當高櫬提議改在龍造寺的高級豪宅舉行讀書會的時候，我就應該質疑她的動機了。
讀書會已經舉辦了好幾次，地點向來是選在我家，我也必須負責解決大家的民生問題。不過直到目前為止，都沒有人提到更換地點的問題。
而且當高櫬要求大家攜帶泳裝的時候，我就應該跳出來表示反對了。
「……高櫬，這樣子不太妥當吧?」
高級豪宅的最高樓層就是龍造寺在禦堂市的住處。
不過請不要搞錯了，並不是龍造寺的房間位於最高樓的某室，而是整層樓都是龍造寺的私人住家。
嚴格說來，下麵的一層也屬於龍這寺，那裏設有室內遊泳池以及健身房等等，而且全都是龍造寺個人專屬的設備。童話王國企業集團的董事長果然不同凡響。
身為庶民代表的我完全不明白在泳池上麵加蓋到底有何意義，更無法理解將泳池設在大樓高樓層的用意何在。
不過這些都不重要。總而言之，在幾張熟麵孔陪伴之下，我們出現在龍造寺個人專用的豪華室內泳池。
而且除了我們以外，比學校的遊泳池更加氣派豪奢的私人泳池並沒有其它的閑雜人等。耀眼的陽光穿透一整麵的玻璃帷幕，照亮了泳池的四周，令人不禁厭到夏天的腳步提前到來。而且泳池設有中央空調，室內的溫度冷熱適中，穿著泳裝也感受不到寒意。
再也沒有比這裏更完美的遊樂環境了。
可是我們集結於此的目的並不是玩樂，而是讀書。
「最近都沒念書呢，期末考就快到了，妳不怕被指導老師踢出選手名單嗎?」
……換好泳裝、站在池邊之後再表一不反對，似乎太遲了點。
「哈哈哈，沒問題啦!」
「……真不知道妳的自信是從哪來的。」
「很簡單啊!我打算今天先狠狠地大玩特玩，之後便好好專心念書!」
「遊泳可是很累人的運動，妳不怕到時候無法集中精神嗎?」
「嗬嗬，請不要小看運動員的集中力。」
「我們並不是運動員，請妳將指導者的集中力納入考慮好嗎?」
「集中力不足的部分，就靠意誌力來補足吧!」
「說得倒容易。上次的讀書會到最後變成k歌大賽，上上次變成新款電玩pk戰，不知道是誰的意誌力比較薄弱。」
「你這個人也太囉唆了吧!」
「嫌我囉唆?高櫬同學，此行的目的不是讀書嗎?」
「這麽多泳裝正妹在你麵前晃來晃去，你哪來的這麽多意見?難道你是心裏害羞，才故意找碴的嗎?」
「唔……」
「哈哈哈，被我說中了吧!看不出來你挺老實的嘛!」
「無……無法反駁……」
現在確實不是抱怨的時候。身為一個身心健全的年輕男子，眼前的狀況無疑是上天的恩賜，感謝都來不及了，哪有抱怨的時間。
眼前的高櫬穿著比基尼。
上半身是鮮豔的亮橋色，下半身是熱褲的設計。原本以為高櫬一定是肌肉發達的女金剛，想不到我居然看走了眼，全身上下非但沒有碩大的肌肉塊，而且是前凸後翹玲瓏有致，該有的一樣都沒少。
跟千紗比較起來高櫬的身材確實比較結實，但身體的曲線卻不失女性特有的陰柔之美。
或許是持續運動的關係吧，高櫬緊致結實的臀部格外引人注目，從背部、腰際延伸到臀部的曲線除了性感之外，更增添了一份利落的帥氣。
龍造寺選擇的是造型樸實的深藍色連身泳衣，上麵點綴著小花的圖案。樸素的設計看來應該是比賽專用的機能性泳衣，她平時大概就是穿著這套泳衣在這裏遊泳的吧!
泳衣雖然不起眼，一雙白皙修長的美腿卻令人不得不注意到龍造寺的存在。明明不是高衩泳裝，那雙長腿所產生的視覺效果依然十分震撼。或許是我的錯覺吧，我跟高櫬的身高都勝過龍造寺，可是龍造寺的腿長卻遠勝於我們。
如同象牙一般潔白細致的長腿，實在是太搶眼、太吸睛了。
千紗穿著白色的比基尼，胸前打了一個大大的蝴蝶結，腰際則搭配同色係的飾裙。造型雖然不算特別搶眼，卻跟千紗的氣質十分相配。明明是一套不特別華麗的泳裝，穿在千紗的身上卻是令人不多看一眼也難。
……尤其是胸前那道大峽穀等級的深穀，搭配簡潔的白色泳裝，更是構成了爆炸性的殺傷力。
以暴露程度來說，變身為拉芬潔兒時更加大膽性感，然而緊身的泳裝在千紗身上非但沒有造成視覺上的束縛感，反而有一種柔順嫵媚的女性美。大家閨秀型的千紗確實適合亮色係的穿著。
跟身形修長的高櫬和龍造寺比較起來，千紗的曲線就跟她的個性一樣地圓融內斂。
不過這並不代表千紗的身材遜於高櫬和龍造寺，至少千紗的腰部曲線也不輸高櫬，嬌小的雙肩更是突顯出胸前的偉大。至於雙腿……隻可惜被泳裝的飾裙所遮掩，看不出個所以然來。
察覺到我的視線之後，千紗立刻羞紅了雙頰。
「……不、不要一直看著我……!」
說完之後，千紗立刻拿起大浴巾，將自己的身體包起來。
嗚哇，我這是在做什麽!
魚住家的意外已經讓兩人之間的氣氛夠尷尬了，我居然還色瞇瞇地打量穿著泳裝的千紗，我真是糟透了……!
啊，千紗刻意迴避了我的視線嗎!
突然有種自掘墳墓的感覺……
亢奮的情緒頓時被澆了盆冷水。
……也罷。客觀而言，我確實是處於被許多泳裝正妹包圍的狀況。
慢著，差點忘了有棲!她還是穿著深藍色的……
「龍太，看招——!」
居然穿著繡有名牌的學校泳裝衝了過來!而且還刻意拉出一段助跑的距離!難道是傳說中的飛踢?
結結實實地吃了一腳之後，我騰空而起，朝著泳池飛去。
即將落水的那一瞬間，我清楚地看見有棲利落地著地之後，準備跟著跳進泳池的模樣。
水花四濺之中，我狼狽地跌入池中，手腳拚命亂打，試圖讓頭部浮出水麵。結果卻被有棲從背後一把抱住，直接拖進水中。
咕嘟咕嘟，快淹死了!
無暇顧及騎在背上的有棲，我一邊咳嗽，一邊讓頭部浮出水麵。好不容易才吸了口氣，有棲卻以擒拿術的要領勒住我的脖子，雙腳更是緊緊地夾住我的身體。
「啊哈哈哈!太誇張了啦，又不是踩不到地。」
踩得到地跟唿吸困難應該是兩碼子事吧!
不過話又說迴來了，自從魚住家的意外發生之後，有棲對待我的態度並未因此改變，這點倒是相當值得慶幸。至少我跟她之間的關係還算正常，並不如千紗尷尬。
「龍太，再來一次!」
有棲強行將我的腦袋扭向池邊，示意我趕快爬上去。
「什麽，妳還想再踢我一腳嗎?」
「有何不可?滿好玩的呢!」
「哪裏好玩?不過……」
「不過怎樣?」
「在這種前胸貼後背的情況下，我居然一點感覺也沒有……」
換成紅帽隊的隊員，大概會欣喜若狂吧，
「你、你這個大色狼，居然笑我是太平公主!」
「我又沒這麽說。」
「少來這套，你擺明了就是這個意思!」
「而且泳裝還繡著『片桐』的名牌，該不會是小學時代的泳衣、小學時代的身材吧?」
「給我閉嘴!你想死啊!」
有棲氣得勃緊我的脖子，再度將我拖入水中。
嗚哇!不能唿吸了!我連忙掙脫有棲的擒抱，七手八腳地浮出水麵。照這個情況看來，總有一天我會死在有棲的手上。
「我不是不準你們打情罵俏啦，不過下水之前也該先做做熱身運動吧?」
高櫬笑著走到池邊。對不起，我是有做熱身運動的打算，要怪就怪有棲吧，不要怪到我的頭上來。
「囉嗦!班長，吃我一招!」
有棲朝著池邊的高櫬潑水。
「啊哈哈哈!誰敦妳沒事穿什麽比基尼!炫耀自己的胸部有料嗎?不要太過分了!」
「嗚哇!妳……這是好大膽子向我宣戰是嗎!」
結果連前來提醒我們要做熱身運動的高櫬也跳入池中，跟有棲展開一場大戰。
趁著有棲分心的時候，我立刻掙脫她的雙臂，連滾帶爬地逃離這個慘絕人寰的殺戮戰場。
「那又怎樣?在千紗的麵前，我的胸部根本就不算胸部好嗎?」
還擊的同時，高櫬厲聲駁斥。
這種說法就誇張了點。其實高櫬的胸部也頗具規模，隻是千紗的胸部過於超齡罷了。
不過高櫬的駁斥倒是讓有棲停止了攻擊。
兩人不約而同地打量著千紗。
「……居然拿著浴巾包裹身體，存心跟我示威嗎?」
「千紗，妳自己看吧!連片桐也看不下去了!快點把浴巾拿掉，向大家展示上星期特地挑選了三小時的泳裝吧!」
千紗聞言，頓時羞紅了臉。
「赤尾也很想欣賞妳性感的身材喔!」
「喂……!」
我沒說!我什麽也沒說!我隻是在心裏想想罷了，根本沒說出口，千紗已經處處躲著我了，之前我又犯了大忌，拜托妳們別再破壞我的形象了!
「……怎麽，你不想看嗎?」
高櫬白了我一眼，仿佛看穿了我的心思。
「唔……」
……對不起，其實我很想看。
「太明顯啦，大色狼!」
有棲朝著我潑水。
經過一番折騰之後，我終於從泳池中爬了上來。
「真是慘不忍睹的身材，應該鍛煉一下才是。」
仰躺在水麵上的龍造寺突然開口。
波光粼粼的水麵、深藍色的連身泳衣、再加上羊脂水嫩的雪白肌膚，形成了震撼力十足的強烈對比。很難想象世界上居然有穿上競賽泳衣之後依然美豔的人物。
「文藝少年應該跟林布爾姆哥哥多多學習才是。一想到林布爾姆哥哥雄壯威武的鮮紅色肉體，我就……」
總不能煙一承我就是林布爾姆吧。
「拿噴火龍來跟我比較，似乎不太公平。」
所以我隻能搖頭苦笑，朝著放在池邊的浴巾走去。
披著浴巾的千紗就站在池邊望著我們。為了化解尷尬，我原本打算開口說話，想不到千紗立刻漲紅著臉扯下浴巾和飾裙站了起來，默默地走向池邊——啊!
