睜開雙眼之後，白色的天花板映入眼簾。
之前好像也發生過類似的事情，我不禁在內心自我解嘲。隻是這次的繃帶量似乎此上次增加了不少。
嚐試著坐起來，卻發現全身上下疼痛不堪。
「好痛!」
我不禁輕噫了一聲。
坐起來之後，我才發現千紗和有棲正趴在我的床邊假寐。
兩人的身邊放著收納沾滿血跡的繃帶和紗布的容器。看來在我失去意識的這段期間，兩人一直在身邊照顧我。
……上次好像也是一樣。
我這個人真是沒救了，老是讓別人替我擔心。
或許是聽見了我的歎息，或是感受到我從床上起身的動作，千紗突然抬起頭來。
「啊……」
千紗的雙眼浮現淚光，豆大的淚珠立刻沿著臉頰流了下來。
「龍太!」
咦?
我還來不及開口，千紗就突然撲了上來。
咦咦?
「龍太!龍太!龍太!龍太!」
千紗不斷地唿喚我的名字，雙臂更是緊緊地抱著我。
「好痛!痛痛痛!」
我還來不及感受被女孩子緊緊抱住的喜悅，千紗所碰觸到的部分就傳來陣陣的劇痛。全身上下傷痕累累，真的是碰到哪裏就痛到哪裏。
「啊，對不起。」
話雖如此，千紗卻絲毫沒有鬆手的意思。這算是挾怨報複的一種手段嗎?
「對、對不起，千紗，都是我不好，要我跪地道歉也沒關係，真的很痛，拜托妳饒了我吧!」
「千紗妹，妳在做什麽!萬一龍太的傷口裂開怎麽辦?」
被我們吵醒的有棲睜開雙眼一看，立刻急急忙忙地抓住千紗身後的衣領，強行將她拉了開來。
「妳忘了醫生說了什麽嗎?萬一遲了十分鍾，連醫生都沒把握救活龍太……!」
「嗚嗚，我隻是……對、對不起……」
被有棲一把拉開之後，千紗依然淚流滿麵。
「跟我道歉也沒用啦，真是的。」
有棲的雙眼也浮現了淚光，之後又含著淚水惡狠狠地瞪了我一眼。
「都怪你這個笨蛋，害人擔心得要命!」
「……抱歉。」
「受不了……」
有棲以自己的衣袖粗暴地拭去淚水。
「而且明明就是千紗妹不對，你為什麽要向她道歉?」
「因為……該怎麽說呢?之前的初吻事件惹得她不高興，總覺得應該找個機會好好地向她賠罪……」
「什麽?」
話才剛說完，有棲頓時露出不可思議的表情，先前的淚光更是消失得無影無蹤。
「真的不是我愛說，你這個人實在是笨得可以了。」
唔，有點火大。
「怎麽說?」
「怎麽說?笨蛋就是笨蛋，還有什麽好說的?千紗妹，那件事讓妳生氣了嗎?」
「沒有。」
千紗拭去眼淚，輕輕地搖頭。
「看吧。」
「咦?可是……當時妳不是哭了嗎?」
「嗯，當時嚇了一跳，不知不覺就流下眼淚。」
不會吧——!
「可是泳池的那件事……」
或許是想到當時的情景，千紗突然羞紅了臉。
「當、當時你是怕我摔倒，所以才伸手扶著我，而且我也知道那隻是意外，你並不是故意的。再說當時我下意識地踢了你一腳，一直想找機會跟你道歉呢!」
不會吧——!
「可、可是之後妳一直對我很冷淡，刻意迴避著我，而且第一次愛貓者聚會妳也沒參加……」
「發生了那種事情，教我怎麽能不在意呢?」
千紗的雙頰更紅了。
「第一次愛貓者聚會的時候，千紗妹跟班長她們一起去準備你的慶生會。美其名是準備，說穿了不過是每天上街采購，以充實更衣室的存量罷了。」
……說的也是。以時間點來推算，確實是如此沒錯。我怎麽到現在才發現呢?
可是——
「妳不是說要在寧靜的湖畔聽著小鳥的鶯啼婉轉，對方深情款款地將妳抱在懷中訴說衷情之後才互許愛的初吻嗎?」
「我有沒有聽錯?千紗妹，真的假的?妳都已經幾歲了，還有這種不切實際的念頭?」
麵對有棲近乎嘲笑的臂一問，千紗連忙搖頭否認。
「當、當然不是，那是我剛上國中的時候說的!」
「……千紗妹，這種不切實際的幻想出自國中生的口中，也是會笑掉別人的大牙的。」
「唔……才不會呢，真是的，一定是小姬說的對不對?她就是喜歡捉弄別人……」
……
簡而言之，一切都是我自作聰明?
我被高櫬玩弄於股掌之間?
「龍太，你根本沒有道歉的必要，那都是無法避免的意外。要怪就怪我不好好走路，才會不小心跌倒……再說，若是真的要道歉，也應該是片桐……」
有棲刻意咳了兩聲，斜眼打量著千紗。
「別以為我不知道妳想說什麽，千紗妹。勸妳最好乖乖地閉嘴，不要替自己找麻煩。怎麽?還是想說嗎?嗯?」
「嗚嗚……對不起……」
懾於有棲的氣勢，千紗選擇了沉默。
應該怪我的敏感度不夠嗎?
