1
（為何會演變出這樣的局麵……）
凜花被帶到山上。
雙手被反綁在後，像犯人似地被丟在草地上。
自稱海藍的男人，背對著凜花，岔開雙腿站著。除了海藍外，凜花發現身邊還出現幾個人模人樣的人。
不過，看起來都不像是人類。話雖如此，和化身為人類的妖魔也不一樣。有男人，也有女人，身上都穿著上等衣物，穿著打扮非常精美。
海藍果真是龍，另外的那些人或許是天界之人，凜花暗暗地想著。
山上架設著好幾個帳篷，入口處的布幕被風卷起時，可清楚地看到帳篷中擺放著相當豪華的日用家居。
這些人顯然是因為某種目的而待在這座山上。
關於對方的目的或凜花被抓到這裏來的原因，凜花並不清楚。海藍顯然是衝著冰夷給的那塊玉石而來，可是，那塊玉石已經被對方給取走了。
照常理而言，凜花已無利用價值。
不知為何，凜花還是被剝奪了自由，被帶到這座陌生的山裏來。這座山距離天苑似乎不遠，不過，到底是什麽地方呢？凜花並不清楚。
（文敬他們平安無事吧……）
不會有事。村子裏蓋了那麽牢固的防壁。村民們也會團結一致地抵抗妖魔的攻擊。
不過，朱厭實在不是那麽容易對付的妖魔。
那麽多朱厭一起襲擊過來的話……
凜花嚇得抬起頭來。
“到底要如何處置我呢？”
海藍兇巴巴地叱喝一聲：
“閉嘴！”
遭叱喝後，凜花趕忙閉上嘴巴，身邊的人也都神情緊張地看著山上的一個角落。
看到那個方位蓋著一間小屋。遠遠地看就知道那是一間簡陋的小屋。從方才起，海藍他們一直看著那間小屋。
然後發現有人從小屋裏走了出來。
那人身穿白色衣物，慢慢地往這個方向走了過來。
好像是一位老人家。明顯特征為下巴上蓄著長達地麵的銀白色胡須。
不過，靠近後發現，那個人好像不適合稱之為老人。
臉孔看起來非常年輕，沒有皺紋，肌膚閃閃發亮。
真是不可思議的容貌。凜花認為，他或許是仙人吧！
“得手囉！鹿山老父。”
海藍說著，然後把從凜花身上搜出來的玉石遞給對方。被稱之為鹿山老父的老人，仔細地看過後點了點頭。
“看來應該是真的。”
“當然，俺絲毫沒有錯過水的異狀。遵照您所言，緊緊地守在水盤邊長達十日之久，即便水微微地晃動也沒錯過。兄弟們之中，聽到召喚聲的恐怕隻有俺一人吧！”
海藍得意洋洋地說得口沫橫飛，鹿山老父卻毫不客氣地說道：
“隻是拿到關鍵之鑰有何用處。必須找出匿藏星之杖所在，盡快找到解除封印的辦法。”
“該如何著手？”
“姑娘呢？”
“帶來了。”
海藍退到一邊，凜花心驚膽戰地抬頭看著鹿山老父。
眼神淩厲，果然感覺不出老態。
凜花默不作聲，和對方相互對視著。她暗自感到心驚。
這幫人說正在尋找星之杖的下落。星之杖難道不在天界嗎？這麽看來，龍王繼任人選的選定，一定因此而衍生出波折。
海藍是寅仙的兄長。
自稱自己才是下任龍王繼任人選，顯然尚未得逞。
不過，寅仙也登上了天界。
隔著水鏡看到寅仙時，凜花卻發現寅仙好像出現在某一座山中。
他恐怕也是在尋找星之杖。
這麽說來……此時，凜花已經決定好自己該采取的態度了。
凜花什麽話都沒說，緊閉著嘴唇，抬頭看著鹿山老父。
“看來確實頑強！”
老父氣定神閑地說道：
“姑娘果真不肯說出是從哪裏得到這塊玉的嗎？不可能是撿來的。玉石上存在著龍王之心。雕琢這塊玉石之際，已經過特別咒法加持。唯有敵得過龍王之心的人，才能得到此玉石。”
“小女不得而知。”
“不，你理應知情。你理應見過、接觸過，這個早囚禁多年的東海龍王之……禦心。”
凜花驚訝得眨著眼睛。
因為，凜花突然迴想起在氾林的時候做過的那一場夢。
在凜花不知為何處的水底。在凜花很不可思議，水中隻有一隻眼睛的魚來迴穿梭，以水晶柱組成方陣，一個麵貌漂亮到令人驚豔的人沉睡著的……
對方和凜花說過這麽一句話。
（和我族人有緣的姑娘。）
當時，凜花聽不懂對方到底在說什麽。
不過，那個人果真是龍王……或許，他早就看出凜花身懷龍子之事，才會那麽說吧！
凜花下意識地伸手摸著肚子。
“抱歉，我……”
冷汗從背上流了下來，凜花覺得渾身不舒服。
老父突然彎下腰，牽起凜花的手。
“放心吧，不會對你不利。”
“可是……”
“大家稱我為鹿山老父，隻是一個微不足道的仙人。稍微能未卜先知，因為看好龍王長子殿下的未來，所以答應幫忙尋找星之杖。老父成仙之際，已決定不再插手凡間俗事，不過……如今，眼見凡間局勢動蕩不安卻無法坐視不管。你若是凡人……同樣會希望凡間早日恢複過去的繁華安樂景象吧！”
凜花認為老父看起來不像是壞心的仙人，眼神雖然銳利，不過，說話方式誠懇大方，甚至可以感覺出一股暖意。凜花猛然地點著頭。
“乖孩子。那就請你把見過、聽過的事情，全都說出來吧！”
“辦不到。”
“為何？”
“我認為……星之杖該由適合的人擁有。”
喔！老父瞪大著小小的眼睛。
“你說什麽？“
一直心急如焚地看著兩人對話的海藍，大喝一聲，緊緊地抓住凜花的衣襟。
“你敢說，眼前的俺不是擁有星之杖的適當人選？”
凜花懷著必死的心情頂撞著對方。
