於江戶更迭為明治時所誕生的貴族製度，施行不足百年便遭到廢止，曆史課本上應該是這麽寫的。
可是，現在幹廣所在的世界，貴族製度卻是天經地義的存在，這項製度甚至已經延續了三百餘年。
兩地的風俗習慣之所以沒有多大差異，也許是因為分歧前的曆史沒有太大落差的緣故，換言之，那個世界在曆史分歧後才誕生的成熟文化，卻可能在這裏逐漸衰退，甚至不曾存在。
和算，也是其中之一。
這個世界不曾有過鎖國製度，使得西洋數學很早就傳了進來，並且在其快速普及之下，極少數與和算這項日本獨有的數學文化性質類似的事物，還來不及在史書上多留下幾筆便迅速消逝無蹤。
就連在千廣原來的世界，和算最後也被明治政府廢止，頂多隻有在曆史課上輕描淡寫個幾句罷了。
在江戶時代急遽發展的和算——經由一群稱為和算家的人們產生了各種流派，在不斷切磋砥礪之下步步精進。然而原為一門學問的和算，其富涵智慧遊戲性的另一麵卻日益成長，逐漸乖離數學的實學範疇，而這和另一世界上和算的衰退也有所關聯。
雖然無論哪邊，都已見不到和算這項文化，但曾經存在而消失，與不曾出現過之間有著很大的差距。
好比說在那個世界，還是能見到如今已等同滅絕的和算在當年風靡一時所留下的痕跡，和算家在各地神社所奉獻的算額就是其一。
所謂的算額，就是在木板上寫下和算問題與解法，並為了期許和算能夠更進一步的發展，或者作為難題解答紀念等等，供奉在神社裏頭的物品。雖不至於隨處可見，但若是想找也絕非難事。
然而，在這個世界可不是這麽一迴事。和算這文化打從一開始就不曾存在，因此不可能會有算額的出現。
那麽，這神社中究竟為什麽會存放著如此大量的算額呢？“和算……是什麽啊？”
茫然看著算額的幹廣被薰這麽一問，才迴過神來。蹲在幹廣身邊的薰正轉頭盯著他瞧。
“你剛才不是這樣說的嗎？”
“不……隻是……”
“我看看……‘今有’？啊啊，這裏是寫‘今有如圖，外徑內’吧。”
“‘今有如圖，外徑內容有甲乙丙丁戌圓各一個’。”
“千尋你的漢文造詣這麽高啊？”
並不是千廣對漢文拿手，而是他已經習慣了這種文章的緣故，事實上算額的文句具有固定的格式。
對於專攻數學，欲將和算作為研究對象的幹廣來說，這種文章已經看過數十篇。就連和現在薰手上那麵算額類似的題目，他也曾經在書本上見過。那是在和算的世界中，參考書裏頭的主流問題之一。
“這樣啊……啊，上麵圖裏的甲啊乙的，跟下麵的文章相唿應呢。這個‘丙徑幾何（kika）’是什麽意思啊？”
“那不是念kika，而是ikubaku，整句就是問丙圓的直徑有鄉長的意思。”
（注：日文漢字的幾何在念k時指的是“幾何學’——就物體的形狀、大小及位置，研究其相互關係的科學：念illbalu時就是與古代中國的幾何二字一樣，指“多少”）
“……如此說來，這些該不會是數學題吧？”
“我覺得……是相當類似的東西。”
其他的算額也都是以“今有”起頭，以“幾何”作結，之後連接著“答曰”、“術曰”，這的確是基本的算額格式。
“今有……問題……嗯？這個我好像在哪裏……”
“薰少爺，您知道些什麽嗎？”
“沒什麽，雖然我也是第一次看到這個，隻不過之前好像曾經在哪裏聽過的樣子。‘今有’……啊——！”
凝視著算額的薰，猛力往膝蓋一拍並站了起來。
“就是今有太夫啦！就是以解題聞名的今有太夫啊！原來啊，這些應該是她的解題沒錯。”
“解題……？”
“你沒聽說過嗎？她是佳原一帶傳說中的花魁啊。”
“花魁……是指遊女（注：即日本的妓女）嗎？”
“沒錯沒錯，雖說是遊女，可是賣藝不賣身——不過這種話題像你這樣的年輕女性可能不太感興趣。”
“別在意，請繼續說下去。”
“總之，在遊女之中才藝特別高超的才有資格冠上太夫的稱號，一般來說她們都是以歌舞為招牌，不過隻有一個人特立獨行，她就是今有太夫。”
她不舞不歌，隻是在客人麵前揮毫作圖，再添上文章，並稱之為解題。隻有解開問題的人，才有資格接受她的款待。
剛開始，她的解題被當作一般的猜謎而遭到客人輕視，但實際上內容卻足以匹敵高等數學，反倒是讓客人們跌破眼鏡。年紀輕輕就投身青樓的遊女能夠端出如此高深的數學題目，是任誰也預想不到的。
前來一賞遊女的美貌與其精彩技藝的客人們大多來去匆匆，但是她的解題卻廣受貴族與知識份子歡迎，聲名遠播。
“也有人說那是既無才藝也不識歌舞的太夫，為了不淪於賣身而端出來的苦肉計，可是能提出那種高等數學的，搞不好是哪個好人家的幹金也說不定。”
“她表演的才藝，就是解題……”
“沒錯。你看這裏。”
薰往身旁的算額開頭一指，說道：
“我一直都覺得今有太夫這名字很怪，但是看到這些之後我就了解了。你看，每個都足以‘今有’起始，我想她的名字應該就是從這裏來的吧。”
對不識和算的薰來說，那也許是個奇特的名字，但幹廣並不這麽想。雖然那的確是高等數學，但表現型式卻是貨真價實的和算。
早已被這裏的曆史所排除的和算會如此完整的重現，真的隻是場偶然嗎？而若是偶然的話，寫得出與和算書冊上相同的題目嗎？（除了偶然，也有某個人將算額遺留在這個世界的可能性——）
千廣凝視起自己的雙手。
也許是某個懂和算的人，特地將其存在記錄於這些木板上。比如說懂得和算的千廣，出版了一本與和算有關的書，姑且不論是否能引起迴響，至少那將會是在這世界中蘊育出和算文化的契機。
了解和算的人，以及奉獻於神社的算額——幹廣眼前浮現了某種景象。
二年前，尚為男兒身的他最後所見到的，是那道長長的石階。如今幹廣所在的神社外型和大小雖與另一世界有些差異，但是就好比千尋是幹廣的化身一般，這所神社也與那所神社非常相似。
那天，幹廣會來到那所神社，就是為了尋找被奉獻的算額。
當時千廣正在追尋一位名叫鋸南辰之輔的和算家足跡。他為了將自己所屬的關真流廣布天下，便以遊曆算家之姿離開江戶，然而其奉獻的算額隻分布在關東近縣，是個在曆史上默默無名的和算家。
事實上，那所神社的確保存著署有其名的算額，不過算額足以一種稱為遺題的形式留下，上頭沒有記載答案或解法，也就是期望能被某個人解答而留下來的題目。
為了證明自己解開難題而在算額寫下解答的人很多，但辰之輔一定會將遺題以算額的形式奉獻。辰之輔所設計的題目多為難題，單從這裏便能凸顯他的才華，以及其所屬流派的程度之古同。
還記得那時自己壓抑著興奮所確認的附記上，還確確實實注明了他於哪一年失蹤。
（……這樣想會不會太離譜了點。）
不過可能性並不是零。
假設那位和算家也和幹廣一樣，與另一個世界的化身對換了靈魂的話。
並且在
某種因緣際會之下成為花魁，將和算以解題的形式遺留下來的話。
三年前，幹廣為了返迴原來的世界，已從石階上滾落過無數次了。迴溯起當時來到這裏的情景，並以其做為依據，設定天候狀況與日期時間，甚至還在服裝上麵更換各種不同顏色等種種條件，然而每當從石階上滾落之後，會有所改變的也隻有身上傷口的種類相位置不同罷了，無論如何都無法返迴自己原來的世界。
一個月前，和幹廣一樣來自另一個世界的少年，帶著同樣與化身對調靈魂的少女迴到了原來的世界，他們應該是湊齊了所有必備條件才得以如願的吧。
雖然幹廣早已半放棄迴到原來世界，卻又在一個月前重新燃起了希望之火。隻是，無論怎樣與同樣有過對換經驗的人對談，也找不出自己所需的必要條件。
要是那條件就是和算呢？就是知道這裏沒有和算文化，所以從來不曾納入考慮過，然而幹廣會來到這個素昧平生的地方，簡直就像是和算從中牽線似的。
——也許我真的能夠迴去了。
幹廣再次注視著眼前的算額。這些算額能夠幫助自己嗎？是的話又該怎麽做呢？“沒想到會留下這麽多解題呢。幹尋啊，我們迴去跟真琴報告吧。”
“……咦？”
陷入思考的幹廣，刹那問還認不出那是誰的聲音，四處張望。
站在一旁的薰看到幹廣如此有趣的舉動，忍不住噗嗤一笑，把手按在幹廣頭上。
“你很喜歡這個嘛。”
“真是……抱歉……”
千廣從他手下鑽了出來之後，薰聳聳肩說：
“我沒有什麽不高興啦，隻是，我們要不要先迴去一趟啊？太晚迴去的話會讓真琴擔心的，而且我們一開始就隻是要來試鑰匙而已。”
“是這樣沒錯。”
在假設成型之前，還不能急著從石階上跳下去。現在和三年前不同，新的線索就在眼前。
幹廣點點頭，往神社外走去。明明不覺得在裏頭待了多久，但眼睛已習慣黑暗，陽光十分刺眼。
“話說迴來，為什麽這把鑰匙會跑到別墅去呢……”
“不知道耶……大概是被秀厪老爺拿去了。”
