“哎呀哎呀——這一仗贏得真漂亮啊。”
坐在位子上這麽說的——是一位整張臉看起來都鬆鬆垮垮的圓臉人物。
他的體型並非特別肥胖，隻是整體來說就隻有那張臉圓滾滾的而已，甚至連眼瞼都給人一種特別腫脹的印象……整張臉看起來就像是因為睡眠不足而浮腫起來的樣子。
身為秘密結社〈雷涅蓋德〉的中樞，同時也是〈弑神罪人〉後裔的五家族。名列五家族之一，並且在〈雷涅蓋德〉中主要負責對外交涉與物資調度的，便是路思波力提家。
路思波力提家族族長——巴爾瑪斯·路思波力提。
在統帥〈雷涅蓋德〉的五位最高權力者之中，這位人物具備了最容易辨識的——就是所謂的權力者般的容貌。也就是說，這位人物是個人如其貌的庸俗之輩。
“第四代救世主殿下也不能隨便舍棄了呢。”
“——那麽。”
巴爾德不理會巴爾瑪斯的這番言論——以低沉嚴肅的聲音宣告：
“我們開始吧。”
巴爾德·柯德蘭。
他是五家族之中位居領導地位的柯德蘭家族之長。在絕不顯露感情又有如雕刻般的麵無表情之中，那雙宛如猛禽類的雙眸顯得格外冰冷銳利，完全沒有任何破綻。
就算隻是默不作聲地坐在那裏，他的身上依然散發出一股壓迫他人的氛圍。
“可以嗎——路思波力提卿？”
“那……那是當然的。”
被巴爾德的視線一瞥，巴爾瑪斯立刻中斷了閑聊瞎扯。
五家族族長專用會議室。
這個寬廣又無機質的房間裏——除了擺設在房間正中央的巨大圓桌與附帶的五張椅子之外，就沒有其他家具了。這裏隻是讓秘密結社〈雷涅蓋德〉的最高意誌決定機關——五家族族長會議交換意見的場所罷了。如果說〈瀆神之主〉是〈雷涅蓋德〉的手腳的話，那麽這個房間就相當於〈雷涅蓋德〉的顱骨。
“畢竟……時間也比原先預期的要來得晚了。”
巴爾瑪斯掩飾尷尬似的說。
原本——今天的五家族會議應該要在白天的時候舉行。
不過現在卻已經是深夜了。差不多快到日期改變的時間了。
理由很簡單——因為〈代行者〉出現了。
第五具〈代行者〉引發了巨大海嘯，而〈瀆神之主〉也漂亮地消滅了襲擊港口都市薩非城的海嘯。等到〈瀆神之主〉與第四代救世主省吾·香芝迴歸〈聖廟〉，並且接收了來自於姬巫女們的簡單報告之後，五位族長——以巴爾德與巴爾瑪斯為首，加上瑪布羅家族族長泰羅伊德、歐托魯奇家族的年輕當家聶羅，以及唯一武係血統的因培拉斯家族族長傑布隆——才總算齊聚一堂。
“自從那群瘋狂信眾的襲擊以來，剛好過了整整一個月。”
巴爾德一邊環顧著全體成員，一邊說：
巴爾德所謂的“瘋狂信眾的襲擊”——指的就是艾克諾德拉斯真教會突襲〈聖廟〉的事件。
艾克諾德拉斯真教會——將身為神之詛咒的〈代行者〉當作“禦尊影”崇拜，並且把被〈代行者〉殺害視為無上喜悅的瘋狂宗教團體。一旦〈代行者〉出現的話，這群失敗主義者們就會一邊吟誦著懺悔的祈禱，一邊獻身於“禦尊影”的腳下。
“死亡”對他們來說並不是恐懼，而是憧憬。
另一方麵，艾克諾德拉斯真教會也是具備了世界規模的聯絡網的警察性組織，負起了整頓世界秩序的責任。不管是規模也好，還是人員也好，艾克諾德拉斯真教會絕對是現今索隆裏最大的勢力。
——同時也是〈雷涅蓋德〉不共戴天的仇敵。
對於企圖以殲滅十六具〈代行者〉來洗刷〈弑神罪人〉的汙名，並且重新君臨世界的〈雷涅蓋德〉來說，艾克諾德拉斯真教會的教徒們是永遠勢不兩立的敵人。而在艾克諾德拉斯真教會的教徒們看來，造成神怒的原兇“五罪人”的後裔是應當不容分說地抹殺掉的存在。如果這些人還試圖屠殺身為神之“禦尊影”的〈代行者〉，那就更不用說了。
在悠久的曆史之中，雙方之間總是不時發生一些小爭執。不過這些爭執都算是偶發性的，雙方的敵對關係維持著一種既不危險又奇妙的均衡狀態。當然，這也是因為〈雷涅蓋德〉以秘密結社的身份潛藏在黑暗中的緣故。
不過這種均衡狀態卻被打破了。
那剛好是一個月以前的事情。
艾克諾德拉斯真教會高達數千名的信徒們——事後的調查報告指出，人數可能高達數萬——化為瘋狂的武裝大軍，主動對〈聖廟〉發動突襲。
〈雷涅蓋德〉目前還不清楚他們是如何發現施加了好幾層偽裝，又經過嚴密的情報控管而藏匿起來的〈聖廟〉所在地。情報泄漏的途徑也依然在調查當中。
不過不管怎麽說——〈聖廟〉那個時候的確暴露在未曾直接麵對過的危機之中。〈聖廟〉最大的防備是其存在不為人所知。因此，用來防衛〈聖廟〉的戰力也隻不過在最低限度而已。畢竟要是與〈聖廟〉有關聯的人越多的話，情報泄漏的危險性就會增加，物資的進出也會更為頻繁，〈聖廟〉存在曝光的可能性自然就會升高。
被逼得走投無路的〈雷涅蓋德〉采取了禁用的手段。
也就是——把原本身為對〈代行者〉武器的〈瀆神之主〉當成對人兵器來使用。
當然……隻有稍微武裝過的人類不可能奈何得了以殲滅〈代行者〉為目的而製造出來的〈瀆神之主〉。
要殲滅艾克諾德拉斯真教會的大軍是很容易的——姑且不論以人質為憑而強製進行這項作業的救世主省吾·香芝本身作何感想。
總之——事後殘留下來的是一片淒慘的光景。
不，用淒慘還不足以形容的大量屍體與破壞的痕跡，如今依然殘留在〈聖廟〉的周邊。被〈瀆神之主〉的力量弄得滿目瘡痍的森林，也需要好幾十年的時間才能恢複原狀。
不過……所幸〈聖廟〉的設施本身並沒有遭受損害。
人員上的損傷也僅限於在戰鬥初期參與肉搏戰的人而已……對〈瀆神之主〉的整備或控製上並不構成障礙。〈聖廟〉在幾天之內就恢複成襲擊前的態勢——補充人員的安排也已經完成了。
就算要說〈雷涅蓋德〉差不多恢複成以前的狀態也不為過。
迫不得已而產生變化的——反而是這個世界。
“世界的秩序崩潰了。”
巴爾德首先這麽斷言。
在場沒有人提出異議。從這十多天的觀察看來，這是顯而易見的事實。
“艾克諾德拉斯真教會之名的確還殘存著，然而組織對民眾的影響力確實衰退了。我想在與我們戰鬥的過程之中，那些家夥們蒙受了不計其數的人員損害。畢竟越是身處於幹部層級的人，其信仰心的深厚更是非比尋常。那個時候擠上第一線的，應該都是那些家夥們的重要人物吧。”
“或許該試著調查其中一個已經確認的遺體身份會比較好也說不定——”
“救世主殿下已經把他們掃得連痕跡都不剩了。”
蓋過巴爾瑪斯所說的話，並且進一步繼續說下去的是——泰羅伊德。
泰羅伊德·瑪布羅。
這位人物擁有讓人聯想到學者的神經質容貌。事實上——他是五家族之中在奇跡術的相關研究與實踐上擁有最多實際成績的瑪布羅家族之長，同時他本人也是一位優秀的奇跡術師。為〈瀆神之主〉的攻守帶來直接影響的各種奇跡術機關，幾乎都是由瑪布羅家族的奇跡術師們所設計出來的。
正因為如此，他總是直
接把〈瀆神之主〉的勝利當作瑪布羅家的功績。
盡管實際上要是沒有其他四家的助力，〈瀆神之主〉也不可能順利運作的——不過在關於〈瀆神之主〉的議題上，泰羅伊德總是不時表現出輕視其他四家的言行。
不管是上一次〈瀆神之主〉對艾克諾德拉斯真教會軍發揮了壓倒性的戰鬥力，還是這迴擊退了〈代行者〉的實際功績，他都認為是瑪布羅家族成就的豐功偉業。
這是側重於集中力的學者常有的目光短淺的思考方式。
因此——
（他果然也沒有領導者的器量——啊。）
巴爾德一邊望著泰羅伊德那耽溺於優越感的表情，一邊想著這種事情。
不管是巴爾瑪斯也好，還是泰羅伊德也好，他們都不具備著退一步綜觀大局的觀點。這樣大概連隸屬於他們旗下的人們也無法忍受吧。父親毫無疑問地將權力交接給孩子，結果便是造就出這樣的領導者來。
不過這對巴爾德來說卻是再好也不過的情況。
像這樣重視年資順序與血統的結果，往往會讓位居頂點者的底下產生大量對現狀感到不滿的人。如果這些人有才能的話，也可以加以提拔。要是無能的話，就適度地操控他們，讓他們扮演牽製對手動向的角色——或者也可以把他們當成將周遭一起卷進去自爆的炸彈。
當然，巴爾德並沒有把這種想法表現於外。
他隻是以低沉的聲音淡淡地推動議事的進行。
“歸根究底，如今艾克諾德拉斯真教會失去了不少構成組織中樞的重要人物，同時也失去了大量的信眾——特別是熱誠的信眾。我們應該可以將之視為教義的向心力已經衰微了。”
如果拿〈雷涅蓋德〉來作為比喻的話，這個情況就形同於構成五家族會議的族長們死了其中幾個——或者是全員死亡，而且忠誠心強烈的相關人士也大量殉死的狀態。
當然了，直接拿組織規模、人員構成與基本理念都相異的〈雷涅蓋德〉和艾克諾德拉斯真教會比較是不妥當的……況且艾克諾德拉斯真教會現在確實處於搖搖欲墜的狀態。
這樣一來的話——
“世界——需要全新的領導者呢。”
敏感地察覺了巴爾德未曾言明之處，並且若無其事地接下去說的是——歐托魯奇家的年輕當家。
聶羅·歐托魯奇。
乍看之下，這位青年具備的容貌大概是與這個場合最不相稱的吧。由於上一任當家猝死而掌握了歐托魯奇家族實權的年輕族長。他的姿態雖然優美……不過那有點病態的白皙肌膚卻很引人側目。他的相貌與身軀全都由纖細的線條所構成——那副中性的容姿與粗獷或大膽之類的形容詞無緣。
（……這小子依然是那樣地敏銳。）
巴爾德心想。
五家族族長會議的議題並沒有事先通知各家族族長。巴爾德也沒有刻意將今天的議題告訴某個人。現在——〈雷涅蓋德〉內部正在對情報管理的體製進行再驗證。因此，就算麵對的部下是親近的心腹，族長們也不得流出任何情報，畢竟背叛者或許就藏在某處也說不定。
也就是說，聶羅不可能事先知道巴爾德的想法。
這樣一來的話，聶羅之所以能夠察覺到巴爾德的想法，就隻有掌握了現況之後產生了和巴爾德一樣的想法這個可能性而已。在大多數的情況下……巴爾瑪斯與泰羅伊德隻是乖乖地接受旁人提出的議題而已，不過聶羅卻能夠從理論性的俯瞰角度驗證現況，並且提出建設性的議題。
這也就是說，巴爾德的想法很有可能被聶羅給看穿了。
真是大意不得的對手。像巴爾瑪斯與泰羅伊德那樣把聶羅當做不懂事的年輕人而小看了他的人，總有一天會摔得四腳朝天的。
“你說的沒錯，歐托魯奇卿。”
巴爾德依然麵無表情地點了點頭。
他不會像巴爾瑪斯與泰羅伊德那樣故意做出否定應當肯定之事的行為。
“世界正處於一片混亂之中。”
“是的。”
聽了巴爾德的斷言之後，聶羅眯起了鮮紅的雙眼點了點頭。
“很諷刺的是……一直以來努力維持區域治安的艾克諾德拉斯真教會的治安修道士們，反而大多成了最近騷動的源頭。他們和對艾克諾德拉斯真教抱持疑問的民眾之間的衝突也源源不絕。民心正逐漸背離了艾克諾德拉斯真教的教義。這種現況大概就如同各位所知道的一樣。也就是說——”
聶羅環視了在場的眾人之後，繼續說：
“‘一旦〈代行者〉出現，就隻有死亡一途了’這樣的常識如今被顛覆了。我們——可不能眼睜睜地放過這個混亂的機會。畢竟我們和〈雷涅蓋德〉非得成為這個世界的統治者不可。”
“這是當然的。”
巴爾瑪斯用帶著些許焦躁的口吻迴應聶羅。
不需要你這個歐托魯奇家的小鬼再來提醒我一次——巴爾瑪斯大概想這麽說吧。無法在這個時候保持沉默這一點也忠實地呈現出巴爾瑪斯的器量有多麽地狹小。
“我們必須感謝省吾·香芝才行。”
聶羅微微地提起嘴角，並且繼續說：
“從拉威森城的首戰開始，到基姆那卡斯城、以及這次薩非城的巨大海嘯事件為止——當然，在路思波力提卿的指示下進行的情報操作或謠言散布也幫了不少的忙——民眾的眼耳都已經認定〈瀆神之主〉與身為駕駛者的省吾·香芝是貨真價實的救世主了。由於有‘救世主’殿下的勤奮工作，我們正確實地逐漸朝最終目的接近當中，而且——還不費吹灰之力。”
“的確如此——”
巴爾瑪斯露出有點得意的表情點了點頭。他已經完全被聶羅若無其事編織出來的奉承話語哄騙了。他本人恐怕並沒有自覺到這一點吧。
斜眼瞥了路思波力提家的家長一眼之後，巴爾德緊盯著聶羅。
“差不多該提出議題了吧——歐托魯奇卿。”
巴爾德試探似的說。
如果他在這個時候得意忘形地反客為主的話，反而還比較容易應付，不過——
“不——我剛才說得太僭越了。柯德蘭卿。”
聶羅卻低垂著頭，說出這番謙遜的話。
他的語氣仿佛訴說著成為眾矢之的是巴爾德的工作一般。
盡管巴爾德在內心露出了苦笑……他依然大方地點了點頭，並且環視著在場的眾人。
“我們該如何在這個混亂的世界裏建立起統治機構呢？”
巴爾瑪斯與泰羅伊德大概以為這個議題還是更久遠以後的事情吧。巴爾德一邊用眼角捕捉到麵麵相覷的兩人，一邊接著說：
“這是急如風火的問題。混亂會招致蕭條。要是我等應當統治的世界變得一片蕭條就麻煩了。如果可以的話，我希望最好不要產生大規模的糾紛，而是和緩地——又能確實地將統治的權力轉移到我們手裏。”
就某種意義上來說，這樣的要求可說是不可能的事。
“今天我想先來討論這件事。我們馬上開始吧——在場有哪位有什麽意見嗎？”
支配殲滅〈代行者〉之後的世界，乃是〈雷涅蓋德〉的最終目的。
不過關於〈代行者〉的威脅消失時，具體上該施行什麽樣的統治方法，五家族族長會議到目前為止幾乎都沒有討論過。
當然……他們並非無視於這個問題的存在，更不可能將它忘得一幹二淨。
隻不過在以〈瀆神之主〉迎擊〈代行者〉，並且將之殲滅的過程之中，〈雷涅蓋德〉依然無法完全預測出民眾們會產生什麽樣的變化。不過〈代行者〉本身的動
向原本就有很多不可能預測的部份。而且〈代行者〉的動向也會對民眾的心理帶來極大的影響。
正因為如此……〈雷涅蓋德〉一直以來都沒有固定統治民眾的方針。
在民眾的應對上必須慎重又確實，同時還必須兼具柔軟性。雖然民眾並不聰明，但也絕不愚蠢。隻要看過艾克諾德拉斯真教會的現況，就能明白——要是拘泥於固定的對策而誤判了應對方式的話，民眾那因為這個不合理的世界而積蓄下來的怒火，也可能會將矛頭轉向〈雷涅蓋德〉。
“柯德蘭卿。”
最先舉起來的——果然還是那隻白皙的手。
在巴爾德以視線催促之下，銀發的青年輕輕地點了點頭，並且繼續說：
“我認為——最好以議事共和製的組織來統治民眾。”
（……原來如此。要用這招啊。）
巴爾德默默地點了點頭。
可是——
“議事共和製的組織……？那該不會是指直接承襲那些家夥們的方法吧？”
“不愧是巴爾瑪斯殿下，察覺得真快。”
聶羅以清澈的聲音這麽迴答：
“我們應該承認艾克諾德拉斯真教會，並且積極地采取合作體製。”
“太愚蠢了！要開玩笑也該適可而止——歐托魯奇卿！”
巴爾瑪斯的聲音輕易地激動了起來。
“卿明白自己在說些什麽嗎！要我們尊貴的〈雷涅蓋德〉和那群瘋狂信眾們聯手？”
“是的。”
聶羅一邊用指尖玩弄著劉海，一邊露出了微笑。