這種結果當然比莫名其妙得罪千紗要好得多，隻是一想到整件事情從頭到尾都是我自己會錯了意，實在是高興不起來。
「不過我也鬆了口氣。我一直以為妳討厭我呢，千紗。」
「不、不可能，我怎麽可能討厭你呢?」
「如果真的討厭龍太，不知道該有多好。」
有棲喃喃自語。
「不可能，絕對不可能!」
千紗的迴答十分堅定，毫不考慮。
「……兩位，我不明白妳們在說什麽。」
「沒什麽啦，就是……」
有棲又咳了兩聲，雙頰微微泛紅。
「……謝、謝謝。」
「咦?」
「就、就是……你為了我們努力到最後一刻，所以……」
「對呀，還因此身受重傷呢!」
原來是指catsgrace之戰。
「別這麽說。當時妳們也試著幫助我，彼此彼此啦。」
千紗卻搖搖頭。
「不管怎樣，還是很高興看到你願意保護我。」
「就是說呀!」
千紗和有棲相視而笑，兩人的表情都有些靦腆。
「龍太，趕快治好你的傷勢，跟我們一起去好好地慶祝吧!」
「這個主意不錯，到時候我會戴上龍太最喜歡的貓耳朵喔!」
……什麽?
「慢著慢著，我對貓耳並沒有……」
經曆了那場風波，貓耳已經進入我最不想見到的東西排行榜的前三名了!
「龍太，不必再隱瞞了。這種癖好固然奇特了點，我也不會因此而討厭你，而且隻要是你喜歡，我會努力讓自己也喜歡上貓耳朵的!」
「什麽?龍太，你居然有這種癖好!」
「就是說呀，所以當妳抱緊他的時候……」
「我、我我我……!」
有棲突然漲紅了臉頰。
「這真的是誤會……」
「沒辦法!既然是救命恩人的要求，我、我也隻好犧牲色相……」
有棲的雙頰更紅了。隻見她羞得低下頭去，
聲音愈來愈微弱。
「有棲，怎麽連妳也在瞎起哄!」
「恭喜你囉，龍太!等到康複之後，就有一場貓耳派對等著你呢!隻要你提出要求，我願意換上你最喜歡的旗袍和貓耳……」
「什麽?旗袍!你居然變態到這種地步……!想起來了，難怪那天跟赤尾伯父見麵的時候，千紗妹刻意換上一身的旗袍!原來旗袍貓耳妹才是龍太的最愛!龍太，你這個大變態!」
「我是很喜歡旗袍啦，貓耳真的隻是個誤會!」
「現在迴想起來，當初隻要在生日派對選擇旗袍和貓耳的搭配，說不定就可以輕鬆獲勝了呢。」
「貓耳……可惡，早知道就應該收下catsgrace贈送的貓耳王冠了!還有旗袍……嗯，印象中更衣室裏麵好像有我的尺寸……」
看來我發自內心的吶喊並未傳入兩人的耳中。
……嗚唿。
*
就結論而言，catsgrace已經被徹底瓦解了。
就在我昏迷不醒的那段期間，紅帽隊的隊員分頭前往各地的分社，散布含有解毒劑的木天寥瓦斯。
結果長了貓耳朵的半貓人失去了繼續留在catsgrace的動機，負責實際指揮的阿久津虎之介又行蹤成謎，整個組織在短短一天之內分崩離析。
貓化藥全都被紅帽隊一掃而空帶了迴來，在缺少確實證據的情況下，catsgrace的幹部獲得不起訴處分，不過他們利用藥物控製會員的消息也不脛而走，成為街頭巷尾談論的話題。
至於我嘛，休養一天之後就下床了，實際失去意識的時間大概隻有一個晚上而已。
失血量雖然不少，不過傷口本身並不算太深，至少比上次的炸彈危機輕微了許多，改造人的複原能力真不是蓋的，我隻需要向學校請一天的病假就夠了。
複原期間當然少不了止痛藥，而且全身上下也綁著繃帶貼著紗布，活像個木乃伊。
「我在家裏打掃的時候，不小心從樓梯上摔了下來。」
這種說法雖然牽強，老師和其它同學卻都深信不疑。
當然囉，千紗和有棲的證詞功不可沒。兩人對外宣稱接到氣若遊絲的我打來的電話之後，急急忙忙地衝到我身邊，做好簡單的處置後便直送醫院。
一想到老師和同學非但不懷疑我的說詞，甚至對我的遭遇大表同情，心裏麵還是有點過意不去就是了。
另外，龍造寺一大早就垮著一張臉，看起來十分疲憊。
「妳還好吧?」
「一點都不好，我好擔心林布爾姆哥哥……!」
我一開口，龍造寺就一副泫然欲泣的表情。
「她從昨天就這樣了。」
千紗小聲說道。
嗯，實在是於心不忍。
「惡魔童話的車子在半路上消失了!明明說好要一起去探病的!」
哈哈，八成是認識偏向懷表的傑作。紅帽隊的做法並沒有錯，龍造寺跟我們的關係雖然密切，好歹也是局外人，當然不可以帶她迴到基地。
「放心，沒事的。」
「你又知道了……」
「林布爾姆沒那麽脆弱。之前學校爆炸的時候，不也活下來了嗎?怎麽，妳不相信林布爾姆?」
