第1章 加地同學家和山田同學家~a night in panic side-a
鳥籠莊的房客今日也慵懶 作者：壁井有可子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
結束足球社的練習迴到家時，廚房已經爆炸了。
“梢太，對不起啦——”
額前劉海被燒到有些卷曲的媽媽雙手合十道著歉。梢太心想：怎麽又來了？隻能無奈地重重歎了一口氣。
爆炸的東西是可樂餅。這天媽媽因為提早結束工作迴到家，居然不知好歹地想操作難度甚高的微波爐做奶油可樂餅，才會釀成這般的結果。
“晚餐叫外送好了，就選梢太喜歡吃的吧。吃中田軒的歐姆蛋包飯好不好？”
說到中田軒，是附近的一間中華料理店，不知為何菜單裏居然也包含了歐姆蛋包飯，而且還挺好吃的（不過這間店的拉麵味道就不怎麽樣了）。順帶一提，連可樂餅都會搞到爆炸的媽媽，當然不可能做出歐姆蛋包飯這種需要高等廚藝的料理。
“叫外送太浪費了啦，沒關係，我吃這個就好了。”
看著眼前這盤不知該稱為“失敗作品”還是什麽的媽媽愛心料理，默默吃光它也算是男人該有的器量吧。於是梢太拿起筷子，把爆炸後幾乎隻剩下外層麵衣的奶油可樂餅和切碎的萵苣（又和高麗菜搞錯了吧……）還有加了太多水、變得跟稀飯沒兩樣的白飯及豆腐味噌湯，一口不剩地全吃下肚。味噌湯要煮到失敗應該不太可能，不過實在淡得沒什麽味道可言就是了。就當是媽媽貼心地替自己控製鹽分攝取好了，就當作是這樣吧。
梢太家是隻有母子兩人的單親家庭，媽媽是個在工作表現上相當亮眼出色的職業婦女，卻對家事一竅不通。尤其在洗手做羹湯這方麵更是完全零分，但她還是很有心地想朝這方麵努力，這才是最讓人頭疼的地方。常常會忘了自己有幾兩重的媽媽，老是挑戰高難度的烹飪食譜，然後落得慘不忍睹的下場。今天爆炸的可樂餅又為她新添了一筆輝煌的記錄。
加地梢，三十歲。
加地梢太，小學三年級。
這便是加地家全部的家庭成員，他們母子住在一房一廳帶廚房的公寓裏。
“呐呐呐，梢太，下星期一是七星百貨的休館日對吧？”
吃完晚飯後，以讓人忍不住為之捏一把冷汗的危險動作，收拾餐桌上碗筷的媽媽開口說道（我家媽媽也是個一分心就會打破碗筷盤的名人）。
“你再跟山田同學說說那件事吧，拜托你咯？”
“嗯……明天上學時，我再跟她說說看好了。”
雖然不太願意，梢太還是答應了媽媽的請求，就看她開心得像個孩子似的，臉上也綻放出喜悅的光輝。
“梢太，謝謝你！我的寶貝梢太果然最可靠了！”
媽媽隔著桌子硬是傾身抱住梢太，但也因為這誇張的動作而使堆成一座小山的餐盤倒了下來，摔破了一隻湯碗和一個盤子。
家中雖然隻有兩個成員，但有這樣的媽媽，加地家小小的餐桌上今天也同樣喧鬧不已。
媽媽在梢太班上男性朋友之間是個公認的大美人，隻是不擅長處理家務，還有點（不，是非常）少根筋。而最令人頭疼的……是她的男人運實在差到不可思議的地步。梢太的漂亮媽媽身邊不乏追求者，不過至今為止全都是些相中她身上錢財的愛情騙子，或是隻想從她身上撈好處的無賴漢。當時梢太還小，所以並不是很清楚，但那個離了婚的爸爸好像也偷了媽媽的存款潛逃了。幾乎每年都重複上演被男人欺騙的戲碼，加地家根本無法留下什麽存款，說得再露骨一些，加地家是個貧困的窮人家。
不好的確實那些男人沒錯，但媽媽經過那麽多年還是學不乖，老是動不動就迷上那種令人歎息的男人。
這樣的媽媽，最近又迷戀上某個男人了。
知道那個男人的事時，梢太總算對至今為止媽媽所迷戀的對象有些認知了。
媽媽老是被壞男人欺騙，無法再婚得到幸福的原因——當然那些壞男人也有錯，但說來說去總歸一句……
說不定是媽媽看男人的眼光真的有點問題吧。
☆
梢太就讀的班級——三年白熊班上，有個名叫山田華乃子的女生。在白熊班的男生之間，對華乃子的評價（摘自自稱“班上第一的情報頭子”幹武所做的調查報告），“可愛”占了八成，“太傲慢”和“討人厭的女生”之類的負麵評價分居剩下的兩成。而梢太自己的意見偏向後者。
身上穿著輕飄飄、軟綿綿像洋娃娃般的洋裝，身邊圍繞著嘰嘰喳喳吵個不停的同班女生，老擺出一副女王般神聖不可侵犯態度的女孩子——這就是山田華乃子給梢太的印象。
……至少直到最近為止都是這樣的。
最近這一陣子，班上女孩子所組成的友好小圈圈似乎有了些變動。
直到不久之前，一到午休吃飯時間，華乃子總會和那幾個與她交好的女生把桌子並排在一起吃午餐，眾人以她為中心喧鬧著。但從某一天過後，再也沒有女生和華乃子並席而坐。現在華乃子正坐在靠走廊的第一排，從前麵數來第四個位置、也就是她自己的座位上，一個人默默吃著營養午餐。
說到那個“某一天”，就是不久前舉辦了班級發表會的當天。在班級發表會上，三年白熊班演出了“長發公主”的故事。山田華乃子被其他女生孤立，則是在發表這出戲劇的隔天。
不遠處並排桌子一起吃午餐的幾個女孩子，不時注視華乃子的方向，交頭接耳地說著悄悄話。前不久還一天到晚圍著華乃子，對她露出崇拜目光的女孩子們，現在卻聯合起來給她白眼。察覺到那股視線，華乃子轉頭往投來視線的方向瞥了一眼，那幾個女孩子立刻尷尬地別開目光，像要圍成一個圈圈似的緊靠在一起，又唧唧喳喳聊起了其他話題。
梢太覺得老是被捧得高高的，以至於變得目中無人的華乃子雖然叫人不敢恭維，但對那些女同學一百八十度大轉變的態度也感到無所適從。
女孩子為什麽老是這樣啊？總喜歡感情用事又愛吵個不停、三心二意又靠不住，而且老是盲目追求流行。看在男生眼中，覺得她們真是一群充滿謎團的生物。就因為這樣，所以梢太實在不擅長應付女孩子。
“加地就是這麽冷漠，才讓人覺得帥氣啊。”
手中的叉型湯匙還叉著一顆綠色花椰菜，隻見阿武（幹武）雙手成拳抵住下巴，微歪著頭擺出怪怪的姿勢開口。梢太把不喜歡吃的綠色花椰菜丟到坐在右邊的橋野餐盤上，有些不悅地蹩起眉頭。
“惡心死了，你搞什麽啊？”
“我在學女生啊。”
“現在還有哪個女生會做出那種裝可愛的惡心動作啊？”橋野邊吐槽，邊把梢太丟來的綠色花椰菜轉丟到坐在自己對麵的阿遼餐盤中。
阿武、橋野和阿遼三個人是梢太的午餐夥伴。不同於女孩之間反複上演著束縛與背叛的友好小圈圈，他們則是更簡單幹脆的關係。他們並不是時常玩在一起的朋友，隻有吃飯時間會自然而然地把桌子並排起來一同用餐，就算偶爾有人脫隊跑去跟其他男生吃飯，彼此也不會把這種小事放在心上。放學後和下課休息時間，他們也都會和其他朋友混在一起，每個人都有各自不同的興趣。除了午休的用餐時間之外，梢太幾乎都是和足球社的朋友一起練習、玩樂。
因為喜歡這種不帶強迫性的和諧關係，梢太覺得生為男孩子真是太好了。
相較於女孩之間複雜又強迫命令式的人際關係，男孩子或許還隻是一群小鬼吧。
不怎麽專心地聽著阿武三人有一句沒一句的無聊對話，梢太的視線不禁又飄迴獨自一人吃著午餐的山田華乃子身上。
“所以說，英國現在就是流行那種東西啦。”
“你騙人，哪可能有這種事啊。”
“可是山田她
爸不是英國的實業家嗎？”
“那是真的嗎？喂，梢太，你說呢？”
阿武他們不知何時以山田華乃子為話題聊了起來，而且話鋒還突然轉到自己身上。嚇了一跳的梢太隻能茫然困惑地發出“咦？”的一聲。
“山、山田的事，幹嘛拿來問我啊？”
“因為梢太對山田的事不是挺熟的嗎？”
“哪有啊，我跟她一點都不熟啦。”
“可是，梢太你不是知道山田她爸爸——”
“我吃飽了！第一名就由我收下啦！”
大喊了一聲從椅子上站起來。“我要去踢球了！”沒給阿武他們更多追問的空間，一口塞進還剩下三分之一的餐包，梢太拿起自己的塑膠托盤離開了座位。吃完午餐後的午休時間，照慣例都是個人自由活動的時間。梢太總是盡可能早點吃完飯後，就衝去操場練習足球，身後雖然傳來阿武他們幾個人喊著“梢太~”的無奈聲音，卻也沒有人對梢太的舉動感到懷疑。
山田華乃子的父親會在梢太班上和學校裏變成一個超級名人，也是發生在班級發表會之後的事。
華乃子的父親是個經常往返世界各國、個性相當爽朗的社會精英，女孩子之間都這麽說（似乎是如此，不過這也是經由阿武口中聽到的消息），華乃子也經常驕傲的到處自吹自擂，說她爸爸有多了不起。
但在發表會當天，遲到許久才現身參觀的華乃子父親怎麽看都不像是個了不起的精英實業家，而且還是個令周圍所有人都感到極度錯愕的特別人物。唔，應該說動物比較恰當吧？不，還是物體？反正就是這樣啦。於是華乃子就被排除在女孩們的小圈圈之外，隔天她們更聚集起來，站得遠遠的對她投以奚落的白眼。
更有甚的，在眾人麵前指出“那東西”就是華乃子的父親的——不是別人，正是梢太所做的好事。
梢太在更早之前就認識華乃子的父親了。不，追根究底說起來，製造這個契機的人應該是梢太的媽媽才對。
因為聽了媽媽的話，才變成現在這種狀況。
某一天，因公外出的媽媽走在街上時，高跟鞋的鞋跟突然斷了。正當媽媽不知該如何是好的時候，“那個人”恰巧走過媽媽身邊。他不發一語地在媽媽身邊蹲了下來，寬大的後背輕而易舉地背起了媽媽，將媽媽帶到他工作的百貨公司裏的修鞋區。
媽媽的雙眼微帶濕潤地輕聲說著：
“他有著寬闊雪白又‘軟綿綿’的背部，而且很有男子氣概，雖然沉默寡言但很值得信賴，真是個不可多得的好男人呢。”
媽媽該不會又被壞男人騙了吧？“梢太，你陪我一起去吧！”既然媽媽都開口要求了，梢太認為也可以趁機會好好調查一下吧。於是到了星期天，梢太便和媽媽一起來到男人工作的七星百貨公司。遠遠眺望著頂樓遊樂場的青空舞台上，正在演出的英雄劇場。“那個人，就是那個人！”媽媽就像看到愛慕的學長出現在眼前的高中女生般吵個不停，她伸出手指向舞台上正扮演壞人角色貓布偶。為什麽穿著布偶裝還能分得出誰是誰啊？當時最先浮上梢太腦海的就是這個疑問。
在那之後，梢太又偶然在某天看到那個貓布偶送便當到學校來給同班的山田華乃子。
午休時間，梢太終於盼到一個能和山田華乃子說話的機會了。休息時間結束後，梢太踢完球迴到教室時，包含阿武在內的班上男生都不知道跑到哪兒去了。教室後頭隻剩下幾個圍著桌子畫畫的女生，而山田華乃子還是坐在自己的位置上，看著桌上一本攤開來的書。
鄰近的班級和遠方操場傳來小孩子的嬉鬧聲，教室裏飄蕩著午後昏昏沉沉叫人忍不住想打盹的安寧空氣，而梢太正直直走向山田華乃子的座位。
“山田。”
一聽到斜後方傳來的唿喚聲，華乃子嚇得肩膀一顫，略顯粗暴地把正在看的那本書塞進抽屜裏。雖然隻稍微瞄到一眼，但那似乎是本食譜。全身上下無處不散發出大小姐氣質的華乃子，怎麽想都跟食譜沾不上邊。在梢太的想像中，華乃子應該隨時隨地端著平常那種高傲的態度，用下巴指示傭人送上蛋糕和紅茶，或是明明眼前擺著豪華的全套料理，卻還把主廚叫到自己麵前來臭罵一頓才對。
一看到梢太，華乃子臉上瞬間露出怯弱的表情，但馬上又恢複一如往常那般裝模作樣的態度。
“有什麽事嗎？”
威嚇般的低沉語氣和不善的睥睨視線令梢太有些畏縮。自從班級發表會之後，華乃子露骨的表現，讓梢太很清楚自己已經完全被她討厭了。畢竟讓華乃子受到孤立的始作俑者就是梢太自己呀。
所以就算百般不願意，心裏好幾次埋怨媽媽，梢太也毫不讓步地擺出冷漠的態度，開口說明了來意：
“下個星期一，我可以到你家玩嗎？”
“到我家玩？”
“嗯。你爸爸那天不用工作吧？”
一提到父親，華乃子臉上立刻浮現警戒的神色。
“居然連爸爸的休假日都調查過了，你到底有什麽企圖？想敲詐我們嗎？你就算把我家翻過來，也找不到什麽值錢的東西啦！”
“什麽敲詐啊……那天是百貨公司的休館日，稍微問一下就知道了吧？我隻是想去你家玩而已，跟我媽一起……其實，是我媽說想跟你父親見一麵，所以才……”
“加地同學的媽媽……？”
華乃子蹩起眉頭緊盯著梢太的臉孔，仿佛是要透過那直視的目光讀取對方內心的想法。梢太也輸人不輸陣地瞪了迴去，反正就算被看穿了真正的意圖也無所謂。雖然不曉得華乃子誤會了什麽，不過梢太對她家可沒什麽不良企圖，也完全不覺得自己有任何虧欠她的地方。華乃子這種過度的被害意識未免太不正常了吧？話說迴來，到處撒謊把在百貨公司遊樂園裏工作的爸爸說成精英實業家，本來就是華乃子自己的錯嘛。梢太會知道他是華乃子的父親，也不過是出於偶然罷了。
在教室後方畫畫的那群女孩子已經停下手邊的動作，拉長了耳朵注意著這邊的動靜。“加地同學在和山田華乃子說話耶。”還傳來交頭接耳唧唧喳喳的聲音：“真討厭！”“為什麽會這樣啊？”
華乃子板著臉，若有所思地考慮了一會兒。教室後頭那群唧唧喳喳的女生讓她抬起視線不耐煩地瞥了一眼，像在刻意宣示什麽般從鼻間哼出一聲：
“好啊。”
然後給了梢太答複：
“你想來就來吧，我不會逃也不會躲的。”
挑釁似的視線瞥向了梢太，她一臉決然地說著，聲音中卻透露出一絲顫意。感覺好像是自己做了要挾、硬逼她答應似的，梢太覺得無奈極了。梢太確實也覺得華乃子是個讓人不敢恭維的女生，但他才不會用計讓那些女生與華乃子交惡呢。梢太可不記得自己有策劃什麽計謀或壞點子存心要惡整華乃子。
算了，無所謂、反正已經完成媽媽的囑托，和華乃子立下約定了。既然有這個機會，那就照華乃子所質疑的，星期一到山田家時就好好觀察一下她家的狀況吧。如果華乃子的父親是會欺騙媽媽的那種壞男人，梢太當然會挺身阻止接下來的發展；但如果他是個好人，說不定還會演變成“媽媽跟華乃子的爸爸再婚”的結果。一定得好好調查清楚才行。
如果媽媽和華乃子的父親再婚，梢太和華乃子就會變成一家人了。會以兄妹的身份一起生活……照目前的情況來說，實在太缺乏真實感了，先不論讚成或反對，梢太根本無法想像那樣的情景。
☆
媽媽似乎相當煩惱要帶什麽禮物去山田見拜訪。蛋糕、泡芙、水果……梢太隨意舉了幾種相當常見的伴手禮。“山田先生可是在
百貨公司工作的人耶，帶百貨公司就有賣的東西去拜訪人家哪裏說得過去啊。”媽媽立刻駁迴了梢太的建議。
話雖如此，蛋糕和水果都是能當場解決的食物，不論前去拜訪的是怎麽樣的家庭，這樣的伴手禮絕不會給對方帶來困擾。無可非難、實用性高又有其價值，這才符合伴手禮的定義吧。說到後來，梢太也覺得隨便怎樣都無所謂了。
結果媽媽想破了頭，決定破大錢買下當初自己很想要，但因為價格太昂貴而忍痛放棄的名牌桌巾。“山田先生不曉得會不會用這張桌巾耶……梢太，你覺得呢？”都已經買下桌巾了，媽媽還是為了伴手禮的事煩惱不已。直到星期天的夜晚，才終於下定決心要以這塊桌巾當伴手禮，帶去山田家拜訪。對媽媽而言，下個星期一就跟劃分天下的決戰之日沒兩樣。
山田華乃子和她爸爸就住在七星百貨那站的下一站。出了車站搭上計程車，向司機說明了目的地後——
“客人，你們跟那間公寓有什麽關係嗎？”
司機露出一副敬而遠之的態度詢問道。
“是我兒子的同學住在那裏，我們要去拜訪。”
母親一派天真的迴答，但梢太心裏卻升起了不詳的預感。計程車司機似乎不太想和那棟公寓扯上關係，隻淡淡迴了一句：“喔，原來是這樣啊。”
