那一天，我幾乎徹夜無眠。之後，『神』雖沒再出現，但社長蓋的那座黑色尖塔，今天也無懼其他人的注視，屹立在洛高的校園裏。在半夜裏看到那種東西，實在讓人沒辦法安心熟睡。
不隻是我，嵩月跟阿妮婭好像也沒睡好。嵩月發愣的時間比平常多了五成左右，她漫不經心地攪拌著已經空了的咖啡杯；阿妮婭不知道是不是正睜著眼睛睡覺，她雖然坐在椅子上，卻一動也不動。
我一臉沒睡飽的樣子咬著吐司，順便準備要上學的東西。
『早安，今天天氣真好啊，咦……嗚哇！』
隻有操緒一個人精神十足地突然出現在空中，興奮地嚷嚷著。
『怎麽啦？那衣服是怎麽一迴事？大家是心情不好嗎？』
比起驚訝，操緒的詢問聽起來是真的擔心著我們。
我跟阿妮婭還有嵩月看著彼此，一副無可奉告的表情。
我能夠理解操緒擔心的心情，因為阿妮婭跟嵩月除了製服之外，還分別穿了馴鹿跟熊的布偶裝。校內數一數二的兩個美少女，居然穿著布偶裝在吃吐司，這詭異的畫麵，看起來就像是搞笑節目的橋段一樣。
「這是戲服……是我們班在聖誕派對上要表演的內容。」
穿著熊布偶裝的嵩月說明著，不知為何，她看起來有點開心。看來她好像還挺喜歡那件布偶裝的嘛，真令人感到意外。阿妮婭好像也終於迴過神來，她眨了眨眼晴。
「是我叫樋口拿來的。因為穿這樣去洛高，就不會被塔貴也發現了。」
『去學校？』
「嗯，得去調查一下那座塔，所以隻好出此下策。」
『咦……不過，穿成這樣不會反而更醒目嗎？』
「根據樋口的說法，好像是不必擔心。因為現在是聖誕派對前夕，很多學生都直接穿著戲服幫班上的活動打廣告，而且這樣很溫暖。」
『也是啦，看起來的確很暖和。』
話說完，操緒摸了摸毛絨絨的布偶裝表麵，然後「唔」了一聲，皺起眉頭。
『不過……嵩月是小熊，妮婭是馴鹿，這我還看得出來，但智春穿的是什麽啊？阿茲特克文明的古物？還是蒙麵摔角手？』
「……大概就像是聖誕精靈一類的吧。」
我戴著有如反派摔角手的麵具，心情複雜地歎了口氣。
樋口幫我帶來的衣服，不知道該說是鬥牛士風格還是黃金文明風格。總而言之，就是拉丁美洲那種的全身緊身衣，上麵還布滿了華麗的裝飾。
一如預期，操緒驚訝地睜圓了眼睛。
『啊？精靈……？』
「嗯，因為我們班要演『小氣財神』啊。」
『小氣財神……對喔……那聽起來很適合現在的我們呢。』
操緒微妙地表示認同，點了點頭。
嗯，我也勉強表示讚同。『小氣財神』是英國大文豪狄更斯所寫的小說，年代久遠。故事講述史古基這位冷酷無情的商人，因為精靈的指引而看到了過去現在跟未來的自己，繼而找迴了溫暖的心。
以某個層麵的意思來說，這跟從曾經毀滅的過去，以及擁有未來的『第一輪世界』迴到現在的我們立場是很相似的。但──
『不過，為什麽要戴麵具呢？』
操緒將這個顯而易見的問題點了出來。
嵩月代替語塞的我開了口，怯生生地迴答：
「啊……夏目同學的角色是解除封印後，重新複活的邪神部下，也就是五隻聖誕精靈其中之一的馬利波沙。」
『馬……馬利波沙？』
操緒露出困惑的表情，嵩月繼續說：
「是的，其他還有士兵跟大個子這些聖誕精靈，另一邊是想要保護被抓走的少年提姆的正義守財奴史古基，兩邊進行了激烈的舞蹈對決，是一出音樂劇──」
『舞蹈音樂劇？小氣財神是這樣的劇情嗎……？話說迴來，什麽是正義的守財奴啊？』
操緒看起來快要暈過去一般，皺著一張臉說。
「不清楚……？」嵩月看似真的不明白地微偏著頭。
「反正就隻是高中生的派對餘興節目而已。」
阿妮婭自暴自棄地說。我想也是，於是歎了一口氣。我可以想像，這一定是由樋口那家夥抱著「反正大家開心就好！」的念頭主導的劇本。因此，根本沒有好好排演的我們，當天居然可以直接參加正式演出──我根本不知道音樂劇到底要做些什麽啊！
『欸，沒有操緒出場的機會嗎？』
不知道為什麽，提出疑問的操緒貌似充滿了期待。你想參加啊？我整個人訝異到不行，阿妮婭則是淡淡地說：
「你演的是邪神?惡靈馬來，是最後的大魔王。」
『最後大魔王？衣服呢？』
「沒有，好像穿這樣就可以了。」
『為什麽操緒要素顏演最後大魔王啊──！？』
操緒尖聲吶喊著。我雖然不是無法體會她的心情，但總比我全身穿緊身衣來得好吧。我看著手機上顯示的時間，無奈地歎了一口氣。
現在是早上八點，距離跟樋口約定好的時間還有三十分鍾。今天雖然不用上課，但幾乎所有的學生都會為了準備聖誕派對而前往學校。我想要趁早上學生少一點的時候，先去調查塔的事情。
「時間到了，走吧。」
嵩月跟阿妮婭點點頭，戴上了布偶裝的頭套。我一臉認真地重新綁緊麵具的繩子。
『真是詭異的一群人……』
操緒看著我們，喃喃吐出了感想。
○
洛蘆和高中的占地在市內高中裏算是相當廣闊的。穩重的西式建築校舍被綠意盎然的腹地圍繞，醞釀出一種明亮開放的氣氛。
但這令人自豪的風景，卻被聳立在校園裏的一座巨塔破壞殆盡。
即便是從遠處看，這座黑色尖塔也洋溢著異樣的存在感。愈接近學校，那存在的不和諧性便愈來愈強烈。蓋在它隔壁的三層樓高校舍，看起來居然小得可憐。
塔的直徑大約有五公尺寬，但高度起碼有八十公尺。朝陽的光芒一落下，塔便拖出一條長長的影子。從學校起綿延數百公尺的民宅屋頂，都被一片黑影籠罩，這畫麵實在是讓人很不安。
『哇……近看就更覺得實在有夠大的耶！比車站前那個十五層樓高的大樓還要高吧。』
操緒抬頭看著高塔的尖端，天真地表現出佩服的樣子。
我穿過洛高校門後停下腳步。
「這不知道要用在什麽地方呢，怎麽看……都看不到入口耶。」
「不管怎麽說，從這個形狀看來，裏麵都不像是有空間可以給人活動啊？」
穿著馴鹿布偶裝的阿妮婭冷靜地指出重點。沒錯，我點了點頭。
「你是說……社長不可能會躲在這裏麵嗎？」
「唔，看起來也不像是武器，應該是一種魔術裝置吧？不過，我倒沒聽過有什麽儀式魔法需要這麽巨大的裝置。塔貴也那家夥，到底在想些什麽……？」
阿妮婭很認真地思考，但她頭上還戴著可笑的馴鹿頭套，因此氣氛實在是嚴肅不起來。可能是因為被這種氣氛感染，操緒也一如往常地以悠閑的口吻說：
『這座大得要命的高塔，到底是怎麽建造的啊？』
「我不知道……不過，大概不是塔貴也一個人建造的。」
阿妮婭的語氣十分認真。聽到她的話，操緒喔了一聲，微微歪著頭。
『你是說，有人出手協助社長嗎？』
「沒錯，而且還是擅長魔術的大規模組織。要不然，第一學生會不可能會放任這種
東西的存在。」
「對喔……佐伯哥……」
聽到阿妮婭的提點，我想起了各方麵都讓人頭暈的美型第一學生會會長。如果這座塔是違章建築的話，維持校內治安的那些人，絕對不可能會放過它。不對，用這個標準來看，認定惡魔是邪惡存在的佐伯哥，居然會放任變成魔神相克者的社長不管？這件事太奇怪了。
也就是說，出手幫忙社長蓋這個『展示物』的對象，會是第一學生會也無法與之抗衡的人嗎──？
「欸，操緒……」
我突然浮現一種奇妙的既視感，因此直盯著黑色尖塔的表麵看。
「這種沒有接縫的牆壁……你不覺得好像在哪裏看過嗎？顏色跟光澤也是……」
『嗯……？』
操緒也仔細凝視高塔，然後說：
『啊，該不會跟社長家裏庭院的避難所一樣？』
「就是那個！社長躲在家裏的時候，他就是住在那塊大石頭裏……！」
我終於發現既視感的真正來源，炫社長在迴到科學社之前，曾經有將近半年沒來上學。那時候他都將自己關在不受外部打擾的堅固避難所裏。施加了護法結界的避難所外牆，不但電鑽類的工具鑽不透，就連子彈或機巧魔神的攻擊也都會被彈開，幾乎沒有東西可以傷到它。這黑色尖塔的表麵素材，看起來就跟那個避難所的外牆很像。
「要試試看嗎……奏，拜托你了。」
阿妮婭嚴肅地看著嵩月。
嵩月沉默地點點頭。她的雙眼發出淡綠色的光芒、手掌上出現灼熱的火焰，身為使用操控的惡魔，嵩月的血液能夠因應她的意誌化為火焰。照理說──大概沒有任何金屬能夠承受高達攝氏幾千度的地獄業火。
但塔的表麵盡管受到了嵩月的火焰直擊，卻沒有留下任何損傷。淡淡的魔法陣圖案一閃現，就彈開了火焰。高塔的金屬外牆，被人為的魔力所保護著。
「果然是護法結界，這樣的話根本無計可施。」
阿妮婭煩躁地咂了舌。
這時，站在阿妮婭背後的蒙麵男「喔」了一聲，像是很佩服似地吐了一口氣。
「這麽說來，智春的機巧魔神也沒用嗎？」
「嗯，之前雪原瑤有試過，即便是白銀的切斷空間能力，對那牆壁也沒有用……嗄，樋口！？」
我發現了蒙麵男的真麵目，驚訝地瞪大眼睛，全身血液像是在一瞬間逆流。他看到嵩月使用魔力的光景了嗎？不僅如此，他甚至知道機巧魔神的存在嗎？
但樋口卻反而一派輕鬆地看著手忙腳亂，十分狼狽的我。
「喔，你居然能認出我來啊。」
話說完，樋口拉下了臉上的麵具。順帶一提，他臉上的麵具是黒白相間的斑馬圖案，不過這種事一點都不重要就是了。
我顫抖地指著樋口。
「為什麽你會知道機巧魔神的事？」
樋口爽快地迴答道：
「有人告訴我的啊，是昨天……不，是前天吧。」
「……有人告訴你！？」
「嗯，哎呀，我真的是嚇了一大跳耶！雖然早就覺得你們好像隱藏著什麽秘密，但沒想到居然能夠在影子裏養那種機械驅動的惡魔。話說迴來，操緒不但是機巧魔神的活祭品，居然連嵩月也不是人類啊……」
我完全語塞，樋口所知道的情報是正確的。看起來不像是誇大也不是在套話，真的有人跟他說了事情的真相。昨天晚上樋口會願意幫我們那麽多忙，也是因為如此吧？但我明明就希望不要把這家夥卷進來啊！
樋口一臉嚴肅地交抱雙臂。
「嗯，雖然你們一直瞞著我，這讓我挺不爽的。不過，要是暴露了身分的話，就會被惡魔的詛咒#變成動物#吧？那就完蛋啦……咦？還是腦細胞會被破壞，變成白癡呢？算了，都無所謂啦。放心吧，我沒有告訴大原她們。」
「變、變成動物……？」
這是什麽意思啊？我感到有些困惑。這種設定我還是第一次聽到，不過樋口可以接受就好。隻是，對方難道想不到能管住他口風的更好藉口嗎？
『欸，你是從誰那裏聽來的啊……？』
操緒皺著眉頭問，樋口看似無奈地歎道：
「就是黑崎學姊啊。我不是說我有見到她，跟她講話嗎？」
『朱……朱浬學姊？真的嗎……？』
「那個人真的活著嗎……」
樋口反而覺得很不可思議地看著驚愕的我們。
「當然啦，不過她每天還是要從醫院來學校上課就是了。」
「醫院？」
「不是有一間烈明館醫大附屬醫院嗎？就是在車站北邊的那間。」
的確有，那間大醫院的建築物還挺漂亮的。
「朱浬學姊住在那邊的醫院嗎……」
我到現在還感到難以置信，喃喃說道。照理說應該已經粉身碎骨的朱浬學姊，真的還活著嗎？但她是怎麽活下來的？
「樋口，你說過這座塔是科學社的展示品吧？」
阿妮婭代替了大腦混亂停機的我開口，她穿著馴鹿的布偶裝，瞪著樋口。
「朱浬也知道這東西的存在嗎？那家夥有說些什麽嗎？」
「嗯，她說要我們幫社長。」
樋口玩弄著斑馬花紋的麵具，點了點頭。怎麽可能？我驚訝得說不出話來。對朱浬學姊來說，社長是科學社的叛徒，也是想要殺了她的罪魁禍首啊！
「幫社長？朱浬學姊真是這麽說的嗎……？」
「所以我才會負責主持科學社的天使召喚秀啊。」
「……天使？」
嵩月不解地微偏著頭。樋口不知為何喔了一聲，很得意地點著頭。
「聽說聖誕節的晚上，天使會降臨到這座塔。科學社的表演項目就是『召喚天使』。藉由洛高生們的祈禱來召喚天使──這已經在學生之間引起不小的話題囉！」
「是嗎？」
阿妮婭扭了扭馴鹿的角，沉吟著。
「也就是說，這座塔是天使要降臨的地方嗎？開什麽玩笑……」
樋口訝異地看著阿妮婭的反應。
「大家本來都以為塔裏是有什麽大型的魔術機關，或是立體影像的投影裝置之類的……難道不是嗎？」
「我不知道，不過不管怎樣，都必須要好好調查清楚。」
阿妮婭搖搖頭，深深地歎了一口氣。「是喔？」樋口不太在意地喃喃說道。
「是喔，啊……不過，高塔不隻我們學校才有喔。」
「什麽！」
聽到這句話，阿妮婭的聲音瞬間變調。她好像聯想到了什麽。
樋口就像是在聊天一樣，泰然自若地說著：
「我有念別間學校的朋友。聽說在市內的好幾個地方，都有跟這很類似的高塔。不過，洛高的應該是最高的啦。」