“真是——真是太荒謬了！卿瘋了嗎？卿該不會忘了不久之前才剛發生過什麽事情吧？”
“真的很荒謬嗎？我們不能否認艾克諾德拉斯真教會——他們一直以來都是這個世界的秩序的事實。”
他們的中樞並不像〈聖廟〉一樣擁有固定的設施。
他們就像遊牧民族一樣，以數十輛馬車——有時馬車的數量還高達數百——在索隆的大地上巡迴。另一方麵，他們也將治安修道士派遣到各個地方，以適應當地風俗民情的方法傳教，並且發揮警察性的力量統括了整片土地。
【人類生來即背負著罪孽，唯有接受尊為神體的〈代行者〉判罪，才是人類應當追求之道。因此人類不得違抗〈代行者〉，就算抵抗也是沒有意義的。】——艾克諾德拉斯真教會將這樣的教義作為世界的常識支配著人們的生活、甚至是一生。即使他們醉心於教義，表麵上接受，或壓根子不相信教義。
“歐托魯奇卿。”
巴爾德勸告似的插嘴說：
“我希望卿能節製容易招來誤解的言行。我承認卿的說法的確令人印象深刻，不過效率卻很差。”
“那真是——失禮了。”
聶羅露出苦笑說。
“誤解？什麽誤解——”
“路思波力提卿。簡而言之，歐托魯奇卿的提案是指‘艾克諾德拉斯真教會’的傀儡化。”
“…………啊……！”
巴爾瑪斯似乎到現在才理解的樣子。
他的表情僵硬了起來——而盡管剛才一直保持著沉默，卻還是有點不滿的泰羅伊德，也露出了心服的表情。
“雖然民眾目前還是隨著眼前的事態起舞——不過一旦狀況穩定下來的話，他們就會開始追求具體的秩序，也就是全新的統治體製。那並非隻是冠上‘英雄’或〈瀆神之主〉之名的象征，而是能夠確實發揮機能的製度。然而要是突然以新穎的手法統治民眾的話，恐怕會導致民眾強烈地感受到被支配感的結果吧。而這份壓抑感則會更進一步地激發出民眾的反抗心——如果體製的曆史短淺的話，民眾也不會對體製感到鄉愁或留戀之類的情感。如此一來，便很容易招致民眾發起叛亂之類的行動。況且我們〈雷涅蓋德〉的人員有限，也沒有時間可以讓我們儲蓄鎮壓民眾的力量。如果是〈瀆神之主〉的話，或許可以很輕易地鎮壓叛亂也說不定，不過單純的恐怖政治很有可能會導致經濟與文化的停滯。這樣一來的話，我們隻要改變方法的內容，再以向來的方法統治民眾，這種做法反而更為簡單確實。如果是民眾熟知又親近的方法的話，來自民眾們的反抗心也會比較少吧。就現狀來看，艾克諾德拉斯的人們之所以會招致民眾們的反抗，終究也隻是教義上的問題罷了，統治機構本身並沒有什麽問題。如此一來，直接利用他們的統治機構應該比較方便吧。”
“也就是說——”
泰羅伊德呻吟似的說：
“為了防止民眾的反抗而留下艾克諾德拉斯真教會，我們則借由在背後支配而掌握實質上的統治權限——是這樣嗎？”
“沒錯。”
巴爾德點點頭——聶羅也追隨般地點點頭。
“隻要我們有〈瀆神之主〉這個實效性的力量相隨的話，要取迴民眾對於艾克諾德拉斯真教會的信賴也不是那麽困難的事。雖然教義有必要做大幅度的改變——不過會對這一點吹毛求疵的人，在不久之前的‘聖戰’裏也死了一大半了。”
對處於被支配立場的民眾來說，上層的支配者懷抱著什麽樣的主義信條其實都跟他們沒什麽關係。隻要自己能夠平穩地生活——如果可以的話，最好能夠有富裕的生活，那麽民眾對於教義的改變與教主的替換是不會產生興趣的。
“我們隻要負責引進全新的世界觀就可以了。”
巴爾德麵無表情地這麽說。
而他雖然默默地等待著——卻沒有人提出異議。
巴爾德滿意地點點頭之後，便轉頭麵對巴爾瑪斯。
“接著……為了迎接那一天的到來，該開始準備了。路思波力提卿。”
“是——是。”
巴爾瑪斯慌慌張張地點點頭。
即使到了這個地步，這位路思波力提家族之長的洞察力依然差得可笑。感到一絲絲憐憫的巴爾德接著說：
“我想請卿最大限度地活用旗下的商隊交易路線，並且遵照剛才的方針進行情報操作。詳細的‘劇情概要’與艾克諾德拉斯全新的領導者近期之內就會準備好。請卿盡速將這些情報滲透索隆全域，打好基礎。”
“嗯，情報操作可是我等路思波力提家族最擅長之處。”
巴爾瑪斯特意挺直了背脊，大方地點了點頭。
簡直就像個逞強的孩子一般。
“我明白了。我會立刻展開行動的。”
“瑪布羅卿。”
巴爾德接著轉頭麵對泰羅伊德。
“雖然艾克諾德拉斯真教會將奇跡術視為禁忌——不過這樣的價值觀從現在開始非得廢除不可。奇跡術滲透到民間應該能帶來急遽的繁榮吧。然而另一方麵，我們也不能賦予民眾太‘強大’的奇跡之力。要是他們製造出第二、第三具〈瀆神之主〉，那可就麻煩了。”
“原來如此。”
“在新世界的支配上，奇跡術相關知識的普及化與法規的整備乃是當務之急。我想請卿準備因應這個目的的概略‘設計圖’。如果不是奇跡術造詣深厚的瑪布羅家的話，大概很難辦到這件事吧。”
“我明白了。會議結束之後，我會立刻著手進行的。”
泰羅伊德也是大方地點了點頭。
“那麽關於這個尚未解決的議案，我想這次就先討論到這裏吧。細節就等到下次資料備齊之後再討論——有人有異議嗎？”
迴應巴爾德的依然是一片沉默。
巴爾德接著提出下一個議題。
“接下來……關於〈瀆神之主〉今後的運用上，我想聽聽各位的意見。”
“〈代行者〉那令
人費解的行動啊。”
帶著奇妙的表情迅速向前挺出身子的是泰羅伊德。
由於他有著不得不將事物的整合性當做第一考慮的神經質性格，所以〈代行者〉這迴的行動似乎讓他頗為在意的樣子。畢竟〈代行者〉這次的行動顯然和以往不同。
“在創造出‘盾’擋下巨大海嘯之際，〈瀆神之主〉應該不得不將所有的力量集中在上頭才是。不久之前才剛歸來的姬巫女們所做的報告與終端機上的紀錄數值也證實了這一點。然而為什麽——”
“為什麽〈代行者〉沒有置〈瀆神之主〉於死地就消失了呢？”
巴爾瑪斯一邊低頭撫摸著下巴，一邊低喃著。
在場沒有人提出異議。畢竟就算觀點有若幹的不同，這個問題依舊還是全體人員共同的疑問。
然而——
“難道是〈代行者〉發現了我方整備上的不穩定，所以才靜待我方自行出現疲態嗎？”
“為什麽〈代行者〉要做這種拐彎抹角的事——”
“卿忘了嗎？〈代行者〉的目的就是盡可能地淩虐我們人類，並且將我們逼進絕望的深淵，而不是幹脆地將人類一口氣滅絕。”
“不過在基姆那卡斯的戰鬥之中，把〈瀆神之主〉視為敵人的〈代行者〉不是明顯地在調查〈瀆神之主〉的性能嗎？如果視為敵人的對象出現破綻的話，直接發起以殲滅為目的的行動不是比較自然嗎？”
“這點還在持續調查當中吧？”
“不，可是那——”
“得不到結論的議論是沒有意義的。現在的情報還過於不足。恐怕就算進行了再多的議論，也無法推測出〈代行者〉的真正用意。現在應當討論的隻有我方在運用〈瀆神之主〉之際應該采取什麽樣的方針而已。就算不知道〈代行者〉的企圖，隻要在〈瀆神之主〉的運用上有一定程度的彈性的話，應該或多或少就能應對狀況的變化才是。〈代行者〉的目的目前還不明朗。正因為如此，我們需要不管麵對什麽樣的狀況，都能夠立即應變的體製。包含〈代行者〉今後可能以複數，而且有可能出現在不同場所的情況在內，在〈瀆神之主〉的運用上最應當重視的事情是什麽，我想確認的就是這個基本原則。”
“…………”
“…………”
聽了巴爾德所說的話之後，巴爾瑪斯與泰羅伊德閉上了嘴。
“話說迴來——一旦〈代行者〉出現的話，我們也不得不出動〈瀆神之主〉。除了顧慮到民眾的反應之外，更不用說這是屠殺平常不知藏匿何處的〈代行者〉的絕妙良機了。”
聶羅的意見也沒有錯。
他還是確認過沒有人提出異議之後，才接著說：
“問題反而出在〈瀆神之主〉的狀態——進一步地說，也就是‘救世主’殿下的狀態。以萬全的態勢全力以赴比什麽都要來得重要。公開亮相已經結束了，考慮到召喚儀式的困難度，我們也無法輕易地以‘下一個’來頂替——如此一來，要是我們不先確保省吾·香芝殿下能繼續為我們賣命的話，那可就麻煩了。”
“沒錯。”
說著說著，巴爾德——巴爾瑪斯與泰羅伊德也跟著將視線轉向了從剛才就一直保持沉默的第五位與會者。
在五家族之中地位最低，同時也是唯一的武係家族因培拉斯家。
該家族的族長——武人傑布隆·因培拉斯。
盡管眾人的視線都集中在他身上，擁有一副宛如磐石般的身軀的他卻不因此畏縮，依然默默無言地坐在位子上。在與聶羅不同層麵的意義上，巴爾德最戒備的就是這個男人。不管在好的方麵或壞的方麵上，這位粗獷又沉默寡言的男人都很難以操控。
第四代救世主省吾·香芝最近頻繁進入因培拉斯家與該家族相關設施的傳聞，已經傳進了其他四家族族長的耳裏。這是省吾·香芝的要求所造成的現象——據說為了能夠更有效率地操控〈瀆神之主〉，省吾·香芝希望能夠接受因培拉斯家的武術修煉。
由於梅莉妮·柯德蘭接受了他的寵愛，所以眾人一度以為他已經在柯德蘭家的控製之下了……不過光從現況看來，也可以將因培拉斯家視為對省吾·香芝最有影響力的家族。
總之，由於省吾·香芝並沒有疏遠其他四家姬巫女們的跡象，所以巴爾瑪斯與泰羅伊德也就對這件事保持沉默……不過與聶羅並居最低地位的傑布隆說不定控製了救世主的事實，讓他們的心中產生了某種焦躁的情緒與疑神疑鬼。
控製了身為人質的敕使河原花梨的是歐托魯奇家。
接受寵愛的姬巫女輩出的是柯德蘭家。
而省吾·香芝最頻繁出入的則是因培拉斯家。
就對救世主的影響力這層意義上看來，如今的狀況演變成唯有瑪布羅家與路思波力提家落後其他三家的局麵。
“因培拉斯卿。您有什麽意見嗎？”
泰羅伊德以略為焦躁的語氣催促著傑布隆。
然而——
“我沒什麽意見。”
傑布隆宛如恐嚇似的以低沉的聲音說道。
巴爾瑪斯不滿似的哼了一聲——泰羅伊德則是皺起臉來。不知道是不是掌握了省吾·香芝弱點的餘裕使然，聶羅露出了微微的笑意——不過依然默不作聲。
“您認為沒有問題嗎？”
“姑且不論逃亡之前——根據來自姬巫女的報告，他在迴來之後的表現顯得比較冷靜。在武術修煉上很積極，在奇跡術修煉上也很積極，看不出有任何奇特的舉動。如此一來的話，我認為沒有什麽急需解決的問題存在。”
傑布隆這麽迴應泰羅伊德的詢問。
不過這種程度的事情——其他族長們當然也收到了相關的報告。
他們關心的是傑布隆對省吾·香芝的影響力大到什麽樣的程度……不過傑布隆卻對這一點保持沉默，不打算主動開口。
“……好吧。”
巴爾德打圓場似的說。
就算在這裏硬是追究下去也沒有好處。
“關於省吾·香芝這方麵目前並沒有問題。維持以〈瀆神之主〉的整備體製與零件供給為最優先考慮的現體製。”
依然沒有人提出異議。
“那麽——接著進行下一個議題。”
聽了巴爾德所說的話之後，其他四家族族長點了點頭。
——————————
省吾的周遭狀況——姑且還稱得上是平穩的狀態。
“隨著一次又一次的搭乘，省吾殿下也越來越適應〈瀆神之主〉了。”
“宅邸”的餐廳裏爽朗地響起了一陣沙啞的聲音。
聲音的主人是哈傑妲·瑪布羅。
身為姬巫女的她也毫不例外地擁有相當姣好的美貌。雖然她擁有乍看之下會讓人聯想到剛強女格鬥家的修長身段與細長眼眸——不過她卻是專精奇跡術研究的瑪布羅家的姬巫女，同時也是與父親泰羅伊德不相上下的天才奇跡術施展高手。
與她的外表相左，她並沒有那麽擅長格鬥技——當然，由於姬巫女們也身兼救世主的護衛之職，所以她也修習了最低限度的體術——事實上在五位姬巫女之中，性格最懦弱的就是她。
“哈傑妲是不是有點太過於關心數據了？的確，隨著一次又一次的搭乘，省吾殿下與〈瀆神之主〉的同步率也逐漸上升。不過省吾殿下身陷原因不明的錯亂狀態卻變得越來越嚴重，這一點也是不爭的事實。即便這一次的出擊似乎沒有對省吾殿下造成太大的影響。”
一方麵同意哈傑妲所說的話，一方麵也冷靜地輕聲指出尚未解決的問題點的是——表情有點呆愣的少女。
瑟妮卡·路思波力提。
她那小巧的鼻梁上孤零零地掛著一副眼鏡——整體散發出一股宛如文學少女般的沉穩氣質。隻不過這一位少女的外表也與內涵不一致，與那溫順的容貌相反，她有時會說出極為冷靜透徹——甚至還帶著惡意的辛辣言論。
這並不是指她的語氣很嚴酷。她那冷靜又平淡的說話方式反而缺乏抑揚頓挫，又顯得極為事務性。不過如果隻是把事實當作事實不假掩飾地說出來的話，那麽必然會演變成辛辣的言論。
雖然在五位姬巫女之中就屬這位少女的態度最不親切，不過不知道為什麽，她卻很擅長照顧他人——事實上一手包辦省吾的“宅邸”裏所有雜務的就是這位姬巫女。
然後——
“不過如果是省吾殿下的話，一定不會有問題的啦。”
和瑟妮卡互成對比的是愛菲妮耶·歐托魯奇。
她是歐托魯奇家的姬巫女，同時也是家長聶羅·歐托魯奇的親妹妹。
與其要用美女來評斷她，倒不如該說是可愛。雖然這位少女看起來比實際年齡還要小——不過在姬巫女們之中，她反而是最積極對省吾采取行動的人，有時還會表現出與那副童稚的臉孔不搭調的妖豔感。
雖然那些行動全都以失敗告終就是了。
蠱惑的小惡魔——或者是得意忘形的小貓。
愛菲妮耶給人這樣的印象。
“——你這麽說的根據是？”
“女人的直覺。”
愛菲妮耶若無其事地迴答瑟妮卡的詢問。
如今——在餐廳裏的有哈傑妲、瑟妮卡，以及愛菲妮耶等三人。
雖然哈傑妲平常都將那一頭長過腰際的金黃色長發綁成一條辮子，不過現在卻將頭發全部往上盤，並且用毛巾纏了起來。瑟妮卡也不像往常一樣把枯葉色的頭發綁成兩束，而是和哈傑妲一樣把往上盤起來的頭發用毛巾纏起來。隻有愛菲妮耶任由濕漉漉的頭發垂落下來，並且將毛巾掛在肩膀上。
雖然現在已經是深夜時分，不過她們似乎才剛洗好澡的樣子。
基本上隻要省吾還沒有進寢室休息的話，姬巫女們是不會先行入浴的。而且她們在這個時候最少也會留下兩個人負責擔任省吾的警衛與守夜，所以這裏才看不到蓓爾提雅與梅莉妮的身影。
順道一提，雖然這三個人是剛好在餐廳裏巧遇的，不過由於瑟妮卡已經機伶地準備好茶水了，她們也就把手裏拿著的擬神杖靠在牆邊立起來，在餐廳的椅子上坐了下來。
“的確——”
哈傑妲宛如摘下花朵一般輕輕地用雙手包住了茶杯。這位容姿端麗的姬巫女……一旦像這樣做出與同齡少女相符的舉動時，總是特別容易讓人發出會心一笑。她目不轉睛地盯著杯底隨茶水擺蕩的花繪圖藤，並且接著說：
“省吾殿下那副錯亂的樣子並不尋常。”
“是啊。”
瑟妮卡隨聲附和。
“對戰鬥與隨之而來的各種情況產生的厭惡感——當然不是隻有這些原因而已。花梨殿下的事情或多或少也有影響吧。”
和省吾同時被召喚到索隆的表妹——頭腦清晰、文武雙全的少女如今被〈雷涅蓋德〉挾為人質，為了讓身為“救世主”的省吾無法拒絕搭乘〈瀆神之主〉。