就在與我擦肩而過的那一瞬間，千紗不小心絆到掉落地麵的浴巾。
「小心!」
我下意識地伸出雙手，腦中也浮現出相當熟悉的畫麵。同樣的情形、同樣的設定，上次的結局相當淒慘……
為了避免重蹈覆轍，我立刻鼓足了力道，繃緊了每一條肌肉。
「啊嗚!」
千紗的身體軟綿綿地撞上我的雙臂，順勢滑入我的懷中。不過這次我早已做好準備，成功地化解了千紗的危機。
……慢著，軟綿綿?還有那種宛如棉花糖一般輕飄飄的幸福感是……?
仔細一看，赫然發現我的手臂正抵著千紗的胸口，政變了大峽穀的地貌。
我就知道，賺到了!……不對，這下可慘了!
在我的視線指引之下，千紗的視線也來到了事故發生的現場。隻見千紗的雙頰立刻泛起紅暈，彷佛被丟人熱鍋之中的蝦子或是螃蟹。
「這……我、我沒有惡意……」
「謝、謝謝!」
大聲致謝的同時，千紗一把將我推開，飛也似地跳入池中。這種時候還不忘道謝，千紗真是一個禮數周到的人。
跌坐在地的我難掩內心的沮喪。一想到千紗對我的反感逐漸加深，屁股的疼痛根本不算什麽。
跳入池中的千紗將身體藏在水中，隻露出半張紅通通的臉孔氣唿唿地瞪著我……應該是吧，我想。
對不起，這真的是意外。
千紗應該也知道我不是故意的才對。不過知道歸知道，該生氣的時候還是會生氣，基本上這是兩個毫不相幹的問題。
再加上前陣子的親親意外，時機也未免太巧了。
「你在搞什麽?」
有棲冷冷的一句話刺痛了我的心。
從地上掙紮起身之後，我披著浴巾來到池邊，泳池中的高櫬立刻靠了過來。
「辛苦你囉，大帥哥。」
「妳是在消遣我嗎?」
「也不全然是消遣啦!」
高櫬露出神秘兮兮的微笑，旋即壓低音量。
「剛剛的肌膚之親倒是還好啦，不過千紗對她的初吻真的抱持著美麗的夢想。地點是在寧靜的湖畔，耳邊聽著小鳥的鶯啼婉轉，英俊的白馬王子深情款款地將她抱在懷中訴說衷情，兩人互許愛的初吻……這可是千紗親口告訴我的夢想呢!」
「……什麽?」
天啊，果然不出所料!但這種少女的浪漫也未免太誇張了吧?
都已經是高中生了，怎麽還會有這種不切實際的夢想?不過，話說迴來了，這種不切實際的夢想出現在千紗的身上，還真的是理所當然到了極致。而且不管怎樣，都不能政變我得罪了千紗的事實。
「據我所知，那可是千紗的第一次。夢想跟實際之間的落差太大，也難怪她會大受打擊。」
噗滋、噗滋、噗滋!好痛，不要再乘勝追擊了!
「算了，換個話題好了。跟令尊見麵的事情進展得如何?」
「啊?」
這個話題有點尷尬。
「就是說啊，到底怎樣了?」
有棲也跟著遊過來湊熱鬧。
「不是說好了要考慮看看嗎?」
嗯，是沒錯啦，
「從你的反應看來，應該是有所進展吧?」
嗚，高櫬果然厲害。
「赤尾，給我從實招來!難道你想繼續隱瞞這件事，惹得千紗不高興嗎?」
……
這的確是不太好。
「這個周末……」
「好啊，你果然有所隱瞞!」
有棲怒吼一聲，站在泳池裏麵朝著我潑水。嗚哇，浴巾都濕了，
「這也是臨時決定的!惡魔童話不是當上町內會長，開始統治小區嗎?所以才臨時決定要前來視察的!」
「你應該在決定的時候就立刻告訴我們才對!」
唔，這倒是真的。
「我、我隻是……一時忘記……」
「不要找借口!你擺明了就是不想告訴我們!」
有棲以驚人的速度跳上池邊，抓住我的手臂用力一扯。
「嗚哇!我的浴巾!」
水花四濺之中，我又被拖進池中。
「哇哈哈哈!這就是你對我有所隱瞞的懲罰!」
於是今天的讀書會就在眾人的胡鬧之中悄悄落幕，沒有半個人提起『讀書』二宇。
*
「今天有一場體驗會喔!」
第二天早上，魚住興衝衝地跑到我們的身邊。
「體驗會……妳是指愛貓者集會嗎?」
我開口反問。
「沒錯，時間剛剛好呢!今天放學之後，就由我帶大家一起去吧!」
眾人聞言，頓時露出苦笑。
「免費的喔，現場還備有精美的小點心，更可以近距離碰觸可愛的小貓咪喔，不去就虧大了!」
魚住伸手指著虛空的一點，一副舍我其誰正氣凜然的模樣，仿佛是海報上正在招募捍衛國家保護家園的新兵。
「哦，這麽好康啊?」
高櫬顯然是被精致的小點心所吸引。
「沒錯!就當作是到現場品嚐小點心也沒關係!」
這種不合常理的說詞反而更容易引起他人的戒心。
不過，話說迴來了，這也不失為一個好機會。對方總不至於當場逼迫我們簽訂什麽合約，既然如此，直接到現場觀察情況也是個好辦法。
「如果隻是去看一看，倒是沒什麽問題。」
我才剛把話說完，魚住的臉上立刻綻放出燦爛的笑容。
「我就知道，因為赤尾最了解貓咪了嘛!」
其實我對貓咪並沒有那麽了解啦!
「不好意思，我不太方便。」
千紗緩緩地開口，臉上的表情有些愧疚。
……咦?
我吃了一驚，睜大雙眼看著千紗，隻見千紗立刻別過臉去，刻意迴避我的視線。
真是意想不到，原本以為以統治小區為己任的千紗也會欣然接受魚住的邀約呢!
可是，為什麽不去?
……哈哈，我懂了。這就代表千紗不想跟我共同行動的情緒，遠勝於統治小區的意願。哎，真是一大打擊。
「抱歉，我也另有要事。」
「我可能也不克前往，今天還有很多事情要忙呢!」
這畢竟是神秘企業所舉辦的可疑活動，隨便編個理由加以婉拒本來就是最保險的做法。
「是哦，那太可惜了，不過至少赤尾願意一起去。兩個人一起出門，感覺好像約會喔!」
魚住話才說完，有棲立刻下意識地往桌麵一拍，臉上也同時露出僵硬的微笑。
「對不起，我還沒表示意見……」
接著又惡狠狠地打量著魚住。
有棲的語氣似乎不太友善。不過這也難怪啦，硬生生地被當成空氣，就算是脾氣再好的人也會忍不住發作。
「咦?有棲也要一起去嗎?太好了!」
然而，魚住卻絲毫未察覺有棲的殺氣，單純地為了參加人數的增加感到雀躍不已。
「有棲，妳確定?今天不是要打工……」
我才說到一半，有棲就徑自從我的口袋取出手機，同時以迅雷不及掩耳的速度連按了好幾個按鍵。
「……喂，我是片桐，請問是店長嗎?嗯，我借用朋友的手機……是的。不好意思，今天學校臨時有事，可能走不開……是的。嗯，真的很不好意思，謝謝店長。」
結束通話的有棲露出勝利的微笑，隨手將手機丟還給我。
「放學之後的時間已經空下來了，還有什麽意見?」
「沒、沒有……」
「好，參加者就是赤尾和有棲兩人!我敢保證一定讓你們不虛此行!」
……啊哈哈，希望如此。
於是今天放學之後的行程就這樣敲定了。
放學之後……
我們搭乘電車來到禦堂市的市中心，步行數分鍾之後抵達豪華氣派的商業大樓麵前。
老實說我真的吃了一驚，原本以為頂多是選在飯店的宴會廳舉辦體驗會罷了。
看來這棟商業大樓的所有權，似乎是屬於catsgrace這家公司。大樓的正麵懸掛著『catsgrace禦堂分公司』的招牌，而且從外觀看來，整棟大樓並沒有其它的企業或辦事處。
既然是分公司，代表企業在全國各地擁有好幾棟類似的大樓嗎?光是向愛貓人士收取會費、協助會員替小貓尋找領養者，真的就能夠創造這麽可觀的利潤嗎?
「來，在這邊。」
魚住肆無忌憚地走進大樓的入口，看起來似乎對這裏的環境相當熟悉。我跟有棲互望一眼之後，也跟著走了進去。
走進大門之後，身穿西裝站在櫃台後麵的年輕男於笑著跟我們打招唿。這個年輕男子的頭上長丁一對貓耳朵。
……咦?
為什麽是貓耳朵?又不是小孩子了。不過既然是愛貓者的聚會場地，出現一個長著貓耳朵的服務人員似乎也很正常……不，一點都不正常。
有棲也跟我一樣，注意力都被男子頭上的貓耳朵所吸引。
不過魚住倒是絲毫不為所動，一派輕鬆地拿出自己的識別卡，向年輕男子表示帶了幾個朋友來參加體驗會。
年輕男子得知我們的來意之後——
「歡迎蒞臨這次的體驗會，請戴上這個。」
將貓耳朵造型的王冠分別遞給我跟有棲。
「……真的要戴上這個嗎?」
有棲似乎不太情願。
「當然。這是貓耳朵造型的王冠，為了體會貓咪的感受，建議兩位在參加體驗會的期間戴上這頂王冠。當然，這隻是建議而已，並沒有強製性，離開的時候也不必交還，就當作是參加體驗會的紀念品吧!」
放眼望去，來來往往的服務人員以及來賓還真的都戴著貓耳朵，甚至連魚住也不例外。
仔細觀察手中的貓耳王冠，倒是看不出什麽可疑之處。看來似乎是非戴不可了，而且我也不希望為了這種小事引起對方的懷疑。
好，就戴上吧!
「龍、龍太，不會吧……?」
有棲一副難以置信的模樣。
「不必懷疑，這就叫做入境隨俗。」
「赤尾，你戴起來特別好看呢!」
「……是、是哦?」
受到女生的讚美應該是很值得高興的事，可是我卻一點喜悅的感覺也沒有。
「……想都別想，打死我也不戴上這個。還給你吧!」
西裝笑著從有棲手中接過貓耳王冠，臉上一點為難的表情也沒有。
「會場在三樓的『索馬利廳』，請搭乘轉角右側的電梯。」
於是我們依照指示，來到『索馬利廳』。
才剛走進門口，盛大的派對現場頓時映入眼簾。雖然還不到人山人海的地步，稱之為盛況空前也不為過，到處都是將愛貓抱在胸前、或是將愛貓裝進手提籃的人。
不過會場的來賓幾乎都是二十幾歲的成年人，高中生大概隻有我們三個而已，身上的製眼顯得格外突兀。
不過一群成年人戴著貓耳朵齊聚一堂的畫麵，實在是相當滑稽。隻是我現在也戴著貓耳朵，沒什麽資格批評他人就是了。
整個活動采用歐式自助餐的形式，牆邊的長桌擺滿各式各樣的精致料理。不過現場來賓對盤中的料理似乎不感興趣，大家的視線都不約而同地集中在身穿白色西裝、正站在台上向大家揮手致意的青年——或是少年身上。
「……愛貓是一種美德。舉凡貓咪的可愛模樣、令人為之莞爾的肢體語言、甚至是捉摸不定的性格，在在充滿了難以抗拒的魅力。尤其是貓咪的肉球，那種軟綿綿的觸感更是令人為之瘋狂。在此我願意大膽地宣稱，貓咪絕對是天神所創造的極致藝術!」
講台上的男子陰柔纖細，外表頗為中性。
不過他的演說卻是強而有力，深深地吸引眾人的目光。
即使隔了一段距離，端正秀麗的臉龐也是一目了然。就算他宣稱自己是偶像歌手，大家也會信以為
真。
雖然不是結婚典禮的現場，純白的西裝穿在他的身上非但一點也不突兀，反而十分得體。即使是可笑的貓耳朵，戴在他的頭上也沒有不自然的感覺。慢著，他的臀部甚至還裝了一條跟白色的貓耳朵同樣色係的尾巴。這個是直的吧?