經由我的提醒之後，龍造寺才恍然大悟。
「沒錯，說得對!誰都可以不相信林布爾姆，唯獨我不行!文藝少年，看不出來你挺會說話的嘛。」
「好說好說。放心吧，林布爾姆很快就會出現了。」
我笑著迴答龍造寺，身旁的有棲以手肘輕輕頂了我的腰部。
「不伯她懷疑到你身上嗎?」
有犧刻塞堅低音量。
「沒辦法，我於心不忍嘛。再說當時她也跟我們一起奮勇作戰，讓她知道林布爾姆平安無事也是應該的。」
「是沒錯啦。」
有棲雖然有點不以為然，最後還是選擇了沉默。
「你們在說什麽悄悄話?」
高櫬好奇地發問。
「沒事、什麽都沒有!」
我跟有棲連忙搖頭否認。
「……算了，那不是重點。赤尾，你就是平常欠磨練，才會摔得這麽嚴重……對了，為了報答你指導功課的恩情，暑假的時候換我來鍛煉你的體力如何?」
「鍛煉體力?不行不行，會出人命的!」
「放心啦，當然是你的傷勢痊愈之後的事情。」
「重點不在這裏吧?」
這時角一住突然出現。
「赤尾，你的傷勢不要緊了嗎?」
「嗯，還好。」
「那就好。對了，大家看看這個!」
於是眾人的視線紛紛落在魚住手中的照片。照片的主角，是一隻差不多跟手掌一般大小的祖母綠變色龍。
「這是……?」
我小心翼翼地開口。
「沒錯，這就是有名的寶石變色龍!之前旭不是正電視上說他養了一隻變色龍嗎?就是『死亡舞蹈』的旭啦!真是超酷的說!於是我立刻拜托老爸老媽替我買了一隻!往後就是變色龍的時代了呢!」
眾人無言。
「……旭是誰?」
高櫬打破沉默。
「應該是最近迅速竄紅的吉他手吧?」
「有機會去聽演唱會的時候，一定要告訴他我也有養變色龍!說不定我跟旭的愛情就這樣萌芽了呢，呀!怎麽辦?人家好緊張喔!」
「呃……」
千紗一臉無奈，不知道該怎麽響應才好。
「什麽也別說。」
有棲冷冷地開口。
「真是服了妳，那貓咪呢?」
高櫬將雙手交抱在胸前，表情十分無力。
「既然要養爬蟲類，噴火龍絕對是第一首選。啊，林布爾姆哥哥……希望你平安無事……」
龍造寺完全在狀況外。不過噴火龍是爬蟲類嗎?什麽時候納入生物進化的係譜啦?
「唉……」
我歎了口氣。
魚住的字典裏麵，顯然沒有『教訓』二字。
*
當天放學之後。
我載著拉芬潔兒和小紅帽前往搭救一隻被困在樹上下不來的小貓，這當然也是惡魔童話統治小區的活動之一。
「林布爾姆，你沒事啦?」
「謝天謝地，大家都很擔心呢!」
帶著小貓迴到地麵之後，住在附近的居民立刻圍了上來。
「不好意思，讓大家操心了。」
「謝謝你們救了我們家的女兒，真不知道該怎麽感謝才好。」
說話的人，正是魚住的母親。
……現在令嬡迷上了變色龍，您一點都不擔心嗎?
「而且還害你受了那麽重的傷，真是不好意思。」
全身上下纏著繃帶的噴火龍確實是遜了點。
「那家公司真可怕，居然養了一隻那麽大的老虎。要不是你們及時趕到，我們家女兒說不定已經被老虎吃掉了呢!」
「聽說他們還利用一種藥物讓人類成為老虎的食物，實在是太可怕了。」
「就是說啊，這是什麽世界啊?」
「還是林布爾姆厲害，兩三下就打倒了壞人!」
這幾位太太，妳們加油添醋的功力也太強了吧。
「別這麽說。這一戰本來就是無法避免的，不是令嬡的錯，更與妳無關。」
基於禮貌，我還是向魚住的母親謙虛了幾句。
這段期間，從樹上救下來的小貓一直窩在我的頭上。
說也奇怪，小貓非但不願意從我的身上離開，反而還爬上我的頭頂大剌刺地睥睨眾人，仿佛對外宣示這裏是牠的地盤。
「這隻小貓好像很喜歡你呢，林布爾姆。」
「連小貓都知道林布爾姆是善良體貼的噴火龍。」
從我的背上爬下來之後，拉芬潔兒笑著開口。
前來關心小貓的圍觀群眾也紛紛附和。
「小貓知道待在誰的身邊比較安全，這應該是生物的本能吧。」
小紅帽落地之後，也表示同樣的看法。
就在這個時候——
「林布爾姆哥哥——!」
沉重的腳步聲伴隨著高亢刺耳的叫喚傳入耳中。
該來的還是躲不掉。我歎了口氣迴過頭來，卻懷疑自己是不是看錯了。
朝著我直奔而來的人是龍造寺沒錯，不過卻是穿著紅色噴火龍道具服的龍造寺。
不會吧，還真的把這套道具服穿了出來……
龍造寺的扮相似乎嚇著了小貓，隻見小貓從我頭上跳了下來，一溜煙地離開現場。
「啊，小貓……」
