再見了，笑心。
神明大人會把笑心○○○？ 作者：荒川工 投票推薦 加入書簽 留言反饋
xx3
宛如燃燒般的朝霞，將安國神社染上鮮豔的色彩。萬裏無雲，天空中的主角太陽向大地充分展現出它的威力。
有別於如此威風凜凜的朝陽，笑心帶著緊張的表情站在廚房裏。
昨晚自己對待艾因的舉動。
還有艾因對此的迴應。
再加上她也對沙梨擺出糟糕的態度。
光是迴想起來，她就羞愧到彷佛會全身變得通紅，可恥得想一頭撞死。她完全沒辦法像今天的太陽公公一樣抬頭挺胸。
「……哎……」
最先衝出口的是歎氣。
在床上反覆思考後，她決定至少要表現出比昨天多成長了一天份的自己，讓重要的人們放心。所以，她要將看見對方的臉時，第一句浮現的話語送出去。
當那個時刻到來時，自己會說出什麽樣的話呢？
沒有自信是常有的事。這一麵也是自己的一部分，所以她決定不要再以不自然的態度試圖隱瞞。不過她還是滿心不安。為了將來迴打轉的思考劃下休止符，她穿上圍裙，卷起袖子，打開冷藏庫物色起早餐的材料。
（還沒有任何人起床嗎……？）
家裏還很安靜。笑心望向兼做廚房計時器的桌上型時鍾，發現現在才早上五點半。有點太早起了。
在就連想睡迴籠覺也很尷尬的時間醒過來的這個早上，她可能真的很緊張。
她從冷藏室拿出鰺魚乾、蔥、豆腐、油豆腐皮跟菠菜，從冷凍室拿出事先做好冰進去的青椒鑲肉和凍豆腐。
就先來把青椒鑲肉、涼拌芝麻菠菜跟鰺魚絲放進便當吧。早餐就煮放了鰺魚、蔥跟油豆腐皮的味噌湯，以及用菠菜跟凍豆腐燉煮的小菜。
思考各種菜單時，多少可以轉移注意力。
她才這麽想……
「笑心？」
「咿呀啊啊啊啊啊！」
一道聲音毫無預兆地從背後響起，笑心往上彈了約十公分。
「……笑心，沒事吧？」
受到再度響起的沉穩聲音鼓舞，她總算得以轉過身。
「艾、艾因……？」
「……嗯。」
艾因迴以率直的迴答與羞赧的微笑。頭略為低垂的角度與抬眼向上看的模樣也相當絕妙。
……要是被問到哪裏絕妙，又是如何絕妙法，笑心隻能迴答「正中紅心」。一想到這裏，臉上就一口氣泛起紅潮。這是種跟昨天不同的羞恥感。
「…………？」
艾因滿臉閑得無聊的表情，困惑地歪頭。她似乎是在猶豫，該怎麽對待一個勁地盯著自己看的笑心才好。
「那、那個……」
她拚命試著想說點什麽，但就是說不出第一句話。雖然她一直想說出浮現在腦海中的話語，但重要的是大腦卻一片空白。雖說如此，沉默不語也不是辦法。
「呃……」
總之，必須傳達出某些事情才行。她得傳達出從昨晚就一直充滿胸口最深處的想法。
「那、那個！」
笑心支支吾吾。
「呃？嗯！」
艾因也同樣結結巴巴。原來緊張是會傳染的啊，她可以感覺到俯瞰著自己跟艾因的另一個自己，正抱著這種宛如事不關己的感想。
她連忙把差點分裂出去的自己抓迴心中原本的地方，對她說教了一番。現在怎麽可以逃跑啊，我這個太笨蛋！
（唿……）
她做了一次深唿吸。這是為了將混雜在空氣中的勇氣碎片無一遺漏地聚集起來。
「……對不起喔。」
好不容易說出口的四個字是這樣的一句話。
「對不起……？」
艾因的模樣顯得更加困惑。
「嗯……那個，昨天……很抱歉。」
「…………」
雖然斷斷續續，但想說的話總算開始成形了。然而艾因依舊保持沉默。
「不隻是昨天，一直以來都很抱歉。不管是被你喜歡的時候、被你討厭的時候，惹你哭的時候、還是讓你想抹消這個世界的時候都一樣。」
啊啊，總算成功說出口了。
應該還有其他更適合的言詞，不過現在她想以這樣的話語，對艾因說對不起。
當然，笑心也有好幾次嫌她煩人。可是艾因告訴她的事情比這還要多。
她讓我迴想起，我根本沒注意到自己已經丟失的那個事物。
她告訴我的，恐怕是比被我丟失之前還更強大的、那個事物的真正價值。
所以我……
「……對不起喔。」
「…………」
但是艾因卻無言地低下頭。突然跟她說什麽「對不起喔」，是不是太奇怪了？不過這就是我現在盡最大努力所能表達出的心意，所以也沒辦法。就算艾因嫌自己有點惡心，或是把她當成怪女生，笑心也做好了從容接受的準備。
「……艾因？」
她從下往上窺看一直閉口不語的艾因。
「……唿。」
那張睡臉、鼻息以及鼻尖的大泡泡可真是十分安詳。
「不準睡——！」啪——她忍不住朝艾因的頭頂一掌拍下，而且是用全力。話說這股似曾相似感是怎樣啊！這就是既視感嗎？
「……抱歉，笑心。咱太早起了，一不小心就打起瞌睡。」
「這哪有可能是不小心啊！因為是重要的事情，我才會難得說了兩三次，這樣氣氛都毀了啦！」
「嗯，無須多禮，除了用身體致謝以外。」
「這句話之前也聽過了！啊啊，可惡，早知道就不說了、不說了！」
用兩手輕拍泛紅的雙頰後，她重新打點起精神，與流理台對峙。
（……不過說了就是說了！）
笑心在心裏暗自低語。因為試著說出「對不起喔」之後，她的心真的平靜下來了。這簡直就是種魔法咒語。不過這個咒語具有一個相當恐怖的副作用，就是在詠唱過後會害羞得不得了。
（…………嗯？）
笑心忽然發現，難不成——艾因也害羞了？
「艾因……」
她再度麵向艾因。
「……咱稍微到附近散步一下。」
剛才她一心專注於掩飾自己的害羞所以沒注意，不過艾因的兩頰似乎染上了淡淡的桃紅。
「啊，等等……」
雖然笑心開口唿喚，艾因卻朝著位在廚房角落的後門小跑步離去。
途中，在她穿過笑心身旁的瞬間——
（謝謝。）
艾因用微弱的聲音低語，在笑心唇上留下僅止於輕輕碰觸的親吻。浮現在她臉上的已經是天真爛漫的笑容。
「…………」
笑心呆立當場，接著後門「砰」的一聲關上的聲音響起，廚房裏已經沒有艾因的身影。
「……搞什麽啦……」
她如此嘟噥。笑心強烈意識到，自己的害羞不隻是「對不起喔」的副作用。
「……真是個笨蛋耶，受不了。」
她試著這麽說出口。至於這是對自己說的呢，還是對艾因說的呢，她並不太清楚。大概是兩者皆有吧。
「姊姊？」
沙梨伸手撥開廚房的竹簾，探出頭來。
「啊……早安，沙梨。」
她望向時鍾，發現已經到了家人們該起床的時間。
「早、安。發生了什麽、好事嗎？」
「咦……？」
「姊姊露出了很開心的、表情。」
「有、有嗎？」
反倒是沙梨
露出了相當開心、宛如花朵綻放般的笑臉。
「這個表情、很棒。比起昨天好得多。」
——比昨天好得多。
沒有比這更美好的一句話了。昨天讓沙梨臉上出現陰霾的不是別人，正是笑心自己。麵對盡管如此，依舊為笑心的變化感到欣喜的沙梨，就告訴她那句剛才得到的話語吧。對了，等下一定也要對艾因這麽說。
「……謝謝。」
「嗯，姊姊。」
沙梨露出開懷的笑容。安心感在笑心的胸臆間蔓延開來。
就讓在大人與小孩之間劃出明確的一條線、硬是將兩邊做出區隔的日子結束吧。還要把判斷基準趕出自己心中，別再裝出受到世界拒絕的模樣了吧。
——現在的我有沒有像你一樣，成功地、毫不羞澀地笑出來呢，艾因？
xx4
（布雷格瓦德，安索妮，你們到哪裏去了？）
他們聽到聲音。
直接傳達到心中的奇妙聲音。
從前被稱為布雷格瓦德，以及從前被稱為安索妮的這兩人，聽到的是庫勞烏瑟竭盡神官的力量所發出的無聲唿喚。
兩人已經舍棄身為真界人的自己了。
他們位在以「偽界的布雷格瓦德跟安索妮」的身分被編入世界之前，既漫長又短暫的時間夾縫中。雖然是失去名字、身體與記憶的曖味存在，庫勞烏瑟的聲音卻不知為何顯得令人懷念。
這說不定是因為我們其實想成為一家人。兩人突然這麽想。
在偽界間流浪的過程中，之所以會一直扮演著虛擬家庭，或許不是無緣無故的結果。
如果是這樣的話，獨自留下這道懷念聲音的主人繼續作赫一個真界人，是不是很殘酷呢？
然而，隻要她繼續在那個人身上看到自己孩子的身影，她就聽不進去我們的話吧。
所以現在也隻能為她，以及與她懷抱相同傷口的人們祈禱。希望他們能明白，他們如此奮力追尋的世界並不在外頭，隻在自己心中。
願他們務必要得到安寧。
安國神社的別室中鴉雀無聲。
直到昨天，這裏都還有四個人一起生活。
今天早上卻——
庫勞烏瑟獨自側身坐在地上，身體靠在床邊。
「布雷格瓦德、安索妮……」
無論唿喚多少次——即使用上聯係著全體教團信徒的神官的心之聲，依然沒有迴應，雖然明白這意味著什麽狀況，但她不願接受。
為什麽那兩個人會突然消失呢？布雷格瓦德姑且不論，竟然連安索妮也……
心裏一片混亂的庫勞烏瑟，無法馬上注意到近在身旁的人影。
「神明大人……？您何時來到這裏的？」
按照自己對笑心所說，艾因在逛過樹林一周後迴到刖室來了。或許是因為接觸到早晨冰冷的空氣，她的身影有種奇特的透明感。
「咱從剛才就待在這裏。是庫勞烏瑟在發呆。」
「神明大人……布雷格瓦德他們……消失無蹤了。在這個世界上感覺不到他們的存在了……」
心中的動搖使庫勞烏瑟的聲音略帶沙啞，就連旁觀者都看得出她的心痛。
「……嗯。」
艾因帶著知悉一切的神情點頭。她是神明，或許也是理所當然的吧。
「神明大人，您知道原因嗎？」
「……不知道。但咱又覺得好像知道。」
忽然間，艾因抬頭望向空中這麽說。
「……不管在這個偽界還是真界，我都感覺不到那兩個人的存在……」
庫勞烏瑟垮著肩膀，向艾因如此報告。不，與其說是報告，感覺起來更像是想跟某個人共同分擔這個不合理的狀況，讓心情稍微輕鬆一點。然而裉不幸，她能說出這件事的對象隻剩下艾因。
「……那兩人變成偽界人了嗎？」
剩下的就隻有這個結論。
我頹喪到連自己都覺得意外啊，庫勞烏瑟這麽想著。雖說身在同一個教團，擁有同樣的目的，他們也不過是單純的部下。照理說，她跟那兩人在個人層麵上並沒有任何關係，但是為什麽自己會受到這麽大的打擊呢？
——因為她強烈感覺到被背叛了。之所以會因得知遭受背叛而受傷，是因為她信賴著那兩人。那兩人並非個別采取行動，而是一起消失的這點，也對她造成了二度傷害。難道自己對「三人與神明大人」這個單位，付諸了超乎她想像的信賴與感情嗎？
「……庫勞烏瑟。」
帶著少有的溫柔，神明大人撫摸庫勞烏瑟的頭。
那隻手的溫暖讓庫勞烏瑟突然發現一件事。