“應該是。不過也用不著把用處不明的鑰匙帶過去吧。”
“也許就是因為不知道是用在哪裏的鑰匙，所以才帶走的呢。”
“這樣啊，有道理。”
薰咯咯竊笑，並且將門上的鑰匙拔了出來。
“哇，好油啊。”
“這樣會弄髒您的手，請交給我。”
千廣想從薰的手中抽出鑰匙，卻被薰連同鑰匙一把握住，滑溜溜的鑰匙差一點就從兩手間滑落。薰將手指滑進幹廣為了重新抓緊鑰匙而反射性張開的指縫問，幹廣雖想抽手，手指卻被薰緊緊拙住。
“——薰少爺。”
“這樣鑰匙就不會掉了吧？”
“可是這樣我很難走。”
“哪有這種事，男女朋友不是都這樣走的嗎？”
薰將握起來的手輕輕往上甩動。
千廣所認識的另一個馨，也曾經有過這樣直率的表現，隻是在這個階級製度色彩濃厚的世界裏，就算兩人覺得沒什麽，也不能與另一個世界相比。即使不是貴族，與女仆手牽手散步也是不被允許的。
“我們不是男女朋友，所以還是不太好走。”
“你這一點還是老樣子。”
“薰少爺您不也是嗎？”
“……你這點也是老樣子。”
苦笑的薰依然沒有要放手的意思，千廣也沒甩開他，就這樣讓薰拉著，默默地走在通往佐倉家宅邸的路上。
在那個世界沒有像這樣和男性牽手走路的經驗，因此這感覺讓幹廣十分別扭。
就算對方是薰，也有著某種倒錯戚。在那個世界雖然有一次跟馨牽手的經驗，但這位化身還是完全不同的一個人，而且觸感與體溫都不一樣。
（雖然說是牽手，也隻是要拉我進研究會而已。）
“千尋？”
幹廣突然停下腳步，讓薰迴過頭來。
“抱歉，我的鞋帶……”
幹廣用空著的手一指，讓薰不舍地把手鬆開。就在這瞬間千廣緊握住鑰匙向前跑了幾步後停下來。
“幹尋！？你不是要綁鞋帶嗎？”
“那個啊……我隻是想說我的鞋帶綁得真好呢。”
“……竟然敢騙我。”
“您是指什麽呢？不好意思，我還有事要忙，恕我失陪了。”
幹廣一鞠躬後，再次往佐倉家邁開腳步。
幹廣針對神社的鑰匙，以及不該出現的算額做了番說明，不過這卻讓真琴有些納悶。
“不該出現的東西……？”
“薰少爺說那是解題，也許那些東西是以這名稱存在於這個世上，不過其原型的確是那邊的特有文化，不應該在這裏出現。”
“那邊特有的……嗎？”
真琴低語，打開背後書架的玻璃門挑出其中一冊，在桌上攤開。
“這裏有提到解題。書上是這麽寫的：‘由佳原的花魁所開始的技藝，屬於謎題的一種’。
我雖然有看過其他提到解題的書，不過內容大同小異，對於解題本身沒有詳細的記載。”
千廣凝視著那短短兩行半的記述，那段文字在看似曆史雜學的書裏介紹佳原繁景的章節中，隻占了短短兩行半。不過對於“吉原”而非“佳原”的記載，在這種書裏也不會有任何詳細介紹，即使隻有這一點也已彌足珍貴了。
“那麽，你說的特有文化又是指什麽呢？”
“那叫做和算，於三百年前發展成熟……說是爛熟也不為過，總之是數學的一種發展形。”
“那時候是……叫江戶對吧？江戶時代。”
真琴靦腆地開口，讓幹廣跟著會心一笑：
“看來，少爺在那邊也有認真上課呢。”
“我可不好意思讓麻琴的成績下滑啊，況且吸收新知也挺有趣的。”
雖然不知從小接受貴族教育的成年男子，會在封閉的女校裏學到些什麽，但似乎也不是一無所獲。
在一個月前所發生的事件裏，真琴與吉香從神社前長長的石階上跌了下來。等到吉香迴複意識後，由於千廣稱唿她“吉朗”，而讓自己也是從另一個世界被調換過來的人一事曝了光。
這讓三年來都被蒙在鼓裏的真琴十分吃驚，而千廣也因為真琴被對換了長達三個月而感到詫異不已。
反過來吉香的化身沒兩三下就暴露了身分，但是他一心想守護的少女卻完美地扮演佐倉家當家的角色有半年之久，演技差別可見一斑。
在這以後，真琴、吉香與千廣便成了擁有共同秘密的夥伴，隻要三人獨處時，前兩位就不把幹廣當作女仆千尋，而是以一般的訪客看待。
“話說迴來，為什麽解題會被存放在那所神社裏呢……”
“恐怕是解題作者今有太夫與那所神社曾有所交集吧。”
“交集？是說她是本地人嗎？”
“不……我想她也許是和我們一樣，在那所神社與另一個自己對調了也說不定。”
“太夫也被對調？的確，這樣就能解釋和算的出現經過了。”
“原本在和算的世界裏，和算家將自己解開的、或是想出來的題目奉獻到神社裏是很普遍的風氣，太夫也理所當然地如法炮製——所以才來到這所讓自己來到這個世界的神社。”
“這也不無可能嗎……如此一來——”
真琴的話被幾下敲門聲打斷。幹廣在真琴示意之下退到門
邊，梢待片刻後把門打開。
“抱歉……幹尋小姐？”
門後的諒子把頭抬起，發現站在麵前的不是主人後不禁一愣，而千廣也微微睜大眼睛看著諒子。
“你已經準備要開始工作了……？”
諒子身穿為她所準備的深紅女仆裝，還編起過肩的長發，並將之牢牢地固定在頭巾下。深紅色對氣質樸實的諒子來說也許稍嫌豔麗，卻與她的桃紅色秀發十分相稱，反而流露出莊重的氣息。
一個月前，同為接待賓客及烹飪助理的女仆，曾經用蕾絲與滾邊把製服大肆改造了一番。
不過她的品味實在很糟，在製服迴複到原來的麵貌後，就連那紅色也給人一種簡約的形象。
“不是說今天可以先好好休息嗎？”
真琴開口問道。諒子偷偷瞥了幹廣一眼後便走進書房。
“因為我希望能夠早點熟悉工作內容，所以……對了，真琴少爺，有客人來訪呢。”
“客人……？今天預定來訪的應該隻有薰和你兩個人啊，是哪位？”
“是神崎先生。雖然沒事先約好，但說是有急事想跟少爺談談，現在東金先生正在大廳裏招唿他。”
“神崎……”
一時理不出頭緒的真琴，突然問站起身來。
“先帶客人到會客室，跟他說我隨後就到。”
“遵命，我這就去。”
等諒子轉身離開，真琴打開上了鎖的抽屜，取出一本筆記。
“那是……？”
“麻琴的業務日誌。她雖然隻是我的分身，卻確實地記錄了下來。也許是怕我迴來之後難以接軌而特地準備的吧。”
真琴一頁翻過一頁，低聲說了“在這裏”之後，以手指在記錄上比劃。
“神崎家具——這是她一手接洽成功的公司。雖然是閭創業才短短兩年的小公司，但是在海外設有專用工廠，成品也頗具水準。好像是在神崎四處尋求通路時，被麻琴相中的樣子。”
佐倉麻琴在另一個世界隻是個普通的女高中生，但在以真琴的身分生活時卻發揮意想不到的經營才幹，在這段期問不隻填補了真琴不在的空缺，還增加新訂單，重估契約內容等等。雖然數字不大，但也終於將佐倉家的虧損扳正，充分展現其個人手腕。
“根據日誌，貨物應該下個月才會送來……”
“難道說……是因為之前的傳言嗎？”
過去一個月之問，佐倉貿易流失了幾處貨源。上個月，佐倉家與茂原男爵家的親事破局，被看作是失去了有利的商業後盾，幾問貴族所經營的公司因此要求撤銷合約。
至於破局的真相，也在真琴默許之下將之埋藏起來。縱使失去幾問大企業的貨源造成不小的損傷，但他還是默默地答應撤銷，這件事也曾在社交界裏掀起一陣小小的話題。
隻不過，真琴將筆記收迴抽屜後搖搖頭說：
“……不對，神崎他們不是貴族，應該跟傳言無關。隻是他們也不像是會不經預約就突然上門的人，這點挺令人在意的。抱歉啦千廣，改天再聊吧。”
“請別放在心上。”
真琴步出書房後，幹廣拿起攤在桌上的書。
“——就連為了消災解厄而改名佳原的這所私娼集散地，在這個時期也有幾位留名青史的太夫大放異彩。太夫的表演項目以歌舞最具代表性，也曾有太夫以一項名為解題的技藝而聞名，相傳那是猜謎的一種。”
剛來到這裏的時候，幹廣一有空就會去翻閱佐倉家的藏書。當時書房是前代當家所使用，身為秀麿老爺身邊的隨從自然不得其門而入，但由於部分前前代所擁有的書被挪到了三樓的儲藏室去，千廣便不計類別地照單全收。
雖然閱讀的主要目的是為了了解這個世界，卻也深刻體認到兩個世界在曆史的流程上多有差異，這裏所發達的事物在另一邊卻不曾存在，相反地，也有像和算這樣的也不曾在這裏出現過的事物。
因此，千廣也知道佳原這塊風化區，剛剛這麽一提，似乎也曾經見過解題這名詞。隻是想不到那竟然和和算有關。
幹廣將書擺迴架上後離開書房，隔著走廊上的窗戶望著前庭。
中庭雖以草坪與樹木為主體，但大門與玄關之間的前庭則種滿了各式鮮豔的花朵，顯得十分華麗。
現值秋末冬初之際，外頭雖沒什麽鮮花盛開，但取而代之地，這窗邊正有兩朵充滿活力的小花綻放著。
“這箱子要怎麽辦啊？”
“先搬到後麵去，等等盆栽店的人會來拿走。”
“那我先拿過去羅。”
