天空飄過淡淡的浮雲。
遙遠的天邊逐漸鋪上晚霞，沒有一片雲朵遮擋或是留下。
不管天上有沒有那朵浮雲，世界都不會因此而改變，然而繆絲卡卻望著天空，沉重地歎了口氣，仿佛為那朵雲竟被時光擺弄而憂傷。
「愛爾……」
繆絲卡將上半身倚在鐵欄上，任由沉吟隨風而逝。
她爬上東都署的頂樓眺望著『半人馬之蹄』，看那恬靜無痕的水麵、至今仍寸草未生的貧瘠土壤，以及弟弟消失的那個地方。
「愛爾奇恩……那個時候，你為什麽要救我……？」
她早聽艾克斯托拉說弟弟喪失了心智。
明明知道再次相見時對方將變得六親不認，她仍堅持不下，並深信著弟弟終有一天會想起自己。
那個時候，愛爾奇恩的確叫了自己一聲「姐姐」，眼神與從前一模一樣，是她可愛的弟弟，既沒有喪失心智，也沒有絲毫改變；繆絲卡反而強烈感受到自己的改變。
心痛如絞。
唿吸困難。
如此令人失魂落魄的情感，究竟該稱之為什麽才好？難道這就是真所說的「愛」嗎……？
（如此一來……我將無法承受呀，真。）
形同枯葉般幹燥的晚風，輕撫著繆絲卡的長發。
她沉浸在思考中，直到聽到後方傳來開門聲才迴過神來。有個人肆無己i憚地來到頂樓。
「繆絲卡大姐。」
聽到對方的聲音，繆絲卡微微笑著迴過頭去。
來的人是伊歐塔，他那頭軟蓬蓬的栗色發絲被風吹得左右擺蕩。
「怎麽啦？伊歐塔小弟，你應該不是來頂樓抽煙的吧？」
「當然啦，我是來……」
伊歐塔前進了幾步便停下腳步。
他與背對鐵欄的繆絲卡保持了幾步遠，仿佛兩人中間隔著一道看不見的牆。
「我有點……擔心你……」
縱使語氣有多所顧慮，他那雙眼仍筆直地捕捉著繆絲卡。
不知怎地，繆絲卡就是無法迴避他那雙過分正直的眼睛，噗嗤一聲笑了出來。
「哎呀，討厭。我之前不也說過，我看起來那麽像弱女子嗎？」
「不，完全不像。」
伊歐塔直視著繆絲卡，清楚地搖頭否定。
「我認為繆絲卡是個女強人，不但做事牢靠，工作也很有一手。雖然有點嚴厲，但隻要我們肯上進，你就會認同我們的努力。在我心中，你一直都很帥氣。」
「……謝謝，這是我的榮幸。」
「可是，我並不認為身為女強人，就不可以傷心哭泣。」
繆絲卡聞言睜大眼睛。她之所以感到驚訝，並不是因為伊歐塔說出這句大道理，而是對自己的反應感到意外。那句毫不矯情、單純正直的話敲響了她的內心。
她開始覺得，自己稍微沉浸在悲傷也未嚐不可。
「雖然聽起來可能很像逞強……不過我並不是為了愛爾奇恩消失而感傷。」
繆絲卡再次看向『半人馬之蹄』，纖纖玉指攀爬在鐵欄上。
「我早就對這一天有所覺悟了，相信那孩子也明白得很。即使今天我們幸運地逃過一劫，同樣的情形遲早會再度上演。」
繆絲卡成為了不死管理警察，愛爾奇恩卻加入了普雷提斯。當他們選擇分道揚鑣的時候，就明白到兩人的心再也無法獲得交集。
這就是貫徹一己的後果，不論內心如何不舍，他們都不會為自己的選擇而後悔。
「可是，你又為什麽……」
伊歐塔難過得無從迴應，隻是再度向前邁出一大步，那重重的腳步聲惹得繆絲卡發笑。
「嗯，就算如此，我也不可能不痛不癢。竟然讓伊歐塔小弟弟為我這麽操心。」
零時、夜色和真一定也擔心得不得了吧，這些男人真愛小題大作。繆絲卡暗自苦笑。
「不過呢……我現在覺得好多了。」
對，她不再沉溺於悲傷，隻是有點感慨罷了。她懷念著彼此相處的時光，並為錯過的歲月深感惋惜。
繆絲卡把垂至胸前的長發向後一撥。
「抱歉，說得這麽不幹己事。不過多虧於此，我覺得心情舒暢多了。」
「這樣嗎？那就好……」
「雖然無法立刻振作起來，不過我會逐漸習慣的……幸好我有用不完的時間。」
這樣一來，剛好可以拿來打發漫長的時光。她的首要課題，就是整理好自己的情緒。
「繆絲卡大姐……你真的是阿特密斯啊。」
伊歐塔困惑的音色不是質問，而是確認。
繆絲卡的笑容中多了分自嘲，轉頭說：
「讓你失望了？」
「呃、為什麽？！當然不會！」
伊歐塔即刻否定，眼中沒有半絲迷惘，顯然把繆絲卡當成了自家人。
那對正直純潔的眼眸令繆絲卡感到汗顏，卻忍不住再次詢問：
「我可是騙了你們喔？假裝成人類，若無其事地和你們朝夕相處。」
「請別這麽說！」
伊歐塔的眼神有些受傷。
他的反應令繆絲卡感到十分欣慰，她也深信著伊歐塔會這麽說。那句順應本能的話，令她聽起來無比窩心。
「我以前……一直以為阿特密斯是想消滅人類的壞蛋，但是現在已經搞不懂了。什麽是人？什麽又叫阿特密斯呢……？」
最近伊歐塔甚至不明白區分兩者的必要。
「而且，繆絲卡大姐就是繆絲卡大姐啊，就算你是阿特密斯，這點也不會變嘛。」
「伊歐塔……」
繆絲卡垂下眼簾，深深地籲口氣。這孩子遠比自己所想的還堅強。不知不覺間，繆絲卡也放鬆了緊繃的肩膀。
我就是我。——這個道理明明這麽簡單，她卻一直都想不通。
「謝謝你願意相信我。」
繆絲卡打從心裏感激對方。伊歐塔這才鬆了一口氣，綻放笑顏，繆絲卡受到他的影響，也不由得發出輕笑。
「……我再吹一下風就迴搜查一課，可以幫我轉告他們一聲嗎？」
迎麵吹來的風比起白天時還要冰冷，東方天空已經悄悄換上夜幕。
伊歐塔頓了一下，然後迴給繆絲卡一個強而有力的笑臉。
「是，我知道了！入夜後會變冷，小心別感冒了喔。」
伊歐塔說完便旋過身子，踏著平穩的步伐速速退場.
繆絲卡目送他離開後，抬頭看著發出微光的月亮。
她想起了好久好久以前的歌謠，那首弟弟常唱的月與蝶之歌。
不知那隻從愛爾奇恩的灰燼中飛出來的白色蝴蝶，是不是已經抵達月球了？
繆絲卡輕輕低下頭，任由冷風恣意吹著自己的長發。
※
將濾網衝泡的熱咖啡倒入十來個塑膠杯後，宜人的香氣頓時四溢在狹小的茶水間。
真對成果滿意地點著頭，一一把咖啡放上大型托盤，準備返迴搜查一課。
一走進辦公室，裏麵充斥著專注於使用電腦查資料的不死管理警察總部員警；真依序在他們桌上放下咖啡。
艾列斯和修許正在使用開發室特製、不受磁場幹擾的機種；真在他們桌上放下最後兩杯咖啡。
「辛苦了，請用。」
「真……？！」
艾列斯正在專心致誌地分析資料，因為看到這意想不到的人物而嚇了一跳。
「這……這點事我們自己來就好，真，你坐著休息。」
雖然隻有短暫的時間，不
過真畢竟曾是他們的頂頭上司，讓上司幫自己泡咖啡有違艾列斯的原則。
「沒關係沒關係，讓閑著沒事幹的人來弄比較不浪費成本嘛。」
指揮權交移到總部手上的現今，搜查一課的人隻能等著聽報告，所以沒有真上場的餘地，也難怪他會閑得發慌了。
「話不是這麽說……讓你給我們泡咖啡，我們哪裏還喝得下去啊。」
「修許，我沒有那麽偉大。這是我的私人興趣，你們隨意就好。」
由於人數眾多，所以真也帶了不少咖啡豆過來。
見他笑咪咪地詢問要不要加奶精或糖，艾列斯和修許先是麵麵相覦，然後有些迷惘地伸手拿起一包糖。艾列斯撕開包裝，算準一半倒入自己的杯中，並將另一半遞給修許。
「你該不會也為零時或夜色倒咖啡吧？」
修許一麵攪溶剩下來的半包糖，一麵疑惑地問道。
真燦然一笑，點了個頭。
「是啊，但是不常啦。」
「那群人……未免太誇張了……！」
即使他們人不在現場，修許依舊忍不住瞪了他們的座位：心中升起微微的醋意，整個人再次怒火中燒。
「哈哈，在你眼中，他們大概很欠缺常識吧。」
「那還用說！特別是那個鷺宮零時，他不但擅自衝向『半人馬之蹄』，還滿口歪理耶！」
「美娘夜色也差不到哪去，明明自己的搭檔很顯然就是違抗命令，他非但不阻止還火上加油，真是太誇張了，我完全搞不懂他們兩個。」
艾列斯似乎對他們很感冒。
真卻笑笑地聳肩道：
「那兩個人的確是不定時炸彈。」
真一麵嗅著溫醇的香氣，一麵傾杯啜飲，眼睛依然笑咪咪的。
「真不知該說是隨便還是不受拘束……不過啊，盡管他們有點不按牌裏出牌，那古道熱腸卻非常的吸引人，讓人感到莫名痛快。」
「古道熱腸……」
艾列斯和修許紛紛低頭望向杯中。在湖邊和囂張的零時和夜色共同作戰時，他們不知不覺間也受到影響，想要憑著直覺行動；那是一種無法克製的衝動。
「……我無法理解。」
「為什麽連真都認同他們這樣胡來？！」
他們賭氣似地背過身去啜飲咖啡，喝著喝著表情也逐漸放鬆，真見了短笑道：
「你們過度把我理想化了。有人能覺得我衝得咖啡香，我就心滿意足了，就是這麽單純。」
「我不信……！」
艾列斯如銅牆鐵壁的撲克臉瞬間瓦解，焦躁地站了起來，真卻輕輕拍著他的肩膀要他坐好。
「很多時候啊，在上麵負責發號施令的人都隻是出一張嘴，真正跑第一衝鋒陷陣的另有其人：就是因為有這些人拚命地去爭取，上麵的人才能坐享其成。」
對真來說，能有好幾個願意置生死於度外的下屬，就是他前輩子修來的福分了。
「零時和夜色洋溢著古道熱腸，擁有熾烈的靈魂，很多事情正因為有他們在才能完成。」
雖然他們不在這裏，不過那威風凜凜的姿態與熾熱的死魂之槍雙雙浮現腦海。
在不知不覺中，艾列斯與修許也受到了潛移默化，開始追逐起他們的身影。察覺這點後，兩人不服氣地甩甩頭，卻無法抹除腦中的倒影。
有些事情，隻有像零時和夜色那種人才能完成。
不知怎地，他們也開始崇信這份信仰。
「……我們接下來勢必得麵對一場嚴酷的挑戰，光憑兩人的力量是無法打勝仗的，到了那個時候，希望你們也能協助他們。」
不久之後，他們將與位居普雷提斯頂點的梅羅佩與艾斯泰羅佩二度交戰，這同時也是他們與普雷提斯的最終決戰。
縱使情勢如此緊迫，眼前的真依舊露出平穩的目光，艾列斯與修許終於招架不住、舉白旗投降。
「……露出那種作弊的表情，你想我們還能拒絕嗎……」
艾列斯佯裝不滿地歎了口氣。那打從心底信賴部下的眼神，想必搜查一課的人都了然於心，所以大家才能上下一條心地按照真的指示行動。
修許煩躁地望著天花板。
「唉，好啦好啦——知道了！支援他們就對了吧！」
他麵向真，這次眼中多了份確信。
「我會把你的部下一個不少地帶迴來，不過不能保證完好無傷就是了。」
修許「嘿嘿」笑了兩下打趣說道。真強而有力地點頭心想——
從以前到現在，我真是遇到了不少好部下。
※
強烈的水柱不斷流向白色洗臉台，男人以小麥色的手掌捧起水，大把大把地洗著臉，冰冷的水花因此噴灑到鏡子上。
「……唿——」
零時放任自己的瀏海、鼻尖至下巴都滴著水，長長地唿了口氣。接觸到肌膚的水固然冰冷，但是他的體內卻有把火在燃燒。
零時一口氣轉緊水龍頭，東都署三樓的男廁隨即陷入寧靜。
「零時。」
耳邊傳來一句輕聲唿喚，緊接著一條白毛巾被人從旁遞來。
零時把它掛在肩膀上，粗魯地拉起一角擦拭臉部。
「嗨，夜色。」
「領子也濕羅。」
「嗯？……啊，真的耶。」
零時抓起毛巾，粗魯地抹去濺到身上的小水珠。
「……你還好吧？」
夜色淡淡地丟出這句話。
零時浮現諷刺的笑臉。
「老實說，實在不能說是完全沒事。」
他已經好久沒有這麽怒火中燒了，沸騰的怒意與焦躁使他的胃部一陣翻攪。
「你的臉上寫著：我就是愛生氣，怎麽樣？」
夜色倒是有點羨慕這對從不隱藏真心的黑色眼瞳，同時也對他的情緒化甘拜下風。
「如果可以的話，我恨不得現在就殺去普雷提斯的老巢。」
「已經在調查了……你再忍一下。」
「我知道。」
盡管迴得很理智，其實夜色心裏也焦急不已。零時靜靜地用力靠在牆壁上。
「……夜色，你應該很恨普雷提斯吧。」
「怎麽突然說這個？」
零時和夜色中間還隔著洗臉台，所以看不見彼此。夜色站在另一麵鏡子前，以眼角餘光瞄到零時奮力抓著毛巾。
「沒有啦，就心血來潮。也怕說了會害你心情不好。」
「零時居然懂得體恤人？我要起雞皮疙瘩了。」
「別這麽說嘛，我沒那麽遲鈍好嗎？」