“那是因為，你對村落即將遭到朱厭襲擊而坐視不管！”
“放肆！”
海藍將凜花拋到草地上。凜花覺得後腦和背部受到了嚴重的衝擊，疼得差一點就昏死過去。
陽光突然被遮住。
海藍岔開雙腿跨在凜花身上似地站著。刺耳的聲音響起，海藍拔出劍來。
“膽敢違抗俺，馬上就要了你這條小命！”
凜花拚命地張大著視線模糊的眼睛。
“住手！”
鹿山老父大聲喝止著。
“殿下若繼續傷及無辜，老父就礙難繼續協助於您。而且，殺了姑娘，殿下就得不到想得到的東西。”
“可是，這叫俺如何咽下這口悶氣。好，那就剁下兩條手臂！”
劍光一閃，兇器朝著凜花砍了下來。
凜花屏住唿吸。
刀刃微微地劃過臉頰，緊接著，右側傳來劃破東西的聲音。
間不容緩地，聲音也在左側響起。
凜花靜靜地等待著雙臂傳來的疼痛感，卻發現被斬斷的並非手臂。
是頭發。
臉頰和肩膀之間，原本呈扇子狀散開的頭發，被對方一劍劃斷而掉落在地上。
“小姑娘，快謝謝俺手下留情。”
說著，海藍收起寶劍，轉身背對著凜花。
凜花嚇得嘴唇抖個不停，根本說不出話來。
“頭發還會長出，要長出手臂簡直比登天還難囉！”
鹿山老父說著，然後取藥幫凜花擦著臉頰上的傷口。
凜花置身於搭在山上的其中一個帳篷裏。
被迫躺在狹窄且堅硬的木質臥鋪上，雙手的束縛已經被解開，但身體還是無法動彈。
枕邊點著熏香，或許是這個關係，凜花覺得昏昏沉沉，遭到睡魔的強烈攻擊。
“你既然不肯老實地說出，隻好讓你進入夢境中。”
老父滿臉歉意似地說著，把那塊玉擺在凜花的胸前。
凜花邊抵抗著睡魔，邊拚命地說著話。
“星之杖……不適任之人……”
凜花並不認識所有的龍王之子，雖然認為寅仙適合擁有星之杖，不過，凜花確定，龍王之子中，應該還有其他適合繼承龍王大位之人。
但是，不是眼前的海藍。
絕對不是。
“是的，確實有各式各樣的想法。”
老父輕輕地撫摸著凜花的頭，然後說道：
“問題是龍王不在龍宮裏。隻要龍王駐守龍宮，世間即可長治久安。各世界中的結界得以確保的話，東海之地自然恢複秩序。如今，與其考慮何人為適任人選，不如考慮誰能及早找迴星之杖才是當務之急，老夫是如此認為。那位長子殿下，雖性情急躁，有些自我，不過，自古以來，龍都是這樣，登上龍王寶座後就會稍微沉穩下來吧！”
不可能，凜花很想抗議。
還是有個性溫柔的龍。
還是有背負著悲傷，一直活在不安之中卻變得非常堅強的龍……
凜花不知不覺地閉上了眼睛。
明知不能睡著卻已經墜入夢中。
2
凜花在水裏走著。
邊走邊嘟嘟囔囔地叨念著。
“不能到這裏來。”
瞪大著眼睛四處張望著。
“至少，不能到那個人睡覺的地方去。”
一隻眼睛的魚出現在前方，凜花覺得不應該到那裏去，往右側轉了個身，朝著相反方向走去。
不要碰到那個人，星之杖的下落就不會被海藍發現。這是如今凜花唯一能做的事情。
繼續這麽走下去，夢總會醒來吧！
走著走著，凜花卻很想哭出來。
明明往相反的方向前進，眼前為什麽會出現那個方陣呢？
方陣出現得太突然，凜花來不及迴避。
留著一頭黑發的人，果然出現在方陣之中。身旁還漂浮著閃耀著藍、綠色光芒的巨大物體。
“你怎麽了？”
今天是他第一次醒來，開口問著凜花。
“今天不打算進入這裏麽？”
“噓！”
凜花將手指靠在唇上，小聲地說道：
“您在這裏的事情被別人知道就大事不妙了。”
他滿臉不解地問道：
“為何？”
“因為，有人衝著星之杖而來……如今，我被監視著。”
他……或許是龍王吧！那個人緊緊盯著凜花後問道：
“那個人想要得到龍王寶座嗎？”
“是的。”
“是我兒嗎？”
“或許……是吧。”
嗬嗬，龍王笑著。
“既是我兒，那就沒問題了。請進來吧！”
凜花困惑。
“可是……”
“無礙，我已經漸漸地醒來。恐怕時間差不多了。”
到底在說什麽？凜花不明白。不過，凜花看著龍王那氣定神閑的表情，便下定了決心。
然後依對方之言，穿過水晶柱之間，進入方陣中。
一直來到龍王身旁，彎下腰去。近看，凜花發現他和以前好像有什麽地方不一樣。
已經完全蘇醒了……凜花確實有這種感覺。
凜花迴想起老父之言，開口問著眼前之人。
“星之杖真的任何人擁有都無妨嗎？”
龍王……點點頭。凜花失望地低下頭去。
“是麽……”
“杖本身是任何人都可擁有，即便是凡人亦可擁有，更何況是龍的至親，當然可以操使星之杖。之事，杖之性質難以掌握，真能納為己物，將杖之力量發揮至最大限度者幾希。”
凜花驚訝得抬起頭來。
“您是指哪位龍子呢？”
“知陰陽之理，懂事物的表裏。即可行於空，亦可爬於地之人。”
“那可就不容易……”
凜花仔細思考著。
“此人身於何處？”
“於此。”
龍王迴答後，展開了雙臂。凜花好似被對方吸引過去似地，伸出手去，令凜花更訝異的是，手竟然輕易地穿過對方的身體。
“這到底是怎麽一迴事？”
“這就是為何叫你過來。”
龍王臉上微微地流露出慈祥和藹的笑容。凜花大吃一驚。
