偌大的別墅籠罩在緊張的氣氛之中。
鮫島大概正忙著對女仆下達指示，同時與本部取得聯係，商討日後的對策吧！
千紗和有棲來到我的房間，身上還是穿著夏季和服，連換上輕便家居服的時間都沒有。
「高櫬呢?」
我率先開口。
「睡著了。」
「在這種狀況之下?」
神經真是大條。
「其實她喝了不少。」
千紗笑著迴答。
「……什麽?」
「你跟小八離開之後，現場的女仆突然起了一陣騷動。稍微偷聽了一下之後，發現似乎跟白虎有關。可是小姬畢竟是外人，在她麵前也不好商量事情，所以……」
就結果而言，這也不失為一個好辦法，隻是實際執行的時候，應該需要相當的魄力與膽識。
這時有棲偷偷開口：
「千紗妹妹認真起來的時候，其實也滿恐怖的。」
礙於情麵，我很難點頭稱是，不過心裏麵還是能體會有棲的感觸。
「所以小姬不知道白虎來襲，也不知道小八被白虎帶走了。」
「剛剛跟紅帽隊取得聯係，應該馬上就會趕到。到時候我會請他們立刻展開地毯式的搜索，隻不過……」
的確如此。在毫無線索的情況下，所謂的地毯式搜索也如同大海撈針。
「龍太，當時到底發生了什麽事?」
千紗和有棲隻知道白虎出現、同時帶走了龍造寺，對其他細節可說一無所知。
「簡而言之，魚住在白虎入侵的事件中扮演了關鍵性的角色。」
「什麽?」
「不、不會吧……」
相當正常的反應，事實上連我也大吃一驚。
「龍造寺應該是假借試膽的名義設下陷阱，企圖迫使我不得不在她的麵前變身。在龍造寺的計劃中，發動陷阱的人就是魚住，想不到魚住竟然另有計劃……不，嚴格說來，這根本就是白虎跟魚住擬訂的計劃，龍造寺隻是被利用的棋子而已。」
「……或許從加入cats grace的那一刻開始，真緒就已經是我們的敵人了。」
有棲的語氣有些落寞。
「從她拚命遊說班上同學加入cats grace的行動看來，應該不無可能。而且，虎之介也知道魚住的全名。現在迴想起來，熟記全體會員的姓名根本隻是隱瞞兩人關係的托辭。」
「……說的也是，魚住幾乎把那個社長當成偶像崇拜。」
不，我反而覺得『迷戀貓咪社長！』隻是魚住的保護色，甚至連貓化的症狀也一樣。
當初我全身包著繃帶出現在學校的時候，魚住在言談之間刻意淡化此事，既沒問我是怎麽受傷的，也從未表示慰問之意。現在迴想起來，魚住的表現實在是太不自然了。
而且之後見到魚住的母親，她也從未提到魚住最近迷上了變色龍。再怎麽說，那次的事件也是女兒迷上貓咪之後所惹出來的，於情於理應該會提到女兒改變了興趣才是。
為什麽?
答案很簡單，魚住家根本沒有變色龍。
或許『我已經跟cats grace和阿久津沒有關係，也對貓咪失去了興趣』的宣言，就是她開始懷疑我就是林布爾姆之後所刻意製造出來的保護色。
天衣無縫的騙局。
我們通通被她騙得團團轉，真是不甘心！
「……現在怎麽辦?」
麵露憂色的千紗凝視著我。
「除了林布爾姆的真實身分，似乎還有其他的要求。既然白虎表示會主動跟我們聯係，現在也隻能見招拆招了。」
一段時間之後。
我的手機突然響起。
千紗和有棲頓時為之一震。
拿出手機，來電顯示的名字是『魚住真緒』。
……終於來了。
我打開手機的上蓋，壓下擴音按鈕，好讓千紗和有棲也聽見我們之間的對話，接著才按下通話鍵。
「喂?」
『赤尾，剛剛真是得罪了。』
一如往常的語調。在大感佩服的同時，內心深處也浮現一股寒意。這種無懈可擊的偽裝，絕對不是普通人辦得到的。
「你的假麵具相當完美，不但騙過了我，也騙過了所有人。」
『嗬嗬……謝謝你的讚美，不過我沒準備禮物喔！』
「對不起。這是諷刺，不是讚美。」
『咦——』
「你一開始就是白虎那邊的人吧?」
「這就無可奉告了。時間寶貴，現在就開始談判吧！」
這句話讓我們三人心頭為之一震。
「……龍造寺平安無事吧?」
「那當然，我怎麽可能傷害同班同學呢?反正現在也沒必要隱瞞身分了，隻要你們願意配合，馬上就可以釋放人質。」
「綁架犯總是將釋放人質掛在嘴邊，我們怎麽知道是真是假?」
『這個嘛，也隻好請你們相信我了。』
言之有理，卻相當刺耳。
「……你們有什麽條件?」
『很簡單，立刻停止搜刮砂糖和麵粉的行動。』
「什麽?」
我吃了一驚，千紗和有棲也露出驚訝的神情。這真是出乎意料之外的條件。
「為……為什麽?」
『自從cats crace結束營業之後，社長為了募集重建組織所需的資金，開了一家貓咪咖啡廳，想不到卻遇上了這次的原物料供應危機。麵粉和砂糖是咖啡廳不可或缺的原料，這下子社長可傷透了腦筋。』
相當踏實的重建計劃。不過，話又說迴來了，如果一開始就選擇這種腳踏實地的做法，不就天下太平了?
『尤其是草莓蛋糕的供應出現問題，更是致命的一擊。』
「草莓蛋糕?為什麽?」
『因為那是我最喜歡吃的蛋糕！』
……原來如此。
「那個……所以這次的行動計劃……」
千紗話才說到一半，就被我揮手製止。
「好，我們接受這個條件，現在就立刻停止收購行動。不過，市麵上的流通量必須等一段時間之後才能恢複，還請你們耐心等候。」
反正結果都是一樣的，還不如趁機賣個人情。至於對方買不買帳，就是另一個問題了。
『感激不盡。』
「那……龍造寺……」
『當然會立刻釋放。如果停止收購隻是隨口敷衍的說詞，我們會采取另外的報複行動。預計明天早上釋放人質，至於詳細的地點，隨後以簡訊奉上。』
「好。」
『不過我們有一個條件，那就是赤尾必須在場。』
「呃?」
『社長的意思是到時若沒看到赤尾，就算談判破裂。』
「……他想見的人不是林布爾姆嗎?」
『我不明白你的意思，反正社長堅持赤尾一定要在場就是了。』
我不禁陷入了沉默。
相當巧妙的安排。隻有懷疑我是林布爾姆的人，才會為了得到確實的證據而提出這項要求。
『請放心吧，社長希望來一場公平的決鬥，所以會在決鬥之前先行釋放龍造寺。』
「……嗯，那我就放心了。」
掙紮了許久，我才勉強做出迴應。
『好的，期待你的表現。』
通話到此結束。
看來我必須先做好各方麵的心理準備。
魚住透過簡訊所指定的地點，是位於別墅附
近的碼頭倉庫。
時間是早上八點。
第二天早上，我們連早餐也來不及吃，就離開別墅跟紅帽隊會合。
這次對方指定要我出席，我當然不能變成林布爾姆直接飛往指定地點。無奈之餘，我也隻能乖乖地坐進紅帽隊的紅色箱型車。
至於千紗則是變身成拉芬潔兒，利用頭發固定身體，穩穩地坐在箱型車的車頂。
說起來我還是第一次搭乘這輛箱型車呢！經過醫生改造之後，箱型車早已不複原型，內部空間十分寬闊，即使同時搭載包括十名隊員、隊長小紅帽以及我在內的十二名乘客，也不會感到擁擠。
當然，這是在一般狀況之下。
「抱歉了，龍太。事出突然，根本來不及卸貨。」
「別這麽說。這是緊急事件，我並不介意。」
車廂內、尤其是後麵的空間堆滿了之前強行收購的營業用麵粉袋，車子裏麵擠得跟上下班時間的電車一樣。
有點羨慕坐在副駕駛座的小紅帽了。
在這種狀態下，更是沒有容納旋轉式機炮的空間，也就是說旋轉式機炮還留在基地裏麵，並沒有帶出來。
過去醫生曾經指出旋轉式機炮最大的缺點就是實用性不足，如今這種說法果然獲得了證實。哈哈，這下可慘了！
不久之後，車子抵達倉庫的上空。
「有什麽打算?」
一○號開口詢問。
「依照先前的約定，由我去見他們。」
「這次的事件跟一般的綁架案件不同，雙方都曾經打過照麵，對彼此的背景也十分熟悉。再加上對方表示願意釋放人質，因此相對減少了不少風險。不過，就這樣毫無防備地依照對方的指示行動，會不會太輕敵了?」
「對方知道我們擁有認識偏向懷表，不必要的小手段恐怕反而會讓龍造寺身陷險境。」
「是沒錯啦，不過……」
「放心吧，至少公平決鬥應該是白虎的真心話，否則他早就致我於死地了。」
如果白虎將林布爾姆視為一大障礙，甚至對林布爾姆抱持強烈的憎恨，我也不太可能活到現在。就算我不是林布爾姆，白虎也可以挾持龍造寺為人質，逼迫林布爾姆現身。
「不管我們怎麽做，都無法改變對方占盡上風的事實，還不如坦然麵對來得爽快。」
「……看不出來龍太頗有膽識的嘛！」
「沒錯，當初他也是單刀赴會，獨自前往cats crace的大樓呢！」
「沒辦法，當時我並沒有其他的選擇。」
迴答的同時，也堅定了我的意誌。
「放我下去吧！等到對方釋放龍造寺，就立刻將她拉上來，隨時做好緊急脫身的準備。」
眾人紛紛點頭，表示明白。
「龍太……」
坐在副駕駛座的小紅帽迴過頭來。
「千萬不要逞強。」
「放心，沒事的啦！」
我試圖以笑容化解小紅帽的不安。
這時箱型車降落地麵，距離目的地的倉庫門口大約有一公尺的距離。
「好，我出發了。」
打開後車廂之後，我跳了下來。迴頭一看，坐在車頂上的拉芬潔兒正憂心仲仲地俯視著我。
「放心，不會有事的。對方釋放人質之後，龍造寺就拜托你了。」
交代完畢之後，我伸出雙手抵著倉庫入口的巨大鐵門，使勁往左右一推。鐵門發出刺耳的傾軋聲響，在我的麵前緩緩開啟。
少了鐵門的阻礙之後，外頭的陽光瞬間照亮了倉庫內部。
倉庫深處，一名穿著牛仔褲和夏威夷衫的美少年露出自信的微笑。
白淨俊秀的麵容、促狎機靈的大眼睛、略顯蓬鬆的亂發。
他就是阿久津虎之介。隻見他拿著手槍，瞄準了身旁的人物。