「那位就是根子社長，人長得很帥，不過我覺得他滿可愛的。」
魚住小聲地跟我和有棲介縉台上的人物，語氣之中充滿了驕傲。有道理，的確滿可愛的，魚住的形容並不難理解。
身形纖細，個頭並不算太高，大概跟我差不多吧。斯文細致的五官少了男性特有的粗獷，一雙大眼睛更是流露出淘氣調皮的神采，就像是個純真無邪的少年。
找突然有種自晰形穢的感覺。
『catsgrace』的創立宗旨在於增進入與貓咪之間的關係，創造跨越物種的情誼。
「愛貓者集會」提供大家接觸貓咪、與貓咪對話以及寵愛貓咪的時間和空間，在這個充滿壓力的現代社會扮演所有愛貓者的心靈綠洲是我們所努力的目標。
同時也希望藉由每一次的聚會，讓每一個飼主了解正確的飼養方式，締造更適合貓咪生存的世界。今天的體驗會就是基於宣揚愛護貓咪的理念，讓大家思考人與貓咪之間是否還有更理想、更適合的共存方式而舉辦的。現場備有簡單的餐點，請大家盡情享用。』
根子社長行雲流水的致詞立刻獲得滿場的掌聲。
『隔壁房間設有體驗區，可以直接將貓咪抱在懷中，歡迎所有無法飼養貓咪的來賓充分享受貓咪的肉球所帶來的樂趣。另外，這個月適逢推廣期，今日入會的來賓將可以得到特別的小禮物。』
根子會長拿起身上的尾巴。
『catsgrace。特製的「穿脫便利貓尾巴」。』
「可以得到那個嗎?」
「不會吧?」
「真的假的?」
「賺到了呢!」台下的來客一議論紛紛。
呃，我實在不懂那個玩意兒的價值在哪裏?
「嗚嗚……我加入的時候就沒有那個小禮物……」
魚住恨恨地歎了口氣。呃……她還真的想要那個玩意兒啊?
『無聊的致詞就到此結束，請大家盡情享受今日的歡樂時光。這裏的來賓都是貓咪的愛好者，相信一定等不及要跟可愛的貓咪展開對話了吧?祝大家玩得愉快。』
根於會長一鞠躬之後，瀟灑地走下講台。台下眾人幾乎在同一時刻七嘴八舌地互相交談，仿佛魔法突然被解開了一般。
直到現在，我才發現自己在不知不覺中被他的話術牽著鼻子走。嗯，實在是太可怕了。
趕快收拾心情，繼續執行任務吧。我可不是來玩的。
於是我偷偷地窺視貓咪的房間。
房間裏麵擺了好幾組沙發和桌子，鋪著地毯的地板上擺放著好幾個軟墊，房間的角落則是設有數個貓咪專用的廁所，當然也少不了各種花色種類不同的小貓。我不是專業的繁殖者，看不出來這些貓咪有什麽不對勁的地方，隻知道毛色看起來都很健康，而且一點都不怕生，應該不是被飼主虐待、冷落或是忽視的小貓。
正當我準備轉身離開的時候，胸前掛著名牌的服務人員問我要不要來杯飲料。為了慎重起見，我婉拒了對方的好意。
有棲和魚住到哪去了?四下張望之後，立刻發現一名站在牆邊大吃特吃的女生。哈哈哈，太難看了，連身邊的同伴都恨不得裝作不認識她呢!
於是我快步走了過去。
「……有棲，妳在做什麽?」
「龍太，這道烤牛肉超好吃的!還有那道海鮮拚盤也不錯喔!」
「我不是問這個。」
「就是說呀，不知道的人還以為妳餓了好幾天呢!」
魚住怯生生地打量四周，似乎很在意旁人的目光。
有棲附近的料理急速減少。
可是——
「免費的耶，不吃白不吃。」
有棲的臉上露出理所當然的表情，夾取菜肴的動作可是從來沒停過。真是夠了，到底是從哪染上這種窮人的習性?
「而且我今天還特別請假沒去打工，當然要把薪水賺迴來才行。現在多儲存一點食物，晚餐就有著落了，說不定連明天早餐都不用愁了呢!」
人類應該沒有儲存食物的身體構造吧……?
「哈哈哈，看來今天的料理似乎合妳的胃口。不過這種狼吞虎咽的吃法可是很傷身體的喔!」
迴頭一看，原來是先前在台上致詞的年輕社長。
有別於台上的正式演說，他現在的語氣格外地直截了當，或許是因為我們的年紀差不多的關係吧!
又直又挺的背脊、細長的大眼睛、端正直挺的鼻梁、陽光般的笑容，有點自負又有點桀驚不馴的表情就跟他的名字一樣，令人聯想起孤芳自賞的貓科動物。甚至連略顯淩亂的發型，看起來都格外地帥氣。
嗯，的確是帥到不行。既然有這種條件，擔任自家公司的活廣告也是不難理解的，魚住對他的著迷更是可以想象。
「啊，根子社長……」
吃了一驚的魚住呆愣當場，臉頰更是微微泛起紅暈……也難怪啦，近乎完美的美少年就站在身邊嘛。
「幹嘛這麽小氣?」
有棲瞄了根子社長一眼，視線旋即迴到桌上的食物。哈哈哈，這下子美少年可就顏麵盡失。
「真是沒禮貌……不好意思，請別跟這個餓死鬼投胎的高中生計較。」
我代替有棲致歉之後，根子社長微微一笑。
「別這麽說，請不要放在心上，我這就請人補充菜色。隻是難得到這裏來參加活動，吃壞肚子可就不好了。」
「這點倒是不必擔心，她從小在惡劣的環境中長大，早就練就了百毒不侵的合金胃——好痛!」
我隻是稍不留神，天外就飛來一記下段踢。發動攻擊的同時，盤中佳肴非但沒有打翻，甚至連一滴湯汁也沒灑出來，這種驚人的平衡感恐怕已經超越人類的極限了。
「哼，你自找的。」
有棲伸出舌頭，朝著我扮了個鬼臉。
「哈哈哈，兩位的感情真好。隻要成為正式會員，隨時都可以享用這種料理。希望下次見麵的時候，兩位已經成為我們的正式會員了。現在加入還可以得到貓尾巴的小禮物喔!魚住，就請妳帶著妳的朋友玩個痛快吧。」
輕輕地揮手之後，根子社長走向其它的來賓。
「……魚住，社長記得妳的名字耶。」
仔細一看，魚住的身上並沒有什麽名牌。
「嘿嘿……其實不隻我而已，社長記得所有會員的長相跟名字呢。」
「真的假的?會員大概有多少人啊?」
「不知道。光是禦堂分部大概就有好幾百人，全國的會員更是多得無法想象。」
「是哦……實在是太強了。」
社長的記憶力固然值得讚歎，catsgrace的規模之大，更是令人歎為觀止。
「沒錯，社長真的很厲害!而且又很可愛!」
這跟可不可愛應該沒什麽關係吧……
「服務生，魚翅沒有了，快點補充!」
有棲在我身後發號施令。
我跟魚住頓時相視苦笑。
最後，有棲輕而易舉地掃乎桌上的料理，大約儲存了一個星期的食物量。
*
與魚住分手之後，我跟有棲迴到惡魔童話的基地。紅帽隊的隊員和千紗也在基地裏麵，大概是例行性的統治工作已經結束了吧。
「聽說你們跑去參
加catsgrace的活動，有沒有什麽斬獲?」
10號率先發問。我聳聳肩膀，同時又搖搖頭。
「隻是一場普通的派對而已，不過現場的氣氛倒是不怎麽普通就是了。唯一的可疑之處，大概就是那對貓耳朵……」
「還說呢，不知道是誰戴得那麽高興。」
有棲冷冷地開口。
「貓耳朵……?你、你真的戴上貓耳朵嗎……?」
千紗大為驚訝，一副難以置信的神情。
嗚哇，又搞砸了嗎?不過仔細想想，貓耳朵戴在我的頭上確實有點詭異。
「這、這也是沒辦法的事。會場裏所有人都戴著貓耳朵，不戴的話我怕引起別人側目……」
「少來，門口的服務人員不是說沒有強製性嗎?」
有棲，妳少說兩句會死啊?
「可是為了便於展開調查，我認為還是有必要聽從主辦單位的指示……」
「那不重要啦，調查結果才是重點好嗎?」
3號不以為然地開口。
嗚嗚，居然連辯解的機會都不肯給我……這下子千紗對我的印象一定愈來愈糟糕了。
「這個……唯一的成果，大概就是有棲卯起來狂吃猛吃，讓對方的財務稍稍吃緊吧!」
「幹嘛把人家說成貪吃鬼?」
忿忿不平的有棲大聲抗議。不過……妳本來就是貪吃鬼嘛，要不然還會是什麽?
這句話當然隻能藏在心底，否則難保不會吃上一記飛踢。
「你們呢?調查行動結束了嗎?」
有棲詢問10號。
「不，還在調查中。不過照這個局勢看來，catsgrace確實是大有問題。許多人在成為正式會員之後紛紛離家，住進catsgrace所提供的宿舍，不管家人再怎麽勸說，就是不肯迴到家中。好幾個會員家屬已經聯合起來成立受害者自救會了呢。」
「……catsgrace到底做了什麽壞事?騙取財物?還是要求贖金?」
「截至目前為止都沒有類似的跡象，因此自救會也不能采取法律行動。企業對外宣稱那些離家出走的會員是他們雇用的職員，目前居住在公司所提供的員工宿舍。基本上，類似的情況常見於其它的企業，再加上被雇用的職員都不是被強迫的，所以並不構成違法的要素。」
「既然如此，為什麽你認為他們大有問題?」
「隊長今天和龍太前往參加活動的那棟商業大樓設有不尋常的保全措施，其中甚至包括了感應『認識偏向力場』的裝置，即使是擅長開鎖和解除保全的4號以及擅長入侵行動的7號都束手無策。」
「慢著慢著!大哥，你的意思是我們完全沒派上用場嗎?」
「就是說啊!雖然沒有帶迴重要的情報，不過我們還是在不驚動敵人的情況下入侵那棟大樓。而且還偷偷地潛入警備室，以數位相機拍下認識偏向力場感應係統的操作手冊呢。」
4號和7號不約而同地大聲抗議，可是——
「沒有達到目的，任務就不算成功。」
「唔……」
「沒有失敗，卻也沒有成功，不是嗎?」
「……慚愧。」
兩人羞愧地低下頭來。
「沒關係啦，平安就好。再說對方並末察覺我們的存在，往後還有再度展開行動的機會。」
有棲十分難得地替4號和7號說話，或許這就是她受到紅帽隊隊員愛戴的原因吧!
