私立洛盧和高中所發生的校舍爆炸事件，很意外地幾乎沒人報導。
在暗地支援洛高營運的那些家夥——也就是神聖防衛隊跟王立科學狂會這些巨大組織，似乎不聲不響地施加壓力，所以才能壓到這種程度。以我的立場，真希望鳴櫻邸的事他們也能順便一下，不過，那些人應該有自己的考量吧。
不過警方沒介入這件事，也代表阿妮婭等人的救援任務無法仰賴官方。這麽一來，最後就隻能靠我們自己動手了。
嗯，好像每次都這樣就是——
望著被夕陽染紅的花窗玻璃，我以幾乎要放棄的心情歎了口氣。
「——對了？六夏現在的情況如何？」
朱裏學姐仔立在禮拜堂角落的黑板前，對我問道。
黑板上有朱裏學姐親手寫的『第一次妮婭救援作戰會議（還有社長！)』等字樣。雖然怎麽看都像是在胡鬧，但她本人似乎還頗認真的。隻不過既然寫了第一次，那就代表還可能發生第二次囉？這也太糟了吧。
「呃一一性命算是保住了，她的傷口雖然很深，卻巧妙地避開了要害。」
就在剛才，光學姐才以簡訊告知我這項情報。由於失血過度而一時陷入危險，幸好滝原老師處置得宜，現在六夏已穩定下來了。
「不過，她至少得要完全休養一周……」
「是嗎，那就麻煩了。包括之後的複健，她大概有一段時間都無法成為戰力吧……」
朱裏學姐命令負責記錄的嵩月，將黑板上的『六夏』字樣打叉劃掉。
附帶一提，這場會議的參加者除了我們之外就隻有環緒姐。總共是四人加幽靈一名，可說是寒酸極了。而且這就是阿妮婭救援部隊的全部戰力了。老實說，人力不足是我們很大的困擾。
朱裏學姐不悅地玩弄她的眼鏡。
「這次完全被敵方偷襲成功。誰會知道他們竟鎖定了妮婭……既然明白對手是前操演者，一開始就不該找第二學生會，而要直接拜托冬琉會長了。」
「可是……冬琉會長她也……」
我被無力感支配全身，喃喃地說了一句。
想起學生會辦公室爆炸的瞬間場景，我不禁閉上眼。在如今遭遇過的所有淒慘場麵中，那一幅畫麵恐怕是最糟糕的。我這一輩子大概都忘不了吧。
嗯——裏學姐也歎了口氣。
「……她怎麽樣……沒事嗎？」
「不清楚。」我搖搖頭。
我最後看到的冬琉會長，是她從瓦礫堆下被人拉出來的。
那時她的頭部嚴重出血，我記得負責救援的第一學生會人員，還在大聲警告不可以隨便移動她。
『光看那樣子……搞不好比六夏會長的傷還嚴重……』
操緒同樣以沮喪的語調說道。看來她覺得自己也該負起責任吧。
本來真日和與麵具女鎖定的目標是環緒姐。六夏與冬琉會長都跟這次的事件無關。是我跟操緒把她們卷進去的。
「……假使是遇到炸彈，不管是前操演者或劍術高手都沒用吧。」
朱裏學姐再度歎氣，嵩月便把『冬琉』的名字打叉劃掉。
「鳳島冰羽子就算了，真日和那笨蛋也會這麽心狠手辣……真是完全超乎我的計算。我們這邊的實力都被摸透了……看樣子會很難搞。」
很難得朱裏學姐也會做出軟弱的發言。不過，我可以體會她這麽說的心情。
真日和等人從最高層消滅學生會的行動——盡管不想承認，但的確效果卓越。
第二與第三學生會目前實質上全喪失戰鬥能加，剩下的就隻有佐伯哥的第一學生會了。用簡單的計算方式，他們現在必須負起之前三倍的重責大任，不必期待還有餘力支援我們。就算沒發生這些，佐伯哥也已經沒有機巧魔神了，他的戰力比過去弱上許多。
另外由於鳴櫻邸被炸掉，我們手上幾乎沒剩下什麽武器。
如果社長還在，或許可以請他幫忙後勤補給，但社長也跟阿妮婭一起被綁走了。如今的科學社，或許可說是麵臨了創立以來的最大危機吧。
『真日和等人的要求……已經提出了嗎？』
操緒怯生生地舉手發問。嗯——朱裏學姐取出一封信？
「這是在你們從洛高迴來前寄到的。內容大致如我的預料一樣，就是要拿環緒小姐來交換人質。」
『……交換人質？』
操緒氣得嘴唇都歪了。
『也就是要拿環緒姐換妮婭與社長囉？』
沒錯——朱裏學姐聳聳肩。
「時間是今夜零時，在鳴櫻邸的遺址。」
「啊，遺址……」
我感到有點失落。如今鳴櫻邸已不複存在，一想起這點我就很難過。為何還要故意挑那裏為交易地點啊。
「不過這項交易，對環緒姐一點好處也沒有吧……？」
我不安地望向環緒姐。阿妮婭跟社長是我們的朋友，但跟環緒姐毫無關聯。對她而言，舍棄那兩人頂多就是有一點罪惡感罷了。環緒姐並沒有理由涉險幫助那兩人。
「環緒姐不是科學社的人，甚至不是洛高的學生，即便無視阿妮婭與社長自己逃走……」
「不過，在這種場合下，我們也沒有理由要繼續保護環緒小姐囉。」
朱裏學姐也望著當事人，僅有嘴角浮現微笑。
「我們當然不可能把環緒小姐綁起來送給真日和……但同樣地也無法級續負起護衛她的任務了。」
『是嗎……真日和他們之所以不對姐姐出手，是因為姐姐還躲在這間教堂吧。』
操緒冷靜地檢視現況。不知道為什麽，她還是繼續稱環緒姐為姐姐。不過她的性格本來就不拘小節。
「人家並不在意呀，就算是要去交換人質也可以。」
環緒姐沐浴在赤紅的夕照下爽快地表示。
「被真日和抓走又不會少一塊肉。直貴那笨蛋也說隨便他們想怎樣都行，既然想要隨身碟的資料就拿去吧。」
「環緒姐……」
既然本人都這麽說了，我們也沒有理由拒絕真日和他們的要求。隻不過，我還是有種良心不安的感覺。這樣真的好嗎？
「可是……敵人想要的東西我偏偏就是不想給，這也算人之常情吧。」
朱裏學姐大概跟我有同感，很不愉快地扭曲嘴唇。
「不過，我總覺得真正想要資料的，應該是鳳島冰羽子才對。為何就算與洛高的學生會長們為敵，她也要對環緒小姐糾纏不休……？」
天曉得——我搖搖頭。冰羽子等人的目的摸不清楚正是我們不安的根源。
『果然還是為了那個吧。跟從加賀篝手上奪來的「第一輪世界」遺產有關……』
操緒喃喃地指出這點。
嵩月一言不發在黑板上寫下『遺產』兩字，下頭還畫了兩條強調的線。
「……如果是這樣，直接把資料交給她不是有點恐怖嗎？」
朱裏學姐用平日那種口氣說道，還嗬嗬地露出微笑。
「總之，最好還是在不必交出環緒小姐的前提下，盡量設法救迴妮婭他們……」
「那是當然了。不過……」
我邊歎氣，邊望著被夕陽照亮的黑板。
朱裏學姐與黑鐵，然後就是環緒姐——剩下沒被劃掉的名字隻有這些。以這種戰力是無法與真日和他們對抗的。況且真日和還對我們的底細很熟悉。所以奇襲同樣不可能。
「那個……」
嵩月怯生生地出聲道，並在黑板邊緣以粉筆補上一個名月奏。
「喔，否決。」
朱裏學姐
毫不猶豫，在那個名字上劃了一個大叉。
「啊……啊……」
「小奏這迴負責留守。」
「可是……」
「沒有什麽可是，如果想幫忙就替我們煮宵夜吧。我好想吃滿漢全席呢。」
「啊……嗚……」
嵩月似乎把朱裏學姐的話當真，臉上露出困窘的表情。
不過這迴，就連我也不想把滿漢全席是玩笑話的真相告訴嵩月。缺乏她這名戰力的確很吃虧，但我可不願讓嵩月遭遇非在化再次發作的危險。
盡管對嵩月很抱歉，不過今晚她隻能在廚房裏悠閑地烹煮魚翅了。
「話說迴來，戰力不足確實是個問題……如果能把時間拖到千代原的機巧魔神修複完就好了……」
朱裏學姐以麵臨聯考壓力般的表情瞪著黑板。
這時，剌眼的夕陽唐突地照亮了她的側臉。我們都驚訝地轉過頭看，隻見一名少女打開了禮拜堂的門扉仔立著。她留有一頭仿佛少年的短發，髙姚的身材包裹在男裝之下——她是雪原瑤。
「——諸位，很困擾嗎？」
她以演戲般的優雅腳步進入了禮拜堂。此外，她的手臂還抱著一個有點歪掉的布偶。
「……瑤……還有社長？」
朱裏學姐在逆光下眯起眼，發出不快的聲音。
「啊……社長……」
『社長沒事呀！』
嵩月跟操緒的臉龐都亮了起來，還發出歡唿。
『不，哪裏沒事了！這隻是單純的機巧偶人罷了！我的本體還是被綁走了！』
布偶死命地搖著頭
「啊……對喔？」
我感到有點失望。科學社社長炫塔貴也的本體，是個很希望自己閉門不出的高中生。布偶隻不過是他以腦波操縱的遙控人偶罷了。被真日和他們綁架的，當然是社長的本體。
『抱歉。已經看習慣社長這樣子了，所以才……』
操緒向對方道歉，還若無其事地說出很失禮的話。
「在下發現這玩意兒堵住了下水道。看來是被六夏的機巧魔神能力波及，才會被衝入排水溝。」
「哦……」
我同意這種說法。這隻布偶平常都由阿妮婭帶著。因此它被卷入科學社社辦的戰鬥，還被衝入下水道的機率非常高。
所以此刻布偶才會全身濕答答的，還有點臭。
「不過……既然還有閑功夫控製機巧偶人，就代表對方並沒有加害社長囉。」
朱裏學姐表情課異地對社長確認道。醜陋無尾熊布偶點點頭。
『嗯。阿妮婭現在正跟真日和連線對戰。另外，風島冰羽子的廚藝真是高明，肥肥的秋刀魚好吃極了？』
『那個哥德女，竟然會自己作菜……而且還是日式料理。』
操緒對莫名其妙的部分佩服起來。
「……社長知道自己被關在哪嗎？」
聽了朱裏學姐的這個疑問，布偶邊甩著水滴邊搖頭。
『這就真的不知道了。真日和韻使魔移動了很遠，應該離洛高有一段距離吧。我想應該是某間公寓之類的，想要自行脫逃大概不太可能。」
「對方的人數呢？目前現場隻有鳳島冰羽子跟真日和嗎？」
『不……還有麵具女跟麵具男。』
「麵具……男？」
我驚訝得跳了起來。還有一名同夥啊，不——
朱裏學姐則發出愉快的微笑。
「那家夥很可能就是冰羽子的契約者，也是真日和的雇主。」
「是啊一在下也這麽認為。慢慢削弱我方戰力的策略，可以證明敵人本身也不是什麽龐大的組織——那應該就是敵方的全部成員不會錯了。」
瑤以從容的態度斷言道。
「非常好——這麽一來作戰策略就大致底定了，朱裏。」
「作戰策略？」
朱裏學姐反射性地問了一句，隨後便繃緊臉。
「……等等，為什麽變成由你指揮了？」
「因為這是在下的職務。學生聯盟已經正式發出鳳島冰羽子跟真日和秀的撲殺許可了。」
「……撲殺許可！？」
朱裏學姐的表情變得很僵硬。嵩月也倒吸了一口氣。我跟操緒則對看了一眼，完全無法開口。瑤好像很憐憫真日和他們似地閉上眼。
「那些家夥，這次做得太過分了。法律並無法製裁惡魔的能力，你們也很清楚吧？巡禮者商聯合也同意這麽做了。」
瑤說到這微微一笑。
「在下的白銀適合殲滅戰……所以冰羽子與真日和交給在下收拾。朱裏在這時隻要負責壓抑敵方的前操演者就行了。夏目智春則去救出阿妮婭小姐與塔貴也吧。」
身為學生聯盟gd的這位少女，釋放出足以凍結現場空氣的殺意。
瑤說自己一人就可以對付兩隻使魔。而且口氣顯得理所當然。我想實際上她也能辦到吧。
畢竟她是gd中最強之機巧魔神——《白銀》的操演者。
「可是，救出……我該怎麽做……？」
阿妮婭他們還是人質時，瑤就無法使用機巧魔神。因為能以空間切斷對付任何物體的《白銀》能力，可能會因太強大而傷及無辜。
在她召喚出機巧魔神之前，我們必須先設法救出阿妮婭與社長才行。隻不過，到底該怎麽？做才好——？
「你們隻要裝作真的要進行人質交換就可以了。」
「可是……如果真日和他們換完就逃跑呢……」
「不會發生那種事，我會立刻展開奇襲。他們根本逃不了。」
「奇襲？」
這會不會太莽撞了，我心想。
瑤的確是足以信賴的強大援軍，但對真日和他們來說並不是出乎意料的伏兵。學生聯盟的gd會出麵幹涉這件事，對方應該已經預期到了。
以感官敏銳的使魔們為對手時，守株待兔型的陷阱一點意義也沒有。冰羽子的使魔具備飛行能力，所以自空中奇襲一樣不可能。就算瑤再怎麽厲害，我也想不出她有任何偷偷接近的手段。然而——
「她應該願意幫助我們吧。」
瑤說完後指了指剛才打開後就沒關上的禮拜堂玄關門。
一個發型輪廓類似垂耳兔的嬌小身影，正緊張兮兮地佇立在那。
我訝異地唿喚她的名字。
「光學姐……」
這位擁有瞬間移動能力的惡魔少女，以滿懷決心的表情輕輕點了點頭。
〇
久違的鳴櫻邸，已經變成不忍卒睹的慘狀了。
雖然不清楚炸藥是怎麽安裝的，但建築物的正麵被摧毀得一幹二淨。堆積起來的大量瓦礫變成了一座山。然而即便如此，建築物的後半部分卻留下了勉強還有點形狀的牆壁與柱子，這樣反而更強調了這裏是廢墟的氣氛。
不知為何隻有庭院的櫻樹毫發無傷，孤獨掛在枝丫上的圓月總覺得模樣有點可笑。
時間很快就要來到午夜零點。
「那麽……我看也差不多了。」
朱裏學姐跨過被警方拉起的「禁止進入」黃色塑膠條，進入鳴櫻邸的腹地。
真日和他們尚未現身，但我已經因為過度緊張而感到不舒服。像這樣被焦慮折磨，真的會耗損人的精神力。當年佐佐木小次郎也就是這樣才輸了那場決鬥。（譯注：宮本武藏與佐佐木小次郎的決鬥，前者故意遲到令對手感到焦急。）
「嗯……不知道為什麽，感覺好剌激喲。」
結果環緒姐卻以悠然的口吻微笑道。
我不免開始緊張起來。
「不不，這事跟你也有關啊……」
真正有危險的人不是我，而是被對方鎖定的環緒姐才對。結果當事人這麽輕鬆又是怎麽迴事？
「放心吧，一定會有辦法的。最糟糕的情況，也不過就是放棄我囉。」
「耶？」
環緒姐出人意料之外地這麽說著，我隻能對她報以困窘的表情，不過環緒姐的臉上並沒有半點自暴自棄的氣氛。她隻是不時嘟起唇露出笑容。
「——叫真日和的那家夥不是也說了嗎？本來你們就沒有必要為了守護我而戰鬥，該守護我的是別人才對。」
「啊……」
這麽一提，真日和的確說過這番話。
起初我還搞不懂那家夥的意思，但我現在已經明白了。
環緒姐是從「第一輪世界」來到這裏的另一個操緒，相對而言，她跟我認識的操緒根本就不是同一個人。
環緒姐並不是我希望能起死迴生的那位操緒，甚至根本不是她的姐姐。
削減這個世界的操緒魂魄，去保護環緒姐那號人物，就我的立場來看，已經犯了根本上的錯誤。應該要負責保護「第一輪」操緒的，應該是「第一輪」的我才對？
『可是……你不是被用了嗎？』
操緒輕飄飄地浮在半空中，以同情的視線投向環緒姐。
環緒姐又嘟起了嘴。
「就說了不是那樣嘛……我們有一些其他的問題啦。真要討論是誰甩了誰，我甩那家夥的成分還比較大一點。」
『可是……直貴哥說已經不需要姐姐的資料了，還付了分手費。』
「那不是分手費！別把人家說成被拋棄的小三好嗎！」
長相一樣的兩個人夾著我大吵起來，這時朱裏學姐也咕噥了一句：
