新的一周開始。這個禮拜一的洛蘆和高中氣氛不同以往。
那是因為校外教學要展開了。
從現在開始的數日間二年級生將完全消失。少了三分之—學生的學校會比平常更冷清，校園內飄蕩著些許開放感與一抹孤寂。
『今天的*歐胡島最高溫好像是廿九度耶！』（譯注：oahu。夏威夷麵積第三大、人口最多的島嶼。）
「……結果這裏還比較熱嘛！」
早上七點五十分，我們這個地區的溫度是卅三度，而且還在逐漸上升中。
我與操緒懷抱著被騙的心情，在這一早天氣就熱得半死的豔陽下，走進了乍看下一如往常的校舍。然而——
「這是什麽……？」
放鞋的置物櫃裏多了一樣陌生的異物，我不禁訝異地皺起眉。
是信。
讓人摸不清頭緒的詭異來信。
銳利得幾乎能劃破手指的日本紙被折了三折，最上頭則以黑色墨汁注明了「急件」二字。這根本就是古裝劇裏才會出現的挑戰狀或遺書嘛。搞不好是情書喔——就連這種幸福的妄想餘地都不留給我一點，真是令人不快的一封信。
此外上麵並沒有記載來信者的姓名。
不過很遺憾地，我認識的某個人確實有可能以這種方式寄信。
信中隻簡潔地描述了對方所要求的事。
——請盡速至第三學生會報到。
果然啊——我心想。
『這是冬琉會長寫的？』
操緒從信的背麵湊過頭，同時問我。
「應該吧。」
我點點頭。第三學生會會長橘高冬琉，是這所學校與學生會有關的人當中，很難得思考邏輯比較接近正常人的。
但如果要問冬琉會長算不算正常人，我還是很難迴答。畢竟她平常也會背著那把超長的日本刀在校內四處活動。我並不知道她的理由，倘若要說那是因為她家開劍道道場的緣故，其他學生似乎可以接受吧，但我還是認為很離譜。
總之既然發件人是冬琉會長，會用這種特殊的信紙與書寫方式就沒什麽好存疑了。這的確很像她的作風。
『怎麽辦？要去嗎？』
「能不去嗎？是會長直接點名耶！」
我將那封誇張的召喚信塞入口袋，歎了一口氣。操緒也對我點點頭。
『就是說呀！如果無視的話不知道結果會多恐怖。』
「嗯……確實。」
我一想象冬琉會長發怒的模樣，就有一種寒氣直上背脊的感覺。被人稱為洛高第一把交椅的冬琉會長，就連那個佐伯哥都畏懼得不敢隨便接近。違抗這種人所下的指示，不管有幾條命大概都不夠用吧！
「……我想應該不是什麽要緊事吧！你想想，現在二年級不都去旅行了嗎？可能是因為人手不夠才叫我過去打雜的。」
我以樂觀的口吻說道，有大半用意是為了安慰自己。
『嗯……是這樣嗎？』
操緒卻對我投以深感疑慮的眼神。
『那種事用校內廣播通知就可以了吧？而且為什麽非得找智春不可？』
「那是因為……可能是跟科學社有關的工作吧，例如社長又開始繭居之類的。」
『原來如此……那就有可能。』
操緒終於同意我的推測了，我們也是恰好在這時抵達第三學生會辦公室前。
這裏跟警戒森嚴、宛如軍事要塞的第一學生會不同，看起來就跟普通的教室沒兩樣。要登堂入室也不像那邊那麽麻煩。
「打擾了。」
入口並沒有上鎖。我輕輕敲了兩下門，接著便緩緩推開。
隨後則是一陣沉默。
「……抱歉，我走錯了。」
我當場又把門關上，一轉身就想朝右離開。但這時在我的背後——
「夏目智春，你想去哪裏？」
伴隨著這句粗魯的質疑，我還聽到槍口對準自己的聲響。
一名眼神邪惡的學姐坐在學生會辦公室的入口附近，正在玩弄掌中的兩把手槍。
要說她是美女應該也可以，但給人的印象不管怎麽看都絕非正派。帶有波浪卷的頭發，以及故意歪向一邊、似乎在嘲諷人的厚唇。這樣的她很適合在左右兩側帶著貌似小嘍囉的兩名男子，稱唿這種女性大姐頭應該不為過吧。
她本人似乎對自己的反派長相很有自覺，平常都以厚重的眼鏡、麻花辮、撲克臉隱藏過去。因此能看到她真實麵目的人並不多。
她正是第二學生會會長——倉澤六夏。
為什麽那家夥會出現在這？我感到十分狼狽。
而且學生會辦公室裏還不隻她一個。
六夏會長的對麵有一名身著陌生製服的人物。那人背對著自窗口灑下的陽光，以秀氣的姿態佇立著。應該又是另一位學姐吧。盡管她擁有端整的臉孔，但以她的情況，與其用美少女還不如以男裝麗人來形容比較貼切。
華麗而結實的苖條身軀與修長四肢，這名少女的外貌怎麽看都比較像是一名美男子。她是學生聯盟的武裝學生指導員。
也是本校前任的第一學生會會長——雪原瑤。
發現我們呆站著不動後，她立刻「唿」地露出一臉華麗的笑容。我見狀則猛烈地不安起來。有瑤這種重量級角色同席，把我叫來這裏絕對不是為了科學社的雜事吧。
「——早安，夏目智春。」
夾在六夏與瑤之間，冬琉會長以端正的坐姿位於房間最內側。
如果屏除遮住右眼的瀏海與架在一旁的巨大日本刀不看，她就像一名散發著知性氣氛的普通女學生吧。
然而她那種無意識中流露出的壓迫感還是很難讓人忽略。這就是冬琉會長的可怕之處了。
這三位與學生會相關的三年級學姐共聚一堂，已經有一種令我喘不過氣的感覺了……『好像*薔薇館……』——操緒突然這麽咕噥這。這種殺氣衝天的薔薇館也太恐怖了吧，我心想。總之聚集在此地的這三人，毫無疑問是怪人輩出的洛高裏，最強大也最糟糕的組合，我可以這麽斷言。（譯注：典出小說「瑪莉亞的凝望」。）
「請……請問……這到底是……？」
「你終於來了，夏目智春。總之先坐下吧！」
冬琉會長不理會我的疑惑，徑自指著正麵的位子。
錯失逃跑機會的我，隻好硬著頭皮坐在她指定的地方。
我還是不明白自己為何會被叫來這種根本不屬於我的場合。腦中現在隻剩下不好的預感而已。
魔女審判——這個名詞突然浮現於我的腦海。
本來所謂的魔女審判是指中世紀對魔女的迫害行為。但倒過來比喻，某人被一群魔女圍攻並吊起來，應該就類似現在這種氣氛吧。
「為什麽要把你叫過來，你應該知道吧？」
冬琉會長以冷靜的口吻問我。這種平靜的態度才是她最恐怖之處啊。
我焦躁地搖搖頭。突然問我這個我一點頭緒也沒有……難道這就是所謂的誘導訊問嗎？
不過冬琉會長依舊無視我的困惑。
「你跟加賀篝隆也在明蓮寺高中交手過吧？」
「嗄？加、加賀篝……？」
我愣愣地反問道。瑤似乎覺得我的反應很有趣，再度「唿」地愉快笑出聲。話說迴來，東琉會長說的確有其事，我差點就忘了。
我沉默了一會兒，直盯著冬琉會長那雙冷靜的眼眸。
她們幾個想知道的，或許是關於崩壞的明蓮寺學生會吧！
既然是跟加賀篝隆也有關，像她們這樣的大牌組合會齊
聚一堂出馬調查，也是極其自然的一件事。至於把我叫來的理由我現在也懂了。佐伯哥去校外教學後，她們唯一能打聽詳情的對象就隻剩下我跟嵩月。
「你對這玩意兒的認知有多少？」
冬琉會長再度以冷靜的口氣問我。
隨後她便從桌下取出一樣物品並放在我麵前。那是一件我不熟悉的人工製品。
那東西的異樣外觀讓我困惑了好一會兒。
一眼望去，我還以為那是鬆茸。
全長大約廿公分，發出金屬光澤的筒狀物。物體尖端呈半球狀的笠形，也就是俗稱的香菇形吧。笠狀部分是由帶有熒光的綠及淡[]組成。
「嗄……這東西……形狀看起來很猥褻……」
『這該不會就是那種……大人的玩具吧？』
我與操緒打量了一會兒後各自發表感想。
「不對！」
冬琉會長怒斥一聲。她是那種很討厭別人開黃腔的人。
「這是機巧魔神的擴充零件，點火裝置啦！」
「耶？」
我驚訝地瞪著放在桌上的那根機械筒。仔細一瞧，在其金屬香菇部位的表麵，確實配置著許多電子零件的接點。我們之前取得的另一樣擴充零件——安定裝置，老實說跟這還有點像。
「……原來擴充零件長得這麽猥褻啊？」
「不準你用那兩個字！」
冬琉會長以駭人的表情瞪著我。然而，聽了我的說法後，六夏也聳聳肩。
「可是，不論誰看了都會覺得這是猥褻物品吧。」
瑤也以冷靜的微笑點點頭。
「是啊……何必做成如此[]的外型呢？不過，在下認為冬琉想討論的問題，或許是猥褻與藝術之間的界線該如何劃分，不是嗎？」
「誰要討論那個！你們這幾個人給我差不多一點！」
冬琉會長顫抖著肩膀，以恐怖的低沉聲音吼道。這個人也滿辛苦的啊——我一下子忘了自己的立場，開始同情起她來。
『請問……為什麽點火裝置會在這裏？這不是明蓮寺高中學生會交給佐伯會長保管的嗎？」
操緒不解地問道。話說迴來確實是這樣，我也想起來了，於是我幫操緒轉達。被稱為點火裝置的這項擴充零件，是明蓮寺高中學生會陷入崩壞狀態後，判斷自己已無力保護才交給盟友佐伯哥代管。
「是佐伯玲士郎本人直接拜托我們分析這項擴充零件。關於黑科學領域的研究，畢竟還是得靠第三學生會……也就是科學狂會的力量。」
「啊……」
原來如此啊，我心想。平常即使采取對立姿態，畢竟還是同校的組織。根據現實需要有時也得相互支持。
「那已經研究出這玩意兒的功用了嗎？」
「這個嘛，也不能說一無所獲。」
冬琉會長說到這，有點鬱悶地撥了撥瀏海。
「目前唯一明白的一點是，沒有一架機巧魔神適合裝上這種零件。」
「耶？」
「根據阿妮婭·福爾切的報告，規格似乎全不相符。即使組裝入現存的機巧魔神中，這項擴充零件也無法啟動。」
『可是，這不是很怪嗎……？』
操緒不解地偏著脖子。身為前操演者的冬琉會長聽不到操緒的聲音，所以她這番話是說給我聽的。
『既然如此，加賀篝隆也要這玩意兒做什麽？』
就是說啊，我也盯著眼前這根筒狀機械。既然與現存的所有機巧魔神都規格不符，那加賀篝的《薔薇輝》應該也無法使用點火裝置吧。
「我也無法理解這點，不過加賀篝隆也的確想奪取這項擴充零件。」
六夏以不太爽快的表情答道。她將吸管插入不知從哪取出的鋁箔包焦糖瑪琪朵，同時又說：
「夏目智春，最近的事件你應該有聽說過吧？」
「事件……？」
我蹙著眉。我能想到的事件實在太多了，不知道六夏是指哪個。
「就是有可疑人士闖入學生會辦公室。」
「啊……就是鳳島在校內大鬧那次……！」
我想起來了。鳳島與第—學生會起衝突，並使佐伯兄妹雙雙掛彩那次。這麽說來，當天同一時間，確實有人趁機闖入第二學生會的地下金庫搗亂。
「不過，我聽說那次沒什麽太大損失啊？隻不過被拿走校外教學簡介之類不怎麽要緊的資料……」
『當然有損失！』
六夏打斷我的話大吼著。
「那家夥害我得換掉第二學生會金庫的每一道鎖！包括電子式的記憶裝置、兩個轉盤式密碼鎖還有鎖頭！你知道全部得花多少錢嗎？兩百四十一萬七百九十元！兩百四十一萬七百九十元！如果拿去買玉米棒，可以買廿四萬一千零七十九根！」
「這、這……該怎麽說，真遺憾啊……」
這麽說的確沒錯，即使金庫裏的東西損失輕微，被人闖入過的金庫還是不能放著不管。第二學生會遭受到如此的無妄之災，難怪六夏會長會氣得七竅生煙。
高中學生會辦公室的金庫要用這麽高級的本來就很異常沒錯，但能輕易進入如此戒備森嚴的金庫，那名可疑人物也不是等閑之輩。
不過，這跟加賀篝隆也有什麽關係？
『對了……操緒想起來了！智春，你忘了之前的內褲小偷事件嗎！』
操緒突然想到什麽而大喊一聲。
「啊……」
我腦中終於有一種拚圖快要完成的感覺。
大約在兩個月前，嚴密上鎖的洛高女子更衣室發生了大量內衣褲被偷走的事件。而真正的犯人正是加賀篝隆也。
隻要有通風口之類的縫隙或電線走的管路——隻要一點點的空間，就能讓那家夥的使魔軟體獸輕鬆進入密室。
如果是加賀篝與他的使魔，要偷偷溜入防衛嚴密的第一學生會辦公室，或大剌剌地走進第二學生會金庫閑逛，都不是什麽困難的事。
不，除了他以外不必作第二人想了。
「加賀篝得知點火裝置被轉送到市內其他高中後，就開始不斷闖入包括洛高在內的多所學生會辦公室。等他確認目標物就放在明蓮寺高中，才會決定硬碰硬搶奪……這是學生聯盟總部的分析。」
瑤的說明簡潔有力。原來如此，我一下就聽懂了，真不簡單。
這麽一來整件事就連在一塊了。
加賀篝隆也如果不是為了尋找點火裝置的位置，就沒有必要刻意闖入洛高的每—個學生會辦公室搜索。
加賀篝在明蓮寺高中對我們所說的話，剛好證明了瑤提出的分析。
不過到了最後，加賀篝還是沒能得逞。
那是因為接到救援請托的佐伯哥，火速趕往明蓮寺高中之故。
至於原本毫無關聯的我們，則是為了找佐伯哥才會誤闖那裏。
「呃……可是，先等一下。那鳳島來我們學校大鬧又是為了什麽？」
我突然想起這個疑點，於是又問。
