白天形成的積雪在夜晚的庭院反射著月光。
二月也僅剩一個多小時的時間了。
“喂。”
透雙腳放在客廳的桌爐裏，叫喚位於對麵，同樣把腳伸進桌爐、躺在地板上的由宇。
“該睡覺了。”
太陽下山也有一段很長的時間了。說現在是半夜也不奇怪。
“十點半了耶。去睡覺。”
“嗯——”
由宇隨口敷衍的聲音從桌爐的對麵傳了過來。她穿著平時拿來當家居服的寬鬆t恤與鬆垮短褲，把座墊對折當成枕頭使用，完全是散漫到了一個極點。
“我說你啊。”
透往前探出身子，隔著桌爐跟由宇說話。
“明天早上要去春令營吧。不是五點起床嗎？”
“等我看完這個就去睡。”
說著，由宇拿起遙控器，打開了電視。電視畫麵上浮現出節目的副標題：“交涉小天使.莉卡 第五十一集。莉卡、瑪歐呀，將永遠地……（前篇）”
“……這部動畫的下一集就是最後一集了嗎？”
真虧它有辦法演得了一年這麽久。
“能正常收尾的故事算幸福的了。”
“你少講得一副好像很懂的樣子。”
“這世上未完成的大作實在太多了。”
“不要太去談及這件事啦。”
副標題消失，故事正式上演了。身穿黃色魔女服的黑色中長發少女和裹著一身黑衣的金發馬尾少女在屏幕裏活動。
“……喂。”
在桌爐上用手拄著臉頰，看著電視畫麵上的兩名少女，透一邊開口說話。
一個好似海葵大王的怪物出現在兩名少女的麵前。敵方怪物朝兩名少女射出一團又白又細的長長觸手。兩名少女被盡管堅硬卻又顯得格外粘稠的十幾根觸手捕獲住，貌似痛苦地發出呻吟。
“喂，由宇。”
“幹嗎？”
被固定在虛空中的少女遭到更多觸手的攻擊。多到數不盡的白色觸手開始在濡濕到表麵滑溜溜的少女的衣服上不安分地四處蠕動爬行。這部卡通到底是在演什麽鬼？
“再不久……我們二年級的就要去修學旅行了呢！”
“嗯。”
盡管由宇點頭響應，眼睛還是離不開電視屏幕。她對這種觸手橫行的東西有興趣？
“等旅行迴來之後……接著就是三方麵談了。”
“好像是吧。”
由宇維持懶散的躺姿點了點頭。
“話說迴來，三方麵談是啥？”
透的臉從手掌滑了下來。
“不會吧，你竟然不知道？”
“就不知道嘛。”
由宇仍盯著電視不放，一派輕鬆地迴答。
“所謂的“三方”，指的又是誰跟誰跟誰呀？”
“就是父母、老師、還有自己啊。會談時要一邊跟父母商量、一邊詢問老師的意見，然後由本人決定未來的前途。”
透解說的同時，在心底默想：我的“三方麵談”不會有父母參加。
我……在兩年前的四月一日，因為一場事故失去了家人。父母與妹妹。
所以，我要碰上的是“兩方麵談”。隻有我跟老師。
我必須自己一個人決定我的未來前途。
“…………”
屏幕畫麵裏的觸手開始分泌粘液。
看著身上滿是粘液痛苦掙紮的兩名少女，透心想——
高中生活也隻剩一年了。
來年的這個時候就是畢業典禮。那個時候……我會在做什麽呢？
“喂，由宇。”
透又找由宇說話。
“怎樣？”
“……你有未來的夢想嗎？”
“夢想？”
“呃……好比說未來想當什麽，或者有沒有想做的事。”
“有。”
由宇毫不遲疑地立即迴答。
“是什麽啊？”
“…………你想聽？”
由宇從電視別開眼睛望向透，認真的眼神令透感到有些緊張。
“算、算吧，想聽是想聽……啦。”
“…………我才不告訴你。”
由宇又將視線重新移迴電視。
“幹嗎這麽神秘啦！你到底想做什麽工……”
“不是工作。是身份。”
“身份？”
“將來我要當你的……”
講到這裏，由宇便閉上嘴巴。
“…………還是不說好了。”
“到底是在賣啥關子啊。”
“……現在不是在談我的問題吧。”
仿佛拒絕再談似的，由宇拿起遙控器提高電視的音量。
“是在談你的。”
“是沒錯啦。”
“總之隻要能成為‘上班族’或是‘公務員’就好了不是嗎？”
“少不負責任亂講了。你是跟誰現學現賣這種觀念的。”
我未來的夢想是當上班族或公務員。就算在三方麵談講這種話，也沒有討論的價值。要是被老師反問“你想成為什麽樣的上班族？什麽樣的公務員？”這樣的問題，那就無話可迴了。
“……社會可是遠比你想象還要複雜的。”
“是嗎？”
“有各式各樣的工作可以做。”
“唔。”
我講得還真是有夠臭屁——透在心中自嘲。
話說得這麽臭屁，自己大概一無所知吧。
我對自己的未來，到現在還沒有任何具體的想象。
“社會上有五花八門的行業，所以大家要在學生時代結束之前，從中做出一個選擇。”
“唔。”
感覺好像開始談起嚴肅的話題來了。明明本來沒這個打算的。
“兵藤學長聽說要繼承老家的事務所。”
“唔，似乎是吧。”
兵藤學長是社團的前輩。大一屆的高三生，同時也是前一任部長，所以他今年就要畢業了。四月起要上大學，用功讀書為考取資格做準備——想必那是一條險峻的道路吧。要用功考取資格，取得資格後還是得用功，就算開始工作了照樣要繼續用功下去。是一條非常艱困的道路。
但是——不管選擇哪一條路，或許都是一樣艱困的吧。
不管哪一條路，都有艱難與辛苦在前頭等著。
那是當然的。因為是工作。我現在還不知道該用什麽話來概括才好。
不過，我必須從中做出一個選擇。選出來，然後在接下來的一年，做好朝那條路邁進的準備才行。
在電視裏蠕動的觸手分裂得更細了。每一條有如扭來扭去的超細蚯蚓般蠕動個不停的觸手，慢慢地從少女的袖口和下擺——往裏頭鑽入。
“我想說的是——”
在衣服裏頭，觸手與上頭的絨毛發出既微妙又細膩且深富變化的振動。
少女的呻吟聲漸漸地——
“喂，我可以把電視關掉一下嗎？”
透拿起了遙控器。
“為什麽？”
“我在講很正經的事耶。”
“並不是擺一張臭臉囉哩囉嗦，講出一堆艱澀的字眼就是正經。”
“…………唉。”
透從電視上移開目光，放下遙控器，歎息了一聲。
“我想說的是……”
結論。
“三方麵談好討厭喔……真的……”
被人拿那麽重要的選擇題擺在眼前，然後叫自己當場做出迴答，這也未免太……
如果能一直當高二生的話，那該有多好。
隨著電視打出“請期待下一集的故事喔！”的字幕，客廳的時鍾指示了十一點鍾。
“好了！”
透扯開喉嚨大叫。
“收工了，今天收工了！”
透嚷著，拿起遙控器關掉電視。嗯，就算一直想下去也是沒完沒了；煩惱太多，最後隻會鑽起牛角尖來。今天就先到此為止吧，不想了不想了。明天再說。
“喂，動畫演完了喔！”
透把遙控器放迴桌上，跟由宇說道。
“去睡覺。”
取而代之地，他拿起先前放在桌上的手機，將手機屏幕端到由宇的鼻頭前。
“已經十一點了。現在睡也隻能睡六個鍾頭了喔。還不快睡！”
“嗯——”
由宇賴著不動。
“睡眠不足的話，小心在巴士暈車嘔吐。”
“我才不會暈車嘔吐。又不是三歲小孩！”
明明夏天的時候在船上暈船吐得半死。
“反正去睡覺就對了！”
“我現在不想睡。”
由宇邊迴嘴邊伸手拿遙控器，又打開了電視開關。
噗吱。隨著電視通電，一點營養也沒有的綜藝節目開演了。
“喂，快去睡啦。明天會爬不起來喔！”
“我要熬夜到早上。”
“你是在說啥夢話？”
“這樣就不怕睡過頭了啊。”
看樣子她是懶得動了吧……既然這樣……
“你不可能撐到早上不睡吧。”
“我可以。”
“……這樣啊。”
透拿起手機。現在時間“11：02”，已經過了兩分鍾。
她躺了三十分鍾睡意正濃，導致現在根本懶得動，然後口頭上又愛逞強。
不過，明天這家夥得參加春令營，必須早點趕她上床睡覺才行呢。嗯。
……不惜使出賤招……也要她乖乖就範。
“嗯？透，你的眼神怎麽有點恐……”
“那我們這麽辦吧。”
透出聲打斷由宇的話。
他拿著手機從桌爐抽出腳，用膝蓋爬行的方式朝由宇爬去。
“你幹嗎。”
由宇轉動頭部望向透，看樣子她連挪動身體都嫌麻煩。她現在其實很想睡了，隻是精神還未能放鬆以致於睡不著。這種事很常有。
既然如此，那就針對精神來搞破壞就可以啦……隻要讓精神屈服就可以了吧。嗯。
“喂，透，為何你翹起嘴角在笑。好可……”
“剛剛我設定好手機的鬧鍾了。”
透將被設定成“11：30”的鬧鍾畫麵秀給由宇看。
“……那又怎樣？”
“十一點半一到，手機就會響。在那之前，你乖乖躺在這裏不要動。
等到鬧鍾響了，那時你又還沒睡著的話，就當你說的理由是對的，你可以繼續通宵不睡。可是，萬一你在十一點半前睡著的話，那表示你撐不下去了，得聽我的話迴棉被裏麵躺好睡覺。”
“哼。”
由宇轉動眼珠，看了手機的畫麵。
“小事一樁。”
“是嗎？”
“我又不是三歲小孩。這點程度的熬夜實在是太簡單了。”
在逞強了在逞強了。她的自尊心今天也一樣十分高聳突出。
……咭咭，這樣反而正中我的下懷。
“那麽。”
透把手機放在桌爐上，用膝蓋爬向少女的枕邊。
“現在開始囉。這是勝負之爭喔。”
“勝負之爭？”
“啊啊。”
透以嚴肅的表情點頭迴答。
“是勝負之爭沒錯。看是我贏、還是你贏。”
11：05，競爭開始。
“哼，勝負嗎？想比就來吧。”
聽到人家說勝負就不能示弱了是吧？因為這孩子就是自尊心強。
“話雖這麽講，我是不可能輸的。”
透無視那自信滿滿的宣言，繼續往前爬進，最後在少女頭部的旁邊一屁股坐下。
“這點程度的小事我很簡單就能……”
然後直接……用手指輕輕地觸碰那一頭紅色的長發。
“簡單就能……嗚哇！”
由於冷不防的感覺，由宇倏地繃緊了身體。
“怎、怎麽？透你幹嗎摸我的頭發？”
“喂，剛剛我有說過“乖乖躺著不要動”吧。”
透試著向一臉狼狽的由宇露出微笑。
“你、你是有說，可是——”
“禁止亂動！”
“但那個是——”
“難不成是……不動來動去的話就會想睡？有輸掉的預感？”
“才、才沒那種事！”
由宇“哼”的一聲唿出一口氣，一頭躺迴座墊上，擺出跟剛才一樣的姿勢。
“我一點都不想睡。”
“喲……”
“所以我不會輸的。”
她躺在地板上，麵朝上空，發出悶哼聲。
哦哦……感覺自尊心越來越高漲了不是嗎？這下好玩了。
“是嗎……沒有睡意嗎？”
“廢話。”
好……那我就拿出看家本領來吧。好久沒有施展了。
