現在是除夕的早上,神月家正在進行大掃除,直到去年都隻有櫻和光兩人,大掃除可說是要花上一整天的大工程,不過今年卻不一樣了。
「要好好的整理一番喔!依德爾擦窗戶,小光去把墊腳凳拿來,把全部房間的日光燈都換新!!我當然就是……負責最大的敵人。」
隻見雪拉戴上口罩和橡膠手套,穿上圍裙,頭上還綁了三角巾,在一身重裝備之下前進廚房,她的目標就是今年在神月家運作了一整年的瓦斯爐周圍,特別是換氣風扇周邊油垢髒汙最為嚴重,在櫻外出購物迴來之前,必須要讓廚房變得亮晶晶,這就是交付在雪拉身上的任務。
「全員!作戰開始!!」
在天使少女的一聲號令下,神月家開始忙碌了起來,在大掃除的期間。隻有庭院的柴和平常一樣悠閑的打嗬欠。
時間一下子就過了中午,到了下午兩點之後,對於不擅廚藝的雪拉而言,打掃就是她為神月家貢獻的好時機,也正因如此她幹勁十足……可是卻似乎有點努力過頭,在清掃作戰全部結束之後,雪拉已經是全身疲憊無力了。在確認過客廳、玄關、廁所、浴室以及客房的清掃狀況之後,雪拉最後來到光的房間檢查,光房間的打掃也非常完美,天使少女於是直接倒在光的床上,棉被散發出剛曝曬過的香味,雪拉於是緊緊抱著那樣的棉被,在床上滾來滾去。
現在迴想起來,她與光再次相會就是在這張床上。
(——有小光的味道……不對!我這樣不就和變態一樣了嗎!?不、不是的!我是在檢查!是在確認小光的棉被有沒有確實曬過!!)
雪拉一麵在心中找著借口,一麵仔細的檢查棉被,而就在這時候,房間的主人意外現身了。
「雪拉……你在幹什麽啊?」
「喂、喂!你怎麽不敲門啊!!」
「啊、對不起……不,這是我的房間啊。」
「不管我在小光房間做什麽都不會有問題吧!?我可是天使,不會在床上裝設對人地雷呀!!」
「就算不是天使也不會裝設地雷吧?」
光困擾的皺起眉頭,眉毛呈現八字形,大掃除也告一段落,光正想迴到房間悠閑的看漫畫,沒想到雪拉卻占據了少年的特等座位。
「然後呢……結果你到底在做什麽?」
「在檢查啊!我正像這樣確認被子是不是曬得蓬蓬的,今天的日曬十分充足,大致算是及格了。」
雪拉紅著臉拚命辯解,而光則是不知該如何是好,總之他決定先離開房間。
「慢著!你、你看!我像這樣特地幫你檢查,要你對我說聲謝應該也不過份吧,不然你也可以將感謝的心情用行動來表達哦?啊~~……我的肩膀好酸,小腿肚也好僵硬哦,真想有人幫我治療一下……有沒有哪位溫柔的男孩子肯幫我按摩呢?」
光停下腳步,說得這麽明白,就算是光也能夠理解她的意思。
「說的也是,畢竟今年受到雪拉很多照顧。」
「我先給你忠告,若是接觸到我肩膀和小腿以外的地方,你可是會遭到天譴哦。」
雪拉說完趴在床上,將腳伸了出來,光雖然不習慣觸摸女孩子,不過他告訴自己這隻不過是按摩而已,然後就開始幫雪拉按摩小腿。此時不似冬天該有的溫暖陽光照在房間裏,雪拉舒服得忍不住發出歎息。
而依德爾隔著門縫目睹了兩人這時的身影。
(——小雪……好像很舒服。)
難得兩人的氣氛這麽好,自己進去就對他們太不好意思了,於是依德爾離開房前,走下樓梯,來到玄關處,剛好遇見了購物迴家的櫻。
「……歡迎迴家。」
「小依,你來得正好~,你可以幫我把食物放進冰箱嗎?今天要做大家最喜歡的壽喜燒……哎呀……糟糕。」
櫻臉上掛著笑容在玄關靜止不動,她的視線則是盯著的購物袋。
「……怎麽了?」
「我忘了買最重要的肉了,傷腦筋了……除了晚餐外,我還要一起準備過年蕎麥麵和年菜才行……雖然大掃除可能很疲憊,我還是拜托小光去把肉買迴來好了。」
隻見櫻深深吸了一口氣,正準備要開口唿叫光,如果這時光被叫來,那麽光和雪拉的甜蜜時光就要結束了。
為了守護兩人的幸福時光,依德爾起身行動。
「……依德爾去買。」
惡魔少女以認真的眼神對櫻勸說,而看到她眼神中充滿強韌的意誌,櫻將吸入的空氣又吐了出來。
「小依一個人不要緊嗎?」
「……沒問題,之前小柴迷路我都能找到它,所以沒問題的。」
見依德爾積極披露自己的實績,櫻露出微笑。
「那就拜托你囉。」
依德爾點點頭後奔上二樓,披上外出用的外衣,然後從她和雪拉共用的房間壁櫥內,取出一個黑貓臉型的錢包,這個錢包有著長長的吊帶,可以掛在脖子上,因此不可能會弄丟。
然後她馬上迴到櫻等待的玄關。
「看在小依這麽努力的份上,今天就奢侈一點吧?請你到站前百貨公司地下的肉店買~對了對了,百貨公司的地下樓有很多好吃的試吃專區,不過因為還要吃晚餐,所以你可別吃太多囉?」
「……嗯,我走了。」
依德爾馬上將櫻交給他的一萬圓紙鈔收進錢包理,然後從玄關走出到外麵,隻見柴立刻從庭院朝依德爾飛撲過來,而依德爾則是像光那樣避開了柴的頭槌。
「……小柴,這不是要去散步,依德爾是要一個人去買東西喔,百貨公司的地下室雖然也有試吃專區,不過你要忍耐,我會把肉買迴來的,你要乖乖等我迴來。」
依德爾如此說服柴之後便離開了神月家。
此時住宅區大樓的屋頂上,有兩道人影正在觀察著依德爾的行動,那是有著大耳朵的大象獸人惡魔,以及有著大眼睛的猿猴獸人惡魔。兩人極力壓抑魔力,不讓雪拉和依德爾發現他們,並且偷偷監視著依德爾的動向,自從貝爾菲拉琪消失之後,部分獸人惡魔開始以卡魯瑪為中心眾集在一起,自發性的為了依德爾而行動。
用那副大耳朵負責竊聽的大象獸人惡魔,聽到依德爾對柴說話的內容感到驚愕不已。
「不、不行啊!依德爾小姐打算做無謀的舉動啊!」
旁邊猿猴惡魔驚訝之下,將那原本就很大的眼睛睜得像盤子一樣大。
「喂!夥伴,發生什麽事了?看那樣子的確不像要去散步,有點太慌張了。」
「依德爾小姐似乎要一個人去買東西,而且是去百貨公司,難度太高了!!」
「什、什麽!?這樣不行,我不覺得依德爾小姐有勤勞到能夠一個人買東西啊!總之先連絡吧!」
猿猴獸人惡魔立刻以手機傳送郵件,收信處是如今成為他們「依德爾小姐親衛隊」首領的卡魯瑪的手機。