平常嚴密戒備的第一學生會辦公室，為了要逮捕在校內搗亂的鳳島，才會讓處決部成員大舉出動，使辦公室大唱空城計。這跟加賀篝應該無關吧。
「這沒什麽矛盾的。鳳島蹴策跟加賀篝隆也串通好——這不就說通了？」
瑤就像現場有一盞舞台聚光燈在對準她一樣，露出光彩動人的表情微笑道。
我想了想她話中的涵義，最後才叫出聲來。
「耶……？」
加賀篝一個人就夠難纏了，那個笨蛋鳳島竟然還是他的同夥？
「等等……這，這不是很棘手嘛
？因為……」
「反正一定是以金錢雇用，或者拿某種利益誘惑吧。」
六夏懶洋洋地撐著臉頰說道。那是你吧，除了剛才那些條件外根本不可能要你出力。
「……如果真是那樣就還好，我們擔心的是，點火裝置這種擴充零件，搞不好具備讓那兩人不得不連手的重要價值。或者，有我們不知道的第三勢力促成那兩人攜手合作，不能排除如此的可能性……」
冬琉會長對我說道。她跟我一樣臉色非常凝重。
但在如此神情緊繃的她旁邊，六夏那家夥依舊自顧自啜著超甜的鋁箔包飲料，瑤也不當一迴事地開口：
「冬琉，你太杞人憂天了。不過，在下一直很欣賞你的這種認真性格。」
瑤簡直就像想要「把」冬琉會長一樣，將手環過對方的肩膀。啊——夠了夠了，結果一下子就被冬琉會長揮走。真是的，剛才的緊張感頓時就蕩然無存。
「總之！當下的課題是，加賀篝可能會再來本校搶奪擴充零件！」
冬琉會長一邊伸手把死纏著自己不放的瑤趕走，一邊說明道。
事實上她說的一點也沒錯。
點火裝置暫時讓你們保管——加賀篝當初正是這樣對我們放話的。
那句話的意思就是，預告他很快會進行下一次的不法行動。
加賀篝如今的襲擊目標已經從明蓮寺換成洛高了。而且這次他還可能帶著鳳島這名幫手。
如今的洛高，則由於二年級全體去校外教學，導致戰力大幅減弱。
維持校內治安的主力——第一學生會部隊幾乎全數缺席。這種狀態下能與加賀篝他們抗衡嗎？我不免擔憂起來。幸好這次的事件與我跟操緒完全無關。嗯，真是好險啊。
既然有這幾位威震八方的大姐上場，事情就全權交給她們處理吧。像我這種角色根本沒有參加的份。
「所以，夏目智春。」
隻見冬琉會長「唿」了一聲，露出有氣無力的微笑。她這種表情看起來頗為稚嫩，老實說還有點可愛呢。
你們可以迴去了——我原本以為她接下來會這麽說。畢竟我所知道的情報都全都告訴她了，剩下也沒什麽可以問的。況且我根本就不想再碰到加賀篝一次。
結果冬琉會長卻迅速與六夏、瑤默默對看一眼，然後才直接了當地告訴我：
「這件點火裝置就交給你保管了。你加油吧。」
嗄……？
我不明白她的意思，隻能愣愣地凝視那根貌似香菇的綠色擴充零件。接著就是一陣強烈的暈眩襲擊我腦袋。砰——我不自覺從原本所坐的椅子上摔落。
〇
點火裝置就交給你保管了。
「……會……會長在說什麽啊!?」
我好不容易才爬迴椅子並連番叫苦。所謂的點火裝置，就是這外型猥褻、看起來像惡作劇玩具的擴充零件，而且它還是加賀篝所鎖定的目標。
「這種東西靠我一個人要怎麽保護啊！」
我慘叫著，並像個耍賴的小朋友般死命搖頭。畢竟我可是親眼見識過明蓮寺高中學生會與加賀篝對抗的下場。隨隨便便收下這種危險物品可是會斷送自己的小命，當然要斬釘截鐵地拒絕才行。
「等等等等，我並不是要你一個人保護它啊？」
冬琉會長也訝異地眨著眼。看來她應該不是想蒙混過去吧。
「可、可是會長剛才……」
「你先冷靜地聽我把話說完。」
她以教訓不聽話孩子般的口吻勸戒我，我隻能乖乖閉嘴。
雖然我還沒到完全信賴這位會長的程度，但不管怎麽看，我都沒能力與如今待在這裏的三位大姐同時對抗。為了讓她們放下戒心，不如姑且先裝成乖巧聽話的學弟，然後再伺機而動吧。
「你想想，夏目同學，加賀篝的使魔，是不是有能力侵入校內的任何一處？」
「呃，是啊……我想應該可以吧。」
我點點頭，這點的確無法否定。隻要加賀篝有那個意思，不要說學校了，拉斯韋加斯的賭場金庫他都能隨便進去。
「也就是說，這項擴充零件找不到所謂的安全保管場所。就算埋入深深的地底應該也是徒勞無功。點火裝置既然也算機巧魔神的零件之一，本身就會發出微弱的魔力，隻要感應到那種魔力便能馬上發現它的所在之處。」
「……原來如此。」
「因此，為了預防加賀篝把點火裝置奪走，讓某人寸步不離地隨身帶著它才是最好的手段。這點你沒異議吧？」
「確實……我沒意見……」
冬琉會長邏輯精密的說明讓我差點就要同意了。
「不，可是，為什麽要挑我咧!?」
「因為沒有其他適合人選了。佐伯玲士郎如果在的話應該會交給他，不過他已經去夏威夷旅行了。」
「但，除了我以外還有其他操演者啊。例如雪原小姐……」
「瑤是不行的。」
冬琉會長一句話就否決了我的提議。為什麽我感到思緒一片混亂。瑤的《白銀》不是被稱為gd中最強的機巧魔神嗎？就算是以加賀篝為對手，她都應該能不分軒輊。
「學生聯盟的活動範圍，僅限於保護學生在校外的活動而已啊，夏目智春。」
瑤本人一邊苦笑一邊對我說明道：
「上次的事件，是因為加賀篝隆也的魔神相克者能力已經危害到普通學生，才會派春奈出去解決，但這次就不同了。一爭奪擴充零件這種事，隻限定在操演者們內部。因此像在下這種gd是不能幹涉的。」
「是……是這樣嗎……」
我很失望地喃喃說道。
這麽說來也不是毫無道理。過去瑤以gd的身分登場，全都是校外所發生的事件。至於學生會與學生會之間的抗爭，她連一次也沒幹預過。
「在下個人是對這種長得像猥褻物的擴充零件有興趣啦……」
瑤以不知是正經還是在閑扯的口吻微笑道，不過馬上被冬琉會長瞪了一眼。
「既然如此，還有六夏……會長啊？」
我努力挖掘腦袋，終於找到了那個如今正露出邪惡真麵目的六夏。
結果六夏卻咧嘴並眯起眼睛，看起來更像個惡棍了。
「確定要嗎？要委托第二學生會？」
「咦？」
「很抱歉我跟橘高她們不同，對分析擴充零件沒有興趣。隻要有人願意出高價買，就算買主是魔神相克者或內褲小偷我都不在乎喔？」
「不……那樣就有點……」
應該說太糟糕了，我心想。在還沒確認點火裝置這種擴充零件的實際用途前，一下子被加賀篝拿去反而會更危險。
此外還得顧慮明蓮寺高中學生會的心情。他們賭命保護的這個點火裝置，倘若被別人拿去當賺錢的道具，實在是讓人於心不忍。
「——倉澤六夏，你剛才說的是真心話？」
冬琉會長冷靜地質疑道。她的聲音就像一片結凍的刀刃，讓原本炎熱的這個房間頓時降低為隆冬才有的低溫。我這才驚覺，那把原先架在一旁的日本刀，也在不知不覺中被冬琉會長握在手中了。
「哈哈，當然是玩笑話、玩笑話！」
在這種寒風刺骨的氣氛中，六夏勉強擠出開朗的笑容辯解道。那種表情就好像，她完全沒感受到充斥於整間辦公室的冬琉會長殺氣般。冬琉會長雖然不是普通角色，不過六夏這家夥也不惶多讓就是了。我與操緒在一旁隻能不住地發抖，膽戰心驚地觀望這兩人的危險對話。
「第二學生會才不會亂賣還沒搞清楚真正價值的
商品。這點你可以相信我們。」
六夏以自信滿滿的口氣試圖說服對方。不，我沒辦法相信你。
「……所以你明白了吧？不能交給六夏保管。合適的人選隻有你一個了，夏目智春。」
冬琉會長語帶疲憊地表示。雖然每次這種時候我都要敬佩她的用心良苦，但我可不能在這時輕易退讓。
「那個……就算不交給我，冬琉會長也可以自行保管吧？」
「那、那也不行。」
隻見她臉部肌肉頓時一繃，迅速地對我搖著頭。
為什麽呢？我的思緒又開始紊亂了。雖說冬琉會長並不能召喚機巧魔神，但身為前操演者的她，據稱戰鬥力還在瑤之上。保護點火裝置的最適合人選，應該是她才對吧。
「總之，這個擴充零件就交給你了。在校內加賀篝應該不至於引發規模過大的戰鬥。如果是在校外，我們會負責保護你。」
冬琉會長不知為何以焦躁的口吻快速說完這段話。我則「嗯唔」地低吟一聲。
「有大家的保護是很好……不過，還是讓冬琉會長保管……」
「我說不行就是不行！」
「那，製作幾個假的點火裝置，讓大家各自攜帶好了……」
「我才不要！」
冬琉會長幾乎是以慘叫的方式抗拒道。為什麽那麽堅持嘛？我心想。不讓瑤或六夏攜帶的道理我還能接受，但她自己應該不成問題吧？
「為什麽呢？可以請會長說明一下嗎？」
「那、那是因為……呃……」
冬琉會長終於被惹毛了，對我露出忿忿的表情。隨後，她才不知為何以狼狽的姿態小聲說：
「……因為很像猥」
「……猥？」
「總之！這種貌似貌似猥褻物的擴充零件怎麽能讓女孩子隨身攜帶嘛！」
東琉會長終於自暴自棄地大叫道。發現她的臉一路紅到耳垂後，我頓時瞠目結舌起來。
「咦……耶耶？」隻有這個理由嗎!?
「反正這是會長的命令。我命令夏目智春保護點火裝置！完畢！」
「唔，唔唔……」
聽完冬琉會長的宣布，我隻能有氣無力地哀號幾聲。
我仰頭看著身邊的操緒，她也隻是對我默默搖頭而已。操緒的說話聲，冬琉會長根本聽不見，就算她想幫我說話也是愛莫能助。
預告第一節上課即將開始的預備鈴響了。那事情就這樣囉——六夏與瑤事不關己地各自離開辦公室。留在房間裏麵的隻剩下冬琉會長跟我們，還有那個擴充零件而已。
我無奈地瞪著桌上那根外型真的很猥褻的玩意兒。
「請問……會長說要隨身攜帶，到底該怎麽……？」
夏季製服並沒有能藏起這玩意兒的空間。如果勉強塞在口袋裏，光是在路上被人看到自己褲袋的這根突起物可能就會被逮捕了吧。
冬琉會長似乎很能體諒我的感受。
「啊，對喔……那麽，你用這個吧。」
她在學生會辦公室的置物櫃東翻西找，最後拿出了一樣可以解決問題的裝備。
那是連繩的包袱巾。
她把原本裝在裏頭的喉糖等雜物全部倒幹淨，並將擴充零件塞入空蕩蕩的袋子裏，最後才把提繩交給我。
將綠色香菇完整裹起來的包袱就掛在我的腰際晃來晃去。
「挺……挺好看的。」
冬琉會長勉強擠出親切的笑容稱讚我。
我則什麽話也沒說。
這麽惡劣的感覺還是我人生頭一遭吧。
〇
才一大早，我就以疲憊不堪的心情步向教室。
「前麵的狀況呢？」
『嗯，放心吧。道路已經淨空了。』
操緒先從走廊窺探教室內，最後才對我招手。
教室內正陷入菜市場的狀態。大概是因為教職員會議開太久，導師柱穀到現在還沒現身。我努力鑽過正在到處串門子的同學們縫隙，盡量在不引人注意的情況下偷偷接近自己的位子。要是我隨身帶著這根奇怪綠色香菇的事實被人發現，天曉得會被冠上什麽樣的難聽名號。我一定要在那之前迅速抵達座位才行。
「夏目？」
結果我才剛走進教室沒幾步，就被人叫住了。
說話聲的主人是佐伯妹。
她以異常機敏的反應發現了我的行蹤，並在嘈雜的教室內，以格外響亮清脆的語調朝我拋出了問話。
「你在做什麽？看起來鬼鬼祟祟的。」
她邊說還邊朝我靠近。其他同學的視線也紛紛轉移到我這裏來。我趕忙將裝有擴充零件的布袋藏在背後，操緒則貼身站在我後方，試圖擋住袋子的存在。
隻可惜佐伯妹並沒有錯過我們這種不自然的舉動。
「那是什麽？幹嘛要藏起來？」
「咦？沒有啦……我並沒有藏什麽東西啊。」
「那就拿出來讓我看看。」
佐伯妹歪著腦袋追問，我想她應該沒有惡意吧。
但我還是不自覺慢慢後退。沒想到竟然被最糟糕的對象撞見了。要說起討厭開黃腔或低級笑話，佐伯妹的程度可是與冬琉會長不分上下。要是被她看見這根綠香菇，鐵定會火冒三丈。該死的柱穀這時候又偏偏不來教室。
「……這、這是某個人暫時要我保管的啦。所以我不能隨便讓其他人看。」
無可奈何下我隻好如此對她說明。基本上並沒有說謊。確實是有人要我暫時保管這玩意兒。
但佐伯妹卻「唔嗯」了一聲，顯露出更為狐疑的表情。
「……太詭異了。難道是什麽見不得人的東西嗎？」
「怎、怎麽可能嘛……才沒那迴事哩……」
雖然不詭異，但的確見不得人。
「那到底是什麽嘛？有人要你暫時保管那個人是誰？」
佐伯妹似乎決定要打破砂鍋問到底。這種別人愈想隱瞞自己就愈想挖掘出真相的心態，其實我也不是不能理解。
「呃，這是誰的東西我很難解釋……」
「不能告訴我嗎？果然很可疑啊？」
「就、就說了，不要亂猜嘛……」
我這才察覺自己已經退到牆角了。感覺就很像被對手逼入角柱邊的拳擊手一樣。舉目沒有任何逃生之路，我隻好無奈地搖搖頭。
「那個……東西的真正主人是，佐伯你的哥哥。」
「……我哥哥？」
