「我想找人出去幫我跑個腿。」被姊姊涼子使喚這件事本身，對二之宮峻護來說並不算稀奇。他意外的是姊姊接下來的台詞。
「真由，你能去嗎？」
「你是問……我嗎？」
出其不意的一句讓月村真由猛眨眼睛，接著她望向峻護。但就算真由擺出不解的表情，峻護也沒辦法替她猜出姊姊的用意。
「——姊，你說跑腿是要做什麽？」
峻護幫真由反問迴去。
「我是想拜托她買些東西。」這個家的主人一隻手拿著啤酒，一邊安坐在客廳沙發上宣布：「可以去丸岩買可樂餅迴來嗎？」
「丸岩」是附近某間肉鋪的店名，同時也是長年以來二之宮家指定光顧的店。那裏的特製牛肉可樂餅從以前就是涼子的最愛，她大概是想在一天工作結束後，用可樂餅來下酒。這點峻護可以理解，但他仍然有疑問——姊姊讓真由去那裏買東西的居心是？
「姊，也不用特地叫月村去吧。買東西的話我去就可——」
「你在講什麽？峻護，你該不會忘記真由是為什麽才會住到我們家了吧？」
峻護當然沒忘。身為夢魔，這名叫月村真由的少女必須吸取男性精氣才能活下去，但她卻患有男性恐懼症。為了克服這詭異的毛病，真由住進了二之宮家。
「隻要走到街上，碰到男生的機率自然會變高。對你來說或許很辛苦，不過就是因為這樣才非得叫你去不可，懂嗎？」
涼子沒有朝弟弟迴答，而是向著真由強調。
「由我——去買東西——」
但正如峻護所擔心的，真由立刻露出了害怕的模樣。他認為這不能怪真由，雖然真由寄住在二之宮家的期間仍不算長，但峻護已經親身體會過她的恐懼症究竟嚴重到什麽程度了。要讓真由到人來人往的地方，而且還是去不熟悉的街上跑腿，簡直與拷問無異。
「找峻護去的話也就罷了，我不會叫你在五分鍾之內把現炸的可樂餅買迴來啦，不管花多少時間都無所謂。」
「可是——」
盡管真由求助似地將視線拋來，但峻護覺得就這件事而言姊姊是對的。
「加油吧，月村。我也陪你去，一路上我會盡量幫忙。」
「好……」
盡管真由答應了下來，口氣卻顯得遲疑。
「月村，你應該把這當成機會。為了克服恐懼症，你都特地住到我們家了。要是現在拒絕這項差事，你又要怎麽辦？一起加油吧！隻是一點點也好，你得往前進才行。」
峻護親切誠懇地進行說服，然而真由的目光卻越來越遊移不定。
即使如此，當峻護打算繼續說服她的時候……
「你太懦弱了！」
涼子口中發出好似能震破鼓膜的怒暍。
「這樣下去你要怎麽辦你！？待在這裏是為了什麽！？就是因為你有決心，一定要治好男性恐懼症，才會來我們家的吧？我們可不是在陪你玩，沒幹勁的話就迴去吧！」
涼子露出惡鬼般的臉孔，眼光堅決地逼問起真由。那股狠勁讓峻護都不禁縮起身子。
「你真的明白有多少人在為你付出勞力嗎？要是你現在表現出怯懦，是多麽糟蹋人家的好意，你到底懂不懂？你就不會覺得自己對不起他們嗎？」
真由低下頭，沉默地接受罵在自己身上的斥責。長發遮住了真由的臉，峻護無法窺見她的表情，或許她正忍著眼淚吧。
「來吧，現在就下定決心。」仿佛能聽見背後的音效，涼子揮舞手臂進一步熱辯：「告訴我，任何困難你都會克服，你一定會完成自己的使命。告訴我，不管發生什麽事你都不會退讓，你絕對會抱著勝利迴來。」
「…………」
峻護在心裏吐槽，不過是買個可樂餅，有必要講得這麽煞有其事嗎？
「姊，也不用講得這麽誇張吧……她又不是不願意……」
「你安靜。真由，你打算怎麽做？去，還是不去？」
「——我去。」
猛然抬起頭，真由堅決地做出宣言：
「我去，我絕對會把勝利掌握在手中。」
真由眼中的光芒，讓峻護不自覺地仰起身。
該怎麽說呢——她的眼神中看不出一點的黯淡，既爽快又正直，活脫脫是體育派熱血女孩的調調。若要更進一步地形容，沒錯，那眼神就像運動家一樣。
這和真由內向低調的形象實在很不協調……不過峻護總覺得以前也有過類似的發展……
「真由，要是你不願意，不去也是可以的喔？」
「我去。不對，請你一定要讓我去！」
「——好，那你就去吧。盡管去打破這個危機吧！然後把閃爍著等在盡頭的光榮勝利抓在手裏！」
「是，教練！」
兩人抱住彼此的肩膀，並朝著無關緊要的方向發誓會好好奮鬥。
被當成局外人，峻護靜靜地守候著局麵，於是姊姊得逞似地對他眨了個眼。也就是說，事情全在涼子掌握之下。
峻護總覺得不太能接受，一邊在心裏嘀咕，他隻得無奈地聳起肩膀。
*
從位於山丘上的二之宮家步行十五分鍾。
開在商店街中段的肉鋪「丸岩」，仍掛著象徵營業中的樸素布簾。
雖然店麵既小又平凡，不過店主進貨的眼光確有其獨到之處。也由於讓店主看上的商品，都會以極具良心的價格供應給顧客，因此「丸岩」正當地有著屹立不搖的口碑。特別是店主精心油炸的牛肉可樂餅，在價錢、味道上都堪稱極品，為此由遠方跑來光顧的常客始終是絡繹不絕。連對吃挑剔的涼子也會偏愛此味，光從這一點大概就能知道其斤兩。
這些倒還無所謂。
來到「丸岩」店前，峻護迴望陪自己出門的少女。看到她的模樣，峻護實在掩飾不了心中不安。
走來這裏僅僅是兩公裏不到的路程，但月村真由早早就陷入精神渙散的狀態了。她的臉色鐵青得猶如死了一半，腳步也和在沙漠中失去飲水的旅人一樣不穩。從情況來看，似乎在下一個瞬間就會聽見救護車的嗡鳴聲。
也不能怪她。如果是行人較少的通學路線也就罷了，要真由走在傍晚人潮洶湧的商店街上，對她而言跟手無寸鐵地上戰場是相同的。要是人群裏隻有女性那還無妨，很不巧地其中有半數是男性，而幾乎十成的男性都會對真由拋來超出好奇心以上的視線。這名少女畢竟是個夢魔，她的美貌與魅力無論如何都會吸引住異性的目光。正因為二之宮峻護是極少數不會讓真由產生恐懼的男性，才能像這樣隨侍在側，若換成其他的男性——
「沒事吧？我們還沒完成最重要的任務耶。」
「沒……沒問題。我還撐得住，對我來說輕輕鬆鬆。」
盡管一臉快要靈魂出竅的表情，真由還是逞強著迴答。峻護隻得認同她的氣慨。
但他在猶豫真的可以下指示讓真由過去嗎？雖然峻護還沒對真由說明，但想到在前頭等著她的困難，峻護便顯得裹足不前。當然姊姊的目的大概就是在此——
「我不要緊，二之宮。走吧。」
隻能豁出去了，峻護下定決心。
「晚安，老板在嗎？」
「歡迎光臨。」
一穿過門簾，像是由丹田共鳴出的低音立刻響徹狹窄的店裏。
出來迎接的是「丸岩」的老板阿源，全名岩本源一郎：
「歡迎來到丸岩肉鋪……喔，這不是峻護嗎？好久不見羅！」
「你好，許久沒來問候了。」
店主打招唿時相當和氣，峻護
也誠懇地行了禮。
岩本源一郎，三十五歲。
單刀直入地說，他的角色性格簡直鮮明得嚇人。
這一位的頭剃得幹幹淨淨，光亮地仿佛打了蠟。雙眼皮底下的大眼睛總是透露著內斂的笑意，勾勒於外圍的則是宛如天然海菜的粗黑睫毛。再典型不過的小胡子底下，還有連藝人也自歎不如的潔白牙齒從嘴裏露出。