不知道是誰的聲音，聽起來似乎十分遺憾。在場眾人的視線不約而同落在噴火龍道具服之上，眼神之中帶著明顯的怒意。
龍造寺對眾人的敵意毫無所知，噙著淚水抱住我的前肢。
「林布爾姆哥哥、林布爾姆哥哥，謝天謝地，你平安無事!這兩天我擔心死了，連飯也吃不下呢!」
「是哦，那真是抱歉。對於，妳在catsgrace的大樓舍命相救，我也應該向妳道謝才是。」
「別這麽說，隻要是為了林布爾姆哥哥，就算要我赴湯蹈火或是前進結婚典禮的會場也在所不辭!」
「……結婚典禮的會場應該是妳自己想去而已吧?」
小紅帽喃喃自語，龍造寺當然沒聽見。
「林布爾姆哥哥，想要什麽盡管吩咐，我立刻派人去準備，當作探病的伴手禮!」
「……謝謝，有這份心意就足夠了。」
「林布爾姆的傷勢還沒完全複原，可以請妳不要動手動腳的好嗎?」
小紅帽從腰間的槍套之中取出自動手槍，直接抵著噴火龍道具服。
「嗬嗬嗬!就憑妳也想打斷我跟林布爾姆哥哥互訴衷情的美好時光?先迴去搪搪自己的斤兩吧!」
龍造寺放開我的前肢，擺出戰鬥姿勢，下一秒鍾卻拍拍自己的身體，露出驚慌失揞的神情。
「糟糕!穿著道具服的狀態無法唿叫威力裝甲!」
……
「啊哈哈哈哈!妳是在搞笑嗎?笑死我啦!」
捧腹大笑的小紅帽按下自動手槍的扳機。軟綿綿的道具服削減了橡膠子彈的威力，龍造寺應該沒什麽感覺才對。
「呀!可惡，妳太卑鄙了!」
噴火龍道具服在前麵抱頭鼠竄，小紅帽在後麵拚命追趕。
「林布爾姆所到之處總是熱鬧非凡。」
「就是說呀。身邊圍繞著這麽多可愛的女孩子，一定很愉快吧!」
「經妳一說我才發現，女孩子好像愈來愈多了呢!」
歐巴桑的竊竊私語傳入耳中，我又歎了口氣。
也罷，總比浴血奮戰要強得多。
*
第二天放學之後，有棲要去打工，高櫬參加社團活動，龍造寺似乎要趕迴去處理公事，於是大家急急忙忙地離開教室，隻剩下我跟千紗兩人。
「……迴家吧!」
「嗯。」
千紗笑著迴答。啊，這種再自然也不過的感覺實在令人感激涕零。
離開學校走了一段時間之後，千紗突然開口：
「那、那個……」
從千紗的語氣聽起來，似乎是下定了很大的決心。
「什麽事?」
「呃……對不起……我又害你受傷了。」
我不禁露出苦笑。夏季製服無法掩蓋雙手和臉部的繃帶以及紗布，傷勢看起來確實不輕。
「這不是妳的錯啦，之前在童話王國的時候不就說過了嗎?」
「不、不行，請讓我做出補償!總不能所有事情都讓你承擔吧?」
「有這份心意就足夠了。」
千紗的態度十分堅決，並不打算接受我的提議。
「想到了!不如說服學校的理事會，將本校的製服政成旗袍風如何?」
「這會不會太誇張了一點?」
「不會啦，我想5000單位的捐贈應該就足夠了，到時候全校的女學生都會穿上你最喜歡的旗袍……」
話說到一半，千紗突然沉默了數秒鍾。
「……到時候……你的注意力……會集中在其它女生的身上嗎……?」
吞吞吐吐、欲言又止。
「這不是一個好主意，還是算了吧。」
「嗯，我讚成。」
「那你還喜歡什麽呢……有了，看書，你最喜歡看書了!幹脆在你家附近建一間專用的圖書館好了!」
「什麽?」
「跟國會圖書館的規模差不多可以嗎?利用爺爺的人脈，大概隻需三個月的時間就能收齊跟國會圖書館規模相當的藏書喔!」
三個月就能搞定國會圖書館規模的藏書，這種人脈也太可伯了。
「嗯，這個提議很有吸引力，不過學校的圖書館就足夠了。再說家父的工作特殊，萬一真的建了一間屬於我的圖書館，恐怕會惹人非議。」
「是哦，那……那……」
眼看千紗打算提出更令人匪夷所思的想法，我決定主動提出無傷大雅的要求，以免造成無法收拾的局麵。
「幹脆請我看場電影吧。對了，當然是在普通的電影院。」
「咦?」
千紗沉思片刻，雙頰突然泛起了紅暈。
「真、真的要看電影嗎?」
「嗯……不看電影也行，我不堅持就是了。」
「不，就看電影吧!看電影不錯，不、不可以讓片桐知道喔，否則她一定會生氣的!」
「大家一起去看電影比較好玩吧?」
「不行，這是我對你的補償，其它人等下次再說!」
千紗直視著我的雙眼，態度十分堅定，不由得我說不。
「……好、好吧!」
懾於千紗的氣勢，我隻好乖乖地點頭。
千紗雙眼一亮，露出既高興興又欣慰的笑容，看得我都覺得幸福了起來。
「一言為定喔，龍太，不能反悔喔!」
……請客的人應該不是我吧?