佐伯妹嚴重的狐疑之色在轉瞬間便煙消雲散了。嗯——我趕忙再度對他點頭。總之，事情就是這樣，詳情你自己去問佐伯哥吧。
但佐伯妹這時卻再度懷疑地轉動脖子。
「真奇怪……為何哥哥要把東西交給夏目保管？」
「咦……？」
我一時無法迴答。她的這個問題非常合理。事實上，我自己也搞不懂為何要隨身攜帶那玩意兒。
「這個嘛，過程很難解釋，不過最後就是推到我頭上了。」
「……推到你頭上？」
「嗯。」
因為它的外型太像猥褻物品，其他人看了就討厭——這麽詳細的我就沒提了。如果真要找其他的理由——
「這與我跟你哥一起去明蓮寺高中的事也有關……」
「明蓮寺高中？你們什麽時候去的？」
佐伯妹表情更愕然地追望著。我迴頭搜尋自己那模糊的記憶。
「呃……你們兄妹倆受傷的第二天，應該吧……就是茶會前一天。」
「騙人！」
佐伯妹以恐怖的表情死瞪著我。
「不可能是那天。因為那天我哥哥在醫院啊！」
「咦……啊！」
慘了——我的臉頓時失去血色。哎呀——操緒也以雙手遮住自己的眼睛。我這才驚覺到，佐伯哥從醫院溜出來趕往明蓮寺救援的事，至今都還對佐伯妹保密哩。
「你到底有什麽目的？竟然還編了這麽別腳的謊言。看來我果然不能相信你……把東西拿出來給我看！」
「等一下……我並沒有騙你啊……沒錯，這件事完全是你這家夥誤會了。」
「我、我這家夥……你是在稱唿我嗎？」
佐伯妹露出複雜的表情，然後又不高興地嘟起嘴。
「夠了！反正拿出來給我看就對了。會讓你這麽緊張的一定不是什麽正常物品吧。難道說，你帶了什麽會違反公序良俗的違禁品來學校……!?」
「不、不要亂猜。看起來或許像你所說的，但實際上不是那麽迴事……」
佐伯妹強製將身體壓過來，企圖從我手中奪走那包東西。我則拚死抓緊布袋抵抗。這唐突爆發的激鬥讓原本亂哄哄的教室一下子將注意力全部投射過來，而就在這之後沒多久——
『啊……』
操緒輕輕叫了一聲，袋口也在隨後被用力扯開了。
雙方各拉著包袱的一側，會造成這種結果非常自然。
本來就隻能剛好容下那物體的袋子，這下子直接將綠色擴充零件擠了出來。隻見那玩意兒在空中轉了好幾圈，佐伯妹則反射性地一把抓住。
她雙手握住那根香菇型的金屬筒，默默無言地凝視了半晌。
「嗄……嗄……！」
最後她才終於從擴充零件的形狀聯想到某樣猥褻物品。這不但讓她瞪大雙眼，臉頰也一下漲紅起來——
「你腦袋裏到底裝了什麽啊，夏目——！」
她將手中的擴充零件用力扔掉，接著便直接勒住我的脖子。
「笨、笨蛋，別搞錯了……那真的是佐伯會長讓我保管的機巧魔神零件……」
「我哥哥才不會拿那種肮髒猥褻的玩具！你到這種時候，居然還還要說不著邊際的謊……！」
「就說了，那全都是你的誤解啊……！」
我在難以唿吸的狀態下冒死反駁著。這當中，被佐伯妹扔出去的擴充零件在教室地板上轉了好幾圈，還接受了全班同學的注目禮。
「那是……什麽啊？可以加一台的*綠香菇嗎？」（譯注：典出電玩「超級瑪利歐兄弟。」）
「……應該是鬆茸的模型吧？」
「夏目把自己的香菇送給佐伯了？」
謠言就在口耳相傳間變得愈來俞心誇大。現在已經不是什麽顯不顯眼的問題了。我持有擴充零件的消息，應該不多時就會流入加賀篝等人的耳中。真是糟糕透了。
就在眾人站在遠處對綠香菇竊竊私語時——
「……點火裝置……？」
剛好在這時進入教室的某人，以口齒有點不清的腔調念出了擴充零件的正確名稱。
那是一名金發碧眼的年幼女學生。
阿妮婭來到教室了。
嵩月也站在她旁邊。看來這兩人今天是—起上學的。不知道為什麽，結果最後是將受鳳島死纏爛打的阿妮婭委托嵩月照料。
得救了——我心想。
阿妮婭可以幫我證明點火裝置是機巧魔神的零件之—。畢竟冬琉會長委托分析那玩意兒的對象就是阿妮婭啊。要是經她解釋，佐伯妹應該也會信服吧。安心之餘，我不禁唿了—口氣。
「搞什麽鬼，智春？竟然讓這麽貴重的擴充零件在地板上滾……」
阿妮婭以譴責的口氣對我說道。正當她要拾起落在地上的點火裝置時——
「不行！阿妮婭！不能摸那種髒東西！」
頓時驚覺過來的佐伯妹大叫道。
她似乎認為外表還很稚嫩的阿妮婭不能碰那個外型猥褻的擴充零件。這種想法我也不是不能理解啦。
此外受到她影響的其他同學們也紛紛開口：
「對、對啊，那種玩具對你來說還太早了！」
「這麽一來不就違反了青少年某某育成條例！」
「做……做什麽啦!?我隻是要拿機巧魔神的擴充零件……智春，你快幫我解釋！」
阿妮婭被眾同學拉住，完全搞不清楚此刻的狀況。我雖然很想救她，但這時不管我說什麽都會落人話柄，幹脆還是閉嘴好了。
趁佐伯妹的注意力被阿妮婭引開，我終於從她的勒頸術下掙脫出來。隨後我就馬上衝去拾迴擴充零件。
但當我才剛蹲在那玩意兒前麵時，另一隻手比我搶先一步撿起了擴充零件。那幾根纖纖細指與貌似猥褻物的綠香菇實在太不搭了。
「……請。」
幫我把擴充零件拿起來並主動遞給我的人是嵩月。
「謝、謝謝你，嵩月。」
我從她的手中接過那玩意兒。
嵩月隻是對我無言地搖搖頭，接著就手足無措地垂下雙眼了。她的表情顯示她覺得自己的處境非常尷尬，雙頰也緩緩染上了紅暈。
嵩月之所以會這麽害臊，倒並不是因為拿了那根擴充零件之故。而是她想起上禮拜前往明蓮寺高中時所發生、在我麵前痛哭並失態的事。
自從那天以後，我跟嵩月就完全沒說上話，像現在這樣麵對麵還是第一次。彼此都覺得看到對方的臉很尷尬，也不知道該說些什麽好。
不過，這種場麵在旁人的眼中，隻會覺得我是強迫嵩月做出手拿[]模型的性騷擾行為罷了。
「夏目——你這臭小子！」
「竟、竟敢對嵩月同學做出這種不軌的事！」
「咦……？嗚喔喔！」
轉眼間我就被數名班上的男同學圍住，並一口氣被壓在地上。接著就是一陣對我的打擊與蹂躪。外表美麗個性又溫柔，再加上非常怕生的嵩月，在班上的男同學之間可是極受歡迎。
被眾人壓在地上練習摔角技巧的我不禁發出聲聲慘叫，綠色的擴充零件也再度自我的手中滾落。
至於最後把那玩意兒撿起來的，是我根本沒想到的二人組。
「哇，好熱鬧喔！怎麽怎麽？智春，你們在玩遊戲嗎？」
「這是什麽東西？新發售的超自然現象道具嗎？」
大原杏與樋口兩人，一大早就精力過度旺盛地抵達學校。很難得會在幾乎快要遲到時才趕來的他們，環顧亂七八糟的教室後各自露出愉快的笑容。
「……超自然現象道具？」
佐伯妹順著樋口的語尾追問。樋口則一邊觀察自己撿起的擴充零件，一邊點點頭。
「不是嗎？應該是在哪間神社買來的吧？類似護身符之類的？可以保佑多子多孫、有桃花運之類的。」
「保佑有桃花運的……護身符？這根猥褻的綠香菇像嗎？」
佐伯妹愕然地反問著。這也不能怪她，我自己也不相信會有哪間神社敢拿這種東西出來賣。
「這也沒什麽好稀奇的吧？你沒聽說過*陽石或男莖形之類的東西嗎？日本國內有許多神社都是在奉祀上述形式的崇拜對象，那也是一種五穀豐收的象征呢！在印加文明或印度教中，也有類似的信仰。」（譯注：陽石指貌似陽具形狀的石頭，而男莖形則是雕刻成男性性器狀的木柱。）
重度超自然現象愛好者樋口又開始他的民俗學講座了。喔喔——在場許多同學都佩服地讚歎起來。基本上樋口是完全搞錯了，但這迴他的偏門知識卻成功讓我起死迴生，我從沒像現在這樣感謝過他。
「是、是這樣嗎……？」
樋口少見的知性一麵讓佐伯妹也不禁動搖立場。她的個性本來就很容易認真，對這種曆史或宗教權威類的事物更是傾向低頭。
這時杏也以見怪不怪的口氣加油添醋道：
「唿唿，雖然我聽不太懂，不過那就類似*子寶糖吧？商店街年度旅行時，我爸就買了一些當土產迴來喔！」（譯注：日本一種外型模仿男女性器的糖果。）
杏的發言讓同學們紛紛交頭接耳起來。「原來是子寶糖啊……」、「護身符的一種」等言論一一浮現，接著大家便因為漸漸感到無趣而各自返迴座位了。
除了樋口還在玩弄以外，已經沒有人對他手中的點火裝置感興趣。雖然我也不大清楚怎麽會這樣，不過最糟糕的情況應該已經過去了。
「啊……還好吧？」
我還以剛才被眾人蹂躪的姿勢倒在地板上，嵩月隨即將我攙扶起來。盡管她表現得很擔心我，但目光還是不願與我交會。這種尷尬的氣氛要是一直維持下去，我恐怕很難問出她當晚會哭的理由了。
「喂，智春，等下再把詳情告訴我。」
我借助嵩月的肩膀站起身後，樋口將手上的擴充零件拋給我。「知道了。」我不服責任地如此迴答並接住那玩意兒。隨機捏造假情報恐怕會一下子被那家夥看穿吧。要怎樣才能混過樋口這關哩——正當我不耐煩地思索這個問題時——
「耶……？」
我手中的點火裝置突然噗嚕一聲自己跳了起來。開始發出振動的那玩意兒自己朝向嵩月飛去，就好像被什麽吸引住一樣。
「咿呀……」
發現點火裝置突然衝向自己的胸口，嵩月也忍不住發出急促的悲鳴。但在旁人的眼中，一定會以為是我自己將擴充零件塞入嵩月的雙峰間吧。
恐怕嵩月本人也誤會了。
『智春，你在搞什麽鬼!?』
「嗚……」
操緒吊起眉、惡狠狠地瞪我。過於震驚的嵩月則瞪大了眼，身體一動也不動。
「不、不是啦……你們別誤會。剛才，是這玩意兒自己……」
我拚死搖著頭。不過即便我想找借口，也因為這完全出乎意料的發展而慌了手腳。一股來自背後的異樣氣息更逼使我轉過頭。
「夏……目……！」
佐伯妹此刻的表情就如同淒厲的惡鬼般，一邊扳動手指關節一邊朝我逼近。
不是那樣啊——我以不成聲的言語呻吟著。
這時完全沒人注意到，我手中的點火裝置正發出淡淡的光芒。
〇
「——點火裝置對嵩月奏有反應？」
科學社社長炫塔貴也一邊大嚼上肋肉，一邊對我問。我指的不是那隻醜無尾熊，而是身為人類的社長本人。
「所以說……嗯咕……與其說是識別出她個人……哈唔哈唔……還不如更接近對強大惡魔血統有反應……啊，你不要把肉烤太熟啊……是這樣嗎？」
「唉，你問我我又要問誰啊……」
我一邊以團扇扇著炭火，一邊不耐煩地那喃喃迴答。你這家夥，要吃東西還是要說話，自己選一個吧。
這是朱浬學姐他們即將要迴國的前一夜。
在熟悉的鳴櫻邸中庭，設置了烤肉用的爐台。
這幾天為了保護點火裝置，經常都有大批洛高生聚集在鳴櫻邸，雖說這並不構成烤肉的理由，但還是在某人的提議下舉辦了這項活動。
總之就是大家太閑了。
明蓮寺高中的事件已過了一周，不但恐怖的加賀篝沒現身，就連鳳島也不見蹤影。明天晚上佐伯哥那些第一學生會的人就要迴來了，屆時我不但不必再隨身攜帶點火裝置，也不需要冬琉會長的保護。雖說這並沒什麽好慶祝的，不過吃點烤肉應該還不至於遭天譴吧。
事情會變這樣並不在我的預期內，聞香而來的臉孔更有幾張讓我覺得根本不該出現。
本來就住鳴櫻邸的阿妮婭，以及負責保護她的嵩月當然可以到場。此外現場還有冬琉會長、六夏，以及冬琉會長帶來的炫社長、六夏的跟班真日和秀——
『……為什麽真日和也會來呀？』
操緒白眼瞪著正如饑餓野狗般專心大啃烤肉的真日和問。我還在想怎麽好一陣子沒看到那家夥，結果偏偏在這時候出現了，還真會挑時機啊。
「來護衛咧，當夏目老弟的保鏢。如果是要對付加賀篝隆也那種對手，當然是戰力愈充足愈好咧。」
『……今晚才現身的人有資格講這些嗎？』
「那有什麽辦法咧，最近我也是很忙的。」
『你在忙什麽？』
「當然是調查關於加賀篝隆也的事，這可是佐伯第一學生會長的委托咧。」
『……真的嗎？』
操緒感佩地『耶』了一聲。我立刻停止正在烤肉的手，仔細觀察真日和那雙難以判讀感情的下垂眼。佐伯哥會在我不知道的情況下偷偷委托第二學生會，還真是讓我有點驚訝。
真日和邊以他那具特色的虎牙咬開肉片邊點頭。
「雖然沒發現關於點火裝置的情報，但追蹤上次狩獵惡魔事件後加賀篝的動向，我卻找到了一些有趣的事咧。」
「……有趣的事？」
「有人在倫敦看過他咧。」
「倫敦……英國那個嗎？」
「就是咧。啊，夏目老弟……請幫我拿沾醬。」
「拿去吧……所以說加賀篝跑到國外躲起來了他應該不至於這樣吧？」
我把裝有醬油的瓶子遞給真日和並繼續追問。
加賀篝隆也上次掀起的騷動，範圍可是擴及到這附近的幾座都市。雖然表麵上尚未引發警方介入，但除了洛高外，包括學生聯盟與嵩月組等惡魔組織都在連手追捕他。因此其實就算加賀篝逃往海外，也不算太令人意外的發展。
