閃閃發亮的朋友，日奈子藏不住自己難為情的臉。
「那麽、那麽——」
真由滿臉期待，眼睛裏簡直都要冒出星星似地說
「既然你也不用隱瞞家裏的事情了，那我可以去你家玩了嗎？」
「不行。」
聽到日奈子二話不說地拒絕，真由愣了一下又說：
「……也……也對啦。突然跑去你家打擾，還是會有不方便吧。呃，那明天可以嗎？」
「不可以，不管是明天後天或以後，我都不會邀你來我家。」
「為……為什麽！？」
「剛才不是說我們扯平了嗎？等於說不進不退，恢複原來的狀況而已。原來的狀況就是不找你來我家，沒錯吧？所以我不會邀你到我家。」
「那有這樣的！」
「就算當作扯平了，我現在還是會氣啊。搞什麽嘛，真是的，你又不是黑木，還鬼鬼祟祟跟在我後麵。除了不爽以外我實在不知道該怎麽講耶。」
「你好過分，都說『扯平了』還翻舊帳……話說迴來，雖然你找了那麽多理由，小氣成那樣還是太誇張了啦。看了我也隻能覺得丟臉而已。受不了你耶，挑個一百圓的小竹莢魚也煩惱那麽久，而且到最後居然還不買……這根本和獨立心或家境都沒關係，是更基本的地方有問題好不好？」
「煩死了啦，少批評人家的興趣。要說的話，你做事情不經腦筋的樣子也夠嚇人的了。還講什麽『你們肯定是壞人！不會錯！』，我是不知道你陶醉在哪種行俠仗義的幻想啦，多聽聽別人講的話好不好？你老是這樣，一熱衷起來就看不到周圍的狀況。」
「那……那你還不是一樣——居然跑去買《網囚公子》的短篇集，很過分耶！之前你不是一直在念『網公有夠沒內容的』，結果還背
著我偷偷跑去買，你背叛我！」
「等一下，那跟我們現在講的又沒關係！」
「小姐，請您有話好說，也麻煩月村同學冷靜一點。」
黑木出麵勸阻打起口水戰的少女們，但兩人都充耳不聞，隻見爭執變得越來越火熱。
「傷腦筋，二之宮同學，你能不能也講講她們？總要阻止她們繼續吵下去才行。」
「咦？不用吧，我覺得不阻止也沒關係啊。」
聽到這一句，巨岩般的壯漢首度變了表情。
他微微偏頭說：
「為什麽？放著不管的話，看她們都快激動得打起來了吧？」
「呃，與其問我，你看。」
黑木再次把視線轉向僵持不下的兩人。原來如此，乍看下氣氛確實滿險惡的，不過——
「對吧？我還是覺得沒必要阻止啊。」
「…………？」
黑木一臉不可思議，看到他的表情，峻護也隻能迴以傷腦筋的臉。
又一次望向自己的兩個同學以後，峻護重新體認到。
（……果然，沒必要阻止吧？）
為什麽不阻止？
因為在峻護眼裏，吵到像是隨時會互咬的那兩個人，其實都有種樂在其中的感覺——
本篇完
「當然我也不是說，日奈子是因為不把我當朋友，才不邀我去他們家玩啦。」
月村真由講得很激動，幾乎要揮起拳頭：
「但這樣很讓人難過吧？我跟日奈子認識的也滿久了，可是她居然連一次都沒有帶我去他們家看過。像這樣你不會難過嗎？」
「是這樣喔，確實有道理。」
二之宮峻護一邊聽著不知道第幾遍的演說、一邊夠義氣地點頭，同時也分心思考，狀況是怎麽發展至此的？
事情是這樣的，月村真由與綾川日奈子成為朋友以後，她們之間已經建立相當程度的信賴。至少真由對這段友誼是持正麵態度，而她也希望往後可以再加深彼此的情誼。然而……
「成為朋友以後，會互相去對方家裏玩也是很自然的吧？可是日奈子卻——」
不管真由若無其事地表示「我可以去你們家玩嗎？」，或者直截了當地把話講明，據說日奈子都會找來各種理由，把事情含混不清地敷衍過去。一下說自己有其他事要忙，要不然就是說下雨心情不好之類的。
即使真由最初還能接受對方的說法，但這種狀況一再重複之後，她也開始覺得奇怪了同時還湧上了氣不過的心情