“喂、喂，透，你在打什麽主意？”
“沒有啊。好，不準動喔。”
叮嚀的同時……透將十根手指緩緩插入長發的發絲之間——就好比把梳子插進去一樣。
“你、你……在做什麽……”
哦，她有點感到不安了。
“不管你做什麽都是沒用的喔。我一點都不想睡。”
“是喔……”
透輕柔地滑動伸進發絲間的手指——用十根手指輕柔地梳著少女的長發。
輕輕滑過…………輕輕滑過……
“嗚。”
輕輕滑過…………輕輕滑過……
用緩慢規律的節奏，予以持續性的刺激。要讓小孩子入睡，靠的就是這招。
“嗚嗚——！”
由宇保持仰天的姿勢，接連眨了兩、三迴眼睛。
輕輕滑過…………輕輕滑過……
“啊……嗚嗚……”
“在十一點半前都不可以動喔。”
“我……我知道啦……”
輕輕滑過…………輕輕滑過……
“嗚嗚…………”
由宇眨眼的次數漸漸增加了。效果立竿見影。她還是老樣子，對刺激很沒抵抗力。
輕輕滑過…………輕輕滑過……
“嗚……”
在躺著不能動的狀態下，在身體即將入睡的狀態下，這樣的刺激想必很難忍受吧。
“看吧，我不是說過了。”
透一邊梳著頭發，一邊低喃道。
“你已經開始想睡了。就快要輸了。”
“我、我不想睡！我才不想睡一點也不想睡我是不會輸的！”
連續辯解三次，有效了有效了。
輕輕滑過…………輕輕滑過……
“我……我不是說過沒用……的嗎？”
哦，剛剛語尾好像顯得有點沒力喔。再推她一把。
“你想睡了。”
“我不想睡！”
輕輕滑過…………輕輕滑過……
“我……我不會、睡的。”
少女的表情逐漸……變得越來越空洞。眼睛慢慢
失去精神。
迷蒙的雙眼，配上失神的表情——這感覺還挺勾人的。
喔，不對，這是畫蛇添足的感想。我會這麽做，全都是為了春令營的準備。
“我不會、睡的。”
話說到最後，由宇的頭猛然晃了一下。她發現自己一時失神，連忙睜大眼睛。
“我沒睡著！”
哦——哦——還在撐呢。
“你剛剛頭晃了一下吧？”
“我沒睡著！”
“已經快要撐不下去了吧？”
“才、才不是，我隻是頭稍微晃了一下而已！”
“感覺差不多要輸了吧？”
這不是在跟她對話，而是單方麵斷言，把我的理論強製加諸在她的身上。
“你、你少亂講了！”
“放棄掙紮吧。進入夢鄉的話，可是很舒服的唷。”
“就、就算再怎麽舒服，我也不會——”
“原來你覺得很舒服啊？”
“！……才…………才不……”
“就是因為想睡覺了，才會覺得睡著很舒服對吧？”
“我、我才……沒有想睡……”
“你剛剛自己招認很舒服了不是嗎？”
“那、那是……”
“其實想睡得要死，卻一直在逞強。”
“怎……怎麽可能有那種……”
“你看，這就是在逞強。故意說反話。”
“啊……啊。”
輕輕滑過…………輕輕滑過……
口頭上窮追猛打的同時，不忘繼續頭發的刺激。還是一樣節奏緩慢，動作單調地進行著。
“其實已經想睡得不得了了，但是討厭認輸，隻好欺騙自己。”
“不對……！我才沒有想睡的念頭！”
“看吧，明明我也沒問你，你卻一直像這樣拚命狡辯，給自己洗腦。”
“你、你說什……”
輕輕滑過…………輕輕滑過……
“可是造成了反效果。每狡辯一次就會刻意去注意，進而變得想睡。”
“我說我還不想……”
“你看你又狡辯了。狡辯了之後就更想睡了。”
輕輕滑過…………輕輕滑過……
“不想睡……反正我又不想睡，就算你……你這麽說，我也不會因此變得想睡……”
這下玩上癮了。
“就算這麽說……我……也根本不會、變得想……”
每當她說一次“不想睡”，眨眼的頻率就越來越頻繁。
輕輕滑過…………輕輕滑過……
“看來是我贏了呢。”
“屁……屁啦，我不……會……輸……”
“是你輸了啦。”
“屁啦……屁啦…………”
“時間還剩下十分鍾以上耶。你輸定了啦。”
“不……不妖……我……”
由宇無力地微微搖頭。看來差不多快到極限了。
“我……我、不想……酥……”
“是喔。”
輕輕滑過…………輕輕滑過……
透一邊滑動指頭，一邊壓低嗓音呢喃。
“既然你不喜歡輸的感覺，那我給你一個機會吧。”
“……嗚咪……？”
由宇眼神渙散地發出微弱的聲音。
“這是僅隻一次的絕佳機會喔。”
“……一次……？”
“沒錯。如果你能複誦待會兒我所說的句子，就算你贏。”
“…………？”
“隻要你能一字不差地複誦，就是你的勝利。”
“…………勝利……？”
“對。”
透投以燦爛的笑容。
“‘我是熬夜的壞孩子，所以我會乖乖聽話’。”
“…………嗚。”
“隻要能說出這句話，就是你贏。”
“我……贏……？”
由宇好像介在半夢半醒之間似地歎了一口氣。
“對啊。如果你一字不漏全部說完，我就輸了。”
隔了一會兒，少女的嘴巴緩緩張開了。
“我…………我……是……”
“很好。”
“我是…………壞孩……子……所、所以……”
“還剩一點點。”
“…………我、我會……乖乖……”
“把話說到完。”
“…………”
“不說就是我贏囉？你說得出來就可以贏了哦？”
“……乖……”
“來……再一下下……”
“……乖乖……聽……話……”
終於招了。
“很好。”
透向由宇露出微笑。
“那你贏了。”
“…………啊……贏了……”
由宇坦率地顯露出有些得意的感覺。她的大腦已經沒有判斷能力了。
“話說迴來……你會乖乖聽話對吧？”
“…………？”
“剛剛你就是這樣講，才得到勝利的吧？”
“……是……係……”
“下次我會讓你穿那套服裝、戴著那個道具帶你上街的。”
“……啊……怎麽這……樣…………那種事……”
“……你會遵守約定，乖乖聽話吧？”
“…………可是…………可是……要是被誰……”
“剛剛你有說“我會乖乖聽話”不是嗎？”
“啊…………”
“你是這樣說才贏的啊。”
“好……我……會乖乖……聽話…………”
“是嗎？”
透探頭看由宇的眼睛，用力點頭。
“那麽，今天晚安了。”
“…………好……好滴……”
由宇遊走在夢與現實間，微微地張動嘴巴。
“由宇…………感覺……好舒……湖……”
睡著了。
“嘶……嘶……”耳朵聽著由宇的鼻息，透拿起手機確認時間。
11：20。透把手放在下巴，鄭重地點點頭。馬馬虎虎的時間。早知道節奏再放慢點淩遲她會比較好玩也說不定。不過——
……算了，留待下次的機會吧。到時再好好整她。
就在透一邊想著這種事情一邊操作手機，打算解除鬧鍾設定的那個瞬間。
嗶哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩。
手機忽然響起來電鈴聲。
“嗚哇啊！”
透大叫一聲，反射性地按下通話鍵，迴頭觀看由宇的情況……好險，沒有吵醒。我好不容易才把她哄睡的耶，三更半夜打電話來是有啥事情啦，透一邊默默抱怨，一邊把手機貼在耳邊。
“喂？”
是誰這麽晚還打電話。
“小冰……？”
從電話的另一頭，傳來有如沿著地麵爬行的低沉嗓音。
“七……”
一時之間，搞不清楚是誰打電話來的。
“七尾……？”
會叫我小冰的人，隻有一個人。
“你有什麽事？都這麽晚了……”
“喂，小冰……”
無視問題，七尾繼續以低沉的嗓音接著說下去。
“幹、幹嗎啦？”
氣勢不禁輸了一截。
“小冰……你現在在做什麽？”
作為突然打來的電話的開場白，這句話相當平凡。
可是聽起來總
有種異樣的感覺。
“問我在幹嗎喔……”
現在正打算扛起由宇，把她塞迴房間的床鋪裏啦……不過——
“我等一下就要睡了。”
“是喔……”
七尾的響應是沒有感情，有如機械般的聲音。
“我啊……”
七尾在聽筒的另一頭說道。
“我現在……”
沙沙……沙沙……
海浪的聲音響徹了世界。
<最後的使徒>仍在“那個世界”裏。
沙沙……沙沙……
飄進耳裏的，是與以往並無不同的浪來浪退浪潮聲。
映入眼簾的，是與以往並無不同的海景與沙灘色。
另一個則是……
在<最後的使徒>的眼前，“那個東西”混雜在沙灘的岩石區裏頭。
“那個東西”——是有一半已經白色礦物化的昨天的“黃色人影”。
在沙灘的岩石區裏，安放著一尊<白色礦物>——一尊裏頭包住了栗林淺黃的岩石。
“…………”
<最後的使徒>翻越岩石區，來到了<白色礦物>前站著。
“咕……”
栗林淺黃被封鎖進<白色礦物>的裏麵。
她的雙手往左右伸展到最長，雙腳則往下打直，一副宛如被架起來固定住的模樣——至於四肢的末端，手肘前方、膝蓋以下的部位，則變質成<白色礦物>，和岩石一體化了。
“嗚……嗚……”
被封鎖在<白色礦物>裏的栗林淺黃閉著眼睛，低聲喘息。
“……嗚。”
淺黃在被架住的情形下雙眼緊閉，時而隨著似乎感到輕微苦悶般的呻吟，唿出溫熱的氣息。
長長的金發被汗水濡濕，粘附在額頭上。
“最後的使者”一邊觀察著她，一邊進行認定。
這就是我的力量。
這名女性因為我的力量變成了這副模樣。
這名女性的精神正處於永無止盡的快樂、還有永恆的安樂之中。
再不久，她的精神將整個耽溺於快樂與安樂的感覺，然後全身變成“白色的礦物”。
<最後的使徒>輕輕伸出右手，撫摸了女性的左臉頰。
“！”
被固定住的女性像是觸電了一樣，身體抽搐了一下。
“咕……！”
被固定住的女性——栗林淺黃就在動彈不得的狀況下繃起了全身。
“嗚……咕！”
淺黃閉著眼睛，就像要逃離撫摸自己的右手似的，扭動失去自由的身體。
“……啊……嗚……”
聽似歎氣，又似喘息的呻吟聲從她的口中漏了出來。
“嗚嗚……”
隨著呻吟與身體的痛苦，<白色礦物>的部分緩緩地蔓延開來。
“啊……哈……哈啊……”
女性就像在抵抗什麽似的，猛力地甩動著頭。
“…………咕……！啊！”
<最後的使徒>沒有把放在臉上的右手拿開。
“唿！嗚啊……嗚。”
原本隻到手肘為止的<白色礦物>，現在蔓延到了上手臂。
<最後的使徒>一邊觀察栗林淺黃，一邊持續使用右手的“力量”。
“嗚……啊、哈……！”
原本隻到膝蓋為止的<白色礦物>，現在蔓延到了大腿。
