（提示：以下為全卷精華篇章——破曉之晨鍾。）要說那個在次元間潛航的超微空間，它既是在重力爐內部人工創造的不安定異空間所形成的一個密室，同時也是異次元空間本身——至少直貴是這樣進行說明的。一個並不存在內與外概念的空間，基本上也就是這個意思了。
“既然不存在所謂的空間內側，那要從外部進入內部也就無從談起；同理，既然不存在所謂的空間外側，那要從內部出到外部也是無稽之談——要一句話簡單描述的話，就是這個意思了。畢竟這可是異次元空間呢。也正因為這樣，‘魔橋’那樣的設施才是非常必要的呐。”發現入侵者——雖然說是這樣，不過直貴卻仍是很奇妙地有著一副綽綽有餘的態度進行著解說。就在這段時間裏，這個在次元間潛航的超微空間仍然持續著激烈的震動。無數次傳來像是爆炸般的聲音，而且伴隨著這樣的聲音，這整個空間都跟著顫動起來。
“那麽、這個入侵者……說起來、這種時候到底可能是誰？”扶著身邊的一根石柱，我這才好不容易地站了起來。普通人是不可能進到這裏麵來的吧。真要說的話，有誰會喜歡來這種幽冥地域？入侵這種地方又會是為了什麽目的？
“能做出這種事的家夥，我也隻能想到一個呢。”直貴還是這樣仰望著頭上的那邊深暗，悠閑地說道。
他的這句話不禁讓我想起了一個女人。一個由於“非在化”而毀滅了的王國的末裔，不禁讓人聯想到罌粟花的短發美女——“克雷烏森布魯赫財團……嗎！”
直貴對我的迴答點了點頭。的確。如果是她們的話，就存在這樣大張旗鼓地侵入“超弦重力爐”的理由。財團想得到的是機巧魔神。何況這個地方還在次元中潛航的超微空間就是機巧魔神的母艦呐。“財團……呃、在說誰呢？”
不知事情原委的操緒不禁向我提出了問題。很可惜，現在並沒有詳細進行說明的時間呐。至少有一點是非常肯定的，那就是他們並不站在我們這一邊。“那群人之前就一直在打探我的消息呢。事到如今，看來他們也想必掌握到一些關於機巧魔神所在地的確切情報了吧。”邊低下頭看了眼手腕上的鍾表，直貴邊這樣像談論著別人事情般輕描淡寫地自言自語著。
他那若無其事的語氣不禁喚起了我的責任感，讓我輕輕呻吟出了聲。被財團的焦距所對準的人，真要說的話其實是我們才對。就在我們造訪重力爐的當天財團就進行了襲擊，這個也太過巧合了吧。估計是我們被跟蹤了。
“研究所……沒問題嗎？！”
直直地瞪視著直貴，我緊張地問道。留在“十字陵”的阿尼婭和律都小姐都沒有直接的戰鬥能力。更何況如今變成了普通人的嵩月，隻是一個無力的女高中生而已。如果財團跟蹤了我們的話，那她們現在的境遇就真的危險了。
“別太擔心了，控製室現在還是安然無恙的哦。而且設施裏的工作人員也已成功完成避難行動了。”
和克羅耶進行了某種形式上的對話後，直貴將它的意思翻譯給了我們聽。作為律都小姐使魔而存在的那隻巨大貓頭鷹，就算離律都小姐這麽遙遠，也都還能窺見她們的情況麽——“那、白銀又為什麽……？！”
轉過身軀迴望向那台已是空無一人的機巧魔神，我不禁叫出了聲。如果說嵩月平安無恙的話，那在白銀封印著的她原來的身體又消失到哪去了？然而，黑衣少年隻是冷冷地搖了搖頭。
“不清楚。不過，這樣一來你的選項又多了一個呢。就讓我們把黑鐵修複吧。”
“你還在那裏慢吞吞地做什麽哦——”
被緊張的氣氛熏蒸著的我望著這樣悠閑的他不禁怒火中燒。然而，我還沒把逼問他態度的話說完，一股強烈的、與之前的有著天壤之別的震動突然登陸整條迴廊，不禁讓人有種地動山搖的錯覺。
雖然還不清楚詳細的情形，不過大概情況我也能想到了。覆蓋著這整個在次元間潛航的超微空間的結界被打破了。放任不管的話，財團入侵到這條迴廊上來也隻是一個時間問題了。
“——有工作了、克羅耶。快去修複他的機巧魔神。”
直貴鎮定地向身邊筆直地站著的“使魔”下達了命令。
眺望著滿臉驚訝的我，這位黑衣少年用著在家族餐廳裏向服務員軟磨硬泡想再來杯水的語氣提出了要求。
“這樣說吧，不會說拖不住僅僅1000秒左右的時間吧。也就是17分鍾左右。”
“就算你不下命令我也——”
還沒來得及把“能夠做到”四個字說出口，我的話就被截斷了。
“非常好。”直貴露出了一個舒心的笑容，同時向我扔來一塊剛從手腕上取下來的手表。
在接到了飛來的手表後瞬間，我眼前的景色就像攪拌器攪了一下似的晃動扭曲開來。待到視野重新穩定的時候，我才發現我已經在教會的大聖堂裏了。
無數高聳矗立著的石柱，無數鏤印著精美雕塑的石壁；同時陪伴著它們的是，無數散落的玻璃破片，和無數崩落的瓦礫殘渣。
“……怎麽……”在爆破的震動中，我所看到的是一片慘遭蹂躪的殘垣斷壁——無數碎裂的精美繪畫，以及，無數殘破的“副葬少女”遺體。
以殘破的聖堂大廳為背景，一位女性傲然挺立著。漆製長筒靴加網線絲襪。強調著凹凸胸型的緊身套裝。金色短發。還有——綠色的眼瞳。
“達露婭?米朵拉馬露絲?克雷烏森布魯赫……！”
瞪視著這個女人，我不禁咬緊著嘴唇。應該更早意識到這個問題的。正如她曾說過的，她的故鄉已經由於“非在化”而完全地消滅了。然而，為什麽她還能保有這份關於故鄉“非在化”相關的記憶？這一份如果是這個世界的人的話就早已理所當然地會消失得一幹二淨的記憶——“原來如此……你也是‘惡魔’嗎……”被卷入故鄉“非在化”現象中的她，由於自身同時的“惡魔化”，才讓她保有了這份毀滅的記憶。能侵入到這個普通人所無法承受的空間來的原因，也應該就是這個了。
“向導……真是辛苦你了呢。夏目智春二號。”達露婭似乎非常愉快地擺出了一張扭曲的表情。環視了一圈被破壞得殘破不堪的聖堂大廳，她天真爛漫地大笑出了聲音。
“居然重力爐內部就是機巧魔神的基地，這還真是一個思考的盲點。要入侵這個空間的話稍微有點兒費神，因此選擇了一個比較魯莽的手段呐。”
“智春……‘魔橋’……”
操緒靠在我耳邊悄悄地說道。嗯，我無言地點了點頭。
被破壞掉了的螺旋狀階梯，插在聖堂的碎裂開來的牆壁上，撕出了一條大口子，形成了一個在這個被隔離開來的封閉空間裏本不可能會存在的“出入口”。剛才那一下巨大的爆炸，似乎就是她破壞空間境界線時所伴隨產生的衝擊。被破壞的‘魔橋’的橫斷麵，就像研磨後的鏡麵般光滑——斷麵切口異常地銳利，讓人不禁心裏發毛。“一直、都監視著我們的麽……”麵對我這樣滿口火藥味的話語，達露婭露出了一個嘲笑般的表情。“嗬嗬……我可是給過你忠告的哦——‘你肯定會後悔的’。”
操緒露出有點兒覺得不可思議似的表情，仔細觀察著這位把手背貼在嘴邊做出典雅笑容美女。“喂、小智……誰哦，這個老太婆。熟人麽？”
一貫地與緊迫感無緣的操緒的話音，迴蕩在這個被石壁圍住的聖堂大廳裏，顯得格外響亮。我不禁慌張地搖起頭來。笨蛋，她聽到了怎麽辦？
“老太婆？！”緊接著，在我視野的角落裏，映出了達露婭在一邊張口結舌的身影。似乎聽得相當清楚呐。盡管如此，達露婭還是竭盡全力，用著
名叫矜持的薄紙包裹住噴薄而出的熊熊怒火。
“總、總之——這個設施，從現在開始由我們財團接管了。機巧魔神可不是你們這群小孩子的玩具。這可是關係到整個世界存亡命運的戰略要素。”
“……就算得到了機巧魔神，你們也無法使用的哦。”
我不禁冷淡地向她道出了事實。“作為‘惡魔’的你們，無法成為‘演操者’。同時，也無法成為機巧魔神的活祭。”
“光從年紀層麵上看……就已經相當困難了呢。”
操緒緊跟著我的話用語言向她再捅了一刀。我趕緊就像想要揮去她剛才的話似的慌張地揮動著手臂。
“你難道沒看過嗎，毀滅這個世界的‘神’的樣子……！”
“你說……‘神’？”達露婭的眉毛不禁抽動了一下。或許是牽動了她所了解的什麽知識或情報了吧。我仍然凝視著她那由於疑惑而眯縫起來的眼睛，繼續往下說道。
“就算‘二周目世界’能逃過一劫，不過下場也是一樣的。隻要那家夥還存在著，就總有一天會把整個世界都毀滅掉的。是選擇銷聲匿跡地在神的眼皮底下偷偷過活，還是選擇抬頭挺胸堂堂正正地挑戰神的權威——你們麵對這樣的選項難道已經做好覺悟了嗎？”“……你覺得、我會相信你們的這些鬼話麽？”
用著半像是在自言自語的口調，達露婭臉上浮現出了嘲笑的神色。她這樣的反應，不禁讓我漏出了一陣苦笑。
“就算是我們……也不想去相信這樣的事實啊！”在我的歎息傳到達露婭耳邊之前，她的身後再次出現了輕微的爆炸。
手持槍械的五名士兵，從牆上龜裂開來的縫隙裏突擊了進來。
能侵入重力爐內部的他們，恐怕也都是“惡魔”吧。從他們都全副武裝的情況上看，他們很可能都是不具備直接攻擊性能力的“惡魔”。盡管如此，他們的威脅性還是沒有任何改變。
“能帶領我們前往機巧魔神的所在地嗎，二號？否則，就算是要把這個設施炸翻個麵，我們都要把它找出來的哦。”達露婭露出了一個優雅的微笑，對我進行著恐嚇。不過，我隻是直直地凝視著她，搖了搖頭。
“很遺憾——關於如何前往機巧魔神倉庫的這個問題，我也不知道答案。”
“啊、這樣的麽。你就是這種態度？”達露婭覺得相當無趣似的這樣說著，向身後的士兵們遞了個眼色。
其中的一名士兵向著石壁架起了手中的武器。肩扛著猶如天體望遠鏡似的巨大圓筒，用著筒上的一個瞄準器轉向了石壁。那根似乎連一個人的頭都能伸進去般粗重的炮身，有著比來複槍（rifflegun，又叫散彈槍）來得更加威嚴的氣度。火箭彈——不，應該叫火箭炮了吧。難道說他們想在牆上挖個洞麽——然後，他們所瞄準的地方，有著一群就像水晶雕塑般少女晶瑩的遺體。
難道說“副葬少女”的遺體才是——“住手啊——！！”我下意識地大聲嚎叫了起來。極度高昂的感情，讓我再次覺醒了作為“惡魔”的能力。全身的血液在爆發的怒火沸騰了起來。無意中，不禁感到自己和自己正身處的這個世界間產生了一些就像是隔閡似的摩擦，而也正是這樣如同是被世界抗拒排斥著的摩擦，源源不斷地流出了作為“惡魔”力量的源泉——“魔力”。要說“惡魔”的“魔力”，其實也就是外來體和異世界間所產生的摩擦。就像是用力攪拌清水都會產生白沫一樣；也像是在向透明的空氣中噴灑水霧一樣。對走在“世界的境界線”這條鋼絲索上的個體來說，這是再簡單不過的下意識行為了。然而，像這樣兩個異世界的局部融合，將會產生致命性的巨大破壞力。這就像水是由氫氣和氧氣混合點燃後，在一場大爆炸中產生的一樣。就算是現在，我都能清晰地感到，從自己的身體裏正流出著龐大的魔力。那個士兵扣下了扳機，火箭炮在一陣熾紅的硝煙中被推送出了炮筒。然後，炮彈的前方，蕩漾出了一片深沉的黑暗。
浮現出了一隻似乎僅由純粹的深黑所凝固而成的妖鳥——由作為“惡魔”的夏目智春所召喚的“魔精靈”。一個將所接觸到得物體完全湮滅的黑暗“魔力”的產物。
“魔精靈”和火箭炮彈在空中發生了猛烈的衝突。然而，就連炮彈爆炸的機會都不給，黑色的影子便扭動著迅速把整個炮彈本身蠶食得一幹二淨，不剩一粒碎屑。然後它自己也消失了。
“對等型對象抹殺”——這就是我“惡魔”能力的真實麵目。目睹了全過程的達露婭，表情都不由得扭曲了。“蠢到極點……你會後悔的！赫薩！”“什麽？！”
在歇斯底裏地尖叫起來的達露婭身後，逐漸浮現出一個巨大的身影。一個巨大的爬蟲類似的生物。全長大約六至七米。一個全身都被鱗片覆蓋著、樣貌又像是一條恐龍般的巨大身軀。極度猙獰、兇惡殘忍，同時又不失幽默滑稽的這個尊容——“變色龍？！”“好……好惡心……”操緒不禁浮現出一臉強忍不住胃裏翻江倒海不要吐出來了似的厭惡表情。和變色龍非常相似的這個怪物，額頭上的一個硬角如寶石般閃耀著殷紅的光華，順從地靠近達露婭，並在她的身邊擺出了架勢。
“‘使魔’！究竟是從哪裏……！”
唐突地出現的達露婭的“使魔”，骨碌骨碌地轉著雙瞳，邊從喉嚨裏發出就像是空氣在金屬物的縫隙間摩擦般令人極度不愉快的聲音，邊使額上尖角的光輝變更加鋥亮。“小智，快趴下！”
察覺到了什麽異狀的操緒的驚叫，讓我下意識地就像被什麽東西踢飛了似的快速把身體倒向地麵。
就在這時，我感覺到有什麽東西無聲地劃過了我剛才頸部所在的地方。是一束筆直延伸的深紅色光線。這條紅光讓還在它周圍空氣中飛舞著的粉塵瞬間蒸發，熏出了一股刺鼻的臭氧味。
“激光束？”
察覺到“使魔”攻擊手段的我，不禁發出了絕望般的悲鳴。