卡魯瑪向打工的女仆咖啡廳申請早退,他以前曾以客人的身份光顧這家店,後來因為諸多原因,使得卡魯瑪也在這家咖啡廳打工,由於得到老板的賞識,現在他已升任為外場組長,而且也受到工作人員的信賴,這並非是他用魔力操縱周遭人們的意識,而是卡魯瑪的工作態度和待人和善……雖然這隻不過是他為了融入人群所表現的演技,不過無論如何,卡魯瑪就是因為這些原因,讓他能夠獨力築起這樣的人際關係。
由於卡魯瑪很少早退,因此同一個時間輪班的內藤表情顯得有些擔心,這位內藤同學雖和光他們是同班同學,但是她並不知道卡魯瑪是惡魔,以及他和光等人夙怨匪淺,她隻不過是個非常普通……而且有點內向的女孩。
當卡魯瑪換迴私人服裝,收拾好準備迴去時,卻見內藤同學在更衣室前等著他。
「抱歉,內藤同學,我突然有無法推掉的急事,之後的事就拜托你了,我一定會找時間補償你!」
每當看到卡魯瑪學自戀愛天使的爽朗笑容,內藤同學總是會心跳不已,雖說隻有一時,不過曾經是天使亞克弟子的經驗,讓卡魯瑪輕易便融入人類世界。
「好、好好好的!我會期待……那個、不過……不用太勉強。」
「有你期待我就很高興了~明年也要開姐妹店了,我們一起努力吧?那麽新年快樂!」
「新、新年快樂!」
卡魯瑪似乎是有急事在身,飛也似的奔出店裏,留在原地的內藤同學則是寂寞垂下肩膀,如果自己再有勇氣一點,或許就能邀他一起新年參拜了……內藤同學不禁感到後悔。
由於目前已有戀愛天使亞克滯留在港市,因此並不會追加其他戀愛天使降臨此地,若是亞克不在,那麽或許……戀愛天使也會降臨在內藤同學眼前了。
依德爾沿著柴的散步路線,從住宅區朝車站方向前進,雖然到途中都還是平時所走的道路,但是到了平常散步時折返的十字路口,依德爾的腳步停了下來,再往前就是未知的領域,過去光和雪拉雖曾帶她走過,可是因為她有邊走邊打瞌睡的毛病,所以並不清楚方向。
「……大概……是這邊。」
明明直走就可以走到通往車站的主要道路……依德爾卻是往右轉,受托跑腿才不過十分鍾,她就已經將要迷路了,可是依德爾卻是絲毫不覺,心中充滿毫無根據的自信繼續往前走。
然後依德爾悠然的走在步道上,這時有兩個像熊一般全身是毛的大塊頭男人與依德爾擦身而過,他們扛著數疊工地用的紅色三角錐,故意大聲說話。
「我記得下一個工地是在車站前的百貨公司吧?」
「沒錯沒錯,百貨公司不是這條路,而是那邊十字路口對麵那條路喔!」
其中一個男人還親切指出十字路口正確的道路,依德爾聞言頓時停下腳步。
「……弄錯了,是那邊……謝謝。」
瞬間兩名男人全身僵硬了一下,不過依德爾斷斷續續說完話,立刻便迴頭折返十字路口。
「被、被識破了嗎?」
「有可能喔?」
身材魁梧的兩人麵麵相覷,雖然體毛多了些,但他們人類的裝扮很完美,而且也壓抑住魔力,但……
總之依德爾已經往正確的道路前進,兩人於是便以手機向卡魯瑪迴報。
到了下一個十字路口,依德爾這次則是往左轉,這是她的直覺告訴她應該這樣走,不過這時車道上卻有個騎機車的披薩外送員「啊啊!我要快點才行!是站前十字光商會的辦公室吧!」一邊如此大聲喊著,一邊揚長而去,而依德爾則是迴過頭,跟著外送披薩的機車,迴到了正確的路徑上。此時上空有隻烏鴉正跟著依德爾,那是卡魯瑪變身後的模樣,每當依德爾要走錯路時,他就會降落地麵,恢複成人類的模樣,然後用手機和同伴聯絡,其他獸人惡魔在收到他的指示後,再不著痕跡地以誘導的方式,告訴依德爾正確的方向。
「……直覺真不可靠。」
依德爾自言自語,對自己感到很失望,而就在這個時候,一隻橘色接近茶色的虎紋貓從依德爾麵前橫越而過,卡魯瑪這時則剛對方才的披薩外送員下達完指示,正要再度變身成烏鴉飛上空,也就是說在這短短的一瞬間,卡魯瑪的視線離開了依德爾。
「……好可愛……好想摸喔……」
噠噠噠……隻見茶色虎紋貓踩著輕快的腳步,走進小巷子裏去,依德爾忍不住就追趕在茶色虎紋貓之後,而卡魯瑪飛到空中,要找尋地上的依德爾……卻是不見人影,雖然隻要用魔力探測,很快就可以找到,不過那樣一定也會被依德爾發現,自從貝爾菲拉琪那件事之後,依德爾很有可能警戒著卡魯瑪和其他獸人惡魔,正因為如此,卡魯瑪才會決定在暗地支援依德爾。
由於貝爾菲拉琪給依德爾的生活費中斷,所以依德爾親衛隊才會在人界打工,然後把勞動所得的正當錢匯入依德爾的戶頭,如果想要以犯罪方式賺錢,那麽天界極有可能會派刺客下來,因此獸人惡魔們便以「為了依德爾小姐」為口號而團結在一起。
即使卡魯瑪布下如此離全的支援態勢,卻還是被依德爾輕易突破,她跟著茶色虎紋貓離去……但卻突然停下腳步。
「……不行,我要去買東西才行。」
就像是在誘惑依德爾一般,依德爾一停下腳步,那隻茶色虎紋貓也停步,迴過頭來「喵~~~」的發出有如撒嬌般的叫聲。
「……對不起,下次吧,因為依德爾有非做不可的事。」
「嗚喵~~?」
隻聽見茶色虎紋貓沮喪的叫了一聲,隨後便走進巷子裏失去了蹤影,而重新振作精神的依德爾則又迴到十字路口,卡魯瑪一時間還為不見依德爾人影而狼狽,這時終於鬆了一口氣,依德爾自小巷子走出來後,這次則是直直朝車站方向邁步前進。
這時的站前廣場比起平時要來得冷清,飄散著一股讓人感到一年就要結束的氣氛……不過隻有百貨公司周邊不同,由於明天元旦是假日,因此購物的顧客也都抓準這個時機前來,呈現出一片盛況空前的景況。
而依德爾卻是誤入一樓的化妝品賣場。
「……好像……沒有賣肉?」
依德爾不安之下出聲詢問,但平常總是會幫助她的雪拉和光,如今卻是不在身邊。
就在依德爾不知該如何是好時,馬上就有女店員過來接待她。
「客人是第一次選化妝品嗎?」
「……第一次幫忙跑腿。」
「咦、啊……啊啊!跑腿是指要兌換獎品是吧?若是要送母親當禮物,這邊的乳液您覺得如何呢?」
「……媽媽……嗚嗚……」
想起了貝爾菲拉琪,依德爾的表情顯得有些陰鬱,見到她情緒低落,那名店員便擅自猜測。
(——明明還這麽年輕,客人一定是自小就喪母吧,啊啊!客人一定是想選化妝品卻無法和父親商量,自小就過著貧乏的化妝生活吧,不過您不用擔心,隻要您不嫌棄,可以盡管找我商量啊!!)