從前她應該也體驗過與此相似的喪失感。
每當迴想起來，身體就彷佛會被撕裂一般的記憶。讓自己皈依教團，成為之後的行動目標的記憶。就算想忘記，直到願望實現的那天為止都無法忘卻的記憶。
照理說，她應該是決定不要再度體會到那種感受，才會依靠神明大人，沒想到竟然會以這種形式迴想起來。
「神明大人……神明大人不會消失對吧？」
庫勞烏瑟仰頭望向神明大人的臉，看見她泛起靜謐的微笑。她看起來既哀傷又慈悲。
庫勞烏瑟無法詢問她的真正意圖。
如同至今為止一樣，自己能做的隻有信仰神明大人，從中尋找自己的生存目標。
然而在她這麽告訴自己的同時，她也理解到自己的信念產生了動搖。
xx5
到校慶為止，還剩下四天。
今天也要繼續製作巨大迷宮。
眾人在放學後的體育館中，用啤酒箱搭成踏腳處，將桌子固定在那上麵，再堆積起紙箱，就能組合起一堵牆。到處都在進行這種最基礎的工作。
比起昨天，工作進度本身當然不可能有飛躍性的成長。
但是在笑心的認知中，已經產生了相當大的變化。
至少……
「欸，栗下同學，這邊的牆壁要怎麽辦啊！」
即使麵對有些焦躁的同年級女生製作委員的疑問，她也能說：
「那邊的d15是最後處理的組合塊，這點影印的筆記上不是有寫嗎？因為這在入口附近，會幹擾到其他貨物的搬運。如果手邊沒事做的話，b12那個組合塊人手不夠，你去到那邊替補！」
看著手邊的工作表與委員出席表，再從自己所站的講台望向整個體育館內，與尚未達到預定進度的部分互相對照，笑心發出指示。
「呃、是！」
不知道是不是被與昨日大相逕庭的幹練迴答嚇到，那位女生急忙轉身走向笑心指定的區塊。
「唿……」
笑心輕輕吐出一口氣。
到昨天為止的自己太緊繃了。應該說，她給予周遭眾人太少信賴。沒有信賴他人，卻希望別人信賴自己，這可以說是最根本的錯誤吧。
所以，她決定改變想要獨自做好每件事的自己。
該交付出去的事情，就交給別人做。除了統籌整體的自己之外，其他製作委員們也肩負著責任，每個人都是製作工作的中心與主角。她決定用這種思芍方式來指揮。
歸根究柢，至今為止的自己太愛麵子了。自以為責任感強烈，試圖獨自承擔所有工作，這背後其實隱藏著她對別人的輕視。之前製作委員們都察覺到了這份令人作嘔的自尊心吧。在這種情況下，別人怎麽可能會乖乖聽從自己的指揮。
如果真的承認對方的能力，在因對方實現了自己做不到的事情而感到無謂的劣等感之前，應該先抱懷敬意。
當她這麽一想，就能毫無顧慮地對委員發出指示，也能毫不猶豫地將以自己的立場無暇處理的事情托付他人。如此一來，就算她分派出有些繁重的工作，直到昨天都還明顯表示出疲倦與不滿的反應也有了變化。
就算這隻是錯覺，隻要工作能平順地進行就夠了。笑心在不知不覺間學到了這種有別於放棄的正向豁達態度。
「笑心，咱該做什麽？」
與剛才的女生委員一前一後地，這次換艾因來問問題。
「嗯？艾因啊——艾因要待在我旁邊。」
「唔——？」
或許是因為無法參與工作而感到不滿，艾因鼓起雙頰，表現出抗議之意。
「沒關係啦，因為你是我的精神安定劑。」
現在她也能泰然說出這種話，因為這是事實啊。還有，這樣絕對會比較有效率。就算從別的委員眼裏看來像是偏心的舉動，既然實際工作有順利進行，他們也不得不承認艾因的效用吧。
「這麽說來，今天早上布雷格瓦德跟安索妮沒出現耶，怎麽了嗎？」
想起自己好不容易準備好的兩人份早餐就那樣冷掉了，笑心如此詢問艾因。
「……那兩人……」
「嗯？」
「那兩人迴到該迴去的地方了。」
「迴去……你是說迴真界嗎？」
聽到這則出乎意料的消息，笑心藏不住訝異。
「……」
艾因隻是微微一笑。看不出來她是否定還是肯定。他們是不是到哪個笑心無法窺見的世界出差去了呢？
布雷格瓦德跟安索妮本來就不是這個世界的人，而是真界人，而且還擁有安哥魯摩爾教團之類的可疑頭銜。就算做出這種超乎常理的行動，或許也沒必要特別大驚小怪。
「嗯……？」
雖然不太明白，但笑心也隻能點頭。
她最近總算開始習慣在家人之外再多準備四人份的餐點，現在又要少掉兩人份，這讓她莫名地感到寂寞。
她甚至有種錯覺，感覺這件事仿佛是在暗暗告訴她，世界上沒有恆久不變的事情。
「喂——笑心——一起迴去吧——」
詩奈一邊揮手，一邊跑過來。桑妮雅也笑容滿麵地跟在她身後。
太陽早就已經下山，外頭變得相當昏暗。總算設法達到今日進度的委員們也已經收拾完畢，開始三三兩兩地踏上歸途。
「你們兩人都留到最後了啊？」
詩奈跟桑妮雅明明都不是迷宮製作委員，卻還是好心來幫忙。她們的心意真的讓她非常想鞠躬致謝，就算這會導致必須到「明石屋」請她們吃特製燒的後果也一樣。毋寧說，隻為一個特製燒，就願意每天陪伴自己赴湯蹈火的朋友，在如今的世界不是相當不可多得嗎？
「這當然呀。到了完成之際，就要到『明石屋』吃超特製燒作為慶功宴喔。」
「啊，笑心妹，我隻要普通的明石燒就好了喔？」
詩奈跟桑妮雅接連這麽說。
「……總覺得特製燒好像升級成超特製燒了？」
「別在意、刖在意。不過真的太好啦！」
詩奈用力拍打她的背。雖然我很清楚你對我充滿善意，不過詩奈你能不能對自己的腕力超乎常人這件事再多一點自覺呢？按著隱隱作痛的背部，笑心這麽想著。
「好痛、痛……太好了是什麽意思？」
「咦——因為昨天的笑心看起來有著一大堆、一大堆煩惱啊，對吧，桑妮雅？」
「嗯。有種看起來非常勉強自己的感覺。笑心妹好像想一個人變出笑心二妹、笑心三妹的感覺。」
若要解讀桑妮雅獨特的形容，她的意思簡單來說，就是笑心一個人想做好幾人份的工作吧。不管怎麽說，如果這表示就連這兩人的眼裏看來，自己也稍微變得像樣了些的話，那真是沒有比這還要更好的讚美了。
「哈哈……」
她莫名地害羞了起來，不由得轉身看向算是恩人的芟因。
「嗯？」
艾因沒有嘲笑她，而是淡淡微笑著凝視笑心。不過就算被她問到「怎麽了？」，笑心其實也沒什麽想問的事情，隻是想看看她的臉而已。她真的是精神安定劑呢，笑心這麽想，再度感佩起她的存在。
「你們是在交換什麽火熱的視線啦！」
在被詩奈這麽調侃之前，笑心跟艾因隻是一個勁地相視微笑。
xx6
對笑心來說，平安無事的時光持續了好幾天。
每天就是去學校、製作迷宮，然後迴家。
與她共度這些不斷流逝的日子的人，果然還是艾因。
受到艾因拒絕的日子，以及笑心接受艾因的日子。從那一天以來，笑心就得以不再心生動搖，感受到艾因就近在身旁。
夜裏不用任何一方主動提議，兩人就會同床。
「欸，艾因……你已經睡了嗎？」
就算同床，兩人也隻停留在輕微肢體接觸的程度，沒有受到性衝動驅使。這點艾因看起來也一樣。艾因在床上的舉止太過純潔，之前那麽拚命強迫她進行不正當同性交際的那段日子，就好像騙人的一樣。
「咱還沒睡……笑心睡不著嗎？」
「……不是睡不著，隻是覺得睡著了很可惜。」
笑心一邊把棉被拉到嘴巴上方，一邊這麽說。
「很可惜？」
雖然難以訴諸言語，不過唯一可以確定的就是自己現在感到非常安心。
得重新翻找遠在沙梨出生前，她還非常非常小的時候的記憶，才找得出這樣的感受。
在這數年問，自己都恐懼著沙梨的成長，在畏懼的同時也否定了父親。說不定她也否定了沒有責備父親的母親。
她總算成功從那個沒有形體卻束縛著她的身體與心靈、宛如詛咒的想法中逃離。不對，「逃離」這個詞匯對給予她幫助的艾因太失禮了。她想用「斬斷」這個強而有力的明確詞語。笑心是這麽想的。
「我……還不習慣這種莫名地打從心底感到安心的時刻，所以不太懂要怎麽像唿吸一樣自然地度過這種時間。」
「……笑心很溫柔呢。」
從棉被裏微微探出頭的艾因笑了。這句過於直接的讚賞，輕易地讓笑心雙頹發燙。
「我才不溫柔呢，你說反了。我一直以來不管對誰都會鬧別扭。」
「不過變成這樣並不是笑心的錯。」
她聽起來好像是在暗指父親的失蹤。就笑心記憶所及，自己並沒有跟艾因提過父親的事情。即使如此，笑心也覺得「如果是她的話，會知道也是理所當然的」，於是毫無抵抗地接受了。
「是嗎……倒不如說，我說不定是在爸爸失蹤後，才開始強烈感受到身為姊姊的自覺。因為那時候我覺得，不管實際狀況如何，我至少看起來要像個姊姊。」
「…………」
「怎麽了，突然不說話？」
艾因露出看起來很寂寞的笑容。自己說了什麽不對勁的話嗎？對著被不安占領的笑心，艾因開口：
「沒事……咱隻是想，笑心果然很溫柔啊。」
她靦腆地說出這種令人害羞的話語，讓笑心忍不住緊緊抱住艾因。她好像一不小心就加重了手臂的力道。
「笑心，好痛……」
艾因一臉開心地抱怨。
「啊，對不起喔……」
她輕柔地鬆開摟抱，撫摸艾因的頭。「呀」的一聲，艾因發出像小貓一樣的滿足聲音，任憑她撫摸。
「笑心真是溫柔……不過，笑心肯定不會原諒咱。」
艾因的話語中帶有幾分哀傷與幾分自嘲，還聽得出超乎這些情緒的悲痛。
「原諒？」
笑心無法理解這是什麽意思。
然而不管是什麽意思，她都一點也沒有懲罰艾因的意圖。笑心這麽想。因為在她眼前的艾因，看起來彷佛已經受到了某種懲罰一樣。
要是她如實說出這些話，艾因是否會安心下來呢？
「……晚安，笑心。明天見。」
然而艾因這麽說完，也不等笑心迴話就閉上了眼睛。
「嗯，晚安……」
笑心無法再說出其他話語，於是她也閉上眼。
無論今天是什麽樣的一天，明天都一定會到來。要是明天的艾因依然顯露出悲哀的模樣，那就由明天的我來治愈她的悲傷吧。我一定做得到。現在的我有辦法這麽想。
所以，晚安，艾因。
明天……見。
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——校慶前一天。
起因或許是教人在意的校內評分也說不定。但是從中途開始.她留意的方向就已明顯改變。
父親跟母親，以及城優協力完成的巨大迷宮，她靠著自己的手搭建起來了。這絕對不是基於對那三人的競爭心態——
她想知道那些人跟自己同樣年紀的時候，麵對什麽樣的事情有什麽樣的感覺。這是笑心的願望。