「塔貴也那家夥……被他擺了一道啊！」
阿妮婭抬起頭，以布偶裝上的圓圓大眼瞪著黑色尖塔。然後，她突然轉過頭。
「沒時間了。我們分頭行動吧，智春。」
「什麽？」
「你帶操緒跟奏去醫院。如果朱浬真的還活著的話，我有很多話要問那家夥。」
「你呢？」
「我要再針對高塔作一些調查。樋口，帶我去有其他高塔的地方。」
「可是，這樣妮婭會一個人……」
穿著熊布偶裝的嵩月，擔心著說要單獨行動的阿妮婭。
但馴鹿卻露出無畏的笑容，搖了搖頭。
「奏，不用擔心。塔貴也現在沒有攻擊我的理由
。就算他現在要下手，目標也會是持有點火裝置的你們。」
「…………是喔。」
的確有可能啊，我點點頭。而且，阿妮婭已經不再像以前一樣，是個弱小的幼童了。她是食運族的惡魔，擁有能夠扭轉命運的機率操作能力。她在孤身被丟到『第一輪世界』的五年之間，持續跟使魔戰鬥著。在我們之中，她應該算是實戰經驗最豐富的人。
看到阿妮婭的成長，樋口似乎覺得她耀眼得有點炫目。
「要我帶你去啊……也沒關係啦。妮婭，你長大之後變成大美女了呢。」
樋口裝熟地摟住馴鹿的肩膀說道。
阿妮婭很不高興地瞪著樋口。
「不要用那種有色的眼光看我！」
馴鹿布偶一口咬住樋口，害他大聲慘叫。
看到他們打鬧的樣子，我不由得感到佩服，覺得他們真是一對活寶。
○
樋口告訴我們的那家醫院，是一幢特別氣派的建築物，讓人聯想到高級飯店。醫院的停車場裏停滿了高級進口車，等待室裏的病患們看起來也都穿著很昂貴的衣服，院內甚至還有給貴賓使用的個別等待室。到處充斥著奢侈浮華，給人一種虛偽的感覺。
『這間醫院好奇怪，他們是都有拜金的嗜好嗎？』
操緒抬頭看著放在等待室裏的高級壺，露骨地直接說出感想。
「這個嘛……朱浬學姊真的在這裏嗎？」
我在等待室裏的沙發上坐下，但卻感到坐立難安。
照理說已經死掉的朱浬學姊，據說卻住在這間醫院裏。雖然我不覺得樋口在說謊，但即便如此，我還是覺得缺少真實感。
『說不定樋口是被別人騙了。』
操緒指出重點。的確，這是很有可能的。
「不過，杏也說她看到了朱浬學姊啊！」
『說得也是。』
我們總覺得哪裏怪怪的，不由得歎了一口氣。總而言之，我們手邊的資訊實在太少，未查明的事情又太多了。在豪華過頭的沙發上，我跟操緒各自抱著頭。
「夏目同學……」
脫下布偶裝，換上普通製服的嵩月，從櫃台那裏走了過來。
「嵩月，我們在這裏。」
我躲在沙發後麵，一邊小心不引人注目，一邊向嵩月揮著手。被幽靈附身的人，在醫院晃來晃去總是覺得不太對勁。因此，我請外表看起來最正常的嵩月去打聽朱浬學姊的病房號碼。
『怎麽樣？』
「朱浬學姊的病房在幾樓？」
「啊……」
看到我跟操緒充滿期待的表情，嵩月卻困惑地搖著頭。
『他們不肯告訴你嗎？還是她謝絕見客呢？』
操緒「唔」了一聲，不解地微偏著頭，表情愈來愈迷惘。
「聽說這裏沒這個人。」
『……沒這個人？』
「沒錯，這醫院裏沒有任何叫黑崎朱浬的病患。」
『這、這是怎麽一迴事？欸，智春！』
「呃，你問我也沒有用啊……」
操緒激動地逼問著我，我隻好不斷向後退。就這樣一路退到了牆邊。
「……夏目智春？」
突然有人叫了我的全名，我嚇了一大跳，那是我所熟悉的聲音。我暗驚了一下，迴過頭去。
站在醫院販賣部前的是一位穿著睡衣跟棉袍的少女。她有著一頭微彎的卷發跟看起來有點兇惡的壞人臉。
操緒睜大了眼晴指著她。
『六夏會長？你還活著？』
「我哪能死啊？當然還活著啊！」
第二學生會會長倉澤六夏趿著拖鞋，憤怒地迴吼。我是知道她因為炫塔貴也的陰謀而受了重傷，但沒想到她居然剛好住在這間醫院。
「不過，為什麽六夏會長會住在這麽高級的醫院呢……」
這實在不像是守財奴六夏會做的事，我對此充滿了疑問。
「這醫院是巡禮者商聯合的相關企業，所以洛高生可以用很便宜的價錢入住。這裏也有熟知惡魔相關資訊的醫生跟護士，所以很方便。你有什麽意見嗎？」
「沒有，完全沒有。」
如果她的目標是折扣的話，那這行為倒是可以理解了。
六夏哼了一聲，很不爽地瞪著我們。
「真是的，我可被你們害慘了。橘高那家夥居然敢砍我，很有種嘛！害我天天都得在這裏吃那些難吃的醫院夥食，我的壓力已經到達極限了啦！下次見到她的話，我一定要讓那家夥遭受同等的待遇──好痛好痛痛痛！」
可能是因為太過激動牽動到傷口，六夏按著受傷的側腹部呻吟著。
操緒無奈地眯起眼睛。
『真是的……誰叫你明明都受傷了還那麽激動……』
「囉唆！」
六夏因為痛苦而扭曲著一張臉吼道。然後，像是聽到了她的聲音般，走廊後方跑出一個嬌小的身影。
「啊，找到你了，小夏！」
叫著六夏名字的是一個穿著洛高製服的女學生。她將頭發綁在左右兩側，讓人看了聯想到垂耳兔，是個有如小動物般的可愛少女。
她的身後浮現出一個氣質端莊的少女幽靈。
「咕……姬笹，你跟光告密了喔。」
六夏瞪著幽靈少女，懊惱地咂了咂舌。
穿著製服的小個子少女也氣唿唿地瞪著六夏。
「你又擅自跑出病房買東西吃，會惹醫生生氣的！」
小動物係的少女拖著點滴用的架子跑向六夏，但一看到我便驚訝地停下腳步。
她茫然地睜大了眼睛。
「夏、夏目……同學？」
她的眼晴裏湧現了淚水。
「光、光學姊……？」
看到光學姊突然開始嗚咽，我緊張得手忙腳亂。一見麵就將她惹哭，我實在不知道該怎麽辦才好。
「太好了……你們都沒事啊。」
她抽抽答答地哭了起來。
話說迴來，我們科學社被炫社長背叛而毀滅的時候，光學姊也在場。
也就是說她最後對我的印象，是我被炫社長攻擊而打飛到異世界的那個瞬間。所以看到我們迴來，她當然會感到驚訝。
「對不起，我那時什麽忙也幫不上。」
她一邊哭，一邊向我們鞠躬道歉了好幾次。看到她這副模樣樣，六夏驚訝地說道：
「你不用道歉，都是這些家夥的錯啊！」
話是這麽說沒錯。但這句話從六夏嘴裏冒出來，我聽了就是很不爽。
我無奈地歎了口氣。這時，嵩月突然開口：
「那個……沙原學姊，你受傷了嗎？」
光學姊驚唿一聲，按住自己的左手。被嵩月這麽一說，我才終於發現，光學姊的手腳各處都包著不明顯的繃帶。雖然現在看起來幾乎已經痊愈，但當初想必受了很重的傷。
但學姊卻很誇張地用力搖著頭。
「啊，這沒什麽。我隻是有點凍傷……不，隻是凍瘡而已。」
「凍瘡？在這個季節？」
莫非是在雪山遇難了嗎？我感到很困惑。六夏瞪著我，不高興地冷哼了一聲。
「你們是來找黑崎的吧，那家夥的病房在西館四樓。」
六夏豎起拇指，朝隔壁的病房大樓一指。
「咦？朱浬學姊真的住在這裏嗎？」
「你不知道嗎？」
看到我驚訝地迴問，六夏輕蔑地看著我。
「我的病房在這一棟的五樓，之後你要帶禮物來探望我喔。一定要帶東西來！」
六夏厚顏無恥地說完，便帶著光學姊迴去自己的病房。
「這種事沒必要講兩次吧……」
我目送著她們走進電梯後，無力地說道。
『不過，她們都沒變呢，這就讓人放心了。』
操緒說完，開朗地笑了。
的確，她們還是老樣子呢。我露出苦笑，嵩月也輕輕地點了點頭。
○
朱浬學姊住的這幢病房大樓，聽說是供長期住院的患者所使用的單人房。嶄新的走廊上靜悄悄的，連護士的身影都沒有。
感覺不到一絲人的氣息，這醫院像是廢墟般，給人非現實的氣氛。我們帶著一種闖入未知世界的不安感，打量著四周。
「啊……」
嵩月看到病房外的名脾，停下了腳步。
白色的塑膠名牌，上麵以褪色的文字寫著#黑崎紫浬#。
「朱浬學姊的病房……就是這裏嗎？」
『紫浬學姊……是朱浬學姊的雙胞胎妹妹？她是白銀的副葬處女吧……？』
我跟操緒都露出了困惑的表情。
我們都聽說過朱浬學姊有個雙胞胎妹妹。
三年前發生空難時，為了讓身受重傷而瀕死的她活下來，瑤將紫浬學姊的靈魂封印進了機巧魔神。
但瑤的白銀被破壞之後，她便失去了靈魂。因此黑崎紫浬這個人，照理說已經不存在於這個世界。
然而，這間病房的名牌上卻寫著紫浬學姊的名字。應該已經死掉的黑崎朱浬所入院的病房上，寫著應該已經死掉的紫浬學姊的名字──
到底是誰死了啊──！？
『對了……沒有叫做黒崎朱浬的病患……就是這個意思嗎？』
操緒喃喃說道。
我沉默地敲了敲病房的門，但裏麵卻沒有人迴應。我做了個深唿吸，下定了決心。
「我要進去囉，朱浬學姊……朱浬學姊……」
我邊說邊慢慢打開病房的門。然後，倒吸了一口氣。
開門後隨即映入眼簾的，是躺臥著的朱浬學姊。她並不是躺在病床上，而是身在一張手術台般的金屬台麵上。
她身上穿著類似遊泳比賽時穿的黑色緊身衣。金屬裸露的手腳上，接續著無數的電線。這裏就像是改造手術的現場，不過朱浬學姊本身就是改造人，所以很正常。
問題是我們進來病房後，她還是一動也不動。而且，躺著的朱浬學姊臉上，覆著一塊白布。
「朱浬……學姊？為什麽會這樣……！？」
我發抖地拿下蓋在她臉上的布，但朱浬學姊還是沒有睜開眼睛。
操緒看著我的側臉，很痛苦地擠出聲音。
『智春……』
「她睡著了……對吧？」
聽到我詢問她，嵩月靜靜地搖搖頭，將手放在朱浬學姊的胸前。
「她沒有唿吸……也沒有心跳。」
聽到嵩月的話，我的大腦一片空白。
「她死了嗎？那這樣的話，杏跟樋口見到的朱浬學姊又是誰？」
『你也看到朱浬學姊被殺的情況吧？』
操緒認真地問我。被封印在黑鐵之中的她，並沒有看到朱浬學姊死亡的瞬間。
「她不是被殺，是在我們的麵前粉身碎骨消失了。鳳島冰羽子的使魔攻擊她，將她冰凍……」
『粉身碎骨……消失？』
操緒聽到我的敘述，似乎覺得哪裏怪怪的，皺起了眉頭。
『嗯……這樣不是很奇怪嗎？』
「哪裏奇怪？」
我焦躁地迴問。但操緒卻還是一樣一臉訝異。
『因為，如果是活著的人類冰凍後碎掉，我還可以理解。因為人體大約有超過百分之七十都是水分，一旦冰凍的話，細胞就會變得脆弱……但是……』
操緒一邊說，一邊指著朱浬學姊露出金屬部分的手腕。那是使用跟機巧魔神同樣零件打造出來的護法金屬製骨架──
「對喔……朱浬學姊的手腳是用機巧魔神的零件打造的……」
嗯，操緒點了點頭。
『就算使魔再怎麽攻擊她，這種金屬會結冰粉碎嗎？實際上，朱浬學姊的身體也完好無缺地在我們麵前啊。』
聽到她的說明，我突然語塞。我當時目睹了受到強烈冷氣息攻擊而消滅的朱浬學姊，但卻沒有看到她的殘骸。
「不過……要如何才能躲過那種攻擊還沒事呢……呀……！？」
嵩月本來還自言自語著心裏的疑問，突然，她臉色發白地慘叫起來。平常不怎麽表現出情感的她，難得毫不掩飾自己的恐懼，抓住了我的手臂。
「嵩……嵩月？」
透過手臂，我清楚地感受到她胸部的彈性。我莫名地感到心神不寧，但操緒看到我這樣，不但沒有生氣，反而跟嵩月一樣緊貼著我。
『智、智春……你剛剛有沒有聽到聲音……？』
這到底是怎麽一迴事？我訝異地看著緊貼著我的操緒。
「聲音？連你都這樣……你到底在說什麽啊……」
隨即，我聽到了一個沙啞低沉的聲音。
『好……恨啊……』
「嗚哇……！」
這聲音出現的時機實在太過湊巧，我差點以為自己的心髒要停了。那不是操緒或嵩月的聲音，但也不是陌生的聲音。正因為熟悉才更覺得恐怖。
「剛剛，那的確是……黑崎學姊的聲音吧……」
嵩月顫著聲，望向四周。
『……幽、幽靈……！？』
操緒真的很害怕似地喃喃說道。你自己就是幽靈，怎麽還會怕幽靈啊？我在大腦的某個角落冷靜地吐槽她。
『夏目……智春……你居然拋棄了我……』
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
被點名針對，讓我嚇到差點跌坐在地上。躺在手術台上朱浬學姊的身體，仍是閉著眼晴，一動也不動。因此我聽到的雖然是朱浬學姊的聲音，但說話的人應該不是她。
這難道是真正的幽靈嗎？就在我感到恐懼的時候……
「開玩笑的啦！」
病房裏的藍色布簾，突然「啪」地向左右用力拉開。一道炫目的光芒照進幽暗的病房裏。我眯起眼晴，茫然地看著在逆光裏出現的人影。
布簾的另一頭，有一張普通的病床。淩亂的白色床單上，坐著一位高眺纖細，有著模特兒身材的少女。
