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隔天是星期六，因此學校放假。
穗香就讀的美須須丘女子高中預計在下周舉辦校慶，為了搜集班級展覽用的相關資料，被選上的人分別前往各地做實地調查。
在先前解除過的幾次世界危機當中，他們慢慢知道了一些事。
世界危機，總是在有「縣」字名稱的地方發生。
這是否代表「縣」字這個地名具有某種意義呢?還是事情和「縣」這個地方有某種因緣?亦或是兩者都是呢?
無論答案是什麽，頻頻發生的地震正在往全世界擴散。以縣盯為中心的周邊地帶，有感與無感地震加總之後，合計一天會發生兩千多次。以富士山的火山活動為界，全世界的火山也出現積極活動。
既然無法從神明那裏獲得情報，他們隻能靠自己找出威脅世界的危機真相。
於是，穗香透過校慶的班級展覽，做起關於「縣」的調查。在著手進行前，導師給了她建議。
「這種內容，如果進行過實地調查，也就是所謂的田野調查的話，更會有說服力哦。」
雖然已經查了圖書館等地的資料，但穗香決定遵照導師的建議進行實地調查。
因此，淳前往他的故鄉新瀉縣縣濱，光夫負責他就讀的縣丘第一小學四周，穗香和美也負責縣丘第二小學和美須須丘女子高中周遭，真吾和莉娜負責縣丘高中附近，清美和太郎則是前往清美居住的石割村。
太郎之所以和清美一組，是因為不確定聊起比較困難的話題時，清美能夠理解、記住到何種程度，所以由它擔任傾聽者的角色。
太郎藉由淳的特殊能力瞬間移動被送到了石割村，它立刻和清美會合，前往目的地——位於清內路神社深處的老家。
它曾來過清美的老家一次。當時是為了應對世界危機，外宿在那邊監視。
當時清美因為魔神的策略獨自過著與外界隔絕的生活。在多愁善感的年紀，清美都是獨自一人生活，以致不諳世事，陷在極端的自閉狀態當中。這一點直到現在都還有影響。盡管已經逐漸改善，但是要她跟真吾以外的人交談，似乎還是不太容易。
清美打開家中的玄關門扉後，一名仿佛正在等待著的中年女性現身了。
「……我迴來了。」
「啊，歡、歡迎你迴來。」
對方露出不甚自然的笑容迎接清美和太郎。
「那、那隻小狗是?」
「……它也會和我一起聽。」
「……這樣子啊。那麽，到神社的前殿去談比較好吧。」
「……在哪裏都沒關係。」
「我會轉告爸爸，請他到神社那邊去。」
「……嗯。」
清美點了點頭，在中年女性有所行動之前便往右轉離開了家門。
「清美大人，剛才那位女性是您的母親嗎?」
「……嗯。」
果然沒錯。
那是個跟清美很像，有著讓人印象深刻的亮麗黑發的美人。看起來似乎是位很溫和的人，但和笑容一樣，她跟清美的相處也有種不自然的感覺，應該是自己多心吧。
清美看起來不是很在意的樣子，她以淡然的腳步走向神社。抵達前殿後，她在石階上坐了下來。似乎沒有要進去，而是打算在這邊聽的樣子。
再過不久就進入十月了，天氣卻如同迴到夏天般的晴朗。不過，陽光並沒有那麽強烈，而且風吹來也十分舒適涼爽，是個感覺不熱又溫暖的好天氣。如果不是要來調查，這倒是個讓人很想躺下來曬太陽的晴朗天氣。
「清美大人。」
「……什麽事?」
「天氣真好呢。」
「……嗯。」
「如果很快結束的話，要不要睡個午覺呢?」
「…………」
「在向陽處躺下來很舒服哦。」
「……結束的話，我必須立刻向真吾報告才行。」
又是真吾。
與其說是為了報告，倒不如說她隻是想早點迴到真吾身邊而已。
「清美大人……」
太郎忍不住開口詢問：
「……萬一真吾消失的話，清美大人會怎麽辦?」
「……我不知道……可是……」
她的身體顫抖了一下。
「……一定、很恐怖。」
這句話並不是單指喜歡的人消失了而已，總覺得其中傾注了強烈的心情。這樣的心情過於強烈，並不是什麽好反應啊，太郎開始擔心起她來。
在一人一狗交談之際，清美的媽媽和一名男性走了過來。那名男性身材高瘦，一頭利落短發，眼神提心吊膽地飄來飄去，逐漸走近。看來，那人似乎就是他們要詢問的對象——清美的爸爸。
「那麽，呃～你要問什麽?」
隻見他兩隻手仿佛閑不下來般不斷地來迴搓著。佇立在原地似乎讓他無法冷靜，在多次猶豫之後，他在清美的旁邊坐了下來。
「我端一些飲料過來好了?」
清美的媽媽機靈地提出建議。
「嗯，說的也是……清美要喝什麽?」
「……不用。」
「是、是嗎……可是，今天天氣很好，說不定會覺得口渴。」
「……沒必要。」
「嗯……說的也是。嗯，也對。」
「……那，麻煩盡快開始吧。」
「啊，哦哦……」
這段對話，讓太郎不禁打了個冷顫。
不管怎麽說，清美的態度也未免太冷淡了吧。
清美的話向來簡短。一旦習慣之後，即使是在很短的對話裏，也能夠看出許多微妙的情感。
可是，在剛才的對話裏，完全不存在所謂的微妙情感。父親是在為清美著想，但清美卻完全不放在心上。不僅如此，還以一副薄情的態度將話擋開。
他們親子間已經將近十年沒有交流了，會這樣或許也是沒辦法的事。不過，父母此時正在努力靠近清美，但清美卻沒有表現出想接近他們、加深家族羈絆的舉止。或許就是因為知道這一點，她父母親的應對態度才會顯得那麽不自然吧。
然而這並不是個太郎插嘴就能解決的問題，它隻希望時間可以解決一切。
而且，雖然對她的父母很抱歉，但今天他們是為了其它問題進行調查而來的。它雖然不是清美，但在準備修複家族關係前，他們得先聽聽清內路神社跟這個地域的相關事跡才行。
他們此行的目的是想知道清內路神社的成立過程。
石割村隸屬於包含縣町在內的四個町村構成的縣郡。如果神社跟「縣」這個地名有所關連的話，便可能帶著某種意義而成立，太郎是這麽推測的。
「說到成立過程……」父親像是在挖掘記憶般，望著天空開口說了。
「作為一個輩出可聽見神之聲的『巫女』家係，清內路神社從很久以前就很興盛。」
雖然文字上沒記載，但據先祖的口頭流傳，起源似乎要追溯到一千五百年前左右。
此外，清內路神社據說也有作為鎮守神之遺產的堡壘任務。
「那便是指供奉在寶物殿裏的石頭。」
那顆封印著魔神的石頭嗎?
至於寶物殿，則是清美過去一直被關在裏麵獨自生活的場所。
進入近代之後，家族失去了世代承繼的巫女力量，清美身為暌違已久聽得見神之聲的巫女，被崇敬地供奉起來。魔神便是利用了這一點，但她的父母似乎還不知道那件事。
清美的爸爸繼續說下去。
「這個算是傳說故事啦……」
許多壞人跟妖怪為了求取那個遺產而襲擊神社，據說還有人受到迷惑。
那應該就是指前來求取魔神力量的人類——以及魔神吧。從清美跟石割村的居民受到魔神操縱一事去想，這些或許不是普通的傳說，而是實際發生過的事，然後再口耳相傳地流傳下來。
不過，清內路神社到底是如何擊退那些壞人，守護遺產的呢?