“精神上的問題……嗎？”
哈傑妲仿佛確認這句話的意思似的呢喃道：
“……這樣一來……現在的省吾殿下之所以看起來很穩定，果然還是梅莉妮的力量使然嗎……？”
柯德蘭家的姬巫女梅莉妮終於接受了救世主殿下的寵愛。
全體姬巫女們已經知道了這件事。他們第一次交合的情景也透過裝設在省吾寢室裏的竊聽用傳聲管傳進了姬巫女們的耳中。雖然之後省吾似乎察覺了傳聲管的存在而無法再度竊聽，不過考慮到梅莉妮偶爾會直到早上才離開省吾寢室的事實，應該可以將他們之間的關係視為還繼續維持當中。
“雖然這次也陷入了錯亂狀態，不過省吾殿下還是熬過來了。在精神性的支持上，奇跡術應該也占了很大的比例。這樣一來的話，精神麵的不安反而——”
“——哈傑妲。”
愛菲妮耶厭倦似的半睜著眼凝視瑪布羅家的姬巫女，並且說：
“我覺得你最好改改什麽事情都要扯上奇跡術的習慣。”
“是……是這樣嗎？”
哈傑妲一邊眨著眼，一邊低下頭來。
“就算和省吾殿下兩人單獨相處時，哈傑妲可能也不會輕聲地說些體貼動聽的話，而是詠唱奇跡術的咒語吧。”
“…………我……應該……不會這樣吧。”
無法斷言的說話方式也可以說很像她的風格。
這先姑且不提——
“不管怎麽說——在〈瀆神之主〉今後的運用上，關於戰鬥造成的精神性疲勞的恢複也是重要的項目之一。”
瑟妮卡像是為會議做總結似的說。
“對——沒錯。果然還是應該這麽做。”
愛菲妮耶點點頭之後——便從座位上一躍而起，並且伸手去拿自己那隻靠著牆壁立起來的擬神杖。
“省吾殿下的精神性疲勞果然還是得由身為姬巫女的我們來排解才行。”
“……你這麽說也沒錯。”
“所以今晚就由我來——”
愛菲妮耶一邊滿意地微笑著說，一邊走近餐廳的門，接著打開了門。
突然間——
“——你要去哪裏？”
一隻擬神杖的前端湊向了愛菲妮耶的鼻尖。
握住擬神杖握柄的是——將黑色的長發綁在後腦勺的少女。
蓓爾提雅·因培拉斯。
五家族之中唯一繼承了“劍舞師”血脈的因培拉斯家的姬巫女。
既然她也身為姬巫女的一員，自然也擁有相當程度的美貌與奇跡術的知識，不過她的專長就如同從她的血統中顯而易見的一樣，是驅使自己四肢的武術。
姬巫女們之中武術造詣最出類拔萃的蓓爾提雅，在省吾的人身警備方麵肩負著比其他姬巫女們更沉重的責任——同時，她也位居於戰鬥時可以指揮其他姬巫女們的立場。當然，她擁有的奇跡術相關知識不及哈傑妲與瑟妮卡，不過在現場立即編排戰術並且加以實行的應變能力，則屬蓓爾提雅最強。
話雖如此——宅邸原本就有〈雷涅蓋德〉的工作人員進行監視與警備，而且自從艾克諾德拉斯真教教徒的襲擊與省吾的逃亡事件之後，這個體製又更進一步地強化了。在日常生活中發生突發狀況的可能性幾乎可說是沒有。
因此——
“你啊——還真是不知記取教訓。”
蓓爾提雅在“宅邸”裏隻會處理一些棘手的狀況。
“要記取什麽教訓？”
愛菲妮耶一邊以指尖將伸向自己的擬神杖往旁邊移開，一邊說：
“為省吾殿下消解疲勞也是我們姬巫女的重要工作吧？因為大家都遲遲不肯下定決心，所以就由我先來——”
“已·經·有·了。”
蓓爾提雅仿佛要一個字一個字塞進愛菲妮耶耳裏似的說。
“已經有梅莉妮擔任省吾殿下的侍寢了。聽懂了嗎？”
“咦——可是——”
愛菲妮耶歪著頭說：
“畢竟省吾殿下好像也是第一次的樣子。先到的人先贏果然還是很奇怪吧？不先品嚐過一輪之後就做決定的話，你不覺得很不公平嗎？”
“你說品嚐——是什麽意思？”
蓓爾提雅皺起眉頭說。
“哈傑妲跟瑟妮卡應該也是
這麽想吧？”
“啊……不……我並不會……那個。”
“單純就爭奪接受寵愛的順序這層意義來看，這話也有一番道理。”
哈傑妲麵紅耳赤地低下了頭——瑟妮卡則是表情完全沒有變化，並且用驗證算式般的語氣說：
“不過那也不是我們能夠強求的事情。”
“說——說的沒錯。”
這麽說完之後，蓓爾提雅便瞪著歐托魯奇家的姬巫女。
“大家都好消極喲。”
“是你太積極了。”
蓓爾提雅呻吟似的說——不過就某種意義上來說，愛菲妮耶的行動可說是極為理所當然的。自己並不隻是為了照顧省吾與擔任身邊的警衛而配置在他的身邊，包含蓓爾提雅在內的所有人都很清楚這個事實。
自古以來常言道——能夠讓男人動搖的隻有名譽、金錢和女人。成為確實地係緊“救世主”的“鎖鏈”之一，所有姬巫女都明白自己身負這樣的期待。當然……不管是哪一位姬巫女接受了省吾的寵愛，都會為五家族的勢力關係帶來微妙的變化。
就這層意義上來說，愛菲妮耶積極地試圖籠絡省吾，反而是身為姬巫女最正確的行動。
“唉……算了。反正也不是那麽急的事情。”
愛菲妮耶聳了聳肩。
“今晚就先睡吧。”
“晚安。”
“晚安。”
在哈傑妲與瑟妮卡的問候聲送行之下，愛菲妮耶經過蓓爾提雅的身邊走到了走廊上。雖然蓓爾提雅懷疑地望著小惡魔在昏暗的通道中走向自己房間的背影好一會兒——
“算了……今晚應該沒問題吧。”
不過蓓爾提雅這麽說完之後便走進了餐廳裏，並且一屁股地坐在椅子上。
“那個——我可以也來一杯茶嗎？”
“好的。”
瑟妮卡點了點頭之後，便從停置在身旁的餐車裏拿出新的杯子。
“——你也真辛苦。”
聽了哈傑妲苦笑著對自己這麽說之後，蓓爾提雅歎了口氣。
“不過——”
瑟妮卡一邊提起茶壺往杯子裏倒茶，一邊以突然想起了什麽似的口吻說：
“愛菲妮耶說的話也有一番道理。我們可以認為光是梅莉妮接受了寵愛，就讓柯德蘭家在對省吾殿下的影響力上處於更有利的立場。而且省吾殿下本身似乎也最信賴梅莉妮的樣子。”
“這麽說是沒錯啦。”
“五家族現階段並不希望省吾殿下對姬巫女們的待遇產生太大的差異。畢竟這很有可能會對五家族的合作體製造成影響。所以說就算隻有形式上也好，我們所有人都跟省吾殿下發生關係，才不會產生多餘的紛爭。”
“…………”
“…………”
蓓爾提雅與哈傑妲麵麵相覷。
當然……所有人都對這樣的可能性做好覺悟之後，才以姬巫女的身份隨侍在省吾的身邊。不過她們卻無法像瑟妮卡那樣幹脆徹底地作出結論。
雖然大家都認為瑟妮卡是姬巫女之中對省吾的好感與興趣最淡薄的人——不過她自己對於被省吾擁抱一事似乎也沒有異議的樣子。
事實上，姬巫女們之中最讓人摸不清楚思緒的就是這位瑟妮卡。
自從姐姐與第二代救世主背叛了〈雷涅蓋德〉一起逃亡之後——路思波力提家飽受其他四家的譴責，也吃了不少苦頭。在這樣的情況之中，這位少女到底是抱持著什麽樣的想法而成為姬巫女的，蓓爾提雅她們也不清楚。
然而——
“瑟妮卡。”
“是。”
“你——把省吾殿下當成異性看待嗎？”
聽了蓓爾提雅的問題之後，瑟妮卡那眼鏡深處的雙眼眨了好幾次——
“不。我的嗜好或感情跟姬巫女的職責沒有關係。”
“…………”
“那麽就換我來提出問題吧。”
瑟妮卡輕輕地歪著頭說。
瑟妮卡並不是挑釁或蔑視蓓爾提雅。她隻是單純地提出問題而已。
“你真的以為我們和省吾殿下之間會孕育出純粹的愛情嗎——蓓爾提雅？”
蓓爾提雅迴答不出來。
瑟妮卡說的沒錯。一舉手一投足都會對〈雷涅蓋德〉的未來造成影響的省吾，與背負著各種意圖而配置在他身邊的姬巫女們——這兩者之間基本上是不會產生不牽扯任何盤算的戀愛感情的。
蓓爾提雅本身甚至還對省吾說過這種事情。
那麽——
“趁早把話說清楚也是為了彼此著想。”
瑟妮卡的語氣還是一貫的冷淡。
哈傑妲察覺了充滿現場的某種奇妙緊張感，不知所措地讓視線在蓓爾提雅與瑟妮卡之間徘徊——
“……或許吧。”
這麽說完之後——蓓爾提雅便站了起來。
她再次拿起了立在身旁的擬神杖之後，便走出餐廳。走到了門口一帶時，蓓爾提雅迴頭麵對瑟妮卡——並且說：
“我要睡了。謝謝——你的茶。”
“不客氣。”
結束了一段有點生硬的對話之後，蓓爾提雅便離開了餐廳。
身在走廊上的蓓爾提雅一邊走向自己的房間——一邊半出於無意識地歎了口氣。
她的腳步不知道為什麽顯得有些沉重。
和之前的“宅邸”不同，如今蓓爾提雅的房間位於二樓。作為強化“救世主”人身警備體製的一環，她現在使用的房間就在省吾房間的隔壁而已。為了讓蓓爾提雅在遇上突發狀況時能夠瞬間趕到省吾的房間，〈雷涅蓋德〉才特意做了這樣的安排。
自己房間的另一頭——走廊的盡頭就是省吾的房間。
現在那個房間裏應該有省吾……還有名列第一的姬巫女，同時也是蓓爾提雅的好友梅莉妮·柯德蘭。蓓爾提雅並不知道在房間裏的兩人是什麽樣的情況，不過大致上也都能想像得出來。
不知道為什麽，光是望向那個房間就讓蓓爾提雅感到一陣痛苦。
明明近在隔壁的房門……看起來卻極為遙遠。
“…………真不像我。”
自嘲地這麽低喃之後，蓓爾提雅便將手靠在自己房間的門上。
——————————
無比絕倫的快樂與興奮急遽地消退——不過卻轉變成一股愉悅的脫力感。
從窗戶射進來的白色月光照亮了梅莉妮那擺脫了一瞬間的僵硬後攤倒在省吾身上的肢體。汗水淋漓又帶著潮紅的肌膚顯得極其妖豔。梅莉妮將臉頰貼在省吾火熱的胸膛上——並且吐出了不成聲的喘息。
在灑滿微光的省吾房間裏，滿足又淩亂的兩股氣息彼此交纏了好一會兒。
過了不久——
“省吾殿下……”
梅莉妮以帶點撒嬌的聲音唿喚省吾。
仿佛再度確認彼此的存在一般，省吾與梅莉妮又將嘴唇交疊在一起。
梅莉妮一度將身子往旁邊挪開之後，又伸出手來鑽進了省吾的懷裏。省吾將腰間亂成一團的毛毯拉起來蓋在兩人的身上。
“…………”
梅莉妮就像小貓一樣一邊輕聲哼出甜美的聲音，一邊偎近了省吾的身體。
曾以為就要和脫力感一起消失似的幸福感……化為一股芬芳的溫暖飄散在毛毯底下。
省吾輕輕地在抱住梅莉妮的手腕上灌注力道。梅莉妮那柔軟的乳房仿佛就要溶化似的貼在省吾那絕不能稱得上強壯的胸膛上。
時間平靜和緩地流逝而過。
省吾靜靜地凝視著床的頂蓬
。在省吾懷裏的梅莉妮拉過省吾空下來的右手，並且用指尖把玩著。省吾感受到的是可以稱之為恍惚殘像的甜美倦怠感。委身於這種感受，讓意識也跟著模模糊糊地擴散開來……是一件極為愉悅的事。
要是能——
（一直這樣下去就好了……）
省吾這麽想。
然而。
“梅莉妮……”
省吾悄悄地打破了沉默。
“是，省吾殿下……”
梅莉妮的迴答——以及隨話語吐出來的氣息搔得省吾的胸膛發癢。
“我……好像在做夢一樣。”
一直凝視著頂蓬的省吾靜靜地低語。
就如同這句話所說的一樣——省吾的心中強烈地湧起了一股不可置信的感受。省吾試著重新迴顧過去。在還沒被召喚到這個索隆之前，自己隻不過是一介沒有任何可取之處的高中生罷了。不管是容貌、頭腦、還是體力，都沒有比別人優秀之處。自己隻不過是遍布世界的烏合之眾的其中一人罷了。
自己一定會在差不多的時機屈就於自己的人生，在差不多的時機娶個老婆，在差不多的時機從事妥協的職業，然後終其一生——省吾總是可以很自然地想像出這樣的未來。
然而……如今省吾的手中卻抱著可說是絕世美女的美麗少女。
在原本的世界裏應該不可能會發生這種事情吧。像梅莉妮這樣的女孩不可能和省吾產生交集。畢竟對於過去的省吾來說，像梅莉妮這樣的女孩隻存在於顯像管的另一端或相片之中，而非近在自己身邊的人。
真的宛如夢境一般。
所以……
（要是迴到原本的世界的話，極其平凡的我——）
省吾的腦海裏閃過了一股違和感。
（原本的……世界……？）
省吾突然覺得喘不過氣來。
然而——
“我很開心……省吾殿下。”
不知道省吾內心作何感想的梅莉妮以一副害羞的表情說：
“不過……這並不是夢。”
“……嗯。”
不過省吾的迴答……卻有點空虛。
“梅莉妮就在這裏。”
“……”
“省吾殿下也在這裏。”
在這裏。
（我——）
（存在於——）
這裏。
“……嗯……是啊。”
省吾抱緊了梅莉妮。
省吾想要抓住些什麽。他想借由緊緊地抱住梅莉妮來忘掉不安。明明應該已經下定決心了，自己卻還是持續地為這樣的情感動搖，這樣的自己讓省吾感到相當難為情。
“梅莉妮——”
“是。”
“我……我想睡了。”
省吾說了謊。
他還不覺得困。
“請您好好地休息吧。梅莉妮也會陪您一起休息的……”
梅莉妮像是打起盹來似的……以甜美又鬆懈的聲音迴應省吾。
“晚安，省吾殿下……”
“嗯……晚安，梅莉妮。”
省吾低聲這麽說——
“…………”
不過盡管過了些許的時間，他的視線依然直愣愣地停留在頂蓬上。
（花梨…………）
浮現在省吾腦海裏的是她的臉。
被抓去當人質的表妹。除了家人以外……或者該說包含家人在內，這位表妹跟省吾共享的時光比誰都要來得長久。一旦省吾拒絕搭乘〈瀆神之主〉的話，自己唯一一個與原本世界的聯係——恐怕會立刻遭到殺害吧。
（一定得想辦法……救出她……）
省吾越是意識到自己的幸福——就越是被迫體認到現在的自己是成立在她的犧牲上的事實。一想到即使在自己像這樣與梅莉妮度過蜜月的瞬間，花梨也依然被幽禁在某處——省吾的心情頓時變得坐立難安了起來。
省吾很清楚。
就算著急也於事無補。
對〈雷涅蓋德〉來說，花梨的存在是針對省吾的王牌之一。所以他們大概把花梨囚禁在省吾無法輕易觸及的地方吧。光憑省吾一個人無以成事。如果要把她給搶迴來的話，通曉〈雷涅蓋德〉內情之人的協助——也就是姬巫女們的協助是不可或缺的。
自己一個人在這邊著急也是無可奈何的。自暴自棄也是沒有意義的。
不過——
（……這股焦躁感……這份、心情倒不如說是……）
自己能夠一直保持不變嗎？
省吾對這件事情感到不安。
不用多說。
就是因為“那個”的緣故。
嗬嗬嗬嗬嗬……
那個——那個家夥的笑聲。
如今依然在省吾眉間深處的某個地方迴響著。
每當搭乘〈瀆神之主〉之際，每當戰鬥白熱化之際，那個聲音就會潛入省吾的身體並且直達腦內，試圖侵占省吾的一切。那個聲音平常總是潛藏在〈瀆神之主〉那鋼鐵肉體的某個地方——並且虎視眈眈地窺伺著省吾的肉體，甚至是奪取省吾意識的機會。
那是——
（那個——那種東西可以稱得上是“神”嗎？）
省吾已經大致想像到那是封印在〈瀆神之主〉體內的神。他也知道了當初〈雷涅蓋德〉告訴自己的來龍去脈與這個世界的現實不同——慘遭背叛的神恐怕是在深深地詛咒人類之中逐漸死去的吧。除了茉莉他們對省吾說的故事之外，他也從梅莉妮口中聽說了這方麵的詳細情況。
然而——
嗬嗬嗬嗬嗬……
那陣嘲笑般的聲音閃過省吾的腦海。
自己會不會有一天被那個笑聲的主人——應該已經死了的“神”給占據呢？省吾的心裏有這樣的不安。自己會不會被它占據了身心，變得連原本應該很重要的事物都不再認為重要呢？自己會不會變成隨手破壞與殺戮周遭人事物的怪物，而不再把花梨與梅莉妮放在心上呢？
