2.神明大人跑去上學幹麽的。
神明大人會把笑心○○○？ 作者：荒川工 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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鍋子裏沸騰的湯汁中，熬煮高湯用的魚幹正舞姿曼妙地躍動著。
發出低沉運作聲響的換氣扇使得醬漬烤青花魚幹的誘人芳香彌漫在清晨的空氣中。
「沙梨，幫我拿味噌來。」
「好的。」
「爺，你閃一邊去。」
「別那麽小家子氣嘛。」
古原家的廚房並不像現代係統廚具那樣對於使用者十分人性化，而是二十年前左右的日本式設計，所以料理人的本事好不好就顯得相當重要。而且其空間也不足以供一家三口同時晃來晃去。
話雖如此，爺爺卻總是嚷著：
『honey（指的是笑心出生前就去世的奶奶）活著的時候也常常這樣嫌棄俺哪。但觀賞女人穿著圍裙做菜的背影，對俺而言可是至高無上的幸福。』
然後他便笨手笨腳地硬是要幫忙這個、幫忙那個。
結果下場通常都是犯下把鹽巴和砂糖搞混這種既老套又帶給旁人麻煩的失敗，然後被笑心罵得狗血淋頭。
「不知庫勞烏瑟一家早餐怎麽解決呢？爺爺你有聽說嗎？基本上我是有多煮一點飯啦。」
「啊啊！俺忘記跟你交代了，他們說還有行李沒拿，所以一大清早便一起出門前去倉庫了，等拿好行李處理完一些雜事之後就會迴來的樣子，不用費心張羅他們的早餐。」
「行李……嗎？」
希望他們別把會觸犯這個世界法律的東西帶迴來就好。
「神……艾因也去了嗎？」
「啊啊，她也去啦，怎麽了？」
「……沒有啊？」
我迴想昨晚把神明大人帶迴別室前千叮嚀萬交代的話。
『絕對不可以跟別人說你有沒有親我之類的那種事喔？』
『知道了。咱絕對不說！……話說迴來，那咱可以用手勢跟別人表示嗎？』
『那還不是一樣，笨蛋！』
……她到底有沒有察覺到我的意思呢？不安的心情真是有增無減。
祈禱向來未曾扯上任何花邊新聞維持清白之身的我，不要莫名其妙被蕾絲邊疑雲遮頂！
「……姊。」
「咦……怎麽了，沙梨？」
「你的臉、好像紅紅的。」
「啊？有、有嗎？」
「喂喂，你幹麽盯著俺臉紅，快點停止挑戰近親相奸的禁忌啦。」
「沙梨，我可以把這鍋剛煮好的味噌湯倒在爺爺身上嗎？」
「不可以，這樣太浪費味噌湯了。」
「……沙梨，please擔心一下俺真的被倒味噌湯時所受到的傷害吧。」
沙梨真是一個分得清東西價值的好孩子。無憂無慮地長大真是令人倍感欣慰啊，代替父母職的笑心瞇起眼睛心想道。
——笑心在玄關口動作迅速地檢查沙梨的便服還有自己的製服是否穿戴整齊。很好，服裝儀容ok。
「有沒有忘記帶東西？都沒問題嗎？」
「沒問題。」
——她稍微打開妹妹背在背後的書包，確認帶齊課本、筆記本、笛子等物品。很好，攜帶物品也都ok。
「我去上學了——」
「我、也去上學了。」
「喔，路上小心啊。」
爺爺的聲音從廚房傳出。
笑心姊妹倆一如往常把早餐後的清洗碗盤工作交給爺爺後，便穿過家門前往學校。
兩人所就讀的青陵學園位在徒步約二十分鍾路程的地點。
學校采小中高一貫的直升升學方式，笑心是國中二年級，沙梨則是國小六年級。
來年沙梨也將穿上和笑心同樣的製服（※確定）。
然後兩人將以國中部漂亮寶貝姊妹花之姿遠近馳名吧（※願望（笑心的））。
「……時間過得好快喔。」
笑心走在離學校愈近便愈顯熱鬧的通學路上，內心感觸良多。
「怎麽了？」
「我總覺得沙梨第一次背書包還是不久之前的事耶……」
「那已經是很久的事了。」
沙梨很難得地鼓起腮幫子反駁。
喔喔，自我意識很強烈的主張，象征童年時代的終章，轉往大人時代的序章。
「也是啦，抱歉抱歉。」
沙梨進入小學就讀是在父親失蹤的來年，也是母親病逝的那一年。
笑心在那個時期心力全都放在照顧沙梨這件事上。
為了要讓沙梨的注意力放在小學入學的活動而非父母不在身旁的事實，笑心煞費苦心。
這段日子讓笑心感覺似長又短。
因為父親的失蹤真的發生了好多事。有好多光是迴想都會覺得不甘心的事。
不過，神明大人又名恐怖大王昨天的降臨，具有使得這一切全都灰飛煙滅的破壞力。
雖然庫勞烏瑟用「艾因」這種瞎扯的假名稱唿她，可是昨天就寢前笑心利用網絡查了一下，發現「艾因」在德文裏似乎是『人（ein）』的意思。
就那歐巴桑來說，取這名字感覺還頗有諷刺效果的。
——為什麽奇怪的戒指會出現在那間別室呢？老爸和「艾因」之間又有何關聯呢？雖然這些疑問因為昨天人仰馬翻的騷動不了了之……然而有太多事情必須向他們問清楚。
「……姊，那是什麽？」
「嗯？」
「手指。」
沙梨表現出好奇心，觸碰了笑心的右手無名指。
是戒指，也就是庫勞烏瑟她們口中所說的『世界的花苞』。
雖然笑心本來就不覺得有辦法一路掩飾到底，不過其實她至今都還沒想到一套可以順利蒙混過去的說詞。
「……啊、啊～這個是，呃～」
盡管對方是可愛的妹妹……
『此乃世界的花苞，是服從「艾因」又名恐怖大王的證明。viva！』
這一番話仍是嘴巴裂開也saynomore的事實。
「呃，這是別人給我的東西……」
「咦？」
「哇，不是像你想的那麽複雜啦！該怎麽說呢，就類似中獎那樣吧……」
「姊姊的春天降臨了！」
「不是啦，你誤會了，真的不是你想象的那種禮物。」
「沙梨……希望生下來的是男孩」
沙梨看似害臊地扭起身子。
「你會不會想太遠了！」
笑心二話不說，立刻對個性文靜的沙梨罕見的暴走予以吐槽。
「笑心，你怎麽了，懷孕了喔？」
「不會吧，笑心妹……你有了喔？你瞞著我搞大了肚子！」
「才不是——！」
笑心馬上就認出來自後方的聲音主人各是誰。
「學姊早安。」
沙梨向半途加入話題的那兩人低頭行禮。
「早啊，沙梨。不然到底是怎樣咧？怎麽突然動起春心，還戴起了那種戒指哩。」
「我可以肯定理由不是像華奈你想的那樣。」
「早安，沙梨妹妹……還有，笑心妹，別丟下我一個自己轉大人啊！」
「事情也不是像栗須你所想的那樣！」
她們是笑心升上國中後所認識的同學華木詩奈和栗須桑妮雅。笑心雙手扠腰向她們倆如此斷言。
「可是那種東西你以前從來沒有戴過，更甭提你會戴到學校去了。」
晃著頭上兩條馬尾，詩奈指了指笑心。
她的身材嬌小但是凹凸有致，乍看之下長得嬌滴滴的外表會讓人誤以為她是蘿莉係偶像藝
人，可是個性卻非比尋常。
今天又有一名她的犧牲者要誕生了。
「那、那個……」
一個貌似大學生的青年唯唯諾諾地向詩奈攀談。
寬鬆的低腰褲、皮夾鎖鏈長長地垂掛而下、長袖t恤上還另外套了一件土色的毛絨外套。也就是俗稱一身時下打扮的時下青年。
「詩奈，昨天那封表明要分手的簡訊是騙我的對吧……？」
青年臉上掛著和外表相較顯得突兀的無力微笑靠近。
「嗬嗬嗬。」
詩奈也露出如同盛開花朵般的楚楚可憐笑容迎接青年。
「太、太好了，我還以為……」
「囉唆，快滾，你這假性早泄蘿莉控阿宅。」
詩奈臉上的笑容絲毫未改，甚至還用鋒利的言語匕首捅了對方一刀。
「嗚……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
青年一如脫兔般拔腿朝遠方衝去。
「唿，讓大家久等了☆走，快去學校吧，要遲到囉?」