「神社的巫女以退魔師的身分活躍著。」
清內路神社的巫女不隻能聽見神明的聲音，似乎也肩負消滅這些「妖魔」的任務。因此，擁有清內路神社的石割村也稱為「封魔之村」。
此外，巫女似乎也到各地去鎮壓「妖魔」。那段期間，設置了不少清內路神社的親末社，在香火最盛的時期，據說縣內各地就有數十間的末社。盡管現在幾乎都沒了，但那同時也代表曾經有那麽多「妖魔」出沒、危害人群。（譯注：指祀奉的神隻與本社的祭神有所淵源，並受本社管轄者。）
「……我是、那個巫女大人的、子孫?」
「對啊。所以清美才能聽見神明的聲音吧。媽媽跟奶奶倒是聽不見神明的聲音。」
你就是那麽特別哦——清美的媽媽話中帶有這樣的涵意。
接下來，清美又詢問了和「縣」有關的傳說。說真的，太郎光是要聽懂內容就覺得很吃力。清美似乎也聽得糊裏糊塗的，身體連動都沒有動一下。
沒辦法，現在也隻能請清美先將重要的關鍵字寫下來，等迴去之後再靠太郎似懂非懂，充滿疑問的記憶向大家作報告了。
「不過……你調查這些事要做什麽?」
「……朋友的、校慶展覽上要用的。」
「欽，朋友的……」
「這樣子啊，你朋友的哦……」
清美的父母在感到驚訝的同時，表情也像是鬆了口氣般舒緩下來。看來，清美有朋友這件事似乎讓他們感到安心。
與世隔絕的女兒有了朋友是一件值得高興的事。這點太郎也能理解。不過，清美的父母將這一點顯露在表情上，表示他們希望以清美交朋友為契機，改善彼此之間不順利的親子關係。
太郎很想叫他們不要靠別人，但那表示他們和清美之間處得不是很好，而且找不到可以縮短彼此距離的希望之光。
「……今天很謝謝你們。」
「不會，這點小事沒什麽。如果還有什麽事需要幫忙，不用客氣盡管說。」
「……嗯，那我走了。」
他們從石階上站了起來，往安置神明遺產的寶物殿方向走去。接下來，清美和太郎要前往河岸和大家會合。隻要有太郎項圈上的瞬間移動石，兩人立刻就能迴到縣叮，但這不能在清美的父母麵前使用，因此必須和他們拉出一段距離。
等看不見父母的身影之後，清美突然蹲下身去。太郎以為她發現了什麽，誰知清美卻動也不動。
「怎麽啦?清美大人。」
沒有迴應。隻聽到痛苦的唿吸聲。
「你身體哪裏不舒服嗎?」
「……有一點。」
太郎窺探清美垂下的臉蛋，發現她似乎是發燒了，整張臉紅通通的。
「你今天先去休息會比較好。剩下的就交給在下吧。」
清美的目光微微瞥向太郎。
我不要休息。我們一起去。
她的眼神如此訴說，但是口中發出的卻是「……嗯」的虛弱迴答。
或許是身體狀況特別差，盡管她勉強站丫起來，腳步卻踉踉蹌蹌的，感覺很危險。
「你待在那裏吧。在下去叫你的父母。所以……」
「……不用。」
「你說什麽?」
「……我之後會、打電話、請他們過來的。」
「打電話?」
清美並未迴答太郎的問題，她開始往寶物殿的方向走去。
「清美大人，你要去哪裏。你家在反方向哦?」
「……沒關係。」
她一臉無精打采地望著寶物殿。
「……因為，那裏就是我的家。」
「什…!?」
太郎一時說不出話來。
那裏是魔神被封印，也是清美像被軟禁般住了數年之久的場所。她既然已經從魔神的束縛中獲得解放，照理說就沒必要再睡在那種地方了啊。
「你為什麽、要去那裏……?」
「……可以放鬆。」
簡短的迴答。由於太過簡短，太郎甚至無法提出異議。
這究竟是怎麽迴事?
魔神的詛咒至今仍然侵蝕著清美。
而且最重要的是……
清美和她的父母在進入親子溝通之前的階段，身為家族的羈絆根本都是在被切斷的狀態之下。
相較於有家人在的家，她寧願選擇長年居住的寶物殿和孤獨。事情不該是這樣的。然而……
然而，清美卻一人走在孤獨的道路上，並且在那裏發現了安居之地。
「……那麽，接下來就、拜托你了。」
盡管很痛苦，她還是爬上了通往寶物殿的階梯。太郎無法阻止清美，隻能以難受的心情目送她的背影。
2
「真吾～～莉娜來了哦～～」
「我現在就下去——」
聽到母親由紀子的催促，真吾跳著走下樓梯。
「今天也要出門啊?」
「對。」
「小心點，加油哦。」
「嗯……不對，我要加什麽油啊?」
「很多方麵都得要加油啊。」
她露出可疑的笑容目送他出門。
真吾納悶的走出玄關，發現莉娜和法魯斯就站在那裏。
「嘖!為什麽你會在這裏啊!」
「你這家夥，才剛見麵就如此失禮。」
這麽說著的法魯斯，自己也是一見麵就瞪著真吾。
「昨天我因為誤會而讓自己丟了臉，但今天可不會那樣了。等確認完你這小子的為人之後，我就會讓你得到應有的報應。」
「若是和你所想的不同呢?」
「那就讓你得到相對的報應。」
總之就是一定會受到某種報應就是了。感覺法魯斯好像不需要確認自己為人如何，是自己的錯覺嗎?
莉娜盡管感到很煩悶，但因為沒有理由拒絕法魯斯，所以也隻能隨他高興了。也就是「算了，就讓他做到高興吧……」的放任狀態。
真吾好像能明白母親為何會笑著說「加油」了。
她應該是認為真吾和法魯斯正在爭奪莉娜吧。也可能是將法魯斯誤認為女生，以為莉娜跟法魯斯正在爭奪他。無論是哪一種，因為都不能說是錯的，讓真吾感到很憂鬱。
真吾從父母那裏獲得線索，問到了似乎很熟悉縣的過去的人。接下來，他們要前往一個老人家，這個老人在町公所觀光課工作了三十年。真吾家到老人家距離很遠，首先要搭公車晃個二十分鍾左右，然後還要再走上十五分鍾。加上離最近的公車站就得花上十分鍾，正好是一趟小旅行。
「那麽，我們走吧。」
今天的氣溫和陽光都像是迴到夏天一樣。雖然現在還不到十月，但因為早晚很冷，穿上換季衣物的人也很多。由於表麵上是以校慶研究發表為理由前去采訪，所以三個人都穿著學校製服出門，而他們相信天氣預報而穿了夏季製服，看來是穿對了。
不過，公車上的冷氣倒是有些出人意料。雖說車內的氣溫容易變高，但冷氣未免也開得太強了。所以在下車時，莉娜會想去廁所也是沒辦法的事。
稍微走了
一段路之後正好有便利商店，於是他們在買飲料的時候順便借了廁所。
真吾買完東西後站在外麵暍著麥茶，法魯斯從店裏走出來，喝著碳酸飲料的他皺起了眉頭。
「這奇怪的飲料是什麽啊?」
「那是碳酸飲料哦。或許你會覺得不可思議，但是很好喝吧?」
「還好，是不差啦。」
八度音人好像很容易接受地球的文化。莉娜也已經完全喜歡上地球的食物跟飲料了。
「話說迴來……」
法魯斯啜飲著碳酸飲料，低聲說道：
「莉娜大人也會上洗手間啊……」
「噗咳!」
真吾嘴裏的麥茶噴了出來。
「你、你在說什麽啊!」
「不是啊，莉娜大人是個美麗又神聖高貴的人。我以為像她那麽特別的人，應該是不會上洗手間，做、那種……排泄行為啊……」
法魯斯一臉嚴肅地嘟噥著。
「那不可能吧。」
「冷靜一想，的確是這樣……」
不用冷靜想也是這樣吧。
「畢竟我們根本不曾看她做出要去洗手間的舉止嘛……」
「隻是沒那種機會而已吧。被特別對待的人，幾乎不會把私生活表露出來。」
一旦待在身邊，看見這種事情的機會可是再多不過了。
不過，還真是諷刺。
雖然認識不到半年，但真吾幾乎每天都會看到莉娜去上洗手間的身影。法魯斯出生時就是莉娜的未婚夫，先前應該一直都和她在一起，卻連莉娜要去洗手間的身影都沒見過。這就好比是螢幕偶像和粉絲的關係，他是莉娜的未婚夫，這樣難道不會感到寂寞嗎?
真吾徹底同情起法魯斯，重新思考了一番。
法魯斯雖然是個麻煩的家夥，但他的遭遇難道不值得同情嗎?