就某種意義上來說，神會詛咒人類也是理所當然的。
畢竟神被可說是自己一手拉拔長大的孩子背叛了。就算如此深厚的愛情直接轉變成同樣份量的憎恨，也不算是什麽不可思議的事情。那股怨念產生了〈代行者〉，而且寄宿在如今還遺留下來的神之遺骸——也就是將神之遺骸當作中樞保有的〈瀆神之主〉裏，省吾在理論麵上都能體會這些情況。
然而就算如此……如今的省吾絕不能被“神”的複仇心籠絡。
（……該怎麽辦才好……？）
也不能把〈聖遺物〉從〈瀆神之主〉裏拆卸下來。
一旦失去了壓倒性的奇跡之力，〈瀆神之主〉就淪為區區一尊巨大的人偶罷了——連動都不能動。為了拯救這個世界，為了奪迴花梨，一旦演變成這種情況就麻煩了。
那麽——該怎麽做呢？
隻要自己擁有不受那股怨念籠絡的堅強意誌就行了嗎？
還是說——
——————————
其實——梅莉妮也還沒有入睡。
梅莉妮隻是裝出規律的唿吸聲而已，她的意識還沒有掉進沉睡的深淵裏。
省吾的心跳透過梅莉妮貼在省吾胸膛的臉頰直接傳了過來。就算考慮到才剛經曆過一番情事的狀況——不過省吾那不自然地快速鼓動的心跳，讓梅莉妮明白了現在的他正處於某種興奮狀態。
一度逃離了〈雷涅蓋德〉又再度迴來的省吾，看起來顯得相當冷靜的樣子。他不再像以前那樣做出粗暴的舉動，而是抱持著某種信念而行動。隻要在他的身旁
觀察，就能很清楚地明白這一點。
然而——那並不等同於他的煩惱消失了。
他隻是壓抑著那些煩惱，不讓它表現出來而已。
應該可以從這一點判斷省吾的精神麵變得更堅強了。事實上也可以說他真的變得比以前更堅強了。不過仿佛在心裏蓄積懊惱般的他——也可說是處於更危險、不知道什麽時候會一口氣爆發出來的狀態。
他正在逼迫自己。
這一點絕對沒錯。
而讓他感到煩惱的是——
（果然還是花梨殿下的事嗎？）
這件事應該也包含在內吧。
雖然省吾本人有沒有自覺還是個疑問，不過花梨在他的心裏確實是極為重大的存在——說不定比現在的梅莉妮還要大。梅莉妮也聽說了，畢竟花梨是他的親戚，同時也是從小就在一起的青梅竹馬，所以會有這種情況也可以說是很理所當然的。
然而——梅莉妮認為並不是隻有這個問題而已。
包含花梨的事情在內，有某個更大的什麽東西讓省吾感到煩惱。
（省吾殿下……）
老實說，梅莉妮也想像得出那個東西是什麽。
恐怕那是與省吾搭乘〈瀆神之主〉之際陷入的錯亂狀態、有時會變得判若兩人的狀態有關的“某種東西”。省吾不對她說的——“某種東西”。
沒錯——省吾並沒有對梅莉妮說。
就算像這樣緊貼著肌膚互相依偎，省吾的心裏依然有梅莉妮無法涉足的部份。雖然梅莉妮也想著如果那裏存在著省吾的苦惱根源的話，那就由自己來消除吧——不過她卻不能出手，她隻能等待省吾主動對自己開口。
那讓梅莉妮感到難受。
梅莉妮甚至想過幹脆抱持著惹省吾生氣的覺悟，由自己主動開口詢問。
然而——
“……梅莉妮……抱歉。你可以起來一下嗎？”
突然間——梅莉妮的肩膀感到一陣搖晃。
“是——是！”
覺得自己的躊躇仿佛被看穿似的梅莉妮慌慌張張地大叫起來。
省吾似乎以為梅莉妮那不自然的舉動是“因為熟睡中突然被叫醒”的樣子。慌忙起身的梅莉妮對他露出了溫柔的微笑。
“對不起。你都已經睡了。”
“不——那個……沒關係的。您……您有什麽吩咐嗎？”
“……我有事情要拜托你。”
省吾以溫柔的——不過又有點堅決銳利的語氣說：
“雖然已經這麽晚了……不過我想請你帶我到某個地方去。”
“是。”
梅莉妮立刻迴答。
因為梅莉妮直覺地理解了那跟一直以來讓她的心為之煩惱的不安原因——也就是與省吾的懊惱有關，那麽她當然不會說不。不管是什麽時候，不管是什麽地方，梅莉妮該做的就隻有和省吾互相依靠，並且在一路上幫助他而已。
所以……
“我很樂意同行。”
梅莉妮並沒有追問詳情——隻是這麽說而已。
——————————
關了房間裏的燈。把毛毯從頭蓋到腳。然後閉上眼睛。
然而即使如此——睡意卻還是完全不來。
“…………”
蓓爾提雅一邊翻身，一邊歎氣。
她本來就屬於容易熟睡又容易清醒的類型。不過在自我鍛煉的過程裏，她也學會了關於自己肉體的操作方法。就算得到了再強韌的肉體，也不可能毫無限製地一直戰鬥下去。在必要之時采取必要之量的休息，也是身為一位優秀武人的條件。正因為如此，蓓爾提雅平常甚至連自己的睡眠狀況也能做到某種程度上的控製。
然而這樣的她卻無法入睡，盡是歎氣。
至於理由——雖然還有點模糊，不過她本人大致上也有了頭緒。
“……明明應該感到開心啊。”
所以蓓爾提雅故意說了出來。
悶在毛毯裏的聲音……聽起來就像是別人的聲音。
要是稍一鬆懈的話，自己好像會在無意識中豎耳傾聽隔壁房間——也就是省吾殿下房間裏的動靜，這讓蓓爾提雅感到難受。而聽了又無可奈何的事實更是讓蓓爾提雅感到難過不已。
【你真的以為我們和省吾殿下之間會孕育出純粹的愛情嗎——蓓爾提雅？】
瑟妮卡所說的話在蓓爾提雅的腦海裏打轉。
總覺得心情焦躁起來的蓓爾提雅用雙手環抱著自己的肩膀。
蓓爾提雅沒想到自己到了這個時候——還會產生這樣的心情。她在揶揄省吾時所說的話並不是謊言，不過那對她來說隻不過是能夠輕鬆地選擇要或不要的選項之一而已。雖然她對省吾也抱持著好感——不過那並不是男女之間的感情。
蓓爾提雅覺得不是。
然而事到如今——
“我也不配吧……”
存在於蓓爾提雅心底某個角落的自己反而羨慕起愛菲妮耶來了。
“啊啊，真是夠了……”
在坐立難安的心情之中，蓓爾提雅將自己的頭深深地埋進了枕頭正中央。她再次拉起毛毯蓋住了頭，並且塞住了自己的耳朵。無論如何，蓓爾提雅還是很在意隔壁的動靜。一想到自己因為介意而不由自主地豎耳傾聽——蓓爾提雅就覺得自己悲慘得難以忍受。
所以。
蓓爾提雅罕見地沒有察覺到。
省吾與梅莉妮偷偷溜出隔壁房間的聲音與氣息。
——————————
這個場所裏充滿了無機質的寂靜。
寬廣到無意義的空間裏隻有一張圓桌與和人數相同的椅子而已——在這個隻存在著最低限度必要之物的房間裏，飄散著一股冷颼颼的空氣。
這裏是五家族族長專用會議室。
雖然等到〈瀆神之主〉從港口都市薩非城歸來之後，今日的五家族族長會議才於深夜召開，不過那也在不久之前結束了——放置在房間裏的五張椅子上已不見統帥〈雷涅蓋德〉的權力者們的身影。
隻不過……這個房間裏並不是空無一人。
隻有一個輪廓極富特征的人影佇立在房間的角落。
深夜過去——現在已經是距離黎明不遠的時間了。然而身處在這裏的人卻很少意識到外頭的時間流逝。不隻限於這個房間而已，由於原本就做過各種隱匿處理的緣故，整個〈聖廟〉內部化為一個與日光和月光都無緣的密閉空間。說到例外就隻有〈瀆神之主〉出擊的時候。這個〈聖廟〉裏的光源全都是人工製造出來的。
“…………”
因此——從敞開的窗戶射進房間裏照亮了傑布隆·因培拉斯的，也不是自然的光源。那是照明機具照射著緊鄰這個房間的縱坑時所釋放出來的光芒。
傑布隆·因培拉斯默默無言地俯瞰著縱坑——〈瀆神之主〉的收納庫。正確地說來，這個縱坑並非收納庫本身，而是進行各種整備作業與出擊作業的場所。
從會議室往下俯瞰的話，就會正麵麵對收納了〈瀆神之主〉的頭部，同時也是歸柯德蘭家所有的〈聖棺〉。如今〈聖棺〉的門扉當然是緊閉的——不過要是打開來的話，傑布隆大概就會直接和身為〈雷涅蓋德〉最終兵器的巨大擬神機對上眼吧。
“……省吾……香芝……啊。”
傑布隆低聲呢喃著的是從異世界召喚過來的“救世主”的名字。
情況變得有些微妙——傑布隆的心裏有這樣的真實感。
能不能確實地掌握“救世主”本人，直接關係到能不能確實地掌握新世界的權力。
正因為
如此，各家族才會推派不隻是實務能力優秀，美貌也同樣過人的女孩作為姬巫女。能夠操縱〈瀆神之主〉與〈代行者〉戰鬥的，隻有從異世界召喚過來的人類——而且隻能是男人而已。因此，為了能夠更隨心所欲的操控“救世主”，姬巫女被賦予了籠絡與馴服“救世主”的使命。
盡管五家族表麵上姑且還是維持著“五家族同心協力”的名目，不過最受寵愛的姬巫女所隸屬的家族，顯然在往後的權力鬥爭裏會變更為有利。因此各家族的族長們會先對身為姬巫女的女孩們仔細囑咐過她們身負的使命後，才把她們送出來。
然而……
姬巫女之一的梅莉妮·柯德蘭接受了省吾·香芝的寵愛。這的確是不爭的事實。而這個事實應該會讓省吾·香芝與柯德蘭家之間自動地拉近距離，最後情勢應該也會朝對柯德蘭家有利的方向運作才是。
然而省吾·香芝與柯德蘭家的距離在現實之中並沒有改變。
事實上——就算要說省吾·香芝如今身在傑布隆統帥的因培拉斯家的庇護之下也不為過。
這個事實大概出乎所有人的意料之外吧。老實說——身為當事人的傑布隆也不得不感到驚訝。
在這樣的情況中召開了五家族族長會議。
現場很自然而然地交織著更甚平常的猜疑心與嫉妒心。
因培拉斯家原本就被視為五家族之中地位最低的家係。路思波力提家族之長巴爾瑪斯或瑪布羅家族之長泰羅伊德，大概都不把因培拉斯家族之長傑布隆當一迴事吧。
盡管有些拐彎抹角，泰羅伊德與巴爾瑪斯還是對傑布隆大吐責難的話語。
他們懷疑傑布隆使了什麽狡猾的手段，把“救世主”拉攏到自己的陣營裏。雖然傑布隆沒想到會麵臨這種找錯對象的怨言——不過就現狀看來，傑布隆認為不管自己說了些什麽，他們都不可能會接受的。
由於傑布隆秉持著不多說廢話的主義——
【一切都是救世主殿下的期望使然。】
所以他隻做了這番發言便巧妙地閃開了泰羅伊德與巴爾瑪斯的追究。
順帶一提，不知道是不是因為巴爾德與聶羅各自有領先的一麵，他們並沒有特別追究這件事情的樣子。
實際上——傑布隆說的話也跟真實的情況差不多。
嚴格說來，尋求因培拉斯家庇護的，實際上並不是救世主殿下本人。
而是姬巫女之一的梅莉妮·柯德蘭。她和傑布隆的親生女兒——也就是姬巫女蓓爾提雅從小感情就很好。梅莉妮便是透過這位蓓爾提雅，向傑布隆尋求救世主殿下和她自己本身的庇護。
然而這似乎不是她自己的獨斷專行，而是基於省吾·香芝的意圖所采取的行動。事實上——在梅莉妮前來尋求庇護時，省吾·香芝也跟在她的身旁。不知道他是什麽時候學會的，盡管隻有隻言片語，他也能夠說一些索隆的語言了。他的意誌也牽涉其中的確是不爭的事實。
“……他的表情也變得挺不錯的。不過——”
傑布隆一邊想像著“救世主”的臉，一邊呢喃著。
不知道該不該說是欠缺霸氣，以前的他總是散發出一種極為軟弱的氣質——不過對他而言也不知道是幸或不幸，在暫時離開〈雷涅蓋德〉的這段期間之內，省吾·香芝的表情已經轉變成“男人”的樣子了。
還不錯——傑布隆這麽想。
如果自己托付命運的人物是個懦夫或軟弱之徒，那就太讓人難以忍受了——傑布隆身為武人的部份這麽想。就算不是武人也好，傑布隆希望“救世主”是能夠以一個男人的身份獨立自主的人。
（不過……那種情況也很辛苦吧。）
想起了蓓爾提雅的傑布隆微微地苦笑著。
他對因培拉斯家的姬巫女——也就是自己的親生女兒寄與了堅定不移的信賴。
她的上頭還有三位姐姐。不過在過去三度召喚救世主，姬巫女也隨之輩出之際，傑布隆卻沒有推薦其中的任何一位。不公平會種下往後的禍因。才色兼備又能實踐武人信條的優秀少女——傑布隆在因培拉斯家族一黨中廣泛地尋求符合這些條件的人才，並且將之選為姬巫女。如今蓓爾提雅之所以身為姬巫女，隻是因為在親生女兒之中第一位符合傑布隆眼光的是蓓爾提雅如此而已。
就這個意義上看來，蓓爾提雅可說是非常優秀。
不過——
（她或許跟自己很像也說不定。）
傑布隆有時候會這麽想。
並不是隻有容貌與整體而言集中於武術上的才能而已。還有——她那與生具來的性格。雖然男女天生有別，不可能完全以同樣的標準看待……不過她和傑布隆一樣都有在某方麵特別笨拙的部份。至少他們都不適合狡猾地鑽營名利。
所以在關於籠絡“救世主”這一方麵，傑布隆並沒有對蓓爾提雅抱持著太大的期待。他反而是把蓓爾提雅當作負責護衛的衛兵，派遣到打破世界僵局的王牌，同時也是〈瀆神之主〉重要零件的身邊——他對蓓爾提雅的期待就隻有這種程度而已。
然而……和梅莉妮與省吾·香芝一同來到傑布隆麵前尋求庇護的蓓爾提雅，卻露出了父親預料之外的表情。
【父親大人。懇請您——務必給予協助。】
這麽說的她露出了極為真摯的表情。
“救世主”的心裏藏著奪迴花梨·敕使河原的意圖一事，傑布隆也已經聽蓓爾提雅提過了。就這個意義上來說，他們來到處於中立位置又不那麽涉入權力鬥爭之中的傑布隆麵前尋求庇護，的確是適當的判斷，也是合情合理的決定。
然而——在懇求父親庇護省吾·香芝與梅莉妮時，傑布隆看見了女兒流露出前所未見的拚命表情。蓓爾提雅那極為筆直的目光看起來不像是接受他人的請托——反而像是她本人下定了什麽決心一樣。
（……愛上他了嗎？）
這個對象還真是麻煩——傑布隆這麽想。
對方是“救世主”。不過省吾·香芝的身邊已經有接受寵愛的梅莉妮·柯德蘭了。那位梅莉妮還是蓓爾提雅的青梅竹馬兼好友。
而且——事情都已經到了這個地步了。
（……真的……很笨拙……）
仔細一想，傑布隆並沒有教過蓓爾提雅任何像是女孩子應該做的事情。在身為一個父親之前，傑布隆必須先克盡身為因培拉斯家族之長的義務。傑布隆將一身武術徹底地傳授給蓓爾提雅，並且把她當作姬巫女送到省吾·香芝的身邊。這個安排應該也代表了就算她成為省吾·香芝的玩物，也不得有任何異議的意思才是。
看來——女兒是真的愛上了對方。
如此一來，不管是身為一個父親也好，還是身為一族之長也好，傑布隆都不得不保護他們。就算會因為這件事情而遭受其他家族的責難，傑布隆也已經做好了甘於忍受的覺悟。
“省吾……香芝。”
傑布隆像是咀嚼著這個名字似的再度呢喃著。
傑布隆並非把他當成〈瀆神之主〉的中樞零件，而是把他當成一個“人”，當成一個“男人”，並且在真正的意義上把他當成唯一的“救世主”——像這樣來咀嚼檢視他的存在本身。
（……你……已經做好了戰鬥的覺悟嗎……？）
對於省吾·香芝——傑布隆個人感到相當著急。
傑布隆原本就是個以自己的力量排除阻擋去路的障礙物而繼續前行的武人。對於將自己的未來交給他人——硬是讓他人背負自己的未來一事，傑布隆無論如何都有一種強烈的抗拒感。更何況不管傑布隆再怎麽看，那位少年都像是在與賭上性命的鬥爭無緣的世界裏成
坐在位子上這麽說的——是一位整張臉看起來都鬆鬆垮垮的圓臉人物。