<最後的使徒>靜靜地抽離了手指。
力量一舉從被固定住的身體流失，栗林淺黃有如失去了支撐般垂下了頭顱。
“唿、唿……”
她閉著眼睛，任長發隨重力垂落，歎了一口長氣。
“啊…………唿……”
其中幾根散開的發絲因為汗水而沾粘在臉上。
“啊……”
<最後的使徒>一邊觀察那個模樣，一邊靜靜地心想。
進行得不是很順利。
明明我是要賜予她保障了永遠的快樂的世界，卻遭到了抵抗。
明明想要助她成為完全的<白色礦物>，結果卻不是很順遂。
這名女性尚存留有抵抗的精神。縱使她已經不可能恢複原貌——或許意識還能略為蘇醒也說不定。
“……”
看著自己的右手臂，<最後的使徒>開始思考。
光是跟一個人……就耗上這麽多工夫與時間的話，根本不成氣候。
我……還是未完成。
我還沒有達到完成的程度。
沒錯……為了讓自己完成，我得去找<蒼白的人>才行。
去找他……然後一定要接受“第二次的分配”。
隻要接受了“第二次的分配”，我、我的力量，“有力量的我”就宣告完成。
<蒼白的人>目前人在哪裏？
三月一日，三月的第一天，是個天氣晴朗的日子。
射進中庭的午後陽光和煦地閃耀著光輝；昨日的積雪漸漸融化，不斷縮小支配麵積。積雪化成的雪水分秒不停歇地從屋簷滴落，在泥土上穿出了不起眼的小洞來。
在陽光灑入的客廳，透“啪哩”一聲撕下了二月的月曆。
“唔。”
凝視著隨後出現的“三月”兩字，透一時之間沉緬於感慨。
三月。終於來到二年級的最後一個月。作為結尾的月份。
將撕下的月曆丟進垃圾桶，接著往廚房走去。從放在冰箱上頭的雜誌架拿出收報費的人員所送的紙製月曆，用磁鐵貼在冰箱的側麵。這一份也是翻到三月。
拿起掛在一旁的原子筆，將活動日程一一寫上。
由宇的春令營是今明共兩天一夜的時間。十日起至二十一日，是由宇補完第一學期出席日數的輔導課，二十四日起的四天三夜行程則是我的修學旅行。然後四月一日開學典禮，二日開始則是三方麵談……以上。
“三方麵談。”
透一邊喃喃念著，一邊寫下文字。
又冒出來了。三方麵談。透邊心想，邊把原子筆插迴原位，接著從冰箱拿出麥茶倒在杯子裏，一個人坐在廚房的椅子上。
從窗戶射入的陽光落在餐桌的一角，切出一塊四邊形的亮光。外頭天氣十分晴朗。
天氣晴朗歸晴朗……
透喝下一口麥茶。
天氣雖好，心情卻始終很鬱悶。
一旦像這樣自己一個人在家……忍不住就是會嚴肅地思考很多事情來。
三方麵談。
我在麵談的場合要說什麽？
我將來想當什麽？
我不知道……不，不對。若隻是將來的希望，那我可以提出好幾個都不成問題。
問題是……我不知道在“三方麵談”的場合說那些是否恰當。
一旦在“三方麵談”脫口說了什麽，那就再也無法說改就改了。“我想還是當我先前沒提過那個好了。我要放棄。”之後這種話可是相當難說出口的。根本說不出來。
沒錯。所謂的“三方麵談”，換句話說其實不僅是儀式的會場，同時也是宣誓的舞台。
“…………”
我不想宣誓，還不想決定自己的未來。我不知道就這麽下決定是好還是壞。
……我希望能再給我一些時日，我想再多思考一陣子，還想再保留一下。說真的，我現在滿腦子隻有這樣的感想。所以，我……一直把三方麵談放在心上，最近。
“保留、嗎？”
保留。透定睛凝視這個單字。
保留……如果我
有那個意思，想保留並不是問題。
對，就是上大學。先上大學再決定。隻要到時這麽說，就能保留了。“現在我隻想提升偏差值，好考上大學。我會在就讀大學的四年期間好好思考未來的事。”隻要這麽說的話，目前姑且可以過關。實際上，應該也有很多家夥使用這一招吧。而且，這大概算是還滿正確的一條出路。再說，上了大學後才為之豁然開朗的未來出路也是存在的吧。
大學。
……上大學的學費我還不至於拿不出來。
其實——在夏天的時候，我就有這個打算了。高中畢業後接下來就是要讀大學。內心也沒有任何疑問，就是這麽認為。
不過，最近不知怎地會去思考一個問題。在麵臨“三方麵談”之際。
抱著現在這樣的心情去上大學……
大學讀了四年，接著四年後要怎麽辦？
隻是四年後又再為同樣的事煩惱而已，不是嗎？
什麽也不想，隻是將問題一味拖延、延後處理而已——難道不是這樣嗎？
萬一——那個時候，已經錯失良機的話，那該怎麽辦？
實際上也不乏有那種限定在特定年齡以下，必須特定大學、特定科係畢業才能選擇的出路存在。
萬一四年後，自己才希望往那方麵的出路尋求發展，那也已經為時已晚了喔？
“…………”
透沒辦法阻止自己視線慢慢往下垂低。
我今後到底該怎麽做才好呢？我一年後會在做什麽呢？
快升高三了，該怎麽辦才好？
成為大人所不可或缺的條件，又是什麽呢？
度過人生所需要的重要事物，那指的會是什麽呢？
……如果在這種時候。
透不禁想到了一個平凡的字眼。
如果在這種時候，父母……家人還活著的話，那不知該有多好。
“喂，別想了。”
透喊出聲來，借以抹消那個字眼。想那種事一點幫助也沒有。想那種事也隻是於事無補。就算迴憶起那種事……也隻是讓自己更感到失落而已。
但是，一度在內心萌發的想法，不是那麽簡單就能消失的。
為什麽我得自己一個人決定呢？
為什麽我沒辦法跟父母商量呢？
為什麽……
糟了。
透意識到自己又在想了。不是說了這種事再怎麽想也沒用嗎？夠了，停止，把思考拉迴原位，別再想過去了。不要把腦細胞用在那種無聊的事情上。
“喂，由宇……”
啊，不。她今明兩天都不在家。呃……
呃……
“——希望？”
咦？
“——假使希望會實現的話……”
什麽？
“——假使你的希望能成真，你會怎麽做？”
什……
“——將世界……”
“咦？”
透猛然站起來，環顧四下。
餐廳的景色沒有任何改變。從窗戶透進來的陽光，積雪化開的庭院。
耳裏可以聽見的，是冰箱隱約發出低鳴的聲音、還有雪水滴下的聲響。
“喂，竟然幻聽，我看你快要沒救了吧？”
透站著刻意以開玩笑的語調自言自語。
“啊，嗯，那今天就此打住吧。明天再說明天再說。”
透坐下來，歎了一口氣。真是夠了。有夠累人的，我真的好累。我自己感覺得出來，現在內心失去了從容，或許最近有點泛神經質也說不定。
畢竟是難得的春假，稍微去散散心也好。打電話約人找個地方去玩玩好了。透打定主意，從桌上拿起手機。
一邊操作一邊想。呃，要打給誰呢？鳥羽、還是羽幌？
“啊。”
七尾的名字出現在來電紀錄的第一行。
“對了……”
來電，由七尾花梨所撥。二月二十九日，晚上十一點二十七分。
對了，透迴想起昨天的事。昨天哄由宇睡著之後沒多久，七尾在三更半夜突然打電話來。半夜打電話來也就算了，完全不聽別人講話，自顧自地說著“我啊……”之類的……
然後電話就這樣被掛斷了。明明話才說到一半，她就莫名其妙地掛斷。
……到底是有什麽事啊……透注視著畫麵思考。
說到這個，七尾好像從昨天中午以來，模樣就顯得怪怪的……
要打迴去給她看看嗎？“喂，昨天晚上的那個到底是怎樣啊？”要這樣問她看看嗎？
“唔——”
透發出低吟。可是這樣不知該說感覺很丟臉，還是太大費周章了……
要是打給她，結果她一派輕鬆地說“啊啊，那個喔？也沒怎樣啦，就電池沒電而已呀——”總覺得會是我單方麵變得感覺很遜而已。
嗯……
“對了。”
一個念頭湧現，透移動手指。燈璃，找燈璃商量吧。再說也有可能是七尾半途變卦，後來改打電話給燈璃了。嗯，畢竟她們都是女生。
叫出“不破燈璃”的名字，按下通話鍵。
在響了數迴鈴聲後，電話接通了。
“喂？”
“啊，燈璃。”
沒來由地感到安心，“唿”的一聲鬆了一口氣。
“那個——燈璃，現在方便說話嗎？”
一陣強風從感到安心而開放的窗口灌入。
強風將我太過大意導致忘在一旁的恐怖之門給吹開了。
“啊，對不起，透。現在我可能沒空耶——”
原本被封印住的東西從門裏衝了出來。
“我待會兒有事。”
燈璃的男朋友——
“啥……”
“啊，算了，一下下的話沒關係啦。有什麽事嗎？”
燈璃的男朋友——這是什麽意思？
“沒……沒啦…………”
文字淹沒了整個腦部。
“呃、呃，那個……”
一下下的話……一下下的話，這是怎樣？是有什麽事情要去忙啊。
“我跟你說……”
透用幹渴的喉嚨咽下口水。
“那個，想說如果你有空的話啊，我們和鳥羽啦七尾啦他們上哪裏玩玩吧這樣。”
哎唷，燈璃已經說過現在沒空了吧！你是在問什麽廢話啊。
“抱歉。”
燈璃的聲音迴傳了過來。
“有點不方便……今天和明天大概都沒辦法。”
沒辦法……是指？為什麽？
“你……你要上哪裏去嗎？”
住口。別問了。
“這個嘛，我接到akira先生……啊，我接到“大叔”的命令啦。”
akira先生。<對策室>的室長。他是身為<對策室>職員的燈璃的上司。
“唉，我不是要去什麽奇怪的地方唷，透。跟你說喔，上頭發來了要我“帶美空去四國”的命令。美空同學似乎要在那邊執行工作的樣子，所以我待會兒要跟她兩人一起出門……啊，這件事或許不該跟外人講的。不好意思，你就忘了我說的吧。”
“燈、燈璃！”
嘴巴搶在大腦運作之前自行動了起來。
“你、你現在要出門喔？跟美空一起去四國？”
“嗯。”
“這、這樣的話……那個……”
喂，你想說什麽？
“我……也可以跟你們一起去嗎？”
四國。
德島縣與高知縣的邊境——的某座山的山上。
在小比例尺的地圖上，隻是一塊標示有等高線與狹窄河川的某座山上的土地。
但若是在大比例尺的地圖，則或許可以從中發現用小小的文字標示出來的“白瀨村”這個地名。總之就是隻有這般規模的偏僻小村。
人口約在兩千人上下，地點坐落在山上的村落。村子過去曾作為修道者的溫泉休息地而繁榮一時，時至今日仍留有數間自當時傳下來的老字號旅館。
距離村子的中心——約十分鍾的車程。
有一棟建築就位於路麵甚至沒有鋪上柏油、長寬僅限一台車勉強通過的狹隘山路的前方。在有著整片樹海的深山中，和四周環境很不協調地突然蓋了起來的一棟奇妙鋼筋建築。