兩名女仆正忙著將乾枯的花朵摘下，植上過冬用的苗。這本來是園丁的工作，隻是現在沒有園丁，造成負責打掃庭園的春生還連帶得扛下造園一職。當然這苦差事光靠一個人是做不先的，因此需要手邊閑著的人——也就是現在的吉香來幫忙。
當吉香將兩個空箱子重疊拾起，並準備起身時，春生卻突然指著她大叫起來。
“啊啊——！！”
“咦？怎、怎麽了嗎，春生？”
“吉香，你胸部是不是變大了？”
“噫！？哪、哪有那種事！”
“騙人騙人！有f了吧……你看！”
“不、不要啦，住手啊春生！！”
幹廣苦笑，將手伸出窗外捏起春生的頭飾。春生被頭上這突如其來的手嚇了一跳，當她看見窗戶另一邊的幹廣後，便發出了不成聲的慘叫。
“那種事等到工作結束之後再慢慢檢查吧。”
“好、好的！”
“沒什麽好檢查的啦，千廣！”
“總之啊，今天有客人在，稍微顧慮一下吧。”
幹廣看看吉香與春生，再淡淡地往背後的門一看。薰就住在那問被稱作紫色房間的客房裏，雖然格局不大，不過既然是他自己要求想離真琴房間近一點，也隻好順了他的意。
注意到兩人視線後，千廣沒好氣地輕輕搖搖手說：
“我不是指薰少爺，會客室裏還有其他的客人在。”
“咦？今天不是已經……是公司的人嗎？”
“好像是廠商那邊的，是新來的那個女孩子招唿進來的哦。”
“不會吧！她已經開始工作了啊？我記得她隻有試穿一下製服而已。”
“吉香，你有把工作內容說明清楚嗎？”
“我把她該做的事都簡述一遍了，不過真琴少爺說她明天再開始就好，所以把廚房部分的說明交給八千代阿姨之後，我們兩個就迴去工作了……對不起。”
“沒什麽好道歉的啦，那原本是我的工作啊。好啦，這裏結束以後，就迴到室內的工作上吧，今天事情還多著呢。”
幹廣將春生被自己扯歪的頭飾調正後關上窗戶。他正想著這陣子又要熱鬧起來了，卻無意問在大廳發現諒子的身影，於是便快步走上前去。
“怎麽了嗎？”
“那、那個，不好意思，我在找東金先生……”
“你有事要找東金先生嗎？”
“不、不是的。是真琴少爺說他要趕到公司去一趟，要東金先生備車。”
“公司？都這麽晚了？”
幹廣看看大廳的鍾，眉頭不禁一皺。
都下午三點了才要到公司辦公似乎有點晚，是不是和剛才的廠商有關呢？“東金先生應該在車子那邊，車庫從那邊出去左轉就看到了。”
“知道了！”
諒子才剛走，真琴就從會客室裏走了出來，身後跟著一名淚眼潸潸的男子。那名男子約比真琴年長一倍，隻見他將手帕貼在眼角，嗚咽啜泣。
（這究竟是……？）
“神崎先生，能請您在這裏梢候一下嗎？幹廣，吉香人呢？”
“她現在在外麵。”
“那你跟我一起來吧。”
話一說完，真琴便急急忙忙地往書房走去，稍微轉頭確認幹廣跟上腳步後，他吸了口氣開門說道：
“神崎先生所簽約的林場好像因為森林大火被燒光了。”
“被燒光……了嗎。”
“雖然他說會盡全力把我們要使用的分量準備出來，隻是木材不足，也沒有從其他管道購賣木材的資金，而且維持工廠和支付員工薪水也要用錢。”
千廣隨著真琴定進書房，一邊聽著真琴的解釋，一邊機靈地將必要的物品裝進公事包內。
真琴在書架一角彎下腰來，伸手探往書架上的某處雕飾。喀嚏一聲，一扇小門打了開來，裏頭有個簡單的保險櫃。真琴從櫃裏取出支票簿與一筆現金，交給幹廣。
“要用這些錢直接幫他買木材嗎？”
“不，我是要買下他倉庫裏的所有家具，雖然能拿到的數量隻有預定的一半，不過我還是打算支付全額。”
“可是這樣……”
為了掩飾一個月前的事件，茂原家把佐倉家欠下的借款注銷，還匯了一筆與目前為止所付利息等量的金額當作封口費。多虧這筆錢才得以支付佐倉家的傭人們應得的薪水，還能雇用新女仆諒子，在公司的營運上也多了些喘息的空間。
然而在同一時期，佐倉貿易遭到幾所貴族經營的大型企業背離，在主要與新興中小企業交易的現在，經營狀況還稱不上安定。這種付了錢卻拿不到商品的信用交易行為，也許會讓佐倉貿易再次陷入危機。
“我了解你想說什麽，不過這次我相信麻琴的眼光。”
真琴微笑道：
“我並非因為她是另一個我才這麽說的哦，好歹我也在那邊假扮了她一陣子，我認為她絕對是個信得過的人，而那問公司也是她為了我而選的，應該會信守承諾才是。”
“您說的……沒錯。”
“當然我自有盤算，你就不要太擔心啦。”
“我了解。”
千廣將支票簿與現金收進公事包後，尾隨真琴走向玄關。
“讓神崎先生一個人留下來好嗎？”
“還好吧，我想他已經沒有剛來的時候那麽難過了……”
兩人來到門廳，忽然聽見一道細小的笑聲，兩人麵麵相覷。大廳裏除了神崎之外，還有剛從車庫迴來的諒子陪在他身邊。前一刻仍在嗚咽的神崎，正坐在大廳的椅子上，端著一隻茶杯。雖然他兩眼紅腫、麵頰消瘦，但現在心情似乎已經和緩許多了。
“神崎先生，抱歉讓您久等了——”
“不會，謝謝你們請我喝這麽香的茶……讓我平靜不少。”
神崎將茶杯遞給諒子，便跟著真琴走出玄關。幹廣本想出門送真琴一程，但真琴隻是將公事包提起後輕輕揮手製止了他，看來時間相當緊迫。載著兩人的車子，很快地出發了。
“那個……請原諒我自作主張……”
這微顫的細嫩聲音讓幹廣迴過頭去，隻見諒子低著頭，胸前有個盛著一隻茶杯的托盤，上頭還緩緩繚繞著熱氣。
今天才剛上任的她，應該還無法把握住這個家的狀況以及工作內容，卻能夠即時適切地應對，讓幹廣心裏一陣感佩。注意到客人被獨自留下，還因為他一臉憔悴的樣子而端出溫茶，這一切對她來說是那麽地自然，看來她身為女仆的工作能力應當相當優秀。
她看起來畏畏縮縮的，應該隻是接觸新環境的緊張所造成的吧。曾經服侍貴族，以及在咖啡廳裏服務不特定多數客人的經驗，還真不是蓋的。
“那個是？”
“咦……？啊、是奶茶，加了很多牛奶跟砂糖——因為我看他很疲憊的樣子。”
“原來如此，剛剛我聽吉香說，你已經聽過工作內容的說明了，沒錯吧？”
“是、是的……就是，對客人應有的應對，還有幫八千代阿姨的忙——”
“你剛剛所作的，全都在那些範圍之內，所以並不算自作主張。”
“咦……”
聽了千廣的話，諒子抬起頭來，猶疑地眨眨眼睛。
“如你所見，這裏有長期的人手不足問題。我雖然是女仆長，但綁辮子的春生是掃地洗衣總幹事，你則是接待總幹事。你若能自行做出某種程度的判斷，我也會輕鬆許多呢。”
“接待總幹事……”
“沒錯，雖然目前沒有可以指揮的部下。不知道該怎麽做決定時隨時都可以來找我哦。”
“好……奸的！請多多指教！”
諒子似乎完全忘了胸前托盤的存在，猛然低頭一鞠躬。那隻撞上她額頭的茶杯，也失去了重心在托盤上轉呀轉的，最後掉了下去。
“呀啊！！”
下一秒，隻聽見一道啪沙的水聲迴蕩在門廳裏。在千鈞一發之際接住杯子的千廣，也在心裏拍了拍胸口，幸好這茶不是剛泡好的。
“幹、幹尋小姐，你還好吧！？茶、有沒有燙傷！？啊、杯子……怎麽辦！”
驚慌失措的諒子還失手把托盤摔落在地上，這樣子與她剛才令人激賞地層露接待手腕時簡直判若兩人。看來她心裏已經亂成一片，不知該先處理地上的托盤還是千廣，兩手一上一下沒了方寸。
幹廣看著這前衛過頭的舞蹈，強忍住笑意，直直注視著諒子的眼睛。
“諒子。”
“呃……啊、是……！”
“茶不怎麽燙，潑到一點都不礙事，而且杯子跟碟子都沒事呀。”
“是。”
“你先把托盤撿起來，再把杯子拿去廚房整理乾淨吧。”
幹廣語氣沉著，讓諒子也跟著乎靜下來，一個深唿吸後，她拾起地上的托盤，並接過幹廣手上的杯子放迴托盤上。
“真是抱歉……我……”
“真的沒事，你看。”
幹廣將用圍裙擦乾後的手伸到諒子麵前，猜拳似地變換著剪刀石頭布的手勢。最後在手掌全開之下隻彎下中指與小指，讓諒子驚訝地睜圓了眼。
諒子也試著學他彎手指，隻不過無名指卻怎樣也伸不直。
“幹尋小姐好厲害哦！”
“會嗎？我看小朋友在玩就不小心學起來了。總之我的手沒事，快迴去做事吧。”
“……好、好的！”
諒子害羞地笑了笑，往廚房小跑步而去。她那搖搖擺擺的步伐，讓幹廣想起了某個不被女仆才能脊顧的朋友。
y
幹尋眼前是本薄薄的筆記。它在這三年問不知被重翻了多少次，並且在不斷添記之下，書角被磨圓，整體外觀也顯得滿目瘡痍。
幹尋從最後麵開始一頁頁翻開，到中間依然滿是白紙，還要再翻個幾頁才有文字出現。以她的字跡所寫的“關真流”三字穿插其中，下麵還寫有幾個人名和箭頭。
幹尋把書闔上，這次從封麵開始重新翻過。第二頁後的記述和幹尋的字跡十分接近，但線條較粗，也更有棱角。像歸像，但終究是別人的筆跡。
筆記真正的主人不是千尋，而是幹廣。這本筆記，是他選了某位江戶時代的和算家作為未來的研究對象，而製作的調查紀錄。