槍口對準的目標，當然就是穿著夏季和服的龍造寺。隻見龍造寺的雙手背在身後，大概是被綁起來了吧！
我走進倉庫，在距離阿久津數公尺的地方停下腳步。
「歡迎歡迎。」
「文藝少年……」
「我依言前來赴約了。龍造寺，他們沒有傷害你吧?」
「嗯，隻是把我銬了起來。」
「拜托，我這麽不值得信任嗎?當初我不是已經說得很清楚，會好好地對待這位貴客?」
「不知道是誰打算以藥物讓人類變成貓咪的奴仆，你覺得這種人所說的話能夠相信嗎?」
在龍造寺麵前提起這件事，無疑是暴露自己的身分。不過事到如今，也沒有繼續隱瞞的必要了。更何況這種事情也瞞不了多久，遲早會被拆穿。
「嗯，言之有理。」
……連他自己都承認了。
「不過，我這次真的很守信用。」
「既然如此，就請你遵守諾言，立刻釋放龍造寺吧！」
「嗯，沒問題。」
虎之介露出愉快的微笑。
「不過得先跟林布爾姆決鬥才行。」
可惡！
「他今天怎麽沒來呢?連拉芬潔兒都坐在車頂了，車子裏麵應該擠了不少人才對，怎麽偏偏少了林布爾姆?」
這家夥一定是故意的。
於是我深深地吸了口氣，做好心理準備。
「隻要林布爾姆出現在這裏，你就會釋放龍造寺嗎?」
「你可真是羅唆。沒錯，男子漢說一不二。」
於是我點點頭，轉身背向虎之介和龍造寺。
即使隱瞞不了林布爾姆的真麵目，我也不想讓他們知道變身的機關。天曉得這項重要的情報會不會在日後成為他們拿來對付我的手段，還是小心一點比較妥當。
坐在車頂上的拉芬潔兒幾乎快哭出來了。
小紅帽和紅帽隊的隊員不發一語地凝視著我，每個人的表情都十分嚴肅。
於是我按下了開關。
在電光石火之間，我化身為赤紅色的噴火龍。
關閉開關的外蓋之後，我慢慢地轉身麵向虎之介和龍造寺。
「現在滿意了吧?」
虎之介一邊的嘴角微微上翹，露出淒絕的冷笑。
「果然是你，赤尾龍太。嗬嗬嗬……善治郎果然厲害，居然開發出這麽了不起的變身係統，實在是令人羨豔。」
「廢話少說，快點放了龍造寺。」
「好好好，沒問題。」
虎之介將手槍隨手一丟。
龍造寺快步跑向我的身邊，一臉歉疚地凝視著我。
「林布爾姆哥哥……不，文藝少年……我……」
「沒事就好。」
我伸出爪子破壞手銬。
「快點躲進紅帽隊的箱型車，以免受到波及。」
龍造寺的雙眸浮現淚珠。
「……對不起。」
輕聲致歉之後，龍造寺依照我的指示，朝著箱型車的方向走去。
我再度將視線拉迴虎之介身上。
「連說話的口氣都不一樣啦?該不會植入強製變換的程式吧?」
「沒必要告訴你。」
虎之介啐了一口，臉上卻浮現愉快的微笑。
「別以為救迴人質就想溜之大吉，到時候一定會後侮的。」
「我向來不喜歡背對敵人。」
虎之介已經知道我的真麵目了。就算現在成功地脫逃，難保他以後不會再度找上門來。
「嗯，我欣賞你的迴答。」
虎之介也開始變身。變形的骨骼、蠕動的肌肉。劈啪作響的聲音之中，虎之介的肉體逐漸增
大，甚至撐破了身上的衣物，變化成一隻兇惡的肉食猛獸。
同樣的畫麵雖然已經是第二次目睹，還是令人感到十分震撼。
……急速的變化應該會伴隨著劇烈的疼痛吧，我心想。事實上，變身過程中，虎之介的口中一直持續地傳出疑似哀號的吼叫。
變身完畢之後，虎之介——不，白虎笑嘻嘻地擺開攻擊態勢。
「好，開始吧！」
你倒是挺享受的嘛，可惡。
空蕩蕩的倉庫可說是絕佳的戰場，唯一的缺點就是飛行的空間受到限製。哼哼，你倒是很會選地方嘛，白虎。
於是我也擺開架式，暗自在心中複習特訓的重點。
尋找反擊的時機，情報決定勝負。事先判讀對方的行動，施以致命的攻擊。沒錯，一次就夠了。隻要結結實實地命中對方，我就贏定了。
白虎放低姿勢。
——來了，從哪邊……右爪，
我輕輕地縮起身子，白虎的右爪掠過我的手臂。
第二波攻勢是……可惡！速度太快，來不及判斷！
五號的速度很快，可是白虎的速度更快。
退後閃避……可是對方立刻往前逼近。我能夠預測白虎的動作，卻來不及采取對策。
反重力係統……不行，現在還不能打出最後的王牌。
冒著被白虎的利爪撕裂身體的風險，我甩動尾巴，試圖拚個兩敗俱傷。
隻見白虎身形一閃，飛快地往地麵一蹬，閃過了我的攻擊。白虎的閃避動作雖然影響了攻擊的速度，卻還是在我的腰部留下深深的傷痕。至於我的尾巴，則重重地落在水泥地上。
「好險，想不到你的尾巴也是攻擊武器。啊哈哈，好可怕的力量，萬一被尾巴掃到，骨頭恐怕會斷上好幾根呢！」
去你的，這就是我的目的好嗎?
「不過你的戰鬥技巧似乎進步不少，跟幾個星期之前大不相同呢！」
「我已非吳下阿蒙。」
「……？你在說什麽?」
「就跟三日不見、刮目相看的意思一樣。原文是士別三日，刮目相待。」
「算了，還是聽不懂。你果然是個文藝少年。」
「……隨你怎麽說都行。」
經過先前一連串的攻防之後，我大概看出白虎在出爪之前，肩膀的肌肉會出現微妙的顫動。不過知道歸知道，閃避歸閃避，這是截然不同的問題。
「那就進行第二迴合吧！」
白虎再度撲了上來。
我也同時往地麵一蹬。
即使難以自由地飛翔，現在也隻能利用高度差來迎戰白虎了。
拍動翅膀往上飛，雙腳往屋頂一帶縱橫交錯的鋼梁使勁一蹬，大幅提升下墜的速度。
接著又模仿體操單杠動作中的月麵空翻，身體在半空中高速旋轉的同時，朝著白虎揮動尾巴。
林布爾姆的身體當中，就屬尾巴的攻擊距離最長。實際對戰的時候，武器的攻擊距離可說是決定勝負的關鍵，因此我再度選擇以尾巴展開攻擊。
而且選擇尾巴還有一個好處，那就是降低自爆的風險。如果選擇的不是尾巴，而是牙齒，萬一從天而降的時候被敵人閃過，臉部和頭部豈不是直接撞擊地麵?我可不想冒這個險。
「嗚哇！」
這一招似乎出乎白虎意料之外，隻見他驚唿一聲，連忙往後退了好幾步。
動作十分敏捷，判斷也十分快速。白虎才剛退去，我的尾巴就擊碎了先前所在位置的水泥地，兩者之間的時間差隻有一秒鍾不到。
「好險……！」
可惡啊，我還以為就這樣結束了呢，
這下子白虎也不得不開始提防我的高度差攻擊。這次的攻擊出乎白虎意料之外，而無暇展開反擊，下次可就不一樣了。這種全身上下都是破綻的攻擊模式，恐怕無法再使用第二次了。
隻見白虎謹慎地觀察我的模樣。
……真是一大失策。既然打算以反擊決勝負，應該趁著一開始白虎尚未對我產生警戒心的時候下手。
經過短暫的交手之後，我終於明白了一個道理。
以我的實力，幾乎不可能在閃避白虎的攻擊之後再展開反擊，臨時抱佛腳的速成戰術果然派不上用場。就算使用反重力係統，結果應該也一樣。
等到閃避之後就來不及了，應該加快攻擊的節奏才對。
也就是必須舍棄閃避的動作……！
白虎壓低身形，準備發動新的攻勢。當他跳起來那一瞬間，就是我的大好機會。
這時白虎的右肩突然微微顫動。
好，我就硬接這次的攻擊！
白虎勁貫四肢，準備起跳。
我立刻啟動反重力係統。
衝吧，後腳往地麵一蹬，死命地拍動翅膀，準備跟白虎拚個兩敗俱傷。
可是——
白虎的身影突然從我的眼前消失。
怎麽迴事?難道是……假動作?
一股強大的衝擊自側麵傳來，肉體衝撞嗎?
猝不及防的我硬生生地被撞了開來，狼狽地滾落地麵。
幾乎無法唿吸。我咳了幾聲，還來不及調勻唿吸，就立刻從地上爬了起來，尋找白虎的身影。
「……居然擁有這麽強大的加速力，看來之前的大絕招並不是運氣使然。嗯，相當可怕。」
可惡，連反重力係統都曝光了。
這下子更不容易反擊了。
「不過你也挺狡猾的。本來就擁有一擊必殺的怪力，如今再加上令人眼花撩亂的攻擊模式，教我怎麽敢隨便接近?」
……少來這套，你明明就毫發無傷。
「看來我也得認真一點才行。」
他果然擁有不為人知的能力，大事不妙，萬一是遠距離攻擊武器，那可就麻煩了。
「知道我為什麽要變成老虎的模樣嗎?」
白虎的問題十分突兀。
「……為了擬態?」
「沒錯，正確答案。引人注目的外表，其實是為了隱身而存在。」
說話的同時，白虎的身體開始扭曲。
「身為老虎一族，我當然也有這種能力。」
到底是什麽能力……?
「惡魔童話的認識偏向懷表是空前絕後的發明，我們仿造了許多次，還是無法成功。不過也因此意外地開發出另一種副加產物，這就是其中之一。」
白虎的身影完全消失。
仔細一看，一道模糊的光影突然離開白虎原先所處的位置。幾乎是在同一時刻，我的肩膀突然出現了一道傷口，就剛好位於舊傷之上。
「咕哇！」
我痛得放聲大叫。可惡，那個卑鄙的家夥……！
「利用光線的折射達到隱身的效果，這就是所謂的光學迷彩。原本以為可以達到完全看不見的效果，想不到卻隻有部分隱身，老實說還真有點失望。不過這種效果可以利用在戰鬥上，倒也不是完全派不上用場。」
看不見的對手、來自四麵八方的聲音。
相當棘手的能力。
「不過能源消耗十分驚人，頂多隻能維持兩分鍾。進行敵後任務可能有點勉強，但拿來戰鬥可就遊刃有餘了。」
沒錯。忍受看不見的敵人所發動的攻擊長達兩分鍾之久，基本上這是不可能的任務。
拳擊賽每個迴合也隻有三分鍾，這就等於要一個拳擊手蒙上雙眼，在拳擊場上與敵人周旋三分之二迴合的時間，根本沒有獲勝的機會。
即使是在我思考的這段期間，白虎也沒有鬆手的意思，依然毫不留情
地攻擊我的肩膀。
「嗚！可惡！」
利爪在半空中胡亂揮舞。看得見敵人的時候都已經摸不到邊了，看不見敵人的現在更是沒有命中目標的可能。
該怎麽辦才好?