內心雖然閃過一絲疑惑，千紗燦爛的笑容還是讓我不禁露出了微笑。
不能再繼續得過且過了，我心想。等到傷勢痊愈了之後，我要好好地定位自己的存在。
為了千紗的笑容。
也為了保護有棲、紅帽隊以及其它的朋友。
更為了曾經做過的約定、總理大人的野心、惡魔童話征服世界的目標、以及占領地的治安。
不知不覺中，必須守護的人事物迅速增加，這絕對是值得驕傲的好事。
可是——
這也代表了下次未必有同樣的好運。
代表了下次未必能守護一切。
不過在當下這個難得的溫馨時刻，就別思考這麽嚴肅的話題了。
逃離catsgrace大樓的白虎——也就是阿久津虎之介，迄今依然下落不明。
之前好像也發生過類似的事情，我不禁在內心自我解嘲。隻是這次的繃帶量似乎此上次增加了不少。
嚐試著坐起來，卻發現全身上下疼痛不堪。
「好痛!」
我不禁輕噫了一聲。
坐起來之後，我才發現千紗和有棲正趴在我的床邊假寐。
兩人的身邊放著收納沾滿血跡的繃帶和紗布的容器。看來在我失去意識的這段期間，兩人一直在身邊照顧我。
……上次好像也是一樣。
我這個人真是沒救了，老是讓別人替我擔心。
或許是聽見了我的歎息，或是感受到我從床上起身的動作，千紗突然抬起頭來。
「啊……」
千紗的雙眼浮現淚光，豆大的淚珠立刻沿著臉頰流了下來。
「龍太!」
咦?
我還來不及開口，千紗就突然撲了上來。
咦咦?
「龍太!龍太!龍太!龍太!」
千紗不斷地唿喚我的名字，雙臂更是緊緊地抱著我。
「好痛!痛痛痛!」
我還來不及感受被女孩子緊緊抱住的喜悅，千紗所碰觸到的部分就傳來陣陣的劇痛。全身上下傷痕累累，真的是碰到哪裏就痛到哪裏。
「啊，對不起。」
話雖如此，千紗卻絲毫沒有鬆手的意思。這算是挾怨報複的一種手段嗎?
「對、對不起，千紗，都是我不好，要我跪地道歉也沒關係，真的很痛，拜托妳饒了我吧!」
「千紗妹，妳在做什麽!萬一龍太的傷口裂開怎麽辦?」
被我們吵醒的有棲睜開雙眼一看，立刻急急忙忙地抓住千紗身後的衣領，強行將她拉了開來。
「妳忘了醫生說了什麽嗎?萬一遲了十分鍾，連醫生都沒把握救活龍太……!」
「嗚嗚，我隻是……對、對不起……」
被有棲一把拉開之後，千紗依然淚流滿麵。
「跟我道歉也沒用啦，真是的。」
有棲的雙眼也浮現了淚光，之後又含著淚水惡狠狠地瞪了我一眼。
「都怪你這個笨蛋，害人擔心得要命!」
「……抱歉。」
「受不了……」
有棲以自己的衣袖粗暴地拭去淚水。
「而且明明就是千紗妹不對，你為什麽要向她道歉?」
「因為……該怎麽說呢?之前的初吻事件惹得她不高興，總覺得應該找個機會好好地向她賠罪……」
「什麽?」
話才剛說完，有棲頓時露出不可思議的表情，先前的淚光更是消失得無影無蹤。
「真的不是我愛說，你這個人實在是笨得可以了。」
唔，有點火大。
「怎麽說?」
「怎麽說?笨蛋就是笨蛋，還有什麽好說的?千紗妹，那件事讓妳生氣了嗎?」
「沒有。」
千紗拭去眼淚，輕輕地搖頭。
「看吧。」
「咦?可是……當時妳不是哭了嗎?」
「嗯，當時嚇了一跳，不知不覺就流下眼淚。」
不會吧——!
「可是泳池的那件事……」
或許是想到當時的情景，千紗突然羞紅了臉。
「當、當時你是怕我摔倒，所以才伸手扶著我，而且我也知道那隻是意外，你並不是故意的。再說當時我下意識地踢了你一腳，一直想找機會跟你道歉呢!」
不會吧——!
「可、可是之後妳一直對我很冷淡，刻意迴避著我，而且第一次愛貓者聚會妳也沒參加……」
「發生了那種事情，教我怎麽能不在意呢?」
千紗的雙頰更紅了。
「第一次愛貓者聚會的時候，千紗妹跟班長她們一起去準備你的慶生會。美其名是準備，說穿了不過是每天上街采購，以充實更衣室的存量罷了。」
……說的也是。以時間點來推算，確實是如此沒錯。我怎麽到現在才發現呢?
可是——
「妳不是說要在寧靜的湖畔聽著小鳥的鶯啼婉轉，對方深情款款地將妳抱在懷中訴說衷情之後才互許愛的初吻嗎?」
「我有沒有聽錯?千紗妹，真的假的?妳都已經幾歲了，還有這種不切實際的念頭?」
麵對有棲近乎嘲笑的臂一問，千紗連忙搖頭否認。
「當、當然不是，那是我剛上國中的時候說的!」
「……千紗妹，這種不切實際的幻想出自國中生的口中，也是會笑掉別人的大牙的。」
「唔……才不會呢，真是的，一定是小姬說的對不對?她就是喜歡捉弄別人……」
……
簡而言之，一切都是我自作聰明?
我被高櫬玩弄於股掌之間?
「龍太，你根本沒有道歉的必要，那都是無法避免的意外。要怪就怪我不好好走路，才會不小心跌倒……再說，若是真的要道歉，也應該是片桐……」
有棲刻意咳了兩聲，斜眼打量著千紗。
「別以為我不知道妳想說什麽，千紗妹。勸妳最好乖乖地閉嘴，不要替自己找麻煩。怎麽?還是想說嗎?嗯?」
「嗚嗚……對不起……」
懾於有棲的氣勢，千紗選擇了沉默。
應該怪我的敏感度不夠嗎?