「事情真是這樣嗎……」
「怎麽連黑崎小姐也……」
環緒姐不滿地鼓起臉頰。朱裏學姐則微微一笑道：
「啊，不，我不是那個意思。我是指對方之所以那麽糾纏你不休的理由……真的是為了隨身碟裏的資料嗎？」
「你問我也沒用……人家身上又沒有其他什麽重要的東西。老實說連在不同世界間移動的原理人家也搞不懂。」
果真是這樣——其餘人一齊點頭。不知為何我早就隱約猜到了。
『嗯——姐姐是怎麽來到這個世界的？』
操緒以不耐煩的口氣提出質疑，我則用力吞下口水等待環緒姐的反應。
問這個問題真的妥當嗎？無法迴答的環緒姐豈不是在眾人麵前丟光了臉——？
結果根本沒有必要擔心那個。環緒姐意外地輕描淡寫說道：
「那當然是靠惡魔之力了。直貴……不，我是說，第一輪世界的智春，我們是靠他擁有的機巧魔神的能力，才能來到這裏。」
「耶？」
我跟操緒這下子真的啞口無言了。
機巧魔神的能力——環緒姐是這麽說的。
老哥的機巧魔神能力，竟然是在不同世界間移動！？
不過，我卻沒那個閑功夫針對這點繼續追問。那是因為轟隆一聲後狂風大作，兩隻使魔就在我們麵前從天而降。
『——來了嗎……』
我耳朵裏的無線耳機，傳來了瑤的說話聲。
真日和的風獻背上，駝著阿妮婭與社長。
冰羽子的不死鳥背上，則是上次那名麵具女。
社長跟阿妮婭的嘴巴都被膠帶纏住，兩手也被綁牢，但很意外地似乎頗有精神。
這倒也不稀奇就是了，盡管是人質，但他們都是同校的學生，對方也沒有拷打阿妮婭他們的必要——
不過話說迴來，一想到麵具女讓六夏所負的傷，讓人不能輕忽對手的決心也是事實。他們可以為了目的不擇手段，至少是下了一定的覺悟才展開行動的。
加賀篝隆也那次也是。我猜心中具備那種信念的人，都是一些相當恐怖的對手吧。
「真日和……」
風獸在鳴櫻邸的瓦礫堆上降落，我則從它的背後喚道。
真日和則緩緩地搖著頭？
「多餘的言語交涉就免了咧，夏目老弟……我們這裏可是有一名可以毫不手軟地下手殺害的人質喔。」
說完真日和便步下使魔，拿刀子著社長的臉。
『原來如此……！』
操緒大聲地讚同道。社長咕咕噥噥地不知想叫嚷些什麽，就好像在責難操緒般。當然，對他本人而言，絕對是無法認同剛才的評價吧？
「嗯……這麽一來，那我該怎麽做才好？」
環緒姐交叉雙臂，對真日和詢問道。
「首先，請你先來到正中央咧。」
真日和以刀尖比了比瓦礫山的中央一帶。
「……正中央？然後呢？」
「然後我們就會放掉一名人質咧。等環緒小姐完全抵達我們這裏，就會再放掉剩下的一人。很公平的交易咧。」
「不……哪裏公平了……」
環緒姐無奈地喃喃說道，操緒也不耐煩地用力搖著頭。
『綁架人質還敢說什麽公平嘛。』
「拜托你們別提那些咧？」真日和似乎不太自在地這麽迴答道。
先別管公不公平，這種做法確實相當狡猾。按照順序，真日和那邊總是會比我們多出一名人質。我們根本就沒有反擊的空檔。
風島冰羽子的不死鳥把麵具女放到地麵後，就再度飛上空中。想必是為了戒備奇襲吧。
「——先說好囉，請你們不要輕舉妄動。如果其他人隨便動一步，我們就會立刻逃跑咧。」
「逃跑……」
我感到有點沒力。仔細想想，用傷害人質來威脅不是更有效果嗎？朱裏學姐現在又沒帶飛行裝置，根本沒有人可以追上真日和的風獸速度。
隻要真日和依舊存在逃跑這個選項，我們就無法動搖他們的優勢。
也就是說，我們最多就隻有一次奇襲的機會。
「ok，我們明白了。」
明明應該要感受到巨大壓力的環緒姐，此時隻是悠閑地聳聳肩、點頭表示理解。她蹬著好像很難走路的低跟鞋，開始爬上瓦礫山。
阿妮婭則以忿忿的眼神瞪著真日和，一邊模糊地吐著應該是在咒罵對方的聲音，一邊朝我們這邊慢慢走來。
剛好到了瓦礫山的中央點，阿妮婭與環緒姐的位置交錯而過——
從真日和的風默正後方，也就是在這時傳出了仿佛在念台詞的說話聲。
「對了……關於剛才的條件。」
「耶？」
真日和愕然地轉過頭。雪原搖在那裏忽然現身了。
「——隻要一步也不動，應該就算數吧？」
瑤以不懷好意的口吻說完後，露出笑容。的確她連一步也沒動，是透過跨越空間現身的。
「瞬間移動！？是沙原咧——！？」
真日和趕忙以社長這名人質作為擋箭牌。
「太慢了！」
瑤的右腿一閃，真日和手中的刀就被踢飛了。
「是gd！」
他朝在上空待命的冰羽子叫道，並命令自己的使魔展開攻擊。然而……
「——白銀，拔刀！」
主動奇襲的瑤這邊攻擊反應更快。
機巧魔神的巨大手臂在她的影子中浮現，揮下手中所握的長劍。劍刃描綸出被魔法陣圍繞的七彩軌跡。這就是機巧魔神《白銀》的空間切斷能力——
冰羽子的使魔冰翼也被卷入了空間的龜裂中，從連接胴體的地方直接被切斷。
碎冰代替四散的鮮血迸發開來。
失去單邊羽翼的不死鳥，正束手無策地朝地麵墜落。
「——！」
打算從後頭襲擊瑤的麵具女，也像是觸電般自己朝後方跳開。前一秒鍾她所站立的位置上，如今已灑下了霰彈雨，還卷起了漫天沙塵？
朱裏學姐的左臂霰彈槍，正朝著麵具女發動攻擊。
經過機械化的朱裏學姐手臂，內藏的可是能射出鉛彈的真正槍枝。即便是前操演者，也不可能將這種攻擊無效化。
「咿！」
社長莫名其妙被卷入了奇襲行動，死命地抱頭逃竄。
為了保護他不受到傷害，銀色的機巧魔神完全現身了。那是人稱gd當中最強之機巧魔神——雪原瑤的《白銀》。緊接著——
「來吧，黑鐵——！」
我在衝向阿妮婭他們身邊的同時，也召喚出自己的機巧魔神。
操緒的身影消失，漆黑的魔神掰開我的影子跟著出現……
「阿妮婭！環緒姐！這邊——！」
我以保護那兩人的姿態站著，方向對準已經墜地的冰之不死鳥。
不死鳥在瑤的攻擊下失去單邊羽翼，此刻正在地麵上激烈地掙紮。趁現在用《黑鐵》應該可確實給它致命的一擊才對。
「黑鐵——」
從漆黑的魔神右臂，滲出了濃密的幽暗。最後那會變成由黑鐵擊發、具備高壓的重力炮彈。然而在那之前……
一個美麗的身影背對月光，自我的頭頂上方飄然舞落？
那名黑發美少女的身影，舉起了冰凍的日本長刀！
「——夏目先生，你會對此愚蠢的行為感到後悔！」
「糟……」
在瞬間被延伸為永恆的錯覺中，我體驗到了死亡的預感。
來不及讓《黑鐵》防禦了。
冰羽子揮動的日本長刀，正緩緩描繪出軌跡，朝向我的心臓剌來。
研磨得銳利無比的刃尖，就好像被吸入我的胸膛似地。那刀刃……
「嗄……！？」
就這麽伴隨著冰羽子的驚唿聲，遭到消滅了。
一發發射出的黑色子彈，將長刀剩下的刀刃部位紛紛擊碎。
援軍是來自環緒姐的攻擊。碰觸到任何東西都能予以消滅的幽暗子彈，正從環緒姐擺成手槍手勢的指頭中朝冰羽子射來。冰羽子扭曲自己美麗的臉龐慌忙後退，而我則趁隙下指示——
《黑鐵》發出了咆哮。
朝前突出的機巧魔神右手，伸出了以好幾道魔法陣構成、仿佛炮管的物體。漆黑的重力球就是透過這項裝置的內側進行加速。最終化為黑色炮彈的重力球，直接砸向了還躺在地上掙紮的冰羽子使魔。
「——嘰咿！」
使魔發出震耳欲聾的高頻波尖叫，巨大的身體瞬間就飛了出去。剩下的一片羽翼也碎裂了，那隻冰凍不死鳥正全身發出痙孿。
「——莎莉絲！」
冰羽子也發出慘叫。她那對經常保持冷靜的雙眸，如今浮現出憎恨之色。一把形狀更為歪斜扭曲的厚重長刀在她手上出現。如小岩石般的巨大冰塊也自她的身體周圍浮起。
無數顆冰塊仿佛衛星般在空中打轉，覆蓋住冰羽子的身軀。
「不妙……！」
環緒姐的表情也焦躁了起來。
環緒姐的子彈被冰塊所組成的牆壁幹擾……根本射不到對方身上。
「——覺悟吧。」
冰羽子淡淡一笑，以長刀擺出攻擊態勢。
「可惡……黑鐵！」
漆黑的機巧魔神揮舞出巨大拳頭，自側麵朝她襲擊。然而，這時冰羽子的身體已經跳到了我們的頭頂上。接著，她便舉起了長刀。
在比冰羽子更髙的空中，又有一名黑發少女的身影浮現了。少女的全身都被灼熱火焰如羽衣般包裹住——
「……嵩月奏！？是什麽時候！？」
察覺出不對勁的冰羽子，立刻放棄對我們的攻擊並在空中轉身。嵩月的火焰也在同時對準她的頭頂傾泄而下。守護冰羽子的冰塊逐一溶解崩落，長刀刀刃也竄出了龜裂。
但即便全身都被火舌包圍，冰羽子的嘴角依舊浮現出美豔的笑容。
「嵩月奏，愚不可及啊。你以步入非在化的身軀，竟膽敢跟我風島交手——？」
冰羽子的這番話讓我的心跳加速起來？
嵩月著地後，全身都在月光下呈現淡淡的透明狀。
嵩月的另一次非在化又開始發作了。與冰羽子戰鬥需要釋放出龐大的魔力，如今她全身一定被足以使人失去意識的劇痛侵襲著。
我很明白，隻要讓她跟冰羽子交手，結果就會變成這樣，所以我們才把她留在教堂裏。但是嵩月還是自行追了過來，對冰羽子挑起這場充滿絕望的戰鬥。
「嵩月……為什麽……」
我對著她的背問道。
然而嵩月並沒有迴答，隻是繼續以發出淡綠光芒的眸子瞪著冰羽子。
「我絕不讓你……傷害夏目同學……」
「好吧。」
冰羽子對嵩月投以憐憫的目光。她手中又出現一把強烈寒氣遠勝過之前的日本長刀。
「就讓我親手讓你明了—鳳！」
「……焰月！」
包裹嵩月全身的火焰猛然增強，一把閃燦著淡青色光芒的刀刃也在她手中浮現。
「——住手，嵩月！」
我大叫道。非在化持績惡化的嵩月，如今還製造出如此濃鬱的魔力結晶，絕不可能平安無事。
但在我試圖介入那兩人之前，冰羽子的使魔又來了。兩邊羽翼都消失的冰凍不死鳥，即便痛苦地扭動身子，還是死命衝撞上《黑鐵》。
「使魔……給我滾開！？」
《黑鐵》以拳頭毆打使魔。使魔冰凍的身體碎裂了，不過它並沒有因此停止反擊。冰羽子的使魔反而緩緩再生出原本被破壞掉的羽翼。
為了打倒這隻使魔，必須用到更強大的魔力。
施展出《黑鐵》威力最大的攻擊，想必能消滅如今已經變弱的這隻使魔吧。
然而假使要施放出那麽龐大的魔力，被封印在《黑鐵》體內的操緒魂魄就得犠牲。而操緒也會逐漸喪失情感——
一瞬間感受到的恐懼延遲了我的判斷力。冰之不死鳥製住了《黑鐵》的手臂，雙方在原地糾纏得無法動彈。而就在這之後——
「薇薇安——！」
真日和的大叫震動著我的耳膜，他所交戰的對手是瑤的《白銀》。
長著金色毛皮的真日和使魔硬吃了《白銀》的一記劍擊，胴體被切成兩半。風獸的身體逐漸被空間趣裂所吞沒，慢慢消失了。
然而風獸依舊絞盡最後的力量，發出風擊。
這招並不是對準瑤，而是朝正在與麵具女對峙的朱裏學姐飛去，爆炸將那兩人一起卷入。
「咕……！？」
天外飛來一筆的攻擊震飛了朱裏學姐的身體。她無法以安全的姿勢著地，直接劇烈地彈到了瓦礫山上。
全身被四分五裂的風獸倒地的同時，朱裏學姐也跟著失去了意識。
此外，一樣受到風默攻擊波及的麵具女，看起來卻毫發無傷，仍舊站在原地。前操演者可以將來自魔力的直接攻擊全部無效化——
「是前操演者的魔法無效化能力啊……」
雪原搖改與麵具女展開對峙。
瑤的《白銀》果然實力堅強。除了擊落冰羽子的不死鳥外，現在又讓真日和的風獸受到瀕死的重傷。
但那名麵具女卻若無其事地以血肉之軀麵對
《白銀》。兩把藍波刀在她胸前擺出了交叉的十字形。
瑤無奈地搖搖頭。
「那種能力並不能防止機巧魔神製造的物理性攻擊。在下的白銀跟春奈的亞鉛華不同，屬於近距離戰鬥型的機巧魔神。就算是以前操演者為對手，對在下也沒有任何影響。」瑤的話還沒說完，麵具女就已經有了動作。
對準那名正在拔腿奔跑的女子，《白銀》輕鬆地揮下劍。《白銀》的空間切斷能力對麵具？女無效。但那把巨大的劍，本身的重量就足以隨便壓垮肉身的人類了。
麵具女躲開《白銀》的第一波攻擊，大概是想趁機對瑤展開反擊吧，但這項行動也被瑤看穿了。《白銀》的攻擊在途中改變軌道，迅速將麵具女試圖拿來防禦的藍波刀打斷。
「——！」
強大的反作用力將麵具女擊飛。如果是普通對手，大概到這裏就勝負已定。不過麵具女卻像貓咪一樣在空中重新掌握身體重心，無聲無息地成功著地。如此靈活的身法真是令人歎為觀止。接著麵具女又擺出了奇妙的姿勢，與其說她這是要使用藍波刀，更不如像是劍士在拔刀前的那種膝蓋跪地立姿。
瑤見狀表情頓時凍結。
「……這個動作……難不成，你是！？」
瑤愕然的喃喃聲中，已經隱約流露出恐懼之色。
麵具女緩緩站起身，讓麵具自臉上脫落。
在木雕的可笑麵具下，少女以長發遮蓋右眼的真麵目出現了。她的臉頰浮現仿佛工業產品序號般的奇妙紋章圈案。我可以讀出e—106這幾個字。
「不可能……」
瑤咕噥著。手握藍波刀的少女則露出微笑。
「瑤，你還是像以前一樣強……在戰場上的直覺淩厲過人。」
她緩緩朝《白銀》走去。
「隻不過，教你使劍的人是我。你是不可能戰勝我的。」
「冬琉——為什麽！？」
瑤唿喊著對方的名字。
被譽為最強gd的她，表情中的動搖如漣漪般擴散開來。
老實說情緒激昂的並不隻是瑤一人。我跟嵩月，還有阿妮婭也陷入了極度的混亂。
不過冷靜想想，這並不是全無征兆。
擁有那種誇張戰鬥能力的前操演者，同年齡層當中不可能有太多個。她之所以要用麵具擋住臉，隻有一種可能……那就是我們彼此是認識的。
冬琉會長化為麵具女打倒了六夏。
接著，她迅速移動到第三學生會辦公室，自行將辦公室炸掉。
受傷的人要裝健康並不容易，但健康的人要裝受傷就簡單多了。此外，又加上第一學生會那些盡是肌肉男組成的救援隊，想要騙過對女性不熟悉的他們應該不是難事吧。
況且她身上又有從六夏傷口噴出來的血。對於想偽裝重傷患的冬琉來說真是太方便了。然而話雖如此，我還是有幾點不明了——
冬琉會長為何要站在冰羽子他們那邊——？
在洛高的學生會相關人員中，她明明是腦袋最正常的一個啊……！
「為何你……要這麽做……」
瑤以悲痛的聲音叫道。
但冬琉會長——橘高冬琉並沒有迴答。她將剩下的一把藍波刀重新握好，自然而然地邁出腳步。
「冬琉——！」
伴隨著瑤的悲鳴，《白銀》也劈下手中之劍。冬琉的武器——長度不滿廿公分的藍波刀，輕易擋開了長度數公尺、機械驅動的惡魔之劍。
小火花如無數的星鬥般散開。
媲美小提琴的美妙音色同時響起。
「瑤，白銀的確是很強大的機巧魔神沒錯，但過於強大的空間切斷能力，卻從你身上奪去了重要的事物。」