零時立刻倔強地迴嘴。夜色不禁在心裏挖苦：你不是誰是啊？
「我大致上已經理出頭緒了，不過還是想和你確認一下。」
零時的情緒一旦被點燃，隻有越燒越旺；有時會噴出火花，有時則會突然爆發。能當他傾吐的對象，夜色也頗樂在其中。
「我在想，如果沒有發生阿特密斯之戰，人類和阿特密斯的關係是不是會大不相同……」
長久以來，舊人類與新人類互相爭辯著誰才是符合時代潮流的主宰。
阿特密斯不會死亡，得到了最高層次的「永生」，而人類發明出死魂之槍，以靈魂之力抹消名為阿特密斯的存在。
兩個種族會開始互相排擠，一切都起因於阿特密斯之戰，
跨越數十年的漫長戰爭，使阿特密斯找到殺人的理由；也使人類找到殲滅阿特密斯的手段。
「盡管我還是有點排斥他們，不過阿特密斯裏有好人也有壞人，感覺就和人類一樣，或許
偶爾也會遇到合得來的家夥。」
零時雖然說得很輕佻，卻放任頭發滴著水不停思考。
「……說不定阿特密斯也可以和人類交朋友，一起去喝酒。」
零時怎麽也忘不了前陣子才交到的好友。那個阿特密斯和自己一樣祈求著世界和平，隻是用錯了方法。
「讓月球墜落——那家夥竟然為了這麽蠢的理由死於非命。」
光憑梅羅佩和艾斯泰羅佩那種玩玩的心態，是不可能操控全世界的；這場戰爭也是人類和阿特密斯的懦弱所招致的結果。
但是，這個世界的確因為那對雙胞胎的童書童語逐漸失控，沒有人知道這隻是小孩子打發時間的遊戲，大多數人都是秉持著自己的信念而白白犧牲。
「……真巧，我也正好在想同一件事。」
夜色厭歎地接口，靜靜閉上眼睛。
「要是沒有那場戰爭，說不定就不會有普雷提斯了；要是沒有普雷提斯的話……」
那個少年說不定就不用死掉。
零時勾起嘴角，停滯的時間仿佛又再次流動。他就和平時一樣，露出毫無畏懼的穩健笑容，大大地伸了個懶腰，把手背在頭部後方。
「不過心情還真是複雜啊，竟然被夜色關切。一直以來，都是我在關心你不是嗎？」
零時「嘿咻」一聲，將身體從牆壁撐起，展開濕毛巾掛在脖子上。
赤紅之瞳一陣流轉，瞥向搭檔的黑眼珠。
「你說這是托誰的福啊？」
「拜我所賜？」
「天曉得。」
夜色微微放鬆嘴角，自然而然地向前邁進，以眼神及下巴提醒對方「該出發羅」。
「呿——愛逞強。」
零時不甘心地丟下這句話，咯咯笑著跟上搭檔的腳步，身上穿的灰外套迎風翻飛，連人迅速消失在走廊。
※
普雷提斯最高幹部愛爾奇恩在『半人馬之蹄』的湖畔消失、不死管理警察與普雷提斯的主導者——梅羅佩與艾斯泰羅佩展開對峙又過了三天的晚間六點。
不死管理警察極東轄區·東都署搜查一課課長——卡爾馬·水沼，真的麵前，有群人一字排開。
他們分別是隸屬於搜查一課的鷺宮零時、美娘夜色、高尾伊歐塔、大澤繆絲卡，以及來自不死管理警察總部·普雷提斯防治特別小組的李艾列斯和修許·馮司。
立體影像開出的地圖中，閃著一個顯眼的紅點——那裏是a07地區。
該地區是戰爭時期遭受毀滅性衝擊的超高級住宅區，當年的奢華感如今可從成排的廢棄豪宅窺知一二。
他們的目的地是當中的某幢大宅子。
「目前，普雷提斯殘存的幹部就隻剩下梅羅佩及艾斯泰羅佩二人，他們失去了二度引發〈月神之子〉的手段，現在應該正在尋找替代方案。」
繆絲卡把投影地圖放大，以沉穩的語調分析現況。
「我方目前還沒掌握他們的具體動向，不過普雷提斯的阿特密斯似乎都聚集到這間屋子裏。」
真課長的手指「咚」地敲了下桌麵，透過鏡片嚴肅地審視著聚集在此的成員。
「這是剛剛才入手的最新情報。現在開發室正在討論中和各地s磁極的方法，不過不知何時才能定案。為了阻止普雷提斯二度引發〈月神之子〉，我們的首要之務就是破壞他們的根據地……上頭那些大人物是這麽說的。」
盡管秉持著事務性口吻，不過真課長的臉笑咪咪的。這種衝突感既讓人感到緊張，又令人覺得鬥誌滿滿。
「不巧的是，今晚正好是滿月之夜……盡管知道有其風險，也請各位盡早消滅梅羅佩與艾斯泰羅佩。敵人一旦轉移陣地，我方又得花上時間調查，這段期間很可能足以讓他們引發〈月神之子〉。」
滿月會使阿特密斯的特殊能力——『月之救贖』增伏，發揮出十成功力；這意味著梅羅佩與艾斯泰羅佩的「命令」也會威力倍增。
「簡單來說，這說不定是阻止月球墜毀的最後機會了！求之不得！」
「滿月才好，如此一來便不需要照明。」
看到零時和夜色一點也不緊張，艾列斯和修許紛紛白了他們一眼，不過也隻是點到為止，沒有再說其他的話。
「我也會一起努力奮戰的，真課長！」
伊歐塔摩拳擦掌地說。
繆絲卡退至後方，雙手抱胸，表情有點忐忑不安。
「我知道這個計劃很胡來……不過還請各位務必小心，平安歸隊。」
「繆絲卡大姐都這麽擔心了，我們死也會迴來的。」
稍稍開個玩笑後，繆絲卡不禁無奈地綻放微笑。現有有這樣就夠了。——零時轉身披上外套。
「那我們出發了！」
他迴過頭來，遊刃有餘地比起大拇指，夜色則立刻跟上；比兩位學長早一步搶下車鑰匙的伊歐塔也急忙追過去。
「……真。」
艾列斯無奈地看著幾個滿腦子隻想橫衝直撞的男人們離去，那對常被批評為無情的雙眼在真課長眼中看來，是多麽地值得侰賴。
「我會遵守上次的約定。」
「謝謝，你們真是我的救星。」
麵對上司溫和的笑臉，修許有些害臊地抓抓頭。
「真是的，你還是老樣子。」
「我就姑且把它當成是稱讚吧。」
「那麽我們走了。」
艾列斯畢恭畢敬地行了個禮，修許也跟著立正敬禮。
接著，兩人踏著平穩的腳步走出搜查一課。
和平時一樣，真課長與繆絲卡目送眾人前往作戰，不過今天目送的對象比起平時又多了兩人。
然後，他們站到百葉窗前的老位子，目送兩台轎車駛向暗夜。
※
滿月妖邪地照亮了夜空，使靜謐變調為死寂。
一幢洋房佇立在無風的夜晚。
這幢洋房已經在這塊土地建蓋十年、不，百年以上，過去莊嚴神聖的紅磚屋如今爬滿了藤蔓，變得若隱若現。
房屋外側的庭院理所當然地荒廢多時，草木亂無章法地恣意生長，使這裏的氣氛顯得十分詭譎。
在這塊空間中，有一尊雕像沐浴在月光下。
雕像的頭部已經粉碎，不過從身形可判斷出是一名女性。精心雕製的薄紗線條柔軟滑順，肌膚的輪廓也圓潤有致。不過在經年累月下，雕像的手部和腳部也爬滿裂痕。
雕像的左手持弓，腰掛箭筒，伸長的右手宛如在指揮身旁的獵犬瞄準天邊的月亮。
以弓箭與獵犬為特征的月之女神——阿特密斯像。
這裏是位於a07地區的某幢洋房。
也是普雷提斯最高幹部的基地。
兩台車停在半毀損的大門前方，其中一台坐著零時、夜色和伊歐塔；另一台則是艾列斯與修許。
「看來……應該就是這裏了。」
伊歐塔走下駕駛座，關上車門後緊張得心髒怦怦跳。
這裏除了外圍點著路燈外，附近一片漆黑，杳無人煙……
「我想沒錯。」
零時露出自信的微笑。
他以銳利的眼神瞪向洋館正門內側，那裏有一群阿特密斯打量著眾人緩緩逼近——他們是所屬於普雷提斯的阿特密斯。
「盡管上吧！」
依目測判斷，大門距離主屋那扇華麗的正門僅五十公尺遠，然而那裏聚集了數十人左右的阿特密斯，每一個都是有備而來、蓄勢待發。
夜色迅速掃視己方陣營，相較於敵方的數十人，我方隻有僅僅五人。
「看來
無法一對一了。」
「該怎麽辦呢？」
「這還用問？」
零時拍了拍伊歐塔仰起的頭，眼神興奮地瞪著洋房。
「我們強行突破吧。」
「呃！你是認真的嗎？那裏有一堆阿特密斯耶？！」
「反正他一定是認真的啦。」
後方傳來修許無奈的聲音。
「要全員平安無事地衝破敵陣、抵達正門嗎……成功率不高啊。」
艾列斯以既無奈又超脫的口吻說道。
修許從腰間拔出自動手槍，聳了聳肩膀。
「唉，就陪你玩吧。」
「怎麽迴事？今兒個這麽老實。」
零時忍不住挖苦，結果被怎麽看都不像心服口服的修許瞪了一眼。
「少羅唆，我們也有我們的顧慮。」
「所以呢？到底是衝還是不衝？」
他們沒有時間爭執了，艾列斯的語氣中充滿了不耐，零時隻得跟著聳肩。
「……唉。是說，那兩個小不點實際上究竟幾歲？」
「說不定和我差不多大？」
修許不自覺地和零時一搭一唱。艾列斯揉揉太陽穴，乘著月光瞪了修許一眼。
「……別閑聊了，修許、零時。」
兩個男人別開視線，無視艾列斯微慍的警告。
「真是的……修許，看看你，都被帶壞了。」
艾列斯不禁唉聲歎氣、無言以對。不過他也同時自覺到，自己正逐漸被搜查一課散漫的風氣感染。
「暖身夠了嗎？」
夜色掛著淡淡的笑意問道。
率先帶頭向前站出一步的果然還是零時。
「沒問題！好啦，殿後的人記得要請大家喝咖啡喔。」
零時看起來一點也不緊張，不過，興奮過頭或許就是他表達緊張的方式吧。
他們打算全力衝刺五十公尺，直接殺到正門前。
零時壓低身勢準備起跑，接著使出瞬間爆發力向前衝。其他人也跟著衝出去，手上各自緊握自己的槍。
「唔、哇啊啊啊！」
伊歐塔決定不管三七二十一，總之向前衝就對了。前方隨即出現一名阿特密斯男子擋住他的去路，伸出粗壯的手臂朝這邊揮來，伊歐塔趕緊將槍口對準他的胸膛。
幹燥的破碎音響起，比伊歐塔高大許多的阿特密斯在極近距離下中彈，瞬間灰飛煙滅。
「太、太好了，不是協調型阿特密斯……」
這樣一來，自己就不會隻是礙手礙腳了。伊歐塔鬆了一口氣，不料背後又被突然衝出的阿特密斯逮到空隙。
「噫……？！」
伊歐塔被阿特密斯一把揪住，對方的手上抓著一把刀。就在髒汙的刀鋒逼近眼前之際，那名阿特密斯忽然全身一僵、朝後方倒去，瞬間迴歸塵土。
「少發呆了，臭小鬼！」
從前方開槍支援的人是修許，他接著又朝伊歐塔的身旁連續開槍，一下子便解決五名阿特密斯。
「對、對不起！」
就在伊歐塔重整態勢之時，修許的槍又殲滅了三名敵人。
這就是善於連射的自動槍最大的好處。
「喝啊啊啊啊！通通給我閃邊站！」
帶頭跑在前方的零時邊發出吼叫邊擊出右直拳，打飛從正麵撲來的阿特密斯，手腳俐落地揪起對方的顏麵施以踢擊。
敵人被踢到數公尺外，腳步顛簸地站了起來。
「嘖，這樣下去沒完沒了！」
「是啊。」
零時接著扭住對方持槍的手腕，奪下武器拋至遠方，夜色捏把冷汗之餘也不禁泛起笑意。
「可是也沒有更好的主意了。」
想必建築物內還有更多的敵人在等著自己。
「我們隻能赤手空拳，實在太吃虧啦！」
一名穿著作業衣的阿特密斯朝零時撲來，零時迅速鎖住他的喉頭，狠狠地施以肘擊。但是才剛清出的路，立刻又被兩名阿特密斯阻擋。
零時憤懣地咂舌，從腰間拔出金槍作為武器，但僅以槍身攻擊對方，殺傷力實在有限。
「伊歐塔，借我子彈！」
他決定朝氣喘籲籲追上來的學弟求援，卻被艾列斯攔下。零時頓時氣得牙癢癢。
艾列斯來到零時身旁，接二連三地開槍解決阻擋者，每一個敵人都以一發子彈解決。隻見他以極其準確的槍法扣下扳機，彈殼接二連三地彈至地麵。
「你們先溫存戰力，留著對付梅羅佩和艾斯泰羅佩。」
「艾列斯……」
那對冰冷細長的眼眸緊盯著零時。
「那對雙胞胎之前吃了我和修許的子彈，卻隻有造成輕微擦傷，憑我們的力量恐怕無法打倒他們。」
艾列斯的子彈飛越零時的肩頭，貫穿了正與夜色發生激鬥的阿特密斯。
「一切的可能性都賭在你們的死魂之槍。為了最後能以強大的靈力給予對方致命一擊，請兩位盡可能先不要射擊。」
「我也想啊，可是……！」
再怎麽說，不能開槍僅以肉膊戰殺出重圍實在太吃力了。零時話還沒說完，修許和晚了一步的伊歐塔也迅速趕至。
「這裏交給我們來掩護，你們隻管前進就對了。」
艾列斯平靜地說，伊歐塔不禁睜圓著眼。
「呃……所以我們要以寡擊眾羅？！」
眼前的敵人一共有五名，他們很勉強才殺出重圍，如今還想以二敵五實在太冒險了。