亦即，這確實是一場夢，出現在凜花眼前的龍王姿態，或水晶方陣並非實際存在著。
不過，夢境也暗示著現實。
到這裏來，這句話真的叫人前往這個夢境中指出的場所嗎？
“這裏，到底是什麽地方呢？”
龍王開口說道：
“陽虛山。”
糟糕！自己竟然開口問，凜花後悔極了。
（好極了，姑娘。）
海藍的粗暴說話聲響起。光線突然從上空射下，水底的一切都淡化消失。
最後，龍王開口好像要告訴凜花什麽，不過，聲音卻被擾動得宛如泡沫破裂開來似的。不過，凜花從龍王的嘴型上解讀出那句話。
正在等著。
凜花確定龍王是這麽說。
接著，龍王的身影也被擾動得消失在光影之中，凜花本身則因為光線太強烈而閉上眼睛。
然而，當凜花又張開眼睛時，發現自己依然躺在帳篷中的床鋪上，並且看到臉上洋溢著勝利笑容的海藍和老父就在自己近旁。
“馬上往陽虛山出發！”
“那可是一座鐵構成的山耶。”
“沒問題。俺怎會害怕鐵這類的東西。”
海藍一笑置之，大手突然往凜花胸前伸出。
凜花胸前掛著那塊玉。
說時遲那時快，凜花從床鋪上跳了起來，緊緊地握住那塊玉，跳下床鋪。
海藍和鹿山老父臉上不約而同地露出驚訝的神情。
“怎麽迴事？”
海藍橫眉豎目的看著凜花。
“都這時候了，別淨耍些小詭計，快給我。”
後來，凜花每次迴想起此時情景，總是會嚇得臉色發青，心想，剛才隻覺得鼻子聞到一股奇怪的熏香味道就沉沉地睡去，一醒來，也不知道從哪裏生出來的那股強大力量。
“啊，那是……？”
凜花指著天花板一帶，心想，對方不會那麽輕易地被騙吧，沒想到海藍徹底被騙，把注意力轉移過去。鹿山老父並未上當，依然看著凜花。凜花不管三七二十一，猛力地朝著兩人撞了過去，彎下身子，往兩人之間鑽過去後，拚命地往帳篷外飛奔而去。
當然馬上就被海藍追上。海藍怒不可遏，分散在四周的屬下們也都追了上來。
“快追！已經沒有利用價值了，格殺勿論！”
海藍大聲嚷嚷著。
凜花逃入附近的村子裏，不管天界之人有多大的能耐，凜花相信，自己的逃跑功力絕對不
會輸給他們。對方若駕著雲朵，當然就另當別論。不過，隻要逃往蒼勁茂密的森林，或許還有機會逃跑。
將一切寄望在一絲絲的希望上，凜花拚命地跑著。耳邊傳來非常多種聲音，凜花根本沒空迴過頭去，隻是一個勁地往前跑，而且隻聽到自己的心跳聲。
在恣意生長的樹木之間不知道跑了多久。凜花感覺已經有跑到幾乎快要昏死過去的漫長時間，事實上，說不定隻有非常短的時間。
凜花停下腳步。
她發現自己再也無法繼續往前進。
因為來到森林的盡頭。而且，運氣糟透了，因為眼前就是斷崖絕壁。
萬事休矣。
凜花迴過頭去，發現惡形惡狀的海藍近在眼前。
“快把關鍵之鑰給俺！”
他以非常、非常低沉的嗓音說著，凜花則默默地搖了搖頭。
“不！”
“對凡人而言那東西一文不值。你帶著那東西，根本毫無用處。”
海藍往前逼近一步。凜花把拿著關鍵之鑰的手拚命往後背伸。
“你想幹嘛？”
“再靠過來，我就把它丟入穀底。”
“什麽？”
“因為你若當上龍王，我想情況不會比現在好。你根本絲毫不關心人類。”
“當然。”
海藍吐了吐口水。
“俺為何得對那些膽小怕死、渺小可憐的凡人之輩傷腦筋呢？”
“我們這些人類一直非常敬愛著龍。”
凜花緊盯著海藍繼續說道：
“自從古時候，傳說的金龍從天空中下凡，為人間帶來了幸福的那時候起……人們就敬愛著龍，將龍奉為神明，崇敬龍為吉祥象征，有時候，覺得它是非常親近、非常貼近人類生活的神明。人們無時無刻地深深敬愛著龍。因此……”
“臭丫頭，我不想聽什麽大道理，快快把那個東西給我！”
“所以，你根本不是龍。”
四周鴉雀無聲。
海藍的黑色瞳孔中燃起了火焰。
“……你說什麽？”
凜花忍著淚水，拚命地張大著眼睛。
突然迴想起冰夷問的一句話。
（堅強到底是什麽？）
冰夷說，堅強就是不怕失去。
凜花並不這麽認為。凜花認為，正因為有不想失去的東西，人才會變得更堅強。
如今，再度迴想起這件事，凜花認為，堅強就是必須懷著信念。
凜花希望位居高位者必須有‘心’。
在某種意義上，冰夷確實有心。冰夷愛著氾林，對世間的荒廢感到憂心。
還有寅仙……他才是龍，正因為他有一半凡人血統，所以他對人更有‘心’。
凜花想起遭逢過那麽大困難，卻極力找迴笑臉的文敬、江葉或秀香的事情。
原來如此，堅強的不隻是凜花一人。
人們都很堅強。因此，絕對不會放棄活下去的機會。
凜花拚命地張大著圓圓的眼睛，語氣鏘鏘有力地說道：
“你根本不是龍，不配當龍。不是龍當然不可能成為龍王。”
“滿口胡言！”
海藍拔出劍來。
“這迴絕非頭發就能了事！”
白光一閃。
就在這時候。
吼哦哦哦~~野獸吼叫聲響徹山間。
（難道是……）
凜花不可置信地迴頭看著背後。
眼前就是斷崖絕壁。深不可測的崖底籠罩著雲霧……白色的野獸從雲霧之中飛奔而出。
‘凜花！快跳！’
“……阿白！”
英勇無比地張開羽翼的天馬就在那裏。凜花毫不猶豫地，用力蹬著崖邊，往空中跳了出去。