以真吾的角度來看，是對方單方麵地在敵視自己。但從法魯斯的角度來看，真吾是在不清不楚的理由下，突然奪走他未婚夫身分的不明男子。他長年以來愛慕著莉娜，未來要和莉娜結婚這件事，無論是在他的心裏或是旁人的眼裏，都是無可動搖的事實，他當然不可能對突然冒出來的真吾抱持好感。
光是想象到那種心情，真吾就不知該如何和這個男生相處。
「喂，宮田真吾。」
「叫我真吾就好了。」
「宮田真吾，問你一件事。」
「……請說。」
「你這小子對莉娜大人有什麽想法?」
對於這個快速直球般的詢問，真吾一時不曉得該怎麽迴答。
「什麽想法……」
「你喜歡她嗎?」
「不……」
「討厭她嗎?」
「沒這迴事。」
「那就是喜歡囉?」
「不，倒也不是那樣……」
「你真是個不幹脆的家夥耶!」
「稍微給我一些時間想想吧!」
「不想就不知道自己的心意嗎!?你這小子一點都沒有身為莉娜大人未婚夫的自覺嗎!?」
「怎麽可能會有啊!哦，隻有這一點我能馬上迴答你啦!畢竟是你們在那邊圖自己方便，擅自決定的!」
「哦，這麽說來，你這小子沒有打算遵守婚約的意思囉?」
「廢話。」
「莉娜大人看起來也很抗拒的樣子。既然如此，就算我說服莉娜大人並將她帶迴去，也不會有任何問題囉?」
「那當然是……」
沒問題。
真吾很想這麽迴答，但卻開不了口。
他對自己的猶豫不決感到詫異。
如果是剛認識的時候，他或許會立刻迴答。可是，現在不一樣了。
在共同生活的日子裏，他對莉娜有了了解。跟她在一起雖然危險卻很快樂，就像是發現新事物時會感到喜悅一樣。要跟這樣的她分開，讓真吾內心產生了一股抗拒感。
「……莉娜是我重要的夥伴。如果那家夥說不要，我就沒有讓她迴去的理由。」
「那麽，假使莉娜大人說要迴去呢?」
「……那樣的話，我會笑著送她離開。」
如果可能，我並不希望她迴去就是了。
真吾對自己這樣的想法感到慌張，彷佛要掩飾似地補上了一句多餘的話。
「沒、沒差啦。可是，如果沒有那家夥的魔劍，事情可就麻煩了。為了拯救世界，莉娜必須多留一段時日才行——」
「原來如此。」
有人突然出聲搭話，讓真吾嚇了一跳。
「原來我的存在價值竟然比魔劍還低啊。」
真吾因為這句冰冷的話而迴過頭去，發現莉娜就站在那裏。
一想到莉娜可能正以醒悟的眼神盯著自己，他便忍不住避開了對方的視線。
「也對。就誅神之劍與普通的暴力女來講，應該是魔劍比較重要吧。」
「不，那個，剛剛是……」
真吾還來不及辯解，心窩就吃了猛烈的一擊。
法魯斯一邊用受不了的表情俯視蹲下身去的真吾，一邊恭敬地向莉娜低頭行禮。
「莉娜大人。」
「幹嘛?」
「不管遭遇到怎樣的暴力，我都不會用【暴力女】這種不解風情的形容詞來形容您。所以，請您今後也毫不客氣地對我揮下愛的鐵錘……嗚啊!」
法魯斯話還沒說完，就如願地吃了莉娜一擊而中斷。不過，由於是自己期望的，所以他看起來很幸福。
「就、就是這個……把這個當成是普通的暴力，可知宮田真吾的為人也不過是……嗚呃!」
吃下第二記之後，法魯斯果然窒息了。
莉娜的暴力性格說不定就是被這個男的培養出來的。
這麽一想，真吾剛才的同情心就不曉得飛到哪裏去了。「你活該!」是真吾現在的心境。不過……
真吾一麵忍著疼痛，一麵迴想莉娜剛才的表情。
因為憤怒而施展暴力是常有的事。可是，她剛才的表情卻與平常截然不同。
莉娜的額頭並沒有浮現青筋，也沒有氣到滿臉通紅、渾身顫抖。
不知為何，她是用很難受、很痛苦、很悲傷的表情，靜靜壓抑激昂的情緒。
她的表情深深烙印在真吾的腦海中，揮之不去。
為什麽啊?
我為什麽會這麽在意呢?
況且……
這次發生的事情，似乎不可能當作「一如往常的應對」，他心裏頭浮現這種不好的預感。
當然啦，說歸說，真吾現在也還不知道該怎麽辦才好。
3
他們要找的老人已經快九十高齡了。
盡管臉上布滿了皺紋，一舉一動都很遲緩，但似乎一直都在種田，曬黑的臉龐顯得很健康，說話的口吻和記憶也都很牢靠的樣子。
他們並未進入老人的家中，而是被帶往庭院，在緣廊上坐了下來。
「嗯，你們有什麽事?」
「關於『縣』這個地名，假使有什麽由來的話，希望您能夠告訴我們。」
「啊?矮冬瓜太?在我的孫子跟曾孫裏麵，沒有這樣的小子哦。」
「啊，不，不是矮冬瓜太，我們要問的是『縣』啦……」
「啊，哦哦，哦哦，是『縣』啊!最近我重聽的情況愈來愈嚴重了!」
或許是這個緣故，他說話的音量也特別大。
「在公所工作的時候，那一類的事我可是調查了很多呢!也去拜訪過著名的學者，聽過他們的
解說哦!」
說話的口條雖然很清楚，但在掌握真吾他們想問的問題方麵卻花了很多時間。因為這一點的影響，許多地方都偏離了主題，但根據老人調查到的事實來看，盡管對於縣有各種說法，但名稱應該是源自七世紀左右大和政權的地方製度。
「大和政權?」
對莉娜與法魯斯來說，這應該是一個很不熟悉的詞匯。真吾也是一樣，要不是學校有數過，他或許一輩子都不會聽見這個詞匯。
「是很久以前的國家啦。我記得好像是卑彌唿統治的國家吧?」
「那是邪馬台國啦。大和政權是稍微後麵一點的時代。」
自己的無知全都顯露出來了。
迴到縣的主題上，簡單來說，如果大和政權是現在的「國」，縣就跟文字上的意義一樣，相當於「都道府縣」之類的地方行政單位。
當時存在數個「縣」，山地方豪族或權升人小統治。換句話說，應該是資源豐富、適合人們居住、對國家來說很重要的區域。
西日本有很多以「縣」為地名的地方，東日本幾乎沒有。這是因為大和政權的支配範圍，並未遍及東北以北的地帶之故。
那麽，在當時的領土東側，也就是現在位於日本領土中心的長野縣，到現在還留有許多這種地名，又是怎麽迴事呢?
「這個我就不知道了。」
對方立刻迴答。
「不過倒是可以推測。」
真吾等人默默地催促他繼續說下去。
「在縣町跟它的周遭……嗯，就是在這附近，算是所謂的傳說故事啦，有數個鬼和惡魔的妖異傳說流傳下來。」
「鬼和惡魔?」
「嗯。」
即使是傳說故事，這種詞匯也很讓人在意。
據說那些鬼和惡魔會從地底湧出，並且襲擊、迷惑人們。他們有時用讓人厭惡的怪物姿態吃人，有時又會變身為妖豔的美女，將男人們迷得神魂顛倒、成為俘虜。此外，妖怪們都擁有超越人類的怪力或非凡能力，這種力量人們根本無法與之抗衡，隻能一味地等待災難過去。
為了消滅這些妖怪，大和政權派出了縣巫女。
所謂縣巫女，是以縣為據點活動的巫女總稱。
據說縣巫女擁有驅趕、消滅妖怪的力量。雖然不知道是用什麽具體的方法消滅，但在各地都有她們承繼了神之力的傳說。在這方麵，和許多的英雄傳說一樣，讓人覺得是為了讓故事精采而加油添醋，大誇其詞。但在神授予力量這層意義上，由於真吾他們也獲得授予，所以這正是他們所在意的內容。
「那個神明是怎樣的神明呢?」
「有關神明的記述或傳承，幾乎都沒留下來。不過，傳說大和政權是遵從神明的指示，將縣巫女送往各地。」
「當然也有被派到這一帶來吧?」
「哦哦，在這一帶，那些傳說似乎流傳得特別多。也有很多的縣巫女被派過來的資料。似乎都是以石割村裏的清內路神社為據點。」
真吾的背脊起了莫名的寒顫。
連結起來了。
八開他們和縣這個地名因此連結起來了。
隻要將縣巫女和真吾他們調換一下，就會發現兩者做的事其實都一樣。
真吾他們透過打倒魔神之類的妖怪而拯救了世界。換句話說，真吾他們這些「被選上的人」，不就是現代版的縣巫女嗎?
「這、這一帶……」真吾努力壓抑發顫的聲音，試圖保持平靜。二垣一帶之所以留下了那麽多傳說，是有什麽意義存在嗎?」
而且，連縣這個地名都保留下來。以前隻集中在西日本的地名，為何隻有在縣町附近有很多個呢?
「嗯，這部分我覺得是有人編出來的啦。」老人以此為前提，開始訴說。
縣裏是不是有個讓妖怪湧出來的，像地獄一樣的場所?
或者是有個能製造出妖怪的什麽，埋藏在地底深處呢?