修許「哼」地嗤之以鼻。
「這點狀況就算隻有我和艾列斯也應付得來。」
聽到這句話，東都署現在唯一能發動死魂之槍的伊歐塔一時語塞，呆若木雞地看著修許一一解決敵人。
「是真拜托我們的。」
修許邊說邊卸下瞬間用盡的彈匣，填入全新的彈藥。
「他要我們支援你們。開什麽玩笑，竟然要我們當配角！」
他苦笑著拉開保險，將子彈上膛。
這時，在對麵一手包辦開路工作的艾列斯也更換彈匣。
「好不容易殺人敵陣，要是後方遭到追擊就沒意義了，必須有人留在這裏作掩護。」
艾列斯高傲地眯起眼睛，不過眼神不如先前兇惡，感覺甚至帶點微笑。
「我們的實戰經驗遠遠超過你們，所下的判斷絕對比隻懂得橫衝直撞的人精確。」
「老實說，你待在這裏晃來晃去也隻會妨礙到我！」
艾列斯和修許的一番話把伊歐塔批得體無完膚，不過這正是他們充滿自信的佐證。看來即使狀況如此棘手，也在他們的掌控之下。
「……好吧，就交給你們了。」
夜色做出決斷，並擋下想逞威風的伊歐塔，以理性的目光向支援的兩位示意。
「由我們先進去，一舉殲滅梅羅佩和艾斯泰羅佩。」
「你們也別太逞強啊，解決了小兵就先迴去休息吧。」
零時調侃道，修許露出不服氣的眼神比出中指吐出舌頭。
「等你們迴去時，保證被一幹二淨的庭院嚇到。」
兩人微微四目相接，互相挖苦對方。接著零時便一個轉身向前衝。
前方再度被數名敵人阻擋，阿特密斯們紛紛舉起武器朝他走來。零時沒有拔槍，而是拔腿奔馳。
夜色和伊歐塔也緊跟在後頭。
他們的眼裏已容不下那些阿特密斯，專心一誌地看著那扇古老大門。
艾列斯與修許則在後方一一為他們以子彈開路。
零時推開門、滑入門縫，夜
色迅速跟上，殿後的伊歐塔很快地朝後方看了一眼，點頭示意後才關上門扉。
一名高大的阿特密斯立刻想開門追上，不過立刻被艾列斯就地解決；修許也開槍擊敗一名站在二樓窗前拿著機關槍的阿特密斯。
月亮靜默地觀望著地上的鬥爭。
艾列斯與修許在恬淡的月光守護下，分別殺至洋館正門，背對著背互相掩護。
阿特密斯很快便將二人團團圍住。
「咳！又冒出一大堆。」
看到庭院外側出現敵方支援，修許不由得發起牢騷。
艾列斯迅速掃視全場，整了整稍嫌淩亂的頭發。
「沒辦法，隻能全麵掃蕩了。」
「這次說不定會刷新紀錄。」
修許拉鬆領帶後，以雙手穩穩地持槍。
死魂之槍所發動的每一擊，都必須悉心注入靈魂方能生效，因此通常都會采用轉輪式手槍，然而艾列斯和修許拿的卻是自動手槍—之所以選用靈魂會大量耗損的自動槍，也是兩人靈魂的特性使然。
零時和夜色的靈魂，就像能夠根除頑強巨木的閃光；而修許和艾列斯的靈魂，則猶如無窮無盡的湧泉，適合用於大型掃蕩。
凡事都有正反兩麵。——艾列斯想起零時和夜色的主張，終於恍然大悟。
「好戲要開鑼羅，修許！」
「讓他們見識一下『最強的死魂之槍』吧，艾列斯！」
死魂之槍如果在短期內使用過度有可能喪命，不死管理警察當中除了他們以外，沒有人擁有如此源源不絕的靈魂。
這正是艾列斯與修許發揮實力的舞台。
※
洋房內的氣氛遠離庭院的喧囂、陷入死寂，反而使人感到毛骨悚然。
室內沒有點燈，三人僅能仰賴從窗外射入的月光前進。
挑高的天花板迴蕩著零時、夜色和伊歐塔的腳步聲，走廊朝漆黑的內側無限延伸。
他們一路上行經許多房間。這幢洋房大得異常，不過裏麵的房間幾乎都門戶大開，看起來長年無人使用。
他們通過一間牆麵掛著十字架的簡樸個室，接著又行經一間牆壁和家具都殘留著彈痕的房間。這一帶與其他地方相比較具有生活感，感覺直到最近都有人使用。
「……這樣真的沒問題嗎？零時哥、夜色哥。」
伊歐塔越走越是不安地問。
「什麽意思？你說艾列斯和修許啊？」
零時迴頭看著他，看起來一臉稀鬆平常，身上穿的外套隨著腳步搖晃。
「那也是其中之一……不過我比較擔心梅羅佩和艾斯泰羅佩。」
伊歐塔斜眼看著較具生活感的那間房，發現房內的書桌上擺滿了書本與資料夾，牆壁上還掛著一件白袍。
「我看著你們一路與強敵交戰至今……說真的，有好幾次都捏了把冷汗。」
「怎麽？你這麽看衰我們啊？真教人傷心。」
零時扁扁嘴，戲譫地說道。伊歐塔看不到他的表情，隻能憂心忡忡地歎著氣。
「真是的，零時哥，都什麽時候了還有心情開玩笑。」
「……我想他應該不是在開玩笑。」
夜色喃喃說道，瞥了零時一眼。
奔跑的三人接著又通過一間家具特別大，使空間變得異常窄小的房間。這裏也感覺直到最近都有人居住，仔細一看，書桌上還放著一個小小的相框。
「因為之前的敵人一次隻來一個嘛，但是這次卻有兩個……而且還是引發阿特密斯之戰的罪魁禍首……！」
伊歐塔迴想起前天在『半人馬之蹄』對上的雙胞胎兄弟，他們那雙恐怖的眼睛，忍不住打了個冷顫。那股寒意超越了不死，也超越了普雷提斯的其他成員。
「加上他們的『月之救贖』特別棘手……」
那種腦袋被人占據、四肢不聽使喚的感覺教人難以甩開。伊歐塔擦去手心冒出的汗水，重新握好死魂之槍。
在一間未掛窗簾也未鋪地毯的房間中央，擺著一張寂寞的搖椅，沐浴在乳白色的月光下。
「我好擔心……自己會不會再度拿槍指向零時哥……」
「傻瓜。」
零時樂觀的聲音掃去了長廊的陰霾。
「就是因為你老愛胡思亂想，才會被對方控製啦。要堅定一點。」
「這……根本是強人所難嘛……」
看到伊歐塔盡說些喪氣話，零時也無言以對。他曾被下過一次命令，那種感覺的確令人絕望，不過……
「梅羅佩和艾斯泰羅佩隻會在人心動搖時趁虛而入，隻要你堅定意誌，就不會被他們控製。」
夜色邊說邊看向窗外的中庭。他們似乎繞到了後側，所以無法看到門口的戰況。
「堅定意誌嗎……」
「沒錯……你可以想想自己最重要的東西。」
「對對對！像是酒啦、或是正妹啦……」
零時找迴了自信的表情，停下腳步。
夜色和七上八下的伊歐塔也接連停步。
走廊盡頭出現一扇唯一緊閉的門扉，從門的對側傳來孩童天真的嬉笑。
※
打開門，眼前出現一片散亂的廣大空間，一個大衣櫥突兀地擋在路中央，把室內隔為亡字形。
眩目的月亮從大大的天窗灑落，玩具汽車、玩偶和各式圖畫書被丟得滿地都是。房內有張附天蓋的大型睡床，上麵放著一隻手拿鑼鼓的猴子布偶。
房間內側點著昏黃的燈光，將所有物品的影子淩亂地投射至天花板；當中有兩個嬌小的人影。
嘻嘻嘻、嘻嘻嘻。
笑聲與柴火劈哩聲接連傳來。
零時循著令人不快的笑聲，躡手躡腳地靠近對方，夜色和伊歐塔則躲到暗處繞路前進。
零時以那座大衣櫥作為掩護朝內側偷瞄，看到一座大型壁爐正燃燒著熊熊烈火，兩名少年趴在壁爐前的地毯上一起看著書，藍色的書皮上以白點連成數不盡的星座。
乍看之下就像兩個天真無邪的孩子。
然而下一秒，孩童倏然停止嬉笑，把書闔上，隨手一扔。
（被發現了……？！）
雙胞胎兄弟並沒有抬起頭，不過零時本能性地縮迴衣櫥後方。就在這時候，有人拍了拍他的肩膀。
全身的寒毛登時豎起。
「————？！」
零時忍住大叫的衝動，一麵轉身一麵將槍口扭向身後。有個黑色棒狀物從斜下方掃了過來，擦過零時的鼻尖。
「唉，可惜。」
「唉，隻差一點。」
眨眼間繞到零時後方的雙胞胎少年，看著毫發未傷的零時發出恥笑。
梅羅佩的手中抓著一根看上去十分笨重的火鉗，大概是從剛才那座壁爐中順手拿出的。
「零時哥！」
伊歐塔從床鋪後方飛奔出來，高舉死魂之槍鎖定目標，一連扣下三次扳機。
「好痛！」
艾斯泰羅佩以雙手將子彈在麵前擋下，厭煩似地把子彈一揮，隨手抓起身旁的大花瓶丟了過來。
「唔哇！」
伊歐塔急忙彎腰閃避，花瓶有驚無險地從他的頭頂飛過，掉落中庭摔個粉碎。
「居然闖得進來。」
「搞什麽嘛，真無趣。」
梅羅佩與艾斯泰羅佩依序審視著舉槍的零時、坐倒在地上的伊歐塔，以及謹慎拉開距離的夜色。
「你們闖進梅羅佩和艾斯泰羅佩的家，有什麽事嗎？」
「你們闖進艾斯泰羅佩和梅羅佩的房間，有什麽事嗎？」
「來玩的
嗎？」
「或者是……」
本來還泛起甜笑的嘴唇瞬間垮了下來。
「……又想來攪局？」
低語合而為一，兩人接著輕靈起跳。
他們一起抓著梅羅佩先前揮舞的火鉗，朝零時的頭部掃去。
「咕……！」
零時勉強以兩手緊握的槍身擋下火鉗，現場響起「鏗」的一聲，槍身的塗漆被削去了一角。
雙胞胎兄弟輕飄飄地跳過零時，朝後方的夜色揮出火鉗，一座書櫃代替夜色的骨頭應聲崩塌。
夜色千鈞一發地閃開攻擊，迅速從懷中掏出子彈。火鉗擦過身旁的恐懼感如頑強的蜘蛛絲緊黏不放。
「妨礙梅羅佩和艾斯泰羅佩的人最討厭了！」
「妨礙艾斯泰羅佩和梅羅佩的人通通去死吧！」
艾斯泰羅佩伸出細瘦的手臂，拿起放在床邊的水果刀。
兩雙眼睛瞬間對上伊歐塔。
他們一人拿著火鉗，一人拿著水果刀對伊歐塔甜甜一笑。
「大哥哥，你也這麽想對嗎？」
「咦！我嗎……？」
嘰————！
伊歐塔提醒自己留意耳鳴，趕緊用手搗住耳朵。又是那個聲音。
「伊歐塔！」
零時朝他大叫，但是他的唿喊被侵入腦中的童聲覆蓋。
〈殺了他們。〉
〈殺、殺、殺——！〉
伊歐塔拚命與那聲音搏鬥，手腕卻不聽使喚地動了起來，既無法轉動脖子移動視線，更無法眨眼。抖動的手默默把槍口對準夜色，停了下來。
「住手……！」
眼睛因為幹燥而分泌出淚液。一旦在這裏開槍，伊歐塔又會給他們添麻煩，早知如此，還不如找個地方躲起來算了。
（我不要……！我好歹也是……好歹也是……！）
伊歐塔看著零時和夜色的眼睛。
他知道自己離學長們還差了一大截，但有朝一日，他也想以如此堅定的靈魂應戰。
「唔哇啊啊啊啊啊！」
伊歐塔奮力閉上眼睛，使出全力將槍丟開。槍飛到了熊熊燃燒的壁爐裏，伊歐塔凝視著被火焰吞噬的愛槍，大口大口地喘著氣。
「唿……唿……！我……我……」
伊歐塔滿身大汗，盤據腦海的聲音不知何時消失了。
「什麽……！明明是弱到派不上用場的小菜鳥……」
「明明是個隻會給人添麻煩……扯人家後腿的廢物……」
雙胞胎少年不敢置信地睜圓了眼。
伊歐塔平定唿吸後抬起頭來。現在離敵人最近的人是自己，於是他想也不想便撲過去。
「伊歐塔，小心啊！」
夜色急忙衝出去，伊歐塔卻一反常態憤恨地撲向敵人。
「我……我才不是小菜鳥！」
他從懷中拿出逮捕兇手時用的手銬。
「可惡……！」
然後一麵閃躲揮舞的水果刀，一麵扣住了艾斯泰羅佩的手，並迅雷不及掩耳地將另一端扣上支撐床鋪天蓋的柱子。
「呀啊！」
「艾斯泰羅佩！」
艾斯泰羅佩憤恨地瞪著自己不慎被囚的手腕，旁邊的梅羅佩則目露兇光。
「我、我成功了……夜色哥、零時哥，趁現在……！」
隻要製住他們的行動便插翅難飛！但就在伊歐塔興奮得又叫又跳時，空氣中傳來尖銳的破裂聲。
「伊歐塔，快離開！」
零時飛身撲來，將伊歐塔壓在地麵，躲到床底下。
火鉗幾乎在同一時間橫掃過來，把原先位於伊歐塔頭部後方的床柱應聾打斷。
破裂的木片從天而降。
「好痛好痛！」
伊歐塔趕緊爬起來，看到夜色已經擺出射擊動作。
「零時！」
夜色於大叫的同時扣下扳機，將注入靈魂的子彈傳送給零時。
零時一個迴身，以彈倉穩穩地接下子彈，把槍口對準少年。太近了，還不到有效射程範圍……不過零時也隻能選擇開槍。
「呀啊啊啊啊！！」
梅羅佩隨即發出震耳欲聾的慘叫按住額頭，修剪整齊的亞麻色發絲被黑色的血染汙。
「梅羅佩——！」
「哇，好痛……痛死我了……！！」
少年發出憤怒的哀號。
艾斯泰羅佩一看到梅羅佩受傷流血、那副淚眼汪汪的模樣，表情刹時一變。他甩甩手，詛咒般地瞪著零時的腳。
「唔、咕……！」
零時閃避不及，胸前立刻多了一道斜切的傷痕。
.