「朱浬……學姊？」
我茫然地叫了她的名字。
眼前的她沒有戴眼鏡，頭發很長，而且還比我認識的朱浬學姊瘦很多。但那張五官端正的臉我不會認錯，她絕對就是朱浬學姊。
『……有兩個朱浬學姊？』
躺在手術台上的跟坐在病床上的朱浬學姊──操緒交替來迴地掃視兩人，發出沉吟。坐在病床上的她，很愉快地看著操緒的反應。
「你們三個人都迴來了呢！看你們很有精神的樣子，真是太好了。」
她以一如往常──和朱浬學姊如出一轍的悠閑語調說道。
但我依然處於震驚的狀態，遲遲無法迴神。穿著睡衣的她，手臂上還有之前注射點滴的痕跡。坐在床上的少女不同於朱浬學姊，她是真正的人類。但她給人的感覺，卻跟我們所熟悉的朱浬學姊一模一樣。
「你是……紫浬學姊嗎？朱浬學姊的雙胞胎妹妹……」
我講出了心中想到的唯一可能性，操緒驚訝地抬頭看向我。
『呃，可是……紫浬學姊不是被封印在雪原瑤的白銀裏嗎？所以朱浬學姊才會為了救她出來，而加入科學社！』
「……你們兩個人說的大概都對，但也都有錯。」
坐在床上的少女，微笑地搖搖頭。她的話語曖味不清，讓我更加困惑。無數的謎團同時湧上，遠超過我可以理解的限度。說不定，她是故意來擾亂我們的，我開始覺得她有點可惡。
「可以請你……說明嗎？」
嵩月很認真地詢問著這位跟朱浬學姊長得很像的少女。
「當然，我已經不需要再隱瞞了。」
話說完，她嫣然一笑笑眯起眼睛，像是在惡作劇似的。
那微笑跟平常的朱浬學姊不一樣，染著一點寂寞。
○
「三年前的春天，我跟你們搭乘了同一班飛機的事，你們還記得吧？」
跟朱浬學姊長得很像的少女問著我，我沉默地點了點頭。
三年前，我們搭乘的飛機墜海。那是從成田出發，要飛往倫敦希斯洛機場的ma901班機。這場死傷慘重的墜機意外，不止把我跟操緒卷入，至今尚有無法尋獲的失蹤者，而朱浬學姊跟紫浬學姊兩姊妹，也都是那場空難的受害者。
「我聽說，紫浬學姊在那場意外中受了重傷，幾乎瀕臨死亡。」
聽到我的話，少女點了點頭，接著又搖了搖頭。
「沒錯。但是受傷的不止紫浬，朱浬也一樣受到了致命的重傷。因此負責治療我們的醫生們，麵臨了一個抉擇──」
「抉擇？」
「要犧牲朱浬還是紫浬的性命。」
「什麽？」
聽到她說出抉擇這個字眼，我感到背脊發冷。
有兩個重傷患者，要犧牲哪一邊的性命？看到我戰栗的表情，坐在床上的少女，就像是在說別人的事情一樣，發出了輕笑聲。
「如果放著不管，我們兩個人都會死。但要救其中一個的話，則有絕對成功的方法。」
「那方法是……」
『該不會是……移植器官……？』
操緒一臉困惑地抬起頭，那位和朱浬學姊長得很像的少女，靜靜地微笑著。
「沒錯。從其中一個人的身體裏取出損傷較少的器官，再移植到另一個人身上。幸運的是，我們受到致命傷的部位都不同，而且我們是雙胞胎，因此產生排斥的機率也很低。」
「但這樣一來的話，被取出器官的那個人……」
「就是你想的那樣。」
她促狹地聳聳肩。
「隻有一個人能夠得救，我想醫生們也很苦惱吧。不過，最後做決定的人是那家夥。」
「那家夥？」
「瑤啊。」
「雪原學姊？」
嗯，她微微蹙眉。
「我不知道她們做了什麽交易。但在手術前，瑤帶著白銀的盒子來到了醫院，那是機巧魔神的祭壇──提取器。」
「原來如此。」
我終於理解了瑤的用意。為什麽《白銀》的內部隻封印著副葬處女的靈魂，這理由我也恍然大悟了──
「隻要將其中一個人的靈魂當成是活祭品，封在機巧魔神裏……」
「沒錯。就算失去肉體，也能以射影體的身分跟這個世界繼續有所聯係。」
操緒小聲說道。
『但是……雪原學姊選擇的活祭品──應該是紫浬學姊才對……』
長得很像朱浬學姊的少女輕輕地歎了口氣。
「沒錯。直到最後，瑤本來都應該是這麽打算的吧？」
『咦？』
「我不知道那家夥為什麽會選擇紫浬。說不定，是因為紫浬比朱浬更喜歡那家夥吧，所以她才覺得犧牲紫浬也無所謂──但是──」
話說到一半，她咬著大拇指的指甲。
「實際上行使儀式的時候，卻是朱浬被封印進白銀裏。#姊姊#為了保護我，成了機巧魔神的活祭品。」
「朱浬學姊……被……封印了？」
瑤說過她將紫浬學姊的靈魂封印在《白銀》裏，但如果剛才這些話是真的，那瑤就錯了。真正的朱浬學姊為了保護妹妹，而被封印在機巧魔神裏。所以我們所認識的朱浬學姊，其實是──
「接受器官移植的紫浬總算是保住了一條命，但她卻沒有醒來。盡管肉體痊愈了，她還是依舊昏睡。在睡了好幾個禮拜之後──她遇見了那個男人。」
「那個男人？」
床上的少女看著皺眉的我，露出笑容。
「他叫做夏目直貴，是從第一輪世界來的另一個你喔，智春。」
「我……老哥？」
為什麽？我感到十分震驚。為什麽這時候會出現那家夥的名字？那個男人到底為了什麽目的，要跟朱浬學姊她們接觸？
「他利用機巧魔神的零件代替人工心肺，讓黑崎朱浬的肉體複活。然後，再跟紫浬的靈魂連接──就像是讓她的意識附身在肉體上。」
「附身……！」
腦袋裏那些原來纏得亂七八糟的線，像是一口氣全解開了。利用跟機巧魔神一樣的零件，讓朱浬學姊受到致命重傷的肉體複活。能夠做到這件事的，隻有通盤瞭解機巧魔神構造的人。也就是機巧魔神的設計者，阿妮婭──
恐怕阿妮婭將能夠使朱浬學姊肉體機巧化的設計圖交給了哥哥，所以她的肉體才能再生。那是一具沒有靈魂，空殼狀態的機巧化少女──
「那……至今一直跟我們在一起的朱浬學姊……」
『……也就是說，是將紫浬學姊的靈魂附身在朱浬學姊的肉體上再操控她嗎？就像是生靈一樣嗎？』
我跟操緒隻能茫然地迴問著。就像操緒能附在我的身上操控身體一樣，紫浬學姊的靈魂也操控著朱浬學姊的肉體，是這樣嗎？的確，如果朱浬學姊的身體與機巧魔神以同樣原理推動的話，就算有加上附身的機能也不奇怪。
為什麽老哥這麽希望讓朱浬學姊複活呢？那是因為要讓她成為我的庇護者。他給了作為『第一輪世界』夏目智春分身的我機巧魔神，也告訴了我這個世界隱藏的秘密。她被選中擔任傳令的任務。
而紫浬學姊會接受這麽殘酷的契約，是因為她想要解放被封印在《白銀》裏的──朱浬學姊真正的靈魂。對紫浬學姊來說，她需要這樣的力量。
「簡單來說，就是這樣。」
床上的少女，露出了悲傷的微笑。但是，她繼續說下去。
「但是，這好像也已經到了極限。」
「極限？」
「就算將肉體跟靈魂分開，某個程度上還是有所聯係。因此被封印在白銀裏的朱浬的靈魂消滅時，她的肉體也死了。這時候的朱浬，隻不過是一具沒有生命的普通人偶而已。」
「啊……那，白銀被破壞的時候，朱浬學姊的動作會那麽奇怪是因為……」
進行最後戰鬥的時候，朱浬學姊在遭到冰羽子的攻擊之前，很明顯已經衰弱許多。看來那不隻是精神方麵的衝擊而已。
「沒錯。那時候，黒崎朱浬的心髒其實已經停止跳動。若沙原沒有幫忙的話，我的靈魂大概也會跟著一起消滅。」
「咦？光學姊？」
聽到她口中說出意想不到的人名，我睜圓了雙眼。有著衛生股長主席頭銜，紮著像是兔寶寶垂下耳朵時樣子發型的學姊，沙原光。她的真實身分，其實跟嵩月她們一樣是惡魔。而她身為惡魔的能力就是──#瞬間移動#。
的確，在科學社毀滅的那一天，光學姊也在現場。
「那，當時朱浬學姊的身體看起來像是消失了，是因為──」
「那是沙原施展了她的瞬間移動能力。她跳進了鳳島冰羽子的使魔攻擊中心救了我。」
「是嗎
……所以光學姊的傷是在那時候……」
我想起了剛剛見到光學姊時，她全身上下都包著繃帶。隻有直接接觸到她身體的東西，光學姊才能將其#帶離#。那時候為了要救朱浬學姊，她必須要跳入使魔攻擊的正中心。萬一有個差錯，她自己說不定就會死掉，這是非常危險的行為。
光學姊雖然謙虛地說自己什麽忙都沒幫上，但其實並非如此。她可是拚了命救下了朱浬學姊。
「不過……朱浬學姊的身體看來果然動不了吧……」
我看著躺在手術台上的她喃喃說道，露出了泫然欲泣的神情。
「嗬嗬……你要摸一下確認看看嗎？」
床上的少女促狹地眯起眼睛問我。這個人還是一樣啊，我露出苦笑。但也覺得心情似乎稍微放輕鬆了一些。
『咦？既然如此，小杏跟樋口遇到的朱浬學姊是……？』
操緒覺得很不可思議地眨著眼睛詢問。
床上的少女指著放在病房角落的鋁杖。
「大概是遇到我了吧。不過，好久沒有以實際的肉體去上學，實在是很累呢。我得再更努力做複健呢……」
話說完，她自嘲地笑了。我本來想叫她的名字。
「那個……朱浬學姊……不，紫浬學姊？」
到底該叫她哪個名字呢？我突然有點迷惘。
看到我困惑的樣子，她像是覺得很有趣似的。
「哪一個是真正的我呢……」
她看著自己的指尖，冒出了這麽一句話。她的聲音十分虛幻飄渺，就像是隨時要消失一般。
「為了拯救朱浬的靈魂，我操控著朱浬的身體，一直扮演著朱浬。但結果我隻剩下移植了朱浬器官，這個不屬於任何人的身體……現在的我，就連自己到底是誰都無法確定──」
對不起，一直騙了你們──她最後以唇語輕聲地說。
操緒抬起頭來。
『但……盡管如此……！』
「盡管如此，朱浬學姊就是朱浬學姊。」
嵩月搶先操緒一步，斬釘截鐵地說。
「你的名字是假的也好，就算那些都是演技也好……但至今你幫過我們的那些事都是真正存在的。」
嵩月認真地斷言道，我驚訝地凝視著她。這似乎是我第一次看到嵩月這麽直接地表達自己的心聲。
操緒的話還來不及說，她張著嘴巴僵在那邊。
『我的台詞……被搶走了。』
她尷尬地喃喃自語。
床上的少女有點訝異地看著嵩月，隨即又像是靈光一閃般看向我。她竊笑著，露出了一切都瞭然於心的表情，然後……
「謝謝。」
她真的很開心似地微笑了起來。
○
巡診的醫生來了之後，我們就被趕出朱浬學姊的病房。結果，我們根本沒有問到任何有關洛高校園裏黑色尖塔的情報。
既然她叫樋口協助社長，又悄悄地監視著鳴櫻邸的情況，表示她應該知道些什麽。不過，看來她並不打算告訴我們。
『……智春，怎麽辦？』
操緒不太能接受這個結果，開口問了我。但我反而覺得整個人都放輕鬆了。
「也沒有什麽怎麽辦啊，我們不能把現在的朱浬學姊再拖下水了吧？」
『對喔……朱浬學姊已經不需要再跟社長戰鬥了……』
操緒沮喪地歎了一口氣。朱浬學姊之所以接下科學社的代理社長，並參加許多亂七八糟的作戰，目的都是為了解放變成副葬處女的姊姊靈魂。但朱浬學姊本尊的靈魂卻早已失去。心靈受了傷的學姊，再也沒有戰鬥的理由。
「不過，太好了……她還活著。」
嵩月自言自語地說道。操緒也嗯了一聲，點了點頭。
『對啊，這樣就好了……啊！』
操緒突然柳眉倒豎，我不經意地轉頭看向她瞪著的方向。
「那、那家夥……！」
一個穿著洛高製服的男學生，從一間陌生的病房走了出來。那間病房跟朱浬學姊的病房是同一幢大樓，那個男生總是笑笑的，有著一雙下垂眼。
「真日和！」
我叫了那男生的名字，真日和秀一臉訝異地睜大了他的眯眯眼。
「桂！？夏、夏目老弟……？你為什麽會在這裏……」
「這句話我才想問你呢！你到底在這裏做什麽──」
我抓住真日和的衣襟，將他壓在走廊的牆壁上。他不知道為什麽沒有抵抗，完全任由我動手，然後……
「等一下，夏目同學！」
令人意外的，阻止我的居然是嵩月。
她看到病房門上的白色名牌，上麵寫的住院患者是風齋美裏亞。這名字我好像在哪裏聽過？
「咦？風……？」
如果我的記憶沒錯，風齋家、嵩月家，還有鳳島家都是名門的惡魔家係。而且，身為惡魔契約者的真日和所操縱的使魔正是風獸。
「小秀，怎麽了？有人來了嗎？」
可能是聽到走廊上的騷動聲吧，病房裏傳出聲音。那聲音可愛到超乎我的預期，從打開的病房房門裏，可以瞄見那位坐在病床上的住院患者。
那是一位楚楚可憐，有著千金小姐氣質的少女。
『……她叫你小秀？』
操緒好奇地打量著真日和。她的表情看起來像是忍不住想酸真日和幾句的樣子。「怎、怎樣啊？」真日和顯得心神不寧。
我還是瞪著真日和。
「真日和，莫非她是……你的？」
「……沒錯，她是我的契約惡魔咧。」
真日和放棄隱瞞，點了點頭。我轉頭，正好對上風齋美裏亞的眼晴。她優雅地笑著，向我點頭致意。
「小秀，他們是你的朋友嗎？」