在我身後的一條石柱，被剛才通過的那道激光束斜著橫切開來，並隨著一陣粗重的聲響，整個石柱的上半部都沿著光滑的斜切麵垮塌在了地麵上。擁有超高溫、隻象征著破滅的光束。僅僅拿來殺人的話，未免顯得太牛刀殺雞了。別開玩笑了，我不禁嘀咕著發出了呻吟。這種攻擊手段該怎麽防禦？給我一千秒的時間——直貴，你的要求真的太高了。“——去吧，‘魔精靈’！”既然無法躲避對手的攻擊，那就隻有先下手為強了。順應我的唿喚，漆黑的妖鳥再次浮現出來，風馳電掣般地襲向了被稱為“赫薩”的那隻達露婭的“使魔”。瞄準的目標是“使魔”額上的那隻硬角。如果能破壞掉那隻角的話，就至少能讓它失去“激光束”這個致命的攻擊手段。
就算比不上激光束那樣的光速，漆黑“魔精靈”的飛翔速度也有如出膛的子彈。然後就這樣正麵擊中那個“使魔”——呃，本來是應該能擊中的。然而，“魔精靈”隻是直直地穿過了對方“使魔”的身體，突入了它身後的那塊石壁。
和變色龍很相似的那個巨大的身軀緊接著如海市蜃樓般地晃動起來，並逐漸消失了。然後，就在剛才所在位置的旁邊，它又毫發無損地出現了。
“瞬間移動？！不……是分身麽？”
怎麽會這樣？焦躁的根蔓逐漸攀緣上了我的內心。既然都已經有那樣的攻擊手段了，居然實體都還是那樣的虛無縹緲，真是太不合常理了。更關鍵的問題是，為什麽攻擊會沒有命中？“對等型對象抹殺能力……這麽純粹的破壞能力……這就是你作為‘惡魔’的能力麽，夏目智春二號？這樣看來，你平常可是積累了相當的壓力呢。”
望著就像是被我的“魔精靈”掏了個大洞似的石壁，達露婭小聲地發出了至深的感慨。
操緒也認真地凝視著我的眼瞳，開了口。
“其它方麵可也是積壓著各式各樣東西的呢。”
“你幹嘛在這個時候來說這些哦！”
我心裏的焦慮一瞬間就被突然席卷而至的疲勞感衝刷殆盡。
達露婭不禁“嗬嗬”地嘲笑起來。
“雖然威力的確不俗，不過隻是無頭蒼蠅哦。我的‘赫薩’可以自由地操縱光線。因此不僅是能製造出像剛才那樣的歡迎，像這樣隱身都可以的——”
“什……！！”我隻能瞠目結舌地望著那個巨大的身軀無聲無息地逐漸消失，發著不成聲的呻吟。
“小智！”操緒突然大叫出聲。不過，我都還沒來得及對她的聲音做出任何反應，全身就被一股非同凡響的衝擊命中了。
那是隱身了的“使魔”的攻擊。恐怕是被它的尾巴橫掃到了吧。被這樣就像是和卡車正麵衝撞了般爆發性打擊力的作用下，我感覺雙腳脫離了地麵，四周景物飛速向前疾馳，然後背部一陣似乎嵌進了石壁裏般的痛楚與錯覺。
“呃……”雖然勉強地維持住了意識的清醒，不過全身卻已經完全麻痹，連根手指都抬不起來。
達露婭是怎麽監視著我們並找到重力爐入口的，這個疑問的迷霧，現在終於完全散去了。
恐怕達露婭也有著像“使魔”一般可以自由操縱可見光的能力吧。她正是運用這樣的能力隱去了自己的身影，若無其事、堂而皇之地尾隨在我們身後進來的吧。
然後在確定了研究所地下入口的位置後，就以武力占據了研究所，還把手下的士兵們都派來了。被這樣帶著“使魔”的“惡魔”從研究所內部襲擊的話，像“十字陵”這樣的民間研究所刹那間就被管製了。
“啊啦啦啦啦……看來還真是痛苦呢。”
俯瞰著這樣即使遍體鱗傷了都還竭盡全力扭動著想要爬起來的我，達露婭露出了無比妖豔的笑容。
“明明一個乳臭未幹的小孩子，還妄圖在那裏固執逞強，才會招致這樣的下場呢。無知又無力的小鬼，像這樣匍匐拜倒在別人的跟前才適合的喲——赫薩！”
達露婭的“使魔”再次讓額頭的硬角閃耀出殷紅的光芒，圓突的眼睛盯住了聖堂裏的石壁。肯定是想把堵在前進道路上的“副葬少女”們的遺體用激光束統統掃蕩掉，堅壁清野吧。
然而，她的“使魔”卻發出了一個苦悶的聲音，被迫停下了蓄勢待發的攻擊。“使魔”的頸子上覆蓋鱗片的皮膚突然發生了爆炸，其下的肌肉與組織都暴露在了空氣中。它受到了我“魔精靈”的攻擊。
“都說了叫你住手的吧……”
我抬起頭來，瞪視著眼前的達露婭。
雖然已經是我咬緊牙關的奮力一擊，不過“魔精靈”的攻擊卻對“使魔”似乎沒什麽效果。可能是由於“使魔”對抗“魔力型攻擊手段”能力比較強的原因吧。
而且現在還有個更大的問題：“魔精靈”的召喚也快到力所能及的極限了。雖然上次沒意識到這個問題，不過實際上“召喚”這個行為本身消耗的體力卻遠高過我的預料。目前我全身所彌散著的這種強烈的疲勞感，並不僅僅來源於對方“使魔”的攻擊。然而，這一點卻一定不能暴露給達露婭讓她知道。
倚靠著石壁，我慢慢地蹭起了身子。望著這樣粗重地喘息著的我，達露婭美麗的麵龐不禁再次扭曲了。
“還真是糾纏不休呢。”幾乎和她的話語同一時間，一道深紅色的閃光貫穿了我的身體。
下一瞬間，就從側腹部傳來似乎被捅了一刀似的灼痛，我再次重心不穩，跌倒在了地上。嗅到一股化學纖維和肉燒焦了一樣的混合怪味。原來是她“使魔”的激光束攻擊。雖然隻是和我的身體擦了一下邊，不過已經漂亮地奪走我殘存著的體力了。在石板道上躺著的我，不堪痛苦難看地蜷縮著身子。
“好了，看吧。你究竟能做到什麽程度？僅憑一己之力就能拯救世界，你還真做著這樣白日夢的麽？小鬼就應該有小鬼的樣子，閃一邊去好好地看著大人們是怎麽做的！”達露婭似乎很無趣地藐視著還在地上掙紮著的我。“我們有更豐富的經驗。有更充分的知識。作為一個組織，也確實地擁有著實施龐大計劃的執行力。為了得到這些，我們都已經付出了巨大的犧牲，忍耐住了無數的痛楚。和就連‘努力’這個詞本身是什麽意思都不知道的小孩子們可是大不相同的！”
大人麽，我不禁吐出一口滲血的唾沫，笑了起來。原來如此，的確她才是大人。那種無可救藥的、所謂的“大人”。不知不覺地把自己鎖進那個名為“觀念”的桎梏裏，還高傲地對外麵的世界不聞不問。僅僅醉心於自己掌中的那個微型世界，已全然不覺自己周圍那片風蝕殘敗的廣袤了。以故鄉的毀滅為代價，他們接觸並沉溺到了名為“惡魔”和“使魔”所帶來的強大力量裏不能自拔，而如今，為了得到名為“機巧魔神”的更強大力量，他們又準備把整個世界的毀滅作為代價。
這樣的一群人，隻是如盲人般，什麽都不知道而已。“麵對世界，我的選擇是去拯救哦。”
我緩緩地站起了身子。站起了這具既被“使魔”撞飛、又被激光束炙烤了的千瘡百孔的軀體。達露婭用著就像是看什麽很不可思議的東西似的眼神，靜靜地凝視住了我。
“我會去破壞在‘二周目世界’裏的‘遺跡’，就算是那個什麽‘神’，我也會盡力而為的。”
作出了這樣斷言的我，忍不住朗聲笑了起來。
就在這一瞬間，達露婭那漂亮的麵龐扭曲成了一個前所未有的醜陋麵容。對不能理解自己苦心的人的憤怒與對自己所不能理解的人的恐懼，在她的臉上分毫畢現。
“赫薩！”達露婭唿叫著她“使魔”的名字。覆蓋著鱗甲的那隻巨大爬蟲類生物，再次進行起了激光束的發射準備工作。與之前的恫嚇截然不同，硬角閃耀著的光輝噴薄著主人狂躁的殺氣。
然而，就在我的耳邊，輕聲響起了一陣如銀鈴般清脆卻又混雜著惡作劇般的笑聲。“的確如此呢。”
笑得這麽開心的人是操緒。這位漂浮在空中的幽靈少女俯視著我，就像是在誇耀什麽似的麵向著某個人唿喚著。
“而且，小智他不是一個人的哦……對吧？”
這個提問之後，響起了一個沉靜而又氣度凜然的迴答。
“——是的！”深紅色的激光束在同時放射了出來。儼然就是一根由龐大的魔力所集束的灼熱光箭。
絕對地無法迴避的、秒速高達三十萬千米的死亡之刃。然而，死神的利刃卻在我的眼前偏折了，向著毫不相關的方向疾馳而去。
“誒……？！”不僅是我，就連誌在必得的達露婭都被驚愕完全石化了。在這個就像被凍結了的沉默空間裏，輕柔地飄下來一個熟悉的身影。千篇一律的高校統一製服。漆黑的長發。右手緊握著一把小型短劍。
就是這樣的一位苗條的少女擋在我的眼前，為我防禦住了剛才的那道致命的死光。
我顫抖地叫出了她的名字。
“……嵩……月？”在我眼前的，正是曾經的那位嵩月奏本人。“赫薩——！”
達露婭震怒地發出了咆哮。完全就像是畏懼著那個聲音似的，讓“使魔”向著她瘋狂地胡亂射擊。
然而結果還是和之前沒有絲毫的改變。深紅色的死光，每次都在嵩月的眼前彎折向其它地方，無法傷害到她的一絲毫毛。“光，會在穿過不同密度的空氣時、發生折射——”
嵩月的全身上下籠罩著一層滾滾的熱浪。在她周圍的空氣，都由於急劇上升的溫度而讓景物不規則地搖曳起來。
這就跟
沙漠中產生的海市蜃樓有著相同的原理。筆直的木棒插入水中，在人眼看來卻像是斷開了的一樣。與此相同，極度的高溫也能使空氣的密度發生極大變化，從而讓光線都發生彎折。嵩月就是這樣，通過形成一層熾熱的空氣作為護盾，防護著我們免受激光束的攻擊。達露婭的“使魔”的攻擊，是無論如何都無法命中嵩月的。“能操縱光的人，並不是隻有……你們！”
“唔……”達露婭由於過度的憤怒而忘記了言語。而我隻能呆呆地注視著這樣與“財團”的女幹部在正麵爭鋒相對的嵩月的背影。
為什麽？我不自覺地輕聲低語起來。為什麽已經都變成了普通人的嵩月會行使著曾作為“熾炎使者”的“惡魔能力”？為什麽她能闖入這個僅有“惡魔”才能進入的重力爐內部來？“嵩月……你又變迴‘惡魔’的身體了嗎？！為什麽會這樣？”
麵對我這就像是在盤問似的焦急問題，嵩月隻是微笑著搖了搖頭。從她柔順的長發尖端，傳來陣陣細碎的沙沙聲。縷縷晶瑩的細砂乘風飄舞。“我去拜托小妮婭對我使用了‘分離器’。畢竟，即使是就像那樣留在普通人的身體裏，我在這個世界上的時間也所剩無幾了……所以……”
“即使、如此，……”
“如果能釋放出我身體的話，白銀就能再次啟動返迴母艦了。這樣做的話，黑鐵也就能複活了——黑與白原本就有著同樣的根源嘛。”
這樣淡淡地描述著的嵩月的話語，不禁讓我察覺到了自己的失策。
“太極生兩儀，兩儀歸太極”——冒牌直貴留給我的話，肯定是不能對嵩月提起的。然而，就是這樣連我都完全沒有理解的話語，聰慧的嵩月卻領悟到了它的真意。冒牌直貴曾經說過，“黑鐵”隻是一台“預備機體”。
不過，作為它的“同型機體”的“白銀”也是同樣的。無論是兩台機體的那一台——或者說，就算是兩台同時在戰鬥中遭受重創，也要讓它們能發揮作為“預備機體”的作用，因此它們兩者都采用了完全相同的設計。
那兩台機體的部件都是可以交換使用的。通過這樣的零部件交換裝配，就能讓即使已經變得殘破不堪的機體重獲新生。黑與白的機體都是由同一張圖紙設計製造，因此它們也能相互融合，重新迴歸為一台機體。
“但是……嵩月、你的身體、從白銀的解放出來的話，就會……”
從製服的袖口瞟一眼的話，都能發現嵩月的左手直到手腕的部分，都已經變質成透明玻璃似的樣子了。恐怕，現在她的左手腕都已經無法活動了吧。
不僅如此，受到“非在化”影響的還不僅僅隻是她的左手。已經就快“非在化”到消失臨界點上了的嵩月，本來應該是連站都站不穩的了。即使是現在的她，已經到了在下一秒鍾完全散碎消失都毫不驚奇的程度了。還繼續這樣行使著作為“惡魔”的能力的話，會讓她本來就已經夠脆弱的身體狀況加倍惡化的。
然而，嵩月還是綻開了溫柔而美麗的微笑，將手中的短劍拔出了鞘。
“我已經決定了——”
從她握著短劍的右手上，淌下了鮮血。而這樣條條殷紅的血路，瞬間就化為了地獄的業火。逐漸地，火焰的形狀逐漸變為一柄利劍的形狀。這就是嵩月一族的護身利刃——“焰月”！
“夏目智春、由我來守護——！！”
快住手！然而，我製止她的話，也被狂野的烈火完全吞噬了。熾烈的火焰奔馳著，攀緣上了她的身體，緊緊地擁抱住了她，讓整個空間裏都翻騰起熊熊的浪濤。達露婭不禁麵色慘白，用一張扭曲成了恐怖的臉顫抖地凝視住她，發出了刺耳的尖嘯。
“赫薩——！！！”
“使魔”就像是要保護達露婭般地出現在了她的正前方。深紅的硬角發出灼熱的光輝，一道粗重的激光束奔馳而來。但是，這樣深紅色的死鐮還是無法觸到嵩月。她毫無造作地揮下炎劍，灼熱的火焰就將“使魔”的臉燒焦，使它深陷進痛苦的喘息中動彈不得。“——‘魔精靈’！”
向著這樣毫無防備的“使魔”，我趕緊凝聚出“魔力”，向它放射而去。擁有“對象抹殺”能力的漆黑妖鳥正麵命中“使魔”，產生了劇烈的爆炸。
一瞬，聖堂裏迴蕩起了絕望的咆哮。由於嵩月的火焰與漆黑的“魔力”，“使魔”的“魔力防禦”外殼被擊穿了。雖然沒能造成致命傷，不過也粉碎了它額上的那根硬角。“死光”已經無法再次發射了。“怎麽會有這樣的事情……！”