軟綿綿的白色背部馬上就接住凜花。
阿白提升高度後飛奔而去。
被拋在崖頂上的海藍，大聲地嚷嚷著什麽似地，凜花看見海藍變身為黑色巨龍，卻怎麽也趕不上全速奔馳的天馬。
凜花也看到佇立在帳篷前的鹿山老父身影。老父朝這邊微笑，並向凜花揮著手。
阿白在空中奔馳著，鹿山老父、海藍、帳篷，全都消失在雲的另一端。
凜花默不作聲，緊緊地依偎在阿白的悲傷。許久後——
‘你沒事吧？’
非常溫柔的聲音。凜花不說話，猛點頭。
‘沒受傷吧？你的頭發……看來是遭遇到一場大災難。是不是哪裏受傷了呢？’
“沒有。”
淚水掉了下來，飛散到天空中，不停地流出來的淚水，看來不會那麽快停下來。
“真高興……真是太高興了，阿白。所以，我現在什麽話都說不出來。”
凜花拚命地想說話卻隻說出這麽一句話，並緊緊地依偎在阿白背上。
‘是麽。’
阿白也哽咽地說著，沒有繼續追問任何事情。
凜花深信會再次和阿白重逢，夢想成真地終於重逢後，信心更為堅定。阿白終於在浩瀚的世界找到了凜花。
並總是在最危急的時候救了自己。
凜花的心被這件事打動了，雖然不是非常地強烈，不過，連說話之類的事情都做不出來。
許久後，就在天空中，凜花把臉埋藏在阿白那軟綿綿的毛中，一直希望能聽到強而有力的拍翅聲，如今，這個願望終於實現了。
3
然後，凜花央求阿白，帶自己前往六安村。凜花認為，村子裏一定發生了大慘案。但沒想到，村子確實平安無事，圍牆外則出現堆積如山的朱厭屍體。
從正在焚燒屍體的村民之中，凜花認出文敬的身影，終於放下心頭大石，重重地唿了一口氣。
‘到底是誰出的手？’
阿白百思不解，凜花和阿白躲在林子裏的大叔後看著村民們。
“或許是冰夷吧！”
考慮片刻後。
“也可能是……綺羅。”
凜花小聲地說著。
他們都極力地阻止著妖魔群進入村子裏為非作歹。
‘村子裏有認識的人吧？咱在這裏等著，你去向他們報個平安吧！’
因為阿白這麽說，凜花點點頭，往林子外走去，一直走到文敬身旁。
看到凜花平安無事，文敬為凜花感到非常高興，緊盯著凜花，語重心長地低聲說道：
“謝天謝地，我以為你被那條黑色巨龍給吃下肚子去了呢。”
“已經和四處尋找的人重逢了，是他救了我。”
“是名叫阿白的家夥嗎？”
“是的。”
他不是人，正確的說法是天馬。
“這樣啊。”文敬終於流露出鬆了一口氣的神情。
“這麽說來，你真的沒事了。”
“什麽事？”
凜花偏著頭想著，文敬一本正經地說道：
“說實話，我一直覺得很不可思議。這個年紀，怎麽可能獨自一人把孩子生下和撫養長大。你太逞強了，有時候，逞強到處在極度緊繃的狀態下……讓人覺得非常的緊張……覺得你太勉強著自己。”
凜花驚訝得目瞪口呆。
“真、真的嗎？”
“當然是真的。所以說，當時，其實我不隻是想送你到天苑……還打算去看看當時的情形，並幹脆一直把你送到嘉州去，因為我覺得不應該讓你一個人孤零零地離去。你卻一直想自己一個人扛起一切對吧！”
“恩……的確是那樣。”
離開氾林時，凜花表麵上
的確意氣風發，事實上，包括腹中的孩子在內，心裏不安極了。其次，認識文敬前，剛剛聽到父親死去的消息……在父親的牌位前說自己很幸福，凜花或許覺得自己真的很幸福，絕對沒問題。
因此，有時候會感到情緒不穩定，覺得孤獨寂寞時就會坐立不安，終於……想借助玉石之力，出現想見見寅仙的念頭。
凜花同意對方說法似地點點頭。
“當時的確想扛起一切。”
“是的。不過，如今的神情迥然不同。”
文敬咧嘴笑著。
“真的嗎？”
“你見到那個名叫阿白的家夥後，打從心裏安下心來了。可見你是多麽地信任、重視那家夥。”
凜花眨著眼睛。
“的確如你所言，文敬，你怎麽會知道呢？”
“什麽話。總之，真的能讓人變得更堅強的是家人或……對自己而言非常重要的某個人，啟發我注意到這一點的不就是你嗎？”
這……凜花雙手交叉在胸前。
“這麽說來，我也留下功德一件囉。”
“可別淨往自己臉上貼金。”
文敬故作驚訝似地說著，然後笑了出來，下巴朝著林子方向抬了抬。
“該走了吧！叫阿白的那家夥，一直在那裏等著對吧。”
阿白確實躲了起來，又粗又白的尾巴卻從樹木背後露了出來。凜花嚇了一大跳，心裏暗自怪罪道，阿白，你到底是怎麽了，你根本是藏頭露尾嘛。
“啊，這，他……”
“收拾朱厭群救了村民的是乘坐在雙龍背上，一個非常不可思議的男人，和兩頭奇怪的野獸。村子裏的老人家們說那是麒麟。”
是冰夷，他果然是趕來了。
“直到不久之前，我原本以為是捏造出來的妖魔，竟然真的存在。這麽看來，神明或靈獸的存在，一點也不奇怪對吧！我們這些人類變得更堅強……再加上，願意挺身而出的神明們的出現，那麽，世間一定會朝著好的方向發展，我是這麽認為的。”
文敬的眼裏閃耀著光芒。
凜花微笑著，頻頻地點著頭。
“……是的。真的，文敬，我也這麽認為。”
凜花和文敬緊緊地握著彼此的雙手道別著，然後，朝著在林子裏等待著自己的阿白身旁走了迴去。