「我絕不原諒你們……絕不原諒你們……！」
兩人異口同聲地發出成串咒罵。
小小的身軀淌著血向上一跳，把所有垂手可得的物品抓起來丟擲。
表情瘋狂扭曲，殺氣逼人，如天使般可愛的模樣已蕩然無存。盛怒的雙胞胎少年隻顧著把所有進入視野的東西砸壞。
包括放在窗邊的衣櫃、單腳桌，甚至於大型衣櫥。
「啊——！」
伊歐塔不小心被倒下的衣櫥壓住，正想逃跑時，耳鳴再次傳來。
嘰————！
「嗚、啊……！」
〈去死！〉
一股寒意竄過背脊，定住了伊歐塔的腳，就在他的眼前突然變黑時……
從旁邊衝出的人影抱起了伊歐塔，把他奮力拋向橘色的火光下。
就在伊歐塔意識到自己被拋到溫暖的壁爐前時，衣櫥同時落地，老舊天花板因為這陣衝擊隨之崩塌，大量瓦礫與木材掉落在救了伊歐塔的夜色身上。
夜色的胸部以下都被瓦礫壓住，頓時連呻吟都發不出來。他想以幸運沒被困住的雙手爬行脫困，卻發現自己動彈不得。
「唔、可惡……！」
夜色把紅色瀏海撥到一旁，難得失去冷靜地發出咒罵。
「夜色哥，你沒事吧？！」
伊歐塔急忙掉頭奔迴，幫夜色搬開壓住他的瓦礫堆。盡管負傷的手又痛又麻，他還是努力咬牙搬運。
胸前染著血痕的零時搖晃著趕到，騰出一點距離擋在夜色的前方。
金色槍口指著從黑影中爬出來的雙胞胎兄弟。他們才剛發過一頓脾氣，兩個人都氣喘籲籲的。
「……你還活著嗎？夜色。」
零時維持舉槍的姿勢瞥向後方關切。
夜色微微發出低吟，卸下彈倉檢查。剛才特地填入的子彈果然在混亂中彈飛了。
「你呢？零時。」
「還撐得住吧。」
零時露出招牌笑臉。胸前的傷口比想像中還深，疼痛奪走了膝蓋支撐的力量。
「剛才的死魂之槍他們完全不痛不癢耶，這下怎麽辦？」
一道冷汗沿著額側流下。
「零時哥和夜色哥的死魂之槍竟然無效……？這、這下完了啦……！」
這個始料未及的現實，使伊歐塔搬運瓦礫的手抖個不停，怎麽也搬不起壓在夜色背上那塊水泥牆。
＃插圖
梅羅佩的額頭中彈時，確實發出了慘叫，但是他非但沒有消失，還殘存著大肆反擊的力量。
「零時，你說呢？」
「也隻能硬幹羅，不過剛剛那槍已經是奮力一擊就是了。」
其實零時心裏比任何人都還震驚，剛才那槍就距離上來說是有點勉強，但已經傾注他的全副心力了。
夜色在他的背後露出微笑。
「既然如此，有沒有人能借一下
子彈？我手上的子彈全掉在腳邊，被埋在瓦礫下。」
「哇咧，這個玩笑有夠難笑。」
沒有了子彈，就別想發動死魂之槍。
零時繼續以槍口瞄準怒目相視的雙胞胎，眼神迅速掃視全場，卻沒看到類似子彈的玩意兒。
伊歐塔也趴下來尋找，卻完全沒找著。他很樂意貢獻自己庫存的子彈，但是備用子彈全在前院的混戰中用盡了，剩下來的子彈都在彈倉裏麵了；問題是，他的槍就在剛剛掉進壁爐裏了。
「啊……對不起，我的子彈也沒了……」
伊歐塔的心中頓時吹過一陣絕望的涼風。
「……沒辦法。」
零時輕輕歎了口氣，改以單手拿槍，另一手緊緊握住垂掛在胸前的墜飾。那條古董金色鎖鏈上，一直掛著一顆子彈。
喀喳一聲，零時把鎖頭打開，將那條墜子丟到被壓在瓦礫下的夜色麵前。
墜飾不偏不倚地滑到夜色伸手可及之處，隻見他小心翼翼地撿起它。
「這是最後一發羅。」
「……我們有辦法擊倒梅羅佩和艾斯泰羅佩，我來告訴你秘訣吧。」
夜色將子彈從鎖鏈上取下，臉上浮現溫和的笑容。同時，壓在身上的重物也使他的下半身逐漸失去知覺。
夜色抬起頭來，發覺零時加深了笑意。
「真是的，有秘訣怎麽不早點說出來？」
「沒辦法，我直到剛剛才想起來。」
對，一直以來，夜色都忘記了一件事。
他們明明就握有「關乎普雷提斯存亡的重要情報」。
「零時，提示就是蒼曾說過的話。」
「什麽……？」
過去，夜色的弟弟——蒼曾經賭上性命追蹤普雷提斯，取得了關乎普雷提斯存亡的重要情報；他在臨終前，把那句話告訴了心愛的哥哥。
「想想我們剛領到死魂之槍時聽到的話吧……死魂之槍的強度，與靈魂的強度成正比。」
也就是說，隻要擁有強韌的靈魂，就能使死魂之槍威力倍增。
「所謂的靈魂究竟是什麽？」
那是能夠戰勝「不死」的人類意誌。
他們的靈魂深處，究竟渴望著什麽呢？
雙胞胎兄弟憤慨地瞪著他們，緊緊握住彼此的小手麵向眾人。
「殺了你們！」
「去死吧！」
同時迸出的惡意雙重奏，充滿了不祥的氣息。
嘰————！
在耳內響起的高分貝音波，使伊歐塔嚇得搗住耳朵，零時則皺起眉頭。有人在拉扯他的意誌。
〈受死吧！〉
雙胞胎兄弟的聲音在腦中呢喃。
〈你們給我互相殘殺！〉
「嗚、嗚嗚嗚……」
伊歐塔用力抱著頭跪倒下來，指尖深深陷入發問。
夜色拚命集中精神，對手上的子彈獻上一吻。掛在零時負傷胸前的子彈，微微沾染著血的氣味。
「……夜色，我隨時都ok。」
零時的彈倉正等著接收靈魂。
夜色的手指將注入靈魂的子彈送入彈倉，以僅能活動的上半身瞄準零時的手邊。
看到他們完全不受命令操控，梅羅佩與艾斯泰羅佩明顯露出動搖。
〈給我互相殘殺！〉
他們再一次下達命令，卻無法阻止零時與夜色放下槍枝。
雙胞胎兄弟憤怒地咬緊下唇。
零時他們堅定的意誌已經淩駕一切，穩穩支配著自己的所有感官，甚至沒有產生耳鳴。
夜色的手指扳下擊錘，銀色子彈隨之上膛。
「你們去死……去死啊！」
「不是叫你們互殺嗎！」
梅羅佩和艾斯泰羅佩的命令已然失效，隻能焦急地大吼出聲，並且向上一跳。
歪斜高舉的火鉗與水果刀鎖定了零時。
俯衝而來的雙胞胎瀏海一陣飛揚，額頭上雙雙浮現發動『月之救贖』的圖騰，卻隻是徒勞無功……
夜色的銀槍轟然炸裂，零時將收下子彈的金色彈倉壓入槍身。
接著扳下擊錘，以手指扣住扳機。
——不要忘記，「我愛你」。
零時和夜色紛紛想起蒼留下的遺言。
他們在腦中描繪著思念的人事物，並在心中深深祈願。
每當工作結束後，與最愛的搭檔舉杯共飲的清脆幹杯聲。
靈魂代表著生存的渴望。
為了某一天勢必會造訪的「死」，竭盡全力地愛著今天或是明天。
「去死啊啊啊啊啊啊！！」
金槍瞄準了他們的雙重詛咒。
「一旦失去靈魂……」
「就可以宣判出局了。」
飛射而出的子彈縱向貫穿了緊抱在一起的雙胞胎。
＃插圖
※
兩個嬌小的身軀硬聲倒在冰冷的地板上。
他們緊握的小手已經鬆開，僅以那條銀色鎖鏈相係。這恐怕是他們有生以來頭一次離得這麽遠，隻見那條鎖鏈被拉長到了極限。
壁爐的火勢即將燃燒殆盡，房間內僅能仰賴月光照明。
「嗚……」
梅羅佩和艾斯泰羅佩同時發出呻吟、並且仰起脖子，首先映入眼中的，是與自己一模一樣的臉孔。
接著，梅羅佩仰望著灑落頭頂的月光，眼前有一扇四方形的大型天窗與天空相連。
「看呐，艾斯泰羅佩。」
梅羅佩一臉開心地發出讚歎，眼睛閃爍著光芒。
「好美的月亮喔。」
天窗的對側，有一顆歪斜的滿月高掛天邊。月光柔和地俯耀大地，形成溫和的白色波紋，照亮了這對小兄弟。
「真的耶，好美的月亮喔。」
艾斯泰羅佩有樣學樣地盯著天窗，幸福地眯起眼睛。
「我們一起去月球玩吧，艾斯泰羅佩。」
「嗯，去月球玩吧，梅羅佩。」
「我們要住在月球上。」
「和星星們住在一起。」
「兩個人一起。」
「永遠在一起。」
嘻嘻嘻、嘻嘻嘻。
嘻笑的雙胞胎眼中隻看到了彼此。閑雜人等好不容易散去了，為什麽身體卻動不了呢？兩人的手明明以手銬係在一起，但不管怎麽伸長，手指都觸碰不到彼此。
「艾斯泰羅佩。」
「梅羅佩。」
雙胞胎兄弟注視著彼此，顫抖著嚐試伸展動不了的手指。
伊歐塔在他們的身旁跪下，捧起他們活過漫長歲月卻不見成長的小手，重疊在一塊兒。
兩人開心地攀住彼此的手，緊緊握著自己的半身。
與自己如出一轍的眼眸愉快地笑了。他們就這樣幸福地沉醉在月光下，小小的身軀逐漸化為塵埃。
如歪斜之月的雙胞胎阿特密斯，在僅容得下彼此的世界慢慢消失，零時、夜色和伊歐塔則在一旁為他們送終。
※
零時緩緩推開大門，纏繞在胸前用來止血的布條稍稍滲出紅漬。
身旁的搭檔則仰賴著後輩的攙扶，拖著被瓦礫壓傷的腳前進。
剛才通過這裏的時候，還有數十名阿特密斯迴過頭來打量，如今卻宛如幻影般消失無蹤：他們還在蜿蜒的鋪石路縫隙間看到了小小的花朵。
鐵欄對麵停著兩台車，其中一台前麵蹲坐著兩名男子。
臉上多了塊瘀青的銀色黑人發辮男，舉起沉甸甸的手。
坐在他身旁的男子則以手將亂掉的黑發向後撫平，脫下的
外套綁在手部止血。
「不好意思，下次再來除草吧。」
零時一露出微笑，銀發男便開口說道。
「那我改天再請你們喝咖啡。」
兩人的身旁不約而同傅來放鬆的苦笑。
剛來這裏時的陰森感不知何時已被微風吹散。
兩台車發動引擎，離開了方才大肆活躍的洋房。
遙遠的天邊逐漸鋪上晚霞，沒有一片雲朵遮擋或是留下。
不管天上有沒有那朵浮雲，世界都不會因此而改變，然而繆絲卡卻望著天空，沉重地歎了口氣，仿佛為那朵雲竟被時光擺弄而憂傷。
「愛爾……」
繆絲卡將上半身倚在鐵欄上，任由沉吟隨風而逝。
她爬上東都署的頂樓眺望著『半人馬之蹄』，看那恬靜無痕的水麵、至今仍寸草未生的貧瘠土壤，以及弟弟消失的那個地方。
「愛爾奇恩……那個時候，你為什麽要救我……？」
她早聽艾克斯托拉說弟弟喪失了心智。
明明知道再次相見時對方將變得六親不認，她仍堅持不下，並深信著弟弟終有一天會想起自己。
那個時候，愛爾奇恩的確叫了自己一聲「姐姐」，眼神與從前一模一樣，是她可愛的弟弟，既沒有喪失心智，也沒有絲毫改變；繆絲卡反而強烈感受到自己的改變。
心痛如絞。
唿吸困難。
如此令人失魂落魄的情感，究竟該稱之為什麽才好？難道這就是真所說的「愛」嗎……？
（如此一來……我將無法承受呀，真。）
形同枯葉般幹燥的晚風，輕撫著繆絲卡的長發。
她沉浸在思考中，直到聽到後方傳來開門聲才迴過神來。有個人肆無己i憚地來到頂樓。
「繆絲卡大姐。」
聽到對方的聲音，繆絲卡微微笑著迴過頭去。
來的人是伊歐塔，他那頭軟蓬蓬的栗色發絲被風吹得左右擺蕩。
「怎麽啦？伊歐塔小弟，你應該不是來頂樓抽煙的吧？」
「當然啦，我是來……」
伊歐塔前進了幾步便停下腳步。
他與背對鐵欄的繆絲卡保持了幾步遠，仿佛兩人中間隔著一道看不見的牆。
「我有點……擔心你……」
縱使語氣有多所顧慮，他那雙眼仍筆直地捕捉著繆絲卡。
不知怎地，繆絲卡就是無法迴避他那雙過分正直的眼睛，噗嗤一聲笑了出來。
「哎呀，討厭。我之前不也說過，我看起來那麽像弱女子嗎？」
「不，完全不像。」
伊歐塔直視著繆絲卡，清楚地搖頭否定。
「我認為繆絲卡是個女強人，不但做事牢靠，工作也很有一手。雖然有點嚴厲，但隻要我們肯上進，你就會認同我們的努力。在我心中，你一直都很帥氣。」
「……謝謝，這是我的榮幸。」
「可是，我並不認為身為女強人，就不可以傷心哭泣。」