「硬要說的話，有個能製造出妖怪的什麽存在的說法，確實是比較多啦。」
製造出惡者的罪魁禍首。
沉眠於地底的恐怖存在。
為了方便稱唿，那個什麽據說稱之為——
「——大魔王」。
這是繼魔神之後，也很符合角色扮演遊戲的名稱。真吾很想笑，但目前的狀況不允許他這麽做，再加上出乎意料的人有了出乎意料的反應，更讓他無法這麽做。
「你說大魔王!?」
莉娜與法魯斯異口同聲地大叫了一聲。
而且還是讓他們反射性地站起來，伴隨著極度驚訝的大喊。真吾與老人忍不住往後仰了一下。
兩人麵麵相覦地確認之後，戒慎恐懼地開口了：
「是嗎?原來是這麽一迴事……」
「嗯，若是如此，到目前為止所發生的事就說得通了。」
隻有他們兩人明白的對話實在很沒趣，真吾以粗魯的口吻吐槽：
「那是什麽意思啦!」
莉娜露出前所未有的嚴肅表情說道：
「所謂的大魔王，是八度音王國最強悍、最邪惡的代名詞。」
「在你們那邊的世界裏，也有大魔王這種家夥存在嗎?」
「傳說中是有的。」
「是那麽危險的家夥嗎?」
「如果對幼童說出這個名稱，大多數的小孩都會哭出來。連大人也是，光是提到就會背脊發冷。在八度音族人的心中，大魔王是從幼時就留下的恐懼的印象。」
大魔王竟然讓身為戰鬥民族、以武勇自誇的八度音人害怕到這種程度。
真吾似乎還是沒什麽感覺，莉娜看著他的臉繼續說下去：
「據說在很久很久以前，大魔王與恬靜大人交戰落敗，後來被封印在某處。」
看來那似乎就是地球了。
「恬靜大人曾說過她之所以能獲勝是偶然。因為八度音正好有誅神之劍普爾雷斯卡，所以她才能獲勝，否則從一開始就不可能獲勝。」
真吾感到一陣戰栗。
連神都說如果沒有魔劍無法戰勝大魔神。
那種東西真的就被封印在這個地底下嗎?
可是，在感到不舒服的心中一角，真吾突然覺得卡了個小小的疙瘩。
在他試圖弄清楚之前，老人便說了句「我能說的隻有這些囉」結束了話題，所以真吾依然沒搞懂那個疙瘩究竟是什麽。
不過，他已經知道接下來該做什麽事了。
首先必須和夥伴們會合，然後再進行確認。
確認連神明都畏懼的大魔王是否真的存在。
真吾他們匆忙道別之後，便離開了老人家。
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會合後的夥伴們打聽出來的情報，幾乎也跟真吾他們問到的一樣。
都是在講各地出現妖怪，縣巫女為了消滅他們而開始活躍的內容。
然後……
「大魔王是嗎……」
「現在真、真的也有那、那樣的家夥，存、存在嗎?」
「應該有吧。」
聽見淳的疑問，穗香立刻帶著誇張的肢體動作迴答。
「莉娜他們能直接聽到神明說的話。既然那個神明說大魔王被封印在某處，那還是直接當作被封印在地球比較好吧!」
她那抑揚頓挫的語調聽起來很不白然，說到「地球」兩個字時，還將手臂伸展開來。
「……穗香，你怎麽了?」
「咦?什、什麽?」
「總覺得你說話很像在演戲……」
「啊，對、對不起!因為話劇社的正式表演快到
了，總覺得很緊張。為了減少不安的感覺，我平時心裏想的全都是演戲，一不小心就……」
「原來是這樣啊。」
穗香是話劇社社員。一周後的校慶公演，對她來說是很重要的舞台。
在感受到她對舞台充滿幹勁的同時，平時個性穩重的她，那副因為緊張而難以冷靜的模樣，讓人不由得想露出微笑。
「呃～現在在討論什麽?」
「大魔王是不是被封印在地球上。」
「哦哦，沒錯。大魔王果然是被封印在地球……」
「關於這一點我有疑問，憑什麽斷定封印地點就是地球啊?她並沒有說出具體的場所吧?」
「唔……」光夫的指摘讓莉娜與法魯斯喃喃嘟噥著，邊將雙手交抱在胸前。
「我不知道這算不算是根據，但是大魔王被封印在地球是可以推測出來的。」
「推測得出來嗎?」
「是的。與其說是地球，倒不如假設大魔王是被封印在縣周遭的地底下。如此一來，很多事情就說得通了。」
真吾聞言恍然大悟。
「地震跟富士山的火山活動!」
「沒錯。大魔王的封印正在解除當中。這麽一想，不論先前的世界危機隻發生在縣的周遭地區，或者是地震次數的增加、富士山火山活動頻繁，不就都可以連結起來了嗎?」
這種說法僅屬於推測沒錯，可是莫名地具有說服力也是事實。
「神、神明她，知、知道大、大魔王的事嗎?」
「這個嘛……如果她知道，在這種狀況下卻什麽都不告訴我們，未免也太奇怪了。既然如此，往她不知道的方向去想應該會比較自然吧?」
「也有可能是相反哦。」
光夫提出了反駁。
「或許她明明知道，卻刻意隱瞞我們。」
「為什麽呢?」
「誰知道。不過，在我們拯救世界的過程當中，火山活動變得頻繁不說，就連地震的次數也增加了。或許神明是假裝叫我們拯救世界，其實正在將世界導向毀滅也說不一定哦?」
這就更讓人想問清楚是怎麽迴事了，但真吾多少也有這種感覺，因此無法出聲反駁。相反地，他因此發現光夫和自己想著同樣的事，而從沒有人表達意見這點來看，大家應該都想過同樣的事。
在一陣凝重的氣氛當中，法魯斯率先開口了：
「莉娜大人，我們還是迴去吧。」
「為什麽突然這麽說?」
「大魔王一定是被封印在這個世界沒錯。而且，還處於即將解除封印的節骨眼上。再這樣下去，莉娜大人也會被卷進大魔王的災難中。」
莉娜聽見法魯斯的話之後陷入了沉思。
「……也對。」
「什…!?」
「公、公主!?」
莉娜斜睨著一臉驚訝的眾人，似乎仍然沉浸在自己的思緒當中。或許她是在無意識的狀態下迴答法魯斯的。
她像是在自言自語般地又說了下去：
「不過，我們也無法抱持事不關己的態度。恬靜大人下過命令，要我找出這邊的神明哀歌。或許恬靜大人已經得知哀歌的企圖，才會要我們來找她的。」
「可是，那個命令應該已經撤迴了才對。」
正因如此，莉娜他們才會放棄攻占地球。
「究竟是沒有必要搜尋了呢?還是因為有其它打算才撤迴命令……無論是什麽原因，都必須向恬靜大人做確認才行。」
「確認什麽?」
「大魔王的存在、哀歌的目的，以及恬靜大人攻占地球的目的。」
關於這點，真吾他們也是讚同的。萬一哀歌是敵人，真吾等人就必須和莉娜他們的神明恬靜找出共同戰鬥的方法。因此有必要搞清楚事實真相究竟為何。
「那麽，如果恬靜大人承認大魔王的存在，認為很危險而要求莉娜大人迴去的話，您會迴八度音嗎?」
「我不知道。不過……」
莉娜仿佛用腹部唿吸似地用力吸了口氣。
「……就算她真的這麽說，迴不迴去還是由我自己決定。所以，法魯斯，你別抱持莫名的期待哦!」
「欵……」
「嚴格說起來，我根本不知道情況會發展成怎樣……」
最後那句話因為太小聲了，所以並沒有傳進真吾他們耳中。
「跟氣縣‘有關的情報，大致上好像都說完了呢。」
穗香做起總結。
「接下來就是等莉娜他們的報告，然後再做最後的匯整。聽完這次的內容，我也有些略微在意的地方……」
真吾他們決定繼續進行調查。
校慶是在一個星期之後舉行。
到那個時候，即使無法厘清世界危機的全貌，起碼也能抓住它的輪廓了。
盡管感覺逼近真實，但同時又覺得心中的不安愈來愈強烈，或許是因為事情的狀態嚴重到前所未有的程度吧。
還有一個星期。
不論是穗香的話劇表演或是世界危機的全貌，都會在一個星期之後一決勝負。
真吾突然注意到，穗香的話劇社活動跟班級展覽的發表是同時進行的。穗香在話劇社的職務他是不清楚啦（聽說她所飾演的角色在學校是田徑隊選手、迴家扮演女仆，最後還晉升為某家公司的社長秘書），但班級展覽似乎是以穗香為中心在進行的。兩邊應該都是相當大的負擔吧。
「穗香。」
「什麽事?」
「你有好好休息嗎?」
穗香睜大雙眼，但應該是注意到自己被擔心了吧，隻見她像是要強調沒問題般堆滿笑容，秀出灌注了力量的纖細手臂。
「別看我這個樣子，我對自己的體力可是很有自信的。而且我每天都睡滿八小時，如果還是覺得很累的話……我會在上課時間恢複體力。」
簡單來說，就是上課時睡覺的意思吧。
真吾感到安心之餘對她說道：
「還有一個星期，加油囉。」
「好，真吾同學你們也要來看哦!」
看見穗香的笑臉之後，他心中的不安也煙消雲散。
真吾跟穗香都沒有發現莉娜正以不悅的表情望著他們，而莉娜也沒有注意到法魯斯一臉鬱悶地凝視著她。
隔天是星期六，因此學校放假。
穗香就讀的美須須丘女子高中預計在下周舉辦校慶，為了搜集班級展覽用的相關資料，被選上的人分別前往各地做實地調查。
在先前解除過的幾次世界危機當中，他們慢慢知道了一些事。
世界危機，總是在有「縣」字名稱的地方發生。
這是否代表「縣」字這個地名具有某種意義呢?還是事情和「縣」這個地方有某種因緣?亦或是兩者都是呢?