滿臉怒火的達露婭不住地發出呻吟。她的身影也蕩漾起來，逐漸溶入身後的景色中去。“光學迷彩”。她用“魔力”操縱光線，準備落荒而逃了。然而，這隻是無用功而已。
嵩月四散的地獄業火已經將整個聖堂裏的大氣燒灼得熾熱，使空氣的折光率發生了改變。達露婭的“光學迷彩”因此失效。就像是一張拙劣的合成照片一般，短發女性的身影，在四周火炎狂躁的躍動中再次浮現了出來。輕輕跳落在就這樣準備逃跑的達露婭跟前的嵩月，踩著優雅的步伐，如火炎中的舞姬般翩翩起舞。炎舞。不僅是高跟鞋，身著的緊身套裝也讓她招致了災禍。被嵩月擲飛出去了的達露婭，連高空落下的保護動作都做不出來，就這樣直接摔到了地上。而著地點又正好散落著之前被她破壞的聖堂的大片碎石和瓦礫。然後就是一聲不禁讓人下意識捂住耳朵的巨大悶響。稍事寧靜後，整個聖堂裏都迴蕩起了達露婭的慘叫。
“咦呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀——！！！”
她的麵部淌出了鮮血。雖然嵩月都已經適度地控製了力道，不過達露婭的動作比預想的還要遲鈍，再加上運氣不佳的因素，最終釀成了一個她以臉著地突入瓦礫堆的慘痛局麵。從沙石堆裏抬起頭來的她，不僅掉了幾顆門牙，鼻子也很不自然地歪向了一邊。
作為破壞了“副葬少女”們遺體、想要把我都殺了的罪魁禍首，雖然這樣的教訓對她來說還遠遠不夠，不過既然都——“竟然……竟然、把這樣的我的臉……”
不住地淌落下鼻血與淚水，達露婭口齒不清地叫喚著。
“為什麽？！為什麽要與我們作對？我們已經什麽都沒有了哦！無論是自己的祖國，還是心愛的同胞，甚至是未來的可能性——所以，至少賜予我們‘力量’吧！連讓我們安下心來都不行的嗎？我已經受夠這樣提心吊膽惴惴不安的日子了！如果有機巧魔神的話，就不會有那樣每日每夜攝人心魄的惡夢了。我已經不想再終日與恐懼為伴了啊——！！”
真是太空洞了，我不禁在心裏這樣想著。無論得到的是多麽強大的力量，隻要還是這樣鼠目寸光地僅僅看著自己一個人的雙手所擁有的東西，就根本無法獲得真正的安寧，就根本不可能獲得任何的幸福。
在這樣隻身一人、甚至以命相抵，卻隻是為了來救我的嵩月麵前，她是毫無勝算的。然而，作為一個“大人”的達露婭，卻就連這樣淺顯的道理都已經無法領會了。
“不可饒恕……我要……把你們……！！！”
達露婭從懷裏掏出了個什麽東西。那個東西是什麽，我一時間還沒反應過來。就像是個遙控器似的東西。與遙控電動車啊模型直升機之類的那種遙控器很相似。
“米朵拉馬露絲長官！”
察覺到達露婭手中捏著的那個東西，她所帶來的那群士兵的臉色都為之陡然一變。
“請等一下，爆破裝置的定時器還沒有設置。”
“現在起爆的話，就連我們都無法幸免——”“統統閉嘴————！！！”
露出半瘋癲似的狂笑，達露婭按下了遙控器上的按鈕。士兵們的悲鳴聲頓時此起彼伏地迴響在了聖堂裏。
操緒把她那張不由得都僵硬了的臉轉向了我。
“那個什麽‘爆破裝置’是……”
“炸彈麽！”
察覺到在聖堂四處設置的無數炸彈，我不禁一瞬間陷入了極度的驚愕中，不得動彈。就像是身處高樓拆建的爆破現場似的，大量的管束型遙控炸藥隨處可見。由於她“使魔”的光學偽裝，直到現在我才對此有所察覺。
別開玩笑了，我下意識地飛快估計著後果。這個在次元間潛航的超微空間如果被破壞了的話，世界就將永遠失去機巧魔神，現在仍被封印在機巧魔神中的“副葬少女”們也會香消玉殞。不僅如此，人類挑戰“神”的最後勝利曙光也會永遠地消失。
絕對不能讓她的爆破計劃成功實現。
“真是——！！”我將殘留下來最後的體力全部絞殺出來，召喚出了無數“魔精靈”。
既然我的“魔精靈”能力是“對象抹殺”，那即使是炸彈爆炸所產生的衝擊都可以全數消滅——從聖堂各處同時發生了巨大的爆炸。受我操縱的無數妖鳥也同時展開漆黑的雙翼，將大規模爆炸所產生的衝擊盡可能地封堵住。當然，實際的效果並不是非常完美。與其說是爆炸的規模已太過空前，還不如說是炸彈的數目實在太多了。
還沒來得及被“抹消”的炸彈接二連三地爆炸，釋放著地動山搖般的衝擊波，將這個在次元間航行著的空間都激烈地撼動著。衝天的火光與氣浪不僅粉碎了“副葬少女”們的遺體，還將“財團”的士兵們都吞噬殆盡。緊接著，“小智——！！！”
操緒第一次發出了忘我的悲鳴。我的身後就裝設著一枚炸彈。在察覺到這個意想不到的情況時，我的視野已經被熾熱而血紅的火光吞沒了。就連“魔精靈”都沒來得及趕上。超越音速的衝擊波如虎狼的爪牙般瘋狂撕裂並掀起腳下的石板，猙獰地向著驚愕得動彈不得的我襲來。感覺就是颶風過境。急劇的氣壓變化讓耳膜不住地顫抖著發出哀號。
然而，卻沒有一絲痛楚。
就在我的眼前。在逆光中，隱約看到一個被火炎所擁抱著的少女化身為一麵盾牌，為我抵擋著熱砂焰雨。
炸彈的咆哮與她自己創生出的一顆巨大的火球進行著激烈的摩擦。她正竭力保護著這個站在她身後目瞪口呆的我。我會保護你的——就像她之前說的那樣——一瞬間，有種似乎來到了灼熱炎獄裏的錯覺。下一瞬間，完全的靜寂唐突地橫掃了整個聖堂。雖然聖堂的石壁石柱還有輕微的晃動，不過爆炸已經結束了。四處躍動著火舌的大廳裏，有如接受著清晨陽光洗禮般的明亮。飛散的粉塵和氧氣的缺乏不禁讓人唿吸困難。不過，至少聖堂還屹立著。被設置的炸彈的大半威力，都被大群漆黑的妖鳥撕咬著吞噬了。
就在這個沉默造訪的聖堂裏，“哐啷”地，迴蕩起一個尖銳的聲音。
短劍掉地上的聲音。
嵩月手持的那柄短劍，白刃反射著殘餘的火光，從她的手中滑落，跌落到了殘缺的石板路上。然後，就像追隨著那柄短劍似的，嵩月的身體也慢慢地倒了下去。
“嵩月！”
“嵩月——！”（慚愧，此處我沒找到合適的表達方法進行描繪，這裏智春用語[上一句]親切，而操緒用語[這一句]凝重，謹以此注明語境意）我緊緊抱住嵩月傾倒的身體，操緒也湊過來凝視著虛弱的她。
望著這樣的我們，嵩月露出了微笑。蒼白得沒有一絲血色的嘴唇，顫抖地動了起來。“……非常抱歉。我……還是失敗了。”
手臂傳來嵩月那像冰一般清冷的體溫，不禁讓我心裏都爬上了一絲寒意。
嵩月的身體上插著無數尖銳的石柱破片。一眼都能看出她已經受到了致命傷。然而，嵩月身體上的傷口裏卻基本上沒有滲出血液。她的血液本身就是地獄的業火。而這樣的血液都已經基本上耗竭了。她的身體裏，已經沒有一滴的“魔力”了。
嵩月緩緩地伸起她的右手，細長的手指溫柔地撫摸著我的臉頰。她在靜靜地拭去我如泉湧般的淚水。直到這個時候，我才發現我早已泣不成聲。
“我、不介意的……”
這樣說著的嵩月眯縫起了雙眼。“嵩月……”
“夏目君、對我說過、喜歡我……很高興。所以呢，這就、足夠了……”
靜靜地，嵩月向我表白著。
“——不行的嘛，怎麽能這樣就完了！”
就像是要遮住她的話語一般，操緒大叫起來。至今為止，用著從未見過的慌亂表情，她緊緊地握住了嵩月早已冰涼的手。
“嵩月……小奏的話，應該更幸福些才好的嘛！想要什麽的話，就算堂堂正正地大喊出來也沒關係的哦！這種被幽靈小姑纏上的優柔寡斷的大傻瓜都不介意的話，要多少就給你多少吧，所以——”“小姑？”
過於超乎尋常的詞語不禁讓嵩月都吃驚地微微睜開了眼睛。“真的、很溫柔呢……這樣的話……就真的……”
這樣說著的她盛開出了爽朗而天真爛漫的笑容。一張如鑽石般閃耀、如群星般璀璨的美麗笑臉。
我奮力抱起了她的身體，站了起來。“嵩月……稍等一下。馬上就帶你去律都小姐和阿尼婭她們那裏……”
就算帶她去了她們那裏，又有什麽意義呢？這個問題我也不是沒意識到。隻是嵩月的肉體已經到達極限了。即使是律都小姐和阿尼婭，也想必對此束手無策吧。然而，我卻已經找不到除此以外的任何選擇了。
這時，輕柔地，嵩月的雙臂環抱住了我的頸項。
就像是在尋求著熱吻似的，她把臉龐緩緩地湊過來，在我的耳邊溫柔地低語著。
“夏目智春——你願意宣誓：願成為我、嵩月奏終生的伴侶、作為生命的‘契約者’共度餘生嗎？”
我的迴答，純淨得沒有絲毫的疑惑與迷茫。“嗯。我鄭重起誓！所以——”我用著認真而堅定的眼光，凝視著依偎在我肩頭的嵩月。
嵩月在我的整個視界裏，印上了一個最幸福美麗的笑臉——的殘像。
“對不起。”然而。千真萬確。她的嘴唇，的確說出的是這三個字。緊接著，嵩月的全身都癱軟了下來。懷抱著令人驚訝般輕柔的她的身體，我隻是呆呆地如一尊雕像般站著，止不住地顫抖。我沒有勇氣去唿喚嵩月的名字。如果她沒能迴應我的唿喚——我隻是為此恐懼得六神無主、汗如雨下。
“……”
操緒沒有流下一滴淚水。隻是睜大了完全沒對準焦點的散漫雙瞳，緊咬著嘴唇強忍著打轉的眼淚。如果自己哭了出來的話，嵩月就再也不會睜開雙眼了。她似乎隻是頑固地這樣堅信著——爆炸所產生的煙氣也逐漸散開了。
在眼前意外近的距離裏，現出了達露婭和她“使魔”的身影。不知道是不是受到了爆炸餘波的影響，她們也已經遍體鱗傷了。也或許她正因此取迴了她一貫的冷靜。寄宿著冷酷光輝的眼瞳，冷冷地凝視著我們的身影。
“哼……死了麽，那個孩子。”
吐出一口混著她被折斷門牙的唾沫，達露婭粗暴地放起話來。“接下來怎麽辦，還要繼續麽？”
“……”
我隻是無言地抬頭望向了她們。達露婭“使魔”額上的硬角還是那被折斷了的樣子。然而，被鱗片所覆蓋的那雙眼睛卻睜開了。
巨大的眼球和額上的硬角是同樣的紅寶石色。僅憑這個我就已經完全理解了。這隻“使魔”，並不是隻有額上的硬角，就連兩眼都能放射激光束。這還真是個超乎尋常的強力對手呐。不過，這個到現在來說也完全無所謂了。
“你快消失吧。”
我隻是用著像歎息般的聲音向她
宣告道。“劈啪”一聲，她額上的青筋一下子暴漲了起來。不過我還是裝成視而不見的樣子繼續往下說著。“現在的話還可以放你一馬的哦。所以快從我的眼前消失吧。而且再也不要出現在我的眼前了。”“你，知道正在跟誰說話麽？”
達露婭的雙肩由於震怒而顫抖了起來。
“僅僅是一隻耗盡了‘魔力’的‘雄性惡魔’，你以為能與我的赫薩相匹敵——”
“已經夠了哦，小智。”操緒用著沉靜的聲音唿喚著我。總覺得臉上寫滿寂寞微笑的她，用著像是憐憫的眼光注視著達露婭和她的“使魔”。
“不用再忍耐了哦。操緒會原諒你的……所以……”
嗯。我點了點頭，望了眼手腕上那塊直貴遞給我的手表。約定的一千秒早已過去。“——顯現吧，黑鐵！”
就在龜裂的石板上，搖曳的火光照出了我的影子。然而，影子卻在火光的每次跳躍中黑得越發深邃。最後成了就像是虛無般空洞的深暗。
就像是撕裂了這片純粹的漆黑似的，一對手腕從黑色的裂縫中唐突地伸了出來。一對機械式的、巨大的手腕。
扳開這條狹窄的影子，一個漆黑的巨人逐漸浮現了出來。
“機械的惡魔”——“機巧魔神”。
在沉重的盔甲裏，無數齒輪在咬合著靜靜旋轉，發出了如同野獸咆哮般的陣陣轟鳴。
“機巧魔神？！”
達露婭張開雙臂，熱切地唿喚著它的名字。激動得血絲滿布的她的眼瞳裏，閃耀起了歡喜的光芒。
“從母艦那裏通過量子通道傳送而來的麽？！多麽驚人的技術！太棒了，擁有這樣力量的話——”她的詞句對我來說已經索然無味了。就算是我所操縱的機巧魔神，看來意見也非常一致。
向著達露婭的“使魔”，黑鐵舉起了左手。從緊握住的拳頭裏，滲出了一片濃密的黑暗。由龐大的“魔力”而誕生的重力球。
達露婭從容地笑了起來。
“沒用的哦。對能自由操縱光的赫薩來說，你們的攻擊是不可能命中——”她那從容的表情在話的中途變得僵硬起來。
她現在才意識到“使魔”已經被它周圍無數空間的裂縫所包圍起來了。“能自由操縱光……那又怎麽了？”
我隻是用著冷淡的口氣反問道。黑鐵的右手握著的是一柄巨大的長劍。揮落的銀色的劍尖，在空間裏劃過條條如彩虹般絢麗的軌跡。
“什麽哦、那把劍……”達露婭的聲音不住地顫抖起來。機巧魔神手中握著的那柄劍，是把就連空間都可以切開的魔劍，她似乎終於察覺到了。
“難道說……用細碎的空間……做了個幽禁赫薩的牢籠……”