他的體型並非特別肥胖，隻是整體來說就隻有那張臉圓滾滾的而已，甚至連眼瞼都給人一種特別腫脹的印象……整張臉看起來就像是因為睡眠不足而浮腫起來的樣子。
身為秘密結社〈雷涅蓋德〉的中樞，同時也是〈弑神罪人〉後裔的五家族。名列五家族之一，並且在〈雷涅蓋德〉中主要負責對外交涉與物資調度的，便是路思波力提家。
路思波力提家族族長——巴爾瑪斯·路思波力提。
在統帥〈雷涅蓋德〉的五位最高權力者之中，這位人物具備了最容易辨識的——就是所謂的權力者般的容貌。也就是說，這位人物是個人如其貌的庸俗之輩。
“第四代救世主殿下也不能隨便舍棄了呢。”
“——那麽。”
巴爾德不理會巴爾瑪斯的這番言論——以低沉嚴肅的聲音宣告：
“我們開始吧。”
巴爾德·柯德蘭。
他是五家族之中位居領導地位的柯德蘭家族之長。在絕不顯露感情又有如雕刻般的麵無表情之中，那雙宛如猛禽類的雙眸顯得格外冰冷銳利，完全沒有任何破綻。
就算隻是默不作聲地坐在那裏，他的身上依然散發出一股壓迫他人的氛圍。
“可以嗎——路思波力提卿？”
“那……那是當然的。”
被巴爾德的視線一瞥，巴爾瑪斯立刻中斷了閑聊瞎扯。
五家族族長專用會議室。
這個寬廣又無機質的房間裏——除了擺設在房間正中央的巨大圓桌與附帶的五張椅子之外，就沒有其他家具了。這裏隻是讓秘密結社〈雷涅蓋德〉的最高意誌決定機關——五家族族長會議交換意見的場所罷了。如果說〈瀆神之主〉是〈雷涅蓋德〉的手腳的話，那麽這個房間就相當於〈雷涅蓋德〉的顱骨。
“畢竟……時間也比原先預期的要來得晚了。”
巴爾瑪斯掩飾尷尬似的說。
原本——今天的五家族會議應該要在白天的時候舉行。
不過現在卻已經是深夜了。差不多快到日期改變的時間了。
理由很簡單——因為〈代行者〉出現了。
第五具〈代行者〉引發了巨大海嘯，而〈瀆神之主〉也漂亮地消滅了襲擊港口都市薩非城的海嘯。等到〈瀆神之主〉與第四代救世主省吾·香芝迴歸〈聖廟〉，並且接收了來自於姬巫女們的簡單報告之後，五位族長——以巴爾德與巴爾瑪斯為首，加上瑪布羅家族族長泰羅伊德、歐托魯奇家族的年輕當家聶羅，以及唯一武係血統的因培拉斯家族族長傑布隆——才總算齊聚一堂。
“自從那群瘋狂信眾的襲擊以來，剛好過了整整一個月。”
巴爾德一邊環顧著全體成員，一邊說：
巴爾德所謂的“瘋狂信眾的襲擊”——指的就是艾克諾德拉斯真教會突襲〈聖廟〉的事件。
艾克諾德拉斯真教會——將身為神之詛咒的〈代行者〉當作“禦尊影”崇拜，並且把被〈代行者〉殺害視為無上喜悅的瘋狂宗教團體。一旦〈代行者〉出現的話，這群失敗主義者們就會一邊吟誦著懺悔的祈禱，一邊獻身於“禦尊影”的腳下。
“死亡”對他們來說並不是恐懼，而是憧憬。
另一方麵，艾克諾德拉斯真教會也是具備了世界規模的聯絡網的警察性組織，負起了整頓世界秩序的責任。不管是規模也好，還是人員也好，艾克諾德拉斯真教會絕對是現今索隆裏最大的勢力。
——同時也是〈雷涅蓋德〉不共戴天的仇敵。
對於企圖以殲滅十六具〈代行者〉來洗刷〈弑神罪人〉的汙名，並且重新君臨世界的〈雷涅蓋德〉來說，艾克諾德拉斯真教會的教徒們是永遠勢不兩立的敵人。而在艾克諾德拉斯真教會的教徒們看來，造成神怒的原兇“五罪人”的後裔是應當不容分說地抹殺掉的存在。如果這些人還試圖屠殺身為神之“禦尊影”的〈代行者〉，那就更不用說了。
在悠久的曆史之中，雙方之間總是不時發生一些小爭執。不過這些爭執都算是偶發性的，雙方的敵對關係維持著一種既不危險又奇妙的均衡狀態。當然，這也是因為〈雷涅蓋德〉以秘密結社的身份潛藏在黑暗中的緣故。
不過這種均衡狀態卻被打破了。
那剛好是一個月以前的事情。
艾克諾德拉斯真教會高達數千名的信徒們——事後的調查報告指出，人數可能高達數萬——化為瘋狂的武裝大軍，主動對〈聖廟〉發動突襲。
〈雷涅蓋德〉目前還不清楚他們是如何發現施加了好幾層偽裝，又經過嚴密的情報控管而藏匿起來的〈聖廟〉所在地。情報泄漏的途徑也依然在調查當中。
不過不管怎麽說——〈聖廟〉那個時候的確暴露在未曾直接麵對過的危機之中。〈聖廟〉最大的防備是其存在不為人所知。因此，用來防衛〈聖廟〉的戰力也隻不過在最低限度而已。畢竟要是與〈聖廟〉有關聯的人越多的話，情報泄漏的危險性就會增加，物資的進出也會更為頻繁，〈聖廟〉存在曝光的可能性自然就會升高。
被逼得走投無路的〈雷涅蓋德〉采取了禁用的手段。
也就是——把原本身為對〈代行者〉武器的〈瀆神之主〉當成對人兵器來使用。
當然……隻有稍微武裝過的人類不可能奈何得了以殲滅〈代行者〉為目的而製造出來的〈瀆神之主〉。
要殲滅艾克諾德拉斯真教會的大軍是很容易的——姑且不論以人質為憑而強製進行這項作業的救世主省吾·香芝本身作何感想。
總之——事後殘留下來的是一片淒慘的光景。
不，用淒慘還不足以形容的大量屍體與破壞的痕跡，如今依然殘留在〈聖廟〉的周邊。被〈瀆神之主〉的力量弄得滿目瘡痍的森林，也需要好幾十年的時間才能恢複原狀。
不過……所幸〈聖廟〉的設施本身並沒有遭受損害。
人員上的損傷也僅限於在戰鬥初期參與肉搏戰的人而已……對〈瀆神之主〉的整備或控製上並不構成障礙。〈聖廟〉在幾天之內就恢複成襲擊前的態勢——補充人員的安排也已經完成了。
就算要說〈雷涅蓋德〉差不多恢複成以前的狀態也不為過。
迫不得已而產生變化的——反而是這個世界。
“世界的秩序崩潰了。”
巴爾德首先這麽斷言。
在場沒有人提出異議。從這十多天的觀察看來，這是顯而易見的事實。
“艾克諾德拉斯真教會之名的確還殘存著，然而組織對民眾的影響力確實衰退了。我想在與我們戰鬥的過程之中，那些家夥們蒙受了不計其數的人員損害。畢竟越是身處於幹部層級的人，其信仰心的深厚更是非比尋常。那個時候擠上第一線的，應該都是那些家夥們的重要人物吧。”
“或許該試著調查其中一個已經確認的遺體身份會比較好也說不定——”
“救世主殿下已經把他們掃得連痕跡都不剩了。”
蓋過巴爾瑪斯所說的話，並且進一步繼續說下去的是——泰羅伊德。
泰羅伊德·瑪布羅。
這位人物擁有讓人聯想到學者的神經質容貌。事實上——他是五家族之中在奇跡術的相關研究與實踐上擁有最多實際成績的瑪布羅家族之長，同時他本人也是一位優秀的奇跡術師。為〈瀆神之主〉的攻守帶來直接影響的各種奇跡術機關，幾乎都是由瑪布羅家族的奇跡術師們所設計出來的。
正因為如此，他總是直
接把〈瀆神之主〉的勝利當作瑪布羅家的功績。
盡管實際上要是沒有其他四家的助力，〈瀆神之主〉也不可能順利運作的——不過在關於〈瀆神之主〉的議題上，泰羅伊德總是不時表現出輕視其他四家的言行。
不管是上一次〈瀆神之主〉對艾克諾德拉斯真教會軍發揮了壓倒性的戰鬥力，還是這迴擊退了〈代行者〉的實際功績，他都認為是瑪布羅家族成就的豐功偉業。
這是側重於集中力的學者常有的目光短淺的思考方式。
因此——
（他果然也沒有領導者的器量——啊。）
巴爾德一邊望著泰羅伊德那耽溺於優越感的表情，一邊想著這種事情。
不管是巴爾瑪斯也好，還是泰羅伊德也好，他們都不具備著退一步綜觀大局的觀點。這樣大概連隸屬於他們旗下的人們也無法忍受吧。父親毫無疑問地將權力交接給孩子，結果便是造就出這樣的領導者來。
不過這對巴爾德來說卻是再好也不過的情況。
像這樣重視年資順序與血統的結果，往往會讓位居頂點者的底下產生大量對現狀感到不滿的人。如果這些人有才能的話，也可以加以提拔。要是無能的話，就適度地操控他們，讓他們扮演牽製對手動向的角色——或者也可以把他們當成將周遭一起卷進去自爆的炸彈。
當然，巴爾德並沒有把這種想法表現於外。
他隻是以低沉的聲音淡淡地推動議事的進行。
“歸根究底，如今艾克諾德拉斯真教會失去了不少構成組織中樞的重要人物，同時也失去了大量的信眾——特別是熱誠的信眾。我們應該可以將之視為教義的向心力已經衰微了。”
如果拿〈雷涅蓋德〉來作為比喻的話，這個情況就形同於構成五家族會議的族長們死了其中幾個——或者是全員死亡，而且忠誠心強烈的相關人士也大量殉死的狀態。
當然了，直接拿組織規模、人員構成與基本理念都相異的〈雷涅蓋德〉和艾克諾德拉斯真教會比較是不妥當的……況且艾克諾德拉斯真教會現在確實處於搖搖欲墜的狀態。
這樣一來的話——
“世界——需要全新的領導者呢。”
敏感地察覺了巴爾德未曾言明之處，並且若無其事地接下去說的是——歐托魯奇家的年輕當家。
聶羅·歐托魯奇。
乍看之下，這位青年具備的容貌大概是與這個場合最不相稱的吧。由於上一任當家猝死而掌握了歐托魯奇家族實權的年輕族長。他的姿態雖然優美……不過那有點病態的白皙肌膚卻很引人側目。他的相貌與身軀全都由纖細的線條所構成——那副中性的容姿與粗獷或大膽之類的形容詞無緣。
（……這小子依然是那樣地敏銳。）
巴爾德心想。
五家族族長會議的議題並沒有事先通知各家族族長。巴爾德也沒有刻意將今天的議題告訴某個人。現在——〈雷涅蓋德〉內部正在對情報管理的體製進行再驗證。因此，就算麵對的部下是親近的心腹，族長們也不得流出任何情報，畢竟背叛者或許就藏在某處也說不定。
也就是說，聶羅不可能事先知道巴爾德的想法。
這樣一來的話，聶羅之所以能夠察覺到巴爾德的想法，就隻有掌握了現況之後產生了和巴爾德一樣的想法這個可能性而已。在大多數的情況下……巴爾瑪斯與泰羅伊德隻是乖乖地接受旁人提出的議題而已，不過聶羅卻能夠從理論性的俯瞰角度驗證現況，並且提出建設性的議題。
這也就是說，巴爾德的想法很有可能被聶羅給看穿了。
真是大意不得的對手。像巴爾瑪斯與泰羅伊德那樣把聶羅當做不懂事的年輕人而小看了他的人，總有一天會摔得四腳朝天的。
“你說的沒錯，歐托魯奇卿。”
巴爾德依然麵無表情地點了點頭。
他不會像巴爾瑪斯與泰羅伊德那樣故意做出否定應當肯定之事的行為。
“世界正處於一片混亂之中。”
“是的。”
聽了巴爾德的斷言之後，聶羅眯起了鮮紅的雙眼點了點頭。
“很諷刺的是……一直以來努力維持區域治安的艾克諾德拉斯真教會的治安修道士們，反而大多成了最近騷動的源頭。他們和對艾克諾德拉斯真教抱持疑問的民眾之間的衝突也源源不絕。民心正逐漸背離了艾克諾德拉斯真教的教義。這種現況大概就如同各位所知道的一樣。也就是說——”
聶羅環視了在場的眾人之後，繼續說：
“‘一旦〈代行者〉出現，就隻有死亡一途了’這樣的常識如今被顛覆了。我們——可不能眼睜睜地放過這個混亂的機會。畢竟我們和〈雷涅蓋德〉非得成為這個世界的統治者不可。”
“這是當然的。”
巴爾瑪斯用帶著些許焦躁的口吻迴應聶羅。
不需要你這個歐托魯奇家的小鬼再來提醒我一次——巴爾瑪斯大概想這麽說吧。無法在這個時候保持沉默這一點也忠實地呈現出巴爾瑪斯的器量有多麽地狹小。
“我們必須感謝省吾·香芝才行。”
聶羅微微地提起嘴角，並且繼續說：
“從拉威森城的首戰開始，到基姆那卡斯城、以及這次薩非城的巨大海嘯事件為止——當然，在路思波力提卿的指示下進行的情報操作或謠言散布也幫了不少的忙——民眾的眼耳都已經認定〈瀆神之主〉與身為駕駛者的省吾·香芝是貨真價實的救世主了。由於有‘救世主’殿下的勤奮工作，我們正確實地逐漸朝最終目的接近當中，而且——還不費吹灰之力。”
“的確如此——”
巴爾瑪斯露出有點得意的表情點了點頭。他已經完全被聶羅若無其事編織出來的奉承話語哄騙了。他本人恐怕並沒有自覺到這一點吧。
斜眼瞥了路思波力提家的家長一眼之後，巴爾德緊盯著聶羅。
“差不多該提出議題了吧——歐托魯奇卿。”
巴爾德試探似的說。
如果他在這個時候得意忘形地反客為主的話，反而還比較容易應付，不過——
“不——我剛才說得太僭越了。柯德蘭卿。”
聶羅卻低垂著頭，說出這番謙遜的話。
他的語氣仿佛訴說著成為眾矢之的是巴爾德的工作一般。
盡管巴爾德在內心露出了苦笑……他依然大方地點了點頭，並且環視著在場的眾人。
“我們該如何在這個混亂的世界裏建立起統治機構呢？”
巴爾瑪斯與泰羅伊德大概以為這個議題還是更久遠以後的事情吧。巴爾德一邊用眼角捕捉到麵麵相覷的兩人，一邊接著說：
“這是急如風火的問題。混亂會招致蕭條。要是我等應當統治的世界變得一片蕭條就麻煩了。如果可以的話，我希望最好不要產生大規模的糾紛，而是和緩地——又能確實地將統治的權力轉移到我們手裏。”
就某種意義上來說，這樣的要求可說是不可能的事。
“今天我想先來討論這件事。我們馬上開始吧——在場有哪位有什麽意見嗎？”
支配殲滅〈代行者〉之後的世界，乃是〈雷涅蓋德〉的最終目的。
不過關於〈代行者〉的威脅消失時，具體上該施行什麽樣的統治方法，五家族族長會議到目前為止幾乎都沒有討論過。
當然……他們並非無視於這個問題的存在，更不可能將它忘得一幹二淨。
隻不過在以〈瀆神之主〉迎擊〈代行者〉，並且將之殲滅的過程之中，〈雷涅蓋德〉依然無法完全預測出民眾們會產生什麽樣的變化。不過〈代行者〉本身的動
向原本就有很多不可能預測的部份。而且〈代行者〉的動向也會對民眾的心理帶來極大的影響。
正因為如此……〈雷涅蓋德〉一直以來都沒有固定統治民眾的方針。
在民眾的應對上必須慎重又確實，同時還必須兼具柔軟性。雖然民眾並不聰明，但也絕不愚蠢。隻要看過艾克諾德拉斯真教會的現況，就能明白——要是拘泥於固定的對策而誤判了應對方式的話，民眾那因為這個不合理的世界而積蓄下來的怒火，也可能會將矛頭轉向〈雷涅蓋德〉。
“柯德蘭卿。”
最先舉起來的——果然還是那隻白皙的手。
在巴爾德以視線催促之下，銀發的青年輕輕地點了點頭，並且繼續說：
“我認為——最好以議事共和製的組織來統治民眾。”
（……原來如此。要用這招啊。）
巴爾德默默地點了點頭。
可是——
“議事共和製的組織……？那該不會是指直接承襲那些家夥們的方法吧？”
“不愧是巴爾瑪斯殿下，察覺得真快。”
聶羅以清澈的聲音這麽迴答：
“我們應該承認艾克諾德拉斯真教會，並且積極地采取合作體製。”
“太愚蠢了！要開玩笑也該適可而止——歐托魯奇卿！”
巴爾瑪斯的聲音輕易地激動了起來。
“卿明白自己在說些什麽嗎！要我們尊貴的〈雷涅蓋德〉和那群瘋狂信眾們聯手？”
“是的。”
聶羅一邊用指尖玩弄著劉海，一邊露出了微笑。
“真是——真是太荒謬了！卿瘋了嗎？卿該不會忘了不久之前才剛發生過什麽事情吧？”
“真的很荒謬嗎？我們不能否認艾克諾德拉斯真教會——他們一直以來都是這個世界的秩序的事實。”