和算，第一次見到這個詞，是在出院後被諒悟帶迴自家公寓，在書架裏頭翻到的。
館山千廣似乎與千尋同樣是個樸實的人，房裏隻備有最低限度的生活必需品。不過日子一久，才發現好像連最低限的必需品都不太夠。
然而，隻有書是例外。兩個書架被
擠得滿滿的，塞不下的也都排在牆邊。
在幹尋住院時，對於大學生活的種種已從諒悟那兒有了初步的認識，不過，與她最為親近的諒悟，也隻在進大學後相處不過僅僅三個月，還稱不上充分。
在往後的日子裏，幹尋不停地閱讀幹廣的藏書，來追尋幹廣這個人的一切。
他的藏書種類繁多，從艱澀的物理學到兒童圖畫書，可說是應有盡有，其中正好有本冠上了和算一詞的書。
由於字麵上與和葉子跟和裁（和服縫製）有些類似，幹尋推測那是曾於日本發達的一種算術。可惜，這項文化在她原來的世界裏不曾出現過。
盡管風俗文化極為相近，但幹尋的世界與幹廣的世界，似乎在某一刻產生了分歧，曆史上越往近代，重疊的部分就越少，兩條線漸行漸遠。
和算也是其一，似乎不曾在千尋的世界裏誕生過。
千尋重新打量這書架，發現藏書中與和算有關的書所占比例最大，並擺在從書桌的位置伸手可及的地方，這說明了幹廣對和算的熱愛。
突然問，那天在神社看到的圖案從她腦海裏蘇醒。那裏有很多塊木額，上麵有許多圓圈和以“今有如圖——”所起頭的文章。
千尋戰戰兢兢地翻開那些有關和算的書，竟意想不到地發現廠與當時在神社裏所見一模一樣的圖形問題。
這讓幹尋直覺性地領悟到，也許那就是連接兩個世界的接點。
——然而她並不想領悟。
由於自己對被換到千廣體內的原因一無所知，自然也找不到迴複原來麵貌的方法。如此一來，自己必須以館山千廣的身分活下去這點，就成了幹尋翻閱其藏書的動機。但在發現和算的書，並且翻開書頁的那一瞬間，幹尋的目的從此改變。
曾經在神社的陰暗空間裏如癡如醉地解答的和算，就存於這個世界上。館山幹尋所無緣的和算，身為女仆就無法投身其中的和算，如今就在眼前。
隻要身為館山幹廣，就能夠持續接觸和算。
幹尋她，便從此將神社的事收進了心裏最深處的角落。
三年的歲月匆匆流逝。
頭兩年，千尋為了熟悉這個世界而必須不斷地吸收知識，再加上被稱為“打工”的短期工作兩麵夾攻之下忙得不可開交，過著暈頭轉向的日子。
即使如此，她還是頻繁出入千廣所加入的算術研究會，現在她對和算的學識也許比幹廣還豐厚也說不定。
千尋打開筆記，指著上麵的記述。以整潔的字體所寫上的，是幹廣針對眾多和算流派裏不甚顯赫的關真流，其中一位更是沒沒無名，名叫鋸南辰之輔的和算家所作的全部調查。
在筆記裏的文字中，千尋的筆記就占了大半部。由於當時千廣才剛展開調查，記述的量自然不多。
然而千尋不將筆記重新換過，故意接續他的筆記使用下去，則是出自於對館山千廣的愧疚。
明明已經注意到那所神社還有算額是相連兩個世界的關鍵，卻故意視而不見，並擅自占用千廣的人生，對此千尋心裏頭有著難掩的愧疚——對千尋來說，代替他來調查這個和算家並交出畢業論文，也許足以對自己的自私謝罪。
這一切簡直就像是他的遺題一樣。幹尋不禁如此自嘲。
盡管這些作為不會抹除自己的罪孽，千尋仍堅定意誌繼承他的研究。
不過問題是，這位讓館山千廣入迷的和算家，不僅活動期間短暫，就連他的去向也是—團迷霧。
距今約兩百年前，在和算迎向爛熟期時，鋸南辰之輔離開一處無名小村，為了繼承家業而到了江戶。自幼就被視作是自家和服店繼承人而勤勉向學的辰之輔，自然對算術有所基礎。
然而辰之輔並非以和服店老板之姿留名，全都是以關真流門人，或是年輕遊曆算家等字眼記述。當時辰之輔因某些原因離開商途，抑或是被迫放棄，最後走上了和算這條路。
話雖如此，辰之輔在和算的曆史中存在感依然薄弱，事實上他所屬的關真流本身也被埋沒在曆史之中。
但他之所以能名留後世，全賴現已多數亡佚的幾本署名鋸南辰之輔的個人出版品，以及在關東一帶幾間神社所奉獻的算額。
“千廣你的喜好真的很冷門耶。鋸南辰之輔這個人，沒聽你說還不知道呢。”
馨偷瞄幹尋所翻開的筆記，感到很驚訝地說道。一旁正在翻閱資料的諒悟湊過來看後也點點頭讚同：
“我也這麽覺得，畢竟關真流又不怎麽出名。”
“不是有一個說法是小池庸達的自稱嗎？也罷，會著眼在這個地方說來也蠻像幹廣的。”
“……也沒有什麽像不像的啦，隻是想選一個別人不會挑的而已。”
千廣究竟是被鋸南辰之輔哪一點吸引，就連持續調查辰之輔的千尋也不清楚。雖然幹尋對他的興趣也日漸加深，但著眼點應該還是跟千廣不同。
舍棄和服店老板這樣一個公認的社會地位來貫徹和算家之路——辰之輔對和算這份稱得上是執著的熱情，勾起了幹尋的興趣。
就算和算會奪走他的一生也要繼續下去，這樣的心願，和現在的自己有所重疊。
不過無法得知幹尋胸中思緒的諒悟卻點點頭說：
“那的確，避免跟別人重複也是畢業論文的重點之一。”
“如果我也是數學係的，到時候也要交篇論文出來吧。如果是我……應該會選久留島義太吧，那種類型的不錯呢，否則就是吉田光由之類的。”
“他們都是重點人物耶，這樣教授不會批得更嚴嗎？”
“所以羅，這樣論文寫起來才有價值啊。”
“哇！還真像馨學姊——”
“那諒悟你呢？我好像沒聽你說過有關論文的事耶。”
“我不打算選和算啦，應該足以洋算為主吧。”
“這樣啊，那進度如何？”
“……請不要閃我。’
諒悟再次將臉埋進資料夾裏。這幾個月來，諒悟雖一有空就翻開那本資料夾，但從來不讓人覺得他有讀完過。諒悟和幹尋不同，他的小組是要從教授所提出的題目之中選一個當論文題目。濫好人的諒悟讓其他同學先選，最後落得隻能撿大家挑剩的棘手題目。
千尋從諒悟手中抽走資料夾。她雖然沒看過，卻對其重點理論有點印象。她曾經在幹廣的書架上見過由其他學者所整理出的同性質的書，雖然她因為對高等數學興致缺缺，所以並未深讀，但仍能理解其個中道理。
“要我幫忙嗎？”
“真的嗎”不過……嗯——”
“這禮拜不是要交論文大綱嗎？”
“……那個……是這樣沒錯啦……”
“在我家裏作就好啦。今天沒有打工，明天第三節才有課要上，今天乾脆就到我那兒過個夜吧。”
“……過夜……？”
原先還拿不定主意的諒悟突然把頭抬起，小聲地又呢喃一聲“過夜”後，往幹尋看去。
“對呀，你不方便啊？”
“不會！完全不——可是……好像有點抱歉……啊、我不是說我有事情什麽的哦。可是、這個，怎麽說呢……”
“不方便的話我不會勉強啦，你要打工？”
幹尋歪著頭，直盯著諒悟問道。而諒悟卻“也不是……”地嘟噥了幾聲。
馨看著這一幕頻頻竊笑，伸手拍了諒悟的肩膀一下。
“真好，都是男孩子。”
“薰學姊也要來嗎？”
“學姊也來！？學姊她是女生耶，而且她來要做什麽啊？”
“你說那什麽話？啊、這樣啊，是因為我
會打擾你們吧，諒悟學弟。”
“打、打擾又是什麽意思！”
“就那個嘛，男孩子之間也是有很多事能做嘛。”
“很很很很很很多事……！？怎、怎麽可能！沒、沒錯吧千廣！”
雖然話題被薰給拉走，不過原本就是隻打算跟諒悟討論畢業論文大綱的事，所以就算馨不來也沒關係。即使馨是算術研究會的人，但本科還是法律，撇開和算不談，對西洋數學仍不甚透徹。
而且，在那寒酸的房間裏，擺上諒悟，隔壁再加上馨之後，盡管除了眼前事物和背景之外無多少改變，但還是覺得有點怪怪的。
（……為什麽呢？）
千尋重新配置房裏的座位，這次把自己放在諒悟身邊，馨也不在房裏。
（這樣子就好多了。）
“雖然應該不會有很多事能做，不過要學姊來幫忙弄諒悟的論文大綱實在不太好意思呢。”
馨一聽幹尋的迴答表情突然變得正經，接著又立刻眯起眼睛大笑。千尋還不知道自己說錯了什麽，隻見馨拍了拍幹尋的肩頭說道：
“也對，那我就不打擾啦，我研究所那邊也很忙，隻好改天再去拜訪館山公館羅。”
“咦？學姊要迴去了嗎？”
“這種時候要說‘這麽快就要迴去了嗎？’稍微改一點點，聽的人心情會差很多哦。”
“學姊這麽快就要迴去了嗎？”
“不要現學現賣，哪天忘了之後再用吧。掰啦，大綱要好好寫哦。”
馨輕飄飄地搖搖手，走出社辦，留下諒悟與幹尋。
再把先前的畫麵在腦中播放一次，現在又不怎麽合適，看來兩者的差異隻在於社辦跟公寓房間之間的不同吧。隻有兩個人的社辦感覺不對，房間裏超過兩個人也讓人靜不下來。
“……到底是為什麽啊？”
“怎麽啦？”
“沒什麽。”