這種結果當然比莫名其妙得罪千紗要好得多，隻是一想到整件事情從頭到尾都是我自己會錯了意，實在是高興不起來。
「不過我也鬆了口氣。我一直以為妳討厭我呢，千紗。」
「不、不可能，我怎麽可能討厭你呢?」
「如果真的討厭龍太，不知道該有多好。」
有棲喃喃自語。
「不可能，絕對不可能!」
千紗的迴答十分堅定，毫不考慮。
「……兩位，我不明白妳們在說什麽。」
「沒什麽啦，就是……」
有棲又咳了兩聲，雙頰微微泛紅。
「……謝、謝謝。」
「咦?」
「就、就是……你為了我們努力到最後一刻，所以……」
「對呀，還因此身受重傷呢!」
原來是指catsgrace之戰。
「別這麽說。當時妳們也試著幫助我，彼此彼此啦。」
千紗卻搖搖頭。
「不管怎樣，還是很高興看到你願意保護我。」
「就是說呀!」
千紗和有棲相視而笑，兩人的表情都有些靦腆。
「龍太，趕快治好你的傷勢，跟我們一起去好好地慶祝吧!」
「這個主意不錯，到時候我會戴上龍太最喜歡的貓耳朵喔!」
……什麽?
「慢著慢著，我對貓耳並沒有……」
經曆了那場風波，貓耳已經進入我最不想見到的東西排行榜的前三名了!
「龍太，不必再隱瞞了。這種癖好固然奇特了點，我也不會因此而討厭你，而且隻要是你喜歡，我會努力讓自己也喜歡上貓耳朵的!」
「什麽?龍太，你居然有這種癖好!」
「就是說呀，所以當妳抱緊他的時候……」
「我、我我我……!」
有棲突然漲紅了臉頰。
「這真的是誤會……」
「沒辦法!既然是救命恩人的要求，我、我也隻好犧牲色相……」
有棲的雙頰更紅了。隻見她羞得低下頭去，
聲音愈來愈微弱。
「有棲，怎麽連妳也在瞎起哄!」
「恭喜你囉，龍太!等到康複之後，就有一場貓耳派對等著你呢!隻要你提出要求，我願意換上你最喜歡的旗袍和貓耳……」
「什麽?旗袍!你居然變態到這種地步……!想起來了，難怪那天跟赤尾伯父見麵的時候，千紗妹刻意換上一身的旗袍!原來旗袍貓耳妹才是龍太的最愛!龍太，你這個大變態!」
「我是很喜歡旗袍啦，貓耳真的隻是個誤會!」
「現在迴想起來，當初隻要在生日派對選擇旗袍和貓耳的搭配，說不定就可以輕鬆獲勝了呢。」
「貓耳……可惡，早知道就應該收下catsgrace贈送的貓耳王冠了!還有旗袍……嗯，印象中更衣室裏麵好像有我的尺寸……」
看來我發自內心的吶喊並未傳入兩人的耳中。
……嗚唿。
*
就結論而言，catsgrace已經被徹底瓦解了。
就在我昏迷不醒的那段期間，紅帽隊的隊員分頭前往各地的分社，散布含有解毒劑的木天寥瓦斯。
結果長了貓耳朵的半貓人失去了繼續留在catsgrace的動機，負責實際指揮的阿久津虎之介又行蹤成謎，整個組織在短短一天之內分崩離析。
貓化藥全都被紅帽隊一掃而空帶了迴來，在缺少確實證據的情況下，catsgrace的幹部獲得不起訴處分，不過他們利用藥物控製會員的消息也不脛而走，成為街頭巷尾談論的話題。
至於我嘛，休養一天之後就下床了，實際失去意識的時間大概隻有一個晚上而已。
失血量雖然不少，不過傷口本身並不算太深，至少比上次的炸彈危機輕微了許多，改造人的複原能力真不是蓋的，我隻需要向學校請一天的病假就夠了。
複原期間當然少不了止痛藥，而且全身上下也綁著繃帶貼著紗布，活像個木乃伊。
「我在家裏打掃的時候，不小心從樓梯上摔了下來。」
這種說法雖然牽強，老師和其它同學卻都深信不疑。
當然囉，千紗和有棲的證詞功不可沒。兩人對外宣稱接到氣若遊絲的我打來的電話之後，急急忙忙地衝到我身邊，做好簡單的處置後便直送醫院。
一想到老師和同學非但不懷疑我的說詞，甚至對我的遭遇大表同情，心裏麵還是有點過意不去就是了。
另外，龍造寺一大早就垮著一張臉，看起來十分疲憊。
「妳還好吧?」
「一點都不好，我好擔心林布爾姆哥哥……!」
我一開口，龍造寺就一副泫然欲泣的表情。
「她從昨天就這樣了。」
千紗小聲說道。
嗯，實在是於心不忍。
「惡魔童話的車子在半路上消失了!明明說好要一起去探病的!」
哈哈，八成是認識偏向懷表的傑作。紅帽隊的做法並沒有錯，龍造寺跟我們的關係雖然密切，好歹也是局外人，當然不可以帶她迴到基地。
「放心，沒事的。」
「你又知道了……」
「林布爾姆沒那麽脆弱。之前學校爆炸的時候，不也活下來了嗎?怎麽，妳不相信林布爾姆?」
經由我的提醒之後，龍造寺才恍然大悟。
「沒錯，說得對!誰都可以不相信林布爾姆，唯獨我不行!文藝少年，看不出來你挺會說話的嘛。」