作為了解父親與母親的線索，她想先完成這個巨大迷宮。
所以，首先要——
「那個……非常感謝大家。」
笑心輕聲低語。她站在講台上與全體委員一起眺望，這是用超過一百個整齊排列的組合塊所構成的巨大迷宮。
就在今天，他們結束所有工作，完成了這個迷宮。
一想起中途自己差點灰心喪誌，笑心就覺得完成迷宮的事實簡直像個奇跡。
當然，至今的校慶中曾經打造的巨大迷宮，或許每一個都是排除了超乎笑心等人所麵對的困難而結出的果實。假如放寬視野望向過去，或許會發現她做到的並不是什麽特別的事情。
可是至少對笑心來說，這是件值得驚歎的成就，是奇跡，也宛如一個紀念碑。她不僅隻是循著父母與優他們的軌跡，而是在過程中得到了接納父親失蹤的契機。還有，她也跟艾因有了許多談話。這件事比什麽都還令她開心。
不知道是哪個人的鼓掌聲「啪啪啪」地響起，過了一會兒，這化成巨大的掌聲浪潮，迴聲傳到了體育館的天花板。
為了養足明天校慶所需的體力，笑心早早就讓委員們迴家。
隻剩下一部分的善後工作，所以她同樣催促著詩奈跟桑妮雅迴家。她們約好在校慶結尾的慶典結束後，詩奈、桑妮雅、笑心跟艾因一起到「明石屋」吃特製燒。
「很——好，明天要大——吃——一——頓——喔！」
詩奈這麽說。
「不行啦，你得稍微客氣點……」
雖然桑妮雅如此勸說，不過其實桑妮雅才是個恐怖的大胃王。她的食量大到讓人完全搞不懂，食物究竟是消失在那高姚卻纖細的身體的哪裏。她本人似乎對此感到羞恥，總是一邊害羞地微笑，一邊悄悄將食物送到嘴邊的模樣很可愛。
「那麽笑心跟艾因小妹妹路上小心點。趁時間還沒太晚趕快迴去喔？」
啪啪。詩奈拍了拍笑心的臀部以示打氣，並這麽說。
「嗯，詩奈跟桑妮雅也要小心。」
隨著笑心說的這句話，艾因也朝兩人揮手。她的動作裏充滿十分自然的親密感。在這個瞬間，她明白到「啊，這兩人已經不隻是我的朋友，也是艾因的朋友啦」，喜悅之情油然而生。
「那麽，掰啦。」
最後桑妮雅揮著手這麽說。
我們不常用「再見了」這個詞。聽起來有種生疏的感覺，也或許是因為我們覺得「再見了」聽起來很像在說「既然如此，那也無可奈何」，就這樣默默接受了無可避免的道別，所以才故意避開也說不定。
所以才會說「掰啦」。所以才會說「明天見」。
收拾完塑膠繩、美工刀跟剪刀等工具時，已經下午六點了。她有跟沙梨說今天或許會晚迴家，晚餐也交給她準備了，所以無須擔心。雖然到現在都沒什麽機會品嚐那孩子的料理，不過她覺得沙梨說不定比自己還有才能。會發現這點，同樣是身邊的艾因的功勞。
所以艾因，不用去想什麽原諒或不原諒喔。
要是艾因說出跟昨晚一樣的話語，我絕對要這麽說。
兩人再次從講台上眺望迷宮。
錯綜複雜的道路像蛇一樣遍布在地麵上。其中有通往出口的道路，也有並非如此的道路。出口隻有一個，雖然有到達那裏的最短路徑，不過她也無法斷言那就是唯一的正確答案。要怎麽抵達終點是各人的自由。身在迷宮中時，或許沒有餘裕感受到這一點，但是在目前正俯瞰著整體的笑心眼前，浮現了數不盡的通往出口的路線。
「笑心……」
唿喚著笑心名字的艾因，視線正目不轉睛地盯著迷宮。
「什麽事？艾因。」
「跟咱一起試著走出迷宮吧。」
「走出迷宮？」
艾因的提議讓笑心歪了歪頑。為了確認情況，她曾經反覆地靠自己走過從入口到出口的路徑，所以設計圖已經完全被她記在腦中。事到如今，這已經是個她不會迷路、摸得一清二楚的迷宮了。
不過「跟艾因一起」這部分很吸引人。
這本來就是設計成讓情侶兩人一起通關的設施。不就是要按照這層真正的意義走過一次迷宮，才稱得上盡了身為監製的所有責任嗎？
「……嗯，好啊。」
笑心有些害羞地點頭。
她們站在迷宮大門前。
用膠合板組合後，以油漆刷上學園代表色的藍色漸層，帶有天空意象的這個拱門雖然廉價，卻營造出十分濃厚的校慶氣息。
「我記得路線，所以我帶路吧。」
「不，咱走前麵。」
「咦……啊，等一下！」
艾因快步穿過大門，在迷宮最初的t字路口右轉。
「受不了，竟然突然跑掉……我叫你等一下啊，艾因——！」
笑心的臉上帶著笑容，一點都沒有責備的語調。
她以為這是艾因平日的搗蛋行為的延續。
從轉角的另一頭，她聽到艾因的聲音。
「咱有非得告訴笑心不可的事情。」
「……？」
笑心追著艾因，在迷宮中前進。才剛看到她的背影，緊接著艾因的身影又消失在轉角的另一端。
「非得告訴我不可的事情是指什麽？」
「咱對笑心……對笑心汝等犯下的罪過，咱總算迴想起來了。是笑心……讓咱想起來的。」
在她看不到的陰影處，唯有聲音響起。
突然間，「艾因要說的是父親跟她的關聯」的想法浮現在她腦中。這是她曾試著思考，但總是會在中途放棄的事情。
因為她害怕假如思考出結論，自己一定會後悔。
艾因彷佛要填補這份沉默一般，靜靜地開始敘迤。
首先訴說的是過去布雷格瓦德告訴優的故事。接著是與之連接在一起的艾因與笑心的故事。
咱曾經憎恨古原舞久。
咱覺得他對著失去一切的咱，講那種隻有表麵的好聽話想敷衍過去。那明明是任何人都無法掙脫的痛苦，看到他那超然的姿態，咱基至覺得他仿佛在蔑視著身為神卻毫無作為的咱。
所以咱向古原舞久提出一項交易。
『與汝的存在作為交換，這個世界會得救。汝所愛的人們也一樣。這樣一來，咱就會相信汝。』
笑心往前直行。明明用小跑步追在後頭，她卻追不上看起來隻是在走路的艾因。
艾因在路的盡頭左轉，而笑心又追著背影跑過去。
那裏沒有艾因的身影。就連迷宮都不存在。
唯有一片明亮的景象擴展開來。
〈不行啦，詩奈，不要連我的份都拿走！〉
〈桑妮雅，你都吃那麽多了，還打算繼續吃嗎——？你稍微念她一下啦，笑心！〉
在「明石屋」中，一邊拌嘴一邊大口吃著特製燒的詩奈與桑妮雅就在眼前。然而就算想伸手碰觸，伸出去的指尖完全沒有碰到的觸感，證明兩人並非真的身在此處。那兩人不在這裏……或許並非如此，有可能是笑心不在那裏。
〈不過真的……太好了——雖然不知道笑心變得這麽有精神的理由是什麽，不過總覺得你變得堅強很多……〉
這是因為詩奈一直都在幫助我啊。她想這麽告訴詩奈。
〈嗯……我有好幾次都擔心，你是不是要對隻會哭的我失去耐性了，可是笑心妹總是會來幫我。有時候我會很著急，怎麽大家都不懂你這份溫柔呢？〉
願意說別人溫柔的桑妮雅，一定是最溫柔的喔。她想這麽告訴桑妮雅。
〈要是等我們變成大嬸後，還能聚集在這裏，大家一起開懷大笑的話就好了呢。〉
麵對詩奈的話語，她想堅定地迴答一聲「對啊」。
當她留意到時，這裏已經不是「明石屋」，也看不到兩人的身影，笑心佇立在迷宮的道路中。
她再度追趕起艾因。僅隻依靠著聲音，她在迷宮中前進。
艾因繼續敘述那個故事。
他絕對、絕對不可能接受咱的要求。咱是這麽想的。
要自己獨自消失，還是要跟所愛的人全部一起消失。
咱相信不會有這麽劃不來的交易，才會向他提出。
然而古原舞久不同。
出於自己因笨拙而未能給予孩子充分的愛的悔恨，他在最後設法與自己的女兒共度了一段時間，接著出現在咱麵前。
到了那個時候，咱還期待著他會請求咱的原諒。
即使如此……古原舞久的迴答還是沒有改變。
咱感受到一股失控的怒意。
所以咱將古原舞久的存在從這個世界抹除了。咱把讓自己深切體認到背負至今的罪孽有多深的男人給抹除了。
笑心在迷宮中跟丟了艾因。
唯有聲音傳到笑心耳裏，這又更讓人心生焦躁。
艾因看起來好像已經受到了某種懲罰，這點是真的。但她還是無法產生責備艾因的念頭。
看著艾因默默受到失去重要對象的人們利用，但又明白這會造成某人的不幸，在受到傷害的同時持續旁徨，笑心就無法責備她。她也難以責備教團的人們。
因為明白到誰都無法在活下去時不傷害到任何人，所以才會覺得痛苦。
父親或許傷害了我。而我或許也傷害了父親，或許還傷害了沙梨跟爺。
失去父親讓我陷入無盡的悲傷，然而假如沒有這份悲傷，我也不知道還會不會有現在的自己。
笑心無論如何都無法隻責備特定的某一人。
古原舞久消失後，咱的怒氣也消失了。取而代之地，絕望填補了那個空隙。
在咱身邊，有個孩子在哭泣。那是還很年幼的笑心。臉上被令人哀憐的淚水沾濕的笑心。
那時候咱才知道，咱終究不過是給了這個孩子跟自己一樣的痛楚。
那時咱感受到的唯有悲傷。咱憎恨自己的力量。咱好想消失。不過，假使……假使咱有得到這孩子原諒的時刻……不，就算沒有得到原諒也一樣。
那麽總有一天，咱想帶著原本憎恨的力量，踏上永遠的贖罪之旅。
理應熟悉的迷宮，曾幾何時變成了陌生的模樣。
明明沿著熟悉的正確路線走，卻沒有看到出口的跡象。雖然靠聲音追逐著艾因，但她無論如何都追不上那個背影。
唿吸急促了起來。她停下腳步稍事休息。
她彎下腰，手撐著膝蓋，做了個深唿吸。肩膀大幅上下晃動。
笑心抬起頭。迷宮再度改變了樣貌。那是宛如遠離都市的田園風貌，雖然看不出是哪一國，不過至少這裏不是笑心所住的國家。
一對年輕男女走在田與田之間的小徑上。大概是剛購物後返家吧，兩人雙手中都抱著一大堆物品。
〈乖乖聽姊姊說的話啦。〉
〈……我已經是個大人了，你差不多該停止擺出姊姊的派頭了吧。〉
〈你說什麽啊！〉
看來位們是姊弟。笑心對那兩人的長相沒有印象，不過又覺得看起來很像哪個人。至於那是誰呢，她腦中沒有浮現清晰的影像。
〈拿來吧。〉
〈咦？〉
〈拿來吧，我幫你拿。給我啦。〉
盡管弟弟自己手上也大包小包，他還是接過了姊姊拿的東西。
〈你不是希望我不要擺出姊姊的派頭嗎？〉
〈雖然對姊姊的派頭敬謝不敏，但我可沒說我不要幫你拿。〉
〈……真是不老實耶。〉
他們似乎是對感情和睦的姊弟。
在其他人眼中，我跟沙梨看起來也像他們一樣嗎？如果是這樣就好了。她如此祈禱著。她也明白這還是得看自己怎麽做。
視野模糊了。她可不是在哭，隻是覺得很羨慕而已。她用手背揉了揉眼睛。
姊弟的身影消失，迷宮的世界又再度包圍住笑心。
她追著艾因，往她的聲音傳來的方向跑去。雖然距離沒有縮短，不過好像也沒有拉長。