感覺一如浪費人民稅金的最佳示範的那棟建築上——
——並沒有掛上任何廣告牌。
那棟蓋在山上的建築絲毫沒有向經過的路人揭露自己真實身份的意思。
所以絕不會聽經過的路人提起那棟建築的名字。
隻有在該建築的關係者之間，會暗地稱唿那棟建築為——
“發病者隔離設施”。
在“那棟設施”——至少在形式上是一間“醫院”——的事務室的一角，有一名戴著墨鏡的女孩坐在辦公桌前。
掛著墨鏡的少女左手持著電話話筒，如此說道：
“——搬運順利地結束了，淺黃的身體我確實收到了唷。灰人弟。”
該女孩的外表年齡大概在十歲左右。
“我先把她送進空著的‘病房’裏去了唷。就放著沒去管她了。反正也束手無策唄。“
女孩年約十歲，感覺有些陰沉；但是又魅力滿點，給人可愛的感覺，至少外表是給人如此印象。將一頭長度和年齡不合的異常長發有如掃帚一般綁在後麵，穿著被白色緞帶和黑色蕾絲裝飾得過為繁複的衣服，上麵又披了一件寬鬆的白袍……不對，那件外袍帶有紫色，應該稱作紫袍才對嗎……女孩的身上披了這麽一件外袍。
紫袍右邊胸口的名牌上，記有“紫暮”兩字。
“……病情？沒有好轉咧。”
紫暮拿著聽筒，按下了放在桌上的計算機的電源。
“雖然極罕見地有時候意識似乎會短暫恢複一瞬間，不過絕大多數的時間都是在沉睡的狀態唷。感覺上似乎很痛苦地在掙紮著。或許是做了什麽惡夢唄。”
計算機的畫麵裏開啟了一個圖片的小窗口。
“——總之，來整理一下她的狀況吧。”
圖片上照的是被換上了白色睡衣、躺在病床上的栗林淺黃的照片，顯示的攝影時間是一個小時前。她的兩條胳臂和兩腳的末端部分皆變成了<白色礦物>。
“昨天早上，栗林淺黃在她房間的床上變成了這個狀態。”
小尺寸的圖像漸漸被放大。
“昨天……也就是二月的最後一天，一個下雪的日子咧。這表示她在前天晚上上床入睡之後，就再也沒醒來了唷。當發現的時候，身體的末端已經開始<白色礦物>化——不僅如此，那些部位還隨著時間的經過慢慢擴散。”
圖像放大。<白色礦物>已擴散到上手臂和大腿附近。
“盡管有稀少的機會她會微弱地恢複意識，但舌頭和大腦似乎已經失靈了，隻能說一些有如夢囈般不知所雲的話，搞不懂話中的意義。然後又馬上失去意識……為什麽她會遭遇這種事？前天晚上發生了什麽狀況？一切的真相都不明咧。
……不過，說到<白色礦物>，這是<蒼白的人>的看家本領吧？”
紫暮操作計算機，關掉了圖片。
“<蒼白的人>先前有過數件將親手觸摸過的生物化為<白色礦物>的前科——話雖如此，<蒼白的人>當天應該也在四國才對，<蒼白的人>應當沒辦法離開那個地方的。要前往淺黃位於東京的家，距離也未免太過遙遠。
……嗯，嫌疑犯有不在場證明咧。”
在聽筒另一頭的人物心情不悅地說了些話。
“我知道的啦，你這個人很性急耶。”
紫暮邊笑邊迴答。
“當然了，我的意思並不是說這件事跟<蒼白的人>無關唷……不如這麽說唄。”
紫暮操作光標，打開文字輸入軟件。
“這起事件恐怕是他的後繼者——<最後的使徒>所搞的鬼唷。
……嗯，<蒼白的人>的大規模超音波分析已經完成了。他所傳遞的內容大致上已經解開了，這也不是什麽多了不起的技術啦。我跟你們的能力可是不能混為一談的唄。”
手指在鍵盤上躍動。畫麵在轉眼間填滿了文字。
“……咭咭，開玩笑的啦。說穿了，其實是我的其中一名‘入院患者’告訴我的，哎唷……就是那個yuichi啦。因為聽到他在碎念‘我聽到了聲音……在唿喚我’，所以我就稍微打聽了一下唄。雖然他還是老樣子沒辦法正常說話就是了咧。”
紫暮將填滿了文字的文章檔案收進了電子信件的軟件。
“我現在送過去的檔案，是yuichi透漏的全部內容。讀了就可以明白，<蒼白的人>正在號召所有<白之使徒>。令所有使徒的<寶石>產生共鳴，將每一個<寶石>當成中繼點來使用咧。
他號召全員——借以招集隻接受了‘第一次的分配’的使徒。告訴他們，隻收到一次寶石的人來找我吧。
然後，<蒼白的人>從聚集而來的<使徒>中選出一個，進行‘第二次的分配’。用自己所剩無幾的<白色寶石>來進行‘最後的分配’。
至於接受‘最後的分配’的人——沒錯，正是<最後的使徒>唷。“
喀嘰。電子郵件被寄送出去了。
“<蒼白的人>把自己最後的力量轉交給<最後的使徒>，那是他最後的工作。如此一來，<最後的使徒>便完成了，繼承<蒼白的人>遺誌的‘那個力量’就將完成。
——呐，你應該還記得吧？同樣是<白之使徒>的中村孝誌。他不就是透過七月一日的‘第二次的分配’，完成了他稀少種的能力的嗎？恰巧就是像他那樣唷。<最後的使徒>僅接受‘第一次的分配’，然後就在未完成的狀態下、懷著未完成能力的狀態下，一直漫無目標地徘徊著。如今，<最後的使徒>聽到唿喚受到勸誘，正試圖接受‘第二次的分配’來完成自身的能力唷。
……淺黃她遭遇到了那個<最後的使徒>，然後變成了那個模樣。她的身體承受了<最後的使徒>的一小部分能力。不過我也不清楚具體上她被做了什麽咧，因為她的房間並沒有任何人侵入過的痕跡……會是遠隔能力，抑或遲效性的能力唄？目前仍未明朗，嗯。”
紫暮刪除了電子郵件軟件。
“……沒錯唷。也就說，<最後的使徒>目前正朝四國出發。”
操作計算機的同時，名為紫暮的女孩翹起了嘴角。
“咭咭……假如<最後的使徒>是高中生的話，應該就是蹺家跑一趟這樣的發展唄。”
當新幹線駛進岡山站的月台時，四下已是一片昏暗。
“哦。”
刻意發出悠哉的聲音，透從新幹線下車到月台上。
“岡山還滿都市化的嘛。”
隔著防止摔落用的壓克力牆壁，從月台可以看得見高樓大廈。從新幹線下車的乘客人數也頗為可觀，不愧是通往四國的門口都市。老實說，本來還以為會更有鄉下味道的。
“……我問你喔，透。”
接著下車的燈璃從背後叫住了透。
“雖然問這種問題有點失
禮就是了……”
她穿的服裝是牛仔褲配t恤，然後上麵再套一件棉質的長袖外套。隨身行李則是一個小背包。完全就是一副要來一趟遠行的女高中生的感覺。
“透，你身上有迴家的錢嗎？”
“有啊。”
透爽快地迴答，從上方拍了拍自己所背著的背包。裏頭塞了錢包、手機、以及兩天份的內衣褲，是用五分鍾左右的時間匆忙準備出來的行李。男生出門，這點程度的準備就足夠了。
“反正隻是去四國一趟，然後就迴家了吧？”
“…………嗯。”
美空緊接著燈璃之後下了新幹線。她的打扮則是長袖t恤搭配看似堅固耐穿的短袖夾克，下半身套了一件像是工作用的粗硬褲子，背後背了一個好似業務用的超大背包。腳踩登山靴，頭上戴了一頂登山帽。一身好比在用全身宣示“我現在要去爬山”般的服裝。
美空似乎是要去解決潛伏在四國的山裏的<蒼白的人>，透迴想起在新幹線上聽到的話。詳細情況不是很清楚，不過<蒼白的人>好像陷在四國的山裏沒辦法行動的樣子。聽說是分送太多<寶石>出去，衰弱到甚至無法正常行動的程度之類的。
……於是，趁此機會派遣<斷片同盟>之中擁有頂級戰鬥力的美空，以求一鼓作氣解決問題——<對策室>的方針好像就是這麽一迴事。
可是，美空的社會經驗仍嫌不足，不但不會看路線圖買車票，也不知道該怎麽預約旅館住宿……也因為這樣，便請美空認識、並且同時也是<對策室>臨時職員的燈璃一起隨行；計劃讓她支持美空抵達一座位於山麓，好像是叫做白瀨村的村莊。
嗯。透大致迴想了一下，點點頭。
燈璃也不是為了什麽特別的事才出遠門的。
“問題是，以高中生的身份是很難訂到旅館的。”
透像是在找借口似的，情緒激昂地跟兩人說道。
“如果我們三個人一起的話，會比較容易訂到喔。嗯，隻要說我們要社團集宿，就不太會被起疑了。”
“…………”
美空以藍色的眼眸直盯著透。
“反、反正我現在放春假很閑嘛。剛好我也覺得偶爾出來走走也不錯，而且我有親戚住在四國，想說迴程的時候順道去拜訪一下也好。總不能帶由宇一起去嘛，所以就趁由宇參加春令營的機會——”
“…………”
“啊，如果你覺得我會變成拖油瓶的話，那個我，呃……”
“…………沒關係。”
“咦？”
“…………透同學。”
“…………我跟灰人先生聯絡過了、他說、沒關係。”
“是、是喔？”
“嗯……他說、這樣欠對策室的人情債會少一些，正合他的意…………”
“嗯……既然美空同學和長官都說沒關係就好。反正我也隻是跟來作伴的而已。”
燈璃在一旁點了點頭。
“啊，可是你得記得先跟由宇聯絡一聲喔。”
“嗯、嗯。不過由宇去參加春令營，明天才會迴來。”
“我們能不能趕在明天迴去還不一定耶。白瀨村好像在四國的偏僻地帶。”
“好吧。”
透從背包拿出手機。
“那我聯絡她一下好了。呃，都已經這個時間了，由宇應該進宿舍了吧。”
“啊。透，春令營是不可以攜帶手機的喔！”
“是這樣子喔？”
透打開手機說道。春令營是一年級學生的活動，我是二年級才轉來的轉學生，沒去過，所以不知道是什麽情況。
“那我先傳個email給她好了。”
透操作手機，叫出電話簿。由宇的電子信箱是……
“等她明天迴來應該會查看手機吧，就當作是留言好了。”
邊說邊打字。送信。這麽一來就ok了。
把手機塞進口袋的同時，透抬起頭。
“那我們去找今天過夜的地方吧？唉，在新幹線快停車的時候，我從車窗看到車站前的商業旅館的招牌。我有先記下電話號碼，不如先打電話問這問……”
話說到一半，口袋裏的手機響起了email寄來的鈴聲。
“嗯？”
透重新掏出手機檢查畫麵。有一封新寄來的email。
“啊……對了。”
搭新幹線行進的時候，手機電源一直都是關著的。剛剛發送email時和電信中心連上，於是之前累積的信件現在便被傳送過來了。
“我看看……”
直接打開信件，寄件人是鳥羽。有什麽事呢。
透打開信件一看。
“七尾她，”
同一時間，燈璃和美空的手機一同發出了告知email寄達的鈴聲。
“七尾她今早失蹤了。”
“咦？”