和幹尋與那不得其解的遺題初次邂逅時相仿，心裏有股莫名的鬱悶油然而生。
可是，現在幹廣所在的世界，貴族製度卻是天經地義的存在，這項製度甚至已經延續了三百餘年。
兩地的風俗習慣之所以沒有多大差異，也許是因為分歧前的曆史沒有太大落差的緣故，換言之，那個世界在曆史分歧後才誕生的成熟文化，卻可能在這裏逐漸衰退，甚至不曾存在。
和算，也是其中之一。
這個世界不曾有過鎖國製度，使得西洋數學很早就傳了進來，並且在其快速普及之下，極少數與和算這項日本獨有的數學文化性質類似的事物，還來不及在史書上多留下幾筆便迅速消逝無蹤。
就連在千廣原來的世界，和算最後也被明治政府廢止，頂多隻有在曆史課上輕描淡寫個幾句罷了。
在江戶時代急遽發展的和算——經由一群稱為和算家的人們產生了各種流派，在不斷切磋砥礪之下步步精進。然而原為一門學問的和算，其富涵智慧遊戲性的另一麵卻日益成長，逐漸乖離數學的實學範疇，而這和另一世界上和算的衰退也有所關聯。
雖然無論哪邊，都已見不到和算這項文化，但曾經存在而消失，與不曾出現過之間有著很大的差距。
好比說在那個世界，還是能見到如今已等同滅絕的和算在當年風靡一時所留下的痕跡，和算家在各地神社所奉獻的算額就是其一。
所謂的算額，就是在木板上寫下和算問題與解法，並為了期許和算能夠更進一步的發展，或者作為難題解答紀念等等，供奉在神社裏頭的物品。雖不至於隨處可見，但若是想找也絕非難事。
然而，在這個世界可不是這麽一迴事。和算這文化打從一開始就不曾存在，因此不可能會有算額的出現。
那麽，這神社中究竟為什麽會存放著如此大量的算額呢？“和算……是什麽啊？”
茫然看著算額的幹廣被薰這麽一問，才迴過神來。蹲在幹廣身邊的薰正轉頭盯著他瞧。
“你剛才不是這樣說的嗎？”
“不……隻是……”
“我看看……‘今有’？啊啊，這裏是寫‘今有如圖，外徑內’吧。”
“‘今有如圖，外徑內容有甲乙丙丁戌圓各一個’。”
“千尋你的漢文造詣這麽高啊？”
並不是千廣對漢文拿手，而是他已經習慣了這種文章的緣故，事實上算額的文句具有固定的格式。
對於專攻數學，欲將和算作為研究對象的幹廣來說，這種文章已經看過數十篇。就連和現在薰手上那麵算額類似的題目，他也曾經在書本上見過。那是在和算的世界中，參考書裏頭的主流問題之一。
“這樣啊……啊，上麵圖裏的甲啊乙的，跟下麵的文章相唿應呢。這個‘丙徑幾何（kika）’是什麽意思啊？”
“那不是念kika，而是ikubaku，整句就是問丙圓的直徑有鄉長的意思。”
（注：日文漢字的幾何在念k時指的是“幾何學’——就物體的形狀、大小及位置，研究其相互關係的科學：念illbalu時就是與古代中國的幾何二字一樣，指“多少”）
“……如此說來，這些該不會是數學題吧？”
“我覺得……是相當類似的東西。”
其他的算額也都是以“今有”起頭，以“幾何”作結，之後連接著“答曰”、“術曰”，這的確是基本的算額格式。
“今有……問題……嗯？這個我好像在哪裏……”
“薰少爺，您知道些什麽嗎？”
“沒什麽，雖然我也是第一次看到這個，隻不過之前好像曾經在哪裏聽過的樣子。‘今有’……啊——！”
凝視著算額的薰，猛力往膝蓋一拍並站了起來。
“就是今有太夫啦！就是以解題聞名的今有太夫啊！原來啊，這些應該是她的解題沒錯。”
“解題……？”
“你沒聽說過嗎？她是佳原一帶傳說中的花魁啊。”
“花魁……是指遊女（注：即日本的妓女）嗎？”
“沒錯沒錯，雖說是遊女，可是賣藝不賣身——不過這種話題像你這樣的年輕女性可能不太感興趣。”
“別在意，請繼續說下去。”
“總之，在遊女之中才藝特別高超的才有資格冠上太夫的稱號，一般來說她們都是以歌舞為招牌，不過隻有一個人特立獨行，她就是今有太夫。”
她不舞不歌，隻是在客人麵前揮毫作圖，再添上文章，並稱之為解題。隻有解開問題的人，才有資格接受她的款待。
剛開始，她的解題被當作一般的猜謎而遭到客人輕視，但實際上內容卻足以匹敵高等數學，反倒是讓客人們跌破眼鏡。年紀輕輕就投身青樓的遊女能夠端出如此高深的數學題目，是任誰也預想不到的。
前來一賞遊女的美貌與其精彩技藝的客人們大多來去匆匆，但是她的解題卻廣受貴族與知識份子歡迎，聲名遠播。
“也有人說那是既無才藝也不識歌舞的太夫，為了不淪於賣身而端出來的苦肉計，可是能提出那種高等數學的，搞不好是哪個好人家的幹金也說不定。”
“她表演的才藝，就是解題……”
“沒錯。你看這裏。”
薰往身旁的算額開頭一指，說道：
“我一直都覺得今有太夫這名字很怪，但是看到這些之後我就了解了。你看，每個都足以‘今有’起始，我想她的名字應該就是從這裏來的吧。”
對不識和算的薰來說，那也許是個奇特的名字，但幹廣並不這麽想。雖然那的確是高等數學，但表現型式卻是貨真價實的和算。
早已被這裏的曆史所排除的和算會如此完整的重現，真的隻是場偶然嗎？而若是偶然的話，寫得出與和算書冊上相同的題目嗎？（除了偶然，也有某個人將算額遺留在這個世界的可能性——）
千廣凝視起自己的雙手。
也許是某個懂和算的人，特地將其存在記錄於這些木板上。比如說懂得和算的千廣，出版了一本與和算有關的書，姑且不論是否能引起迴響，至少那將會是在這世界中蘊育出和算文化的契機。
了解和算的人，以及奉獻於神社的算額——幹廣眼前浮現了某種景象。
二年前，尚為男兒身的他最後所見到的，是那道長長的石階。如今幹廣所在的神社外型和大小雖與另一世界有些差異，但是就好比千尋是幹廣的化身一般，這所神社也與那所神社非常相似。
那天，幹廣會來到那所神社，就是為了尋找被奉獻的算額。
當時千廣正在追尋一位名叫鋸南辰之輔的和算家足跡。他為了將自己所屬的關真流廣布天下，便以遊曆算家之姿離開江戶，然而其奉獻的算額隻分布在關東近縣，是個在曆史上默默無名的和算家。
事實上，那所神社的確保存著署有其名的算額，不過算額足以一種稱為遺題的形式留下，上頭沒有記載答案或解法，也就是期望能被某個人解答而留下來的題目。
為了證明自己解開難題而在算額寫下解答的人很多，但辰之輔一定會將遺題以算額的形式奉獻。辰之輔所設計的題目多為難題，單從這裏便能凸顯他的才華，以及其所屬流派的程度之古同。
還記得那時自己壓抑著興奮所確認的附記上，還確確實實注明了他於哪一年失蹤。
（……這樣想會不會太離譜了點。）
不過可能性並不是零。
假設那位和算家也和幹廣一樣，與另一個世界的化身對換了靈魂的話。
並且在
某種因緣際會之下成為花魁，將和算以解題的形式遺留下來的話。
三年前，幹廣為了返迴原來的世界，已從石階上滾落過無數次了。迴溯起當時來到這裏的情景，並以其做為依據，設定天候狀況與日期時間，甚至還在服裝上麵更換各種不同顏色等種種條件，然而每當從石階上滾落之後，會有所改變的也隻有身上傷口的種類相位置不同罷了，無論如何都無法返迴自己原來的世界。
一個月前，和幹廣一樣來自另一個世界的少年，帶著同樣與化身對調靈魂的少女迴到了原來的世界，他們應該是湊齊了所有必備條件才得以如願的吧。
雖然幹廣早已半放棄迴到原來世界，卻又在一個月前重新燃起了希望之火。隻是，無論怎樣與同樣有過對換經驗的人對談，也找不出自己所需的必要條件。
要是那條件就是和算呢？就是知道這裏沒有和算文化，所以從來不曾納入考慮過，然而幹廣會來到這個素昧平生的地方，簡直就像是和算從中牽線似的。
——也許我真的能夠迴去了。
幹廣再次注視著眼前的算額。這些算額能夠幫助自己嗎？是的話又該怎麽做呢？“沒想到會留下這麽多解題呢。幹尋啊，我們迴去跟真琴報告吧。”
“……咦？”
陷入思考的幹廣，刹那問還認不出那是誰的聲音，四處張望。
站在一旁的薰看到幹廣如此有趣的舉動，忍不住噗嗤一笑，把手按在幹廣頭上。
“你很喜歡這個嘛。”
“真是……抱歉……”
千廣從他手下鑽了出來之後，薰聳聳肩說：
“我沒有什麽不高興啦，隻是，我們要不要先迴去一趟啊？太晚迴去的話會讓真琴擔心的，而且我們一開始就隻是要來試鑰匙而已。”
“是這樣沒錯。”
在假設成型之前，還不能急著從石階上跳下去。現在和三年前不同，新的線索就在眼前。
幹廣點點頭，往神社外走去。明明不覺得在裏頭待了多久，但眼睛已習慣黑暗，陽光十分刺眼。
“話說迴來，為什麽這把鑰匙會跑到別墅去呢……”
“不知道耶……大概是被秀厪老爺拿去了。”
“應該是。不過也用不著把用處不明的鑰匙帶過去吧。”