被空間的裂縫囚禁的達露婭的“使魔”已經無法動彈了。我隻是用著清醒的眼光，冷靜地注視著接下來會發生的一切。“空間切斷能力”原本是機巧魔神“白銀”的能力。目前“黑鐵”手裏握著的這把魔劍，正是從瑤的“白銀”那裏繼承下來的。
“就算是能使光發生折射隱藏住真實的形體，但那也並不是在進行瞬間移動。如果沒有能夠讓身體穿過的空間的話，不也就隻能在那裏垂首頓足的麽？”
“唔……赫薩，向他們射擊。已經夠了，把那個小鬼大卸八塊——！！！”
邊擦拭著淌落的鼻血，達露婭發出了叫喊。
緊接著，就從“使魔”的兩眼裏，發射出了無數的激光射線。一瞬間，它們就貫穿了我，把我燒焦得不剩一粒渣滓——本來應該是這樣的。
然而，事實上卻是，無數深紅色的光柱在我的眼前就發生了彎折，被吸進了黑鐵左手的那個黑暗得深不見底的重力球裏——“……怎麽會……通過重力把光都扭曲了……”
達露婭的話音，在半途就中斷了。黑鐵高舉著的拳頭四周，逐漸地浮現出了魔法陣。一個由七層圓環構成的魔法陣，各個圓環都像巨大的齒輪般地旋轉著，直至各自拉開出相同距離，形成了一個儼然就是炮筒般的樣子。
“——邃比黑暗，幽於深淵。”黑鐵向下揮落了左手。
由左手推送而出的重力球，每經過一層魔法陣就大幅地產生了增速。就在衝過最後一層魔法陣時，“其名為、科學之光下的落影——！”
那個重力球已經化身為了一枚超高速的炮彈，向著“使魔”的所在地一直線飛奔而去。同時，被空間的裂縫禁錮著的“使魔”，隻能束手無策地等待著死亡的腳步。
“赫薩！”
達露婭發出了慘叫。緊接著爆發出了一個劇烈碰撞的駭人聲響。重力球吹飛了“使魔”巨大的身體，並將它葬送在了這片虛無的深暗之中。
“啊……啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊……”不堪如身體被活活撕裂開來般的疼痛，達露婭咆哮著發出了悲鳴。然而，黑鐵並沒有因此停下動作。麵向滿臉驚懼的財團女幹部，高舉起了右手的利劍。這是她為嵩月報的仇——一定是這樣的。
黑鐵毫無造作地揮落巨劍。石破天驚般的爆炸音。然後是不成聲的短小悲鳴。
“咦、咦——————……！”銀色的劍刃，撕裂了大聖堂裏的石板路，插在了被恐怖折磨得縮成了一團的達露婭兩腳之間的縫隙裏。
此時的達露婭，已經翻著白眼昏過去了。難看地半張著的嘴裏就像出水的金魚般一張一合念念有詞。是她那已經滅亡了的祖國的語言，可能是在向誰道歉吧。俯視著這樣的她，我不禁發出了一聲沉重的歎息。
黑鐵也逐漸沉沒進我腳下的影子中去了。完成了使命的它，重新迴到了它的發射倉裏。迴到了那比黑暗更深邃的深淵之底——“啪啪啪”，緊接著就聽到某個地方傳出了一陣拍手的聲音。
慢慢地迴轉身去，才發現在離這裏稍微有點遠的一對瓦礫上，站著一個帶著巨大貓頭鷹作隨從的黑衣少年。拍手的意思，也不知道是想作為成功完成約定贏得了足夠時間的謝禮，還是對沒有殺死達露婭這個決定的稱讚。
“上麵的事情，好像也已經都處理完了哦。”
向著還懷抱著嵩月的我，直貴慢條斯理地告訴著我這個情況。
“上麵？”
是在指研究所——“十字陵”麽？是的哦，直貴點了點頭。
“‘十字陵’裏安置好的警衛裝置啟動了哦。然後財團的士兵們呢，似乎大家、全部、無一例外都遭遇到了難以置信的不幸事故呐。”“不幸事故……”我不禁歎著氣搖了搖頭。阿尼婭的拿手好戲麽。
作為“噬運者”的“惡魔”的阿尼婭，能吸取存在於對象裏的運氣。即使那是一幢建築物的運氣，也都毫不例外。
因此，不幸涉足這樣被詛咒建築物裏的人們，根據實際的情況，甚至還會遭到致死性的不幸事故——“財團的實戰部隊這下就全滅了呢。至於克雷烏森布魯赫財團的真實成員，隻是一群做金融投資的普通人而已。恐怕遭受到這次的重創，他們也不會再對機巧魔神抱有非分之想了吧。”“是這樣的麽。”
太好了，我不禁在心底裏舒了一口氣。總之，這也至少意味著機巧魔神的母艦就不會再受到威脅了吧。嵩月的犧牲沒有付諸東流，真實太好了。
嵩月漂亮地保護了我們的安全，的確完美地實現了最初向我許下的諾言。“……她犧牲了嗎，在還完全地‘非在化’之前……？”
眺望著躺在我懷裏的嵩月，直貴問道。望著無言地點了點頭的我，他又“哢嗒哢嗒”地扭起了手表的發條。“唿嗯~~。運氣還真好呢。”就像是在說著別人的事情似的，語氣不冷不熱。“運氣……真好？”
我不禁眯縫起雙眼瞪視住了直貴。這份沉積在心裏無處發泄的悲痛
，逐漸轉化為了熊熊的怒火。
然而，直貴直麵我的震怒，將我的怒濤般的情感就當作水麵微弱的漣漪般應付過去了。
“是的哦。不是在最初就說了的麽——‘你的選項又多了一個呢’。”直貴隻是入迷地扭動著他雙臂上多到誇張的手表的發條，“哢嗒哢嗒”地。
哢嗒哢嗒、哢嗒哢嗒、哢嗒哢嗒、哢嗒哢嗒——“好了……差不多也到時間了。我可是很期待著你答複的哦，夏目智春。”黑衣少年如此宣告道。浮現出一臉完全就是惡魔般的狂躁哄笑。
七終曲（提示：雖短小精悍，猶精華漫溢。）再過幾個小時，就該改變日期了。現在已經是聖誕前夜當天的黃昏了。
微弱昏暗的街燈照耀著街區。在一片平凡住宅區的一角，座落著一幢被四周近鄰都保持著特別距離的古老洋房。一座庭院裏長著一棵巨大櫻花樹的顯眼別墅。鳴櫻邸。
在那棵櫻花樹下，一位少女亭亭玉立。
以漆黑的皮革和紅色方格花紋為基調的哥特風樣式衣著，不禁讓人聯想到武士般的朋克頭，背著一個收納著日本刀的皮革方盒，雖然腳上纏繞著的繃帶讓人感到有些心痛，不過這似乎都融入了她衣著的風格裏，反而讓人眼前一亮——就是這樣一位有著獨特氛圍的少女。橘高秋希。
她的肩頭上，靜靜地站著一隻灰色的貓頭鷹。
“——來送別的就隻有我們麽？”秋希察覺到靠過來的我們，她轉過了頭來。
看到就在我身邊漂浮著的操緒，她稍稍吃驚地抬起了眉毛。不過，並沒有對此提出任何的疑問。還是那個老樣子，一個胸襟豁達的人呢。
“非常抱歉。和冬琉會長的話，現在有些不能會麵的理由呐。”
我隻能含糊地這樣進行解釋。“啊、是這樣的麽。知道了。那就對冬琉保下密吧。”
秋希這樣說著，就像在惡作劇般地眯縫起了雙眼。我不禁向她低下了頭表示由衷的感謝。
向我這樣低下來的頭頂，秋希“噗噗”地就像在鼓勵我似的輕輕拍了拍。
“加油哦，我這樣說應該沒關係的吧，夏目智春？”“是的。”
升起一種五味雜陳的心境，我這樣迴答道。畢竟我這次迴到“二周目世界”的目的，就是為了阻止她的複活。不過，對我來說，“那個……真是多謝關照了。”“哪裏哪裏。我才是，為我帶來了這麽多寶貴的體驗，真是非常感謝你們呐。”向著這樣微笑著的秋希，我不禁再次深鞠了一躬以表感謝。能和她相遇，真是三生有幸。我不禁由衷地這樣感歎著。如果沒有能和她相遇的話，也就不會這樣順利地和操緒再會了。不僅如此，也就完全無從去了解塔貴也與冬琉會長是抱著什麽樣的心境去複活秋希的了。
“喔……似乎、又到了一個來送別的人呐。”
由於秋希的這番話，我向身後迴過了頭去。
在鳴櫻邸的大門前，站著一位身著洛高製服的少女。
水靈的一雙大眼，閃爍著就像是正在猶豫的光輝，靜靜地注視著我。唿吸稍稍顯得有些雜亂，恐怕是因為她是一路跑過來的原因吧。從微微張開的嘴唇裏，吐出朵朵潔白的霧氣。
“呀。”
我隻能露出一個靠不住的微笑，向著她揮了揮手。姑且也向她作出了邀請的原因，隻是想賭一把她會不會來。即便如此，我也想再一次地，和她好好談一談。“不好意思呢，在這種時候還叫你出來。”
“……小智……”（沒錯，tomo）大原杏慢慢地邁著步子向我走來。雖然還是那樣的一張娃娃臉，不過看來卻很有成熟的感覺，也不知道是不是因為她眼裏閃著淚光的原因。
她邊微微吐著白色的霧氣，邊繃出了一張寂寞的笑臉。
“要走了嗎、要到很遠的地方去了嗎？”
被這樣率真的一雙大眼睛從正麵盯住，我不禁躊躇了一陣，陷入了沉默。
比起在此之前編造好的一大堆理由與解釋，我在此刻隻是微微地點了點頭。
“嗯。”
杏不禁“嗬嗬”地笑出了聲。一張光芒萬丈般、給予所有人以力量和信心的，穩重而堅強的笑臉。“是嗎。必須要走了呢。”
“誒？”“隱隱地、有這樣的感覺哦。你的話，雖然並不是我所知的那個‘小智’，但是也果然就是智春本人呢。明明默不作聲地離開了都可以的，卻偏要做出這種傻事，嗯、可能，我喜歡的，就是這樣笨拙的地方呢……”
我隻能無言地緊咬住了嘴唇。我閉上了雙眼，在心裏想象著那位曾經被我稱作“哥哥”的那個男人的心情。如果自己處在他所在的立場上，會向著這位正站在麵前的同級生傳達些什麽。
其實，傳達的話，似乎早就已經想好了。絕對沒錯，我心裏湧起一股確信。畢竟，他，就是我——“那家夥，隻是想要守護而已的哦。想要守護這個能與杏有緣相會的世界。”“誒？”
杏不禁露出了一張呆住了的表情。我向她露出了一個有力的笑容。
“世界不會走到盡頭，而將會像這樣無限地延伸下去……在這個世界裏的杏不會消失。無論怎樣覆蓋曆史，‘二周目世界’也永遠不會追上‘一周目世界’。”
這個世界最終將走向滅亡。然而，這並不是由於“哥哥”將時光進行了倒流的原因。就算是將沙灘上前人的足跡撫平，在印上新的足跡，早已走過的人們也並不會因為過去足跡的消失而消逝。
察覺到了的話，這就隻是一個再簡單不過的道理而已了。
無論是我，還是達露婭，都被不遠的未來裏即將發生的災厄所蒙蔽了雙眼。為什麽當初我會對這個世界的滅亡深信不疑呢？和“二周目世界”完全沒有任何關聯。
如果能直達下一章劇情的話，也就沒必要存在存盤點了嘛。
存在於這裏的杏她們，隻是奔馳在我們一年以後的未來裏而已。
就算是我們隻比她們遲一周，不過也會看著隻屬於自己的不同景色追著她們遠去的腳步，保持著相同的距離。就算是從今以後再也不會有相遇的機會，她們也仍然會與現在的我們一樣，時而傷心，時而迷茫，時而歡笑，好好地活在屬於她們的世界裏。
“一周目世界”，並不會因此而毀滅。現在還有機會。為了把握住這個機會，這個世界裏的原版“夏目智春”才會去到“二周目世界”。為了唿喚出在“一周目世界”裏無法使用的“機巧魔神”。“是這樣的吧，阿尼婭？”我緩緩地迴過頭去，向著大開著的鳴櫻邸玄關大門口，身著黑衣圍著赤紅色圍巾的一位少女送去了目光。“洛高的魔女”——阿尼婭?佛蒂娜。
“嗯、是的。智春——‘黑鐵?改’已經準備就緒了吧？”
用手指穿在就像是鑽頭般自然地卷曲著的長發裏輕輕把玩著的阿尼婭高傲地向我問道。
我點了點頭。“黑鐵?改”——同時具備“空間控製能力”和“重力控製能力”的機巧魔神。這和炫塔貴也所擁有的機巧魔神“鋼”有著相同的能力。也可以進行時空移動的能力。為了能返迴“二周目世界”。
“抱歉呐，樋口。還麻煩你把這個東西運過來——謝謝你的幫忙。”
阿尼婭這樣說著，從在她身後跟隨著樋口那裏接過了一個銀色的旅行箱。不愧是在這個世界生活了五年，和我的行李在量上都不是一個級別的呢。基本上都像是在搬家了。
“嘛，沒什麽的。”
樋口還是露出那樣一張厚臉皮的笑容，和阿尼婭握了握手。
然後也過來和我對了對拳頭。
“雖然世界滅亡也挺有魅力的，不過能和神交戰就更具有幻想色彩了哈。如果順利的話，
就請拜托幫我捎一枚實況照片迴來哦。”
說得這麽輕鬆，我不禁露出了苦笑。然而，由這個男人的嘴裏說出的這些胡話，聽來卻那麽富有真實感，還真是個不可思議的事情。
“快看、小智……”
操緒唿喚著我的名字。
受她話語的影響，我也抬起了頭。有什麽冰涼的東西落在了我的臉頰上。無數白色的薄片在夜空中翩翩起舞。
“雪麽……難怪覺得這麽冷呐。”
秋希用著似乎很愉快的口調這樣說道。“好漂亮。就像是櫻花的花瓣一樣呢。”
杏攤開著雙手，越過櫻花的枝頭注視著這片高遠而寧靜的夜空。一時間，我們所有人，都隻是這樣沉默地、靜靜地欣賞著這片紛紛揚揚的雪之舞。
“那個、小智。她是……？”終於，杏注視著我的側臉，打破了這邊無聲的寂靜。
就在作為鳴櫻邸象征的這棵巨大櫻花樹下，一個金屬製的箱子靜靜地橫躺在那裏。
如同棺材般的巨大銀色箱子。在正上方鑲嵌著一塊巨大的玻璃板，可以從那裏窺見箱子裏麵的東西。由金屬製造的邊框穩穩地固定、接駁著大量芯片與管線的圓筒形膠囊狀密封艙。在艙體裏，一位少女正安靜地沉眠著。烏黑豔麗的長發，好似透明般潔白的肌膚。一位有著宛如仙子般有著絕世美貌的少女。