在真正化為迷宮的這個世界中，她將追逐著艾因直到最後一刻。
為了將繼續遊說故事的艾因，在故事的結局來臨前找出來。
接著，被咱自己推入不幸之中的孩子在歲月流逝後，開始渴求父親。
那個願望成了一盞小小的明燈，引導著咱。
咱再次獲準出現在笑心麵前。為了不要再度犯錯，咱封印了記憶。
咱很想親眼看到笑心的成長。就算笑心知道這一切後，會怨恨咱也無所謂。憎恨有時會使人變堅強。如果能成為笑心脫離痛苦深淵的契機，這就夠了。
笑心的成長，使咱再次取迴了失去的力量。此時咱才總算能展開真正的贖罪。
笑心再度跑了起來。在理論上並沒有那麽大的迷宮中飛快奔跑。
要怎麽做才能找到出口呢？
不對，就算在沒有艾因陪伴的情況下找到出口，那又有什麽意義？
她們要一起走出這個迷宮。她們要手牽著手，望著彼此的臉並嘻嘻哈哈地說「真好玩呢」。
所以……請晚一點再翻開這個故事的最後一頁。
腳被某個東西勾住，讓她的步伐瞬間停了下來。將疊成牆壁的數張桌子捆住的塑膠繩露在外頭，形成了一個套索。
瞬間往前摔的身體發出驚人的聲響倒下。
「好痛……」
笑心一邊揉著撞到的膝蓋，一邊發出呻吟。幸好隻是輕微擦傷的程度，沒有受到別的傷。然而身體的疼痛雖然微乎其微，精神卻快要崩潰了。
「艾因……」
她小小聲地低語，然後站起身。
抬起頭的笑心周遭再度改變了模樣。
城優正在賣力整理自家的庭院。
他好像在修剪杜鵑花的枝葉。
庫勞烏瑟坐在走廊上。灰野敬一則在不遠處為盆栽澆水。
〈如何，你想起什麽了嗎？〉
優沒有停下拿著剪刀的手，這麽問道。
〈不……什麽都想不起來。〉
庫勞烏瑟別過臉，顯示出了她與生俱來的傲氣。
〈哎，或許會慢慢想起來吧。〉
哈哈哈。優爽朗地笑了。
〈……您也真是勇氣可嘉呢。竟然讓我這種來路不明的人留在家裏。〉
庫勞烏瑟依舊把臉別向一旁，用相當無奈的語氣繼續說。
〈哎呀，你會倒在我家門前，也是某種緣份吧。要是就那樣丟著你不管，我會睡不好覺的。〉
〈睡不好覺聽起來真是失禮……我可不會因為遷怒而把您給咒殺掉喔？〉
這句話使庫勞烏瑟更加不悅地瞪向優。
〈失禮了……哎，實際上，我是一時興起。就在前幾天，我總算順利把熟人在很久以前托付給我的話告訴某人了呢。就在心情有點愉快的時候，我剛好發現你。〉
〈筒直就像撿狗或貓一樣隨便呢……不過那可真是麻煩的傳話。是什麽樣的複雜內容呢？〉
〈不不不，就隻是一句「謝謝你」，如此而已。〉
庫勞烏瑟一時間傻住，緊接著鬧起別扭。
〈您果然是在耍我吧。〉
〈不不不，我可不會為了耍你，還特地邀你到家裏來。其實除了剛才所說的一時興起，我還有其他的理由。〉
〈其他理由？〉
〈對。因為我覺得我跟你有點相似。〉
〈請問哪裏像了？〉
優不在意她斬釘截鐵的否定，繼續說道：
〈你跟我都一直持續等待著某個人。明知道對方已經不會再迴來，即使如此卻還是期待……認為將對方牢牢地留在記憶裏，就是迴報對方的方式……我有這種感覺。〉
〈……我並沒有在等待任何人。〉
這次的否定非常微弱。
〈這樣啊。〉
優就如同他的名字一樣，優雅且溫柔地這麽說。
〈少爺，小姐，茶泡好羅。〉
澆完水的灰野從屋裏唿喚兩人。
彷佛受到灰野的催促一般，笑心轉過身一看，發現這裏已經是迷宮之中了。
「等待的人不會到來，不過這樣就夠了。」或許就是因為擁有勇於選擇這種生存方式的果敢，才會讓優臉上流露出無限的溫柔。
雖然不知道理由，但笑心深深受到感動。
笑心並不知道。她不知道優朝思暮想的人就是母親市子。
此後她也不會知道這件事吧。不過或許總有一天她會有機會明白，有些思念愈是深埋心中，就會變得愈深遠而純粹。
笑心追著艾因。
或許是心理作用，艾因的聲音似乎來自比剛才更遠的地方。
咱從笑心身邊奪走了父親。
基至還十分膚淺地想利用現在的笑心來贖罪。
隨著笑心變堅強，覆蓋住咱記憶的薄膜也一層又一層地剝落。
比起恐懼恢複原來的自己後，咱是否又會犯下同樣的錯誤，咱想在笑心身邊受到罪惡感苛責的願望勝過了一切。
這是咱可恥的、相當自我滿足式的贖罪。
不行啦，你連這種事情都說了，究竟打算做什麽？
她拚命追著艾因的聲音。
她不顧一切地在迷宮裏走來走去，尋找艾因嬌小的身影。
突然間，出口的大門出現在數個區塊外的高處。出口？明明還沒找到艾因，卻已經到出口了！
不過艾因的聲音確實是來自入口方向。她們要一起走出迷宮，她才不要自己穿過那道門，開什麽玩笑！
她跑著。就算腳步踉嗆也繼續跑。這次她沒有摔倒，就算摔倒她也不打算停下腳步，就算用爬的她也不會停下。
空氣突然變得暖和。這跟體育館特有的冰冷空氣有著明顯差異。
包圍著笑心的迷宮的牆壁，變成了色彩斑斕的春季樹林。
這是安國神社院落內的樹林。
〈爺？你在這裏啊？〉
長得跟不知道哪個人很像的女性走了過來。年紀大約二十歲左右吧。
〈是啊，俺想把一些不要的東西處理掉。〉
是真行。他正在把舊雜誌跟雜木碎片等，丟進放在樹林中的鐵桶中。
不知道為什麽，真行的外表看起來有點不太對勁。
他的外貌明明沒有改變才對啊？她這麽想著，並緊盯著他的臉看，才發現到這種不對勁感覺的真麵目。
比起笑心所知的真行，他的皺紋變得更深也更多了些。這樣的話，那位女性又是誰？
〈沙梨也是，如果有什麽不要的東西，就拿過來吧。我順便幫你燒掉。〉
聽到真行的話語，笑心嚇了一跳，再度凝視那位女性。
由於她相當高挑，頭發也又直又長，所以笑心遲了些才注意到她的確就是沙梨。
〈爺，你也一大把年紀了，可以不用做這種事啊。〉
真行雖然老而強健，腰卻有些彎曲。明明就隻是這樣，笑心卻有種胸口被揪緊的感覺。人會成長，人會老去。即使走在同樣的時間軸上，把某個時刻當成折返點的話，時間就會開始具有不同的意義。
〈爺不在的話，宴會就沒辦法開始了。〉
拉著布滿皺紋的手，沙梨用雀躍的聲音這麽說。
〈宴會啊……你不是也說俺一大把年紀了嗎？這個年紀還慶祝什麽生日啊。〉
〈真是的……姊姊也是，已經要開始準備了，所以一起迴去吧？〉
突然間，沙梨的臉跟聲音都朝自己轉了過來。
怦怦。笑心的心髒激烈跳動。她在唿喚我。他們兩人看得到我的身影嗎？
〈爸爸也等得不耐煩羅？〉
心髒發出跟剛才無法比擬的驚人聲響。
怦咚、怦咚，心跳沒有平息下來，變得更加劇烈。
剛才沙梨說了「爸爸」嗎？
〈來，走吧。〉
沙梨握住笑心的手，朝著主屋走過去。
〈真沒辦法……舞久那家夥又搞出什麽奇怪的花招了吧？〉
他們漸漸靠近主屋。隨著距離靠近，那個人的氣息也變得明顯起來。
這段短短的距離，感覺起來長得永無止境。然而她的雙腿確實地將她帶往那個人身邊。
突然間，她了解到為什麽就算在心中對母親說話，也沒有得到迴應了。
或許這就表示「我已經得到能夠為人母的心靈與身體了」。
在主屋屋簷的陰影中，有個佇立的人影。
那是她不會錯認的身影。
那個人的嘴唇一動，呈現唿喚自己名字的口型。
笑心說出睽違數年不曾說過的詞語，唿喚那個人。
〈爸爸……！〉
她宛如飛撲一般地衝過去，緊緊握住父親的手——
眼前有著跟入口處一樣精心製作的出口拱門。
這裏沒有父親等人的身影，但是她的手中有著令人懷念的溫度。那是一隻小巧而溫暖的手。
笑心跟她一起穿過天藍色的大門。
「笑心……抵達終點。」
艾因同樣迴握住笑心的手，這麽說道。
「走出迷宮了呢。」
艾因微笑著。
「艾因……」
「笑心有……懲罰咱的權利。」
笑心隻是一直聽著艾因的聲音。
失去父親的理由就是艾因。
這確
實是足以讓她帶著怒火責備艾因的依據。
但是笑心做不出這種事。
艾因懷抱的感情、艾因加諸己身的永遠的懲罰、以及父親不惜作出這個選擇也想拯救的靈魂，在她看來全都具有同等價值，在她心中混雜在一塊。
所以笑心沒有憤怒，而是選擇了緊抱住艾因。
「笑心……」
艾因帶給她的並非全是悲傷，而那也絕對不是能以「正負相抵等於零」這種單純的算式來表達的。
要靠爸爸、媽媽、妹妹還有我來拯救艾因。笑心覺得父親想做的是這件事。
笑心在擁抱住艾因的雙臂上加重力道。
「艾因。」
「什麽事，笑心？」
在長長的沉默過後，笑心隻說了一句話。
「……謝謝你。」
艾因的身影漸漸消失了。
溫度逐漸遠離，笑容在笑心眼中留下殘影後慢慢消逝。
「艾因……！」
但是她唿喚的聲音很無力。笑心一個勁地祈禱，希望自己有能力將身影已經模糊的艾因留下。但是看到流過艾因兩頰的淚水，笑心就明白，體會到這種撕心裂肺的痛楚的並非隻有自己。笑心用手指輕輕擦拭她的眼淚。比寶石更高貴的淚珠一碰到戒指，形似種子的石頭就化成了花朵的形狀。
（……謝謝……）
笑心最後聽到的，是跟她總算順利說出口的話語相同的一句話。
從今以後，笑心依然會被神明大人所愛——那同樣也是一句讓她足以相信這點的話語。
從艾因成長為神明大人的少女，方才踏上了猶如歸途的旅程。
迴家時，隻剩下自己一個人。
不對，應該說迴家時也是自己一個人。她剛才或許是產生了某種錯覺吧。
她今早也是獨自去上學的才對。
今晚沙梨應該會為大家做晚餐。她肯定又會為爺、她自己與笑心做出讓人綻放笑容的三人份美味餐點。
笑心加快腳步。
理由不明。但是她對那個家感到眷戀不已。這是思鄉病嗎？都到了這個年紀還想家，感覺真害羞。
到自家為止的路明明距離不長，她卻如此氣喘籲籲地奔跑……
我心愛的家人們。這種孩子般的純粹心情充滿胸臆。
想到「心愛的」時，有別於對家人的情感，她心中浮現另一種她曾經感受過的心情。她感覺到這份愛意是特別的事物，一定得將之視若珍寶。
就連鳥居前的石階，她也三步並作兩步地跑了上去。
她一下子就跑到玄關前。
喀啦喀啦。她打開拉門，發出輕快的聲響。
「歡迎迴來、姊姊。」
「我迴來了，沙梨。」
妹妹一手拿著烹飪筷，從廚房探出頭。
「哦，歡迎迴來啊，笑心。」
真行的聲音從客廳傳來。
「我迴來了，爺。」
接著，她覺得好像也聽到了那個人的聲音。那個人總是坐在爺身旁的位置。她望向客廳，不過那裏當然沒有任何人。