之前班上的女孩子提起華乃子的家時，曾說過“好像城堡喔！”這樣的話。山田華乃子所居住的地方雖然熱鬧，卻是有些荒涼的鬧區邊緣，無法歸類成任何一種風格的建築物就蓋在雜亂無章且喧囂不已的街坊一帶。建築物的外牆與大門緊鄰著人行道，一個不小心，頭頂上的窗口或露台很可能會掉下什麽植物的盆栽，可說是相當危險的道路一角。曾在美國片或是哪部外國電影中看過的鐵製逃生梯貼靠在正麵外牆上，包夾似的聳立在看起來相當窮酸的公寓式住宅兩側，這是一棟約七層樓高的建築物。
“總而言之，你們小心一點吧。”
留下這句叮嚀後，計程車便急急忙忙地開走了，留下梢太和媽媽兩個人站在這棟建築物的大門前。
生鏽的鐵門柵欄上，塑雕著猶如停駐在枝椏上低吟歌唱的鳥兒雕飾，還有以同樣細膩的手法刻出的這棟建築物名稱。
hotel williams child bird——
布滿裂痕的石牆上攀掛著已枯萎的植物藤蔓，乍看之下就是棟老舊的洋房。照那個說出“好像城堡喔！”的女同學語氣所給人的感覺，華乃子的住處應該是莊嚴又華麗，宛如貴族齊聚的社交舞台。但實際抬頭所見的這棟建築物，怎麽看都籠罩著一股不詳又沉重的詭異氛圍。比起社交界，更像是麵色蒼白的貴族遺體躺在棺木中永眠；或像是飄蕩著恐怖氣氛，叫人毛骨悚然的鬼屋。
看來看去都找不到門鈴，梢太和媽媽隻好一人一邊推開兩扇式的大門。一開始感覺到的是有些黴味的淤塞空氣。建築物裏烏漆抹黑的，戶外的光線殘影還留在眼皮內側，造成一瞬間的暈眩感。
哇哈哈……
隨著惹人憐愛的笑聲和輕巧奔跑的腳步聲，眼前出現一個小小的人影。因光線殘影而眯細眼睛試著想追上那抹身影，但隻來得及瞥見那輕軟飄搖的裙擺。再睜大眼時，眼前已經一個人都不在了……
相對的，空曠的大廳深處卻佇立著另一個身影。
頭上戴著大大的紅色蝴蝶結，綴滿蕾絲滾邊的黑色洋裝，穿著白色褲襪的纖細腳踝下踏著一雙小小的紅鞋。如陶瓷般小小的白皙臉蛋上浮現淡淡的生氣、和不知打何處來的恨意，仿佛是被主人棄之不顧已經有好長一段時間，隻能動也不動、靜靜等待著，出自名師之手精巧雕製出的洋娃娃。
和她在學校時，比起其他女孩子更引人注目的華麗與不可一世的感覺全然不同，此刻的華乃子仿佛融進了這棟寂寥洋房的大廳景色中。雖然搞不清楚是怎麽迴事，但她那不甚真實的存在感和灰暗沉悶的表情，讓梢太感覺胸口竄過一陣悸動。
“你好，你就是華乃子吧？”
媽媽親切地主動打起招唿，山田華乃子卻冷漠的隻稍微點點頭當作迴應，朝梢太瞥了一眼示意跟我來的視線後，便率先往建築物的深處走去。
他們搭上了不時發出唧唧聲，讓人深感不安的電梯來到三樓。山田華乃子和她父親就住在三樓的其中一室。
“爸爸，加地同學他們來了唷。”
在華乃子的引路下，梢太和媽媽走進房間。原本屈著大大身軀縮坐在飯廳椅子上的華乃子爸爸，也站起身迎接客人的到來。
“歡迎，我女兒平時受你們照顧了。”
話說得簡略，但還是表示歡迎的寒暄。
“不不不，我才是呢，我們家梢太平時承蒙照顧了。今天也是我們硬拜托華乃子讓我們過來拜訪的，啊……這是一點小意思不成敬意，要是你能喜歡就太好了。”
和自己的恩人再度相逢，已經讓媽媽興奮得手足無措，整個人變得語無倫次，也更加饒舌。她一邊將手上的提袋遞上前去，一邊慎重地不停點頭致意。昨天星期天，她特地到美容院去打理發型。直到今天出門前，媽媽還在對著鏡子猶豫不知該穿奶油色的套裝好，還是那件白色的洋裝好。都已經三十歲了，看起來卻還像是個剛陷入情網的小女生那樣。
斜瞥了雀躍不已的媽媽一眼，啊啊，看來她真的認真了……梢太隻能默默接受事實。說不定隻是認錯人了，或是媽媽哪裏搞錯了。就算都沒有錯，當本人再度出現在眼前時，梢太還以為她至少會稍微清醒一點。
媽媽對男人的興趣真的很奇怪。
不，已經超出奇怪的標準了。
山田華乃子的父親一接過紙袋，就先放在鼻子前嗅了嗅，發現不是食物後，原本豎起的三角形耳朵和長長的胡須像瀉了氣般垂下來（所以我就說買蛋糕來就好了嘛，要不買個金槍魚罐頭應該也不錯）。
杏仁形狀的大大眼瞳綻放不可思議的深金色光芒；短短粗粗的手腳上有著看似柔軟的粉紅色肉球；以蓬鬆柔軟的雪白毛發為底，上頭還有黑色與咖啡色的小塊花斑。
是個貓咪布偶裝。
媽媽迷戀上的這個人，是個有著三花毛色的貓咪布偶裝。
不管從哪裏看，不管怎麽看，那就是個布偶裝嘛。
媽媽和華乃子的父親馬上就意氣相投地聊起天來了。其實應該說是媽媽單方麵找話聊，華乃子的爸爸則簡短的迴答或搖頭、點頭而已。
“山田先生，你的興趣是什麽啊？”
“我有時會去釣魚。”
“哎呀，那真是太棒了，是黑鱸魚還是什麽嗎？”
“是嘉魚。”
“那就是在溪流邊垂釣的吧，這也很棒呢。如果你不覺得困擾，下次可以讓我跟著一起去嗎……”
兩人之間的對話就像這樣有一句沒一句的不太銜接得上，但包含華乃子父親這種沉默寡言的性格在內，媽媽對這個龐大切蓬鬆柔軟的貓咪布偶裝實在著迷極了。
一口熱燙的紅茶才剛含進嘴裏，華乃子的父親連忙“喵~”的哀叫一聲，連耳朵、尾巴和胡須都全豎了起來，媽媽見狀趕緊替他倒了一杯冰水。貓布偶接過茶杯，一臉尷尬的搔了搔頭。“嗬嗬嗬，你果然也是怕燙的貓舌呢。”媽媽微笑說著。媽媽的見解未免太奇怪了吧，心裏雖然這麽想，但梢太已經連吐槽的力氣都沒有了。
山田家並不是很大，坐在餐桌一角的梢太發出了一點不像小學生的歎息聲。
替兩個大人端來茶的山田華乃子，最後也在梢太麵前擺上了茶水和甜點。
她拿出來的茶具組看起來並不是太高級的名牌貨，但擦得相當幹淨。端
上桌的茶點是南瓜派，派的表麵還特意挖出了妖怪的臉型，感覺上不太像是外麵店家賣的東西。梢太遲疑著開口：
“這是你們自己做的嗎？你家真不錯耶，哪像我媽媽，她從來沒有替我做過甜點呢。”其實媽媽也曾嚐試過很多次，不過每次都以失敗收場。
聽到他坦率地感歎一聲後，華乃子卻露出愈來愈生氣的表情，連臉頰都染上了緋紅。看到她那不協調的情感表現，梢太不禁困惑。
“這個南瓜該不會……是山田你親手烤的吧？”
原本還以為是有人幫忙，所以梢太才不經深思地脫口讚賞。華乃子紅著一張臉，又點了點頭。
山田華乃子親手烤的甜點……想到眼前這盤南瓜派和可能讓班上那些山田派的男生們感動到痛哭失聲、五體投地，梢太不禁挺起脊梁，重新端正了自己的坐姿。
山田家的飯廳與開放式的廚房相連，除此之外就隻剩下一間臥室。隔間設計和梢太他們所住的公寓沒什麽兩樣，但擺放的全都是帶有西歐古典風格的家具，乍看之下雖然雜亂無章，但其實都經過一番整理，也打掃得相當幹淨，梢太曾聽說過，山田華乃子家正好和梢太家相反，他們是隻有父女兩人的單親家庭，並沒有媽媽。
也就是說，山田華乃子都是自己煮飯跟打掃家裏的咯？
“加地同學，這個……”
正當梢太環視著屋內環境時，華乃子第一次主動開口喚了梢太。她露出一臉困惑的神情，手裏拿著媽媽帶來要當伴手禮的那條桌巾。漂亮的藍色桌巾四邊還綴飾著華麗的刺繡。
“這條桌巾不便宜吧。我們真的可以收下嗎？”
“啊啊，沒關係啦。對不起喔，這是我媽選的，果然還是帶食物來比較好吧。”
梢太略顯慌張的解釋著，但華乃子隻是搖了搖頭。梢太愣了愣，木然地闔上嘴巴，華乃子雙手抱著桌巾，臉上仍是一副如苦行僧般的複雜神情，垂下眼輕聲道：
“我一直很想要一條這樣的桌巾……謝謝。”
和臉上的表情大相徑庭，華乃子慎重其事地發出細微的聲音向梢太道謝。
心髒又為之砰咚悸動了一下。
於是，來山田家拜訪的時間就這麽和諧平穩地緩緩流逝。華乃子親手做的南瓜派跟外麵賣的現成品味道沒什麽不同，不，甚至比外麵賣的還要好吃。
“山田，你真的好厲害喔。”
梢太感動地說出真心話，華乃子一開始還一臉懷疑地瞪著梢太說：
“你不覺得會自己煮東西的女生很丟臉嗎？”
“為什麽會丟臉？我真的覺得你很厲害啊。我媽媽就很不會料理食物，連昨天吃的燉菜也煮得焦焦黑黑的，所以我很尊敬擅長料理的女孩子啊。”
饒舌的說了這麽多，連梢太自己都有點不好意思（但媽媽昨天的那鍋燉菜真的太恐怖了）。受到稱讚似乎讓華乃子很不開心，隻見她又板起了麵孔，一句話不說就突然撇過頭轉身往廚房的方向跑去。我說了什麽惹她生氣的話嗎？正當梢太不安地苦思自己是不是哪裏說錯話時，華乃子似乎在廚房裏乒乒砰砰準備些什麽，沒多久又迴到飯廳。
“也有這樣的東西……”
她端來的是烤成漂亮橘黃色的杯子蛋糕，和溫溫熱熱看起來相當美味的燉南瓜。“做完派之後，南瓜還有剩下的，所以我就順便做了這些。可不是因為加地同學你們要來才刻意做的，隻是順便而已喔。我拜托爸爸幫我買南瓜，結果他居然買了一整顆，剩了那麽多丟掉實在很可惜，所以我才順便做的。”看著眼睛瞪得大大的梢太，華乃子像在找借口似的不斷向他說明。
“山田，你真的很厲害耶。”
“才、才沒有這種事呢。”
“我是說真的啦。山田，你該不會也會做歐姆蛋包飯吧？”
“咦？我會做啊……”
“真的嗎？好棒，好厲害喔——”
梢太興奮得忍不住頻頻讚賞，原本因懷疑而板著一張臉的華乃子終於也慢慢卸下心防，我還做了其他很多菜……說完，她又折迴廚房，端出好幾道料理。從西式餐點到和食，各種菜色令梢太看得目不暇接，像是用米糠拌鹽的小菜啦、煮豆啦，甚至連隻在鄉下奶奶家看過的家庭小菜都有。梢太不由得打從心底讚歎，連叫了好幾聲“好厲害”、“好棒喔”！同時拿起筷子對眼前的料理一一進攻。
不知什麽時候，媽媽也湊了過來加入品嚐的行列。“哇，這個好好吃喔！”“華乃子真了不起！”“這是怎麽做的啊？”向華乃子討教了這一桌美味料理的烹調秘訣（由媽媽來做，肯定會變成完全不同的東西，拜托千萬不要想不開而去挑戰啊）。當初原本要來觀察山田家和華乃子父親的念頭，早就不知道飛到哪個九霄雲外去了，最後演變成母子兩人一起品嚐山田家的料理，成了受招待的一方。因為梢太母子倆一邊吃，嘴裏還不停發出好棒、好好吃的稱讚，華乃子新想他們平時一定都沒有好好吃過一餐吧，最後索性閉上嘴默默地在一旁看著他們狂吃的模樣。媽媽好像一口氣塞了太多食物進嘴裏，難受得頻頻捶胸口。
“啊，我再幫你倒一杯茶。”
華乃子立刻細心地替她端來一杯紅茶。
“對、對不起。討厭，我真是丟臉。咦？山田先生去哪兒了……？”
趁著媽媽和梢太沉迷於眼前的美味料理時，穿著布偶裝的父親不曉得什麽時候離席了。他到底跑到哪裏去了呀？環視了屋內一圈後，終於在玄關方向發現了三花毛色的寬厚背部。玄關旁的鞋櫃上擺著一隻球狀的小魚缸，可能是以為有人要來喂自己吃飯了，一隻橘色的金魚望向水麵，嘴巴一開一闔期待著。
華乃子父親那雙琥珀色的大大眼瞳像是鎖定了目標般，一眨也不眨地緊盯著魚缸，當他眼中閃過一抹亮光的同時，手腕也隨之揮起。
就在貓布偶的手腕朝金魚缸揮下的瞬間——
“喵啊————！”
一聲哀號響徹了屋子。
設在玄關的捕鼠器彈簧發出啪的一聲，用力夾住貓咪布偶裝那毛茸茸的尾巴。
“真是的，爸爸就是學不乖！”
為了扯下夾住自己的陷阱，貓布偶不停追著自己的尾巴繞圈圈。華乃子冷冷的視線朝父親瞥了一眼，悠然地往自己的杯子裏又倒了一杯紅茶。
雖然有點奇怪，但山田家的確是個平穩和諧且感情和睦的父女家庭。對於華乃子父親的人品，看來應該不用太擔心，怎麽看他都不像是會欺騙媽媽的愛情騙子，和華乃子之間的心結總算解開了一些。今天享用了很多她親手準備的美味料理，梢太和媽媽都相當滿足，而這種拜訪也差不多該接近尾聲了。
……不，先等一下。
“今天真是打擾你們了。還讓你們招待了那麽多好吃的東西，我們主動來拜訪，原本應該要由我們做東才對……”
華乃子和她的父親（到現在還沒出息的把尾巴夾在胯股間，唿唿唿的吹著氣）送加地母子走到公寓大門口。當媽媽出自禮貌不停朝他們點頭致意時，梢太終於注意到了。
真的什麽問題也沒有嗎？
山田家真的是普通的家庭嗎？
我難道沒有忽略了什麽嗎？
沒錯，華乃子的父親一副理所當然的態度，連在家裏都穿成那樣，所以從頭到尾根本沒有看到他真正的模樣不是嗎？而且他明明穿著布偶裝，胡須和耳朵卻能隨心情動來動去，擁有怕燙的貓舌頭、會抓金魚，而且被夾到尾巴時還叫得好大聲。乍看之下好像沒什麽問題，但其實怪異透了不是嗎？
“山田，你過來一下。”
喚住結束送行、轉身準備返迴公寓內的華乃子，
梢太拉著她走到離媽媽和貓布偶有些距離的地方。
“怎麽了嗎？”華乃子不解地歪著頭問道。
“你爸爸在家也不會把那個脫下來嗎？”
“那個？”
“那當然就是那身布偶裝啊。”
華乃子歪著頭，似乎不懂梢太話中的意思般蹩起了眉心。
“爸爸那樣真的很奇怪嗎？因為知道加地同學你們今天要來，他還為了要係哪一條領帶煩惱了好久耶……他的品位是不是很差啊……”不對不對，問題不在這裏吧。
“山田，你該不會從來沒有看過你爸爸的臉吧？”
“爸爸的臉我每天都在看啊！因為他的頭很大，比一般人還要醒目不是嗎？”
貓布偶才不是你爸爸呢。不，他是你爸爸沒錯啦……在和華乃子爭論的同時，梢太也愈來愈搞不懂自己到底在說什麽。奇怪的人難道是自己嗎？華乃子所表現出來的態度太過理所當然，難道是抱持著這種疑問的自己有問題嗎？因為梢太沒有父親所以才不清楚，其實世界上每個父親都是穿著布偶裝示人的嗎？
不不不，哪可能會有這種事。梢太，你要相信自己啊。
“這樣太奇怪了，居然連你都沒有看過你爸爸真正的樣子嗎？該不會他根本就不是你爸爸，如果躲在布偶裝裏麵的是完全不同的人怎麽辦啊！”
“加地同學，，我完全聽不懂你在說什麽。你說‘爸爸是完全不同的人’是什麽意思啊？”
“我的意思是，如果那個人是要欺騙你的壞人或是……”
“欺騙我什麽？你為什麽要突然說出這種話？不要說爸爸的壞話！”
兩人之間的對話根本兜不在一塊兒，梢太愈是想說明，卻惹得華乃子更加不悅。“今天你到我們家來玩，我本來挺開心的……因為加地同學沒有覺得我爸爸很奇怪，也沒有嘲笑他，我本來還很開心的……”說著說著，華乃子突然抿起嘴唇，露出泫然欲泣的表情。看著她的模樣，梢太頓感手足無措不知該如何是好，同時也為了無法好好解釋這理所當然、比學的加法更淺顯易懂的狀況而感到焦慮氣憤。
既然這樣，那就隻能想辦法證明有“東西”躲在布偶裝裏，好讓華乃子認清現實了。
“隻要讓你看到證據就行了吧！我們就來確認看看那個爸爸是不是山田你真正的爸爸吧，你也要幫我調查才行喔！”
“爸爸就是爸爸嘛！”
華乃子連說話的音色的漸漸染上了哭腔。梢太感覺背後傳來刺人的視線而迴頭，不遠處，貓布偶那雙琥珀色的眼瞳正透露出難以掩藏的殺意瞪著自己。要是惹華乃子哭泣，隻怕他會衝過來當場咬死自己，或是變身成妖貓咒殺自己這個手無縛雞之力的小學生吧。
“等明天到學校我再跟你說明詳細的計劃，知道了嗎？”
急急忙忙丟下這句話後，梢太立刻逃也似地衝迴正等著自己的媽媽身邊。
迴頭望去，華乃子也一溜煙地跑迴她父親身邊，把臉埋進父親雪白的腹部裏。
仿佛被荊棘刺傷般，胸口突然感到一陣痛楚。