彷佛什麽事都不曾發生過一般，詩奈朝著三人在眼睛旁邊擺了個v的手勢。
「……華木，我先問你好了，剛剛那是？」
「嗯？那小子把魔爪伸向了我的朋友還把她給惹哭了，所以我就引誘他讓他動了真心之後，再狠狠甩掉他當作報複。就是這樣。」
詩奈如此報告完，還恭恭敬敬地一鞠躬。
「……報告辛苦了。」
華木詩奈。
一旦為那小貓般可愛的長相癡迷，就會遭到和那青年如出一轍的慘痛下場。她從很久以前在某些圈子就很出名了。
「算了啦，我的事情沒啥好講的。桑妮雅也對你的戒指很好奇耶？」
在詩奈的身旁一雙茶色的眼眸閃耀著潤澤淚光的人，正是栗須桑妮雅。
據說栗須桑妮雅的奶奶好像是俄羅斯人，她外表的顯著特征也述說了流有外國人血統的事實。
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將近一百八十公分的身高，清爽的短發造型十分適合深邃的五官。初次見到這如同寶塚劇團專飾男性角色演員的英氣，有許多人都會產生難以親近、個性孤高的第一印象。
「笑心妹、笑心妹你都已經有我了還……」
……可是，她的個性相當軟弱，和外表有著天壤之別。
笑心之所以會和她混熟，也是因為國中時代她被人拿長得很像男生這點譏諷時，自己和詩奈一起跳出來幫忙解危的關係。
自從那次的事件以來，幾乎可以說是有男性恐懼症的桑妮雅——
『笑心妹笑心妹笑心妹詩奈妹詩奈妹。』
就按照這樣的比例纏著兩人不放。
「拜托，這不是男生送我的好不好……」
「所、所以說是女生送的囉？那個女生對笑心妹來說很特別是吧？」
「啊——嗚——我該說事情不是那樣嗎？還是……」
猜測偏離事實的距離有些曖昧，使得笑心更不知該如何作答是好。
「……嗯～嗯～其實是我偶然認識了一個小女孩，後來那個小女孩和她的家人在我家的別室住了下來……」
「是一個叫做艾因小妹妹的外國女孩。」
由於其父親——這裏指的是布雷格瓦德——工作的關係，一家人從歐洲的小國舉家搬到了日本。沙梨對庫勞烏瑟設定的這套說詞深信不疑。
「姊、那枚戒指是艾因小妹妹送你的嗎？你為什麽不跟我說，好見外喔。」
「慢著，你居然隱瞞沒跟自己的妹妹講，事情不單純喔！吶～告訴人家實話好不好？好不好、好不好～」
詩奈用手勾住了笑心的脖子用力拉過來。
「啊嗚啊嗚啊嗚～」
「笑心妹，我已經做好承受事實的覺悟了。好，據實招來吧……」
「最好有『覺悟』那麽嚴重啦，桑妮雅，你不要淚眼汪汪地拿小刀頂住自己的脖子——！呃～呃～聽說那個艾因去世的姊姊長得跟我十分神似，因此她苦苦哀求我務必戴上她那個姊姊留下來的遺物，也就是我手上這枚戒指……！」
「…………」
「…………」
「…………」
三個人目瞪口呆地以一模一樣的表情凝視著笑心。
——啊啊，雖說是隨口瞎掰啦，但我這是不是掰得太過無厘頭了呀？可是事實的虛假和荒唐程度比起我說的有過之而無不及耶……
「笑心……」
「是！」
笑心被詩奈正經八百的臉孔所散發的氣勢給往後逼退了一步。
「……好。」
「好？」
「好令人感動的舉動喔————！」
「呀啊啊！」
冷不防被一把抱住，笑心失手丟下了書包。
「原來是這樣子啊，笑心妹……抱歉我把你給想歪了……那個艾因小妹妹的心情，好感人喔……」
「真的很感人……而且，我也被姊姊不馬上把苦衷說出的纖細神經給震憾到了……」
「嗯嗯！就是說呀、嗯……」
桑妮雅輕輕地幫笑心撿起掉在地上的書包。
——呃，沙梨、桑妮雅。你們這樣又是掉淚又是溫柔以對的，隻會害我不但沒辦法鬆一口氣，還感到很尷尬耶……對不起，我所說的話有一半是為了明哲保身！
「好！要是你被老師他們找碴，我們也會站出來幫你證明的，不用擔心！」
「……謝、謝謝。」
我該說的是對不起，這是騙你們的。不，真的很對不起。
「原來咱有姊姊。咱、第一次聽說是也。」
「本小姐之前也從來沒聽說過有這檔事喔！」
耳熟的聲音在最惡劣的時間點飄進了笑心的耳裏。
「……啊。庫勞烏瑟小姐、艾因小妹妹。」
沙梨的手天真無邪地微微擺動。
「你們怎麽會在這——！」
迴頭一看，如今最避之唯恐不及的兩人就出現在眼前。
「那不重要，我比較想詳細請教你剛剛那一番話的內容呢，笑心同學？」
「嗯？怎麽了怎麽了，現在是怎樣？嘿，笑心，她們就是你說的那一家人嗎？」
「嗚……對、對啊……」
「哇啊，好漂亮……」
桑妮雅白皙的臉頰飛上紅暈，為眼前的真界人看得著迷。
庫勞烏瑟身穿和昨天同係統的合身業務套裝，神明大人則是一身雅致的黒色連身洋裝，將自己裝扮得甚是華麗。
「哎呀哎呀！你怎麽這麽直接，我會不好意思的……可是，你可以再多誇獎一點也沒有關係喔？」
「啊！不……我是說這邊這位小妹妹……」
桑妮雅慚愧地指了神明大人後，庫勞烏瑟的臉色頓時綠了。
「……就算是騙人的也好，這種情況一般都會附和以避免尷尬喔。」
中年（魔）力化成靈氣，增長了庫勞烏瑟的魄力。
「咿，對不起……」
「等一下，庫勞烏瑟……小姐！請跟我過來一下、過來一下……！」
笑心拉著兩個活生生的麻煩帶到路旁，和自己的友人與妹妹保持距離。
「你幹什麽，舉止好粗魯……」
「好蠻橫的笑心……即便是咱也不敢在這種路邊交歡。」
「裝什麽靦腆，事到如今我早就看透你不是會因為那一點小事就害羞不好意思的人了！」
笑心疾言厲色地重新麵對庫勞烏瑟。
「重點是，你們給我搞清楚，真麵目一旦被揭穿
，會傷腦筋的人可是你們自己吧！」
——而且在那之前，我的腦袋還會被人強烈質疑是否正常！
「哎唷，這麽說來也有道理耶。瞧你狼狽的樣子害我都樂得疏忽了重點呢。我明白了，那麽在神明大人找迴記憶之前，剛剛的……（笑）方針上（笑）我們就采用（笑）長得和神明大人已往生的姊姊一模一樣（笑）這套胡說八道的說詞吧（笑）。」
「哪、哪來那麽多地方好笑！」
——這個女人竟然恥笑人家拚了命在五秒前想出來的自保方案！
「話說你們兩個怎麽會在這裏出現？不是有雜事要辦嗎？」
「是啊，我們已經把私人行囊搬到別室了，現在就是要去辦雜事。」
「咱正在前往辦雜事的途中。」
「……要去哪？市公所？」
「市公所方麵我已經差遣布雷格瓦德和安索妮前去了。預計要提出亮晶晶的偽造外國人登錄資料呢。」
……雖然隻是當玩笑話說說而已，不過庫勞烏瑟一行人似乎是遠比笑心想象還要來得腳踏實地的侵略者。
「算了，到底是用什麽方法來偽造的我就不過問了……所以你們倆現在要迴家了是嗎？」
「不對，笑心。接下來有咱的事要辦。」
「你的事……你會有什麽事？呃，該不會是使出把別室屋頂吹跑的力量，一步一步土法煉鋼地以毀滅世界為目標展開無差別恐怖攻擊吧？敢做這種事日本警察不會袖手旁觀的喔！應該說我對警察大有期待，超期待你在類似電影『女囚毒蠍』的環境一邊吃臭酸的廚餘一邊自我反省。」
「誰會教神明大人去幹那種野蠻事。等到要毀滅這個世界的時候，我們會做得更聰明利落點。」
（……站在要被消滅的那一方的立場，無論是用怎樣的方法都很為難耶。還有聰明利落的滅亡到底是怎樣的滅亡啊？）
盡管疑問接連湧現，但不管怎麽想，對方勢必都不會迴複一個令人心服口服的答案，所以笑心隻能將問題放在心裏。
「笑心，咱現在要去上學什麽的。」
（是喔，上學……）
神明大人笑容滿麵。