遠遠高於峻護的巨大身軀上，包裹著他在健身房鍛煉出的一塊塊肌肉。光滑無毛的身體上塗有精油，散發出有如軟體生物般的滑膩光澤。光隻是站著，滿滿的氣力便足以讓渾身肌肉不停抖動，而且他還能持續保持臉上的紳士笑容，絲毫不顯疲倦。
光是如此在視覺上就已足夠令人破膽，但還有更厲害的。他那壯得讓狹窄店裏產生壓迫感的軀體上——竟然隻穿著一件印有「丸岩」商標的圍裙。
換句話說，他的裝扮是「半裸圍裙」。
當然要把「這種人」分類到「那種範疇」內，在各方麵都會讓人感受到強烈的抵抗。然而就分類學（？）而言，三十五歲的岩本源一郎在出來見人時，的確就是俗稱「半裸圍裙」的扮相。
盡管這位肉鋪店主從各方麵來看都相當驚世駭俗，但他在街頭巷尾的歐巴桑之間卻是大受歡迎，而且與粗曠的外表成對比，其實他是個內在非常紳士的好男人。不過——
「話說迴來，峻護。」喝！店主一邊擺出酷似健美先生的姿勢，一邊問道：「你今天是來采購什麽？」
店主毫不嗇惜地展現出一百分滿分的肌肉與笑容，一麵也向峻護進行推銷：
「本店今天推薦的商品是——」
喝！店主改換姿勢，上腕二頭肌隨即有如高聳的山峰般隆起。
「特選土雞！」
暍！店主再度改換姿勢，胸肌變得像獨立顫動的生物，猛烈地強調出本身的結實。
「這可是半年難得看到一次的好貨。」
喝！店主又再改換姿勢，背肌開始蛇群似地蠕動，製造出前所未有的表演效果。
「就算整隻買迴去也絕對劃算……你意下如何？」
暍！店主最後又換了一次姿勢，並露出自己潔白晶亮的牙齒。感覺像舞台表演者最後的謝幕，他全身的肌肉纖維猶如被解剖的青蛙，不停在兩名客人麵前抽搐。
與其說這是肉鋪在叫賣，還比較像岩本源一郎的健美秀，不過這就是他的個人風格，峻護也已經習慣了。
「原來如此，是挺吸引人的，不過……」一邊應付賣方的推銷，峻護說明來意：
「其實我們今天來，是有別的事情。」
正題現在才要開始，首先得讓真由自我介紹兼打招唿，但是當峻護轉過頭之後——
後麵沒有任何人影。
隻看見——
夢魔少女已展開陣前逃亡，身影就快消失在商店街來來往往的群眾之間。飛快的腳步不禁讓峻護讚歎。
*
峻護朝裸身穿著圍裙、還擺出健美姿勢的肉鋪店主賠禮，隨後他便開始搜索逃亡者。
沒過多久他就在商店街一角的電線杆死角，找到了某個縮成一團的人影。
「月村？」
「……我辦不到！」
真由緊閉雙眼抱著頭，開始向峻護要耍賴：
「不，不行啦！雖然我本來就怕男生，可是像那種……那種滿身肌肉的人。對不起，我真的不敢跟他講話……！」
看來峻護一直擔心的事情成真了。
「不行……根本不可能……百分之百不可能……竟……竟然要跟那個人買東西……我絕對辦不到……」
像隻受驚的小鳥一樣，真由猛發抖，嘴裏還一邊嘀咕。
「——我明白了，果然這對你來說門檻是高了點。今天就放棄迴家吧，下次我們再找簡單一點的療程，姊姊那裏我會幫你跟她講。」
峻護蹲到真由旁邊，看著她的眼睛這麽說。
「……不必了。」
但是隔了一會之後，她停止發抖，抬起頭迴答：
「不，我要去。對不起，剛才說了那麽多軟弱的話。我們走吧。」
「呃，可是……」
「拜托你，請讓我繼續挑戰。畢竟——」真由害羞地說：「來到這裏以後，我一直在給你添麻煩。要是我現在隻因為一點點的辛苦就逃避，會很對不起你。照這樣下去，再過多久我都沒辦法改變。我希望多少將恐懼症治好一些，這樣才能迴報你。」
雖然真由的聲音有氣無力，但其中仍表露著絕不退縮的決心。
「——我明白了。我會陪你到最後，不過你千萬別勉強自己，要是不行的話就別硬忍。」
「不，我要把任務完成。要是在這裏輸給自己，以後我肯定還會繼續輸下去，所以我一定要成功。而且我也跟涼子小姐約好，既然已經朝未來發誓過，就絕對要把勝利帶迴去才行。」
「可樂餅而已。況且姊姊她之前講的話，也沒必要想得太認真……」
針對這一點峻護曾再三強調，不過真由全無妥協的意思。
別說是妥協，她的眼睛反而更加炯炯有神。
「我們走吧，雪恥的時間到了，這次我無論如何都要通過考驗！」
就連宣言的聲音也意氣風發，真由走在峻護前頭領路，她強而有力地踏出腳步。
*
場景再度來到肉鋪「丸岩」。
「歡迎光臨。專營肉品二十年，這裏是鎮上的休憩所，肉鋪丸岩……哎呀，峻護，你剛才是怎麽啦，突然慌慌張張地跑出去？」
暍！擺出姿勢，半裸圍裙的店主朝來客展現肌肉與笑容。
「對不起，發生了一點意外。話說迴來，阿源，我今天想跟你介紹一個人。」
講完開場白，峻護把快要嚇僵的女伴拉到麵前：
「她叫月村真由，其實呢……」
峻護簡略將事情做了說明。
「——喔，男性恐懼症啊，這可不好治。」喝！滿懷同情地，店主秀出架勢：「簡單說來，我隻要保持跟平常一樣就好了嗎？」
「是的。不然也對她沒有幫助，麻煩你了——來，月村，接著就交給你羅。」
「好……好的……」
真由一副快要靈魂出竅的表情，即使如此，她仍設法踏出一步。
「唔……啊……」
然而發抖的嘴唇卻很難把話講出口。
在她拖拖拉拉的時候，阿源又「喝」地一聲重擺姿勢。
「那麽，我就照往常一樣，用心在自己的買賣上吧。」
肌肉與笑容再度神采飛揚。對於鍾愛本身肉體美的店主來說，能夠將所有男性化作俘虜的夢魔魅力，他似乎也不看在眼裏。
「雖然我之前才推銷過——今天推薦的商品，是這邊的新鮮土雞。」
「啊……唔……」
「這可是好貨喔。你看看這美麗色澤與動人光彩，怎麽樣？你不覺得這樣的頂級極品，簡直跟我的身材難分高下嗎？煮了好吃、烤了好吃，就算生吃也一樣美味。為了紀念小姐初次來本店光顧，今天就用特惠價提供給你吧。」
「不……不是……我今天……是想買……」
「嗯？……哈哈，原來是這樣啊。小姐你真有眼光。會看上這邊的特選牛肋條，我看你不是外行人吧？好，看在你初次光顧外加識貨的好眼光，每公克我算你這個價格怎麽樣？」
「不對……想買的是……樂餅……」
「哎呀呀，這個折扣還不夠嗎？小姐，你會成為好太太喔！身為一名男子漢，我明白了，就算你這個價格如何！？」
暍！店主一邊擺姿勢，一邊從櫃台挺身遞出計算機。真由就此到達極限。
「咿唔呀！」
才聽見她發出難以形容的嗚咽：
「——我沒辦法！」
真由掉頭衝進峻護懷裏：
「我沒辦法不行絕對不可能太恐怖了真的好恐怖！」
像棉花糖、又像羽毛被一般的柔軟感觸，如字麵上地讓峻護抱了個滿懷。唔哇！他從肺裏擠出慘叫般的氣息。
像是被迫觀賞經典恐怖片的小孩一樣，真由粘著峻護不放。但她的肢體並非是小孩，再加上這名少女是誘惑的女王——夢魔。夜之種族特有的甜美刺激，正精準地狙擊峻護的心髒，逐步刨削著他的理性。峻護想不透，明明真由打從心裏在害怕，全身也受到了恐懼的支配，為什麽她繞在背後的手、緊貼著自己磨蹭的腰杆，卻會充滿妖豔的氣息？