如果華乃子本身覺得無所謂，就算不去刻意拆穿那個布偶裝的真正身份，是不是也無所謂呢……？
“梢太，你怎麽了嗎？”
手上提著華乃子替自己打包的剩餘料理，媽媽臉上洋溢著掩飾不住的淡淡笑意問道。
“沒什麽，我隻是問她明天的課程表啦。”
梢太隨便編了個借口，媽媽也不疑有他地邁開了腳步。
想查出華乃子父親的真實身份，其實也是為了媽媽。不管他是不是個壞男人，梢太還是得確認一下他夠不夠資格讓媽媽繼續迷戀下去。抱著悵然若失的心情換了個方向思考，心中暗自下了“不久的將來還要二度來訪”的決定，梢太也跟在媽媽身後離開了hotel williams child bird。
☆
決定將計劃付諸行動的那天，天空透露著不詳的征兆。遠方灰蒙蒙的沉鬱天空不時發出駭人的低沉雷鳴聲，天氣預報指出今晚會降下大雨。
那一天，梢太從黃昏時刻就一直抱膝藏身在hotel williams child bird裏312號室的衣櫃當中。微弱的燈光和餐具碰撞的聲音、誘人食欲的食物香氣和華乃子的聲音都從衣櫃的門縫間傳了進來。父親偶爾會開口說幾句話，不外乎是問華乃子在學校的狀況之類的。梢太覺得餓了，小心翼翼地不發出一點聲音，悄悄吃起華乃子事先為自己準備好的飯團。是鹹鱈魚子和美乃滋兩種口味，捏成漂亮三角形外層還包了層海苔。
山田家的衣櫃裏塞滿了顏色與剪裁各不相同，好像給洋娃娃穿的禮服和布偶裝專用的領帶，梢太正是以標準的體育課抱膝坐姿躲在華乃子那些漂亮的禮服之間。華乃子的每件衣服都是輕飄飄、軟綿綿的類型，坐困在這些衣物之間，梢太覺得自己也快變得輕飄飄、軟綿綿了，連忙甩了甩頭重新振作起精神。
“華乃子，你跟加地同學感情還好吧？”
沒有一絲前兆，華乃子的父親突然提起關於自己的話題，讓梢太嚇了一大跳。僵直了藏在衣櫃裏的身體，梢太豎起耳朵想聽得更清楚。
“嗯，還好啊。爸爸。”
“這樣啊。”
“別說這個了，爸爸，要不要再來一碗味噌湯？”
“嗯，麻煩你了。”
華乃子三、兩下就輕鬆轉移了話題。為了不讓她父親起疑，梢太要求華乃子直到上床睡覺前都要拿出和平時一貫的態度。“這麽做都是為了證明爸爸的清白喔！”華乃子為了爭一口氣，才同意協助梢太。在她父親結束工作迴到家之前，梢太已經先躲進衣櫃裏。當然在那之前，也用“今天會在阿武家過夜”的理由向媽媽報備過了。
吃完晚餐後，就是山田家的洗澡時間。豎耳聽著他們父女倆一起進浴室的聲音，等到房裏再也沒有半個人影後，梢太才偷偷從衣櫃裏爬了出來。因為縮著身體躲在那麽狹窄的地方，全身上下都痛得要命。梢太伸了伸手腳做了幾下體操，這才坐上山田父女平時睡覺的床鋪稍微歇了一口氣。在他們洗完澡出來之前，梢太必須再次迴衣櫃裏，等到她父親睡著才行。現在可說是相當珍貴的短暫休憩時間。
這種潛入搜查般的行為讓梢太不由得感到興奮。梢太的夢想雖然是成為像中村俊輔一樣的足球選手，但也覺得間諜之類的特殊職業非常帥氣。
窗外依然傳來轟隆隆的雷聲，偌大的雨滴跟著敲打在窗戶上。
隔著浴室門，從剛才就一直聽見不甚清晰的淋浴聲，混雜著華乃子不時傳出的開心笑聲。都已經小學三年級了，華乃子還跟她爸爸一起洗澡啊……梢太會和媽媽一起洗澡隻到小學一年級為止。
（她還是個小鬼頭嘛……）
發現了在學校總愛裝大人的華乃子私底下不為人知的一麵，雖然不是什麽大不了的事，卻讓梢太有種莫名的優越感。
“爸爸，我來幫你擦背。”
“哎呀，不要這樣甩水啦，爸爸真是的！”
“爸爸怕癢嘛，我自己來就可以了，你不要碰那種地方嘛。”
那種地方是什麽地方啊？
借著聽到片段對話想像著浴室的情景，突然覺得他們可能在做什麽不該做的事。梢太了立刻揮去腦中怪異的想像，倒在床上不再去聽從浴室裏傳出來的聲音，把臉埋在床上那件不曉得是誰的衣服上。
（這是什麽啊？）
梢太抓起臉頰觸碰到的那塊小小布料，拿到眼前一看。
那是件綴滿蕾絲邊，形狀有點像南瓜的白色小褲褲。
……雖然叫她要表現得跟
平時一樣，但把這東西丟在這種地方，真的沒有問題嗎？
正當梢太不知該把視線放在什麽地方而深感困窘時，那頭的淋浴聲已經停止，取而代之的是浴室門被打開的聲音。
（糟了……）
要躲迴去已經太遲了。如果現在再躲迴衣櫃裏，一定會發出聲音的。心念一轉，梢太連忙躲進床底下的空間，沒多久就聽見說話聲逐漸靠近，視線瞥見了還散發出熱氣的布偶大腳和華乃子踩著室內拖鞋的小腳丫。
雖然是教人難以置信的事實，但就算洗澡的時候，華乃子的爸爸還是維持布偶裝模樣。
華乃子就站在床邊，對華乃子當然沒必要隱瞞自己的存在，但梢太還是反射性地往更深處躲了進去。她身上的肥皂香和淡淡的熱氣都飄進了梢太的鼻腔裏。
“奇怪？不見了……爸爸，你有沒有看到我的內褲啊？”
聽到華乃子的聲音，梢太才發覺自己手上竟還抓著那條有著白色蕾絲邊的南瓜小褲褲，心髒忍不住砰通亂跳，後腦勺還差點撞上了床架。趁著貓布偶的腳趾還對著另一個方向，梢太急忙把手裏的東西扔到華乃子腳邊。
“啊，原來是掉到地上了。”
沒有一絲懷疑，華乃子伸手撿起了內褲，躲在床底下的梢太也終於能鬆一口氣了。
房間裏接著響起吹風機的聲音。從床底縫隙間偷偷向外窺探，穿著白色室內拖鞋和南瓜內褲的華乃子正拿著吹風機吹幹貓布偶的身體。貓布偶也非常舒服似的仰高了脖子，享受那溫暖的熱風。穿著貓布偶裝被清洗又被吹幹，躲在布偶裝裏麵的人也會覺得舒服嗎？愈了解山田家的日常生活，難解的謎團也愈變愈多了。
彎腰坐在床邊的貓布偶似乎很愉悅地左右搖擺著尾巴，毛茸茸的尾巴就在床底下的梢太麵前來來去去，被尾巴前端掃過的鼻子忽然感覺一陣瘙癢。
（唔嗯……）
雖然拚命忍耐了，還是忍不住“哈啾！”一聲打了個噴嚏。
尾巴前端突然震動了一下，霎時停止了原本輕輕搖晃的動作。吹風機的聲音也戛然而止，華乃子出聲詢問：“爸爸，怎麽了嗎？”
“嗯……”
隻聽見一聲簡短的迴應，貓布偶的尾巴從梢太眼前消失了，取而代之的是往床底下窺探、杏仁形狀的琥珀色眼瞳。梢太隻能屏住唿吸，僵直著身體一動也不敢動。
已經窮途末路了，肯定會被他發現的——
就在這個時候，轟然巨響的雷聲無預警地劈了下來。
不知從哪裏傳來類似跳針的聲音，眼前的景物瞬間被黑暗包圍。華乃子發出小小的悲鳴，在黑暗中閃動了一下的琥珀色眼瞳立刻轉了過去。
“爸爸！”
“沒事的，華乃子，爸爸就在這裏啊。”
“是不是停電啊……？”
華乃子的聲音透露著不安。但在得到爸爸的安撫後，她的不安似乎漸漸被撫平了。
剛才那聲落雷應該是打在這附近吧？還能聽見不遠的地方傳來一陣陣的雷鳴，偶爾閃動的青白色閃光照亮了整間屋子，就連躲在床底下的梢太都能清楚感覺到。華乃子父親的注意力已經被轉移了，真是不幸中的大幸。因為這場停電，才免除了梢太被發現的危險，原本僵硬的身軀也漸漸放鬆了力氣。
這場停電雖然出乎意料之外，但原本的計劃就是打算在夜深人靜大家都睡著後才開始實行的，提早降臨的黑暗或許來得正好。實行計劃的時刻愈來愈接近，梢太躲在床底下緩緩唿吸以鎖定高昂的情緒，靜靜等待那個時候的到來。
“加地同學……加地同學……？”
耳邊傳來刻意壓低的唿喚聲讓梢太醒了或來，他似乎是不小心睡著了。
就算睜開了眼睛，眼前還是一片黑暗，令梢太一瞬間感到疑惑，但馬上就發現是停電的關係。自己應該沒有睡太久，因為外頭依然下著雨，不遠處也還聽得見斷斷續續的雷鳴聲。
“加地同學……？你在哪裏啊？”
華乃子的聲音傳進耳裏時，手電筒的微弱燈光也不時閃來閃去移動著。她應該是在衣櫃那邊找尋梢太。話說迴來，華乃子還不知道梢太已經從衣櫃躲到床底下了。小心不讓頭撞到床架，梢太偷偷從床底下鑽了出來。
“山田。”
同樣以細如蚊吟的聲音出聲迴應，原本還在衣櫃前左右遊移的光線這才轉向了梢太所在的方向。
“加地同學，你怎麽會跑到那裏去啊？”
“唔，這是……有點原因啦……”
雖然不是故意的，但“隨手抓著華乃子的內褲躲到床底下”這種事說出來實在太丟臉了，梢太隻能隨口編了理由帶過去。
“現在幾點了？”
“剛過十點左右。”
聽華乃子說他們家都是過了十一點才會上床就寢，但因為今天停電的關係，作戰計劃的時間才得以提早。在梢太藏身的床鋪上方，就算身處黑暗中，仍能窺見橫躺在被褥間的白色巨大物體。隨著沉穩的唿吸鼻息，黑暗中的物體輪廓也跟著起起伏伏。
到目前為止所有的觀察結果都跟預料中的狀況差不多，華乃子的父親在睡覺時還是沒有脫下布偶裝。讓人不禁猜測會不會真如華乃子所說的，其實布偶裝裏麵根本沒有人呢？
華乃子身上穿著輕飄飄的貼身短上衣搭配七分褲，是很可愛的睡衣打扮。
加地屏住唿吸輕輕靠向貓布偶所躺的床沿。站在身後的華乃子拿著手電筒從斜後方照向貓布偶的背後。
“真的要這麽做嗎？要是對爸爸做了太過分的事，後果我可不負責喔。“
“我不會對他做什麽過分的事啦，隻是看看裏麵而已嘛……”
以刻意壓低的聲音迴應了華乃子的輕輕提醒，梢太伸出手摸向隨著平穩唿吸而上下起伏的貓布偶身體，掌心觸碰到他背上柔軟的白毛。
才摸著，貓布偶突然扭動了一下，梢太連忙吞下已到嘴邊的驚叫聲，往後退了一步。
貓布偶翻了個身，形成仰睡的姿勢。
“噶喔喔~”
隨著低沉的打唿聲，雪白的腹部就像快炸開的氣球一樣大大的膨脹起來。
“噗咻~”
在他吐氣時，漲大的肚子也跟著消下去。
貓布偶的胡須微微震動著，嘴裏似乎喃喃了什麽夢囈，又翻個身轉到另一個方向沉沉睡去了。尾巴像是要趕走蚊蠅般左右揮動了好幾下，最後終於垂下來不再動作，恢複原本規律的唿吸。
僵直在原地不敢亂動的梢太與華乃子，這才得以鬆了一口氣。
梢太再一次將手伸向貓布偶的背部。藏在柔軟蓬鬆的毛發中所以不太好站出正確的位置，但背部確實存在著拉練。找到了！梢太在心裏露出勝利的笑容。雖然他沒有在華乃子麵前脫下這身裝扮，但在華乃子不在的地方一定有脫下來過吧。這就是他隱瞞了華乃子某些事的最佳證據。也許真如梢太所想像的，他其實並不是華乃子真正的爸爸，而是個十惡不赦的大壞蛋也說不定。
轉過頭以眼神向華乃子打了個暗號，梢太吞了一口唾液，緩緩拉下貓布偶背上的拉練。
“咕喵唔——————！”
驚慌失措的嘶啞叫聲響徹了整間屋子。
貓布偶猛地從床上跳起來，被撞開的梢太與站在她身後的華乃子一起跌坐在地。華乃子手中的手電筒也被撞飛而照向另一個方向。黑暗中響起什麽亂哄哄的聲音。一抹黑的影子往眼前跳了過來，梢太連忙伸手護住自己的頭部。有“什麽東西”擦過了梢太的手腕，越過頭頂撞上了牆壁。
“爸爸！”
當華乃子撿起手電筒再照向床鋪的時候，貓
布偶那有著三角形的頭部和裝了尾巴的身體部分已經分離開來，軟軟地癱放在床鋪上。“爸爸？”華乃子急忙衝過去抱起貓布偶的頭部，錯愕且不敢置信的目光不停在軟綿綿的布偶身上與手中的頭部上來迴比對著。
“爸爸死掉了啦！”
張嘴吐出絕望的悲鳴，華乃子抱著貓布偶的頭部痛苦失聲。
“山田，你先冷靜一點，他隻是逃到外麵去了啦。”
一邊安撫華乃子的情緒，梢太環視了周圍一圈，果然發現房門被推開了一點縫。伸手輕撫自己還顫抖不已的手腕，在手電筒的光線照射下，才發現手腕上不知何時多了三條傷痕，那是貓爪留下的抓痕嗎……？這個到底是怎麽迴事？
總而言之，華乃子的父親逃走了的確是不爭的事實。
“山田，我們去追吧。”
對華乃子說完後，梢太率先走出了房間。
“都是加地同學的錯。如果爸爸發生了什麽意外。全都是加地同學的錯啦！”
嘴裏叨念個沒完，華乃子還是緊跟在梢太身後。而梢太則對她的指控不知該如何是好，隻能繼續往前走。他已經脫下布偶裝逃走了，現在就是看清楚那個人真麵目的最佳機會，想到這裏，梢太的情緒也忍不住為之昂揚。這麽一來，就能知道那個充滿謎團的貓布偶真正的身份了。雨仍下著，原本躲在貓布偶裝裏的“東西”應該不可能跑到外麵去吧。
長廊的牆麵上有好幾扇用來采光的窗子，窗外是比漆黑的屋內多了分色彩的青灰色，不時還會有青白色的閃電乍現，伴隨著震耳欲聾的雷鳴響聲。空氣裏布滿發黴的臭味與潮悶的濕氣，讓這棟建築物更添了分陰森的感覺。
剛才差點在走廊上撞見這棟公寓裏的其他幾名房客，嚇得梢太趕緊拉著華乃子躲進樓梯間。梢太並不是這邊的住戶，嚴格說起來還比較像是非法入侵者，因為自覺理虧，才得特別注意別和這裏的住戶打照麵。
不曉得有沒有注意到梢太腦子裏百轉千迴的思緒，身後如影隨形地不停傳來：都是加地同學的錯都是加地同學的錯都是加地同學的錯……仿佛詛咒般的叨念。一開始還隻是斷斷續續的抽噎聲，聽到後來梢太也覺得煩了。
“都是加地同學的……”
“你嘴上說‘都是我的錯都是我的錯’，不過，山田你自己不是參了一腳嗎？”
老大不爽的停下腳步，梢太開口遮斷了華乃子的聲音：
“你也有點想看看貓布偶裏麵躲的是怎麽樣的人吧？”
“爸爸就是爸爸嘛，這樣難道不行嗎？爸爸就是華乃子的爸爸嘛！”
聽她像個小孩子般，說著一些根本構不成理由的否認話語，梢太隻覺得滿心無奈。
“可是，他說不定真的是個壞人啊。話說迴來，你會把一個從沒見過真麵目的家夥當作爸爸，這未免太奇怪了吧？”
話一出口，梢太立刻驚覺自己是不是把話說得太重了。
華乃子緊咬著嘴唇，臉頰因激動而泛紅，大大的眼睛裏也蓄起一觸即發的水氣。一顆豆大的淚珠就像啟動哭泣的開關，接著淚水如潰堤般沿著臉頰撲簌蔌地落下。
“我最討厭加地同學了！”
華乃子當場哇哇大哭起來。
“山、山田，你別那麽大聲啦，這樣會被人發現的啦！”
梢太焦急地趕緊安撫她的情緒，但華乃子仍是一味地哭個不停。雖然絕不能被其他房客發現自己的存在，但此刻梢太真的很希望有誰能站出來幫幫忙好讓她住嘴。梢太一點也不懂得安慰女孩子的方法，隻能像個傻瓜似地在華乃子身旁轉來轉去。
“我知道了啦！山田，是我不好。就當那個爸爸是你真正的爸爸好了。我想你一定是長得跟你媽媽比較像啦，如果山田跟爸爸長得像……唔，我想想喔，那你應該會是隻漂亮的暹羅貓布偶吧，這也挺適合你的耶，嗯嗯嗯。”
嘴裏冒出連自己都搞不懂意思的胡言亂語。加上毫無意義的空洞笑聲，這麽做都隻是為了安撫華乃子的情緒。我真是個大白癡，她怎麽可能因為我這麽說就不哭嘛。
但是，哭聲戛然而止。
怎麽可能會有這種事……心裏雖然這麽想，但前一刻還哭得亂七八糟的華乃子真的停止哭泣了。不過她會停止哭泣，並不是因為梢太那笨拙的安慰。
華乃子那隻被淚水濡濕的眼瞳似乎在追尋什麽般，沿著黑暗的長廊緩緩遊移著。梢太疑惑的拿起手電筒照向她視線所望的方向。
“嗚喵~”
隨著輕聲嗚咽，被突來的光線打擾而不悅眯起雙眼的，是隻漫步在長廊上的貓咪。不曉得它是從哪裏跑進來的，那是一隻身上有著白、黑、茶三色，肥滋滋又毛茸茸的花貓，此刻它正露出一張目中無人的表情望著梢太與華乃子。
“爸爸！”
華乃子逸出口的唿叫，讓梢太腳下一滑差點跌倒。
“嗚喵~”
被突如其來的大叫嚇了一跳的花貓立刻轉過身，消失在手電筒所能照射到的範圍外。
“爸爸，等一下啊！”
“山、山田？”