這時陷入沉思的千紗終於開口了。
「……也就是說……」
千紗的表情十分沉重。先前的對話讓她逐漸進入狀況，同時也歸納出一個結論。
既然擁有對抗認識偏向力場的裝置，就代表對方一定知道認識偏向力場的存在，並對這項裝置有某種程度的了解。
也就是說，catsgrace一定跟惡魔童話過去的成員脫不了關係，更不會是什麽正派經營的企業。
「而且，關於社長根子虎之介，那隻是假名或藝名罷了。他的真名是——」
10號才說到一半，有棲突然臉色發青，從座位摔了下來。隻見她冷汗直流，表情十分痛苦。
「片、片桐!」
「隊長!」
眾人吃了一驚，紛紛跑了過來。
坐在有棲旁邊的我也站了起來。
「有棲，妳還好吧?誰教妳一口氣吃了那麽多東西……」
我蹲在有棲的身邊，伸出右手準備輕拍她的背心。
就在這個時候……
有棲的頭頂突然冒出一對貓耳朵。
「……咦?」
之後有棲以迅雷不及掩耳的速度，毫不猶豫地做出過去打死她也不肯做的行為。
是的，她直接撲倒在我的懷中。
「咦咦?」
「喵——」
有棲發出貓咪的叫聲，雙手揪住我的衣領，臉頰不停地在我的胸前磨蹭，而且還露出相當滿足的表情。
在場的所有人頓時愣在原地，完全無法理解眼前的狀況。
全身僵硬的我隻感到臉頰發燙。
有棲不斷地磨蹭我的胸口，身體更是緊緊地貼在我的身上，頓時讓我清楚地意識到懷中的人物不是平常的有棲，而是貨真價實的『女孩子』。
而且有棲嬌小玲瓏的身軀並不會構成太大的負擔，在胸前磨蹭的感覺真是說不出來的舒暢。
我的雙手僵硬地伸向天空。即使並未抱著有棲，我依然強烈地感受到有棲的身軀所帶來的軟玉溫香。
為什麽?為什麽身材瘦小的有棲居然也有如此柔軟的觸感?說也奇怪，先前好幾次被有棲從背後勒住脖子的時候，從來都沒有這種感覺……
而且有棲口中的喵喵聲聽起來格外地酥麻，更是迅速地瓦解我內心的冷靜。
……勉強替自己找個借口的話，大概就是依偎在自己懷中的女孩子露出幸福的神情，實在是令人很難不動心吧。
「片、片桐，妳這是在做什麽!」
又氣又急的千紗試圖將有棲從我身上拉開。
「片恫，給我離龍太遠一點!」
可是貓咪化的有棲卻豎起眉毛凝視著千紗——
「唔——」
口中還發出威嚇的低鳴。
紅帽隊的隊員也打算采取行動，卻差點被野性化的有棲咬傷手掌，要不然就是險些被有棲的利爪抓傷，隻能站在原地直跺腳。
至於我嘛，依然處於不知所措的僵硬狀態。
『啊啦啦，千紗、以及紅帽隊的各位，請你們先退下吧!』
頭頂傳來醫生的聲音，大概是想到了什麽好辦法吧?於是束手無策的千紗和紅帽隊聽從醫生的指示，往後退了幾步。
這時我注意到千紗露出忿忿不平的神情。
有犧依然依偎在我的身上，雙眸流露出警戒的眼神。
『赤尾老弟，想辦法吸引片桐的注意力。』
「吸引她的注意力……?怎、怎麽做?」
『怎麽做都行，想辦法讓片桐高興就對了。例如身體的碰觸就是不錯的辦法。』
身體的碰觸?不會吧，
嗚哇，臉頰愈來愈燙了，千紗的臉色愈來愈難看，不過現在可管不了那麽多了。
呃……呃……
猶豫片刻之後，我小心翼翼地輕撫有棲的頭頂。
貓耳朵突然抖了一下，有棲抬起頭來凝視著我。
嗚……
噗通噗通噗通!
應該將往上看的眼神視為犯規的項目，總覺得這應該是女孩子看起來最可愛的
角度之一。
這種若有所求、又期待又怕受傷害的視線實在是太危險了。拜托，不要在這種身體緊貼的狀態下用那雙渾圓的大眼睛一直盯著我看好嗎?
……該、該不會是要我繼續摸她的頭吧?
於是我再一次輕撫有棲的頭，有棲立刻舒服地瞇起雙眼，整張臉埋在我的胸口。這不是比喻，也一點都不誇張，我清楚地聽見有棲的喉嚨傳出唿嚕唿嚕的聲音。
該怎麽形容這種感覺呢?自己的行為獲得正麵而直接的響應固然值得高興，不過最窩心的應該還是有棲對我的絕對信賴吧!
就在我胡思亂想的時候，從天而降的機器手迅速地接近，將一根細針插入有棲的頸部。幾秒鍾之後，有棲就離開我的身體，蜷曲在地上唿唿大睡。
嗯……鬆了口氣的同時，又有點遺憾的感覺。
『趁她睡著的時候，趕快來調查原因吧。放心，很快就完成了，得先抽血才行。至於她嘛……千紗，就讓她睡在那裏好了。』
醫生才剛說完，一張床鋪立刻從有棲蜷曲的地麵緩緩隆起。即使早就習慣了，這座基地高度的變形機能還是令人讚歎不已。
正如醫生所言，化驗的程序在不到一個小時之內完成，甚至連解毒劑都製作出來了。不過醫生好歹也是隻花了三小時就把我改造成噴火龍的神人，這點小事對他來說不算什麽。
注射解毒劑之後，頭頂的貓耳立刻消失，人也跟著睜開雙眼。不過有棲一看到我就羞紅了雙頰，似乎還保有貓化期間的記憶。
「不、不要誤會了!那不是我!」
「我知道。不過要不是妳在會場上大吃符吃，又怎麽會發生這種事?這總是妳的不對吧?」
經過我的訓示之後——
「……嗯，對不起。」
有棲總算願意道歉了。
『赤尾老弟說的沒錯，體驗會的餐點一定被下了藥。原本的用意應該是讓中毒者的身體慢慢產生變化，可是妳一口氣攝取大量食物，才會出現急性中毒的症狀。』
「下藥的目的是什麽?」
2號開口發問。
『片桐所中的毒，正是「讓人類更貼近貓咪」的藥物。雖然片桐是在短時間之內大量攝取毒物，中毒期間所出現的症狀不能視為一般的臨床反應，不過對方的目的很明顯地是讓中毒者的身心都更貼近貓咪。一旦心靈呈現貓化的情況，生物的本能就會受到激發，徹底壓倒理性的防線。先前片桐將內心的願望與欲望以實際行動忠實地表現出來，就是最好的證明。』
「等、等一下!」
醫生的說明頓時讓有棲羞紅了雙頰。
「沒關係的，有棲，我明白。」
「龍、龍太，你明白什麽啊!」
陸了，怎麽連千紗也驚慌失措了起來?
「我跟有棲好歹也是從小一起長大的玩伴嘛。」
「不、不會吧……」
「不、不要胡說八道，你什麽都不知道!」
「不，我真的明白。從小到大妳總是一個人獨立生活，所以才不想跟別人撒嬌對吧?不必隱瞞了，我全都知道了。」
話才剛說完，四周突然安靜了下來。
「……他是認真的嗎?」
「應該是開玩笑的吧……?沒錯，一定是在裝傻。」
「不過，依龍太的個性，認真的可能性相當高。」
紅帽隊的隊員交頭接耳，不知道在說些什麽。
不會吧，中國籍的5號不是聽不太懂日文嗎?怎麽連他也對我報以憐憫的眼神?可惡，現在到底是怎樣，
有棲大大地歎了口氣。
「這件事說來複雜，還是算了吧。」
這是什麽反應?
「……我說錯了什麽嗎?」
我小聲地向身旁的千紗發問。
「不知道!」
氣鼓鼓的千紗別過頭去，幹脆來個相應不理。
嗚哇，好冷淡……我哪裏對不起她啦?不過仔細一想，又是親親又是吃豆腐，對不起千紗的地方好像還真的不少呢，
『可以讓我繼續說下去了嗎?』
「啊，好的。」
『根據各位的調查，會員成為公司的職員之後，就再也不迴家了。我認為應該是這種藥物奪走原本的理智，在會員的心中植入強烈的同儕意識。』
「難道服務人員送給我們的貓耳王冠……?」
『是的，應該是用來掩護真的長出貓耳的職員或是會員的工具。而且，長出貓耳朵之後，勢必會對日常生活造成影響，到時候也不得不尋求catsgrace的協助。』
「嗯……不過他們為什麽要這麽做?」
1號低頭沉思。
「會不會隻是單純地喜歡貓耳朵?」
「不無可能，畢竟現實生活中曾經出現為了得到林布爾姆，不惜動用戰車炮的瘋子。」
「像這種秘密組織的成員，多半都是腦筋有問題的家夥。」
「你好像罵到自己人了。」
紅帽隊的各位同仁，你們會不會太放鬆了一點?