光學迷彩……光線折射……對了，如果是光線的折射……！再加上……！
「拉芬潔兒，把車子裏麵的麵粉袋丟過來！」
我朝著倉庫的入口大叫。
「動作快！」
「……嗯！」
坐在車頂的拉芬潔兒利用她的頭發，將營業用的大型麵粉袋一一丟了進來。
接著我伸出利爪抓破袋子，將麵粉撒向半空中。
「你打算利用麵粉逼我現形嗎?啊哈哈，太天真了，隻要我站得遠遠的，就不會沾上麵粉了！」
不過空氣中的麵粉密度愈來愈高，光影也愈來愈明顯。一旦踩到地上的麵粉，還會留下清晰的腳印。
一連抓破幾袋麵粉之後，我的四周已儼然成為一大片白色的麵粉之海。
「林布爾姆，這是最後一袋了，夠不夠用?」
「已經足夠了，你們立刻帶著龍造寺離開倉庫，愈遠愈好！」
「可是……我們怎麽可以丟下你……」
拉芬潔兒有些遲疑。
這時副駕駛座的小紅帽打開車窗。
「老板，就照林布爾姆的意思去做吧！如果我們留在這裏，說不定反而讓他感到有所顧忌！」
真不愧是小紅帽，腦筋動得快，應該已經猜到我的想法了。
拉芬潔兒還是不肯點頭。
「老板，用你的頭發抓緊龍造寺，我們要出發了，動作快！」
一○號也從淨空的後車廂探出頭來。
「老板，林布爾姆要求我們盡速離開，一定有他的理由，留下來非但沒有幫助，說不定反而會讓林布爾姆輸掉這場決鬥！這次一旦戰敗，可就是死路一條了！」
「死、死路一條……?那怎麽可以……好、好吧，我知道了！」
拉芬潔兒這才不情願地將頭發纏繞在龍造寺身上，將她拉上車頂。
「林布爾姆，一定要活著迴來！」
拉芬潔兒大叫一聲的同時，箱型車疾駛而出，消失在入口看不見的地方。大概已經起飛了吧！
「沒出息的家夥，不願讓他們看到自己慘敗的模樣嗎?」
「我沒出息嗎?那你怎麽一直躲得遠遠的，不肯靠近一點?」
「當然是為了力求慎重。反正光學迷彩的效果還能持續一段時間，不必急在一時。」
即使沒有聽音辨位的本事，掌握大致的方向也不算太困難。目前他的位置在倉庫的內側，方向剛好跟入口相反。
「這些麵粉不會讓你扭轉頹勢。即使可以更容易地察覺我的攻勢，也無法改變看不見敵人的事實。」
沒錯。麵粉並未直接潑灑在他身上，的確很難捕捉到他的身影。更何況看得見目標是一迴事，命中與否又是另一迴事。
不過……
既然直接傷害無法命中，那麽間接傷害的戰術總行了吧！
例如避無可避的大範圍攻擊。
「你的肉體具備高度的防火能力對吧?」
「……?問這個做什麽?」
「也就是說，火焰和高熱都對我們無效。不過，爆炸所產生的衝擊呢?」
「……你說什麽?」
「我可是耐得住爆炸所產生的強烈風暴。之前在學校的恐怖攻擊之中，即使直接承受邪惡精靈特製的炸彈所造成的強大破壞力，我依然活了下來。」
於是我鼓動翅膀產生強風，吹散了周遭的麵粉。在強風帶動之下，麵粉粒子立刻彌漫整間倉庫。
在無數粉末飛舞之中，白虎的輪廓逐漸浮現。
「你……難道……！」
「看來你的知識也很豐富，知道在布滿粉塵的密閉空間點火之後，會造成怎樣的後果。」
「咕！」
白虎縱身一躍，試圖繞過我的身體，從倉庫的入口奪門而出。
哈哈，想太多了。
白虎的動作再怎麽迅速，也不可能在我吐氣之前抵達門口。
於是我吐出了火焰。
巨大的爆炸聲和強烈的風暴霎時席卷四周。
勉強睜開眼睛，夏天的陽光顯得格外刺眼。
整間倉庫麵目全非，牆壁和屋頂幾乎全毀，隻剩下一小部分的骨架依然屹立原地。
火勢蔓延到其他的倉庫，現場頓時陷入一片混亂。
爆炸的威力似乎比想像中更加強大。
全身上下依然清楚感受到爆炸之後的餘韻。
肩膀異常的疼痛。舊創未愈、新傷又增，再加上受到強烈衝擊波的襲擊，實在令人難以忍受。
「咕嗚……」
痛苦的哀號聲傳入耳中，我尋找聲音的來源，赫然發現失去了光學迷彩庇護的白虎全身上下都是血汙和煤灰，正吃力地從地上爬了起來。
即使犧牲了防禦力，白虎的肉體還是相當強壯，身陷爆炸之中居然還能存活下來，這就是最好的證據。
「還想繼續下去嗎?看你這副狼狽樣，機動性應該降低了不少吧！」
白虎惡狠狠地瞪著我。
「……你果然是個討人厭的家夥。」
「警察和消防隊就快趕到了，你走吧！」
「你是在同情我嗎?」
「嗯，沒錯。」
其實我並沒有這個念頭，不過也沒有否認的意思。對於像白虎這種自視甚高的人而言，自尊心的創傷絕對比肉體的傷害更難以忍受。
另一方麵，我隻是貫徹惡魔童話「不傷害他人」的信念罷了。沒錯，我不喜歡殺人。
「今天就饒你一命。勸你最好在內心感謝我的慈悲為懷，趕快夾著尾巴離開吧！我還有一些要事必須處理。」
「……給我走著瞧。」
白虎拖著狼狽的身軀，踏著蹣珊的腳步緩緩離去。
「最後撂下的狠話還真是一點原創性都沒有。」
我也背對白虎飛上天空，在受到波及的倉庫之中四處尋覓，看看有沒有需要幫助的傷患。
終章
就結果而言，這次的倉庫爆炸事件並沒有罹難者，可說是不幸中的大幸。雖然還是有幾個人受到輕傷，所幸並無大礙。等到事情告一段落之後，再去醫院探視受傷的人吧！
至於我們則是暫時先迴到基地，請醫生替我治療傷口。
為了如何安置龍造寺的問題，大家起了一點爭執，不過基於龍造寺已經發現了大家的真麵目，最後還是達成了不必繼續隱瞞下去的共識。
「這種雞毛蒜皮的小事一點都不重要，快點讓龍太接受治療才是直正的當務之急。」
拉芬潔兒的表態，當然扮演了最重要的關鍵角色。
身受重傷之後，飛行對我而言相當吃力，於是我解除變身，坐進紅帽隊的箱型車。傷口雖然稍微處理過了，不過隻要車身稍有搖晃，就會讓我感到疼痛不堪，這趟短短的旅程一點也稱不上舒適。
不過少了麵粉袋之後，車內的乘坐空間倒是寬闊了不少。
由於箱型車塞不下那麽多人，拉芬潔兒和龍造寺依然坐在車頂上。
高級房車必須花上數小時的路程，飛行時間不到一個小時。
抵達基地之後，我們讓龍造寺留在地麵等侯。相信醫生應該不願意讓一個外人進入地下基地才對。
接受治療之後，立刻趕迴度假別墅。
紅帽隊的隊員不需要跟我們一起迴到別墅，因此解除變身的千紗和龍造寺也坐進
了車內。
奔波於現實與非現實的世界，還真是一件苦差事。
迴程途中，龍造寺一直低頭不語。
偶爾拾起頭來似乎想說些什麽，最後又默默地低下頭去。類似的動作一再重複，搞得車內的氣氛異常凝重。
受到強大低氣壓的影響，連千紗和有棲都不說話了。
唉~
「龍造寺，這一點都不像你。」
「……」
「對不起，讓你受到無謂的驚嚇。白虎帶走你的時候，我因為某種心理障礙而遲遲不肯變身，現在迴想起來真是有點歉疚。如果當時我立刻變身，或許就不會讓你遭遇這些事情了。」
「啊?」
龍造寺突然抬起頭來。
幾乎是在同一時刻，千紗和有棲的口中也發出同樣的聲音。
「這、這算什麽?龍太才是最大的受害者吧！」
「就、就是說啊！要不是我被魚住玩弄於股掌之間，又怎麽會發生這些事情！說來說去都是我不好！」
「沒錯，結果還差點害死了龍太！小八，你應該好好反省才對！」
「……嗯，教訓的是，我真的感到很抱歉……」
龍造寺又難過得低下頭去。
「反正大家都平安無事，這不就好了嗎?」
「拜托！你傷得這麽嚴重，也算是平安無事嗎?」
「就是說嘛，你這個人就是太善良了！」
嗚哇，怎麽連千紗和有棲都生氣啦?