這是在開什麽玩笑啊？梢太詫異得不知該做何反應，但華乃子似乎是認真的。
“它長得跟爸爸一模一樣啊，我不會看錯的，它就是爸爸啦！”
“什麽爸爸啊，山田，那是隻貓耶？”
“爸爸一定是變成真正的貓了啦。加地同學，你快點追啊！”
“哪可能會有這種……”
“快追啦！”
“好、好啦。”
屈於華乃子的氣勢，梢太隻能乖乖服從她的指令，拿手電筒照亮花貓消失的方向，腳下也不停地追了上去。花貓白白的屁股在光線反射下露出它的行蹤。眼見它往樓梯的方向跑去，梢太和華乃子也緊跟在它身後穿過長廊。在手電筒時上時下的光線照射中，花貓搖著那白白的屁股和尾巴，身輕如燕地跳上樓梯。
“在上麵。”
刻意壓低聲音的兩人也跟著走上樓梯。用手電筒從樓梯轉角處向上照射，隻見跳上扶手弓起背脊的花貓滿臉厭煩的模樣，發出“喵嗚~”的叫 。聽在梢太耳中，覺得它好像是在說：“臭小鬼，你們找我有什麽事嗎？”
“爸爸。”
華乃子從梢太背後站了出來。
“爸爸，你過來嘛。”
她一邊伸出手，一邊躡手躡腳地爬上樓梯接近花貓。站在扶手上的花貓警戒地往後退了幾步，又豎起背上的毛擺出威嚇的姿態。
“爸爸？怎麽了，是我啊，我是華乃子啊。”
“嗚喵~”
我才不認識你呢！花貓的叫聲似乎透露出這樣的訊息，依舊威嚇著華乃子。每當華乃子往上踩一階，三色花貓也會跟著後退。睨視著華乃子的花貓將自己縮成宛如擺設品般的一團。過了一會兒，它似乎厭倦了這種你追我跑的對峙狀態，便揚著尾巴旋過身，從扶手上健步如飛的跳了好幾步，消失在樓梯的那頭。
“爸爸……”
佇立在樓梯中央的華乃子發出錯愕不敢置信的呢喃。搖搖晃晃的身形差點踩空了腳下的階梯，梢太急忙從身後伸手扶住她。將全身的重量依靠在梢太身上的華乃子，就這樣無力的癱坐在地。
“山田？”
“怎麽辦……爸爸變成真正的貓以後，也恢複動物的野性了，他已經忘記華乃子了……”
從眼眶滑出的淚水滴滴答答的落在樓梯間。
“我早就知道了，這一天遲早會來的……爸爸總有一天會迴歸他的本能，他會丟下華乃子不管，迴到原本屬於他的地方……”
華乃子此刻的表情太過壯烈，叫梢太
連想出聲的辦不到。
梢太也自覺該負一些責任。他甚至認為，也許就是因為自己太自以為是，才惹得華乃子現在這麽悲傷。
梢太從不知道山田華乃子原來是這麽愛哭的女生。學校裏的她總是板著臉孔一副神聖不可侵犯的態度，是個臭屁又高傲的女生。但那個女生現在卻顫抖著小小的肩膀，發出這麽軟弱的聲音，怯懦不安的嚶嚶啜泣著。
“山田，我會負責把它抓迴來的，你先在這裏等我。”
“加地同學？”
看著她抬起淚濕的臉頰，梢太輕輕點了一下頭。
“手電筒借我一下，你在這邊等著不要亂動喔，我馬上就迴來找你！”
加重語氣留下保證後，梢太便帶著手電筒衝上樓梯。
天空那頭不時閃爍的雷電醞釀出恐怖電影中的氛圍，身邊上了同伴之後，亦發彰顯出這棟建築物的恐怖。不知打哪兒傳來斷斷續續像刮著黑板的尖銳刺耳聲響，雞皮疙瘩也不受控製地全冒了出來。在這棟公寓裏，就算人類真的變成貓了，似乎也不是全然不可能的事。
“喂——貓咪……”
梢太也覺得這種唿喚的方式好像有點怪怪的，但除此之外又想不到其他叫法。再加上隻身一人實在有點恐怖，梢太隻能一邊唿喚著貓咪，繼續走在長長的走廊上。在手電筒所能照射到的狹隘範圍內，到處都看不見那隻三色貓的影子。不知道從哪個樓層傳來了其他房客在長廊上奔跑的噠噠噠的腳步聲、還有唿叫聲。為了不讓其他住戶發現自己，梢太刻意避開有人聲的地方，再度躲進雷電閃光照不到的幽暗樓梯間。
“嗚喵~”
似曾相識的貓叫聲竄入耳膜。這種目中無人、高傲自大的叫聲，肯定是剛才那隻花貓沒錯。
為了不嚇到貓咪，梢太謹慎地將手電筒的亮度調到最小，果然發現那隻花貓就坐在樓梯轉角處。它正彎起後腳搔著耳朵後方，一副慵懶自得的模樣。
“找到了……你乖乖待在那裏不要動喔……”
梢太攤開雙手以包圍的姿態一步接一步踩著腳下的階梯。花貓依然悠閑自在搔著耳朵或是用前腳洗臉。
還有五階、四階、剩下三階了……
就在花貓驚覺梢太的逼近，跳起來準備轉身離去的瞬間——
“你別想！”
梢太立刻撲飛出去抱住了花貓。
“嗚喵呀——！”
懷中的花貓激烈掙紮著。怎麽能讓你逃走！雖然這麽想，但手指卻被花貓用力劃了一道傷口。
“好痛！”
趁著梢太縮迴手唿痛時，花貓便一溜煙地從梢太的手中逃開了。
“你這家夥！”
懊惱不甘的情緒加上被抓傷的皮肉痛楚，讓梢太氣得用力咬緊牙根，又追了上去。
就在連梢太都好像變成貓咪般，四肢並用衝上樓層打算拐過轉角時，忽然一道亮光映入眼簾。
短短一瞬間，梢太還以為那是貓咪的雙眼反射出的光芒，其實不然，那是一根金屬製成的棒狀物體——
（……？）
幽暗中微可辨認出那東西的輪廓，那是一支球棒——一支金屬球棒。
樓梯上方有兩道人影。其中一人揮動了金屬球棒——
磅咚，鈍重的聲響在耳膜深處迴響。
那根金屬球棒敲向了另一個人的頭部，遭到毆打的人影發出一聲呻吟後，便無力地癱倒在地。
（……咦？）
瞪大眼睛凝視著這一幕的梢太一迴過神，連忙躲進幽暗的轉角。關掉手電筒的電源，將身體縮成一團屏住唿吸。
（剛才那是什麽啊？那是什麽、那是什麽、那是什麽、那是什麽……）
同樣的單字在腦海裏來來迴迴旋繞。在黑暗之中揮動金屬球棒的人影。遭到毆打倒地的人影。他死了嗎？怎麽可能。可是，那是金屬球棒耶！被那種東西往頭上狠狠一敲，怎麽可能會安然無恙。會用金屬球棒毆打別人，心中肯定是懷有殺意的吧。我剛才目睹了殺人現場嗎？那個人是趁著停電做出這種事的嗎？到底是誰在那種地方對誰做了那種事啊？梢太想破頭都想不出個所以然。
拿著金屬球棒的某人要是走下樓來，我一定會被他發現的。可是梢太隻能抱著膝頭縮起身體，一動也不敢動。現在的梢太隻能屏住氣息等待一切過去。
過了好一會兒，都沒有感覺到人影靠近。緊張的情緒尚未褪去，梢太以四肢趴跪在樓梯轉角，怯怯地向上窺探著。金屬球棒也許會突然朝自己揮下，要不至少應該也會看到剛才那具被球棒打死的屍體吧。
（奇怪……？）
拿出已將光線調到最弱的手電筒往上一照。
樓梯上哪有什麽可疑的人影。
看錯了嗎……？不，不可能看錯的。但是，眼前的景象就像什麽事都沒有發生過般平靜自然。那個拿著金屬球棒的人和被毆致死的屍體（那個說不定已經死掉的人影）就突然這麽憑空消失了。
“喵嗚~”
取而代之的，是在樓梯扶手上縮成一團悠悠哉哉打哈欠的花貓。
抱膝蹲在樓梯轉角的華乃子察覺到梢太的氣息而抬求頭，一看到被梢太抱在懷裏的花貓時，她的臉色明顯亮了起來。梢太的手臂和臉頰上都被花貓抓出好幾條傷痕，此刻花貓雖然仍是一臉不滿的表情，但總算是乖乖被梢太抱在手上，爪子還緊揪著梢太的衣服。
“山田，讓你久等了。”
梢太抓著花貓的腋下將它遞了出去，華乃子怯怯地伸出手接過。花貓像是死心似的乖乖躺進了華乃子懷中。
將臉埋進花貓散布著斑點的背部，用力將它抱緊。
“爸爸……”
華乃子輕聲唿喚著。
“喵嗚~”
花貓懶懶地迴應了她。
迴到312號室，拿出柴魚片拌飯後，現實中的花貓立刻鬆懈了警戒，伸著舌頭將整盤柴魚片拌飯吃光光，吃完就自動自發地躺在床上那套貓布偶裝毛茸茸的腹部上休息。華乃子和梢太並肩坐在地板上，將下巴撐在床畔凝視著花貓的一舉一動。
雖然平安無事帶迴了這隻花貓，但華乃子的表情依然沉鬱。不知道該說些什麽才好的梢太隻能不時偷瞥身旁華乃子的側臉。
“爸爸……”
華乃子輕聲唿喚著，伸手撫摸花貓的脖子。手指在花貓的喉嚨間輕輕搔著癢，華乃子又再度開口：
“加地同學，我以後可能都沒辦法去上學了。”
“咦？為什麽？”
“因為爸爸變成這個樣子，就沒辦法再到遊樂園工作了啊。我得休學開始工作，賺錢養爸爸才行。”
“工作……山田，你還隻是個小學生耶，能去哪裏工作啊？”
“可是，爸爸是我唯一的家人啊，爸爸的家人也隻有我一個啊。爸爸含辛茹苦把我養育到這麽大，從現在開始就換我來照顧爸爸。就算變成貓咪，爸爸還是我的爸爸呀。”
華乃子的側臉依然沉鬱，但她說話的語氣再堅定不過，大大的眼瞳裏也透露出不容動搖的決心。
梢太的視線不知不覺居然膠著在眼前這張側臉上。也許是映照周圍景物的手電筒微弱的光芒，才讓此刻的氛圍不同於以往，班上有超過八成的男生覺得山田華乃子長得很可愛。
高傲自大、愛慕虛榮又臭屁的女生。
其實是個很會煮飯又勤儉持家的女生。
而且，她也是個愛哭、愛撒嬌，讓人沒辦法置之不理的女生。
“……那個，如果你願意，要不要到我家來？”
梢太用稍嫌粗魯的口吻說出這句話後，原本撫摸著花貓喉頭
的華乃子“咦？”了一聲，露出不解的表情轉過頭來。
“真要說起來，事情會演變成這樣都是我害的。而且我媽媽好像也挺喜歡你的，她一定會很歡迎的啦。我家的公寓雖然老舊，不過可以養貓喔，所以你爸爸也可以一起住進來。說老實話，其實我家滿窮的，可是等國中畢業我就會去工作了，絕對不會讓你吃苦的。這樣一來，你就可以不用休學了。如果有需要，我也可以從明天開始找份兼差的工作啊。像送報紙這類的工讀，我應該也做得來才對……”
“可是，加地同學以後不是要當足球選手嗎？如果去打工，你就不能參加足球社的練習了呀，而且等上了國中或高中，才能真正開始練習足球不是嗎？”
“沒有關係啦，就算沒有加入社團，隻要有球，不管在哪裏都能踢啊！南美洲很多有名的選手都是一邊工作一邊自己在街上練習，然後愈變愈厲害的呀！”
當梢太開始列舉出南美洲的足球選手名字時，華乃子一副有聽沒有懂的樣。其實梢太也是從社團的朋友那邊聽來的。對那些南美洲選手的事並不是那麽了解。但是，他仍是自信滿滿地對華乃子拍胸脯保證。
“謝謝你……”
華乃子露出有些不安的表情輕輕點了點頭，突然挺起脊梁端正了座姿，麵對麵看著梢太，開口說：
“小女子無才無德，以後還請你多多指教了。”
說完，便以惹人憐愛的動作深深低下頭，梢太也下意識地跟著坐直了身體——
“我才是。”
跟著向對麵的華乃子行了一禮。躺在床上的花貓一臉無趣地看著跪坐在地板上兩人，活像在相親似地促膝而坐互相行禮的模樣，忍不住又“喵嗚~”打了一聲大嗬欠。
☆
金屬球棒事件的陰影仍在腦海中揮之不去，但在對華乃子提起那件事之前，兩人人就已經累得睡著了。
好像作了一場夢。那是媽媽和梢太，還有華乃子和她穿著貓布偶裝的父親四個人生活在一起的夢境。明明是那麽幸福的美夢，梢太心裏卻不知為何感到有些悶悶的猶豫。夢境沒一會兒就化成模糊不清的殘影，梢太也不懂那抹猶豫的情緒所為何來？
感覺到照射在眼皮上的光線而睜開了眼睛。那不是清晨的溫暖陽光，而是更強烈許多的光亮。眨了眨眼，視線同時在周圍環視了一圈，窗外依然是透著灰藍的夜色，鑲嵌在天花板上罩著燈罩的裝飾吊燈照亮了整間屋子，看來電力終於恢複了。
原本應該是上半身趴在床上不知何時睡去的自己，現在竟然正躺在床上還蓋著棉被，而且華乃子就睡在自己身旁。
緩緩從床上坐起身時，華乃子似乎也醒了，正蹩著眉頭慢慢睜開眼。
“嗯……加地同學……？”
還處於半夢半醒狀態的華乃子抬起頭看向梢太。
“喵嗚~”
“爸爸！”
但在聽見叫聲的瞬間，她立刻從被窩裏跳了起來。
睡著之前還攤放在床上的貓布偶裝已經不見了，取而代之的是把大大的身體硬塞進餐桌椅裏的花貓布偶裝。那隻目中無人的花貓正往貓布偶的頭上爬。
“嗯，你醒了嗎？”
貓布偶發出平穩的聲音開口道。
“為什麽，爸爸……你不是變成貓咪了嗎……”
“嗯？”
貓布偶不解似地歪著頭，然後把視線轉向爬到自己頭上的花貓身上。
“它是隔壁公寓養的貓啊。是爸爸的朋友，偶爾會過來找我玩。”
“喵嗚~”
花貓也同意似地喵叫了一聲。
華乃子與梢太愕然的互看了一眼。
“那、那爸爸就沒有變成貓咯……”
說話的同時，華乃子的眼瞳也漸漸盈滿水氣。
“爸爸！”
像要推開梢太般，華乃子跳下床一直線地朝貓布偶的腹部奔去。
“爸爸，爸爸是華乃子的爸爸吧？”
“嗯。”
貓布偶大大的白色貓掌輕輕環住華乃子的後背。
“爸爸若不是華乃著的爸爸， 那爸爸要是什麽才好呢？”
“爸爸隻要是爸爸就好了。人家不要爸爸變得不是爸爸！”
“嗯，太好了，華乃子也喜歡爸爸是爸爸吧。”
華乃子緊抓著爸爸，他則溫柔地輕輕撫摸她的長發，一邊點著頭，那隻肥滋滋的花貓坐穩在華乃子爸爸的頭上，露出一臉無趣的表情看著這對父女。
“加地同學，今天已經太晚了，你就在這裏住一晚吧。”
一邊安撫華乃子，貓布偶也不忘開口要求梢太留宿。梢太隻能滿臉尷尬地應了一聲“是”。關於他躲在房間裏試圖揪出貓布偶裝底下的真麵目一事，華乃子的父親隻字未提。他沒有因此發自己一頓脾氣，梢太反而無法放鬆心情而感到坐立難安。
今天就先暫停調查吧，不過我可還沒有放棄喔。畢竟也還不能證明你真的不是壞人啊。梢太心裏不斷替自己找借口，卻也終於能鬆一口氣了。這麽一來，梢太就能像往常一樣上學、練習足球了。梢太不認為自己體內擁有像那些南美洲的選手般了不起的足球才能，最好還是乖乖參加社團的練習，一步一腳印地增強自己的實力比較實在。雖然一邊工作還能成為職業的足球選手也很酷，不過還是算了。最重要的，是梢太一點也不想讓華乃子哭泣。
揭穿她爸爸真麵目這件事，還是先保留一陣子再說吧。
☆
隔月的第二個星期一，加地家的晚餐比平時更加驚悚駭人。
鍋子裏鈍煮的東西怎麽看都不像咖喱，那一鍋粘稠的液狀物體散發出動物內髒的惡心臭味，除了切塊的馬鈴薯和紅蘿卜之外，黏糊糊的液體表麵上還有魚尾巴載浮載沉。腥臭味中還混雜了甜甜的香氣，原來是媽媽錯把巧克力誤認為成咖喱塊了。
媽媽心不在焉地盛了一碗鍋中物，還擠了一沱廚房專用的洗滌劑在上頭當裝飾。她該不會是想謀殺唯一的獨生子吧？
今天是七星百貨公司的公休日，媽媽和山田華乃子的父親說好要來場約會。一早就愉快地哼著小曲，打扮得漂漂亮亮的媽媽，在傍晚迴來時，身上的衣服卻破破爛爛還沾著一大片汙泥。她的心情也不比衣服遜色，仿佛碎片成一塊塊沉入比泥沼更黑暗無光的深淵中。
前往相約見麵地點的途中，媽媽摔進了水溝裏、掉了錢包、被疾馳而過的腳踏車濺了一身髒水、被狗咬、還被像孩子一樣嚎啕大哭的老爺爺幽靈纏上，又歹命地搭上一台被劫持的公車……經曆這麽多慘烈的遭遇，好不容易抵達相約見麵的地點時，媽媽已經遲到了四個小時。華乃子的父親當然不可能等那麽久，媽媽在原地找來找去也不見他的身影。
“嗚嗚，媽媽是不會認輸的！不管眼前有多少阻礙，我絕對不會放棄的！”
臉頰上貼著ok繃的媽媽以不容動搖的決心與執念，向自己多災的命運宣戰。用來當作咖喱配菜的醃黃蘿卜幹好似跟她有不共戴天之仇般，被菜刀狠狠切成好幾段。仔細一看，那才不是什麽醃黃蘿卜幹，而是肥皂。
經曆了那麽多災難卻還能平安歸來，怎麽想媽媽應該都算是相當幸運的，不過她果然和桃花無緣啊。
梢太不認為媽媽和山田華乃子的父親會有修成正果的一天。媽媽和梢太，還有華乃子和她父親四個人一起生活的那場美夢終究隻是一場夢，看來是不可能實現了。