隻見店員忍不住緊握住依德爾的雙手。
「客人!您盡管找我商量!為了讓您天國的母親能夠含笑,我一定會竭盡心力傳授您化妝的基礎!!」
「……化妝?」
依德爾側著頭不明白她在說什麽,然而店員卻是對她點點頭,報以最開朗的笑容。
再這樣下去,依德爾買到的可能將不是牛肉,而是粉底霜或睫毛膏,這時隻聽見一聲粗魯的叫聲在唿喚招待客人的店員。
「請問~~~那位店員可以過來一下嗎~~~」
隻見剛才與依德爾在路上擦肩而過,那個扛著紅色三角錐如熊一般的男人,如今卻穿著粉紅色的褶邊連身裙,臉上化了白白的一層妝,大剌剌的站在化妝品專賣區裏,並且用宛如人妖般的聲調,唿喚招待依德爾的那名店員。
「客人,不可以看那邊!來吧……我們一起到那邊去認識基礎的化妝品。」
「……那個……呃……肉……」
店員轉身背對那穿著粉紅連身裙的巨大身軀,然後便拉著依德爾的手,要帶她走去基礎化妝專區。而似乎是那熊男的裝扮太過詭異,因此有人去通報警衛,隻見兩名警衛跑了過來。
「幹、幹什麽!!我可是來買化妝品的客人耶!!」
警衛們隻對他說「有話請到辦公室去說」,然後便拉著熊男
離開,園為依德爾在場,所以他也不能暴露身份大鬧一場。
而另一邊的依德爾則有自覺是來買肉的,於是她便趁連身裙的巨漢被警衛帶走時,想要試著趁亂逃出化妝品專區。
「啊啊!!客人請等一下!!」
那名親切卻對客人過於投入感情的店員追趕依德爾,這時卻有一名美少女,間不容發的阻擋在她麵前,那名少女身上是哥德蘿莉式女仆裝,眼神雖然有些過於銳利,容貌卻是相當美形。
「這位大姐,有沒有適合俺的化妝品呢?」
那個人是卡魯瑪,他身上穿的是為變裝而準備的女仆裝……雖然本人也沒想到竟然會需要穿到。隻見卡魯瑪笑容僵硬的叫住女店員,至少這身裝扮沒被依德爾看到,對卡魯瑪來說就算是不幸中的大幸了吧。
(——她、她說俺!這位客人一定也是自小就喪母,被身為男人的父親一手養大,所以才會是這樣的措詞用字,啊啊!!我想教她化妝!!)
雖然對逃至手扶梯的依德爾仍戀戀不舍,不過店員還是決定先傳授卡魯瑪化妝的基礎。
依德爾逃到的手扶梯是往上移動,其實她隻要搭乘相反側的下行手扶梯,一下子就可抵達地下食品賣場了……可惜命運就是這麽殘酷。
二樓的女性服飾專區也沒有肉店,三樓、四樓也找不到類似的店鋪,然後到了五樓……依德爾被玩具賣場吸引住了。
「……小鴨子。」
隻見一個放了水的小型塑膠泳池中,一隻黃色的鴨子在水麵漂浮,隻要轉動發條,它就會拍打著雙腳,搖擺著尾巴在泳池中來迴遊動,那可愛的模樣完全吸引住依德爾,發條一停止,依德爾便拿起鴨子,重新上緊發條,然後再放迴水中,眺望它在水中遊動,直到發條又停下。由於店內暖氣效果良好,依德爾下自覺便脫下大衣,而掛在脖子上的黑貓錢包碰到了泳池水麵。
「……會弄濕。」
不知不覺間,依德爾已經把大衣隨意丟在店內的地上,而黑貓錢包也隨便在地上一放。
「……療傷係。」
在短暫的時間裏,依德爾的心完全被黃色鴨子奪走了,然而突然間她的肚子叫了起來,依德爾頓時想起自己的目的,於是急忙將丟在地上的大衣撿起。
「……差點……忘記要買肉。」
要和黃鴨子分離雖然令她寂寞,依德爾還是狠下心,對它「掰掰」之後便走向手扶梯,黑貓錢包卻是遺留在玩具專區的地板上了。
女仆裝的少女……不,是少年將它撿了起來,剛才在一樓經過化妝之後,他和平常的卡魯瑪已是判若兩人,卡魯瑪估計這樣應該不會被識破,於是追趕依德爾而去。
在上行的手扶梯之前,卡魯瑪叫住了她。
「依德爾小……不是,那個、這是你掉的吧?這個黑貓的錢包。」
卡魯瑪說到一半尖起了嗓子,這是因為要配合身上的女裝。
「……啊!」
依德爾迴過頭來,見到女仆裝的少女正對她微笑。
(——是她幫我撿起來的,真是個親切的人,這種時候……應該要向她道謝才行。)
依德爾朝女仆裝少女鞠了一個躬。
「謝謝你。」
「不、不客氣。」
擔心不知何時會被拆穿,卡魯瑪的內心七上八下,不過多虧一樓化妝品賣場店員的完美化妝,那擔心最終也隻是杞人憂天而已。
「……那個……哪裏有在賣肉呢?」
「俺……不對,因為我不是店家的人所以不清楚,不過我想應該是在地下吧~~~」
「……地下?原來是要往下啊。」
依德爾大為沮喪,難怪往上走來都沒看到賣肉的店。
「那、那麽我就失陪了~~~」
既然已經成功給了依德爾重要的提示,接下來就要在她注意到自己長相前……卡魯瑪趕緊往樓梯方向跑去,然後快跑奔下樓梯,命令親衛隊在地下一樓食品區集合。
另一方麵,對於這位告訴自己路的神秘姐姐,依德爾朝著她的背影再次深深一鞠躬,然後便搭上了下行的手扶梯,隨著手扶梯緩緩往下移動,「……隻憑依德爾一個人……大概什麽也做不好吧……」依德爾反省過去太過倚賴光和雪拉的自己。
百貨公司的地下食品賣場是食材的寶庫,從家常菜專區的菜肴豐富看來,就算將此處評為美食天堂也不為過,也因為如此,若是一個不小心空著肚子下來這個樓層,那將成為致命失誤。
試吃專區正對依德爾虎視眈眈,油炸專門店的龍田揚(注5)、本店設於京都的知名老店的醬菜、飯店外駐攤位所推薦的精致餐點是烤肉沙拉拚盤,還有創作卷壽司的店,以及可以享受到中華街風味的茶樓……各種美味佳肴應有盡有,但是依德爾的目標卻隻是肉品店。
*注5:將魚、肉等材料醃過後,灑上麵粉之類油炸而成的食物。
(——試吃專區……不能吃太多……可以吃,但是太多就不行。)
依德爾迴想起櫻說的話,於是惡魔少女腳步搖搖擺擺的向油炸專門店前進,那裏設有試吃專區,而最受歡迎的龍田揚則被切成一口大小排列在盤子上,而且都是熱唿唿才炸好而已。
(——好像很好吃……隻吃一點……應該沒關係吧?)