「居然以血肉之軀檔住了機巧魔神的攻擊——！？」
冬琉意料外的成功防禦，使瑤的反應稍稍遲緩了半拍。這麽一來《白銀》的腋下也露出破綻。
「——你缺乏逼自己撐過地獄的經驗。一邊吐血，—邊在泥巴中打滾的強韌——這在你身上完全找不到。對你來說，像這般寶貴的戰鬥經驗——也是難得的成長機會，卻被《白銀》給奪走了。」
冬琉緩緩伸出右手，那隻手上的藍波刀插入了《白銀》的膝蓋後方。其刀尖輕鬆貫穿了機巧魔神的護法裝甲，深深剌入機體內。
《白銀》的膝關節慘遭破壞，當場跪了下去。瑤因焦躁而扭曲起嘴唇。
「……還沒完，冬琉！白銀沒那麽簡單……」
「愈硬的刀愈脆弱，愈銳利的刀反而愈容易出現缺損——白銀因為是最強的機巧魔神，所以反而無法透過白銀培育使用者。以你的力量是無法戰勝我的。」
冬琉稍稍後退。
剩下一把刀也插進了《白銀》的機體。瑤大概是判斷對手已失去了所有的武器，現在應當可輕易打倒她，所以她才會讓《白銀》再度舉起劍。
這一瞬間，《白銀》的身軀處於毫無防備的狀態，冬琉便將右手伸入瓦礫堆中。
她在裏頭拔出了一把武器——
那是用於戰場上廝殺的——漆黑的日本刀。
這就是原因嗎？她刻意將交換人質的地點選在鳴櫻邸的遺址——
為的就是要將最強的武器藏在宅邸腹地中的瓦礫堆裏。
沒錯，瑤實在太強了。所以她才無法打敗冬琉。
挑選對自己有利的戰場、設下陷阱、以麵具欺——這些全都是弱者采取的戰術。
「——冬櫻，拔刀！」
冬琉拔出那把巨大的日本刀。
刀身就像在纏繞她那嬌小的身軀般迴旋著，刀刃自下朝上往肩口的方向斬去，破壞了身高超過自己一倍以上的機巧魔神胴體。
冬琉的日本刀，斬裂了機巧魔神。
「咕哈……！」
隻發出一聲短促的慘叫，瑤便倒地了。那是從機巧魔神機體所感受到的逆流吧。
我愕然地注視著瑤的身影。
瑤被打倒了。而且還是被冬琉會長——！？
「騙……騙人的吧……」
朱裏學姐也愣愣地這麽說道。她拖著傷痕累累的身體，朝被破壞掉的《白銀》走去。她碰觸機體被深深切開的胸部艙口傷痕，隨後她……
「不要……姐姐——！」
朱裏學姐抓著已經變成普通人偶的機巧魔神，慘叫道。
「混帳東西——！」
我則發出毫無意義的咆哮。接著《黑鐵》也隨我發出咆哮。以臂力強製讓冰羽子受傷的使魔趴下後，《黑鐵》襲向了正在與嵩月戰鬥的冰羽子本人。
結果，《黑鐵》的去路又是被冬琉擋住。
《黑鐵》所施放的重力球，被冬琉的巨大日本刀斬裂、消滅了。
在我的視野角落，這時又出現了嵩月跪地不起的身影。
她無法抵擋冰羽子的攻擊，環繞她全身的火焰顯得軟弱又搖擺不定。嵩月的體力已經耗盡了。非在化現象依然在持續變嚴重，如今已完全汙染了她的四肢。即便如此，依然勉強想站起身的嵩月，終於失去了平衡、當場倒了下去。
「嵩月！」
我試圖衝向她，但這項舉動卻遭冬琉妨礙。假使隨便在她麵前露出破綻，《黑鐵》的下場也可能跟瑤的機巧魔神一樣。
瑤失去意識昏倒了，我卻沒有資格譴責她的失敗。這並非因為瑤太過弱小，而是冬琉的戰鬥能力已到了異常的程度。
朱裏學姐抓著搖的機巧魔神，整個人還是陷在恍惚狀態中。
阿妮婭從旁支撐著茫然的朱裏學姐。盡管我曾叫她自行逃開，但卻被她拒絕了，此刻她在
朱裏學姐的耳邊不停激勵著。社長也軟腿地癱坐在瓦礫堆上，要他起來做點事似乎太殘忍了。缺乏機巧魔神或惡魔之力的普通人，一下子落入這種狀況，想必一定會嚇到虛脫吧。
「全都給我住手！」
環緒姐使盡所有力量大叫一聲。她將已經無法動彈的嵩月抱入自己的懷中保護，同時瞪著冰羽子道：
「拜托，不要再打了！有事找我的話，隨便你們要帶我去哪都行。總之請不要再戰——」
「不——無神環緒，你搞錯了。」
冰羽子以冶豔的微笑這麽說道。
「這種狀況才是鳳島，以及我的主人所期望的！那便是讓你陷入絕望，直接麵臨死亡危機的姿態——」
冰羽子毫不留情地舉起那把冷冽透明的日本長刀，將刀刃對準嵩月的腦袋。這時環緒姐隻能用自己的身體保護嵩月。
不過冰羽子的手腕並沒有揮下刀。
那是因為她的使魔——不死鳥正大幅張開傷的羽翼……
傷痕累累的這隻使魔，在地麵上賣力掙紮，勉強將冰羽子撞飛出去。此外又為了保護她，讓自己的身體覆蓋在冰羽子之上。
遍布冰羽的使魔背部，突然發出尖銳的撞擊聲碎裂了。一顆如炮彈般高速飛來的漆黑球體，直接命中了使魔的背。
我隻能愕然地望著這樣的場景。
攻擊冰羽子使魔的漆黑球體是——
「重力——！？」
思緒的激烈混亂迫使我迴過頭。
剛才的攻擊方式就跟《黑鐵》一模一樣，也就是透過機巧魔神重力控製能力所施展出的「漆黑拳擊」。
但很明顯，方才那記並非出於《黑鐵》。
光是要迴避冬琉來襲就已經快瀕臨極限的我，不可能有餘裕發出這一記攻擊。
這麽說來，還有其他機巧魔神具備跟《黑鐵》相同的能力囉？
「——不，錯了。兩者並不一樣。」
橘高冬琉迴過頭，不知為何露出了滿足的微笑。
「剛才那是完全的間控能力的應用。我想應該是出自你的機巧魔神吧——夏目直貴。」
冬琉所關注的，是原本曾被稱作鳴櫻邸的建築物中庭。
以在冬季時萎靡不振的櫻樹與滿月為背景——鋼色的機巧魔神跟隨著一名男子矗立著。
〇
「真沒想到……竟然跟預期的狀況落差這麽大……」
被稱為夏目直貴的那名男子，環顧遭破壞的鳴櫻邸，露出帶有些許寂寞的苦笑。
「老哥……？」
對說話聲像是在痛苦呻吟的我，直貴投以閃燦著淡綠色光輝的眸子笑道：
「還差一點點就可以完全結束了，也罷。看來，你正是讓曆史步上歧途的始作俑者啊，橘高冬琉。難怪王立科學狂會的機密會這樣泄漏出去。」
「夏目……直貴……！」
環緒姐把嵩月抱在自己的膝頭上，唿喊著老哥的名字。她眯起充滿怒色的眼睛……
「你現在才來這裏做什麽！如果要來幫忙，為何不快一點……」
原本打算非難直貴的這番話，卻在說到一半時就停了下來。
因為她看到直貴從長大衣袖口露出的指尖，此刻正微微噴出白煙。
簡直就像被強酸腐蝕一樣，夏目直貴的肌肉被燒爛了。
不，或許應該說，目前還正在被緩緩地燒爛中。
「……直貴，你……」
環緒姐無法言語。
看著她的反應，我這下懂了。關於直貴的身體異變，環緒姐也不明白這是怎麽迴事。此外，她也不明白直貴從我們眼前消失的真正理由。
「——不論當事者們認為這有多複雜，在旁人的眼裏看來都是很簡單的。」
冬琉代替沉默的我們開口說道。
她就宛如在自言自語般，平淡地繼續說了下去：
「『第一輪』的夏目智春，利用鋼色機巧魔神的能力跨越了世界的境界，出現在『第二輪的世界』……那是發生在距今大約四年前。」
「……」
直貴默默聽著她的發言，似乎並沒有特別想要否定的理由。四年前，他從「第一輪的世界」來到「第二輪的世界」。那跟環緒姐告訴我們的內容一樣。
「——一個世界裏不需要相同的兩個人。當你來到這個世界的同時，『第二輪』的夏目智春理應要被覆蓋、消滅。」
唔——我屏住唿吸，冬琉見狀對我露出微笑。
「但。那件事並沒有發生。」
「是啊。」直貴點點頭。
「因為那時，『第二輪』的夏目智春已經死了。」
「耶？」
我一瞬間愣住了，但也有一種記憶全部串連起來的感覺。
「……四年前的……那場空難……？」
「隻差了短短幾秒鍾而已？」
直貴很懷念似地笑道：
「我在這個世界出現，剛好就是『第二輪』的夏目智春死亡之後。老實說，當時我快急死了。畢竟這種情況非常不尋常。」
我實在無法跟對方一起笑，因為我聽不懂笑點在哪。既然這樣，我是已經死掉的人，那幽靈就不應該是操緒，而是我才對吧？
直貴迴頭對背後的機巧魔神瞥了一眼。
「——要讓智春複活的方法很簡單。隻要使用鋼的能力倒轉時間，采取適當的急救措施就行了——然而這麽一來，同一個世界就會有相同的兩個人存在。我不確定這會對世界造成什麽樣的影響。」
「此外……更嚴重的問題是，你惡魔化了……對吧？」
「嗯。」
直貴把燒爛的手掌舉高到胸前，發出苦笑。
從他皮虜表麵冒起的蒸氣，就跟熱水與冷水混合時產生的水霧很像。
「第一輪」與「第二輪」世界的影響力差距，正在直接傷害直貴的肉體。淡水魚被放進海水時，大概也會感受到同樣的感覺吧。
「……那也不算超出我的估計就是了。從異世界來的人，會變成具備特殊能力的惡魔，這是我早就可以預期到的。隻不過，以我自己的情況，卻出現了超乎想像的反作用力。」
「那是因為，你已經是操演者了……身為操演者，又很矛盾地變成惡魔，你被這個『世界」的係統視為致命的程式bug，所以才會遭受強大的侵蝕。」
「嗯，大致就是這個原理吧……跟普通惡魔不一樣，像這樣被燒爛的非在化現象，就算我不使用魔力也會緩緩地進行。」
「所以你才準備了一項安全裝置。」
「沒錯，我預備了後援的係統。以讓夏目智春死而複生為代價，水無神操緒變成了機巧魔神的副葬處女，接著又把黑鐵交給了夏目智春。假使我自己無法達成目的時，他就必須繼承我的任務。」
「……備援係統……！？」
直貴的這番話讓我終於有種撥雲見日的感覺。
開學典禮前夕送來的神秘手提箱；簡直就像為我量身打造的科學社怪異社團；最後就是殘留在遺跡當中、老哥那意義不明的留言。
那全部都是——為了讓我成為他的備援係統所安排的？
「你把白銀交給雪原瑤，又將黑崎朱裏的肉體機巧化。最後你還設立了洛髙科學社，希望在萬一時能支援夏目智春。」
「簡直是費盡苦心啊……」
直貴聳了聳肩歎息道：
「幸好，因為有人幫忙，所以總算大功告成了。」
「……那是由於除了你以外，還有其他來自『第一輪世界』的人嗎？」
「是啊。不過他們並沒
有跳躍到正確的目的地時代。有些人跳到了幾十年——甚至幾百年前的遙遠過去。」
「神聖防衛隊、巡禮者商聯合，此外還有王立科學狂會與惡魔家族，這些都是那群人的後代子孫吧。為了迴避世界的毀滅而迴溯遙遠的過去，經過長年歲月後已經扭曲原本目的的跳躍者子孫——舉例來說，潮泉老人就是其中之一。」
「……是啊。」
直貴臉上這時終於浮現出訝異的表情。
他應該也覺得很疑惑吧。為何冬琉會對自己的事知道得如此詳細——？
冬琉的確是王立科學狂會的會員，也曾經擔任過學生聯盟的gd。因此以洛高的學生來說，她應該是接觸到最多內幕的一員。
但即便如此——她也知道得太多了。
「夏目直貴，你的目的是要破壞中央渦界域吧？你想毀了那個可以突破膜宇宙邊界、使在平行世界間移動變得可能的超弦重力爐……對吧？」
「……橘高冬琉，為何你要問這麽多？」
直貴以警戒的口氣反問對方。
在他的背後，鋼色機巧魔神也擺出備戰態勢。但冬琉卻以莫名清醒的眼神望著直貴。她的臉頰上，浮現了前操演者那像是火焰的紋章。
「答案我會一並告訴你——在你臨死之前。」
「——放棄吧，橘高冬琉？」
直貴疲憊地搖搖頭。他的鋼色機巧魔神右臂，開始滲出了濃密的幽暗。
那跟《黑鐵》的重力控製能力相同——都是可以誕生出巨大重力的史瓦西黑洞。
至於鋼色機巧魔神左手中的那把劍，則在環繞的魔法陣下發出光芒。
這跟《白銀》的空間切斷能力相同一間龜裂、銀色軌跡。
夏目直貴的鋼色機巧魔神，同時具備《黑鐵》與《白銀》兩者的能力。
融合了曾被譽為學生聯盟gd「左手」、「右手」的兩架最強機巧魔神——！
完全的空間控製—琉是如此稱唿這種能力。
斬斷、扭曲空間的能力，也可以說是對空間進行加工的能力。甚至進一步，還可以對與空間緊密相連的時間進行加工。
恐怕存在於這個世界上的所有物質，都無法從這架機巧魔神的能力下逃脫吧。
「這是鋼的最終形態……亦即完全體的機巧魔神。就算是你的能力也無濟於事。」
鋼色的機巧魔神發出咆哮，直貴也趁勢發出最後的警告。
冬琉撥開蓋住眼睛的瀏海。
「是啊，我知道。」
她露出了哀傷的……極其哀傷的微笑？
這一瞬間，在直貴的背後……
響起了可笑的「啪」聲。
那聲音絕不算小，但依舊被機巧魔神的咆哮所蓋過，等到我們理解那是什麽意思時過了相當長一段時間。
「咦？」我喚道。
直貴的胸口浮現出一小團汙漬，接著痕跡就擴散到他的整麵胸膛？
鮮血自他的嘴角溢出。我到這時才終於察覺——直貴被槍擊了。
一名坐在鳴櫻邸廢墟瓦礫堆上的男子，手中握有一把小型手槍。
大家都忘了那裏還有個人存在。
那名男子從背後對直貴開槍射擊。他就是科學社社長——炫塔貴也。
直貴的身體劇烈晃了一下。
「直……哥！」
「——智春！」
我與環緒姐同時大叫起來。
被稱為夏目直貴的那名男子——也就是「第一輪世界」的夏目智春，在嘴唇幾度痙孿、勉強試圖擠出微笑後，終於緩緩地朝後倒下。
鋼色的機巧魔神也止住了動作。
不論是多麽強力的機巧魔神，也無法防範來自操演者意識死角的冷槍。
此外，不論是多麽強力的機巧魔神，隻要失去了操演者，就會淪為隻剩機械驅動的普通人偶。
「社長——！」
《黑鐵》因為我激昂的意誌而動了起來。
漆黑機巧魔神伸出巨大的臂膀，朝塔貴也的身籟壓去。
「你究竟，在做什麽……！？」
試圖詰問社長時……我驀然發現。
鋼色的機巧魔神打開了胸前的艙口。其中央的心臓部位收納了一個圓柱形的水槽，水槽裏裝滿淡青色的溶液，一名全裸的女性則在小小的水槽中載沉載浮。
那是一位留有一頭豔麗黑發的女子——
「……嵩月！？怎麽會……！？」
這完全出乎意料的光景，令我的內心激烈動搖起來。
我無意識地轉頭，看向渾身是血、倒在地上的直貴。那裏的確有他射影體的身影。一名穿巫女服的黑發女性幽靈，仿佛在保護直貴般飄浮著。
跟嵩月長相一樣的那位幽靈，望了我一眼，仿佛在拜托什麽似地動著嘴唇。
就在這之後……
冰之長刀以淒厲的速度飛來，貫穿了封印她本體的水槽。
被封印在機巧魔神《鋼》體內的副葬處女，肉體一瞬間便凍結、碎裂了？
著巫女服的幽靈還來不及出聲便被消滅。她所試圖保護的直貴身體也急遽非在化，漸漸變成了粉塵。
「不要……智春……」
環緒姐茫然地趴倒在地上。她的眸子已經失去了焦點。
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
阿妮婭的慘叫響徹著。
她是直貴的朋友。就某個層麵而言，比我了解直貴，而且交情更深。而就在她的麵前，直貴被殺了……