繆絲卡聞言睜大眼睛。她之所以感到驚訝，並不是因為伊歐塔說出這句大道理，而是對自己的反應感到意外。那句毫不矯情、單純正直的話敲響了她的內心。
她開始覺得，自己稍微沉浸在悲傷也未嚐不可。
「雖然聽起來可能很像逞強……不過我並不是為了愛爾奇恩消失而感傷。」
繆絲卡再次看向『半人馬之蹄』，纖纖玉指攀爬在鐵欄上。
「我早就對這一天有所覺悟了，相信那孩子也明白得很。即使今天我們幸運地逃過一劫，同樣的情形遲早會再度上演。」
繆絲卡成為了不死管理警察，愛爾奇恩卻加入了普雷提斯。當他們選擇分道揚鑣的時候，就明白到兩人的心再也無法獲得交集。
這就是貫徹一己的後果，不論內心如何不舍，他們都不會為自己的選擇而後悔。
「可是，你又為什麽……」
伊歐塔難過得無從迴應，隻是再度向前邁出一大步，那重重的腳步聲惹得繆絲卡發笑。
「嗯，就算如此，我也不可能不痛不癢。竟然讓伊歐塔小弟弟為我這麽操心。」
零時、夜色和真一定也擔心得不得了吧，這些男人真愛小題大作。繆絲卡暗自苦笑。
「不過呢……我現在覺得好多了。」
對，她不再沉溺於悲傷，隻是有點感慨罷了。她懷念著彼此相處的時光，並為錯過的歲月深感惋惜。
繆絲卡把垂至胸前的長發向後一撥。
「抱歉，說得這麽不幹己事。不過多虧於此，我覺得心情舒暢多了。」
「這樣嗎？那就好……」
「雖然無法立刻振作起來，不過我會逐漸習慣的……幸好我有用不完的時間。」
這樣一來，剛好可以拿來打發漫長的時光。她的首要課題，就是整理好自己的情緒。
「繆絲卡大姐……你真的是阿特密斯啊。」
伊歐塔困惑的音色不是質問，而是確認。
繆絲卡的笑容中多了分自嘲，轉頭說：
「讓你失望了？」
「呃、為什麽？！當然不會！」
伊歐塔即刻否定，眼中沒有半絲迷惘，顯然把繆絲卡當成了自家人。
那對正直純潔的眼眸令繆絲卡感到汗顏，卻忍不住再次詢問：
「我可是騙了你們喔？假裝成人類，若無其事地和你們朝夕相處。」
「請別這麽說！」
伊歐塔的眼神有些受傷。
他的反應令繆絲卡感到十分欣慰，她也深信著伊歐塔會這麽說。那句順應本能的話，令她聽起來無比窩心。
「我以前……一直以為阿特密斯是想消滅人類的壞蛋，但是現在已經搞不懂了。什麽是人？什麽又叫阿特密斯呢……？」
最近伊歐塔甚至不明白區分兩者的必要。
「而且，繆絲卡大姐就是繆絲卡大姐啊，就算你是阿特密斯，這點也不會變嘛。」
「伊歐塔……」
繆絲卡垂下眼簾，深深地籲口氣。這孩子遠比自己所想的還堅強。不知不覺間，繆絲卡也放鬆了緊繃的肩膀。
我就是我。——這個道理明明這麽簡單，她卻一直都想不通。
「謝謝你願意相信我。」
繆絲卡打從心裏感激對方。伊歐塔這才鬆了一口氣，綻放笑顏，繆絲卡受到他的影響，也不由得發出輕笑。
「……我再吹一下風就迴搜查一課，可以幫我轉告他們一聲嗎？」
迎麵吹來的風比起白天時還要冰冷，東方天空已經悄悄換上夜幕。
伊歐塔頓了一下，然後迴給繆絲卡一個強而有力的笑臉。
「是，我知道了！入夜後會變冷，小心別感冒了喔。」
伊歐塔說完便旋過身子，踏著平穩的步伐速速退場.
繆絲卡目送他離開後，抬頭看著發出微光的月亮。
她想起了好久好久以前的歌謠，那首弟弟常唱的月與蝶之歌。
不知那隻從愛爾奇恩的灰燼中飛出來的白色蝴蝶，是不是已經抵達月球了？
繆絲卡輕輕低下頭，任由冷風恣意吹著自己的長發。
※
將濾網衝泡的熱咖啡倒入十來個塑膠杯後，宜人的香氣頓時四溢在狹小的茶水間。
真對成果滿意地點著頭，一一把咖啡放上大型托盤，準備返迴搜查一課。
一走進辦公室，裏麵充斥著專注於使用電腦查資料的不死管理警察總部員警；真依序在他們桌上放下咖啡。
艾列斯和修許正在使用開發室特製、不受磁場幹擾的機種；真在他們桌上放下最後兩杯咖啡。
「辛苦了，請用。」
「真……？！」
艾列斯正在專心致誌地分析資料，因為看到這意想不到的人物而嚇了一跳。
「這……這點事我們自己來就好，真，你坐著休息。」
雖然隻有短暫的時間，不
過真畢竟曾是他們的頂頭上司，讓上司幫自己泡咖啡有違艾列斯的原則。
「沒關係沒關係，讓閑著沒事幹的人來弄比較不浪費成本嘛。」
指揮權交移到總部手上的現今，搜查一課的人隻能等著聽報告，所以沒有真上場的餘地，也難怪他會閑得發慌了。
「話不是這麽說……讓你給我們泡咖啡，我們哪裏還喝得下去啊。」
「修許，我沒有那麽偉大。這是我的私人興趣，你們隨意就好。」
由於人數眾多，所以真也帶了不少咖啡豆過來。
見他笑咪咪地詢問要不要加奶精或糖，艾列斯和修許先是麵麵相覦，然後有些迷惘地伸手拿起一包糖。艾列斯撕開包裝，算準一半倒入自己的杯中，並將另一半遞給修許。
「你該不會也為零時或夜色倒咖啡吧？」
修許一麵攪溶剩下來的半包糖，一麵疑惑地問道。
真燦然一笑，點了個頭。
「是啊，但是不常啦。」
「那群人……未免太誇張了……！」
即使他們人不在現場，修許依舊忍不住瞪了他們的座位：心中升起微微的醋意，整個人再次怒火中燒。
「哈哈，在你眼中，他們大概很欠缺常識吧。」
「那還用說！特別是那個鷺宮零時，他不但擅自衝向『半人馬之蹄』，還滿口歪理耶！」
「美娘夜色也差不到哪去，明明自己的搭檔很顯然就是違抗命令，他非但不阻止還火上加油，真是太誇張了，我完全搞不懂他們兩個。」
艾列斯似乎對他們很感冒。
真卻笑笑地聳肩道：
「那兩個人的確是不定時炸彈。」
真一麵嗅著溫醇的香氣，一麵傾杯啜飲，眼睛依然笑咪咪的。
「真不知該說是隨便還是不受拘束……不過啊，盡管他們有點不按牌裏出牌，那古道熱腸卻非常的吸引人，讓人感到莫名痛快。」
「古道熱腸……」
艾列斯和修許紛紛低頭望向杯中。在湖邊和囂張的零時和夜色共同作戰時，他們不知不覺間也受到影響，想要憑著直覺行動；那是一種無法克製的衝動。
「……我無法理解。」
「為什麽連真都認同他們這樣胡來？！」
他們賭氣似地背過身去啜飲咖啡，喝著喝著表情也逐漸放鬆，真見了短笑道：
「你們過度把我理想化了。有人能覺得我衝得咖啡香，我就心滿意足了，就是這麽單純。」
「我不信……！」
艾列斯如銅牆鐵壁的撲克臉瞬間瓦解，焦躁地站了起來，真卻輕輕拍著他的肩膀要他坐好。
「很多時候啊，在上麵負責發號施令的人都隻是出一張嘴，真正跑第一衝鋒陷陣的另有其人：就是因為有這些人拚命地去爭取，上麵的人才能坐享其成。」
對真來說，能有好幾個願意置生死於度外的下屬，就是他前輩子修來的福分了。
「零時和夜色洋溢著古道熱腸，擁有熾烈的靈魂，很多事情正因為有他們在才能完成。」
雖然他們不在這裏，不過那威風凜凜的姿態與熾熱的死魂之槍雙雙浮現腦海。
在不知不覺中，艾列斯與修許也受到了潛移默化，開始追逐起他們的身影。察覺這點後，兩人不服氣地甩甩頭，卻無法抹除腦中的倒影。
有些事情，隻有像零時和夜色那種人才能完成。
不知怎地，他們也開始崇信這份信仰。
「……我們接下來勢必得麵對一場嚴酷的挑戰，光憑兩人的力量是無法打勝仗的，到了那個時候，希望你們也能協助他們。」
不久之後，他們將與位居普雷提斯頂點的梅羅佩與艾斯泰羅佩二度交戰，這同時也是他們與普雷提斯的最終決戰。
縱使情勢如此緊迫，眼前的真依舊露出平穩的目光，艾列斯與修許終於招架不住、舉白旗投降。
「……露出那種作弊的表情，你想我們還能拒絕嗎……」
艾列斯佯裝不滿地歎了口氣。那打從心底信賴部下的眼神，想必搜查一課的人都了然於心，所以大家才能上下一條心地按照真的指示行動。
修許煩躁地望著天花板。
「唉，好啦好啦——知道了！支援他們就對了吧！」
他麵向真，這次眼中多了份確信。
「我會把你的部下一個不少地帶迴來，不過不能保證完好無傷就是了。」
修許「嘿嘿」笑了兩下打趣說道。真強而有力地點頭心想——
從以前到現在，我真是遇到了不少好部下。
※
強烈的水柱不斷流向白色洗臉台，男人以小麥色的手掌捧起水，大把大把地洗著臉，冰冷的水花因此噴灑到鏡子上。
「……唿——」
零時放任自己的瀏海、鼻尖至下巴都滴著水，長長地唿了口氣。接觸到肌膚的水固然冰冷，但是他的體內卻有把火在燃燒。
零時一口氣轉緊水龍頭，東都署三樓的男廁隨即陷入寧靜。
「零時。」
耳邊傳來一句輕聲唿喚，緊接著一條白毛巾被人從旁遞來。
零時把它掛在肩膀上，粗魯地拉起一角擦拭臉部。
「嗨，夜色。」
「領子也濕羅。」
「嗯？……啊，真的耶。」
零時抓起毛巾，粗魯地抹去濺到身上的小水珠。
「……你還好吧？」
夜色淡淡地丟出這句話。
零時浮現諷刺的笑臉。
「老實說，實在不能說是完全沒事。」
他已經好久沒有這麽怒火中燒了，沸騰的怒意與焦躁使他的胃部一陣翻攪。
「你的臉上寫著：我就是愛生氣，怎麽樣？」
夜色倒是有點羨慕這對從不隱藏真心的黑色眼瞳，同時也對他的情緒化甘拜下風。
「如果可以的話，我恨不得現在就殺去普雷提斯的老巢。」
「已經在調查了……你再忍一下。」
「我知道。」
盡管迴得很理智，其實夜色心裏也焦急不已。零時靜靜地用力靠在牆壁上。
「……夜色，你應該很恨普雷提斯吧。」
「怎麽突然說這個？」
零時和夜色中間還隔著洗臉台，所以看不見彼此。夜色站在另一麵鏡子前，以眼角餘光瞄到零時奮力抓著毛巾。
「沒有啦，就心血來潮。也怕說了會害你心情不好。」
「零時居然懂得體恤人？我要起雞皮疙瘩了。」
「別這麽說嘛，我沒那麽遲鈍好嗎？」
零時立刻倔強地迴嘴。夜色不禁在心裏挖苦：你不是誰是啊？
「我大致上已經理出頭緒了，不過還是想和你確認一下。」
零時的情緒一旦被點燃，隻有越燒越旺；有時會噴出火花，有時則會突然爆發。能當他傾吐的對象，夜色也頗樂在其中。
「我在想，如果沒有發生阿特密斯之戰，人類和阿特密斯的關係是不是會大不相同……」
長久以來，舊人類與新人類互相爭辯著誰才是符合時代潮流的主宰。
阿特密斯不會死亡，得到了最高層次的「永生」，而人類發明出死魂之槍，以靈魂之力抹消名為阿特密斯的存在。
兩個種族會開始互相排擠，一切都起因於阿特密斯之戰，
跨越數十年的漫長戰爭，使阿特密斯找到殺人的理由；也使人類找到殲滅阿特密斯的手段。
「盡管我還是有點排斥他們，不過阿特密斯裏有好人也有壞人，感覺就和人類一樣，或許
偶爾也會遇到合得來的家夥。」
零時雖然說得很輕佻，卻放任頭發滴著水不停思考。
「……說不定阿特密斯也可以和人類交朋友，一起去喝酒。」
零時怎麽也忘不了前陣子才交到的好友。那個阿特密斯和自己一樣祈求著世界和平，隻是用錯了方法。
「讓月球墜落——那家夥竟然為了這麽蠢的理由死於非命。」
光憑梅羅佩和艾斯泰羅佩那種玩玩的心態，是不可能操控全世界的；這場戰爭也是人類和阿特密斯的懦弱所招致的結果。
但是，這個世界的確因為那對雙胞胎的童書童語逐漸失控，沒有人知道這隻是小孩子打發時間的遊戲，大多數人都是秉持著自己的信念而白白犧牲。