「嗯，可以這麽說咧……不過，他為什麽要選倫敦，你有沒有想過咧？」
『跟工作有關吧？』
操緒平鋪直敘地問。這個答案我可以接受。加賀篝的本業是吉他手。世界知名的吉他手前往倫敦錄製新曲，一點也不值得大驚小怪。應該說是很稀鬆平常才對。
「你們兩人都忘了一件重要的事咧。」
真日和翻著烤肉架上的肉嚴肅地說道。他隨即刻意將筷子對準我們，還壓低音量。
「倫敦是王立科學狂會的總部所在地咧。」
「啊……」
我與操緒對看了一眼。所謂的王立科學狂會，就是洛高第三學生會幕後的支持者。包括洛高科學社的活動費用，以及朱浬學姐天女散花般亂開槍所需的彈藥錢，實質上似乎都是由那團體捐助的。至於王立科學狂會背後更上層的力量，應該就是英國王室了吧。科學狂會的總部會設在倫敦是理所當然的。
「為什麽加賀篝會去倫敦？應該不是巧合吧？」
「那我就不敢斷定咧。隻不過有件事我可以保證，科學狂會與加賀篝不一定是處於敵對的立場咧。」
「為什麽？啊……對喔……」
科學狂會的活動目的是研究黑科學，意即以科學的方式解析惡魔能力。
這樣的團體將身為魔神相克者的加賀篝隆也以及其行動，視為寶貴的實驗樣本也沒什麽不對。
「不，可是，那也不能證明加賀篝與科學狂會總部有合作關係吧……」
「是啊，這是當然的咧。」
真日和對我的反駁根本沒意見。他所獲得的情報，就隻有加賀篝去過倫敦而已，其他就純屬臆測了。
「其實，我還有另外一項值得留意的情報咧。」
「這次
又是什麽？」
「在跟加賀篝同飯店的旅客住宿名簿中，找到了naotaka natsume而這號人物咧。」
「……耶!?」
我把筷子扔在烤肉架上，嚇得呆若木雞。
那是夏目直貴的拚音，也就是我那音訊全無的老哥。雖說不是沒有同名同姓的可能，但與科學狂會牽扯上就另當別論了。我並不認為天底下有這麽巧的事。這麽一來，不就間接證明老哥與加賀篝有往來嗎？
「等等，真日和，關於那件事——」
告訴我更多一點——我正想這麽要求時……
「慢著，真日和！你幹嘛把那些重要情報免費泄漏出去啊!?」
剛才一直在默默吃烤肉的六夏，突然對著真日和的臉拋出一塊烤熟的肥肉。
「咕啊啊啊，這是啥咧!?好燙、好燙……」
真日和捂住臉，應聲倒在草坪上打滾。
我則愕然地注視這幅光景。有必要這麽粗暴嗎？六夏那家夥也太可怕了。看來我想要打聽出更多消息也不可能了。
隨後……
『智春，燒起來了！你的肉！筷子！』
操緒指著鐵絲網大叫。
「唔哇，好燙……！」
我發出跟真日和半斤八兩的慘叫，並狂甩被火舌包裹的右手。
烤過頭的脂肪掉在木炭上，反而引發了如煙火般更加旺盛的火焰。全身被烤肉醬汁噴滿的真日和與我簡直是狼狽到了極點。
「……呆子。」
坐在鳴櫻邸緣廊上的阿妮婭冷漠地朝下俯瞰我們，並如此評論道。
引發了這場騷動後，六夏繼續不發一語地吃著菠蘿。冬琉會長則神乎其技地以筷子揮開四處亂飛的炭灰，將剩下已經差不多可以吃的烤肉與蔬菜一一迴收。
「不可以這樣啦，塔貴也，光吃白飯怎麽行？你要多吃一點肉跟蔬菜。還有，你轉過來一下，嘴角沾到醬汁了。」
冬琉會長像這樣照顧社長，簡直就像勤快的新婚妻子般。她背上的日本刀更增添了這種場麵的異質性，雖說我現在已經沒空去吐槽了。
也是到了這個時候，我才驚覺好像很久沒看見嵩月的人影。
『智春，怎麽了？』
發現我坐立難安地東張西望，操緒滿臉狐疑地叫住我。
「……呃，你有看到嵩月上哪去了嗎？」
『我剛才好像有在廚房遇到她……』
「耶？所以說，我們剛才吃的肉全都是她準備的……？」
聚集這麽多胃口驚人的食客，為何肉跟蔬菜還能供應無虞，原來是嵩月一人在幕後默默補充之故。
怎麽可以這樣，我不由得狼狽起來。讓嵩月躲在廚房幹活實在太可憐了。話說迴來，嵩月吃烤肉的樣子我好像從一開始就沒看到。自己的注意力都集中在照顧炭火上，所以才會沒發現她不見蹤影吧。
「為、為什麽不早點告訴我啊!?」
我大夢初醒般地叫道，但不知為何，操緒卻對我露出了迷惘的表情。
『嗯……人家不知道該不該說呀……』
「為什麽？」
我瞪了一眼欲言又止的操緒側臉，接著就慌忙跑向廚房。像這種時候我就超痛恨鳴櫻邸的空間為何要那麽大。即使我想在庭院用喊的，待在廚房裏的人也不見得能聽見。莫可奈何下我盡速通過玄關，沿著長長的走廊小跑步前進。
「啊……」
但就在同時，我剛好與身著圍裙、從廚房走出的嵩月麵對麵遭遇了。
她抱著三碟盤子，上頭則裝著堆積如山的高麗菜、洋蔥與肉。
食材的量確實驚人。
老練的家庭式餐廳店員都會感到棘手的大盤子，嵩月卻能靈巧地以兩臂及手肘撐住並搬運。當我們在庭院胡鬧的同時，她一個人毫無怨言地擔任女服務生的工作。我不禁焦急起來，至少先幫她處理一下手上的盤子吧。
「我、我來幫你吧，嵩月。真不好意思都是你一個人在忙。」
當我說完並試著接近對方的瞬間……
「啊……不……」
嵩月以抱著大盤子的姿勢不斷後退。簡直就像想要躲避我。
耶——我愣住了。她這種出乎意料的反應，讓我伸出到一半的援手也停在半空中。或許是我露出了受傷的表情吧，嵩月看著我的臉，隨即慌張地用力搖頭。
「啊……不、不是……那樣！我沒有，那個意思……！」
她大概是想表示，自己並沒有要傷害我的意思吧。
不過即便嵩月這麽強調，還是擺出了不願讓我碰觸的姿態，她就這麽背部貼著走廊牆壁，勉強從我身旁溜過去。
「啊……我……要幫大家送肉，所以……！」
她輕輕點了一下頭，便朝中庭的方向一溜煙跑走了。
而嵩月的眼神完全沒對準過我。
啪噠啪噠——嵩月的輕快腳步聲迴蕩於走廊，以緞帶紮起的黑發輕盈搖曳著。一直到她的背影完全自視野內消失，我都呆站在走廊角落一動也不動。
「……嵩月在躲我……嗎？」
『……智春終於發現了？』
操緒撐著自己的臉頰，輕輕歎了口氣。
為什麽——問號在我的腦海中打轉。不過隨便想想，我就找出了一大堆可能的理由。況且我前幾天還拿點火裝置抵著嵩月的胸口。
『……智春好像受到了很大的打擊耶？』
操緒無奈地在恍神的我麵前聳聳肩，還故意對著我的臉揮手。
別這樣——我搖頭製止對方。嵩月會像這樣直接從我麵前逃開，自己不大受打擊才怪吧。然而操緒卻以冷淡的口吻道：
『前不久智春才害人家哭，她大概怕兩人獨處時智春會質問當時的事吧。』
「啊……對喔……」
原來是那天的事，我以複雜的心情吐了口氣。
要跟嵩月締結過契約才能告訴你——我想起朱浬學姐也這麽提過。
假使嵩月確實有類似的想法，會試圖躲避我也是理所當然的。不締結契約就不告訴你——嵩月本人總不能直接這樣對我要求吧。
「……結果害嵩月一個人躲在廚房裏……真是過意不去。」
『沒錯。而且大家都不想跟智春說。』
操緒以混雜著輕微歎息的口吻表示。原、原來是這樣啊，我變得比剛才更沮喪了。竟然隻有我一個人在狀況外。
『看來，智春今天還是打消找嵩月同學說話的主意吧？』
「那麽做也不能解決事情吧。」
『可以等朱浬學姐迴來，再找她……討論……』
如何——操緒一臉話還沒說完的表情，但卻突然沉默了下來。
在這唐突降臨的不自然沉默中，我愕然地迴過頭。
依舊因烤肉而嘈雜不堪的中庭，感覺就好像另一個世界的遙遠聲音般。
操緒越過我的肩膀，凝視略顯昏暗的鳴櫻邸走廊。
她那本來就已經很大的雙眼，如今睜得更嚇人了。咿——一聲短促的悲鳴自她喉頭發出。淡薄的身體顏色此刻也變得越發蒼白。
「你的表情是怎麽迴事？」我忍不住苦笑著問：「簡直就像看到了幽靈一樣。」
我本來是想開個小玩笑——
鳴櫻邸是一棟已經建好數十年、甚至數百年的古舊西式建築，外觀幾乎就跟大家印象中的鬼屋沒兩樣。相形之下，房子內部的狀態倒還沒那麽不堪，不過話說迴來，住在這種地方，幾時會遭遇幽靈應該都不奇怪吧。最適合幽靈出沒的建築——鳴櫻邸鐵定能排入全市前五名。何況操緒自
己就是幽靈了。
因此，我並不覺得到這番地步還需要對幽靈大驚小怪。
不管是操緒，或是我自己。
但——
『有……有鬼啊……！』
操緒以顫抖的聲音說。你在搞什麽鬼啊——我則不解地追著她的視線。
「唔，嗚哇啊啊啊啊！」這迴我也忍不住尖叫起來。
真的有一隻幽靈飄浮在那。而且還是絕對不可能存在於我家的少女之姿。
無視於重力的輕飄飄肉體、略微能看穿背景的淡色肌膚。
不知是在笑還是在悲歎的虛幻表情，以及悲傷卻如鈴鐺般清脆的說話聲。
『……拜……托……』
言語自她的口中流瀉。
就好像在聽受幹擾的無線電一樣，她的語句微弱又斷斷續續。最後，似乎終於到了極限，少女的身影開始搖晃起來。就像在水麵上擴散開來的波紋般，少女的身影緩緩地迴歸虛無。
『救救……玲……』
她仿佛想訴求什麽似地朝我們拚命伸出手，但身影最終還是完全淡去、消失了。
在被她所留下的沉悶寂靜中，隻有我跟操緒愕然地呆立著。
『剛才那是……』
操緒迴頭望著我。我從沒見過她表情如此僵硬。那並非恐懼，而是代表嚴肅。我一言不發地點點頭，同時心髒激烈地拍打胸口。某種強烈的不好預感再度湧現。
因為，剛才拚死想要對我們訴說的少女——
「是哀音……」
我緊握拳頭，喃喃念出佐伯哥的射影體名字。
不可能啊。射影體無法離開操演者太遠。明明還在國外的哀音，剛才怎麽會出現在我們麵前？
然而，我們確實看見了哀音沒錯。
也就是說，一定有什麽不該發生的事發生了。
「這麽說來，難道……」
我咬牙切齒地擠出這幾個字，這時操緒好像突然察覺到什麽，猛然抬頭往上看。
『智春！』
就在她大叫一聲的一眨眼後。
鳴櫻邸的地麵伴隨著巨大的爆炸聲同時搖晃起來。
「怎、怎麽了……!?」
我能一下子反應過來，都是托了操緒及時提出警告的福。
在這讓人以為是直下型地震的激烈晃動中，我死命地衝過走廊。
建築物的搖動尚未平息。被火舌圍繞的庭院就像正中午一樣明亮。震波撼動了牆壁，我還聽見無數道玻璃窗破裂的聲響。
幸好衝擊力很快就過去了，爆炸聲也隻有一開始的那一次。
至於爆炸的震源則是——
鳴櫻邸的中庭。
「嵩月！阿妮婭！」
因火焰強光而不由得眯起眼睛的我大喊道。鳴櫻邸的中庭已陷入一片火海。
在熊熊燃燒的火舌照耀下，熟悉的人影輪廓終於慢慢浮現。
包括以身軀保護阿妮婭的嵩月，分別拔槍與拔刀的六夏及冬琉會長。真日和的使魔風獸也現身保護伏下身體的主人。此外還有不知從哪裏取出攝影機，正在拍攝事態發展的炫社長。總之大家應該都平安無事吧。
隻能說，這種時候每個人的反應能力都超級驚人。或許是因為大家都習於戰鬥吧。
不過鳴櫻邸中庭的模樣還是十分淒慘。
地麵被一個碗狀的爆炸坑深深打穿，烤肉用的爐台也完全不見了。
但相對於身體所感受到的震波威力，爆炸的範圍似乎沒想象中那麽大。除了我家以外，周圍的建築物幾乎沒受任何損傷。看來這並不是以爆裂物製造的攻擊，否則我們不可能安然無恙地站著。
此外也沒感覺到類似魔力的玩意兒，也不見機巧魔神和使魔。
相反地，隻有一種刺激性的臭味竄入我鼻腔。那種氣味經常在機場之類的地方出現，也就是航空燃油燃燒時所發出的味道。
類似的氣味沒多久前我才在某處聞過。
「墜機」這個字眼冷不防浮現於我腦海。
並不是以爆裂物製造的攻擊。
而是某樣物體自遙遠的上空墜落。應該是某種小型的飛行物體吧。
『智春……這是……』
操緒壓低聲音喃喃道。
她正在注視散落於地麵的飛行物碎片。
又薄又尖銳的平滑金屬片。那原本應該是可折疊的黑色機翼吧。
此外還有我眼熟的眼鏡殘骸——紅色賽璐珞膠框眼鏡。
「那是……朱浬學姐的……」
我以嘶啞的聲音說道，並拾起殘破的鏡框。
簡直就像看準了我撿東西的時機般，頭頂上同時傳來喀沙喀沙的枝葉摩擦聲。
種植於鳴櫻邸庭院的巨大櫻花樹，正被某樣東西牽引著枝葉。
包裹在不符合季節的黑色大衣下，那是一個纖細的人影。
「啊痛痛痛痛……如果沒被改造過早就沒命了吧……」
被綠葉覆蓋的櫻花樹樹梢搖晃起來，同時還發出沉靜到完全不合現場氣氛的說話聲。
尚未燒盡的火焰，照出了說話者標致的外貌。
切齊至肩口的一頭黑發、如模特兒般端整的那張美麗臉孔上，浮現了古典風格的微笑。
她察覺到我們的視線後微微一笑。
「……來，這是幫你們帶迴來的土產。」
她從大衣下取出一個扁平的盒子。
夏威夷名產——夏威夷豆巧克力。
我們隻能呆呆地抬頭仰望那人。