沒錯，直貴是被人殺害的。年幼的她親眼目睹，兇手是另一名她以為是友人的男子。
「啊……」
倒地不起的嵩月，正為了站起來而努力以雙腳磨蹭地麵。
我察覺冰羽子已將長刀對準了她。
「鳳島冰羽子——！」
我發出怒吼，藏在黑鐵體內的無數枚齒輪開始旋轉，製造出超高密度的重力球。
最後那化為了襲向冰羽子的炮彈。
然而，血肉之軀的冬琉再度出麵擋住那顆超重力的炮彈。明明能輕鬆吞滅一切並將其粉碎的重力球，卻被肉身的她直接以日本刀斬斷、化為烏有。
我陷入了萬念俱灰的絕望當中。曾被我喚作哥哥的男子在眼前被殺？同伴們也在我眼前一一身負重傷，但我卻一事無成，沒辦法保護任何人。
冰羽子朝著嵩月揮下長刀……
這次對冰羽子采取攻擊的，不是我——而是朱裏學姐。為了躲避她胡亂掃射的霰彈槍，冰羽子隻好放棄對嵩月的攻擊。
「智春，快逃！帶小奏跟妮婭一起——」
朱裏學姐擺出以前那種發射飛彈的準備姿勢，並對我叫道。
「耶……？」
朱裏學姐自己打算怎麽辦——我正想迴問一句，但卻突然察覺。朱裏學姐的軀體已變得殘破不堪。她愛穿的黑色長外套到處都是破洞，除了露出底下她的肌虜，還有剝落出來的金屬製骨骼。她還是肉身的部分也受傷了，渾身都沾上了鮮血。
那是來自真日和風獸的最後一擊，以及之前與冬琉戰鬥所造成的傷勢。
現在的朱裏學姐無法發揮完整的戰鬥力。所以她才會要我趕緊帶著其他人逃走。然而這麽一來，朱裏學姐自己呢——？
她受了那麽重的傷，還有辦法複原嗎？
「發射……」
渾身是傷的朱裏學姐打算一口氣射出飛彈。
不過在那之前，已經有某樣東西剌入了她的胸口。
咚——貫穿聲輕得讓人吃驚。
那是一
把長達五尺的刀刃。
刃物剌穿她的心臓後，還從她的背部伸了出來。那是冬琉的愛刀——冬櫻。
「啊哈……」
朱裏學姐的雙唇發出了微弱的吐息。對不起——她的唇形仿佛是在這麽說。
她那原本閃亮著鮮紅光芒的眼珠，失去了生命力——
純白的暴風雪頓時襲向她停住不動的全身。那是來自冰羽子使魔的吐氣。瞬間朱裏學姐的身體被冷卻到零下數十度，接著被凍成全白的她便四散碎裂了。
「……騙人……的吧……不可能會這樣。」
我已經忘了該怎麽生氣，當場跪了下去。
冰羽子的使魔發現對我有機可乘，不過我已經無法動彈了。
她將兩根如短劍般的冰柱握在手中，冷冷地俯瞰嵩月與阿妮婭。
「停手吧，冰羽子——」
出聲製止她的人是社長。他拍去全身的塵埃並站了起來。
「夠了，不需要再製造更多的犠牲……我們已經達成目的，了卻心願了。」
社長的態度還是一如往常。
跟透過醜陋無尾熊所聽到的說話聲一樣，他把自己關在避難所裏時也是這樣的語氣。隻是這樣反而讓我的絕望更深沉了。
社長到此為止從來沒演過戲。
他根本沒意識到什麽叫作背叛我們。他所需要的人一定就隻有他自己而已。
為了某種不可動搖的目的，他就隻是極其專注地采取行動。
除此之外的其他事物，對他來說都沒有任何意義。
「恕我失禮了——吾主。」
冰羽子讓手中的冰柱消失，緩緩靠向塔貴也。
「你的……主人……」
我茫然地望向跪在塔貴也身旁的冰羽子之姿。
風島冰羽子，是塔貴也的契約惡魔。
花了一點時間，我才認知到這項事實。是啊，所以才會變成這樣。
在暮海崎的地下遺跡中，冰羽子能精準地在我們麵前現身，自加賀篝的手中奪去「遺產」。當時社長的機巧偶人，打從一開始就觀察我們的模樣到最後。至於冬琉會協助冰羽子，也是因為冰羽子是自己思慕之人的契約惡魔。
不過，他們這麽做究竟是為了什麽——？
「為什麽，社長……為什麽你能若無其事地傷害同伴……」
我的聲音顏抖著。老哥與朱裏學姐在我麵前被殺，真日和失去使魔，瑤失去《白銀》的副葬處女，此外還包括封印在《鋼》中的「第一輪世界」嵩月。值得讓他們犧牲這些去交換的，究竟是什麽！？
「……夏目學弟，你沒有必要悲歎。」
塔貴也還是那種軟弱的腔調。
冬琉不知從哪拿來銀色的手提箱，交到塔貴也手上。
「你明白這是什麽嗎？」
塔貴也將接獲的手提箱舉高給我看。
那跟在佐伯哥那裏看到的《翡翠》手提箱很像，隻是細節有點微妙的不同。
塔貴也的這個看起來陳舊多了。
在薄薄生了一層鏽的手提箱表麵，刻有一句短短的英文。
「final produ run」——最終生產品。
「暮海崎的……遺產……」
沒錯。塔貴也既然是冰羽子的契約者，這玩意兒出現在他手中也沒什麽好稀奇的。假如不是這樣反而比較奇怪。
「加賀篝不清楚這是什麽就把這個拿到手了。就某個角度說，這道具確實能達成他的心願。隻可惜他就算擁有，也無法使用它。」
說到這，塔貴也將手放在手提箱的金屬卡榫上。
「這是……本來不應該存在於這個世界的遺產。夏目直貴的機巧魔神——鋼的祭壇。」
祭壇。是啊，我知道這個名詞的意思。為了封印副葬處女，以及用來讓機巧魔神與新操演者訂定契約的觸媒——即機巧魔神的登錄裝置！
「所謂的操演者，是將奈米機器注入體內，借此控製機巧魔神的存在。」
塔貴也淡淡地說明下去，同時打開了手提箱的金屬卡榫。
奈米機器？
我麵無表情地注視著塔貴也。
奈米機器——字麵上的意義我是知道。據說是一種跟病毒大小差不多的超小型機械，可用在例如注入人體治病的用途之上。
操演者的體內也有這種奈米機器？那到底是怎麽迴事？
塔貴也又解除了另一邊的金屬卡榫。
一瞬間，他握住箱子的手發出了淡綠色的光芒。
光傳達到他的手指，從手背覆蓋到整條手臂——最後如漣漪般擴散至他全身，但光很快就消失了。儀式就這樣完成了。
「失去同伴副葬處女的操演者，其體內奈米機器會發生變質，發出妨礙電波(ecm)排斥周遭的魔力——這就是前操演者可讓魔法無效化的真正原理。前操演者皮膚所浮現的奇怪紋章，則是變質後的奈米機器殘骸。」
塔貴也把箱子扔到地上，似乎很不耐煩地打開蓋子。
我隱約有種不安的感覺，於是立刻追問：
「社長，你到底想說什麽……？」
「前操演者的魔法無效化能力，隻能依附當事人的肉體存在。」
塔貴也的臉上就像小孩在炫耀新玩具般嶄露笑容。
冬琉站在他身邊。她絲毫沒有半點羞恥的樣子，直接褪掉了身上的衣服。除了上衣外，下半身的運動褲也是。
「對靈魂則一點影響也沒有……也就是說，前操演者也是能成為副葬處女的。」
「冬琉會長……難道你！？」
在手提箱當中，隻有無邊無盡的幽暗擴散開來。
那是比暗夜更深遂、濃烈無比的虛無之暗。
仿佛要突破這幽暗般，有什麽東西在手提箱內出現了。那是一管透明的圓柱型膠囊。裏頭充滿了青色的溶液，就像水槽一樣的玻璃管。
露出緊實纖細裸體的冬琉，將手伸向膠囊。
她指尖穿過了表麵的玻璃容器，直接被吞入膠囊的內部。
冬琉一瞬間迴頭望了塔貴也一眼。
塔貴也以純真的微笑朝她點頭。
接著冬琉的全身都進入了膠囊中——
「冬琉會長……不可以！」
理解到她想做什麽後，我忍不住大叫。
佐伯哥曾說過。
要不就是副葬處女的魂魄消滅，要不就是操演者本身死亡。
在之前擁有機巧魔神的操演者失去資格的狀態下，由其他人打開祭壇——
那就是成為機巧魔神新操演者的條件了。
而這隻手提箱所對應的機巧魔神，難不成就是——
「黑鐵！」
漆黑的機巧魔神，聽了我的聲音後做出猛然前進的迴應。
在冬琉被箱子完全吞沒前，一定要把她拉出來才行。
我不能讓她被封印——就這樣變成副葬處女。
為了操演者而成為奉獻出靈魂的活祭品，這種事不能發生在她身上。
然而——
「來吧，莎莉絲。」
塔貴也唿喚他的使魔。
冰之不死鳥再度舞上天空，以身體撞擊的方式彈飛黑鐵的巨大機體。
這種壓倒性的蠻力讓我戰栗起來。跟冰羽子操縱的時候相較，力量根本不可同日而語。本來使魔就該由契約者操縱才對，但如今的理由不光隻是這樣。
不死鳥原本被切斷的冰翼，正一邊釋放出驚人的魔力一邊再生。
這充滿震撼的魔力真正來源我很清楚。
就跟加賀篝隆也的
使魔——隻軟體變形獸的能力一樣。
已經擁有契約惡魔的塔貴也，假使又得到了新的機巧魔神——
這時他體內就會同時具備本來應該要相互毀滅對方的兩股力量。
兼具使魔與機巧魔神雙方之力，就能成為無窮無盡的魔力擁有者。如此的存在又名為……
「魔神相克者——啊！」
《黑鐵》被塔貴也使魔的力量所壓倒。
這跟先前完全不同等級的龐大魔力，毫無疑問與過去的加賀篝隆也一樣，正是魔神相克者的看家本領。
「打倒我家老哥，把機巧魔神據為己有——你打從一開始就想這麽做嗎？」
塔貴也自加賀篝手中奪來的「遺產」真相，其實就是夏目直貴的機巧魔神——《鋼》的祭壇。
《鋼》的祭壇會被封印在遺跡中的理由我也懂了。那是因為《鋼》這架機體實在太過強大。
甚至具備了能越過不同世界境界的可能性——
然而，塔貴也要成為《鋼》的操演者，還需要另一項條件。
已經存在有操演者的機巧魔神，就算訂定契約也無法召喚出來。
因此塔貴也為了確實得到《鋼》，必須先將前任《鋼》的操演者——夏目直貴除掉才行。因此塔貴也才會對環緒姐死纏不休。
隻要水無神環緒陷入危機，夏目直貴必定會出麵搭救。
對於可自由操縱空間移動的夏目直貴，這是能殺死他的唯一機會——
「夏目直貴的鋼，是完全版的最終機巧魔神。」
塔貴也露出滿足的笑容說道。
這時有名少女在他的正後方現身了。
那是以長瀏海遮住右眼的幽靈少女。
「有了這架具備完全空間控製能力的機械驅動惡魔，搭配上魔神相克者的威力，我們就可以超越世界跳躍迴過去。我要——讓遊戲重來一遍。」
「製作『第三輪的世界』……嗎……就為了這個，你就讓朱裏學姐跟老哥……」
我拚命抵抗塔貴也使魔的驚人力量，同時呻吟道。
但塔貴也卻對我投以溫柔的笑容。
「……夏目學弟？你也一起來吧？」
「嗄……！？」我傻住了。
「你的任務已經結束了。就算維續留在這個世界，你也無能為力……對吧？」
塔貴也並沒有惡意，但卻以殘酷的口吻對我繅續說道：
「我給你一個重新來過的機會。在新世界的水無神操緒，不會變成機巧魔神的活祭品，嵩月奏不必擔心非在化。黑崎朱裏的妹妹也不必死了。當然還有阿妮婭的姐姐——你可以改寫那個世界原創的你，組承自己現有的記憶與經驗。我們一定不會重蹈夏目直貴的覆轍。」
塔貴也這麽說道，臉上浮現惡魔誘惑人類般的微笑。
我則惡狠狠地瞪著他。
「……那這個世界怎麽辦？這個世界的朱裏學姐他們呢……？」
「不怎麽辦。沒辦法……人死不能複生。」
塔貴也冷漠地搖著頭。
「我們彼此都失去了這個世界的皇後——也就是最愛的人。像這樣已經輸掉的一盤棋，隻有全部打翻重新來過了。」
塔貴也充滿甘美誘惑的話語，聽在我疲憊的耳裏顯得異常溫柔、舒服。
但有人在這時，以手指碰觸我趴在地上爬不起來的手。
是嵩月奏。
因重傷而氣若遊絲的嵩月，拖著傷痕累累的身軀站到我身旁。
她冰冷纖細的手指，強而有力地抓住我的手。
麵對嵩月尚未失去堅定之色的眼珠，我報以輕柔的微笑。
「我終於……明白了。」
漆黑的機巧魔神體內，被我注入自心底逐漸湧現的情感。
確實，我覺得自己明白了一件事。那便是名為夏目直貴的男子，究竟想對這個世界做什麽。他是為了什麽才試圖切斷不同世界間的聯係。
因此，我必須在此阻止塔貴也才行。
我不能坐視這個天真又自私的家夥不管。
塔貴也想把曆史改造成自己所希望的那樣。憑借著這種自私的心理，他取得了自己所需要的能力。那便是能夠誕生出新世界的魔神相克者之力。
也就是因為如此，我必須當場阻止他才行。我不能讓擁有神一般能力的這名魔神相克者，任意解放出更多新的世界——！
漆黑的機巧魔神之拳，描繪出規模前所未有的巨大魔法陣。
$也兒狀，以真的覺得很不可思議的模樣搖搖頭。
「為什麽你還要重複相同的錯誤呢……」
我不管他說什麽，直接施放重力球。塔貴也的使魔則噴發出爆炸般的吐息，試圖與之對抗。然而，塔貴也使魔的行動方式早就被我摸透了——
最初的一擊隻是誘餌。第二擊才是真正的殺手鐧！
「——上吧，黑鐵！」
黑鐵的左臂對準了站姿毫無防備的塔貴也，發出小規模但高速的重力球。
通過數層魔法陣加速後，重力球以接近子彈的速度襲向塔貴也。然而……
「來吧，鋼。」
塔貴也喃喃說道。
他的影子開始變色。變成了不會反射光線的虛無之色。
隨後，一隻鋼色的巨大手臂揭開了他腳底下的影子。
黑鐵的重力球炮彈，很輕易就被對方瞬間消去了。
『誕生自比幽暗還漆黑的熔爐——』
全身都浮出地表的鋼色魔神，泄出了低沉嘶啞的吼聲。
其所噴發的魔力足以撼動大氣。
冰凍的不死鳥、鋼色的機巧魔神。就像鍾擺加速般，塔貴也的兩名仆從彼此循環魔力，無限製地加以增幅。
鋼色的機巧魔神右手出現重力球。那種高濃度的完全版幽暗，是《黑鐵》根本無法比擬的。我在本能的恐懼感驅使下操縱著黑鐵。
為了與《鋼》的重力球對抗，隻能施放出以最大力量製造的漆黑拳擊。
『——是以科學之錘所鍛造的玉鋼——』
鋼色的魔神放出重力球。
黑鐵拚死想將其推迴去。綠色的雙眼發光，全身的肌腱與齒輪傳來摩擦聲。骨骼也在近乎慘叫的噪音中扭曲了。緊接著……
「黑鐵……居然……」
嵩月以細微的聲音喃喃道。
漆黑的護法裝甲上出現無數道龜裂，碎片四散飛去。手指扭曲往不自然的方向，手腕的關節也裂開了。黑鐵正被對方逐步破壞掉。
「操緒她會……」
會死。
這個字眼在我腦中迸出的瞬間，我的視野變得一片歪斜。
不，不對。變得歪斜的應該是這個世界。
周圍的風景變形了，七彩的光輝集中至頭頂上方。我有一種簡直要沉入深邃幽暗底部的感覺。整個世界都被壓縮起來，飛向離我很遠的場所。
在機巧魔神《鋼》的壓倒性威力下，就連空間本身都無從抵抗。
「……鋼！？」
「塔貴也主人！？」
我感受到塔貴也與冰羽子焦急的心情。使魔正毫無節製地施放寒氣，《鋼》也沒有要收迴魔力的打算。
「社長的……機巧魔神失控了……」
我的內心激烈動搖著。這種狀態有多危險，不靠理性光憑本能也能感覺出來。讓《鋼》像這樣無限製地級續吐出魔力，我們都會被強大的重力壓死。不隻是這樣，就連我們所居住的這個世界都可能因此毀滅——
「嵩月！阿妮婭！」