打從一開始她就沒有要抵抗誘惑的意思,當依德爾的手伸向附送的牙簽瞬間,她眼前的龍田揚一瞬間消失了,隻見剛才在一樓化妝品賣場被警衛架走的粉紅連身裙巨漢,以及穿著同樣服裝的一群男人正大肆試吃著龍田揚,那已經不能算試吃……而是襲擊。
而且不止是龍田揚,所有依德爾可能有興趣的商店試吃,他們都有如精密狙擊般全部襲擊一空,剩下來的隻有醬菜而已。
依德爾啃著試吃的白蘿卜。
(——真美味,一定是用好的醃菜石醃的吧。)
龍田揚固然很遺憾,由於其他試吃專區也是全滅狀態,因此依德爾決定開始尋找肉品專區,看來試吃對自已來說難度還是太高了,依德爾一邊如此反省,一邊尋找目的地。
遺忘錢包的事,還有前來百貨公司路上的事,以及現在這裏的氣氛,再再都讓依德爾有種莫名懷念的感覺。
以前自己還在魔界,一個人進入森林的時候……她總是會迷路,卻都在不知不覺中找到迴家的路,然後平安的迴到家中。依德爾對此一直感到很不可思議……不過在迷路許多次之後,她漸漸明白理由為何。
(——該不會……是大家在守護著我?)
附近感受不到魔界的獸人惡魔們的魔力,依德爾直覺認為,那恐怕是為了不被識破而故意隱藏起來了吧。
穿越家常菜專區,她來到茶葉賣場,依德爾在紅茶專賣店前停下了腳步,那裏排列了數個她有印象的罐子,而她從裏麵發現了貝爾菲拉琪喜愛的紅茶品牌。
「……媽媽她……現在怎麽樣了呢?」
她不敢和母親連絡,因為貝爾菲拉琪很可能又會想要把依德爾帶迴去,為此而以光為目標。
卡魯瑪躲在暗處監視依德爾,他靜靜凝視著拿著紅茶罐,一臉寂寞表情的她。
(——依德爾小姐加油!肉品店就在前方了!!)
依德爾將紅茶罐放迴原位,然後緩緩點了點頭,仿佛是卡魯瑪的心聲傳達給她了一般,隻見依德爾眼神散發出堅定意誌,同時她邁步前行。
「……我非去不可,因為大家都在等待著(肉)……」
感受到背後許許多多的助力推動,依德爾終於到達肉品店,至此之前的苦難旅程有如走馬燈般曆曆在目。
然後依德爾調整好唿吸,
鼓起勇氣對店員說道:
「請給我壽喜燒用的肉!」
隻聽見從距離肉品店遠方的各處,傳來為依德爾成長的模樣而感動哭泣的男人哭聲,那異樣的氣氛使得其他客人們有如海水退潮般,紛紛撤離地下的食物用品區。
當依德爾走出百貨公司時,天色已經完全暗了下來,空氣中的暖意也隨著太陽消失,唿出的空氣白得驚人。
「……呃……迴家要往哪邊走呢?」
隻要順著來時路迴去就好……事情並沒有那麽簡單,日落後的街景全然變了個模樣,依德爾站在百貨公司的正麵出口,全然不知該往左走好,還是往右走好。
就在這個時候,剛才幫她撿起黑貓錢包的女仆裝姐姐偶然經過。
「哎呀?你在這個地方做什麽?難道是迷路了嗎?」
「……嗯。」
「你家在哪裏呢?」
「……呃……嗯……有光和小雪和櫻媽媽和小柴在……」
那樣的提示根本沒有意義,但是女仆裝姐姐卻告訴她「那麽你就到對麵公車轉運站的第三號站牌搭車,然後坐到第三站下車就很近了。」。
「……謝謝你。」
「不、不客氣~~~」
依德爾一鞠躬後便前往公車站牌,而公車站已有其他的獸人惡魔混入排隊的人群中,這是為了要讓依德爾能在最靠近神月家的一站下車,卡魯瑪一手所做的安排。在見到依德爾的背影完全遠離之後,卡魯瑪才有些疲憊的垂下了肩膀,不過他的表情卻像是完成了某樣工作般,顯得十分充實。
而從卡魯瑪的後方,有穿著粉紅連身裙,以及可愛女孩子服裝的壯漢軍團向他走來,其中一人將卸妝用的濕紙巾遞給卡魯瑪,因為已經沒有必要化妝隱藏身份了。
「隊長,您辛苦了。」
「嗯?啊啊,謝謝。」
卡魯瑪手腳利落的卸了妝,恢複到原本的麵貌,而這時打工迴家的內藤同學也湊巧來到這裏。他們打工的店在過年期間也不休息照常營業,不過因為今天是今年的最後一天,因此工作人員都提早拿到紅包,由於明年初就有姐妹店的新店鋪要開張,因此那紅包也是為了慰勞那些辛苦準備至今的工作人員而發。隻要再補充一名外場工作的女孩子,那麽姐妹店也就可以高枕無憂了……不過除此之外內藤同學並沒什麽擔心之事,她很期待在新店鋪工作,因為內藤同學和卡魯瑪將要派遣支援新店鋪,直到新店鋪業務穩定為止。
有了紅包做為資金,內藤同學於是決定要挑戰化妝,讓自己成熟一些,而且她聽打工的學姐說,在這間百貨公司一樓的化妝品專櫃,有個非常替客人設身處地著想的店員。
為了讓自己擁有成熟的魅力,好讓卡魯瑪注意到自己……內藤同學懷抱著這樣的願景,然而卻有身穿粉紅連身裙的高大男人阻擋在她前方,而且不止是他一人,有十幾個人成群結黨擋在百貨公司的人口,而在他們中心……卻見到穿著女仆裝的卡魯瑪身影。
今天他早退的理由是為了……這個「集會」嗎?難以置信的現實被攤在眼前,讓內藤同學不知該如何是好。
沒想到卡魯瑪……竟然是那一側的人,這句話重重壓在內藤同學的心頭,現在的卡魯瑪好似完成了某樣工作,臉上浮現出爽朗的笑容,那表情是那麽帥,身上卻偏偏是女仆裝……而且他穿起來還相當好看……內藤同學無法再直視下去,轉身從百貨公司門口逃離了。
一段戀情就此結束,而且是在沒人知道的情況下……悄悄地結束。
公車上並不是十分擁擠,依德爾到下車門附近的位子就坐……然後幾乎在同一個時間點著頭睡著了,在她後麵的座位則有身穿大衣的壯碩男人待命,當公車接近第三站的時候,大衣男按響了下車鈴,接著用食指輕輕敲了敲依德爾的肩膀。
「……zzzzzz……啊!?我、我沒睡著喔!」
依德爾睡眼惺忪的找著借口,當公車靠站停下之後,依德爾表情茫茫然的下了車,站牌附近就是依德爾熟悉的柴的散步路線。
然後依德爾對著駛離的公車揮手道別。
(——又一次……受到幫助了。)
手上拿著裝著肉的袋子,依德爾總算是迴到了神月家。
那天晚上的壽喜燒也因為有依德爾的努力,吃起來格外美味,能夠讓光、雪拉、櫻,還有柴都開心,讓依德爾的心感到溫暖。
(——隻要為了誰而努力……自己或許也會感到喜悅。)
還有一點時間,自己能不能為了誰再多努力一點呢……窩在被爐裏看著年終特別節目的搞笑大會串,依德爾在心中如此想著。
寒假已經過了一半,借由跑腿的經驗,依德爾似乎掌握到什麽,她感覺升學意願調查表的空白似乎可以填滿了,而除夕夜也隨著更深了。
「要好好的整理一番喔!依德爾擦窗戶,小光去把墊腳凳拿來,把全部房間的日光燈都換新!!我當然就是……負責最大的敵人。」
隻見雪拉戴上口罩和橡膠手套,穿上圍裙,頭上還綁了三角巾,在一身重裝備之下前進廚房,她的目標就是今年在神月家運作了一整年的瓦斯爐周圍,特別是換氣風扇周邊油垢髒汙最為嚴重,在櫻外出購物迴來之前,必須要讓廚房變得亮晶晶,這就是交付在雪拉身上的任務。
「全員!作戰開始!!」
在天使少女的一聲號令下,神月家開始忙碌了起來,在大掃除的期間。隻有庭院的柴和平常一樣悠閑的打嗬欠。
時間一下子就過了中午,到了下午兩點之後,對於不擅廚藝的雪拉而言,打掃就是她為神月家貢獻的好時機,也正因如此她幹勁十足……可是卻似乎有點努力過頭,在清掃作戰全部結束之後,雪拉已經是全身疲憊無力了。在確認過客廳、玄關、廁所、浴室以及客房的清掃狀況之後,雪拉最後來到光的房間檢查,光房間的打掃也非常完美,天使少女於是直接倒在光的床上,棉被散發出剛曝曬過的香味,雪拉於是緊緊抱著那樣的棉被,在床上滾來滾去。
現在迴想起來,她與光再次相會就是在這張床上。
(——有小光的味道……不對!我這樣不就和變態一樣了嗎!?不、不是的!我是在檢查!是在確認小光的棉被有沒有確實曬過!!)