（為何會演變出這樣的局麵……）
凜花被帶到山上。
雙手被反綁在後，像犯人似地被丟在草地上。
自稱海藍的男人，背對著凜花，岔開雙腿站著。除了海藍外，凜花發現身邊還出現幾個人模人樣的人。
不過，看起來都不像是人類。話雖如此，和化身為人類的妖魔也不一樣。有男人，也有女人，身上都穿著上等衣物，穿著打扮非常精美。
海藍果真是龍，另外的那些人或許是天界之人，凜花暗暗地想著。
山上架設著好幾個帳篷，入口處的布幕被風卷起時，可清楚地看到帳篷中擺放著相當豪華的日用家居。
這些人顯然是因為某種目的而待在這座山上。
關於對方的目的或凜花被抓到這裏來的原因，凜花並不清楚。海藍顯然是衝著冰夷給的那塊玉石而來，可是，那塊玉石已經被對方給取走了。
照常理而言，凜花已無利用價值。
不知為何，凜花還是被剝奪了自由，被帶到這座陌生的山裏來。這座山距離天苑似乎不遠，不過，到底是什麽地方呢？凜花並不清楚。
（文敬他們平安無事吧……）
不會有事。村子裏蓋了那麽牢固的防壁。村民們也會團結一致地抵抗妖魔的攻擊。
不過，朱厭實在不是那麽容易對付的妖魔。
那麽多朱厭一起襲擊過來的話……
凜花嚇得抬起頭來。
“到底要如何處置我呢？”
海藍兇巴巴地叱喝一聲：
“閉嘴！”
遭叱喝後，凜花趕忙閉上嘴巴，身邊的人也都神情緊張地看著山上的一個角落。
看到那個方位蓋著一間小屋。遠遠地看就知道那是一間簡陋的小屋。從方才起，海藍他們一直看著那間小屋。
然後發現有人從小屋裏走了出來。
那人身穿白色衣物，慢慢地往這個方向走了過來。
好像是一位老人家。明顯特征為下巴上蓄著長達地麵的銀白色胡須。
不過，靠近後發現，那個人好像不適合稱之為老人。
臉孔看起來非常年輕，沒有皺紋，肌膚閃閃發亮。
真是不可思議的容貌。凜花認為，他或許是仙人吧！
“得手囉！鹿山老父。”
海藍說著，然後把從凜花身上搜出來的玉石遞給對方。被稱之為鹿山老父的老人，仔細地看過後點了點頭。
“看來應該是真的。”
“當然，俺絲毫沒有錯過水的異狀。遵照您所言，緊緊地守在水盤邊長達十日之久，即便水微微地晃動也沒錯過。兄弟們之中，聽到召喚聲的恐怕隻有俺一人吧！”
海藍得意洋洋地說得口沫橫飛，鹿山老父卻毫不客氣地說道：
“隻是拿到關鍵之鑰有何用處。必須找出匿藏星之杖所在，盡快找到解除封印的辦法。”
“該如何著手？”
“姑娘呢？”
“帶來了。”
海藍退到一邊，凜花心驚膽戰地抬頭看著鹿山老父。
眼神淩厲，果然感覺不出老態。
凜花默不作聲，和對方相互對視著。她暗自感到心驚。
這幫人說正在尋找星之杖的下落。星之杖難道不在天界嗎？這麽看來，龍王繼任人選的選定，一定因此而衍生出波折。
海藍是寅仙的兄長。
自稱自己才是下任龍王繼任人選，顯然尚未得逞。
不過，寅仙也登上了天界。
隔著水鏡看到寅仙時，凜花卻發現寅仙好像出現在某一座山中。
他恐怕也是在尋找星之杖。
這麽說來……此時，凜花已經決定好自己該采取的態度了。
凜花什麽話都沒說，緊閉著嘴唇，抬頭看著鹿山老父。
“看來確實頑強！”
老父氣定神閑地說道：
“姑娘果真不肯說出是從哪裏得到這塊玉的嗎？不可能是撿來的。玉石上存在著龍王之心。雕琢這塊玉石之際，已經過特別咒法加持。唯有敵得過龍王之心的人，才能得到此玉石。”
“小女不得而知。”
“不，你理應知情。你理應見過、接觸過，這個早囚禁多年的東海龍王之……禦心。”
凜花驚訝得眨著眼睛。
因為，凜花突然迴想起在氾林的時候做過的那一場夢。
在凜花不知為何處的水底。在凜花很不可思議，水中隻有一隻眼睛的魚來迴穿梭，以水晶柱組成方陣，一個麵貌漂亮到令人驚豔的人沉睡著的……
對方和凜花說過這麽一句話。
（和我族人有緣的姑娘。）
當時，凜花聽不懂對方到底在說什麽。
不過，那個人果真是龍王……或許，他早就看出凜花身懷龍子之事，才會那麽說吧！
凜花下意識地伸手摸著肚子。
“抱歉，我……”
冷汗從背上流了下來，凜花覺得渾身不舒服。
老父突然彎下腰，牽起凜花的手。
“放心吧，不會對你不利。”
“可是……”
“大家稱我為鹿山老父，隻是一個微不足道的仙人。稍微能未卜先知，因為看好龍王長子殿下的未來，所以答應幫忙尋找星之杖。老父成仙之際，已決定不再插手凡間俗事，不過……如今，眼見凡間局勢動蕩不安卻無法坐視不管。你若是凡人……同樣會希望凡間早日恢複過去的繁華安樂景象吧！”
凜花認為老父看起來不像是壞心的仙人，眼神雖然銳利，不過，說話方式誠懇大方，甚至可以感覺出一股暖意。凜花猛然地點著頭。
“乖孩子。那就請你把見過、聽過的事情，全都說出來吧！”
“辦不到。”
“為何？”
“我認為……星之杖該由適合的人擁有。”
喔！老父瞪大著小小的眼睛。
“你說什麽？“
一直心急如焚地看著兩人對話的海藍，大喝一聲，緊緊地抓住凜花的衣襟。
“你敢說，眼前的俺不是擁有星之杖的適當人選？”
凜花懷著必死的心情頂撞著對方。