能在這強烈魔力內部自由移動的，就隻剩下《
在暗地支援洛高營運的那些家夥——也就是神聖防衛隊跟王立科學狂會這些巨大組織，似乎不聲不響地施加壓力，所以才能壓到這種程度。以我的立場，真希望鳴櫻邸的事他們也能順便一下，不過，那些人應該有自己的考量吧。
不過警方沒介入這件事，也代表阿妮婭等人的救援任務無法仰賴官方。這麽一來，最後就隻能靠我們自己動手了。
嗯，好像每次都這樣就是——
望著被夕陽染紅的花窗玻璃，我以幾乎要放棄的心情歎了口氣。
「——對了？六夏現在的情況如何？」
朱裏學姐仔立在禮拜堂角落的黑板前，對我問道。
黑板上有朱裏學姐親手寫的『第一次妮婭救援作戰會議（還有社長！)』等字樣。雖然怎麽看都像是在胡鬧，但她本人似乎還頗認真的。隻不過既然寫了第一次，那就代表還可能發生第二次囉？這也太糟了吧。
「呃一一性命算是保住了，她的傷口雖然很深，卻巧妙地避開了要害。」
就在剛才，光學姐才以簡訊告知我這項情報。由於失血過度而一時陷入危險，幸好滝原老師處置得宜，現在六夏已穩定下來了。
「不過，她至少得要完全休養一周……」
「是嗎，那就麻煩了。包括之後的複健，她大概有一段時間都無法成為戰力吧……」
朱裏學姐命令負責記錄的嵩月，將黑板上的『六夏』字樣打叉劃掉。
附帶一提，這場會議的參加者除了我們之外就隻有環緒姐。總共是四人加幽靈一名，可說是寒酸極了。而且這就是阿妮婭救援部隊的全部戰力了。老實說，人力不足是我們很大的困擾。
朱裏學姐不悅地玩弄她的眼鏡。
「這次完全被敵方偷襲成功。誰會知道他們竟鎖定了妮婭……既然明白對手是前操演者，一開始就不該找第二學生會，而要直接拜托冬琉會長了。」
「可是……冬琉會長她也……」
我被無力感支配全身，喃喃地說了一句。
想起學生會辦公室爆炸的瞬間場景，我不禁閉上眼。在如今遭遇過的所有淒慘場麵中，那一幅畫麵恐怕是最糟糕的。我這一輩子大概都忘不了吧。
嗯——裏學姐也歎了口氣。
「……她怎麽樣……沒事嗎？」
「不清楚。」我搖搖頭。
我最後看到的冬琉會長，是她從瓦礫堆下被人拉出來的。
那時她的頭部嚴重出血，我記得負責救援的第一學生會人員，還在大聲警告不可以隨便移動她。
『光看那樣子……搞不好比六夏會長的傷還嚴重……』
操緒同樣以沮喪的語調說道。看來她覺得自己也該負起責任吧。
本來真日和與麵具女鎖定的目標是環緒姐。六夏與冬琉會長都跟這次的事件無關。是我跟操緒把她們卷進去的。
「……假使是遇到炸彈，不管是前操演者或劍術高手都沒用吧。」
朱裏學姐再度歎氣，嵩月便把『冬琉』的名字打叉劃掉。
「鳳島冰羽子就算了，真日和那笨蛋也會這麽心狠手辣……真是完全超乎我的計算。我們這邊的實力都被摸透了……看樣子會很難搞。」
很難得朱裏學姐也會做出軟弱的發言。不過，我可以體會她這麽說的心情。
真日和等人從最高層消滅學生會的行動——盡管不想承認，但的確效果卓越。
第二與第三學生會目前實質上全喪失戰鬥能加，剩下的就隻有佐伯哥的第一學生會了。用簡單的計算方式，他們現在必須負起之前三倍的重責大任，不必期待還有餘力支援我們。就算沒發生這些，佐伯哥也已經沒有機巧魔神了，他的戰力比過去弱上許多。
另外由於鳴櫻邸被炸掉，我們手上幾乎沒剩下什麽武器。
如果社長還在，或許可以請他幫忙後勤補給，但社長也跟阿妮婭一起被綁走了。如今的科學社，或許可說是麵臨了創立以來的最大危機吧。
『真日和等人的要求……已經提出了嗎？』
操緒怯生生地舉手發問。嗯——朱裏學姐取出一封信？
「這是在你們從洛高迴來前寄到的。內容大致如我的預料一樣，就是要拿環緒小姐來交換人質。」
『……交換人質？』
操緒氣得嘴唇都歪了。
『也就是要拿環緒姐換妮婭與社長囉？』
沒錯——朱裏學姐聳聳肩。
「時間是今夜零時，在鳴櫻邸的遺址。」
「啊，遺址……」
我感到有點失落。如今鳴櫻邸已不複存在，一想起這點我就很難過。為何還要故意挑那裏為交易地點啊。
「不過這項交易，對環緒姐一點好處也沒有吧……？」
我不安地望向環緒姐。阿妮婭跟社長是我們的朋友，但跟環緒姐毫無關聯。對她而言，舍棄那兩人頂多就是有一點罪惡感罷了。環緒姐並沒有理由涉險幫助那兩人。
「環緒姐不是科學社的人，甚至不是洛高的學生，即便無視阿妮婭與社長自己逃走……」
「不過，在這種場合下，我們也沒有理由要繼續保護環緒小姐囉。」
朱裏學姐也望著當事人，僅有嘴角浮現微笑。
「我們當然不可能把環緒小姐綁起來送給真日和……但同樣地也無法級續負起護衛她的任務了。」
『是嗎……真日和他們之所以不對姐姐出手，是因為姐姐還躲在這間教堂吧。』
操緒冷靜地檢視現況。不知道為什麽，她還是繼續稱環緒姐為姐姐。不過她的性格本來就不拘小節。
「人家並不在意呀，就算是要去交換人質也可以。」
環緒姐沐浴在赤紅的夕照下爽快地表示。
「被真日和抓走又不會少一塊肉。直貴那笨蛋也說隨便他們想怎樣都行，既然想要隨身碟的資料就拿去吧。」
「環緒姐……」
既然本人都這麽說了，我們也沒有理由拒絕真日和他們的要求。隻不過，我還是有種良心不安的感覺。這樣真的好嗎？
「可是……敵人想要的東西我偏偏就是不想給，這也算人之常情吧。」
朱裏學姐大概跟我有同感，很不愉快地扭曲嘴唇。
「不過，我總覺得真正想要資料的，應該是鳳島冰羽子才對。為何就算與洛高的學生會長們為敵，她也要對環緒小姐糾纏不休……？」
天曉得——我搖搖頭。冰羽子等人的目的摸不清楚正是我們不安的根源。
『果然還是為了那個吧。跟從加賀篝手上奪來的「第一輪世界」遺產有關……』
操緒喃喃地指出這點。
嵩月一言不發在黑板上寫下『遺產』兩字，下頭還畫了兩條強調的線。
「……如果是這樣，直接把資料交給她不是有點恐怖嗎？」
朱裏學姐用平日那種口氣說道，還嗬嗬地露出微笑。
「總之，最好還是在不必交出環緒小姐的前提下，盡量設法救迴妮婭他們……」
「那是當然了。不過……」
我邊歎氣，邊望著被夕陽照亮的黑板。
朱裏學姐與黑鐵，然後就是環緒姐——剩下沒被劃掉的名字隻有這些。以這種戰力是無法與真日和他們對抗的。況且真日和還對我們的底細很熟悉。所以奇襲同樣不可能。
「那個……」
嵩月怯生生地出聲道，並在黑板邊緣以粉筆補上一個名月奏。
「喔，否決。」
朱裏學姐
毫不猶豫，在那個名字上劃了一個大叉。
「啊……啊……」
「小奏這迴負責留守。」
「可是……」
「沒有什麽可是，如果想幫忙就替我們煮宵夜吧。我好想吃滿漢全席呢。」
「啊……嗚……」
嵩月似乎把朱裏學姐的話當真，臉上露出困窘的表情。
不過這迴，就連我也不想把滿漢全席是玩笑話的真相告訴嵩月。缺乏她這名戰力的確很吃虧，但我可不願讓嵩月遭遇非在化再次發作的危險。
盡管對嵩月很抱歉，不過今晚她隻能在廚房裏悠閑地烹煮魚翅了。
「話說迴來，戰力不足確實是個問題……如果能把時間拖到千代原的機巧魔神修複完就好了……」
朱裏學姐以麵臨聯考壓力般的表情瞪著黑板。
這時，剌眼的夕陽唐突地照亮了她的側臉。我們都驚訝地轉過頭看，隻見一名少女打開了禮拜堂的門扉仔立著。她留有一頭仿佛少年的短發，髙姚的身材包裹在男裝之下——她是雪原瑤。
「——諸位，很困擾嗎？」
她以演戲般的優雅腳步進入了禮拜堂。此外，她的手臂還抱著一個有點歪掉的布偶。
「……瑤……還有社長？」
朱裏學姐在逆光下眯起眼，發出不快的聲音。
「啊……社長……」
『社長沒事呀！』
嵩月跟操緒的臉龐都亮了起來，還發出歡唿。
『不，哪裏沒事了！這隻是單純的機巧偶人罷了！我的本體還是被綁走了！』
布偶死命地搖著頭
「啊……對喔？」
我感到有點失望。科學社社長炫塔貴也的本體，是個很希望自己閉門不出的高中生。布偶隻不過是他以腦波操縱的遙控人偶罷了。被真日和他們綁架的，當然是社長的本體。
『抱歉。已經看習慣社長這樣子了，所以才……』
操緒向對方道歉，還若無其事地說出很失禮的話。
「在下發現這玩意兒堵住了下水道。看來是被六夏的機巧魔神能力波及，才會被衝入排水溝。」
「哦……」
我同意這種說法。這隻布偶平常都由阿妮婭帶著。因此它被卷入科學社社辦的戰鬥，還被衝入下水道的機率非常高。
所以此刻布偶才會全身濕答答的，還有點臭。
「不過……既然還有閑功夫控製機巧偶人，就代表對方並沒有加害社長囉。」
朱裏學姐表情課異地對社長確認道。醜陋無尾熊布偶點點頭。
『嗯。阿妮婭現在正跟真日和連線對戰。另外，風島冰羽子的廚藝真是高明，肥肥的秋刀魚好吃極了？』
『那個哥德女，竟然會自己作菜……而且還是日式料理。』
操緒對莫名其妙的部分佩服起來。
「……社長知道自己被關在哪嗎？」
聽了朱裏學姐的這個疑問，布偶邊甩著水滴邊搖頭。
『這就真的不知道了。真日和韻使魔移動了很遠，應該離洛高有一段距離吧。我想應該是某間公寓之類的，想要自行脫逃大概不太可能。」
「對方的人數呢？目前現場隻有鳳島冰羽子跟真日和嗎？」
『不……還有麵具女跟麵具男。』
「麵具……男？」
我驚訝得跳了起來。還有一名同夥啊，不——
朱裏學姐則發出愉快的微笑。
「那家夥很可能就是冰羽子的契約者，也是真日和的雇主。」
「是啊一在下也這麽認為。慢慢削弱我方戰力的策略，可以證明敵人本身也不是什麽龐大的組織——那應該就是敵方的全部成員不會錯了。」
瑤以從容的態度斷言道。
「非常好——這麽一來作戰策略就大致底定了，朱裏。」
「作戰策略？」
朱裏學姐反射性地問了一句，隨後便繃緊臉。
「……等等，為什麽變成由你指揮了？」
「因為這是在下的職務。學生聯盟已經正式發出鳳島冰羽子跟真日和秀的撲殺許可了。」
「……撲殺許可！？」
朱裏學姐的表情變得很僵硬。嵩月也倒吸了一口氣。我跟操緒則對看了一眼，完全無法開口。瑤好像很憐憫真日和他們似地閉上眼。
「那些家夥，這次做得太過分了。法律並無法製裁惡魔的能力，你們也很清楚吧？巡禮者商聯合也同意這麽做了。」
瑤說到這微微一笑。
「在下的白銀適合殲滅戰……所以冰羽子與真日和交給在下收拾。朱裏在這時隻要負責壓抑敵方的前操演者就行了。夏目智春則去救出阿妮婭小姐與塔貴也吧。」
身為學生聯盟gd的這位少女，釋放出足以凍結現場空氣的殺意。
瑤說自己一人就可以對付兩隻使魔。而且口氣顯得理所當然。我想實際上她也能辦到吧。
畢竟她是gd中最強之機巧魔神——《白銀》的操演者。
「可是，救出……我該怎麽做……？」
阿妮婭他們還是人質時，瑤就無法使用機巧魔神。因為能以空間切斷對付任何物體的《白銀》能力，可能會因太強大而傷及無辜。
在她召喚出機巧魔神之前，我們必須先設法救出阿妮婭與社長才行。隻不過，到底該怎麽？做才好——？
「你們隻要裝作真的要進行人質交換就可以了。」
「可是……如果真日和他們換完就逃跑呢……」
「不會發生那種事，我會立刻展開奇襲。他們根本逃不了。」
「奇襲？」
這會不會太莽撞了，我心想。
瑤的確是足以信賴的強大援軍，但對真日和他們來說並不是出乎意料的伏兵。學生聯盟的gd會出麵幹涉這件事，對方應該已經預期到了。
以感官敏銳的使魔們為對手時，守株待兔型的陷阱一點意義也沒有。冰羽子的使魔具備飛行能力，所以自空中奇襲一樣不可能。就算瑤再怎麽厲害，我也想不出她有任何偷偷接近的手段。然而——
「她應該願意幫助我們吧。」
瑤說完後指了指剛才打開後就沒關上的禮拜堂玄關門。
一個發型輪廓類似垂耳兔的嬌小身影，正緊張兮兮地佇立在那。
我訝異地唿喚她的名字。
「光學姐……」
這位擁有瞬間移動能力的惡魔少女，以滿懷決心的表情輕輕點了點頭。
〇
久違的鳴櫻邸，已經變成不忍卒睹的慘狀了。
雖然不清楚炸藥是怎麽安裝的，但建築物的正麵被摧毀得一幹二淨。堆積起來的大量瓦礫變成了一座山。然而即便如此，建築物的後半部分卻留下了勉強還有點形狀的牆壁與柱子，這樣反而更強調了這裏是廢墟的氣氛。
不知為何隻有庭院的櫻樹毫發無傷，孤獨掛在枝丫上的圓月總覺得模樣有點可笑。
時間很快就要來到午夜零點。
「那麽……我看也差不多了。」
朱裏學姐跨過被警方拉起的「禁止進入」黃色塑膠條，進入鳴櫻邸的腹地。
真日和他們尚未現身，但我已經因為過度緊張而感到不舒服。像這樣被焦慮折磨，真的會耗損人的精神力。當年佐佐木小次郎也就是這樣才輸了那場決鬥。（譯注：宮本武藏與佐佐木小次郎的決鬥，前者故意遲到令對手感到焦急。）
「嗯……不知道為什麽，感覺好剌激喲。」
結果環緒姐卻以悠然的口吻微笑道。
我不免開始緊張起來。
「不不，這事跟你也有關啊……」
真正有危險的人不是我，而是被對方鎖定的環緒姐才對。結果當事人這麽輕鬆又是怎麽迴事？
「放心吧，一定會有辦法的。最糟糕的情況，也不過就是放棄我囉。」
「耶？」
環緒姐出人意料之外地這麽說著，我隻能對她報以困窘的表情，不過環緒姐的臉上並沒有半點自暴自棄的氣氛。她隻是不時嘟起唇露出笑容。
「——叫真日和的那家夥不是也說了嗎？本來你們就沒有必要為了守護我而戰鬥，該守護我的是別人才對。」
「啊……」
這麽一提，真日和的確說過這番話。
起初我還搞不懂那家夥的意思，但我現在已經明白了。
環緒姐是從「第一輪世界」來到這裏的另一個操緒，相對而言，她跟我認識的操緒根本就不是同一個人。
環緒姐並不是我希望能起死迴生的那位操緒，甚至根本不是她的姐姐。
削減這個世界的操緒魂魄，去保護環緒姐那號人物，就我的立場來看，已經犯了根本上的錯誤。應該要負責保護「第一輪」操緒的，應該是「第一輪」的我才對？
『可是……你不是被用了嗎？』
操緒輕飄飄地浮在半空中，以同情的視線投向環緒姐。
環緒姐又嘟起了嘴。
「就說了不是那樣嘛……我們有一些其他的問題啦。真要討論是誰甩了誰，我甩那家夥的成分還比較大一點。」
『可是……直貴哥說已經不需要姐姐的資料了，還付了分手費。』
「那不是分手費！別把人家說成被拋棄的小三好嗎！」
長相一樣的兩個人夾著我大吵起來，這時朱裏學姐也咕噥了一句：
「事情真是這樣嗎……」