對著以前最喜歡——現在同樣最喜歡的那個人，笑心露出微笑。
（我迴來了，爸爸——）
宛如燃燒般的朝霞，將安國神社染上鮮豔的色彩。萬裏無雲，天空中的主角太陽向大地充分展現出它的威力。
有別於如此威風凜凜的朝陽，笑心帶著緊張的表情站在廚房裏。
昨晚自己對待艾因的舉動。
還有艾因對此的迴應。
再加上她也對沙梨擺出糟糕的態度。
光是迴想起來，她就羞愧到彷佛會全身變得通紅，可恥得想一頭撞死。她完全沒辦法像今天的太陽公公一樣抬頭挺胸。
「……哎……」
最先衝出口的是歎氣。
在床上反覆思考後，她決定至少要表現出比昨天多成長了一天份的自己，讓重要的人們放心。所以，她要將看見對方的臉時，第一句浮現的話語送出去。
當那個時刻到來時，自己會說出什麽樣的話呢？
沒有自信是常有的事。這一麵也是自己的一部分，所以她決定不要再以不自然的態度試圖隱瞞。不過她還是滿心不安。為了將來迴打轉的思考劃下休止符，她穿上圍裙，卷起袖子，打開冷藏庫物色起早餐的材料。
（還沒有任何人起床嗎……？）
家裏還很安靜。笑心望向兼做廚房計時器的桌上型時鍾，發現現在才早上五點半。有點太早起了。
在就連想睡迴籠覺也很尷尬的時間醒過來的這個早上，她可能真的很緊張。
她從冷藏室拿出鰺魚乾、蔥、豆腐、油豆腐皮跟菠菜，從冷凍室拿出事先做好冰進去的青椒鑲肉和凍豆腐。
就先來把青椒鑲肉、涼拌芝麻菠菜跟鰺魚絲放進便當吧。早餐就煮放了鰺魚、蔥跟油豆腐皮的味噌湯，以及用菠菜跟凍豆腐燉煮的小菜。
思考各種菜單時，多少可以轉移注意力。
她才這麽想……
「笑心？」
「咿呀啊啊啊啊啊！」
一道聲音毫無預兆地從背後響起，笑心往上彈了約十公分。
「……笑心，沒事吧？」
受到再度響起的沉穩聲音鼓舞，她總算得以轉過身。
「艾、艾因……？」
「……嗯。」
艾因迴以率直的迴答與羞赧的微笑。頭略為低垂的角度與抬眼向上看的模樣也相當絕妙。
……要是被問到哪裏絕妙，又是如何絕妙法，笑心隻能迴答「正中紅心」。一想到這裏，臉上就一口氣泛起紅潮。這是種跟昨天不同的羞恥感。
「…………？」
艾因滿臉閑得無聊的表情，困惑地歪頭。她似乎是在猶豫，該怎麽對待一個勁地盯著自己看的笑心才好。
「那、那個……」
她拚命試著想說點什麽，但就是說不出第一句話。雖然她一直想說出浮現在腦海中的話語，但重要的是大腦卻一片空白。雖說如此，沉默不語也不是辦法。
「呃……」
總之，必須傳達出某些事情才行。她得傳達出從昨晚就一直充滿胸口最深處的想法。
「那、那個！」
笑心支支吾吾。
「呃？嗯！」
艾因也同樣結結巴巴。原來緊張是會傳染的啊，她可以感覺到俯瞰著自己跟艾因的另一個自己，正抱著這種宛如事不關己的感想。
她連忙把差點分裂出去的自己抓迴心中原本的地方，對她說教了一番。現在怎麽可以逃跑啊，我這個太笨蛋！
（唿……）
她做了一次深唿吸。這是為了將混雜在空氣中的勇氣碎片無一遺漏地聚集起來。
「……對不起喔。」
好不容易說出口的四個字是這樣的一句話。
「對不起……？」
艾因的模樣顯得更加困惑。
「嗯……那個，昨天……很抱歉。」
「…………」
雖然斷斷續續，但想說的話總算開始成形了。然而艾因依舊保持沉默。
「不隻是昨天，一直以來都很抱歉。不管是被你喜歡的時候、被你討厭的時候，惹你哭的時候、還是讓你想抹消這個世界的時候都一樣。」
啊啊，總算成功說出口了。
應該還有其他更適合的言詞，不過現在她想以這樣的話語，對艾因說對不起。
當然，笑心也有好幾次嫌她煩人。可是艾因告訴她的事情比這還要多。
她讓我迴想起，我根本沒注意到自己已經丟失的那個事物。
她告訴我的，恐怕是比被我丟失之前還更強大的、那個事物的真正價值。
所以我……
「……對不起喔。」
「…………」
但是艾因卻無言地低下頭。突然跟她說什麽「對不起喔」，是不是太奇怪了？不過這就是我現在盡最大努力所能表達出的心意，所以也沒辦法。就算艾因嫌自己有點惡心，或是把她當成怪女生，笑心也做好了從容接受的準備。
「……艾因？」
她從下往上窺看一直閉口不語的艾因。
「……唿。」
那張睡臉、鼻息以及鼻尖的大泡泡可真是十分安詳。
「不準睡——！」啪——她忍不住朝艾因的頭頂一掌拍下，而且是用全力。話說這股似曾相似感是怎樣啊！這就是既視感嗎？
「……抱歉，笑心。咱太早起了，一不小心就打起瞌睡。」
「這哪有可能是不小心啊！因為是重要的事情，我才會難得說了兩三次，這樣氣氛都毀了啦！」
「嗯，無須多禮，除了用身體致謝以外。」
「這句話之前也聽過了！啊啊，可惡，早知道就不說了、不說了！」
用兩手輕拍泛紅的雙頰後，她重新打點起精神，與流理台對峙。
（……不過說了就是說了！）
笑心在心裏暗自低語。因為試著說出「對不起喔」之後，她的心真的平靜下來了。這簡直就是種魔法咒語。不過這個咒語具有一個相當恐怖的副作用，就是在詠唱過後會害羞得不得了。
（…………嗯？）
笑心忽然發現，難不成——艾因也害羞了？
「艾因……」
她再度麵向艾因。
「……咱稍微到附近散步一下。」
剛才她一心專注於掩飾自己的害羞所以沒注意，不過艾因的兩頰似乎染上了淡淡的桃紅。
「啊，等等……」
雖然笑心開口唿喚，艾因卻朝著位在廚房角落的後門小跑步離去。
途中，在她穿過笑心身旁的瞬間——
（謝謝。）
艾因用微弱的聲音低語，在笑心唇上留下僅止於輕輕碰觸的親吻。浮現在她臉上的已經是天真爛漫的笑容。
「…………」
笑心呆立當場，接著後門「砰」的一聲關上的聲音響起，廚房裏已經沒有艾因的身影。
「……搞什麽啦……」
她如此嘟噥。笑心強烈意識到，自己的害羞不隻是「對不起喔」的副作用。
「……真是個笨蛋耶，受不了。」
她試著這麽說出口。至於這是對自己說的呢，還是對艾因說的呢，她並不太清楚。大概是兩者皆有吧。
「姊姊？」
沙梨伸手撥開廚房的竹簾，探出頭來。
「啊……早安，沙梨。」
她望向時鍾，發現已經到了家人們該起床的時間。
「早、安。發生了什麽、好事嗎？」
「咦……？」
「姊姊露出了很開心的、表情。」
「有、有嗎？」
反倒是沙梨
露出了相當開心、宛如花朵綻放般的笑臉。
「這個表情、很棒。比起昨天好得多。」
——比昨天好得多。
沒有比這更美好的一句話了。昨天讓沙梨臉上出現陰霾的不是別人，正是笑心自己。麵對盡管如此，依舊為笑心的變化感到欣喜的沙梨，就告訴她那句剛才得到的話語吧。對了，等下一定也要對艾因這麽說。
「……謝謝。」
「嗯，姊姊。」
沙梨露出開懷的笑容。安心感在笑心的胸臆間蔓延開來。
就讓在大人與小孩之間劃出明確的一條線、硬是將兩邊做出區隔的日子結束吧。還要把判斷基準趕出自己心中，別再裝出受到世界拒絕的模樣了吧。
——現在的我有沒有像你一樣，成功地、毫不羞澀地笑出來呢，艾因？
xx4
（布雷格瓦德，安索妮，你們到哪裏去了？）
他們聽到聲音。
直接傳達到心中的奇妙聲音。
從前被稱為布雷格瓦德，以及從前被稱為安索妮的這兩人，聽到的是庫勞烏瑟竭盡神官的力量所發出的無聲唿喚。
兩人已經舍棄身為真界人的自己了。
他們位在以「偽界的布雷格瓦德跟安索妮」的身分被編入世界之前，既漫長又短暫的時間夾縫中。雖然是失去名字、身體與記憶的曖味存在，庫勞烏瑟的聲音卻不知為何顯得令人懷念。
這說不定是因為我們其實想成為一家人。兩人突然這麽想。
在偽界間流浪的過程中，之所以會一直扮演著虛擬家庭，或許不是無緣無故的結果。
如果是這樣的話，獨自留下這道懷念聲音的主人繼續作赫一個真界人，是不是很殘酷呢？
然而，隻要她繼續在那個人身上看到自己孩子的身影，她就聽不進去我們的話吧。
所以現在也隻能為她，以及與她懷抱相同傷口的人們祈禱。希望他們能明白，他們如此奮力追尋的世界並不在外頭，隻在自己心中。
願他們務必要得到安寧。
安國神社的別室中鴉雀無聲。
直到昨天，這裏都還有四個人一起生活。
今天早上卻——
庫勞烏瑟獨自側身坐在地上，身體靠在床邊。
「布雷格瓦德、安索妮……」
無論唿喚多少次——即使用上聯係著全體教團信徒的神官的心之聲，依然沒有迴應，雖然明白這意味著什麽狀況，但她不願接受。
為什麽那兩個人會突然消失呢？布雷格瓦德姑且不論，竟然連安索妮也……
心裏一片混亂的庫勞烏瑟，無法馬上注意到近在身旁的人影。
「神明大人……？您何時來到這裏的？」
按照自己對笑心所說，艾因在逛過樹林一周後迴到刖室來了。或許是因為接觸到早晨冰冷的空氣，她的身影有種奇特的透明感。
「咱從剛才就待在這裏。是庫勞烏瑟在發呆。」
「神明大人……布雷格瓦德他們……消失無蹤了。在這個世界上感覺不到他們的存在了……」
心中的動搖使庫勞烏瑟的聲音略帶沙啞，就連旁觀者都看得出她的心痛。
「……嗯。」
艾因帶著知悉一切的神情點頭。她是神明，或許也是理所當然的吧。
「神明大人，您知道原因嗎？」
「……不知道。但咱又覺得好像知道。」
忽然間，艾因抬頭望向空中這麽說。
「……不管在這個偽界還是真界，我都感覺不到那兩個人的存在……」
庫勞烏瑟垮著肩膀，向艾因如此報告。不，與其說是報告，感覺起來更像是想跟某個人共同分擔這個不合理的狀況，讓心情稍微輕鬆一點。然而裉不幸，她能說出這件事的對象隻剩下艾因。
「……那兩人變成偽界人了嗎？」
剩下的就隻有這個結論。
我頹喪到連自己都覺得意外啊，庫勞烏瑟這麽想著。雖說身在同一個教團，擁有同樣的目的，他們也不過是單純的部下。照理說，她跟那兩人在個人層麵上並沒有任何關係，但是為什麽自己會受到這麽大的打擊呢？
——因為她強烈感覺到被背叛了。之所以會因得知遭受背叛而受傷，是因為她信賴著那兩人。那兩人並非個別采取行動，而是一起消失的這點，也對她造成了二度傷害。難道自己對「三人與神明大人」這個單位，付諸了超乎她想像的信賴與感情嗎？
「……庫勞烏瑟。」
帶著少有的溫柔，神明大人撫摸庫勞烏瑟的頭。
那隻手的溫暖讓庫勞烏瑟突然發現一件事。