“那是因為，你對村落即將遭到朱厭襲擊而坐視不管！”
“放肆！”
海藍將凜花拋到草地上。凜花覺得後腦和背部受到了嚴重的衝擊，疼得差一點就昏死過去。
陽光突然被遮住。
海藍岔開雙腿跨在凜花身上似地站著。刺耳的聲音響起，海藍拔出劍來。
“膽敢違抗俺，馬上就要了你這條小命！”
凜花拚命地張大著視線模糊的眼睛。
“住手！”
鹿山老父大聲喝止著。
“殿下若繼續傷及無辜，老父就礙難繼續協助於您。而且，殺了姑娘，殿下就得不到想得到的東西。”
“可是，這叫俺如何咽下這口悶氣。好，那就剁下兩條手臂！”
劍光一閃，兇器朝著凜花砍了下來。
凜花屏住唿吸。
刀刃微微地劃過臉頰，緊接著，右側傳來劃破東西的聲音。
間不容緩地，聲音也在左側響起。
凜花靜靜地等待著雙臂傳來的疼痛感，卻發現被斬斷的並非手臂。
是頭發。
臉頰和肩膀之間，原本呈扇子狀散開的頭發，被對方一劍劃斷而掉落在地上。
“小姑娘，快謝謝俺手下留情。”
說著，海藍收起寶劍，轉身背對著凜花。
凜花嚇得嘴唇抖個不停，根本說不出話來。
“頭發還會長出，要長出手臂簡直比登天還難囉！”
鹿山老父說著，然後取藥幫凜花擦著臉頰上的傷口。
凜花置身於搭在山上的其中一個帳篷裏。
被迫躺在狹窄且堅硬的木質臥鋪上，雙手的束縛已經被解開，但身體還是無法動彈。
枕邊點著熏香，或許是這個關係，凜花覺得昏昏沉沉，遭到睡魔的強烈攻擊。
“你既然不肯老實地說出，隻好讓你進入夢境中。”
老父滿臉歉意似地說著，把那塊玉擺在凜花的胸前。
凜花邊抵抗著睡魔，邊拚命地說著話。
“星之杖……不適任之人……”
凜花並不認識所有的龍王之子，雖然認為寅仙適合擁有星之杖，不過，凜花確定，龍王之子中，應該還有其他適合繼承龍王大位之人。
但是，不是眼前的海藍。
絕對不是。
“是的，確實有各式各樣的想法。”
老父輕輕地撫摸著凜花的頭，然後說道：
“問題是龍王不在龍宮裏。隻要龍王駐守龍宮，世間即可長治久安。各世界中的結界得以確保的話，東海之地自然恢複秩序。如今，與其考慮何人為適任人選，不如考慮誰能及早找迴星之杖才是當務之急，老夫是如此認為。那位長子殿下，雖性情急躁，有些自我，不過，自古以來，龍都是這樣，登上龍王寶座後就會稍微沉穩下來吧！”
不可能，凜花很想抗議。
還是有個性溫柔的龍。
還是有背負著悲傷，一直活在不安之中卻變得非常堅強的龍……
凜花不知不覺地閉上了眼睛。
明知不能睡著卻已經墜入夢中。
2
凜花在水裏走著。
邊走邊嘟嘟囔囔地叨念著。
“不能到這裏來。”
瞪大著眼睛四處張望著。
“至少，不能到那個人睡覺的地方去。”
一隻眼睛的魚出現在前方，凜花覺得不應該到那裏去，往右側轉了個身，朝著相反方向走去。
不要碰到那個人，星之杖的下落就不會被海藍發現。這是如今凜花唯一能做的事情。
繼續這麽走下去，夢總會醒來吧！
走著走著，凜花卻很想哭出來。
明明往相反的方向前進，眼前為什麽會出現那個方陣呢？
方陣出現得太突然，凜花來不及迴避。
留著一頭黑發的人，果然出現在方陣之中。身旁還漂浮著閃耀著藍、綠色光芒的巨大物體。
“你怎麽了？”
今天是他第一次醒來，開口問著凜花。
“今天不打算進入這裏麽？”
“噓！”
凜花將手指靠在唇上，小聲地說道：
“您在這裏的事情被別人知道就大事不妙了。”
他滿臉不解地問道：
“為何？”
“因為，有人衝著星之杖而來……如今，我被監視著。”
他……或許是龍王吧！那個人緊緊盯著凜花後問道：
“那個人想要得到龍王寶座嗎？”
“是的。”
“是我兒嗎？”
“或許……是吧。”
嗬嗬，龍王笑著。
“既是我兒，那就沒問題了。請進來吧！”
凜花困惑。
“可是……”
“無礙，我已經漸漸地醒來。恐怕時間差不多了。”
到底在說什麽？凜花不明白。不過，凜花看著龍王那氣定神閑的表情，便下定了決心。
然後依對方之言，穿過水晶柱之間，進入方陣中。
一直來到龍王身旁，彎下腰去。近看，凜花發現他和以前好像有什麽地方不一樣。
已經完全蘇醒了……凜花確實有這種感覺。
凜花迴想起老父之言，開口問著眼前之人。
“星之杖真的任何人擁有都無妨嗎？”
龍王……點點頭。凜花失望地低下頭去。
“是麽……”
“杖本身是任何人都可擁有，即便是凡人亦可擁有，更何況是龍的至親，當然可以操使星之杖。之事，杖之性質難以掌握，真能納為己物，將杖之力量發揮至最大限度者幾希。”
凜花驚訝得抬起頭來。
“您是指哪位龍子呢？”
“知陰陽之理，懂事物的表裏。即可行於空，亦可爬於地之人。”
“那可就不容易……”
凜花仔細思考著。
“此人身於何處？”
“於此。”
龍王迴答後，展開了雙臂。凜花好似被對方吸引過去似地，伸出手去，令凜花更訝異的是，手竟然輕易地穿過對方的身體。
“這到底是怎麽一迴事？”
“這就是為何叫你過來。”
龍王臉上微微地流露出慈祥和藹的笑容。凜花大吃一驚。