她正是朱浬學姐。
那是因為校外教學要展開了。
從現在開始的數日間二年級生將完全消失。少了三分之—學生的學校會比平常更冷清，校園內飄蕩著些許開放感與一抹孤寂。
『今天的*歐胡島最高溫好像是廿九度耶！』（譯注：oahu。夏威夷麵積第三大、人口最多的島嶼。）
「……結果這裏還比較熱嘛！」
早上七點五十分，我們這個地區的溫度是卅三度，而且還在逐漸上升中。
我與操緒懷抱著被騙的心情，在這一早天氣就熱得半死的豔陽下，走進了乍看下一如往常的校舍。然而——
「這是什麽……？」
放鞋的置物櫃裏多了一樣陌生的異物，我不禁訝異地皺起眉。
是信。
讓人摸不清頭緒的詭異來信。
銳利得幾乎能劃破手指的日本紙被折了三折，最上頭則以黑色墨汁注明了「急件」二字。這根本就是古裝劇裏才會出現的挑戰狀或遺書嘛。搞不好是情書喔——就連這種幸福的妄想餘地都不留給我一點，真是令人不快的一封信。
此外上麵並沒有記載來信者的姓名。
不過很遺憾地，我認識的某個人確實有可能以這種方式寄信。
信中隻簡潔地描述了對方所要求的事。
——請盡速至第三學生會報到。
果然啊——我心想。
『這是冬琉會長寫的？』
操緒從信的背麵湊過頭，同時問我。
「應該吧。」
我點點頭。第三學生會會長橘高冬琉，是這所學校與學生會有關的人當中，很難得思考邏輯比較接近正常人的。
但如果要問冬琉會長算不算正常人，我還是很難迴答。畢竟她平常也會背著那把超長的日本刀在校內四處活動。我並不知道她的理由，倘若要說那是因為她家開劍道道場的緣故，其他學生似乎可以接受吧，但我還是認為很離譜。
總之既然發件人是冬琉會長，會用這種特殊的信紙與書寫方式就沒什麽好存疑了。這的確很像她的作風。
『怎麽辦？要去嗎？』
「能不去嗎？是會長直接點名耶！」
我將那封誇張的召喚信塞入口袋，歎了一口氣。操緒也對我點點頭。
『就是說呀！如果無視的話不知道結果會多恐怖。』
「嗯……確實。」
我一想象冬琉會長發怒的模樣，就有一種寒氣直上背脊的感覺。被人稱為洛高第一把交椅的冬琉會長，就連那個佐伯哥都畏懼得不敢隨便接近。違抗這種人所下的指示，不管有幾條命大概都不夠用吧！
「……我想應該不是什麽要緊事吧！你想想，現在二年級不都去旅行了嗎？可能是因為人手不夠才叫我過去打雜的。」
我以樂觀的口吻說道，有大半用意是為了安慰自己。
『嗯……是這樣嗎？』
操緒卻對我投以深感疑慮的眼神。
『那種事用校內廣播通知就可以了吧？而且為什麽非得找智春不可？』
「那是因為……可能是跟科學社有關的工作吧，例如社長又開始繭居之類的。」
『原來如此……那就有可能。』
操緒終於同意我的推測了，我們也是恰好在這時抵達第三學生會辦公室前。
這裏跟警戒森嚴、宛如軍事要塞的第一學生會不同，看起來就跟普通的教室沒兩樣。要登堂入室也不像那邊那麽麻煩。
「打擾了。」
入口並沒有上鎖。我輕輕敲了兩下門，接著便緩緩推開。
隨後則是一陣沉默。
「……抱歉，我走錯了。」
我當場又把門關上，一轉身就想朝右離開。但這時在我的背後——
「夏目智春，你想去哪裏？」
伴隨著這句粗魯的質疑，我還聽到槍口對準自己的聲響。
一名眼神邪惡的學姐坐在學生會辦公室的入口附近，正在玩弄掌中的兩把手槍。
要說她是美女應該也可以，但給人的印象不管怎麽看都絕非正派。帶有波浪卷的頭發，以及故意歪向一邊、似乎在嘲諷人的厚唇。這樣的她很適合在左右兩側帶著貌似小嘍囉的兩名男子，稱唿這種女性大姐頭應該不為過吧。
她本人似乎對自己的反派長相很有自覺，平常都以厚重的眼鏡、麻花辮、撲克臉隱藏過去。因此能看到她真實麵目的人並不多。
她正是第二學生會會長——倉澤六夏。
為什麽那家夥會出現在這？我感到十分狼狽。
而且學生會辦公室裏還不隻她一個。
六夏會長的對麵有一名身著陌生製服的人物。那人背對著自窗口灑下的陽光，以秀氣的姿態佇立著。應該又是另一位學姐吧。盡管她擁有端整的臉孔，但以她的情況，與其用美少女還不如以男裝麗人來形容比較貼切。
華麗而結實的苖條身軀與修長四肢，這名少女的外貌怎麽看都比較像是一名美男子。她是學生聯盟的武裝學生指導員。
也是本校前任的第一學生會會長——雪原瑤。
發現我們呆站著不動後，她立刻「唿」地露出一臉華麗的笑容。我見狀則猛烈地不安起來。有瑤這種重量級角色同席，把我叫來這裏絕對不是為了科學社的雜事吧。
「——早安，夏目智春。」
夾在六夏與瑤之間，冬琉會長以端正的坐姿位於房間最內側。
如果屏除遮住右眼的瀏海與架在一旁的巨大日本刀不看，她就像一名散發著知性氣氛的普通女學生吧。
然而她那種無意識中流露出的壓迫感還是很難讓人忽略。這就是冬琉會長的可怕之處了。
這三位與學生會相關的三年級學姐共聚一堂，已經有一種令我喘不過氣的感覺了……『好像*薔薇館……』——操緒突然這麽咕噥這。這種殺氣衝天的薔薇館也太恐怖了吧，我心想。總之聚集在此地的這三人，毫無疑問是怪人輩出的洛高裏，最強大也最糟糕的組合，我可以這麽斷言。（譯注：典出小說「瑪莉亞的凝望」。）
「請……請問……這到底是……？」
「你終於來了，夏目智春。總之先坐下吧！」
冬琉會長不理會我的疑惑，徑自指著正麵的位子。
錯失逃跑機會的我，隻好硬著頭皮坐在她指定的地方。
我還是不明白自己為何會被叫來這種根本不屬於我的場合。腦中現在隻剩下不好的預感而已。
魔女審判——這個名詞突然浮現於我的腦海。
本來所謂的魔女審判是指中世紀對魔女的迫害行為。但倒過來比喻，某人被一群魔女圍攻並吊起來，應該就類似現在這種氣氛吧。
「為什麽要把你叫過來，你應該知道吧？」
冬琉會長以冷靜的口吻問我。這種平靜的態度才是她最恐怖之處啊。
我焦躁地搖搖頭。突然問我這個我一點頭緒也沒有……難道這就是所謂的誘導訊問嗎？
不過冬琉會長依舊無視我的困惑。
「你跟加賀篝隆也在明蓮寺高中交手過吧？」
「嗄？加、加賀篝……？」
我愣愣地反問道。瑤似乎覺得我的反應很有趣，再度「唿」地愉快笑出聲。話說迴來，東琉會長說的確有其事，我差點就忘了。
我沉默了一會兒，直盯著冬琉會長那雙冷靜的眼眸。
她們幾個想知道的，或許是關於崩壞的明蓮寺學生會吧！
既然是跟加賀篝隆也有關，像她們這樣的大牌組合會齊
聚一堂出馬調查，也是極其自然的一件事。至於把我叫來的理由我現在也懂了。佐伯哥去校外教學後，她們唯一能打聽詳情的對象就隻剩下我跟嵩月。
「你對這玩意兒的認知有多少？」
冬琉會長再度以冷靜的口氣問我。
隨後她便從桌下取出一樣物品並放在我麵前。那是一件我不熟悉的人工製品。
那東西的異樣外觀讓我困惑了好一會兒。
一眼望去，我還以為那是鬆茸。
全長大約廿公分，發出金屬光澤的筒狀物。物體尖端呈半球狀的笠形，也就是俗稱的香菇形吧。笠狀部分是由帶有熒光的綠及淡[]組成。
「嗄……這東西……形狀看起來很猥褻……」
『這該不會就是那種……大人的玩具吧？』
我與操緒打量了一會兒後各自發表感想。
「不對！」
冬琉會長怒斥一聲。她是那種很討厭別人開黃腔的人。
「這是機巧魔神的擴充零件，點火裝置啦！」
「耶？」
我驚訝地瞪著放在桌上的那根機械筒。仔細一瞧，在其金屬香菇部位的表麵，確實配置著許多電子零件的接點。我們之前取得的另一樣擴充零件——安定裝置，老實說跟這還有點像。
「……原來擴充零件長得這麽猥褻啊？」
「不準你用那兩個字！」
冬琉會長以駭人的表情瞪著我。然而，聽了我的說法後，六夏也聳聳肩。
「可是，不論誰看了都會覺得這是猥褻物品吧。」
瑤也以冷靜的微笑點點頭。
「是啊……何必做成如此[]的外型呢？不過，在下認為冬琉想討論的問題，或許是猥褻與藝術之間的界線該如何劃分，不是嗎？」
「誰要討論那個！你們這幾個人給我差不多一點！」
冬琉會長顫抖著肩膀，以恐怖的低沉聲音吼道。這個人也滿辛苦的啊——我一下子忘了自己的立場，開始同情起她來。
『請問……為什麽點火裝置會在這裏？這不是明蓮寺高中學生會交給佐伯會長保管的嗎？」
操緒不解地問道。話說迴來確實是這樣，我也想起來了，於是我幫操緒轉達。被稱為點火裝置的這項擴充零件，是明蓮寺高中學生會陷入崩壞狀態後，判斷自己已無力保護才交給盟友佐伯哥代管。
「是佐伯玲士郎本人直接拜托我們分析這項擴充零件。關於黑科學領域的研究，畢竟還是得靠第三學生會……也就是科學狂會的力量。」
「啊……」
原來如此啊，我心想。平常即使采取對立姿態，畢竟還是同校的組織。根據現實需要有時也得相互支持。
「那已經研究出這玩意兒的功用了嗎？」
「這個嘛，也不能說一無所獲。」
冬琉會長說到這，有點鬱悶地撥了撥瀏海。
「目前唯一明白的一點是，沒有一架機巧魔神適合裝上這種零件。」
「耶？」
「根據阿妮婭·福爾切的報告，規格似乎全不相符。即使組裝入現存的機巧魔神中，這項擴充零件也無法啟動。」
『可是，這不是很怪嗎……？』
操緒不解地偏著脖子。身為前操演者的冬琉會長聽不到操緒的聲音，所以她這番話是說給我聽的。
『既然如此，加賀篝隆也要這玩意兒做什麽？』
就是說啊，我也盯著眼前這根筒狀機械。既然與現存的所有機巧魔神都規格不符，那加賀篝的《薔薇輝》應該也無法使用點火裝置吧。
「我也無法理解這點，不過加賀篝隆也的確想奪取這項擴充零件。」
六夏以不太爽快的表情答道。她將吸管插入不知從哪取出的鋁箔包焦糖瑪琪朵，同時又說：
「夏目智春，最近的事件你應該有聽說過吧？」
「事件……？」
我蹙著眉。我能想到的事件實在太多了，不知道六夏是指哪個。
「就是有可疑人士闖入學生會辦公室。」
「啊……就是鳳島在校內大鬧那次……！」
我想起來了。鳳島與第—學生會起衝突，並使佐伯兄妹雙雙掛彩那次。這麽說來，當天同一時間，確實有人趁機闖入第二學生會的地下金庫搗亂。
「不過，我聽說那次沒什麽太大損失啊？隻不過被拿走校外教學簡介之類不怎麽要緊的資料……」
『當然有損失！』
六夏打斷我的話大吼著。
「那家夥害我得換掉第二學生會金庫的每一道鎖！包括電子式的記憶裝置、兩個轉盤式密碼鎖還有鎖頭！你知道全部得花多少錢嗎？兩百四十一萬七百九十元！兩百四十一萬七百九十元！如果拿去買玉米棒，可以買廿四萬一千零七十九根！」
「這、這……該怎麽說，真遺憾啊……」
這麽說的確沒錯，即使金庫裏的東西損失輕微，被人闖入過的金庫還是不能放著不管。第二學生會遭受到如此的無妄之災，難怪六夏會長會氣得七竅生煙。
高中學生會辦公室的金庫要用這麽高級的本來就很異常沒錯，但能輕易進入如此戒備森嚴的金庫，那名可疑人物也不是等閑之輩。
不過，這跟加賀篝隆也有什麽關係？
『對了……操緒想起來了！智春，你忘了之前的內褲小偷事件嗎！』
操緒突然想到什麽而大喊一聲。
「啊……」
我腦中終於有一種拚圖快要完成的感覺。
大約在兩個月前，嚴密上鎖的洛高女子更衣室發生了大量內衣褲被偷走的事件。而真正的犯人正是加賀篝隆也。
隻要有通風口之類的縫隙或電線走的管路——隻要一點點的空間，就能讓那家夥的使魔軟體獸輕鬆進入密室。
如果是加賀篝與他的使魔，要偷偷溜入防衛嚴密的第一學生會辦公室，或大剌剌地走進第二學生會金庫閑逛，都不是什麽困難的事。
不，除了他以外不必作第二人想了。
「加賀篝得知點火裝置被轉送到市內其他高中後，就開始不斷闖入包括洛高在內的多所學生會辦公室。等他確認目標物就放在明蓮寺高中，才會決定硬碰硬搶奪……這是學生聯盟總部的分析。」
瑤的說明簡潔有力。原來如此，我一下就聽懂了，真不簡單。
這麽一來整件事就連在一塊了。
加賀篝隆也如果不是為了尋找點火裝置的位置，就沒有必要刻意闖入洛高的每—個學生會辦公室搜索。
加賀篝在明蓮寺高中對我們所說的話，剛好證明了瑤提出的分析。
不過到了最後，加賀篝還是沒能得逞。
那是因為接到救援請托的佐伯哥，火速趕往明蓮寺高中之故。
至於原本毫無關聯的我們，則是為了找佐伯哥才會誤闖那裏。
「呃……可是，先等一下。那鳳島來我們學校大鬧又是為了什麽？」
我突然想起這個疑點，於是又問。
平常嚴密戒備的第一學生會辦公室，為了要逮捕在校內搗亂的鳳島，才會讓處決部成員大舉出動，使辦公室大唱空城計。這跟加賀篝應該無關吧。