無法支持媽媽的戀情這點，雖然對她很抱歉，但想到不用和華乃子變成一家人就讓梢太鬆了一口氣。因為梢太覺得，如果和華乃子變成一家人，那自己一定會很困擾的。華乃子隻要和她爸爸在一起
“梢太，對不起啦——”
額前劉海被燒到有些卷曲的媽媽雙手合十道著歉。梢太心想：怎麽又來了？隻能無奈地重重歎了一口氣。
爆炸的東西是可樂餅。這天媽媽因為提早結束工作迴到家，居然不知好歹地想操作難度甚高的微波爐做奶油可樂餅，才會釀成這般的結果。
“晚餐叫外送好了，就選梢太喜歡吃的吧。吃中田軒的歐姆蛋包飯好不好？”
說到中田軒，是附近的一間中華料理店，不知為何菜單裏居然也包含了歐姆蛋包飯，而且還挺好吃的（不過這間店的拉麵味道就不怎麽樣了）。順帶一提，連可樂餅都會搞到爆炸的媽媽，當然不可能做出歐姆蛋包飯這種需要高等廚藝的料理。
“叫外送太浪費了啦，沒關係，我吃這個就好了。”
看著眼前這盤不知該稱為“失敗作品”還是什麽的媽媽愛心料理，默默吃光它也算是男人該有的器量吧。於是梢太拿起筷子，把爆炸後幾乎隻剩下外層麵衣的奶油可樂餅和切碎的萵苣（又和高麗菜搞錯了吧……）還有加了太多水、變得跟稀飯沒兩樣的白飯及豆腐味噌湯，一口不剩地全吃下肚。味噌湯要煮到失敗應該不太可能，不過實在淡得沒什麽味道可言就是了。就當是媽媽貼心地替自己控製鹽分攝取好了，就當作是這樣吧。
梢太家是隻有母子兩人的單親家庭，媽媽是個在工作表現上相當亮眼出色的職業婦女，卻對家事一竅不通。尤其在洗手做羹湯這方麵更是完全零分，但她還是很有心地想朝這方麵努力，這才是最讓人頭疼的地方。常常會忘了自己有幾兩重的媽媽，老是挑戰高難度的烹飪食譜，然後落得慘不忍睹的下場。今天爆炸的可樂餅又為她新添了一筆輝煌的記錄。
加地梢，三十歲。
加地梢太，小學三年級。
這便是加地家全部的家庭成員，他們母子住在一房一廳帶廚房的公寓裏。
“呐呐呐，梢太，下星期一是七星百貨的休館日對吧？”
吃完晚飯後，以讓人忍不住為之捏一把冷汗的危險動作，收拾餐桌上碗筷的媽媽開口說道（我家媽媽也是個一分心就會打破碗筷盤的名人）。
“你再跟山田同學說說那件事吧，拜托你咯？”
“嗯……明天上學時，我再跟她說說看好了。”
雖然不太願意，梢太還是答應了媽媽的請求，就看她開心得像個孩子似的，臉上也綻放出喜悅的光輝。
“梢太，謝謝你！我的寶貝梢太果然最可靠了！”
媽媽隔著桌子硬是傾身抱住梢太，但也因為這誇張的動作而使堆成一座小山的餐盤倒了下來，摔破了一隻湯碗和一個盤子。
家中雖然隻有兩個成員，但有這樣的媽媽，加地家小小的餐桌上今天也同樣喧鬧不已。
媽媽在梢太班上男性朋友之間是個公認的大美人，隻是不擅長處理家務，還有點（不，是非常）少根筋。而最令人頭疼的……是她的男人運實在差到不可思議的地步。梢太的漂亮媽媽身邊不乏追求者，不過至今為止全都是些相中她身上錢財的愛情騙子，或是隻想從她身上撈好處的無賴漢。當時梢太還小，所以並不是很清楚，但那個離了婚的爸爸好像也偷了媽媽的存款潛逃了。幾乎每年都重複上演被男人欺騙的戲碼，加地家根本無法留下什麽存款，說得再露骨一些，加地家是個貧困的窮人家。
不好的確實那些男人沒錯，但媽媽經過那麽多年還是學不乖，老是動不動就迷上那種令人歎息的男人。
這樣的媽媽，最近又迷戀上某個男人了。
知道那個男人的事時，梢太總算對至今為止媽媽所迷戀的對象有些認知了。
媽媽老是被壞男人欺騙，無法再婚得到幸福的原因——當然那些壞男人也有錯，但說來說去總歸一句……
說不定是媽媽看男人的眼光真的有點問題吧。
☆
梢太就讀的班級——三年白熊班上，有個名叫山田華乃子的女生。在白熊班的男生之間，對華乃子的評價（摘自自稱“班上第一的情報頭子”幹武所做的調查報告），“可愛”占了八成，“太傲慢”和“討人厭的女生”之類的負麵評價分居剩下的兩成。而梢太自己的意見偏向後者。
身上穿著輕飄飄、軟綿綿像洋娃娃般的洋裝，身邊圍繞著嘰嘰喳喳吵個不停的同班女生，老擺出一副女王般神聖不可侵犯態度的女孩子——這就是山田華乃子給梢太的印象。
……至少直到最近為止都是這樣的。
最近這一陣子，班上女孩子所組成的友好小圈圈似乎有了些變動。
直到不久之前，一到午休吃飯時間，華乃子總會和那幾個與她交好的女生把桌子並排在一起吃午餐，眾人以她為中心喧鬧著。但從某一天過後，再也沒有女生和華乃子並席而坐。現在華乃子正坐在靠走廊的第一排，從前麵數來第四個位置、也就是她自己的座位上，一個人默默吃著營養午餐。
說到那個“某一天”，就是不久前舉辦了班級發表會的當天。在班級發表會上，三年白熊班演出了“長發公主”的故事。山田華乃子被其他女生孤立，則是在發表這出戲劇的隔天。
不遠處並排桌子一起吃午餐的幾個女孩子，不時注視華乃子的方向，交頭接耳地說著悄悄話。前不久還一天到晚圍著華乃子，對她露出崇拜目光的女孩子們，現在卻聯合起來給她白眼。察覺到那股視線，華乃子轉頭往投來視線的方向瞥了一眼，那幾個女孩子立刻尷尬地別開目光，像要圍成一個圈圈似的緊靠在一起，又唧唧喳喳聊起了其他話題。
梢太覺得老是被捧得高高的，以至於變得目中無人的華乃子雖然叫人不敢恭維，但對那些女同學一百八十度大轉變的態度也感到無所適從。
女孩子為什麽老是這樣啊？總喜歡感情用事又愛吵個不停、三心二意又靠不住，而且老是盲目追求流行。看在男生眼中，覺得她們真是一群充滿謎團的生物。就因為這樣，所以梢太實在不擅長應付女孩子。
“加地就是這麽冷漠，才讓人覺得帥氣啊。”
手中的叉型湯匙還叉著一顆綠色花椰菜，隻見阿武（幹武）雙手成拳抵住下巴，微歪著頭擺出怪怪的姿勢開口。梢太把不喜歡吃的綠色花椰菜丟到坐在右邊的橋野餐盤上，有些不悅地蹩起眉頭。
“惡心死了，你搞什麽啊？”
“我在學女生啊。”
“現在還有哪個女生會做出那種裝可愛的惡心動作啊？”橋野邊吐槽，邊把梢太丟來的綠色花椰菜轉丟到坐在自己對麵的阿遼餐盤中。
阿武、橋野和阿遼三個人是梢太的午餐夥伴。不同於女孩之間反複上演著束縛與背叛的友好小圈圈，他們則是更簡單幹脆的關係。他們並不是時常玩在一起的朋友，隻有吃飯時間會自然而然地把桌子並排起來一同用餐，就算偶爾有人脫隊跑去跟其他男生吃飯，彼此也不會把這種小事放在心上。放學後和下課休息時間，他們也都會和其他朋友混在一起，每個人都有各自不同的興趣。除了午休的用餐時間之外，梢太幾乎都是和足球社的朋友一起練習、玩樂。
因為喜歡這種不帶強迫性的和諧關係，梢太覺得生為男孩子真是太好了。
相較於女孩之間複雜又強迫命令式的人際關係，男孩子或許還隻是一群小鬼吧。
不怎麽專心地聽著阿武三人有一句沒一句的無聊對話，梢太的視線不禁又飄迴獨自一人吃著午餐的山田華乃子身上。
“所以說，英國現在就是流行那種東西啦。”
“你騙人，哪可能有這種事啊。”
“可是山田她
爸不是英國的實業家嗎？”
“那是真的嗎？喂，梢太，你說呢？”
阿武他們不知何時以山田華乃子為話題聊了起來，而且話鋒還突然轉到自己身上。嚇了一跳的梢太隻能茫然困惑地發出“咦？”的一聲。
“山、山田的事，幹嘛拿來問我啊？”
“因為梢太對山田的事不是挺熟的嗎？”
“哪有啊，我跟她一點都不熟啦。”
“可是，梢太你不是知道山田她爸爸——”
“我吃飽了！第一名就由我收下啦！”
大喊了一聲從椅子上站起來。“我要去踢球了！”沒給阿武他們更多追問的空間，一口塞進還剩下三分之一的餐包，梢太拿起自己的塑膠托盤離開了座位。吃完午餐後的午休時間，照慣例都是個人自由活動的時間。梢太總是盡可能早點吃完飯後，就衝去操場練習足球，身後雖然傳來阿武他們幾個人喊著“梢太~”的無奈聲音，卻也沒有人對梢太的舉動感到懷疑。
山田華乃子的父親會在梢太班上和學校裏變成一個超級名人，也是發生在班級發表會之後的事。
華乃子的父親是個經常往返世界各國、個性相當爽朗的社會精英，女孩子之間都這麽說（似乎是如此，不過這也是經由阿武口中聽到的消息），華乃子也經常驕傲的到處自吹自擂，說她爸爸有多了不起。
但在發表會當天，遲到許久才現身參觀的華乃子父親怎麽看都不像是個了不起的精英實業家，而且還是個令周圍所有人都感到極度錯愕的特別人物。唔，應該說動物比較恰當吧？不，還是物體？反正就是這樣啦。於是華乃子就被排除在女孩們的小圈圈之外，隔天她們更聚集起來，站得遠遠的對她投以奚落的白眼。
更有甚的，在眾人麵前指出“那東西”就是華乃子的父親的——不是別人，正是梢太所做的好事。
梢太在更早之前就認識華乃子的父親了。不，追根究底說起來，製造這個契機的人應該是梢太的媽媽才對。
因為聽了媽媽的話，才變成現在這種狀況。
某一天，因公外出的媽媽走在街上時，高跟鞋的鞋跟突然斷了。正當媽媽不知該如何是好的時候，“那個人”恰巧走過媽媽身邊。他不發一語地在媽媽身邊蹲了下來，寬大的後背輕而易舉地背起了媽媽，將媽媽帶到他工作的百貨公司裏的修鞋區。
媽媽的雙眼微帶濕潤地輕聲說著：
“他有著寬闊雪白又‘軟綿綿’的背部，而且很有男子氣概，雖然沉默寡言但很值得信賴，真是個不可多得的好男人呢。”
媽媽該不會又被壞男人騙了吧？“梢太，你陪我一起去吧！”既然媽媽都開口要求了，梢太認為也可以趁機會好好調查一下吧。於是到了星期天，梢太便和媽媽一起來到男人工作的七星百貨公司。遠遠眺望著頂樓遊樂場的青空舞台上，正在演出的英雄劇場。“那個人，就是那個人！”媽媽就像看到愛慕的學長出現在眼前的高中女生般吵個不停，她伸出手指向舞台上正扮演壞人角色貓布偶。為什麽穿著布偶裝還能分得出誰是誰啊？當時最先浮上梢太腦海的就是這個疑問。
在那之後，梢太又偶然在某天看到那個貓布偶送便當到學校來給同班的山田華乃子。
午休時間，梢太終於盼到一個能和山田華乃子說話的機會了。休息時間結束後，梢太踢完球迴到教室時，包含阿武在內的班上男生都不知道跑到哪兒去了。教室後頭隻剩下幾個圍著桌子畫畫的女生，而山田華乃子還是坐在自己的位置上，看著桌上一本攤開來的書。
鄰近的班級和遠方操場傳來小孩子的嬉鬧聲，教室裏飄蕩著午後昏昏沉沉叫人忍不住想打盹的安寧空氣，而梢太正直直走向山田華乃子的座位。
“山田。”
一聽到斜後方傳來的唿喚聲，華乃子嚇得肩膀一顫，略顯粗暴地把正在看的那本書塞進抽屜裏。雖然隻稍微瞄到一眼，但那似乎是本食譜。全身上下無處不散發出大小姐氣質的華乃子，怎麽想都跟食譜沾不上邊。在梢太的想像中，華乃子應該隨時隨地端著平常那種高傲的態度，用下巴指示傭人送上蛋糕和紅茶，或是明明眼前擺著豪華的全套料理，卻還把主廚叫到自己麵前來臭罵一頓才對。
一看到梢太，華乃子臉上瞬間露出怯弱的表情，但馬上又恢複一如往常那般裝模作樣的態度。
“有什麽事嗎？”
威嚇般的低沉語氣和不善的睥睨視線令梢太有些畏縮。自從班級發表會之後，華乃子露骨的表現，讓梢太很清楚自己已經完全被她討厭了。畢竟讓華乃子受到孤立的始作俑者就是梢太自己呀。
所以就算百般不願意，心裏好幾次埋怨媽媽，梢太也毫不讓步地擺出冷漠的態度，開口說明了來意：
“下個星期一，我可以到你家玩嗎？”
“到我家玩？”
“嗯。你爸爸那天不用工作吧？”
一提到父親，華乃子臉上立刻浮現警戒的神色。
“居然連爸爸的休假日都調查過了，你到底有什麽企圖？想敲詐我們嗎？你就算把我家翻過來，也找不到什麽值錢的東西啦！”
“什麽敲詐啊……那天是百貨公司的休館日，稍微問一下就知道了吧？我隻是想去你家玩而已，跟我媽一起……其實，是我媽說想跟你父親見一麵，所以才……”
“加地同學的媽媽……？”
華乃子蹩起眉頭緊盯著梢太的臉孔，仿佛是要透過那直視的目光讀取對方內心的想法。梢太也輸人不輸陣地瞪了迴去，反正就算被看穿了真正的意圖也無所謂。雖然不曉得華乃子誤會了什麽，不過梢太對她家可沒什麽不良企圖，也完全不覺得自己有任何虧欠她的地方。華乃子這種過度的被害意識未免太不正常了吧？話說迴來，到處撒謊把在百貨公司遊樂園裏工作的爸爸說成精英實業家，本來就是華乃子自己的錯嘛。梢太會知道他是華乃子的父親，也不過是出於偶然罷了。
在教室後方畫畫的那群女孩子已經停下手邊的動作，拉長了耳朵注意著這邊的動靜。“加地同學在和山田華乃子說話耶。”還傳來交頭接耳唧唧喳喳的聲音：“真討厭！”“為什麽會這樣啊？”
華乃子板著臉，若有所思地考慮了一會兒。教室後頭那群唧唧喳喳的女生讓她抬起視線不耐煩地瞥了一眼，像在刻意宣示什麽般從鼻間哼出一聲：
“好啊。”
然後給了梢太答複：
“你想來就來吧，我不會逃也不會躲的。”
挑釁似的視線瞥向了梢太，她一臉決然地說著，聲音中卻透露出一絲顫意。感覺好像是自己做了要挾、硬逼她答應似的，梢太覺得無奈極了。梢太確實也覺得華乃子是個讓人不敢恭維的女生，但他才不會用計讓那些女生與華乃子交惡呢。梢太可不記得自己有策劃什麽計謀或壞點子存心要惡整華乃子。
算了，無所謂、反正已經完成媽媽的囑托，和華乃子立下約定了。既然有這個機會，那就照華乃子所質疑的，星期一到山田家時就好好觀察一下她家的狀況吧。如果華乃子的父親是會欺騙媽媽的那種壞男人，梢太當然會挺身阻止接下來的發展；但如果他是個好人，說不定還會演變成“媽媽跟華乃子的爸爸再婚”的結果。一定得好好調查清楚才行。
如果媽媽和華乃子的父親再婚，梢太和華乃子就會變成一家人了。會以兄妹的身份一起生活……照目前的情況來說，實在太缺乏真實感了，先不論讚成或反對，梢太根本無法想像那樣的情景。
☆
媽媽似乎相當煩惱要帶什麽禮物去山田見拜訪。蛋糕、泡芙、水果……梢太隨意舉了幾種相當常見的伴手禮。“山田先生可是在
百貨公司工作的人耶，帶百貨公司就有賣的東西去拜訪人家哪裏說得過去啊。”媽媽立刻駁迴了梢太的建議。
話雖如此，蛋糕和水果都是能當場解決的食物，不論前去拜訪的是怎麽樣的家庭，這樣的伴手禮絕不會給對方帶來困擾。無可非難、實用性高又有其價值，這才符合伴手禮的定義吧。說到後來，梢太也覺得隨便怎樣都無所謂了。
結果媽媽想破了頭，決定破大錢買下當初自己很想要，但因為價格太昂貴而忍痛放棄的名牌桌巾。“山田先生不曉得會不會用這張桌巾耶……梢太，你覺得呢？”都已經買下桌巾了，媽媽還是為了伴手禮的事煩惱不已。直到星期天的夜晚，才終於下定決心要以這塊桌巾當伴手禮，帶去山田家拜訪。對媽媽而言，下個星期一就跟劃分天下的決戰之日沒兩樣。
山田華乃子和她爸爸就住在七星百貨那站的下一站。出了車站搭上計程車，向司機說明了目的地後——
“客人，你們跟那間公寓有什麽關係嗎？”
司機露出一副敬而遠之的態度詢問道。
“是我兒子的同學住在那裏，我們要去拜訪。”
母親一派天真的迴答，但梢太心裏卻升起了不詳的預感。計程車司機似乎不太想和那棟公寓扯上關係，隻淡淡迴了一句：“喔，原來是這樣啊。”