「他是夏目老弟，是我學校裏的朋友沒錯咧。」
真日和迴答了她的問題，美裏亞有點訝異地瞪大眼晴。
「啊，夏目老弟就是常常被六夏欺負，然後你會去幫他的那位同學嗎……？」
「喔，嗯，大概是咧。」
真日和的額頭冒出冷汗，我皺眉逼近他。
「喂，這是什麽介紹人的方式啊？你是怎麽跟她說我的啊？」
「噓……拜托你，現在先配合我的說法嘛！」
真日和臉部抽搐地懇求。
這時，美裏亞的視線落到了站在我身邊的嵩月身上。
「對喔，那你就是嵩月學妹囉。我叫風齋美裏亞，你還記得我嗎……小時候我們曾經有一麵之緣。」
「是的。」
嵩月很有禮貌地朝著病床上的美裏亞一鞠躬。
「我聽說過你。你是前第二學生會的風紀委員長，也是重要的戰力。在我們入學之前，你阻止過很多次大型的惡魔抗爭，保護了一般學生。洛高會同意我們入學，也是因為有你作為先例。」
看到嵩月緊張嚴肅的模樣，美裏亞揚起嘴角，輕笑了一聲。
「你別那麽在意啦！那是我年輕，還很血氣方剛時的事了。」
她一麵說，一麵輕輕地搖了搖頭。撩起頰旁頭發的她，從指尖掉落了一些東西。那是宛如玻璃般的透明小碎片──看到那耀眼美麗的光芒，我們不禁倒抽了一口氣，嵩月更因為驚訝而表情僵硬。美裏亞向她露出溫柔的笑容。
「我並沒有後悔喔。不過，在我變成這種模樣之前，其實一直無法擺脫身為風齋家女兒的立場跟責任……也害小秀因此過得很痛苦。」
美裏亞看著自己開始非在化的手，淡淡地笑著。
「所以，你要為了你自
己，自由地活下去，不要後悔喔。」
「…………」
嵩月沉默地點點頭。美裏亞很滿意地看著她，然後咳了幾聲。看到美裏亞的模樣，真日和握緊的拳頭在顫抖。
「真日和……你……」
我正想跟真日和說話的時候，隨著震動響起，我的製服口袋裏傳出了吵雜的音樂。那是手機的來電鈴聲，我忘記把手機關機了。
嗚哇──我連忙拿出手機，準備走出病房。
風齋美裏亞朝著我的背影深深地一鞠躬。
「夏目同學……小秀就拜托你了。」
○
手機的未接來電裏，顯示的是阿妮婭的手機號碼。我打算走到醫院的中庭迴撥給她。
「夏目老弟，在醫院裏講電話是很不禮貌的喔。」
比我們先一步到達中庭的真日和開了口。
他那雙笑咪咪的下垂眼和平常一樣，但全身上下卻散發出一種前所未有的認真氣勢。現在的真日和，已經不再是第二學生會的窩囊會計了。他是倒戈向炫塔貴也的叛徒，也是我們的敵人。
「你說剛剛那位是你的契約惡魔吧，真日和？」
我握著手機質問他。嵩月擺出架勢要保護我，但大概是想到了美裏亞而有點動搖，使她停止了動作。
「那你背叛六夏會長、站在社長那一邊，也是為了她嗎……？」
「是又怎麽樣咧？」
真日和聲音低沉地迴問。
「我瞭解你的心情，因為我也曾經看過好幾個非在化後消滅的惡魔……但是，不要再幫炫社長了。就算你那麽做也沒有用的，那個人想要讓世界全部重來──」
「──你是說『神』嗎？」
真日和抬頭望著上空，他的反應強烈地震撼了我。
「你都知道嗎？那為什麽還……」
真日和的目的是想要讓世界重新開始，阻止風齋美裏亞的非在化嗎？
真日和已和社長是一丘之貉，就算知道『神』也不奇怪。但隻要不破壞『神』，這個世界就總有一天會毀滅。那樣的話，真日和的目的便無法達成，他幫忙社長也就變得沒有意義了。
但真日和卻靜靜地搖了搖頭。
「不是的，夏目老弟，你搞錯咧。」
「什麽……？」
「炫塔貴也想要破壞『神』，所以，你要把點火裝置給他，這樣那個男人就能打倒『神』咧。」
怎麽可能啊──我低聲沉吟著。
「他是打算要用魔神相克者的魔力破壞『神』嗎？他做得到嗎？那麽做的話，說不定他們的願望就無法實現了啊──」
聽說要破壞那個巨大的『神』，隻有可以無限增強魔力的魔神相克者才辦得到。但要是放出那麽強大的魔力，機巧魔神跟使魔都會無法承受。因此一旦打倒了『神』，魔神相克者本身也難逃被消滅的命運。
隻自私於自己目的的社長──那個為此願意付出一切的男人，我不認為他會願意犧牲自己去破壞『神』。這實在是令人難以置信。
真日和覺得我震撼的樣子很有趣，他誇張地搖著頭。
「錯咧，那個男人根本沒打算要犧牲自己咧。」
「這是什麽意思？」
正當我打算進一步逼問真日和的時候，我的手機又響了。液晶螢幕上顯示的果然又是阿妮婭的電話號碼。
「你先接電話吧。」真日和催促著我。
「阿妮婭嗎？抱歉，我等一下馬上迴撥給你！」
我一按下通話鍵，就快快把話說完。但電話另一頭的阿妮婭，卻以壓過我的超大音量吼道：
『等一下，智春，不要掛斷！我有急事，馬上就講完了，是很重要的忠告！』
「忠告？」
聽到阿妮婭超乎想像的嚴肅態度，我不禁迴問著。
『沒錯！聽好了，小心#學生聯盟#那些家夥！』
「啊？學生聯盟？你是說春奈跟瑤她們嗎？」
為什麽？我感到很困惑。學生聯盟是防止操演者跟惡魔危及一般人的組織。也就是說無論如何，他們都是站在普通學生的我們這邊。要我小心他們，這到底是什麽意思呢？
『也要小心潮泉一族，特別是絕對不要接觸律都。把這些也告訴奏！』
「等、等一下，阿妮婭！這是什麽意思？」
我愈聽愈迷糊了。律都學姊是嵩月的表姊，也是直貴的契約者。在『第一輪世界』裏，她幫了我們很多忙，為什麽會叫我們不要接觸她呢？
『都是塔貴也的關係！』
阿妮婭懊惱地顫著聲叫道。
「什麽？」
『學生聯盟已經決定全麵協助炫塔貴也了。律都也是一樣，她會默認讓塔貴也將世界倒轉──』
『為、為什麽？為什麽會這樣──』
本來一直沉默地聽我講電話的操緒，憤慨地吶喊道。
阿妮婭的迴答隻有一句話。
『因為「神」的關係。』
『……「神」！？』
『洛高裏蓋的那座塔──是要破壞「神」的儀式魔法所需要的法具。那是以點火裝置為媒介，向「神」進行強力的魔法攻擊。』
「炫社長想要點火裝置，就是因為這個理由嗎……？」
遺落的拚圖終於對上了。
社長想要利用的，不是他一個人身為魔神相克者的力量。而是要藉由大規模的儀式魔法，得到能夠打倒『神』的魔力。
蓋在洛高裏的『炫之塔』，就是為此建造的巨大魔力迴路。
但這時候，我突然想到──
「不過，如果這樣真的能夠破壞『神』的話，那把點火裝置交給社長也沒什麽不好啊……」
阿妮婭聽到我靈光一閃的點子，隨即嘲笑著反駁我。
『就算這個儀式魔法的代價是超過十億人的性命也無所謂嗎？』
「十億……人……！？」
這是什麽天文數字啊？我不禁啞然。
『為了得到能夠跟魔力極限化的魔神相克者匹敵的巨大魔力，你想那需要多少活祭品？塔貴也打算犧牲北半球超過十億人以上的靈魂，來得到破壞「神」的魔力。』
「……為了得到取代魔神相克者的魔力……要犧牲人類的靈魂……？」
我拿著手機的手在顫抖。炫塔貴也這個男人的想法實在太可怕，異常到令我感到全身發冷。那個男人真的為了達到自己的目的，不管使用什麽樣的手段都在所不惜。
「但要是那麽做的話，這個世界……」
十億人瞬間消失的話，世界的政治跟經濟一定會崩壞。若衍生出戰爭跟核電廠失控的結果，甚至可能導致人類滅亡。
但阿妮婭的聲音聽來卻很冷靜。
『這個世界就算毀滅了也無所謂。至少，對塔貴也來說是如此。』
『對了！他的目的是……』
操緒豁然開朗地喊道。一聽到她的話音，我也瞬間理解了社長的想法。
『他打算破壞「神」之後，再將世界倒轉！』
如果『第一輪世界』的直貴所言不虛，『神』便存在於所有的世界。即使逃到別的世界去，或是將時間倒轉，『神』所造成的破壞，總有一天會確實降臨。
但同樣的道理，在所有的世界裏，隻有一個共同的『神』。隻要破壞了那家夥，倒轉的世界裏就不會再出現『神』。
社長想要將世界倒轉，改變橘高秋希消滅的命運。所以，他覺得這個世界上不管犧牲多少人都無所謂。反正他們在社長創造出的『第三輪世界』裏，又會全部重新複活。
『學生
聯盟跟律都她們都接受了塔貴也的計劃。證據就是，各處塔狀的建築物都是學生聯盟的支部幫忙建造的，律都也打算再度啟動潮泉家地底下的遺跡……』
阿妮婭咬牙切齒地說。
「潮泉家地底下的遺跡，莫非是……」
我一臉茫然地跟嵩月對望。我想起在『第一輪世界』裏，跟她一起目擊到的巨大缽狀設施。
那設施本來應該建造在潮泉家後山。
「超弦重力爐……！」
嵩月毫無血色地失聲道。
『我會馬上跟你們會合。總之智春，絕對不要把點火裝置交給任何人！』
電話那頭的阿妮婭大叫。
「嗯……我會努力的……」
話說完，我將手機拿離開臉頰旁。
『智春？喂──！』
發現情況有異的阿妮婭還想多說什麽，但我卻自顧自地掛上了電話。
真日和就站在我眼前的醫院中庭草坪上──而另一個少女也站在真日和身後緊急逃生梯的扶手旁，低頭看著我們。她所散發的危險氣息遠在真日和之上。
我沉默地仰頭盯著她。
那少女穿著歌德龐克風格的衣服，有著妖精般的美貌。她黑色的長發隨風飄逸，露出優雅的微笑看著我們，背後佇著一隻巨大的冰之不死鳥。
那是鳳島冰羽子跟她的使魔莎莉絲。
「……你想要把點火裝置留在身邊是白費力氣，夏目先生。這東西到我們手上隻是早晚的問題罷了。」
冰羽子淡淡地說道。
『鳳島冰羽子……！』
操緒一臉嚴肅地瞪著冰羽子。嵩月像是打算牽製使魔，掌中冒出了漩渦般的火焰。冰羽子訝異地看著嵩月，那表情彷佛在說：「你還沒有消滅啊？」
「鳳島冰羽子，你來做什麽？」
真日和冷漠地問著冰羽子。盡管他們算是同一陣線，也不一定代表他們的感情很好。
冰羽子也冷冷地看著真日和。
「哎呀，你在這啊？真日和秀，我沒有要找你。鳳島隻是聽從主人的命令，來跟夏目先生打招唿而已。」
「打招唿？」
聽到冰羽子這沒頭沒腦的說法，我不禁身體一僵。這女人到底在想些什麽？
「破壞『神』的儀式，就決定在後天聖誕夜舉行，會作為我們母校聖誕派對的最後一個節目登場──」
冰羽子拉起短裙的裙襬，宛如名媛般優雅一鞠躬。
「希望夏目先生務必蒞臨現場，請不要忘了帶點火裝置。」
我注意到冰羽子話裏的含義，嘴唇不禁扭曲。
「……你是要我……幫忙你們毀滅這個世界嗎？」
冰羽子看著我的眼神，就如同水平如鏡的湖麵一般沉靜。
「鳳島無法理解，就算這個世界上的所有人都死了，又有什麽問題呢？我們主人能利用機巧魔神的能力追溯時間，創造出新的世界來啊──那會是一個沒有人犧牲，也沒有『神』的世界。」
開什麽玩笑！我握緊雙手。
「那現在活在這個世界上的人，他們的想法算什麽？那些活著的記憶跟經驗呢……？」
「要是放著『神』不管的話，那些東西也會全部消滅呢。」
冰羽子像是在跟死腦筋的孩子說教一般，淡淡地說著。
「什麽叫做反正之後都會複活，所以現在先犧牲也沒關係……？總之這種做法，我是絕對無法認同的！」
我緩緩搖著頭。我想起了杏、秋希學姊還有冬琉會長──那些我在『第一輪世界』裏認識的人。就算再怎麽相似，她們跟這個世界裏的她們還是不一樣。人類不是遊戲裏的角色，複活重生的人，已經不是我所認識的她們。就算可以因此破壞『神』，我也不願意接受毀滅這個世界作為代價。
「為什麽你要拒絕歸順我們的主人呢？鳳島若盡全力的話，應該能搶走你的點火裝置喔。」
冰羽子冷淡地說。她的手裏冒出純白的寒氣，出現了一支磨得光亮的冰之剃刀。
「住手咧，鳳島冰羽子。」
出手製止冰羽子的人是真日和。站在草坪上的他，四周湧現了強烈的風渦。在疾風中緩緩現身的，是一隻形似狐狸的野獸。
那是真日和的使魔──風獸。
「真日和秀，你打算妨礙鳳島嗎？」
冰羽子冷冷地眯起眼睛，瞪著真日和。她背後的冰之不死鳥也展開了翅膀。
但真日和並沒有轉開目光。舊傷未愈的風獸也低吼著威嚇敵人。
「我不允許任何人在這裏引起騷動咧，就算是你也一樣。」
真日和的語氣帶著沉靜的憤怒。
兩人隻互瞪了一瞬間。
「……好吧，反正鳳島要說的都已經說完了。」
冰羽子收起冰之剃刀，看也不看真日和一眼。
「那麽，夏目先生，我們晚上的宴會時再見了。」
冰羽子單方麵朝著我說道。
我們隻能按照她的話去做，沒有其他選擇。她要找我們去舉行聖誕派對的洛高，意思就是──她將洛高裏的所有學生都當作人質。
「雖然還有點早……但祝你聖誕節快樂。」