雪拉一麵在心中找著借口,一麵仔細的檢查棉被,而就在這時候,房間的主人意外現身了。
「雪拉……你在幹什麽啊?」
「喂、喂!你怎麽不敲門啊!!」
「啊、對不起……不,這是我的房間啊。」
「不管我在小光房間做什麽都不會有問題吧!?我可是天使,不會在床上裝設對人地雷呀!!」
「就算不是天使也不會裝設地雷吧?」
光困擾的皺起眉頭,眉毛呈現八字形,大掃除也告一段落,光正想迴到房間悠閑的看漫畫,沒想到雪拉卻占據了少年的特等座位。
「然後呢……結果你到底在做什麽?」
「在檢查啊!我正像這樣確認被子是不是曬得蓬蓬的,今天的日曬十分充足,大致算是及格了。」
雪拉紅著臉拚命辯解,而光則是不知該如何是好,總之他決定先離開房間。
「慢著!你、你看!我像這樣特地幫你檢查,要你對我說聲謝應該也不過份吧,不然你也可以將感謝的心情用行動來表達哦?啊~~……我的肩膀好酸,小腿肚也好僵硬哦,真想有人幫我治療一下……有沒有哪位溫柔的男孩子肯幫我按摩呢?」
光停下腳步,說得這麽明白,就算是光也能夠理解她的意思。
「說的也是,畢竟今年受到雪拉很多照顧。」
「我先給你忠告,若是接觸到我肩膀和小腿以外的地方,你可是會遭到天譴哦。」
雪拉說完趴在床上,將腳伸了出來,光雖然不習慣觸摸女孩子,不過他告訴自己這隻不過是按摩而已,然後就開始幫雪拉按摩小腿。此時不似冬天該有的溫暖陽光照在房間裏,雪拉舒服得忍不住發出歎息。
而依德爾隔著門縫目睹了兩人這時的身影。
(——小雪……好像很舒服。)
難得兩人的氣氛這麽好,自己進去就對他們太不好意思了,於是依德爾離開房前,走下樓梯,來到玄關處,剛好遇見了購物迴家的櫻。
「……歡迎迴家。」
「小依,你來得正好~,你可以幫我把食物放進冰箱嗎?今天要做大家最喜歡的壽喜燒……哎呀……糟糕。」
櫻臉上掛著笑容在玄關靜止不動,她的視線則是盯著的購物袋。
「……怎麽了?」
「我忘了買最重要的肉了,傷腦筋了……除了晚餐外,我還要一起準備過年蕎麥麵和年菜才行……雖然大掃除可能很疲憊,我還是拜托小光去把肉買迴來好了。」
隻見櫻深深吸了一口氣,正準備要開口唿叫光,如果這時光被叫來,那麽光和雪拉的甜蜜時光就要結束了。
為了守護兩人的幸福時光,依德爾起身行動。
「……依德爾去買。」
惡魔少女以認真的眼神對櫻勸說,而看到她眼神中充滿強韌的意誌,櫻將吸入的空氣又吐了出來。
「小依一個人不要緊嗎?」
「……沒問題,之前小柴迷路我都能找到它,所以沒問題的。」
見依德爾積極披露自己的實績,櫻露出微笑。
「那就拜托你囉。」
依德爾點點頭後奔上二樓,披上外出用的外衣,然後從她和雪拉共用的房間壁櫥內,取出一個黑貓臉型的錢包,這個錢包有著長長的吊帶,可以掛在脖子上,因此不可能會弄丟。
然後她馬上迴到櫻等待的玄關。
「看在小依這麽努力的份上,今天就奢侈一點吧?請你到站前百貨公司地下的肉店買~對了對了,百貨公司的地下樓有很多好吃的試吃專區,不過因為還要吃晚餐,所以你可別吃太多囉?」
「……嗯,我走了。」
依德爾馬上將櫻交給他的一萬圓紙鈔收進錢包理,然後從玄關走出到外麵,隻見柴立刻從庭院朝依德爾飛撲過來,而依德爾則是像光那樣避開了柴的頭槌。
「……小柴,這不是要去散步,依德爾是要一個人去買東西喔,百貨公司的地下室雖然也有試吃專區,不過你要忍耐,我會把肉買迴來的,你要乖乖等我迴來。」
依德爾如此說服柴之後便離開了神月家。
此時住宅區大樓的屋頂上,有兩道人影正在觀察著依德爾的行動,那是有著大耳朵的大象獸人惡魔,以及有著大眼睛的猿猴獸人惡魔。兩人極力壓抑魔力,不讓雪拉和依德爾發現他們,並且偷偷監視著依德爾的動向,自從貝爾菲拉琪消失之後,部分獸人惡魔開始以卡魯瑪為中心眾集在一起,自發性的為了依德爾而行動。
用那副大耳朵負責竊聽的大象獸人惡魔,聽到依德爾對柴說話的內容感到驚愕不已。
「不、不行啊!依德爾小姐打算做無謀的舉動啊!」
旁邊猿猴惡魔驚訝之下,將那原本就很大的眼睛睜得像盤子一樣大。
「喂!夥伴,發生什麽事了?看那樣子的確不像要去散步,有點太慌張了。」
「依德爾小姐似乎要一個人去買東西,而且是去百貨公司,難度太高了!!」
「什、什麽!?這樣不行,我不覺得依德爾小姐有勤勞到能夠一個人買東西啊!總之先連絡吧!」
猿猴獸人惡魔立刻以手機傳送郵件,收信處是如今成為他們「依德爾小姐親衛隊」首領的卡魯瑪的手機。
卡魯瑪向打工的女仆咖啡廳申請早退,他以前曾以客人的身份光顧這家店,後來因為諸多原因,使得卡魯瑪也在這家咖啡廳打工,由於得到老板的賞識,現在他已升任為外場組長,而且也受到工作人員的信賴,這並非是他用魔力操縱周遭人們的意識,而是卡魯瑪的工作態度和待人和善……雖然這隻不過是他為了融入人群所表現的演技,不過無論如何,卡魯瑪就是因為這些原因,讓他能夠獨力築起這樣的人際關係。
由於卡魯瑪很少早退,因此同一個時間輪班的內藤表情顯得有些擔心,這位內藤同學雖和光他們是同班同學,但是她並不知道卡魯瑪是惡魔,以及他和光等人夙怨匪淺,她隻不過是個非常普通……而且有點內向的女孩。
當卡魯瑪換迴私人服裝,收拾好準備迴去時,卻見內藤同學在更衣室前等著他。
「抱歉,內藤同學,我突然有無法推掉的急事,之後的事就拜托你了,我一定會找時間補償你!」