喔，一早露出這麽至高聖潔的笑容。不對，給我慢著。笑心頓了一拍才激動地大聲嚷嚷：
「……學校？你們這些侵略者到底是要耍悠哉到什麽地步啊！」
「這麽做也是為了尋找與神明大人匹配的新伴侶。若要找一個同年代的人廣為聚集而且又方便我們鑒定的場所，當然還是非學校莫屬。」
庫勞烏瑟一臉理所當然的模樣，挺起大而無當的胸部。
「……你們采用的策略真的很老舊耶。我是覺得你們幹麽不幹脆用啥魔法之類的痛痛快快地早早把事情解決啊？」
「你們偽界人會把在數學考試時使用電子計算器的行為視為美德嗎？不會吧？盡管是神，同樣也需要博得眾人的聲望。為了達成此目的的最初試煉如今就在眼前。」
（哼……口頭上講了一堆頭頭是道的大道理，實際上我自己可是受製於這枚戒指的力量，時常受到神的擺布喔？）
笑心暗地裏小聲地冷言冷語了一番，不讓神明大人聽見。
（我告訴你，對神明大人而言，交歡前的階段是一場試煉，至於『花苞』則是在通過試煉後應該要交給伴侶的東西。對於早已落網的獵物，你說有必要喂飼料嗎？）
（這、這真是最糟糕透頂的伴侶定義了……！）
真是同情那個或許遲早有一天會被找出來的神明大人的真?伴侶。
「好了好了，快出發吧。人類，你的同伴也等很久了喔？」
「有可能是我想太多了，她要入學的學校該不會是……」
「啊啊，那還用問嗎？當然是小?中?高中學生與各種獵物候補一網打盡，連負責照顧的保母也準備得好好的……」
「庫勞烏瑟，咱們快點帶著笑心一同到什麽『青陵學園』吧。」
……我就知道！
「唉唉，現在連我的校園生活也要被一群怪咖入侵了……」
「請你好好負起神明大人在學校時的保母責任。」
「笑心，好好地幹吧。」
「……請讓我忽視你們吧。」（譯注：忽視音同好好地。）
「「做?夢。」」
笑心被兩人天衣無縫的合聲打退票。
「……啊嗚～」
被神明大人拖去跟妹妹與朋友會合的笑心就連掩飾自己崩潰的氣力也沒有，一路上飽受她們的狐疑與猜測。
i.
青陵學園國中部，二年四班。
包括笑心、詩奈、桑妮雅在內的所有學生，不分男女統統都注意著站在講台上的少女。
教室裏一如被風吹動的葉子般騷動不已。
這裏的風指的當然就是她了。
「那麽老師的話就到此為止。來，庫勞烏瑟同學，請跟大家自我介紹。」
她就是『神明大人』。隱姓埋名以入世，其假名就叫：
「艾因?庫勞烏瑟。」
「她是怎麽在不到一天的時間內完成入學手續的啊……」
笑心抱頭苦惱。不僅如此，她還很華麗地編到跟自己同一班，笑心的腦袋再怎麽天真也沒單純到會以為這是一樁偶然。
——市公所的事情也是一樣，她懶得再去探究原因了。反正可以肯定的是，知道的愈多，無謂的操心也會跟著愈多，她不想再自尋煩惱。
由於班導將『身分是外國轉學生，是一個美少女，以及是笑心的知己而且兩人處於半同居狀態』這些事項一一做了轉述，因此笑心和神明大人吸引了班上同學莫大的關心。
除了跟詩奈和桑妮雅一起行動以外，平時笑心算起來是被分類在低調派的，因為本人也希望低調行事，所以現在她感覺不是很舒服。
（我不是那種引人注目的人才——不要盯著我看啦——停止像觸手一樣把好奇心伸來我這邊——）
啊啊，話說有一張浮世繪畫的就是一個女人被一尾巨大的章魚給纏住腳不放（『章魚與海女』by葛飾北齋），我現在的心情就跟那個一樣……
笑心抱著彷佛要窒息的感覺扭動著身子。
「那麽，窗邊後麵的那個位置還空著，就請庫勞烏瑟同學坐那邊吧～」
芳齡二十四歲、感覺整年都在征求男友的班導?藤枝美裏老師溫柔地請神明大人就坐。
「咱拒絕是也。」
「啥？」
「咱要坐在笑心旁邊。」
「嗯～老師明白你剛轉學過來會比較沒有安全感，可是現在栗下同學的旁邊沒有空位耶～？」
學生不分男女，全都對神明大人的台詞有了敏感的反應。
甚至有些口無遮攔的男生起哄喊著『女同誌～』並大聲叫好。
用膝蓋想也知道是誰喊的。
——一定是那個笨蛋山本。那小子常常像這樣找女生的麻煩，讓人不勝其擾。
「叫屁喔，小學生！」
詩奈一跳出來應戰，叫好的聲浪便隨之此起彼落。
每當碰上這種情況，班上的聲浪主要會被分作詩奈派和山本派剛大勢力，對立漸漸愈演愈烈。
「各位同學，保持安靜～保持安靜～」
雖然藤枝老師模樣畏縮地提出警告，不過根據以往慣例，兩邊人馬的對峙光憑這種程度的警告是不會平息下來的。
「拜托大家安靜啦～不聽老師的話結果會很恐怖喔～老師在通信教育學會（譯注：類似台灣的空中大學。）的醉拳可不是虛張聲勢而已喔～」
由於『利用通信教育學到的實戰拳法』並非虛張聲勢這點隻是她自己想太多而已，大家老早就習以為常了，所以並沒有人當作一迴事。
（唉，這簡直是跟馬耳念佛、在青蛙的臉上小便……仔細一想，這句諺語的青蛙還真是有夠變態的……）
就擔任班長的笑心立場而言（不是提名候選，而是推薦。『明明詩奈才是當班長的料說……』此為笑心的感言），是時候該收拾一下場麵了。
「大家都給我安靜！」
笑心起身奮力拍了桌子。
「我想差不多該開始上課了吧！！」
教室總算是恢複了寧靜。
（啊——大家一定覺得我很機車吧——可是我是班長啊，又沒有辦法。大家老是想把這種責任推卸給我，重點是『戴眼鏡而且還留著辮子』這種推薦理由是什麽東西啊。然後就這樣一致通過的班級又是什麽東西啊。害我立刻解開辮子不綁了，啊——我受夠了——……）
今年春天，笑心為了貫徹樸素低調的主張而綁了辮子，結果萬萬沒想到此舉反而成了致命傷，為自己帶來這樣的職責。
不過，身為班長的懊惱，笑心隻會深藏在眼鏡的後麵，絕不會表露到臉上。這是笑心個人的自尊。
「機車班長——」
山本又在死纏爛打了。
「對，你們自己選的班長很機車，知道了嗎？」
「我又沒投票給你。」
「如果你要忽視民主主義，那我也隻好不客氣地無視你的基本人權了。」
笑心瞧也不瞧山本一眼而將眼鏡向上推，迴話反擊。
跟本姑娘昨天才經曆過的荒唐事相比，你隻能算小兒科啦！真是的，幹麽每次每次都把我當眼中釘……對了，艾因跑哪去啦？
將視線移向講台也找不到她的身影。
（……怪了？）
就在笑心打算找尋她的蹤影時……
「汝。」
一個天真無邪又耳熟能詳的聲音傳進了耳朵。
「咦……」
笑心懷著不安的預感轉頭望向聲音的來源。
「幹、幹麽啦……」
在視線的前方，山本一副勢不如人的模樣。
「唔嗯。和笑心又不一樣哪……」
和興致勃勃地看著自己的神明大人對峙著。
「是怎樣，你要挺你的女同誌朋友栗下喔？
或許是被心生畏怯的自己惹火了吧，山本的語氣有些粗魯。
「何謂『女同誌』？」
「這……」
理當是班上雄霸一方的霸主的山本再次被人攻其不備，支吾其詞不知該如何以對。
周遭的旁人也是一樣，原本自然而然地掛在嘴邊的『女同誌』字眼一旦被問起其中的含意，就沉陷在一種尷尬無比的情緒，難以自持。
「是什麽？」
「就是……兩個女生彼此相親相愛，然後又……做很多好事……啊。」
「山本……你說著說著都不覺得丟臉嗎？」
「啊啊……當然丟臉啊，總覺得麵子都快掛不住了啊。」
山本滿臉通紅自暴自棄地說道。
「是嗎，那麽這又要怎麽稱唿？」
輕碰。
一雙纖細可愛的手捧住了山本的臉頰。
「啥？」
雖說他是一年級時就搶下了足球社先發要員位置、戰無不勝的高手，神明大人的攻擊也隻能說是出其不意。
啾。
?螞蟻先生和螞蟻先生一頭撞在一起～?