俯視著在這個世界裏已經再也不會醒來的嵩月的身姿，我的嘴唇動了起來。
“那是我的……‘契約惡魔’——我的戀人。”
“既然不存在所謂的空間內側，那要從外部進入內部也就無從談起；同理，既然不存在所謂的空間外側，那要從內部出到外部也是無稽之談——要一句話簡單描述的話，就是這個意思了。畢竟這可是異次元空間呢。也正因為這樣，‘魔橋’那樣的設施才是非常必要的呐。”發現入侵者——雖然說是這樣，不過直貴卻仍是很奇妙地有著一副綽綽有餘的態度進行著解說。就在這段時間裏，這個在次元間潛航的超微空間仍然持續著激烈的震動。無數次傳來像是爆炸般的聲音，而且伴隨著這樣的聲音，這整個空間都跟著顫動起來。
“那麽、這個入侵者……說起來、這種時候到底可能是誰？”扶著身邊的一根石柱，我這才好不容易地站了起來。普通人是不可能進到這裏麵來的吧。真要說的話，有誰會喜歡來這種幽冥地域？入侵這種地方又會是為了什麽目的？
“能做出這種事的家夥，我也隻能想到一個呢。”直貴還是這樣仰望著頭上的那邊深暗，悠閑地說道。
他的這句話不禁讓我想起了一個女人。一個由於“非在化”而毀滅了的王國的末裔，不禁讓人聯想到罌粟花的短發美女——“克雷烏森布魯赫財團……嗎！”
直貴對我的迴答點了點頭。的確。如果是她們的話，就存在這樣大張旗鼓地侵入“超弦重力爐”的理由。財團想得到的是機巧魔神。何況這個地方還在次元中潛航的超微空間就是機巧魔神的母艦呐。“財團……呃、在說誰呢？”
不知事情原委的操緒不禁向我提出了問題。很可惜，現在並沒有詳細進行說明的時間呐。至少有一點是非常肯定的，那就是他們並不站在我們這一邊。“那群人之前就一直在打探我的消息呢。事到如今，看來他們也想必掌握到一些關於機巧魔神所在地的確切情報了吧。”邊低下頭看了眼手腕上的鍾表，直貴邊這樣像談論著別人事情般輕描淡寫地自言自語著。
他那若無其事的語氣不禁喚起了我的責任感，讓我輕輕呻吟出了聲。被財團的焦距所對準的人，真要說的話其實是我們才對。就在我們造訪重力爐的當天財團就進行了襲擊，這個也太過巧合了吧。估計是我們被跟蹤了。
“研究所……沒問題嗎？！”
直直地瞪視著直貴，我緊張地問道。留在“十字陵”的阿尼婭和律都小姐都沒有直接的戰鬥能力。更何況如今變成了普通人的嵩月，隻是一個無力的女高中生而已。如果財團跟蹤了我們的話，那她們現在的境遇就真的危險了。
“別太擔心了，控製室現在還是安然無恙的哦。而且設施裏的工作人員也已成功完成避難行動了。”
和克羅耶進行了某種形式上的對話後，直貴將它的意思翻譯給了我們聽。作為律都小姐使魔而存在的那隻巨大貓頭鷹，就算離律都小姐這麽遙遠，也都還能窺見她們的情況麽——“那、白銀又為什麽……？！”
轉過身軀迴望向那台已是空無一人的機巧魔神，我不禁叫出了聲。如果說嵩月平安無恙的話，那在白銀封印著的她原來的身體又消失到哪去了？然而，黑衣少年隻是冷冷地搖了搖頭。
“不清楚。不過，這樣一來你的選項又多了一個呢。就讓我們把黑鐵修複吧。”
“你還在那裏慢吞吞地做什麽哦——”
被緊張的氣氛熏蒸著的我望著這樣悠閑的他不禁怒火中燒。然而，我還沒把逼問他態度的話說完，一股強烈的、與之前的有著天壤之別的震動突然登陸整條迴廊，不禁讓人有種地動山搖的錯覺。
雖然還不清楚詳細的情形，不過大概情況我也能想到了。覆蓋著這整個在次元間潛航的超微空間的結界被打破了。放任不管的話，財團入侵到這條迴廊上來也隻是一個時間問題了。
“——有工作了、克羅耶。快去修複他的機巧魔神。”
直貴鎮定地向身邊筆直地站著的“使魔”下達了命令。
眺望著滿臉驚訝的我，這位黑衣少年用著在家族餐廳裏向服務員軟磨硬泡想再來杯水的語氣提出了要求。
“這樣說吧，不會說拖不住僅僅1000秒左右的時間吧。也就是17分鍾左右。”
“就算你不下命令我也——”
還沒來得及把“能夠做到”四個字說出口，我的話就被截斷了。
“非常好。”直貴露出了一個舒心的笑容，同時向我扔來一塊剛從手腕上取下來的手表。
在接到了飛來的手表後瞬間，我眼前的景色就像攪拌器攪了一下似的晃動扭曲開來。待到視野重新穩定的時候，我才發現我已經在教會的大聖堂裏了。
無數高聳矗立著的石柱，無數鏤印著精美雕塑的石壁；同時陪伴著它們的是，無數散落的玻璃破片，和無數崩落的瓦礫殘渣。
“……怎麽……”在爆破的震動中，我所看到的是一片慘遭蹂躪的殘垣斷壁——無數碎裂的精美繪畫，以及，無數殘破的“副葬少女”遺體。
以殘破的聖堂大廳為背景，一位女性傲然挺立著。漆製長筒靴加網線絲襪。強調著凹凸胸型的緊身套裝。金色短發。還有——綠色的眼瞳。
“達露婭?米朵拉馬露絲?克雷烏森布魯赫……！”
瞪視著這個女人，我不禁咬緊著嘴唇。應該更早意識到這個問題的。正如她曾說過的，她的故鄉已經由於“非在化”而完全地消滅了。然而，為什麽她還能保有這份關於故鄉“非在化”相關的記憶？這一份如果是這個世界的人的話就早已理所當然地會消失得一幹二淨的記憶——“原來如此……你也是‘惡魔’嗎……”被卷入故鄉“非在化”現象中的她，由於自身同時的“惡魔化”，才讓她保有了這份毀滅的記憶。能侵入到這個普通人所無法承受的空間來的原因，也應該就是這個了。
“向導……真是辛苦你了呢。夏目智春二號。”達露婭似乎非常愉快地擺出了一張扭曲的表情。環視了一圈被破壞得殘破不堪的聖堂大廳，她天真爛漫地大笑出了聲音。
“居然重力爐內部就是機巧魔神的基地，這還真是一個思考的盲點。要入侵這個空間的話稍微有點兒費神，因此選擇了一個比較魯莽的手段呐。”
“智春……‘魔橋’……”
操緒靠在我耳邊悄悄地說道。嗯，我無言地點了點頭。
被破壞掉了的螺旋狀階梯，插在聖堂的碎裂開來的牆壁上，撕出了一條大口子，形成了一個在這個被隔離開來的封閉空間裏本不可能會存在的“出入口”。剛才那一下巨大的爆炸，似乎就是她破壞空間境界線時所伴隨產生的衝擊。被破壞的‘魔橋’的橫斷麵，就像研磨後的鏡麵般光滑——斷麵切口異常地銳利，讓人不禁心裏發毛。“一直、都監視著我們的麽……”麵對我這樣滿口火藥味的話語，達露婭露出了一個嘲笑般的表情。“嗬嗬……我可是給過你忠告的哦——‘你肯定會後悔的’。”
操緒露出有點兒覺得不可思議似的表情，仔細觀察著這位把手背貼在嘴邊做出典雅笑容美女。“喂、小智……誰哦，這個老太婆。熟人麽？”
一貫地與緊迫感無緣的操緒的話音，迴蕩在這個被石壁圍住的聖堂大廳裏，顯得格外響亮。我不禁慌張地搖起頭來。笨蛋，她聽到了怎麽辦？
“老太婆？！”緊接著，在我視野的角落裏，映出了達露婭在一邊張口結舌的身影。似乎聽得相當清楚呐。盡管如此，達露婭還是竭盡全力，用著
名叫矜持的薄紙包裹住噴薄而出的熊熊怒火。
“總、總之——這個設施，從現在開始由我們財團接管了。機巧魔神可不是你們這群小孩子的玩具。這可是關係到整個世界存亡命運的戰略要素。”
“……就算得到了機巧魔神，你們也無法使用的哦。”
我不禁冷淡地向她道出了事實。“作為‘惡魔’的你們，無法成為‘演操者’。同時，也無法成為機巧魔神的活祭。”
“光從年紀層麵上看……就已經相當困難了呢。”
操緒緊跟著我的話用語言向她再捅了一刀。我趕緊就像想要揮去她剛才的話似的慌張地揮動著手臂。
“你難道沒看過嗎，毀滅這個世界的‘神’的樣子……！”
“你說……‘神’？”達露婭的眉毛不禁抽動了一下。或許是牽動了她所了解的什麽知識或情報了吧。我仍然凝視著她那由於疑惑而眯縫起來的眼睛，繼續往下說道。
“就算‘二周目世界’能逃過一劫，不過下場也是一樣的。隻要那家夥還存在著，就總有一天會把整個世界都毀滅掉的。是選擇銷聲匿跡地在神的眼皮底下偷偷過活，還是選擇抬頭挺胸堂堂正正地挑戰神的權威——你們麵對這樣的選項難道已經做好覺悟了嗎？”“……你覺得、我會相信你們的這些鬼話麽？”
用著半像是在自言自語的口調，達露婭臉上浮現出了嘲笑的神色。她這樣的反應，不禁讓我漏出了一陣苦笑。
“就算是我們……也不想去相信這樣的事實啊！”在我的歎息傳到達露婭耳邊之前，她的身後再次出現了輕微的爆炸。
手持槍械的五名士兵，從牆上龜裂開來的縫隙裏突擊了進來。
能侵入重力爐內部的他們，恐怕也都是“惡魔”吧。從他們都全副武裝的情況上看，他們很可能都是不具備直接攻擊性能力的“惡魔”。盡管如此，他們的威脅性還是沒有任何改變。
“能帶領我們前往機巧魔神的所在地嗎，二號？否則，就算是要把這個設施炸翻個麵，我們都要把它找出來的哦。”達露婭露出了一個優雅的微笑，對我進行著恐嚇。不過，我隻是直直地凝視著她，搖了搖頭。
“很遺憾——關於如何前往機巧魔神倉庫的這個問題，我也不知道答案。”
“啊、這樣的麽。你就是這種態度？”達露婭覺得相當無趣似的這樣說著，向身後的士兵們遞了個眼色。
其中的一名士兵向著石壁架起了手中的武器。肩扛著猶如天體望遠鏡似的巨大圓筒，用著筒上的一個瞄準器轉向了石壁。那根似乎連一個人的頭都能伸進去般粗重的炮身，有著比來複槍（rifflegun，又叫散彈槍）來得更加威嚴的氣度。火箭彈——不，應該叫火箭炮了吧。難道說他們想在牆上挖個洞麽——然後，他們所瞄準的地方，有著一群就像水晶雕塑般少女晶瑩的遺體。
難道說“副葬少女”的遺體才是——“住手啊——！！”我下意識地大聲嚎叫了起來。極度高昂的感情，讓我再次覺醒了作為“惡魔”的能力。全身的血液在爆發的怒火沸騰了起來。無意中，不禁感到自己和自己正身處的這個世界間產生了一些就像是隔閡似的摩擦，而也正是這樣如同是被世界抗拒排斥著的摩擦，源源不斷地流出了作為“惡魔”力量的源泉——“魔力”。要說“惡魔”的“魔力”，其實也就是外來體和異世界間所產生的摩擦。就像是用力攪拌清水都會產生白沫一樣；也像是在向透明的空氣中噴灑水霧一樣。對走在“世界的境界線”這條鋼絲索上的個體來說，這是再簡單不過的下意識行為了。然而，像這樣兩個異世界的局部融合，將會產生致命性的巨大破壞力。這就像水是由氫氣和氧氣混合點燃後，在一場大爆炸中產生的一樣。就算是現在，我都能清晰地感到，從自己的身體裏正流出著龐大的魔力。那個士兵扣下了扳機，火箭炮在一陣熾紅的硝煙中被推送出了炮筒。然後，炮彈的前方，蕩漾出了一片深沉的黑暗。
浮現出了一隻似乎僅由純粹的深黑所凝固而成的妖鳥——由作為“惡魔”的夏目智春所召喚的“魔精靈”。一個將所接觸到得物體完全湮滅的黑暗“魔力”的產物。
“魔精靈”和火箭炮彈在空中發生了猛烈的衝突。然而，就連炮彈爆炸的機會都不給，黑色的影子便扭動著迅速把整個炮彈本身蠶食得一幹二淨，不剩一粒碎屑。然後它自己也消失了。
“對等型對象抹殺”——這就是我“惡魔”能力的真實麵目。目睹了全過程的達露婭，表情都不由得扭曲了。“蠢到極點……你會後悔的！赫薩！”“什麽？！”
在歇斯底裏地尖叫起來的達露婭身後，逐漸浮現出一個巨大的身影。一個巨大的爬蟲類似的生物。全長大約六至七米。一個全身都被鱗片覆蓋著、樣貌又像是一條恐龍般的巨大身軀。極度猙獰、兇惡殘忍，同時又不失幽默滑稽的這個尊容——“變色龍？！”“好……好惡心……”操緒不禁浮現出一臉強忍不住胃裏翻江倒海不要吐出來了似的厭惡表情。和變色龍非常相似的這個怪物，額頭上的一個硬角如寶石般閃耀著殷紅的光華，順從地靠近達露婭，並在她的身邊擺出了架勢。
“‘使魔’！究竟是從哪裏……！”
唐突地出現的達露婭的“使魔”，骨碌骨碌地轉著雙瞳，邊從喉嚨裏發出就像是空氣在金屬物的縫隙間摩擦般令人極度不愉快的聲音，邊使額上尖角的光輝變更加鋥亮。“小智，快趴下！”
察覺到了什麽異狀的操緒的驚叫，讓我下意識地就像被什麽東西踢飛了似的快速把身體倒向地麵。
就在這時，我感覺到有什麽東西無聲地劃過了我剛才頸部所在的地方。是一束筆直延伸的深紅色光線。這條紅光讓還在它周圍空氣中飛舞著的粉塵瞬間蒸發，熏出了一股刺鼻的臭氧味。
“激光束？”
察覺到“使魔”攻擊手段的我，不禁發出了絕望般的悲鳴。