「……真巧，我也正好在想同一件事。」
夜色厭歎地接口，靜靜閉上眼睛。
「要是沒有那場戰爭，說不定就不會有普雷提斯了；要是沒有普雷提斯的話……」
那個少年說不定就不用死掉。
零時勾起嘴角，停滯的時間仿佛又再次流動。他就和平時一樣，露出毫無畏懼的穩健笑容，大大地伸了個懶腰，把手背在頭部後方。
「不過心情還真是複雜啊，竟然被夜色關切。一直以來，都是我在關心你不是嗎？」
零時「嘿咻」一聲，將身體從牆壁撐起，展開濕毛巾掛在脖子上。
赤紅之瞳一陣流轉，瞥向搭檔的黑眼珠。
「你說這是托誰的福啊？」
「拜我所賜？」
「天曉得。」
夜色微微放鬆嘴角，自然而然地向前邁進，以眼神及下巴提醒對方「該出發羅」。
「呿——愛逞強。」
零時不甘心地丟下這句話，咯咯笑著跟上搭檔的腳步，身上穿的灰外套迎風翻飛，連人迅速消失在走廊。
※
普雷提斯最高幹部愛爾奇恩在『半人馬之蹄』的湖畔消失、不死管理警察與普雷提斯的主導者——梅羅佩與艾斯泰羅佩展開對峙又過了三天的晚間六點。
不死管理警察極東轄區·東都署搜查一課課長——卡爾馬·水沼，真的麵前，有群人一字排開。
他們分別是隸屬於搜查一課的鷺宮零時、美娘夜色、高尾伊歐塔、大澤繆絲卡，以及來自不死管理警察總部·普雷提斯防治特別小組的李艾列斯和修許·馮司。
立體影像開出的地圖中，閃著一個顯眼的紅點——那裏是a07地區。
該地區是戰爭時期遭受毀滅性衝擊的超高級住宅區，當年的奢華感如今可從成排的廢棄豪宅窺知一二。
他們的目的地是當中的某幢大宅子。
「目前，普雷提斯殘存的幹部就隻剩下梅羅佩及艾斯泰羅佩二人，他們失去了二度引發〈月神之子〉的手段，現在應該正在尋找替代方案。」
繆絲卡把投影地圖放大，以沉穩的語調分析現況。
「我方目前還沒掌握他們的具體動向，不過普雷提斯的阿特密斯似乎都聚集到這間屋子裏。」
真課長的手指「咚」地敲了下桌麵，透過鏡片嚴肅地審視著聚集在此的成員。
「這是剛剛才入手的最新情報。現在開發室正在討論中和各地s磁極的方法，不過不知何時才能定案。為了阻止普雷提斯二度引發〈月神之子〉，我們的首要之務就是破壞他們的根據地……上頭那些大人物是這麽說的。」
盡管秉持著事務性口吻，不過真課長的臉笑咪咪的。這種衝突感既讓人感到緊張，又令人覺得鬥誌滿滿。
「不巧的是，今晚正好是滿月之夜……盡管知道有其風險，也請各位盡早消滅梅羅佩與艾斯泰羅佩。敵人一旦轉移陣地，我方又得花上時間調查，這段期間很可能足以讓他們引發〈月神之子〉。」
滿月會使阿特密斯的特殊能力——『月之救贖』增伏，發揮出十成功力；這意味著梅羅佩與艾斯泰羅佩的「命令」也會威力倍增。
「簡單來說，這說不定是阻止月球墜毀的最後機會了！求之不得！」
「滿月才好，如此一來便不需要照明。」
看到零時和夜色一點也不緊張，艾列斯和修許紛紛白了他們一眼，不過也隻是點到為止，沒有再說其他的話。
「我也會一起努力奮戰的，真課長！」
伊歐塔摩拳擦掌地說。
繆絲卡退至後方，雙手抱胸，表情有點忐忑不安。
「我知道這個計劃很胡來……不過還請各位務必小心，平安歸隊。」
「繆絲卡大姐都這麽擔心了，我們死也會迴來的。」
稍稍開個玩笑後，繆絲卡不禁無奈地綻放微笑。現有有這樣就夠了。——零時轉身披上外套。
「那我們出發了！」
他迴過頭來，遊刃有餘地比起大拇指，夜色則立刻跟上；比兩位學長早一步搶下車鑰匙的伊歐塔也急忙追過去。
「……真。」
艾列斯無奈地看著幾個滿腦子隻想橫衝直撞的男人們離去，那對常被批評為無情的雙眼在真課長眼中看來，是多麽地值得侰賴。
「我會遵守上次的約定。」
「謝謝，你們真是我的救星。」
麵對上司溫和的笑臉，修許有些害臊地抓抓頭。
「真是的，你還是老樣子。」
「我就姑且把它當成是稱讚吧。」
「那麽我們走了。」
艾列斯畢恭畢敬地行了個禮，修許也跟著立正敬禮。
接著，兩人踏著平穩的腳步走出搜查一課。
和平時一樣，真課長與繆絲卡目送眾人前往作戰，不過今天目送的對象比起平時又多了兩人。
然後，他們站到百葉窗前的老位子，目送兩台轎車駛向暗夜。
※
滿月妖邪地照亮了夜空，使靜謐變調為死寂。
一幢洋房佇立在無風的夜晚。
這幢洋房已經在這塊土地建蓋十年、不，百年以上，過去莊嚴神聖的紅磚屋如今爬滿了藤蔓，變得若隱若現。
房屋外側的庭院理所當然地荒廢多時，草木亂無章法地恣意生長，使這裏的氣氛顯得十分詭譎。
在這塊空間中，有一尊雕像沐浴在月光下。
雕像的頭部已經粉碎，不過從身形可判斷出是一名女性。精心雕製的薄紗線條柔軟滑順，肌膚的輪廓也圓潤有致。不過在經年累月下，雕像的手部和腳部也爬滿裂痕。
雕像的左手持弓，腰掛箭筒，伸長的右手宛如在指揮身旁的獵犬瞄準天邊的月亮。
以弓箭與獵犬為特征的月之女神——阿特密斯像。
這裏是位於a07地區的某幢洋房。
也是普雷提斯最高幹部的基地。
兩台車停在半毀損的大門前方，其中一台坐著零時、夜色和伊歐塔；另一台則是艾列斯與修許。
「看來……應該就是這裏了。」
伊歐塔走下駕駛座，關上車門後緊張得心髒怦怦跳。
這裏除了外圍點著路燈外，附近一片漆黑，杳無人煙……
「我想沒錯。」
零時露出自信的微笑。
他以銳利的眼神瞪向洋館正門內側，那裏有一群阿特密斯打量著眾人緩緩逼近——他們是所屬於普雷提斯的阿特密斯。
「盡管上吧！」
依目測判斷，大門距離主屋那扇華麗的正門僅五十公尺遠，然而那裏聚集了數十人左右的阿特密斯，每一個都是有備而來、蓄勢待發。
夜色迅速掃視己方陣營，相較於敵方的數十人，我方隻有僅僅五人。
「看來
無法一對一了。」
「該怎麽辦呢？」
「這還用問？」
零時拍了拍伊歐塔仰起的頭，眼神興奮地瞪著洋房。
「我們強行突破吧。」
「呃！你是認真的嗎？那裏有一堆阿特密斯耶？！」
「反正他一定是認真的啦。」
後方傳來修許無奈的聲音。
「要全員平安無事地衝破敵陣、抵達正門嗎……成功率不高啊。」
艾列斯以既無奈又超脫的口吻說道。
修許從腰間拔出自動手槍，聳了聳肩膀。
「唉，就陪你玩吧。」
「怎麽迴事？今兒個這麽老實。」
零時忍不住挖苦，結果被怎麽看都不像心服口服的修許瞪了一眼。
「少羅唆，我們也有我們的顧慮。」
「所以呢？到底是衝還是不衝？」
他們沒有時間爭執了，艾列斯的語氣中充滿了不耐，零時隻得跟著聳肩。
「……唉。是說，那兩個小不點實際上究竟幾歲？」
「說不定和我差不多大？」
修許不自覺地和零時一搭一唱。艾列斯揉揉太陽穴，乘著月光瞪了修許一眼。
「……別閑聊了，修許、零時。」
兩個男人別開視線，無視艾列斯微慍的警告。
「真是的……修許，看看你，都被帶壞了。」
艾列斯不禁唉聲歎氣、無言以對。不過他也同時自覺到，自己正逐漸被搜查一課散漫的風氣感染。
「暖身夠了嗎？」
夜色掛著淡淡的笑意問道。
率先帶頭向前站出一步的果然還是零時。
「沒問題！好啦，殿後的人記得要請大家喝咖啡喔。」
零時看起來一點也不緊張，不過，興奮過頭或許就是他表達緊張的方式吧。
他們打算全力衝刺五十公尺，直接殺到正門前。
零時壓低身勢準備起跑，接著使出瞬間爆發力向前衝。其他人也跟著衝出去，手上各自緊握自己的槍。
「唔、哇啊啊啊！」
伊歐塔決定不管三七二十一，總之向前衝就對了。前方隨即出現一名阿特密斯男子擋住他的去路，伸出粗壯的手臂朝這邊揮來，伊歐塔趕緊將槍口對準他的胸膛。
幹燥的破碎音響起，比伊歐塔高大許多的阿特密斯在極近距離下中彈，瞬間灰飛煙滅。
「太、太好了，不是協調型阿特密斯……」
這樣一來，自己就不會隻是礙手礙腳了。伊歐塔鬆了一口氣，不料背後又被突然衝出的阿特密斯逮到空隙。
「噫……？！」
伊歐塔被阿特密斯一把揪住，對方的手上抓著一把刀。就在髒汙的刀鋒逼近眼前之際，那名阿特密斯忽然全身一僵、朝後方倒去，瞬間迴歸塵土。
「少發呆了，臭小鬼！」
從前方開槍支援的人是修許，他接著又朝伊歐塔的身旁連續開槍，一下子便解決五名阿特密斯。
「對、對不起！」
就在伊歐塔重整態勢之時，修許的槍又殲滅了三名敵人。
這就是善於連射的自動槍最大的好處。
「喝啊啊啊啊！通通給我閃邊站！」
帶頭跑在前方的零時邊發出吼叫邊擊出右直拳，打飛從正麵撲來的阿特密斯，手腳俐落地揪起對方的顏麵施以踢擊。
敵人被踢到數公尺外，腳步顛簸地站了起來。
「嘖，這樣下去沒完沒了！」
「是啊。」
零時接著扭住對方持槍的手腕，奪下武器拋至遠方，夜色捏把冷汗之餘也不禁泛起笑意。
「可是也沒有更好的主意了。」
想必建築物內還有更多的敵人在等著自己。
「我們隻能赤手空拳，實在太吃虧啦！」
一名穿著作業衣的阿特密斯朝零時撲來，零時迅速鎖住他的喉頭，狠狠地施以肘擊。但是才剛清出的路，立刻又被兩名阿特密斯阻擋。
零時憤懣地咂舌，從腰間拔出金槍作為武器，但僅以槍身攻擊對方，殺傷力實在有限。
「伊歐塔，借我子彈！」
他決定朝氣喘籲籲追上來的學弟求援，卻被艾列斯攔下。零時頓時氣得牙癢癢。
艾列斯來到零時身旁，接二連三地開槍解決阻擋者，每一個敵人都以一發子彈解決。隻見他以極其準確的槍法扣下扳機，彈殼接二連三地彈至地麵。
「你們先溫存戰力，留著對付梅羅佩和艾斯泰羅佩。」
「艾列斯……」
那對冰冷細長的眼眸緊盯著零時。
「那對雙胞胎之前吃了我和修許的子彈，卻隻有造成輕微擦傷，憑我們的力量恐怕無法打倒他們。」
艾列斯的子彈飛越零時的肩頭，貫穿了正與夜色發生激鬥的阿特密斯。
「一切的可能性都賭在你們的死魂之槍。為了最後能以強大的靈力給予對方致命一擊，請兩位盡可能先不要射擊。」
「我也想啊，可是……！」
再怎麽說，不能開槍僅以肉膊戰殺出重圍實在太吃力了。零時話還沒說完，修許和晚了一步的伊歐塔也迅速趕至。
「這裏交給我們來掩護，你們隻管前進就對了。」
艾列斯平靜地說，伊歐塔不禁睜圓著眼。
「呃……所以我們要以寡擊眾羅？！」
眼前的敵人一共有五名，他們很勉強才殺出重圍，如今還想以二敵五實在太冒險了。
修許「哼」地嗤之以鼻。
「這點狀況就算隻有我和艾列斯也應付得來。」
聽到這句話，東都署現在唯一能發動死魂之槍的伊歐塔一時語塞，呆若木雞地看著修許一一解決敵人。
「是真拜托我們的。」
修許邊說邊卸下瞬間用盡的彈匣，填入全新的彈藥。
「他要我們支援你們。開什麽玩笑，竟然要我們當配角！」
他苦笑著拉開保險，將子彈上膛。
這時，在對麵一手包辦開路工作的艾列斯也更換彈匣。
「好不容易殺人敵陣，要是後方遭到追擊就沒意義了，必須有人留在這裏作掩護。」
艾列斯高傲地眯起眼睛，不過眼神不如先前兇惡，感覺甚至帶點微笑。
「我們的實戰經驗遠遠超過你們，所下的判斷絕對比隻懂得橫衝直撞的人精確。」