而且最善良的千紗居然批評我太善良?這倒是相當有趣。
「不過跟邪惡精靈的炸彈或是cats grace的激戰比較起來，這點小傷真的不算什麽。再說我的舊傷本來就還沒痊愈，現在隻是又延後了一段時間而已。」
「這些都不是重點，好嗎?」
「不，這才是重點。有棲，你仔細想想，就算龍造寺沒有聽信魚住的蠢言，對方也會利用其他的手段采究林布爾姆的真麵目，甚至於破壞惡魔童話搜刮甜食的計劃，不是嗎?」
「唔……這、這倒是真的。」
「這些都是無法避免的。如今事情落幕、我也隻受了點小傷，這結果不是皆大歡喜嗎?」
千紗和有棲雖然還是一副忿忿不平的模樣，卻也不再多說什麽。
「龍造寺，你也別再自責了。畢竟大家都是朋友……」
「所以互相幫忙也是應該的嗎?」
龍造寺微微抬起頭來，搶先一步說出我的台詞。
「沒錯。」
「內向女說的對，你就是太善良了。」
「或許吧，不過這也是我自豪之處。」
或許是我的態度過於自信吧，千紗和有棲不約而同地聳聳肩膀，露出無奈的苦笑。
在兩人的感染之下，龍造寺終於露出了笑容，不過臉上的表情還是有點僵硬。
*
直到接近中午時刻，我們才迴到龍造寺的別墅。
箱型車降落在別墅旁邊，大家紛紛下車，徒步走進別墅的大門。才剛進門，鮫島和好幾個女仆立刻麵色鐵青地迎了上來。
「小姐，您沒事吧?」
「嗯，都要感謝惡魔童話的搭救。」
「惡魔童話……?可是大家又怎麽會……」
鮫島一臉狐疑地打量著我們。
「這個……我們一起出去散步的時候，剛好遇見了被惡魔童話搭救的小八。」
急中生智的千紗編了一個藉口。
……可惜是個破綻百出的藉口。
不過，鮫島卻微微一笑，似乎早已了然於心。
「原來如此，那可得感謝大家了。」
「這個，跟我們無關，你謝錯人了。」
「哈哈，也對。散步了一個上午，大家想必也累了吧?這就替大家準備一點飲料。」
這個家夥不是個簡單人物。
「這樣也好。我去換個衣服，請大家先喝個飲料休息一下吧！」
一整個晚上都穿著夏季和服的龍造寺開口。
也對，她一定很想早點換下那身衣服吧！
在女仆帶領之下，我們走進別墅的沙龍，熟悉的聲音頓時傳人耳中。
「你們可終於迴來了。早上賴床固然是我不對，你們也不應該把我一個人丟在這裏，自己跑出去玩吧?」
「就是說嘛，真是不應該。怎麽可以對朋友這麽無情呢?」
我心頭一震，千紗和有棲更是麵如寒霜。
「你、你在這裏做什麽！」
有棲大聲質問跟高櫬坐在一起的魚住，語氣十分嚴厲。
「呃?昨天我在鎮上遇見赤尾和龍造寺，今天特別挪出時間前來拜訪，有什麽不對嗎？
居然還在裝無辜……！
千紗的臉色十分難看。
我則是感到背脊發涼。
沒錯，魚住讓我感到害怕。明明已經撕破臉了，居然還滿不在乎地想要維持過去的人際關係，這種異於常人的膽識著實令人生畏。
而且當著高櫬的麵前，我們也不能拆穿她的假麵具，好一個老謀深算的家夥。
現在迴想起來，白虎釋放龍造寺之後，曾經警告我們不要逃走，否則一定會後悔。看來他指的應該就是這件事吧！
即使高櫬是個空手道達人，也不是刀槍彈藥的對手。加上魚住又是自己的同班同學，高櫬更是不可能有所防備。
這可不是開玩笑的。萬一我們真的企圖逃走，高櫬不就……
如今極有可能傷害高櫬的人，正若無其事地打量著我們，臉上還露出無車的笑容！心懷鬼胎的人居然還能笑得這麽無辜，果然是好膽識。
「說起來也真巧，沒想到大家居然在同一個地方度假呢！」
「……是不是巧合，你自己最清楚。」
有棲冷冷地迴答。
「嗚嗚……班長，有棲對人家好兇喔！」
「犯不著這樣吧?要不是魚住剛好來訪，我可是得一個人孤零零地留在別墅，細細咀嚼被朋友拋棄的滋味呢！」
高櫬話中帶刺，看來她真的相當在意。
「對了，一起留下來吃午餐吧！」
我說高櫬啊，這間別墅的主人應該不是你吧，
「謝謝，不必了。既然大家都迴來了，我也該告辭了。」
「怎麽?不想理會他們啦！」
「小姬，別再鬧別扭了好嗎?」
「千紗，這就奇怪了。我哪裏鬧別扭啦?」
魚住笑了幾聲，從椅子上站了起來。
「好意心領了，不過我另有要事。迴到禦堂市之後，再找個機會跟大家聊聊吧！」
說完之後，魚住朝著門口……也就是我們的方向走來。
擦身而過的瞬間——
「你很厲害，我萬萬想不到社長居然會敗在你手上。」
魚住壓低了音量，隻讓我一個人聽見。
該怎麽迴應呢?
於是我擠出一絲僵硬的微笑。
「祝他早日康複。」
「……」
魚住的臉上頓時露出冷酷而殘忍的諷刺笑容，完全不像我們所認識的『魚住』。不過，這種表情並未維持太久，一下子就恢複了原狀。
「那我就先告辭了。」
於是魚住頭也不迴地離開沙龍。
不久之後，換上休閑服的龍造寺走了進來。
「怎麽迴事?大家站在門口做什麽?」
「這個……一言難盡。」
千紗、有棲和我不約而同地搖頭苦笑。
「……?算了，那
不重要。」
龍造寺雖然麵露疑色，卻又很快地將頭發往後一撥——
「對了，我做了一個決定！」
——自信滿滿地如此宣言。
「什麽決定?」
我代表大家開口詢問。
「那就是要正式求婚。」
「怎麽又是這件事?該不會又是林布爾姆吧?大家都聽膩了啦！」
高櫬立刻沒好氣地出言嘲諷，感覺上似乎有點借題發揮。
可是——
「不，是向文藝少年……不，應該是赤尾龍太哥哥求婚。」
臉上雖然泛起一陣紅暈，龍造寺的語氣和神情卻相當堅決。
包括我在內的所有人頓時為之無言。
「小八，你的林布爾姆呢?」
高櫬激動得探出上半身。
……是我想太多了嗎?總覺得高櫬的語氣有種喜出望外的感覺。
至於千紗和有棲，則是一副靈魂出竅的模樣。
「等、等一下，這到底是怎麽迴事?」
慌亂之餘，我下意識地走到龍造寺的麵前。
「放心吧，我會保守秘密的。」
龍造寺小小聲地開口，旋即嫣然一笑。
我也壓低了音量，以避免高櫬聽見我們的對話。
「那可就謝天謝地……不對不對！」
「當然。我並不打算將保守秘密當成交換條件。是否答應我的求婚，也由你自行決定。」
「你好像搞錯了吧?我雖然可以變身為林布爾姆，卻不代表我就是林布爾姆。這就跟演戲有點類似，所以……」
「或許吧，不過這也代表林布爾姆是你的一部分，不是嗎?」
「嚴格說來是沒錯啦，可是……」
話還沒說完，兩邊的臉頰就被龍造寺輕輕地伸手托住。
「你可真是多話。」
「呃?你、你想做什麽……」
龍造寺的雙唇突然貼了上來。
這種感覺跟不小心碰觸千紗的嘴唇截然不同。該怎麽形容呢?席卷大地的驚濤駭浪?攻城掠地的積極性?如火般的熱情?還是時間暫時停止的錯覺?
不變的是依然熟悉的香水味。驚訝之餘，我不禁瞪大了雙眼，映入眼簾的是雙眼緊閉的龍造寺修長而卷翹的睫毛，以及飄逸的栗色長發。
驚覺不妙的我試圖掙脫龍造寺的束縛，龍造寺卻緊緊地箍著我的臉頰，說什麽也不肯放手。再加上肩膀的傷口隱隱作痛，根本使不上力。
「嗚喔——！真的假的?小八，相當大膽喔！」
高櫬，別在一旁車災樂禍了好嗎?
這時靈魂出竅的兩人終於迴了魂。
「你、你、你、你、你、你、你這是在做什麽！」
「呀——————————！小八，快點住手！」
「沒、沒錯！小八，立刻放開龍太！」
在兩人抗議之下，我終於獲得了解放。
然而獲得解放的隻有我的嘴唇。龍造寺依然箍著我的臉頰，輪流打量著千紗和有棲。
「不要！」
語氣相當堅定。
「我憑什麽要聽你們的?你們是龍太的什麽人?未婚妻?還是女朋友?都不是嘛！既然如此，就乖乖地給我閉嘴。就算是朋友，也不能幹涉人家的戀情吧?」
「嗚嗚……」
「咕……」
兩人頓時為之語塞。
「……這下子可被小八踩到痛處了。」
高櫬喃喃自語。
「龍、龍造寺……！」
「怎麽，終於肯點頭了嗎?」
「我的肩膀愈來愈痛了，請你放手好嗎?」
龍造寺這才不情願地鬆手。
「……親親之後的第一句話居然是這個，真是半點情調都沒有。」
「這叫強吻，不是親親吧?」
雖然還是讓我感到臉紅心跳。
「你應該心存感激才是。我跟你不一樣，這可是初吻呢！」
「咦?是哦……慢著，這不是重點！」
差點被她牽著鼻子走。
「這種事也太突然了，教我一時之間怎麽迴答！」
「嗯，是哦?突然……說的也是，畢竟我們才認識幾個月而已。」
「抱歉，這似乎也不是重點。」
「不過真愛是經得起考驗的！」
「……請認真聽人家說的話好嗎?」
「真愛告白嗎?沒問題，二十四小時隨時洗耳恭聽！」
「唉，你到底在說什麽啊！」
我再度壓低音量。
「你喜歡的對象不是林布爾姆嗎?」
「林布爾姆哥哥就是你，有什麽不同?」
「當然不同。這麽說或許有點殘忍，不過林布爾姆是虛構的人物，就跟漫畫或是小說裏麵的角色一樣。喜歡一個不存在的人，未免也太不健康了。」
然而龍造寺卻隻是微微一笑，鮮嫩欲滴的朱唇更是緩緩地貼近我的耳畔。
「昨晚以赤尾龍太的肉身保護我的時候，我在你的背影裏看見了林布爾姆哥哥的傲氣。」
貼近耳畔的輕聲細語不禁讓我心跳加速。嗚嗚，又酥又麻的呢喃。
「林布爾姆哥哥是你嗎?不，事實上剛好相反，你就是林布爾姆哥哥……」
「呃?」
龍造寺的雙頰突然浮現出少女般的徘紅，慢慢地往後退了一步。
「不必急著迴答。距離法定結婚年齡還有好一段時間，你可以慢慢地考慮。在你做出迴答之前，我願意一直等下去。」
接著又勾住我的手臂，淘氣地笑了笑。
「一起去吃午餐吧，廚師和女仆已經等候多時了呢！」
龍造寺拉著我，朝著沙龍的門口走去。
「嗚哇！不、不要拉，我自己走就可以了！」
「小八，給我放尊重一點！龍太身上有傷，不要這麽粗魯！」
破口大罵的有棲隨後趕上。
「就是說嘛！不能把龍太交給小八！」
千紗也跟了上來。
「怎麽會演變成這種狀況?在我賴床的這段期間，到底發生了什麽事?」
最後離開的高櫬好整以暇地關上房門。
前途多舛。
無論是我的日常生活，抑或是惡魔童話的每一天。
「來，動作快！」
「龍太是受傷的人，你沒聽見嗎?可惡，早知道就應該執行暗殺計劃……！」
「快點放開龍太！」
夾在春風滿麵的龍造寺與氣急敗壞的千紗和有棲之間，我不禁重重地歎了口氣。
……也罷，至少身邊的朋友全都平安無事，這也算是可喜可賀的結果。
當初許下的承諾得以實現——我並未失去任何一個朋友。
鮫島大概正忙著對女仆下達指示，同時與本部取得聯係，商討日後的對策吧！
千紗和有棲來到我的房間，身上還是穿著夏季和服，連換上輕便家居服的時間都沒有。
「高櫬呢?」
我率先開口。
「睡著了。」
「在這種狀況之下?」
神經真是大條。
「其實她喝了不少。」
千紗笑著迴答。
「……什麽?」
「你跟小八離開之後，現場的女仆突然起了一陣騷動。稍微偷聽了一下之後，發現似乎跟白虎有關。可是小姬畢竟是外人，在她麵前也不好商量事情，所以……」
就結果而言，這也不失為一個好辦法，隻是實際執行的時候，應該需要相當的魄力與膽識。
這時有棲偷偷開口：
「千紗妹妹認真起來的時候，其實也滿恐怖的。」
礙於情麵，我很難點頭稱是，不過心裏麵還是能體會有棲的感觸。
「所以小姬不知道白虎來襲，也不知道小八被白虎帶走了。」
「剛剛跟紅帽隊取得聯係，應該馬上就會趕到。到時候我會請他們立刻展開地毯式的搜索，隻不過……」
的確如此。在毫無線索的情況下，所謂的地毯式搜索也如同大海撈針。
「龍太，當時到底發生了什麽事?」
千紗和有棲隻知道白虎出現、同時帶走了龍造寺，對其他細節可說一無所知。
「簡而言之，魚住在白虎入侵的事件中扮演了關鍵性的角色。」
「什麽?」
「不、不會吧……」
相當正常的反應，事實上連我也大吃一驚。
「龍造寺應該是假借試膽的名義設下陷阱，企圖迫使我不得不在她的麵前變身。在龍造寺的計劃中，發動陷阱的人就是魚住，想不到魚住竟然另有計劃……不，嚴格說來，這根本就是白虎跟魚住擬訂的計劃，龍造寺隻是被利用的棋子而已。」
「……或許從加入cats grace的那一刻開始，真緒就已經是我們的敵人了。」
有棲的語氣有些落寞。
「從她拚命遊說班上同學加入cats grace的行動看來，應該不無可能。而且，虎之介也知道魚住的全名。現在迴想起來，熟記全體會員的姓名根本隻是隱瞞兩人關係的托辭。」
「……說的也是，魚住幾乎把那個社長當成偶像崇拜。」
不，我反而覺得『迷戀貓咪社長！』隻是魚住的保護色，甚至連貓化的症狀也一樣。
當初我全身包著繃帶出現在學校的時候，魚住在言談之間刻意淡化此事，既沒問我是怎麽受傷的，也從未表示慰問之意。現在迴想起來，魚住的表現實在是太不自然了。
而且之後見到魚住的母親，她也從未提到魚住最近迷上了變色龍。再怎麽說，那次的事件也是女兒迷上貓咪之後所惹出來的，於情於理應該會提到女兒改變了興趣才是。
為什麽?