事態變成如此，峻護的處境反而比真由更危險。他總不能在這種地方變成禽獸，讓本能暴露於眾目睽睽之下。
、
「阿源。」峻護的聲音奇妙地缺乏抑揚頓挫：「對不起，我們下次會再來。」
「——我了解了，隨時等候兩位再度上門光顧喔。」
喝！半裸圍裙的店主擺著姿勢，向兩人揮手道別。背對送行的健美先生，峻護抬著緊緊抱住自己的真由，仿佛全身上了石膏似地走出店裏。
*
「——對不起，我又退縮了。」
坐在附近公園的長椅上，真由顯得消沉透頂：
「老實說，我很難過，我對自己好失望。雖然心裏知道要加油，真正上場的時候我就是不行。為什麽會這麽沒用呢？我好軟弱，一點都不像話。真的很抱歉，我隻會靠一張嘴，根本拿不出成果。」
垂下肩膀，真由駝背歎氣的模樣完全是個失敗者。
不過這次她麵臨的對象的確很吃虧，隻要是了解真由狀況的人，就算知道她想中途放棄，也絕對不會開口責怪。當然從病理的角度來想，峻護也會支持她喊停。
但最終做決定的並不是峻護：
「怎麽樣，月村？要放棄了嗎？」
「——我還是想去」
毅然決然地，這名惹人憐愛的挑戰者終究站了起來，奮鬥的靈魂由她眼中湧現而出：
「雖然不算是遊刃有餘，但我還撐得住。這是最後的勝負，這次我絕對不會再退縮，而且我已經朝未來發過誓了。」
「呃，所以我說啊，姊姊講的那一套你不必聽進去啦。」
然而真由卻選擇把峻護的忠告忽略到一旁。
「來，我們走吧！取得榮譽之前，我絕對不會迴家的。」
*
「歡迎光臨，兩位。」
盡管峻護今天已經是第三次穿過「丸岩」的門簾，半裸圍裙的店主仍毫不生厭地擺出熟悉的架勢，恭恭敬敬地招唿了他們。
「歡迎來到肉鋪丸岩，這裏有的是蛋白質的美妙協奏曲，不管是牛肉、豬肉或雞肉，就連我本身也是由其交織而成。兩位這次應該已經準備好，要選購種種我所看上的商品了吧？」
「呃，大概……來吧，月村。接下來交給你了。」
受到峻護催促，挑戰者從藍色角落入場。
「唔……嗯……」
「嗬嗬嗬，那麽讓我們重新談生意吧。來，小姐，有什麽需要盡管吩咐，任何東西我都會幫你張羅。」
「嗯……啊……」
麵對阿源這道又高又厚的高牆，真由拚死命地展開挑戰。
「你……好，初次見……麵，我叫月……村真由。」
很好，峻護握起拳頭。就她來說首先已經順利踏上擂台。
「唿嗯，真由小姐嗎，我是岩本源一郎，在這家店擔任老板。往後請不嗇賜教。」
暍！半裸圍裙的店主擺出架勢。斜方筋像生猛的鯰魚般抽動，將其絕佳的身體狀態展露無遺。
咻嚕！真由的喉頭發出怪聲，不過她撐了過去：
「哪……裏。為了把……恐懼症治好，我現……在……住在……二之宮他……家。」
「我聽說了。請你要加油喔，我也支持你。」
「今……今天風和日麗……」
「唿嗯，天氣的確是不錯。」
「幸……幸好老天爺作美，要舉辦運動會真是再適合不過……能有這麽多家長出席，本人備感榮幸……請各位一定要鍛煉健全的身心……」
「嗯嗯？呃，鍛煉身體是很重要。」
峻護心裏暗叫不妙。真由的意識已經混亂了。
「人生中有三項重要的事情……」
峻護陷入掙紮。怎麽辦？該阻止真由嗎？可是她是這麽拚命麵對問題。雖然峻護身為保護者，但他並不想潑真由冷水。不，就是因為有這個職責，他更應該將事情看到最後。
「……站起來吧，國民們！國民啊，站起來吧……上帝已死…………」
「——唿嗯，那麽小姐，你究竟是為了買什麽而來的呢？隻要把這點講明白，剩下的我都可以處理喔。」
「偶有一個夢……」
「小姐？」
「老兵不死，隻是逐漸凋……零……」
宛如發條轉完的音樂盒，真由句尾的音量逐漸淡出。
還是不行嗎？峻護心想。
「——抱歉，阿源，打擾你了。謝謝你百忙之中特地撥空。」
「嗬嗬，別在意。我這扇自豪的店門，隨時都會為你們開著。下次請再來光顧。」
勝利者依舊以毫無陰霾的笑容與肌肉迴應。朝對方致歉之後，峻護抱起站著被k0的輸家迅速撤退。
坐在附近公園的長椅上，真由挫敗到極點：
「還是不行……」
她的聲音消沉得仿佛沉到了海溝底部，在無力的歎息中，似乎連靈媒物質都跟著泄了出來。
「我終究隻有這種程度，比水虱還不如。不，把我拿去跟水虱比，對人家實在太失禮了。我也很對不起老板，好想跟他下跪賠罪，要我切腹也0k。不對，切腹算奢望，斬首示眾才適合我。我是天底下最適合被斬首示眾的女生……」
現場已經成了喪氣話的拍賣會？
「我是敗犬。已經夠了，反正這本來就是有勇無謀的嚐試。就連用自己做的翅膀挑戰太陽，結果從天上摔下來的伊卡洛斯（ikaros）都輸給我了。我看全世界的人都會笑掉大牙，變得一顆牙齒也沒有……」
「月村，不要把自己講得那麽卑微，你不是努力過了嗎？」
「不，我就是這麽糟糕，一點都對不起你和涼子小姐。要我撈泥鰍或跳豔舞賠罪都可以，請你們原諒我……」
「不行啦，跳豔舞問題就大了。」
覺得對方可能真的會在衝動之下鑄成大錯，峻護先把話講明。
「那麽現在，你打算怎麽辦？」
峻護提問，不過他已經能猜到答案了。
「……對不起。」
一如所料，真由無力地搖了頭。這也難怪，光是看阿源站在原地就已經讓她招架不住了。這不是讓人用一根指頭擊倒，而是勝負從一開始就無法成立。
不過——在這裏打住真的好嗎？
真由好不容易表現了那麽大的幹勁，要是在提不出任何成果的情況下乖乖退讓，對於往後治療恐懼症的療程，難道不會造成嚴重的阻礙嗎？
不對，峻護在意的不是這些表麵的事情。
就連他自己，也希望能讓真由完成心願。為此他願意付出一臂之力。而且如果能選擇的話，峻護想看的當然不是真由消沉的臉，而
是她開朗的笑容。
「抱歉讓你浪費這麽多時間，我們還是迴去吧……」
應該做判斷的並不是峻護。
然而……
「——你太軟弱了！」
「……咦？」
麵對突然破口大罵的峻護，真由睜大眼睛。
「月村！這樣下去你能有什麽出息！別再撒嬌了，笨蛋！」
而且……
啪！峻護輕～輕～地賞了對方一個耳光。
「啊……」
真由委屈地跌了個踉嗆，一手摸著臉頰，她的表情就像被飼主教訓的小狗。峻護朝著她乘勢又罵：
「你那時的誓言哪裏去了！難道你已經忘記，自己朝未來喊出的約定了嗎！？」
「誓言……約定……」
「就因為這點事情，你要讓差點到手的勝利、還有近在眼前的榮譽，全部一筆勾消嗎？快給我清醒！」
「勝利……榮譽……」
「快點下決定吧！你要去，還是不去！？」
「——我去！」
真由眼裏輕而易舉地重新點燃了鬥誌：
「我去！就算舍棄性命，我也必須守護住誓言與約定；就算拚上一死，我也非得將勝利與榮譽拿到手裏。對不起，和你講了那麽多喪氣話。」
「……很好，你明白就可以了。是你的話一定辦得到，要有自信！」
「是，教練！」