「怎麽連黑崎小姐也……」
環緒姐不滿地鼓起臉頰。朱裏學姐則微微一笑道：
「啊，不，我不是那個意思。我是指對方之所以那麽糾纏你不休的理由……真的是為了隨身碟裏的資料嗎？」
「你問我也沒用……人家身上又沒有其他什麽重要的東西。老實說連在不同世界間移動的原理人家也搞不懂。」
果真是這樣——其餘人一齊點頭。不知為何我早就隱約猜到了。
『嗯——姐姐是怎麽來到這個世界的？』
操緒以不耐煩的口氣提出質疑，我則用力吞下口水等待環緒姐的反應。
問這個問題真的妥當嗎？無法迴答的環緒姐豈不是在眾人麵前丟光了臉——？
結果根本沒有必要擔心那個。環緒姐意外地輕描淡寫說道：
「那當然是靠惡魔之力了。直貴……不，我是說，第一輪世界的智春，我們是靠他擁有的機巧魔神的能力，才能來到這裏。」
「耶？」
我跟操緒這下子真的啞口無言了。
機巧魔神的能力——環緒姐是這麽說的。
老哥的機巧魔神能力，竟然是在不同世界間移動！？
不過，我卻沒那個閑功夫針對這點繼續追問。那是因為轟隆一聲後狂風大作，兩隻使魔就在我們麵前從天而降。
『——來了嗎……』
我耳朵裏的無線耳機，傳來了瑤的說話聲。
真日和的風獻背上，駝著阿妮婭與社長。
冰羽子的不死鳥背上，則是上次那名麵具女。
社長跟阿妮婭的嘴巴都被膠帶纏住，兩手也被綁牢，但很意外地似乎頗有精神。
這倒也不稀奇就是了，盡管是人質，但他們都是同校的學生，對方也沒有拷打阿妮婭他們的必要——
不過話說迴來，一想到麵具女讓六夏所負的傷，讓人不能輕忽對手的決心也是事實。他們可以為了目的不擇手段，至少是下了一定的覺悟才展開行動的。
加賀篝隆也那次也是。我猜心中具備那種信念的人，都是一些相當恐怖的對手吧。
「真日和……」
風獸在鳴櫻邸的瓦礫堆上降落，我則從它的背後喚道。
真日和則緩緩地搖著頭？
「多餘的言語交涉就免了咧，夏目老弟……我們這裏可是有一名可以毫不手軟地下手殺害的人質喔。」
說完真日和便步下使魔，拿刀子著社長的臉。
『原來如此……！』
操緒大聲地讚同道。社長咕咕噥噥地不知想叫嚷些什麽，就好像在責難操緒般。當然，對他本人而言，絕對是無法認同剛才的評價吧？
「嗯……這麽一來，那我該怎麽做才好？」
環緒姐交叉雙臂，對真日和詢問道。
「首先，請你先來到正中央咧。」
真日和以刀尖比了比瓦礫山的中央一帶。
「……正中央？然後呢？」
「然後我們就會放掉一名人質咧。等環緒小姐完全抵達我們這裏，就會再放掉剩下的一人。很公平的交易咧。」
「不……哪裏公平了……」
環緒姐無奈地喃喃說道，操緒也不耐煩地用力搖著頭。
『綁架人質還敢說什麽公平嘛。』
「拜托你們別提那些咧？」真日和似乎不太自在地這麽迴答道。
先別管公不公平，這種做法確實相當狡猾。按照順序，真日和那邊總是會比我們多出一名人質。我們根本就沒有反擊的空檔。
風島冰羽子的不死鳥把麵具女放到地麵後，就再度飛上空中。想必是為了戒備奇襲吧。
「——先說好囉，請你們不要輕舉妄動。如果其他人隨便動一步，我們就會立刻逃跑咧。」
「逃跑……」
我感到有點沒力。仔細想想，用傷害人質來威脅不是更有效果嗎？朱裏學姐現在又沒帶飛行裝置，根本沒有人可以追上真日和的風獸速度。
隻要真日和依舊存在逃跑這個選項，我們就無法動搖他們的優勢。
也就是說，我們最多就隻有一次奇襲的機會。
「ok，我們明白了。」
明明應該要感受到巨大壓力的環緒姐，此時隻是悠閑地聳聳肩、點頭表示理解。她蹬著好像很難走路的低跟鞋，開始爬上瓦礫山。
阿妮婭則以忿忿的眼神瞪著真日和，一邊模糊地吐著應該是在咒罵對方的聲音，一邊朝我們這邊慢慢走來。
剛好到了瓦礫山的中央點，阿妮婭與環緒姐的位置交錯而過——
從真日和的風默正後方，也就是在這時傳出了仿佛在念台詞的說話聲。
「對了……關於剛才的條件。」
「耶？」
真日和愕然地轉過頭。雪原搖在那裏忽然現身了。
「——隻要一步也不動，應該就算數吧？」
瑤以不懷好意的口吻說完後，露出笑容。的確她連一步也沒動，是透過跨越空間現身的。
「瞬間移動！？是沙原咧——！？」
真日和趕忙以社長這名人質作為擋箭牌。
「太慢了！」
瑤的右腿一閃，真日和手中的刀就被踢飛了。
「是gd！」
他朝在上空待命的冰羽子叫道，並命令自己的使魔展開攻擊。然而……
「——白銀，拔刀！」
主動奇襲的瑤這邊攻擊反應更快。
機巧魔神的巨大手臂在她的影子中浮現，揮下手中所握的長劍。劍刃描綸出被魔法陣圍繞的七彩軌跡。這就是機巧魔神《白銀》的空間切斷能力——
冰羽子的使魔冰翼也被卷入了空間的龜裂中，從連接胴體的地方直接被切斷。
碎冰代替四散的鮮血迸發開來。
失去單邊羽翼的不死鳥，正束手無策地朝地麵墜落。
「——！」
打算從後頭襲擊瑤的麵具女，也像是觸電般自己朝後方跳開。前一秒鍾她所站立的位置上，如今已灑下了霰彈雨，還卷起了漫天沙塵？
朱裏學姐的左臂霰彈槍，正朝著麵具女發動攻擊。
經過機械化的朱裏學姐手臂，內藏的可是能射出鉛彈的真正槍枝。即便是前操演者，也不可能將這種攻擊無效化。
「咿！」
社長莫名其妙被卷入了奇襲行動，死命地抱頭逃竄。
為了保護他不受到傷害，銀色的機巧魔神完全現身了。那是人稱gd當中最強之機巧魔神——雪原瑤的《白銀》。緊接著——
「來吧，黑鐵——！」
我在衝向阿妮婭他們身邊的同時，也召喚出自己的機巧魔神。
操緒的身影消失，漆黑的魔神掰開我的影子跟著出現……
「阿妮婭！環緒姐！這邊——！」
我以保護那兩人的姿態站著，方向對準已經墜地的冰之不死鳥。
不死鳥在瑤的攻擊下失去單邊羽翼，此刻正在地麵上激烈地掙紮。趁現在用《黑鐵》應該可確實給它致命的一擊才對。
「黑鐵——」
從漆黑的魔神右臂，滲出了濃密的幽暗。最後那會變成由黑鐵擊發、具備高壓的重力炮彈。然而在那之前……
一個美麗的身影背對月光，自我的頭頂上方飄然舞落？
那名黑發美少女的身影，舉起了冰凍的日本長刀！
「——夏目先生，你會對此愚蠢的行為感到後悔！」
「糟……」
在瞬間被延伸為永恆的錯覺中，我體驗到了死亡的預感。
來不及讓《黑鐵》防禦了。
冰羽子揮動的日本長刀，正緩緩描繪出軌跡，朝向我的心臓剌來。
研磨得銳利無比的刃尖，就好像被吸入我的胸膛似地。那刀刃……
「嗄……！？」
就這麽伴隨著冰羽子的驚唿聲，遭到消滅了。
一發發射出的黑色子彈，將長刀剩下的刀刃部位紛紛擊碎。
援軍是來自環緒姐的攻擊。碰觸到任何東西都能予以消滅的幽暗子彈，正從環緒姐擺成手槍手勢的指頭中朝冰羽子射來。冰羽子扭曲自己美麗的臉龐慌忙後退，而我則趁隙下指示——
《黑鐵》發出了咆哮。
朝前突出的機巧魔神右手，伸出了以好幾道魔法陣構成、仿佛炮管的物體。漆黑的重力球就是透過這項裝置的內側進行加速。最終化為黑色炮彈的重力球，直接砸向了還躺在地上掙紮的冰羽子使魔。
「——嘰咿！」
使魔發出震耳欲聾的高頻波尖叫，巨大的身體瞬間就飛了出去。剩下的一片羽翼也碎裂了，那隻冰凍不死鳥正全身發出痙孿。
「——莎莉絲！」
冰羽子也發出慘叫。她那對經常保持冷靜的雙眸，如今浮現出憎恨之色。一把形狀更為歪斜扭曲的厚重長刀在她手上出現。如小岩石般的巨大冰塊也自她的身體周圍浮起。
無數顆冰塊仿佛衛星般在空中打轉，覆蓋住冰羽子的身軀。
「不妙……！」
環緒姐的表情也焦躁了起來。
環緒姐的子彈被冰塊所組成的牆壁幹擾……根本射不到對方身上。
「——覺悟吧。」
冰羽子淡淡一笑，以長刀擺出攻擊態勢。
「可惡……黑鐵！」
漆黑的機巧魔神揮舞出巨大拳頭，自側麵朝她襲擊。然而，這時冰羽子的身體已經跳到了我們的頭頂上。接著，她便舉起了長刀。
在比冰羽子更髙的空中，又有一名黑發少女的身影浮現了。少女的全身都被灼熱火焰如羽衣般包裹住——
「……嵩月奏！？是什麽時候！？」
察覺出不對勁的冰羽子，立刻放棄對我們的攻擊並在空中轉身。嵩月的火焰也在同時對準她的頭頂傾泄而下。守護冰羽子的冰塊逐一溶解崩落，長刀刀刃也竄出了龜裂。
但即便全身都被火舌包圍，冰羽子的嘴角依舊浮現出美豔的笑容。
「嵩月奏，愚不可及啊。你以步入非在化的身軀，竟膽敢跟我風島交手——？」
冰羽子的這番話讓我的心跳加速起來？
嵩月著地後，全身都在月光下呈現淡淡的透明狀。
嵩月的另一次非在化又開始發作了。與冰羽子戰鬥需要釋放出龐大的魔力，如今她全身一定被足以使人失去意識的劇痛侵襲著。
我很明白，隻要讓她跟冰羽子交手，結果就會變成這樣，所以我們才把她留在教堂裏。但是嵩月還是自行追了過來，對冰羽子挑起這場充滿絕望的戰鬥。
「嵩月……為什麽……」
我對著她的背問道。
然而嵩月並沒有迴答，隻是繼續以發出淡綠光芒的眸子瞪著冰羽子。
「我絕不讓你……傷害夏目同學……」
「好吧。」
冰羽子對嵩月投以憐憫的目光。她手中又出現一把強烈寒氣遠勝過之前的日本長刀。
「就讓我親手讓你明了—鳳！」
「……焰月！」
包裹嵩月全身的火焰猛然增強，一把閃燦著淡青色光芒的刀刃也在她手中浮現。
「——住手，嵩月！」
我大叫道。非在化持績惡化的嵩月，如今還製造出如此濃鬱的魔力結晶，絕不可能平安無事。
但在我試圖介入那兩人之前，冰羽子的使魔又來了。兩邊羽翼都消失的冰凍不死鳥，即便痛苦地扭動身子，還是死命衝撞上《黑鐵》。
「使魔……給我滾開！？」
《黑鐵》以拳頭毆打使魔。使魔冰凍的身體碎裂了，不過它並沒有因此停止反擊。冰羽子的使魔反而緩緩再生出原本被破壞掉的羽翼。
為了打倒這隻使魔，必須用到更強大的魔力。
施展出《黑鐵》威力最大的攻擊，想必能消滅如今已經變弱的這隻使魔吧。
然而假使要施放出那麽龐大的魔力，被封印在《黑鐵》體內的操緒魂魄就得犠牲。而操緒也會逐漸喪失情感——
一瞬間感受到的恐懼延遲了我的判斷力。冰之不死鳥製住了《黑鐵》的手臂，雙方在原地糾纏得無法動彈。而就在這之後——
「薇薇安——！」
真日和的大叫震動著我的耳膜，他所交戰的對手是瑤的《白銀》。
長著金色毛皮的真日和使魔硬吃了《白銀》的一記劍擊，胴體被切成兩半。風獸的身體逐漸被空間趣裂所吞沒，慢慢消失了。
然而風獸依舊絞盡最後的力量，發出風擊。
這招並不是對準瑤，而是朝正在與麵具女對峙的朱裏學姐飛去，爆炸將那兩人一起卷入。
「咕……！？」
天外飛來一筆的攻擊震飛了朱裏學姐的身體。她無法以安全的姿勢著地，直接劇烈地彈到了瓦礫山上。
全身被四分五裂的風獸倒地的同時，朱裏學姐也跟著失去了意識。
此外，一樣受到風默攻擊波及的麵具女，看起來卻毫發無傷，仍舊站在原地。前操演者可以將來自魔力的直接攻擊全部無效化——
「是前操演者的魔法無效化能力啊……」
雪原搖改與麵具女展開對峙。
瑤的《白銀》果然實力堅強。除了擊落冰羽子的不死鳥外，現在又讓真日和的風獸受到瀕死的重傷。
但那名麵具女卻若無其事地以血肉之軀麵對
《白銀》。兩把藍波刀在她胸前擺出了交叉的十字形。
瑤無奈地搖搖頭。
「那種能力並不能防止機巧魔神製造的物理性攻擊。在下的白銀跟春奈的亞鉛華不同，屬於近距離戰鬥型的機巧魔神。就算是以前操演者為對手，對在下也沒有任何影響。」瑤的話還沒說完，麵具女就已經有了動作。
對準那名正在拔腿奔跑的女子，《白銀》輕鬆地揮下劍。《白銀》的空間切斷能力對麵具？女無效。但那把巨大的劍，本身的重量就足以隨便壓垮肉身的人類了。
麵具女躲開《白銀》的第一波攻擊，大概是想趁機對瑤展開反擊吧，但這項行動也被瑤看穿了。《白銀》的攻擊在途中改變軌道，迅速將麵具女試圖拿來防禦的藍波刀打斷。
「——！」
強大的反作用力將麵具女擊飛。如果是普通對手，大概到這裏就勝負已定。不過麵具女卻像貓咪一樣在空中重新掌握身體重心，無聲無息地成功著地。如此靈活的身法真是令人歎為觀止。接著麵具女又擺出了奇妙的姿勢，與其說她這是要使用藍波刀，更不如像是劍士在拔刀前的那種膝蓋跪地立姿。
瑤見狀表情頓時凍結。
「……這個動作……難不成，你是！？」
瑤愕然的喃喃聲中，已經隱約流露出恐懼之色。
麵具女緩緩站起身，讓麵具自臉上脫落。
在木雕的可笑麵具下，少女以長發遮蓋右眼的真麵目出現了。她的臉頰浮現仿佛工業產品序號般的奇妙紋章圈案。我可以讀出e—106這幾個字。
「不可能……」
瑤咕噥著。手握藍波刀的少女則露出微笑。
「瑤，你還是像以前一樣強……在戰場上的直覺淩厲過人。」
她緩緩朝《白銀》走去。
「隻不過，教你使劍的人是我。你是不可能戰勝我的。」
「冬琉——為什麽！？」
瑤唿喊著對方的名字。
被譽為最強gd的她，表情中的動搖如漣漪般擴散開來。
老實說情緒激昂的並不隻是瑤一人。我跟嵩月，還有阿妮婭也陷入了極度的混亂。
不過冷靜想想，這並不是全無征兆。
擁有那種誇張戰鬥能力的前操演者，同年齡層當中不可能有太多個。她之所以要用麵具擋住臉，隻有一種可能……那就是我們彼此是認識的。
冬琉會長化為麵具女打倒了六夏。
接著，她迅速移動到第三學生會辦公室，自行將辦公室炸掉。
受傷的人要裝健康並不容易，但健康的人要裝受傷就簡單多了。此外，又加上第一學生會那些盡是肌肉男組成的救援隊，想要騙過對女性不熟悉的他們應該不是難事吧。
況且她身上又有從六夏傷口噴出來的血。對於想偽裝重傷患的冬琉來說真是太方便了。然而話雖如此，我還是有幾點不明了——
冬琉會長為何要站在冰羽子他們那邊——？
在洛高的學生會相關人員中，她明明是腦袋最正常的一個啊……！
「為何你……要這麽做……」
瑤以悲痛的聲音叫道。
但冬琉會長——橘高冬琉並沒有迴答。她將剩下的一把藍波刀重新握好，自然而然地邁出腳步。
「冬琉——！」
伴隨著瑤的悲鳴，《白銀》也劈下手中之劍。冬琉的武器——長度不滿廿公分的藍波刀，輕易擋開了長度數公尺、機械驅動的惡魔之劍。
小火花如無數的星鬥般散開。
媲美小提琴的美妙音色同時響起。
「瑤，白銀的確是很強大的機巧魔神沒錯，但過於強大的空間切斷能力，卻從你身上奪去了重要的事物。」