冰羽子以彬彬有禮的口氣說完後，便背對我們離去。我們隻能莫可奈何地目送著她騎乘使魔離去的背影。
不隻是我，嵩月跟阿妮婭好像也沒睡好。嵩月發愣的時間比平常多了五成左右，她漫不經心地攪拌著已經空了的咖啡杯；阿妮婭不知道是不是正睜著眼睛睡覺，她雖然坐在椅子上，卻一動也不動。
我一臉沒睡飽的樣子咬著吐司，順便準備要上學的東西。
『早安，今天天氣真好啊，咦……嗚哇！』
隻有操緒一個人精神十足地突然出現在空中，興奮地嚷嚷著。
『怎麽啦？那衣服是怎麽一迴事？大家是心情不好嗎？』
比起驚訝，操緒的詢問聽起來是真的擔心著我們。
我跟阿妮婭還有嵩月看著彼此，一副無可奉告的表情。
我能夠理解操緒擔心的心情，因為阿妮婭跟嵩月除了製服之外，還分別穿了馴鹿跟熊的布偶裝。校內數一數二的兩個美少女，居然穿著布偶裝在吃吐司，這詭異的畫麵，看起來就像是搞笑節目的橋段一樣。
「這是戲服……是我們班在聖誕派對上要表演的內容。」
穿著熊布偶裝的嵩月說明著，不知為何，她看起來有點開心。看來她好像還挺喜歡那件布偶裝的嘛，真令人感到意外。阿妮婭好像也終於迴過神來，她眨了眨眼晴。
「是我叫樋口拿來的。因為穿這樣去洛高，就不會被塔貴也發現了。」
『去學校？』
「嗯，得去調查一下那座塔，所以隻好出此下策。」
『咦……不過，穿成這樣不會反而更醒目嗎？』
「根據樋口的說法，好像是不必擔心。因為現在是聖誕派對前夕，很多學生都直接穿著戲服幫班上的活動打廣告，而且這樣很溫暖。」
『也是啦，看起來的確很暖和。』
話說完，操緒摸了摸毛絨絨的布偶裝表麵，然後「唔」了一聲，皺起眉頭。
『不過……嵩月是小熊，妮婭是馴鹿，這我還看得出來，但智春穿的是什麽啊？阿茲特克文明的古物？還是蒙麵摔角手？』
「……大概就像是聖誕精靈一類的吧。」
我戴著有如反派摔角手的麵具，心情複雜地歎了口氣。
樋口幫我帶來的衣服，不知道該說是鬥牛士風格還是黃金文明風格。總而言之，就是拉丁美洲那種的全身緊身衣，上麵還布滿了華麗的裝飾。
一如預期，操緒驚訝地睜圓了眼睛。
『啊？精靈……？』
「嗯，因為我們班要演『小氣財神』啊。」
『小氣財神……對喔……那聽起來很適合現在的我們呢。』
操緒微妙地表示認同，點了點頭。
嗯，我也勉強表示讚同。『小氣財神』是英國大文豪狄更斯所寫的小說，年代久遠。故事講述史古基這位冷酷無情的商人，因為精靈的指引而看到了過去現在跟未來的自己，繼而找迴了溫暖的心。
以某個層麵的意思來說，這跟從曾經毀滅的過去，以及擁有未來的『第一輪世界』迴到現在的我們立場是很相似的。但──
『不過，為什麽要戴麵具呢？』
操緒將這個顯而易見的問題點了出來。
嵩月代替語塞的我開了口，怯生生地迴答：
「啊……夏目同學的角色是解除封印後，重新複活的邪神部下，也就是五隻聖誕精靈其中之一的馬利波沙。」
『馬……馬利波沙？』
操緒露出困惑的表情，嵩月繼續說：
「是的，其他還有士兵跟大個子這些聖誕精靈，另一邊是想要保護被抓走的少年提姆的正義守財奴史古基，兩邊進行了激烈的舞蹈對決，是一出音樂劇──」
『舞蹈音樂劇？小氣財神是這樣的劇情嗎……？話說迴來，什麽是正義的守財奴啊？』
操緒看起來快要暈過去一般，皺著一張臉說。
「不清楚……？」嵩月看似真的不明白地微偏著頭。
「反正就隻是高中生的派對餘興節目而已。」
阿妮婭自暴自棄地說。我想也是，於是歎了一口氣。我可以想像，這一定是由樋口那家夥抱著「反正大家開心就好！」的念頭主導的劇本。因此，根本沒有好好排演的我們，當天居然可以直接參加正式演出──我根本不知道音樂劇到底要做些什麽啊！
『欸，沒有操緒出場的機會嗎？』
不知道為什麽，提出疑問的操緒貌似充滿了期待。你想參加啊？我整個人訝異到不行，阿妮婭則是淡淡地說：
「你演的是邪神?惡靈馬來，是最後的大魔王。」
『最後大魔王？衣服呢？』
「沒有，好像穿這樣就可以了。」
『為什麽操緒要素顏演最後大魔王啊──！？』
操緒尖聲吶喊著。我雖然不是無法體會她的心情，但總比我全身穿緊身衣來得好吧。我看著手機上顯示的時間，無奈地歎了一口氣。
現在是早上八點，距離跟樋口約定好的時間還有三十分鍾。今天雖然不用上課，但幾乎所有的學生都會為了準備聖誕派對而前往學校。我想要趁早上學生少一點的時候，先去調查塔的事情。
「時間到了，走吧。」
嵩月跟阿妮婭點點頭，戴上了布偶裝的頭套。我一臉認真地重新綁緊麵具的繩子。
『真是詭異的一群人……』
操緒看著我們，喃喃吐出了感想。
○
洛蘆和高中的占地在市內高中裏算是相當廣闊的。穩重的西式建築校舍被綠意盎然的腹地圍繞，醞釀出一種明亮開放的氣氛。
但這令人自豪的風景，卻被聳立在校園裏的一座巨塔破壞殆盡。
即便是從遠處看，這座黑色尖塔也洋溢著異樣的存在感。愈接近學校，那存在的不和諧性便愈來愈強烈。蓋在它隔壁的三層樓高校舍，看起來居然小得可憐。
塔的直徑大約有五公尺寬，但高度起碼有八十公尺。朝陽的光芒一落下，塔便拖出一條長長的影子。從學校起綿延數百公尺的民宅屋頂，都被一片黑影籠罩，這畫麵實在是讓人很不安。
『哇……近看就更覺得實在有夠大的耶！比車站前那個十五層樓高的大樓還要高吧。』
操緒抬頭看著高塔的尖端，天真地表現出佩服的樣子。
我穿過洛高校門後停下腳步。
「這不知道要用在什麽地方呢，怎麽看……都看不到入口耶。」
「不管怎麽說，從這個形狀看來，裏麵都不像是有空間可以給人活動啊？」
穿著馴鹿布偶裝的阿妮婭冷靜地指出重點。沒錯，我點了點頭。
「你是說……社長不可能會躲在這裏麵嗎？」
「唔，看起來也不像是武器，應該是一種魔術裝置吧？不過，我倒沒聽過有什麽儀式魔法需要這麽巨大的裝置。塔貴也那家夥，到底在想些什麽……？」
阿妮婭很認真地思考，但她頭上還戴著可笑的馴鹿頭套，因此氣氛實在是嚴肅不起來。可能是因為被這種氣氛感染，操緒也一如往常地以悠閑的口吻說：
『這座大得要命的高塔，到底是怎麽建造的啊？』
「我不知道……不過，大概不是塔貴也一個人建造的。」
阿妮婭的語氣十分認真。聽到她的話，操緒喔了一聲，微微歪著頭。
『你是說，有人出手協助社長嗎？』
「沒錯，而且還是擅長魔術的大規模組織。要不然，第一學生會不可能會放任這種
東西的存在。」
「對喔……佐伯哥……」
聽到阿妮婭的提點，我想起了各方麵都讓人頭暈的美型第一學生會會長。如果這座塔是違章建築的話，維持校內治安的那些人，絕對不可能會放過它。不對，用這個標準來看，認定惡魔是邪惡存在的佐伯哥，居然會放任變成魔神相克者的社長不管？這件事太奇怪了。
也就是說，出手幫忙社長蓋這個『展示物』的對象，會是第一學生會也無法與之抗衡的人嗎──？
「欸，操緒……」
我突然浮現一種奇妙的既視感，因此直盯著黑色尖塔的表麵看。
「這種沒有接縫的牆壁……你不覺得好像在哪裏看過嗎？顏色跟光澤也是……」
『嗯……？』
操緒也仔細凝視高塔，然後說：
『啊，該不會跟社長家裏庭院的避難所一樣？』
「就是那個！社長躲在家裏的時候，他就是住在那塊大石頭裏……！」
我終於發現既視感的真正來源，炫社長在迴到科學社之前，曾經有將近半年沒來上學。那時候他都將自己關在不受外部打擾的堅固避難所裏。施加了護法結界的避難所外牆，不但電鑽類的工具鑽不透，就連子彈或機巧魔神的攻擊也都會被彈開，幾乎沒有東西可以傷到它。這黑色尖塔的表麵素材，看起來就跟那個避難所的外牆很像。
「要試試看嗎……奏，拜托你了。」
阿妮婭嚴肅地看著嵩月。
嵩月沉默地點點頭。她的雙眼發出淡綠色的光芒、手掌上出現灼熱的火焰，身為使用操控的惡魔，嵩月的血液能夠因應她的意誌化為火焰。照理說──大概沒有任何金屬能夠承受高達攝氏幾千度的地獄業火。
但塔的表麵盡管受到了嵩月的火焰直擊，卻沒有留下任何損傷。淡淡的魔法陣圖案一閃現，就彈開了火焰。高塔的金屬外牆，被人為的魔力所保護著。
「果然是護法結界，這樣的話根本無計可施。」
阿妮婭煩躁地咂了舌。
這時，站在阿妮婭背後的蒙麵男「喔」了一聲，像是很佩服似地吐了一口氣。
「這麽說來，智春的機巧魔神也沒用嗎？」
「嗯，之前雪原瑤有試過，即便是白銀的切斷空間能力，對那牆壁也沒有用……嗄，樋口！？」
我發現了蒙麵男的真麵目，驚訝地瞪大眼睛，全身血液像是在一瞬間逆流。他看到嵩月使用魔力的光景了嗎？不僅如此，他甚至知道機巧魔神的存在嗎？
但樋口卻反而一派輕鬆地看著手忙腳亂，十分狼狽的我。
「喔，你居然能認出我來啊。」
話說完，樋口拉下了臉上的麵具。順帶一提，他臉上的麵具是黒白相間的斑馬圖案，不過這種事一點都不重要就是了。
我顫抖地指著樋口。
「為什麽你會知道機巧魔神的事？」
樋口爽快地迴答道：
「有人告訴我的啊，是昨天……不，是前天吧。」
「……有人告訴你！？」
「嗯，哎呀，我真的是嚇了一大跳耶！雖然早就覺得你們好像隱藏著什麽秘密，但沒想到居然能夠在影子裏養那種機械驅動的惡魔。話說迴來，操緒不但是機巧魔神的活祭品，居然連嵩月也不是人類啊……」
我完全語塞，樋口所知道的情報是正確的。看起來不像是誇大也不是在套話，真的有人跟他說了事情的真相。昨天晚上樋口會願意幫我們那麽多忙，也是因為如此吧？但我明明就希望不要把這家夥卷進來啊！
樋口一臉嚴肅地交抱雙臂。
「嗯，雖然你們一直瞞著我，這讓我挺不爽的。不過，要是暴露了身分的話，就會被惡魔的詛咒#變成動物#吧？那就完蛋啦……咦？還是腦細胞會被破壞，變成白癡呢？算了，都無所謂啦。放心吧，我沒有告訴大原她們。」
「變、變成動物……？」
這是什麽意思啊？我感到有些困惑。這種設定我還是第一次聽到，不過樋口可以接受就好。隻是，對方難道想不到能管住他口風的更好藉口嗎？
『欸，你是從誰那裏聽來的啊……？』
操緒皺著眉頭問，樋口看似無奈地歎道：
「就是黑崎學姊啊。我不是說我有見到她，跟她講話嗎？」
『朱……朱浬學姊？真的嗎……？』
「那個人真的活著嗎……」
樋口反而覺得很不可思議地看著驚愕的我們。
「當然啦，不過她每天還是要從醫院來學校上課就是了。」
「醫院？」
「不是有一間烈明館醫大附屬醫院嗎？就是在車站北邊的那間。」
的確有，那間大醫院的建築物還挺漂亮的。
「朱浬學姊住在那邊的醫院嗎……」
我到現在還感到難以置信，喃喃說道。照理說應該已經粉身碎骨的朱浬學姊，真的還活著嗎？但她是怎麽活下來的？
「樋口，你說過這座塔是科學社的展示品吧？」
阿妮婭代替了大腦混亂停機的我開口，她穿著馴鹿的布偶裝，瞪著樋口。
「朱浬也知道這東西的存在嗎？那家夥有說些什麽嗎？」
「嗯，她說要我們幫社長。」
樋口玩弄著斑馬花紋的麵具，點了點頭。怎麽可能？我驚訝得說不出話來。對朱浬學姊來說，社長是科學社的叛徒，也是想要殺了她的罪魁禍首啊！
「幫社長？朱浬學姊真是這麽說的嗎……？」
「所以我才會負責主持科學社的天使召喚秀啊。」
「……天使？」
嵩月不解地微偏著頭。樋口不知為何喔了一聲，很得意地點著頭。
「聽說聖誕節的晚上，天使會降臨到這座塔。科學社的表演項目就是『召喚天使』。藉由洛高生們的祈禱來召喚天使──這已經在學生之間引起不小的話題囉！」
「是嗎？」
阿妮婭扭了扭馴鹿的角，沉吟著。
「也就是說，這座塔是天使要降臨的地方嗎？開什麽玩笑……」
樋口訝異地看著阿妮婭的反應。
「大家本來都以為塔裏是有什麽大型的魔術機關，或是立體影像的投影裝置之類的……難道不是嗎？」
「我不知道，不過不管怎樣，都必須要好好調查清楚。」
阿妮婭搖搖頭，深深地歎了一口氣。「是喔？」樋口不太在意地喃喃說道。
「是喔，啊……不過，高塔不隻我們學校才有喔。」
「什麽！」
聽到這句話，阿妮婭的聲音瞬間變調。她好像聯想到了什麽。
樋口就像是在聊天一樣，泰然自若地說著：
「我有念別間學校的朋友。聽說在市內的好幾個地方，都有跟這很類似的高塔。不過，洛高的應該是最高的啦。」
「塔貴也那家夥……被他擺了一道啊！」