在我身後的一條石柱，被剛才通過的那道激光束斜著橫切開來，並隨著一陣粗重的聲響，整個石柱的上半部都沿著光滑的斜切麵垮塌在了地麵上。擁有超高溫、隻象征著破滅的光束。僅僅拿來殺人的話，未免顯得太牛刀殺雞了。別開玩笑了，我不禁嘀咕著發出了呻吟。這種攻擊手段該怎麽防禦？給我一千秒的時間——直貴，你的要求真的太高了。“——去吧，‘魔精靈’！”既然無法躲避對手的攻擊，那就隻有先下手為強了。順應我的唿喚，漆黑的妖鳥再次浮現出來，風馳電掣般地襲向了被稱為“赫薩”的那隻達露婭的“使魔”。瞄準的目標是“使魔”額上的那隻硬角。如果能破壞掉那隻角的話，就至少能讓它失去“激光束”這個致命的攻擊手段。
就算比不上激光束那樣的光速，漆黑“魔精靈”的飛翔速度也有如出膛的子彈。然後就這樣正麵擊中那個“使魔”——呃，本來是應該能擊中的。然而，“魔精靈”隻是直直地穿過了對方“使魔”的身體，突入了它身後的那塊石壁。
和變色龍很相似的那個巨大的身軀緊接著如海市蜃樓般地晃動起來，並逐漸消失了。然後，就在剛才所在位置的旁邊，它又毫發無損地出現了。
“瞬間移動？！不……是分身麽？”
怎麽會這樣？焦躁的根蔓逐漸攀緣上了我的內心。既然都已經有那樣的攻擊手段了，居然實體都還是那樣的虛無縹緲，真是太不合常理了。更關鍵的問題是，為什麽攻擊會沒有命中？“對等型對象抹殺能力……這麽純粹的破壞能力……這就是你作為‘惡魔’的能力麽，夏目智春二號？這樣看來，你平常可是積累了相當的壓力呢。”
望著就像是被我的“魔精靈”掏了個大洞似的石壁，達露婭小聲地發出了至深的感慨。
操緒也認真地凝視著我的眼瞳，開了口。
“其它方麵可也是積壓著各式各樣東西的呢。”
“你幹嘛在這個時候來說這些哦！”
我心裏的焦慮一瞬間就被突然席卷而至的疲勞感衝刷殆盡。
達露婭不禁“嗬嗬”地嘲笑起來。
“雖然威力的確不俗，不過隻是無頭蒼蠅哦。我的‘赫薩’可以自由地操縱光線。因此不僅是能製造出像剛才那樣的歡迎，像這樣隱身都可以的——”
“什……！！”我隻能瞠目結舌地望著那個巨大的身軀無聲無息地逐漸消失，發著不成聲的呻吟。
“小智！”操緒突然大叫出聲。不過，我都還沒來得及對她的聲音做出任何反應，全身就被一股非同凡響的衝擊命中了。
那是隱身了的“使魔”的攻擊。恐怕是被它的尾巴橫掃到了吧。被這樣就像是和卡車正麵衝撞了般爆發性打擊力的作用下，我感覺雙腳脫離了地麵，四周景物飛速向前疾馳，然後背部一陣似乎嵌進了石壁裏般的痛楚與錯覺。
“呃……”雖然勉強地維持住了意識的清醒，不過全身卻已經完全麻痹，連根手指都抬不起來。
達露婭是怎麽監視著我們並找到重力爐入口的，這個疑問的迷霧，現在終於完全散去了。
恐怕達露婭也有著像“使魔”一般可以自由操縱可見光的能力吧。她正是運用這樣的能力隱去了自己的身影，若無其事、堂而皇之地尾隨在我們身後進來的吧。
然後在確定了研究所地下入口的位置後，就以武力占據了研究所，還把手下的士兵們都派來了。被這樣帶著“使魔”的“惡魔”從研究所內部襲擊的話，像“十字陵”這樣的民間研究所刹那間就被管製了。
“啊啦啦啦啦……看來還真是痛苦呢。”
俯瞰著這樣即使遍體鱗傷了都還竭盡全力扭動著想要爬起來的我，達露婭露出了無比妖豔的笑容。
“明明一個乳臭未幹的小孩子，還妄圖在那裏固執逞強，才會招致這樣的下場呢。無知又無力的小鬼，像這樣匍匐拜倒在別人的跟前才適合的喲——赫薩！”
達露婭的“使魔”再次讓額頭的硬角閃耀出殷紅的光芒，圓突的眼睛盯住了聖堂裏的石壁。肯定是想把堵在前進道路上的“副葬少女”們的遺體用激光束統統掃蕩掉，堅壁清野吧。
然而，她的“使魔”卻發出了一個苦悶的聲音，被迫停下了蓄勢待發的攻擊。“使魔”的頸子上覆蓋鱗片的皮膚突然發生了爆炸，其下的肌肉與組織都暴露在了空氣中。它受到了我“魔精靈”的攻擊。
“都說了叫你住手的吧……”
我抬起頭來，瞪視著眼前的達露婭。
雖然已經是我咬緊牙關的奮力一擊，不過“魔精靈”的攻擊卻對“使魔”似乎沒什麽效果。可能是由於“使魔”對抗“魔力型攻擊手段”能力比較強的原因吧。
而且現在還有個更大的問題：“魔精靈”的召喚也快到力所能及的極限了。雖然上次沒意識到這個問題，不過實際上“召喚”這個行為本身消耗的體力卻遠高過我的預料。目前我全身所彌散著的這種強烈的疲勞感，並不僅僅來源於對方“使魔”的攻擊。然而，這一點卻一定不能暴露給達露婭讓她知道。
倚靠著石壁，我慢慢地蹭起了身子。望著這樣粗重地喘息著的我，達露婭美麗的麵龐不禁再次扭曲了。
“還真是糾纏不休呢。”幾乎和她的話語同一時間，一道深紅色的閃光貫穿了我的身體。
下一瞬間，就從側腹部傳來似乎被捅了一刀似的灼痛，我再次重心不穩，跌倒在了地上。嗅到一股化學纖維和肉燒焦了一樣的混合怪味。原來是她“使魔”的激光束攻擊。雖然隻是和我的身體擦了一下邊，不過已經漂亮地奪走我殘存著的體力了。在石板道上躺著的我，不堪痛苦難看地蜷縮著身子。
“好了，看吧。你究竟能做到什麽程度？僅憑一己之力就能拯救世界，你還真做著這樣白日夢的麽？小鬼就應該有小鬼的樣子，閃一邊去好好地看著大人們是怎麽做的！”達露婭似乎很無趣地藐視著還在地上掙紮著的我。“我們有更豐富的經驗。有更充分的知識。作為一個組織，也確實地擁有著實施龐大計劃的執行力。為了得到這些，我們都已經付出了巨大的犧牲，忍耐住了無數的痛楚。和就連‘努力’這個詞本身是什麽意思都不知道的小孩子們可是大不相同的！”
大人麽，我不禁吐出一口滲血的唾沫，笑了起來。原來如此，的確她才是大人。那種無可救藥的、所謂的“大人”。不知不覺地把自己鎖進那個名為“觀念”的桎梏裏，還高傲地對外麵的世界不聞不問。僅僅醉心於自己掌中的那個微型世界，已全然不覺自己周圍那片風蝕殘敗的廣袤了。以故鄉的毀滅為代價，他們接觸並沉溺到了名為“惡魔”和“使魔”所帶來的強大力量裏不能自拔，而如今，為了得到名為“機巧魔神”的更強大力量，他們又準備把整個世界的毀滅作為代價。
這樣的一群人，隻是如盲人般，什麽都不知道而已。“麵對世界，我的選擇是去拯救哦。”
我緩緩地站起了身子。站起了這具既被“使魔”撞飛、又被激光束炙烤了的千瘡百孔的軀體。達露婭用著就像是看什麽很不可思議的東西似的眼神，靜靜地凝視住了我。
“我會去破壞在‘二周目世界’裏的‘遺跡’，就算是那個什麽‘神’，我也會盡力而為的。”
作出了這樣斷言的我，忍不住朗聲笑了起來。
就在這一瞬間，達露婭那漂亮的麵龐扭曲成了一個前所未有的醜陋麵容。對不能理解自己苦心的人的憤怒與對自己所不能理解的人的恐懼，在她的臉上分毫畢現。
“赫薩！”達露婭唿叫著她“使魔”的名字。覆蓋著鱗甲的那隻巨大爬蟲類生物，再次進行起了激光束的發射準備工作。與之前的恫嚇截然不同，硬角閃耀著的光輝噴薄著主人狂躁的殺氣。
然而，就在我的耳邊，輕聲響起了一陣如銀鈴般清脆卻又混雜著惡作劇般的笑聲。“的確如此呢。”
笑得這麽開心的人是操緒。這位漂浮在空中的幽靈少女俯視著我，就像是在誇耀什麽似的麵向著某個人唿喚著。
“而且，小智他不是一個人的哦……對吧？”
這個提問之後，響起了一個沉靜而又氣度凜然的迴答。
“——是的！”深紅色的激光束在同時放射了出來。儼然就是一根由龐大的魔力所集束的灼熱光箭。
絕對地無法迴避的、秒速高達三十萬千米的死亡之刃。然而，死神的利刃卻在我的眼前偏折了，向著毫不相關的方向疾馳而去。
“誒……？！”不僅是我，就連誌在必得的達露婭都被驚愕完全石化了。在這個就像被凍結了的沉默空間裏，輕柔地飄下來一個熟悉的身影。千篇一律的高校統一製服。漆黑的長發。右手緊握著一把小型短劍。
就是這樣的一位苗條的少女擋在我的眼前，為我防禦住了剛才的那道致命的死光。
我顫抖地叫出了她的名字。
“……嵩……月？”在我眼前的，正是曾經的那位嵩月奏本人。“赫薩——！”
達露婭震怒地發出了咆哮。完全就像是畏懼著那個聲音似的，讓“使魔”向著她瘋狂地胡亂射擊。
然而結果還是和之前沒有絲毫的改變。深紅色的死光，每次都在嵩月的眼前彎折向其它地方，無法傷害到她的一絲毫毛。“光，會在穿過不同密度的空氣時、發生折射——”
嵩月的全身上下籠罩著一層滾滾的熱浪。在她周圍的空氣，都由於急劇上升的溫度而讓景物不規則地搖曳起來。
這就跟
沙漠中產生的海市蜃樓有著相同的原理。筆直的木棒插入水中，在人眼看來卻像是斷開了的一樣。與此相同，極度的高溫也能使空氣的密度發生極大變化，從而讓光線都發生彎折。嵩月就是這樣，通過形成一層熾熱的空氣作為護盾，防護著我們免受激光束的攻擊。達露婭的“使魔”的攻擊，是無論如何都無法命中嵩月的。“能操縱光的人，並不是隻有……你們！”
“唔……”達露婭由於過度的憤怒而忘記了言語。而我隻能呆呆地注視著這樣與“財團”的女幹部在正麵爭鋒相對的嵩月的背影。
為什麽？我不自覺地輕聲低語起來。為什麽已經都變成了普通人的嵩月會行使著曾作為“熾炎使者”的“惡魔能力”？為什麽她能闖入這個僅有“惡魔”才能進入的重力爐內部來？“嵩月……你又變迴‘惡魔’的身體了嗎？！為什麽會這樣？”
麵對我這就像是在盤問似的焦急問題，嵩月隻是微笑著搖了搖頭。從她柔順的長發尖端，傳來陣陣細碎的沙沙聲。縷縷晶瑩的細砂乘風飄舞。“我去拜托小妮婭對我使用了‘分離器’。畢竟，即使是就像那樣留在普通人的身體裏，我在這個世界上的時間也所剩無幾了……所以……”
“即使、如此，……”
“如果能釋放出我身體的話，白銀就能再次啟動返迴母艦了。這樣做的話，黑鐵也就能複活了——黑與白原本就有著同樣的根源嘛。”
這樣淡淡地描述著的嵩月的話語，不禁讓我察覺到了自己的失策。
“太極生兩儀，兩儀歸太極”——冒牌直貴留給我的話，肯定是不能對嵩月提起的。然而，就是這樣連我都完全沒有理解的話語，聰慧的嵩月卻領悟到了它的真意。冒牌直貴曾經說過，“黑鐵”隻是一台“預備機體”。
不過，作為它的“同型機體”的“白銀”也是同樣的。無論是兩台機體的那一台——或者說，就算是兩台同時在戰鬥中遭受重創，也要讓它們能發揮作為“預備機體”的作用，因此它們兩者都采用了完全相同的設計。
那兩台機體的部件都是可以交換使用的。通過這樣的零部件交換裝配，就能讓即使已經變得殘破不堪的機體重獲新生。黑與白的機體都是由同一張圖紙設計製造，因此它們也能相互融合，重新迴歸為一台機體。
“但是……嵩月、你的身體、從白銀的解放出來的話，就會……”
從製服的袖口瞟一眼的話，都能發現嵩月的左手直到手腕的部分，都已經變質成透明玻璃似的樣子了。恐怕，現在她的左手腕都已經無法活動了吧。
不僅如此，受到“非在化”影響的還不僅僅隻是她的左手。已經就快“非在化”到消失臨界點上了的嵩月，本來應該是連站都站不穩的了。即使是現在的她，已經到了在下一秒鍾完全散碎消失都毫不驚奇的程度了。還繼續這樣行使著作為“惡魔”的能力的話，會讓她本來就已經夠脆弱的身體狀況加倍惡化的。
然而，嵩月還是綻開了溫柔而美麗的微笑，將手中的短劍拔出了鞘。
“我已經決定了——”
從她握著短劍的右手上，淌下了鮮血。而這樣條條殷紅的血路，瞬間就化為了地獄的業火。逐漸地，火焰的形狀逐漸變為一柄利劍的形狀。這就是嵩月一族的護身利刃——“焰月”！
“夏目智春、由我來守護——！！”
快住手！然而，我製止她的話，也被狂野的烈火完全吞噬了。熾烈的火焰奔馳著，攀緣上了她的身體，緊緊地擁抱住了她，讓整個空間裏都翻騰起熊熊的浪濤。達露婭不禁麵色慘白，用一張扭曲成了恐怖的臉顫抖地凝視住她，發出了刺耳的尖嘯。
“赫薩——！！！”
“使魔”就像是要保護達露婭般地出現在了她的正前方。深紅的硬角發出灼熱的光輝，一道粗重的激光束奔馳而來。但是，這樣深紅色的死鐮還是無法觸到嵩月。她毫無造作地揮下炎劍，灼熱的火焰就將“使魔”的臉燒焦，使它深陷進痛苦的喘息中動彈不得。“——‘魔精靈’！”
向著這樣毫無防備的“使魔”，我趕緊凝聚出“魔力”，向它放射而去。擁有“對象抹殺”能力的漆黑妖鳥正麵命中“使魔”，產生了劇烈的爆炸。
一瞬，聖堂裏迴蕩起了絕望的咆哮。由於嵩月的火焰與漆黑的“魔力”，“使魔”的“魔力防禦”外殼被擊穿了。雖然沒能造成致命傷，不過也粉碎了它額上的那根硬角。“死光”已經無法再次發射了。“怎麽會有這樣的事情……！”