「這沒什麽矛盾的。鳳島蹴策跟加賀篝隆也串通好——這不就說通了？」
瑤就像現場有一盞舞台聚光燈在對準她一樣，露出光彩動人的表情微笑道。
我想了想她話中的涵義，最後才叫出聲來。
「耶……？」
加賀篝一個人就夠難纏了，那個笨蛋鳳島竟然還是他的同夥？
「等等……這，這不是很棘手嘛
？因為……」
「反正一定是以金錢雇用，或者拿某種利益誘惑吧。」
六夏懶洋洋地撐著臉頰說道。那是你吧，除了剛才那些條件外根本不可能要你出力。
「……如果真是那樣就還好，我們擔心的是，點火裝置這種擴充零件，搞不好具備讓那兩人不得不連手的重要價值。或者，有我們不知道的第三勢力促成那兩人攜手合作，不能排除如此的可能性……」
冬琉會長對我說道。她跟我一樣臉色非常凝重。
但在如此神情緊繃的她旁邊，六夏那家夥依舊自顧自啜著超甜的鋁箔包飲料，瑤也不當一迴事地開口：
「冬琉，你太杞人憂天了。不過，在下一直很欣賞你的這種認真性格。」
瑤簡直就像想要「把」冬琉會長一樣，將手環過對方的肩膀。啊——夠了夠了，結果一下子就被冬琉會長揮走。真是的，剛才的緊張感頓時就蕩然無存。
「總之！當下的課題是，加賀篝可能會再來本校搶奪擴充零件！」
冬琉會長一邊伸手把死纏著自己不放的瑤趕走，一邊說明道。
事實上她說的一點也沒錯。
點火裝置暫時讓你們保管——加賀篝當初正是這樣對我們放話的。
那句話的意思就是，預告他很快會進行下一次的不法行動。
加賀篝如今的襲擊目標已經從明蓮寺換成洛高了。而且這次他還可能帶著鳳島這名幫手。
如今的洛高，則由於二年級全體去校外教學，導致戰力大幅減弱。
維持校內治安的主力——第一學生會部隊幾乎全數缺席。這種狀態下能與加賀篝他們抗衡嗎？我不免擔憂起來。幸好這次的事件與我跟操緒完全無關。嗯，真是好險啊。
既然有這幾位威震八方的大姐上場，事情就全權交給她們處理吧。像我這種角色根本沒有參加的份。
「所以，夏目智春。」
隻見冬琉會長「唿」了一聲，露出有氣無力的微笑。她這種表情看起來頗為稚嫩，老實說還有點可愛呢。
你們可以迴去了——我原本以為她接下來會這麽說。畢竟我所知道的情報都全都告訴她了，剩下也沒什麽可以問的。況且我根本就不想再碰到加賀篝一次。
結果冬琉會長卻迅速與六夏、瑤默默對看一眼，然後才直接了當地告訴我：
「這件點火裝置就交給你保管了。你加油吧。」
嗄……？
我不明白她的意思，隻能愣愣地凝視那根貌似香菇的綠色擴充零件。接著就是一陣強烈的暈眩襲擊我腦袋。砰——我不自覺從原本所坐的椅子上摔落。
〇
點火裝置就交給你保管了。
「……會……會長在說什麽啊!?」
我好不容易才爬迴椅子並連番叫苦。所謂的點火裝置，就是這外型猥褻、看起來像惡作劇玩具的擴充零件，而且它還是加賀篝所鎖定的目標。
「這種東西靠我一個人要怎麽保護啊！」
我慘叫著，並像個耍賴的小朋友般死命搖頭。畢竟我可是親眼見識過明蓮寺高中學生會與加賀篝對抗的下場。隨隨便便收下這種危險物品可是會斷送自己的小命，當然要斬釘截鐵地拒絕才行。
「等等等等，我並不是要你一個人保護它啊？」
冬琉會長也訝異地眨著眼。看來她應該不是想蒙混過去吧。
「可、可是會長剛才……」
「你先冷靜地聽我把話說完。」
她以教訓不聽話孩子般的口吻勸戒我，我隻能乖乖閉嘴。
雖然我還沒到完全信賴這位會長的程度，但不管怎麽看，我都沒能力與如今待在這裏的三位大姐同時對抗。為了讓她們放下戒心，不如姑且先裝成乖巧聽話的學弟，然後再伺機而動吧。
「你想想，夏目同學，加賀篝的使魔，是不是有能力侵入校內的任何一處？」
「呃，是啊……我想應該可以吧。」
我點點頭，這點的確無法否定。隻要加賀篝有那個意思，不要說學校了，拉斯韋加斯的賭場金庫他都能隨便進去。
「也就是說，這項擴充零件找不到所謂的安全保管場所。就算埋入深深的地底應該也是徒勞無功。點火裝置既然也算機巧魔神的零件之一，本身就會發出微弱的魔力，隻要感應到那種魔力便能馬上發現它的所在之處。」
「……原來如此。」
「因此，為了預防加賀篝把點火裝置奪走，讓某人寸步不離地隨身帶著它才是最好的手段。這點你沒異議吧？」
「確實……我沒意見……」
冬琉會長邏輯精密的說明讓我差點就要同意了。
「不，可是，為什麽要挑我咧!?」
「因為沒有其他適合人選了。佐伯玲士郎如果在的話應該會交給他，不過他已經去夏威夷旅行了。」
「但，除了我以外還有其他操演者啊。例如雪原小姐……」
「瑤是不行的。」
冬琉會長一句話就否決了我的提議。為什麽我感到思緒一片混亂。瑤的《白銀》不是被稱為gd中最強的機巧魔神嗎？就算是以加賀篝為對手，她都應該能不分軒輊。
「學生聯盟的活動範圍，僅限於保護學生在校外的活動而已啊，夏目智春。」
瑤本人一邊苦笑一邊對我說明道：
「上次的事件，是因為加賀篝隆也的魔神相克者能力已經危害到普通學生，才會派春奈出去解決，但這次就不同了。一爭奪擴充零件這種事，隻限定在操演者們內部。因此像在下這種gd是不能幹涉的。」
「是……是這樣嗎……」
我很失望地喃喃說道。
這麽說來也不是毫無道理。過去瑤以gd的身分登場，全都是校外所發生的事件。至於學生會與學生會之間的抗爭，她連一次也沒幹預過。
「在下個人是對這種長得像猥褻物的擴充零件有興趣啦……」
瑤以不知是正經還是在閑扯的口吻微笑道，不過馬上被冬琉會長瞪了一眼。
「既然如此，還有六夏……會長啊？」
我努力挖掘腦袋，終於找到了那個如今正露出邪惡真麵目的六夏。
結果六夏卻咧嘴並眯起眼睛，看起來更像個惡棍了。
「確定要嗎？要委托第二學生會？」
「咦？」
「很抱歉我跟橘高她們不同，對分析擴充零件沒有興趣。隻要有人願意出高價買，就算買主是魔神相克者或內褲小偷我都不在乎喔？」
「不……那樣就有點……」
應該說太糟糕了，我心想。在還沒確認點火裝置這種擴充零件的實際用途前，一下子被加賀篝拿去反而會更危險。
此外還得顧慮明蓮寺高中學生會的心情。他們賭命保護的這個點火裝置，倘若被別人拿去當賺錢的道具，實在是讓人於心不忍。
「——倉澤六夏，你剛才說的是真心話？」
冬琉會長冷靜地質疑道。她的聲音就像一片結凍的刀刃，讓原本炎熱的這個房間頓時降低為隆冬才有的低溫。我這才驚覺，那把原先架在一旁的日本刀，也在不知不覺中被冬琉會長握在手中了。
「哈哈，當然是玩笑話、玩笑話！」
在這種寒風刺骨的氣氛中，六夏勉強擠出開朗的笑容辯解道。那種表情就好像，她完全沒感受到充斥於整間辦公室的冬琉會長殺氣般。冬琉會長雖然不是普通角色，不過六夏這家夥也不惶多讓就是了。我與操緒在一旁隻能不住地發抖，膽戰心驚地觀望這兩人的危險對話。
「第二學生會才不會亂賣還沒搞清楚真正價值的
商品。這點你可以相信我們。」
六夏以自信滿滿的口氣試圖說服對方。不，我沒辦法相信你。
「……所以你明白了吧？不能交給六夏保管。合適的人選隻有你一個了，夏目智春。」
冬琉會長語帶疲憊地表示。雖然每次這種時候我都要敬佩她的用心良苦，但我可不能在這時輕易退讓。
「那個……就算不交給我，冬琉會長也可以自行保管吧？」
「那、那也不行。」
隻見她臉部肌肉頓時一繃，迅速地對我搖著頭。
為什麽呢？我的思緒又開始紊亂了。雖說冬琉會長並不能召喚機巧魔神，但身為前操演者的她，據稱戰鬥力還在瑤之上。保護點火裝置的最適合人選，應該是她才對吧。
「總之，這個擴充零件就交給你了。在校內加賀篝應該不至於引發規模過大的戰鬥。如果是在校外，我們會負責保護你。」
冬琉會長不知為何以焦躁的口吻快速說完這段話。我則「嗯唔」地低吟一聲。
「有大家的保護是很好……不過，還是讓冬琉會長保管……」
「我說不行就是不行！」
「那，製作幾個假的點火裝置，讓大家各自攜帶好了……」
「我才不要！」
冬琉會長幾乎是以慘叫的方式抗拒道。為什麽那麽堅持嘛？我心想。不讓瑤或六夏攜帶的道理我還能接受，但她自己應該不成問題吧？
「為什麽呢？可以請會長說明一下嗎？」
「那、那是因為……呃……」
冬琉會長終於被惹毛了，對我露出忿忿的表情。隨後，她才不知為何以狼狽的姿態小聲說：
「……因為很像猥」
「……猥？」
「總之！這種貌似貌似猥褻物的擴充零件怎麽能讓女孩子隨身攜帶嘛！」
東琉會長終於自暴自棄地大叫道。發現她的臉一路紅到耳垂後，我頓時瞠目結舌起來。
「咦……耶耶？」隻有這個理由嗎!?
「反正這是會長的命令。我命令夏目智春保護點火裝置！完畢！」
「唔，唔唔……」
聽完冬琉會長的宣布，我隻能有氣無力地哀號幾聲。
我仰頭看著身邊的操緒，她也隻是對我默默搖頭而已。操緒的說話聲，冬琉會長根本聽不見，就算她想幫我說話也是愛莫能助。
預告第一節上課即將開始的預備鈴響了。那事情就這樣囉——六夏與瑤事不關己地各自離開辦公室。留在房間裏麵的隻剩下冬琉會長跟我們，還有那個擴充零件而已。
我無奈地瞪著桌上那根外型真的很猥褻的玩意兒。
「請問……會長說要隨身攜帶，到底該怎麽……？」
夏季製服並沒有能藏起這玩意兒的空間。如果勉強塞在口袋裏，光是在路上被人看到自己褲袋的這根突起物可能就會被逮捕了吧。
冬琉會長似乎很能體諒我的感受。
「啊，對喔……那麽，你用這個吧。」
她在學生會辦公室的置物櫃東翻西找，最後拿出了一樣可以解決問題的裝備。
那是連繩的包袱巾。
她把原本裝在裏頭的喉糖等雜物全部倒幹淨，並將擴充零件塞入空蕩蕩的袋子裏，最後才把提繩交給我。
將綠色香菇完整裹起來的包袱就掛在我的腰際晃來晃去。
「挺……挺好看的。」
冬琉會長勉強擠出親切的笑容稱讚我。
我則什麽話也沒說。
這麽惡劣的感覺還是我人生頭一遭吧。
〇
才一大早，我就以疲憊不堪的心情步向教室。
「前麵的狀況呢？」
『嗯，放心吧。道路已經淨空了。』
操緒先從走廊窺探教室內，最後才對我招手。
教室內正陷入菜市場的狀態。大概是因為教職員會議開太久，導師柱穀到現在還沒現身。我努力鑽過正在到處串門子的同學們縫隙，盡量在不引人注意的情況下偷偷接近自己的位子。要是我隨身帶著這根奇怪綠色香菇的事實被人發現，天曉得會被冠上什麽樣的難聽名號。我一定要在那之前迅速抵達座位才行。
「夏目？」
結果我才剛走進教室沒幾步，就被人叫住了。
說話聲的主人是佐伯妹。
她以異常機敏的反應發現了我的行蹤，並在嘈雜的教室內，以格外響亮清脆的語調朝我拋出了問話。
「你在做什麽？看起來鬼鬼祟祟的。」
她邊說還邊朝我靠近。其他同學的視線也紛紛轉移到我這裏來。我趕忙將裝有擴充零件的布袋藏在背後，操緒則貼身站在我後方，試圖擋住袋子的存在。
隻可惜佐伯妹並沒有錯過我們這種不自然的舉動。
「那是什麽？幹嘛要藏起來？」
「咦？沒有啦……我並沒有藏什麽東西啊。」
「那就拿出來讓我看看。」
佐伯妹歪著腦袋追問，我想她應該沒有惡意吧。
但我還是不自覺慢慢後退。沒想到竟然被最糟糕的對象撞見了。要說起討厭開黃腔或低級笑話，佐伯妹的程度可是與冬琉會長不分上下。要是被她看見這根綠香菇，鐵定會火冒三丈。該死的柱穀這時候又偏偏不來教室。
「……這、這是某個人暫時要我保管的啦。所以我不能隨便讓其他人看。」
無可奈何下我隻好如此對她說明。基本上並沒有說謊。確實是有人要我暫時保管這玩意兒。
但佐伯妹卻「唔嗯」了一聲，顯露出更為狐疑的表情。
「……太詭異了。難道是什麽見不得人的東西嗎？」
「怎、怎麽可能嘛……才沒那迴事哩……」
雖然不詭異，但的確見不得人。
「那到底是什麽嘛？有人要你暫時保管那個人是誰？」
佐伯妹似乎決定要打破砂鍋問到底。這種別人愈想隱瞞自己就愈想挖掘出真相的心態，其實我也不是不能理解。
「呃，這是誰的東西我很難解釋……」
「不能告訴我嗎？果然很可疑啊？」
「就、就說了，不要亂猜嘛……」
我這才察覺自己已經退到牆角了。感覺就很像被對手逼入角柱邊的拳擊手一樣。舉目沒有任何逃生之路，我隻好無奈地搖搖頭。
「那個……東西的真正主人是，佐伯你的哥哥。」
「……我哥哥？」