「居然以血肉之軀檔住了機巧魔神的攻擊——！？」
冬琉意料外的成功防禦，使瑤的反應稍稍遲緩了半拍。這麽一來《白銀》的腋下也露出破綻。
「——你缺乏逼自己撐過地獄的經驗。一邊吐血，—邊在泥巴中打滾的強韌——這在你身上完全找不到。對你來說，像這般寶貴的戰鬥經驗——也是難得的成長機會，卻被《白銀》給奪走了。」
冬琉緩緩伸出右手，那隻手上的藍波刀插入了《白銀》的膝蓋後方。其刀尖輕鬆貫穿了機巧魔神的護法裝甲，深深剌入機體內。
《白銀》的膝關節慘遭破壞，當場跪了下去。瑤因焦躁而扭曲起嘴唇。
「……還沒完，冬琉！白銀沒那麽簡單……」
「愈硬的刀愈脆弱，愈銳利的刀反而愈容易出現缺損——白銀因為是最強的機巧魔神，所以反而無法透過白銀培育使用者。以你的力量是無法戰勝我的。」
冬琉稍稍後退。
剩下一把刀也插進了《白銀》的機體。瑤大概是判斷對手已失去了所有的武器，現在應當可輕易打倒她，所以她才會讓《白銀》再度舉起劍。
這一瞬間，《白銀》的身軀處於毫無防備的狀態，冬琉便將右手伸入瓦礫堆中。
她在裏頭拔出了一把武器——
那是用於戰場上廝殺的——漆黑的日本刀。
這就是原因嗎？她刻意將交換人質的地點選在鳴櫻邸的遺址——
為的就是要將最強的武器藏在宅邸腹地中的瓦礫堆裏。
沒錯，瑤實在太強了。所以她才無法打敗冬琉。
挑選對自己有利的戰場、設下陷阱、以麵具欺——這些全都是弱者采取的戰術。
「——冬櫻，拔刀！」
冬琉拔出那把巨大的日本刀。
刀身就像在纏繞她那嬌小的身軀般迴旋著，刀刃自下朝上往肩口的方向斬去，破壞了身高超過自己一倍以上的機巧魔神胴體。
冬琉的日本刀，斬裂了機巧魔神。
「咕哈……！」
隻發出一聲短促的慘叫，瑤便倒地了。那是從機巧魔神機體所感受到的逆流吧。
我愕然地注視著瑤的身影。
瑤被打倒了。而且還是被冬琉會長——！？
「騙……騙人的吧……」
朱裏學姐也愣愣地這麽說道。她拖著傷痕累累的身體，朝被破壞掉的《白銀》走去。她碰觸機體被深深切開的胸部艙口傷痕，隨後她……
「不要……姐姐——！」
朱裏學姐抓著已經變成普通人偶的機巧魔神，慘叫道。
「混帳東西——！」
我則發出毫無意義的咆哮。接著《黑鐵》也隨我發出咆哮。以臂力強製讓冰羽子受傷的使魔趴下後，《黑鐵》襲向了正在與嵩月戰鬥的冰羽子本人。
結果，《黑鐵》的去路又是被冬琉擋住。
《黑鐵》所施放的重力球，被冬琉的巨大日本刀斬裂、消滅了。
在我的視野角落，這時又出現了嵩月跪地不起的身影。
她無法抵擋冰羽子的攻擊，環繞她全身的火焰顯得軟弱又搖擺不定。嵩月的體力已經耗盡了。非在化現象依然在持續變嚴重，如今已完全汙染了她的四肢。即便如此，依然勉強想站起身的嵩月，終於失去了平衡、當場倒了下去。
「嵩月！」
我試圖衝向她，但這項舉動卻遭冬琉妨礙。假使隨便在她麵前露出破綻，《黑鐵》的下場也可能跟瑤的機巧魔神一樣。
瑤失去意識昏倒了，我卻沒有資格譴責她的失敗。這並非因為瑤太過弱小，而是冬琉的戰鬥能力已到了異常的程度。
朱裏學姐抓著搖的機巧魔神，整個人還是陷在恍惚狀態中。
阿妮婭從旁支撐著茫然的朱裏學姐。盡管我曾叫她自行逃開，但卻被她拒絕了，此刻她在
朱裏學姐的耳邊不停激勵著。社長也軟腿地癱坐在瓦礫堆上，要他起來做點事似乎太殘忍了。缺乏機巧魔神或惡魔之力的普通人，一下子落入這種狀況，想必一定會嚇到虛脫吧。
「全都給我住手！」
環緒姐使盡所有力量大叫一聲。她將已經無法動彈的嵩月抱入自己的懷中保護，同時瞪著冰羽子道：
「拜托，不要再打了！有事找我的話，隨便你們要帶我去哪都行。總之請不要再戰——」
「不——無神環緒，你搞錯了。」
冰羽子以冶豔的微笑這麽說道。
「這種狀況才是鳳島，以及我的主人所期望的！那便是讓你陷入絕望，直接麵臨死亡危機的姿態——」
冰羽子毫不留情地舉起那把冷冽透明的日本長刀，將刀刃對準嵩月的腦袋。這時環緒姐隻能用自己的身體保護嵩月。
不過冰羽子的手腕並沒有揮下刀。
那是因為她的使魔——不死鳥正大幅張開傷的羽翼……
傷痕累累的這隻使魔，在地麵上賣力掙紮，勉強將冰羽子撞飛出去。此外又為了保護她，讓自己的身體覆蓋在冰羽子之上。
遍布冰羽的使魔背部，突然發出尖銳的撞擊聲碎裂了。一顆如炮彈般高速飛來的漆黑球體，直接命中了使魔的背。
我隻能愕然地望著這樣的場景。
攻擊冰羽子使魔的漆黑球體是——
「重力——！？」
思緒的激烈混亂迫使我迴過頭。
剛才的攻擊方式就跟《黑鐵》一模一樣，也就是透過機巧魔神重力控製能力所施展出的「漆黑拳擊」。
但很明顯，方才那記並非出於《黑鐵》。
光是要迴避冬琉來襲就已經快瀕臨極限的我，不可能有餘裕發出這一記攻擊。
這麽說來，還有其他機巧魔神具備跟《黑鐵》相同的能力囉？
「——不，錯了。兩者並不一樣。」
橘高冬琉迴過頭，不知為何露出了滿足的微笑。
「剛才那是完全的間控能力的應用。我想應該是出自你的機巧魔神吧——夏目直貴。」
冬琉所關注的，是原本曾被稱作鳴櫻邸的建築物中庭。
以在冬季時萎靡不振的櫻樹與滿月為背景——鋼色的機巧魔神跟隨著一名男子矗立著。
〇
「真沒想到……竟然跟預期的狀況落差這麽大……」
被稱為夏目直貴的那名男子，環顧遭破壞的鳴櫻邸，露出帶有些許寂寞的苦笑。
「老哥……？」
對說話聲像是在痛苦呻吟的我，直貴投以閃燦著淡綠色光輝的眸子笑道：
「還差一點點就可以完全結束了，也罷。看來，你正是讓曆史步上歧途的始作俑者啊，橘高冬琉。難怪王立科學狂會的機密會這樣泄漏出去。」
「夏目……直貴……！」
環緒姐把嵩月抱在自己的膝頭上，唿喊著老哥的名字。她眯起充滿怒色的眼睛……
「你現在才來這裏做什麽！如果要來幫忙，為何不快一點……」
原本打算非難直貴的這番話，卻在說到一半時就停了下來。
因為她看到直貴從長大衣袖口露出的指尖，此刻正微微噴出白煙。
簡直就像被強酸腐蝕一樣，夏目直貴的肌肉被燒爛了。
不，或許應該說，目前還正在被緩緩地燒爛中。
「……直貴，你……」
環緒姐無法言語。
看著她的反應，我這下懂了。關於直貴的身體異變，環緒姐也不明白這是怎麽迴事。此外，她也不明白直貴從我們眼前消失的真正理由。
「——不論當事者們認為這有多複雜，在旁人的眼裏看來都是很簡單的。」
冬琉代替沉默的我們開口說道。
她就宛如在自言自語般，平淡地繼續說了下去：
「『第一輪』的夏目智春，利用鋼色機巧魔神的能力跨越了世界的境界，出現在『第二輪的世界』……那是發生在距今大約四年前。」
「……」
直貴默默聽著她的發言，似乎並沒有特別想要否定的理由。四年前，他從「第一輪的世界」來到「第二輪的世界」。那跟環緒姐告訴我們的內容一樣。
「——一個世界裏不需要相同的兩個人。當你來到這個世界的同時，『第二輪』的夏目智春理應要被覆蓋、消滅。」
唔——我屏住唿吸，冬琉見狀對我露出微笑。
「但。那件事並沒有發生。」
「是啊。」直貴點點頭。
「因為那時，『第二輪』的夏目智春已經死了。」
「耶？」
我一瞬間愣住了，但也有一種記憶全部串連起來的感覺。
「……四年前的……那場空難……？」
「隻差了短短幾秒鍾而已？」
直貴很懷念似地笑道：
「我在這個世界出現，剛好就是『第二輪』的夏目智春死亡之後。老實說，當時我快急死了。畢竟這種情況非常不尋常。」
我實在無法跟對方一起笑，因為我聽不懂笑點在哪。既然這樣，我是已經死掉的人，那幽靈就不應該是操緒，而是我才對吧？
直貴迴頭對背後的機巧魔神瞥了一眼。
「——要讓智春複活的方法很簡單。隻要使用鋼的能力倒轉時間，采取適當的急救措施就行了——然而這麽一來，同一個世界就會有相同的兩個人存在。我不確定這會對世界造成什麽樣的影響。」
「此外……更嚴重的問題是，你惡魔化了……對吧？」
「嗯。」
直貴把燒爛的手掌舉高到胸前，發出苦笑。
從他皮虜表麵冒起的蒸氣，就跟熱水與冷水混合時產生的水霧很像。
「第一輪」與「第二輪」世界的影響力差距，正在直接傷害直貴的肉體。淡水魚被放進海水時，大概也會感受到同樣的感覺吧。
「……那也不算超出我的估計就是了。從異世界來的人，會變成具備特殊能力的惡魔，這是我早就可以預期到的。隻不過，以我自己的情況，卻出現了超乎想像的反作用力。」
「那是因為，你已經是操演者了……身為操演者，又很矛盾地變成惡魔，你被這個『世界」的係統視為致命的程式bug，所以才會遭受強大的侵蝕。」
「嗯，大致就是這個原理吧……跟普通惡魔不一樣，像這樣被燒爛的非在化現象，就算我不使用魔力也會緩緩地進行。」
「所以你才準備了一項安全裝置。」
「沒錯，我預備了後援的係統。以讓夏目智春死而複生為代價，水無神操緒變成了機巧魔神的副葬處女，接著又把黑鐵交給了夏目智春。假使我自己無法達成目的時，他就必須繼承我的任務。」
「……備援係統……！？」
直貴的這番話讓我終於有種撥雲見日的感覺。
開學典禮前夕送來的神秘手提箱；簡直就像為我量身打造的科學社怪異社團；最後就是殘留在遺跡當中、老哥那意義不明的留言。
那全部都是——為了讓我成為他的備援係統所安排的？
「你把白銀交給雪原瑤，又將黑崎朱裏的肉體機巧化。最後你還設立了洛髙科學社，希望在萬一時能支援夏目智春。」
「簡直是費盡苦心啊……」
直貴聳了聳肩歎息道：
「幸好，因為有人幫忙，所以總算大功告成了。」
「……那是由於除了你以外，還有其他來自『第一輪世界』的人嗎？」
「是啊。不過他們並沒
有跳躍到正確的目的地時代。有些人跳到了幾十年——甚至幾百年前的遙遠過去。」
「神聖防衛隊、巡禮者商聯合，此外還有王立科學狂會與惡魔家族，這些都是那群人的後代子孫吧。為了迴避世界的毀滅而迴溯遙遠的過去，經過長年歲月後已經扭曲原本目的的跳躍者子孫——舉例來說，潮泉老人就是其中之一。」
「……是啊。」
直貴臉上這時終於浮現出訝異的表情。
他應該也覺得很疑惑吧。為何冬琉會對自己的事知道得如此詳細——？
冬琉的確是王立科學狂會的會員，也曾經擔任過學生聯盟的gd。因此以洛高的學生來說，她應該是接觸到最多內幕的一員。
但即便如此——她也知道得太多了。
「夏目直貴，你的目的是要破壞中央渦界域吧？你想毀了那個可以突破膜宇宙邊界、使在平行世界間移動變得可能的超弦重力爐……對吧？」
「……橘高冬琉，為何你要問這麽多？」
直貴以警戒的口氣反問對方。
在他的背後，鋼色機巧魔神也擺出備戰態勢。但冬琉卻以莫名清醒的眼神望著直貴。她的臉頰上，浮現了前操演者那像是火焰的紋章。
「答案我會一並告訴你——在你臨死之前。」
「——放棄吧，橘高冬琉？」
直貴疲憊地搖搖頭。他的鋼色機巧魔神右臂，開始滲出了濃密的幽暗。
那跟《黑鐵》的重力控製能力相同——都是可以誕生出巨大重力的史瓦西黑洞。
至於鋼色機巧魔神左手中的那把劍，則在環繞的魔法陣下發出光芒。
這跟《白銀》的空間切斷能力相同一間龜裂、銀色軌跡。
夏目直貴的鋼色機巧魔神，同時具備《黑鐵》與《白銀》兩者的能力。
融合了曾被譽為學生聯盟gd「左手」、「右手」的兩架最強機巧魔神——！
完全的空間控製—琉是如此稱唿這種能力。
斬斷、扭曲空間的能力，也可以說是對空間進行加工的能力。甚至進一步，還可以對與空間緊密相連的時間進行加工。
恐怕存在於這個世界上的所有物質，都無法從這架機巧魔神的能力下逃脫吧。
「這是鋼的最終形態……亦即完全體的機巧魔神。就算是你的能力也無濟於事。」
鋼色的機巧魔神發出咆哮，直貴也趁勢發出最後的警告。
冬琉撥開蓋住眼睛的瀏海。
「是啊，我知道。」
她露出了哀傷的……極其哀傷的微笑？
這一瞬間，在直貴的背後……
響起了可笑的「啪」聲。
那聲音絕不算小，但依舊被機巧魔神的咆哮所蓋過，等到我們理解那是什麽意思時過了相當長一段時間。
「咦？」我喚道。
直貴的胸口浮現出一小團汙漬，接著痕跡就擴散到他的整麵胸膛？
鮮血自他的嘴角溢出。我到這時才終於察覺——直貴被槍擊了。
一名坐在鳴櫻邸廢墟瓦礫堆上的男子，手中握有一把小型手槍。
大家都忘了那裏還有個人存在。
那名男子從背後對直貴開槍射擊。他就是科學社社長——炫塔貴也。
直貴的身體劇烈晃了一下。
「直……哥！」
「——智春！」
我與環緒姐同時大叫起來。
被稱為夏目直貴的那名男子——也就是「第一輪世界」的夏目智春，在嘴唇幾度痙孿、勉強試圖擠出微笑後，終於緩緩地朝後倒下。
鋼色的機巧魔神也止住了動作。
不論是多麽強力的機巧魔神，也無法防範來自操演者意識死角的冷槍。
此外，不論是多麽強力的機巧魔神，隻要失去了操演者，就會淪為隻剩機械驅動的普通人偶。
「社長——！」
《黑鐵》因為我激昂的意誌而動了起來。
漆黑機巧魔神伸出巨大的臂膀，朝塔貴也的身籟壓去。
「你究竟，在做什麽……！？」
試圖詰問社長時……我驀然發現。
鋼色的機巧魔神打開了胸前的艙口。其中央的心臓部位收納了一個圓柱形的水槽，水槽裏裝滿淡青色的溶液，一名全裸的女性則在小小的水槽中載沉載浮。
那是一位留有一頭豔麗黑發的女子——
「……嵩月！？怎麽會……！？」
這完全出乎意料的光景，令我的內心激烈動搖起來。
我無意識地轉頭，看向渾身是血、倒在地上的直貴。那裏的確有他射影體的身影。一名穿巫女服的黑發女性幽靈，仿佛在保護直貴般飄浮著。
跟嵩月長相一樣的那位幽靈，望了我一眼，仿佛在拜托什麽似地動著嘴唇。
就在這之後……
冰之長刀以淒厲的速度飛來，貫穿了封印她本體的水槽。
被封印在機巧魔神《鋼》體內的副葬處女，肉體一瞬間便凍結、碎裂了？
著巫女服的幽靈還來不及出聲便被消滅。她所試圖保護的直貴身體也急遽非在化，漸漸變成了粉塵。
「不要……智春……」
環緒姐茫然地趴倒在地上。她的眸子已經失去了焦點。
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
阿妮婭的慘叫響徹著。
她是直貴的朋友。就某個層麵而言，比我了解直貴，而且交情更深。而就在她的麵前，直貴被殺了……