答案很簡單，魚住家根本沒有變色龍。
或許『我已經跟cats grace和阿久津沒有關係，也對貓咪失去了興趣』的宣言，就是她開始懷疑我就是林布爾姆之後所刻意製造出來的保護色。
天衣無縫的騙局。
我們通通被她騙得團團轉，真是不甘心！
「……現在怎麽辦?」
麵露憂色的千紗凝視著我。
「除了林布爾姆的真實身分，似乎還有其他的要求。既然白虎表示會主動跟我們聯係，現在也隻能見招拆招了。」
一段時間之後。
我的手機突然響起。
千紗和有棲頓時為之一震。
拿出手機，來電顯示的名字是『魚住真緒』。
……終於來了。
我打開手機的上蓋，壓下擴音按鈕，好讓千紗和有棲也聽見我們之間的對話，接著才按下通話鍵。
「喂?」
『赤尾，剛剛真是得罪了。』
一如往常的語調。在大感佩服的同時，內心深處也浮現一股寒意。這種無懈可擊的偽裝，絕對不是普通人辦得到的。
「你的假麵具相當完美，不但騙過了我，也騙過了所有人。」
『嗬嗬……謝謝你的讚美，不過我沒準備禮物喔！』
「對不起。這是諷刺，不是讚美。」
『咦——』
「你一開始就是白虎那邊的人吧?」
「這就無可奉告了。時間寶貴，現在就開始談判吧！」
這句話讓我們三人心頭為之一震。
「……龍造寺平安無事吧?」
「那當然，我怎麽可能傷害同班同學呢?反正現在也沒必要隱瞞身分了，隻要你們願意配合，馬上就可以釋放人質。」
「綁架犯總是將釋放人質掛在嘴邊，我們怎麽知道是真是假?」
『這個嘛，也隻好請你們相信我了。』
言之有理，卻相當刺耳。
「……你們有什麽條件?」
『很簡單，立刻停止搜刮砂糖和麵粉的行動。』
「什麽?」
我吃了一驚，千紗和有棲也露出驚訝的神情。這真是出乎意料之外的條件。
「為……為什麽?」
『自從cats crace結束營業之後，社長為了募集重建組織所需的資金，開了一家貓咪咖啡廳，想不到卻遇上了這次的原物料供應危機。麵粉和砂糖是咖啡廳不可或缺的原料，這下子社長可傷透了腦筋。』
相當踏實的重建計劃。不過，話又說迴來了，如果一開始就選擇這種腳踏實地的做法，不就天下太平了?
『尤其是草莓蛋糕的供應出現問題，更是致命的一擊。』
「草莓蛋糕?為什麽?」
『因為那是我最喜歡吃的蛋糕！』
……原來如此。
「那個……所以這次的行動計劃……」
千紗話才說到一半，就被我揮手製止。
「好，我們接受這個條件，現在就立刻停止收購行動。不過，市麵上的流通量必須等一段時間之後才能恢複，還請你們耐心等候。」
反正結果都是一樣的，還不如趁機賣個人情。至於對方買不買帳，就是另一個問題了。
『感激不盡。』
「那……龍造寺……」
『當然會立刻釋放。如果停止收購隻是隨口敷衍的說詞，我們會采取另外的報複行動。預計明天早上釋放人質，至於詳細的地點，隨後以簡訊奉上。』
「好。」
『不過我們有一個條件，那就是赤尾必須在場。』
「呃?」
『社長的意思是到時若沒看到赤尾，就算談判破裂。』
「……他想見的人不是林布爾姆嗎?」
『我不明白你的意思，反正社長堅持赤尾一定要在場就是了。』
我不禁陷入了沉默。
相當巧妙的安排。隻有懷疑我是林布爾姆的人，才會為了得到確實的證據而提出這項要求。
『請放心吧，社長希望來一場公平的決鬥，所以會在決鬥之前先行釋放龍造寺。』
「……嗯，那我就放心了。」
掙紮了許久，我才勉強做出迴應。
『好的，期待你的表現。』
通話到此結束。
看來我必須先做好各方麵的心理準備。
魚住透過簡訊所指定的地點，是位於別墅附
近的碼頭倉庫。
時間是早上八點。
第二天早上，我們連早餐也來不及吃，就離開別墅跟紅帽隊會合。
這次對方指定要我出席，我當然不能變成林布爾姆直接飛往指定地點。無奈之餘，我也隻能乖乖地坐進紅帽隊的紅色箱型車。
至於千紗則是變身成拉芬潔兒，利用頭發固定身體，穩穩地坐在箱型車的車頂。
說起來我還是第一次搭乘這輛箱型車呢！經過醫生改造之後，箱型車早已不複原型，內部空間十分寬闊，即使同時搭載包括十名隊員、隊長小紅帽以及我在內的十二名乘客，也不會感到擁擠。
當然，這是在一般狀況之下。
「抱歉了，龍太。事出突然，根本來不及卸貨。」
「別這麽說。這是緊急事件，我並不介意。」
車廂內、尤其是後麵的空間堆滿了之前強行收購的營業用麵粉袋，車子裏麵擠得跟上下班時間的電車一樣。
有點羨慕坐在副駕駛座的小紅帽了。
在這種狀態下，更是沒有容納旋轉式機炮的空間，也就是說旋轉式機炮還留在基地裏麵，並沒有帶出來。
過去醫生曾經指出旋轉式機炮最大的缺點就是實用性不足，如今這種說法果然獲得了證實。哈哈，這下可慘了！
不久之後，車子抵達倉庫的上空。
「有什麽打算?」
一○號開口詢問。
「依照先前的約定，由我去見他們。」
「這次的事件跟一般的綁架案件不同，雙方都曾經打過照麵，對彼此的背景也十分熟悉。再加上對方表示願意釋放人質，因此相對減少了不少風險。不過，就這樣毫無防備地依照對方的指示行動，會不會太輕敵了?」
「對方知道我們擁有認識偏向懷表，不必要的小手段恐怕反而會讓龍造寺身陷險境。」
「是沒錯啦，不過……」
「放心吧，至少公平決鬥應該是白虎的真心話，否則他早就致我於死地了。」
如果白虎將林布爾姆視為一大障礙，甚至對林布爾姆抱持強烈的憎恨，我也不太可能活到現在。就算我不是林布爾姆，白虎也可以挾持龍造寺為人質，逼迫林布爾姆現身。
「不管我們怎麽做，都無法改變對方占盡上風的事實，還不如坦然麵對來得爽快。」
「……看不出來龍太頗有膽識的嘛！」
「沒錯，當初他也是單刀赴會，獨自前往cats crace的大樓呢！」
「沒辦法，當時我並沒有其他的選擇。」
迴答的同時，也堅定了我的意誌。
「放我下去吧！等到對方釋放龍造寺，就立刻將她拉上來，隨時做好緊急脫身的準備。」
眾人紛紛點頭，表示明白。
「龍太……」
坐在副駕駛座的小紅帽迴過頭來。
「千萬不要逞強。」
「放心，沒事的啦！」
我試圖以笑容化解小紅帽的不安。
這時箱型車降落地麵，距離目的地的倉庫門口大約有一公尺的距離。
「好，我出發了。」
打開後車廂之後，我跳了下來。迴頭一看，坐在車頂上的拉芬潔兒正憂心仲仲地俯視著我。
「放心，不會有事的。對方釋放人質之後，龍造寺就拜托你了。」
交代完畢之後，我伸出雙手抵著倉庫入口的巨大鐵門，使勁往左右一推。鐵門發出刺耳的傾軋聲響，在我的麵前緩緩開啟。
少了鐵門的阻礙之後，外頭的陽光瞬間照亮了倉庫內部。
倉庫深處，一名穿著牛仔褲和夏威夷衫的美少年露出自信的微笑。
白淨俊秀的麵容、促狎機靈的大眼睛、略顯蓬鬆的亂發。
他就是阿久津虎之介。隻見他拿著手槍，瞄準了身旁的人物。
槍口對準的目標，當然就是穿著夏季和服的龍造寺。隻見龍造寺的雙手背在身後，大概是被綁起來了吧！
我走進倉庫，在距離阿久津數公尺的地方停下腳步。
「歡迎歡迎。」
「文藝少年……」
「我依言前來赴約了。龍造寺，他們沒有傷害你吧?」
「嗯，隻是把我銬了起來。」
「拜托，我這麽不值得信任嗎?當初我不是已經說得很清楚，會好好地對待這位貴客?」
「不知道是誰打算以藥物讓人類變成貓咪的奴仆，你覺得這種人所說的話能夠相信嗎?」
在龍造寺麵前提起這件事，無疑是暴露自己的身分。不過事到如今，也沒有繼續隱瞞的必要了。更何況這種事情也瞞不了多久，遲早會被拆穿。
「嗯，言之有理。」
……連他自己都承認了。
「不過，我這次真的很守信用。」
「既然如此，就請你遵守諾言，立刻釋放龍造寺吧！」
「嗯，沒問題。」
虎之介露出愉快的微笑。
「不過得先跟林布爾姆決鬥才行。」
可惡！
「他今天怎麽沒來呢?連拉芬潔兒都坐在車頂了，車子裏麵應該擠了不少人才對，怎麽偏偏少了林布爾姆?」
這家夥一定是故意的。
於是我深深地吸了口氣，做好心理準備。
「隻要林布爾姆出現在這裏，你就會釋放龍造寺嗎?」
「你可真是羅唆。沒錯，男子漢說一不二。」
於是我點點頭，轉身背向虎之介和龍造寺。