阿妮婭抬起頭，以布偶裝上的圓圓大眼瞪著黑色尖塔。然後，她突然轉過頭。
「沒時間了。我們分頭行動吧，智春。」
「什麽？」
「你帶操緒跟奏去醫院。如果朱浬真的還活著的話，我有很多話要問那家夥。」
「你呢？」
「我要再針對高塔作一些調查。樋口，帶我去有其他高塔的地方。」
「可是，這樣妮婭會一個人……」
穿著熊布偶裝的嵩月，擔心著說要單獨行動的阿妮婭。
但馴鹿卻露出無畏的笑容，搖了搖頭。
「奏，不用擔心。塔貴也現在沒有攻擊我的理由
。就算他現在要下手，目標也會是持有點火裝置的你們。」
「…………是喔。」
的確有可能啊，我點點頭。而且，阿妮婭已經不再像以前一樣，是個弱小的幼童了。她是食運族的惡魔，擁有能夠扭轉命運的機率操作能力。她在孤身被丟到『第一輪世界』的五年之間，持續跟使魔戰鬥著。在我們之中，她應該算是實戰經驗最豐富的人。
看到阿妮婭的成長，樋口似乎覺得她耀眼得有點炫目。
「要我帶你去啊……也沒關係啦。妮婭，你長大之後變成大美女了呢。」
樋口裝熟地摟住馴鹿的肩膀說道。
阿妮婭很不高興地瞪著樋口。
「不要用那種有色的眼光看我！」
馴鹿布偶一口咬住樋口，害他大聲慘叫。
看到他們打鬧的樣子，我不由得感到佩服，覺得他們真是一對活寶。
○
樋口告訴我們的那家醫院，是一幢特別氣派的建築物，讓人聯想到高級飯店。醫院的停車場裏停滿了高級進口車，等待室裏的病患們看起來也都穿著很昂貴的衣服，院內甚至還有給貴賓使用的個別等待室。到處充斥著奢侈浮華，給人一種虛偽的感覺。
『這間醫院好奇怪，他們是都有拜金的嗜好嗎？』
操緒抬頭看著放在等待室裏的高級壺，露骨地直接說出感想。
「這個嘛……朱浬學姊真的在這裏嗎？」
我在等待室裏的沙發上坐下，但卻感到坐立難安。
照理說已經死掉的朱浬學姊，據說卻住在這間醫院裏。雖然我不覺得樋口在說謊，但即便如此，我還是覺得缺少真實感。
『說不定樋口是被別人騙了。』
操緒指出重點。的確，這是很有可能的。
「不過，杏也說她看到了朱浬學姊啊！」
『說得也是。』
我們總覺得哪裏怪怪的，不由得歎了一口氣。總而言之，我們手邊的資訊實在太少，未查明的事情又太多了。在豪華過頭的沙發上，我跟操緒各自抱著頭。
「夏目同學……」
脫下布偶裝，換上普通製服的嵩月，從櫃台那裏走了過來。
「嵩月，我們在這裏。」
我躲在沙發後麵，一邊小心不引人注目，一邊向嵩月揮著手。被幽靈附身的人，在醫院晃來晃去總是覺得不太對勁。因此，我請外表看起來最正常的嵩月去打聽朱浬學姊的病房號碼。
『怎麽樣？』
「朱浬學姊的病房在幾樓？」
「啊……」
看到我跟操緒充滿期待的表情，嵩月卻困惑地搖著頭。
『他們不肯告訴你嗎？還是她謝絕見客呢？』
操緒「唔」了一聲，不解地微偏著頭，表情愈來愈迷惘。
「聽說這裏沒這個人。」
『……沒這個人？』
「沒錯，這醫院裏沒有任何叫黑崎朱浬的病患。」
『這、這是怎麽一迴事？欸，智春！』
「呃，你問我也沒有用啊……」
操緒激動地逼問著我，我隻好不斷向後退。就這樣一路退到了牆邊。
「……夏目智春？」
突然有人叫了我的全名，我嚇了一大跳，那是我所熟悉的聲音。我暗驚了一下，迴過頭去。
站在醫院販賣部前的是一位穿著睡衣跟棉袍的少女。她有著一頭微彎的卷發跟看起來有點兇惡的壞人臉。
操緒睜大了眼晴指著她。
『六夏會長？你還活著？』
「我哪能死啊？當然還活著啊！」
第二學生會會長倉澤六夏趿著拖鞋，憤怒地迴吼。我是知道她因為炫塔貴也的陰謀而受了重傷，但沒想到她居然剛好住在這間醫院。
「不過，為什麽六夏會長會住在這麽高級的醫院呢……」
這實在不像是守財奴六夏會做的事，我對此充滿了疑問。
「這醫院是巡禮者商聯合的相關企業，所以洛高生可以用很便宜的價錢入住。這裏也有熟知惡魔相關資訊的醫生跟護士，所以很方便。你有什麽意見嗎？」
「沒有，完全沒有。」
如果她的目標是折扣的話，那這行為倒是可以理解了。
六夏哼了一聲，很不爽地瞪著我們。
「真是的，我可被你們害慘了。橘高那家夥居然敢砍我，很有種嘛！害我天天都得在這裏吃那些難吃的醫院夥食，我的壓力已經到達極限了啦！下次見到她的話，我一定要讓那家夥遭受同等的待遇──好痛好痛痛痛！」
可能是因為太過激動牽動到傷口，六夏按著受傷的側腹部呻吟著。
操緒無奈地眯起眼睛。
『真是的……誰叫你明明都受傷了還那麽激動……』
「囉唆！」
六夏因為痛苦而扭曲著一張臉吼道。然後，像是聽到了她的聲音般，走廊後方跑出一個嬌小的身影。
「啊，找到你了，小夏！」
叫著六夏名字的是一個穿著洛高製服的女學生。她將頭發綁在左右兩側，讓人看了聯想到垂耳兔，是個有如小動物般的可愛少女。
她的身後浮現出一個氣質端莊的少女幽靈。
「咕……姬笹，你跟光告密了喔。」
六夏瞪著幽靈少女，懊惱地咂了咂舌。
穿著製服的小個子少女也氣唿唿地瞪著六夏。
「你又擅自跑出病房買東西吃，會惹醫生生氣的！」
小動物係的少女拖著點滴用的架子跑向六夏，但一看到我便驚訝地停下腳步。
她茫然地睜大了眼睛。
「夏、夏目……同學？」
她的眼晴裏湧現了淚水。
「光、光學姊……？」
看到光學姊突然開始嗚咽，我緊張得手忙腳亂。一見麵就將她惹哭，我實在不知道該怎麽辦才好。
「太好了……你們都沒事啊。」
她抽抽答答地哭了起來。
話說迴來，我們科學社被炫社長背叛而毀滅的時候，光學姊也在場。
也就是說她最後對我的印象，是我被炫社長攻擊而打飛到異世界的那個瞬間。所以看到我們迴來，她當然會感到驚訝。
「對不起，我那時什麽忙也幫不上。」
她一邊哭，一邊向我們鞠躬道歉了好幾次。看到她這副模樣樣，六夏驚訝地說道：
「你不用道歉，都是這些家夥的錯啊！」
話是這麽說沒錯。但這句話從六夏嘴裏冒出來，我聽了就是很不爽。
我無奈地歎了口氣。這時，嵩月突然開口：
「那個……沙原學姊，你受傷了嗎？」
光學姊驚唿一聲，按住自己的左手。被嵩月這麽一說，我才終於發現，光學姊的手腳各處都包著不明顯的繃帶。雖然現在看起來幾乎已經痊愈，但當初想必受了很重的傷。
但學姊卻很誇張地用力搖著頭。
「啊，這沒什麽。我隻是有點凍傷……不，隻是凍瘡而已。」
「凍瘡？在這個季節？」
莫非是在雪山遇難了嗎？我感到很困惑。六夏瞪著我，不高興地冷哼了一聲。
「你們是來找黑崎的吧，那家夥的病房在西館四樓。」
六夏豎起拇指，朝隔壁的病房大樓一指。
「咦？朱浬學姊真的住在這裏嗎？」
「你不知道嗎？」
看到我驚訝地迴問，六夏輕蔑地看著我。
「我的病房在這一棟的五樓，之後你要帶禮物來探望我喔。一定要帶東西來！」
六夏厚顏無恥地說完，便帶著光學姊迴去自己的病房。
「這種事沒必要講兩次吧……」
我目送著她們走進電梯後，無力地說道。
『不過，她們都沒變呢，這就讓人放心了。』
操緒說完，開朗地笑了。
的確，她們還是老樣子呢。我露出苦笑，嵩月也輕輕地點了點頭。
○
朱浬學姊住的這幢病房大樓，聽說是供長期住院的患者所使用的單人房。嶄新的走廊上靜悄悄的，連護士的身影都沒有。
感覺不到一絲人的氣息，這醫院像是廢墟般，給人非現實的氣氛。我們帶著一種闖入未知世界的不安感，打量著四周。
「啊……」
嵩月看到病房外的名脾，停下了腳步。
白色的塑膠名牌，上麵以褪色的文字寫著#黑崎紫浬#。
「朱浬學姊的病房……就是這裏嗎？」
『紫浬學姊……是朱浬學姊的雙胞胎妹妹？她是白銀的副葬處女吧……？』
我跟操緒都露出了困惑的表情。
我們都聽說過朱浬學姊有個雙胞胎妹妹。
三年前發生空難時，為了讓身受重傷而瀕死的她活下來，瑤將紫浬學姊的靈魂封印進了機巧魔神。
但瑤的白銀被破壞之後，她便失去了靈魂。因此黑崎紫浬這個人，照理說已經不存在於這個世界。
然而，這間病房的名牌上卻寫著紫浬學姊的名字。應該已經死掉的黑崎朱浬所入院的病房上，寫著應該已經死掉的紫浬學姊的名字──
到底是誰死了啊──！？
『對了……沒有叫做黒崎朱浬的病患……就是這個意思嗎？』
操緒喃喃說道。
我沉默地敲了敲病房的門，但裏麵卻沒有人迴應。我做了個深唿吸，下定了決心。
「我要進去囉，朱浬學姊……朱浬學姊……」
我邊說邊慢慢打開病房的門。然後，倒吸了一口氣。
開門後隨即映入眼簾的，是躺臥著的朱浬學姊。她並不是躺在病床上，而是身在一張手術台般的金屬台麵上。
她身上穿著類似遊泳比賽時穿的黑色緊身衣。金屬裸露的手腳上，接續著無數的電線。這裏就像是改造手術的現場，不過朱浬學姊本身就是改造人，所以很正常。
問題是我們進來病房後，她還是一動也不動。而且，躺著的朱浬學姊臉上，覆著一塊白布。
「朱浬……學姊？為什麽會這樣……！？」
我發抖地拿下蓋在她臉上的布，但朱浬學姊還是沒有睜開眼睛。
操緒看著我的側臉，很痛苦地擠出聲音。
『智春……』
「她睡著了……對吧？」
聽到我詢問她，嵩月靜靜地搖搖頭，將手放在朱浬學姊的胸前。
「她沒有唿吸……也沒有心跳。」
聽到嵩月的話，我的大腦一片空白。
「她死了嗎？那這樣的話，杏跟樋口見到的朱浬學姊又是誰？」
『你也看到朱浬學姊被殺的情況吧？』
操緒認真地問我。被封印在黑鐵之中的她，並沒有看到朱浬學姊死亡的瞬間。
「她不是被殺，是在我們的麵前粉身碎骨消失了。鳳島冰羽子的使魔攻擊她，將她冰凍……」
『粉身碎骨……消失？』
操緒聽到我的敘述，似乎覺得哪裏怪怪的，皺起了眉頭。
『嗯……這樣不是很奇怪嗎？』
「哪裏奇怪？」
我焦躁地迴問。但操緒卻還是一樣一臉訝異。
『因為，如果是活著的人類冰凍後碎掉，我還可以理解。因為人體大約有超過百分之七十都是水分，一旦冰凍的話，細胞就會變得脆弱……但是……』
操緒一邊說，一邊指著朱浬學姊露出金屬部分的手腕。那是使用跟機巧魔神同樣零件打造出來的護法金屬製骨架──
「對喔……朱浬學姊的手腳是用機巧魔神的零件打造的……」
嗯，操緒點了點頭。
『就算使魔再怎麽攻擊她，這種金屬會結冰粉碎嗎？實際上，朱浬學姊的身體也完好無缺地在我們麵前啊。』
聽到她的說明，我突然語塞。我當時目睹了受到強烈冷氣息攻擊而消滅的朱浬學姊，但卻沒有看到她的殘骸。
「不過……要如何才能躲過那種攻擊還沒事呢……呀……！？」
嵩月本來還自言自語著心裏的疑問，突然，她臉色發白地慘叫起來。平常不怎麽表現出情感的她，難得毫不掩飾自己的恐懼，抓住了我的手臂。
「嵩……嵩月？」
透過手臂，我清楚地感受到她胸部的彈性。我莫名地感到心神不寧，但操緒看到我這樣，不但沒有生氣，反而跟嵩月一樣緊貼著我。
『智、智春……你剛剛有沒有聽到聲音……？』
這到底是怎麽一迴事？我訝異地看著緊貼著我的操緒。
「聲音？連你都這樣……你到底在說什麽啊……」
隨即，我聽到了一個沙啞低沉的聲音。
『好……恨啊……』
「嗚哇……！」
這聲音出現的時機實在太過湊巧，我差點以為自己的心髒要停了。那不是操緒或嵩月的聲音，但也不是陌生的聲音。正因為熟悉才更覺得恐怖。
「剛剛，那的確是……黑崎學姊的聲音吧……」
嵩月顫著聲，望向四周。
『……幽、幽靈……！？』
操緒真的很害怕似地喃喃說道。你自己就是幽靈，怎麽還會怕幽靈啊？我在大腦的某個角落冷靜地吐槽她。
『夏目……智春……你居然拋棄了我……』
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
被點名針對，讓我嚇到差點跌坐在地上。躺在手術台上朱浬學姊的身體，仍是閉著眼晴，一動也不動。因此我聽到的雖然是朱浬學姊的聲音，但說話的人應該不是她。
這難道是真正的幽靈嗎？就在我感到恐懼的時候……
「開玩笑的啦！」
病房裏的藍色布簾，突然「啪」地向左右用力拉開。一道炫目的光芒照進幽暗的病房裏。我眯起眼晴，茫然地看著在逆光裏出現的人影。
布簾的另一頭，有一張普通的病床。淩亂的白色床單上，坐著一位高眺纖細，有著模特兒身材的少女。
「朱浬……學姊？」
我茫然地叫了她的名字。