之前班上的女孩子提起華乃子的家時，曾說過“好像城堡喔！”這樣的話。山田華乃子所居住的地方雖然熱鬧，卻是有些荒涼的鬧區邊緣，無法歸類成任何一種風格的建築物就蓋在雜亂無章且喧囂不已的街坊一帶。建築物的外牆與大門緊鄰著人行道，一個不小心，頭頂上的窗口或露台很可能會掉下什麽植物的盆栽，可說是相當危險的道路一角。曾在美國片或是哪部外國電影中看過的鐵製逃生梯貼靠在正麵外牆上，包夾似的聳立在看起來相當窮酸的公寓式住宅兩側，這是一棟約七層樓高的建築物。
“總而言之，你們小心一點吧。”
留下這句叮嚀後，計程車便急急忙忙地開走了，留下梢太和媽媽兩個人站在這棟建築物的大門前。
生鏽的鐵門柵欄上，塑雕著猶如停駐在枝椏上低吟歌唱的鳥兒雕飾，還有以同樣細膩的手法刻出的這棟建築物名稱。
hotel williams child bird——
布滿裂痕的石牆上攀掛著已枯萎的植物藤蔓，乍看之下就是棟老舊的洋房。照那個說出“好像城堡喔！”的女同學語氣所給人的感覺，華乃子的住處應該是莊嚴又華麗，宛如貴族齊聚的社交舞台。但實際抬頭所見的這棟建築物，怎麽看都籠罩著一股不詳又沉重的詭異氛圍。比起社交界，更像是麵色蒼白的貴族遺體躺在棺木中永眠；或像是飄蕩著恐怖氣氛，叫人毛骨悚然的鬼屋。
看來看去都找不到門鈴，梢太和媽媽隻好一人一邊推開兩扇式的大門。一開始感覺到的是有些黴味的淤塞空氣。建築物裏烏漆抹黑的，戶外的光線殘影還留在眼皮內側，造成一瞬間的暈眩感。
哇哈哈……
隨著惹人憐愛的笑聲和輕巧奔跑的腳步聲，眼前出現一個小小的人影。因光線殘影而眯細眼睛試著想追上那抹身影，但隻來得及瞥見那輕軟飄搖的裙擺。再睜大眼時，眼前已經一個人都不在了……
相對的，空曠的大廳深處卻佇立著另一個身影。
頭上戴著大大的紅色蝴蝶結，綴滿蕾絲滾邊的黑色洋裝，穿著白色褲襪的纖細腳踝下踏著一雙小小的紅鞋。如陶瓷般小小的白皙臉蛋上浮現淡淡的生氣、和不知打何處來的恨意，仿佛是被主人棄之不顧已經有好長一段時間，隻能動也不動、靜靜等待著，出自名師之手精巧雕製出的洋娃娃。
和她在學校時，比起其他女孩子更引人注目的華麗與不可一世的感覺全然不同，此刻的華乃子仿佛融進了這棟寂寥洋房的大廳景色中。雖然搞不清楚是怎麽迴事，但她那不甚真實的存在感和灰暗沉悶的表情，讓梢太感覺胸口竄過一陣悸動。
“你好，你就是華乃子吧？”
媽媽親切地主動打起招唿，山田華乃子卻冷漠的隻稍微點點頭當作迴應，朝梢太瞥了一眼示意跟我來的視線後，便率先往建築物的深處走去。
他們搭上了不時發出唧唧聲，讓人深感不安的電梯來到三樓。山田華乃子和她父親就住在三樓的其中一室。
“爸爸，加地同學他們來了唷。”
在華乃子的引路下，梢太和媽媽走進房間。原本屈著大大身軀縮坐在飯廳椅子上的華乃子爸爸，也站起身迎接客人的到來。
“歡迎，我女兒平時受你們照顧了。”
話說得簡略，但還是表示歡迎的寒暄。
“不不不，我才是呢，我們家梢太平時承蒙照顧了。今天也是我們硬拜托華乃子讓我們過來拜訪的，啊……這是一點小意思不成敬意，要是你能喜歡就太好了。”
和自己的恩人再度相逢，已經讓媽媽興奮得手足無措，整個人變得語無倫次，也更加饒舌。她一邊將手上的提袋遞上前去，一邊慎重地不停點頭致意。昨天星期天，她特地到美容院去打理發型。直到今天出門前，媽媽還在對著鏡子猶豫不知該穿奶油色的套裝好，還是那件白色的洋裝好。都已經三十歲了，看起來卻還像是個剛陷入情網的小女生那樣。
斜瞥了雀躍不已的媽媽一眼，啊啊，看來她真的認真了……梢太隻能默默接受事實。說不定隻是認錯人了，或是媽媽哪裏搞錯了。就算都沒有錯，當本人再度出現在眼前時，梢太還以為她至少會稍微清醒一點。
媽媽對男人的興趣真的很奇怪。
不，已經超出奇怪的標準了。
山田華乃子的父親一接過紙袋，就先放在鼻子前嗅了嗅，發現不是食物後，原本豎起的三角形耳朵和長長的胡須像瀉了氣般垂下來（所以我就說買蛋糕來就好了嘛，要不買個金槍魚罐頭應該也不錯）。
杏仁形狀的大大眼瞳綻放不可思議的深金色光芒；短短粗粗的手腳上有著看似柔軟的粉紅色肉球；以蓬鬆柔軟的雪白毛發為底，上頭還有黑色與咖啡色的小塊花斑。
是個貓咪布偶裝。
媽媽迷戀上的這個人，是個有著三花毛色的貓咪布偶裝。
不管從哪裏看，不管怎麽看，那就是個布偶裝嘛。
媽媽和華乃子的父親馬上就意氣相投地聊起天來了。其實應該說是媽媽單方麵找話聊，華乃子的爸爸則簡短的迴答或搖頭、點頭而已。
“山田先生，你的興趣是什麽啊？”
“我有時會去釣魚。”
“哎呀，那真是太棒了，是黑鱸魚還是什麽嗎？”
“是嘉魚。”
“那就是在溪流邊垂釣的吧，這也很棒呢。如果你不覺得困擾，下次可以讓我跟著一起去嗎……”
兩人之間的對話就像這樣有一句沒一句的不太銜接得上，但包含華乃子父親這種沉默寡言的性格在內，媽媽對這個龐大切蓬鬆柔軟的貓咪布偶裝實在著迷極了。
一口熱燙的紅茶才剛含進嘴裏，華乃子的父親連忙“喵~”的哀叫一聲，連耳朵、尾巴和胡須都全豎了起來，媽媽見狀趕緊替他倒了一杯冰水。貓布偶接過茶杯，一臉尷尬的搔了搔頭。“嗬嗬嗬，你果然也是怕燙的貓舌呢。”媽媽微笑說著。媽媽的見解未免太奇怪了吧，心裏雖然這麽想，但梢太已經連吐槽的力氣都沒有了。
山田家並不是很大，坐在餐桌一角的梢太發出了一點不像小學生的歎息聲。
替兩個大人端來茶的山田華乃子，最後也在梢太麵前擺上了茶水和甜點。
她拿出來的茶具組看起來並不是太高級的名牌貨，但擦得相當幹淨。端
上桌的茶點是南瓜派，派的表麵還特意挖出了妖怪的臉型，感覺上不太像是外麵店家賣的東西。梢太遲疑著開口：
“這是你們自己做的嗎？你家真不錯耶，哪像我媽媽，她從來沒有替我做過甜點呢。”其實媽媽也曾嚐試過很多次，不過每次都以失敗收場。
聽到他坦率地感歎一聲後，華乃子卻露出愈來愈生氣的表情，連臉頰都染上了緋紅。看到她那不協調的情感表現，梢太不禁困惑。
“這個南瓜該不會……是山田你親手烤的吧？”
原本還以為是有人幫忙，所以梢太才不經深思地脫口讚賞。華乃子紅著一張臉，又點了點頭。
山田華乃子親手烤的甜點……想到眼前這盤南瓜派和可能讓班上那些山田派的男生們感動到痛哭失聲、五體投地，梢太不禁挺起脊梁，重新端正了自己的坐姿。
山田家的飯廳與開放式的廚房相連，除此之外就隻剩下一間臥室。隔間設計和梢太他們所住的公寓沒什麽兩樣，但擺放的全都是帶有西歐古典風格的家具，乍看之下雖然雜亂無章，但其實都經過一番整理，也打掃得相當幹淨，梢太曾聽說過，山田華乃子家正好和梢太家相反，他們是隻有父女兩人的單親家庭，並沒有媽媽。
也就是說，山田華乃子都是自己煮飯跟打掃家裏的咯？
“加地同學，這個……”
正當梢太環視著屋內環境時，華乃子第一次主動開口喚了梢太。她露出一臉困惑的神情，手裏拿著媽媽帶來要當伴手禮的那條桌巾。漂亮的藍色桌巾四邊還綴飾著華麗的刺繡。
“這條桌巾不便宜吧。我們真的可以收下嗎？”
“啊啊，沒關係啦。對不起喔，這是我媽選的，果然還是帶食物來比較好吧。”
梢太略顯慌張的解釋著，但華乃子隻是搖了搖頭。梢太愣了愣，木然地闔上嘴巴，華乃子雙手抱著桌巾，臉上仍是一副如苦行僧般的複雜神情，垂下眼輕聲道：
“我一直很想要一條這樣的桌巾……謝謝。”
和臉上的表情大相徑庭，華乃子慎重其事地發出細微的聲音向梢太道謝。
心髒又為之砰咚悸動了一下。
於是，來山田家拜訪的時間就這麽和諧平穩地緩緩流逝。華乃子親手做的南瓜派跟外麵賣的現成品味道沒什麽不同，不，甚至比外麵賣的還要好吃。
“山田，你真的好厲害喔。”
梢太感動地說出真心話，華乃子一開始還一臉懷疑地瞪著梢太說：
“你不覺得會自己煮東西的女生很丟臉嗎？”
“為什麽會丟臉？我真的覺得你很厲害啊。我媽媽就很不會料理食物，連昨天吃的燉菜也煮得焦焦黑黑的，所以我很尊敬擅長料理的女孩子啊。”
饒舌的說了這麽多，連梢太自己都有點不好意思（但媽媽昨天的那鍋燉菜真的太恐怖了）。受到稱讚似乎讓華乃子很不開心，隻見她又板起了麵孔，一句話不說就突然撇過頭轉身往廚房的方向跑去。我說了什麽惹她生氣的話嗎？正當梢太不安地苦思自己是不是哪裏說錯話時，華乃子似乎在廚房裏乒乒砰砰準備些什麽，沒多久又迴到飯廳。
“也有這樣的東西……”
她端來的是烤成漂亮橘黃色的杯子蛋糕，和溫溫熱熱看起來相當美味的燉南瓜。“做完派之後，南瓜還有剩下的，所以我就順便做了這些。可不是因為加地同學你們要來才刻意做的，隻是順便而已喔。我拜托爸爸幫我買南瓜，結果他居然買了一整顆，剩了那麽多丟掉實在很可惜，所以我才順便做的。”看著眼睛瞪得大大的梢太，華乃子像在找借口似的不斷向他說明。
“山田，你真的很厲害耶。”
“才、才沒有這種事呢。”
“我是說真的啦。山田，你該不會也會做歐姆蛋包飯吧？”
“咦？我會做啊……”
“真的嗎？好棒，好厲害喔——”
梢太興奮得忍不住頻頻讚賞，原本因懷疑而板著一張臉的華乃子終於也慢慢卸下心防，我還做了其他很多菜……說完，她又折迴廚房，端出好幾道料理。從西式餐點到和食，各種菜色令梢太看得目不暇接，像是用米糠拌鹽的小菜啦、煮豆啦，甚至連隻在鄉下奶奶家看過的家庭小菜都有。梢太不由得打從心底讚歎，連叫了好幾聲“好厲害”、“好棒喔”！同時拿起筷子對眼前的料理一一進攻。
不知什麽時候，媽媽也湊了過來加入品嚐的行列。“哇，這個好好吃喔！”“華乃子真了不起！”“這是怎麽做的啊？”向華乃子討教了這一桌美味料理的烹調秘訣（由媽媽來做，肯定會變成完全不同的東西，拜托千萬不要想不開而去挑戰啊）。當初原本要來觀察山田家和華乃子父親的念頭，早就不知道飛到哪個九霄雲外去了，最後演變成母子兩人一起品嚐山田家的料理，成了受招待的一方。因為梢太母子倆一邊吃，嘴裏還不停發出好棒、好好吃的稱讚，華乃子新想他們平時一定都沒有好好吃過一餐吧，最後索性閉上嘴默默地在一旁看著他們狂吃的模樣。媽媽好像一口氣塞了太多食物進嘴裏，難受得頻頻捶胸口。
“啊，我再幫你倒一杯茶。”
華乃子立刻細心地替她端來一杯紅茶。
“對、對不起。討厭，我真是丟臉。咦？山田先生去哪兒了……？”
趁著媽媽和梢太沉迷於眼前的美味料理時，穿著布偶裝的父親不曉得什麽時候離席了。他到底跑到哪裏去了呀？環視了屋內一圈後，終於在玄關方向發現了三花毛色的寬厚背部。玄關旁的鞋櫃上擺著一隻球狀的小魚缸，可能是以為有人要來喂自己吃飯了，一隻橘色的金魚望向水麵，嘴巴一開一闔期待著。
華乃子父親那雙琥珀色的大大眼瞳像是鎖定了目標般，一眨也不眨地緊盯著魚缸，當他眼中閃過一抹亮光的同時，手腕也隨之揮起。
就在貓布偶的手腕朝金魚缸揮下的瞬間——
“喵啊————！”
一聲哀號響徹了屋子。
設在玄關的捕鼠器彈簧發出啪的一聲，用力夾住貓咪布偶裝那毛茸茸的尾巴。
“真是的，爸爸就是學不乖！”
為了扯下夾住自己的陷阱，貓布偶不停追著自己的尾巴繞圈圈。華乃子冷冷的視線朝父親瞥了一眼，悠然地往自己的杯子裏又倒了一杯紅茶。
雖然有點奇怪，但山田家的確是個平穩和諧且感情和睦的父女家庭。對於華乃子父親的人品，看來應該不用太擔心，怎麽看他都不像是會欺騙媽媽的愛情騙子，和華乃子之間的心結總算解開了一些。今天享用了很多她親手準備的美味料理，梢太和媽媽都相當滿足，而這種拜訪也差不多該接近尾聲了。
……不，先等一下。
“今天真是打擾你們了。還讓你們招待了那麽多好吃的東西，我們主動來拜訪，原本應該要由我們做東才對……”
華乃子和她的父親（到現在還沒出息的把尾巴夾在胯股間，唿唿唿的吹著氣）送加地母子走到公寓大門口。當媽媽出自禮貌不停朝他們點頭致意時，梢太終於注意到了。
真的什麽問題也沒有嗎？
山田家真的是普通的家庭嗎？
我難道沒有忽略了什麽嗎？
沒錯，華乃子的父親一副理所當然的態度，連在家裏都穿成那樣，所以從頭到尾根本沒有看到他真正的模樣不是嗎？而且他明明穿著布偶裝，胡須和耳朵卻能隨心情動來動去，擁有怕燙的貓舌頭、會抓金魚，而且被夾到尾巴時還叫得好大聲。乍看之下好像沒什麽問題，但其實怪異透了不是嗎？
“山田，你過來一下。”
喚住結束送行、轉身準備返迴公寓內的華乃子，
梢太拉著她走到離媽媽和貓布偶有些距離的地方。
“怎麽了嗎？”華乃子不解地歪著頭問道。
“你爸爸在家也不會把那個脫下來嗎？”
“那個？”
“那當然就是那身布偶裝啊。”
華乃子歪著頭，似乎不懂梢太話中的意思般蹩起了眉心。
“爸爸那樣真的很奇怪嗎？因為知道加地同學你們今天要來，他還為了要係哪一條領帶煩惱了好久耶……他的品位是不是很差啊……”不對不對，問題不在這裏吧。
“山田，你該不會從來沒有看過你爸爸的臉吧？”
“爸爸的臉我每天都在看啊！因為他的頭很大，比一般人還要醒目不是嗎？”
貓布偶才不是你爸爸呢。不，他是你爸爸沒錯啦……在和華乃子爭論的同時，梢太也愈來愈搞不懂自己到底在說什麽。奇怪的人難道是自己嗎？華乃子所表現出來的態度太過理所當然，難道是抱持著這種疑問的自己有問題嗎？因為梢太沒有父親所以才不清楚，其實世界上每個父親都是穿著布偶裝示人的嗎？
不不不，哪可能會有這種事。梢太，你要相信自己啊。
“這樣太奇怪了，居然連你都沒有看過你爸爸真正的樣子嗎？該不會他根本就不是你爸爸，如果躲在布偶裝裏麵的是完全不同的人怎麽辦啊！”
“加地同學，，我完全聽不懂你在說什麽。你說‘爸爸是完全不同的人’是什麽意思啊？”
“我的意思是，如果那個人是要欺騙你的壞人或是……”
“欺騙我什麽？你為什麽要突然說出這種話？不要說爸爸的壞話！”
兩人之間的對話根本兜不在一塊兒，梢太愈是想說明，卻惹得華乃子更加不悅。“今天你到我們家來玩，我本來挺開心的……因為加地同學沒有覺得我爸爸很奇怪，也沒有嘲笑他，我本來還很開心的……”說著說著，華乃子突然抿起嘴唇，露出泫然欲泣的表情。看著她的模樣，梢太頓感手足無措不知該如何是好，同時也為了無法好好解釋這理所當然、比學的加法更淺顯易懂的狀況而感到焦慮氣憤。
既然這樣，那就隻能想辦法證明有“東西”躲在布偶裝裏，好讓華乃子認清現實了。
“隻要讓你看到證據就行了吧！我們就來確認看看那個爸爸是不是山田你真正的爸爸吧，你也要幫我調查才行喔！”
“爸爸就是爸爸嘛！”
華乃子連說話的音色的漸漸染上了哭腔。梢太感覺背後傳來刺人的視線而迴頭，不遠處，貓布偶那雙琥珀色的眼瞳正透露出難以掩藏的殺意瞪著自己。要是惹華乃子哭泣，隻怕他會衝過來當場咬死自己，或是變身成妖貓咒殺自己這個手無縛雞之力的小學生吧。
“等明天到學校我再跟你說明詳細的計劃，知道了嗎？”
急急忙忙丟下這句話後，梢太立刻逃也似地衝迴正等著自己的媽媽身邊。
迴頭望去，華乃子也一溜煙地跑迴她父親身邊，把臉埋進父親雪白的腹部裏。
仿佛被荊棘刺傷般，胸口突然感到一陣痛楚。
如果華乃子本身覺得無所謂，就算不去刻意拆穿那個布偶裝的真正身份，是不是也無所謂呢……？
“梢太，你怎麽了嗎？”