即使隱瞞不了林布爾姆的真麵目，我也不想讓他們知道變身的機關。天曉得這項重要的情報會不會在日後成為他們拿來對付我的手段，還是小心一點比較妥當。
坐在車頂上的拉芬潔兒幾乎快哭出來了。
小紅帽和紅帽隊的隊員不發一語地凝視著我，每個人的表情都十分嚴肅。
於是我按下了開關。
在電光石火之間，我化身為赤紅色的噴火龍。
關閉開關的外蓋之後，我慢慢地轉身麵向虎之介和龍造寺。
「現在滿意了吧?」
虎之介一邊的嘴角微微上翹，露出淒絕的冷笑。
「果然是你，赤尾龍太。嗬嗬嗬……善治郎果然厲害，居然開發出這麽了不起的變身係統，實在是令人羨豔。」
「廢話少說，快點放了龍造寺。」
「好好好，沒問題。」
虎之介將手槍隨手一丟。
龍造寺快步跑向我的身邊，一臉歉疚地凝視著我。
「林布爾姆哥哥……不，文藝少年……我……」
「沒事就好。」
我伸出爪子破壞手銬。
「快點躲進紅帽隊的箱型車，以免受到波及。」
龍造寺的雙眸浮現淚珠。
「……對不起。」
輕聲致歉之後，龍造寺依照我的指示，朝著箱型車的方向走去。
我再度將視線拉迴虎之介身上。
「連說話的口氣都不一樣啦?該不會植入強製變換的程式吧?」
「沒必要告訴你。」
虎之介啐了一口，臉上卻浮現愉快的微笑。
「別以為救迴人質就想溜之大吉，到時候一定會後侮的。」
「我向來不喜歡背對敵人。」
虎之介已經知道我的真麵目了。就算現在成功地脫逃，難保他以後不會再度找上門來。
「嗯，我欣賞你的迴答。」
虎之介也開始變身。變形的骨骼、蠕動的肌肉。劈啪作響的聲音之中，虎之介的肉體逐漸增
大，甚至撐破了身上的衣物，變化成一隻兇惡的肉食猛獸。
同樣的畫麵雖然已經是第二次目睹，還是令人感到十分震撼。
……急速的變化應該會伴隨著劇烈的疼痛吧，我心想。事實上，變身過程中，虎之介的口中一直持續地傳出疑似哀號的吼叫。
變身完畢之後，虎之介——不，白虎笑嘻嘻地擺開攻擊態勢。
「好，開始吧！」
你倒是挺享受的嘛，可惡。
空蕩蕩的倉庫可說是絕佳的戰場，唯一的缺點就是飛行的空間受到限製。哼哼，你倒是很會選地方嘛，白虎。
於是我也擺開架式，暗自在心中複習特訓的重點。
尋找反擊的時機，情報決定勝負。事先判讀對方的行動，施以致命的攻擊。沒錯，一次就夠了。隻要結結實實地命中對方，我就贏定了。
白虎放低姿勢。
——來了，從哪邊……右爪，
我輕輕地縮起身子，白虎的右爪掠過我的手臂。
第二波攻勢是……可惡！速度太快，來不及判斷！
五號的速度很快，可是白虎的速度更快。
退後閃避……可是對方立刻往前逼近。我能夠預測白虎的動作，卻來不及采取對策。
反重力係統……不行，現在還不能打出最後的王牌。
冒著被白虎的利爪撕裂身體的風險，我甩動尾巴，試圖拚個兩敗俱傷。
隻見白虎身形一閃，飛快地往地麵一蹬，閃過了我的攻擊。白虎的閃避動作雖然影響了攻擊的速度，卻還是在我的腰部留下深深的傷痕。至於我的尾巴，則重重地落在水泥地上。
「好險，想不到你的尾巴也是攻擊武器。啊哈哈，好可怕的力量，萬一被尾巴掃到，骨頭恐怕會斷上好幾根呢！」
去你的，這就是我的目的好嗎?
「不過你的戰鬥技巧似乎進步不少，跟幾個星期之前大不相同呢！」
「我已非吳下阿蒙。」
「……？你在說什麽?」
「就跟三日不見、刮目相看的意思一樣。原文是士別三日，刮目相待。」
「算了，還是聽不懂。你果然是個文藝少年。」
「……隨你怎麽說都行。」
經過先前一連串的攻防之後，我大概看出白虎在出爪之前，肩膀的肌肉會出現微妙的顫動。不過知道歸知道，閃避歸閃避，這是截然不同的問題。
「那就進行第二迴合吧！」
白虎再度撲了上來。
我也同時往地麵一蹬。
即使難以自由地飛翔，現在也隻能利用高度差來迎戰白虎了。
拍動翅膀往上飛，雙腳往屋頂一帶縱橫交錯的鋼梁使勁一蹬，大幅提升下墜的速度。
接著又模仿體操單杠動作中的月麵空翻，身體在半空中高速旋轉的同時，朝著白虎揮動尾巴。
林布爾姆的身體當中，就屬尾巴的攻擊距離最長。實際對戰的時候，武器的攻擊距離可說是決定勝負的關鍵，因此我再度選擇以尾巴展開攻擊。
而且選擇尾巴還有一個好處，那就是降低自爆的風險。如果選擇的不是尾巴，而是牙齒，萬一從天而降的時候被敵人閃過，臉部和頭部豈不是直接撞擊地麵?我可不想冒這個險。
「嗚哇！」
這一招似乎出乎白虎意料之外，隻見他驚唿一聲，連忙往後退了好幾步。
動作十分敏捷，判斷也十分快速。白虎才剛退去，我的尾巴就擊碎了先前所在位置的水泥地，兩者之間的時間差隻有一秒鍾不到。
「好險……！」
可惡啊，我還以為就這樣結束了呢，
這下子白虎也不得不開始提防我的高度差攻擊。這次的攻擊出乎白虎意料之外，而無暇展開反擊，下次可就不一樣了。這種全身上下都是破綻的攻擊模式，恐怕無法再使用第二次了。
隻見白虎謹慎地觀察我的模樣。
……真是一大失策。既然打算以反擊決勝負，應該趁著一開始白虎尚未對我產生警戒心的時候下手。
經過短暫的交手之後，我終於明白了一個道理。
以我的實力，幾乎不可能在閃避白虎的攻擊之後再展開反擊，臨時抱佛腳的速成戰術果然派不上用場。就算使用反重力係統，結果應該也一樣。
等到閃避之後就來不及了，應該加快攻擊的節奏才對。
也就是必須舍棄閃避的動作……！
白虎壓低身形，準備發動新的攻勢。當他跳起來那一瞬間，就是我的大好機會。
這時白虎的右肩突然微微顫動。
好，我就硬接這次的攻擊！
白虎勁貫四肢，準備起跳。
我立刻啟動反重力係統。
衝吧，後腳往地麵一蹬，死命地拍動翅膀，準備跟白虎拚個兩敗俱傷。
可是——
白虎的身影突然從我的眼前消失。
怎麽迴事?難道是……假動作?
一股強大的衝擊自側麵傳來，肉體衝撞嗎?
猝不及防的我硬生生地被撞了開來，狼狽地滾落地麵。
幾乎無法唿吸。我咳了幾聲，還來不及調勻唿吸，就立刻從地上爬了起來，尋找白虎的身影。
「……居然擁有這麽強大的加速力，看來之前的大絕招並不是運氣使然。嗯，相當可怕。」
可惡，連反重力係統都曝光了。
這下子更不容易反擊了。
「不過你也挺狡猾的。本來就擁有一擊必殺的怪力，如今再加上令人眼花撩亂的攻擊模式，教我怎麽敢隨便接近?」
……少來這套，你明明就毫發無傷。
「看來我也得認真一點才行。」
他果然擁有不為人知的能力，大事不妙，萬一是遠距離攻擊武器，那可就麻煩了。
「知道我為什麽要變成老虎的模樣嗎?」
白虎的問題十分突兀。
「……為了擬態?」
「沒錯，正確答案。引人注目的外表，其實是為了隱身而存在。」
說話的同時，白虎的身體開始扭曲。
「身為老虎一族，我當然也有這種能力。」
到底是什麽能力……?
「惡魔童話的認識偏向懷表是空前絕後的發明，我們仿造了許多次，還是無法成功。不過也因此意外地開發出另一種副加產物，這就是其中之一。」
白虎的身影完全消失。
仔細一看，一道模糊的光影突然離開白虎原先所處的位置。幾乎是在同一時刻，我的肩膀突然出現了一道傷口，就剛好位於舊傷之上。
「咕哇！」
我痛得放聲大叫。可惡，那個卑鄙的家夥……！
「利用光線的折射達到隱身的效果，這就是所謂的光學迷彩。原本以為可以達到完全看不見的效果，想不到卻隻有部分隱身，老實說還真有點失望。不過這種效果可以利用在戰鬥上，倒也不是完全派不上用場。」
看不見的對手、來自四麵八方的聲音。
相當棘手的能力。
「不過能源消耗十分驚人，頂多隻能維持兩分鍾。進行敵後任務可能有點勉強，但拿來戰鬥可就遊刃有餘了。」
沒錯。忍受看不見的敵人所發動的攻擊長達兩分鍾之久，基本上這是不可能的任務。
拳擊賽每個迴合也隻有三分鍾，這就等於要一個拳擊手蒙上雙眼，在拳擊場上與敵人周旋三分之二迴合的時間，根本沒有獲勝的機會。
即使是在我思考的這段期間，白虎也沒有鬆手的意思，依然毫不留情
地攻擊我的肩膀。
「嗚！可惡！」
利爪在半空中胡亂揮舞。看得見敵人的時候都已經摸不到邊了，看不見敵人的現在更是沒有命中目標的可能。
該怎麽辦才好?