他們的中樞並不像〈聖廟〉一樣擁有固定的設施。
他們就像遊牧民族一樣，以數十輛馬車——有時馬車的數量還高達數百——在索隆的大地上巡迴。另一方麵，他們也將治安修道士派遣到各個地方，以適應當地風俗民情的方法傳教，並且發揮警察性的力量統括了整片土地。
【人類生來即背負著罪孽，唯有接受尊為神體的〈代行者〉判罪，才是人類應當追求之道。因此人類不得違抗〈代行者〉，就算抵抗也是沒有意義的。】——艾克諾德拉斯真教會將這樣的教義作為世界的常識支配著人們的生活、甚至是一生。即使他們醉心於教義，表麵上接受，或壓根子不相信教義。
“歐托魯奇卿。”
巴爾德勸告似的插嘴說：
“我希望卿能節製容易招來誤解的言行。我承認卿的說法的確令人印象深刻，不過效率卻很差。”
“那真是——失禮了。”
聶羅露出苦笑說。
“誤解？什麽誤解——”
“路思波力提卿。簡而言之，歐托魯奇卿的提案是指‘艾克諾德拉斯真教會’的傀儡化。”
“…………啊……！”
巴爾瑪斯似乎到現在才理解的樣子。
他的表情僵硬了起來——而盡管剛才一直保持著沉默，卻還是有點不滿的泰羅伊德，也露出了心服的表情。
“雖然民眾目前還是隨著眼前的事態起舞——不過一旦狀況穩定下來的話，他們就會開始追求具體的秩序，也就是全新的統治體製。那並非隻是冠上‘英雄’或〈瀆神之主〉之名的象征，而是能夠確實發揮機能的製度。然而要是突然以新穎的手法統治民眾的話，恐怕會導致民眾強烈地感受到被支配感的結果吧。而這份壓抑感則會更進一步地激發出民眾的反抗心——如果體製的曆史短淺的話，民眾也不會對體製感到鄉愁或留戀之類的情感。如此一來，便很容易招致民眾發起叛亂之類的行動。況且我們〈雷涅蓋德〉的人員有限，也沒有時間可以讓我們儲蓄鎮壓民眾的力量。如果是〈瀆神之主〉的話，或許可以很輕易地鎮壓叛亂也說不定，不過單純的恐怖政治很有可能會導致經濟與文化的停滯。這樣一來的話，我們隻要改變方法的內容，再以向來的方法統治民眾，這種做法反而更為簡單確實。如果是民眾熟知又親近的方法的話，來自民眾們的反抗心也會比較少吧。就現狀來看，艾克諾德拉斯的人們之所以會招致民眾們的反抗，終究也隻是教義上的問題罷了，統治機構本身並沒有什麽問題。如此一來，直接利用他們的統治機構應該比較方便吧。”
“也就是說——”
泰羅伊德呻吟似的說：
“為了防止民眾的反抗而留下艾克諾德拉斯真教會，我們則借由在背後支配而掌握實質上的統治權限——是這樣嗎？”
“沒錯。”
巴爾德點點頭——聶羅也追隨般地點點頭。
“隻要我們有〈瀆神之主〉這個實效性的力量相隨的話，要取迴民眾對於艾克諾德拉斯真教會的信賴也不是那麽困難的事。雖然教義有必要做大幅度的改變——不過會對這一點吹毛求疵的人，在不久之前的‘聖戰’裏也死了一大半了。”
對處於被支配立場的民眾來說，上層的支配者懷抱著什麽樣的主義信條其實都跟他們沒什麽關係。隻要自己能夠平穩地生活——如果可以的話，最好能夠有富裕的生活，那麽民眾對於教義的改變與教主的替換是不會產生興趣的。
“我們隻要負責引進全新的世界觀就可以了。”
巴爾德麵無表情地這麽說。
而他雖然默默地等待著——卻沒有人提出異議。
巴爾德滿意地點點頭之後，便轉頭麵對巴爾瑪斯。
“接著……為了迎接那一天的到來，該開始準備了。路思波力提卿。”
“是——是。”
巴爾瑪斯慌慌張張地點點頭。
即使到了這個地步，這位路思波力提家族之長的洞察力依然差得可笑。感到一絲絲憐憫的巴爾德接著說：
“我想請卿最大限度地活用旗下的商隊交易路線，並且遵照剛才的方針進行情報操作。詳細的‘劇情概要’與艾克諾德拉斯全新的領導者近期之內就會準備好。請卿盡速將這些情報滲透索隆全域，打好基礎。”
“嗯，情報操作可是我等路思波力提家族最擅長之處。”
巴爾瑪斯特意挺直了背脊，大方地點了點頭。
簡直就像個逞強的孩子一般。
“我明白了。我會立刻展開行動的。”
“瑪布羅卿。”
巴爾德接著轉頭麵對泰羅伊德。
“雖然艾克諾德拉斯真教會將奇跡術視為禁忌——不過這樣的價值觀從現在開始非得廢除不可。奇跡術滲透到民間應該能帶來急遽的繁榮吧。然而另一方麵，我們也不能賦予民眾太‘強大’的奇跡之力。要是他們製造出第二、第三具〈瀆神之主〉，那可就麻煩了。”
“原來如此。”
“在新世界的支配上，奇跡術相關知識的普及化與法規的整備乃是當務之急。我想請卿準備因應這個目的的概略‘設計圖’。如果不是奇跡術造詣深厚的瑪布羅家的話，大概很難辦到這件事吧。”
“我明白了。會議結束之後，我會立刻著手進行的。”
泰羅伊德也是大方地點了點頭。
“那麽關於這個尚未解決的議案，我想這次就先討論到這裏吧。細節就等到下次資料備齊之後再討論——有人有異議嗎？”
迴應巴爾德的依然是一片沉默。
巴爾德接著提出下一個議題。
“接下來……關於〈瀆神之主〉今後的運用上，我想聽聽各位的意見。”
“〈代行者〉那令
人費解的行動啊。”
帶著奇妙的表情迅速向前挺出身子的是泰羅伊德。
由於他有著不得不將事物的整合性當做第一考慮的神經質性格，所以〈代行者〉這迴的行動似乎讓他頗為在意的樣子。畢竟〈代行者〉這次的行動顯然和以往不同。
“在創造出‘盾’擋下巨大海嘯之際，〈瀆神之主〉應該不得不將所有的力量集中在上頭才是。不久之前才剛歸來的姬巫女們所做的報告與終端機上的紀錄數值也證實了這一點。然而為什麽——”
“為什麽〈代行者〉沒有置〈瀆神之主〉於死地就消失了呢？”
巴爾瑪斯一邊低頭撫摸著下巴，一邊低喃著。
在場沒有人提出異議。畢竟就算觀點有若幹的不同，這個問題依舊還是全體人員共同的疑問。
然而——
“難道是〈代行者〉發現了我方整備上的不穩定，所以才靜待我方自行出現疲態嗎？”
“為什麽〈代行者〉要做這種拐彎抹角的事——”
“卿忘了嗎？〈代行者〉的目的就是盡可能地淩虐我們人類，並且將我們逼進絕望的深淵，而不是幹脆地將人類一口氣滅絕。”
“不過在基姆那卡斯的戰鬥之中，把〈瀆神之主〉視為敵人的〈代行者〉不是明顯地在調查〈瀆神之主〉的性能嗎？如果視為敵人的對象出現破綻的話，直接發起以殲滅為目的的行動不是比較自然嗎？”
“這點還在持續調查當中吧？”
“不，可是那——”
“得不到結論的議論是沒有意義的。現在的情報還過於不足。恐怕就算進行了再多的議論，也無法推測出〈代行者〉的真正用意。現在應當討論的隻有我方在運用〈瀆神之主〉之際應該采取什麽樣的方針而已。就算不知道〈代行者〉的企圖，隻要在〈瀆神之主〉的運用上有一定程度的彈性的話，應該或多或少就能應對狀況的變化才是。〈代行者〉的目的目前還不明朗。正因為如此，我們需要不管麵對什麽樣的狀況，都能夠立即應變的體製。包含〈代行者〉今後可能以複數，而且有可能出現在不同場所的情況在內，在〈瀆神之主〉的運用上最應當重視的事情是什麽，我想確認的就是這個基本原則。”
“…………”
“…………”
聽了巴爾德所說的話之後，巴爾瑪斯與泰羅伊德閉上了嘴。
“話說迴來——一旦〈代行者〉出現的話，我們也不得不出動〈瀆神之主〉。除了顧慮到民眾的反應之外，更不用說這是屠殺平常不知藏匿何處的〈代行者〉的絕妙良機了。”
聶羅的意見也沒有錯。
他還是確認過沒有人提出異議之後，才接著說：
“問題反而出在〈瀆神之主〉的狀態——進一步地說，也就是‘救世主’殿下的狀態。以萬全的態勢全力以赴比什麽都要來得重要。公開亮相已經結束了，考慮到召喚儀式的困難度，我們也無法輕易地以‘下一個’來頂替——如此一來，要是我們不先確保省吾·香芝殿下能繼續為我們賣命的話，那可就麻煩了。”
“沒錯。”
說著說著，巴爾德——巴爾瑪斯與泰羅伊德也跟著將視線轉向了從剛才就一直保持沉默的第五位與會者。
在五家族之中地位最低，同時也是唯一的武係家族因培拉斯家。
該家族的族長——武人傑布隆·因培拉斯。
盡管眾人的視線都集中在他身上，擁有一副宛如磐石般的身軀的他卻不因此畏縮，依然默默無言地坐在位子上。在與聶羅不同層麵的意義上，巴爾德最戒備的就是這個男人。不管在好的方麵或壞的方麵上，這位粗獷又沉默寡言的男人都很難以操控。
第四代救世主省吾·香芝最近頻繁進入因培拉斯家與該家族相關設施的傳聞，已經傳進了其他四家族族長的耳裏。這是省吾·香芝的要求所造成的現象——據說為了能夠更有效率地操控〈瀆神之主〉，省吾·香芝希望能夠接受因培拉斯家的武術修煉。
由於梅莉妮·柯德蘭接受了他的寵愛，所以眾人一度以為他已經在柯德蘭家的控製之下了……不過光從現況看來，也可以將因培拉斯家視為對省吾·香芝最有影響力的家族。
總之，由於省吾·香芝並沒有疏遠其他四家姬巫女們的跡象，所以巴爾瑪斯與泰羅伊德也就對這件事保持沉默……不過與聶羅並居最低地位的傑布隆說不定控製了救世主的事實，讓他們的心中產生了某種焦躁的情緒與疑神疑鬼。
控製了身為人質的敕使河原花梨的是歐托魯奇家。
接受寵愛的姬巫女輩出的是柯德蘭家。
而省吾·香芝最頻繁出入的則是因培拉斯家。
就對救世主的影響力這層意義上看來，如今的狀況演變成唯有瑪布羅家與路思波力提家落後其他三家的局麵。
“因培拉斯卿。您有什麽意見嗎？”
泰羅伊德以略為焦躁的語氣催促著傑布隆。
然而——
“我沒什麽意見。”
傑布隆宛如恐嚇似的以低沉的聲音說道。
巴爾瑪斯不滿似的哼了一聲——泰羅伊德則是皺起臉來。不知道是不是掌握了省吾·香芝弱點的餘裕使然，聶羅露出了微微的笑意——不過依然默不作聲。
“您認為沒有問題嗎？”
“姑且不論逃亡之前——根據來自姬巫女的報告，他在迴來之後的表現顯得比較冷靜。在武術修煉上很積極，在奇跡術修煉上也很積極，看不出有任何奇特的舉動。如此一來的話，我認為沒有什麽急需解決的問題存在。”
傑布隆這麽迴應泰羅伊德的詢問。
不過這種程度的事情——其他族長們當然也收到了相關的報告。
他們關心的是傑布隆對省吾·香芝的影響力大到什麽樣的程度……不過傑布隆卻對這一點保持沉默，不打算主動開口。
“……好吧。”
巴爾德打圓場似的說。
就算在這裏硬是追究下去也沒有好處。
“關於省吾·香芝這方麵目前並沒有問題。維持以〈瀆神之主〉的整備體製與零件供給為最優先考慮的現體製。”
依然沒有人提出異議。
“那麽——接著進行下一個議題。”
聽了巴爾德所說的話之後，其他四家族族長點了點頭。
——————————
省吾的周遭狀況——姑且還稱得上是平穩的狀態。
“隨著一次又一次的搭乘，省吾殿下也越來越適應〈瀆神之主〉了。”
“宅邸”的餐廳裏爽朗地響起了一陣沙啞的聲音。
聲音的主人是哈傑妲·瑪布羅。
身為姬巫女的她也毫不例外地擁有相當姣好的美貌。雖然她擁有乍看之下會讓人聯想到剛強女格鬥家的修長身段與細長眼眸——不過她卻是專精奇跡術研究的瑪布羅家的姬巫女，同時也是與父親泰羅伊德不相上下的天才奇跡術施展高手。
與她的外表相左，她並沒有那麽擅長格鬥技——當然，由於姬巫女們也身兼救世主的護衛之職，所以她也修習了最低限度的體術——事實上在五位姬巫女之中，性格最懦弱的就是她。
“哈傑妲是不是有點太過於關心數據了？的確，隨著一次又一次的搭乘，省吾殿下與〈瀆神之主〉的同步率也逐漸上升。不過省吾殿下身陷原因不明的錯亂狀態卻變得越來越嚴重，這一點也是不爭的事實。即便這一次的出擊似乎沒有對省吾殿下造成太大的影響。”
一方麵同意哈傑妲所說的話，一方麵也冷靜地輕聲指出尚未解決的問題點的是——表情有點呆愣的少女。
瑟妮卡·路思波力提。
她那小巧的鼻梁上孤零零地掛著一副眼鏡——整體散發出一股宛如文學少女般的沉穩氣質。隻不過這一位少女的外表也與內涵不一致，與那溫順的容貌相反，她有時會說出極為冷靜透徹——甚至還帶著惡意的辛辣言論。
這並不是指她的語氣很嚴酷。她那冷靜又平淡的說話方式反而缺乏抑揚頓挫，又顯得極為事務性。不過如果隻是把事實當作事實不假掩飾地說出來的話，那麽必然會演變成辛辣的言論。
雖然在五位姬巫女之中就屬這位少女的態度最不親切，不過不知道為什麽，她卻很擅長照顧他人——事實上一手包辦省吾的“宅邸”裏所有雜務的就是這位姬巫女。
然後——
“不過如果是省吾殿下的話，一定不會有問題的啦。”
和瑟妮卡互成對比的是愛菲妮耶·歐托魯奇。
她是歐托魯奇家的姬巫女，同時也是家長聶羅·歐托魯奇的親妹妹。
與其要用美女來評斷她，倒不如該說是可愛。雖然這位少女看起來比實際年齡還要小——不過在姬巫女們之中，她反而是最積極對省吾采取行動的人，有時還會表現出與那副童稚的臉孔不搭調的妖豔感。
雖然那些行動全都以失敗告終就是了。
蠱惑的小惡魔——或者是得意忘形的小貓。
愛菲妮耶給人這樣的印象。
“——你這麽說的根據是？”
“女人的直覺。”
愛菲妮耶若無其事地迴答瑟妮卡的詢問。
如今——在餐廳裏的有哈傑妲、瑟妮卡，以及愛菲妮耶等三人。
雖然哈傑妲平常都將那一頭長過腰際的金黃色長發綁成一條辮子，不過現在卻將頭發全部往上盤，並且用毛巾纏了起來。瑟妮卡也不像往常一樣把枯葉色的頭發綁成兩束，而是和哈傑妲一樣把往上盤起來的頭發用毛巾纏起來。隻有愛菲妮耶任由濕漉漉的頭發垂落下來，並且將毛巾掛在肩膀上。
雖然現在已經是深夜時分，不過她們似乎才剛洗好澡的樣子。
基本上隻要省吾還沒有進寢室休息的話，姬巫女們是不會先行入浴的。而且她們在這個時候最少也會留下兩個人負責擔任省吾的警衛與守夜，所以這裏才看不到蓓爾提雅與梅莉妮的身影。
順道一提，雖然這三個人是剛好在餐廳裏巧遇的，不過由於瑟妮卡已經機伶地準備好茶水了，她們也就把手裏拿著的擬神杖靠在牆邊立起來，在餐廳的椅子上坐了下來。
“的確——”
哈傑妲宛如摘下花朵一般輕輕地用雙手包住了茶杯。這位容姿端麗的姬巫女……一旦像這樣做出與同齡少女相符的舉動時，總是特別容易讓人發出會心一笑。她目不轉睛地盯著杯底隨茶水擺蕩的花繪圖藤，並且接著說：
“省吾殿下那副錯亂的樣子並不尋常。”
“是啊。”
瑟妮卡隨聲附和。
“對戰鬥與隨之而來的各種情況產生的厭惡感——當然不是隻有這些原因而已。花梨殿下的事情或多或少也有影響吧。”
和省吾同時被召喚到索隆的表妹——頭腦清晰、文武雙全的少女如今被〈雷涅蓋德〉挾為人質，為了讓身為“救世主”的省吾無法拒絕搭乘〈瀆神之主〉。
“精神上的問題……嗎？”
哈傑妲仿佛確認這句話的意思似的呢喃道：
“……這樣一來……現在的省吾殿下之所以看起來很穩定，果然還是梅莉妮的力量使然嗎……？”