“有可能是離家出走。”
二月也僅剩一個多小時的時間了。
“喂。”
透雙腳放在客廳的桌爐裏，叫喚位於對麵，同樣把腳伸進桌爐、躺在地板上的由宇。
“該睡覺了。”
太陽下山也有一段很長的時間了。說現在是半夜也不奇怪。
“十點半了耶。去睡覺。”
“嗯——”
由宇隨口敷衍的聲音從桌爐的對麵傳了過來。她穿著平時拿來當家居服的寬鬆t恤與鬆垮短褲，把座墊對折當成枕頭使用，完全是散漫到了一個極點。
“我說你啊。”
透往前探出身子，隔著桌爐跟由宇說話。
“明天早上要去春令營吧。不是五點起床嗎？”
“等我看完這個就去睡。”
說著，由宇拿起遙控器，打開了電視。電視畫麵上浮現出節目的副標題：“交涉小天使.莉卡 第五十一集。莉卡、瑪歐呀，將永遠地……（前篇）”
“……這部動畫的下一集就是最後一集了嗎？”
真虧它有辦法演得了一年這麽久。
“能正常收尾的故事算幸福的了。”
“你少講得一副好像很懂的樣子。”
“這世上未完成的大作實在太多了。”
“不要太去談及這件事啦。”
副標題消失，故事正式上演了。身穿黃色魔女服的黑色中長發少女和裹著一身黑衣的金發馬尾少女在屏幕裏活動。
“……喂。”
在桌爐上用手拄著臉頰，看著電視畫麵上的兩名少女，透一邊開口說話。
一個好似海葵大王的怪物出現在兩名少女的麵前。敵方怪物朝兩名少女射出一團又白又細的長長觸手。兩名少女被盡管堅硬卻又顯得格外粘稠的十幾根觸手捕獲住，貌似痛苦地發出呻吟。
“喂，由宇。”
“幹嗎？”
被固定在虛空中的少女遭到更多觸手的攻擊。多到數不盡的白色觸手開始在濡濕到表麵滑溜溜的少女的衣服上不安分地四處蠕動爬行。這部卡通到底是在演什麽鬼？
“再不久……我們二年級的就要去修學旅行了呢！”
“嗯。”
盡管由宇點頭響應，眼睛還是離不開電視屏幕。她對這種觸手橫行的東西有興趣？
“等旅行迴來之後……接著就是三方麵談了。”
“好像是吧。”
由宇維持懶散的躺姿點了點頭。
“話說迴來，三方麵談是啥？”
透的臉從手掌滑了下來。
“不會吧，你竟然不知道？”
“就不知道嘛。”
由宇仍盯著電視不放，一派輕鬆地迴答。
“所謂的“三方”，指的又是誰跟誰跟誰呀？”
“就是父母、老師、還有自己啊。會談時要一邊跟父母商量、一邊詢問老師的意見，然後由本人決定未來的前途。”
透解說的同時，在心底默想：我的“三方麵談”不會有父母參加。
我……在兩年前的四月一日，因為一場事故失去了家人。父母與妹妹。
所以，我要碰上的是“兩方麵談”。隻有我跟老師。
我必須自己一個人決定我的未來前途。
“…………”
屏幕畫麵裏的觸手開始分泌粘液。
看著身上滿是粘液痛苦掙紮的兩名少女，透心想——
高中生活也隻剩一年了。
來年的這個時候就是畢業典禮。那個時候……我會在做什麽呢？
“喂，由宇。”
透又找由宇說話。
“怎樣？”
“……你有未來的夢想嗎？”
“夢想？”
“呃……好比說未來想當什麽，或者有沒有想做的事。”
“有。”
由宇毫不遲疑地立即迴答。
“是什麽啊？”
“…………你想聽？”
由宇從電視別開眼睛望向透，認真的眼神令透感到有些緊張。
“算、算吧，想聽是想聽……啦。”
“…………我才不告訴你。”
由宇又將視線重新移迴電視。
“幹嗎這麽神秘啦！你到底想做什麽工……”
“不是工作。是身份。”
“身份？”
“將來我要當你的……”
講到這裏，由宇便閉上嘴巴。
“…………還是不說好了。”
“到底是在賣啥關子啊。”
“……現在不是在談我的問題吧。”
仿佛拒絕再談似的，由宇拿起遙控器提高電視的音量。
“是在談你的。”
“是沒錯啦。”
“總之隻要能成為‘上班族’或是‘公務員’就好了不是嗎？”
“少不負責任亂講了。你是跟誰現學現賣這種觀念的。”
我未來的夢想是當上班族或公務員。就算在三方麵談講這種話，也沒有討論的價值。要是被老師反問“你想成為什麽樣的上班族？什麽樣的公務員？”這樣的問題，那就無話可迴了。
“……社會可是遠比你想象還要複雜的。”
“是嗎？”
“有各式各樣的工作可以做。”
“唔。”
我講得還真是有夠臭屁——透在心中自嘲。
話說得這麽臭屁，自己大概一無所知吧。
我對自己的未來，到現在還沒有任何具體的想象。
“社會上有五花八門的行業，所以大家要在學生時代結束之前，從中做出一個選擇。”
“唔。”
感覺好像開始談起嚴肅的話題來了。明明本來沒這個打算的。
“兵藤學長聽說要繼承老家的事務所。”
“唔，似乎是吧。”
兵藤學長是社團的前輩。大一屆的高三生，同時也是前一任部長，所以他今年就要畢業了。四月起要上大學，用功讀書為考取資格做準備——想必那是一條險峻的道路吧。要用功考取資格，取得資格後還是得用功，就算開始工作了照樣要繼續用功下去。是一條非常艱困的道路。
但是——不管選擇哪一條路，或許都是一樣艱困的吧。
不管哪一條路，都有艱難與辛苦在前頭等著。
那是當然的。因為是工作。我現在還不知道該用什麽話來概括才好。
不過，我必須從中做出一個選擇。選出來，然後在接下來的一年，做好朝那條路邁進的準備才行。
在電視裏蠕動的觸手分裂得更細了。每一條有如扭來扭去的超細蚯蚓般蠕動個不停的觸手，慢慢地從少女的袖口和下擺——往裏頭鑽入。
“我想說的是——”
在衣服裏頭，觸手與上頭的絨毛發出既微妙又細膩且深富變化的振動。
少女的呻吟聲漸漸地——
“喂，我可以把電視關掉一下嗎？”
透拿起了遙控器。
“為什麽？”
“我在講很正經的事耶。”
“並不是擺一張臭臉囉哩囉嗦，講出一堆艱澀的字眼就是正經。”
“…………唉。”
透從電視上移開目光，放下遙控器，歎息了一聲。
“我想說的是……”
結論。
“三方麵談好討厭喔……真的……”
被人拿那麽重要的選擇題擺在眼前，然後叫自己當場做出迴答，這也未免太……
如果能一直當高二生的話，那該有多好。
隨著電視打出“請期待下一集的故事喔！”的字幕，客廳的時鍾指示了十一點鍾。
“好了！”
透扯開喉嚨大叫。
“收工了，今天收工了！”
透嚷著，拿起遙控器關掉電視。嗯，就算一直想下去也是沒完沒了；煩惱太多，最後隻會鑽起牛角尖來。今天就先到此為止吧，不想了不想了。明天再說。
“喂，動畫演完了喔！”
透把遙控器放迴桌上，跟由宇說道。
“去睡覺。”
取而代之地，他拿起先前放在桌上的手機，將手機屏幕端到由宇的鼻頭前。
“已經十一點了。現在睡也隻能睡六個鍾頭了喔。還不快睡！”
“嗯——”
由宇賴著不動。
“睡眠不足的話，小心在巴士暈車嘔吐。”
“我才不會暈車嘔吐。又不是三歲小孩！”
明明夏天的時候在船上暈船吐得半死。
“反正去睡覺就對了！”
“我現在不想睡。”
由宇邊迴嘴邊伸手拿遙控器，又打開了電視開關。
噗吱。隨著電視通電，一點營養也沒有的綜藝節目開演了。
“喂，快去睡啦。明天會爬不起來喔！”
“我要熬夜到早上。”
“你是在說啥夢話？”
“這樣就不怕睡過頭了啊。”
看樣子她是懶得動了吧……既然這樣……
“你不可能撐到早上不睡吧。”
“我可以。”
“……這樣啊。”
透拿起手機。現在時間“11：02”，已經過了兩分鍾。
她躺了三十分鍾睡意正濃，導致現在根本懶得動，然後口頭上又愛逞強。
不過，明天這家夥得參加春令營，必須早點趕她上床睡覺才行呢。嗯。
……不惜使出賤招……也要她乖乖就範。
“嗯？透，你的眼神怎麽有點恐……”
“那我們這麽辦吧。”
透出聲打斷由宇的話。
他拿著手機從桌爐抽出腳，用膝蓋爬行的方式朝由宇爬去。
“你幹嗎。”
由宇轉動頭部望向透，看樣子她連挪動身體都嫌麻煩。她現在其實很想睡了，隻是精神還未能放鬆以致於睡不著。這種事很常有。
既然如此，那就針對精神來搞破壞就可以啦……隻要讓精神屈服就可以了吧。嗯。
“喂，透，為何你翹起嘴角在笑。好可……”
“剛剛我設定好手機的鬧鍾了。”
透將被設定成“11：30”的鬧鍾畫麵秀給由宇看。
“……那又怎樣？”
“十一點半一到，手機就會響。在那之前，你乖乖躺在這裏不要動。
等到鬧鍾響了，那時你又還沒睡著的話，就當你說的理由是對的，你可以繼續通宵不睡。可是，萬一你在十一點半前睡著的話，那表示你撐不下去了，得聽我的話迴棉被裏麵躺好睡覺。”
“哼。”
由宇轉動眼珠，看了手機的畫麵。
“小事一樁。”
“是嗎？”
“我又不是三歲小孩。這點程度的熬夜實在是太簡單了。”
在逞強了在逞強了。她的自尊心今天也一樣十分高聳突出。
……咭咭，這樣反而正中我的下懷。
“那麽。”
透把手機放在桌爐上，用膝蓋爬向少女的枕邊。
“現在開始囉。這是勝負之爭喔。”
“勝負之爭？”
“啊啊。”
透以嚴肅的表情點頭迴答。
“是勝負之爭沒錯。看是我贏、還是你贏。”
11：05，競爭開始。
“哼，勝負嗎？想比就來吧。”
聽到人家說勝負就不能示弱了是吧？因為這孩子就是自尊心強。
“話雖這麽講，我是不可能輸的。”
透無視那自信滿滿的宣言，繼續往前爬進，最後在少女頭部的旁邊一屁股坐下。
“這點程度的小事我很簡單就能……”
然後直接……用手指輕輕地觸碰那一頭紅色的長發。
“簡單就能……嗚哇！”
由於冷不防的感覺，由宇倏地繃緊了身體。
“怎、怎麽？透你幹嗎摸我的頭發？”
“喂，剛剛我有說過“乖乖躺著不要動”吧。”
透試著向一臉狼狽的由宇露出微笑。
“你、你是有說，可是——”
“禁止亂動！”
“但那個是——”
“難不成是……不動來動去的話就會想睡？有輸掉的預感？”
“才、才沒那種事！”
由宇“哼”的一聲唿出一口氣，一頭躺迴座墊上，擺出跟剛才一樣的姿勢。
“我一點都不想睡。”
“喲……”
“所以我不會輸的。”
她躺在地板上，麵朝上空，發出悶哼聲。
哦哦……感覺自尊心越來越高漲了不是嗎？這下好玩了。
“是嗎……沒有睡意嗎？”
“廢話。”
好……那我就拿出看家本領來吧。好久沒有施展了。