“也許就是因為不知道是用在哪裏的鑰匙，所以才帶走的呢。”
“這樣啊，有道理。”
薰咯咯竊笑，並且將門上的鑰匙拔了出來。
“哇，好油啊。”
“這樣會弄髒您的手，請交給我。”
千廣想從薰的手中抽出鑰匙，卻被薰連同鑰匙一把握住，滑溜溜的鑰匙差一點就從兩手間滑落。薰將手指滑進幹廣為了重新抓緊鑰匙而反射性張開的指縫問，幹廣雖想抽手，手指卻被薰緊緊拙住。
“——薰少爺。”
“這樣鑰匙就不會掉了吧？”
“可是這樣我很難走。”
“哪有這種事，男女朋友不是都這樣走的嗎？”
薰將握起來的手輕輕往上甩動。
千廣所認識的另一個馨，也曾經有過這樣直率的表現，隻是在這個階級製度色彩濃厚的世界裏，就算兩人覺得沒什麽，也不能與另一個世界相比。即使不是貴族，與女仆手牽手散步也是不被允許的。
“我們不是男女朋友，所以還是不太好走。”
“你這一點還是老樣子。”
“薰少爺您不也是嗎？”
“……你這點也是老樣子。”
苦笑的薰依然沒有要放手的意思，千廣也沒甩開他，就這樣讓薰拉著，默默地走在通往佐倉家宅邸的路上。
在那個世界沒有像這樣和男性牽手走路的經驗，因此這感覺讓幹廣十分別扭。
就算對方是薰，也有著某種倒錯戚。在那個世界雖然有一次跟馨牽手的經驗，但這位化身還是完全不同的一個人，而且觸感與體溫都不一樣。
（雖然說是牽手，也隻是要拉我進研究會而已。）
“千尋？”
幹廣突然停下腳步，讓薰迴過頭來。
“抱歉，我的鞋帶……”
幹廣用空著的手一指，讓薰不舍地把手鬆開。就在這瞬間千廣緊握住鑰匙向前跑了幾步後停下來。
“幹尋！？你不是要綁鞋帶嗎？”
“那個啊……我隻是想說我的鞋帶綁得真好呢。”
“……竟然敢騙我。”
“您是指什麽呢？不好意思，我還有事要忙，恕我失陪了。”
幹廣一鞠躬後，再次往佐倉家邁開腳步。
幹廣針對神社的鑰匙，以及不該出現的算額做了番說明，不過這卻讓真琴有些納悶。
“不該出現的東西……？”
“薰少爺說那是解題，也許那些東西是以這名稱存在於這個世上，不過其原型的確是那邊的特有文化，不應該在這裏出現。”
“那邊特有的……嗎？”
真琴低語，打開背後書架的玻璃門挑出其中一冊，在桌上攤開。
“這裏有提到解題。書上是這麽寫的：‘由佳原的花魁所開始的技藝，屬於謎題的一種’。
我雖然有看過其他提到解題的書，不過內容大同小異，對於解題本身沒有詳細的記載。”
千廣凝視著那短短兩行半的記述，那段文字在看似曆史雜學的書裏介紹佳原繁景的章節中，隻占了短短兩行半。不過對於“吉原”而非“佳原”的記載，在這種書裏也不會有任何詳細介紹，即使隻有這一點也已彌足珍貴了。
“那麽，你說的特有文化又是指什麽呢？”
“那叫做和算，於三百年前發展成熟……說是爛熟也不為過，總之是數學的一種發展形。”
“那時候是……叫江戶對吧？江戶時代。”
真琴靦腆地開口，讓幹廣跟著會心一笑：
“看來，少爺在那邊也有認真上課呢。”
“我可不好意思讓麻琴的成績下滑啊，況且吸收新知也挺有趣的。”
雖然不知從小接受貴族教育的成年男子，會在封閉的女校裏學到些什麽，但似乎也不是一無所獲。
在一個月前所發生的事件裏，真琴與吉香從神社前長長的石階上跌了下來。等到吉香迴複意識後，由於千廣稱唿她“吉朗”，而讓自己也是從另一個世界被調換過來的人一事曝了光。
這讓三年來都被蒙在鼓裏的真琴十分吃驚，而千廣也因為真琴被對換了長達三個月而感到詫異不已。
反過來吉香的化身沒兩三下就暴露了身分，但是他一心想守護的少女卻完美地扮演佐倉家當家的角色有半年之久，演技差別可見一斑。
在這以後，真琴、吉香與千廣便成了擁有共同秘密的夥伴，隻要三人獨處時，前兩位就不把幹廣當作女仆千尋，而是以一般的訪客看待。
“話說迴來，為什麽解題會被存放在那所神社裏呢……”
“恐怕是解題作者今有太夫與那所神社曾有所交集吧。”
“交集？是說她是本地人嗎？”
“不……我想她也許是和我們一樣，在那所神社與另一個自己對調了也說不定。”
“太夫也被對調？的確，這樣就能解釋和算的出現經過了。”
“原本在和算的世界裏，和算家將自己解開的、或是想出來的題目奉獻到神社裏是很普遍的風氣，太夫也理所當然地如法炮製——所以才來到這所讓自己來到這個世界的神社。”
“這也不無可能嗎……如此一來——”
真琴的話被幾下敲門聲打斷。幹廣在真琴示意之下退到門
邊，梢待片刻後把門打開。
“抱歉……幹尋小姐？”
門後的諒子把頭抬起，發現站在麵前的不是主人後不禁一愣，而千廣也微微睜大眼睛看著諒子。
“你已經準備要開始工作了……？”
諒子身穿為她所準備的深紅女仆裝，還編起過肩的長發，並將之牢牢地固定在頭巾下。深紅色對氣質樸實的諒子來說也許稍嫌豔麗，卻與她的桃紅色秀發十分相稱，反而流露出莊重的氣息。
一個月前，同為接待賓客及烹飪助理的女仆，曾經用蕾絲與滾邊把製服大肆改造了一番。
不過她的品味實在很糟，在製服迴複到原來的麵貌後，就連那紅色也給人一種簡約的形象。
“不是說今天可以先好好休息嗎？”
真琴開口問道。諒子偷偷瞥了幹廣一眼後便走進書房。
“因為我希望能夠早點熟悉工作內容，所以……對了，真琴少爺，有客人來訪呢。”
“客人……？今天預定來訪的應該隻有薰和你兩個人啊，是哪位？”
“是神崎先生。雖然沒事先約好，但說是有急事想跟少爺談談，現在東金先生正在大廳裏招唿他。”
“神崎……”
一時理不出頭緒的真琴，突然問站起身來。
“先帶客人到會客室，跟他說我隨後就到。”
“遵命，我這就去。”
等諒子轉身離開，真琴打開上了鎖的抽屜，取出一本筆記。
“那是……？”
“麻琴的業務日誌。她雖然隻是我的分身，卻確實地記錄了下來。也許是怕我迴來之後難以接軌而特地準備的吧。”
真琴一頁翻過一頁，低聲說了“在這裏”之後，以手指在記錄上比劃。
“神崎家具——這是她一手接洽成功的公司。雖然是閭創業才短短兩年的小公司，但是在海外設有專用工廠，成品也頗具水準。好像是在神崎四處尋求通路時，被麻琴相中的樣子。”
佐倉麻琴在另一個世界隻是個普通的女高中生，但在以真琴的身分生活時卻發揮意想不到的經營才幹，在這段期問不隻填補了真琴不在的空缺，還增加新訂單，重估契約內容等等。雖然數字不大，但也終於將佐倉家的虧損扳正，充分展現其個人手腕。
“根據日誌，貨物應該下個月才會送來……”
“難道說……是因為之前的傳言嗎？”
過去一個月之問，佐倉貿易流失了幾處貨源。上個月，佐倉家與茂原男爵家的親事破局，被看作是失去了有利的商業後盾，幾問貴族所經營的公司因此要求撤銷合約。
至於破局的真相，也在真琴默許之下將之埋藏起來。縱使失去幾問大企業的貨源造成不小的損傷，但他還是默默地答應撤銷，這件事也曾在社交界裏掀起一陣小小的話題。
隻不過，真琴將筆記收迴抽屜後搖搖頭說：
“……不對，神崎他們不是貴族，應該跟傳言無關。隻是他們也不像是會不經預約就突然上門的人，這點挺令人在意的。抱歉啦千廣，改天再聊吧。”
“請別放在心上。”
真琴步出書房後，幹廣拿起攤在桌上的書。
“——就連為了消災解厄而改名佳原的這所私娼集散地，在這個時期也有幾位留名青史的太夫大放異彩。太夫的表演項目以歌舞最具代表性，也曾有太夫以一項名為解題的技藝而聞名，相傳那是猜謎的一種。”
剛來到這裏的時候，幹廣一有空就會去翻閱佐倉家的藏書。當時書房是前代當家所使用，身為秀麿老爺身邊的隨從自然不得其門而入，但由於部分前前代所擁有的書被挪到了三樓的儲藏室去，千廣便不計類別地照單全收。
雖然閱讀的主要目的是為了了解這個世界，卻也深刻體認到兩個世界在曆史的流程上多有差異，這裏所發達的事物在另一邊卻不曾存在，相反地，也有像和算這樣的也不曾在這裏出現過的事物。
因此，千廣也知道佳原這塊風化區，剛剛這麽一提，似乎也曾經見過解題這名詞。隻是想不到那竟然和和算有關。
幹廣將書擺迴架上後離開書房，隔著走廊上的窗戶望著前庭。
中庭雖以草坪與樹木為主體，但大門與玄關之間的前庭則種滿了各式鮮豔的花朵，顯得十分華麗。
現值秋末冬初之際，外頭雖沒什麽鮮花盛開，但取而代之地，這窗邊正有兩朵充滿活力的小花綻放著。
“這箱子要怎麽辦啊？”
“先搬到後麵去，等等盆栽店的人會來拿走。”
“那我先拿過去羅。”
兩名女仆正忙著將乾枯的花朵摘下，植上過冬用的苗。這本來是園丁的工作，隻是現在沒有園丁，造成負責打掃庭園的春生還連帶得扛下造園一職。當然這苦差事光靠一個人是做不先的，因此需要手邊閑著的人——也就是現在的吉香來幫忙。