每當看到卡魯瑪學自戀愛天使的爽朗笑容,內藤同學總是會心跳不已,雖說隻有一時,不過曾經是天使亞克弟子的經驗,讓卡魯瑪輕易便融入人類世界。
「好、好好好的!我會期待……那個、不過……不用太勉強。」
「有你期待我就很高興了~明年也要開姐妹店了,我們一起努力吧?那麽新年快樂!」
「新、新年快樂!」
卡魯瑪似乎是有急事在身,飛也似的奔出店裏,留在原地的內藤同學則是寂寞垂下肩膀,如果自己再有勇氣一點,或許就能邀他一起新年參拜了……內藤同學不禁感到後悔。
由於目前已有戀愛天使亞克滯留在港市,因此並不會追加其他戀愛天使降臨此地,若是亞克不在,那麽或許……戀愛天使也會降臨在內藤同學眼前了。
依德爾沿著柴的散步路線,從住宅區朝車站方向前進,雖然到途中都還是平時所走的道路,但是到了平常散步時折返的十字路口,依德爾的腳步停了下來,再往前就是未知的領域,過去光和雪拉雖曾帶她走過,可是因為她有邊走邊打瞌睡的毛病,所以並不清楚方向。
「……大概……是這邊。」
明明直走就可以走到通往車站的主要道路……依德爾卻是往右轉,受托跑腿才不過十分鍾,她就已經將要迷路了,可是依德爾卻是絲毫不覺,心中充滿毫無根據的自信繼續往前走。
然後依德爾悠然的走在步道上,這時有兩個像熊一般全身是毛的大塊頭男人與依德爾擦身而過,他們扛著數疊工地用的紅色三角錐,故意大聲說話。
「我記得下一個工地是在車站前的百貨公司吧?」
「沒錯沒錯,百貨公司不是這條路,而是那邊十字路口對麵那條路喔!」
其中一個男人還親切指出十字路口正確的道路,依德爾聞言頓時停下腳步。
「……弄錯了,是那邊……謝謝。」
瞬間兩名男人全身僵硬了一下,不過依德爾斷斷續續說完話,立刻便迴頭折返十字路口。
「被、被識破了嗎?」
「有可能喔?」
身材魁梧的兩人麵麵相覷,雖然體毛多了些,但他們人類的裝扮很完美,而且也壓抑住魔力,但……
總之依德爾已經往正確的道路前進,兩人於是便以手機向卡魯瑪迴報。
到了下一個十字路口,依德爾這次則是往左轉,這是她的直覺告訴她應該這樣走,不過這時車道上卻有個騎機車的披薩外送員「啊啊!我要快點才行!是站前十字光商會的辦公室吧!」一邊如此大聲喊著,一邊揚長而去,而依德爾則是迴過頭,跟著外送披薩的機車,迴到了正確的路徑上。此時上空有隻烏鴉正跟著依德爾,那是卡魯瑪變身後的模樣,每當依德爾要走錯路時,他就會降落地麵,恢複成人類的模樣,然後用手機和同伴聯絡,其他獸人惡魔在收到他的指示後,再不著痕跡地以誘導的方式,告訴依德爾正確的方向。
「……直覺真不可靠。」
依德爾自言自語,對自己感到很失望,而就在這個時候,一隻橘色接近茶色的虎紋貓從依德爾麵前橫越而過,卡魯瑪這時則剛對方才的披薩外送員下達完指示,正要再度變身成烏鴉飛上空,也就是說在這短短的一瞬間,卡魯瑪的視線離開了依德爾。
「……好可愛……好想摸喔……」
噠噠噠……隻見茶色虎紋貓踩著輕快的腳步,走進小巷子裏去,依德爾忍不住就追趕在茶色虎紋貓之後,而卡魯瑪飛到空中,要找尋地上的依德爾……卻是不見人影,雖然隻要用魔力探測,很快就可以找到,不過那樣一定也會被依德爾發現,自從貝爾菲拉琪那件事之後,依德爾很有可能警戒著卡魯瑪和其他獸人惡魔,正因為如此,卡魯瑪才會決定在暗地支援依德爾。
由於貝爾菲拉琪給依德爾的生活費中斷,所以依德爾親衛隊才會在人界打工,然後把勞動所得的正當錢匯入依德爾的戶頭,如果想要以犯罪方式賺錢,那麽天界極有可能會派刺客下來,因此獸人惡魔們便以「為了依德爾小姐」為口號而團結在一起。
即使卡魯瑪布下如此離全的支援態勢,卻還是被依德爾輕易突破,她跟著茶色虎紋貓離去……但卻突然停下腳步。
「……不行,我要去買東西才行。」
就像是在誘惑依德爾一般,依德爾一停下腳步,那隻茶色虎紋貓也停步,迴過頭來「喵~~~」的發出有如撒嬌般的叫聲。
「……對不起,下次吧,因為依德爾有非做不可的事。」
「嗚喵~~?」
隻聽見茶色虎紋貓沮喪的叫了一聲,隨後便走進巷子裏失去了蹤影,而重新振作精神的依德爾則又迴到十字路口,卡魯瑪一時間還為不見依德爾人影而狼狽,這時終於鬆了一口氣,依德爾自小巷子走出來後,這次則是直直朝車站方向邁步前進。
這時的站前廣場比起平時要來得冷清,飄散著一股讓人感到一年就要結束的氣氛……不過隻有百貨公司周邊不同,由於明天元旦是假日,因此購物的顧客也都抓準這個時機前來,呈現出一片盛況空前的景況。
而依德爾卻是誤入一樓的化妝品賣場。
「……好像……沒有賣肉?」
依德爾不安之下出聲詢問,但平常總是會幫助她的雪拉和光,如今卻是不在身邊。
就在依德爾不知該如何是好時,馬上就有女店員過來接待她。
「客人是第一次選化妝品嗎?」
「……第一次幫忙跑腿。」
「咦、啊……啊啊!跑腿是指要兌換獎品是吧?若是要送母親當禮物,這邊的乳液您覺得如何呢?」
「……媽媽……嗚嗚……」
想起了貝爾菲拉琪,依德爾的表情顯得有些陰鬱,見到她情緒低落,那名店員便擅自猜測。
(——明明還這麽年輕,客人一定是自小就喪母吧,啊啊!客人一定是想選化妝品卻無法和父親商量,自小就過著貧乏的化妝生活吧,不過您不用擔心,隻要您不嫌棄,可以盡管找我商量啊!!)