亦即，這確實是一場夢，出現在凜花眼前的龍王姿態，或水晶方陣並非實際存在著。
不過，夢境也暗示著現實。
到這裏來，這句話真的叫人前往這個夢境中指出的場所嗎？
“這裏，到底是什麽地方呢？”
龍王開口說道：
“陽虛山。”
糟糕！自己竟然開口問，凜花後悔極了。
（好極了，姑娘。）
海藍的粗暴說話聲響起。光線突然從上空射下，水底的一切都淡化消失。
最後，龍王開口好像要告訴凜花什麽，不過，聲音卻被擾動得宛如泡沫破裂開來似的。不過，凜花從龍王的嘴型上解讀出那句話。
正在等著。
凜花確定龍王是這麽說。
接著，龍王的身影也被擾動得消失在光影之中，凜花本身則因為光線太強烈而閉上眼睛。
然而，當凜花又張開眼睛時，發現自己依然躺在帳篷中的床鋪上，並且看到臉上洋溢著勝利笑容的海藍和老父就在自己近旁。
“馬上往陽虛山出發！”
“那可是一座鐵構成的山耶。”
“沒問題。俺怎會害怕鐵這類的東西。”
海藍一笑置之，大手突然往凜花胸前伸出。
凜花胸前掛著那塊玉。
說時遲那時快，凜花從床鋪上跳了起來，緊緊地握住那塊玉，跳下床鋪。
海藍和鹿山老父臉上不約而同地露出驚訝的神情。
“怎麽迴事？”
海藍橫眉豎目的看著凜花。
“都這時候了，別淨耍些小詭計，快給我。”
後來，凜花每次迴想起此時情景，總是會嚇得臉色發青，心想，剛才隻覺得鼻子聞到一股奇怪的熏香味道就沉沉地睡去，一醒來，也不知道從哪裏生出來的那股強大力量。
“啊，那是……？”
凜花指著天花板一帶，心想，對方不會那麽輕易地被騙吧，沒想到海藍徹底被騙，把注意力轉移過去。鹿山老父並未上當，依然看著凜花。凜花不管三七二十一，猛力地朝著兩人撞了過去，彎下身子，往兩人之間鑽過去後，拚命地往帳篷外飛奔而去。
當然馬上就被海藍追上。海藍怒不可遏，分散在四周的屬下們也都追了上來。
“快追！已經沒有利用價值了，格殺勿論！”
海藍大聲嚷嚷著。
凜花逃入附近的村子裏，不管天界之人有多大的能耐，凜花相信，自己的逃跑功力絕對不
會輸給他們。對方若駕著雲朵，當然就另當別論。不過，隻要逃往蒼勁茂密的森林，或許還有機會逃跑。
將一切寄望在一絲絲的希望上，凜花拚命地跑著。耳邊傳來非常多種聲音，凜花根本沒空迴過頭去，隻是一個勁地往前跑，而且隻聽到自己的心跳聲。
在恣意生長的樹木之間不知道跑了多久。凜花感覺已經有跑到幾乎快要昏死過去的漫長時間，事實上，說不定隻有非常短的時間。
凜花停下腳步。
她發現自己再也無法繼續往前進。
因為來到森林的盡頭。而且，運氣糟透了，因為眼前就是斷崖絕壁。
萬事休矣。
凜花迴過頭去，發現惡形惡狀的海藍近在眼前。
“快把關鍵之鑰給俺！”
他以非常、非常低沉的嗓音說著，凜花則默默地搖了搖頭。
“不！”
“對凡人而言那東西一文不值。你帶著那東西，根本毫無用處。”
海藍往前逼近一步。凜花把拿著關鍵之鑰的手拚命往後背伸。
“你想幹嘛？”
“再靠過來，我就把它丟入穀底。”
“什麽？”
“因為你若當上龍王，我想情況不會比現在好。你根本絲毫不關心人類。”
“當然。”
海藍吐了吐口水。
“俺為何得對那些膽小怕死、渺小可憐的凡人之輩傷腦筋呢？”
“我們這些人類一直非常敬愛著龍。”
凜花緊盯著海藍繼續說道：
“自從古時候，傳說的金龍從天空中下凡，為人間帶來了幸福的那時候起……人們就敬愛著龍，將龍奉為神明，崇敬龍為吉祥象征，有時候，覺得它是非常親近、非常貼近人類生活的神明。人們無時無刻地深深敬愛著龍。因此……”
“臭丫頭，我不想聽什麽大道理，快快把那個東西給我！”
“所以，你根本不是龍。”
四周鴉雀無聲。
海藍的黑色瞳孔中燃起了火焰。
“……你說什麽？”
凜花忍著淚水，拚命地張大著眼睛。
突然迴想起冰夷問的一句話。
（堅強到底是什麽？）
冰夷說，堅強就是不怕失去。
凜花並不這麽認為。凜花認為，正因為有不想失去的東西，人才會變得更堅強。
如今，再度迴想起這件事，凜花認為，堅強就是必須懷著信念。
凜花希望位居高位者必須有‘心’。
在某種意義上，冰夷確實有心。冰夷愛著氾林，對世間的荒廢感到憂心。
還有寅仙……他才是龍，正因為他有一半凡人血統，所以他對人更有‘心’。
凜花想起遭逢過那麽大困難，卻極力找迴笑臉的文敬、江葉或秀香的事情。
原來如此，堅強的不隻是凜花一人。
人們都很堅強。因此，絕對不會放棄活下去的機會。
凜花拚命地張大著圓圓的眼睛，語氣鏘鏘有力地說道：
“你根本不是龍，不配當龍。不是龍當然不可能成為龍王。”
“滿口胡言！”
海藍拔出劍來。
“這迴絕非頭發就能了事！”
白光一閃。
就在這時候。
吼哦哦哦~~野獸吼叫聲響徹山間。
（難道是……）
凜花不可置信地迴頭看著背後。
眼前就是斷崖絕壁。深不可測的崖底籠罩著雲霧……白色的野獸從雲霧之中飛奔而出。
‘凜花！快跳！’
“……阿白！”
英勇無比地張開羽翼的天馬就在那裏。凜花毫不猶豫地，用力蹬著崖邊，往空中跳了出去。