「老實說，你待在這裏晃來晃去也隻會妨礙到我！」
艾列斯和修許的一番話把伊歐塔批得體無完膚，不過這正是他們充滿自信的佐證。看來即使狀況如此棘手，也在他們的掌控之下。
「……好吧，就交給你們了。」
夜色做出決斷，並擋下想逞威風的伊歐塔，以理性的目光向支援的兩位示意。
「由我們先進去，一舉殲滅梅羅佩和艾斯泰羅佩。」
「你們也別太逞強啊，解決了小兵就先迴去休息吧。」
零時調侃道，修許露出不服氣的眼神比出中指吐出舌頭。
「等你們迴去時，保證被一幹二淨的庭院嚇到。」
兩人微微四目相接，互相挖苦對方。接著零時便一個轉身向前衝。
前方再度被數名敵人阻擋，阿特密斯們紛紛舉起武器朝他走來。零時沒有拔槍，而是拔腿奔馳。
夜色和伊歐塔也緊跟在後頭。
他們的眼裏已容不下那些阿特密斯，專心一誌地看著那扇古老大門。
艾列斯與修許則在後方一一為他們以子彈開路。
零時推開門、滑入門縫，夜
色迅速跟上，殿後的伊歐塔很快地朝後方看了一眼，點頭示意後才關上門扉。
一名高大的阿特密斯立刻想開門追上，不過立刻被艾列斯就地解決；修許也開槍擊敗一名站在二樓窗前拿著機關槍的阿特密斯。
月亮靜默地觀望著地上的鬥爭。
艾列斯與修許在恬淡的月光守護下，分別殺至洋館正門，背對著背互相掩護。
阿特密斯很快便將二人團團圍住。
「咳！又冒出一大堆。」
看到庭院外側出現敵方支援，修許不由得發起牢騷。
艾列斯迅速掃視全場，整了整稍嫌淩亂的頭發。
「沒辦法，隻能全麵掃蕩了。」
「這次說不定會刷新紀錄。」
修許拉鬆領帶後，以雙手穩穩地持槍。
死魂之槍所發動的每一擊，都必須悉心注入靈魂方能生效，因此通常都會采用轉輪式手槍，然而艾列斯和修許拿的卻是自動手槍—之所以選用靈魂會大量耗損的自動槍，也是兩人靈魂的特性使然。
零時和夜色的靈魂，就像能夠根除頑強巨木的閃光；而修許和艾列斯的靈魂，則猶如無窮無盡的湧泉，適合用於大型掃蕩。
凡事都有正反兩麵。——艾列斯想起零時和夜色的主張，終於恍然大悟。
「好戲要開鑼羅，修許！」
「讓他們見識一下『最強的死魂之槍』吧，艾列斯！」
死魂之槍如果在短期內使用過度有可能喪命，不死管理警察當中除了他們以外，沒有人擁有如此源源不絕的靈魂。
這正是艾列斯與修許發揮實力的舞台。
※
洋房內的氣氛遠離庭院的喧囂、陷入死寂，反而使人感到毛骨悚然。
室內沒有點燈，三人僅能仰賴從窗外射入的月光前進。
挑高的天花板迴蕩著零時、夜色和伊歐塔的腳步聲，走廊朝漆黑的內側無限延伸。
他們一路上行經許多房間。這幢洋房大得異常，不過裏麵的房間幾乎都門戶大開，看起來長年無人使用。
他們通過一間牆麵掛著十字架的簡樸個室，接著又行經一間牆壁和家具都殘留著彈痕的房間。這一帶與其他地方相比較具有生活感，感覺直到最近都有人使用。
「……這樣真的沒問題嗎？零時哥、夜色哥。」
伊歐塔越走越是不安地問。
「什麽意思？你說艾列斯和修許啊？」
零時迴頭看著他，看起來一臉稀鬆平常，身上穿的外套隨著腳步搖晃。
「那也是其中之一……不過我比較擔心梅羅佩和艾斯泰羅佩。」
伊歐塔斜眼看著較具生活感的那間房，發現房內的書桌上擺滿了書本與資料夾，牆壁上還掛著一件白袍。
「我看著你們一路與強敵交戰至今……說真的，有好幾次都捏了把冷汗。」
「怎麽？你這麽看衰我們啊？真教人傷心。」
零時扁扁嘴，戲譫地說道。伊歐塔看不到他的表情，隻能憂心忡忡地歎著氣。
「真是的，零時哥，都什麽時候了還有心情開玩笑。」
「……我想他應該不是在開玩笑。」
夜色喃喃說道，瞥了零時一眼。
奔跑的三人接著又通過一間家具特別大，使空間變得異常窄小的房間。這裏也感覺直到最近都有人居住，仔細一看，書桌上還放著一個小小的相框。
「因為之前的敵人一次隻來一個嘛，但是這次卻有兩個……而且還是引發阿特密斯之戰的罪魁禍首……！」
伊歐塔迴想起前天在『半人馬之蹄』對上的雙胞胎兄弟，他們那雙恐怖的眼睛，忍不住打了個冷顫。那股寒意超越了不死，也超越了普雷提斯的其他成員。
「加上他們的『月之救贖』特別棘手……」
那種腦袋被人占據、四肢不聽使喚的感覺教人難以甩開。伊歐塔擦去手心冒出的汗水，重新握好死魂之槍。
在一間未掛窗簾也未鋪地毯的房間中央，擺著一張寂寞的搖椅，沐浴在乳白色的月光下。
「我好擔心……自己會不會再度拿槍指向零時哥……」
「傻瓜。」
零時樂觀的聲音掃去了長廊的陰霾。
「就是因為你老愛胡思亂想，才會被對方控製啦。要堅定一點。」
「這……根本是強人所難嘛……」
看到伊歐塔盡說些喪氣話，零時也無言以對。他曾被下過一次命令，那種感覺的確令人絕望，不過……
「梅羅佩和艾斯泰羅佩隻會在人心動搖時趁虛而入，隻要你堅定意誌，就不會被他們控製。」
夜色邊說邊看向窗外的中庭。他們似乎繞到了後側，所以無法看到門口的戰況。
「堅定意誌嗎……」
「沒錯……你可以想想自己最重要的東西。」
「對對對！像是酒啦、或是正妹啦……」
零時找迴了自信的表情，停下腳步。
夜色和七上八下的伊歐塔也接連停步。
走廊盡頭出現一扇唯一緊閉的門扉，從門的對側傳來孩童天真的嬉笑。
※
打開門，眼前出現一片散亂的廣大空間，一個大衣櫥突兀地擋在路中央，把室內隔為亡字形。
眩目的月亮從大大的天窗灑落，玩具汽車、玩偶和各式圖畫書被丟得滿地都是。房內有張附天蓋的大型睡床，上麵放著一隻手拿鑼鼓的猴子布偶。
房間內側點著昏黃的燈光，將所有物品的影子淩亂地投射至天花板；當中有兩個嬌小的人影。
嘻嘻嘻、嘻嘻嘻。
笑聲與柴火劈哩聲接連傳來。
零時循著令人不快的笑聲，躡手躡腳地靠近對方，夜色和伊歐塔則躲到暗處繞路前進。
零時以那座大衣櫥作為掩護朝內側偷瞄，看到一座大型壁爐正燃燒著熊熊烈火，兩名少年趴在壁爐前的地毯上一起看著書，藍色的書皮上以白點連成數不盡的星座。
乍看之下就像兩個天真無邪的孩子。
然而下一秒，孩童倏然停止嬉笑，把書闔上，隨手一扔。
（被發現了……？！）
雙胞胎兄弟並沒有抬起頭，不過零時本能性地縮迴衣櫥後方。就在這時候，有人拍了拍他的肩膀。
全身的寒毛登時豎起。
「————？！」
零時忍住大叫的衝動，一麵轉身一麵將槍口扭向身後。有個黑色棒狀物從斜下方掃了過來，擦過零時的鼻尖。
「唉，可惜。」
「唉，隻差一點。」
眨眼間繞到零時後方的雙胞胎少年，看著毫發未傷的零時發出恥笑。
梅羅佩的手中抓著一根看上去十分笨重的火鉗，大概是從剛才那座壁爐中順手拿出的。
「零時哥！」
伊歐塔從床鋪後方飛奔出來，高舉死魂之槍鎖定目標，一連扣下三次扳機。
「好痛！」
艾斯泰羅佩以雙手將子彈在麵前擋下，厭煩似地把子彈一揮，隨手抓起身旁的大花瓶丟了過來。
「唔哇！」
伊歐塔急忙彎腰閃避，花瓶有驚無險地從他的頭頂飛過，掉落中庭摔個粉碎。
「居然闖得進來。」
「搞什麽嘛，真無趣。」
梅羅佩與艾斯泰羅佩依序審視著舉槍的零時、坐倒在地上的伊歐塔，以及謹慎拉開距離的夜色。
「你們闖進梅羅佩和艾斯泰羅佩的家，有什麽事嗎？」
「你們闖進艾斯泰羅佩和梅羅佩的房間，有什麽事嗎？」
「來玩的
嗎？」
「或者是……」
本來還泛起甜笑的嘴唇瞬間垮了下來。
「……又想來攪局？」
低語合而為一，兩人接著輕靈起跳。
他們一起抓著梅羅佩先前揮舞的火鉗，朝零時的頭部掃去。
「咕……！」
零時勉強以兩手緊握的槍身擋下火鉗，現場響起「鏗」的一聲，槍身的塗漆被削去了一角。
雙胞胎兄弟輕飄飄地跳過零時，朝後方的夜色揮出火鉗，一座書櫃代替夜色的骨頭應聲崩塌。
夜色千鈞一發地閃開攻擊，迅速從懷中掏出子彈。火鉗擦過身旁的恐懼感如頑強的蜘蛛絲緊黏不放。
「妨礙梅羅佩和艾斯泰羅佩的人最討厭了！」
「妨礙艾斯泰羅佩和梅羅佩的人通通去死吧！」
艾斯泰羅佩伸出細瘦的手臂，拿起放在床邊的水果刀。
兩雙眼睛瞬間對上伊歐塔。
他們一人拿著火鉗，一人拿著水果刀對伊歐塔甜甜一笑。
「大哥哥，你也這麽想對嗎？」
「咦！我嗎……？」
嘰————！
伊歐塔提醒自己留意耳鳴，趕緊用手搗住耳朵。又是那個聲音。
「伊歐塔！」
零時朝他大叫，但是他的唿喊被侵入腦中的童聲覆蓋。
〈殺了他們。〉
〈殺、殺、殺——！〉
伊歐塔拚命與那聲音搏鬥，手腕卻不聽使喚地動了起來，既無法轉動脖子移動視線，更無法眨眼。抖動的手默默把槍口對準夜色，停了下來。
「住手……！」
眼睛因為幹燥而分泌出淚液。一旦在這裏開槍，伊歐塔又會給他們添麻煩，早知如此，還不如找個地方躲起來算了。
（我不要……！我好歹也是……好歹也是……！）
伊歐塔看著零時和夜色的眼睛。
他知道自己離學長們還差了一大截，但有朝一日，他也想以如此堅定的靈魂應戰。
「唔哇啊啊啊啊啊！」
伊歐塔奮力閉上眼睛，使出全力將槍丟開。槍飛到了熊熊燃燒的壁爐裏，伊歐塔凝視著被火焰吞噬的愛槍，大口大口地喘著氣。
「唿……唿……！我……我……」
伊歐塔滿身大汗，盤據腦海的聲音不知何時消失了。
「什麽……！明明是弱到派不上用場的小菜鳥……」
「明明是個隻會給人添麻煩……扯人家後腿的廢物……」
雙胞胎少年不敢置信地睜圓了眼。
伊歐塔平定唿吸後抬起頭來。現在離敵人最近的人是自己，於是他想也不想便撲過去。
「伊歐塔，小心啊！」
夜色急忙衝出去，伊歐塔卻一反常態憤恨地撲向敵人。
「我……我才不是小菜鳥！」
他從懷中拿出逮捕兇手時用的手銬。
「可惡……！」
然後一麵閃躲揮舞的水果刀，一麵扣住了艾斯泰羅佩的手，並迅雷不及掩耳地將另一端扣上支撐床鋪天蓋的柱子。
「呀啊！」
「艾斯泰羅佩！」
艾斯泰羅佩憤恨地瞪著自己不慎被囚的手腕，旁邊的梅羅佩則目露兇光。
「我、我成功了……夜色哥、零時哥，趁現在……！」
隻要製住他們的行動便插翅難飛！但就在伊歐塔興奮得又叫又跳時，空氣中傳來尖銳的破裂聲。
「伊歐塔，快離開！」
零時飛身撲來，將伊歐塔壓在地麵，躲到床底下。
火鉗幾乎在同一時間橫掃過來，把原先位於伊歐塔頭部後方的床柱應聾打斷。
破裂的木片從天而降。
「好痛好痛！」
伊歐塔趕緊爬起來，看到夜色已經擺出射擊動作。
「零時！」
夜色於大叫的同時扣下扳機，將注入靈魂的子彈傳送給零時。
零時一個迴身，以彈倉穩穩地接下子彈，把槍口對準少年。太近了，還不到有效射程範圍……不過零時也隻能選擇開槍。
「呀啊啊啊啊！！」
梅羅佩隨即發出震耳欲聾的慘叫按住額頭，修剪整齊的亞麻色發絲被黑色的血染汙。
「梅羅佩——！」
「哇，好痛……痛死我了……！！」
少年發出憤怒的哀號。
艾斯泰羅佩一看到梅羅佩受傷流血、那副淚眼汪汪的模樣，表情刹時一變。他甩甩手，詛咒般地瞪著零時的腳。
「唔、咕……！」
零時閃避不及，胸前立刻多了一道斜切的傷痕。
.