一麵對真由無可挑剔的迴答點頭，峻護迴想起涼子出門前對他使的曖昧眼色——這樣就行了吧，姊？峻護自問。不過他以後會盡可能不用這種手段，因為實在方便得太可怕了。
「……好，那麽我們馬上再去一趟丸岩。」
「啊，那個，在這之前——」
真由支支吾吾地叫住準備前赴戰場的峻護。
「在這之前，我可以拜托你一件事嗎？」
*
過了一會以後。
峻護與真由氣勢洶洶地站在肉鋪「丸岩」店門口。
風刮過他們的腳邊，不知從哪冒出來的沙塵隨之飛舞。兩名神槍手正打算衝進通緝犯群聚的酒吧——氣氛上看起來是有這種調調。
不過若要做這種貧瘠的聯想，兩人的模樣倒顯得甜蜜了些。倚偎站著的他們手上沒有握左輪手槍，卻牽著彼此的手。
「請把勇氣分給我。」
在真由的請求之下，事情變成了這樣。也因為起哄的責任在自己身上，峻護並不好拒絕，不過他實在很難啟齒。兩個人手牽手一起臉朝地麵紅著臉的樣子，不管讓誰看到，都一定會認為他們是「那種關係」不是嗎？
將雜念趕出腦袋之後，峻護朝真由開口：
「月村，做好覺悟了嗎？」
真由默默點頭，眼神裏可以看出她的決心。
峻護也點頭，隨後便和對方一起踏進一決生死之地。
「喔……」
看見兩人穿過門簾，半裸圍裙的肌肉男挑起眉毛：
「我以為你們已經放棄了……看來這位小姐很有骨氣呢，不過——這樣真的好嗎？」
喝！一邊擺出姿勢，店主性感地拋了媚眼：
「我好歹也是個生意人。對於自己買賣的信條，我會盡全力維護，但後果可能會讓這位小姐再也振作不起來喔……」
「不要緊，她這次不太一樣。」
這麽迴答後，峻護更用力地握了真由的手。雖然從手裏感覺得到強烈的恐懼，但真由也用力迴握了他的手。
「原來如此……那好，這樣我也能毫不顧忌地做生意了。請你們漂亮地從我手上買到想要的東西吧。」
喝！阿源擺出今天最完美的一次姿勢，看來他也非常進入情況：
「來吧，我隨時可以奉陪。放馬過來。」
「謝謝你……要開始囖，這真的是最後的勝負了。加油。」
真由點頭。
兩個人手牽著手，一起走到了阿源麵前。
「來吧，小姐。請告訴我你要什麽。」
喝！店主改換姿勢，擋到了麵前。像是為了迴應主人興高采烈的幹勁，渾身肌肉也展現出前所未有的奔放。
盡管在外表上與肌纖維化身的肉鋪店主互為對比，患有男性恐懼症的少女發著抖，卻一步也不退後：
「……你好，初次……見麵，我叫真由月……村。」
「感謝你一再的問候。來吧，告訴我你今天所為何來。」
「我……今天，是在……二之宮家……治療恐懼症……」
「那真令人欣慰，我會為你加油。」
「今天風和日麗……」
「是啊，天氣的確不錯。我的肌肉也是狀況絕佳呢。」
「幸……幸好老天爺作美，要舉辦運動會真是再適合不過……」
不行，她又迷失了自己，峻護不能讓事情這樣下去。
該怎麽辦？
「…………」
——加油，月村！
峻護緊緊握住自己牽著的手。對方迴神望向他，峻護裝作沒發覺又再握了一遍，用力又用力地，那隻手也握了迴來。
真由的聲調變了，盡管還發著抖，卻充滿氣勢：
「雖然天氣很適合，舉辦運動會，但比這更重要的，我今天來是要……」
很好！峻護竊喜。
「唔唔……人生三大事……不對……咿……站起來吧，國民們……也不對……」
但真由快接近極限了。即使如此，在應該朦朧的意識之中，她仍拚命地搜羅著詞匯。
吞下口水，峻護繼續守候著。
「我今……今天是來——」
「請說。」
說吧。
「是來……買東西……」
「你需要些什麽？」
說出來吧！
「可……可樂……可樂餅——請給我可樂餅！」
「——嗬嗬，你做的很好，小姐。」
阿源紳士無比地微笑，並且豎起大拇指：
「包在我身上，我在這裏保證，一定會炸出這輩子最棒的可樂餅給你。請稍待一會。」以擅長的健美姿勢收下錢，阿源如宣言般地投注在自己的工作上。雖然含蓄，峻護也難得地比出了勝利姿勢。至今仍無法接受本身勝利的真由，則呆愣著說不出話來。
然後，她手上終於拿到了榮譽的象徵——
*
「我辦到了！我把話說出來了！」
衝出「丸岩」店外，真由歡天喜地叫出口。
她一會兔子似地蹦來蹦去，一會又像跳華爾茲那般不停轉圈。峻護思索著她以前有像這樣將感情表露無遺過嗎？
「我辦到了……我真的，辦到了……」
真由喜不自勝地抱住袋子裏的可樂餅。
「太好了，月村。」
「是啊！我好高興！」
真由綻放出笑容：
「總覺得我已經天下無敵了耶！現在的我好像什麽事都辦得到！就算要我加入男子相撲社也沒問題喔！」
根本就得意過了頭，不過一邊苦笑的峻護，並沒有在這時潑真由冷水的意思。實際上這對她來說的確是一大難關，也是一大壯舉。真由的一小步對於人類實在微不足道，但在她眼裏應該是大大的一步才對。
「總而言之，這樣的結果實在可喜可賀。你真的很努力，恭喜你。」
「嗬嗬，謝謝你，不過——」
笑容中染上一層紅暈，真由轉向峻護：
「這些全都是二之宮的功勞。如果你沒有陪在我身邊，我絕對不可能辦到這種事。」
「沒有啦，我什麽都沒做，這完全是你自己爭取到的成就。」
「不對！才不是！都是靠你陪著我，我才辦到的！」
真由猛然貼近臉，用力地強調。
「是……是喔？」
「沒錯！……啊！」
因為太過興奮，真由似乎到現在才察覺，自己已經貼到了峻護麵前。她的臉立刻變得與紅外線烤爐一樣紅，隨後就一直把視線固定在腳尖，什麽都不說。
「總……總而言之。」
峻護咳了一聲，一邊驅散變得微妙的氣氛，他說道：
「你今天做得很好。照這種情況，我想克服男性恐懼症的日子也不遠了。」
「嗯，我也這麽覺得。隻要有你在，我一定能克服。往後還請你繼續指教，二之——」
「哎呀呀，糟糕糟糕，我竟然忘了這麽重要的事。」
「！」
兩人迴頭望去，來者是三十五歲的岩本源一郎。
油亮的完美軀體漲得飽滿結實，他朝真由走近：
「小姐，你剛才很努力喔！我很感動，感覺就像自己的事情一樣開心呢。」
喝！阿源以全身的肌肉表現出喜悅——但如他所說，處於興奮狀態的心情，以及他親切而認真的個性，在這之後卻為彼此帶來了不幸。
「那麽，我忘記的不是別的——這是剛才來不及找你們的錢。一時高興過頭，讓我不小心失態了。來，請拿去吧。」
峻護還來不及阻止，對方已將幾枚銅板「親手」遞了過來。也或許是服務業的恭敬性格所致，他特地用兩手握了真由的手。
「…………唔。」
才唿出一口氣，真由的意識已經逃避至花圃彼端，她隨即暈倒在現場。
而且真由還有另一項毛病。那就是光接觸到異性，便會在無意識之間將對方的精氣毫不客氣地吸走——
「……太大意了。」
一邊用單手搗住臉，峻護看著眼前的慘狀。
夢魔少女頭暈眼花不醒人事：半裸圍裙的壯漢在一瞬間精氣被吸光，趴到了地上。周圍陸陸續續地出現看熱鬧的圍觀者。
果然，他們麵對的問題似乎並非一朝一夕就能解決。
「唉……」
一邊思考向各方人士辯解的說詞，峻護心裏開始摸索，待會要如何打撈沉沒於失意海溝的真由。對於展開在自己眼前的坎坷路途，他又有了新的覺悟。