『我們不知道對方到底有何目的，不過既然已經取得相關情報，倒是可以開始解毒劑的量產。你們那位叫做魚住的朋友應該也用得著才是。』
「那就拜托你了，醫生。」
『沒問題。不過目前解毒劑尚未量產，林布爾姆專用的30厘米旋轉式機炮也正在微調中，這陣子大家最好低調一點。』
「旋轉式機炮……還真的做出來啦?」
『那當然，這就叫做有備無患。原本是配備於基地、壕溝或是戰鬥直升機上麵的武器，實用性並不如預期。希望這次的改造可以有效地解決搬運方麵的問題……』
其實我倒覺得根本不需要什麽旋轉式機炮。
「30厘米的口徑，是不是橡皮子彈應該不重要了吧?」
有棲開口。
「說的也是。」
3號和10號也點點頭。
「為什麽?」
或許是我問了一個傻問題吧，有棲露出一副難以置信的神情。
「拜托，30厘米耶，就算使用橡皮子彈，破壞力也不是普通的獵槍所能相比的，命中之後可是會當場死亡的。」
原來如此，這下子我更沒有裝備旋轉式機炮的意願了。
「等一下，現在的重點應該是catsgrace才對吧?」
千紗的提議相當有建設性。
「一旦發現他們使用這種危險的藥物，說什麽都不能置之不理。而且魚住遲早也會長出貓耳朵，做出奇怪的舉動。」
「說的也是。就算定期讓魚住服用解毒劑，也無法從根本解決問題。」
「既然如此，那就繼續展開調查吧。除非查出對方真正的目的，否則我們也無從擬定策略。隊長、老大，妳們覺得呢?」
「嗯，ok。」
「是，那就麻煩各位了。」
有棲和千紗幾乎同時表示讚同。「對了。」我突然想起10號之前說到一半的話題。「先前你提到根子社長的本名是……?」「說的也是，差點忘了呢。catsgrace的社長根子虎之介的本名是阿久津虎之介。」「……咦?」我、千紗和有棲同時吃了一驚。接著，10號以平靜的語氣證實了我們的猜測。「是的，他就是阿久津龍一郎的兒子。」
讀書會已經舉辦了好幾次，地點向來是選在我家，我也必須負責解決大家的民生問題。不過直到目前為止，都沒有人提到更換地點的問題。
而且當高櫬要求大家攜帶泳裝的時候，我就應該跳出來表示反對了。
「……高櫬，這樣子不太妥當吧?」
高級豪宅的最高樓層就是龍造寺在禦堂市的住處。
不過請不要搞錯了，並不是龍造寺的房間位於最高樓的某室，而是整層樓都是龍造寺的私人住家。
嚴格說來，下麵的一層也屬於龍這寺，那裏設有室內遊泳池以及健身房等等，而且全都是龍造寺個人專屬的設備。童話王國企業集團的董事長果然不同凡響。
身為庶民代表的我完全不明白在泳池上麵加蓋到底有何意義，更無法理解將泳池設在大樓高樓層的用意何在。
不過這些都不重要。總而言之，在幾張熟麵孔陪伴之下，我們出現在龍造寺個人專用的豪華室內泳池。
而且除了我們以外，比學校的遊泳池更加氣派豪奢的私人泳池並沒有其它的閑雜人等。耀眼的陽光穿透一整麵的玻璃帷幕，照亮了泳池的四周，令人不禁厭到夏天的腳步提前到來。而且泳池設有中央空調，室內的溫度冷熱適中，穿著泳裝也感受不到寒意。
再也沒有比這裏更完美的遊樂環境了。
可是我們集結於此的目的並不是玩樂，而是讀書。
「最近都沒念書呢，期末考就快到了，妳不怕被指導老師踢出選手名單嗎?」
……換好泳裝、站在池邊之後再表一不反對，似乎太遲了點。
「哈哈哈，沒問題啦!」
「……真不知道妳的自信是從哪來的。」
「很簡單啊!我打算今天先狠狠地大玩特玩，之後便好好專心念書!」
「遊泳可是很累人的運動，妳不怕到時候無法集中精神嗎?」
「嗬嗬，請不要小看運動員的集中力。」
「我們並不是運動員，請妳將指導者的集中力納入考慮好嗎?」
「集中力不足的部分，就靠意誌力來補足吧!」
「說得倒容易。上次的讀書會到最後變成k歌大賽，上上次變成新款電玩pk戰，不知道是誰的意誌力比較薄弱。」
「你這個人也太囉唆了吧!」
「嫌我囉唆?高櫬同學，此行的目的不是讀書嗎?」
「這麽多泳裝正妹在你麵前晃來晃去，你哪來的這麽多意見?難道你是心裏害羞，才故意找碴的嗎?」
「唔……」
「哈哈哈，被我說中了吧!看不出來你挺老實的嘛!」
「無……無法反駁……」
現在確實不是抱怨的時候。身為一個身心健全的年輕男子，眼前的狀況無疑是上天的恩賜，感謝都來不及了，哪有抱怨的時間。
眼前的高櫬穿著比基尼。
上半身是鮮豔的亮橋色，下半身是熱褲的設計。原本以為高櫬一定是肌肉發達的女金剛，想不到我居然看走了眼，全身上下非但沒有碩大的肌肉塊，而且是前凸後翹玲瓏有致，該有的一樣都沒少。
跟千紗比較起來高櫬的身材確實比較結實，但身體的曲線卻不失女性特有的陰柔之美。
或許是持續運動的關係吧，高櫬緊致結實的臀部格外引人注目，從背部、腰際延伸到臀部的曲線除了性感之外，更增添了一份利落的帥氣。
龍造寺選擇的是造型樸實的深藍色連身泳衣，上麵點綴著小花的圖案。樸素的設計看來應該是比賽專用的機能性泳衣，她平時大概就是穿著這套泳衣在這裏遊泳的吧!
泳衣雖然不起眼，一雙白皙修長的美腿卻令人不得不注意到龍造寺的存在。明明不是高衩泳裝，那雙長腿所產生的視覺效果依然十分震撼。或許是我的錯覺吧，我跟高櫬的身高都勝過龍造寺，可是龍造寺的腿長卻遠勝於我們。
如同象牙一般潔白細致的長腿，實在是太搶眼、太吸睛了。
千紗穿著白色的比基尼，胸前打了一個大大的蝴蝶結，腰際則搭配同色係的飾裙。造型雖然不算特別搶眼，卻跟千紗的氣質十分相配。明明是一套不特別華麗的泳裝，穿在千紗的身上卻是令人不多看一眼也難。
……尤其是胸前那道大峽穀等級的深穀，搭配簡潔的白色泳裝，更是構成了爆炸性的殺傷力。
以暴露程度來說，變身為拉芬潔兒時更加大膽性感，然而緊身的泳裝在千紗身上非但沒有造成視覺上的束縛感，反而有一種柔順嫵媚的女性美。大家閨秀型的千紗確實適合亮色係的穿著。
跟身形修長的高櫬和龍造寺比較起來，千紗的曲線就跟她的個性一樣地圓融內斂。
不過這並不代表千紗的身材遜於高櫬和龍造寺，至少千紗的腰部曲線也不輸高櫬，嬌小的雙肩更是突顯出胸前的偉大。至於雙腿……隻可惜被泳裝的飾裙所遮掩，看不出個所以然來。
察覺到我的視線之後，千紗立刻羞紅了雙頰。
「……不、不要一直看著我……!」
說完之後，千紗立刻拿起大浴巾，將自己的身體包起來。
嗚哇，我這是在做什麽!
魚住家的意外已經讓兩人之間的氣氛夠尷尬了，我居然還色瞇瞇地打量穿著泳裝的千紗，我真是糟透了……!
啊，千紗刻意迴避了我的視線嗎!
突然有種自掘墳墓的感覺……
亢奮的情緒頓時被澆了盆冷水。
……也罷。客觀而言，我確實是處於被許多泳裝正妹包圍的狀況。
慢著，差點忘了有棲!她還是穿著深藍色的……
「龍太，看招——!」
居然穿著繡有名牌的學校泳裝衝了過來!而且還刻意拉出一段助跑的距離!難道是傳說中的飛踢?
結結實實地吃了一腳之後，我騰空而起，朝著泳池飛去。
即將落水的那一瞬間，我清楚地看見有棲利落地著地之後，準備跟著跳進泳池的模樣。
水花四濺之中，我狼狽地跌入池中，手腳拚命亂打，試圖讓頭部浮出水麵。結果卻被有棲從背後一把抱住，直接拖進水中。
咕嘟咕嘟，快淹死了!
無暇顧及騎在背上的有棲，我一邊咳嗽，一邊讓頭部浮出水麵。好不容易才吸了口氣，有棲卻以擒拿術的要領勒住我的脖子，雙腳更是緊緊地夾住我的身體。
「啊哈哈哈!太誇張了啦，又不是踩不到地。」
踩得到地跟唿吸困難應該是兩碼子事吧!
不過話又說迴來了，自從魚住家的意外發生之後，有棲對待我的態度並未因此改變，這點倒是相當值得慶幸。至少我跟她之間的關係還算正常，並不如千紗尷尬。
「龍太，再來一次!」
有棲強行將我的腦袋扭向池邊，示意我趕快爬上去。
「什麽，妳還想再踢我一腳嗎?」
「有何不可?滿好玩的呢!」
「哪裏好玩?不過……」
「不過怎樣?」
「在這種前胸貼後背的情況下，我居然一點感覺也沒有……」
換成紅帽隊的隊員，大概會欣喜若狂吧，
「你、你這個大色狼，居然笑我是太平公主!」
「我又沒這麽說。」
「少來這套，你擺明了就是這個意思!」
「而且泳裝還繡著『片桐』的名牌，該不會是小學時代的泳衣、小學時代的身材吧?」
「給我閉嘴!你想死啊!」
有棲氣得勃緊我的脖子，再度將我拖入水中。
嗚哇!不能唿吸了!我連忙掙脫有棲的擒抱，七手八腳地浮出水麵。照這個情況看來，總有一天我會死在有棲的手上。
「我不是不準你們打情罵俏啦，不過下水之前也該先做做熱身運動吧?」
高櫬笑著走到池邊。對不起，我是有做熱身運動的打算，要怪就怪有棲吧，不要怪到我的頭上來。
「囉嗦!班長，吃我一招!」
有棲朝著池邊的高櫬潑水。
「啊哈哈哈!誰敦妳沒事穿什麽比基尼!炫耀自己的胸部有料嗎?不要太過分了!」
「嗚哇!妳……這是好大膽子向我宣戰是嗎!」
結果連前來提醒我們要做熱身運動的高櫬也跳入池中，跟有棲展開一場大戰。
趁著有棲分心的時候，我立刻掙脫她的雙臂，連滾帶爬地逃離這個慘絕人寰的殺戮戰場。
「那又怎樣?在千紗的麵前，我的胸部根本就不算胸部好嗎?」
還擊的同時，高櫬厲聲駁斥。
這種說法就誇張了點。其實高櫬的胸部也頗具規模，隻是千紗的胸部過於超齡罷了。
不過高櫬的駁斥倒是讓有棲停止了攻擊。
兩人不約而同地打量著千紗。
「……居然拿著浴巾包裹身體，存心跟我示威嗎?」
「千紗，妳自己看吧!連片桐也看不下去了!快點把浴巾拿掉，向大家展示上星期特地挑選了三小時的泳裝吧!」
千紗聞言，頓時羞紅了臉。
「赤尾也很想欣賞妳性感的身材喔!」
「喂……!」
我沒說!我什麽也沒說!我隻是在心裏想想罷了，根本沒說出口，千紗已經處處躲著我了，之前我又犯了大忌，拜托妳們別再破壞我的形象了!
「……怎麽，你不想看嗎?」
高櫬白了我一眼，仿佛看穿了我的心思。
「唔……」
……對不起，其實我很想看。
「太明顯啦，大色狼!」
有棲朝著我潑水。
經過一番折騰之後，我終於從泳池中爬了上來。
「真是慘不忍睹的身材，應該鍛煉一下才是。」
仰躺在水麵上的龍造寺突然開口。
波光粼粼的水麵、深藍色的連身泳衣、再加上羊脂水嫩的雪白肌膚，形成了震撼力十足的強烈對比。很難想象世界上居然有穿上競賽泳衣之後依然美豔的人物。
「文藝少年應該跟林布爾姆哥哥多多學習才是。一想到林布爾姆哥哥雄壯威武的鮮紅色肉體，我就……」
總不能煙一承我就是林布爾姆吧。
「拿噴火龍來跟我比較，似乎不太公平。」
所以我隻能搖頭苦笑，朝著放在池邊的浴巾走去。
披著浴巾的千紗就站在池邊望著我們。為了化解尷尬，我原本打算開口說話，想不到千紗立刻漲紅著臉扯下浴巾和飾裙站了起來，默默地走向池邊——啊!
就在與我擦肩而過的那一瞬間，千紗不小心絆到掉落地麵的浴巾。
「小心!」
我下意識地伸出雙手，腦中也浮現出相當熟悉的畫麵。同樣的情形、同樣的設定，上次的結局相當淒慘……
為了避免重蹈覆轍，我立刻鼓足了力道，繃緊了每一條肌肉。
「啊嗚!」
千紗的身體軟綿綿地撞上我的雙臂，順勢滑入我的懷中。不過這次我早已做好準備，成功地化解了千紗的危機。
……慢著，軟綿綿?還有那種宛如棉花糖一般輕飄飄的幸福感是……?