“喂、喂，透，你在打什麽主意？”
“沒有啊。好，不準動喔。”
叮嚀的同時……透將十根手指緩緩插入長發的發絲之間——就好比把梳子插進去一樣。
“你、你……在做什麽……”
哦，她有點感到不安了。
“不管你做什麽都是沒用的喔。我一點都不想睡。”
“是喔……”
透輕柔地滑動伸進發絲間的手指——用十根手指輕柔地梳著少女的長發。
輕輕滑過…………輕輕滑過……
“嗚。”
輕輕滑過…………輕輕滑過……
用緩慢規律的節奏，予以持續性的刺激。要讓小孩子入睡，靠的就是這招。
“嗚嗚——！”
由宇保持仰天的姿勢，接連眨了兩、三迴眼睛。
輕輕滑過…………輕輕滑過……
“啊……嗚嗚……”
“在十一點半前都不可以動喔。”
“我……我知道啦……”
輕輕滑過…………輕輕滑過……
“嗚嗚…………”
由宇眨眼的次數漸漸增加了。效果立竿見影。她還是老樣子，對刺激很沒抵抗力。
輕輕滑過…………輕輕滑過……
“嗚……”
在躺著不能動的狀態下，在身體即將入睡的狀態下，這樣的刺激想必很難忍受吧。
“看吧，我不是說過了。”
透一邊梳著頭發，一邊低喃道。
“你已經開始想睡了。就快要輸了。”
“我、我不想睡！我才不想睡一點也不想睡我是不會輸的！”
連續辯解三次，有效了有效了。
輕輕滑過…………輕輕滑過……
“我……我不是說過沒用……的嗎？”
哦，剛剛語尾好像顯得有點沒力喔。再推她一把。
“你想睡了。”
“我不想睡！”
輕輕滑過…………輕輕滑過……
“我……我不會、睡的。”
少女的表情逐漸……變得越來越空洞。眼睛慢慢
失去精神。
迷蒙的雙眼，配上失神的表情——這感覺還挺勾人的。
喔，不對，這是畫蛇添足的感想。我會這麽做，全都是為了春令營的準備。
“我不會、睡的。”
話說到最後，由宇的頭猛然晃了一下。她發現自己一時失神，連忙睜大眼睛。
“我沒睡著！”
哦——哦——還在撐呢。
“你剛剛頭晃了一下吧？”
“我沒睡著！”
“已經快要撐不下去了吧？”
“才、才不是，我隻是頭稍微晃了一下而已！”
“感覺差不多要輸了吧？”
這不是在跟她對話，而是單方麵斷言，把我的理論強製加諸在她的身上。
“你、你少亂講了！”
“放棄掙紮吧。進入夢鄉的話，可是很舒服的唷。”
“就、就算再怎麽舒服，我也不會——”
“原來你覺得很舒服啊？”
“！……才…………才不……”
“就是因為想睡覺了，才會覺得睡著很舒服對吧？”
“我、我才……沒有想睡……”
“你剛剛自己招認很舒服了不是嗎？”
“那、那是……”
“其實想睡得要死，卻一直在逞強。”
“怎……怎麽可能有那種……”
“你看，這就是在逞強。故意說反話。”
“啊……啊。”
輕輕滑過…………輕輕滑過……
口頭上窮追猛打的同時，不忘繼續頭發的刺激。還是一樣節奏緩慢，動作單調地進行著。
“其實已經想睡得不得了了，但是討厭認輸，隻好欺騙自己。”
“不對……！我才沒有想睡的念頭！”
“看吧，明明我也沒問你，你卻一直像這樣拚命狡辯，給自己洗腦。”
“你、你說什……”
輕輕滑過…………輕輕滑過……
“可是造成了反效果。每狡辯一次就會刻意去注意，進而變得想睡。”
“我說我還不想……”
“你看你又狡辯了。狡辯了之後就更想睡了。”
輕輕滑過…………輕輕滑過……
“不想睡……反正我又不想睡，就算你……你這麽說，我也不會因此變得想睡……”
這下玩上癮了。
“就算這麽說……我……也根本不會、變得想……”
每當她說一次“不想睡”，眨眼的頻率就越來越頻繁。
輕輕滑過…………輕輕滑過……
“看來是我贏了呢。”
“屁……屁啦，我不……會……輸……”
“是你輸了啦。”
“屁啦……屁啦…………”
“時間還剩下十分鍾以上耶。你輸定了啦。”
“不……不妖……我……”
由宇無力地微微搖頭。看來差不多快到極限了。
“我……我、不想……酥……”
“是喔。”
輕輕滑過…………輕輕滑過……
透一邊滑動指頭，一邊壓低嗓音呢喃。
“既然你不喜歡輸的感覺，那我給你一個機會吧。”
“……嗚咪……？”
由宇眼神渙散地發出微弱的聲音。
“這是僅隻一次的絕佳機會喔。”
“……一次……？”
“沒錯。如果你能複誦待會兒我所說的句子，就算你贏。”
“…………？”
“隻要你能一字不差地複誦，就是你的勝利。”
“…………勝利……？”
“對。”
透投以燦爛的笑容。
“‘我是熬夜的壞孩子，所以我會乖乖聽話’。”
“…………嗚。”
“隻要能說出這句話，就是你贏。”
“我……贏……？”
由宇好像介在半夢半醒之間似地歎了一口氣。
“對啊。如果你一字不漏全部說完，我就輸了。”
隔了一會兒，少女的嘴巴緩緩張開了。
“我…………我……是……”
“很好。”
“我是…………壞孩……子……所、所以……”
“還剩一點點。”
“…………我、我會……乖乖……”
“把話說到完。”
“…………”
“不說就是我贏囉？你說得出來就可以贏了哦？”
“……乖……”
“來……再一下下……”
“……乖乖……聽……話……”
終於招了。
“很好。”
透向由宇露出微笑。
“那你贏了。”
“…………啊……贏了……”
由宇坦率地顯露出有些得意的感覺。她的大腦已經沒有判斷能力了。
“話說迴來……你會乖乖聽話對吧？”
“…………？”
“剛剛你就是這樣講，才得到勝利的吧？”
“……是……係……”
“下次我會讓你穿那套服裝、戴著那個道具帶你上街的。”
“……啊……怎麽這……樣…………那種事……”
“……你會遵守約定，乖乖聽話吧？”
“…………可是…………可是……要是被誰……”
“剛剛你有說“我會乖乖聽話”不是嗎？”
“啊…………”
“你是這樣說才贏的啊。”
“好……我……會乖乖……聽話…………”
“是嗎？”
透探頭看由宇的眼睛，用力點頭。
“那麽，今天晚安了。”
“…………好……好滴……”
由宇遊走在夢與現實間，微微地張動嘴巴。
“由宇…………感覺……好舒……湖……”
睡著了。
“嘶……嘶……”耳朵聽著由宇的鼻息，透拿起手機確認時間。
11：20。透把手放在下巴，鄭重地點點頭。馬馬虎虎的時間。早知道節奏再放慢點淩遲她會比較好玩也說不定。不過——
……算了，留待下次的機會吧。到時再好好整她。
就在透一邊想著這種事情一邊操作手機，打算解除鬧鍾設定的那個瞬間。
嗶哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩。
手機忽然響起來電鈴聲。
“嗚哇啊！”
透大叫一聲，反射性地按下通話鍵，迴頭觀看由宇的情況……好險，沒有吵醒。我好不容易才把她哄睡的耶，三更半夜打電話來是有啥事情啦，透一邊默默抱怨，一邊把手機貼在耳邊。
“喂？”
是誰這麽晚還打電話。
“小冰……？”
從電話的另一頭，傳來有如沿著地麵爬行的低沉嗓音。
“七……”
一時之間，搞不清楚是誰打電話來的。
“七尾……？”
會叫我小冰的人，隻有一個人。
“你有什麽事？都這麽晚了……”
“喂，小冰……”
無視問題，七尾繼續以低沉的嗓音接著說下去。
“幹、幹嗎啦？”
氣勢不禁輸了一截。
“小冰……你現在在做什麽？”
作為突然打來的電話的開場白，這句話相當平凡。
可是聽起來總
有種異樣的感覺。
“問我在幹嗎喔……”
現在正打算扛起由宇，把她塞迴房間的床鋪裏啦……不過——
“我等一下就要睡了。”
“是喔……”
七尾的響應是沒有感情，有如機械般的聲音。
“我啊……”
七尾在聽筒的另一頭說道。
“我現在……”
沙沙……沙沙……
海浪的聲音響徹了世界。
<最後的使徒>仍在“那個世界”裏。
沙沙……沙沙……
飄進耳裏的，是與以往並無不同的浪來浪退浪潮聲。
映入眼簾的，是與以往並無不同的海景與沙灘色。
另一個則是……
在<最後的使徒>的眼前，“那個東西”混雜在沙灘的岩石區裏頭。
“那個東西”——是有一半已經白色礦物化的昨天的“黃色人影”。
在沙灘的岩石區裏，安放著一尊<白色礦物>——一尊裏頭包住了栗林淺黃的岩石。
“…………”
<最後的使徒>翻越岩石區，來到了<白色礦物>前站著。
“咕……”
栗林淺黃被封鎖進<白色礦物>的裏麵。
她的雙手往左右伸展到最長，雙腳則往下打直，一副宛如被架起來固定住的模樣——至於四肢的末端，手肘前方、膝蓋以下的部位，則變質成<白色礦物>，和岩石一體化了。
“嗚……嗚……”
被封鎖在<白色礦物>裏的栗林淺黃閉著眼睛，低聲喘息。
“……嗚。”
淺黃在被架住的情形下雙眼緊閉，時而隨著似乎感到輕微苦悶般的呻吟，唿出溫熱的氣息。
長長的金發被汗水濡濕，粘附在額頭上。
“最後的使者”一邊觀察著她，一邊進行認定。
這就是我的力量。
這名女性因為我的力量變成了這副模樣。
這名女性的精神正處於永無止盡的快樂、還有永恆的安樂之中。
再不久，她的精神將整個耽溺於快樂與安樂的感覺，然後全身變成“白色的礦物”。
<最後的使徒>輕輕伸出右手，撫摸了女性的左臉頰。
“！”
被固定住的女性像是觸電了一樣，身體抽搐了一下。
“咕……！”
被固定住的女性——栗林淺黃就在動彈不得的狀況下繃起了全身。
“嗚……咕！”
淺黃閉著眼睛，就像要逃離撫摸自己的右手似的，扭動失去自由的身體。
“……啊……嗚……”
聽似歎氣，又似喘息的呻吟聲從她的口中漏了出來。
“嗚嗚……”
隨著呻吟與身體的痛苦，<白色礦物>的部分緩緩地蔓延開來。
“啊……哈……哈啊……”
女性就像在抵抗什麽似的，猛力地甩動著頭。
“…………咕……！啊！”
<最後的使徒>沒有把放在臉上的右手拿開。
“唿！嗚啊……嗚。”
原本隻到手肘為止的<白色礦物>，現在蔓延到了上手臂。
<最後的使徒>一邊觀察栗林淺黃，一邊持續使用右手的“力量”。
“嗚……啊、哈……！”
原本隻到膝蓋為止的<白色礦物>，現在蔓延到了大腿。
<最後的使徒>靜靜地抽離了手指。