「真由，你能去嗎？」
「你是問……我嗎？」
出其不意的一句讓月村真由猛眨眼睛，接著她望向峻護。但就算真由擺出不解的表情，峻護也沒辦法替她猜出姊姊的用意。
「——姊，你說跑腿是要做什麽？」
峻護幫真由反問迴去。
「我是想拜托她買些東西。」這個家的主人一隻手拿著啤酒，一邊安坐在客廳沙發上宣布：「可以去丸岩買可樂餅迴來嗎？」
「丸岩」是附近某間肉鋪的店名，同時也是長年以來二之宮家指定光顧的店。那裏的特製牛肉可樂餅從以前就是涼子的最愛，她大概是想在一天工作結束後，用可樂餅來下酒。這點峻護可以理解，但他仍然有疑問——姊姊讓真由去那裏買東西的居心是？
「姊，也不用特地叫月村去吧。買東西的話我去就可——」
「你在講什麽？峻護，你該不會忘記真由是為什麽才會住到我們家了吧？」
峻護當然沒忘。身為夢魔，這名叫月村真由的少女必須吸取男性精氣才能活下去，但她卻患有男性恐懼症。為了克服這詭異的毛病，真由住進了二之宮家。
「隻要走到街上，碰到男生的機率自然會變高。對你來說或許很辛苦，不過就是因為這樣才非得叫你去不可，懂嗎？」
涼子沒有朝弟弟迴答，而是向著真由強調。
「由我——去買東西——」
但正如峻護所擔心的，真由立刻露出了害怕的模樣。他認為這不能怪真由，雖然真由寄住在二之宮家的期間仍不算長，但峻護已經親身體會過她的恐懼症究竟嚴重到什麽程度了。要讓真由到人來人往的地方，而且還是去不熟悉的街上跑腿，簡直與拷問無異。
「找峻護去的話也就罷了，我不會叫你在五分鍾之內把現炸的可樂餅買迴來啦，不管花多少時間都無所謂。」
「可是——」
盡管真由求助似地將視線拋來，但峻護覺得就這件事而言姊姊是對的。
「加油吧，月村。我也陪你去，一路上我會盡量幫忙。」
「好……」
盡管真由答應了下來，口氣卻顯得遲疑。
「月村，你應該把這當成機會。為了克服恐懼症，你都特地住到我們家了。要是現在拒絕這項差事，你又要怎麽辦？一起加油吧！隻是一點點也好，你得往前進才行。」
峻護親切誠懇地進行說服，然而真由的目光卻越來越遊移不定。
即使如此，當峻護打算繼續說服她的時候……
「你太懦弱了！」
涼子口中發出好似能震破鼓膜的怒暍。
「這樣下去你要怎麽辦你！？待在這裏是為了什麽！？就是因為你有決心，一定要治好男性恐懼症，才會來我們家的吧？我們可不是在陪你玩，沒幹勁的話就迴去吧！」
涼子露出惡鬼般的臉孔，眼光堅決地逼問起真由。那股狠勁讓峻護都不禁縮起身子。
「你真的明白有多少人在為你付出勞力嗎？要是你現在表現出怯懦，是多麽糟蹋人家的好意，你到底懂不懂？你就不會覺得自己對不起他們嗎？」
真由低下頭，沉默地接受罵在自己身上的斥責。長發遮住了真由的臉，峻護無法窺見她的表情，或許她正忍著眼淚吧。
「來吧，現在就下定決心。」仿佛能聽見背後的音效，涼子揮舞手臂進一步熱辯：「告訴我，任何困難你都會克服，你一定會完成自己的使命。告訴我，不管發生什麽事你都不會退讓，你絕對會抱著勝利迴來。」
「…………」
峻護在心裏吐槽，不過是買個可樂餅，有必要講得這麽煞有其事嗎？
「姊，也不用講得這麽誇張吧……她又不是不願意……」
「你安靜。真由，你打算怎麽做？去，還是不去？」
「——我去。」
猛然抬起頭，真由堅決地做出宣言：
「我去，我絕對會把勝利掌握在手中。」
真由眼中的光芒，讓峻護不自覺地仰起身。
該怎麽說呢——她的眼神中看不出一點的黯淡，既爽快又正直，活脫脫是體育派熱血女孩的調調。若要更進一步地形容，沒錯，那眼神就像運動家一樣。
這和真由內向低調的形象實在很不協調……不過峻護總覺得以前也有過類似的發展……
「真由，要是你不願意，不去也是可以的喔？」
「我去。不對，請你一定要讓我去！」
「——好，那你就去吧。盡管去打破這個危機吧！然後把閃爍著等在盡頭的光榮勝利抓在手裏！」
「是，教練！」
兩人抱住彼此的肩膀，並朝著無關緊要的方向發誓會好好奮鬥。
被當成局外人，峻護靜靜地守候著局麵，於是姊姊得逞似地對他眨了個眼。也就是說，事情全在涼子掌握之下。
峻護總覺得不太能接受，一邊在心裏嘀咕，他隻得無奈地聳起肩膀。
*
從位於山丘上的二之宮家步行十五分鍾。
開在商店街中段的肉鋪「丸岩」，仍掛著象徵營業中的樸素布簾。
雖然店麵既小又平凡，不過店主進貨的眼光確有其獨到之處。也由於讓店主看上的商品，都會以極具良心的價格供應給顧客，因此「丸岩」正當地有著屹立不搖的口碑。特別是店主精心油炸的牛肉可樂餅，在價錢、味道上都堪稱極品，為此由遠方跑來光顧的常客始終是絡繹不絕。連對吃挑剔的涼子也會偏愛此味，光從這一點大概就能知道其斤兩。
這些倒還無所謂。
來到「丸岩」店前，峻護迴望陪自己出門的少女。看到她的模樣，峻護實在掩飾不了心中不安。
走來這裏僅僅是兩公裏不到的路程，但月村真由早早就陷入精神渙散的狀態了。她的臉色鐵青得猶如死了一半，腳步也和在沙漠中失去飲水的旅人一樣不穩。從情況來看，似乎在下一個瞬間就會聽見救護車的嗡鳴聲。
也不能怪她。如果是行人較少的通學路線也就罷了，要真由走在傍晚人潮洶湧的商店街上，對她而言跟手無寸鐵地上戰場是相同的。要是人群裏隻有女性那還無妨，很不巧地其中有半數是男性，而幾乎十成的男性都會對真由拋來超出好奇心以上的視線。這名少女畢竟是個夢魔，她的美貌與魅力無論如何都會吸引住異性的目光。正因為二之宮峻護是極少數不會讓真由產生恐懼的男性，才能像這樣隨侍在側，若換成其他的男性——
「沒事吧？我們還沒完成最重要的任務耶。」
「沒……沒問題。我還撐得住，對我來說輕輕鬆鬆。」
盡管一臉快要靈魂出竅的表情，真由還是逞強著迴答。峻護隻得認同她的氣慨。
但他在猶豫真的可以下指示讓真由過去嗎？雖然峻護還沒對真由說明，但想到在前頭等著她的困難，峻護便顯得裹足不前。當然姊姊的目的大概就是在此——
「我不要緊，二之宮。走吧。」
隻能豁出去了，峻護下定決心。
「晚安，老板在嗎？」
「歡迎光臨。」
一穿過門簾，像是由丹田共鳴出的低音立刻響徹狹窄的店裏。
出來迎接的是「丸岩」的老板阿源，全名岩本源一郎：
「歡迎來到丸岩肉鋪……喔，這不是峻護嗎？好久不見羅！」
「你好，許久沒來問候了。」
店主打招唿時相當和氣，峻護
也誠懇地行了禮。
岩本源一郎，三十五歲。
單刀直入地說，他的角色性格簡直鮮明得嚇人。
這一位的頭剃得幹幹淨淨，光亮地仿佛打了蠟。雙眼皮底下的大眼睛總是透露著內斂的笑意，勾勒於外圍的則是宛如天然海菜的粗黑睫毛。再典型不過的小胡子底下，還有連藝人也自歎不如的潔白牙齒從嘴裏露出。