仔細一看，赫然發現我的手臂正抵著千紗的胸口，政變了大峽穀的地貌。
我就知道，賺到了!……不對，這下可慘了!
在我的視線指引之下，千紗的視線也來到了事故發生的現場。隻見千紗的雙頰立刻泛起紅暈，彷佛被丟人熱鍋之中的蝦子或是螃蟹。
「這……我、我沒有惡意……」
「謝、謝謝!」
大聲致謝的同時，千紗一把將我推開，飛也似地跳入池中。這種時候還不忘道謝，千紗真是一個禮數周到的人。
跌坐在地的我難掩內心的沮喪。一想到千紗對我的反感逐漸加深，屁股的疼痛根本不算什麽。
跳入池中的千紗將身體藏在水中，隻露出半張紅通通的臉孔氣唿唿地瞪著我……應該是吧，我想。
對不起，這真的是意外。
千紗應該也知道我不是故意的才對。不過知道歸知道，該生氣的時候還是會生氣，基本上這是兩個毫不相幹的問題。
再加上前陣子的親親意外，時機也未免太巧了。
「你在搞什麽?」
有棲冷冷的一句話刺痛了我的心。
從地上掙紮起身之後，我披著浴巾來到池邊，泳池中的高櫬立刻靠了過來。
「辛苦你囉，大帥哥。」
「妳是在消遣我嗎?」
「也不全然是消遣啦!」
高櫬露出神秘兮兮的微笑，旋即壓低音量。
「剛剛的肌膚之親倒是還好啦，不過千紗對她的初吻真的抱持著美麗的夢想。地點是在寧靜的湖畔，耳邊聽著小鳥的鶯啼婉轉，英俊的白馬王子深情款款地將她抱在懷中訴說衷情，兩人互許愛的初吻……這可是千紗親口告訴我的夢想呢!」
「……什麽?」
天啊，果然不出所料!但這種少女的浪漫也未免太誇張了吧?
都已經是高中生了，怎麽還會有這種不切實際的夢想?不過，話說迴來了，這種不切實際的夢想出現在千紗的身上，還真的是理所當然到了極致。而且不管怎樣，都不能政變我得罪了千紗的事實。
「據我所知，那可是千紗的第一次。夢想跟實際之間的落差太大，也難怪她會大受打擊。」
噗滋、噗滋、噗滋!好痛，不要再乘勝追擊了!
「算了，換個話題好了。跟令尊見麵的事情進展得如何?」
「啊?」
這個話題有點尷尬。
「就是說啊，到底怎樣了?」
有棲也跟著遊過來湊熱鬧。
「不是說好了要考慮看看嗎?」
嗯，是沒錯啦，
「從你的反應看來，應該是有所進展吧?」
嗚，高櫬果然厲害。
「赤尾，給我從實招來!難道你想繼續隱瞞這件事，惹得千紗不高興嗎?」
……
這的確是不太好。
「這個周末……」
「好啊，你果然有所隱瞞!」
有棲怒吼一聲，站在泳池裏麵朝著我潑水。嗚哇，浴巾都濕了，
「這也是臨時決定的!惡魔童話不是當上町內會長，開始統治小區嗎?所以才臨時決定要前來視察的!」
「你應該在決定的時候就立刻告訴我們才對!」
唔，這倒是真的。
「我、我隻是……一時忘記……」
「不要找借口!你擺明了就是不想告訴我們!」
有棲以驚人的速度跳上池邊，抓住我的手臂用力一扯。
「嗚哇!我的浴巾!」
水花四濺之中，我又被拖進池中。
「哇哈哈哈!這就是你對我有所隱瞞的懲罰!」
於是今天的讀書會就在眾人的胡鬧之中悄悄落幕，沒有半個人提起『讀書』二宇。
*
「今天有一場體驗會喔!」
第二天早上，魚住興衝衝地跑到我們的身邊。
「體驗會……妳是指愛貓者集會嗎?」
我開口反問。
「沒錯，時間剛剛好呢!今天放學之後，就由我帶大家一起去吧!」
眾人聞言，頓時露出苦笑。
「免費的喔，現場還備有精美的小點心，更可以近距離碰觸可愛的小貓咪喔，不去就虧大了!」
魚住伸手指著虛空的一點，一副舍我其誰正氣凜然的模樣，仿佛是海報上正在招募捍衛國家保護家園的新兵。
「哦，這麽好康啊?」
高櫬顯然是被精致的小點心所吸引。
「沒錯!就當作是到現場品嚐小點心也沒關係!」
這種不合常理的說詞反而更容易引起他人的戒心。
不過，話說迴來了，這也不失為一個好機會。對方總不至於當場逼迫我們簽訂什麽合約，既然如此，直接到現場觀察情況也是個好辦法。
「如果隻是去看一看，倒是沒什麽問題。」
我才剛把話說完，魚住的臉上立刻綻放出燦爛的笑容。
「我就知道，因為赤尾最了解貓咪了嘛!」
其實我對貓咪並沒有那麽了解啦!
「不好意思，我不太方便。」
千紗緩緩地開口，臉上的表情有些愧疚。
……咦?
我吃了一驚，睜大雙眼看著千紗，隻見千紗立刻別過臉去，刻意迴避我的視線。
真是意想不到，原本以為以統治小區為己任的千紗也會欣然接受魚住的邀約呢!
可是，為什麽不去?
……哈哈，我懂了。這就代表千紗不想跟我共同行動的情緒，遠勝於統治小區的意願。哎，真是一大打擊。
「抱歉，我也另有要事。」
「我可能也不克前往，今天還有很多事情要忙呢!」
這畢竟是神秘企業所舉辦的可疑活動，隨便編個理由加以婉拒本來就是最保險的做法。
「是哦，那太可惜了，不過至少赤尾願意一起去。兩個人一起出門，感覺好像約會喔!」
魚住話才說完，有棲立刻下意識地往桌麵一拍，臉上也同時露出僵硬的微笑。
「對不起，我還沒表示意見……」
接著又惡狠狠地打量著魚住。
有棲的語氣似乎不太友善。不過這也難怪啦，硬生生地被當成空氣，就算是脾氣再好的人也會忍不住發作。
「咦?有棲也要一起去嗎?太好了!」
然而，魚住卻絲毫未察覺有棲的殺氣，單純地為了參加人數的增加感到雀躍不已。
「有棲，妳確定?今天不是要打工……」
我才說到一半，有棲就徑自從我的口袋取出手機，同時以迅雷不及掩耳的速度連按了好幾個按鍵。
「……喂，我是片桐，請問是店長嗎?嗯，我借用朋友的手機……是的。不好意思，今天學校臨時有事，可能走不開……是的。嗯，真的很不好意思，謝謝店長。」
結束通話的有棲露出勝利的微笑，隨手將手機丟還給我。
「放學之後的時間已經空下來了，還有什麽意見?」
「沒、沒有……」
「好，參加者就是赤尾和有棲兩人!我敢保證一定讓你們不虛此行!」
……啊哈哈，希望如此。
於是今天放學之後的行程就這樣敲定了。
放學之後……
我們搭乘電車來到禦堂市的市中心，步行數分鍾之後抵達豪華氣派的商業大樓麵前。
老實說我真的吃了一驚，原本以為頂多是選在飯店的宴會廳舉辦體驗會罷了。
看來這棟商業大樓的所有權，似乎是屬於catsgrace這家公司。大樓的正麵懸掛著『catsgrace禦堂分公司』的招牌，而且從外觀看來，整棟大樓並沒有其它的企業或辦事處。
既然是分公司，代表企業在全國各地擁有好幾棟類似的大樓嗎?光是向愛貓人士收取會費、協助會員替小貓尋找領養者，真的就能夠創造這麽可觀的利潤嗎?
「來，在這邊。」
魚住肆無忌憚地走進大樓的入口，看起來似乎對這裏的環境相當熟悉。我跟有棲互望一眼之後，也跟著走了進去。
走進大門之後，身穿西裝站在櫃台後麵的年輕男於笑著跟我們打招唿。這個年輕男子的頭上長丁一對貓耳朵。
……咦?
為什麽是貓耳朵?又不是小孩子了。不過既然是愛貓者的聚會場地，出現一個長著貓耳朵的服務人員似乎也很正常……不，一點都不正常。
有棲也跟我一樣，注意力都被男子頭上的貓耳朵所吸引。
不過魚住倒是絲毫不為所動，一派輕鬆地拿出自己的識別卡，向年輕男子表示帶了幾個朋友來參加體驗會。
年輕男子得知我們的來意之後——
「歡迎蒞臨這次的體驗會，請戴上這個。」
將貓耳朵造型的王冠分別遞給我跟有棲。
「……真的要戴上這個嗎?」
有棲似乎不太情願。
「當然。這是貓耳朵造型的王冠，為了體會貓咪的感受，建議兩位在參加體驗會的期間戴上這頂王冠。當然，這隻是建議而已，並沒有強製性，離開的時候也不必交還，就當作是參加體驗會的紀念品吧!」
放眼望去，來來往往的服務人員以及來賓還真的都戴著貓耳朵，甚至連魚住也不例外。
仔細觀察手中的貓耳王冠，倒是看不出什麽可疑之處。看來似乎是非戴不可了，而且我也不希望為了這種小事引起對方的懷疑。
好，就戴上吧!
「龍、龍太，不會吧……?」
有棲一副難以置信的模樣。
「不必懷疑，這就叫做入境隨俗。」
「赤尾，你戴起來特別好看呢!」
「……是、是哦?」
受到女生的讚美應該是很值得高興的事，可是我卻一點喜悅的感覺也沒有。
「……想都別想，打死我也不戴上這個。還給你吧!」
西裝笑著從有棲手中接過貓耳王冠，臉上一點為難的表情也沒有。
「會場在三樓的『索馬利廳』，請搭乘轉角右側的電梯。」
於是我們依照指示，來到『索馬利廳』。
才剛走進門口，盛大的派對現場頓時映入眼簾。雖然還不到人山人海的地步，稱之為盛況空前也不為過，到處都是將愛貓抱在胸前、或是將愛貓裝進手提籃的人。
不過會場的來賓幾乎都是二十幾歲的成年人，高中生大概隻有我們三個而已，身上的製眼顯得格外突兀。
不過一群成年人戴著貓耳朵齊聚一堂的畫麵，實在是相當滑稽。隻是我現在也戴著貓耳朵，沒什麽資格批評他人就是了。
整個活動采用歐式自助餐的形式，牆邊的長桌擺滿各式各樣的精致料理。不過現場來賓對盤中的料理似乎不感興趣，大家的視線都不約而同地集中在身穿白色西裝、正站在台上向大家揮手致意的青年——或是少年身上。
「……愛貓是一種美德。舉凡貓咪的可愛模樣、令人為之莞爾的肢體語言、甚至是捉摸不定的性格，在在充滿了難以抗拒的魅力。尤其是貓咪的肉球，那種軟綿綿的觸感更是令人為之瘋狂。在此我願意大膽地宣稱，貓咪絕對是天神所創造的極致藝術!」
講台上的男子陰柔纖細，外表頗為中性。
不過他的演說卻是強而有力，深深地吸引眾人的目光。
即使隔了一段距離，端正秀麗的臉龐也是一目了然。就算他宣稱自己是偶像歌手，大家也會信以為
真。
雖然不是結婚典禮的現場，純白的西裝穿在他的身上非但一點也不突兀，反而十分得體。即使是可笑的貓耳朵，戴在他的頭上也沒有不自然的感覺。慢著，他的臀部甚至還裝了一條跟白色的貓耳朵同樣色係的尾巴。這個是直的吧?