?往那邊過去，咚、咚，往這邊過來咚～?
……神明大人最終二話不說劈頭就親了他的嘴，事情發生之突然，使得所有人的腦海閃過如此平靜祥和的童謠歌詞。
「…………？」
「…………！」
笑心、山本以及其它所有同學外加藤枝老師的沉默漸漸充滿整間教室。等到那股寂靜超越了班上的容量時——
「呀——————☆！」
首先是女孩子們的尖叫聲響徹了教室。
「這女生在做做做做做做什麽啊————！」
接著笑心連忙跑到神明大人旁邊，硬生生將兩人的嘴唇剝開。
啵。
神明大人就是以分離時讓人錯以為有發出這種聲音般的強大吸引力奪走了山本的嘴唇。
「哈、哈、哈、哈……」
從山本的動搖看來，恐怕這是他的初吻或類似的經驗吧，笑心打從心裏同情平時視為死對頭的他。
「……啾咪。」
山本一屁股沉甸甸地垂直落下，直接在椅子前癱倒，然後趴在桌上把臉埋起來。
——你就安祥地沉睡吧，山本……不過我是不會幫你撿骨的。
「艾、艾因同學，在我的班級是不允許那那那那種不純異性交遊的喔！」
藤枝老師從茫然自失中重新振作，基於教育者的立場、同時也基於『我也很久沒嚐到那過滋味了，最近的國中生怎麽這麽奸詐！』這種感覺有點酸的嫉妒心理厲聲喝斥。
「『不純異性交遊』？又是一句咱不懂意思的話。咱對學校這個地方興趣很濃厚。」
「哇、等等，艾因！慢著慢著慢著你要幹麽、啊啊——————！」
笑心完全沒有阻止的機會，神明大人的準星這迴鎖定了藤枝老師。
啾。
……第二個活祭品被獻祭給神了。
「……嗯哈！艾因同學，雖然我長期缺乏男性滋潤，但是我的性向很正常，沒有意思把興趣轉換到那一……嗯嗯！」
啾。
藤枝老師的嘴又一次被堵住。
「……噗哈！所、所以說我不會因為這樣就被籠絡嗯嗯嗯？」
啾。
藤枝老師的嘴被堵住了第三次。
「……啾咪。」
在獲得解放的同時，藤枝老師當場無力癱坐在地。一介女教師就在剛剛於教育現場殉職了。
「你這個人還挺有一套的說，個人風格很強烈嘛！我們一起交個朋友吧嗚嗚嗚嗚嗚？」
啾。
「啾咪。」
結果，大家終於明白了，即使是意氣揚揚湊上前的詩奈，碰上艾因的毒牙（或者說甜美的陷阱）下場也不例外。
——……來、來者不拒，見一個親一個！昨天有點心動的我簡直就像個笨蛋一樣！不、不對，這個時候那種事情一點都不重要啦！
沒錯，重要的是現在該如何把這場混亂導向正軌……
「討厭、艾因，住手——！」
「呀——不要要要要！」
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啾。
「等、等一下，我還沒做好心理準……啊啊啊啊啊！」
啾。
「……喂～你別鬧了，我拜托你——」
笑心的懇求被人間地獄的慘叫聲掩蓋過去，顯得相當無力。
猶若引擎故障似地，一道既深且長的歎息唉————的一聲從口中籲出。
我不行啦。超出我的負荷了。
（……啊，今天的天氣好好喔。）
笑心緩緩地在位置上坐定，眺望窗外的景色。run離現實?栗下笑心?run。再不逃避就幹不下去了。
「詩奈妹，振作啊！艾、艾因同學，差不多可以停了吧，好不好？嘿……難道、不要、不可以、不要要要要要要要！」
啾。
「……啾咪。」
繼詩奈之後，笑心的親友又倒下了一名。
——對不起
，華木、栗須。你們就當作被瘋狗咬到遭受侵犯然後又被咬到，認了吧。
兩人自然都沒有聴到笑心鎮魂的餞別。
（話說迴來，天空藍成這樣，彷佛無邊無際呢……喂～雲啊～幹脆讓我加入你們的行列吧～）
盡管笑心從窗戶仰望著天空，傳達沒有一絲虛偽的心情，不過天空上的雲看起來就跟說『no』沒有兩樣。
（啊哈哈，不行嗎……唉。）
那道無聲的歎息在慘叫連連的教室是顯得那麽的無力。
差不多快一個小時後，教室裏蔓延著抽噎的啜泣聲和無力感。
結果，神明大人將全班的同學都化作了自己嘴唇的餌食，趁她欲望終於獲得滿足的時候拿她最愛吃的東西利誘她『夠了喔，乖乖的等一下就給你巧克力吃～』這才使她乖巧下來。
第一節課是藤枝老師的現代國語，或許可以算是是不幸中的大幸吧。
「呃，第一迴緊急學年會議——議題是『關於艾因同學的放蕩行為』，哇——哇——！」
雖然站在講台上的笑心極力吵熱氣氛……
死——————寂。
……從大家默不作聲的反應看來，似乎還處於沒有心思關心那種問題的狀態。
笑心抓了抓頭，斟酌要跟班上同學還有藤枝說明的內容。
「笑心、巧克力，咱想吃巧克力，巧克力——」
「……好了，加害者給我安靜～好嗎？被害者給我動動你的腦袋～好嗎？嗯，其實啊，在艾因之前生活的國家接吻是代替打招唿的一種家常便飯行為，雖然或多或少讓大家受了驚嚇，可是並沒有那麽嚴重啦，所以……」
「…………」
（啊啊，大家的沉默好恐怖……！）
寂靜形成的壓力使得笑心被低氣壓所籠罩。
「話、話說，光就大家生澀的反應看來，可以了解我們二年四班是由一群非常清純的人集合而成的班級，想必手執教鞭多年的藤枝老師一定也為此感到十分欣喜吧，我猜啦……」
「你這話的意思是在暗示我在私生活這方麵的經驗直到現在還跟國二學生不相上下是嗎～？好過分～！」
「……呃，藤枝老師看來似乎並不怎麽感到欣喜的樣子……」
我最好是連幼稚大人私生活的充實度都有辦法顧得了啦！
笑心強忍住想要如此爆發的衝動，繼續主持會議。
「該、該怎麽說呢，現在站在這裏跟大家說明的我以前也曾接受過艾因的洗禮……所以說大家的心情我也有切身之痛吧……」
話說迴來，我的處境還比你們危險百倍，你們少為了這種小事崩潰啦！當她正想這麽說的時候——
「笑心、巧克力，咱要、巧克力，巧克力、咱要——」
「哎唷，等一下！等我跟大家說明完了之後再說！」
「說明？」
「沒錯，為你把大家親吻到崩潰的事做說明！」
「原來如此，此乃簡單的小事是也。」
她怎麽有辦法神經這麽大條……笑心忍不住唉聲歎氣。這時神明大人製止了心想得繼續編造理由而欲開口的笑心。
「嗯？」
「咱目前正在尋覓伴侶，剛剛的問候為的就是這個理由。雖然這裏仍無讓咱一見鍾情的對象，但咱深富慈悲之心，諸君若有人想挑戰資格，咱亦來者不拒。」
七嘴……
八舌……
同學們的口耳之間旋即湧現驚愕之聲。
（我、我說你啊，這樣講隻會讓事情變得複雜而已，你也不想想是誰在拚命找爛理由幫忙圓場耶……）
「笑心，說謊並非好事。」
神明大人把手搭在腦充血的笑心的肩膀上，氣宇軒昂地哈哈哈大笑三聲。
（我也知道說謊不好，可是那也要看時候和情況啊——！）
反正無論如何，非得讓這個荒謬的設定帶有真實性……笑心集結己身的睿智思考著。