當吉香將兩個空箱子重疊拾起，並準備起身時，春生卻突然指著她大叫起來。
“啊啊——！！”
“咦？怎、怎麽了嗎，春生？”
“吉香，你胸部是不是變大了？”
“噫！？哪、哪有那種事！”
“騙人騙人！有f了吧……你看！”
“不、不要啦，住手啊春生！！”
幹廣苦笑，將手伸出窗外捏起春生的頭飾。春生被頭上這突如其來的手嚇了一跳，當她看見窗戶另一邊的幹廣後，便發出了不成聲的慘叫。
“那種事等到工作結束之後再慢慢檢查吧。”
“好、好的！”
“沒什麽好檢查的啦，千廣！”
“總之啊，今天有客人在，稍微顧慮一下吧。”
幹廣看看吉香與春生，再淡淡地往背後的門一看。薰就住在那問被稱作紫色房間的客房裏，雖然格局不大，不過既然是他自己要求想離真琴房間近一點，也隻好順了他的意。
注意到兩人視線後，千廣沒好氣地輕輕搖搖手說：
“我不是指薰少爺，會客室裏還有其他的客人在。”
“咦？今天不是已經……是公司的人嗎？”
“好像是廠商那邊的，是新來的那個女孩子招唿進來的哦。”
“不會吧！她已經開始工作了啊？我記得她隻有試穿一下製服而已。”
“吉香，你有把工作內容說明清楚嗎？”
“我把她該做的事都簡述一遍了，不過真琴少爺說她明天再開始就好，所以把廚房部分的說明交給八千代阿姨之後，我們兩個就迴去工作了……對不起。”
“沒什麽好道歉的啦，那原本是我的工作啊。好啦，這裏結束以後，就迴到室內的工作上吧，今天事情還多著呢。”
幹廣將春生被自己扯歪的頭飾調正後關上窗戶。他正想著這陣子又要熱鬧起來了，卻無意問在大廳發現諒子的身影，於是便快步走上前去。
“怎麽了嗎？”
“那、那個，不好意思，我在找東金先生……”
“你有事要找東金先生嗎？”
“不、不是的。是真琴少爺說他要趕到公司去一趟，要東金先生備車。”
“公司？都這麽晚了？”
幹廣看看大廳的鍾，眉頭不禁一皺。
都下午三點了才要到公司辦公似乎有點晚，是不是和剛才的廠商有關呢？“東金先生應該在車子那邊，車庫從那邊出去左轉就看到了。”
“知道了！”
諒子才剛走，真琴就從會客室裏走了出來，身後跟著一名淚眼潸潸的男子。那名男子約比真琴年長一倍，隻見他將手帕貼在眼角，嗚咽啜泣。
（這究竟是……？）
“神崎先生，能請您在這裏梢候一下嗎？幹廣，吉香人呢？”
“她現在在外麵。”
“那你跟我一起來吧。”
話一說完，真琴便急急忙忙地往書房走去，稍微轉頭確認幹廣跟上腳步後，他吸了口氣開門說道：
“神崎先生所簽約的林場好像因為森林大火被燒光了。”
“被燒光……了嗎。”
“雖然他說會盡全力把我們要使用的分量準備出來，隻是木材不足，也沒有從其他管道購賣木材的資金，而且維持工廠和支付員工薪水也要用錢。”
千廣隨著真琴定進書房，一邊聽著真琴的解釋，一邊機靈地將必要的物品裝進公事包內。
真琴在書架一角彎下腰來，伸手探往書架上的某處雕飾。喀嚏一聲，一扇小門打了開來，裏頭有個簡單的保險櫃。真琴從櫃裏取出支票簿與一筆現金，交給幹廣。
“要用這些錢直接幫他買木材嗎？”
“不，我是要買下他倉庫裏的所有家具，雖然能拿到的數量隻有預定的一半，不過我還是打算支付全額。”
“可是這樣……”
為了掩飾一個月前的事件，茂原家把佐倉家欠下的借款注銷，還匯了一筆與目前為止所付利息等量的金額當作封口費。多虧這筆錢才得以支付佐倉家的傭人們應得的薪水，還能雇用新女仆諒子，在公司的營運上也多了些喘息的空間。
然而在同一時期，佐倉貿易遭到幾所貴族經營的大型企業背離，在主要與新興中小企業交易的現在，經營狀況還稱不上安定。這種付了錢卻拿不到商品的信用交易行為，也許會讓佐倉貿易再次陷入危機。
“我了解你想說什麽，不過這次我相信麻琴的眼光。”
真琴微笑道：
“我並非因為她是另一個我才這麽說的哦，好歹我也在那邊假扮了她一陣子，我認為她絕對是個信得過的人，而那問公司也是她為了我而選的，應該會信守承諾才是。”
“您說的……沒錯。”
“當然我自有盤算，你就不要太擔心啦。”
“我了解。”
千廣將支票簿與現金收進公事包後，尾隨真琴走向玄關。
“讓神崎先生一個人留下來好嗎？”
“還好吧，我想他已經沒有剛來的時候那麽難過了……”
兩人來到門廳，忽然聽見一道細小的笑聲，兩人麵麵相覷。大廳裏除了神崎之外，還有剛從車庫迴來的諒子陪在他身邊。前一刻仍在嗚咽的神崎，正坐在大廳的椅子上，端著一隻茶杯。雖然他兩眼紅腫、麵頰消瘦，但現在心情似乎已經和緩許多了。
“神崎先生，抱歉讓您久等了——”
“不會，謝謝你們請我喝這麽香的茶……讓我平靜不少。”
神崎將茶杯遞給諒子，便跟著真琴走出玄關。幹廣本想出門送真琴一程，但真琴隻是將公事包提起後輕輕揮手製止了他，看來時間相當緊迫。載著兩人的車子，很快地出發了。
“那個……請原諒我自作主張……”
這微顫的細嫩聲音讓幹廣迴過頭去，隻見諒子低著頭，胸前有個盛著一隻茶杯的托盤，上頭還緩緩繚繞著熱氣。
今天才剛上任的她，應該還無法把握住這個家的狀況以及工作內容，卻能夠即時適切地應對，讓幹廣心裏一陣感佩。注意到客人被獨自留下，還因為他一臉憔悴的樣子而端出溫茶，這一切對她來說是那麽地自然，看來她身為女仆的工作能力應當相當優秀。
她看起來畏畏縮縮的，應該隻是接觸新環境的緊張所造成的吧。曾經服侍貴族，以及在咖啡廳裏服務不特定多數客人的經驗，還真不是蓋的。
“那個是？”
“咦……？啊、是奶茶，加了很多牛奶跟砂糖——因為我看他很疲憊的樣子。”
“原來如此，剛剛我聽吉香說，你已經聽過工作內容的說明了，沒錯吧？”
“是、是的……就是，對客人應有的應對，還有幫八千代阿姨的忙——”
“你剛剛所作的，全都在那些範圍之內，所以並不算自作主張。”
“咦……”
聽了千廣的話，諒子抬起頭來，猶疑地眨眨眼睛。
“如你所見，這裏有長期的人手不足問題。我雖然是女仆長，但綁辮子的春生是掃地洗衣總幹事，你則是接待總幹事。你若能自行做出某種程度的判斷，我也會輕鬆許多呢。”
“接待總幹事……”
“沒錯，雖然目前沒有可以指揮的部下。不知道該怎麽做決定時隨時都可以來找我哦。”
“好……奸的！請多多指教！”
諒子似乎完全忘了胸前托盤的存在，猛然低頭一鞠躬。那隻撞上她額頭的茶杯，也失去了重心在托盤上轉呀轉的，最後掉了下去。
“呀啊！！”
下一秒，隻聽見一道啪沙的水聲迴蕩在門廳裏。在千鈞一發之際接住杯子的千廣，也在心裏拍了拍胸口，幸好這茶不是剛泡好的。
“幹、幹尋小姐，你還好吧！？茶、有沒有燙傷！？啊、杯子……怎麽辦！”
驚慌失措的諒子還失手把托盤摔落在地上，這樣子與她剛才令人激賞地層露接待手腕時簡直判若兩人。看來她心裏已經亂成一片，不知該先處理地上的托盤還是千廣，兩手一上一下沒了方寸。
幹廣看著這前衛過頭的舞蹈，強忍住笑意，直直注視著諒子的眼睛。
“諒子。”
“呃……啊、是……！”
“茶不怎麽燙，潑到一點都不礙事，而且杯子跟碟子都沒事呀。”
“是。”
“你先把托盤撿起來，再把杯子拿去廚房整理乾淨吧。”
幹廣語氣沉著，讓諒子也跟著乎靜下來，一個深唿吸後，她拾起地上的托盤，並接過幹廣手上的杯子放迴托盤上。
“真是抱歉……我……”
“真的沒事，你看。”
幹廣將用圍裙擦乾後的手伸到諒子麵前，猜拳似地變換著剪刀石頭布的手勢。最後在手掌全開之下隻彎下中指與小指，讓諒子驚訝地睜圓了眼。
諒子也試著學他彎手指，隻不過無名指卻怎樣也伸不直。
“幹尋小姐好厲害哦！”
“會嗎？我看小朋友在玩就不小心學起來了。總之我的手沒事，快迴去做事吧。”
“……好、好的！”
諒子害羞地笑了笑，往廚房小跑步而去。她那搖搖擺擺的步伐，讓幹廣想起了某個不被女仆才能脊顧的朋友。
y
幹尋眼前是本薄薄的筆記。它在這三年問不知被重翻了多少次，並且在不斷添記之下，書角被磨圓，整體外觀也顯得滿目瘡痍。
幹尋從最後麵開始一頁頁翻開，到中間依然滿是白紙，還要再翻個幾頁才有文字出現。以她的字跡所寫的“關真流”三字穿插其中，下麵還寫有幾個人名和箭頭。
幹尋把書闔上，這次從封麵開始重新翻過。第二頁後的記述和幹尋的字跡十分接近，但線條較粗，也更有棱角。像歸像，但終究是別人的筆跡。
筆記真正的主人不是千尋，而是幹廣。這本筆記，是他選了某位江戶時代的和算家作為未來的研究對象，而製作的調查紀錄。