遠遠高於峻護的巨大身軀上，包裹著他在健身房鍛煉出的一塊塊肌肉。光滑無毛的身體上塗有精油，散發出有如軟體生物般的滑膩光澤。光隻是站著，滿滿的氣力便足以讓渾身肌肉不停抖動，而且他還能持續保持臉上的紳士笑容，絲毫不顯疲倦。
光是如此在視覺上就已足夠令人破膽，但還有更厲害的。他那壯得讓狹窄店裏產生壓迫感的軀體上——竟然隻穿著一件印有「丸岩」商標的圍裙。
換句話說，他的裝扮是「半裸圍裙」。
當然要把「這種人」分類到「那種範疇」內，在各方麵都會讓人感受到強烈的抵抗。然而就分類學（？）而言，三十五歲的岩本源一郎在出來見人時，的確就是俗稱「半裸圍裙」的扮相。
盡管這位肉鋪店主從各方麵來看都相當驚世駭俗，但他在街頭巷尾的歐巴桑之間卻是大受歡迎，而且與粗曠的外表成對比，其實他是個內在非常紳士的好男人。不過——
「話說迴來，峻護。」喝！店主一邊擺出酷似健美先生的姿勢，一邊問道：「你今天是來采購什麽？」
店主毫不嗇惜地展現出一百分滿分的肌肉與笑容，一麵也向峻護進行推銷：
「本店今天推薦的商品是——」
喝！店主改換姿勢，上腕二頭肌隨即有如高聳的山峰般隆起。
「特選土雞！」
暍！店主再度改換姿勢，胸肌變得像獨立顫動的生物，猛烈地強調出本身的結實。
「這可是半年難得看到一次的好貨。」
喝！店主又再改換姿勢，背肌開始蛇群似地蠕動，製造出前所未有的表演效果。
「就算整隻買迴去也絕對劃算……你意下如何？」
暍！店主最後又換了一次姿勢，並露出自己潔白晶亮的牙齒。感覺像舞台表演者最後的謝幕，他全身的肌肉纖維猶如被解剖的青蛙，不停在兩名客人麵前抽搐。
與其說這是肉鋪在叫賣，還比較像岩本源一郎的健美秀，不過這就是他的個人風格，峻護也已經習慣了。
「原來如此，是挺吸引人的，不過……」一邊應付賣方的推銷，峻護說明來意：
「其實我們今天來，是有別的事情。」
正題現在才要開始，首先得讓真由自我介紹兼打招唿，但是當峻護轉過頭之後——
後麵沒有任何人影。
隻看見——
夢魔少女已展開陣前逃亡，身影就快消失在商店街來來往往的群眾之間。飛快的腳步不禁讓峻護讚歎。
*
峻護朝裸身穿著圍裙、還擺出健美姿勢的肉鋪店主賠禮，隨後他便開始搜索逃亡者。
沒過多久他就在商店街一角的電線杆死角，找到了某個縮成一團的人影。
「月村？」
「……我辦不到！」
真由緊閉雙眼抱著頭，開始向峻護要耍賴：
「不，不行啦！雖然我本來就怕男生，可是像那種……那種滿身肌肉的人。對不起，我真的不敢跟他講話……！」
看來峻護一直擔心的事情成真了。
「不行……根本不可能……百分之百不可能……竟……竟然要跟那個人買東西……我絕對辦不到……」
像隻受驚的小鳥一樣，真由猛發抖，嘴裏還一邊嘀咕。
「——我明白了，果然這對你來說門檻是高了點。今天就放棄迴家吧，下次我們再找簡單一點的療程，姊姊那裏我會幫你跟她講。」
峻護蹲到真由旁邊，看著她的眼睛這麽說。
「……不必了。」
但是隔了一會之後，她停止發抖，抬起頭迴答：
「不，我要去。對不起，剛才說了那麽多軟弱的話。我們走吧。」
「呃，可是……」
「拜托你，請讓我繼續挑戰。畢竟——」真由害羞地說：「來到這裏以後，我一直在給你添麻煩。要是我現在隻因為一點點的辛苦就逃避，會很對不起你。照這樣下去，再過多久我都沒辦法改變。我希望多少將恐懼症治好一些，這樣才能迴報你。」
雖然真由的聲音有氣無力，但其中仍表露著絕不退縮的決心。
「——我明白了。我會陪你到最後，不過你千萬別勉強自己，要是不行的話就別硬忍。」
「不，我要把任務完成。要是在這裏輸給自己，以後我肯定還會繼續輸下去，所以我一定要成功。而且我也跟涼子小姐約好，既然已經朝未來發誓過，就絕對要把勝利帶迴去才行。」
「可樂餅而已。況且姊姊她之前講的話，也沒必要想得太認真……」
針對這一點峻護曾再三強調，不過真由全無妥協的意思。
別說是妥協，她的眼睛反而更加炯炯有神。
「我們走吧，雪恥的時間到了，這次我無論如何都要通過考驗！」
就連宣言的聲音也意氣風發，真由走在峻護前頭領路，她強而有力地踏出腳步。
*
場景再度來到肉鋪「丸岩」。
「歡迎光臨。專營肉品二十年，這裏是鎮上的休憩所，肉鋪丸岩……哎呀，峻護，你剛才是怎麽啦，突然慌慌張張地跑出去？」
暍！擺出姿勢，半裸圍裙的店主朝來客展現肌肉與笑容。
「對不起，發生了一點意外。話說迴來，阿源，我今天想跟你介紹一個人。」
講完開場白，峻護把快要嚇僵的女伴拉到麵前：
「她叫月村真由，其實呢……」
峻護簡略將事情做了說明。
「——喔，男性恐懼症啊，這可不好治。」喝！滿懷同情地，店主秀出架勢：「簡單說來，我隻要保持跟平常一樣就好了嗎？」
「是的。不然也對她沒有幫助，麻煩你了——來，月村，接著就交給你羅。」
「好……好的……」
真由一副快要靈魂出竅的表情，即使如此，她仍設法踏出一步。
「唔……啊……」
然而發抖的嘴唇卻很難把話講出口。
在她拖拖拉拉的時候，阿源又「喝」地一聲重擺姿勢。
「那麽，我就照往常一樣，用心在自己的買賣上吧。」
肌肉與笑容再度神采飛揚。對於鍾愛本身肉體美的店主來說，能夠將所有男性化作俘虜的夢魔魅力，他似乎也不看在眼裏。
「雖然我之前才推銷過——今天推薦的商品，是這邊的新鮮土雞。」
「啊……唔……」
「這可是好貨喔。你看看這美麗色澤與動人光彩，怎麽樣？你不覺得這樣的頂級極品，簡直跟我的身材難分高下嗎？煮了好吃、烤了好吃，就算生吃也一樣美味。為了紀念小姐初次來本店光顧，今天就用特惠價提供給你吧。」
「不……不是……我今天……是想買……」
「嗯？……哈哈，原來是這樣啊。小姐你真有眼光。會看上這邊的特選牛肋條，我看你不是外行人吧？好，看在你初次光顧外加識貨的好眼光，每公克我算你這個價格怎麽樣？」
「不對……想買的是……樂餅……」
「哎呀呀，這個折扣還不夠嗎？小姐，你會成為好太太喔！身為一名男子漢，我明白了，就算你這個價格如何！？」
暍！店主一邊擺姿勢，一邊從櫃台挺身遞出計算機。真由就此到達極限。
「咿唔呀！」
才聽見她發出難以形容的嗚咽：
「——我沒辦法！」
真由掉頭衝進峻護懷裏：
「我沒辦法不行絕對不可能太恐怖了真的好恐怖！」
像棉花糖、又像羽毛被一般的柔軟感觸，如字麵上地讓峻護抱了個滿懷。唔哇！他從肺裏擠出慘叫般的氣息。
像是被迫觀賞經典恐怖片的小孩一樣，真由粘著峻護不放。但她的肢體並非是小孩，再加上這名少女是誘惑的女王——夢魔。夜之種族特有的甜美刺激，正精準地狙擊峻護的心髒，逐步刨削著他的理性。峻護想不透，明明真由打從心裏在害怕，全身也受到了恐懼的支配，為什麽她繞在背後的手、緊貼著自己磨蹭的腰杆，卻會充滿妖豔的氣息？