「那、那個，艾因的家族是曆史悠久的名門，差不多在她這樣的年紀，必須奉行一條類似『未來的伴侶就該自行尋覓』這樣的家訓……啊——嗚——對了，就是那個，大家可以把它當作是日本農村社會時代的夜襲文化的輕鬆小品版……」
笑心以錯誤的形式引用最近讀過的書上所記載的赤鬆民俗學，就像是千層派蛋糕一樣，一層又一層堆棧著胡說八道的東西。
「我有問題——！艾因同學的伴侶是男女皆可嗎？」
舉手發問的詩奈不等笑心指名，就單刀直入地切入核心的部分。
「…………」
神明大人微微歪著頭，麵露不可思議的表情。
這個小動作笑心也看過好幾次。一定是她的習慣吧。
而且紅著臉頰為此看得著迷的同學也不在少數，或許就跟笑心一樣覺得她這個動作非常可愛吧。
「咱自己也不清楚。所以，這一定是咱今後要去了解的。」
神明大人難得看似困惑地如此答道。
假設將她喚醒的我的性別就是造成她帶著一絲憂鬱表情的原因，那……一想到這，縱使是碰上一堆倒黴事的笑心也不免覺得有些慚愧。
艾因也是以她的方式，為了尋求自己可以接受的答案才像這樣胡鬧的吧。
但，要是最後她恢複了記憶，或者喜歡上了男孩子，世界就有可能遭逢那樣的下場。然而那樣又是指會變成什麽樣子，庫勞烏瑟就沒有明說到那麽仔細了。
可以的話，希望艾因能喜歡上我以外的女生，務必讓那個庫勞烏瑟跌入失望的深淵，往後我倆再以好朋友的身分和平相處！
笑心慚愧的心情早已不知飛到哪去，內心盡打著這些如意算盤。
「簡單地說就是雙性戀嗎……才剛轉學來就這麽開放啊——」
詩奈說出令人分辨不出是欽佩抑或是傻眼的感想。她是最快從無差別殺人魔般的傷害中重新振作起來的人，不曉得是否該稱讚她真不愧是詩奈。
「老師我是不至於連有分寸的男女交往都說不可以啦，可是我禁止透過剛剛那種究極形式來尋找對象喔～吼，我說不行就是不行，吼～！」
藤枝老師隱隱含淚地用彷佛充滿恨意的口吻指責神明大人和笑心兩人。
「呃，關於那個問題我們會深切地反省，此外也打算努力讓艾因熟悉這個國家的文化……是的……」
之所以被老師這麽簡單說教一下風波就平息了，看來不單純隻是因為她是藤枝老師，艾因奪走藤枝老師吻的同時也埋下了共犯意識，似乎才是重要原因之一。
——這下反而該慶幸艾因展開了不分對象的地毯式攻擊嗎……
懷抱著一團團難以整理的心情，笑心有些不知所措。
「笑心，咱不討厭學校。」
「……那真的是太好了……」
麵對隔壁座位的艾因的天真意見，笑心也隻能這麽迴答。
「咱也不討厭諸君。」
艾因轉頭麵向全班如此說道。
「……咱們好好相處吧？」
神明大人的笑容有種神秘的感覺，任誰也無法否定那股蠱惑人心的力量。
ii.
安國神社的境內，出現了兩個陌生的人影。
晴朗秋空、和煦朝陽底下的神道風格建築與歐美人士的組合看起來感覺有些突兀。
是觀光客還是附近的外國人居民呢？
從那兩人對四周不感什麽興趣的模樣來看，似乎並不是觀光客。
這麽說來是外國居民了……這一帶雖算是縣市但距離都市中心遙遠，因此外國人可
說是相當罕見。
不過話說迴來，之所以會認定對方是歐美人，徹底隻是因為他們看起來很像高加索人而已，實際上是否真為歐美人，優並不清楚。
（……也罷，就當作是外國人好了。應該不會認錯吧。）
城優在心中如此喃喃自語。
那兩人在穿過鳥居時，迴頭看了優一眼。
那是一對年輕的男女。
男方一身t恤和單寧褲的隨性打扮，女方則是針織布的短上衣搭配素色的毛線褲。
「你好～」
「…………」
雖然女方表現得落落大方，不過同行的男方似乎不打算掩飾沉默中的警戒心。
「兩位好啊，今天天氣真不錯呢。」
優並不引以為意，反而向兩人迴以問候，程度簡直可說是遲鈍透頂。
「就是說呀，請問你是這附近的居民嗎？」
「是啊，我是這間神社的鄰居。」
「哎呀，我們在昨天搬進了這裏的別室喔。」
「啊啊，原來如此。難怪昨天晚上有別於平常，很熱鬧的樣子。」
優露出了和藹可親的微笑。
「昨天晚上古原家為我們開了歡迎會。」
安索妮不服輸地報以無憂無慮的笑容。
「啊。抱歉還沒自我介紹，我們叫做達格瑪。我是安索妮，他是我的姊夫布雷格瓦德。」
「啊啊，您多禮了。我叫做優，請多多指教。」
優伸出手來。
「請多多指教。」
雙手用力握住優的手掌的安索妮自始至終都麵帶微笑。
優態度自然地鬆開她的手，接下來將手伸向布雷格瓦德。
「……請多指教。」
大概是覺得連握手的請求都忽視也未免太過冒失了吧，布雷格瓦德特別握手迴應。
優貌似滿足地點點頭，用力迴握。
「兩位還有其它的家屬嗎？」
「呃，另外還有姊姊和侄子。城先生呢？」
「我家除了我以外就隻剩一個執事……和你們家相比，感覺冷清多了呢。」
「執事？優先生你們家是富翁喔？」
雖然布雷格瓦德覺得安索妮一聽到對方家裏有執事就馬上直唿對方名諱的態度很勢利，可是並未特別去糾正她。
「不，雖說是執事，其實是我父親的老朋友，隻是基於興趣來照顧無業遊民的我而已，並不是什麽值得拿出來跟人家一提的了不起事情。」
「是喔……」
安索妮一副興趣更深的模樣，目不轉睛地緊盯著優。
以和服裝扮高瘦身材的優將圓框眼鏡向上推起，接下了安索妮的視線。
「……對了，為何古原家隻有笑心小妹一人是姓『栗下』咧？」
「喔……」
在布雷格瓦德的眼裏看來，優在眼鏡後麵的那雙細長眼睛仿佛微微睜開了一樣。
「這方麵的事情如果你們還沒有先過問真行先生，單純隻是鄰居的我可能也不太方便多嘴……」
「咦，你跟真行老爺爺不是親戚之類的喔？」
「不是……你為何會這麽認為呢？」
「因為你給人的感覺和真行老爺爺很像。」
「喔，不是的，我是大約六年前左右搬來這個地方的。和真行先生是搬家後才認識，並沒有血緣關係。」
「就是說啊，居然把俺跟那種腦袋空空的大少爺混為一談，太教人遺憾啦。」
真行從三人附近的大樹樹蔭底下現出身影。
「哎呀，老爺爺。」
「叫啥『老爺爺』，俺希望聽你叫俺『達令』哪，還是『主人』啊、『阿真（青梅竹馬風）』啊、『真行哥』啊……看你喜歡叫哪個都行。」
「啊，您廢話說完了嗎？古原先生？」
安索妮將他調戲的話全當作耳邊風，剛剛一直在逗野貓玩的她麵色凝重地迴問道。
「……好過分哪，小安安。」
「您好……我們迴來了。」
布雷格瓦德微微一鞠躬，也順便為真行走近之前始終沒注意到他存在一事賠罪。
「午安，古原先生。話說，『腦袋空空的大少爺』這句話也把我講得太難聽了吧。」
「對於坐享父母留下來的遺產過著混吃等死生活的年輕人，還有啥好說的。」