「你不覺得她這樣很見外嗎？不邀我去，這一點本身並不算問題。因為我想日奈子也有他們家自己的狀況，不過她至少可以跟我講一下願因吧？被她這樣對待，感覺就像不把我當朋友不是嗎？」
「哎，你說的或許也對啦……」
「基本上，我覺得日奈子本來就滿神秘的。」
峻護對這項意見非常同意。仔細一想，具備大姐頭風範又很照顧人的綾川日奈子，的確是一個真麵目深藏在迷霧當中的同學。在她開朗親切的個性掩飾下，峻護發現之前自己一直疏忽了一點：他幾乎不記得日奈子有透露過任何關於本身的信息。還不隻如此，若從日奈子平日的言行來看，甚至會覺得她是巧妙地留意不去談到這方麵的話題。要說個性正經的峻護對她的底細完全不感興趣，那就是騙人的了——
「二之宮，你恍恍惚惚地在想什麽啊？你看，日奈子開始移動了耶。」
……就因為這樣。
為了摸清綾川日奈子的「底細」，他們正展開追蹤。地點是放學後迴家的路上，兩個人就混在街上的人潮中。
「月村，我是明白你的動機……但別人能接受這種行為嗎？」
「現在還講這些做什麽？我提議的時候，你不是沒有反對嗎？」
「話雖如此，我們一樣是在窺探人家的隱私啊……」
峻護穿梭在人群裏一麵追尋日奈子的背影、一麵也被良心苛責至今。
「沒有關係的，因為這也是為了友情啊，而且日奈子自己也有不好。雖然我也有很多事瞞著她，可是日奈子未免也太神秘了。她這樣好狡猾，所以——」
真由不甘心地握緊拳頭：
「我們要摸清楚日奈子的『底細』，找出她家在哪裏，然後讓她招待我們進去坐。」
「……………」
月村真由對於朋友不邀自己去他們家這一點，果然還是相當的不滿。
放棄辯解的峻護歎了氣，也再次看向前方。
看來穿製服的日奈子並沒發現被人跟蹤，還在街上散步閑晃。由她交替望向左右店麵這一點來看，應該是正在逛街吧。日奈子身邊沒有其他同伴，自己一個人在逛。
原來如此，光這部分就足以讓人外頭懷疑了。日柰子人緣好，朋友也非常多，而她個性又不是喜歡單獨行動的獨行俠，到街上閑晃時找個人陪自己應該比較自然吧？
「綾川的行動確實有些讓人想不透的地方……」
「看吧，我就說嘛。放學的時候我大部分都跟你在一起，不是嗎？所以我幾乎沒機會和日奈子一起迴家，所以到現在都沒有注意到這點。」
「順帶一提，想知道綾川家住在哪裏，也還有其他方法啊。隻要知道她家在哪裏，我們就算不做這種跟變態跟蹤狂一樣的事情，也可以打聽到不少她的情報吧？比如像實際到她家拜訪，或者去問住她家附近的鄰居都行嘛。」
「不行，沒辦法。」真由傷腦筋地皺起眉頭：「問題就是我不知道日奈子家的地址。」
「不知道？你有查過班級名冊嗎？」
「有，我查過了。可是上麵果然沒有寫，就隻有日奈子家的地址查不到。」
「連班級名冊上麵都沒寫……」
之前峻護根本沒注意到這點……如果真由說的一點不假，那就算換成別人，會對日奈子的底細產生興趣也是人之常情吧？
「一般應該不會有這種狀況吧？月村，除了地址以外，像電話號碼之類的有沒有——」
峻護話出口的下個瞬間。
「咦？唔哇！？」
他完全來不及防備。話才講到一半，突然就有某種巨大的東西從背後撞來。
高個子的峻護簡簡單單被撞開，不由得兩手撲倒在水泥地上。
「痛痛痛……」
峻護一轉身仰望，結果……
「失禮了。」
撞開他的「物體」粗聲說道。
「——唔！」
峻護仰望時不禁也要倒抽一口氣，那是個像天一樣高的大塊頭。身高遙遙超出兩公尺，結實宛如櫟樹的身軀被黑西裝包裹著，臉上還戴著和衣服一樣黑的太陽眼鏡。從外表來看，感覺是個兇悍的角色。峻護似乎就是被這個男的從背後跑來重重撞了一記。
「啊唔……」