手上提著華乃子替自己打包的剩餘料理，媽媽臉上洋溢著掩飾不住的淡淡笑意問道。
“沒什麽，我隻是問她明天的課程表啦。”
梢太隨便編了個借口，媽媽也不疑有他地邁開了腳步。
想查出華乃子父親的真實身份，其實也是為了媽媽。不管他是不是個壞男人，梢太還是得確認一下他夠不夠資格讓媽媽繼續迷戀下去。抱著悵然若失的心情換了個方向思考，心中暗自下了“不久的將來還要二度來訪”的決定，梢太也跟在媽媽身後離開了hotel williams child bird。
☆
決定將計劃付諸行動的那天，天空透露著不詳的征兆。遠方灰蒙蒙的沉鬱天空不時發出駭人的低沉雷鳴聲，天氣預報指出今晚會降下大雨。
那一天，梢太從黃昏時刻就一直抱膝藏身在hotel williams child bird裏312號室的衣櫃當中。微弱的燈光和餐具碰撞的聲音、誘人食欲的食物香氣和華乃子的聲音都從衣櫃的門縫間傳了進來。父親偶爾會開口說幾句話，不外乎是問華乃子在學校的狀況之類的。梢太覺得餓了，小心翼翼地不發出一點聲音，悄悄吃起華乃子事先為自己準備好的飯團。是鹹鱈魚子和美乃滋兩種口味，捏成漂亮三角形外層還包了層海苔。
山田家的衣櫃裏塞滿了顏色與剪裁各不相同，好像給洋娃娃穿的禮服和布偶裝專用的領帶，梢太正是以標準的體育課抱膝坐姿躲在華乃子那些漂亮的禮服之間。華乃子的每件衣服都是輕飄飄、軟綿綿的類型，坐困在這些衣物之間，梢太覺得自己也快變得輕飄飄、軟綿綿了，連忙甩了甩頭重新振作起精神。
“華乃子，你跟加地同學感情還好吧？”
沒有一絲前兆，華乃子的父親突然提起關於自己的話題，讓梢太嚇了一大跳。僵直了藏在衣櫃裏的身體，梢太豎起耳朵想聽得更清楚。
“嗯，還好啊。爸爸。”
“這樣啊。”
“別說這個了，爸爸，要不要再來一碗味噌湯？”
“嗯，麻煩你了。”
華乃子三、兩下就輕鬆轉移了話題。為了不讓她父親起疑，梢太要求華乃子直到上床睡覺前都要拿出和平時一貫的態度。“這麽做都是為了證明爸爸的清白喔！”華乃子為了爭一口氣，才同意協助梢太。在她父親結束工作迴到家之前，梢太已經先躲進衣櫃裏。當然在那之前，也用“今天會在阿武家過夜”的理由向媽媽報備過了。
吃完晚餐後，就是山田家的洗澡時間。豎耳聽著他們父女倆一起進浴室的聲音，等到房裏再也沒有半個人影後，梢太才偷偷從衣櫃裏爬了出來。因為縮著身體躲在那麽狹窄的地方，全身上下都痛得要命。梢太伸了伸手腳做了幾下體操，這才坐上山田父女平時睡覺的床鋪稍微歇了一口氣。在他們洗完澡出來之前，梢太必須再次迴衣櫃裏，等到她父親睡著才行。現在可說是相當珍貴的短暫休憩時間。
這種潛入搜查般的行為讓梢太不由得感到興奮。梢太的夢想雖然是成為像中村俊輔一樣的足球選手，但也覺得間諜之類的特殊職業非常帥氣。
窗外依然傳來轟隆隆的雷聲，偌大的雨滴跟著敲打在窗戶上。
隔著浴室門，從剛才就一直聽見不甚清晰的淋浴聲，混雜著華乃子不時傳出的開心笑聲。都已經小學三年級了，華乃子還跟她爸爸一起洗澡啊……梢太會和媽媽一起洗澡隻到小學一年級為止。
（她還是個小鬼頭嘛……）
發現了在學校總愛裝大人的華乃子私底下不為人知的一麵，雖然不是什麽大不了的事，卻讓梢太有種莫名的優越感。
“爸爸，我來幫你擦背。”
“哎呀，不要這樣甩水啦，爸爸真是的！”
“爸爸怕癢嘛，我自己來就可以了，你不要碰那種地方嘛。”
那種地方是什麽地方啊？
借著聽到片段對話想像著浴室的情景，突然覺得他們可能在做什麽不該做的事。梢太了立刻揮去腦中怪異的想像，倒在床上不再去聽從浴室裏傳出來的聲音，把臉埋在床上那件不曉得是誰的衣服上。
（這是什麽啊？）
梢太抓起臉頰觸碰到的那塊小小布料，拿到眼前一看。
那是件綴滿蕾絲邊，形狀有點像南瓜的白色小褲褲。
……雖然叫她要表現得跟
平時一樣，但把這東西丟在這種地方，真的沒有問題嗎？
正當梢太不知該把視線放在什麽地方而深感困窘時，那頭的淋浴聲已經停止，取而代之的是浴室門被打開的聲音。
（糟了……）
要躲迴去已經太遲了。如果現在再躲迴衣櫃裏，一定會發出聲音的。心念一轉，梢太連忙躲進床底下的空間，沒多久就聽見說話聲逐漸靠近，視線瞥見了還散發出熱氣的布偶大腳和華乃子踩著室內拖鞋的小腳丫。
雖然是教人難以置信的事實，但就算洗澡的時候，華乃子的爸爸還是維持布偶裝模樣。
華乃子就站在床邊，對華乃子當然沒必要隱瞞自己的存在，但梢太還是反射性地往更深處躲了進去。她身上的肥皂香和淡淡的熱氣都飄進了梢太的鼻腔裏。
“奇怪？不見了……爸爸，你有沒有看到我的內褲啊？”
聽到華乃子的聲音，梢太才發覺自己手上竟還抓著那條有著白色蕾絲邊的南瓜小褲褲，心髒忍不住砰通亂跳，後腦勺還差點撞上了床架。趁著貓布偶的腳趾還對著另一個方向，梢太急忙把手裏的東西扔到華乃子腳邊。
“啊，原來是掉到地上了。”
沒有一絲懷疑，華乃子伸手撿起了內褲，躲在床底下的梢太也終於能鬆一口氣了。
房間裏接著響起吹風機的聲音。從床底縫隙間偷偷向外窺探，穿著白色室內拖鞋和南瓜內褲的華乃子正拿著吹風機吹幹貓布偶的身體。貓布偶也非常舒服似的仰高了脖子，享受那溫暖的熱風。穿著貓布偶裝被清洗又被吹幹，躲在布偶裝裏麵的人也會覺得舒服嗎？愈了解山田家的日常生活，難解的謎團也愈變愈多了。
彎腰坐在床邊的貓布偶似乎很愉悅地左右搖擺著尾巴，毛茸茸的尾巴就在床底下的梢太麵前來來去去，被尾巴前端掃過的鼻子忽然感覺一陣瘙癢。
（唔嗯……）
雖然拚命忍耐了，還是忍不住“哈啾！”一聲打了個噴嚏。
尾巴前端突然震動了一下，霎時停止了原本輕輕搖晃的動作。吹風機的聲音也戛然而止，華乃子出聲詢問：“爸爸，怎麽了嗎？”
“嗯……”
隻聽見一聲簡短的迴應，貓布偶的尾巴從梢太眼前消失了，取而代之的是往床底下窺探、杏仁形狀的琥珀色眼瞳。梢太隻能屏住唿吸，僵直著身體一動也不敢動。
已經窮途末路了，肯定會被他發現的——
就在這個時候，轟然巨響的雷聲無預警地劈了下來。
不知從哪裏傳來類似跳針的聲音，眼前的景物瞬間被黑暗包圍。華乃子發出小小的悲鳴，在黑暗中閃動了一下的琥珀色眼瞳立刻轉了過去。
“爸爸！”
“沒事的，華乃子，爸爸就在這裏啊。”
“是不是停電啊……？”
華乃子的聲音透露著不安。但在得到爸爸的安撫後，她的不安似乎漸漸被撫平了。
剛才那聲落雷應該是打在這附近吧？還能聽見不遠的地方傳來一陣陣的雷鳴，偶爾閃動的青白色閃光照亮了整間屋子，就連躲在床底下的梢太都能清楚感覺到。華乃子父親的注意力已經被轉移了，真是不幸中的大幸。因為這場停電，才免除了梢太被發現的危險，原本僵硬的身軀也漸漸放鬆了力氣。
這場停電雖然出乎意料之外，但原本的計劃就是打算在夜深人靜大家都睡著後才開始實行的，提早降臨的黑暗或許來得正好。實行計劃的時刻愈來愈接近，梢太躲在床底下緩緩唿吸以鎖定高昂的情緒，靜靜等待那個時候的到來。
“加地同學……加地同學……？”
耳邊傳來刻意壓低的唿喚聲讓梢太醒了或來，他似乎是不小心睡著了。
就算睜開了眼睛，眼前還是一片黑暗，令梢太一瞬間感到疑惑，但馬上就發現是停電的關係。自己應該沒有睡太久，因為外頭依然下著雨，不遠處也還聽得見斷斷續續的雷鳴聲。
“加地同學……？你在哪裏啊？”
華乃子的聲音傳進耳裏時，手電筒的微弱燈光也不時閃來閃去移動著。她應該是在衣櫃那邊找尋梢太。話說迴來，華乃子還不知道梢太已經從衣櫃躲到床底下了。小心不讓頭撞到床架，梢太偷偷從床底下鑽了出來。
“山田。”
同樣以細如蚊吟的聲音出聲迴應，原本還在衣櫃前左右遊移的光線這才轉向了梢太所在的方向。
“加地同學，你怎麽會跑到那裏去啊？”
“唔，這是……有點原因啦……”
雖然不是故意的，但“隨手抓著華乃子的內褲躲到床底下”這種事說出來實在太丟臉了，梢太隻能隨口編了理由帶過去。
“現在幾點了？”
“剛過十點左右。”
聽華乃子說他們家都是過了十一點才會上床就寢，但因為今天停電的關係，作戰計劃的時間才得以提早。在梢太藏身的床鋪上方，就算身處黑暗中，仍能窺見橫躺在被褥間的白色巨大物體。隨著沉穩的唿吸鼻息，黑暗中的物體輪廓也跟著起起伏伏。
到目前為止所有的觀察結果都跟預料中的狀況差不多，華乃子的父親在睡覺時還是沒有脫下布偶裝。讓人不禁猜測會不會真如華乃子所說的，其實布偶裝裏麵根本沒有人呢？
華乃子身上穿著輕飄飄的貼身短上衣搭配七分褲，是很可愛的睡衣打扮。
加地屏住唿吸輕輕靠向貓布偶所躺的床沿。站在身後的華乃子拿著手電筒從斜後方照向貓布偶的背後。
“真的要這麽做嗎？要是對爸爸做了太過分的事，後果我可不負責喔。“
“我不會對他做什麽過分的事啦，隻是看看裏麵而已嘛……”
以刻意壓低的聲音迴應了華乃子的輕輕提醒，梢太伸出手摸向隨著平穩唿吸而上下起伏的貓布偶身體，掌心觸碰到他背上柔軟的白毛。
才摸著，貓布偶突然扭動了一下，梢太連忙吞下已到嘴邊的驚叫聲，往後退了一步。
貓布偶翻了個身，形成仰睡的姿勢。
“噶喔喔~”
隨著低沉的打唿聲，雪白的腹部就像快炸開的氣球一樣大大的膨脹起來。
“噗咻~”
在他吐氣時，漲大的肚子也跟著消下去。
貓布偶的胡須微微震動著，嘴裏似乎喃喃了什麽夢囈，又翻個身轉到另一個方向沉沉睡去了。尾巴像是要趕走蚊蠅般左右揮動了好幾下，最後終於垂下來不再動作，恢複原本規律的唿吸。
僵直在原地不敢亂動的梢太與華乃子，這才得以鬆了一口氣。
梢太再一次將手伸向貓布偶的背部。藏在柔軟蓬鬆的毛發中所以不太好站出正確的位置，但背部確實存在著拉練。找到了！梢太在心裏露出勝利的笑容。雖然他沒有在華乃子麵前脫下這身裝扮，但在華乃子不在的地方一定有脫下來過吧。這就是他隱瞞了華乃子某些事的最佳證據。也許真如梢太所想像的，他其實並不是華乃子真正的爸爸，而是個十惡不赦的大壞蛋也說不定。
轉過頭以眼神向華乃子打了個暗號，梢太吞了一口唾液，緩緩拉下貓布偶背上的拉練。
“咕喵唔——————！”
驚慌失措的嘶啞叫聲響徹了整間屋子。
貓布偶猛地從床上跳起來，被撞開的梢太與站在她身後的華乃子一起跌坐在地。華乃子手中的手電筒也被撞飛而照向另一個方向。黑暗中響起什麽亂哄哄的聲音。一抹黑的影子往眼前跳了過來，梢太連忙伸手護住自己的頭部。有“什麽東西”擦過了梢太的手腕，越過頭頂撞上了牆壁。
“爸爸！”
當華乃子撿起手電筒再照向床鋪的時候，貓
布偶那有著三角形的頭部和裝了尾巴的身體部分已經分離開來，軟軟地癱放在床鋪上。“爸爸？”華乃子急忙衝過去抱起貓布偶的頭部，錯愕且不敢置信的目光不停在軟綿綿的布偶身上與手中的頭部上來迴比對著。
“爸爸死掉了啦！”
張嘴吐出絕望的悲鳴，華乃子抱著貓布偶的頭部痛苦失聲。
“山田，你先冷靜一點，他隻是逃到外麵去了啦。”
一邊安撫華乃子的情緒，梢太環視了周圍一圈，果然發現房門被推開了一點縫。伸手輕撫自己還顫抖不已的手腕，在手電筒的光線照射下，才發現手腕上不知何時多了三條傷痕，那是貓爪留下的抓痕嗎……？這個到底是怎麽迴事？
總而言之，華乃子的父親逃走了的確是不爭的事實。
“山田，我們去追吧。”
對華乃子說完後，梢太率先走出了房間。
“都是加地同學的錯。如果爸爸發生了什麽意外。全都是加地同學的錯啦！”
嘴裏叨念個沒完，華乃子還是緊跟在梢太身後。而梢太則對她的指控不知該如何是好，隻能繼續往前走。他已經脫下布偶裝逃走了，現在就是看清楚那個人真麵目的最佳機會，想到這裏，梢太的情緒也忍不住為之昂揚。這麽一來，就能知道那個充滿謎團的貓布偶真正的身份了。雨仍下著，原本躲在貓布偶裝裏的“東西”應該不可能跑到外麵去吧。
長廊的牆麵上有好幾扇用來采光的窗子，窗外是比漆黑的屋內多了分色彩的青灰色，不時還會有青白色的閃電乍現，伴隨著震耳欲聾的雷鳴響聲。空氣裏布滿發黴的臭味與潮悶的濕氣，讓這棟建築物更添了分陰森的感覺。
剛才差點在走廊上撞見這棟公寓裏的其他幾名房客，嚇得梢太趕緊拉著華乃子躲進樓梯間。梢太並不是這邊的住戶，嚴格說起來還比較像是非法入侵者，因為自覺理虧，才得特別注意別和這裏的住戶打照麵。
不曉得有沒有注意到梢太腦子裏百轉千迴的思緒，身後如影隨形地不停傳來：都是加地同學的錯都是加地同學的錯都是加地同學的錯……仿佛詛咒般的叨念。一開始還隻是斷斷續續的抽噎聲，聽到後來梢太也覺得煩了。
“都是加地同學的……”
“你嘴上說‘都是我的錯都是我的錯’，不過，山田你自己不是參了一腳嗎？”
老大不爽的停下腳步，梢太開口遮斷了華乃子的聲音：
“你也有點想看看貓布偶裏麵躲的是怎麽樣的人吧？”
“爸爸就是爸爸嘛，這樣難道不行嗎？爸爸就是華乃子的爸爸嘛！”
聽她像個小孩子般，說著一些根本構不成理由的否認話語，梢太隻覺得滿心無奈。
“可是，他說不定真的是個壞人啊。話說迴來，你會把一個從沒見過真麵目的家夥當作爸爸，這未免太奇怪了吧？”
話一出口，梢太立刻驚覺自己是不是把話說得太重了。
華乃子緊咬著嘴唇，臉頰因激動而泛紅，大大的眼睛裏也蓄起一觸即發的水氣。一顆豆大的淚珠就像啟動哭泣的開關，接著淚水如潰堤般沿著臉頰撲簌蔌地落下。
“我最討厭加地同學了！”
華乃子當場哇哇大哭起來。
“山、山田，你別那麽大聲啦，這樣會被人發現的啦！”
梢太焦急地趕緊安撫她的情緒，但華乃子仍是一味地哭個不停。雖然絕不能被其他房客發現自己的存在，但此刻梢太真的很希望有誰能站出來幫幫忙好讓她住嘴。梢太一點也不懂得安慰女孩子的方法，隻能像個傻瓜似地在華乃子身旁轉來轉去。
“我知道了啦！山田，是我不好。就當那個爸爸是你真正的爸爸好了。我想你一定是長得跟你媽媽比較像啦，如果山田跟爸爸長得像……唔，我想想喔，那你應該會是隻漂亮的暹羅貓布偶吧，這也挺適合你的耶，嗯嗯嗯。”
嘴裏冒出連自己都搞不懂意思的胡言亂語。加上毫無意義的空洞笑聲，這麽做都隻是為了安撫華乃子的情緒。我真是個大白癡，她怎麽可能因為我這麽說就不哭嘛。
但是，哭聲戛然而止。
怎麽可能會有這種事……心裏雖然這麽想，但前一刻還哭得亂七八糟的華乃子真的停止哭泣了。不過她會停止哭泣，並不是因為梢太那笨拙的安慰。
華乃子那隻被淚水濡濕的眼瞳似乎在追尋什麽般，沿著黑暗的長廊緩緩遊移著。梢太疑惑的拿起手電筒照向她視線所望的方向。
“嗚喵~”
隨著輕聲嗚咽，被突來的光線打擾而不悅眯起雙眼的，是隻漫步在長廊上的貓咪。不曉得它是從哪裏跑進來的，那是一隻身上有著白、黑、茶三色，肥滋滋又毛茸茸的花貓，此刻它正露出一張目中無人的表情望著梢太與華乃子。
“爸爸！”
華乃子逸出口的唿叫，讓梢太腳下一滑差點跌倒。
“嗚喵~”
被突如其來的大叫嚇了一跳的花貓立刻轉過身，消失在手電筒所能照射到的範圍外。
“爸爸，等一下啊！”
“山、山田？”
這是在開什麽玩笑啊？梢太詫異得不知該做何反應，但華乃子似乎是認真的。
“它長得跟爸爸一模一樣啊，我不會看錯的，它就是爸爸啦！”
“什麽爸爸啊，山田，那是隻貓耶？”