佐伯妹嚴重的狐疑之色在轉瞬間便煙消雲散了。嗯——我趕忙再度對他點頭。總之，事情就是這樣，詳情你自己去問佐伯哥吧。
但佐伯妹這時卻再度懷疑地轉動脖子。
「真奇怪……為何哥哥要把東西交給夏目保管？」
「咦……？」
我一時無法迴答。她的這個問題非常合理。事實上，我自己也搞不懂為何要隨身攜帶那玩意兒。
「這個嘛，過程很難解釋，不過最後就是推到我頭上了。」
「……推到你頭上？」
「嗯。」
因為它的外型太像猥褻物品，其他人看了就討厭——這麽詳細的我就沒提了。如果真要找其他的理由——
「這與我跟你哥一起去明蓮寺高中的事也有關……」
「明蓮寺高中？你們什麽時候去的？」
佐伯妹表情更愕然地追望著。我迴頭搜尋自己那模糊的記憶。
「呃……你們兄妹倆受傷的第二天，應該吧……就是茶會前一天。」
「騙人！」
佐伯妹以恐怖的表情死瞪著我。
「不可能是那天。因為那天我哥哥在醫院啊！」
「咦……啊！」
慘了——我的臉頓時失去血色。哎呀——操緒也以雙手遮住自己的眼睛。我這才驚覺到，佐伯哥從醫院溜出來趕往明蓮寺救援的事，至今都還對佐伯妹保密哩。
「你到底有什麽目的？竟然還編了這麽別腳的謊言。看來我果然不能相信你……把東西拿出來給我看！」
「等一下……我並沒有騙你啊……沒錯，這件事完全是你這家夥誤會了。」
「我、我這家夥……你是在稱唿我嗎？」
佐伯妹露出複雜的表情，然後又不高興地嘟起嘴。
「夠了！反正拿出來給我看就對了。會讓你這麽緊張的一定不是什麽正常物品吧。難道說，你帶了什麽會違反公序良俗的違禁品來學校……!?」
「不、不要亂猜。看起來或許像你所說的，但實際上不是那麽迴事……」
佐伯妹強製將身體壓過來，企圖從我手中奪走那包東西。我則拚死抓緊布袋抵抗。這唐突爆發的激鬥讓原本亂哄哄的教室一下子將注意力全部投射過來，而就在這之後沒多久——
『啊……』
操緒輕輕叫了一聲，袋口也在隨後被用力扯開了。
雙方各拉著包袱的一側，會造成這種結果非常自然。
本來就隻能剛好容下那物體的袋子，這下子直接將綠色擴充零件擠了出來。隻見那玩意兒在空中轉了好幾圈，佐伯妹則反射性地一把抓住。
她雙手握住那根香菇型的金屬筒，默默無言地凝視了半晌。
「嗄……嗄……！」
最後她才終於從擴充零件的形狀聯想到某樣猥褻物品。這不但讓她瞪大雙眼，臉頰也一下漲紅起來——
「你腦袋裏到底裝了什麽啊，夏目——！」
她將手中的擴充零件用力扔掉，接著便直接勒住我的脖子。
「笨、笨蛋，別搞錯了……那真的是佐伯會長讓我保管的機巧魔神零件……」
「我哥哥才不會拿那種肮髒猥褻的玩具！你到這種時候，居然還還要說不著邊際的謊……！」
「就說了，那全都是你的誤解啊……！」
我在難以唿吸的狀態下冒死反駁著。這當中，被佐伯妹扔出去的擴充零件在教室地板上轉了好幾圈，還接受了全班同學的注目禮。
「那是……什麽啊？可以加一台的*綠香菇嗎？」（譯注：典出電玩「超級瑪利歐兄弟。」）
「……應該是鬆茸的模型吧？」
「夏目把自己的香菇送給佐伯了？」
謠言就在口耳相傳間變得愈來俞心誇大。現在已經不是什麽顯不顯眼的問題了。我持有擴充零件的消息，應該不多時就會流入加賀篝等人的耳中。真是糟糕透了。
就在眾人站在遠處對綠香菇竊竊私語時——
「……點火裝置……？」
剛好在這時進入教室的某人，以口齒有點不清的腔調念出了擴充零件的正確名稱。
那是一名金發碧眼的年幼女學生。
阿妮婭來到教室了。
嵩月也站在她旁邊。看來這兩人今天是—起上學的。不知道為什麽，結果最後是將受鳳島死纏爛打的阿妮婭委托嵩月照料。
得救了——我心想。
阿妮婭可以幫我證明點火裝置是機巧魔神的零件之—。畢竟冬琉會長委托分析那玩意兒的對象就是阿妮婭啊。要是經她解釋，佐伯妹應該也會信服吧。安心之餘，我不禁唿了—口氣。
「搞什麽鬼，智春？竟然讓這麽貴重的擴充零件在地板上滾……」
阿妮婭以譴責的口氣對我說道。正當她要拾起落在地上的點火裝置時——
「不行！阿妮婭！不能摸那種髒東西！」
頓時驚覺過來的佐伯妹大叫道。
她似乎認為外表還很稚嫩的阿妮婭不能碰那個外型猥褻的擴充零件。這種想法我也不是不能理解啦。
此外受到她影響的其他同學們也紛紛開口：
「對、對啊，那種玩具對你來說還太早了！」
「這麽一來不就違反了青少年某某育成條例！」
「做……做什麽啦!?我隻是要拿機巧魔神的擴充零件……智春，你快幫我解釋！」
阿妮婭被眾同學拉住，完全搞不清楚此刻的狀況。我雖然很想救她，但這時不管我說什麽都會落人話柄，幹脆還是閉嘴好了。
趁佐伯妹的注意力被阿妮婭引開，我終於從她的勒頸術下掙脫出來。隨後我就馬上衝去拾迴擴充零件。
但當我才剛蹲在那玩意兒前麵時，另一隻手比我搶先一步撿起了擴充零件。那幾根纖纖細指與貌似猥褻物的綠香菇實在太不搭了。
「……請。」
幫我把擴充零件拿起來並主動遞給我的人是嵩月。
「謝、謝謝你，嵩月。」
我從她的手中接過那玩意兒。
嵩月隻是對我無言地搖搖頭，接著就手足無措地垂下雙眼了。她的表情顯示她覺得自己的處境非常尷尬，雙頰也緩緩染上了紅暈。
嵩月之所以會這麽害臊，倒並不是因為拿了那根擴充零件之故。而是她想起上禮拜前往明蓮寺高中時所發生、在我麵前痛哭並失態的事。
自從那天以後，我跟嵩月就完全沒說上話，像現在這樣麵對麵還是第一次。彼此都覺得看到對方的臉很尷尬，也不知道該說些什麽好。
不過，這種場麵在旁人的眼中，隻會覺得我是強迫嵩月做出手拿[]模型的性騷擾行為罷了。
「夏目——你這臭小子！」
「竟、竟敢對嵩月同學做出這種不軌的事！」
「咦……？嗚喔喔！」
轉眼間我就被數名班上的男同學圍住，並一口氣被壓在地上。接著就是一陣對我的打擊與蹂躪。外表美麗個性又溫柔，再加上非常怕生的嵩月，在班上的男同學之間可是極受歡迎。
被眾人壓在地上練習摔角技巧的我不禁發出聲聲慘叫，綠色的擴充零件也再度自我的手中滾落。
至於最後把那玩意兒撿起來的，是我根本沒想到的二人組。
「哇，好熱鬧喔！怎麽怎麽？智春，你們在玩遊戲嗎？」
「這是什麽東西？新發售的超自然現象道具嗎？」
大原杏與樋口兩人，一大早就精力過度旺盛地抵達學校。很難得會在幾乎快要遲到時才趕來的他們，環顧亂七八糟的教室後各自露出愉快的笑容。
「……超自然現象道具？」
佐伯妹順著樋口的語尾追問。樋口則一邊觀察自己撿起的擴充零件，一邊點點頭。
「不是嗎？應該是在哪間神社買來的吧？類似護身符之類的？可以保佑多子多孫、有桃花運之類的。」
「保佑有桃花運的……護身符？這根猥褻的綠香菇像嗎？」
佐伯妹愕然地反問著。這也不能怪她，我自己也不相信會有哪間神社敢拿這種東西出來賣。
「這也沒什麽好稀奇的吧？你沒聽說過*陽石或男莖形之類的東西嗎？日本國內有許多神社都是在奉祀上述形式的崇拜對象，那也是一種五穀豐收的象征呢！在印加文明或印度教中，也有類似的信仰。」（譯注：陽石指貌似陽具形狀的石頭，而男莖形則是雕刻成男性性器狀的木柱。）
重度超自然現象愛好者樋口又開始他的民俗學講座了。喔喔——在場許多同學都佩服地讚歎起來。基本上樋口是完全搞錯了，但這迴他的偏門知識卻成功讓我起死迴生，我從沒像現在這樣感謝過他。
「是、是這樣嗎……？」
樋口少見的知性一麵讓佐伯妹也不禁動搖立場。她的個性本來就很容易認真，對這種曆史或宗教權威類的事物更是傾向低頭。
這時杏也以見怪不怪的口氣加油添醋道：
「唿唿，雖然我聽不太懂，不過那就類似*子寶糖吧？商店街年度旅行時，我爸就買了一些當土產迴來喔！」（譯注：日本一種外型模仿男女性器的糖果。）
杏的發言讓同學們紛紛交頭接耳起來。「原來是子寶糖啊……」、「護身符的一種」等言論一一浮現，接著大家便因為漸漸感到無趣而各自返迴座位了。
除了樋口還在玩弄以外，已經沒有人對他手中的點火裝置感興趣。雖然我也不大清楚怎麽會這樣，不過最糟糕的情況應該已經過去了。
「啊……還好吧？」
我還以剛才被眾人蹂躪的姿勢倒在地板上，嵩月隨即將我攙扶起來。盡管她表現得很擔心我，但目光還是不願與我交會。這種尷尬的氣氛要是一直維持下去，我恐怕很難問出她當晚會哭的理由了。
「喂，智春，等下再把詳情告訴我。」
我借助嵩月的肩膀站起身後，樋口將手上的擴充零件拋給我。「知道了。」我不服責任地如此迴答並接住那玩意兒。隨機捏造假情報恐怕會一下子被那家夥看穿吧。要怎樣才能混過樋口這關哩——正當我不耐煩地思索這個問題時——
「耶……？」
我手中的點火裝置突然噗嚕一聲自己跳了起來。開始發出振動的那玩意兒自己朝向嵩月飛去，就好像被什麽吸引住一樣。
「咿呀……」
發現點火裝置突然衝向自己的胸口，嵩月也忍不住發出急促的悲鳴。但在旁人的眼中，一定會以為是我自己將擴充零件塞入嵩月的雙峰間吧。
恐怕嵩月本人也誤會了。
『智春，你在搞什麽鬼!?』
「嗚……」
操緒吊起眉、惡狠狠地瞪我。過於震驚的嵩月則瞪大了眼，身體一動也不動。
「不、不是啦……你們別誤會。剛才，是這玩意兒自己……」
我拚死搖著頭。不過即便我想找借口，也因為這完全出乎意料的發展而慌了手腳。一股來自背後的異樣氣息更逼使我轉過頭。
「夏……目……！」
佐伯妹此刻的表情就如同淒厲的惡鬼般，一邊扳動手指關節一邊朝我逼近。
不是那樣啊——我以不成聲的言語呻吟著。
這時完全沒人注意到，我手中的點火裝置正發出淡淡的光芒。
〇
「——點火裝置對嵩月奏有反應？」
科學社社長炫塔貴也一邊大嚼上肋肉，一邊對我問。我指的不是那隻醜無尾熊，而是身為人類的社長本人。
「所以說……嗯咕……與其說是識別出她個人……哈唔哈唔……還不如更接近對強大惡魔血統有反應……啊，你不要把肉烤太熟啊……是這樣嗎？」
「唉，你問我我又要問誰啊……」
我一邊以團扇扇著炭火，一邊不耐煩地那喃喃迴答。你這家夥，要吃東西還是要說話，自己選一個吧。
這是朱浬學姐他們即將要迴國的前一夜。
在熟悉的鳴櫻邸中庭，設置了烤肉用的爐台。
這幾天為了保護點火裝置，經常都有大批洛高生聚集在鳴櫻邸，雖說這並不構成烤肉的理由，但還是在某人的提議下舉辦了這項活動。
總之就是大家太閑了。
明蓮寺高中的事件已過了一周，不但恐怖的加賀篝沒現身，就連鳳島也不見蹤影。明天晚上佐伯哥那些第一學生會的人就要迴來了，屆時我不但不必再隨身攜帶點火裝置，也不需要冬琉會長的保護。雖說這並沒什麽好慶祝的，不過吃點烤肉應該還不至於遭天譴吧。
事情會變這樣並不在我的預期內，聞香而來的臉孔更有幾張讓我覺得根本不該出現。
本來就住鳴櫻邸的阿妮婭，以及負責保護她的嵩月當然可以到場。此外現場還有冬琉會長、六夏，以及冬琉會長帶來的炫社長、六夏的跟班真日和秀——
『……為什麽真日和也會來呀？』
操緒白眼瞪著正如饑餓野狗般專心大啃烤肉的真日和問。我還在想怎麽好一陣子沒看到那家夥，結果偏偏在這時候出現了，還真會挑時機啊。
「來護衛咧，當夏目老弟的保鏢。如果是要對付加賀篝隆也那種對手，當然是戰力愈充足愈好咧。」
『……今晚才現身的人有資格講這些嗎？』
「那有什麽辦法咧，最近我也是很忙的。」
『你在忙什麽？』
「當然是調查關於加賀篝隆也的事，這可是佐伯第一學生會長的委托咧。」
『……真的嗎？』
操緒感佩地『耶』了一聲。我立刻停止正在烤肉的手，仔細觀察真日和那雙難以判讀感情的下垂眼。佐伯哥會在我不知道的情況下偷偷委托第二學生會，還真是讓我有點驚訝。
真日和邊以他那具特色的虎牙咬開肉片邊點頭。
「雖然沒發現關於點火裝置的情報，但追蹤上次狩獵惡魔事件後加賀篝的動向，我卻找到了一些有趣的事咧。」
「……有趣的事？」
「有人在倫敦看過他咧。」
「倫敦……英國那個嗎？」
「就是咧。啊，夏目老弟……請幫我拿沾醬。」
「拿去吧……所以說加賀篝跑到國外躲起來了他應該不至於這樣吧？」
我把裝有醬油的瓶子遞給真日和並繼續追問。
加賀篝隆也上次掀起的騷動，範圍可是擴及到這附近的幾座都市。雖然表麵上尚未引發警方介入，但除了洛高外，包括學生聯盟與嵩月組等惡魔組織都在連手追捕他。因此其實就算加賀篝逃往海外，也不算太令人意外的發展。
「嗯，可以這麽說咧……不過，他為什麽要選倫敦，你有沒有想過咧？」