隻看到對方一眼，真由就差點失神了，峻護連忙將她攙扶住。對患有男性恐懼症的真由來說，這名男性在視覺上帶來的刺激好像太強了。
「我很急，因此沒注意看腳邊。請問有哪裏受傷嗎？」
盡管嘴裏講著賠罪的話語，那張臉卻沒有所謂的表情，語氣也平板，簡直聽不出感情。
缺乏表情的臉底下，隱約能看見鋼鐵般的意誌，感覺就算被人硬生生剝掉指甲、或者用火去燙，這名男子也不會動一下眉毛。
「沒有，我沒什麽傷。」
這男的是高手——峻護一麵表示自己沒事，同時也立刻靠本能知覺到這點。
「那好。那麽，我還有工作，失陪。」
輕輕行了禮以後，龐然身軀又狂奔離去，迅速利落得從外表根本看不出。男子的身手，明顯是受過高等專門訓練才會有的。就算看不清楚腳邊，那麽厲害的人居然會犯下「在街上趕路時撞到行人」這種平凡的失誤。看得出在麵無表情的背後，他其實是相當動搖的。
「那男的到底是什麽人啊……」
「唔唔……」
「啊，月村你沒事吧？別失去意識。」
「啊唔唔……好的，對不起……啊！日奈子呢？日奈子在哪裏？」
「咦……啊，糟糕！在剛才跟丟了。」
「快點去找她吧，應該還沒有走遠才對。」
「說的也是，好。」
彼此點了頭，兩個人再度采取行動，開始搜索消失的目標。
*
考慮到耽擱的時間和街上人潮之多，能把人找迴來應該算僥幸。
幸運的是他們立刻就發現目標了。綾川日奈子在某間書店裏，和跟丟時所待的地點有距離。目前，她正站在裏麵看書。
「哎，隻是站著在翻書，沒什麽特殊的。」
遠遠待在視線的死角，峻護邊觀察邊說：
「在放學迴家的路上順便到書店翻書……這種事很普通吧？」
他們要調查的是日
奈子不想讓人知道的「底細」，在這裏似乎找不到什麽線索。
「嗯～也對……啊，她好像去逛其他書架了。」
和真由說的一樣，日奈子擱下手邊的雜誌開始移動，她去的是陳列著漫畫的一角。
「她喜歡看漫畫啊？」
「是啊，她滿喜歡的。應該說日奈子其實興趣非常廣，對許多方麵的知識都了解很深。」
兩名偵查者同樣改換到能看清楚日奈子模樣的位置，一邊這樣交談著。
日奈子站在書架前、手托著下巴，細細端詳起書籍，眼神認真得像是中介業者，正肩負家人的命運在做大工作。
「……綾川有夠認真的。」
「和興趣扯上關係時，她總是那個樣子喔，因為她對這些事一點都不馬虎。」
「原來如此……喔，她把書拿起來了。那本是什麽啊？」
「呃，那個是——咦，那是《網囚公子》的短篇集嘛！」
「是喔，從這裏看一眼就能認出來，你還真厲害。那麽，《網囚公子》的短篇集裏麵是怎麽樣的內容？才瞄了一下就知道，你應該也很清楚吧？」
「咦咦？呃，那個……書的內容對現在來說根本不重要嘛，啊哈哈！啊！你看，日奈子又有動作了，快點快點！」
聽到真由提醒，峻護剛挪迴視線就看見日奈子迅速翻著那本書，還頻頻點頭，最後才像是下了某種決心似地，啪的一聲把書合上。
「她決定要買了嗎？」
「好像是耶……啊，她開始確認錢包裏麵了。」
「我看也是。不過綾川算錢的時候，感覺表情越變越陰沉了……她在歎氣。」
「是不是錢不夠啊……？」
似乎沒有錯，把書擺迴去的日奈子顯得很遺憾，正當她依依不舍地打算離開書店時——
「啊，又跑迴來了。」
一個轉身，日奈子迴來時又換了張開朗的臉。
她再度從書架上拿起看中的書，意氣風發地走向櫃台。
「到底怎麽迴事啊？」
「誰知道……」
在兩人歪頭守候下，日奈子從錢包裏掏出一張卡片，交給店員。那種得意的模樣，簡直像在把美國運通卡亮給別人看一樣。
「那張是集點卡吧……？」
「應該是集點卡沒錯。」
「雖然帶的錢不夠，但她想起集點卡的點數集滿了，所以表情才變得那麽開心吧……」