軟綿綿的白色背部馬上就接住凜花。
阿白提升高度後飛奔而去。
被拋在崖頂上的海藍，大聲地嚷嚷著什麽似地，凜花看見海藍變身為黑色巨龍，卻怎麽也趕不上全速奔馳的天馬。
凜花也看到佇立在帳篷前的鹿山老父身影。老父朝這邊微笑，並向凜花揮著手。
阿白在空中奔馳著，鹿山老父、海藍、帳篷，全都消失在雲的另一端。
凜花默不作聲，緊緊地依偎在阿白的悲傷。許久後——
‘你沒事吧？’
非常溫柔的聲音。凜花不說話，猛點頭。
‘沒受傷吧？你的頭發……看來是遭遇到一場大災難。是不是哪裏受傷了呢？’
“沒有。”
淚水掉了下來，飛散到天空中，不停地流出來的淚水，看來不會那麽快停下來。
“真高興……真是太高興了，阿白。所以，我現在什麽話都說不出來。”
凜花拚命地想說話卻隻說出這麽一句話，並緊緊地依偎在阿白背上。
‘是麽。’
阿白也哽咽地說著，沒有繼續追問任何事情。
凜花深信會再次和阿白重逢，夢想成真地終於重逢後，信心更為堅定。阿白終於在浩瀚的世界找到了凜花。
並總是在最危急的時候救了自己。
凜花的心被這件事打動了，雖然不是非常地強烈，不過，連說話之類的事情都做不出來。
許久後，就在天空中，凜花把臉埋藏在阿白那軟綿綿的毛中，一直希望能聽到強而有力的拍翅聲，如今，這個願望終於實現了。
3
然後，凜花央求阿白，帶自己前往六安村。凜花認為，村子裏一定發生了大慘案。但沒想到，村子確實平安無事，圍牆外則出現堆積如山的朱厭屍體。
從正在焚燒屍體的村民之中，凜花認出文敬的身影，終於放下心頭大石，重重地唿了一口氣。
‘到底是誰出的手？’
阿白百思不解，凜花和阿白躲在林子裏的大叔後看著村民們。
“或許是冰夷吧！”
考慮片刻後。
“也可能是……綺羅。”
凜花小聲地說著。
他們都極力地阻止著妖魔群進入村子裏為非作歹。
‘村子裏有認識的人吧？咱在這裏等著，你去向他們報個平安吧！’
因為阿白這麽說，凜花點點頭，往林子外走去，一直走到文敬身旁。
看到凜花平安無事，文敬為凜花感到非常高興，緊盯著凜花，語重心長地低聲說道：
“謝天謝地，我以為你被那條黑色巨龍給吃下肚子去了呢。”
“已經和四處尋找的人重逢了，是他救了我。”
“是名叫阿白的家夥嗎？”
“是的。”
他不是人，正確的說法是天馬。
“這樣啊。”文敬終於流露出鬆了一口氣的神情。
“這麽說來，你真的沒事了。”
“什麽事？”
凜花偏著頭想著，文敬一本正經地說道：
“說實話，我一直覺得很不可思議。這個年紀，怎麽可能獨自一人把孩子生下和撫養長大。你太逞強了，有時候，逞強到處在極度緊繃的狀態下……讓人覺得非常的緊張……覺得你太勉強著自己。”
凜花驚訝得目瞪口呆。
“真、真的嗎？”
“當然是真的。所以說，當時，其實我不隻是想送你到天苑……還打算去看看當時的情形，並幹脆一直把你送到嘉州去，因為我覺得不應該讓你一個人孤零零地離去。你卻一直想自己一個人扛起一切對吧！”
“恩……的確是那樣。”
離開氾林時，凜花表麵上
的確意氣風發，事實上，包括腹中的孩子在內，心裏不安極了。其次，認識文敬前，剛剛聽到父親死去的消息……在父親的牌位前說自己很幸福，凜花或許覺得自己真的很幸福，絕對沒問題。
因此，有時候會感到情緒不穩定，覺得孤獨寂寞時就會坐立不安，終於……想借助玉石之力，出現想見見寅仙的念頭。
凜花同意對方說法似地點點頭。
“當時的確想扛起一切。”
“是的。不過，如今的神情迥然不同。”
文敬咧嘴笑著。
“真的嗎？”
“你見到那個名叫阿白的家夥後，打從心裏安下心來了。可見你是多麽地信任、重視那家夥。”
凜花眨著眼睛。
“的確如你所言，文敬，你怎麽會知道呢？”
“什麽話。總之，真的能讓人變得更堅強的是家人或……對自己而言非常重要的某個人，啟發我注意到這一點的不就是你嗎？”
這……凜花雙手交叉在胸前。
“這麽說來，我也留下功德一件囉。”
“可別淨往自己臉上貼金。”
文敬故作驚訝似地說著，然後笑了出來，下巴朝著林子方向抬了抬。
“該走了吧！叫阿白的那家夥，一直在那裏等著對吧。”
阿白確實躲了起來，又粗又白的尾巴卻從樹木背後露了出來。凜花嚇了一大跳，心裏暗自怪罪道，阿白，你到底是怎麽了，你根本是藏頭露尾嘛。
“啊，這，他……”
“收拾朱厭群救了村民的是乘坐在雙龍背上，一個非常不可思議的男人，和兩頭奇怪的野獸。村子裏的老人家們說那是麒麟。”
是冰夷，他果然是趕來了。
“直到不久之前，我原本以為是捏造出來的妖魔，竟然真的存在。這麽看來，神明或靈獸的存在，一點也不奇怪對吧！我們這些人類變得更堅強……再加上，願意挺身而出的神明們的出現，那麽，世間一定會朝著好的方向發展，我是這麽認為的。”
文敬的眼裏閃耀著光芒。
凜花微笑著，頻頻地點著頭。
“……是的。真的，文敬，我也這麽認為。”
凜花和文敬緊緊地握著彼此的雙手道別著，然後，朝著在林子裏等待著自己的阿白身旁走了迴去。