「好說好說。放心吧，林布爾姆很快就會出現了。」
我笑著迴答龍造寺，身旁的有棲以手肘輕輕頂了我的腰部。
「不伯她懷疑到你身上嗎?」
有犧刻塞堅低音量。
「沒辦法，我於心不忍嘛。再說當時她也跟我們一起奮勇作戰，讓她知道林布爾姆平安無事也是應該的。」
「是沒錯啦。」
有棲雖然有點不以為然，最後還是選擇了沉默。
「你們在說什麽悄悄話?」
高櫬好奇地發問。
「沒事、什麽都沒有!」
我跟有棲連忙搖頭否認。
「……算了，那不是重點。赤尾，你就是平常欠磨練，才會摔得這麽嚴重……對了，為了報答你指導功課的恩情，暑假的時候換我來鍛煉你的體力如何?」
「鍛煉體力?不行不行，會出人命的!」
「放心啦，當然是你的傷勢痊愈之後的事情。」
「重點不在這裏吧?」
這時角一住突然出現。
「赤尾，你的傷勢不要緊了嗎?」
「嗯，還好。」
「那就好。對了，大家看看這個!」
於是眾人的視線紛紛落在魚住手中的照片。照片的主角，是一隻差不多跟手掌一般大小的祖母綠變色龍。
「這是……?」
我小心翼翼地開口。
「沒錯，這就是有名的寶石變色龍!之前旭不是正電視上說他養了一隻變色龍嗎?就是『死亡舞蹈』的旭啦!真是超酷的說!於是我立刻拜托老爸老媽替我買了一隻!往後就是變色龍的時代了呢!」
眾人無言。
「……旭是誰?」
高櫬打破沉默。
「應該是最近迅速竄紅的吉他手吧?」
「有機會去聽演唱會的時候，一定要告訴他我也有養變色龍!說不定我跟旭的愛情就這樣萌芽了呢，呀!怎麽辦?人家好緊張喔!」
「呃……」
千紗一臉無奈，不知道該怎麽響應才好。
「什麽也別說。」
有棲冷冷地開口。
「真是服了妳，那貓咪呢?」
高櫬將雙手交抱在胸前，表情十分無力。
「既然要養爬蟲類，噴火龍絕對是第一首選。啊，林布爾姆哥哥……希望你平安無事……」
龍造寺完全在狀況外。不過噴火龍是爬蟲類嗎?什麽時候納入生物進化的係譜啦?
「唉……」
我歎了口氣。
魚住的字典裏麵，顯然沒有『教訓』二字。
*
當天放學之後。
我載著拉芬潔兒和小紅帽前往搭救一隻被困在樹上下不來的小貓，這當然也是惡魔童話統治小區的活動之一。
「林布爾姆，你沒事啦?」
「謝天謝地，大家都很擔心呢!」
帶著小貓迴到地麵之後，住在附近的居民立刻圍了上來。
「不好意思，讓大家操心了。」
「謝謝你們救了我們家的女兒，真不知道該怎麽感謝才好。」
說話的人，正是魚住的母親。
……現在令嬡迷上了變色龍，您一點都不擔心嗎?
「而且還害你受了那麽重的傷，真是不好意思。」
全身上下纏著繃帶的噴火龍確實是遜了點。
「那家公司真可怕，居然養了一隻那麽大的老虎。要不是你們及時趕到，我們家女兒說不定已經被老虎吃掉了呢!」
「聽說他們還利用一種藥物讓人類成為老虎的食物，實在是太可怕了。」
「就是說啊，這是什麽世界啊?」
「還是林布爾姆厲害，兩三下就打倒了壞人!」
這幾位太太，妳們加油添醋的功力也太強了吧。
「別這麽說。這一戰本來就是無法避免的，不是令嬡的錯，更與妳無關。」
基於禮貌，我還是向魚住的母親謙虛了幾句。
這段期間，從樹上救下來的小貓一直窩在我的頭上。
說也奇怪，小貓非但不願意從我的身上離開，反而還爬上我的頭頂大剌刺地睥睨眾人，仿佛對外宣示這裏是牠的地盤。
「這隻小貓好像很喜歡你呢，林布爾姆。」
「連小貓都知道林布爾姆是善良體貼的噴火龍。」
從我的背上爬下來之後，拉芬潔兒笑著開口。
前來關心小貓的圍觀群眾也紛紛附和。
「小貓知道待在誰的身邊比較安全，這應該是生物的本能吧。」
小紅帽落地之後，也表示同樣的看法。
就在這個時候——
「林布爾姆哥哥——!」
沉重的腳步聲伴隨著高亢刺耳的叫喚傳入耳中。
該來的還是躲不掉。我歎了口氣迴過頭來，卻懷疑自己是不是看錯了。
朝著我直奔而來的人是龍造寺沒錯，不過卻是穿著紅色噴火龍道具服的龍造寺。
不會吧，還真的把這套道具服穿了出來……
龍造寺的扮相似乎嚇著了小貓，隻見小貓從我頭上跳了下來，一溜煙地離開現場。
「啊，小貓……」
不知道是誰的聲音，聽起來似乎十分遺憾。在場眾人的視線不約而同落在噴火龍道具服之上，眼神之中帶著明顯的怒意。
龍造寺對眾人的敵意毫無所知，噙著淚水抱住我的前肢。
「林布爾姆哥哥、林布爾姆哥哥，謝天謝地，你平安無事!這兩天我擔心死了，連飯也吃不下呢!」
「是哦，那真是抱歉。對於，妳在catsgrace的大樓舍命相救，我也應該向妳道謝才是。」
「別這麽說，隻要是為了林布爾姆哥哥，就算要我赴湯蹈火或是前進結婚典禮的會場也在所不辭!」