「我想大概也是。」
該說是看了感到不對勁，或者心理沒辦法接受呢？峻護和真由總覺得心情滿複雜的。從日奈子豪爽磊落又幹脆的個性來看，要說她這樣太小家子氣，還是太會計較了……？
把納悶的兩人擺在一邊，日奈子走出書店，滿臉春風得意。
「我覺得……她看起來好高興喔。」
「是啊，的確很高興的樣子。」
兩個人一麵追在後頭，同時心裏也始終甩不掉某種「好像怪怪的」感覺，而等在前麵的卻是讓他們更意想不到的狀況。
那發生在日奈子等待紅綠燈，準備想通過對角斑馬線的時候……
「啊，日奈子又有動作了。」
「看來是這樣，這次她又想做什麽……？」
在峻護與真由注目下，日奈子她——
走到了在十字路口角落發麵紙的大姐姐旁邊。
「……她去拿麵紙了耶。」
「的確。」
「她好像很高興耶。」
「感覺是很高興。」
「——啊，燈號變了。」
等紅綠燈的人們都開始移動，一樣在等待的日奈子當然也是。
然而……
「奇怪，她過完馬路又開始等了，怎麽這樣？」
「對啊，明明是同一個路口。」
兩人麵麵相覷，他們大概能猜到日奈子接下來想做什麽了。
結果，等她再一次走過斑馬線以後——
「……日奈子又跑去發麵紙的大姐姐那裏了耶。」
「……對啊，她又去了。」
「而且她又拿了麵紙耶。」
「拿了，還裝得好像沒事一樣。」
「啊，日奈子又走迴來了。」
燈號再度改變，日奈子沿斑馬線朝兩人走來。於是，就在他們等著看下個目的地是哪裏的時候——
「……日奈子又開始等紅綠燈了耶。」
「……對啊，她又在等了。」
「…………她不會是想再來一次吧？」
然而，真由半瞇著眼的這句台詞，並沒有傳達到對方心裏。日奈子意氣風發地三度走過馬路，坦蕩蕩地朝著發麵紙的大姐姐伸了手。
更誇張的是，隻拿兩次似乎還不能滿足她的欲求。日奈子持續在斑馬線來迴，直到戰利品的量累積到十位數才罷休。
看著朋友包包裏塞滿麵紙、滿臉春風離去的背影，峻護和真由的眼神就像發現了某種新品種的生物。
「綾川的表情好開心，但我好像可以感覺到，自己看待她的方式正慢慢從心裏在改變了。」
「…………」
「這表示說，綾川家的狀況——」
峻護開口的下個瞬間。
「咦，唔哇！？」
他又在完全沒防備的情況下挨到了一記。當峻護分心在日奈子逐漸明朗化的真麵目時某種又沉又重的物體撞上了他的背後。
體格算不錯的他，像人偶似地被撞飛，不由得兩手撲倒在水泥地上。
「痛痛痛……」
峻護一轉身仰望，結果……
「我年紀似乎也到了，竟然會連犯兩次一樣的錯誤——」
剛才那名穿黑色西裝的男子俯望峻護，仍是一副撲克臉，令人聯想到威武的神像。
他一麵伸手拉峻護起來、一麵說道：
「失禮了。我不是刻意要這麽做的，看來我就是容易忽略掉腳邊啊。」
「不會，反正我也沒受傷。」
如果峻護沒有站直，對方簡直魁梧到連脖子都要往後仰九十度才能看清楚。也難怪看在這名壯漢眼裏，峻護的頭頂多在他「腳邊」的高度而已。
「不妙，在這一耽擱，我又把人跟丟了。」
男子用缺乏抑揚頓挫的聲音留下一句話，接著又腳步飛快地消失在人群中，快得幾乎感覺不出他有多重。從那種伸手來看，對方果然是一流的高手，不過……
「……這就叫人有失足、馬有失蹄吧……哇，糟糕，又看不見綾川了。月村，我們最好快點追上——月村？」
迴頭探望的峻護「哎呀」一聲摸起頭。
少女患有男性恐懼症。
承受不了與壯漢再度碰麵的恐怖，她保持著仰望西裝男子的姿勢昏倒了。
*
之後峻護設法讓真由蘇醒，並且再次幸運地發現了日奈子，繼續做追蹤。
她的真麵目正慢慢伴隨著現實感，曝露在大太陽底下。