真行先是露出苦笑瞅了優一眼，接著向兩名食客投以笑容。
「之所以隻有笑心冠『栗下』的姓氏，是因為那是她母親的舊姓。在得以原諒過去無端消失的父親之前，恕不接受父親的姓氏『古原』。她在上國中前就下定這個決心了。」
「是喔……那麽她父親是上哪去了哩？」
「俺也不曉得……俺唯一可以肯定的，就是除非奇跡發生，否則那家夥是不可能會迴來的啦。」
「奇跡嗎……何不幹脆放棄等待奇跡發生，就由敝人在下我來照顧笑心和沙梨吧？」
「小安安和布雷小哥你們倆怎麽看？就俺看來，這家夥是個老大不小了還在覬覦俺兩個孫女的變態……」
「就是變態咩！」
「……確實是變態哪。」
「說我是變態也太過分啦……我隻不過是順從平凡的父性，渴望關愛、保護年紀恰巧可以當我孩子的鄰居罷了……」
「好虛偽的感覺啊……那俺問你，假如笑心和沙梨是男生你也會這麽想嗎？」
「希望古原先生您不要瞧扁我了！」
「……喔喔，抱歉，冒犯啦，是俺稍微調侃過頭了。」
「敝人在下我想說的是，即使是少年也完全在我的守備範圍內！」
「兩位，這家夥果然是變態沒錯。」
「超變態的啦。」
「……確實是超變態哪。」
優所說的借口徹徹底底隻具有堅守變態形象不放的意思存在。
「不，我的意思絕不是各位所想的那樣！」
「…………」
布雷格瓦德以冷靜的眼神打量繼續反複提起變態議論的優。
（隻是一般的醜角嗎……或者是深悉『世界的花苞』出現在古原家原委的人呢……）
又或者……布雷格瓦德接著思考。
（……是目的跟我相同的人？）
決定性的事實目前尚未浮現。
可是，被喚作為『神』的存在的四周會可能出現這麽多偶然的產物嗎？
——不、不可能。
布雷格瓦德堅決地否定。
iii.
鍾聲透過裝設在教室牆壁的喇叭大聲鳴響。
下午十二點二十分。
笑心是一個外表看不出來的大胃王，也因此這記鍾聲的旋律在她的耳裏聽起來比其它任何一堂下課的鍾聲都還要悅耳動聽。
?叮～咚～當～咚～?
?午～餐～時～間～?
笑心歡喜到甚至會在心裏哼起這樣的歌詞。
除了為每天的例行用餐時間感到開心以外，同時也為好不容易風平浪靜、成功地度過天翻地覆的第一堂課以及的早上四堂課鬆了一口氣。雖是無神論者，這時的她也想好好感謝神明。
（……不過我隻跟艾因以外的神道謝喔。）
艾因就算是神，感覺也比較貼近瘟神。
但藤枝老師她們的眼神倒像是碰到暗黑破壞神一樣。
（……去向老師申請戴戒指許可的時候，她一看到艾因很明顯就在害怕呢——）
笑心利用第一堂課的休息時間跑去跟藤枝老師報備自己有戴戒指一事（校規基本上
禁止配戴飾品），也多虧詩奈等人有按照上學時的約定在旁邊幫忙說情，沒遭到什麽刁難就輕鬆被認可為特例。
或許該稱讚藤枝老師，她在第一時間知道該試圖防患跟艾因有關的麻煩問題於未然，這個判斷實在很優秀。簡而言之，也就是鴕鳥心態。不過站在同樣是遭到奪吻的被害者立場，笑心也狠不下心怪藤枝老師。
順利提出戴戒指許可的申請書並且獲得受理時，藤枝老師的說詞在笑心的耳朵響起。
『……艾因同學，我想我還是喜歡男生吧，所以你不要再對老師下手了喔～還、還有你不要比老師還早一步找到老公喔～……嗚嗚。』
——但願有堆積如山的幸福向老師敲門，南無南無。
「唿……艾因，來吃午餐吧。我有帶便當來，你帶了什麽？」
隔壁座位的艾因搖了搖頭。「沒——有。」
「……我想也是啦。庫勞烏瑟和安索妮一副就是不可能做便當的樣子……我分你一半好了？」
「……咱不吃。」
「咦……？為什麽？」
「咱……總覺得胸口好撐。」
「咦你今天是怎樣？一點都不像你耶。」
「笑心今天帶便當嗎？我自己是帶便當啦——」
詩奈將雙手當翅膀一樣攤開，來到笑心座位旁邊。
桑妮雅也婀娜多姿地跟隨在詩奈的身後。
「我今天也是吃便當，是我奶奶幫我做的。」
「如果有俄羅斯風三明治，我想跟你換一個～」
「嗬嗬，我想應該是有喔。」
俄羅斯風三明治是一種在黑麵包上加了奶油和莎樂美香腸的簡易麵包。是俄羅斯的家常料理之一。
除此之外，也常另行加上小黃瓜、高麗菜、醃蕃茄（類似泡菜的食物）等，吃起來十分美味可口。以甜菜（貌似蕪菁的蔬菜）為主的根莖類蔬菜色拉，同樣也是桑妮雅奶奶手製便當的必備料理，笑心最喜歡吃了。
「我也是吃便當啦，不過艾因好像身體不是很舒服的樣子……」
喀啷。
「……？」
放在書桌上觸碰到手的便當盒不詳地發出輕盈聲響。
艾因也在同時猛然把臉別開，迴避視線。
「……嘿。」
抖抖抖。
一出聲叫她，艾因就轉頭麵朝一旁，肩膀還激烈地抽動了一下。
「對了，第三節下課我有說要去上廁所，所以暫時離開你的身旁一段時間是吧……？」
抖抖。
她的肩膀又像痙孿一樣發出了抽動。
「啊……她那個時候吃掉的果然是笑心的便當……？因為看她吃得一副超理所當然的樣子，我還以為那是艾因她自己的便當說……」
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「哇咧，說來那是笑心的便當喔——我也有跟艾因要一點來吃耶。」
詩奈淘氣地伸出舌頭「耶嘿」了一聲。雖然不像是有在懺悔的樣子，不過不知者無罪，也拿她沒辦法。
「可是詩奈妹問我說『那不是笑心的便當嗎？』的時候，有小聲偷偷講『假設是笑心的便當也沒關係，就當作是幫她減肥好了』這種話……」
「喂！那邊那個故意犯！」
「啊、啊、笑心好聰明喔～！一般人在這種情況通常都會搞不清楚而誤用『確信犯』，真的很厲害！（故意犯：明知不對依舊行兇犯案。確信犯：不認為自己的犯行是錯誤的。）」
「……就算誇獎我，事實也不會改變。」
「笑心，誰叫你不給咱巧克力。咱肚子餓了。」
「啊啊，這麽說來……」
笑心自從學級會議時隨口說出『給你巧克力』之後，就忘記有這一迴事了。
「……原來如此，這麽說來或許我也有不對的地方。」
「太好啦～無罪！」
「詩奈妹，你也用不著隨手拿講義的背麵寫下『勝訴』兩字舉起來示威吧……」
「算了，我就退讓百步不跟艾因問罪好了，可是華木你就……」
「怪了？不能放過我嗎？我的便當讓給你，原諒我好不好？好嘛？」
「真拿你沒辦法。便當的事我就不追究了。」
「笑心……你的肚量大到可以撐船了……我好佩服你啊……」
「笑心，了不起，咱由衷欽佩——」
「……可是呢，便當跟暗示『我有減肥的必要』這兩件事可是兩碼子事喔？」
「……笑心好可怕。咱、好像快失禁了。」
對女孩子來說，減肥這兩個字乃是禁忌。
新學來的常識令艾因渾身發抖。
iv.