眼前的她沒有戴眼鏡，頭發很長，而且還比我認識的朱浬學姊瘦很多。但那張五官端正的臉我不會認錯，她絕對就是朱浬學姊。
『……有兩個朱浬學姊？』
躺在手術台上的跟坐在病床上的朱浬學姊──操緒交替來迴地掃視兩人，發出沉吟。坐在病床上的她，很愉快地看著操緒的反應。
「你們三個人都迴來了呢！看你們很有精神的樣子，真是太好了。」
她以一如往常──和朱浬學姊如出一轍的悠閑語調說道。
但我依然處於震驚的狀態，遲遲無法迴神。穿著睡衣的她，手臂上還有之前注射點滴的痕跡。坐在床上的少女不同於朱浬學姊，她是真正的人類。但她給人的感覺，卻跟我們所熟悉的朱浬學姊一模一樣。
「你是……紫浬學姊嗎？朱浬學姊的雙胞胎妹妹……」
我講出了心中想到的唯一可能性，操緒驚訝地抬頭看向我。
『呃，可是……紫浬學姊不是被封印在雪原瑤的白銀裏嗎？所以朱浬學姊才會為了救她出來，而加入科學社！』
「……你們兩個人說的大概都對，但也都有錯。」
坐在床上的少女，微笑地搖搖頭。她的話語曖味不清，讓我更加困惑。無數的謎團同時湧上，遠超過我可以理解的限度。說不定，她是故意來擾亂我們的，我開始覺得她有點可惡。
「可以請你……說明嗎？」
嵩月很認真地詢問著這位跟朱浬學姊長得很像的少女。
「當然，我已經不需要再隱瞞了。」
話說完，她嫣然一笑笑眯起眼睛，像是在惡作劇似的。
那微笑跟平常的朱浬學姊不一樣，染著一點寂寞。
○
「三年前的春天，我跟你們搭乘了同一班飛機的事，你們還記得吧？」
跟朱浬學姊長得很像的少女問著我，我沉默地點了點頭。
三年前，我們搭乘的飛機墜海。那是從成田出發，要飛往倫敦希斯洛機場的ma901班機。這場死傷慘重的墜機意外，不止把我跟操緒卷入，至今尚有無法尋獲的失蹤者，而朱浬學姊跟紫浬學姊兩姊妹，也都是那場空難的受害者。
「我聽說，紫浬學姊在那場意外中受了重傷，幾乎瀕臨死亡。」
聽到我的話，少女點了點頭，接著又搖了搖頭。
「沒錯。但是受傷的不止紫浬，朱浬也一樣受到了致命的重傷。因此負責治療我們的醫生們，麵臨了一個抉擇──」
「抉擇？」
「要犧牲朱浬還是紫浬的性命。」
「什麽？」
聽到她說出抉擇這個字眼，我感到背脊發冷。
有兩個重傷患者，要犧牲哪一邊的性命？看到我戰栗的表情，坐在床上的少女，就像是在說別人的事情一樣，發出了輕笑聲。
「如果放著不管，我們兩個人都會死。但要救其中一個的話，則有絕對成功的方法。」
「那方法是……」
『該不會是……移植器官……？』
操緒一臉困惑地抬起頭，那位和朱浬學姊長得很像的少女，靜靜地微笑著。
「沒錯。從其中一個人的身體裏取出損傷較少的器官，再移植到另一個人身上。幸運的是，我們受到致命傷的部位都不同，而且我們是雙胞胎，因此產生排斥的機率也很低。」
「但這樣一來的話，被取出器官的那個人……」
「就是你想的那樣。」
她促狹地聳聳肩。
「隻有一個人能夠得救，我想醫生們也很苦惱吧。不過，最後做決定的人是那家夥。」
「那家夥？」
「瑤啊。」
「雪原學姊？」
嗯，她微微蹙眉。
「我不知道她們做了什麽交易。但在手術前，瑤帶著白銀的盒子來到了醫院，那是機巧魔神的祭壇──提取器。」
「原來如此。」
我終於理解了瑤的用意。為什麽《白銀》的內部隻封印著副葬處女的靈魂，這理由我也恍然大悟了──
「隻要將其中一個人的靈魂當成是活祭品，封在機巧魔神裏……」
「沒錯。就算失去肉體，也能以射影體的身分跟這個世界繼續有所聯係。」
操緒小聲說道。
『但是……雪原學姊選擇的活祭品──應該是紫浬學姊才對……』
長得很像朱浬學姊的少女輕輕地歎了口氣。
「沒錯。直到最後，瑤本來都應該是這麽打算的吧？」
『咦？』
「我不知道那家夥為什麽會選擇紫浬。說不定，是因為紫浬比朱浬更喜歡那家夥吧，所以她才覺得犧牲紫浬也無所謂──但是──」
話說到一半，她咬著大拇指的指甲。
「實際上行使儀式的時候，卻是朱浬被封印進白銀裏。#姊姊#為了保護我，成了機巧魔神的活祭品。」
「朱浬學姊……被……封印了？」
瑤說過她將紫浬學姊的靈魂封印在《白銀》裏，但如果剛才這些話是真的，那瑤就錯了。真正的朱浬學姊為了保護妹妹，而被封印在機巧魔神裏。所以我們所認識的朱浬學姊，其實是──
「接受器官移植的紫浬總算是保住了一條命，但她卻沒有醒來。盡管肉體痊愈了，她還是依舊昏睡。在睡了好幾個禮拜之後──她遇見了那個男人。」
「那個男人？」
床上的少女看著皺眉的我，露出笑容。
「他叫做夏目直貴，是從第一輪世界來的另一個你喔，智春。」
「我……老哥？」
為什麽？我感到十分震驚。為什麽這時候會出現那家夥的名字？那個男人到底為了什麽目的，要跟朱浬學姊她們接觸？
「他利用機巧魔神的零件代替人工心肺，讓黑崎朱浬的肉體複活。然後，再跟紫浬的靈魂連接──就像是讓她的意識附身在肉體上。」
「附身……！」
腦袋裏那些原來纏得亂七八糟的線，像是一口氣全解開了。利用跟機巧魔神一樣的零件，讓朱浬學姊受到致命重傷的肉體複活。能夠做到這件事的，隻有通盤瞭解機巧魔神構造的人。也就是機巧魔神的設計者，阿妮婭──
恐怕阿妮婭將能夠使朱浬學姊肉體機巧化的設計圖交給了哥哥，所以她的肉體才能再生。那是一具沒有靈魂，空殼狀態的機巧化少女──
「那……至今一直跟我們在一起的朱浬學姊……」
『……也就是說，是將紫浬學姊的靈魂附身在朱浬學姊的肉體上再操控她嗎？就像是生靈一樣嗎？』
我跟操緒隻能茫然地迴問著。就像操緒能附在我的身上操控身體一樣，紫浬學姊的靈魂也操控著朱浬學姊的肉體，是這樣嗎？的確，如果朱浬學姊的身體與機巧魔神以同樣原理推動的話，就算有加上附身的機能也不奇怪。
為什麽老哥這麽希望讓朱浬學姊複活呢？那是因為要讓她成為我的庇護者。他給了作為『第一輪世界』夏目智春分身的我機巧魔神，也告訴了我這個世界隱藏的秘密。她被選中擔任傳令的任務。
而紫浬學姊會接受這麽殘酷的契約，是因為她想要解放被封印在《白銀》裏的──朱浬學姊真正的靈魂。對紫浬學姊來說，她需要這樣的力量。
「簡單來說，就是這樣。」
床上的少女，露出了悲傷的微笑。但是，她繼續說下去。
「但是，這好像也已經到了極限。」
「極限？」
「就算將肉體跟靈魂分開，某個程度上還是有所聯係。因此被封印在白銀裏的朱浬的靈魂消滅時，她的肉體也死了。這時候的朱浬，隻不過是一具沒有生命的普通人偶而已。」
「啊……那，白銀被破壞的時候，朱浬學姊的動作會那麽奇怪是因為……」
進行最後戰鬥的時候，朱浬學姊在遭到冰羽子的攻擊之前，很明顯已經衰弱許多。看來那不隻是精神方麵的衝擊而已。
「沒錯。那時候，黒崎朱浬的心髒其實已經停止跳動。若沙原沒有幫忙的話，我的靈魂大概也會跟著一起消滅。」
「咦？光學姊？」
聽到她口中說出意想不到的人名，我睜圓了雙眼。有著衛生股長主席頭銜，紮著像是兔寶寶垂下耳朵時樣子發型的學姊，沙原光。她的真實身分，其實跟嵩月她們一樣是惡魔。而她身為惡魔的能力就是──#瞬間移動#。
的確，在科學社毀滅的那一天，光學姊也在現場。
「那，當時朱浬學姊的身體看起來像是消失了，是因為──」
「那是沙原施展了她的瞬間移動能力。她跳進了鳳島冰羽子的使魔攻擊中心救了我。」
「是嗎
……所以光學姊的傷是在那時候……」
我想起了剛剛見到光學姊時，她全身上下都包著繃帶。隻有直接接觸到她身體的東西，光學姊才能將其#帶離#。那時候為了要救朱浬學姊，她必須要跳入使魔攻擊的正中心。萬一有個差錯，她自己說不定就會死掉，這是非常危險的行為。
光學姊雖然謙虛地說自己什麽忙都沒幫上，但其實並非如此。她可是拚了命救下了朱浬學姊。
「不過……朱浬學姊的身體看來果然動不了吧……」
我看著躺在手術台上的她喃喃說道，露出了泫然欲泣的神情。
「嗬嗬……你要摸一下確認看看嗎？」
床上的少女促狹地眯起眼睛問我。這個人還是一樣啊，我露出苦笑。但也覺得心情似乎稍微放輕鬆了一些。
『咦？既然如此，小杏跟樋口遇到的朱浬學姊是……？』
操緒覺得很不可思議地眨著眼睛詢問。
床上的少女指著放在病房角落的鋁杖。
「大概是遇到我了吧。不過，好久沒有以實際的肉體去上學，實在是很累呢。我得再更努力做複健呢……」
話說完，她自嘲地笑了。我本來想叫她的名字。
「那個……朱浬學姊……不，紫浬學姊？」
到底該叫她哪個名字呢？我突然有點迷惘。
看到我困惑的樣子，她像是覺得很有趣似的。
「哪一個是真正的我呢……」
她看著自己的指尖，冒出了這麽一句話。她的聲音十分虛幻飄渺，就像是隨時要消失一般。
「為了拯救朱浬的靈魂，我操控著朱浬的身體，一直扮演著朱浬。但結果我隻剩下移植了朱浬器官，這個不屬於任何人的身體……現在的我，就連自己到底是誰都無法確定──」
對不起，一直騙了你們──她最後以唇語輕聲地說。
操緒抬起頭來。
『但……盡管如此……！』
「盡管如此，朱浬學姊就是朱浬學姊。」
嵩月搶先操緒一步，斬釘截鐵地說。
「你的名字是假的也好，就算那些都是演技也好……但至今你幫過我們的那些事都是真正存在的。」
嵩月認真地斷言道，我驚訝地凝視著她。這似乎是我第一次看到嵩月這麽直接地表達自己的心聲。
操緒的話還來不及說，她張著嘴巴僵在那邊。
『我的台詞……被搶走了。』
她尷尬地喃喃自語。
床上的少女有點訝異地看著嵩月，隨即又像是靈光一閃般看向我。她竊笑著，露出了一切都瞭然於心的表情，然後……
「謝謝。」
她真的很開心似地微笑了起來。
○
巡診的醫生來了之後，我們就被趕出朱浬學姊的病房。結果，我們根本沒有問到任何有關洛高校園裏黑色尖塔的情報。
既然她叫樋口協助社長，又悄悄地監視著鳴櫻邸的情況，表示她應該知道些什麽。不過，看來她並不打算告訴我們。
『……智春，怎麽辦？』
操緒不太能接受這個結果，開口問了我。但我反而覺得整個人都放輕鬆了。
「也沒有什麽怎麽辦啊，我們不能把現在的朱浬學姊再拖下水了吧？」
『對喔……朱浬學姊已經不需要再跟社長戰鬥了……』
操緒沮喪地歎了一口氣。朱浬學姊之所以接下科學社的代理社長，並參加許多亂七八糟的作戰，目的都是為了解放變成副葬處女的姊姊靈魂。但朱浬學姊本尊的靈魂卻早已失去。心靈受了傷的學姊，再也沒有戰鬥的理由。
「不過，太好了……她還活著。」
嵩月自言自語地說道。操緒也嗯了一聲，點了點頭。
『對啊，這樣就好了……啊！』
操緒突然柳眉倒豎，我不經意地轉頭看向她瞪著的方向。
「那、那家夥……！」
一個穿著洛高製服的男學生，從一間陌生的病房走了出來。那間病房跟朱浬學姊的病房是同一幢大樓，那個男生總是笑笑的，有著一雙下垂眼。
「真日和！」
我叫了那男生的名字，真日和秀一臉訝異地睜大了他的眯眯眼。
「桂！？夏、夏目老弟……？你為什麽會在這裏……」
「這句話我才想問你呢！你到底在這裏做什麽──」
我抓住真日和的衣襟，將他壓在走廊的牆壁上。他不知道為什麽沒有抵抗，完全任由我動手，然後……
「等一下，夏目同學！」
令人意外的，阻止我的居然是嵩月。
她看到病房門上的白色名牌，上麵寫的住院患者是風齋美裏亞。這名字我好像在哪裏聽過？
「咦？風……？」
如果我的記憶沒錯，風齋家、嵩月家，還有鳳島家都是名門的惡魔家係。而且，身為惡魔契約者的真日和所操縱的使魔正是風獸。
「小秀，怎麽了？有人來了嗎？」
可能是聽到走廊上的騷動聲吧，病房裏傳出聲音。那聲音可愛到超乎我的預期，從打開的病房房門裏，可以瞄見那位坐在病床上的住院患者。
那是一位楚楚可憐，有著千金小姐氣質的少女。
『……她叫你小秀？』
操緒好奇地打量著真日和。她的表情看起來像是忍不住想酸真日和幾句的樣子。「怎、怎樣啊？」真日和顯得心神不寧。
我還是瞪著真日和。
「真日和，莫非她是……你的？」
「……沒錯，她是我的契約惡魔咧。」
真日和放棄隱瞞，點了點頭。我轉頭，正好對上風齋美裏亞的眼晴。她優雅地笑著，向我點頭致意。
「小秀，他們是你的朋友嗎？」
「他是夏目老弟，是我學校裏的朋友沒錯咧。」
真日和迴答了她的問題，美裏亞有點訝異地瞪大眼晴。