光學迷彩……光線折射……對了，如果是光線的折射……！再加上……！
「拉芬潔兒，把車子裏麵的麵粉袋丟過來！」
我朝著倉庫的入口大叫。
「動作快！」
「……嗯！」
坐在車頂的拉芬潔兒利用她的頭發，將營業用的大型麵粉袋一一丟了進來。
接著我伸出利爪抓破袋子，將麵粉撒向半空中。
「你打算利用麵粉逼我現形嗎?啊哈哈，太天真了，隻要我站得遠遠的，就不會沾上麵粉了！」
不過空氣中的麵粉密度愈來愈高，光影也愈來愈明顯。一旦踩到地上的麵粉，還會留下清晰的腳印。
一連抓破幾袋麵粉之後，我的四周已儼然成為一大片白色的麵粉之海。
「林布爾姆，這是最後一袋了，夠不夠用?」
「已經足夠了，你們立刻帶著龍造寺離開倉庫，愈遠愈好！」
「可是……我們怎麽可以丟下你……」
拉芬潔兒有些遲疑。
這時副駕駛座的小紅帽打開車窗。
「老板，就照林布爾姆的意思去做吧！如果我們留在這裏，說不定反而讓他感到有所顧忌！」
真不愧是小紅帽，腦筋動得快，應該已經猜到我的想法了。
拉芬潔兒還是不肯點頭。
「老板，用你的頭發抓緊龍造寺，我們要出發了，動作快！」
一○號也從淨空的後車廂探出頭來。
「老板，林布爾姆要求我們盡速離開，一定有他的理由，留下來非但沒有幫助，說不定反而會讓林布爾姆輸掉這場決鬥！這次一旦戰敗，可就是死路一條了！」
「死、死路一條……?那怎麽可以……好、好吧，我知道了！」
拉芬潔兒這才不情願地將頭發纏繞在龍造寺身上，將她拉上車頂。
「林布爾姆，一定要活著迴來！」
拉芬潔兒大叫一聲的同時，箱型車疾駛而出，消失在入口看不見的地方。大概已經起飛了吧！
「沒出息的家夥，不願讓他們看到自己慘敗的模樣嗎?」
「我沒出息嗎?那你怎麽一直躲得遠遠的，不肯靠近一點?」
「當然是為了力求慎重。反正光學迷彩的效果還能持續一段時間，不必急在一時。」
即使沒有聽音辨位的本事，掌握大致的方向也不算太困難。目前他的位置在倉庫的內側，方向剛好跟入口相反。
「這些麵粉不會讓你扭轉頹勢。即使可以更容易地察覺我的攻勢，也無法改變看不見敵人的事實。」
沒錯。麵粉並未直接潑灑在他身上，的確很難捕捉到他的身影。更何況看得見目標是一迴事，命中與否又是另一迴事。
不過……
既然直接傷害無法命中，那麽間接傷害的戰術總行了吧！
例如避無可避的大範圍攻擊。
「你的肉體具備高度的防火能力對吧?」
「……?問這個做什麽?」
「也就是說，火焰和高熱都對我們無效。不過，爆炸所產生的衝擊呢?」
「……你說什麽?」
「我可是耐得住爆炸所產生的強烈風暴。之前在學校的恐怖攻擊之中，即使直接承受邪惡精靈特製的炸彈所造成的強大破壞力，我依然活了下來。」
於是我鼓動翅膀產生強風，吹散了周遭的麵粉。在強風帶動之下，麵粉粒子立刻彌漫整間倉庫。
在無數粉末飛舞之中，白虎的輪廓逐漸浮現。
「你……難道……！」
「看來你的知識也很豐富，知道在布滿粉塵的密閉空間點火之後，會造成怎樣的後果。」
「咕！」
白虎縱身一躍，試圖繞過我的身體，從倉庫的入口奪門而出。
哈哈，想太多了。
白虎的動作再怎麽迅速，也不可能在我吐氣之前抵達門口。
於是我吐出了火焰。
巨大的爆炸聲和強烈的風暴霎時席卷四周。
勉強睜開眼睛，夏天的陽光顯得格外刺眼。
整間倉庫麵目全非，牆壁和屋頂幾乎全毀，隻剩下一小部分的骨架依然屹立原地。
火勢蔓延到其他的倉庫，現場頓時陷入一片混亂。
爆炸的威力似乎比想像中更加強大。
全身上下依然清楚感受到爆炸之後的餘韻。
肩膀異常的疼痛。舊創未愈、新傷又增，再加上受到強烈衝擊波的襲擊，實在令人難以忍受。
「咕嗚……」
痛苦的哀號聲傳入耳中，我尋找聲音的來源，赫然發現失去了光學迷彩庇護的白虎全身上下都是血汙和煤灰，正吃力地從地上爬了起來。
即使犧牲了防禦力，白虎的肉體還是相當強壯，身陷爆炸之中居然還能存活下來，這就是最好的證據。
「還想繼續下去嗎?看你這副狼狽樣，機動性應該降低了不少吧！」
白虎惡狠狠地瞪著我。
「……你果然是個討人厭的家夥。」
「警察和消防隊就快趕到了，你走吧！」
「你是在同情我嗎?」
「嗯，沒錯。」
其實我並沒有這個念頭，不過也沒有否認的意思。對於像白虎這種自視甚高的人而言，自尊心的創傷絕對比肉體的傷害更難以忍受。
另一方麵，我隻是貫徹惡魔童話「不傷害他人」的信念罷了。沒錯，我不喜歡殺人。
「今天就饒你一命。勸你最好在內心感謝我的慈悲為懷，趕快夾著尾巴離開吧！我還有一些要事必須處理。」
「……給我走著瞧。」
白虎拖著狼狽的身軀，踏著蹣珊的腳步緩緩離去。
「最後撂下的狠話還真是一點原創性都沒有。」
我也背對白虎飛上天空，在受到波及的倉庫之中四處尋覓，看看有沒有需要幫助的傷患。
終章
就結果而言，這次的倉庫爆炸事件並沒有罹難者，可說是不幸中的大幸。雖然還是有幾個人受到輕傷，所幸並無大礙。等到事情告一段落之後，再去醫院探視受傷的人吧！
至於我們則是暫時先迴到基地，請醫生替我治療傷口。
為了如何安置龍造寺的問題，大家起了一點爭執，不過基於龍造寺已經發現了大家的真麵目，最後還是達成了不必繼續隱瞞下去的共識。
「這種雞毛蒜皮的小事一點都不重要，快點讓龍太接受治療才是直正的當務之急。」
拉芬潔兒的表態，當然扮演了最重要的關鍵角色。
身受重傷之後，飛行對我而言相當吃力，於是我解除變身，坐進紅帽隊的箱型車。傷口雖然稍微處理過了，不過隻要車身稍有搖晃，就會讓我感到疼痛不堪，這趟短短的旅程一點也稱不上舒適。
不過少了麵粉袋之後，車內的乘坐空間倒是寬闊了不少。
由於箱型車塞不下那麽多人，拉芬潔兒和龍造寺依然坐在車頂上。
高級房車必須花上數小時的路程，飛行時間不到一個小時。
抵達基地之後，我們讓龍造寺留在地麵等侯。相信醫生應該不願意讓一個外人進入地下基地才對。
接受治療之後，立刻趕迴度假別墅。
紅帽隊的隊員不需要跟我們一起迴到別墅，因此解除變身的千紗和龍造寺也坐進
了車內。
奔波於現實與非現實的世界，還真是一件苦差事。
迴程途中，龍造寺一直低頭不語。
偶爾拾起頭來似乎想說些什麽，最後又默默地低下頭去。類似的動作一再重複，搞得車內的氣氛異常凝重。
受到強大低氣壓的影響，連千紗和有棲都不說話了。
唉~
「龍造寺，這一點都不像你。」
「……」
「對不起，讓你受到無謂的驚嚇。白虎帶走你的時候，我因為某種心理障礙而遲遲不肯變身，現在迴想起來真是有點歉疚。如果當時我立刻變身，或許就不會讓你遭遇這些事情了。」
「啊?」
龍造寺突然抬起頭來。
幾乎是在同一時刻，千紗和有棲的口中也發出同樣的聲音。
「這、這算什麽?龍太才是最大的受害者吧！」
「就、就是說啊！要不是我被魚住玩弄於股掌之間，又怎麽會發生這些事情！說來說去都是我不好！」
「沒錯，結果還差點害死了龍太！小八，你應該好好反省才對！」
「……嗯，教訓的是，我真的感到很抱歉……」
龍造寺又難過得低下頭去。
「反正大家都平安無事，這不就好了嗎?」
「拜托！你傷得這麽嚴重，也算是平安無事嗎?」
「就是說嘛，你這個人就是太善良了！」
嗚哇，怎麽連千紗和有棲都生氣啦?