力量一舉從被固定住的身體流失，栗林淺黃有如失去了支撐般垂下了頭顱。
“唿、唿……”
她閉著眼睛，任長發隨重力垂落，歎了一口長氣。
“啊…………唿……”
其中幾根散開的發絲因為汗水而沾粘在臉上。
“啊……”
<最後的使徒>一邊觀察那個模樣，一邊靜靜地心想。
進行得不是很順利。
明明我是要賜予她保障了永遠的快樂的世界，卻遭到了抵抗。
明明想要助她成為完全的<白色礦物>，結果卻不是很順遂。
這名女性尚存留有抵抗的精神。縱使她已經不可能恢複原貌——或許意識還能略為蘇醒也說不定。
“……”
看著自己的右手臂，<最後的使徒>開始思考。
光是跟一個人……就耗上這麽多工夫與時間的話，根本不成氣候。
我……還是未完成。
我還沒有達到完成的程度。
沒錯……為了讓自己完成，我得去找<蒼白的人>才行。
去找他……然後一定要接受“第二次的分配”。
隻要接受了“第二次的分配”，我、我的力量，“有力量的我”就宣告完成。
<蒼白的人>目前人在哪裏？
三月一日，三月的第一天，是個天氣晴朗的日子。
射進中庭的午後陽光和煦地閃耀著光輝；昨日的積雪漸漸融化，不斷縮小支配麵積。積雪化成的雪水分秒不停歇地從屋簷滴落，在泥土上穿出了不起眼的小洞來。
在陽光灑入的客廳，透“啪哩”一聲撕下了二月的月曆。
“唔。”
凝視著隨後出現的“三月”兩字，透一時之間沉緬於感慨。
三月。終於來到二年級的最後一個月。作為結尾的月份。
將撕下的月曆丟進垃圾桶，接著往廚房走去。從放在冰箱上頭的雜誌架拿出收報費的人員所送的紙製月曆，用磁鐵貼在冰箱的側麵。這一份也是翻到三月。
拿起掛在一旁的原子筆，將活動日程一一寫上。
由宇的春令營是今明共兩天一夜的時間。十日起至二十一日，是由宇補完第一學期出席日數的輔導課，二十四日起的四天三夜行程則是我的修學旅行。然後四月一日開學典禮，二日開始則是三方麵談……以上。
“三方麵談。”
透一邊喃喃念著，一邊寫下文字。
又冒出來了。三方麵談。透邊心想，邊把原子筆插迴原位，接著從冰箱拿出麥茶倒在杯子裏，一個人坐在廚房的椅子上。
從窗戶射入的陽光落在餐桌的一角，切出一塊四邊形的亮光。外頭天氣十分晴朗。
天氣晴朗歸晴朗……
透喝下一口麥茶。
天氣雖好，心情卻始終很鬱悶。
一旦像這樣自己一個人在家……忍不住就是會嚴肅地思考很多事情來。
三方麵談。
我在麵談的場合要說什麽？
我將來想當什麽？
我不知道……不，不對。若隻是將來的希望，那我可以提出好幾個都不成問題。
問題是……我不知道在“三方麵談”的場合說那些是否恰當。
一旦在“三方麵談”脫口說了什麽，那就再也無法說改就改了。“我想還是當我先前沒提過那個好了。我要放棄。”之後這種話可是相當難說出口的。根本說不出來。
沒錯。所謂的“三方麵談”，換句話說其實不僅是儀式的會場，同時也是宣誓的舞台。
“…………”
我不想宣誓，還不想決定自己的未來。我不知道就這麽下決定是好還是壞。
……我希望能再給我一些時日，我想再多思考一陣子，還想再保留一下。說真的，我現在滿腦子隻有這樣的感想。所以，我……一直把三方麵談放在心上，最近。
“保留、嗎？”
保留。透定睛凝視這個單字。
保留……如果我
有那個意思，想保留並不是問題。
對，就是上大學。先上大學再決定。隻要到時這麽說，就能保留了。“現在我隻想提升偏差值，好考上大學。我會在就讀大學的四年期間好好思考未來的事。”隻要這麽說的話，目前姑且可以過關。實際上，應該也有很多家夥使用這一招吧。而且，這大概算是還滿正確的一條出路。再說，上了大學後才為之豁然開朗的未來出路也是存在的吧。
大學。
……上大學的學費我還不至於拿不出來。
其實——在夏天的時候，我就有這個打算了。高中畢業後接下來就是要讀大學。內心也沒有任何疑問，就是這麽認為。
不過，最近不知怎地會去思考一個問題。在麵臨“三方麵談”之際。
抱著現在這樣的心情去上大學……
大學讀了四年，接著四年後要怎麽辦？
隻是四年後又再為同樣的事煩惱而已，不是嗎？
什麽也不想，隻是將問題一味拖延、延後處理而已——難道不是這樣嗎？
萬一——那個時候，已經錯失良機的話，那該怎麽辦？
實際上也不乏有那種限定在特定年齡以下，必須特定大學、特定科係畢業才能選擇的出路存在。
萬一四年後，自己才希望往那方麵的出路尋求發展，那也已經為時已晚了喔？
“…………”
透沒辦法阻止自己視線慢慢往下垂低。
我今後到底該怎麽做才好呢？我一年後會在做什麽呢？
快升高三了，該怎麽辦才好？
成為大人所不可或缺的條件，又是什麽呢？
度過人生所需要的重要事物，那指的會是什麽呢？
……如果在這種時候。
透不禁想到了一個平凡的字眼。
如果在這種時候，父母……家人還活著的話，那不知該有多好。
“喂，別想了。”
透喊出聲來，借以抹消那個字眼。想那種事一點幫助也沒有。想那種事也隻是於事無補。就算迴憶起那種事……也隻是讓自己更感到失落而已。
但是，一度在內心萌發的想法，不是那麽簡單就能消失的。
為什麽我得自己一個人決定呢？
為什麽我沒辦法跟父母商量呢？
為什麽……
糟了。
透意識到自己又在想了。不是說了這種事再怎麽想也沒用嗎？夠了，停止，把思考拉迴原位，別再想過去了。不要把腦細胞用在那種無聊的事情上。
“喂，由宇……”
啊，不。她今明兩天都不在家。呃……
呃……
“——希望？”
咦？
“——假使希望會實現的話……”
什麽？
“——假使你的希望能成真，你會怎麽做？”
什……
“——將世界……”
“咦？”
透猛然站起來，環顧四下。
餐廳的景色沒有任何改變。從窗戶透進來的陽光，積雪化開的庭院。
耳裏可以聽見的，是冰箱隱約發出低鳴的聲音、還有雪水滴下的聲響。
“喂，竟然幻聽，我看你快要沒救了吧？”
透站著刻意以開玩笑的語調自言自語。
“啊，嗯，那今天就此打住吧。明天再說明天再說。”
透坐下來，歎了一口氣。真是夠了。有夠累人的，我真的好累。我自己感覺得出來，現在內心失去了從容，或許最近有點泛神經質也說不定。
畢竟是難得的春假，稍微去散散心也好。打電話約人找個地方去玩玩好了。透打定主意，從桌上拿起手機。
一邊操作一邊想。呃，要打給誰呢？鳥羽、還是羽幌？
“啊。”
七尾的名字出現在來電紀錄的第一行。
“對了……”
來電，由七尾花梨所撥。二月二十九日，晚上十一點二十七分。
對了，透迴想起昨天的事。昨天哄由宇睡著之後沒多久，七尾在三更半夜突然打電話來。半夜打電話來也就算了，完全不聽別人講話，自顧自地說著“我啊……”之類的……
然後電話就這樣被掛斷了。明明話才說到一半，她就莫名其妙地掛斷。
……到底是有什麽事啊……透注視著畫麵思考。
說到這個，七尾好像從昨天中午以來，模樣就顯得怪怪的……
要打迴去給她看看嗎？“喂，昨天晚上的那個到底是怎樣啊？”要這樣問她看看嗎？
“唔——”
透發出低吟。可是這樣不知該說感覺很丟臉，還是太大費周章了……
要是打給她，結果她一派輕鬆地說“啊啊，那個喔？也沒怎樣啦，就電池沒電而已呀——”總覺得會是我單方麵變得感覺很遜而已。
嗯……
“對了。”
一個念頭湧現，透移動手指。燈璃，找燈璃商量吧。再說也有可能是七尾半途變卦，後來改打電話給燈璃了。嗯，畢竟她們都是女生。
叫出“不破燈璃”的名字，按下通話鍵。
在響了數迴鈴聲後，電話接通了。
“喂？”
“啊，燈璃。”
沒來由地感到安心，“唿”的一聲鬆了一口氣。
“那個——燈璃，現在方便說話嗎？”
一陣強風從感到安心而開放的窗口灌入。
強風將我太過大意導致忘在一旁的恐怖之門給吹開了。
“啊，對不起，透。現在我可能沒空耶——”
原本被封印住的東西從門裏衝了出來。
“我待會兒有事。”
燈璃的男朋友——
“啥……”
“啊，算了，一下下的話沒關係啦。有什麽事嗎？”
燈璃的男朋友——這是什麽意思？
“沒……沒啦…………”
文字淹沒了整個腦部。
“呃、呃，那個……”
一下下的話……一下下的話，這是怎樣？是有什麽事情要去忙啊。
“我跟你說……”
透用幹渴的喉嚨咽下口水。
“那個，想說如果你有空的話啊，我們和鳥羽啦七尾啦他們上哪裏玩玩吧這樣。”
哎唷，燈璃已經說過現在沒空了吧！你是在問什麽廢話啊。
“抱歉。”
燈璃的聲音迴傳了過來。
“有點不方便……今天和明天大概都沒辦法。”
沒辦法……是指？為什麽？
“你……你要上哪裏去嗎？”
住口。別問了。
“這個嘛，我接到akira先生……啊，我接到“大叔”的命令啦。”
akira先生。<對策室>的室長。他是身為<對策室>職員的燈璃的上司。
“唉，我不是要去什麽奇怪的地方唷，透。跟你說喔，上頭發來了要我“帶美空去四國”的命令。美空同學似乎要在那邊執行工作的樣子，所以我待會兒要跟她兩人一起出門……啊，這件事或許不該跟外人講的。不好意思，你就忘了我說的吧。”
“燈、燈璃！”
嘴巴搶在大腦運作之前自行動了起來。
“你、你現在要出門喔？跟美空一起去四國？”
“嗯。”
“這、這樣的話……那個……”
喂，你想說什麽？
“我……也可以跟你們一起去嗎？”
四國。
德島縣與高知縣的邊境——的某座山的山上。
在小比例尺的地圖上，隻是一塊標示有等高線與狹窄河川的某座山上的土地。
但若是在大比例尺的地圖，則或許可以從中發現用小小的文字標示出來的“白瀨村”這個地名。總之就是隻有這般規模的偏僻小村。
人口約在兩千人上下，地點坐落在山上的村落。村子過去曾作為修道者的溫泉休息地而繁榮一時，時至今日仍留有數間自當時傳下來的老字號旅館。
距離村子的中心——約十分鍾的車程。
有一棟建築就位於路麵甚至沒有鋪上柏油、長寬僅限一台車勉強通過的狹隘山路的前方。在有著整片樹海的深山中，和四周環境很不協調地突然蓋了起來的一棟奇妙鋼筋建築。