“爸爸一定是變成真正的貓了啦。加地同學，你快點追啊！”
“哪可能會有這種……”
“快追啦！”
“好、好啦。”
屈於華乃子的氣勢，梢太隻能乖乖服從她的指令，拿手電筒照亮花貓消失的方向，腳下也不停地追了上去。花貓白白的屁股在光線反射下露出它的行蹤。眼見它往樓梯的方向跑去，梢太和華乃子也緊跟在它身後穿過長廊。在手電筒時上時下的光線照射中，花貓搖著那白白的屁股和尾巴，身輕如燕地跳上樓梯。
“在上麵。”
刻意壓低聲音的兩人也跟著走上樓梯。用手電筒從樓梯轉角處向上照射，隻見跳上扶手弓起背脊的花貓滿臉厭煩的模樣，發出“喵嗚~”的叫 。聽在梢太耳中，覺得它好像是在說：“臭小鬼，你們找我有什麽事嗎？”
“爸爸。”
華乃子從梢太背後站了出來。
“爸爸，你過來嘛。”
她一邊伸出手，一邊躡手躡腳地爬上樓梯接近花貓。站在扶手上的花貓警戒地往後退了幾步，又豎起背上的毛擺出威嚇的姿態。
“爸爸？怎麽了，是我啊，我是華乃子啊。”
“嗚喵~”
我才不認識你呢！花貓的叫聲似乎透露出這樣的訊息，依舊威嚇著華乃子。每當華乃子往上踩一階，三色花貓也會跟著後退。睨視著華乃子的花貓將自己縮成宛如擺設品般的一團。過了一會兒，它似乎厭倦了這種你追我跑的對峙狀態，便揚著尾巴旋過身，從扶手上健步如飛的跳了好幾步，消失在樓梯的那頭。
“爸爸……”
佇立在樓梯中央的華乃子發出錯愕不敢置信的呢喃。搖搖晃晃的身形差點踩空了腳下的階梯，梢太急忙從身後伸手扶住她。將全身的重量依靠在梢太身上的華乃子，就這樣無力的癱坐在地。
“山田？”
“怎麽辦……爸爸變成真正的貓以後，也恢複動物的野性了，他已經忘記華乃子了……”
從眼眶滑出的淚水滴滴答答的落在樓梯間。
“我早就知道了，這一天遲早會來的……爸爸總有一天會迴歸他的本能，他會丟下華乃子不管，迴到原本屬於他的地方……”
華乃子此刻的表情太過壯烈，叫梢太
連想出聲的辦不到。
梢太也自覺該負一些責任。他甚至認為，也許就是因為自己太自以為是，才惹得華乃子現在這麽悲傷。
梢太從不知道山田華乃子原來是這麽愛哭的女生。學校裏的她總是板著臉孔一副神聖不可侵犯的態度，是個臭屁又高傲的女生。但那個女生現在卻顫抖著小小的肩膀，發出這麽軟弱的聲音，怯懦不安的嚶嚶啜泣著。
“山田，我會負責把它抓迴來的，你先在這裏等我。”
“加地同學？”
看著她抬起淚濕的臉頰，梢太輕輕點了一下頭。
“手電筒借我一下，你在這邊等著不要亂動喔，我馬上就迴來找你！”
加重語氣留下保證後，梢太便帶著手電筒衝上樓梯。
天空那頭不時閃爍的雷電醞釀出恐怖電影中的氛圍，身邊上了同伴之後，亦發彰顯出這棟建築物的恐怖。不知打哪兒傳來斷斷續續像刮著黑板的尖銳刺耳聲響，雞皮疙瘩也不受控製地全冒了出來。在這棟公寓裏，就算人類真的變成貓了，似乎也不是全然不可能的事。
“喂——貓咪……”
梢太也覺得這種唿喚的方式好像有點怪怪的，但除此之外又想不到其他叫法。再加上隻身一人實在有點恐怖，梢太隻能一邊唿喚著貓咪，繼續走在長長的走廊上。在手電筒所能照射到的狹隘範圍內，到處都看不見那隻三色貓的影子。不知道從哪個樓層傳來了其他房客在長廊上奔跑的噠噠噠的腳步聲、還有唿叫聲。為了不讓其他住戶發現自己，梢太刻意避開有人聲的地方，再度躲進雷電閃光照不到的幽暗樓梯間。
“嗚喵~”
似曾相識的貓叫聲竄入耳膜。這種目中無人、高傲自大的叫聲，肯定是剛才那隻花貓沒錯。
為了不嚇到貓咪，梢太謹慎地將手電筒的亮度調到最小，果然發現那隻花貓就坐在樓梯轉角處。它正彎起後腳搔著耳朵後方，一副慵懶自得的模樣。
“找到了……你乖乖待在那裏不要動喔……”
梢太攤開雙手以包圍的姿態一步接一步踩著腳下的階梯。花貓依然悠閑自在搔著耳朵或是用前腳洗臉。
還有五階、四階、剩下三階了……
就在花貓驚覺梢太的逼近，跳起來準備轉身離去的瞬間——
“你別想！”
梢太立刻撲飛出去抱住了花貓。
“嗚喵呀——！”
懷中的花貓激烈掙紮著。怎麽能讓你逃走！雖然這麽想，但手指卻被花貓用力劃了一道傷口。
“好痛！”
趁著梢太縮迴手唿痛時，花貓便一溜煙地從梢太的手中逃開了。
“你這家夥！”
懊惱不甘的情緒加上被抓傷的皮肉痛楚，讓梢太氣得用力咬緊牙根，又追了上去。
就在連梢太都好像變成貓咪般，四肢並用衝上樓層打算拐過轉角時，忽然一道亮光映入眼簾。
短短一瞬間，梢太還以為那是貓咪的雙眼反射出的光芒，其實不然，那是一根金屬製成的棒狀物體——
（……？）
幽暗中微可辨認出那東西的輪廓，那是一支球棒——一支金屬球棒。
樓梯上方有兩道人影。其中一人揮動了金屬球棒——
磅咚，鈍重的聲響在耳膜深處迴響。
那根金屬球棒敲向了另一個人的頭部，遭到毆打的人影發出一聲呻吟後，便無力地癱倒在地。
（……咦？）
瞪大眼睛凝視著這一幕的梢太一迴過神，連忙躲進幽暗的轉角。關掉手電筒的電源，將身體縮成一團屏住唿吸。
（剛才那是什麽啊？那是什麽、那是什麽、那是什麽、那是什麽……）
同樣的單字在腦海裏來來迴迴旋繞。在黑暗之中揮動金屬球棒的人影。遭到毆打倒地的人影。他死了嗎？怎麽可能。可是，那是金屬球棒耶！被那種東西往頭上狠狠一敲，怎麽可能會安然無恙。會用金屬球棒毆打別人，心中肯定是懷有殺意的吧。我剛才目睹了殺人現場嗎？那個人是趁著停電做出這種事的嗎？到底是誰在那種地方對誰做了那種事啊？梢太想破頭都想不出個所以然。
拿著金屬球棒的某人要是走下樓來，我一定會被他發現的。可是梢太隻能抱著膝頭縮起身體，一動也不敢動。現在的梢太隻能屏住氣息等待一切過去。
過了好一會兒，都沒有感覺到人影靠近。緊張的情緒尚未褪去，梢太以四肢趴跪在樓梯轉角，怯怯地向上窺探著。金屬球棒也許會突然朝自己揮下，要不至少應該也會看到剛才那具被球棒打死的屍體吧。
（奇怪……？）
拿出已將光線調到最弱的手電筒往上一照。
樓梯上哪有什麽可疑的人影。
看錯了嗎……？不，不可能看錯的。但是，眼前的景象就像什麽事都沒有發生過般平靜自然。那個拿著金屬球棒的人和被毆致死的屍體（那個說不定已經死掉的人影）就突然這麽憑空消失了。
“喵嗚~”
取而代之的，是在樓梯扶手上縮成一團悠悠哉哉打哈欠的花貓。
抱膝蹲在樓梯轉角的華乃子察覺到梢太的氣息而抬求頭，一看到被梢太抱在懷裏的花貓時，她的臉色明顯亮了起來。梢太的手臂和臉頰上都被花貓抓出好幾條傷痕，此刻花貓雖然仍是一臉不滿的表情，但總算是乖乖被梢太抱在手上，爪子還緊揪著梢太的衣服。
“山田，讓你久等了。”
梢太抓著花貓的腋下將它遞了出去，華乃子怯怯地伸出手接過。花貓像是死心似的乖乖躺進了華乃子懷中。
將臉埋進花貓散布著斑點的背部，用力將它抱緊。
“爸爸……”
華乃子輕聲唿喚著。
“喵嗚~”
花貓懶懶地迴應了她。
迴到312號室，拿出柴魚片拌飯後，現實中的花貓立刻鬆懈了警戒，伸著舌頭將整盤柴魚片拌飯吃光光，吃完就自動自發地躺在床上那套貓布偶裝毛茸茸的腹部上休息。華乃子和梢太並肩坐在地板上，將下巴撐在床畔凝視著花貓的一舉一動。
雖然平安無事帶迴了這隻花貓，但華乃子的表情依然沉鬱。不知道該說些什麽才好的梢太隻能不時偷瞥身旁華乃子的側臉。
“爸爸……”
華乃子輕聲唿喚著，伸手撫摸花貓的脖子。手指在花貓的喉嚨間輕輕搔著癢，華乃子又再度開口：
“加地同學，我以後可能都沒辦法去上學了。”
“咦？為什麽？”
“因為爸爸變成這個樣子，就沒辦法再到遊樂園工作了啊。我得休學開始工作，賺錢養爸爸才行。”
“工作……山田，你還隻是個小學生耶，能去哪裏工作啊？”
“可是，爸爸是我唯一的家人啊，爸爸的家人也隻有我一個啊。爸爸含辛茹苦把我養育到這麽大，從現在開始就換我來照顧爸爸。就算變成貓咪，爸爸還是我的爸爸呀。”
華乃子的側臉依然沉鬱，但她說話的語氣再堅定不過，大大的眼瞳裏也透露出不容動搖的決心。
梢太的視線不知不覺居然膠著在眼前這張側臉上。也許是映照周圍景物的手電筒微弱的光芒，才讓此刻的氛圍不同於以往，班上有超過八成的男生覺得山田華乃子長得很可愛。
高傲自大、愛慕虛榮又臭屁的女生。
其實是個很會煮飯又勤儉持家的女生。
而且，她也是個愛哭、愛撒嬌，讓人沒辦法置之不理的女生。
“……那個，如果你願意，要不要到我家來？”
梢太用稍嫌粗魯的口吻說出這句話後，原本撫摸著花貓喉頭
的華乃子“咦？”了一聲，露出不解的表情轉過頭來。
“真要說起來，事情會演變成這樣都是我害的。而且我媽媽好像也挺喜歡你的，她一定會很歡迎的啦。我家的公寓雖然老舊，不過可以養貓喔，所以你爸爸也可以一起住進來。說老實話，其實我家滿窮的，可是等國中畢業我就會去工作了，絕對不會讓你吃苦的。這樣一來，你就可以不用休學了。如果有需要，我也可以從明天開始找份兼差的工作啊。像送報紙這類的工讀，我應該也做得來才對……”
“可是，加地同學以後不是要當足球選手嗎？如果去打工，你就不能參加足球社的練習了呀，而且等上了國中或高中，才能真正開始練習足球不是嗎？”
“沒有關係啦，就算沒有加入社團，隻要有球，不管在哪裏都能踢啊！南美洲很多有名的選手都是一邊工作一邊自己在街上練習，然後愈變愈厲害的呀！”
當梢太開始列舉出南美洲的足球選手名字時，華乃子一副有聽沒有懂的樣。其實梢太也是從社團的朋友那邊聽來的。對那些南美洲選手的事並不是那麽了解。但是，他仍是自信滿滿地對華乃子拍胸脯保證。
“謝謝你……”
華乃子露出有些不安的表情輕輕點了點頭，突然挺起脊梁端正了座姿，麵對麵看著梢太，開口說：
“小女子無才無德，以後還請你多多指教了。”
說完，便以惹人憐愛的動作深深低下頭，梢太也下意識地跟著坐直了身體——
“我才是。”
跟著向對麵的華乃子行了一禮。躺在床上的花貓一臉無趣地看著跪坐在地板上兩人，活像在相親似地促膝而坐互相行禮的模樣，忍不住又“喵嗚~”打了一聲大嗬欠。
☆
金屬球棒事件的陰影仍在腦海中揮之不去，但在對華乃子提起那件事之前，兩人人就已經累得睡著了。
好像作了一場夢。那是媽媽和梢太，還有華乃子和她穿著貓布偶裝的父親四個人生活在一起的夢境。明明是那麽幸福的美夢，梢太心裏卻不知為何感到有些悶悶的猶豫。夢境沒一會兒就化成模糊不清的殘影，梢太也不懂那抹猶豫的情緒所為何來？
感覺到照射在眼皮上的光線而睜開了眼睛。那不是清晨的溫暖陽光，而是更強烈許多的光亮。眨了眨眼，視線同時在周圍環視了一圈，窗外依然是透著灰藍的夜色，鑲嵌在天花板上罩著燈罩的裝飾吊燈照亮了整間屋子，看來電力終於恢複了。
原本應該是上半身趴在床上不知何時睡去的自己，現在竟然正躺在床上還蓋著棉被，而且華乃子就睡在自己身旁。
緩緩從床上坐起身時，華乃子似乎也醒了，正蹩著眉頭慢慢睜開眼。
“嗯……加地同學……？”
還處於半夢半醒狀態的華乃子抬起頭看向梢太。
“喵嗚~”
“爸爸！”
但在聽見叫聲的瞬間，她立刻從被窩裏跳了起來。
睡著之前還攤放在床上的貓布偶裝已經不見了，取而代之的是把大大的身體硬塞進餐桌椅裏的花貓布偶裝。那隻目中無人的花貓正往貓布偶的頭上爬。
“嗯，你醒了嗎？”
貓布偶發出平穩的聲音開口道。
“為什麽，爸爸……你不是變成貓咪了嗎……”
“嗯？”
貓布偶不解似地歪著頭，然後把視線轉向爬到自己頭上的花貓身上。
“它是隔壁公寓養的貓啊。是爸爸的朋友，偶爾會過來找我玩。”
“喵嗚~”
花貓也同意似地喵叫了一聲。
華乃子與梢太愕然的互看了一眼。
“那、那爸爸就沒有變成貓咯……”
說話的同時，華乃子的眼瞳也漸漸盈滿水氣。
“爸爸！”
像要推開梢太般，華乃子跳下床一直線地朝貓布偶的腹部奔去。
“爸爸，爸爸是華乃子的爸爸吧？”
“嗯。”
貓布偶大大的白色貓掌輕輕環住華乃子的後背。
“爸爸若不是華乃著的爸爸， 那爸爸要是什麽才好呢？”
“爸爸隻要是爸爸就好了。人家不要爸爸變得不是爸爸！”
“嗯，太好了，華乃子也喜歡爸爸是爸爸吧。”
華乃子緊抓著爸爸，他則溫柔地輕輕撫摸她的長發，一邊點著頭，那隻肥滋滋的花貓坐穩在華乃子爸爸的頭上，露出一臉無趣的表情看著這對父女。
“加地同學，今天已經太晚了，你就在這裏住一晚吧。”
一邊安撫華乃子，貓布偶也不忘開口要求梢太留宿。梢太隻能滿臉尷尬地應了一聲“是”。關於他躲在房間裏試圖揪出貓布偶裝底下的真麵目一事，華乃子的父親隻字未提。他沒有因此發自己一頓脾氣，梢太反而無法放鬆心情而感到坐立難安。
今天就先暫停調查吧，不過我可還沒有放棄喔。畢竟也還不能證明你真的不是壞人啊。梢太心裏不斷替自己找借口，卻也終於能鬆一口氣了。這麽一來，梢太就能像往常一樣上學、練習足球了。梢太不認為自己體內擁有像那些南美洲的選手般了不起的足球才能，最好還是乖乖參加社團的練習，一步一腳印地增強自己的實力比較實在。雖然一邊工作還能成為職業的足球選手也很酷，不過還是算了。最重要的，是梢太一點也不想讓華乃子哭泣。
揭穿她爸爸真麵目這件事，還是先保留一陣子再說吧。
☆
隔月的第二個星期一，加地家的晚餐比平時更加驚悚駭人。
鍋子裏鈍煮的東西怎麽看都不像咖喱，那一鍋粘稠的液狀物體散發出動物內髒的惡心臭味，除了切塊的馬鈴薯和紅蘿卜之外，黏糊糊的液體表麵上還有魚尾巴載浮載沉。腥臭味中還混雜了甜甜的香氣，原來是媽媽錯把巧克力誤認為成咖喱塊了。
媽媽心不在焉地盛了一碗鍋中物，還擠了一沱廚房專用的洗滌劑在上頭當裝飾。她該不會是想謀殺唯一的獨生子吧？
今天是七星百貨公司的公休日，媽媽和山田華乃子的父親說好要來場約會。一早就愉快地哼著小曲，打扮得漂漂亮亮的媽媽，在傍晚迴來時，身上的衣服卻破破爛爛還沾著一大片汙泥。她的心情也不比衣服遜色，仿佛碎片成一塊塊沉入比泥沼更黑暗無光的深淵中。
前往相約見麵地點的途中，媽媽摔進了水溝裏、掉了錢包、被疾馳而過的腳踏車濺了一身髒水、被狗咬、還被像孩子一樣嚎啕大哭的老爺爺幽靈纏上，又歹命地搭上一台被劫持的公車……經曆這麽多慘烈的遭遇，好不容易抵達相約見麵的地點時，媽媽已經遲到了四個小時。華乃子的父親當然不可能等那麽久，媽媽在原地找來找去也不見他的身影。
“嗚嗚，媽媽是不會認輸的！不管眼前有多少阻礙，我絕對不會放棄的！”
臉頰上貼著ok繃的媽媽以不容動搖的決心與執念，向自己多災的命運宣戰。用來當作咖喱配菜的醃黃蘿卜幹好似跟她有不共戴天之仇般，被菜刀狠狠切成好幾段。仔細一看，那才不是什麽醃黃蘿卜幹，而是肥皂。
經曆了那麽多災難卻還能平安歸來，怎麽想媽媽應該都算是相當幸運的，不過她果然和桃花無緣啊。
梢太不認為媽媽和山田華乃子的父親會有修成正果的一天。媽媽和梢太，還有華乃子和她父親四個人一起生活的那場美夢終究隻是一場夢，看來是不可能實現了。
無法支持媽媽的戀情這點，雖然對她很抱歉，但想到不用和華乃子變成一家人就讓梢太鬆了一口氣。因為梢太覺得，如果和華乃子變成一家人，那自己一定會很困擾的。華乃子隻要和她爸爸在一起