「我真的嚇了一跳，沒想到綾川居然會有這樣的一麵。哎，真不知道該用受打擊，還是其他字眼來形容……」
對日奈子的行動細細觀察到現在，峻護變得有點傻眼。
若要挑幾項他們在跟蹤綾川日奈子的過程中，窺探到的舉動——比如說在超市買東西的時候吧。
不難想象日奈子會專挑特價品來買。可是他們實在想不到，日奈子光選一包一百圓的小竹莢魚，就花了三十分鍾。她還把堆得像山的包裝盒一個一個拿下來仔細比較，靠著相當於執拗的熱情，從中選出了最新鮮、克數也最重的一盒。不
僅如此，精挑細選出那一盒一百圓的小竹筴魚以後，日奈子又花了三十分鍾來考慮要不要把東西帶去櫃台付賬，結果她把東西放迴去了。
峻護並不會想說，挑這麽久就直接買了啦！目睹對方和錢包商量過不下數十遍，還有把東西放迴去時，流露自日奈子掌間的斷腸之情，以及眼裏打轉的惋惜之意，峻護不可能對她講出這麽殘忍的話。
而且這段插曲還有後續。放棄不買小竹莢魚之後，日奈子走向零食區。在這裏她一樣跟錢包商量了老半天，最後拿去結賬的商品卻是——
「沒想到她會隻買一顆十圓的巧克力。」
峻護望著遙遙的某處自言自語。
綾川日奈子這名少女究竟是節儉到什麽程度啊？不對，要說她節儉也怪怪的——總而言之，峻護心裏確實深深烙下了強烈無比的印象。其中她隻拿著一顆十圓巧克力經過櫃台，還不忘拿收據的模樣，更是節儉到甚至令人疼惜的程度。那比什麽都不賣直接走出店裏還要讓人心酸。倒不如說，連買區區十圓的商品都會猶豫，她錢包裏麵究竟是什麽樣的狀況？峻護也想拜托日奈子讓他看一下錢包，這是出於純粹的好奇。
（綾川……你的真麵目到底是什麽樣子？難道我以前當成同學的那個女生，隻是個做了表麵工夫的假象嗎？）
峻護一邊繼續跟蹤、一邊在心裏歎息，目前他們人在離城鎮中心有段距離的住宅區。
他和真由躲在旁邊大房子的圍牆後，確認目標的背影。由於這一帶是住宅區，人潮比較少，跟蹤時免不了要留心隱藏自己的身影。
日奈子不像有察覺到跟蹤者的存在，腳步自然地走在迴家路上——
「日奈子太見外了。」
喃喃自語地。
長時間以來默默跟在後麵的真由，忽然冒了這麽一句。
「月村？」
你不覺得她很見外嗎？如果生活過得這麽辛苦，和我們說一聲又不會怎樣。隻要她肯開口，說不定多少也有我幫得上忙的地方啊。她這樣一個人硬撐，實在太孤獨了……」
真由泄氣地垂下肩膀。親眼看見堪稱好友的日奈子不想讓人知道的另一麵，她受的刺激似乎比峻護還大。
「現在迴想起來……日奈子的興趣確實是很多，卻又看不出她有花錢在興趣上麵。包括她那些同人本，好像也都是借來的或別人讓給她的……而且話說迴來，我幾乎不記得有看過日奈子拿錢包出來的樣子，仔細迴想真的是沒有。」
峻護鑽進旁邊大洋房的庭院樹叢間，一邊開口安慰她：
「月村，我懂你的心情，打起精神吧……」
「啊啊，事情怎麽會這樣！？」
然而失意的少女揮起雙拳、甩亂頭發，大聲慨歎出來：
「沒想到日奈子竟然會……竟然會窮到這種地步！」
「……月村，你說的或許是事實，不過形容得這麽露骨還是不太好喔。」
但峻護的忠告看來並沒有傳達給對方，但真由依然在唉聲歎氣。
「會對錢的事情這麽這麽這麽小氣……日奈子家裏肯定至少有二十個人，而且所有家人都是她一個人在照顧。爸媽說不定都生病沒辦法工作，還把小孩丟下來趁晚上逃債，她家裏就連一點錢也沒有……不對，我想日奈子爸媽大概是沒藥可救的酒鬼，她隻能聽他們的話，一個人在外麵靠身體賺錢。這樣的虐待太過分了，我們應該馬上跟社福機構聯絡！」
「月村，想讓社福機構出麵幫忙，必須先找到更確實的證據。倒不如說是你自己想象得太遠了啦，再怎樣也太離譜了，現在哪會有二十人的大家庭啊！」