無論答案是什麽，頻頻發生的地震正在往全世界擴散。以縣盯為中心的周邊地帶，有感與無感地震加總之後，合計一天會發生兩千多次。以富士山的火山活動為界，全世界的火山也出現積極活動。
既然無法從神明那裏獲得情報，他們隻能靠自己找出威脅世界的危機真相。
於是，穗香透過校慶的班級展覽，做起關於「縣」的調查。在著手進行前，導師給了她建議。
「這種內容，如果進行過實地調查，也就是所謂的田野調查的話，更會有說服力哦。」
雖然已經查了圖書館等地的資料，但穗香決定遵照導師的建議進行實地調查。
因此，淳前往他的故鄉新瀉縣縣濱，光夫負責他就讀的縣丘第一小學四周，穗香和美也負責縣丘第二小學和美須須丘女子高中周遭，真吾和莉娜負責縣丘高中附近，清美和太郎則是前往清美居住的石割村。
太郎之所以和清美一組，是因為不確定聊起比較困難的話題時，清美能夠理解、記住到何種程度，所以由它擔任傾聽者的角色。
太郎藉由淳的特殊能力瞬間移動被送到了石割村，它立刻和清美會合，前往目的地——位於清內路神社深處的老家。
它曾來過清美的老家一次。當時是為了應對世界危機，外宿在那邊監視。
當時清美因為魔神的策略獨自過著與外界隔絕的生活。在多愁善感的年紀，清美都是獨自一人生活，以致不諳世事，陷在極端的自閉狀態當中。這一點直到現在都還有影響。盡管已經逐漸改善，但是要她跟真吾以外的人交談，似乎還是不太容易。
清美打開家中的玄關門扉後，一名仿佛正在等待著的中年女性現身了。
「……我迴來了。」
「啊，歡、歡迎你迴來。」
對方露出不甚自然的笑容迎接清美和太郎。
「那、那隻小狗是?」
「……它也會和我一起聽。」
「……這樣子啊。那麽，到神社的前殿去談比較好吧。」
「……在哪裏都沒關係。」
「我會轉告爸爸，請他到神社那邊去。」
「……嗯。」
清美點了點頭，在中年女性有所行動之前便往右轉離開了家門。
「清美大人，剛才那位女性是您的母親嗎?」
「……嗯。」
果然沒錯。
那是個跟清美很像，有著讓人印象深刻的亮麗黑發的美人。看起來似乎是位很溫和的人，但和笑容一樣，她跟清美的相處也有種不自然的感覺，應該是自己多心吧。
清美看起來不是很在意的樣子，她以淡然的腳步走向神社。抵達前殿後，她在石階上坐了下來。似乎沒有要進去，而是打算在這邊聽的樣子。
再過不久就進入十月了，天氣卻如同迴到夏天般的晴朗。不過，陽光並沒有那麽強烈，而且風吹來也十分舒適涼爽，是個感覺不熱又溫暖的好天氣。如果不是要來調查，這倒是個讓人很想躺下來曬太陽的晴朗天氣。
「清美大人。」
「……什麽事?」
「天氣真好呢。」
「……嗯。」
「如果很快結束的話，要不要睡個午覺呢?」
「…………」
「在向陽處躺下來很舒服哦。」
「……結束的話，我必須立刻向真吾報告才行。」
又是真吾。
與其說是為了報告，倒不如說她隻是想早點迴到真吾身邊而已。
「清美大人……」
太郎忍不住開口詢問：
「……萬一真吾消失的話，清美大人會怎麽辦?」
「……我不知道……可是……」
她的身體顫抖了一下。
「……一定、很恐怖。」
這句話並不是單指喜歡的人消失了而已，總覺得其中傾注了強烈的心情。這樣的心情過於強烈，並不是什麽好反應啊，太郎開始擔心起她來。
在一人一狗交談之際，清美的媽媽和一名男性走了過來。那名男性身材高瘦，一頭利落短發，眼神提心吊膽地飄來飄去，逐漸走近。看來，那人似乎就是他們要詢問的對象——清美的爸爸。
「那麽，呃～你要問什麽?」
隻見他兩隻手仿佛閑不下來般不斷地來迴搓著。佇立在原地似乎讓他無法冷靜，在多次猶豫之後，他在清美的旁邊坐了下來。
「我端一些飲料過來好了?」
清美的媽媽機靈地提出建議。
「嗯，說的也是……清美要喝什麽?」
「……不用。」
「是、是嗎……可是，今天天氣很好，說不定會覺得口渴。」
「……沒必要。」
「嗯……說的也是。嗯，也對。」
「……那，麻煩盡快開始吧。」
「啊，哦哦……」
這段對話，讓太郎不禁打了個冷顫。
不管怎麽說，清美的態度也未免太冷淡了吧。
清美的話向來簡短。一旦習慣之後，即使是在很短的對話裏，也能夠看出許多微妙的情感。
可是，在剛才的對話裏，完全不存在所謂的微妙情感。父親是在為清美著想，但清美卻完全不放在心上。不僅如此，還以一副薄情的態度將話擋開。
他們親子間已經將近十年沒有交流了，會這樣或許也是沒辦法的事。不過，父母此時正在努力靠近清美，但清美卻沒有表現出想接近他們、加深家族羈絆的舉止。或許就是因為知道這一點，她父母親的應對態度才會顯得那麽不自然吧。
然而這並不是個太郎插嘴就能解決的問題，它隻希望時間可以解決一切。
而且，雖然對她的父母很抱歉，但今天他們是為了其它問題進行調查而來的。它雖然不是清美，但在準備修複家族關係前，他們得先聽聽清內路神社跟這個地域的相關事跡才行。
他們此行的目的是想知道清內路神社的成立過程。
石割村隸屬於包含縣町在內的四個町村構成的縣郡。如果神社跟「縣」這個地名有所關連的話，便可能帶著某種意義而成立，太郎是這麽推測的。
「說到成立過程……」父親像是在挖掘記憶般，望著天空開口說了。
「作為一個輩出可聽見神之聲的『巫女』家係，清內路神社從很久以前就很興盛。」
雖然文字上沒記載，但據先祖的口頭流傳，起源似乎要追溯到一千五百年前左右。
此外，清內路神社據說也有作為鎮守神之遺產的堡壘任務。
「那便是指供奉在寶物殿裏的石頭。」
那顆封印著魔神的石頭嗎?
至於寶物殿，則是清美過去一直被關在裏麵獨自生活的場所。
進入近代之後，家族失去了世代承繼的巫女力量，清美身為暌違已久聽得見神之聲的巫女，被崇敬地供奉起來。魔神便是利用了這一點，但她的父母似乎還不知道那件事。
清美的爸爸繼續說下去。
「這個算是傳說故事啦……」
許多壞人跟妖怪為了求取那個遺產而襲擊神社，據說還有人受到迷惑。
那應該就是指前來求取魔神力量的人類——以及魔神吧。從清美跟石割村的居民受到魔神操縱一事去想，這些或許不是普通的傳說，而是實際發生過的事，然後再口耳相傳地流傳下來。
不過，清內路神社到底是如何擊退那些壞人，守護遺產的呢?