「那位就是根子社長，人長得很帥，不過我覺得他滿可愛的。」
魚住小聲地跟我和有棲介縉台上的人物，語氣之中充滿了驕傲。有道理，的確滿可愛的，魚住的形容並不難理解。
身形纖細，個頭並不算太高，大概跟我差不多吧。斯文細致的五官少了男性特有的粗獷，一雙大眼睛更是流露出淘氣調皮的神采，就像是個純真無邪的少年。
找突然有種自晰形穢的感覺。
『catsgrace』的創立宗旨在於增進入與貓咪之間的關係，創造跨越物種的情誼。
「愛貓者集會」提供大家接觸貓咪、與貓咪對話以及寵愛貓咪的時間和空間，在這個充滿壓力的現代社會扮演所有愛貓者的心靈綠洲是我們所努力的目標。
同時也希望藉由每一次的聚會，讓每一個飼主了解正確的飼養方式，締造更適合貓咪生存的世界。今天的體驗會就是基於宣揚愛護貓咪的理念，讓大家思考人與貓咪之間是否還有更理想、更適合的共存方式而舉辦的。現場備有簡單的餐點，請大家盡情享用。』
根子社長行雲流水的致詞立刻獲得滿場的掌聲。
『隔壁房間設有體驗區，可以直接將貓咪抱在懷中，歡迎所有無法飼養貓咪的來賓充分享受貓咪的肉球所帶來的樂趣。另外，這個月適逢推廣期，今日入會的來賓將可以得到特別的小禮物。』
根子會長拿起身上的尾巴。
『catsgrace。特製的「穿脫便利貓尾巴」。』
「可以得到那個嗎?」
「不會吧?」
「真的假的?」
「賺到了呢!」台下的來客一議論紛紛。
呃，我實在不懂那個玩意兒的價值在哪裏?
「嗚嗚……我加入的時候就沒有那個小禮物……」
魚住恨恨地歎了口氣。呃……她還真的想要那個玩意兒啊?
『無聊的致詞就到此結束，請大家盡情享受今日的歡樂時光。這裏的來賓都是貓咪的愛好者，相信一定等不及要跟可愛的貓咪展開對話了吧?祝大家玩得愉快。』
根於會長一鞠躬之後，瀟灑地走下講台。台下眾人幾乎在同一時刻七嘴八舌地互相交談，仿佛魔法突然被解開了一般。
直到現在，我才發現自己在不知不覺中被他的話術牽著鼻子走。嗯，實在是太可怕了。
趕快收拾心情，繼續執行任務吧。我可不是來玩的。
於是我偷偷地窺視貓咪的房間。
房間裏麵擺了好幾組沙發和桌子，鋪著地毯的地板上擺放著好幾個軟墊，房間的角落則是設有數個貓咪專用的廁所，當然也少不了各種花色種類不同的小貓。我不是專業的繁殖者，看不出來這些貓咪有什麽不對勁的地方，隻知道毛色看起來都很健康，而且一點都不怕生，應該不是被飼主虐待、冷落或是忽視的小貓。
正當我準備轉身離開的時候，胸前掛著名牌的服務人員問我要不要來杯飲料。為了慎重起見，我婉拒了對方的好意。
有棲和魚住到哪去了?四下張望之後，立刻發現一名站在牆邊大吃特吃的女生。哈哈哈，太難看了，連身邊的同伴都恨不得裝作不認識她呢!
於是我快步走了過去。
「……有棲，妳在做什麽?」
「龍太，這道烤牛肉超好吃的!還有那道海鮮拚盤也不錯喔!」
「我不是問這個。」
「就是說呀，不知道的人還以為妳餓了好幾天呢!」
魚住怯生生地打量四周，似乎很在意旁人的目光。
有棲附近的料理急速減少。
可是——
「免費的耶，不吃白不吃。」
有棲的臉上露出理所當然的表情，夾取菜肴的動作可是從來沒停過。真是夠了，到底是從哪染上這種窮人的習性?
「而且我今天還特別請假沒去打工，當然要把薪水賺迴來才行。現在多儲存一點食物，晚餐就有著落了，說不定連明天早餐都不用愁了呢!」
人類應該沒有儲存食物的身體構造吧……?
「哈哈哈，看來今天的料理似乎合妳的胃口。不過這種狼吞虎咽的吃法可是很傷身體的喔!」
迴頭一看，原來是先前在台上致詞的年輕社長。
有別於台上的正式演說，他現在的語氣格外地直截了當，或許是因為我們的年紀差不多的關係吧!
又直又挺的背脊、細長的大眼睛、端正直挺的鼻梁、陽光般的笑容，有點自負又有點桀驚不馴的表情就跟他的名字一樣，令人聯想起孤芳自賞的貓科動物。甚至連略顯淩亂的發型，看起來都格外地帥氣。
嗯，的確是帥到不行。既然有這種條件，擔任自家公司的活廣告也是不難理解的，魚住對他的著迷更是可以想象。
「啊，根子社長……」
吃了一驚的魚住呆愣當場，臉頰更是微微泛起紅暈……也難怪啦，近乎完美的美少年就站在身邊嘛。
「幹嘛這麽小氣?」
有棲瞄了根子社長一眼，視線旋即迴到桌上的食物。哈哈哈，這下子美少年可就顏麵盡失。
「真是沒禮貌……不好意思，請別跟這個餓死鬼投胎的高中生計較。」
我代替有棲致歉之後，根子社長微微一笑。
「別這麽說，請不要放在心上，我這就請人補充菜色。隻是難得到這裏來參加活動，吃壞肚子可就不好了。」
「這點倒是不必擔心，她從小在惡劣的環境中長大，早就練就了百毒不侵的合金胃——好痛!」
我隻是稍不留神，天外就飛來一記下段踢。發動攻擊的同時，盤中佳肴非但沒有打翻，甚至連一滴湯汁也沒灑出來，這種驚人的平衡感恐怕已經超越人類的極限了。
「哼，你自找的。」
有棲伸出舌頭，朝著我扮了個鬼臉。
「哈哈哈，兩位的感情真好。隻要成為正式會員，隨時都可以享用這種料理。希望下次見麵的時候，兩位已經成為我們的正式會員了。現在加入還可以得到貓尾巴的小禮物喔!魚住，就請妳帶著妳的朋友玩個痛快吧。」
輕輕地揮手之後，根子社長走向其它的來賓。
「……魚住，社長記得妳的名字耶。」
仔細一看，魚住的身上並沒有什麽名牌。
「嘿嘿……其實不隻我而已，社長記得所有會員的長相跟名字呢。」
「真的假的?會員大概有多少人啊?」
「不知道。光是禦堂分部大概就有好幾百人，全國的會員更是多得無法想象。」
「是哦……實在是太強了。」
社長的記憶力固然值得讚歎，catsgrace的規模之大，更是令人歎為觀止。
「沒錯，社長真的很厲害!而且又很可愛!」
這跟可不可愛應該沒什麽關係吧……
「服務生，魚翅沒有了，快點補充!」
有棲在我身後發號施令。
我跟魚住頓時相視苦笑。
最後，有棲輕而易舉地掃乎桌上的料理，大約儲存了一個星期的食物量。
*
與魚住分手之後，我跟有棲迴到惡魔童話的基地。紅帽隊的隊員和千紗也在基地裏麵，大概是例行性的統治工作已經結束了吧。
「聽說你們跑去參
加catsgrace的活動，有沒有什麽斬獲?」
10號率先發問。我聳聳肩膀，同時又搖搖頭。
「隻是一場普通的派對而已，不過現場的氣氛倒是不怎麽普通就是了。唯一的可疑之處，大概就是那對貓耳朵……」
「還說呢，不知道是誰戴得那麽高興。」
有棲冷冷地開口。
「貓耳朵……?你、你真的戴上貓耳朵嗎……?」
千紗大為驚訝，一副難以置信的神情。
嗚哇，又搞砸了嗎?不過仔細想想，貓耳朵戴在我的頭上確實有點詭異。
「這、這也是沒辦法的事。會場裏所有人都戴著貓耳朵，不戴的話我怕引起別人側目……」
「少來，門口的服務人員不是說沒有強製性嗎?」
有棲，妳少說兩句會死啊?
「可是為了便於展開調查，我認為還是有必要聽從主辦單位的指示……」
「那不重要啦，調查結果才是重點好嗎?」
3號不以為然地開口。
嗚嗚，居然連辯解的機會都不肯給我……這下子千紗對我的印象一定愈來愈糟糕了。
「這個……唯一的成果，大概就是有棲卯起來狂吃猛吃，讓對方的財務稍稍吃緊吧!」
「幹嘛把人家說成貪吃鬼?」
忿忿不平的有棲大聲抗議。不過……妳本來就是貪吃鬼嘛，要不然還會是什麽?
這句話當然隻能藏在心底，否則難保不會吃上一記飛踢。
「你們呢?調查行動結束了嗎?」
有棲詢問10號。
「不，還在調查中。不過照這個局勢看來，catsgrace確實是大有問題。許多人在成為正式會員之後紛紛離家，住進catsgrace所提供的宿舍，不管家人再怎麽勸說，就是不肯迴到家中。好幾個會員家屬已經聯合起來成立受害者自救會了呢。」
「……catsgrace到底做了什麽壞事?騙取財物?還是要求贖金?」
「截至目前為止都沒有類似的跡象，因此自救會也不能采取法律行動。企業對外宣稱那些離家出走的會員是他們雇用的職員，目前居住在公司所提供的員工宿舍。基本上，類似的情況常見於其它的企業，再加上被雇用的職員都不是被強迫的，所以並不構成違法的要素。」
「既然如此，為什麽你認為他們大有問題?」
「隊長今天和龍太前往參加活動的那棟商業大樓設有不尋常的保全措施，其中甚至包括了感應『認識偏向力場』的裝置，即使是擅長開鎖和解除保全的4號以及擅長入侵行動的7號都束手無策。」
「慢著慢著!大哥，你的意思是我們完全沒派上用場嗎?」
「就是說啊!雖然沒有帶迴重要的情報，不過我們還是在不驚動敵人的情況下入侵那棟大樓。而且還偷偷地潛入警備室，以數位相機拍下認識偏向力場感應係統的操作手冊呢。」
4號和7號不約而同地大聲抗議，可是——
「沒有達到目的，任務就不算成功。」
「唔……」
「沒有失敗，卻也沒有成功，不是嗎?」
「……慚愧。」
兩人羞愧地低下頭來。
「沒關係啦，平安就好。再說對方並末察覺我們的存在，往後還有再度展開行動的機會。」
有棲十分難得地替4號和7號說話，或許這就是她受到紅帽隊隊員愛戴的原因吧!