「……結婚典禮的會場應該是妳自己想去而已吧?」
小紅帽喃喃自語，龍造寺當然沒聽見。
「林布爾姆哥哥，想要什麽盡管吩咐，我立刻派人去準備，當作探病的伴手禮!」
「……謝謝，有這份心意就足夠了。」
「林布爾姆的傷勢還沒完全複原，可以請妳不要動手動腳的好嗎?」
小紅帽從腰間的槍套之中取出自動手槍，直接抵著噴火龍道具服。
「嗬嗬嗬!就憑妳也想打斷我跟林布爾姆哥哥互訴衷情的美好時光?先迴去搪搪自己的斤兩吧!」
龍造寺放開我的前肢，擺出戰鬥姿勢，下一秒鍾卻拍拍自己的身體，露出驚慌失揞的神情。
「糟糕!穿著道具服的狀態無法唿叫威力裝甲!」
……
「啊哈哈哈哈!妳是在搞笑嗎?笑死我啦!」
捧腹大笑的小紅帽按下自動手槍的扳機。軟綿綿的道具服削減了橡膠子彈的威力，龍造寺應該沒什麽感覺才對。
「呀!可惡，妳太卑鄙了!」
噴火龍道具服在前麵抱頭鼠竄，小紅帽在後麵拚命追趕。
「林布爾姆所到之處總是熱鬧非凡。」
「就是說呀。身邊圍繞著這麽多可愛的女孩子，一定很愉快吧!」
「經妳一說我才發現，女孩子好像愈來愈多了呢!」
歐巴桑的竊竊私語傳入耳中，我又歎了口氣。
也罷，總比浴血奮戰要強得多。
*
第二天放學之後，有棲要去打工，高櫬參加社團活動，龍造寺似乎要趕迴去處理公事，於是大家急急忙忙地離開教室，隻剩下我跟千紗兩人。
「……迴家吧!」
「嗯。」
千紗笑著迴答。啊，這種再自然也不過的感覺實在令人感激涕零。
離開學校走了一段時間之後，千紗突然開口：
「那、那個……」
從千紗的語氣聽起來，似乎是下定了很大的決心。
「什麽事?」
「呃……對不起……我又害你受傷了。」
我不禁露出苦笑。夏季製服無法掩蓋雙手和臉部的繃帶以及紗布，傷勢看起來確實不輕。
「這不是妳的錯啦，之前在童話王國的時候不就說過了嗎?」
「不、不行，請讓我做出補償!總不能所有事情都讓你承擔吧?」
「有這份心意就足夠了。」
千紗的態度十分堅決，並不打算接受我的提議。
「想到了!不如說服學校的理事會，將本校的製服政成旗袍風如何?」
「這會不會太誇張了一點?」
「不會啦，我想5000單位的捐贈應該就足夠了，到時候全校的女學生都會穿上你最喜歡的旗袍……」
話說到一半，千紗突然沉默了數秒鍾。
「……到時候……你的注意力……會集中在其它女生的身上嗎……?」
吞吞吐吐、欲言又止。
「這不是一個好主意，還是算了吧。」
「嗯，我讚成。」
「那你還喜歡什麽呢……有了，看書，你最喜歡看書了!幹脆在你家附近建一間專用的圖書館好了!」
「什麽?」
「跟國會圖書館的規模差不多可以嗎?利用爺爺的人脈，大概隻需三個月的時間就能收齊跟國會圖書館規模相當的藏書喔!」
三個月就能搞定國會圖書館規模的藏書，這種人脈也太可伯了。
「嗯，這個提議很有吸引力，不過學校的圖書館就足夠了。再說家父的工作特殊，萬一真的建了一間屬於我的圖書館，恐怕會惹人非議。」
「是哦，那……那……」
眼看千紗打算提出更令人匪夷所思的想法，我決定主動提出無傷大雅的要求，以免造成無法收拾的局麵。
「幹脆請我看場電影吧。對了，當然是在普通的電影院。」
「咦?」
千紗沉思片刻，雙頰突然泛起了紅暈。
「真、真的要看電影嗎?」
「嗯……不看電影也行，我不堅持就是了。」
「不，就看電影吧!看電影不錯，不、不可以讓片桐知道喔，否則她一定會生氣的!」
「大家一起去看電影比較好玩吧?」
「不行，這是我對你的補償，其它人等下次再說!」
千紗直視著我的雙眼，態度十分堅定，不由得我說不。
「……好、好吧!」
懾於千紗的氣勢，我隻好乖乖地點頭。
千紗雙眼一亮，露出既高興興又欣慰的笑容，看得我都覺得幸福了起來。
「一言為定喔，龍太，不能反悔喔!」
……請客的人應該不是我吧?
內心雖然閃過一絲疑惑，千紗燦爛的笑容還是讓我不禁露出了微笑。
不能再繼續得過且過了，我心想。等到傷勢痊愈了之後，我要好好地定位自己的存在。
為了千紗的笑容。
也為了保護有棲、紅帽隊以及其它的朋友。
更為了曾經做過的約定、總理大人的野心、惡魔童話征服世界的目標、以及占領地的治安。
不知不覺中，必須守護的人事物迅速增加，這絕對是值得驕傲的好事。
可是——
這也代表了下次未必有同樣的好運。
代表了下次未必能守護一切。
不過在當下這個難得的溫馨時刻，就別思考這麽嚴肅的話題了。
逃離catsgrace大樓的白虎——也就是阿久津虎之介，迄今依然下落不明。