柯德蘭家的姬巫女梅莉妮終於接受了救世主殿下的寵愛。
全體姬巫女們已經知道了這件事。他們第一次交合的情景也透過裝設在省吾寢室裏的竊聽用傳聲管傳進了姬巫女們的耳中。雖然之後省吾似乎察覺了傳聲管的存在而無法再度竊聽，不過考慮到梅莉妮偶爾會直到早上才離開省吾寢室的事實，應該可以將他們之間的關係視為還繼續維持當中。
“雖然這次也陷入了錯亂狀態，不過省吾殿下還是熬過來了。在精神性的支持上，奇跡術應該也占了很大的比例。這樣一來的話，精神麵的不安反而——”
“——哈傑妲。”
愛菲妮耶厭倦似的半睜著眼凝視瑪布羅家的姬巫女，並且說：
“我覺得你最好改改什麽事情都要扯上奇跡術的習慣。”
“是……是這樣嗎？”
哈傑妲一邊眨著眼，一邊低下頭來。
“就算和省吾殿下兩人單獨相處時，哈傑妲可能也不會輕聲地說些體貼動聽的話，而是詠唱奇跡術的咒語吧。”
“…………我……應該……不會這樣吧。”
無法斷言的說話方式也可以說很像她的風格。
這先姑且不提——
“不管怎麽說——在〈瀆神之主〉今後的運用上，關於戰鬥造成的精神性疲勞的恢複也是重要的項目之一。”
瑟妮卡像是為會議做總結似的說。
“對——沒錯。果然還是應該這麽做。”
愛菲妮耶點點頭之後——便從座位上一躍而起，並且伸手去拿自己那隻靠著牆壁立起來的擬神杖。
“省吾殿下的精神性疲勞果然還是得由身為姬巫女的我們來排解才行。”
“……你這麽說也沒錯。”
“所以今晚就由我來——”
愛菲妮耶一邊滿意地微笑著說，一邊走近餐廳的門，接著打開了門。
突然間——
“——你要去哪裏？”
一隻擬神杖的前端湊向了愛菲妮耶的鼻尖。
握住擬神杖握柄的是——將黑色的長發綁在後腦勺的少女。
蓓爾提雅·因培拉斯。
五家族之中唯一繼承了“劍舞師”血脈的因培拉斯家的姬巫女。
既然她也身為姬巫女的一員，自然也擁有相當程度的美貌與奇跡術的知識，不過她的專長就如同從她的血統中顯而易見的一樣，是驅使自己四肢的武術。
姬巫女們之中武術造詣最出類拔萃的蓓爾提雅，在省吾的人身警備方麵肩負著比其他姬巫女們更沉重的責任——同時，她也位居於戰鬥時可以指揮其他姬巫女們的立場。當然，她擁有的奇跡術相關知識不及哈傑妲與瑟妮卡，不過在現場立即編排戰術並且加以實行的應變能力，則屬蓓爾提雅最強。
話雖如此——宅邸原本就有〈雷涅蓋德〉的工作人員進行監視與警備，而且自從艾克諾德拉斯真教教徒的襲擊與省吾的逃亡事件之後，這個體製又更進一步地強化了。在日常生活中發生突發狀況的可能性幾乎可說是沒有。
因此——
“你啊——還真是不知記取教訓。”
蓓爾提雅在“宅邸”裏隻會處理一些棘手的狀況。
“要記取什麽教訓？”
愛菲妮耶一邊以指尖將伸向自己的擬神杖往旁邊移開，一邊說：
“為省吾殿下消解疲勞也是我們姬巫女的重要工作吧？因為大家都遲遲不肯下定決心，所以就由我先來——”
“已·經·有·了。”
蓓爾提雅仿佛要一個字一個字塞進愛菲妮耶耳裏似的說。
“已經有梅莉妮擔任省吾殿下的侍寢了。聽懂了嗎？”
“咦——可是——”
愛菲妮耶歪著頭說：
“畢竟省吾殿下好像也是第一次的樣子。先到的人先贏果然還是很奇怪吧？不先品嚐過一輪之後就做決定的話，你不覺得很不公平嗎？”
“你說品嚐——是什麽意思？”
蓓爾提雅皺起眉頭說。
“哈傑妲跟瑟妮卡應該也是
這麽想吧？”
“啊……不……我並不會……那個。”
“單純就爭奪接受寵愛的順序這層意義來看，這話也有一番道理。”
哈傑妲麵紅耳赤地低下了頭——瑟妮卡則是表情完全沒有變化，並且用驗證算式般的語氣說：
“不過那也不是我們能夠強求的事情。”
“說——說的沒錯。”
這麽說完之後，蓓爾提雅便瞪著歐托魯奇家的姬巫女。
“大家都好消極喲。”
“是你太積極了。”
蓓爾提雅呻吟似的說——不過就某種意義上來說，愛菲妮耶的行動可說是極為理所當然的。自己並不隻是為了照顧省吾與擔任身邊的警衛而配置在他的身邊，包含蓓爾提雅在內的所有人都很清楚這個事實。
自古以來常言道——能夠讓男人動搖的隻有名譽、金錢和女人。成為確實地係緊“救世主”的“鎖鏈”之一，所有姬巫女都明白自己身負這樣的期待。當然……不管是哪一位姬巫女接受了省吾的寵愛，都會為五家族的勢力關係帶來微妙的變化。
就這層意義上來說，愛菲妮耶積極地試圖籠絡省吾，反而是身為姬巫女最正確的行動。
“唉……算了。反正也不是那麽急的事情。”
愛菲妮耶聳了聳肩。
“今晚就先睡吧。”
“晚安。”
“晚安。”
在哈傑妲與瑟妮卡的問候聲送行之下，愛菲妮耶經過蓓爾提雅的身邊走到了走廊上。雖然蓓爾提雅懷疑地望著小惡魔在昏暗的通道中走向自己房間的背影好一會兒——
“算了……今晚應該沒問題吧。”
不過蓓爾提雅這麽說完之後便走進了餐廳裏，並且一屁股地坐在椅子上。
“那個——我可以也來一杯茶嗎？”
“好的。”
瑟妮卡點了點頭之後，便從停置在身旁的餐車裏拿出新的杯子。
“——你也真辛苦。”
聽了哈傑妲苦笑著對自己這麽說之後，蓓爾提雅歎了口氣。
“不過——”
瑟妮卡一邊提起茶壺往杯子裏倒茶，一邊以突然想起了什麽似的口吻說：
“愛菲妮耶說的話也有一番道理。我們可以認為光是梅莉妮接受了寵愛，就讓柯德蘭家在對省吾殿下的影響力上處於更有利的立場。而且省吾殿下本身似乎也最信賴梅莉妮的樣子。”
“這麽說是沒錯啦。”
“五家族現階段並不希望省吾殿下對姬巫女們的待遇產生太大的差異。畢竟這很有可能會對五家族的合作體製造成影響。所以說就算隻有形式上也好，我們所有人都跟省吾殿下發生關係，才不會產生多餘的紛爭。”
“…………”
“…………”
蓓爾提雅與哈傑妲麵麵相覷。
當然……所有人都對這樣的可能性做好覺悟之後，才以姬巫女的身份隨侍在省吾的身邊。不過她們卻無法像瑟妮卡那樣幹脆徹底地作出結論。
雖然大家都認為瑟妮卡是姬巫女之中對省吾的好感與興趣最淡薄的人——不過她自己對於被省吾擁抱一事似乎也沒有異議的樣子。
事實上，姬巫女們之中最讓人摸不清楚思緒的就是這位瑟妮卡。
自從姐姐與第二代救世主背叛了〈雷涅蓋德〉一起逃亡之後——路思波力提家飽受其他四家的譴責，也吃了不少苦頭。在這樣的情況之中，這位少女到底是抱持著什麽樣的想法而成為姬巫女的，蓓爾提雅她們也不清楚。
然而——
“瑟妮卡。”
“是。”
“你——把省吾殿下當成異性看待嗎？”
聽了蓓爾提雅的問題之後，瑟妮卡那眼鏡深處的雙眼眨了好幾次——
“不。我的嗜好或感情跟姬巫女的職責沒有關係。”
“…………”
“那麽就換我來提出問題吧。”
瑟妮卡輕輕地歪著頭說。
瑟妮卡並不是挑釁或蔑視蓓爾提雅。她隻是單純地提出問題而已。
“你真的以為我們和省吾殿下之間會孕育出純粹的愛情嗎——蓓爾提雅？”
蓓爾提雅迴答不出來。
瑟妮卡說的沒錯。一舉手一投足都會對〈雷涅蓋德〉的未來造成影響的省吾，與背負著各種意圖而配置在他身邊的姬巫女們——這兩者之間基本上是不會產生不牽扯任何盤算的戀愛感情的。
蓓爾提雅本身甚至還對省吾說過這種事情。
那麽——
“趁早把話說清楚也是為了彼此著想。”
瑟妮卡的語氣還是一貫的冷淡。
哈傑妲察覺了充滿現場的某種奇妙緊張感，不知所措地讓視線在蓓爾提雅與瑟妮卡之間徘徊——
“……或許吧。”
這麽說完之後——蓓爾提雅便站了起來。
她再次拿起了立在身旁的擬神杖之後，便走出餐廳。走到了門口一帶時，蓓爾提雅迴頭麵對瑟妮卡——並且說：
“我要睡了。謝謝——你的茶。”
“不客氣。”
結束了一段有點生硬的對話之後，蓓爾提雅便離開了餐廳。
身在走廊上的蓓爾提雅一邊走向自己的房間——一邊半出於無意識地歎了口氣。
她的腳步不知道為什麽顯得有些沉重。
和之前的“宅邸”不同，如今蓓爾提雅的房間位於二樓。作為強化“救世主”人身警備體製的一環，她現在使用的房間就在省吾房間的隔壁而已。為了讓蓓爾提雅在遇上突發狀況時能夠瞬間趕到省吾的房間，〈雷涅蓋德〉才特意做了這樣的安排。
自己房間的另一頭——走廊的盡頭就是省吾的房間。
現在那個房間裏應該有省吾……還有名列第一的姬巫女，同時也是蓓爾提雅的好友梅莉妮·柯德蘭。蓓爾提雅並不知道在房間裏的兩人是什麽樣的情況，不過大致上也都能想像得出來。
不知道為什麽，光是望向那個房間就讓蓓爾提雅感到一陣痛苦。
明明近在隔壁的房門……看起來卻極為遙遠。
“…………真不像我。”
自嘲地這麽低喃之後，蓓爾提雅便將手靠在自己房間的門上。
——————————
無比絕倫的快樂與興奮急遽地消退——不過卻轉變成一股愉悅的脫力感。
從窗戶射進來的白色月光照亮了梅莉妮那擺脫了一瞬間的僵硬後攤倒在省吾身上的肢體。汗水淋漓又帶著潮紅的肌膚顯得極其妖豔。梅莉妮將臉頰貼在省吾火熱的胸膛上——並且吐出了不成聲的喘息。
在灑滿微光的省吾房間裏，滿足又淩亂的兩股氣息彼此交纏了好一會兒。
過了不久——
“省吾殿下……”
梅莉妮以帶點撒嬌的聲音唿喚省吾。
仿佛再度確認彼此的存在一般，省吾與梅莉妮又將嘴唇交疊在一起。
梅莉妮一度將身子往旁邊挪開之後，又伸出手來鑽進了省吾的懷裏。省吾將腰間亂成一團的毛毯拉起來蓋在兩人的身上。
“…………”
梅莉妮就像小貓一樣一邊輕聲哼出甜美的聲音，一邊偎近了省吾的身體。
曾以為就要和脫力感一起消失似的幸福感……化為一股芬芳的溫暖飄散在毛毯底下。
省吾輕輕地在抱住梅莉妮的手腕上灌注力道。梅莉妮那柔軟的乳房仿佛就要溶化似的貼在省吾那絕不能稱得上強壯的胸膛上。
時間平靜和緩地流逝而過。
省吾靜靜地凝視著床的頂蓬
。在省吾懷裏的梅莉妮拉過省吾空下來的右手，並且用指尖把玩著。省吾感受到的是可以稱之為恍惚殘像的甜美倦怠感。委身於這種感受，讓意識也跟著模模糊糊地擴散開來……是一件極為愉悅的事。
要是能——
（一直這樣下去就好了……）
省吾這麽想。
然而。
“梅莉妮……”
省吾悄悄地打破了沉默。
“是，省吾殿下……”
梅莉妮的迴答——以及隨話語吐出來的氣息搔得省吾的胸膛發癢。
“我……好像在做夢一樣。”
一直凝視著頂蓬的省吾靜靜地低語。
就如同這句話所說的一樣——省吾的心中強烈地湧起了一股不可置信的感受。省吾試著重新迴顧過去。在還沒被召喚到這個索隆之前，自己隻不過是一介沒有任何可取之處的高中生罷了。不管是容貌、頭腦、還是體力，都沒有比別人優秀之處。自己隻不過是遍布世界的烏合之眾的其中一人罷了。
自己一定會在差不多的時機屈就於自己的人生，在差不多的時機娶個老婆，在差不多的時機從事妥協的職業，然後終其一生——省吾總是可以很自然地想像出這樣的未來。
然而……如今省吾的手中卻抱著可說是絕世美女的美麗少女。
在原本的世界裏應該不可能會發生這種事情吧。像梅莉妮這樣的女孩不可能和省吾產生交集。畢竟對於過去的省吾來說，像梅莉妮這樣的女孩隻存在於顯像管的另一端或相片之中，而非近在自己身邊的人。
真的宛如夢境一般。
所以……
（要是迴到原本的世界的話，極其平凡的我——）
省吾的腦海裏閃過了一股違和感。
（原本的……世界……？）
省吾突然覺得喘不過氣來。
然而——
“我很開心……省吾殿下。”
不知道省吾內心作何感想的梅莉妮以一副害羞的表情說：
“不過……這並不是夢。”
“……嗯。”
不過省吾的迴答……卻有點空虛。
“梅莉妮就在這裏。”
“……”
“省吾殿下也在這裏。”
在這裏。
（我——）
（存在於——）
這裏。
“……嗯……是啊。”
省吾抱緊了梅莉妮。
省吾想要抓住些什麽。他想借由緊緊地抱住梅莉妮來忘掉不安。明明應該已經下定決心了，自己卻還是持續地為這樣的情感動搖，這樣的自己讓省吾感到相當難為情。
“梅莉妮——”
“是。”
“我……我想睡了。”
省吾說了謊。
他還不覺得困。
“請您好好地休息吧。梅莉妮也會陪您一起休息的……”
梅莉妮像是打起盹來似的……以甜美又鬆懈的聲音迴應省吾。
“晚安，省吾殿下……”
“嗯……晚安，梅莉妮。”
省吾低聲這麽說——
“…………”
不過盡管過了些許的時間，他的視線依然直愣愣地停留在頂蓬上。
（花梨…………）
浮現在省吾腦海裏的是她的臉。
被抓去當人質的表妹。除了家人以外……或者該說包含家人在內，這位表妹跟省吾共享的時光比誰都要來得長久。一旦省吾拒絕搭乘〈瀆神之主〉的話，自己唯一一個與原本世界的聯係——恐怕會立刻遭到殺害吧。
（一定得想辦法……救出她……）
省吾越是意識到自己的幸福——就越是被迫體認到現在的自己是成立在她的犧牲上的事實。一想到即使在自己像這樣與梅莉妮度過蜜月的瞬間，花梨也依然被幽禁在某處——省吾的心情頓時變得坐立難安了起來。
省吾很清楚。
就算著急也於事無補。
對〈雷涅蓋德〉來說，花梨的存在是針對省吾的王牌之一。所以他們大概把花梨囚禁在省吾無法輕易觸及的地方吧。光憑省吾一個人無以成事。如果要把她給搶迴來的話，通曉〈雷涅蓋德〉內情之人的協助——也就是姬巫女們的協助是不可或缺的。
自己一個人在這邊著急也是無可奈何的。自暴自棄也是沒有意義的。
不過——
（……這股焦躁感……這份、心情倒不如說是……）
自己能夠一直保持不變嗎？
省吾對這件事情感到不安。
不用多說。
就是因為“那個”的緣故。
嗬嗬嗬嗬嗬……
那個——那個家夥的笑聲。
如今依然在省吾眉間深處的某個地方迴響著。
每當搭乘〈瀆神之主〉之際，每當戰鬥白熱化之際，那個聲音就會潛入省吾的身體並且直達腦內，試圖侵占省吾的一切。那個聲音平常總是潛藏在〈瀆神之主〉那鋼鐵肉體的某個地方——並且虎視眈眈地窺伺著省吾的肉體，甚至是奪取省吾意識的機會。
那是——
（那個——那種東西可以稱得上是“神”嗎？）
省吾已經大致想像到那是封印在〈瀆神之主〉體內的神。他也知道了當初〈雷涅蓋德〉告訴自己的來龍去脈與這個世界的現實不同——慘遭背叛的神恐怕是在深深地詛咒人類之中逐漸死去的吧。除了茉莉他們對省吾說的故事之外，他也從梅莉妮口中聽說了這方麵的詳細情況。
然而——
嗬嗬嗬嗬嗬……
那陣嘲笑般的聲音閃過省吾的腦海。
自己會不會有一天被那個笑聲的主人——應該已經死了的“神”給占據呢？省吾的心裏有這樣的不安。自己會不會被它占據了身心，變得連原本應該很重要的事物都不再認為重要呢？自己會不會變成隨手破壞與殺戮周遭人事物的怪物，而不再把花梨與梅莉妮放在心上呢？
就某種意義上來說，神會詛咒人類也是理所當然的。