身旁有一棟就像由知名建築設計師設計的豪邸，峻護躲在門柱的死角，一邊也開口規勸，但真由的想象卻越來越膨脹。
「難道說……我也不希望是這樣，可是班級名冊上沒有寫日奈子家的地址，不會是因為她根本沒有家可以住吧！？」
「呃，你講的實在不可能啦。」
停靠在路邊的禮車提供了空間掩蔽，峻護一邊躲進去、一邊也沒忘記吐槽。然而……
「日奈子怎麽這麽可憐，連住的房子都沒有……我想她一定是睡在公園的長椅，或者橋底下，蓋的還是滿是破洞的棉被。而且家裏有二十個人又沒有水可以用，所以他們每天都是在公共廁所洗澡換衣服……然後在空地耕田種蔬菜，靠那些來過生活……她好慘喔……」
「我說月村，她再怎麽窮都不可能過得像住難民營——」
就在話講到這裏的時候。
峻護忽然迴過神，審視起周圍。日奈子在街上散完步以後會直接走來這一帶，意思就是說——
然而想象到這裏，峻護的思緒卻在中途被打斷。
有好幾台高檔車從後麵開來，就停在身為跟蹤對象的日奈子旁邊，而車子裏出來了一群穿黑色西裝的男子將她圍住。
「怎麽……怎麽啦——？」
峻護把話保留住，集中精神觀察狀況的演變。從遠處看不太清楚，但日奈子和西裝男子們似乎發生了什麽爭執。峻護不了解原因，不過狀況看起來不是很和平。男人們不想讓少女逃跑，縮小了包圍的圈子，而日奈子橫眉豎目在大叫——貌似是如此。
（是那個男的……！）
遠遠望去，能發現一群人當中有個格外醒目的壯漢。很像是為了代表眾人，在街上將峻護撞飛的那個撲克臉站得比其他人前麵一步，正在和日奈子爭論。
（這是怎麽迴事？不對，與其想這個，應該快去幫綾川才對吧……？）
但峻護和真由是秘密的跟蹤。跑去幫忙的話，他們做的事情同時也會被日奈子發現。
「你看怎麽辦？月村——」
就在他轉頭，想請這次跟蹤的主謀來判斷時。不對，其實峻護連話都還沒說完。
不同於平時乖巧的個性，真由已經像子彈似地衝了出去。
「請……請你們這些穿西裝的男人，都離開日奈子身邊！」
她一邊大叫一邊拔腿衝刺，直直地奔向現場。
「唔，真由——？」
聽見叫聲，轉過頭的日奈子瞪圓眼睛，比她晚一拍察覺有人闖過來的西裝男子們還沒有采取動作，真由就衝進雙方中間了。
「我……我不準你們欺……欺負日奈子！」
急著追在後麵的峻護也瞪圓了眼睛。即使患有根深蒂固的男性恐懼症，少女還是擋在表情嚴肅的西裝男子麵前。腰軟掉的真由緊緊閉著眼，別說手腳、就連聲音都在抖，可是她仍保有意識沒昏倒，正為了保護朋友而擠出自己寥寥無幾的氣力。
「真由……」
日奈子依舊一臉愕然，但低聲叫出朋友名字時，她眼裏散發著某種溫暖。
另一方麵，讓人潑了冷水的西裝男子們開始麵麵相覷，不過貌似帶隊者的那名壯漢仍然沒表情，開口說道：
「看來這裏有些誤會，我們絕不是要——」
「不用再說了！無論過程是怎樣，隻要看周圍情況就一目了然了—居然好幾個大人包圍一個女生——你們肯定是壞人！不會錯！」
「啊—真由，在你這麽high的時候不太方便講這個，可是這些人是——」
「日奈子你別擔心，我會保護你的。不用再害怕了，請你先躲到旁邊。」
頑固強調的真由連朋友的話都聽不進去，更不用說聽西裝男子辯解了。
「……呃，總之我們先講我們的吧。」
「……我了解了。」
兩位當事人先把不聽解釋的少女放到一邊，打算讓話題進行下去。
「總而言之，我不打算上你們的車
。都講過好幾遍了，你差不多也該放棄了吧，除了煩以外我真的沒有話能說耶！」
盡管日奈子雙手叉著腰狠狠盯來，穿黑色西裝的壯漢仍一派冷靜地反駁：
「雖然您這麽說，但我們還是得履行本身的職責。我才認為您差不多也該諒解我們了，日奈子小姐。」