事態變成如此，峻護的處境反而比真由更危險。他總不能在這種地方變成禽獸，讓本能暴露於眾目睽睽之下。
、
「阿源。」峻護的聲音奇妙地缺乏抑揚頓挫：「對不起，我們下次會再來。」
「——我了解了，隨時等候兩位再度上門光顧喔。」
喝！半裸圍裙的店主擺著姿勢，向兩人揮手道別。背對送行的健美先生，峻護抬著緊緊抱住自己的真由，仿佛全身上了石膏似地走出店裏。
*
「——對不起，我又退縮了。」
坐在附近公園的長椅上，真由顯得消沉透頂：
「老實說，我很難過，我對自己好失望。雖然心裏知道要加油，真正上場的時候我就是不行。為什麽會這麽沒用呢？我好軟弱，一點都不像話。真的很抱歉，我隻會靠一張嘴，根本拿不出成果。」
垂下肩膀，真由駝背歎氣的模樣完全是個失敗者。
不過這次她麵臨的對象的確很吃虧，隻要是了解真由狀況的人，就算知道她想中途放棄，也絕對不會開口責怪。當然從病理的角度來想，峻護也會支持她喊停。
但最終做決定的並不是峻護：
「怎麽樣，月村？要放棄了嗎？」
「——我還是想去」
毅然決然地，這名惹人憐愛的挑戰者終究站了起來，奮鬥的靈魂由她眼中湧現而出：
「雖然不算是遊刃有餘，但我還撐得住。這是最後的勝負，這次我絕對不會再退縮，而且我已經朝未來發過誓了。」
「呃，所以我說啊，姊姊講的那一套你不必聽進去啦。」
然而真由卻選擇把峻護的忠告忽略到一旁。
「來，我們走吧！取得榮譽之前，我絕對不會迴家的。」
*
「歡迎光臨，兩位。」
盡管峻護今天已經是第三次穿過「丸岩」的門簾，半裸圍裙的店主仍毫不生厭地擺出熟悉的架勢，恭恭敬敬地招唿了他們。
「歡迎來到肉鋪丸岩，這裏有的是蛋白質的美妙協奏曲，不管是牛肉、豬肉或雞肉，就連我本身也是由其交織而成。兩位這次應該已經準備好，要選購種種我所看上的商品了吧？」
「呃，大概……來吧，月村。接下來交給你了。」
受到峻護催促，挑戰者從藍色角落入場。
「唔……嗯……」
「嗬嗬嗬，那麽讓我們重新談生意吧。來，小姐，有什麽需要盡管吩咐，任何東西我都會幫你張羅。」
「嗯……啊……」
麵對阿源這道又高又厚的高牆，真由拚死命地展開挑戰。
「你……好，初次見……麵，我叫月……村真由。」
很好，峻護握起拳頭。就她來說首先已經順利踏上擂台。
「唿嗯，真由小姐嗎，我是岩本源一郎，在這家店擔任老板。往後請不嗇賜教。」
暍！半裸圍裙的店主擺出架勢。斜方筋像生猛的鯰魚般抽動，將其絕佳的身體狀態展露無遺。
咻嚕！真由的喉頭發出怪聲，不過她撐了過去：
「哪……裏。為了把……恐懼症治好，我現……在……住在……二之宮他……家。」
「我聽說了。請你要加油喔，我也支持你。」
「今……今天風和日麗……」
「唿嗯，天氣的確是不錯。」
「幸……幸好老天爺作美，要舉辦運動會真是再適合不過……能有這麽多家長出席，本人備感榮幸……請各位一定要鍛煉健全的身心……」
「嗯嗯？呃，鍛煉身體是很重要。」
峻護心裏暗叫不妙。真由的意識已經混亂了。
「人生中有三項重要的事情……」
峻護陷入掙紮。怎麽辦？該阻止真由嗎？可是她是這麽拚命麵對問題。雖然峻護身為保護者，但他並不想潑真由冷水。不，就是因為有這個職責，他更應該將事情看到最後。
「……站起來吧，國民們！國民啊，站起來吧……上帝已死…………」
「——唿嗯，那麽小姐，你究竟是為了買什麽而來的呢？隻要把這點講明白，剩下的我都可以處理喔。」
「偶有一個夢……」
「小姐？」
「老兵不死，隻是逐漸凋……零……」
宛如發條轉完的音樂盒，真由句尾的音量逐漸淡出。
還是不行嗎？峻護心想。
「——抱歉，阿源，打擾你了。謝謝你百忙之中特地撥空。」
「嗬嗬，別在意。我這扇自豪的店門，隨時都會為你們開著。下次請再來光顧。」
勝利者依舊以毫無陰霾的笑容與肌肉迴應。朝對方致歉之後，峻護抱起站著被k0的輸家迅速撤退。
坐在附近公園的長椅上，真由挫敗到極點：
「還是不行……」
她的聲音消沉得仿佛沉到了海溝底部，在無力的歎息中，似乎連靈媒物質都跟著泄了出來。
「我終究隻有這種程度，比水虱還不如。不，把我拿去跟水虱比，對人家實在太失禮了。我也很對不起老板，好想跟他下跪賠罪，要我切腹也0k。不對，切腹算奢望，斬首示眾才適合我。我是天底下最適合被斬首示眾的女生……」
現場已經成了喪氣話的拍賣會？
「我是敗犬。已經夠了，反正這本來就是有勇無謀的嚐試。就連用自己做的翅膀挑戰太陽，結果從天上摔下來的伊卡洛斯（ikaros）都輸給我了。我看全世界的人都會笑掉大牙，變得一顆牙齒也沒有……」
「月村，不要把自己講得那麽卑微，你不是努力過了嗎？」
「不，我就是這麽糟糕，一點都對不起你和涼子小姐。要我撈泥鰍或跳豔舞賠罪都可以，請你們原諒我……」
「不行啦，跳豔舞問題就大了。」
覺得對方可能真的會在衝動之下鑄成大錯，峻護先把話講明。
「那麽現在，你打算怎麽辦？」
峻護提問，不過他已經能猜到答案了。
「……對不起。」
一如所料，真由無力地搖了頭。這也難怪，光是看阿源站在原地就已經讓她招架不住了。這不是讓人用一根指頭擊倒，而是勝負從一開始就無法成立。
不過——在這裏打住真的好嗎？
真由好不容易表現了那麽大的幹勁，要是在提不出任何成果的情況下乖乖退讓，對於往後治療恐懼症的療程，難道不會造成嚴重的阻礙嗎？
不對，峻護在意的不是這些表麵的事情。
就連他自己，也希望能讓真由完成心願。為此他願意付出一臂之力。而且如果能選擇的話，峻護想看的當然不是真由消沉的臉，而
是她開朗的笑容。
「抱歉讓你浪費這麽多時間，我們還是迴去吧……」
應該做判斷的並不是峻護。
然而……
「——你太軟弱了！」
「……咦？」
麵對突然破口大罵的峻護，真由睜大眼睛。
「月村！這樣下去你能有什麽出息！別再撒嬌了，笨蛋！」
而且……
啪！峻護輕～輕～地賞了對方一個耳光。
「啊……」
真由委屈地跌了個踉嗆，一手摸著臉頰，她的表情就像被飼主教訓的小狗。峻護朝著她乘勢又罵：
「你那時的誓言哪裏去了！難道你已經忘記，自己朝未來喊出的約定了嗎！？」
「誓言……約定……」
「就因為這點事情，你要讓差點到手的勝利、還有近在眼前的榮譽，全部一筆勾消嗎？快給我清醒！」
「勝利……榮譽……」
「快點下決定吧！你要去，還是不去！？」
「——我去！」
真由眼裏輕而易舉地重新點燃了鬥誌：
「我去！就算舍棄性命，我也必須守護住誓言與約定；就算拚上一死，我也非得將勝利與榮譽拿到手裏。對不起，和你講了那麽多喪氣話。」
「……很好，你明白就可以了。是你的話一定辦得到，要有自信！」
「是，教練！」
一麵對真由無可挑剔的迴答點頭，峻護迴想起涼子出門前對他使的曖昧眼色——這樣就行了吧，姊？峻護自問。不過他以後會盡可能不用這種手段，因為實在方便得太可怕了。