隻見店員忍不住緊握住依德爾的雙手。
「客人!您盡管找我商量!為了讓您天國的母親能夠含笑,我一定會竭盡心力傳授您化妝的基礎!!」
「……化妝?」
依德爾側著頭不明白她在說什麽,然而店員卻是對她點點頭,報以最開朗的笑容。
再這樣下去,依德爾買到的可能將不是牛肉,而是粉底霜或睫毛膏,這時隻聽見一聲粗魯的叫聲在唿喚招待客人的店員。
「請問~~~那位店員可以過來一下嗎~~~」
隻見剛才與依德爾在路上擦肩而過,那個扛著紅色三角錐如熊一般的男人,如今卻穿著粉紅色的褶邊連身裙,臉上化了白白的一層妝,大剌剌的站在化妝品專賣區裏,並且用宛如人妖般的聲調,唿喚招待依德爾的那名店員。
「客人,不可以看那邊!來吧……我們一起到那邊去認識基礎的化妝品。」
「……那個……呃……肉……」
店員轉身背對那穿著粉紅連身裙的巨大身軀,然後便拉著依德爾的手,要帶她走去基礎化妝專區。而似乎是那熊男的裝扮太過詭異,因此有人去通報警衛,隻見兩名警衛跑了過來。
「幹、幹什麽!!我可是來買化妝品的客人耶!!」
警衛們隻對他說「有話請到辦公室去說」,然後便拉著熊男
離開,園為依德爾在場,所以他也不能暴露身份大鬧一場。
而另一邊的依德爾則有自覺是來買肉的,於是她便趁連身裙的巨漢被警衛帶走時,想要試著趁亂逃出化妝品專區。
「啊啊!!客人請等一下!!」
那名親切卻對客人過於投入感情的店員追趕依德爾,這時卻有一名美少女,間不容發的阻擋在她麵前,那名少女身上是哥德蘿莉式女仆裝,眼神雖然有些過於銳利,容貌卻是相當美形。
「這位大姐,有沒有適合俺的化妝品呢?」
那個人是卡魯瑪,他身上穿的是為變裝而準備的女仆裝……雖然本人也沒想到竟然會需要穿到。隻見卡魯瑪笑容僵硬的叫住女店員,至少這身裝扮沒被依德爾看到,對卡魯瑪來說就算是不幸中的大幸了吧。
(——她、她說俺!這位客人一定也是自小就喪母,被身為男人的父親一手養大,所以才會是這樣的措詞用字,啊啊!!我想教她化妝!!)
雖然對逃至手扶梯的依德爾仍戀戀不舍,不過店員還是決定先傳授卡魯瑪化妝的基礎。
依德爾逃到的手扶梯是往上移動,其實她隻要搭乘相反側的下行手扶梯,一下子就可抵達地下食品賣場了……可惜命運就是這麽殘酷。
二樓的女性服飾專區也沒有肉店,三樓、四樓也找不到類似的店鋪,然後到了五樓……依德爾被玩具賣場吸引住了。
「……小鴨子。」
隻見一個放了水的小型塑膠泳池中,一隻黃色的鴨子在水麵漂浮,隻要轉動發條,它就會拍打著雙腳,搖擺著尾巴在泳池中來迴遊動,那可愛的模樣完全吸引住依德爾,發條一停止,依德爾便拿起鴨子,重新上緊發條,然後再放迴水中,眺望它在水中遊動,直到發條又停下。由於店內暖氣效果良好,依德爾下自覺便脫下大衣,而掛在脖子上的黑貓錢包碰到了泳池水麵。
「……會弄濕。」
不知不覺間,依德爾已經把大衣隨意丟在店內的地上,而黑貓錢包也隨便在地上一放。
「……療傷係。」
在短暫的時間裏,依德爾的心完全被黃色鴨子奪走了,然而突然間她的肚子叫了起來,依德爾頓時想起自己的目的,於是急忙將丟在地上的大衣撿起。
「……差點……忘記要買肉。」
要和黃鴨子分離雖然令她寂寞,依德爾還是狠下心,對它「掰掰」之後便走向手扶梯,黑貓錢包卻是遺留在玩具專區的地板上了。
女仆裝的少女……不,是少年將它撿了起來,剛才在一樓經過化妝之後,他和平常的卡魯瑪已是判若兩人,卡魯瑪估計這樣應該不會被識破,於是追趕依德爾而去。
在上行的手扶梯之前,卡魯瑪叫住了她。
「依德爾小……不是,那個、這是你掉的吧?這個黑貓的錢包。」
卡魯瑪說到一半尖起了嗓子,這是因為要配合身上的女裝。
「……啊!」
依德爾迴過頭來,見到女仆裝的少女正對她微笑。
(——是她幫我撿起來的,真是個親切的人,這種時候……應該要向她道謝才行。)
依德爾朝女仆裝少女鞠了一個躬。
「謝謝你。」
「不、不客氣。」
擔心不知何時會被拆穿,卡魯瑪的內心七上八下,不過多虧一樓化妝品賣場店員的完美化妝,那擔心最終也隻是杞人憂天而已。
「……那個……哪裏有在賣肉呢?」
「俺……不對,因為我不是店家的人所以不清楚,不過我想應該是在地下吧~~~」
「……地下?原來是要往下啊。」
依德爾大為沮喪,難怪往上走來都沒看到賣肉的店。
「那、那麽我就失陪了~~~」
既然已經成功給了依德爾重要的提示,接下來就要在她注意到自己長相前……卡魯瑪趕緊往樓梯方向跑去,然後快跑奔下樓梯,命令親衛隊在地下一樓食品區集合。
另一方麵,對於這位告訴自己路的神秘姐姐,依德爾朝著她的背影再次深深一鞠躬,然後便搭上了下行的手扶梯,隨著手扶梯緩緩往下移動,「……隻憑依德爾一個人……大概什麽也做不好吧……」依德爾反省過去太過倚賴光和雪拉的自己。
百貨公司的地下食品賣場是食材的寶庫,從家常菜專區的菜肴豐富看來,就算將此處評為美食天堂也不為過,也因為如此,若是一個不小心空著肚子下來這個樓層,那將成為致命失誤。
試吃專區正對依德爾虎視眈眈,油炸專門店的龍田揚(注5)、本店設於京都的知名老店的醬菜、飯店外駐攤位所推薦的精致餐點是烤肉沙拉拚盤,還有創作卷壽司的店,以及可以享受到中華街風味的茶樓……各種美味佳肴應有盡有,但是依德爾的目標卻隻是肉品店。
*注5:將魚、肉等材料醃過後,灑上麵粉之類油炸而成的食物。
(——試吃專區……不能吃太多……可以吃,但是太多就不行。)
依德爾迴想起櫻說的話,於是惡魔少女腳步搖搖擺擺的向油炸專門店前進,那裏設有試吃專區,而最受歡迎的龍田揚則被切成一口大小排列在盤子上,而且都是熱唿唿才炸好而已。
(——好像很好吃……隻吃一點……應該沒關係吧?)