「……日奈子小姐？」
瞪圓眼睛迴頭望向朋友的真由、以及晚一步抵達的峻護，兩個人的聲音正好漂亮地重疊在一起。
*
「對不起，是我自己太激動誤會了……」
數分鍾後……
彼此解釋完原委，總算明白狀況的真由縮得低低的，向西裝男子們道了歉。
「哪裏，請不用介意。小姐可以有像你一樣的同學，我們隻覺得慶幸。剛才在街上撞到你們兩次，真的很過意不去。煩請兩位原諒我的失禮，也拜托你們繼續關照我們家小姐。」
穿黑色西裝的壯漢——黑木，他是這樣介紹自己，代表一行人朝真由與峻護行禮。與外表的嚴肅模樣不甚搭調，他問候的動作相當利落。
聽他一解釋，兩人才明白事態並不緊急，也沒有任何危險的氣息。西裝男子們全是日奈子家的傭人，而他們原本應該開車送身為千金小姐的日奈子上下學，卻被她這名當事人強硬拒絕。在街上碰麵時黑木之所以會那麽慌張，是因為他選了次之的方案，想暗中保護主人，但肩負職責的他不巧把日奈子跟丟了。
理清頭緒後，簡單來講狀況就如此而已，沒什麽打不了，是的，除了某一點以外。
「不過我嚇了一大跳呢，沒想到綾川就是綾川財團的千金小姐。」
金融業、不動產、營造工程——若提到觸角遍及各種事業的綾川財團，在國內算得上是小有名氣的。
順帶一提，綾川家就和峻護想象的一樣，位於這處高級住宅區的一角，聽說還是這一帶最搶眼氣派的大豪宅。班級名冊沒登記綾川家的地址，當然不是因為她無家可歸，而是校方考慮到綾川家方便才提供的vip待遇。
「可是既然這樣的話，先講一下就好了吧？綾川你真的有點見外耶。」
「啊哈哈，抱歉抱歉！可是你看我這樣，感覺就不是當『千金小姐』的料嘛。要我自己先講好像也亂不好意思的……再說不管我是不是千金大小姐，你們對我的方式也不會變吧，對不對？」
「話是沒錯啦……不過綾川，就算這樣你未免也太——該怎麽說呢？」
「啊—嗯，我知道你想講什麽啦，二之宮。你想說就算這樣我未免也太小氣了，對吧？跟在我後麵一整天的話，應該都會這樣想啦。」
日奈子爽快地大聲笑出來。
「但我還是覺得很奇怪，你為什麽要這麽節儉呢？像你這樣應該不用這麽省吧？」
「嗯—我也不是很會講啦。」日奈子一邊搔頭、一邊解釋：「對我來說，節儉可以算是……一種興趣吧？還是嗜好才對？大概就是這種感覺。畢竟那些錢又不是我自己賺來的，隻因為家裏有錢就跟開水龍頭一樣亂花，也不合我的個性啊！」
這樣聽來，綾川日奈子盡管身為資產家的千金，似乎還具備相當強的獨立心，麵對任何事都不想依靠家裏的力量來解決。
「當然咯，我這個年紀也不是什麽事都能單獨辦到，不過能做的還是想盡量自己做嘛。」
「這種精神是很讓人佩服啦……不過綾川，你節儉的方式會不會太超過了？好歹你也是綾川財團的千金，稍微做一下表麵是不是比較——」
「他講的沒錯。」
黑木麵無表情地表示同意：
「小姐，您吝嗇的毛病最好要有節製。身為綾川財團的千金，您用錢的觀念要是能更有規模一點的話——」
「煩死了，不要說我吝嗇啦！還有黑木，你差不多該改掉那種叫我的方式了吧？明明都跟你講過了，我隻要被人叫成小姐，整個背都會打冷顫耶！」
「可是想綾川家這樣的家境，不重視與本身相符的形象是不行的。況且您生為良家的千金，就容易遇到危險。開車接送上下學是再當然不過的，至少請你接受這一——」
「哎唷，煩死了煩死了！這些話我?都?聽?膩，了！那樣子不合我的習慣啦！開什麽玩笑，坐車擺架子的女生有夠惹人嫌的。基本上都是因為你們愛跑來接我，還說需要有保鏢就在我旁邊繞來繞去，害我都沒辦法跟朋友一起放學迴家。你自己說是不是這樣？」