從前她應該也體驗過與此相似的喪失感。
每當迴想起來，身體就彷佛會被撕裂一般的記憶。讓自己皈依教團，成為之後的行動目標的記憶。就算想忘記，直到願望實現的那天為止都無法忘卻的記憶。
照理說，她應該是決定不要再度體會到那種感受，才會依靠神明大人，沒想到竟然會以這種形式迴想起來。
「神明大人……神明大人不會消失對吧？」
庫勞烏瑟仰頭望向神明大人的臉，看見她泛起靜謐的微笑。她看起來既哀傷又慈悲。
庫勞烏瑟無法詢問她的真正意圖。
如同至今為止一樣，自己能做的隻有信仰神明大人，從中尋找自己的生存目標。
然而在她這麽告訴自己的同時，她也理解到自己的信念產生了動搖。
xx5
到校慶為止，還剩下四天。
今天也要繼續製作巨大迷宮。
眾人在放學後的體育館中，用啤酒箱搭成踏腳處，將桌子固定在那上麵，再堆積起紙箱，就能組合起一堵牆。到處都在進行這種最基礎的工作。
比起昨天，工作進度本身當然不可能有飛躍性的成長。
但是在笑心的認知中，已經產生了相當大的變化。
至少……
「欸，栗下同學，這邊的牆壁要怎麽辦啊！」
即使麵對有些焦躁的同年級女生製作委員的疑問，她也能說：
「那邊的d15是最後處理的組合塊，這點影印的筆記上不是有寫嗎？因為這在入口附近，會幹擾到其他貨物的搬運。如果手邊沒事做的話，b12那個組合塊人手不夠，你去到那邊替補！」
看著手邊的工作表與委員出席表，再從自己所站的講台望向整個體育館內，與尚未達到預定進度的部分互相對照，笑心發出指示。
「呃、是！」
不知道是不是被與昨日大相逕庭的幹練迴答嚇到，那位女生急忙轉身走向笑心指定的區塊。
「唿……」
笑心輕輕吐出一口氣。
到昨天為止的自己太緊繃了。應該說，她給予周遭眾人太少信賴。沒有信賴他人，卻希望別人信賴自己，這可以說是最根本的錯誤吧。
所以，她決定改變想要獨自做好每件事的自己。
該交付出去的事情，就交給別人做。除了統籌整體的自己之外，其他製作委員們也肩負著責任，每個人都是製作工作的中心與主角。她決定用這種思芍方式來指揮。
歸根究柢，至今為止的自己太愛麵子了。自以為責任感強烈，試圖獨自承擔所有工作，這背後其實隱藏著她對別人的輕視。之前製作委員們都察覺到了這份令人作嘔的自尊心吧。在這種情況下，別人怎麽可能會乖乖聽從自己的指揮。
如果真的承認對方的能力，在因對方實現了自己做不到的事情而感到無謂的劣等感之前，應該先抱懷敬意。
當她這麽一想，就能毫無顧慮地對委員發出指示，也能毫不猶豫地將以自己的立場無暇處理的事情托付他人。如此一來，就算她分派出有些繁重的工作，直到昨天都還明顯表示出疲倦與不滿的反應也有了變化。
就算這隻是錯覺，隻要工作能平順地進行就夠了。笑心在不知不覺間學到了這種有別於放棄的正向豁達態度。
「笑心，咱該做什麽？」
與剛才的女生委員一前一後地，這次換艾因來問問題。
「嗯？艾因啊——艾因要待在我旁邊。」
「唔——？」
或許是因為無法參與工作而感到不滿，艾因鼓起雙頰，表現出抗議之意。
「沒關係啦，因為你是我的精神安定劑。」
現在她也能泰然說出這種話，因為這是事實啊。還有，這樣絕對會比較有效率。就算從別的委員眼裏看來像是偏心的舉動，既然實際工作有順利進行，他們也不得不承認艾因的效用吧。
「這麽說來，今天早上布雷格瓦德跟安索妮沒出現耶，怎麽了嗎？」
想起自己好不容易準備好的兩人份早餐就那樣冷掉了，笑心如此詢問艾因。
「……那兩人……」
「嗯？」
「那兩人迴到該迴去的地方了。」
「迴去……你是說迴真界嗎？」
聽到這則出乎意料的消息，笑心藏不住訝異。
「……」
艾因隻是微微一笑。看不出來她是否定還是肯定。他們是不是到哪個笑心無法窺見的世界出差去了呢？
布雷格瓦德跟安索妮本來就不是這個世界的人，而是真界人，而且還擁有安哥魯摩爾教團之類的可疑頭銜。就算做出這種超乎常理的行動，或許也沒必要特別大驚小怪。
「嗯……？」
雖然不太明白，但笑心也隻能點頭。
她最近總算開始習慣在家人之外再多準備四人份的餐點，現在又要少掉兩人份，這讓她莫名地感到寂寞。
她甚至有種錯覺，感覺這件事仿佛是在暗暗告訴她，世界上沒有恆久不變的事情。
「喂——笑心——一起迴去吧——」
詩奈一邊揮手，一邊跑過來。桑妮雅也笑容滿麵地跟在她身後。
太陽早就已經下山，外頭變得相當昏暗。總算設法達到今日進度的委員們也已經收拾完畢，開始三三兩兩地踏上歸途。
「你們兩人都留到最後了啊？」
詩奈跟桑妮雅明明都不是迷宮製作委員，卻還是好心來幫忙。她們的心意真的讓她非常想鞠躬致謝，就算這會導致必須到「明石屋」請她們吃特製燒的後果也一樣。毋寧說，隻為一個特製燒，就願意每天陪伴自己赴湯蹈火的朋友，在如今的世界不是相當不可多得嗎？
「這當然呀。到了完成之際，就要到『明石屋』吃超特製燒作為慶功宴喔。」
「啊，笑心妹，我隻要普通的明石燒就好了喔？」
詩奈跟桑妮雅接連這麽說。
「……總覺得特製燒好像升級成超特製燒了？」
「別在意、刖在意。不過真的太好啦！」
詩奈用力拍打她的背。雖然我很清楚你對我充滿善意，不過詩奈你能不能對自己的腕力超乎常人這件事再多一點自覺呢？按著隱隱作痛的背部，笑心這麽想著。
「好痛、痛……太好了是什麽意思？」
「咦——因為昨天的笑心看起來有著一大堆、一大堆煩惱啊，對吧，桑妮雅？」
「嗯。有種看起來非常勉強自己的感覺。笑心妹好像想一個人變出笑心二妹、笑心三妹的感覺。」
若要解讀桑妮雅獨特的形容，她的意思簡單來說，就是笑心一個人想做好幾人份的工作吧。不管怎麽說，如果這表示就連這兩人的眼裏看來，自己也稍微變得像樣了些的話，那真是沒有比這還要更好的讚美了。
「哈哈……」
她莫名地害羞了起來，不由得轉身看向算是恩人的芟因。
「嗯？」
艾因沒有嘲笑她，而是淡淡微笑著凝視笑心。不過就算被她問到「怎麽了？」，笑心其實也沒什麽想問的事情，隻是想看看她的臉而已。她真的是精神安定劑呢，笑心這麽想，再度感佩起她的存在。
「你們是在交換什麽火熱的視線啦！」
在被詩奈這麽調侃之前，笑心跟艾因隻是一個勁地相視微笑。
xx6
對笑心來說，平安無事的時光持續了好幾天。
每天就是去學校、製作迷宮，然後迴家。
與她共度這些不斷流逝的日子的人，果然還是艾因。
受到艾因拒絕的日子，以及笑心接受艾因的日子。從那一天以來，笑心就得以不再心生動搖，感受到艾因就近在身旁。
夜裏不用任何一方主動提議，兩人就會同床。
「欸，艾因……你已經睡了嗎？」
就算同床，兩人也隻停留在輕微肢體接觸的程度，沒有受到性衝動驅使。這點艾因看起來也一樣。艾因在床上的舉止太過純潔，之前那麽拚命強迫她進行不正當同性交際的那段日子，就好像騙人的一樣。
「咱還沒睡……笑心睡不著嗎？」
「……不是睡不著，隻是覺得睡著了很可惜。」
笑心一邊把棉被拉到嘴巴上方，一邊這麽說。
「很可惜？」
雖然難以訴諸言語，不過唯一可以確定的就是自己現在感到非常安心。
得重新翻找遠在沙梨出生前，她還非常非常小的時候的記憶，才找得出這樣的感受。
在這數年問，自己都恐懼著沙梨的成長，在畏懼的同時也否定了父親。說不定她也否定了沒有責備父親的母親。
她總算成功從那個沒有形體卻束縛著她的身體與心靈、宛如詛咒的想法中逃離。不對，「逃離」這個詞匯對給予她幫助的艾因太失禮了。她想用「斬斷」這個強而有力的明確詞語。笑心是這麽想的。
「我……還不習慣這種莫名地打從心底感到安心的時刻，所以不太懂要怎麽像唿吸一樣自然地度過這種時間。」
「……笑心很溫柔呢。」
從棉被裏微微探出頭的艾因笑了。這句過於直接的讚賞，輕易地讓笑心雙頹發燙。
「我才不溫柔呢，你說反了。我一直以來不管對誰都會鬧別扭。」
「不過變成這樣並不是笑心的錯。」
她聽起來好像是在暗指父親的失蹤。就笑心記憶所及，自己並沒有跟艾因提過父親的事情。即使如此，笑心也覺得「如果是她的話，會知道也是理所當然的」，於是毫無抵抗地接受了。
「是嗎……倒不如說，我說不定是在爸爸失蹤後，才開始強烈感受到身為姊姊的自覺。因為那時候我覺得，不管實際狀況如何，我至少看起來要像個姊姊。」
「…………」
「怎麽了，突然不說話？」
艾因露出看起來很寂寞的笑容。自己說了什麽不對勁的話嗎？對著被不安占領的笑心，艾因開口：
「沒事……咱隻是想，笑心果然很溫柔啊。」
她靦腆地說出這種令人害羞的話語，讓笑心忍不住緊緊抱住艾因。她好像一不小心就加重了手臂的力道。
「笑心，好痛……」
艾因一臉開心地抱怨。
「啊，對不起喔……」
她輕柔地鬆開摟抱，撫摸艾因的頭。「呀」的一聲，艾因發出像小貓一樣的滿足聲音，任憑她撫摸。
「笑心真是溫柔……不過，笑心肯定不會原諒咱。」
艾因的話語中帶有幾分哀傷與幾分自嘲，還聽得出超乎這些情緒的悲痛。
「原諒？」
笑心無法理解這是什麽意思。
然而不管是什麽意思，她都一點也沒有懲罰艾因的意圖。笑心這麽想。因為在她眼前的艾因，看起來彷佛已經受到了某種懲罰一樣。
要是她如實說出這些話，艾因是否會安心下來呢？
「……晚安，笑心。明天見。」
然而艾因這麽說完，也不等笑心迴話就閉上了眼睛。
「嗯，晚安……」
笑心無法再說出其他話語，於是她也閉上眼。
無論今天是什麽樣的一天，明天都一定會到來。要是明天的艾因依然顯露出悲哀的模樣，那就由明天的我來治愈她的悲傷吧。我一定做得到。現在的我有辦法這麽想。
所以，晚安，艾因。
明天……見。
xx7
——校慶前一天。
起因或許是教人在意的校內評分也說不定。但是從中途開始.她留意的方向就已明顯改變。
父親跟母親，以及城優協力完成的巨大迷宮，她靠著自己的手搭建起來了。這絕對不是基於對那三人的競爭心態——
她想知道那些人跟自己同樣年紀的時候，麵對什麽樣的事情有什麽樣的感覺。這是笑心的願望。
作為了解父親與母親的線索，她想先完成這個巨大迷宮。
所以，首先要——