「……好，那麽我們馬上再去一趟丸岩。」
「啊，那個，在這之前——」
真由支支吾吾地叫住準備前赴戰場的峻護。
「在這之前，我可以拜托你一件事嗎？」
*
過了一會以後。
峻護與真由氣勢洶洶地站在肉鋪「丸岩」店門口。
風刮過他們的腳邊，不知從哪冒出來的沙塵隨之飛舞。兩名神槍手正打算衝進通緝犯群聚的酒吧——氣氛上看起來是有這種調調。
不過若要做這種貧瘠的聯想，兩人的模樣倒顯得甜蜜了些。倚偎站著的他們手上沒有握左輪手槍，卻牽著彼此的手。
「請把勇氣分給我。」
在真由的請求之下，事情變成了這樣。也因為起哄的責任在自己身上，峻護並不好拒絕，不過他實在很難啟齒。兩個人手牽手一起臉朝地麵紅著臉的樣子，不管讓誰看到，都一定會認為他們是「那種關係」不是嗎？
將雜念趕出腦袋之後，峻護朝真由開口：
「月村，做好覺悟了嗎？」
真由默默點頭，眼神裏可以看出她的決心。
峻護也點頭，隨後便和對方一起踏進一決生死之地。
「喔……」
看見兩人穿過門簾，半裸圍裙的肌肉男挑起眉毛：
「我以為你們已經放棄了……看來這位小姐很有骨氣呢，不過——這樣真的好嗎？」
喝！一邊擺出姿勢，店主性感地拋了媚眼：
「我好歹也是個生意人。對於自己買賣的信條，我會盡全力維護，但後果可能會讓這位小姐再也振作不起來喔……」
「不要緊，她這次不太一樣。」
這麽迴答後，峻護更用力地握了真由的手。雖然從手裏感覺得到強烈的恐懼，但真由也用力迴握了他的手。
「原來如此……那好，這樣我也能毫不顧忌地做生意了。請你們漂亮地從我手上買到想要的東西吧。」
喝！阿源擺出今天最完美的一次姿勢，看來他也非常進入情況：
「來吧，我隨時可以奉陪。放馬過來。」
「謝謝你……要開始囖，這真的是最後的勝負了。加油。」
真由點頭。
兩個人手牽著手，一起走到了阿源麵前。
「來吧，小姐。請告訴我你要什麽。」
喝！店主改換姿勢，擋到了麵前。像是為了迴應主人興高采烈的幹勁，渾身肌肉也展現出前所未有的奔放。
盡管在外表上與肌纖維化身的肉鋪店主互為對比，患有男性恐懼症的少女發著抖，卻一步也不退後：
「……你好，初次……見麵，我叫真由月……村。」
「感謝你一再的問候。來吧，告訴我你今天所為何來。」
「我……今天，是在……二之宮家……治療恐懼症……」
「那真令人欣慰，我會為你加油。」
「今天風和日麗……」
「是啊，天氣的確不錯。我的肌肉也是狀況絕佳呢。」
「幸……幸好老天爺作美，要舉辦運動會真是再適合不過……」
不行，她又迷失了自己，峻護不能讓事情這樣下去。
該怎麽辦？
「…………」
——加油，月村！
峻護緊緊握住自己牽著的手。對方迴神望向他，峻護裝作沒發覺又再握了一遍，用力又用力地，那隻手也握了迴來。
真由的聲調變了，盡管還發著抖，卻充滿氣勢：
「雖然天氣很適合，舉辦運動會，但比這更重要的，我今天來是要……」
很好！峻護竊喜。
「唔唔……人生三大事……不對……咿……站起來吧，國民們……也不對……」
但真由快接近極限了。即使如此，在應該朦朧的意識之中，她仍拚命地搜羅著詞匯。
吞下口水，峻護繼續守候著。
「我今……今天是來——」
「請說。」
說吧。
「是來……買東西……」
「你需要些什麽？」
說出來吧！
「可……可樂……可樂餅——請給我可樂餅！」
「——嗬嗬，你做的很好，小姐。」
阿源紳士無比地微笑，並且豎起大拇指：
「包在我身上，我在這裏保證，一定會炸出這輩子最棒的可樂餅給你。請稍待一會。」以擅長的健美姿勢收下錢，阿源如宣言般地投注在自己的工作上。雖然含蓄，峻護也難得地比出了勝利姿勢。至今仍無法接受本身勝利的真由，則呆愣著說不出話來。
然後，她手上終於拿到了榮譽的象徵——
*
「我辦到了！我把話說出來了！」
衝出「丸岩」店外，真由歡天喜地叫出口。
她一會兔子似地蹦來蹦去，一會又像跳華爾茲那般不停轉圈。峻護思索著她以前有像這樣將感情表露無遺過嗎？
「我辦到了……我真的，辦到了……」
真由喜不自勝地抱住袋子裏的可樂餅。
「太好了，月村。」
「是啊！我好高興！」
真由綻放出笑容：
「總覺得我已經天下無敵了耶！現在的我好像什麽事都辦得到！就算要我加入男子相撲社也沒問題喔！」
根本就得意過了頭，不過一邊苦笑的峻護，並沒有在這時潑真由冷水的意思。實際上這對她來說的確是一大難關，也是一大壯舉。真由的一小步對於人類實在微不足道，但在她眼裏應該是大大的一步才對。
「總而言之，這樣的結果實在可喜可賀。你真的很努力，恭喜你。」
「嗬嗬，謝謝你，不過——」
笑容中染上一層紅暈，真由轉向峻護：
「這些全都是二之宮的功勞。如果你沒有陪在我身邊，我絕對不可能辦到這種事。」
「沒有啦，我什麽都沒做，這完全是你自己爭取到的成就。」
「不對！才不是！都是靠你陪著我，我才辦到的！」
真由猛然貼近臉，用力地強調。
「是……是喔？」
「沒錯！……啊！」
因為太過興奮，真由似乎到現在才察覺，自己已經貼到了峻護麵前。她的臉立刻變得與紅外線烤爐一樣紅，隨後就一直把視線固定在腳尖，什麽都不說。
「總……總而言之。」
峻護咳了一聲，一邊驅散變得微妙的氣氛，他說道：
「你今天做得很好。照這種情況，我想克服男性恐懼症的日子也不遠了。」
「嗯，我也這麽覺得。隻要有你在，我一定能克服。往後還請你繼續指教，二之——」
「哎呀呀，糟糕糟糕，我竟然忘了這麽重要的事。」
「！」
兩人迴頭望去，來者是三十五歲的岩本源一郎。
油亮的完美軀體漲得飽滿結實，他朝真由走近：
「小姐，你剛才很努力喔！我很感動，感覺就像自己的事情一樣開心呢。」
喝！阿源以全身的肌肉表現出喜悅——但如他所說，處於興奮狀態的心情，以及他親切而認真的個性，在這之後卻為彼此帶來了不幸。
「那麽，我忘記的不是別的——這是剛才來不及找你們的錢。一時高興過頭，讓我不小心失態了。來，請拿去吧。」
峻護還來不及阻止，對方已將幾枚銅板「親手」遞了過來。也或許是服務業的恭敬性格所致，他特地用兩手握了真由的手。
「…………唔。」
才唿出一口氣，真由的意識已經逃避至花圃彼端，她隨即暈倒在現場。
而且真由還有另一項毛病。那就是光接觸到異性，便會在無意識之間將對方的精氣毫不客氣地吸走——
「……太大意了。」
一邊用單手搗住臉，峻護看著眼前的慘狀。
夢魔少女頭暈眼花不醒人事：半裸圍裙的壯漢在一瞬間精氣被吸光，趴到了地上。周圍陸陸續續地出現看熱鬧的圍觀者。
果然，他們麵對的問題似乎並非一朝一夕就能解決。
「唉……」
一邊思考向各方人士辯解的說詞，峻護心裏開始摸索，待會要如何打撈沉沒於失意海溝的真由。對於展開在自己眼前的坎坷路途，他又有了新的覺悟。