滿臉怒火的達露婭不住地發出呻吟。她的身影也蕩漾起來，逐漸溶入身後的景色中去。“光學迷彩”。她用“魔力”操縱光線，準備落荒而逃了。然而，這隻是無用功而已。
嵩月四散的地獄業火已經將整個聖堂裏的大氣燒灼得熾熱，使空氣的折光率發生了改變。達露婭的“光學迷彩”因此失效。就像是一張拙劣的合成照片一般，短發女性的身影，在四周火炎狂躁的躍動中再次浮現了出來。輕輕跳落在就這樣準備逃跑的達露婭跟前的嵩月，踩著優雅的步伐，如火炎中的舞姬般翩翩起舞。炎舞。不僅是高跟鞋，身著的緊身套裝也讓她招致了災禍。被嵩月擲飛出去了的達露婭，連高空落下的保護動作都做不出來，就這樣直接摔到了地上。而著地點又正好散落著之前被她破壞的聖堂的大片碎石和瓦礫。然後就是一聲不禁讓人下意識捂住耳朵的巨大悶響。稍事寧靜後，整個聖堂裏都迴蕩起了達露婭的慘叫。
“咦呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀——！！！”
她的麵部淌出了鮮血。雖然嵩月都已經適度地控製了力道，不過達露婭的動作比預想的還要遲鈍，再加上運氣不佳的因素，最終釀成了一個她以臉著地突入瓦礫堆的慘痛局麵。從沙石堆裏抬起頭來的她，不僅掉了幾顆門牙，鼻子也很不自然地歪向了一邊。
作為破壞了“副葬少女”們遺體、想要把我都殺了的罪魁禍首，雖然這樣的教訓對她來說還遠遠不夠，不過既然都——“竟然……竟然、把這樣的我的臉……”
不住地淌落下鼻血與淚水，達露婭口齒不清地叫喚著。
“為什麽？！為什麽要與我們作對？我們已經什麽都沒有了哦！無論是自己的祖國，還是心愛的同胞，甚至是未來的可能性——所以，至少賜予我們‘力量’吧！連讓我們安下心來都不行的嗎？我已經受夠這樣提心吊膽惴惴不安的日子了！如果有機巧魔神的話，就不會有那樣每日每夜攝人心魄的惡夢了。我已經不想再終日與恐懼為伴了啊——！！”
真是太空洞了，我不禁在心裏這樣想著。無論得到的是多麽強大的力量，隻要還是這樣鼠目寸光地僅僅看著自己一個人的雙手所擁有的東西，就根本無法獲得真正的安寧，就根本不可能獲得任何的幸福。
在這樣隻身一人、甚至以命相抵，卻隻是為了來救我的嵩月麵前，她是毫無勝算的。然而，作為一個“大人”的達露婭，卻就連這樣淺顯的道理都已經無法領會了。
“不可饒恕……我要……把你們……！！！”
達露婭從懷裏掏出了個什麽東西。那個東西是什麽，我一時間還沒反應過來。就像是個遙控器似的東西。與遙控電動車啊模型直升機之類的那種遙控器很相似。
“米朵拉馬露絲長官！”
察覺到達露婭手中捏著的那個東西，她所帶來的那群士兵的臉色都為之陡然一變。
“請等一下，爆破裝置的定時器還沒有設置。”
“現在起爆的話，就連我們都無法幸免——”“統統閉嘴————！！！”
露出半瘋癲似的狂笑，達露婭按下了遙控器上的按鈕。士兵們的悲鳴聲頓時此起彼伏地迴響在了聖堂裏。
操緒把她那張不由得都僵硬了的臉轉向了我。
“那個什麽‘爆破裝置’是……”
“炸彈麽！”
察覺到在聖堂四處設置的無數炸彈，我不禁一瞬間陷入了極度的驚愕中，不得動彈。就像是身處高樓拆建的爆破現場似的，大量的管束型遙控炸藥隨處可見。由於她“使魔”的光學偽裝，直到現在我才對此有所察覺。
別開玩笑了，我下意識地飛快估計著後果。這個在次元間潛航的超微空間如果被破壞了的話，世界就將永遠失去機巧魔神，現在仍被封印在機巧魔神中的“副葬少女”們也會香消玉殞。不僅如此，人類挑戰“神”的最後勝利曙光也會永遠地消失。
絕對不能讓她的爆破計劃成功實現。
“真是——！！”我將殘留下來最後的體力全部絞殺出來，召喚出了無數“魔精靈”。
既然我的“魔精靈”能力是“對象抹殺”，那即使是炸彈爆炸所產生的衝擊都可以全數消滅——從聖堂各處同時發生了巨大的爆炸。受我操縱的無數妖鳥也同時展開漆黑的雙翼，將大規模爆炸所產生的衝擊盡可能地封堵住。當然，實際的效果並不是非常完美。與其說是爆炸的規模已太過空前，還不如說是炸彈的數目實在太多了。
還沒來得及被“抹消”的炸彈接二連三地爆炸，釋放著地動山搖般的衝擊波，將這個在次元間航行著的空間都激烈地撼動著。衝天的火光與氣浪不僅粉碎了“副葬少女”們的遺體，還將“財團”的士兵們都吞噬殆盡。緊接著，“小智——！！！”
操緒第一次發出了忘我的悲鳴。我的身後就裝設著一枚炸彈。在察覺到這個意想不到的情況時，我的視野已經被熾熱而血紅的火光吞沒了。就連“魔精靈”都沒來得及趕上。超越音速的衝擊波如虎狼的爪牙般瘋狂撕裂並掀起腳下的石板，猙獰地向著驚愕得動彈不得的我襲來。感覺就是颶風過境。急劇的氣壓變化讓耳膜不住地顫抖著發出哀號。
然而，卻沒有一絲痛楚。
就在我的眼前。在逆光中，隱約看到一個被火炎所擁抱著的少女化身為一麵盾牌，為我抵擋著熱砂焰雨。
炸彈的咆哮與她自己創生出的一顆巨大的火球進行著激烈的摩擦。她正竭力保護著這個站在她身後目瞪口呆的我。我會保護你的——就像她之前說的那樣——一瞬間，有種似乎來到了灼熱炎獄裏的錯覺。下一瞬間，完全的靜寂唐突地橫掃了整個聖堂。雖然聖堂的石壁石柱還有輕微的晃動，不過爆炸已經結束了。四處躍動著火舌的大廳裏，有如接受著清晨陽光洗禮般的明亮。飛散的粉塵和氧氣的缺乏不禁讓人唿吸困難。不過，至少聖堂還屹立著。被設置的炸彈的大半威力，都被大群漆黑的妖鳥撕咬著吞噬了。
就在這個沉默造訪的聖堂裏，“哐啷”地，迴蕩起一個尖銳的聲音。
短劍掉地上的聲音。
嵩月手持的那柄短劍，白刃反射著殘餘的火光，從她的手中滑落，跌落到了殘缺的石板路上。然後，就像追隨著那柄短劍似的，嵩月的身體也慢慢地倒了下去。
“嵩月！”
“嵩月——！”（慚愧，此處我沒找到合適的表達方法進行描繪，這裏智春用語[上一句]親切，而操緒用語[這一句]凝重，謹以此注明語境意）我緊緊抱住嵩月傾倒的身體，操緒也湊過來凝視著虛弱的她。
望著這樣的我們，嵩月露出了微笑。蒼白得沒有一絲血色的嘴唇，顫抖地動了起來。“……非常抱歉。我……還是失敗了。”
手臂傳來嵩月那像冰一般清冷的體溫，不禁讓我心裏都爬上了一絲寒意。
嵩月的身體上插著無數尖銳的石柱破片。一眼都能看出她已經受到了致命傷。然而，嵩月身體上的傷口裏卻基本上沒有滲出血液。她的血液本身就是地獄的業火。而這樣的血液都已經基本上耗竭了。她的身體裏，已經沒有一滴的“魔力”了。
嵩月緩緩地伸起她的右手，細長的手指溫柔地撫摸著我的臉頰。她在靜靜地拭去我如泉湧般的淚水。直到這個時候，我才發現我早已泣不成聲。
“我、不介意的……”
這樣說著的嵩月眯縫起了雙眼。“嵩月……”
“夏目君、對我說過、喜歡我……很高興。所以呢，這就、足夠了……”
靜靜地，嵩月向我表白著。
“——不行的嘛，怎麽能這樣就完了！”
就像是要遮住她的話語一般，操緒大叫起來。至今為止，用著從未見過的慌亂表情，她緊緊地握住了嵩月早已冰涼的手。
“嵩月……小奏的話，應該更幸福些才好的嘛！想要什麽的話，就算堂堂正正地大喊出來也沒關係的哦！這種被幽靈小姑纏上的優柔寡斷的大傻瓜都不介意的話，要多少就給你多少吧，所以——”“小姑？”
過於超乎尋常的詞語不禁讓嵩月都吃驚地微微睜開了眼睛。“真的、很溫柔呢……這樣的話……就真的……”
這樣說著的她盛開出了爽朗而天真爛漫的笑容。一張如鑽石般閃耀、如群星般璀璨的美麗笑臉。
我奮力抱起了她的身體，站了起來。“嵩月……稍等一下。馬上就帶你去律都小姐和阿尼婭她們那裏……”
就算帶她去了她們那裏，又有什麽意義呢？這個問題我也不是沒意識到。隻是嵩月的肉體已經到達極限了。即使是律都小姐和阿尼婭，也想必對此束手無策吧。然而，我卻已經找不到除此以外的任何選擇了。
這時，輕柔地，嵩月的雙臂環抱住了我的頸項。
就像是在尋求著熱吻似的，她把臉龐緩緩地湊過來，在我的耳邊溫柔地低語著。
“夏目智春——你願意宣誓：願成為我、嵩月奏終生的伴侶、作為生命的‘契約者’共度餘生嗎？”
我的迴答，純淨得沒有絲毫的疑惑與迷茫。“嗯。我鄭重起誓！所以——”我用著認真而堅定的眼光，凝視著依偎在我肩頭的嵩月。
嵩月在我的整個視界裏，印上了一個最幸福美麗的笑臉——的殘像。
“對不起。”然而。千真萬確。她的嘴唇，的確說出的是這三個字。緊接著，嵩月的全身都癱軟了下來。懷抱著令人驚訝般輕柔的她的身體，我隻是呆呆地如一尊雕像般站著，止不住地顫抖。我沒有勇氣去唿喚嵩月的名字。如果她沒能迴應我的唿喚——我隻是為此恐懼得六神無主、汗如雨下。
“……”
操緒沒有流下一滴淚水。隻是睜大了完全沒對準焦點的散漫雙瞳，緊咬著嘴唇強忍著打轉的眼淚。如果自己哭了出來的話，嵩月就再也不會睜開雙眼了。她似乎隻是頑固地這樣堅信著——爆炸所產生的煙氣也逐漸散開了。
在眼前意外近的距離裏，現出了達露婭和她“使魔”的身影。不知道是不是受到了爆炸餘波的影響，她們也已經遍體鱗傷了。也或許她正因此取迴了她一貫的冷靜。寄宿著冷酷光輝的眼瞳，冷冷地凝視著我們的身影。
“哼……死了麽，那個孩子。”
吐出一口混著她被折斷門牙的唾沫，達露婭粗暴地放起話來。“接下來怎麽辦，還要繼續麽？”
“……”
我隻是無言地抬頭望向了她們。達露婭“使魔”額上的硬角還是那被折斷了的樣子。然而，被鱗片所覆蓋的那雙眼睛卻睜開了。
巨大的眼球和額上的硬角是同樣的紅寶石色。僅憑這個我就已經完全理解了。這隻“使魔”，並不是隻有額上的硬角，就連兩眼都能放射激光束。這還真是個超乎尋常的強力對手呐。不過，這個到現在來說也完全無所謂了。
“你快消失吧。”
我隻是用著像歎息般的聲音向她
宣告道。“劈啪”一聲，她額上的青筋一下子暴漲了起來。不過我還是裝成視而不見的樣子繼續往下說著。“現在的話還可以放你一馬的哦。所以快從我的眼前消失吧。而且再也不要出現在我的眼前了。”“你，知道正在跟誰說話麽？”
達露婭的雙肩由於震怒而顫抖了起來。
“僅僅是一隻耗盡了‘魔力’的‘雄性惡魔’，你以為能與我的赫薩相匹敵——”
“已經夠了哦，小智。”操緒用著沉靜的聲音唿喚著我。總覺得臉上寫滿寂寞微笑的她，用著像是憐憫的眼光注視著達露婭和她的“使魔”。
“不用再忍耐了哦。操緒會原諒你的……所以……”
嗯。我點了點頭，望了眼手腕上那塊直貴遞給我的手表。約定的一千秒早已過去。“——顯現吧，黑鐵！”
就在龜裂的石板上，搖曳的火光照出了我的影子。然而，影子卻在火光的每次跳躍中黑得越發深邃。最後成了就像是虛無般空洞的深暗。
就像是撕裂了這片純粹的漆黑似的，一對手腕從黑色的裂縫中唐突地伸了出來。一對機械式的、巨大的手腕。
扳開這條狹窄的影子，一個漆黑的巨人逐漸浮現了出來。
“機械的惡魔”——“機巧魔神”。
在沉重的盔甲裏，無數齒輪在咬合著靜靜旋轉，發出了如同野獸咆哮般的陣陣轟鳴。
“機巧魔神？！”
達露婭張開雙臂，熱切地唿喚著它的名字。激動得血絲滿布的她的眼瞳裏，閃耀起了歡喜的光芒。
“從母艦那裏通過量子通道傳送而來的麽？！多麽驚人的技術！太棒了，擁有這樣力量的話——”她的詞句對我來說已經索然無味了。就算是我所操縱的機巧魔神，看來意見也非常一致。
向著達露婭的“使魔”，黑鐵舉起了左手。從緊握住的拳頭裏，滲出了一片濃密的黑暗。由龐大的“魔力”而誕生的重力球。
達露婭從容地笑了起來。
“沒用的哦。對能自由操縱光的赫薩來說，你們的攻擊是不可能命中——”她那從容的表情在話的中途變得僵硬起來。
她現在才意識到“使魔”已經被它周圍無數空間的裂縫所包圍起來了。“能自由操縱光……那又怎麽了？”
我隻是用著冷淡的口氣反問道。黑鐵的右手握著的是一柄巨大的長劍。揮落的銀色的劍尖，在空間裏劃過條條如彩虹般絢麗的軌跡。
“什麽哦、那把劍……”達露婭的聲音不住地顫抖起來。機巧魔神手中握著的那柄劍，是把就連空間都可以切開的魔劍，她似乎終於察覺到了。
“難道說……用細碎的空間……做了個幽禁赫薩的牢籠……”
被空間的裂縫囚禁的達露婭的“使魔”已經無法動彈了。我隻是用著清醒的眼光，冷靜地注視著接下來會發生的一切。“空間切斷能力”原本是機巧魔神“白銀”的能力。目前“黑鐵”手裏握著的這把魔劍，正是從瑤的“白銀”那裏繼承下來的。