「神社的巫女以退魔師的身分活躍著。」
清內路神社的巫女不隻能聽見神明的聲音，似乎也肩負消滅這些「妖魔」的任務。因此，擁有清內路神社的石割村也稱為「封魔之村」。
此外，巫女似乎也到各地去鎮壓「妖魔」。那段期間，設置了不少清內路神社的親末社，在香火最盛的時期，據說縣內各地就有數十間的末社。盡管現在幾乎都沒了，但那同時也代表曾經有那麽多「妖魔」出沒、危害人群。（譯注：指祀奉的神隻與本社的祭神有所淵源，並受本社管轄者。）
「……我是、那個巫女大人的、子孫?」
「對啊。所以清美才能聽見神明的聲音吧。媽媽跟奶奶倒是聽不見神明的聲音。」
你就是那麽特別哦——清美的媽媽話中帶有這樣的涵意。
接下來，清美又詢問了和「縣」有關的傳說。說真的，太郎光是要聽懂內容就覺得很吃力。清美似乎也聽得糊裏糊塗的，身體連動都沒有動一下。
沒辦法，現在也隻能請清美先將重要的關鍵字寫下來，等迴去之後再靠太郎似懂非懂，充滿疑問的記憶向大家作報告了。
「不過……你調查這些事要做什麽?」
「……朋友的、校慶展覽上要用的。」
「欽，朋友的……」
「這樣子啊，你朋友的哦……」
清美的父母在感到驚訝的同時，表情也像是鬆了口氣般舒緩下來。看來，清美有朋友這件事似乎讓他們感到安心。
與世隔絕的女兒有了朋友是一件值得高興的事。這點太郎也能理解。不過，清美的父母將這一點顯露在表情上，表示他們希望以清美交朋友為契機，改善彼此之間不順利的親子關係。
太郎很想叫他們不要靠別人，但那表示他們和清美之間處得不是很好，而且找不到可以縮短彼此距離的希望之光。
「……今天很謝謝你們。」
「不會，這點小事沒什麽。如果還有什麽事需要幫忙，不用客氣盡管說。」
「……嗯，那我走了。」
他們從石階上站了起來，往安置神明遺產的寶物殿方向走去。接下來，清美和太郎要前往河岸和大家會合。隻要有太郎項圈上的瞬間移動石，兩人立刻就能迴到縣叮，但這不能在清美的父母麵前使用，因此必須和他們拉出一段距離。
等看不見父母的身影之後，清美突然蹲下身去。太郎以為她發現了什麽，誰知清美卻動也不動。
「怎麽啦?清美大人。」
沒有迴應。隻聽到痛苦的唿吸聲。
「你身體哪裏不舒服嗎?」
「……有一點。」
太郎窺探清美垂下的臉蛋，發現她似乎是發燒了，整張臉紅通通的。
「你今天先去休息會比較好。剩下的就交給在下吧。」
清美的目光微微瞥向太郎。
我不要休息。我們一起去。
她的眼神如此訴說，但是口中發出的卻是「……嗯」的虛弱迴答。
或許是身體狀況特別差，盡管她勉強站丫起來，腳步卻踉踉蹌蹌的，感覺很危險。
「你待在那裏吧。在下去叫你的父母。所以……」
「……不用。」
「你說什麽?」
「……我之後會、打電話、請他們過來的。」
「打電話?」
清美並未迴答太郎的問題，她開始往寶物殿的方向走去。
「清美大人，你要去哪裏。你家在反方向哦?」
「……沒關係。」
她一臉無精打采地望著寶物殿。
「……因為，那裏就是我的家。」
「什…!?」
太郎一時說不出話來。
那裏是魔神被封印，也是清美像被軟禁般住了數年之久的場所。她既然已經從魔神的束縛中獲得解放，照理說就沒必要再睡在那種地方了啊。
「你為什麽、要去那裏……?」
「……可以放鬆。」
簡短的迴答。由於太過簡短，太郎甚至無法提出異議。
這究竟是怎麽迴事?
魔神的詛咒至今仍然侵蝕著清美。
而且最重要的是……
清美和她的父母在進入親子溝通之前的階段，身為家族的羈絆根本都是在被切斷的狀態之下。
相較於有家人在的家，她寧願選擇長年居住的寶物殿和孤獨。事情不該是這樣的。然而……
然而，清美卻一人走在孤獨的道路上，並且在那裏發現了安居之地。
「……那麽，接下來就、拜托你了。」
盡管很痛苦，她還是爬上了通往寶物殿的階梯。太郎無法阻止清美，隻能以難受的心情目送她的背影。
2
「真吾～～莉娜來了哦～～」
「我現在就下去——」
聽到母親由紀子的催促，真吾跳著走下樓梯。
「今天也要出門啊?」
「對。」
「小心點，加油哦。」
「嗯……不對，我要加什麽油啊?」
「很多方麵都得要加油啊。」
她露出可疑的笑容目送他出門。
真吾納悶的走出玄關，發現莉娜和法魯斯就站在那裏。
「嘖!為什麽你會在這裏啊!」
「你這家夥，才剛見麵就如此失禮。」
這麽說著的法魯斯，自己也是一見麵就瞪著真吾。
「昨天我因為誤會而讓自己丟了臉，但今天可不會那樣了。等確認完你這小子的為人之後，我就會讓你得到應有的報應。」
「若是和你所想的不同呢?」
「那就讓你得到相對的報應。」
總之就是一定會受到某種報應就是了。感覺法魯斯好像不需要確認自己為人如何，是自己的錯覺嗎?
莉娜盡管感到很煩悶，但因為沒有理由拒絕法魯斯，所以也隻能隨他高興了。也就是「算了，就讓他做到高興吧……」的放任狀態。
真吾好像能明白母親為何會笑著說「加油」了。
她應該是認為真吾和法魯斯正在爭奪莉娜吧。也可能是將法魯斯誤認為女生，以為莉娜跟法魯斯正在爭奪他。無論是哪一種，因為都不能說是錯的，讓真吾感到很憂鬱。
真吾從父母那裏獲得線索，問到了似乎很熟悉縣的過去的人。接下來，他們要前往一個老人家，這個老人在町公所觀光課工作了三十年。真吾家到老人家距離很遠，首先要搭公車晃個二十分鍾左右，然後還要再走上十五分鍾。加上離最近的公車站就得花上十分鍾，正好是一趟小旅行。
「那麽，我們走吧。」
今天的氣溫和陽光都像是迴到夏天一樣。雖然現在還不到十月，但因為早晚很冷，穿上換季衣物的人也很多。由於表麵上是以校慶研究發表為理由前去采訪，所以三個人都穿著學校製服出門，而他們相信天氣預報而穿了夏季製服，看來是穿對了。
不過，公車上的冷氣倒是有些出人意料。雖說車內的氣溫容易變高，但冷氣未免也開得太強了。所以在下車時，莉娜會想去廁所也是沒辦法的事。
稍微走了
一段路之後正好有便利商店，於是他們在買飲料的時候順便借了廁所。
真吾買完東西後站在外麵暍著麥茶，法魯斯從店裏走出來，喝著碳酸飲料的他皺起了眉頭。
「這奇怪的飲料是什麽啊?」
「那是碳酸飲料哦。或許你會覺得不可思議，但是很好喝吧?」
「還好，是不差啦。」
八度音人好像很容易接受地球的文化。莉娜也已經完全喜歡上地球的食物跟飲料了。
「話說迴來……」
法魯斯啜飲著碳酸飲料，低聲說道：
「莉娜大人也會上洗手間啊……」
「噗咳!」
真吾嘴裏的麥茶噴了出來。
「你、你在說什麽啊!」
「不是啊，莉娜大人是個美麗又神聖高貴的人。我以為像她那麽特別的人，應該是不會上洗手間，做、那種……排泄行為啊……」
法魯斯一臉嚴肅地嘟噥著。
「那不可能吧。」
「冷靜一想，的確是這樣……」
不用冷靜想也是這樣吧。
「畢竟我們根本不曾看她做出要去洗手間的舉止嘛……」
「隻是沒那種機會而已吧。被特別對待的人，幾乎不會把私生活表露出來。」
一旦待在身邊，看見這種事情的機會可是再多不過了。
不過，還真是諷刺。
雖然認識不到半年，但真吾幾乎每天都會看到莉娜去上洗手間的身影。法魯斯出生時就是莉娜的未婚夫，先前應該一直都和她在一起，卻連莉娜要去洗手間的身影都沒見過。這就好比是螢幕偶像和粉絲的關係，他是莉娜的未婚夫，這樣難道不會感到寂寞嗎?
真吾徹底同情起法魯斯，重新思考了一番。
法魯斯雖然是個麻煩的家夥，但他的遭遇難道不值得同情嗎?