沒錯，直貴是被人殺害的。年幼的她親眼目睹，兇手是另一名她以為是友人的男子。
「啊……」
倒地不起的嵩月，正為了站起來而努力以雙腳磨蹭地麵。
我察覺冰羽子已將長刀對準了她。
「鳳島冰羽子——！」
我發出怒吼，藏在黑鐵體內的無數枚齒輪開始旋轉，製造出超高密度的重力球。
最後那化為了襲向冰羽子的炮彈。
然而，血肉之軀的冬琉再度出麵擋住那顆超重力的炮彈。明明能輕鬆吞滅一切並將其粉碎的重力球，卻被肉身的她直接以日本刀斬斷、化為烏有。
我陷入了萬念俱灰的絕望當中。曾被我喚作哥哥的男子在眼前被殺？同伴們也在我眼前一一身負重傷，但我卻一事無成，沒辦法保護任何人。
冰羽子朝著嵩月揮下長刀……
這次對冰羽子采取攻擊的，不是我——而是朱裏學姐。為了躲避她胡亂掃射的霰彈槍，冰羽子隻好放棄對嵩月的攻擊。
「智春，快逃！帶小奏跟妮婭一起——」
朱裏學姐擺出以前那種發射飛彈的準備姿勢，並對我叫道。
「耶……？」
朱裏學姐自己打算怎麽辦——我正想迴問一句，但卻突然察覺。朱裏學姐的軀體已變得殘破不堪。她愛穿的黑色長外套到處都是破洞，除了露出底下她的肌虜，還有剝落出來的金屬製骨骼。她還是肉身的部分也受傷了，渾身都沾上了鮮血。
那是來自真日和風獸的最後一擊，以及之前與冬琉戰鬥所造成的傷勢。
現在的朱裏學姐無法發揮完整的戰鬥力。所以她才會要我趕緊帶著其他人逃走。然而這麽一來，朱裏學姐自己呢——？
她受了那麽重的傷，還有辦法複原嗎？
「發射……」
渾身是傷的朱裏學姐打算一口氣射出飛彈。
不過在那之前，已經有某樣東西剌入了她的胸口。
咚——貫穿聲輕得讓人吃驚。
那是一
把長達五尺的刀刃。
刃物剌穿她的心臓後，還從她的背部伸了出來。那是冬琉的愛刀——冬櫻。
「啊哈……」
朱裏學姐的雙唇發出了微弱的吐息。對不起——她的唇形仿佛是在這麽說。
她那原本閃亮著鮮紅光芒的眼珠，失去了生命力——
純白的暴風雪頓時襲向她停住不動的全身。那是來自冰羽子使魔的吐氣。瞬間朱裏學姐的身體被冷卻到零下數十度，接著被凍成全白的她便四散碎裂了。
「……騙人……的吧……不可能會這樣。」
我已經忘了該怎麽生氣，當場跪了下去。
冰羽子的使魔發現對我有機可乘，不過我已經無法動彈了。
她將兩根如短劍般的冰柱握在手中，冷冷地俯瞰嵩月與阿妮婭。
「停手吧，冰羽子——」
出聲製止她的人是社長。他拍去全身的塵埃並站了起來。
「夠了，不需要再製造更多的犠牲……我們已經達成目的，了卻心願了。」
社長的態度還是一如往常。
跟透過醜陋無尾熊所聽到的說話聲一樣，他把自己關在避難所裏時也是這樣的語氣。隻是這樣反而讓我的絕望更深沉了。
社長到此為止從來沒演過戲。
他根本沒意識到什麽叫作背叛我們。他所需要的人一定就隻有他自己而已。
為了某種不可動搖的目的，他就隻是極其專注地采取行動。
除此之外的其他事物，對他來說都沒有任何意義。
「恕我失禮了——吾主。」
冰羽子讓手中的冰柱消失，緩緩靠向塔貴也。
「你的……主人……」
我茫然地望向跪在塔貴也身旁的冰羽子之姿。
風島冰羽子，是塔貴也的契約惡魔。
花了一點時間，我才認知到這項事實。是啊，所以才會變成這樣。
在暮海崎的地下遺跡中，冰羽子能精準地在我們麵前現身，自加賀篝的手中奪去「遺產」。當時社長的機巧偶人，打從一開始就觀察我們的模樣到最後。至於冬琉會協助冰羽子，也是因為冰羽子是自己思慕之人的契約惡魔。
不過，他們這麽做究竟是為了什麽——？
「為什麽，社長……為什麽你能若無其事地傷害同伴……」
我的聲音顏抖著。老哥與朱裏學姐在我麵前被殺，真日和失去使魔，瑤失去《白銀》的副葬處女，此外還包括封印在《鋼》中的「第一輪世界」嵩月。值得讓他們犧牲這些去交換的，究竟是什麽！？
「……夏目學弟，你沒有必要悲歎。」
塔貴也還是那種軟弱的腔調。
冬琉不知從哪拿來銀色的手提箱，交到塔貴也手上。
「你明白這是什麽嗎？」
塔貴也將接獲的手提箱舉高給我看。
那跟在佐伯哥那裏看到的《翡翠》手提箱很像，隻是細節有點微妙的不同。
塔貴也的這個看起來陳舊多了。
在薄薄生了一層鏽的手提箱表麵，刻有一句短短的英文。
「final produ run」——最終生產品。
「暮海崎的……遺產……」
沒錯。塔貴也既然是冰羽子的契約者，這玩意兒出現在他手中也沒什麽好稀奇的。假如不是這樣反而比較奇怪。
「加賀篝不清楚這是什麽就把這個拿到手了。就某個角度說，這道具確實能達成他的心願。隻可惜他就算擁有，也無法使用它。」
說到這，塔貴也將手放在手提箱的金屬卡榫上。
「這是……本來不應該存在於這個世界的遺產。夏目直貴的機巧魔神——鋼的祭壇。」
祭壇。是啊，我知道這個名詞的意思。為了封印副葬處女，以及用來讓機巧魔神與新操演者訂定契約的觸媒——即機巧魔神的登錄裝置！
「所謂的操演者，是將奈米機器注入體內，借此控製機巧魔神的存在。」
塔貴也淡淡地說明下去，同時打開了手提箱的金屬卡榫。
奈米機器？
我麵無表情地注視著塔貴也。
奈米機器——字麵上的意義我是知道。據說是一種跟病毒大小差不多的超小型機械，可用在例如注入人體治病的用途之上。
操演者的體內也有這種奈米機器？那到底是怎麽迴事？
塔貴也又解除了另一邊的金屬卡榫。
一瞬間，他握住箱子的手發出了淡綠色的光芒。
光傳達到他的手指，從手背覆蓋到整條手臂——最後如漣漪般擴散至他全身，但光很快就消失了。儀式就這樣完成了。
「失去同伴副葬處女的操演者，其體內奈米機器會發生變質，發出妨礙電波(ecm)排斥周遭的魔力——這就是前操演者可讓魔法無效化的真正原理。前操演者皮膚所浮現的奇怪紋章，則是變質後的奈米機器殘骸。」
塔貴也把箱子扔到地上，似乎很不耐煩地打開蓋子。
我隱約有種不安的感覺，於是立刻追問：
「社長，你到底想說什麽……？」
「前操演者的魔法無效化能力，隻能依附當事人的肉體存在。」
塔貴也的臉上就像小孩在炫耀新玩具般嶄露笑容。
冬琉站在他身邊。她絲毫沒有半點羞恥的樣子，直接褪掉了身上的衣服。除了上衣外，下半身的運動褲也是。
「對靈魂則一點影響也沒有……也就是說，前操演者也是能成為副葬處女的。」
「冬琉會長……難道你！？」
在手提箱當中，隻有無邊無盡的幽暗擴散開來。
那是比暗夜更深遂、濃烈無比的虛無之暗。
仿佛要突破這幽暗般，有什麽東西在手提箱內出現了。那是一管透明的圓柱型膠囊。裏頭充滿了青色的溶液，就像水槽一樣的玻璃管。
露出緊實纖細裸體的冬琉，將手伸向膠囊。
她指尖穿過了表麵的玻璃容器，直接被吞入膠囊的內部。
冬琉一瞬間迴頭望了塔貴也一眼。
塔貴也以純真的微笑朝她點頭。
接著冬琉的全身都進入了膠囊中——
「冬琉會長……不可以！」
理解到她想做什麽後，我忍不住大叫。
佐伯哥曾說過。
要不就是副葬處女的魂魄消滅，要不就是操演者本身死亡。
在之前擁有機巧魔神的操演者失去資格的狀態下，由其他人打開祭壇——
那就是成為機巧魔神新操演者的條件了。
而這隻手提箱所對應的機巧魔神，難不成就是——
「黑鐵！」
漆黑的機巧魔神，聽了我的聲音後做出猛然前進的迴應。
在冬琉被箱子完全吞沒前，一定要把她拉出來才行。
我不能讓她被封印——就這樣變成副葬處女。
為了操演者而成為奉獻出靈魂的活祭品，這種事不能發生在她身上。
然而——
「來吧，莎莉絲。」
塔貴也唿喚他的使魔。
冰之不死鳥再度舞上天空，以身體撞擊的方式彈飛黑鐵的巨大機體。
這種壓倒性的蠻力讓我戰栗起來。跟冰羽子操縱的時候相較，力量根本不可同日而語。本來使魔就該由契約者操縱才對，但如今的理由不光隻是這樣。
不死鳥原本被切斷的冰翼，正一邊釋放出驚人的魔力一邊再生。
這充滿震撼的魔力真正來源我很清楚。
就跟加賀篝隆也的
使魔——隻軟體變形獸的能力一樣。
已經擁有契約惡魔的塔貴也，假使又得到了新的機巧魔神——
這時他體內就會同時具備本來應該要相互毀滅對方的兩股力量。
兼具使魔與機巧魔神雙方之力，就能成為無窮無盡的魔力擁有者。如此的存在又名為……
「魔神相克者——啊！」
《黑鐵》被塔貴也使魔的力量所壓倒。
這跟先前完全不同等級的龐大魔力，毫無疑問與過去的加賀篝隆也一樣，正是魔神相克者的看家本領。
「打倒我家老哥，把機巧魔神據為己有——你打從一開始就想這麽做嗎？」
塔貴也自加賀篝手中奪來的「遺產」真相，其實就是夏目直貴的機巧魔神——《鋼》的祭壇。
《鋼》的祭壇會被封印在遺跡中的理由我也懂了。那是因為《鋼》這架機體實在太過強大。
甚至具備了能越過不同世界境界的可能性——
然而，塔貴也要成為《鋼》的操演者，還需要另一項條件。
已經存在有操演者的機巧魔神，就算訂定契約也無法召喚出來。
因此塔貴也為了確實得到《鋼》，必須先將前任《鋼》的操演者——夏目直貴除掉才行。因此塔貴也才會對環緒姐死纏不休。
隻要水無神環緒陷入危機，夏目直貴必定會出麵搭救。
對於可自由操縱空間移動的夏目直貴，這是能殺死他的唯一機會——
「夏目直貴的鋼，是完全版的最終機巧魔神。」
塔貴也露出滿足的笑容說道。
這時有名少女在他的正後方現身了。
那是以長瀏海遮住右眼的幽靈少女。
「有了這架具備完全空間控製能力的機械驅動惡魔，搭配上魔神相克者的威力，我們就可以超越世界跳躍迴過去。我要——讓遊戲重來一遍。」
「製作『第三輪的世界』……嗎……就為了這個，你就讓朱裏學姐跟老哥……」
我拚命抵抗塔貴也使魔的驚人力量，同時呻吟道。
但塔貴也卻對我投以溫柔的笑容。
「……夏目學弟？你也一起來吧？」
「嗄……！？」我傻住了。
「你的任務已經結束了。就算維續留在這個世界，你也無能為力……對吧？」
塔貴也並沒有惡意，但卻以殘酷的口吻對我繅續說道：
「我給你一個重新來過的機會。在新世界的水無神操緒，不會變成機巧魔神的活祭品，嵩月奏不必擔心非在化。黑崎朱裏的妹妹也不必死了。當然還有阿妮婭的姐姐——你可以改寫那個世界原創的你，組承自己現有的記憶與經驗。我們一定不會重蹈夏目直貴的覆轍。」
塔貴也這麽說道，臉上浮現惡魔誘惑人類般的微笑。
我則惡狠狠地瞪著他。
「……那這個世界怎麽辦？這個世界的朱裏學姐他們呢……？」
「不怎麽辦。沒辦法……人死不能複生。」
塔貴也冷漠地搖著頭。
「我們彼此都失去了這個世界的皇後——也就是最愛的人。像這樣已經輸掉的一盤棋，隻有全部打翻重新來過了。」
塔貴也充滿甘美誘惑的話語，聽在我疲憊的耳裏顯得異常溫柔、舒服。
但有人在這時，以手指碰觸我趴在地上爬不起來的手。
是嵩月奏。
因重傷而氣若遊絲的嵩月，拖著傷痕累累的身軀站到我身旁。
她冰冷纖細的手指，強而有力地抓住我的手。
麵對嵩月尚未失去堅定之色的眼珠，我報以輕柔的微笑。
「我終於……明白了。」
漆黑的機巧魔神體內，被我注入自心底逐漸湧現的情感。
確實，我覺得自己明白了一件事。那便是名為夏目直貴的男子，究竟想對這個世界做什麽。他是為了什麽才試圖切斷不同世界間的聯係。
因此，我必須在此阻止塔貴也才行。
我不能坐視這個天真又自私的家夥不管。
塔貴也想把曆史改造成自己所希望的那樣。憑借著這種自私的心理，他取得了自己所需要的能力。那便是能夠誕生出新世界的魔神相克者之力。
也就是因為如此，我必須當場阻止他才行。我不能讓擁有神一般能力的這名魔神相克者，任意解放出更多新的世界——！
漆黑的機巧魔神之拳，描繪出規模前所未有的巨大魔法陣。
$也兒狀，以真的覺得很不可思議的模樣搖搖頭。
「為什麽你還要重複相同的錯誤呢……」
我不管他說什麽，直接施放重力球。塔貴也的使魔則噴發出爆炸般的吐息，試圖與之對抗。然而，塔貴也使魔的行動方式早就被我摸透了——
最初的一擊隻是誘餌。第二擊才是真正的殺手鐧！
「——上吧，黑鐵！」
黑鐵的左臂對準了站姿毫無防備的塔貴也，發出小規模但高速的重力球。
通過數層魔法陣加速後，重力球以接近子彈的速度襲向塔貴也。然而……
「來吧，鋼。」
塔貴也喃喃說道。
他的影子開始變色。變成了不會反射光線的虛無之色。
隨後，一隻鋼色的巨大手臂揭開了他腳底下的影子。
黑鐵的重力球炮彈，很輕易就被對方瞬間消去了。
『誕生自比幽暗還漆黑的熔爐——』
全身都浮出地表的鋼色魔神，泄出了低沉嘶啞的吼聲。
其所噴發的魔力足以撼動大氣。
冰凍的不死鳥、鋼色的機巧魔神。就像鍾擺加速般，塔貴也的兩名仆從彼此循環魔力，無限製地加以增幅。
鋼色的機巧魔神右手出現重力球。那種高濃度的完全版幽暗，是《黑鐵》根本無法比擬的。我在本能的恐懼感驅使下操縱著黑鐵。
為了與《鋼》的重力球對抗，隻能施放出以最大力量製造的漆黑拳擊。
『——是以科學之錘所鍛造的玉鋼——』
鋼色的魔神放出重力球。
黑鐵拚死想將其推迴去。綠色的雙眼發光，全身的肌腱與齒輪傳來摩擦聲。骨骼也在近乎慘叫的噪音中扭曲了。緊接著……
「黑鐵……居然……」
嵩月以細微的聲音喃喃道。
漆黑的護法裝甲上出現無數道龜裂，碎片四散飛去。手指扭曲往不自然的方向，手腕的關節也裂開了。黑鐵正被對方逐步破壞掉。
「操緒她會……」
會死。
這個字眼在我腦中迸出的瞬間，我的視野變得一片歪斜。
不，不對。變得歪斜的應該是這個世界。
周圍的風景變形了，七彩的光輝集中至頭頂上方。我有一種簡直要沉入深邃幽暗底部的感覺。整個世界都被壓縮起來，飛向離我很遠的場所。
在機巧魔神《鋼》的壓倒性威力下，就連空間本身都無從抵抗。
「……鋼！？」
「塔貴也主人！？」
我感受到塔貴也與冰羽子焦急的心情。使魔正毫無節製地施放寒氣，《鋼》也沒有要收迴魔力的打算。
「社長的……機巧魔神失控了……」
我的內心激烈動搖著。這種狀態有多危險，不靠理性光憑本能也能感覺出來。讓《鋼》像這樣無限製地級續吐出魔力，我們都會被強大的重力壓死。不隻是這樣，就連我們所居住的這個世界都可能因此毀滅——
「嵩月！阿妮婭！」
能在這強烈魔力內部自由移動的，就隻剩下《