畢竟神被可說是自己一手拉拔長大的孩子背叛了。就算如此深厚的愛情直接轉變成同樣份量的憎恨，也不算是什麽不可思議的事情。那股怨念產生了〈代行者〉，而且寄宿在如今還遺留下來的神之遺骸——也就是將神之遺骸當作中樞保有的〈瀆神之主〉裏，省吾在理論麵上都能體會這些情況。
然而就算如此……如今的省吾絕不能被“神”的複仇心籠絡。
（……該怎麽辦才好……？）
也不能把〈聖遺物〉從〈瀆神之主〉裏拆卸下來。
一旦失去了壓倒性的奇跡之力，〈瀆神之主〉就淪為區區一尊巨大的人偶罷了——連動都不能動。為了拯救這個世界，為了奪迴花梨，一旦演變成這種情況就麻煩了。
那麽——該怎麽做呢？
隻要自己擁有不受那股怨念籠絡的堅強意誌就行了嗎？
還是說——
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其實——梅莉妮也還沒有入睡。
梅莉妮隻是裝出規律的唿吸聲而已，她的意識還沒有掉進沉睡的深淵裏。
省吾的心跳透過梅莉妮貼在省吾胸膛的臉頰直接傳了過來。就算考慮到才剛經曆過一番情事的狀況——不過省吾那不自然地快速鼓動的心跳，讓梅莉妮明白了現在的他正處於某種興奮狀態。
一度逃離了〈雷涅蓋德〉又再度迴來的省吾，看起來顯得相當冷靜的樣子。他不再像以前那樣做出粗暴的舉動，而是抱持著某種信念而行動。隻要在他的身旁
觀察，就能很清楚地明白這一點。
然而——那並不等同於他的煩惱消失了。
他隻是壓抑著那些煩惱，不讓它表現出來而已。
應該可以從這一點判斷省吾的精神麵變得更堅強了。事實上也可以說他真的變得比以前更堅強了。不過仿佛在心裏蓄積懊惱般的他——也可說是處於更危險、不知道什麽時候會一口氣爆發出來的狀態。
他正在逼迫自己。
這一點絕對沒錯。
而讓他感到煩惱的是——
（果然還是花梨殿下的事嗎？）
這件事應該也包含在內吧。
雖然省吾本人有沒有自覺還是個疑問，不過花梨在他的心裏確實是極為重大的存在——說不定比現在的梅莉妮還要大。梅莉妮也聽說了，畢竟花梨是他的親戚，同時也是從小就在一起的青梅竹馬，所以會有這種情況也可以說是很理所當然的。
然而——梅莉妮認為並不是隻有這個問題而已。
包含花梨的事情在內，有某個更大的什麽東西讓省吾感到煩惱。
（省吾殿下……）
老實說，梅莉妮也想像得出那個東西是什麽。
恐怕那是與省吾搭乘〈瀆神之主〉之際陷入的錯亂狀態、有時會變得判若兩人的狀態有關的“某種東西”。省吾不對她說的——“某種東西”。
沒錯——省吾並沒有對梅莉妮說。
就算像這樣緊貼著肌膚互相依偎，省吾的心裏依然有梅莉妮無法涉足的部份。雖然梅莉妮也想著如果那裏存在著省吾的苦惱根源的話，那就由自己來消除吧——不過她卻不能出手，她隻能等待省吾主動對自己開口。
那讓梅莉妮感到難受。
梅莉妮甚至想過幹脆抱持著惹省吾生氣的覺悟，由自己主動開口詢問。
然而——
“……梅莉妮……抱歉。你可以起來一下嗎？”
突然間——梅莉妮的肩膀感到一陣搖晃。
“是——是！”
覺得自己的躊躇仿佛被看穿似的梅莉妮慌慌張張地大叫起來。
省吾似乎以為梅莉妮那不自然的舉動是“因為熟睡中突然被叫醒”的樣子。慌忙起身的梅莉妮對他露出了溫柔的微笑。
“對不起。你都已經睡了。”
“不——那個……沒關係的。您……您有什麽吩咐嗎？”
“……我有事情要拜托你。”
省吾以溫柔的——不過又有點堅決銳利的語氣說：
“雖然已經這麽晚了……不過我想請你帶我到某個地方去。”
“是。”
梅莉妮立刻迴答。
因為梅莉妮直覺地理解了那跟一直以來讓她的心為之煩惱的不安原因——也就是與省吾的懊惱有關，那麽她當然不會說不。不管是什麽時候，不管是什麽地方，梅莉妮該做的就隻有和省吾互相依靠，並且在一路上幫助他而已。
所以……
“我很樂意同行。”
梅莉妮並沒有追問詳情——隻是這麽說而已。
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關了房間裏的燈。把毛毯從頭蓋到腳。然後閉上眼睛。
然而即使如此——睡意卻還是完全不來。
“…………”
蓓爾提雅一邊翻身，一邊歎氣。
她本來就屬於容易熟睡又容易清醒的類型。不過在自我鍛煉的過程裏，她也學會了關於自己肉體的操作方法。就算得到了再強韌的肉體，也不可能毫無限製地一直戰鬥下去。在必要之時采取必要之量的休息，也是身為一位優秀武人的條件。正因為如此，蓓爾提雅平常甚至連自己的睡眠狀況也能做到某種程度上的控製。
然而這樣的她卻無法入睡，盡是歎氣。
至於理由——雖然還有點模糊，不過她本人大致上也有了頭緒。
“……明明應該感到開心啊。”
所以蓓爾提雅故意說了出來。
悶在毛毯裏的聲音……聽起來就像是別人的聲音。
要是稍一鬆懈的話，自己好像會在無意識中豎耳傾聽隔壁房間——也就是省吾殿下房間裏的動靜，這讓蓓爾提雅感到難受。而聽了又無可奈何的事實更是讓蓓爾提雅感到難過不已。
【你真的以為我們和省吾殿下之間會孕育出純粹的愛情嗎——蓓爾提雅？】
瑟妮卡所說的話在蓓爾提雅的腦海裏打轉。
總覺得心情焦躁起來的蓓爾提雅用雙手環抱著自己的肩膀。
蓓爾提雅沒想到自己到了這個時候——還會產生這樣的心情。她在揶揄省吾時所說的話並不是謊言，不過那對她來說隻不過是能夠輕鬆地選擇要或不要的選項之一而已。雖然她對省吾也抱持著好感——不過那並不是男女之間的感情。
蓓爾提雅覺得不是。
然而事到如今——
“我也不配吧……”
存在於蓓爾提雅心底某個角落的自己反而羨慕起愛菲妮耶來了。
“啊啊，真是夠了……”
在坐立難安的心情之中，蓓爾提雅將自己的頭深深地埋進了枕頭正中央。她再次拉起毛毯蓋住了頭，並且塞住了自己的耳朵。無論如何，蓓爾提雅還是很在意隔壁的動靜。一想到自己因為介意而不由自主地豎耳傾聽——蓓爾提雅就覺得自己悲慘得難以忍受。
所以。
蓓爾提雅罕見地沒有察覺到。
省吾與梅莉妮偷偷溜出隔壁房間的聲音與氣息。
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這個場所裏充滿了無機質的寂靜。
寬廣到無意義的空間裏隻有一張圓桌與和人數相同的椅子而已——在這個隻存在著最低限度必要之物的房間裏，飄散著一股冷颼颼的空氣。
這裏是五家族族長專用會議室。
雖然等到〈瀆神之主〉從港口都市薩非城歸來之後，今日的五家族族長會議才於深夜召開，不過那也在不久之前結束了——放置在房間裏的五張椅子上已不見統帥〈雷涅蓋德〉的權力者們的身影。
隻不過……這個房間裏並不是空無一人。
隻有一個輪廓極富特征的人影佇立在房間的角落。
深夜過去——現在已經是距離黎明不遠的時間了。然而身處在這裏的人卻很少意識到外頭的時間流逝。不隻限於這個房間而已，由於原本就做過各種隱匿處理的緣故，整個〈聖廟〉內部化為一個與日光和月光都無緣的密閉空間。說到例外就隻有〈瀆神之主〉出擊的時候。這個〈聖廟〉裏的光源全都是人工製造出來的。
“…………”
因此——從敞開的窗戶射進房間裏照亮了傑布隆·因培拉斯的，也不是自然的光源。那是照明機具照射著緊鄰這個房間的縱坑時所釋放出來的光芒。
傑布隆·因培拉斯默默無言地俯瞰著縱坑——〈瀆神之主〉的收納庫。正確地說來，這個縱坑並非收納庫本身，而是進行各種整備作業與出擊作業的場所。
從會議室往下俯瞰的話，就會正麵麵對收納了〈瀆神之主〉的頭部，同時也是歸柯德蘭家所有的〈聖棺〉。如今〈聖棺〉的門扉當然是緊閉的——不過要是打開來的話，傑布隆大概就會直接和身為〈雷涅蓋德〉最終兵器的巨大擬神機對上眼吧。
“……省吾……香芝……啊。”
傑布隆低聲呢喃著的是從異世界召喚過來的“救世主”的名字。
情況變得有些微妙——傑布隆的心裏有這樣的真實感。
能不能確實地掌握“救世主”本人，直接關係到能不能確實地掌握新世界的權力。
正因為
如此，各家族才會推派不隻是實務能力優秀，美貌也同樣過人的女孩作為姬巫女。能夠操縱〈瀆神之主〉與〈代行者〉戰鬥的，隻有從異世界召喚過來的人類——而且隻能是男人而已。因此，為了能夠更隨心所欲的操控“救世主”，姬巫女被賦予了籠絡與馴服“救世主”的使命。
盡管五家族表麵上姑且還是維持著“五家族同心協力”的名目，不過最受寵愛的姬巫女所隸屬的家族，顯然在往後的權力鬥爭裏會變更為有利。因此各家族的族長們會先對身為姬巫女的女孩們仔細囑咐過她們身負的使命後，才把她們送出來。
然而……
姬巫女之一的梅莉妮·柯德蘭接受了省吾·香芝的寵愛。這的確是不爭的事實。而這個事實應該會讓省吾·香芝與柯德蘭家之間自動地拉近距離，最後情勢應該也會朝對柯德蘭家有利的方向運作才是。
然而省吾·香芝與柯德蘭家的距離在現實之中並沒有改變。
事實上——就算要說省吾·香芝如今身在傑布隆統帥的因培拉斯家的庇護之下也不為過。
這個事實大概出乎所有人的意料之外吧。老實說——身為當事人的傑布隆也不得不感到驚訝。
在這樣的情況中召開了五家族族長會議。
現場很自然而然地交織著更甚平常的猜疑心與嫉妒心。
因培拉斯家原本就被視為五家族之中地位最低的家係。路思波力提家族之長巴爾瑪斯或瑪布羅家族之長泰羅伊德，大概都不把因培拉斯家族之長傑布隆當一迴事吧。
盡管有些拐彎抹角，泰羅伊德與巴爾瑪斯還是對傑布隆大吐責難的話語。
他們懷疑傑布隆使了什麽狡猾的手段，把“救世主”拉攏到自己的陣營裏。雖然傑布隆沒想到會麵臨這種找錯對象的怨言——不過就現狀看來，傑布隆認為不管自己說了些什麽，他們都不可能會接受的。
由於傑布隆秉持著不多說廢話的主義——
【一切都是救世主殿下的期望使然。】
所以他隻做了這番發言便巧妙地閃開了泰羅伊德與巴爾瑪斯的追究。
順帶一提，不知道是不是因為巴爾德與聶羅各自有領先的一麵，他們並沒有特別追究這件事情的樣子。
實際上——傑布隆說的話也跟真實的情況差不多。
嚴格說來，尋求因培拉斯家庇護的，實際上並不是救世主殿下本人。
而是姬巫女之一的梅莉妮·柯德蘭。她和傑布隆的親生女兒——也就是姬巫女蓓爾提雅從小感情就很好。梅莉妮便是透過這位蓓爾提雅，向傑布隆尋求救世主殿下和她自己本身的庇護。
然而這似乎不是她自己的獨斷專行，而是基於省吾·香芝的意圖所采取的行動。事實上——在梅莉妮前來尋求庇護時，省吾·香芝也跟在她的身旁。不知道他是什麽時候學會的，盡管隻有隻言片語，他也能夠說一些索隆的語言了。他的意誌也牽涉其中的確是不爭的事實。
“……他的表情也變得挺不錯的。不過——”
傑布隆一邊想像著“救世主”的臉，一邊呢喃著。
不知道該不該說是欠缺霸氣，以前的他總是散發出一種極為軟弱的氣質——不過對他而言也不知道是幸或不幸，在暫時離開〈雷涅蓋德〉的這段期間之內，省吾·香芝的表情已經轉變成“男人”的樣子了。
還不錯——傑布隆這麽想。
如果自己托付命運的人物是個懦夫或軟弱之徒，那就太讓人難以忍受了——傑布隆身為武人的部份這麽想。就算不是武人也好，傑布隆希望“救世主”是能夠以一個男人的身份獨立自主的人。
（不過……那種情況也很辛苦吧。）
想起了蓓爾提雅的傑布隆微微地苦笑著。
他對因培拉斯家的姬巫女——也就是自己的親生女兒寄與了堅定不移的信賴。
她的上頭還有三位姐姐。不過在過去三度召喚救世主，姬巫女也隨之輩出之際，傑布隆卻沒有推薦其中的任何一位。不公平會種下往後的禍因。才色兼備又能實踐武人信條的優秀少女——傑布隆在因培拉斯家族一黨中廣泛地尋求符合這些條件的人才，並且將之選為姬巫女。如今蓓爾提雅之所以身為姬巫女，隻是因為在親生女兒之中第一位符合傑布隆眼光的是蓓爾提雅如此而已。
就這個意義上看來，蓓爾提雅可說是非常優秀。
不過——
（她或許跟自己很像也說不定。）
傑布隆有時候會這麽想。
並不是隻有容貌與整體而言集中於武術上的才能而已。還有——她那與生具來的性格。雖然男女天生有別，不可能完全以同樣的標準看待……不過她和傑布隆一樣都有在某方麵特別笨拙的部份。至少他們都不適合狡猾地鑽營名利。
所以在關於籠絡“救世主”這一方麵，傑布隆並沒有對蓓爾提雅抱持著太大的期待。他反而是把蓓爾提雅當作負責護衛的衛兵，派遣到打破世界僵局的王牌，同時也是〈瀆神之主〉重要零件的身邊——他對蓓爾提雅的期待就隻有這種程度而已。
然而……和梅莉妮與省吾·香芝一同來到傑布隆麵前尋求庇護的蓓爾提雅，卻露出了父親預料之外的表情。
【父親大人。懇請您——務必給予協助。】
這麽說的她露出了極為真摯的表情。
“救世主”的心裏藏著奪迴花梨·敕使河原的意圖一事，傑布隆也已經聽蓓爾提雅提過了。就這個意義上來說，他們來到處於中立位置又不那麽涉入權力鬥爭之中的傑布隆麵前尋求庇護，的確是適當的判斷，也是合情合理的決定。
然而——在懇求父親庇護省吾·香芝與梅莉妮時，傑布隆看見了女兒流露出前所未見的拚命表情。蓓爾提雅那極為筆直的目光看起來不像是接受他人的請托——反而像是她本人下定了什麽決心一樣。
（……愛上他了嗎？）
這個對象還真是麻煩——傑布隆這麽想。
對方是“救世主”。不過省吾·香芝的身邊已經有接受寵愛的梅莉妮·柯德蘭了。那位梅莉妮還是蓓爾提雅的青梅竹馬兼好友。
而且——事情都已經到了這個地步了。
（……真的……很笨拙……）
仔細一想，傑布隆並沒有教過蓓爾提雅任何像是女孩子應該做的事情。在身為一個父親之前，傑布隆必須先克盡身為因培拉斯家族之長的義務。傑布隆將一身武術徹底地傳授給蓓爾提雅，並且把她當作姬巫女送到省吾·香芝的身邊。這個安排應該也代表了就算她成為省吾·香芝的玩物，也不得有任何異議的意思才是。
看來——女兒是真的愛上了對方。
如此一來，不管是身為一個父親也好，還是身為一族之長也好，傑布隆都不得不保護他們。就算會因為這件事情而遭受其他家族的責難，傑布隆也已經做好了甘於忍受的覺悟。
“省吾……香芝。”
傑布隆像是咀嚼著這個名字似的再度呢喃著。
傑布隆並非把他當成〈瀆神之主〉的中樞零件，而是把他當成一個“人”，當成一個“男人”，並且在真正的意義上把他當成唯一的“救世主”——像這樣來咀嚼檢視他的存在本身。
（……你……已經做好了戰鬥的覺悟嗎……？）
對於省吾·香芝——傑布隆個人感到相當著急。
傑布隆原本就是個以自己的力量排除阻擋去路的障礙物而繼續前行的武人。對於將自己的未來交給他人——硬是讓他人背負自己的未來一事，傑布隆無論如何都有一種強烈的抗拒感。更何況不管傑布隆再怎麽看，那位少年都像是在與賭上性命的鬥爭無緣的世界裏成