以真吾的角度來看，是對方單方麵地在敵視自己。但從法魯斯的角度來看，真吾是在不清不楚的理由下，突然奪走他未婚夫身分的不明男子。他長年以來愛慕著莉娜，未來要和莉娜結婚這件事，無論是在他的心裏或是旁人的眼裏，都是無可動搖的事實，他當然不可能對突然冒出來的真吾抱持好感。
光是想象到那種心情，真吾就不知該如何和這個男生相處。
「喂，宮田真吾。」
「叫我真吾就好了。」
「宮田真吾，問你一件事。」
「……請說。」
「你這小子對莉娜大人有什麽想法?」
對於這個快速直球般的詢問，真吾一時不曉得該怎麽迴答。
「什麽想法……」
「你喜歡她嗎?」
「不……」
「討厭她嗎?」
「沒這迴事。」
「那就是喜歡囉?」
「不，倒也不是那樣……」
「你真是個不幹脆的家夥耶!」
「稍微給我一些時間想想吧!」
「不想就不知道自己的心意嗎!?你這小子一點都沒有身為莉娜大人未婚夫的自覺嗎!?」
「怎麽可能會有啊!哦，隻有這一點我能馬上迴答你啦!畢竟是你們在那邊圖自己方便，擅自決定的!」
「哦，這麽說來，你這小子沒有打算遵守婚約的意思囉?」
「廢話。」
「莉娜大人看起來也很抗拒的樣子。既然如此，就算我說服莉娜大人並將她帶迴去，也不會有任何問題囉?」
「那當然是……」
沒問題。
真吾很想這麽迴答，但卻開不了口。
他對自己的猶豫不決感到詫異。
如果是剛認識的時候，他或許會立刻迴答。可是，現在不一樣了。
在共同生活的日子裏，他對莉娜有了了解。跟她在一起雖然危險卻很快樂，就像是發現新事物時會感到喜悅一樣。要跟這樣的她分開，讓真吾內心產生了一股抗拒感。
「……莉娜是我重要的夥伴。如果那家夥說不要，我就沒有讓她迴去的理由。」
「那麽，假使莉娜大人說要迴去呢?」
「……那樣的話，我會笑著送她離開。」
如果可能，我並不希望她迴去就是了。
真吾對自己這樣的想法感到慌張，彷佛要掩飾似地補上了一句多餘的話。
「沒、沒差啦。可是，如果沒有那家夥的魔劍，事情可就麻煩了。為了拯救世界，莉娜必須多留一段時日才行——」
「原來如此。」
有人突然出聲搭話，讓真吾嚇了一跳。
「原來我的存在價值竟然比魔劍還低啊。」
真吾因為這句冰冷的話而迴過頭去，發現莉娜就站在那裏。
一想到莉娜可能正以醒悟的眼神盯著自己，他便忍不住避開了對方的視線。
「也對。就誅神之劍與普通的暴力女來講，應該是魔劍比較重要吧。」
「不，那個，剛剛是……」
真吾還來不及辯解，心窩就吃了猛烈的一擊。
法魯斯一邊用受不了的表情俯視蹲下身去的真吾，一邊恭敬地向莉娜低頭行禮。
「莉娜大人。」
「幹嘛?」
「不管遭遇到怎樣的暴力，我都不會用【暴力女】這種不解風情的形容詞來形容您。所以，請您今後也毫不客氣地對我揮下愛的鐵錘……嗚啊!」
法魯斯話還沒說完，就如願地吃了莉娜一擊而中斷。不過，由於是自己期望的，所以他看起來很幸福。
「就、就是這個……把這個當成是普通的暴力，可知宮田真吾的為人也不過是……嗚呃!」
吃下第二記之後，法魯斯果然窒息了。
莉娜的暴力性格說不定就是被這個男的培養出來的。
這麽一想，真吾剛才的同情心就不曉得飛到哪裏去了。「你活該!」是真吾現在的心境。不過……
真吾一麵忍著疼痛，一麵迴想莉娜剛才的表情。
因為憤怒而施展暴力是常有的事。可是，她剛才的表情卻與平常截然不同。
莉娜的額頭並沒有浮現青筋，也沒有氣到滿臉通紅、渾身顫抖。
不知為何，她是用很難受、很痛苦、很悲傷的表情，靜靜壓抑激昂的情緒。
她的表情深深烙印在真吾的腦海中，揮之不去。
為什麽啊?
我為什麽會這麽在意呢?
況且……
這次發生的事情，似乎不可能當作「一如往常的應對」，他心裏頭浮現這種不好的預感。
當然啦，說歸說，真吾現在也還不知道該怎麽辦才好。
3
他們要找的老人已經快九十高齡了。
盡管臉上布滿了皺紋，一舉一動都很遲緩，但似乎一直都在種田，曬黑的臉龐顯得很健康，說話的口吻和記憶也都很牢靠的樣子。
他們並未進入老人的家中，而是被帶往庭院，在緣廊上坐了下來。
「嗯，你們有什麽事?」
「關於『縣』這個地名，假使有什麽由來的話，希望您能夠告訴我們。」
「啊?矮冬瓜太?在我的孫子跟曾孫裏麵，沒有這樣的小子哦。」
「啊，不，不是矮冬瓜太，我們要問的是『縣』啦……」
「啊，哦哦，哦哦，是『縣』啊!最近我重聽的情況愈來愈嚴重了!」
或許是這個緣故，他說話的音量也特別大。
「在公所工作的時候，那一類的事我可是調查了很多呢!也去拜訪過著名的學者，聽過他們的
解說哦!」
說話的口條雖然很清楚，但在掌握真吾他們想問的問題方麵卻花了很多時間。因為這一點的影響，許多地方都偏離了主題，但根據老人調查到的事實來看，盡管對於縣有各種說法，但名稱應該是源自七世紀左右大和政權的地方製度。
「大和政權?」
對莉娜與法魯斯來說，這應該是一個很不熟悉的詞匯。真吾也是一樣，要不是學校有數過，他或許一輩子都不會聽見這個詞匯。
「是很久以前的國家啦。我記得好像是卑彌唿統治的國家吧?」
「那是邪馬台國啦。大和政權是稍微後麵一點的時代。」
自己的無知全都顯露出來了。
迴到縣的主題上，簡單來說，如果大和政權是現在的「國」，縣就跟文字上的意義一樣，相當於「都道府縣」之類的地方行政單位。
當時存在數個「縣」，山地方豪族或權升人小統治。換句話說，應該是資源豐富、適合人們居住、對國家來說很重要的區域。
西日本有很多以「縣」為地名的地方，東日本幾乎沒有。這是因為大和政權的支配範圍，並未遍及東北以北的地帶之故。
那麽，在當時的領土東側，也就是現在位於日本領土中心的長野縣，到現在還留有許多這種地名，又是怎麽迴事呢?
「這個我就不知道了。」
對方立刻迴答。
「不過倒是可以推測。」
真吾等人默默地催促他繼續說下去。
「在縣町跟它的周遭……嗯，就是在這附近，算是所謂的傳說故事啦，有數個鬼和惡魔的妖異傳說流傳下來。」
「鬼和惡魔?」
「嗯。」
即使是傳說故事，這種詞匯也很讓人在意。
據說那些鬼和惡魔會從地底湧出，並且襲擊、迷惑人們。他們有時用讓人厭惡的怪物姿態吃人，有時又會變身為妖豔的美女，將男人們迷得神魂顛倒、成為俘虜。此外，妖怪們都擁有超越人類的怪力或非凡能力，這種力量人們根本無法與之抗衡，隻能一味地等待災難過去。
為了消滅這些妖怪，大和政權派出了縣巫女。
所謂縣巫女，是以縣為據點活動的巫女總稱。
據說縣巫女擁有驅趕、消滅妖怪的力量。雖然不知道是用什麽具體的方法消滅，但在各地都有她們承繼了神之力的傳說。在這方麵，和許多的英雄傳說一樣，讓人覺得是為了讓故事精采而加油添醋，大誇其詞。但在神授予力量這層意義上，由於真吾他們也獲得授予，所以這正是他們所在意的內容。
「那個神明是怎樣的神明呢?」
「有關神明的記述或傳承，幾乎都沒留下來。不過，傳說大和政權是遵從神明的指示，將縣巫女送往各地。」
「當然也有被派到這一帶來吧?」
「哦哦，在這一帶，那些傳說似乎流傳得特別多。也有很多的縣巫女被派過來的資料。似乎都是以石割村裏的清內路神社為據點。」
真吾的背脊起了莫名的寒顫。
連結起來了。
八開他們和縣這個地名因此連結起來了。
隻要將縣巫女和真吾他們調換一下，就會發現兩者做的事其實都一樣。
真吾他們透過打倒魔神之類的妖怪而拯救了世界。換句話說，真吾他們這些「被選上的人」，不就是現代版的縣巫女嗎?
「這、這一帶……」真吾努力壓抑發顫的聲音，試圖保持平靜。二垣一帶之所以留下了那麽多傳說，是有什麽意義存在嗎?」
而且，連縣這個地名都保留下來。以前隻集中在西日本的地名，為何隻有在縣町附近有很多個呢?
「嗯，這部分我覺得是有人編出來的啦。」老人以此為前提，開始訴說。
縣裏是不是有個讓妖怪湧出來的，像地獄一樣的場所?
或者是有個能製造出妖怪的什麽，埋藏在地底深處呢?