而且最善良的千紗居然批評我太善良?這倒是相當有趣。
「不過跟邪惡精靈的炸彈或是cats grace的激戰比較起來，這點小傷真的不算什麽。再說我的舊傷本來就還沒痊愈，現在隻是又延後了一段時間而已。」
「這些都不是重點，好嗎?」
「不，這才是重點。有棲，你仔細想想，就算龍造寺沒有聽信魚住的蠢言，對方也會利用其他的手段采究林布爾姆的真麵目，甚至於破壞惡魔童話搜刮甜食的計劃，不是嗎?」
「唔……這、這倒是真的。」
「這些都是無法避免的。如今事情落幕、我也隻受了點小傷，這結果不是皆大歡喜嗎?」
千紗和有棲雖然還是一副忿忿不平的模樣，卻也不再多說什麽。
「龍造寺，你也別再自責了。畢竟大家都是朋友……」
「所以互相幫忙也是應該的嗎?」
龍造寺微微抬起頭來，搶先一步說出我的台詞。
「沒錯。」
「內向女說的對，你就是太善良了。」
「或許吧，不過這也是我自豪之處。」
或許是我的態度過於自信吧，千紗和有棲不約而同地聳聳肩膀，露出無奈的苦笑。
在兩人的感染之下，龍造寺終於露出了笑容，不過臉上的表情還是有點僵硬。
*
直到接近中午時刻，我們才迴到龍造寺的別墅。
箱型車降落在別墅旁邊，大家紛紛下車，徒步走進別墅的大門。才剛進門，鮫島和好幾個女仆立刻麵色鐵青地迎了上來。
「小姐，您沒事吧?」
「嗯，都要感謝惡魔童話的搭救。」
「惡魔童話……?可是大家又怎麽會……」
鮫島一臉狐疑地打量著我們。
「這個……我們一起出去散步的時候，剛好遇見了被惡魔童話搭救的小八。」
急中生智的千紗編了一個藉口。
……可惜是個破綻百出的藉口。
不過，鮫島卻微微一笑，似乎早已了然於心。
「原來如此，那可得感謝大家了。」
「這個，跟我們無關，你謝錯人了。」
「哈哈，也對。散步了一個上午，大家想必也累了吧?這就替大家準備一點飲料。」
這個家夥不是個簡單人物。
「這樣也好。我去換個衣服，請大家先喝個飲料休息一下吧！」
一整個晚上都穿著夏季和服的龍造寺開口。
也對，她一定很想早點換下那身衣服吧！
在女仆帶領之下，我們走進別墅的沙龍，熟悉的聲音頓時傳人耳中。
「你們可終於迴來了。早上賴床固然是我不對，你們也不應該把我一個人丟在這裏，自己跑出去玩吧?」
「就是說嘛，真是不應該。怎麽可以對朋友這麽無情呢?」
我心頭一震，千紗和有棲更是麵如寒霜。
「你、你在這裏做什麽！」
有棲大聲質問跟高櫬坐在一起的魚住，語氣十分嚴厲。
「呃?昨天我在鎮上遇見赤尾和龍造寺，今天特別挪出時間前來拜訪，有什麽不對嗎？
居然還在裝無辜……！
千紗的臉色十分難看。
我則是感到背脊發涼。
沒錯，魚住讓我感到害怕。明明已經撕破臉了，居然還滿不在乎地想要維持過去的人際關係，這種異於常人的膽識著實令人生畏。
而且當著高櫬的麵前，我們也不能拆穿她的假麵具，好一個老謀深算的家夥。
現在迴想起來，白虎釋放龍造寺之後，曾經警告我們不要逃走，否則一定會後悔。看來他指的應該就是這件事吧！
即使高櫬是個空手道達人，也不是刀槍彈藥的對手。加上魚住又是自己的同班同學，高櫬更是不可能有所防備。
這可不是開玩笑的。萬一我們真的企圖逃走，高櫬不就……
如今極有可能傷害高櫬的人，正若無其事地打量著我們，臉上還露出無車的笑容！心懷鬼胎的人居然還能笑得這麽無辜，果然是好膽識。
「說起來也真巧，沒想到大家居然在同一個地方度假呢！」
「……是不是巧合，你自己最清楚。」
有棲冷冷地迴答。
「嗚嗚……班長，有棲對人家好兇喔！」
「犯不著這樣吧?要不是魚住剛好來訪，我可是得一個人孤零零地留在別墅，細細咀嚼被朋友拋棄的滋味呢！」
高櫬話中帶刺，看來她真的相當在意。
「對了，一起留下來吃午餐吧！」
我說高櫬啊，這間別墅的主人應該不是你吧，
「謝謝，不必了。既然大家都迴來了，我也該告辭了。」
「怎麽?不想理會他們啦！」
「小姬，別再鬧別扭了好嗎?」
「千紗，這就奇怪了。我哪裏鬧別扭啦?」
魚住笑了幾聲，從椅子上站了起來。
「好意心領了，不過我另有要事。迴到禦堂市之後，再找個機會跟大家聊聊吧！」
說完之後，魚住朝著門口……也就是我們的方向走來。
擦身而過的瞬間——
「你很厲害，我萬萬想不到社長居然會敗在你手上。」
魚住壓低了音量，隻讓我一個人聽見。
該怎麽迴應呢?
於是我擠出一絲僵硬的微笑。
「祝他早日康複。」
「……」
魚住的臉上頓時露出冷酷而殘忍的諷刺笑容，完全不像我們所認識的『魚住』。不過，這種表情並未維持太久，一下子就恢複了原狀。
「那我就先告辭了。」
於是魚住頭也不迴地離開沙龍。
不久之後，換上休閑服的龍造寺走了進來。
「怎麽迴事?大家站在門口做什麽?」
「這個……一言難盡。」
千紗、有棲和我不約而同地搖頭苦笑。
「……?算了，那
不重要。」
龍造寺雖然麵露疑色，卻又很快地將頭發往後一撥——
「對了，我做了一個決定！」
——自信滿滿地如此宣言。
「什麽決定?」
我代表大家開口詢問。
「那就是要正式求婚。」
「怎麽又是這件事?該不會又是林布爾姆吧?大家都聽膩了啦！」
高櫬立刻沒好氣地出言嘲諷，感覺上似乎有點借題發揮。
可是——
「不，是向文藝少年……不，應該是赤尾龍太哥哥求婚。」
臉上雖然泛起一陣紅暈，龍造寺的語氣和神情卻相當堅決。
包括我在內的所有人頓時為之無言。
「小八，你的林布爾姆呢?」
高櫬激動得探出上半身。
……是我想太多了嗎?總覺得高櫬的語氣有種喜出望外的感覺。
至於千紗和有棲，則是一副靈魂出竅的模樣。
「等、等一下，這到底是怎麽迴事?」
慌亂之餘，我下意識地走到龍造寺的麵前。
「放心吧，我會保守秘密的。」
龍造寺小小聲地開口，旋即嫣然一笑。
我也壓低了音量，以避免高櫬聽見我們的對話。
「那可就謝天謝地……不對不對！」
「當然。我並不打算將保守秘密當成交換條件。是否答應我的求婚，也由你自行決定。」
「你好像搞錯了吧?我雖然可以變身為林布爾姆，卻不代表我就是林布爾姆。這就跟演戲有點類似，所以……」
「或許吧，不過這也代表林布爾姆是你的一部分，不是嗎?」
「嚴格說來是沒錯啦，可是……」
話還沒說完，兩邊的臉頰就被龍造寺輕輕地伸手托住。
「你可真是多話。」
「呃?你、你想做什麽……」
龍造寺的雙唇突然貼了上來。
這種感覺跟不小心碰觸千紗的嘴唇截然不同。該怎麽形容呢?席卷大地的驚濤駭浪?攻城掠地的積極性?如火般的熱情?還是時間暫時停止的錯覺?
不變的是依然熟悉的香水味。驚訝之餘，我不禁瞪大了雙眼，映入眼簾的是雙眼緊閉的龍造寺修長而卷翹的睫毛，以及飄逸的栗色長發。
驚覺不妙的我試圖掙脫龍造寺的束縛，龍造寺卻緊緊地箍著我的臉頰，說什麽也不肯放手。再加上肩膀的傷口隱隱作痛，根本使不上力。
「嗚喔——！真的假的?小八，相當大膽喔！」
高櫬，別在一旁車災樂禍了好嗎?
這時靈魂出竅的兩人終於迴了魂。
「你、你、你、你、你、你、你這是在做什麽！」
「呀——————————！小八，快點住手！」
「沒、沒錯！小八，立刻放開龍太！」
在兩人抗議之下，我終於獲得了解放。
然而獲得解放的隻有我的嘴唇。龍造寺依然箍著我的臉頰，輪流打量著千紗和有棲。
「不要！」
語氣相當堅定。
「我憑什麽要聽你們的?你們是龍太的什麽人?未婚妻?還是女朋友?都不是嘛！既然如此，就乖乖地給我閉嘴。就算是朋友，也不能幹涉人家的戀情吧?」
「嗚嗚……」
「咕……」
兩人頓時為之語塞。
「……這下子可被小八踩到痛處了。」
高櫬喃喃自語。
「龍、龍造寺……！」
「怎麽，終於肯點頭了嗎?」
「我的肩膀愈來愈痛了，請你放手好嗎?」
龍造寺這才不情願地鬆手。
「……親親之後的第一句話居然是這個，真是半點情調都沒有。」
「這叫強吻，不是親親吧?」
雖然還是讓我感到臉紅心跳。
「你應該心存感激才是。我跟你不一樣，這可是初吻呢！」
「咦?是哦……慢著，這不是重點！」
差點被她牽著鼻子走。
「這種事也太突然了，教我一時之間怎麽迴答！」
「嗯，是哦?突然……說的也是，畢竟我們才認識幾個月而已。」
「抱歉，這似乎也不是重點。」
「不過真愛是經得起考驗的！」
「……請認真聽人家說的話好嗎?」
「真愛告白嗎?沒問題，二十四小時隨時洗耳恭聽！」
「唉，你到底在說什麽啊！」
我再度壓低音量。
「你喜歡的對象不是林布爾姆嗎?」
「林布爾姆哥哥就是你，有什麽不同?」
「當然不同。這麽說或許有點殘忍，不過林布爾姆是虛構的人物，就跟漫畫或是小說裏麵的角色一樣。喜歡一個不存在的人，未免也太不健康了。」
然而龍造寺卻隻是微微一笑，鮮嫩欲滴的朱唇更是緩緩地貼近我的耳畔。
「昨晚以赤尾龍太的肉身保護我的時候，我在你的背影裏看見了林布爾姆哥哥的傲氣。」
貼近耳畔的輕聲細語不禁讓我心跳加速。嗚嗚，又酥又麻的呢喃。
「林布爾姆哥哥是你嗎?不，事實上剛好相反，你就是林布爾姆哥哥……」
「呃?」
龍造寺的雙頰突然浮現出少女般的徘紅，慢慢地往後退了一步。
「不必急著迴答。距離法定結婚年齡還有好一段時間，你可以慢慢地考慮。在你做出迴答之前，我願意一直等下去。」
接著又勾住我的手臂，淘氣地笑了笑。
「一起去吃午餐吧，廚師和女仆已經等候多時了呢！」
龍造寺拉著我，朝著沙龍的門口走去。
「嗚哇！不、不要拉，我自己走就可以了！」
「小八，給我放尊重一點！龍太身上有傷，不要這麽粗魯！」
破口大罵的有棲隨後趕上。
「就是說嘛！不能把龍太交給小八！」
千紗也跟了上來。
「怎麽會演變成這種狀況?在我賴床的這段期間，到底發生了什麽事?」
最後離開的高櫬好整以暇地關上房門。
前途多舛。
無論是我的日常生活，抑或是惡魔童話的每一天。
「來，動作快！」
「龍太是受傷的人，你沒聽見嗎?可惡，早知道就應該執行暗殺計劃……！」
「快點放開龍太！」
夾在春風滿麵的龍造寺與氣急敗壞的千紗和有棲之間，我不禁重重地歎了口氣。
……也罷，至少身邊的朋友全都平安無事，這也算是可喜可賀的結果。
當初許下的承諾得以實現——我並未失去任何一個朋友。