「笑心，這兒是什麽地方？」
「這裏是學生餐廳。大家都在這裏買餐券，交換餐點。」
青陵學園的學生餐廳還是一樣人山人海。
這餐廳是國中和高中部的共同設施，因此也兼作平時少有交流機會的學長姊與學弟妹的社交場所。
笑心以前有聽說過這裏似乎曾孕育出啥浪漫情事之類的。但是對她來說，這個地方和男學生產生無謂接觸的可能性很高，因此她不曾積極利用過。
今天是為了跟艾因介紹學校、也為了讓詩奈請吃學生餐廳最貴的餐點以當作懲罰，所以才難得跑一趟。
「艾因，看到了吧。如果擅自亂吃人家的便當，就會落得跟詩奈一樣嚐到這種痛苦滋味的下場喔？」
「哭哭……」
詩奈聽從笑心的命令，從售券機買下了『十份限定?超級上帝奇跡優質豪華午餐』的餐券。這是一般的俗稱，實際上指的是每天主菜不同的午餐加上全部配菜的搭配組合。製作起來相當花費工夫，在繁忙的用餐時間點餐肯定會被學生餐廳工作的大嬸與老伯們狂賞白眼，因此少有敢點此餐的勇者。
「這個一點下去，往後一個禮拜左右的時間在學生餐廳都會很難混，實在很討厭耶……」
「不僅沒阻止還不熟日本文化的艾因犯錯、還反倒幫了她一把。讓你做這點程度的小事就一筆勾銷反而是你賺到吧？」
「……嘖。好吧，那我去去就迴來！」
詩奈做好覺悟後便大搖大擺地擠在一群學生之中，前去食券受理櫃台進行挑戰了。「歐啦歐啦，閃邊閃邊！」英勇的喊聲漸行漸遠。
笑心等人在空下來的餐桌一角找到位置坐了下來。
「笑心，巧克力呢？」
「巧克力喔……等迴家之後再說，好不好？」
在神智清醒的狀態下就有可能引發早上那種風波的危險，萬一艾因因為巧克力而醉倒了，笑心可沒有自信能收拾。
——還是我幹脆獻出自己的身體好了……不，但是……
昨天晚上我在浴室所采取的行動隻是一時鬼迷心竅而已嗎？還是過去從未自覺到的母性作祟呢？又或者是……我對她抱有好感以上的某種感情的關係呢？
以前隻要未來稍有感情曖昧萌芽的可能性，笑心總是會巧妙地排除或兜圈子蒙混過去。現在這個情況，感覺就像夜路走多總會碰到鬼一樣。
「怎麽了，笑心妹。還好吧？這個你要吃嗎？」
桑妮雅從便當盒拿出一個俄羅斯風三明治請笑心吃。
「啊。我、我沒事啦！栗須你吃、你吃吧。」
「咱要吃——」
「你這家夥把我的便當吃光光，至少對栗須客氣一點喔。」
「沒關係啦、沒關係啦，笑心妹。來，啊嗯～」
「啊——————嗯。」
艾因可愛的櫻桃小嘴，朝著桑妮雅手拿的俄
羅斯風三明治大膽地張開了。
啪咕。
「……欸，艾因同學，可以不要連我的手指也一起吃進去好嗎？」
「嚼嚼嚼舔舔舔舔舔舔。」
「不要舔沾在手指上的奶油啦，會癢癢癢癢耶。」
「這、這要算是饑不擇食還是性騷擾，有點難以判斷耶……」
「你不要一邊講這種話一邊袖手旁觀啦！」
桑妮雅露出一副摻合了怕癢與羞赧的表情控訴。
「好啦好啦，艾因同學，你夠了喔。唷咿咻。」
笑心把手伸到艾因的腋下，將她的從桑妮雅身旁抽開。看著被拉開後照樣不甘地揮舞手腳耍賴的艾因，笑心不禁心裏為之納悶：「轉到國小應該比國中部還要適合她吧？」
不過這麽一來，沙梨的評價一定會出現瑕疵，自己也一定會反對吧。
兜了一大圈唯一可以明白的是，不如像這樣由自己來負責看顧她的行動。累歸累，心情上會比較輕鬆。關於這個選擇的判斷，隻能歸納出跟庫勞烏瑟同樣的結論。
（好、好不甘心……！不過她既然可以若無其事對別人性騷擾，那這枚戒指根本就沒什麽意義不是嗎？）
照理說是與眾不同的，自己和艾因相聯係的證明——『世界的花苞』。
同時也是笑心負起艾因現狀責任的證明。
（反正隻有我自己一個人在這邊煩惱，艾因又不太懂喜歡啦討厭啦那種心情……啊啊，一整個人就好像被當作備胎的情婦，感覺有夠討厭的！）
哈唿————
怒氣轉化為小規模的火山爆發從鼻孔大舉噴發而出。
「怎麽了，笑心。看到我費盡千辛萬苦到手的這份『十份限定?超級上帝奇跡優質（略）』，就高興到鼻子猛噴氣嗎？」
詩奈拿看似沉重的托盤一臉疲憊地在對麵的位置坐了下來，把餐桌弄得搖搖晃晃的。
「哇啊！……好久沒看過了，好驚人的魄力喔……！」
每日套餐（今天是炸白肉魚蔬菜勾芡套餐）配上可樂餅、炸豬排、炸絞肉塊等油炸食物，此外還有裝在別的餐盤上的咖哩醬拿坡裏式意大利麵副餐。除了炒蔬菜、涼豆腐以外，不知為何還附上了湯豆腐套餐。
「……雖然人家也是大胃王，可是跟笑心比起來就差多了。」
「我的體質就是怎麽吃也吃不胖。」
「好羨慕笑心妹唷……我吃愈多結果長愈高……要是再繼續長高下去，我就再也沒理由拒絕排球社的邀請了……」
「你這話是什麽意思？針對我這個該長的地方沒長、身高也停止發展的男人婆而來的染血挑戰書嗎？」
「笑、笑心妹，沒、沒有啦，你明明身材一級棒的呀～」
「被跟超級模特兒沒兩樣的栗須這麽誇獎也讓人高興不起來——」
「嗚嗚，笑心妹很難伺候耶……」
「拍謝拍謝，騙你的騙你的啦，我才沒那麽想呢。別說了，開動吧——」
「笑心、汝真會吃。咱也來幫忙——」
艾因的眼睛光芒四射，手拿免洗筷將袖子卷起。
「……你也不遑多讓啊。」
被標準無法跟人類相提並論的艾因讚歎自己食量大，笑心的心情顯得有些複雜。
「……？」
由於周圍傳來了騷動聲，笑心嘴巴含著筷子觀察了四周的情況。
明明學生餐廳被學生擠得一位難求，但笑心等人旁邊的座位卻空蕩蕩的沒有人要坐。
（……哎呀哎呀。）
仔細一瞧，有幾個人指著艾因交頭接耳地在講悄悄話。
（第一堂課幹的好事這麽快就在學校傳到人盡皆知啦……）
原本單是外表就夠引人注目的了，現在如果再經過傳聞的渲染（雖然真相應該遠比那個被渲染過的部分還要更誇張就是了），沒有人敢越過雷池一步也是當然的。
更何況，無疑可以排進國中部美少女排行榜前五名的華木詩奈與栗須桑妮雅也待在旁邊的話，那就更難接近了。
——如果大家願意敬而遠之，負責善後的我負擔也能跟著減輕，其實也沒什不好啦……但是這麽一來，艾因不就找不到對象了嗎……真的是難以取舍啊——
不過，自己的煩惱並沒有深刻到難以取舍，笑心對這樣的自己感到隱隱約約不對勁。