「硬要說的話，有個能製造出妖怪的什麽存在的說法，確實是比較多啦。」
製造出惡者的罪魁禍首。
沉眠於地底的恐怖存在。
為了方便稱唿，那個什麽據說稱之為——
「——大魔王」。
這是繼魔神之後，也很符合角色扮演遊戲的名稱。真吾很想笑，但目前的狀況不允許他這麽做，再加上出乎意料的人有了出乎意料的反應，更讓他無法這麽做。
「你說大魔王!?」
莉娜與法魯斯異口同聲地大叫了一聲。
而且還是讓他們反射性地站起來，伴隨著極度驚訝的大喊。真吾與老人忍不住往後仰了一下。
兩人麵麵相覦地確認之後，戒慎恐懼地開口了：
「是嗎?原來是這麽一迴事……」
「嗯，若是如此，到目前為止所發生的事就說得通了。」
隻有他們兩人明白的對話實在很沒趣，真吾以粗魯的口吻吐槽：
「那是什麽意思啦!」
莉娜露出前所未有的嚴肅表情說道：
「所謂的大魔王，是八度音王國最強悍、最邪惡的代名詞。」
「在你們那邊的世界裏，也有大魔王這種家夥存在嗎?」
「傳說中是有的。」
「是那麽危險的家夥嗎?」
「如果對幼童說出這個名稱，大多數的小孩都會哭出來。連大人也是，光是提到就會背脊發冷。在八度音族人的心中，大魔王是從幼時就留下的恐懼的印象。」
大魔王竟然讓身為戰鬥民族、以武勇自誇的八度音人害怕到這種程度。
真吾似乎還是沒什麽感覺，莉娜看著他的臉繼續說下去：
「據說在很久很久以前，大魔王與恬靜大人交戰落敗，後來被封印在某處。」
看來那似乎就是地球了。
「恬靜大人曾說過她之所以能獲勝是偶然。因為八度音正好有誅神之劍普爾雷斯卡，所以她才能獲勝，否則從一開始就不可能獲勝。」
真吾感到一陣戰栗。
連神都說如果沒有魔劍無法戰勝大魔神。
那種東西真的就被封印在這個地底下嗎?
可是，在感到不舒服的心中一角，真吾突然覺得卡了個小小的疙瘩。
在他試圖弄清楚之前，老人便說了句「我能說的隻有這些囉」結束了話題，所以真吾依然沒搞懂那個疙瘩究竟是什麽。
不過，他已經知道接下來該做什麽事了。
首先必須和夥伴們會合，然後再進行確認。
確認連神明都畏懼的大魔王是否真的存在。
真吾他們匆忙道別之後，便離開了老人家。
4
會合後的夥伴們打聽出來的情報，幾乎也跟真吾他們問到的一樣。
都是在講各地出現妖怪，縣巫女為了消滅他們而開始活躍的內容。
然後……
「大魔王是嗎……」
「現在真、真的也有那、那樣的家夥，存、存在嗎?」
「應該有吧。」
聽見淳的疑問，穗香立刻帶著誇張的肢體動作迴答。
「莉娜他們能直接聽到神明說的話。既然那個神明說大魔王被封印在某處，那還是直接當作被封印在地球比較好吧!」
她那抑揚頓挫的語調聽起來很不白然，說到「地球」兩個字時，還將手臂伸展開來。
「……穗香，你怎麽了?」
「咦?什、什麽?」
「總覺得你說話很像在演戲……」
「啊，對、對不起!因為話劇社的正式表演快到
了，總覺得很緊張。為了減少不安的感覺，我平時心裏想的全都是演戲，一不小心就……」
「原來是這樣啊。」
穗香是話劇社社員。一周後的校慶公演，對她來說是很重要的舞台。
在感受到她對舞台充滿幹勁的同時，平時個性穩重的她，那副因為緊張而難以冷靜的模樣，讓人不由得想露出微笑。
「呃～現在在討論什麽?」
「大魔王是不是被封印在地球上。」
「哦哦，沒錯。大魔王果然是被封印在地球……」
「關於這一點我有疑問，憑什麽斷定封印地點就是地球啊?她並沒有說出具體的場所吧?」
「唔……」光夫的指摘讓莉娜與法魯斯喃喃嘟噥著，邊將雙手交抱在胸前。
「我不知道這算不算是根據，但是大魔王被封印在地球是可以推測出來的。」
「推測得出來嗎?」
「是的。與其說是地球，倒不如假設大魔王是被封印在縣周遭的地底下。如此一來，很多事情就說得通了。」
真吾聞言恍然大悟。
「地震跟富士山的火山活動!」
「沒錯。大魔王的封印正在解除當中。這麽一想，不論先前的世界危機隻發生在縣的周遭地區，或者是地震次數的增加、富士山火山活動頻繁，不就都可以連結起來了嗎?」
這種說法僅屬於推測沒錯，可是莫名地具有說服力也是事實。
「神、神明她，知、知道大、大魔王的事嗎?」
「這個嘛……如果她知道，在這種狀況下卻什麽都不告訴我們，未免也太奇怪了。既然如此，往她不知道的方向去想應該會比較自然吧?」
「也有可能是相反哦。」
光夫提出了反駁。
「或許她明明知道，卻刻意隱瞞我們。」
「為什麽呢?」
「誰知道。不過，在我們拯救世界的過程當中，火山活動變得頻繁不說，就連地震的次數也增加了。或許神明是假裝叫我們拯救世界，其實正在將世界導向毀滅也說不一定哦?」
這就更讓人想問清楚是怎麽迴事了，但真吾多少也有這種感覺，因此無法出聲反駁。相反地，他因此發現光夫和自己想著同樣的事，而從沒有人表達意見這點來看，大家應該都想過同樣的事。
在一陣凝重的氣氛當中，法魯斯率先開口了：
「莉娜大人，我們還是迴去吧。」
「為什麽突然這麽說?」
「大魔王一定是被封印在這個世界沒錯。而且，還處於即將解除封印的節骨眼上。再這樣下去，莉娜大人也會被卷進大魔王的災難中。」
莉娜聽見法魯斯的話之後陷入了沉思。
「……也對。」
「什…!?」
「公、公主!?」
莉娜斜睨著一臉驚訝的眾人，似乎仍然沉浸在自己的思緒當中。或許她是在無意識的狀態下迴答法魯斯的。
她像是在自言自語般地又說了下去：
「不過，我們也無法抱持事不關己的態度。恬靜大人下過命令，要我找出這邊的神明哀歌。或許恬靜大人已經得知哀歌的企圖，才會要我們來找她的。」
「可是，那個命令應該已經撤迴了才對。」
正因如此，莉娜他們才會放棄攻占地球。
「究竟是沒有必要搜尋了呢?還是因為有其它打算才撤迴命令……無論是什麽原因，都必須向恬靜大人做確認才行。」
「確認什麽?」
「大魔王的存在、哀歌的目的，以及恬靜大人攻占地球的目的。」
關於這點，真吾他們也是讚同的。萬一哀歌是敵人，真吾等人就必須和莉娜他們的神明恬靜找出共同戰鬥的方法。因此有必要搞清楚事實真相究竟為何。
「那麽，如果恬靜大人承認大魔王的存在，認為很危險而要求莉娜大人迴去的話，您會迴八度音嗎?」
「我不知道。不過……」
莉娜仿佛用腹部唿吸似地用力吸了口氣。
「……就算她真的這麽說，迴不迴去還是由我自己決定。所以，法魯斯，你別抱持莫名的期待哦!」
「欵……」
「嚴格說起來，我根本不知道情況會發展成怎樣……」
最後那句話因為太小聲了，所以並沒有傳進真吾他們耳中。
「跟氣縣‘有關的情報，大致上好像都說完了呢。」
穗香做起總結。
「接下來就是等莉娜他們的報告，然後再做最後的匯整。聽完這次的內容，我也有些略微在意的地方……」
真吾他們決定繼續進行調查。
校慶是在一個星期之後舉行。
到那個時候，即使無法厘清世界危機的全貌，起碼也能抓住它的輪廓了。
盡管感覺逼近真實，但同時又覺得心中的不安愈來愈強烈，或許是因為事情的狀態嚴重到前所未有的程度吧。
還有一個星期。
不論是穗香的話劇表演或是世界危機的全貌，都會在一個星期之後一決勝負。
真吾突然注意到，穗香的話劇社活動跟班級展覽的發表是同時進行的。穗香在話劇社的職務他是不清楚啦（聽說她所飾演的角色在學校是田徑隊選手、迴家扮演女仆，最後還晉升為某家公司的社長秘書），但班級展覽似乎是以穗香為中心在進行的。兩邊應該都是相當大的負擔吧。
「穗香。」
「什麽事?」
「你有好好休息嗎?」
穗香睜大雙眼，但應該是注意到自己被擔心了吧，隻見她像是要強調沒問題般堆滿笑容，秀出灌注了力量的纖細手臂。
「別看我這個樣子，我對自己的體力可是很有自信的。而且我每天都睡滿八小時，如果還是覺得很累的話……我會在上課時間恢複體力。」
簡單來說，就是上課時睡覺的意思吧。
真吾感到安心之餘對她說道：
「還有一個星期，加油囉。」
「好，真吾同學你們也要來看哦!」
看見穗香的笑臉之後，他心中的不安也煙消雲散。
真吾跟穗香都沒有發現莉娜正以不悅的表情望著他們，而莉娜也沒有注意到法魯斯一臉鬱悶地凝視著她。