「啊，夏目老弟就是常常被六夏欺負，然後你會去幫他的那位同學嗎……？」
「喔，嗯，大概是咧。」
真日和的額頭冒出冷汗，我皺眉逼近他。
「喂，這是什麽介紹人的方式啊？你是怎麽跟她說我的啊？」
「噓……拜托你，現在先配合我的說法嘛！」
真日和臉部抽搐地懇求。
這時，美裏亞的視線落到了站在我身邊的嵩月身上。
「對喔，那你就是嵩月學妹囉。我叫風齋美裏亞，你還記得我嗎……小時候我們曾經有一麵之緣。」
「是的。」
嵩月很有禮貌地朝著病床上的美裏亞一鞠躬。
「我聽說過你。你是前第二學生會的風紀委員長，也是重要的戰力。在我們入學之前，你阻止過很多次大型的惡魔抗爭，保護了一般學生。洛高會同意我們入學，也是因為有你作為先例。」
看到嵩月緊張嚴肅的模樣，美裏亞揚起嘴角，輕笑了一聲。
「你別那麽在意啦！那是我年輕，還很血氣方剛時的事了。」
她一麵說，一麵輕輕地搖了搖頭。撩起頰旁頭發的她，從指尖掉落了一些東西。那是宛如玻璃般的透明小碎片──看到那耀眼美麗的光芒，我們不禁倒抽了一口氣，嵩月更因為驚訝而表情僵硬。美裏亞向她露出溫柔的笑容。
「我並沒有後悔喔。不過，在我變成這種模樣之前，其實一直無法擺脫身為風齋家女兒的立場跟責任……也害小秀因此過得很痛苦。」
美裏亞看著自己開始非在化的手，淡淡地笑著。
「所以，你要為了你自
己，自由地活下去，不要後悔喔。」
「…………」
嵩月沉默地點點頭。美裏亞很滿意地看著她，然後咳了幾聲。看到美裏亞的模樣，真日和握緊的拳頭在顫抖。
「真日和……你……」
我正想跟真日和說話的時候，隨著震動響起，我的製服口袋裏傳出了吵雜的音樂。那是手機的來電鈴聲，我忘記把手機關機了。
嗚哇──我連忙拿出手機，準備走出病房。
風齋美裏亞朝著我的背影深深地一鞠躬。
「夏目同學……小秀就拜托你了。」
○
手機的未接來電裏，顯示的是阿妮婭的手機號碼。我打算走到醫院的中庭迴撥給她。
「夏目老弟，在醫院裏講電話是很不禮貌的喔。」
比我們先一步到達中庭的真日和開了口。
他那雙笑咪咪的下垂眼和平常一樣，但全身上下卻散發出一種前所未有的認真氣勢。現在的真日和，已經不再是第二學生會的窩囊會計了。他是倒戈向炫塔貴也的叛徒，也是我們的敵人。
「你說剛剛那位是你的契約惡魔吧，真日和？」
我握著手機質問他。嵩月擺出架勢要保護我，但大概是想到了美裏亞而有點動搖，使她停止了動作。
「那你背叛六夏會長、站在社長那一邊，也是為了她嗎……？」
「是又怎麽樣咧？」
真日和聲音低沉地迴問。
「我瞭解你的心情，因為我也曾經看過好幾個非在化後消滅的惡魔……但是，不要再幫炫社長了。就算你那麽做也沒有用的，那個人想要讓世界全部重來──」
「──你是說『神』嗎？」
真日和抬頭望著上空，他的反應強烈地震撼了我。
「你都知道嗎？那為什麽還……」
真日和的目的是想要讓世界重新開始，阻止風齋美裏亞的非在化嗎？
真日和已和社長是一丘之貉，就算知道『神』也不奇怪。但隻要不破壞『神』，這個世界就總有一天會毀滅。那樣的話，真日和的目的便無法達成，他幫忙社長也就變得沒有意義了。
但真日和卻靜靜地搖了搖頭。
「不是的，夏目老弟，你搞錯咧。」
「什麽……？」
「炫塔貴也想要破壞『神』，所以，你要把點火裝置給他，這樣那個男人就能打倒『神』咧。」
怎麽可能啊──我低聲沉吟著。
「他是打算要用魔神相克者的魔力破壞『神』嗎？他做得到嗎？那麽做的話，說不定他們的願望就無法實現了啊──」
聽說要破壞那個巨大的『神』，隻有可以無限增強魔力的魔神相克者才辦得到。但要是放出那麽強大的魔力，機巧魔神跟使魔都會無法承受。因此一旦打倒了『神』，魔神相克者本身也難逃被消滅的命運。
隻自私於自己目的的社長──那個為此願意付出一切的男人，我不認為他會願意犧牲自己去破壞『神』。這實在是令人難以置信。
真日和覺得我震撼的樣子很有趣，他誇張地搖著頭。
「錯咧，那個男人根本沒打算要犧牲自己咧。」
「這是什麽意思？」
正當我打算進一步逼問真日和的時候，我的手機又響了。液晶螢幕上顯示的果然又是阿妮婭的電話號碼。
「你先接電話吧。」真日和催促著我。
「阿妮婭嗎？抱歉，我等一下馬上迴撥給你！」
我一按下通話鍵，就快快把話說完。但電話另一頭的阿妮婭，卻以壓過我的超大音量吼道：
『等一下，智春，不要掛斷！我有急事，馬上就講完了，是很重要的忠告！』
「忠告？」
聽到阿妮婭超乎想像的嚴肅態度，我不禁迴問著。
『沒錯！聽好了，小心#學生聯盟#那些家夥！』
「啊？學生聯盟？你是說春奈跟瑤她們嗎？」
為什麽？我感到很困惑。學生聯盟是防止操演者跟惡魔危及一般人的組織。也就是說無論如何，他們都是站在普通學生的我們這邊。要我小心他們，這到底是什麽意思呢？
『也要小心潮泉一族，特別是絕對不要接觸律都。把這些也告訴奏！』
「等、等一下，阿妮婭！這是什麽意思？」
我愈聽愈迷糊了。律都學姊是嵩月的表姊，也是直貴的契約者。在『第一輪世界』裏，她幫了我們很多忙，為什麽會叫我們不要接觸她呢？
『都是塔貴也的關係！』
阿妮婭懊惱地顫著聲叫道。
「什麽？」
『學生聯盟已經決定全麵協助炫塔貴也了。律都也是一樣，她會默認讓塔貴也將世界倒轉──』
『為、為什麽？為什麽會這樣──』
本來一直沉默地聽我講電話的操緒，憤慨地吶喊道。
阿妮婭的迴答隻有一句話。
『因為「神」的關係。』
『……「神」！？』
『洛高裏蓋的那座塔──是要破壞「神」的儀式魔法所需要的法具。那是以點火裝置為媒介，向「神」進行強力的魔法攻擊。』
「炫社長想要點火裝置，就是因為這個理由嗎……？」
遺落的拚圖終於對上了。
社長想要利用的，不是他一個人身為魔神相克者的力量。而是要藉由大規模的儀式魔法，得到能夠打倒『神』的魔力。
蓋在洛高裏的『炫之塔』，就是為此建造的巨大魔力迴路。
但這時候，我突然想到──
「不過，如果這樣真的能夠破壞『神』的話，那把點火裝置交給社長也沒什麽不好啊……」
阿妮婭聽到我靈光一閃的點子，隨即嘲笑著反駁我。
『就算這個儀式魔法的代價是超過十億人的性命也無所謂嗎？』
「十億……人……！？」
這是什麽天文數字啊？我不禁啞然。
『為了得到能夠跟魔力極限化的魔神相克者匹敵的巨大魔力，你想那需要多少活祭品？塔貴也打算犧牲北半球超過十億人以上的靈魂，來得到破壞「神」的魔力。』
「……為了得到取代魔神相克者的魔力……要犧牲人類的靈魂……？」
我拿著手機的手在顫抖。炫塔貴也這個男人的想法實在太可怕，異常到令我感到全身發冷。那個男人真的為了達到自己的目的，不管使用什麽樣的手段都在所不惜。
「但要是那麽做的話，這個世界……」
十億人瞬間消失的話，世界的政治跟經濟一定會崩壞。若衍生出戰爭跟核電廠失控的結果，甚至可能導致人類滅亡。
但阿妮婭的聲音聽來卻很冷靜。
『這個世界就算毀滅了也無所謂。至少，對塔貴也來說是如此。』
『對了！他的目的是……』
操緒豁然開朗地喊道。一聽到她的話音，我也瞬間理解了社長的想法。
『他打算破壞「神」之後，再將世界倒轉！』
如果『第一輪世界』的直貴所言不虛，『神』便存在於所有的世界。即使逃到別的世界去，或是將時間倒轉，『神』所造成的破壞，總有一天會確實降臨。
但同樣的道理，在所有的世界裏，隻有一個共同的『神』。隻要破壞了那家夥，倒轉的世界裏就不會再出現『神』。
社長想要將世界倒轉，改變橘高秋希消滅的命運。所以，他覺得這個世界上不管犧牲多少人都無所謂。反正他們在社長創造出的『第三輪世界』裏，又會全部重新複活。
『學生
聯盟跟律都她們都接受了塔貴也的計劃。證據就是，各處塔狀的建築物都是學生聯盟的支部幫忙建造的，律都也打算再度啟動潮泉家地底下的遺跡……』
阿妮婭咬牙切齒地說。
「潮泉家地底下的遺跡，莫非是……」
我一臉茫然地跟嵩月對望。我想起在『第一輪世界』裏，跟她一起目擊到的巨大缽狀設施。
那設施本來應該建造在潮泉家後山。
「超弦重力爐……！」
嵩月毫無血色地失聲道。
『我會馬上跟你們會合。總之智春，絕對不要把點火裝置交給任何人！』
電話那頭的阿妮婭大叫。
「嗯……我會努力的……」
話說完，我將手機拿離開臉頰旁。
『智春？喂──！』
發現情況有異的阿妮婭還想多說什麽，但我卻自顧自地掛上了電話。
真日和就站在我眼前的醫院中庭草坪上──而另一個少女也站在真日和身後緊急逃生梯的扶手旁，低頭看著我們。她所散發的危險氣息遠在真日和之上。
我沉默地仰頭盯著她。
那少女穿著歌德龐克風格的衣服，有著妖精般的美貌。她黑色的長發隨風飄逸，露出優雅的微笑看著我們，背後佇著一隻巨大的冰之不死鳥。
那是鳳島冰羽子跟她的使魔莎莉絲。
「……你想要把點火裝置留在身邊是白費力氣，夏目先生。這東西到我們手上隻是早晚的問題罷了。」
冰羽子淡淡地說道。
『鳳島冰羽子……！』
操緒一臉嚴肅地瞪著冰羽子。嵩月像是打算牽製使魔，掌中冒出了漩渦般的火焰。冰羽子訝異地看著嵩月，那表情彷佛在說：「你還沒有消滅啊？」
「鳳島冰羽子，你來做什麽？」
真日和冷漠地問著冰羽子。盡管他們算是同一陣線，也不一定代表他們的感情很好。
冰羽子也冷冷地看著真日和。
「哎呀，你在這啊？真日和秀，我沒有要找你。鳳島隻是聽從主人的命令，來跟夏目先生打招唿而已。」
「打招唿？」
聽到冰羽子這沒頭沒腦的說法，我不禁身體一僵。這女人到底在想些什麽？
「破壞『神』的儀式，就決定在後天聖誕夜舉行，會作為我們母校聖誕派對的最後一個節目登場──」
冰羽子拉起短裙的裙襬，宛如名媛般優雅一鞠躬。
「希望夏目先生務必蒞臨現場，請不要忘了帶點火裝置。」
我注意到冰羽子話裏的含義，嘴唇不禁扭曲。
「……你是要我……幫忙你們毀滅這個世界嗎？」
冰羽子看著我的眼神，就如同水平如鏡的湖麵一般沉靜。
「鳳島無法理解，就算這個世界上的所有人都死了，又有什麽問題呢？我們主人能利用機巧魔神的能力追溯時間，創造出新的世界來啊──那會是一個沒有人犧牲，也沒有『神』的世界。」
開什麽玩笑！我握緊雙手。
「那現在活在這個世界上的人，他們的想法算什麽？那些活著的記憶跟經驗呢……？」
「要是放著『神』不管的話，那些東西也會全部消滅呢。」
冰羽子像是在跟死腦筋的孩子說教一般，淡淡地說著。
「什麽叫做反正之後都會複活，所以現在先犧牲也沒關係……？總之這種做法，我是絕對無法認同的！」
我緩緩搖著頭。我想起了杏、秋希學姊還有冬琉會長──那些我在『第一輪世界』裏認識的人。就算再怎麽相似，她們跟這個世界裏的她們還是不一樣。人類不是遊戲裏的角色，複活重生的人，已經不是我所認識的她們。就算可以因此破壞『神』，我也不願意接受毀滅這個世界作為代價。
「為什麽你要拒絕歸順我們的主人呢？鳳島若盡全力的話，應該能搶走你的點火裝置喔。」
冰羽子冷淡地說。她的手裏冒出純白的寒氣，出現了一支磨得光亮的冰之剃刀。
「住手咧，鳳島冰羽子。」
出手製止冰羽子的人是真日和。站在草坪上的他，四周湧現了強烈的風渦。在疾風中緩緩現身的，是一隻形似狐狸的野獸。
那是真日和的使魔──風獸。
「真日和秀，你打算妨礙鳳島嗎？」
冰羽子冷冷地眯起眼睛，瞪著真日和。她背後的冰之不死鳥也展開了翅膀。
但真日和並沒有轉開目光。舊傷未愈的風獸也低吼著威嚇敵人。
「我不允許任何人在這裏引起騷動咧，就算是你也一樣。」
真日和的語氣帶著沉靜的憤怒。
兩人隻互瞪了一瞬間。
「……好吧，反正鳳島要說的都已經說完了。」
冰羽子收起冰之剃刀，看也不看真日和一眼。
「那麽，夏目先生，我們晚上的宴會時再見了。」
冰羽子單方麵朝著我說道。
我們隻能按照她的話去做，沒有其他選擇。她要找我們去舉行聖誕派對的洛高，意思就是──她將洛高裏的所有學生都當作人質。
「雖然還有點早……但祝你聖誕節快樂。」
冰羽子以彬彬有禮的口氣說完後，便背對我們離去。我們隻能莫可奈何地目送著她騎乘使魔離去的背影。