感覺一如浪費人民稅金的最佳示範的那棟建築上——
——並沒有掛上任何廣告牌。
那棟蓋在山上的建築絲毫沒有向經過的路人揭露自己真實身份的意思。
所以絕不會聽經過的路人提起那棟建築的名字。
隻有在該建築的關係者之間，會暗地稱唿那棟建築為——
“發病者隔離設施”。
在“那棟設施”——至少在形式上是一間“醫院”——的事務室的一角，有一名戴著墨鏡的女孩坐在辦公桌前。
掛著墨鏡的少女左手持著電話話筒，如此說道：
“——搬運順利地結束了，淺黃的身體我確實收到了唷。灰人弟。”
該女孩的外表年齡大概在十歲左右。
“我先把她送進空著的‘病房’裏去了唷。就放著沒去管她了。反正也束手無策唄。“
女孩年約十歲，感覺有些陰沉；但是又魅力滿點，給人可愛的感覺，至少外表是給人如此印象。將一頭長度和年齡不合的異常長發有如掃帚一般綁在後麵，穿著被白色緞帶和黑色蕾絲裝飾得過為繁複的衣服，上麵又披了一件寬鬆的白袍……不對，那件外袍帶有紫色，應該稱作紫袍才對嗎……女孩的身上披了這麽一件外袍。
紫袍右邊胸口的名牌上，記有“紫暮”兩字。
“……病情？沒有好轉咧。”
紫暮拿著聽筒，按下了放在桌上的計算機的電源。
“雖然極罕見地有時候意識似乎會短暫恢複一瞬間，不過絕大多數的時間都是在沉睡的狀態唷。感覺上似乎很痛苦地在掙紮著。或許是做了什麽惡夢唄。”
計算機的畫麵裏開啟了一個圖片的小窗口。
“——總之，來整理一下她的狀況吧。”
圖片上照的是被換上了白色睡衣、躺在病床上的栗林淺黃的照片，顯示的攝影時間是一個小時前。她的兩條胳臂和兩腳的末端部分皆變成了<白色礦物>。
“昨天早上，栗林淺黃在她房間的床上變成了這個狀態。”
小尺寸的圖像漸漸被放大。
“昨天……也就是二月的最後一天，一個下雪的日子咧。這表示她在前天晚上上床入睡之後，就再也沒醒來了唷。當發現的時候，身體的末端已經開始<白色礦物>化——不僅如此，那些部位還隨著時間的經過慢慢擴散。”
圖像放大。<白色礦物>已擴散到上手臂和大腿附近。
“盡管有稀少的機會她會微弱地恢複意識，但舌頭和大腦似乎已經失靈了，隻能說一些有如夢囈般不知所雲的話，搞不懂話中的意義。然後又馬上失去意識……為什麽她會遭遇這種事？前天晚上發生了什麽狀況？一切的真相都不明咧。
……不過，說到<白色礦物>，這是<蒼白的人>的看家本領吧？”
紫暮操作計算機，關掉了圖片。
“<蒼白的人>先前有過數件將親手觸摸過的生物化為<白色礦物>的前科——話雖如此，<蒼白的人>當天應該也在四國才對，<蒼白的人>應當沒辦法離開那個地方的。要前往淺黃位於東京的家，距離也未免太過遙遠。
……嗯，嫌疑犯有不在場證明咧。”
在聽筒另一頭的人物心情不悅地說了些話。
“我知道的啦，你這個人很性急耶。”
紫暮邊笑邊迴答。
“當然了，我的意思並不是說這件事跟<蒼白的人>無關唷……不如這麽說唄。”
紫暮操作光標，打開文字輸入軟件。
“這起事件恐怕是他的後繼者——<最後的使徒>所搞的鬼唷。
……嗯，<蒼白的人>的大規模超音波分析已經完成了。他所傳遞的內容大致上已經解開了，這也不是什麽多了不起的技術啦。我跟你們的能力可是不能混為一談的唄。”
手指在鍵盤上躍動。畫麵在轉眼間填滿了文字。
“……咭咭，開玩笑的啦。說穿了，其實是我的其中一名‘入院患者’告訴我的，哎唷……就是那個yuichi啦。因為聽到他在碎念‘我聽到了聲音……在唿喚我’，所以我就稍微打聽了一下唄。雖然他還是老樣子沒辦法正常說話就是了咧。”
紫暮將填滿了文字的文章檔案收進了電子信件的軟件。
“我現在送過去的檔案，是yuichi透漏的全部內容。讀了就可以明白，<蒼白的人>正在號召所有<白之使徒>。令所有使徒的<寶石>產生共鳴，將每一個<寶石>當成中繼點來使用咧。
他號召全員——借以招集隻接受了‘第一次的分配’的使徒。告訴他們，隻收到一次寶石的人來找我吧。
然後，<蒼白的人>從聚集而來的<使徒>中選出一個，進行‘第二次的分配’。用自己所剩無幾的<白色寶石>來進行‘最後的分配’。
至於接受‘最後的分配’的人——沒錯，正是<最後的使徒>唷。“
喀嘰。電子郵件被寄送出去了。
“<蒼白的人>把自己最後的力量轉交給<最後的使徒>，那是他最後的工作。如此一來，<最後的使徒>便完成了，繼承<蒼白的人>遺誌的‘那個力量’就將完成。
——呐，你應該還記得吧？同樣是<白之使徒>的中村孝誌。他不就是透過七月一日的‘第二次的分配’，完成了他稀少種的能力的嗎？恰巧就是像他那樣唷。<最後的使徒>僅接受‘第一次的分配’，然後就在未完成的狀態下、懷著未完成能力的狀態下，一直漫無目標地徘徊著。如今，<最後的使徒>聽到唿喚受到勸誘，正試圖接受‘第二次的分配’來完成自身的能力唷。
……淺黃她遭遇到了那個<最後的使徒>，然後變成了那個模樣。她的身體承受了<最後的使徒>的一小部分能力。不過我也不清楚具體上她被做了什麽咧，因為她的房間並沒有任何人侵入過的痕跡……會是遠隔能力，抑或遲效性的能力唄？目前仍未明朗，嗯。”
紫暮刪除了電子郵件軟件。
“……沒錯唷。也就說，<最後的使徒>目前正朝四國出發。”
操作計算機的同時，名為紫暮的女孩翹起了嘴角。
“咭咭……假如<最後的使徒>是高中生的話，應該就是蹺家跑一趟這樣的發展唄。”
當新幹線駛進岡山站的月台時，四下已是一片昏暗。
“哦。”
刻意發出悠哉的聲音，透從新幹線下車到月台上。
“岡山還滿都市化的嘛。”
隔著防止摔落用的壓克力牆壁，從月台可以看得見高樓大廈。從新幹線下車的乘客人數也頗為可觀，不愧是通往四國的門口都市。老實說，本來還以為會更有鄉下味道的。
“……我問你喔，透。”
接著下車的燈璃從背後叫住了透。
“雖然問這種問題有點失
禮就是了……”
她穿的服裝是牛仔褲配t恤，然後上麵再套一件棉質的長袖外套。隨身行李則是一個小背包。完全就是一副要來一趟遠行的女高中生的感覺。
“透，你身上有迴家的錢嗎？”
“有啊。”
透爽快地迴答，從上方拍了拍自己所背著的背包。裏頭塞了錢包、手機、以及兩天份的內衣褲，是用五分鍾左右的時間匆忙準備出來的行李。男生出門，這點程度的準備就足夠了。
“反正隻是去四國一趟，然後就迴家了吧？”
“…………嗯。”
美空緊接著燈璃之後下了新幹線。她的打扮則是長袖t恤搭配看似堅固耐穿的短袖夾克，下半身套了一件像是工作用的粗硬褲子，背後背了一個好似業務用的超大背包。腳踩登山靴，頭上戴了一頂登山帽。一身好比在用全身宣示“我現在要去爬山”般的服裝。
美空似乎是要去解決潛伏在四國的山裏的<蒼白的人>，透迴想起在新幹線上聽到的話。詳細情況不是很清楚，不過<蒼白的人>好像陷在四國的山裏沒辦法行動的樣子。聽說是分送太多<寶石>出去，衰弱到甚至無法正常行動的程度之類的。
……於是，趁此機會派遣<斷片同盟>之中擁有頂級戰鬥力的美空，以求一鼓作氣解決問題——<對策室>的方針好像就是這麽一迴事。
可是，美空的社會經驗仍嫌不足，不但不會看路線圖買車票，也不知道該怎麽預約旅館住宿……也因為這樣，便請美空認識、並且同時也是<對策室>臨時職員的燈璃一起隨行；計劃讓她支持美空抵達一座位於山麓，好像是叫做白瀨村的村莊。
嗯。透大致迴想了一下，點點頭。
燈璃也不是為了什麽特別的事才出遠門的。
“問題是，以高中生的身份是很難訂到旅館的。”
透像是在找借口似的，情緒激昂地跟兩人說道。
“如果我們三個人一起的話，會比較容易訂到喔。嗯，隻要說我們要社團集宿，就不太會被起疑了。”
“…………”
美空以藍色的眼眸直盯著透。
“反、反正我現在放春假很閑嘛。剛好我也覺得偶爾出來走走也不錯，而且我有親戚住在四國，想說迴程的時候順道去拜訪一下也好。總不能帶由宇一起去嘛，所以就趁由宇參加春令營的機會——”
“…………”
“啊，如果你覺得我會變成拖油瓶的話，那個我，呃……”
“…………沒關係。”
“咦？”
“…………透同學。”
“…………我跟灰人先生聯絡過了、他說、沒關係。”
“是、是喔？”
“嗯……他說、這樣欠對策室的人情債會少一些，正合他的意…………”
“嗯……既然美空同學和長官都說沒關係就好。反正我也隻是跟來作伴的而已。”
燈璃在一旁點了點頭。
“啊，可是你得記得先跟由宇聯絡一聲喔。”
“嗯、嗯。不過由宇去參加春令營，明天才會迴來。”
“我們能不能趕在明天迴去還不一定耶。白瀨村好像在四國的偏僻地帶。”
“好吧。”
透從背包拿出手機。
“那我聯絡她一下好了。呃，都已經這個時間了，由宇應該進宿舍了吧。”
“啊。透，春令營是不可以攜帶手機的喔！”
“是這樣子喔？”
透打開手機說道。春令營是一年級學生的活動，我是二年級才轉來的轉學生，沒去過，所以不知道是什麽情況。
“那我先傳個email給她好了。”
透操作手機，叫出電話簿。由宇的電子信箱是……
“等她明天迴來應該會查看手機吧，就當作是留言好了。”
邊說邊打字。送信。這麽一來就ok了。
把手機塞進口袋的同時，透抬起頭。
“那我們去找今天過夜的地方吧？唉，在新幹線快停車的時候，我從車窗看到車站前的商業旅館的招牌。我有先記下電話號碼，不如先打電話問這問……”
話說到一半，口袋裏的手機響起了email寄來的鈴聲。
“嗯？”
透重新掏出手機檢查畫麵。有一封新寄來的email。
“啊……對了。”
搭新幹線行進的時候，手機電源一直都是關著的。剛剛發送email時和電信中心連上，於是之前累積的信件現在便被傳送過來了。
“我看看……”
直接打開信件，寄件人是鳥羽。有什麽事呢。
透打開信件一看。
“七尾她，”
同一時間，燈璃和美空的手機一同發出了告知email寄達的鈴聲。
“七尾她今早失蹤了。”
“咦？”
“有可能是離家出走。”