『跟工作有關吧？』
操緒平鋪直敘地問。這個答案我可以接受。加賀篝的本業是吉他手。世界知名的吉他手前往倫敦錄製新曲，一點也不值得大驚小怪。應該說是很稀鬆平常才對。
「你們兩人都忘了一件重要的事咧。」
真日和翻著烤肉架上的肉嚴肅地說道。他隨即刻意將筷子對準我們，還壓低音量。
「倫敦是王立科學狂會的總部所在地咧。」
「啊……」
我與操緒對看了一眼。所謂的王立科學狂會，就是洛高第三學生會幕後的支持者。包括洛高科學社的活動費用，以及朱浬學姐天女散花般亂開槍所需的彈藥錢，實質上似乎都是由那團體捐助的。至於王立科學狂會背後更上層的力量，應該就是英國王室了吧。科學狂會的總部會設在倫敦是理所當然的。
「為什麽加賀篝會去倫敦？應該不是巧合吧？」
「那我就不敢斷定咧。隻不過有件事我可以保證，科學狂會與加賀篝不一定是處於敵對的立場咧。」
「為什麽？啊……對喔……」
科學狂會的活動目的是研究黑科學，意即以科學的方式解析惡魔能力。
這樣的團體將身為魔神相克者的加賀篝隆也以及其行動，視為寶貴的實驗樣本也沒什麽不對。
「不，可是，那也不能證明加賀篝與科學狂會總部有合作關係吧……」
「是啊，這是當然的咧。」
真日和對我的反駁根本沒意見。他所獲得的情報，就隻有加賀篝去過倫敦而已，其他就純屬臆測了。
「其實，我還有另外一項值得留意的情報咧。」
「這次
又是什麽？」
「在跟加賀篝同飯店的旅客住宿名簿中，找到了naotaka natsume而這號人物咧。」
「……耶!?」
我把筷子扔在烤肉架上，嚇得呆若木雞。
那是夏目直貴的拚音，也就是我那音訊全無的老哥。雖說不是沒有同名同姓的可能，但與科學狂會牽扯上就另當別論了。我並不認為天底下有這麽巧的事。這麽一來，不就間接證明老哥與加賀篝有往來嗎？
「等等，真日和，關於那件事——」
告訴我更多一點——我正想這麽要求時……
「慢著，真日和！你幹嘛把那些重要情報免費泄漏出去啊!?」
剛才一直在默默吃烤肉的六夏，突然對著真日和的臉拋出一塊烤熟的肥肉。
「咕啊啊啊，這是啥咧!?好燙、好燙……」
真日和捂住臉，應聲倒在草坪上打滾。
我則愕然地注視這幅光景。有必要這麽粗暴嗎？六夏那家夥也太可怕了。看來我想要打聽出更多消息也不可能了。
隨後……
『智春，燒起來了！你的肉！筷子！』
操緒指著鐵絲網大叫。
「唔哇，好燙……！」
我發出跟真日和半斤八兩的慘叫，並狂甩被火舌包裹的右手。
烤過頭的脂肪掉在木炭上，反而引發了如煙火般更加旺盛的火焰。全身被烤肉醬汁噴滿的真日和與我簡直是狼狽到了極點。
「……呆子。」
坐在鳴櫻邸緣廊上的阿妮婭冷漠地朝下俯瞰我們，並如此評論道。
引發了這場騷動後，六夏繼續不發一語地吃著菠蘿。冬琉會長則神乎其技地以筷子揮開四處亂飛的炭灰，將剩下已經差不多可以吃的烤肉與蔬菜一一迴收。
「不可以這樣啦，塔貴也，光吃白飯怎麽行？你要多吃一點肉跟蔬菜。還有，你轉過來一下，嘴角沾到醬汁了。」
冬琉會長像這樣照顧社長，簡直就像勤快的新婚妻子般。她背上的日本刀更增添了這種場麵的異質性，雖說我現在已經沒空去吐槽了。
也是到了這個時候，我才驚覺好像很久沒看見嵩月的人影。
『智春，怎麽了？』
發現我坐立難安地東張西望，操緒滿臉狐疑地叫住我。
「……呃，你有看到嵩月上哪去了嗎？」
『我剛才好像有在廚房遇到她……』
「耶？所以說，我們剛才吃的肉全都是她準備的……？」
聚集這麽多胃口驚人的食客，為何肉跟蔬菜還能供應無虞，原來是嵩月一人在幕後默默補充之故。
怎麽可以這樣，我不由得狼狽起來。讓嵩月躲在廚房幹活實在太可憐了。話說迴來，嵩月吃烤肉的樣子我好像從一開始就沒看到。自己的注意力都集中在照顧炭火上，所以才會沒發現她不見蹤影吧。
「為、為什麽不早點告訴我啊!?」
我大夢初醒般地叫道，但不知為何，操緒卻對我露出了迷惘的表情。
『嗯……人家不知道該不該說呀……』
「為什麽？」
我瞪了一眼欲言又止的操緒側臉，接著就慌忙跑向廚房。像這種時候我就超痛恨鳴櫻邸的空間為何要那麽大。即使我想在庭院用喊的，待在廚房裏的人也不見得能聽見。莫可奈何下我盡速通過玄關，沿著長長的走廊小跑步前進。
「啊……」
但就在同時，我剛好與身著圍裙、從廚房走出的嵩月麵對麵遭遇了。
她抱著三碟盤子，上頭則裝著堆積如山的高麗菜、洋蔥與肉。
食材的量確實驚人。
老練的家庭式餐廳店員都會感到棘手的大盤子，嵩月卻能靈巧地以兩臂及手肘撐住並搬運。當我們在庭院胡鬧的同時，她一個人毫無怨言地擔任女服務生的工作。我不禁焦急起來，至少先幫她處理一下手上的盤子吧。
「我、我來幫你吧，嵩月。真不好意思都是你一個人在忙。」
當我說完並試著接近對方的瞬間……
「啊……不……」
嵩月以抱著大盤子的姿勢不斷後退。簡直就像想要躲避我。
耶——我愣住了。她這種出乎意料的反應，讓我伸出到一半的援手也停在半空中。或許是我露出了受傷的表情吧，嵩月看著我的臉，隨即慌張地用力搖頭。
「啊……不、不是……那樣！我沒有，那個意思……！」
她大概是想表示，自己並沒有要傷害我的意思吧。
不過即便嵩月這麽強調，還是擺出了不願讓我碰觸的姿態，她就這麽背部貼著走廊牆壁，勉強從我身旁溜過去。
「啊……我……要幫大家送肉，所以……！」
她輕輕點了一下頭，便朝中庭的方向一溜煙跑走了。
而嵩月的眼神完全沒對準過我。
啪噠啪噠——嵩月的輕快腳步聲迴蕩於走廊，以緞帶紮起的黑發輕盈搖曳著。一直到她的背影完全自視野內消失，我都呆站在走廊角落一動也不動。
「……嵩月在躲我……嗎？」
『……智春終於發現了？』
操緒撐著自己的臉頰，輕輕歎了口氣。
為什麽——問號在我的腦海中打轉。不過隨便想想，我就找出了一大堆可能的理由。況且我前幾天還拿點火裝置抵著嵩月的胸口。
『……智春好像受到了很大的打擊耶？』
操緒無奈地在恍神的我麵前聳聳肩，還故意對著我的臉揮手。
別這樣——我搖頭製止對方。嵩月會像這樣直接從我麵前逃開，自己不大受打擊才怪吧。然而操緒卻以冷淡的口吻道：
『前不久智春才害人家哭，她大概怕兩人獨處時智春會質問當時的事吧。』
「啊……對喔……」
原來是那天的事，我以複雜的心情吐了口氣。
要跟嵩月締結過契約才能告訴你——我想起朱浬學姐也這麽提過。
假使嵩月確實有類似的想法，會試圖躲避我也是理所當然的。不締結契約就不告訴你——嵩月本人總不能直接這樣對我要求吧。
「……結果害嵩月一個人躲在廚房裏……真是過意不去。」
『沒錯。而且大家都不想跟智春說。』
操緒以混雜著輕微歎息的口吻表示。原、原來是這樣啊，我變得比剛才更沮喪了。竟然隻有我一個人在狀況外。
『看來，智春今天還是打消找嵩月同學說話的主意吧？』
「那麽做也不能解決事情吧。」
『可以等朱浬學姐迴來，再找她……討論……』
如何——操緒一臉話還沒說完的表情，但卻突然沉默了下來。
在這唐突降臨的不自然沉默中，我愕然地迴過頭。
依舊因烤肉而嘈雜不堪的中庭，感覺就好像另一個世界的遙遠聲音般。
操緒越過我的肩膀，凝視略顯昏暗的鳴櫻邸走廊。
她那本來就已經很大的雙眼，如今睜得更嚇人了。咿——一聲短促的悲鳴自她喉頭發出。淡薄的身體顏色此刻也變得越發蒼白。
「你的表情是怎麽迴事？」我忍不住苦笑著問：「簡直就像看到了幽靈一樣。」
我本來是想開個小玩笑——
鳴櫻邸是一棟已經建好數十年、甚至數百年的古舊西式建築，外觀幾乎就跟大家印象中的鬼屋沒兩樣。相形之下，房子內部的狀態倒還沒那麽不堪，不過話說迴來，住在這種地方，幾時會遭遇幽靈應該都不奇怪吧。最適合幽靈出沒的建築——鳴櫻邸鐵定能排入全市前五名。何況操緒自
己就是幽靈了。
因此，我並不覺得到這番地步還需要對幽靈大驚小怪。
不管是操緒，或是我自己。
但——
『有……有鬼啊……！』
操緒以顫抖的聲音說。你在搞什麽鬼啊——我則不解地追著她的視線。
「唔，嗚哇啊啊啊啊！」這迴我也忍不住尖叫起來。
真的有一隻幽靈飄浮在那。而且還是絕對不可能存在於我家的少女之姿。
無視於重力的輕飄飄肉體、略微能看穿背景的淡色肌膚。
不知是在笑還是在悲歎的虛幻表情，以及悲傷卻如鈴鐺般清脆的說話聲。
『……拜……托……』
言語自她的口中流瀉。
就好像在聽受幹擾的無線電一樣，她的語句微弱又斷斷續續。最後，似乎終於到了極限，少女的身影開始搖晃起來。就像在水麵上擴散開來的波紋般，少女的身影緩緩地迴歸虛無。
『救救……玲……』
她仿佛想訴求什麽似地朝我們拚命伸出手，但身影最終還是完全淡去、消失了。
在被她所留下的沉悶寂靜中，隻有我跟操緒愕然地呆立著。
『剛才那是……』
操緒迴頭望著我。我從沒見過她表情如此僵硬。那並非恐懼，而是代表嚴肅。我一言不發地點點頭，同時心髒激烈地拍打胸口。某種強烈的不好預感再度湧現。
因為，剛才拚死想要對我們訴說的少女——
「是哀音……」
我緊握拳頭，喃喃念出佐伯哥的射影體名字。
不可能啊。射影體無法離開操演者太遠。明明還在國外的哀音，剛才怎麽會出現在我們麵前？
然而，我們確實看見了哀音沒錯。
也就是說，一定有什麽不該發生的事發生了。
「這麽說來，難道……」
我咬牙切齒地擠出這幾個字，這時操緒好像突然察覺到什麽，猛然抬頭往上看。
『智春！』
就在她大叫一聲的一眨眼後。
鳴櫻邸的地麵伴隨著巨大的爆炸聲同時搖晃起來。
「怎、怎麽了……!?」
我能一下子反應過來，都是托了操緒及時提出警告的福。
在這讓人以為是直下型地震的激烈晃動中，我死命地衝過走廊。
建築物的搖動尚未平息。被火舌圍繞的庭院就像正中午一樣明亮。震波撼動了牆壁，我還聽見無數道玻璃窗破裂的聲響。
幸好衝擊力很快就過去了，爆炸聲也隻有一開始的那一次。
至於爆炸的震源則是——
鳴櫻邸的中庭。
「嵩月！阿妮婭！」
因火焰強光而不由得眯起眼睛的我大喊道。鳴櫻邸的中庭已陷入一片火海。
在熊熊燃燒的火舌照耀下，熟悉的人影輪廓終於慢慢浮現。
包括以身軀保護阿妮婭的嵩月，分別拔槍與拔刀的六夏及冬琉會長。真日和的使魔風獸也現身保護伏下身體的主人。此外還有不知從哪裏取出攝影機，正在拍攝事態發展的炫社長。總之大家應該都平安無事吧。
隻能說，這種時候每個人的反應能力都超級驚人。或許是因為大家都習於戰鬥吧。
不過鳴櫻邸中庭的模樣還是十分淒慘。
地麵被一個碗狀的爆炸坑深深打穿，烤肉用的爐台也完全不見了。
但相對於身體所感受到的震波威力，爆炸的範圍似乎沒想象中那麽大。除了我家以外，周圍的建築物幾乎沒受任何損傷。看來這並不是以爆裂物製造的攻擊，否則我們不可能安然無恙地站著。
此外也沒感覺到類似魔力的玩意兒，也不見機巧魔神和使魔。
相反地，隻有一種刺激性的臭味竄入我鼻腔。那種氣味經常在機場之類的地方出現，也就是航空燃油燃燒時所發出的味道。
類似的氣味沒多久前我才在某處聞過。
「墜機」這個字眼冷不防浮現於我腦海。
並不是以爆裂物製造的攻擊。
而是某樣物體自遙遠的上空墜落。應該是某種小型的飛行物體吧。
『智春……這是……』
操緒壓低聲音喃喃道。
她正在注視散落於地麵的飛行物碎片。
又薄又尖銳的平滑金屬片。那原本應該是可折疊的黑色機翼吧。
此外還有我眼熟的眼鏡殘骸——紅色賽璐珞膠框眼鏡。
「那是……朱浬學姐的……」
我以嘶啞的聲音說道，並拾起殘破的鏡框。
簡直就像看準了我撿東西的時機般，頭頂上同時傳來喀沙喀沙的枝葉摩擦聲。
種植於鳴櫻邸庭院的巨大櫻花樹，正被某樣東西牽引著枝葉。
包裹在不符合季節的黑色大衣下，那是一個纖細的人影。
「啊痛痛痛痛……如果沒被改造過早就沒命了吧……」
被綠葉覆蓋的櫻花樹樹梢搖晃起來，同時還發出沉靜到完全不合現場氣氛的說話聲。
尚未燒盡的火焰，照出了說話者標致的外貌。
切齊至肩口的一頭黑發、如模特兒般端整的那張美麗臉孔上，浮現了古典風格的微笑。
她察覺到我們的視線後微微一笑。
「……來，這是幫你們帶迴來的土產。」
她從大衣下取出一個扁平的盒子。
夏威夷名產——夏威夷豆巧克力。
我們隻能呆呆地抬頭仰望那人。
她正是朱浬學姐。