和算，第一次見到這個詞，是在出院後被諒悟帶迴自家公寓，在書架裏頭翻到的。
館山千廣似乎與千尋同樣是個樸實的人，房裏隻備有最低限度的生活必需品。不過日子一久，才發現好像連最低限的必需品都不太夠。
然而，隻有書是例外。兩個書架被
擠得滿滿的，塞不下的也都排在牆邊。
在幹尋住院時，對於大學生活的種種已從諒悟那兒有了初步的認識，不過，與她最為親近的諒悟，也隻在進大學後相處不過僅僅三個月，還稱不上充分。
在往後的日子裏，幹尋不停地閱讀幹廣的藏書，來追尋幹廣這個人的一切。
他的藏書種類繁多，從艱澀的物理學到兒童圖畫書，可說是應有盡有，其中正好有本冠上了和算一詞的書。
由於字麵上與和葉子跟和裁（和服縫製）有些類似，幹尋推測那是曾於日本發達的一種算術。可惜，這項文化在她原來的世界裏不曾出現過。
盡管風俗文化極為相近，但幹尋的世界與幹廣的世界，似乎在某一刻產生了分歧，曆史上越往近代，重疊的部分就越少，兩條線漸行漸遠。
和算也是其一，似乎不曾在千尋的世界裏誕生過。
千尋重新打量這書架，發現藏書中與和算有關的書所占比例最大，並擺在從書桌的位置伸手可及的地方，這說明了幹廣對和算的熱愛。
突然問，那天在神社看到的圖案從她腦海裏蘇醒。那裏有很多塊木額，上麵有許多圓圈和以“今有如圖——”所起頭的文章。
千尋戰戰兢兢地翻開那些有關和算的書，竟意想不到地發現廠與當時在神社裏所見一模一樣的圖形問題。
這讓幹尋直覺性地領悟到，也許那就是連接兩個世界的接點。
——然而她並不想領悟。
由於自己對被換到千廣體內的原因一無所知，自然也找不到迴複原來麵貌的方法。如此一來，自己必須以館山千廣的身分活下去這點，就成了幹尋翻閱其藏書的動機。但在發現和算的書，並且翻開書頁的那一瞬間，幹尋的目的從此改變。
曾經在神社的陰暗空間裏如癡如醉地解答的和算，就存於這個世界上。館山幹尋所無緣的和算，身為女仆就無法投身其中的和算，如今就在眼前。
隻要身為館山幹廣，就能夠持續接觸和算。
幹尋她，便從此將神社的事收進了心裏最深處的角落。
三年的歲月匆匆流逝。
頭兩年，千尋為了熟悉這個世界而必須不斷地吸收知識，再加上被稱為“打工”的短期工作兩麵夾攻之下忙得不可開交，過著暈頭轉向的日子。
即使如此，她還是頻繁出入千廣所加入的算術研究會，現在她對和算的學識也許比幹廣還豐厚也說不定。
千尋打開筆記，指著上麵的記述。以整潔的字體所寫上的，是幹廣針對眾多和算流派裏不甚顯赫的關真流，其中一位更是沒沒無名，名叫鋸南辰之輔的和算家所作的全部調查。
在筆記裏的文字中，千尋的筆記就占了大半部。由於當時千廣才剛展開調查，記述的量自然不多。
然而千尋不將筆記重新換過，故意接續他的筆記使用下去，則是出自於對館山千廣的愧疚。
明明已經注意到那所神社還有算額是相連兩個世界的關鍵，卻故意視而不見，並擅自占用千廣的人生，對此千尋心裏頭有著難掩的愧疚——對千尋來說，代替他來調查這個和算家並交出畢業論文，也許足以對自己的自私謝罪。
這一切簡直就像是他的遺題一樣。幹尋不禁如此自嘲。
盡管這些作為不會抹除自己的罪孽，千尋仍堅定意誌繼承他的研究。
不過問題是，這位讓館山千廣入迷的和算家，不僅活動期間短暫，就連他的去向也是—團迷霧。
距今約兩百年前，在和算迎向爛熟期時，鋸南辰之輔離開一處無名小村，為了繼承家業而到了江戶。自幼就被視作是自家和服店繼承人而勤勉向學的辰之輔，自然對算術有所基礎。
然而辰之輔並非以和服店老板之姿留名，全都是以關真流門人，或是年輕遊曆算家等字眼記述。當時辰之輔因某些原因離開商途，抑或是被迫放棄，最後走上了和算這條路。
話雖如此，辰之輔在和算的曆史中存在感依然薄弱，事實上他所屬的關真流本身也被埋沒在曆史之中。
但他之所以能名留後世，全賴現已多數亡佚的幾本署名鋸南辰之輔的個人出版品，以及在關東一帶幾間神社所奉獻的算額。
“千廣你的喜好真的很冷門耶。鋸南辰之輔這個人，沒聽你說還不知道呢。”
馨偷瞄幹尋所翻開的筆記，感到很驚訝地說道。一旁正在翻閱資料的諒悟湊過來看後也點點頭讚同：
“我也這麽覺得，畢竟關真流又不怎麽出名。”
“不是有一個說法是小池庸達的自稱嗎？也罷，會著眼在這個地方說來也蠻像幹廣的。”
“……也沒有什麽像不像的啦，隻是想選一個別人不會挑的而已。”
千廣究竟是被鋸南辰之輔哪一點吸引，就連持續調查辰之輔的千尋也不清楚。雖然幹尋對他的興趣也日漸加深，但著眼點應該還是跟千廣不同。
舍棄和服店老板這樣一個公認的社會地位來貫徹和算家之路——辰之輔對和算這份稱得上是執著的熱情，勾起了幹尋的興趣。
就算和算會奪走他的一生也要繼續下去，這樣的心願，和現在的自己有所重疊。
不過無法得知幹尋胸中思緒的諒悟卻點點頭說：
“那的確，避免跟別人重複也是畢業論文的重點之一。”
“如果我也是數學係的，到時候也要交篇論文出來吧。如果是我……應該會選久留島義太吧，那種類型的不錯呢，否則就是吉田光由之類的。”
“他們都是重點人物耶，這樣教授不會批得更嚴嗎？”
“所以羅，這樣論文寫起來才有價值啊。”
“哇！還真像馨學姊——”
“那諒悟你呢？我好像沒聽你說過有關論文的事耶。”
“我不打算選和算啦，應該足以洋算為主吧。”
“這樣啊，那進度如何？”
“……請不要閃我。’
諒悟再次將臉埋進資料夾裏。這幾個月來，諒悟雖一有空就翻開那本資料夾，但從來不讓人覺得他有讀完過。諒悟和幹尋不同，他的小組是要從教授所提出的題目之中選一個當論文題目。濫好人的諒悟讓其他同學先選，最後落得隻能撿大家挑剩的棘手題目。
千尋從諒悟手中抽走資料夾。她雖然沒看過，卻對其重點理論有點印象。她曾經在幹廣的書架上見過由其他學者所整理出的同性質的書，雖然她因為對高等數學興致缺缺，所以並未深讀，但仍能理解其個中道理。
“要我幫忙嗎？”
“真的嗎”不過……嗯——”
“這禮拜不是要交論文大綱嗎？”
“……那個……是這樣沒錯啦……”
“在我家裏作就好啦。今天沒有打工，明天第三節才有課要上，今天乾脆就到我那兒過個夜吧。”
“……過夜……？”
原先還拿不定主意的諒悟突然把頭抬起，小聲地又呢喃一聲“過夜”後，往幹尋看去。
“對呀，你不方便啊？”
“不會！完全不——可是……好像有點抱歉……啊、我不是說我有事情什麽的哦。可是、這個，怎麽說呢……”
“不方便的話我不會勉強啦，你要打工？”
幹尋歪著頭，直盯著諒悟問道。而諒悟卻“也不是……”地嘟噥了幾聲。
馨看著這一幕頻頻竊笑，伸手拍了諒悟的肩膀一下。
“真好，都是男孩子。”
“薰學姊也要來嗎？”
“學姊也來！？學姊她是女生耶，而且她來要做什麽啊？”
“你說那什麽話？啊、這樣啊，是因為我
會打擾你們吧，諒悟學弟。”
“打、打擾又是什麽意思！”
“就那個嘛，男孩子之間也是有很多事能做嘛。”
“很很很很很很多事……！？怎、怎麽可能！沒、沒錯吧千廣！”
雖然話題被薰給拉走，不過原本就是隻打算跟諒悟討論畢業論文大綱的事，所以就算馨不來也沒關係。即使馨是算術研究會的人，但本科還是法律，撇開和算不談，對西洋數學仍不甚透徹。
而且，在那寒酸的房間裏，擺上諒悟，隔壁再加上馨之後，盡管除了眼前事物和背景之外無多少改變，但還是覺得有點怪怪的。
（……為什麽呢？）
千尋重新配置房裏的座位，這次把自己放在諒悟身邊，馨也不在房裏。
（這樣子就好多了。）
“雖然應該不會有很多事能做，不過要學姊來幫忙弄諒悟的論文大綱實在不太好意思呢。”
馨一聽幹尋的迴答表情突然變得正經，接著又立刻眯起眼睛大笑。千尋還不知道自己說錯了什麽，隻見馨拍了拍幹尋的肩頭說道：
“也對，那我就不打擾啦，我研究所那邊也很忙，隻好改天再去拜訪館山公館羅。”
“咦？學姊要迴去了嗎？”
“這種時候要說‘這麽快就要迴去了嗎？’稍微改一點點，聽的人心情會差很多哦。”
“學姊這麽快就要迴去了嗎？”
“不要現學現賣，哪天忘了之後再用吧。掰啦，大綱要好好寫哦。”
馨輕飄飄地搖搖手，走出社辦，留下諒悟與幹尋。
再把先前的畫麵在腦中播放一次，現在又不怎麽合適，看來兩者的差異隻在於社辦跟公寓房間之間的不同吧。隻有兩個人的社辦感覺不對，房間裏超過兩個人也讓人靜不下來。
“……到底是為什麽啊？”
“怎麽啦？”
“沒什麽。”
和幹尋與那不得其解的遺題初次邂逅時相仿，心裏有股莫名的鬱悶油然而生。