打從一開始她就沒有要抵抗誘惑的意思,當依德爾的手伸向附送的牙簽瞬間,她眼前的龍田揚一瞬間消失了,隻見剛才在一樓化妝品賣場被警衛架走的粉紅連身裙巨漢,以及穿著同樣服裝的一群男人正大肆試吃著龍田揚,那已經不能算試吃……而是襲擊。
而且不止是龍田揚,所有依德爾可能有興趣的商店試吃,他們都有如精密狙擊般全部襲擊一空,剩下來的隻有醬菜而已。
依德爾啃著試吃的白蘿卜。
(——真美味,一定是用好的醃菜石醃的吧。)
龍田揚固然很遺憾,由於其他試吃專區也是全滅狀態,因此依德爾決定開始尋找肉品專區,看來試吃對自已來說難度還是太高了,依德爾一邊如此反省,一邊尋找目的地。
遺忘錢包的事,還有前來百貨公司路上的事,以及現在這裏的氣氛,再再都讓依德爾有種莫名懷念的感覺。
以前自己還在魔界,一個人進入森林的時候……她總是會迷路,卻都在不知不覺中找到迴家的路,然後平安的迴到家中。依德爾對此一直感到很不可思議……不過在迷路許多次之後,她漸漸明白理由為何。
(——該不會……是大家在守護著我?)
附近感受不到魔界的獸人惡魔們的魔力,依德爾直覺認為,那恐怕是為了不被識破而故意隱藏起來了吧。
穿越家常菜專區,她來到茶葉賣場,依德爾在紅茶專賣店前停下了腳步,那裏排列了數個她有印象的罐子,而她從裏麵發現了貝爾菲拉琪喜愛的紅茶品牌。
「……媽媽她……現在怎麽樣了呢?」
她不敢和母親連絡,因為貝爾菲拉琪很可能又會想要把依德爾帶迴去,為此而以光為目標。
卡魯瑪躲在暗處監視依德爾,他靜靜凝視著拿著紅茶罐,一臉寂寞表情的她。
(——依德爾小姐加油!肉品店就在前方了!!)
依德爾將紅茶罐放迴原位,然後緩緩點了點頭,仿佛是卡魯瑪的心聲傳達給她了一般,隻見依德爾眼神散發出堅定意誌,同時她邁步前行。
「……我非去不可,因為大家都在等待著(肉)……」
感受到背後許許多多的助力推動,依德爾終於到達肉品店,至此之前的苦難旅程有如走馬燈般曆曆在目。
然後依德爾調整好唿吸,
鼓起勇氣對店員說道:
「請給我壽喜燒用的肉!」
隻聽見從距離肉品店遠方的各處,傳來為依德爾成長的模樣而感動哭泣的男人哭聲,那異樣的氣氛使得其他客人們有如海水退潮般,紛紛撤離地下的食物用品區。
當依德爾走出百貨公司時,天色已經完全暗了下來,空氣中的暖意也隨著太陽消失,唿出的空氣白得驚人。
「……呃……迴家要往哪邊走呢?」
隻要順著來時路迴去就好……事情並沒有那麽簡單,日落後的街景全然變了個模樣,依德爾站在百貨公司的正麵出口,全然不知該往左走好,還是往右走好。
就在這個時候,剛才幫她撿起黑貓錢包的女仆裝姐姐偶然經過。
「哎呀?你在這個地方做什麽?難道是迷路了嗎?」
「……嗯。」
「你家在哪裏呢?」
「……呃……嗯……有光和小雪和櫻媽媽和小柴在……」
那樣的提示根本沒有意義,但是女仆裝姐姐卻告訴她「那麽你就到對麵公車轉運站的第三號站牌搭車,然後坐到第三站下車就很近了。」。
「……謝謝你。」
「不、不客氣~~~」
依德爾一鞠躬後便前往公車站牌,而公車站已有其他的獸人惡魔混入排隊的人群中,這是為了要讓依德爾能在最靠近神月家的一站下車,卡魯瑪一手所做的安排。在見到依德爾的背影完全遠離之後,卡魯瑪才有些疲憊的垂下了肩膀,不過他的表情卻像是完成了某樣工作般,顯得十分充實。
而從卡魯瑪的後方,有穿著粉紅連身裙,以及可愛女孩子服裝的壯漢軍團向他走來,其中一人將卸妝用的濕紙巾遞給卡魯瑪,因為已經沒有必要化妝隱藏身份了。
「隊長,您辛苦了。」
「嗯?啊啊,謝謝。」
卡魯瑪手腳利落的卸了妝,恢複到原本的麵貌,而這時打工迴家的內藤同學也湊巧來到這裏。他們打工的店在過年期間也不休息照常營業,不過因為今天是今年的最後一天,因此工作人員都提早拿到紅包,由於明年初就有姐妹店的新店鋪要開張,因此那紅包也是為了慰勞那些辛苦準備至今的工作人員而發。隻要再補充一名外場工作的女孩子,那麽姐妹店也就可以高枕無憂了……不過除此之外內藤同學並沒什麽擔心之事,她很期待在新店鋪工作,因為內藤同學和卡魯瑪將要派遣支援新店鋪,直到新店鋪業務穩定為止。
有了紅包做為資金,內藤同學於是決定要挑戰化妝,讓自己成熟一些,而且她聽打工的學姐說,在這間百貨公司一樓的化妝品專櫃,有個非常替客人設身處地著想的店員。
為了讓自己擁有成熟的魅力,好讓卡魯瑪注意到自己……內藤同學懷抱著這樣的願景,然而卻有身穿粉紅連身裙的高大男人阻擋在她前方,而且不止是他一人,有十幾個人成群結黨擋在百貨公司的人口,而在他們中心……卻見到穿著女仆裝的卡魯瑪身影。
今天他早退的理由是為了……這個「集會」嗎?難以置信的現實被攤在眼前,讓內藤同學不知該如何是好。
沒想到卡魯瑪……竟然是那一側的人,這句話重重壓在內藤同學的心頭,現在的卡魯瑪好似完成了某樣工作,臉上浮現出爽朗的笑容,那表情是那麽帥,身上卻偏偏是女仆裝……而且他穿起來還相當好看……內藤同學無法再直視下去,轉身從百貨公司門口逃離了。
一段戀情就此結束,而且是在沒人知道的情況下……悄悄地結束。
公車上並不是十分擁擠,依德爾到下車門附近的位子就坐……然後幾乎在同一個時間點著頭睡著了,在她後麵的座位則有身穿大衣的壯碩男人待命,當公車接近第三站的時候,大衣男按響了下車鈴,接著用食指輕輕敲了敲依德爾的肩膀。
「……zzzzzz……啊!?我、我沒睡著喔!」
依德爾睡眼惺忪的找著借口,當公車靠站停下之後,依德爾表情茫茫然的下了車,站牌附近就是依德爾熟悉的柴的散步路線。
然後依德爾對著駛離的公車揮手道別。
(——又一次……受到幫助了。)
手上拿著裝著肉的袋子,依德爾總算是迴到了神月家。
那天晚上的壽喜燒也因為有依德爾的努力,吃起來格外美味,能夠讓光、雪拉、櫻,還有柴都開心,讓依德爾的心感到溫暖。
(——隻要為了誰而努力……自己或許也會感到喜悅。)
還有一點時間,自己能不能為了誰再多努力一點呢……窩在被爐裏看著年終特別節目的搞笑大會串,依德爾在心中如此想著。
寒假已經過了一半,借由跑腿的經驗,依德爾似乎掌握到什麽,她感覺升學意願調查表的空白似乎可以填滿了,而除夕夜也隨著更深了。