日奈子用兩手捂著耳朵抱怨。看來不管碰到任何事，她都是一樣的調調。
「沒辦法。」
先屈服的是黑木。
他依舊音調不改地說：
「畢竟今天小姐的朋友也在，我們先告退了。但是小姐：直到未來某一天，您願意事事都擺出綾川家千金的風範為止，我還是會不斷提出忠告的。」
「好好好，隨你高興啦！我一樣照我高興去做就對了。」
「別……別這樣嘛，日奈子。」
一直緊張觀望著狀況的真由，在這時笨拙地出來調停了：
「黑木先生講的也有道理啊，你過得像個千金小姐一點又沒有關係……」
「真由。」
日奈子狠狠瞪了調停者：
「你有立場這樣說喔？要講的話，我也有很多地方可以嫌你耶。搞什麽嘛，居然偷偷摸摸跟在別人後麵，你以為我都不會生氣喔？」
「唔，對不起……」
「……不過呢，唉……」
咳了一聲以後，日奈子又望著無關緊要的方向開口：
「你這麽擔心我，我還滿感激的。剛才你衝到我和黑木中間，也讓我覺得很高興。」
「咦？」
「所以咯，這件事算扯平也可以啦。」
「日奈子……」
麵對眼睛閃閃發亮的朋友，日奈子藏不住自己難為情的臉。
「那麽、那麽——」
真由滿臉期待，眼睛裏簡直都要冒出星星似地說
「既然你也不用隱瞞家裏的事情了，那我可以去你家玩了嗎？」
「不行。」
聽到日奈子二話不說地拒絕，真由愣了一下又說：
「……也……也對啦。突然跑去你家打擾，還是會有不方便吧。呃，那明天可以嗎？」
「不可以，不管是明天後天或以後，我都不會邀你來我家。」
「為……為什麽！？」
「剛才不是說我們扯平了嗎？等於說不進不退，恢複原來的狀況而已。原來的狀況就是不找你來我家，沒錯吧？所以我不會邀你到我家。」
「那有這樣的！」
「就算當作扯平了，我現在還是會氣啊。搞什麽嘛，真是的，你又不是黑木，還鬼鬼祟祟跟在我後麵。除了不爽以外我實在不知道該怎麽講耶。」
「你好過分，都說『扯平了』還翻舊帳……話說迴來，雖然你找了那麽多理由，小氣成那樣還是太誇張了啦。看了我也隻能覺得丟臉而已。受不了你耶，挑個一百圓的小竹莢魚也煩惱那麽久，而且到最後居然還不買……這根本和獨立心或家境都沒關係，是更基本的地方有問題好不好？」
「煩死了啦，少批評人家的興趣。要說的話，你做事情不經腦筋的樣子也夠嚇人的了。還講什麽『你們肯定是壞人！不會錯！』，我是不知道你陶醉在哪種行俠仗義的幻想啦，多聽聽別人講的話好不好？你老是這樣，一熱衷起來就看不到周圍的狀況。」
「那……那你還不是一樣——居然跑去買《網囚公子》的短篇集，很過分耶！之前你不是一直在念『網公有夠沒內容的』，結果還背
著我偷偷跑去買，你背叛我！」
「等一下，那跟我們現在講的又沒關係！」
「小姐，請您有話好說，也麻煩月村同學冷靜一點。」
黑木出麵勸阻打起口水戰的少女們，但兩人都充耳不聞，隻見爭執變得越來越火熱。
「傷腦筋，二之宮同學，你能不能也講講她們？總要阻止她們繼續吵下去才行。」
「咦？不用吧，我覺得不阻止也沒關係啊。」
聽到這一句，巨岩般的壯漢首度變了表情。
他微微偏頭說：
「為什麽？放著不管的話，看她們都快激動得打起來了吧？」
「呃，與其問我，你看。」
黑木再次把視線轉向僵持不下的兩人。原來如此，乍看下氣氛確實滿險惡的，不過——
「對吧？我還是覺得沒必要阻止啊。」
「…………？」
黑木一臉不可思議，看到他的表情，峻護也隻能迴以傷腦筋的臉。
又一次望向自己的兩個同學以後，峻護重新體認到。
（……果然，沒必要阻止吧？）
為什麽不阻止？
因為在峻護眼裏，吵到像是隨時會互咬的那兩個人，其實都有種樂在其中的感覺——
本篇完