「那個……非常感謝大家。」
笑心輕聲低語。她站在講台上與全體委員一起眺望，這是用超過一百個整齊排列的組合塊所構成的巨大迷宮。
就在今天，他們結束所有工作，完成了這個迷宮。
一想起中途自己差點灰心喪誌，笑心就覺得完成迷宮的事實簡直像個奇跡。
當然，至今的校慶中曾經打造的巨大迷宮，或許每一個都是排除了超乎笑心等人所麵對的困難而結出的果實。假如放寬視野望向過去，或許會發現她做到的並不是什麽特別的事情。
可是至少對笑心來說，這是件值得驚歎的成就，是奇跡，也宛如一個紀念碑。她不僅隻是循著父母與優他們的軌跡，而是在過程中得到了接納父親失蹤的契機。還有，她也跟艾因有了許多談話。這件事比什麽都還令她開心。
不知道是哪個人的鼓掌聲「啪啪啪」地響起，過了一會兒，這化成巨大的掌聲浪潮，迴聲傳到了體育館的天花板。
為了養足明天校慶所需的體力，笑心早早就讓委員們迴家。
隻剩下一部分的善後工作，所以她同樣催促著詩奈跟桑妮雅迴家。她們約好在校慶結尾的慶典結束後，詩奈、桑妮雅、笑心跟艾因一起到「明石屋」吃特製燒。
「很——好，明天要大——吃——一——頓——喔！」
詩奈這麽說。
「不行啦，你得稍微客氣點……」
雖然桑妮雅如此勸說，不過其實桑妮雅才是個恐怖的大胃王。她的食量大到讓人完全搞不懂，食物究竟是消失在那高姚卻纖細的身體的哪裏。她本人似乎對此感到羞恥，總是一邊害羞地微笑，一邊悄悄將食物送到嘴邊的模樣很可愛。
「那麽笑心跟艾因小妹妹路上小心點。趁時間還沒太晚趕快迴去喔？」
啪啪。詩奈拍了拍笑心的臀部以示打氣，並這麽說。
「嗯，詩奈跟桑妮雅也要小心。」
隨著笑心說的這句話，艾因也朝兩人揮手。她的動作裏充滿十分自然的親密感。在這個瞬間，她明白到「啊，這兩人已經不隻是我的朋友，也是艾因的朋友啦」，喜悅之情油然而生。
「那麽，掰啦。」
最後桑妮雅揮著手這麽說。
我們不常用「再見了」這個詞。聽起來有種生疏的感覺，也或許是因為我們覺得「再見了」聽起來很像在說「既然如此，那也無可奈何」，就這樣默默接受了無可避免的道別，所以才故意避開也說不定。
所以才會說「掰啦」。所以才會說「明天見」。
收拾完塑膠繩、美工刀跟剪刀等工具時，已經下午六點了。她有跟沙梨說今天或許會晚迴家，晚餐也交給她準備了，所以無須擔心。雖然到現在都沒什麽機會品嚐那孩子的料理，不過她覺得沙梨說不定比自己還有才能。會發現這點，同樣是身邊的艾因的功勞。
所以艾因，不用去想什麽原諒或不原諒喔。
要是艾因說出跟昨晚一樣的話語，我絕對要這麽說。
兩人再次從講台上眺望迷宮。
錯綜複雜的道路像蛇一樣遍布在地麵上。其中有通往出口的道路，也有並非如此的道路。出口隻有一個，雖然有到達那裏的最短路徑，不過她也無法斷言那就是唯一的正確答案。要怎麽抵達終點是各人的自由。身在迷宮中時，或許沒有餘裕感受到這一點，但是在目前正俯瞰著整體的笑心眼前，浮現了數不盡的通往出口的路線。
「笑心……」
唿喚著笑心名字的艾因，視線正目不轉睛地盯著迷宮。
「什麽事？艾因。」
「跟咱一起試著走出迷宮吧。」
「走出迷宮？」
艾因的提議讓笑心歪了歪頑。為了確認情況，她曾經反覆地靠自己走過從入口到出口的路徑，所以設計圖已經完全被她記在腦中。事到如今，這已經是個她不會迷路、摸得一清二楚的迷宮了。
不過「跟艾因一起」這部分很吸引人。
這本來就是設計成讓情侶兩人一起通關的設施。不就是要按照這層真正的意義走過一次迷宮，才稱得上盡了身為監製的所有責任嗎？
「……嗯，好啊。」
笑心有些害羞地點頭。
她們站在迷宮大門前。
用膠合板組合後，以油漆刷上學園代表色的藍色漸層，帶有天空意象的這個拱門雖然廉價，卻營造出十分濃厚的校慶氣息。
「我記得路線，所以我帶路吧。」
「不，咱走前麵。」
「咦……啊，等一下！」
艾因快步穿過大門，在迷宮最初的t字路口右轉。
「受不了，竟然突然跑掉……我叫你等一下啊，艾因——！」
笑心的臉上帶著笑容，一點都沒有責備的語調。
她以為這是艾因平日的搗蛋行為的延續。
從轉角的另一頭，她聽到艾因的聲音。
「咱有非得告訴笑心不可的事情。」
「……？」
笑心追著艾因，在迷宮中前進。才剛看到她的背影，緊接著艾因的身影又消失在轉角的另一端。
「非得告訴我不可的事情是指什麽？」
「咱對笑心……對笑心汝等犯下的罪過，咱總算迴想起來了。是笑心……讓咱想起來的。」
在她看不到的陰影處，唯有聲音響起。
突然間，「艾因要說的是父親跟她的關聯」的想法浮現在她腦中。這是她曾試著思考，但總是會在中途放棄的事情。
因為她害怕假如思考出結論，自己一定會後悔。
艾因彷佛要填補這份沉默一般，靜靜地開始敘迤。
首先訴說的是過去布雷格瓦德告訴優的故事。接著是與之連接在一起的艾因與笑心的故事。
咱曾經憎恨古原舞久。
咱覺得他對著失去一切的咱，講那種隻有表麵的好聽話想敷衍過去。那明明是任何人都無法掙脫的痛苦，看到他那超然的姿態，咱基至覺得他仿佛在蔑視著身為神卻毫無作為的咱。
所以咱向古原舞久提出一項交易。
『與汝的存在作為交換，這個世界會得救。汝所愛的人們也一樣。這樣一來，咱就會相信汝。』
笑心往前直行。明明用小跑步追在後頭，她卻追不上看起來隻是在走路的艾因。
艾因在路的盡頭左轉，而笑心又追著背影跑過去。
那裏沒有艾因的身影。就連迷宮都不存在。
唯有一片明亮的景象擴展開來。
〈不行啦，詩奈，不要連我的份都拿走！〉
〈桑妮雅，你都吃那麽多了，還打算繼續吃嗎——？你稍微念她一下啦，笑心！〉
在「明石屋」中，一邊拌嘴一邊大口吃著特製燒的詩奈與桑妮雅就在眼前。然而就算想伸手碰觸，伸出去的指尖完全沒有碰到的觸感，證明兩人並非真的身在此處。那兩人不在這裏……或許並非如此，有可能是笑心不在那裏。
〈不過真的……太好了——雖然不知道笑心變得這麽有精神的理由是什麽，不過總覺得你變得堅強很多……〉
這是因為詩奈一直都在幫助我啊。她想這麽告訴詩奈。
〈嗯……我有好幾次都擔心，你是不是要對隻會哭的我失去耐性了，可是笑心妹總是會來幫我。有時候我會很著急，怎麽大家都不懂你這份溫柔呢？〉
願意說別人溫柔的桑妮雅，一定是最溫柔的喔。她想這麽告訴桑妮雅。
〈要是等我們變成大嬸後，還能聚集在這裏，大家一起開懷大笑的話就好了呢。〉
麵對詩奈的話語，她想堅定地迴答一聲「對啊」。
當她留意到時，這裏已經不是「明石屋」，也看不到兩人的身影，笑心佇立在迷宮的道路中。
她再度追趕起艾因。僅隻依靠著聲音，她在迷宮中前進。
艾因繼續敘述那個故事。
他絕對、絕對不可能接受咱的要求。咱是這麽想的。
要自己獨自消失，還是要跟所愛的人全部一起消失。
咱相信不會有這麽劃不來的交易，才會向他提出。
然而古原舞久不同。
出於自己因笨拙而未能給予孩子充分的愛的悔恨，他在最後設法與自己的女兒共度了一段時間，接著出現在咱麵前。
到了那個時候，咱還期待著他會請求咱的原諒。
即使如此……古原舞久的迴答還是沒有改變。
咱感受到一股失控的怒意。
所以咱將古原舞久的存在從這個世界抹除了。咱把讓自己深切體認到背負至今的罪孽有多深的男人給抹除了。
笑心在迷宮中跟丟了艾因。
唯有聲音傳到笑心耳裏，這又更讓人心生焦躁。
艾因看起來好像已經受到了某種懲罰，這點是真的。但她還是無法產生責備艾因的念頭。
看著艾因默默受到失去重要對象的人們利用，但又明白這會造成某人的不幸，在受到傷害的同時持續旁徨，笑心就無法責備她。她也難以責備教團的人們。
因為明白到誰都無法在活下去時不傷害到任何人，所以才會覺得痛苦。
父親或許傷害了我。而我或許也傷害了父親，或許還傷害了沙梨跟爺。
失去父親讓我陷入無盡的悲傷，然而假如沒有這份悲傷，我也不知道還會不會有現在的自己。
笑心無論如何都無法隻責備特定的某一人。
古原舞久消失後，咱的怒氣也消失了。取而代之地，絕望填補了那個空隙。
在咱身邊，有個孩子在哭泣。那是還很年幼的笑心。臉上被令人哀憐的淚水沾濕的笑心。
那時候咱才知道，咱終究不過是給了這個孩子跟自己一樣的痛楚。
那時咱感受到的唯有悲傷。咱憎恨自己的力量。咱好想消失。不過，假使……假使咱有得到這孩子原諒的時刻……不，就算沒有得到原諒也一樣。
那麽總有一天，咱想帶著原本憎恨的力量，踏上永遠的贖罪之旅。
理應熟悉的迷宮，曾幾何時變成了陌生的模樣。
明明沿著熟悉的正確路線走，卻沒有看到出口的跡象。雖然靠聲音追逐著艾因，但她無論如何都追不上那個背影。
唿吸急促了起來。她停下腳步稍事休息。
她彎下腰，手撐著膝蓋，做了個深唿吸。肩膀大幅上下晃動。
笑心抬起頭。迷宮再度改變了樣貌。那是宛如遠離都市的田園風貌，雖然看不出是哪一國，不過至少這裏不是笑心所住的國家。
一對年輕男女走在田與田之間的小徑上。大概是剛購物後返家吧，兩人雙手中都抱著一大堆物品。
〈乖乖聽姊姊說的話啦。〉
〈……我已經是個大人了，你差不多該停止擺出姊姊的派頭了吧。〉
〈你說什麽啊！〉
看來位們是姊弟。笑心對那兩人的長相沒有印象，不過又覺得看起來很像哪個人。至於那是誰呢，她腦中沒有浮現清晰的影像。
〈拿來吧。〉
〈咦？〉
〈拿來吧，我幫你拿。給我啦。〉
盡管弟弟自己手上也大包小包，他還是接過了姊姊拿的東西。
〈你不是希望我不要擺出姊姊的派頭嗎？〉
〈雖然對姊姊的派頭敬謝不敏，但我可沒說我不要幫你拿。〉
〈……真是不老實耶。〉
他們似乎是對感情和睦的姊弟。
在其他人眼中，我跟沙梨看起來也像他們一樣嗎？如果是這樣就好了。她如此祈禱著。她也明白這還是得看自己怎麽做。
視野模糊了。她可不是在哭，隻是覺得很羨慕而已。她用手背揉了揉眼睛。
姊弟的身影消失，迷宮的世界又再度包圍住笑心。
她追著艾因，往她的聲音傳來的方向跑去。雖然距離沒有縮短，不過好像也沒有拉長。
在真正化為迷宮的這個世界中，她將追逐著艾因直到最後一刻。