「我絕不原諒你們……絕不原諒你們……！」
兩人異口同聲地發出成串咒罵。
小小的身軀淌著血向上一跳，把所有垂手可得的物品抓起來丟擲。
表情瘋狂扭曲，殺氣逼人，如天使般可愛的模樣已蕩然無存。盛怒的雙胞胎少年隻顧著把所有進入視野的東西砸壞。
包括放在窗邊的衣櫃、單腳桌，甚至於大型衣櫥。
「啊——！」
伊歐塔不小心被倒下的衣櫥壓住，正想逃跑時，耳鳴再次傳來。
嘰————！
「嗚、啊……！」
〈去死！〉
一股寒意竄過背脊，定住了伊歐塔的腳，就在他的眼前突然變黑時……
從旁邊衝出的人影抱起了伊歐塔，把他奮力拋向橘色的火光下。
就在伊歐塔意識到自己被拋到溫暖的壁爐前時，衣櫥同時落地，老舊天花板因為這陣衝擊隨之崩塌，大量瓦礫與木材掉落在救了伊歐塔的夜色身上。
夜色的胸部以下都被瓦礫壓住，頓時連呻吟都發不出來。他想以幸運沒被困住的雙手爬行脫困，卻發現自己動彈不得。
「唔、可惡……！」
夜色把紅色瀏海撥到一旁，難得失去冷靜地發出咒罵。
「夜色哥，你沒事吧？！」
伊歐塔急忙掉頭奔迴，幫夜色搬開壓住他的瓦礫堆。盡管負傷的手又痛又麻，他還是努力咬牙搬運。
胸前染著血痕的零時搖晃著趕到，騰出一點距離擋在夜色的前方。
金色槍口指著從黑影中爬出來的雙胞胎兄弟。他們才剛發過一頓脾氣，兩個人都氣喘籲籲的。
「……你還活著嗎？夜色。」
零時維持舉槍的姿勢瞥向後方關切。
夜色微微發出低吟，卸下彈倉檢查。剛才特地填入的子彈果然在混亂中彈飛了。
「你呢？零時。」
「還撐得住吧。」
零時露出招牌笑臉。胸前的傷口比想像中還深，疼痛奪走了膝蓋支撐的力量。
「剛才的死魂之槍他們完全不痛不癢耶，這下怎麽辦？」
一道冷汗沿著額側流下。
「零時哥和夜色哥的死魂之槍竟然無效……？這、這下完了啦……！」
這個始料未及的現實，使伊歐塔搬運瓦礫的手抖個不停，怎麽也搬不起壓在夜色背上那塊水泥牆。
＃插圖
梅羅佩的額頭中彈時，確實發出了慘叫，但是他非但沒有消失，還殘存著大肆反擊的力量。
「零時，你說呢？」
「也隻能硬幹羅，不過剛剛那槍已經是奮力一擊就是了。」
其實零時心裏比任何人都還震驚，剛才那槍就距離上來說是有點勉強，但已經傾注他的全副心力了。
夜色在他的背後露出微笑。
「既然如此，有沒有人能借一下
子彈？我手上的子彈全掉在腳邊，被埋在瓦礫下。」
「哇咧，這個玩笑有夠難笑。」
沒有了子彈，就別想發動死魂之槍。
零時繼續以槍口瞄準怒目相視的雙胞胎，眼神迅速掃視全場，卻沒看到類似子彈的玩意兒。
伊歐塔也趴下來尋找，卻完全沒找著。他很樂意貢獻自己庫存的子彈，但是備用子彈全在前院的混戰中用盡了，剩下來的子彈都在彈倉裏麵了；問題是，他的槍就在剛剛掉進壁爐裏了。
「啊……對不起，我的子彈也沒了……」
伊歐塔的心中頓時吹過一陣絕望的涼風。
「……沒辦法。」
零時輕輕歎了口氣，改以單手拿槍，另一手緊緊握住垂掛在胸前的墜飾。那條古董金色鎖鏈上，一直掛著一顆子彈。
喀喳一聲，零時把鎖頭打開，將那條墜子丟到被壓在瓦礫下的夜色麵前。
墜飾不偏不倚地滑到夜色伸手可及之處，隻見他小心翼翼地撿起它。
「這是最後一發羅。」
「……我們有辦法擊倒梅羅佩和艾斯泰羅佩，我來告訴你秘訣吧。」
夜色將子彈從鎖鏈上取下，臉上浮現溫和的笑容。同時，壓在身上的重物也使他的下半身逐漸失去知覺。
夜色抬起頭來，發覺零時加深了笑意。
「真是的，有秘訣怎麽不早點說出來？」
「沒辦法，我直到剛剛才想起來。」
對，一直以來，夜色都忘記了一件事。
他們明明就握有「關乎普雷提斯存亡的重要情報」。
「零時，提示就是蒼曾說過的話。」
「什麽……？」
過去，夜色的弟弟——蒼曾經賭上性命追蹤普雷提斯，取得了關乎普雷提斯存亡的重要情報；他在臨終前，把那句話告訴了心愛的哥哥。
「想想我們剛領到死魂之槍時聽到的話吧……死魂之槍的強度，與靈魂的強度成正比。」
也就是說，隻要擁有強韌的靈魂，就能使死魂之槍威力倍增。
「所謂的靈魂究竟是什麽？」
那是能夠戰勝「不死」的人類意誌。
他們的靈魂深處，究竟渴望著什麽呢？
雙胞胎兄弟憤慨地瞪著他們，緊緊握住彼此的小手麵向眾人。
「殺了你們！」
「去死吧！」
同時迸出的惡意雙重奏，充滿了不祥的氣息。
嘰————！
在耳內響起的高分貝音波，使伊歐塔嚇得搗住耳朵，零時則皺起眉頭。有人在拉扯他的意誌。
〈受死吧！〉
雙胞胎兄弟的聲音在腦中呢喃。
〈你們給我互相殘殺！〉
「嗚、嗚嗚嗚……」
伊歐塔用力抱著頭跪倒下來，指尖深深陷入發問。
夜色拚命集中精神，對手上的子彈獻上一吻。掛在零時負傷胸前的子彈，微微沾染著血的氣味。
「……夜色，我隨時都ok。」
零時的彈倉正等著接收靈魂。
夜色的手指將注入靈魂的子彈送入彈倉，以僅能活動的上半身瞄準零時的手邊。
看到他們完全不受命令操控，梅羅佩與艾斯泰羅佩明顯露出動搖。
〈給我互相殘殺！〉
他們再一次下達命令，卻無法阻止零時與夜色放下槍枝。
雙胞胎兄弟憤怒地咬緊下唇。
零時他們堅定的意誌已經淩駕一切，穩穩支配著自己的所有感官，甚至沒有產生耳鳴。
夜色的手指扳下擊錘，銀色子彈隨之上膛。
「你們去死……去死啊！」
「不是叫你們互殺嗎！」
梅羅佩和艾斯泰羅佩的命令已然失效，隻能焦急地大吼出聲，並且向上一跳。
歪斜高舉的火鉗與水果刀鎖定了零時。
俯衝而來的雙胞胎瀏海一陣飛揚，額頭上雙雙浮現發動『月之救贖』的圖騰，卻隻是徒勞無功……
夜色的銀槍轟然炸裂，零時將收下子彈的金色彈倉壓入槍身。
接著扳下擊錘，以手指扣住扳機。
——不要忘記，「我愛你」。
零時和夜色紛紛想起蒼留下的遺言。
他們在腦中描繪著思念的人事物，並在心中深深祈願。
每當工作結束後，與最愛的搭檔舉杯共飲的清脆幹杯聲。
靈魂代表著生存的渴望。
為了某一天勢必會造訪的「死」，竭盡全力地愛著今天或是明天。
「去死啊啊啊啊啊啊！！」
金槍瞄準了他們的雙重詛咒。
「一旦失去靈魂……」
「就可以宣判出局了。」
飛射而出的子彈縱向貫穿了緊抱在一起的雙胞胎。
＃插圖
※
兩個嬌小的身軀硬聲倒在冰冷的地板上。
他們緊握的小手已經鬆開，僅以那條銀色鎖鏈相係。這恐怕是他們有生以來頭一次離得這麽遠，隻見那條鎖鏈被拉長到了極限。
壁爐的火勢即將燃燒殆盡，房間內僅能仰賴月光照明。
「嗚……」
梅羅佩和艾斯泰羅佩同時發出呻吟、並且仰起脖子，首先映入眼中的，是與自己一模一樣的臉孔。
接著，梅羅佩仰望著灑落頭頂的月光，眼前有一扇四方形的大型天窗與天空相連。
「看呐，艾斯泰羅佩。」
梅羅佩一臉開心地發出讚歎，眼睛閃爍著光芒。
「好美的月亮喔。」
天窗的對側，有一顆歪斜的滿月高掛天邊。月光柔和地俯耀大地，形成溫和的白色波紋，照亮了這對小兄弟。
「真的耶，好美的月亮喔。」
艾斯泰羅佩有樣學樣地盯著天窗，幸福地眯起眼睛。
「我們一起去月球玩吧，艾斯泰羅佩。」
「嗯，去月球玩吧，梅羅佩。」
「我們要住在月球上。」
「和星星們住在一起。」
「兩個人一起。」
「永遠在一起。」
嘻嘻嘻、嘻嘻嘻。
嘻笑的雙胞胎眼中隻看到了彼此。閑雜人等好不容易散去了，為什麽身體卻動不了呢？兩人的手明明以手銬係在一起，但不管怎麽伸長，手指都觸碰不到彼此。
「艾斯泰羅佩。」
「梅羅佩。」
雙胞胎兄弟注視著彼此，顫抖著嚐試伸展動不了的手指。
伊歐塔在他們的身旁跪下，捧起他們活過漫長歲月卻不見成長的小手，重疊在一塊兒。
兩人開心地攀住彼此的手，緊緊握著自己的半身。
與自己如出一轍的眼眸愉快地笑了。他們就這樣幸福地沉醉在月光下，小小的身軀逐漸化為塵埃。
如歪斜之月的雙胞胎阿特密斯，在僅容得下彼此的世界慢慢消失，零時、夜色和伊歐塔則在一旁為他們送終。
※
零時緩緩推開大門，纏繞在胸前用來止血的布條稍稍滲出紅漬。
身旁的搭檔則仰賴著後輩的攙扶，拖著被瓦礫壓傷的腳前進。
剛才通過這裏的時候，還有數十名阿特密斯迴過頭來打量，如今卻宛如幻影般消失無蹤：他們還在蜿蜒的鋪石路縫隙間看到了小小的花朵。
鐵欄對麵停著兩台車，其中一台前麵蹲坐著兩名男子。
臉上多了塊瘀青的銀色黑人發辮男，舉起沉甸甸的手。
坐在他身旁的男子則以手將亂掉的黑發向後撫平，脫下的
外套綁在手部止血。
「不好意思，下次再來除草吧。」
零時一露出微笑，銀發男便開口說道。
「那我改天再請你們喝咖啡。」
兩人的身旁不約而同傅來放鬆的苦笑。
剛來這裏時的陰森感不知何時已被微風吹散。
兩台車發動引擎，離開了方才大肆活躍的洋房。