這時陷入沉思的千紗終於開口了。
「……也就是說……」
千紗的表情十分沉重。先前的對話讓她逐漸進入狀況，同時也歸納出一個結論。
既然擁有對抗認識偏向力場的裝置，就代表對方一定知道認識偏向力場的存在，並對這項裝置有某種程度的了解。
也就是說，catsgrace一定跟惡魔童話過去的成員脫不了關係，更不會是什麽正派經營的企業。
「而且，關於社長根子虎之介，那隻是假名或藝名罷了。他的真名是——」
10號才說到一半，有棲突然臉色發青，從座位摔了下來。隻見她冷汗直流，表情十分痛苦。
「片、片桐!」
「隊長!」
眾人吃了一驚，紛紛跑了過來。
坐在有棲旁邊的我也站了起來。
「有棲，妳還好吧?誰教妳一口氣吃了那麽多東西……」
我蹲在有棲的身邊，伸出右手準備輕拍她的背心。
就在這個時候……
有棲的頭頂突然冒出一對貓耳朵。
「……咦?」
之後有棲以迅雷不及掩耳的速度，毫不猶豫地做出過去打死她也不肯做的行為。
是的，她直接撲倒在我的懷中。
「咦咦?」
「喵——」
有棲發出貓咪的叫聲，雙手揪住我的衣領，臉頰不停地在我的胸前磨蹭，而且還露出相當滿足的表情。
在場的所有人頓時愣在原地，完全無法理解眼前的狀況。
全身僵硬的我隻感到臉頰發燙。
有棲不斷地磨蹭我的胸口，身體更是緊緊地貼在我的身上，頓時讓我清楚地意識到懷中的人物不是平常的有棲，而是貨真價實的『女孩子』。
而且有棲嬌小玲瓏的身軀並不會構成太大的負擔，在胸前磨蹭的感覺真是說不出來的舒暢。
我的雙手僵硬地伸向天空。即使並未抱著有棲，我依然強烈地感受到有棲的身軀所帶來的軟玉溫香。
為什麽?為什麽身材瘦小的有棲居然也有如此柔軟的觸感?說也奇怪，先前好幾次被有棲從背後勒住脖子的時候，從來都沒有這種感覺……
而且有棲口中的喵喵聲聽起來格外地酥麻，更是迅速地瓦解我內心的冷靜。
……勉強替自己找個借口的話，大概就是依偎在自己懷中的女孩子露出幸福的神情，實在是令人很難不動心吧。
「片、片桐，妳這是在做什麽!」
又氣又急的千紗試圖將有棲從我身上拉開。
「片恫，給我離龍太遠一點!」
可是貓咪化的有棲卻豎起眉毛凝視著千紗——
「唔——」
口中還發出威嚇的低鳴。
紅帽隊的隊員也打算采取行動，卻差點被野性化的有棲咬傷手掌，要不然就是險些被有棲的利爪抓傷，隻能站在原地直跺腳。
至於我嘛，依然處於不知所措的僵硬狀態。
『啊啦啦，千紗、以及紅帽隊的各位，請你們先退下吧!』
頭頂傳來醫生的聲音，大概是想到了什麽好辦法吧?於是束手無策的千紗和紅帽隊聽從醫生的指示，往後退了幾步。
這時我注意到千紗露出忿忿不平的神情。
有犧依然依偎在我的身上，雙眸流露出警戒的眼神。
『赤尾老弟，想辦法吸引片桐的注意力。』
「吸引她的注意力……?怎、怎麽做?」
『怎麽做都行，想辦法讓片桐高興就對了。例如身體的碰觸就是不錯的辦法。』
身體的碰觸?不會吧，
嗚哇，臉頰愈來愈燙了，千紗的臉色愈來愈難看，不過現在可管不了那麽多了。
呃……呃……
猶豫片刻之後，我小心翼翼地輕撫有棲的頭頂。
貓耳朵突然抖了一下，有棲抬起頭來凝視著我。
嗚……
噗通噗通噗通!
應該將往上看的眼神視為犯規的項目，總覺得這應該是女孩子看起來最可愛的
角度之一。
這種若有所求、又期待又怕受傷害的視線實在是太危險了。拜托，不要在這種身體緊貼的狀態下用那雙渾圓的大眼睛一直盯著我看好嗎?
……該、該不會是要我繼續摸她的頭吧?
於是我再一次輕撫有棲的頭，有棲立刻舒服地瞇起雙眼，整張臉埋在我的胸口。這不是比喻，也一點都不誇張，我清楚地聽見有棲的喉嚨傳出唿嚕唿嚕的聲音。
該怎麽形容這種感覺呢?自己的行為獲得正麵而直接的響應固然值得高興，不過最窩心的應該還是有棲對我的絕對信賴吧!
就在我胡思亂想的時候，從天而降的機器手迅速地接近，將一根細針插入有棲的頸部。幾秒鍾之後，有棲就離開我的身體，蜷曲在地上唿唿大睡。
嗯……鬆了口氣的同時，又有點遺憾的感覺。
『趁她睡著的時候，趕快來調查原因吧。放心，很快就完成了，得先抽血才行。至於她嘛……千紗，就讓她睡在那裏好了。』
醫生才剛說完，一張床鋪立刻從有棲蜷曲的地麵緩緩隆起。即使早就習慣了，這座基地高度的變形機能還是令人讚歎不已。
正如醫生所言，化驗的程序在不到一個小時之內完成，甚至連解毒劑都製作出來了。不過醫生好歹也是隻花了三小時就把我改造成噴火龍的神人，這點小事對他來說不算什麽。
注射解毒劑之後，頭頂的貓耳立刻消失，人也跟著睜開雙眼。不過有棲一看到我就羞紅了雙頰，似乎還保有貓化期間的記憶。
「不、不要誤會了!那不是我!」
「我知道。不過要不是妳在會場上大吃符吃，又怎麽會發生這種事?這總是妳的不對吧?」
經過我的訓示之後——
「……嗯，對不起。」
有棲總算願意道歉了。
『赤尾老弟說的沒錯，體驗會的餐點一定被下了藥。原本的用意應該是讓中毒者的身體慢慢產生變化，可是妳一口氣攝取大量食物，才會出現急性中毒的症狀。』
「下藥的目的是什麽?」
2號開口發問。
『片桐所中的毒，正是「讓人類更貼近貓咪」的藥物。雖然片桐是在短時間之內大量攝取毒物，中毒期間所出現的症狀不能視為一般的臨床反應，不過對方的目的很明顯地是讓中毒者的身心都更貼近貓咪。一旦心靈呈現貓化的情況，生物的本能就會受到激發，徹底壓倒理性的防線。先前片桐將內心的願望與欲望以實際行動忠實地表現出來，就是最好的證明。』
「等、等一下!」
醫生的說明頓時讓有棲羞紅了雙頰。
「沒關係的，有棲，我明白。」
「龍、龍太，你明白什麽啊!」
陸了，怎麽連千紗也驚慌失措了起來?
「我跟有棲好歹也是從小一起長大的玩伴嘛。」
「不、不會吧……」
「不、不要胡說八道，你什麽都不知道!」
「不，我真的明白。從小到大妳總是一個人獨立生活，所以才不想跟別人撒嬌對吧?不必隱瞞了，我全都知道了。」
話才剛說完，四周突然安靜了下來。
「……他是認真的嗎?」
「應該是開玩笑的吧……?沒錯，一定是在裝傻。」
「不過，依龍太的個性，認真的可能性相當高。」
紅帽隊的隊員交頭接耳，不知道在說些什麽。
不會吧，中國籍的5號不是聽不太懂日文嗎?怎麽連他也對我報以憐憫的眼神?可惡，現在到底是怎樣，
有棲大大地歎了口氣。
「這件事說來複雜，還是算了吧。」
這是什麽反應?
「……我說錯了什麽嗎?」
我小聲地向身旁的千紗發問。
「不知道!」
氣鼓鼓的千紗別過頭去，幹脆來個相應不理。
嗚哇，好冷淡……我哪裏對不起她啦?不過仔細一想，又是親親又是吃豆腐，對不起千紗的地方好像還真的不少呢，
『可以讓我繼續說下去了嗎?』
「啊，好的。」
『根據各位的調查，會員成為公司的職員之後，就再也不迴家了。我認為應該是這種藥物奪走原本的理智，在會員的心中植入強烈的同儕意識。』
「難道服務人員送給我們的貓耳王冠……?」
『是的，應該是用來掩護真的長出貓耳的職員或是會員的工具。而且，長出貓耳朵之後，勢必會對日常生活造成影響，到時候也不得不尋求catsgrace的協助。』
「嗯……不過他們為什麽要這麽做?」
1號低頭沉思。
「會不會隻是單純地喜歡貓耳朵?」
「不無可能，畢竟現實生活中曾經出現為了得到林布爾姆，不惜動用戰車炮的瘋子。」
「像這種秘密組織的成員，多半都是腦筋有問題的家夥。」
「你好像罵到自己人了。」
紅帽隊的各位同仁，你們會不會太放鬆了一點?
『我們不知道對方到底有何目的，不過既然已經取得相關情報，倒是可以開始解毒劑的量產。你們那位叫做魚住的朋友應該也用得著才是。』
「那就拜托你了，醫生。」
『沒問題。不過目前解毒劑尚未量產，林布爾姆專用的30厘米旋轉式機炮也正在微調中，這陣子大家最好低調一點。』
「旋轉式機炮……還真的做出來啦?」
『那當然，這就叫做有備無患。原本是配備於基地、壕溝或是戰鬥直升機上麵的武器，實用性並不如預期。希望這次的改造可以有效地解決搬運方麵的問題……』
其實我倒覺得根本不需要什麽旋轉式機炮。
「30厘米的口徑，是不是橡皮子彈應該不重要了吧?」
有棲開口。
「說的也是。」
3號和10號也點點頭。
「為什麽?」
或許是我問了一個傻問題吧，有棲露出一副難以置信的神情。
「拜托，30厘米耶，就算使用橡皮子彈，破壞力也不是普通的獵槍所能相比的，命中之後可是會當場死亡的。」
原來如此，這下子我更沒有裝備旋轉式機炮的意願了。
「等一下，現在的重點應該是catsgrace才對吧?」
千紗的提議相當有建設性。
「一旦發現他們使用這種危險的藥物，說什麽都不能置之不理。而且魚住遲早也會長出貓耳朵，做出奇怪的舉動。」
「說的也是。就算定期讓魚住服用解毒劑，也無法從根本解決問題。」
「既然如此，那就繼續展開調查吧。除非查出對方真正的目的，否則我們也無從擬定策略。隊長、老大，妳們覺得呢?」
「嗯，ok。」
「是，那就麻煩各位了。」
有棲和千紗幾乎同時表示讚同。「對了。」我突然想起10號之前說到一半的話題。「先前你提到根子社長的本名是……?」「說的也是，差點忘了呢。catsgrace的社長根子虎之介的本名是阿久津虎之介。」「……咦?」我、千紗和有棲同時吃了一驚。接著，10號以平靜的語氣證實了我們的猜測。「是的，他就是阿久津龍一郎的兒子。」