“就算是能使光發生折射隱藏住真實的形體，但那也並不是在進行瞬間移動。如果沒有能夠讓身體穿過的空間的話，不也就隻能在那裏垂首頓足的麽？”
“唔……赫薩，向他們射擊。已經夠了，把那個小鬼大卸八塊——！！！”
邊擦拭著淌落的鼻血，達露婭發出了叫喊。
緊接著，就從“使魔”的兩眼裏，發射出了無數的激光射線。一瞬間，它們就貫穿了我，把我燒焦得不剩一粒渣滓——本來應該是這樣的。
然而，事實上卻是，無數深紅色的光柱在我的眼前就發生了彎折，被吸進了黑鐵左手的那個黑暗得深不見底的重力球裏——“……怎麽會……通過重力把光都扭曲了……”
達露婭的話音，在半途就中斷了。黑鐵高舉著的拳頭四周，逐漸地浮現出了魔法陣。一個由七層圓環構成的魔法陣，各個圓環都像巨大的齒輪般地旋轉著，直至各自拉開出相同距離，形成了一個儼然就是炮筒般的樣子。
“——邃比黑暗，幽於深淵。”黑鐵向下揮落了左手。
由左手推送而出的重力球，每經過一層魔法陣就大幅地產生了增速。就在衝過最後一層魔法陣時，“其名為、科學之光下的落影——！”
那個重力球已經化身為了一枚超高速的炮彈，向著“使魔”的所在地一直線飛奔而去。同時，被空間的裂縫禁錮著的“使魔”，隻能束手無策地等待著死亡的腳步。
“赫薩！”
達露婭發出了慘叫。緊接著爆發出了一個劇烈碰撞的駭人聲響。重力球吹飛了“使魔”巨大的身體，並將它葬送在了這片虛無的深暗之中。
“啊……啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊……”不堪如身體被活活撕裂開來般的疼痛，達露婭咆哮著發出了悲鳴。然而，黑鐵並沒有因此停下動作。麵向滿臉驚懼的財團女幹部，高舉起了右手的利劍。這是她為嵩月報的仇——一定是這樣的。
黑鐵毫無造作地揮落巨劍。石破天驚般的爆炸音。然後是不成聲的短小悲鳴。
“咦、咦——————……！”銀色的劍刃，撕裂了大聖堂裏的石板路，插在了被恐怖折磨得縮成了一團的達露婭兩腳之間的縫隙裏。
此時的達露婭，已經翻著白眼昏過去了。難看地半張著的嘴裏就像出水的金魚般一張一合念念有詞。是她那已經滅亡了的祖國的語言，可能是在向誰道歉吧。俯視著這樣的她，我不禁發出了一聲沉重的歎息。
黑鐵也逐漸沉沒進我腳下的影子中去了。完成了使命的它，重新迴到了它的發射倉裏。迴到了那比黑暗更深邃的深淵之底——“啪啪啪”，緊接著就聽到某個地方傳出了一陣拍手的聲音。
慢慢地迴轉身去，才發現在離這裏稍微有點遠的一對瓦礫上，站著一個帶著巨大貓頭鷹作隨從的黑衣少年。拍手的意思，也不知道是想作為成功完成約定贏得了足夠時間的謝禮，還是對沒有殺死達露婭這個決定的稱讚。
“上麵的事情，好像也已經都處理完了哦。”
向著還懷抱著嵩月的我，直貴慢條斯理地告訴著我這個情況。
“上麵？”
是在指研究所——“十字陵”麽？是的哦，直貴點了點頭。
“‘十字陵’裏安置好的警衛裝置啟動了哦。然後財團的士兵們呢，似乎大家、全部、無一例外都遭遇到了難以置信的不幸事故呐。”“不幸事故……”我不禁歎著氣搖了搖頭。阿尼婭的拿手好戲麽。
作為“噬運者”的“惡魔”的阿尼婭，能吸取存在於對象裏的運氣。即使那是一幢建築物的運氣，也都毫不例外。
因此，不幸涉足這樣被詛咒建築物裏的人們，根據實際的情況，甚至還會遭到致死性的不幸事故——“財團的實戰部隊這下就全滅了呢。至於克雷烏森布魯赫財團的真實成員，隻是一群做金融投資的普通人而已。恐怕遭受到這次的重創，他們也不會再對機巧魔神抱有非分之想了吧。”“是這樣的麽。”
太好了，我不禁在心底裏舒了一口氣。總之，這也至少意味著機巧魔神的母艦就不會再受到威脅了吧。嵩月的犧牲沒有付諸東流，真實太好了。
嵩月漂亮地保護了我們的安全，的確完美地實現了最初向我許下的諾言。“……她犧牲了嗎，在還完全地‘非在化’之前……？”
眺望著躺在我懷裏的嵩月，直貴問道。望著無言地點了點頭的我，他又“哢嗒哢嗒”地扭起了手表的發條。“唿嗯~~。運氣還真好呢。”就像是在說著別人的事情似的，語氣不冷不熱。“運氣……真好？”
我不禁眯縫起雙眼瞪視住了直貴。這份沉積在心裏無處發泄的悲痛
，逐漸轉化為了熊熊的怒火。
然而，直貴直麵我的震怒，將我的怒濤般的情感就當作水麵微弱的漣漪般應付過去了。
“是的哦。不是在最初就說了的麽——‘你的選項又多了一個呢’。”直貴隻是入迷地扭動著他雙臂上多到誇張的手表的發條，“哢嗒哢嗒”地。
哢嗒哢嗒、哢嗒哢嗒、哢嗒哢嗒、哢嗒哢嗒——“好了……差不多也到時間了。我可是很期待著你答複的哦，夏目智春。”黑衣少年如此宣告道。浮現出一臉完全就是惡魔般的狂躁哄笑。
七終曲（提示：雖短小精悍，猶精華漫溢。）再過幾個小時，就該改變日期了。現在已經是聖誕前夜當天的黃昏了。
微弱昏暗的街燈照耀著街區。在一片平凡住宅區的一角，座落著一幢被四周近鄰都保持著特別距離的古老洋房。一座庭院裏長著一棵巨大櫻花樹的顯眼別墅。鳴櫻邸。
在那棵櫻花樹下，一位少女亭亭玉立。
以漆黑的皮革和紅色方格花紋為基調的哥特風樣式衣著，不禁讓人聯想到武士般的朋克頭，背著一個收納著日本刀的皮革方盒，雖然腳上纏繞著的繃帶讓人感到有些心痛，不過這似乎都融入了她衣著的風格裏，反而讓人眼前一亮——就是這樣一位有著獨特氛圍的少女。橘高秋希。
她的肩頭上，靜靜地站著一隻灰色的貓頭鷹。
“——來送別的就隻有我們麽？”秋希察覺到靠過來的我們，她轉過了頭來。
看到就在我身邊漂浮著的操緒，她稍稍吃驚地抬起了眉毛。不過，並沒有對此提出任何的疑問。還是那個老樣子，一個胸襟豁達的人呢。
“非常抱歉。和冬琉會長的話，現在有些不能會麵的理由呐。”
我隻能含糊地這樣進行解釋。“啊、是這樣的麽。知道了。那就對冬琉保下密吧。”
秋希這樣說著，就像在惡作劇般地眯縫起了雙眼。我不禁向她低下了頭表示由衷的感謝。
向我這樣低下來的頭頂，秋希“噗噗”地就像在鼓勵我似的輕輕拍了拍。
“加油哦，我這樣說應該沒關係的吧，夏目智春？”“是的。”
升起一種五味雜陳的心境，我這樣迴答道。畢竟我這次迴到“二周目世界”的目的，就是為了阻止她的複活。不過，對我來說，“那個……真是多謝關照了。”“哪裏哪裏。我才是，為我帶來了這麽多寶貴的體驗，真是非常感謝你們呐。”向著這樣微笑著的秋希，我不禁再次深鞠了一躬以表感謝。能和她相遇，真是三生有幸。我不禁由衷地這樣感歎著。如果沒有能和她相遇的話，也就不會這樣順利地和操緒再會了。不僅如此，也就完全無從去了解塔貴也與冬琉會長是抱著什麽樣的心境去複活秋希的了。
“喔……似乎、又到了一個來送別的人呐。”
由於秋希的這番話，我向身後迴過了頭去。
在鳴櫻邸的大門前，站著一位身著洛高製服的少女。
水靈的一雙大眼，閃爍著就像是正在猶豫的光輝，靜靜地注視著我。唿吸稍稍顯得有些雜亂，恐怕是因為她是一路跑過來的原因吧。從微微張開的嘴唇裏，吐出朵朵潔白的霧氣。
“呀。”
我隻能露出一個靠不住的微笑，向著她揮了揮手。姑且也向她作出了邀請的原因，隻是想賭一把她會不會來。即便如此，我也想再一次地，和她好好談一談。“不好意思呢，在這種時候還叫你出來。”
“……小智……”（沒錯，tomo）大原杏慢慢地邁著步子向我走來。雖然還是那樣的一張娃娃臉，不過看來卻很有成熟的感覺，也不知道是不是因為她眼裏閃著淚光的原因。
她邊微微吐著白色的霧氣，邊繃出了一張寂寞的笑臉。
“要走了嗎、要到很遠的地方去了嗎？”
被這樣率真的一雙大眼睛從正麵盯住，我不禁躊躇了一陣，陷入了沉默。
比起在此之前編造好的一大堆理由與解釋，我在此刻隻是微微地點了點頭。
“嗯。”
杏不禁“嗬嗬”地笑出了聲。一張光芒萬丈般、給予所有人以力量和信心的，穩重而堅強的笑臉。“是嗎。必須要走了呢。”
“誒？”“隱隱地、有這樣的感覺哦。你的話，雖然並不是我所知的那個‘小智’，但是也果然就是智春本人呢。明明默不作聲地離開了都可以的，卻偏要做出這種傻事，嗯、可能，我喜歡的，就是這樣笨拙的地方呢……”
我隻能無言地緊咬住了嘴唇。我閉上了雙眼，在心裏想象著那位曾經被我稱作“哥哥”的那個男人的心情。如果自己處在他所在的立場上，會向著這位正站在麵前的同級生傳達些什麽。
其實，傳達的話，似乎早就已經想好了。絕對沒錯，我心裏湧起一股確信。畢竟，他，就是我——“那家夥，隻是想要守護而已的哦。想要守護這個能與杏有緣相會的世界。”“誒？”
杏不禁露出了一張呆住了的表情。我向她露出了一個有力的笑容。
“世界不會走到盡頭，而將會像這樣無限地延伸下去……在這個世界裏的杏不會消失。無論怎樣覆蓋曆史，‘二周目世界’也永遠不會追上‘一周目世界’。”
這個世界最終將走向滅亡。然而，這並不是由於“哥哥”將時光進行了倒流的原因。就算是將沙灘上前人的足跡撫平，在印上新的足跡，早已走過的人們也並不會因為過去足跡的消失而消逝。
察覺到了的話，這就隻是一個再簡單不過的道理而已了。
無論是我，還是達露婭，都被不遠的未來裏即將發生的災厄所蒙蔽了雙眼。為什麽當初我會對這個世界的滅亡深信不疑呢？和“二周目世界”完全沒有任何關聯。
如果能直達下一章劇情的話，也就沒必要存在存盤點了嘛。
存在於這裏的杏她們，隻是奔馳在我們一年以後的未來裏而已。
就算是我們隻比她們遲一周，不過也會看著隻屬於自己的不同景色追著她們遠去的腳步，保持著相同的距離。就算是從今以後再也不會有相遇的機會，她們也仍然會與現在的我們一樣，時而傷心，時而迷茫，時而歡笑，好好地活在屬於她們的世界裏。
“一周目世界”，並不會因此而毀滅。現在還有機會。為了把握住這個機會，這個世界裏的原版“夏目智春”才會去到“二周目世界”。為了唿喚出在“一周目世界”裏無法使用的“機巧魔神”。“是這樣的吧，阿尼婭？”我緩緩地迴過頭去，向著大開著的鳴櫻邸玄關大門口，身著黑衣圍著赤紅色圍巾的一位少女送去了目光。“洛高的魔女”——阿尼婭?佛蒂娜。
“嗯、是的。智春——‘黑鐵?改’已經準備就緒了吧？”
用手指穿在就像是鑽頭般自然地卷曲著的長發裏輕輕把玩著的阿尼婭高傲地向我問道。
我點了點頭。“黑鐵?改”——同時具備“空間控製能力”和“重力控製能力”的機巧魔神。這和炫塔貴也所擁有的機巧魔神“鋼”有著相同的能力。也可以進行時空移動的能力。為了能返迴“二周目世界”。
“抱歉呐，樋口。還麻煩你把這個東西運過來——謝謝你的幫忙。”
阿尼婭這樣說著，從在她身後跟隨著樋口那裏接過了一個銀色的旅行箱。不愧是在這個世界生活了五年，和我的行李在量上都不是一個級別的呢。基本上都像是在搬家了。
“嘛，沒什麽的。”
樋口還是露出那樣一張厚臉皮的笑容，和阿尼婭握了握手。
然後也過來和我對了對拳頭。
“雖然世界滅亡也挺有魅力的，不過能和神交戰就更具有幻想色彩了哈。如果順利的話，
就請拜托幫我捎一枚實況照片迴來哦。”
說得這麽輕鬆，我不禁露出了苦笑。然而，由這個男人的嘴裏說出的這些胡話，聽來卻那麽富有真實感，還真是個不可思議的事情。
“快看、小智……”
操緒唿喚著我的名字。
受她話語的影響，我也抬起了頭。有什麽冰涼的東西落在了我的臉頰上。無數白色的薄片在夜空中翩翩起舞。
“雪麽……難怪覺得這麽冷呐。”
秋希用著似乎很愉快的口調這樣說道。“好漂亮。就像是櫻花的花瓣一樣呢。”
杏攤開著雙手，越過櫻花的枝頭注視著這片高遠而寧靜的夜空。一時間，我們所有人，都隻是這樣沉默地、靜靜地欣賞著這片紛紛揚揚的雪之舞。
“那個、小智。她是……？”終於，杏注視著我的側臉，打破了這邊無聲的寂靜。
就在作為鳴櫻邸象征的這棵巨大櫻花樹下，一個金屬製的箱子靜靜地橫躺在那裏。
如同棺材般的巨大銀色箱子。在正上方鑲嵌著一塊巨大的玻璃板，可以從那裏窺見箱子裏麵的東西。由金屬製造的邊框穩穩地固定、接駁著大量芯片與管線的圓筒形膠囊狀密封艙。在艙體裏，一位少女正安靜地沉眠著。烏黑豔麗的長發，好似透明般潔白的肌膚。一位有著宛如仙子般有著絕世美貌的少女。
俯視著在這個世界裏已經再也不會醒來的嵩月的身姿，我的嘴唇動了起來。
“那是我的……‘契約惡魔’——我的戀人。”