為了將繼續遊說故事的艾因，在故事的結局來臨前找出來。
接著，被咱自己推入不幸之中的孩子在歲月流逝後，開始渴求父親。
那個願望成了一盞小小的明燈，引導著咱。
咱再次獲準出現在笑心麵前。為了不要再度犯錯，咱封印了記憶。
咱很想親眼看到笑心的成長。就算笑心知道這一切後，會怨恨咱也無所謂。憎恨有時會使人變堅強。如果能成為笑心脫離痛苦深淵的契機，這就夠了。
笑心的成長，使咱再次取迴了失去的力量。此時咱才總算能展開真正的贖罪。
笑心再度跑了起來。在理論上並沒有那麽大的迷宮中飛快奔跑。
要怎麽做才能找到出口呢？
不對，就算在沒有艾因陪伴的情況下找到出口，那又有什麽意義？
她們要一起走出這個迷宮。她們要手牽著手，望著彼此的臉並嘻嘻哈哈地說「真好玩呢」。
所以……請晚一點再翻開這個故事的最後一頁。
腳被某個東西勾住，讓她的步伐瞬間停了下來。將疊成牆壁的數張桌子捆住的塑膠繩露在外頭，形成了一個套索。
瞬間往前摔的身體發出驚人的聲響倒下。
「好痛……」
笑心一邊揉著撞到的膝蓋，一邊發出呻吟。幸好隻是輕微擦傷的程度，沒有受到別的傷。然而身體的疼痛雖然微乎其微，精神卻快要崩潰了。
「艾因……」
她小小聲地低語，然後站起身。
抬起頭的笑心周遭再度改變了模樣。
城優正在賣力整理自家的庭院。
他好像在修剪杜鵑花的枝葉。
庫勞烏瑟坐在走廊上。灰野敬一則在不遠處為盆栽澆水。
〈如何，你想起什麽了嗎？〉
優沒有停下拿著剪刀的手，這麽問道。
〈不……什麽都想不起來。〉
庫勞烏瑟別過臉，顯示出了她與生俱來的傲氣。
〈哎，或許會慢慢想起來吧。〉
哈哈哈。優爽朗地笑了。
〈……您也真是勇氣可嘉呢。竟然讓我這種來路不明的人留在家裏。〉
庫勞烏瑟依舊把臉別向一旁，用相當無奈的語氣繼續說。
〈哎呀，你會倒在我家門前，也是某種緣份吧。要是就那樣丟著你不管，我會睡不好覺的。〉
〈睡不好覺聽起來真是失禮……我可不會因為遷怒而把您給咒殺掉喔？〉
這句話使庫勞烏瑟更加不悅地瞪向優。
〈失禮了……哎，實際上，我是一時興起。就在前幾天，我總算順利把熟人在很久以前托付給我的話告訴某人了呢。就在心情有點愉快的時候，我剛好發現你。〉
〈筒直就像撿狗或貓一樣隨便呢……不過那可真是麻煩的傳話。是什麽樣的複雜內容呢？〉
〈不不不，就隻是一句「謝謝你」，如此而已。〉
庫勞烏瑟一時間傻住，緊接著鬧起別扭。
〈您果然是在耍我吧。〉
〈不不不，我可不會為了耍你，還特地邀你到家裏來。其實除了剛才所說的一時興起，我還有其他的理由。〉
〈其他理由？〉
〈對。因為我覺得我跟你有點相似。〉
〈請問哪裏像了？〉
優不在意她斬釘截鐵的否定，繼續說道：
〈你跟我都一直持續等待著某個人。明知道對方已經不會再迴來，即使如此卻還是期待……認為將對方牢牢地留在記憶裏，就是迴報對方的方式……我有這種感覺。〉
〈……我並沒有在等待任何人。〉
這次的否定非常微弱。
〈這樣啊。〉
優就如同他的名字一樣，優雅且溫柔地這麽說。
〈少爺，小姐，茶泡好羅。〉
澆完水的灰野從屋裏唿喚兩人。
彷佛受到灰野的催促一般，笑心轉過身一看，發現這裏已經是迷宮之中了。
「等待的人不會到來，不過這樣就夠了。」或許就是因為擁有勇於選擇這種生存方式的果敢，才會讓優臉上流露出無限的溫柔。
雖然不知道理由，但笑心深深受到感動。
笑心並不知道。她不知道優朝思暮想的人就是母親市子。
此後她也不會知道這件事吧。不過或許總有一天她會有機會明白，有些思念愈是深埋心中，就會變得愈深遠而純粹。
笑心追著艾因。
或許是心理作用，艾因的聲音似乎來自比剛才更遠的地方。
咱從笑心身邊奪走了父親。
基至還十分膚淺地想利用現在的笑心來贖罪。
隨著笑心變堅強，覆蓋住咱記憶的薄膜也一層又一層地剝落。
比起恐懼恢複原來的自己後，咱是否又會犯下同樣的錯誤，咱想在笑心身邊受到罪惡感苛責的願望勝過了一切。
這是咱可恥的、相當自我滿足式的贖罪。
不行啦，你連這種事情都說了，究竟打算做什麽？
她拚命追著艾因的聲音。
她不顧一切地在迷宮裏走來走去，尋找艾因嬌小的身影。
突然間，出口的大門出現在數個區塊外的高處。出口？明明還沒找到艾因，卻已經到出口了！
不過艾因的聲音確實是來自入口方向。她們要一起走出迷宮，她才不要自己穿過那道門，開什麽玩笑！
她跑著。就算腳步踉嗆也繼續跑。這次她沒有摔倒，就算摔倒她也不打算停下腳步，就算用爬的她也不會停下。
空氣突然變得暖和。這跟體育館特有的冰冷空氣有著明顯差異。
包圍著笑心的迷宮的牆壁，變成了色彩斑斕的春季樹林。
這是安國神社院落內的樹林。
〈爺？你在這裏啊？〉
長得跟不知道哪個人很像的女性走了過來。年紀大約二十歲左右吧。
〈是啊，俺想把一些不要的東西處理掉。〉
是真行。他正在把舊雜誌跟雜木碎片等，丟進放在樹林中的鐵桶中。
不知道為什麽，真行的外表看起來有點不太對勁。
他的外貌明明沒有改變才對啊？她這麽想著，並緊盯著他的臉看，才發現到這種不對勁感覺的真麵目。
比起笑心所知的真行，他的皺紋變得更深也更多了些。這樣的話，那位女性又是誰？
〈沙梨也是，如果有什麽不要的東西，就拿過來吧。我順便幫你燒掉。〉
聽到真行的話語，笑心嚇了一跳，再度凝視那位女性。
由於她相當高挑，頭發也又直又長，所以笑心遲了些才注意到她的確就是沙梨。
〈爺，你也一大把年紀了，可以不用做這種事啊。〉
真行雖然老而強健，腰卻有些彎曲。明明就隻是這樣，笑心卻有種胸口被揪緊的感覺。人會成長，人會老去。即使走在同樣的時間軸上，把某個時刻當成折返點的話，時間就會開始具有不同的意義。
〈爺不在的話，宴會就沒辦法開始了。〉
拉著布滿皺紋的手，沙梨用雀躍的聲音這麽說。
〈宴會啊……你不是也說俺一大把年紀了嗎？這個年紀還慶祝什麽生日啊。〉
〈真是的……姊姊也是，已經要開始準備了，所以一起迴去吧？〉
突然間，沙梨的臉跟聲音都朝自己轉了過來。
怦怦。笑心的心髒激烈跳動。她在唿喚我。他們兩人看得到我的身影嗎？
〈爸爸也等得不耐煩羅？〉
心髒發出跟剛才無法比擬的驚人聲響。
怦咚、怦咚，心跳沒有平息下來，變得更加劇烈。
剛才沙梨說了「爸爸」嗎？
〈來，走吧。〉
沙梨握住笑心的手，朝著主屋走過去。
〈真沒辦法……舞久那家夥又搞出什麽奇怪的花招了吧？〉
他們漸漸靠近主屋。隨著距離靠近，那個人的氣息也變得明顯起來。
這段短短的距離，感覺起來長得永無止境。然而她的雙腿確實地將她帶往那個人身邊。
突然間，她了解到為什麽就算在心中對母親說話，也沒有得到迴應了。
或許這就表示「我已經得到能夠為人母的心靈與身體了」。
在主屋屋簷的陰影中，有個佇立的人影。
那是她不會錯認的身影。
那個人的嘴唇一動，呈現唿喚自己名字的口型。
笑心說出睽違數年不曾說過的詞語，唿喚那個人。
〈爸爸……！〉
她宛如飛撲一般地衝過去，緊緊握住父親的手——
眼前有著跟入口處一樣精心製作的出口拱門。
這裏沒有父親等人的身影，但是她的手中有著令人懷念的溫度。那是一隻小巧而溫暖的手。
笑心跟她一起穿過天藍色的大門。
「笑心……抵達終點。」
艾因同樣迴握住笑心的手，這麽說道。
「走出迷宮了呢。」
艾因微笑著。
「艾因……」
「笑心有……懲罰咱的權利。」
笑心隻是一直聽著艾因的聲音。
失去父親的理由就是艾因。
這確
實是足以讓她帶著怒火責備艾因的依據。
但是笑心做不出這種事。
艾因懷抱的感情、艾因加諸己身的永遠的懲罰、以及父親不惜作出這個選擇也想拯救的靈魂，在她看來全都具有同等價值，在她心中混雜在一塊。
所以笑心沒有憤怒，而是選擇了緊抱住艾因。
「笑心……」
艾因帶給她的並非全是悲傷，而那也絕對不是能以「正負相抵等於零」這種單純的算式來表達的。
要靠爸爸、媽媽、妹妹還有我來拯救艾因。笑心覺得父親想做的是這件事。
笑心在擁抱住艾因的雙臂上加重力道。
「艾因。」
「什麽事，笑心？」
在長長的沉默過後，笑心隻說了一句話。
「……謝謝你。」
艾因的身影漸漸消失了。
溫度逐漸遠離，笑容在笑心眼中留下殘影後慢慢消逝。
「艾因……！」
但是她唿喚的聲音很無力。笑心一個勁地祈禱，希望自己有能力將身影已經模糊的艾因留下。但是看到流過艾因兩頰的淚水，笑心就明白，體會到這種撕心裂肺的痛楚的並非隻有自己。笑心用手指輕輕擦拭她的眼淚。比寶石更高貴的淚珠一碰到戒指，形似種子的石頭就化成了花朵的形狀。
（……謝謝……）
笑心最後聽到的，是跟她總算順利說出口的話語相同的一句話。
從今以後，笑心依然會被神明大人所愛——那同樣也是一句讓她足以相信這點的話語。
從艾因成長為神明大人的少女，方才踏上了猶如歸途的旅程。
迴家時，隻剩下自己一個人。
不對，應該說迴家時也是自己一個人。她剛才或許是產生了某種錯覺吧。
她今早也是獨自去上學的才對。
今晚沙梨應該會為大家做晚餐。她肯定又會為爺、她自己與笑心做出讓人綻放笑容的三人份美味餐點。
笑心加快腳步。
理由不明。但是她對那個家感到眷戀不已。這是思鄉病嗎？都到了這個年紀還想家，感覺真害羞。
到自家為止的路明明距離不長，她卻如此氣喘籲籲地奔跑……
我心愛的家人們。這種孩子般的純粹心情充滿胸臆。
想到「心愛的」時，有別於對家人的情感，她心中浮現另一種她曾經感受過的心情。她感覺到這份愛意是特別的事物，一定得將之視若珍寶。
就連鳥居前的石階，她也三步並作兩步地跑了上去。
她一下子就跑到玄關前。
喀啦喀啦。她打開拉門，發出輕快的聲響。
「歡迎迴來、姊姊。」
「我迴來了，沙梨。」
妹妹一手拿著烹飪筷，從廚房探出頭。
「哦，歡迎迴來啊，笑心。」
真行的聲音從客廳傳來。
「我迴來了，爺。」
接著，她覺得好像也聽到了那個人的聲音。那個人總是坐在爺身旁的位置。她望向客廳，不過那裏當然沒有任何人。
對著以前最喜歡——現在同樣最喜歡的那個人，笑心露出微笑。
（我迴來了，爸爸——）