（才、才不是那樣呢！我有在煩惱。而且我才沒有想過「艾因找不到戀愛對象最好」這種念頭……才對吧。）
明明應該是這樣才對。
「喔，好豪邁的吃相唷。笑心怎麽了，心情不錯喔？」
「咦？我、我沒有心情好啊！反而是各種煩惱源源不絕……吧？」
「啊，是嗎？可是瞧你好像都快哼出鼻歌了說。」
「對呀、對呀。我最喜歡開朗的笑心妹了。如果常常麵帶微笑的話，那就更喜歡了。雖然現在也是很可愛啦，不過我覺得你還會更可愛！」
——真的是這樣嗎……
笑心以為失去笑容、不知不覺間忘記有微笑這迴事的自己，最適合板著一張撲克臉。
「咱不曾看過笑心的笑容。咱想看。」
「你剛在教室不是有笑，你再笑一次讓我當作參考。」
「笑容……是這樣嗎。」
艾因高髙翹起右半邊的嘴角露出笑容。算起來，那不叫『微笑』，反而比較像是『賊笑』，非常適合腦筋打著鬼主意的時候露出的表情。
「……你那算是很高興自己被拿來當參考嗎？」
「笑容的話要像我這樣啦……燦爛～」
詩奈露出一個從她平時的態度難以想象、可是又跟她的長相很貼切的媚笑。
——要是被用這種表情撒嬌拜托，男生大概都會『一舉被奪走郎心』（ichikoro）吧。
感覺和『ichikoro』最吻合的漢字寫法應該會是『一殺』。不過，笑心隻有從八卦中聽說過詩奈的男性經驗。
因為詩奈從來不會主動提起有關異性的話題。表麵上作風大膽的她，另一方麵也不忘注意這種細膩的貼心之處，笑心很喜歡這樣的詩奈。
「笑容……是像這樣吧？」
桑妮雅白皙的臉頰上泛著笑意。或許是害羞的關係，她臉低低地視線朝上往笑心看。
——這是個讓人忍不住想要欺負、又忍不住想要好好嗬護的笑容……雖然我是女生，可是我感受到一股有如被人用力在我的父性釘下了五寸釘的衝擊力道。
盡管桑妮雅就跟得了男性恐懼症沒兩樣，但諷刺的是事實上她廣受男生歡迎。
（相較之下，我連好好露出微笑都辦不到，我這個人究竟是要笨拙到什麽地步啊……這樣一來，我跟艾因簡直沒有兩樣嘛。）
笑心覺得自己好像借著這個機會了解了自己對於艾因的部分心情。
——也許我從艾因身上感覺到了共鳴吧。
或許我還滿高興能跟這樣的她有了一段奇妙的緣分呢。
（……話說這樣是不是有點像被虐狂啊？）
反正終究是同病相憐、確認彼此傷口的關係罷了……庫勞烏瑟搞不好很精通操弄這種事情的手段，一想到這我就深深感到羞恥。
不過，我之前從未認識過類似艾因這種人。當然詩奈和桑妮雅都是難能可貴的朋友，不過就『同類』的意思來說還是不太一樣。
「話說迴來，我有交代班上的人不要泄漏出去，果然人的嘴巴還是拉不上拉煉的呢——」
詩奈冷不防從桑妮雅的便當拎走一塊醃蕃茄說道。
「什麽？」
「哎唷
，就艾因的事啦，現在好像已經傳開了。」
詩奈似乎也發現了。
「啊……是喔？」
桑妮雅咀嚼嘴裏塞滿的麵包。
她在關鍵時候往往都會發揮驚人的專注力，不過偶爾也會有腦袋放空的情況。
有一次桑妮雅在填卡式的測驗問題全部答對，卻犯了劃錯一行這種常見的失誤，這個事件至今仍常常被笑心戲稱為『桑妮雅傳說』，拿來當作話題嚼舌根。
「咱？」
「對，被警戒到這種程度我看也別指望尋覓伴侶了。」
雖然講這種話可能會被庫勞烏瑟指著鼻子罵『都怪負責當保母的人沒路用！』就是了。
「咱沒辦法找伴侶？」
「現在還不知道啦。」
這曖昧的答案使得艾因呆住了。
不管是受到警戒的事情也好、找不到伴侶的事情也罷，或許對神明大人來說，全是不可能存在的現實也說不定。
「不好意思，方便打擾一下嗎？」
「……？」
笑心迴頭望向背後的聲音。
坐在正對麵的詩奈更早一步向聲音的主人問話。
「嗯？怎麽了？」
前來攀談的，是方才圍在四周觀看這裏的兩個女生。
從製服和徽章判斷，似乎是國中部一年級的。
——難道是因為沒人敢靠近我們，而在用餐的尖峰時間占用太多位置嗎？
笑心先是「嗯嗯」清了一下喉嚨再出聲詢問。
「有什麽事嗎？」
她把姿態放軟，以免嚇到還殘留有一絲青澀的一年級學生。
「那個……請問可以跟艾因學姊握手嗎？」
「……啥？」
「我姊姊讀二年四班，我聽說了今天早上的事，實際看過艾因學姊本人後覺得超可愛的，所以已經變成她的粉絲了。」
「……咦咦咦！」
笑心的聲音響遍了寬闊的學生餐廳。
餐廳頓時變得鴉雀無聲。
「好、好奸詐，我們也在等待握手的機會耶……」
這是別桌傳來的聲音。
「要比的話，我們也是啊……對不對？」
一群高中男生在互相點頭同意。
有人開口之後，同樣的對話便此起彼落地紛紛傳出。
「……哎呀呀，看來有人成了大家的小偶像呢。」
笑心以困擾的眼神迎下了鬧哄哄地圍堵在四周的人牆。
「原來我們沒有被排擠，而是大家有興趣卻拿不出勇氣找我們講話而已。」
桑妮雅聽起來鬆了口氣，總算放寬心了。
「是、是這樣子啊……哇！」
笑心的肩膀被推擠了一下，險些把喝剩一半的茶給打翻了。
「啊，不好意思，稍微借過一下。」
那些女學生隻是敷衍地賠了一聲不是，拚死命想要靠近艾因。
「喂！你們幾個，給我好好跟笑心道歉！」
「算、算了啦……華木。」
「可是……！」
笑心安撫詩奈的情緒，一同從位置站起身。
包圍艾因的學生有增無減，慢慢將笑心三人趕離了餐桌。
「笑心——汝在哪——？笑心——」
笑心能聽見艾因的聲音從人牆的另一側傳來。
「我在這裏啦——」
笑心本想提高音量大喊，可是喉嚨卻隻發得出沙啞的聲音。
——我在人群裏向來都是這樣，緊張得要命。
不出所料，她的聲音似乎沒有傳到艾因的耳裏，所以也沒有得到響應。
「一群愛湊熱鬧的人，這下麻煩了。」
「我們等情況穩定下來再說吧？」
詩奈和桑妮雅體貼地跟笑心說道。
「也是啦……」
學長姊和學弟妹混成一團將艾因團團圍住，聲嘶力竭地發出吶喊聲。
問題的內容似乎不難想象。
『你從哪裏來的？』
『你所謂的伴侶是？』
『男女生都可以嗎？』
艾因應該是以一貫的語氣迴答了這些笑心也曾問過好幾次的問題吧。
人群中偶爾會爆出哄堂大笑的聲音，雖然就近在咫尺，聽起來卻覺得好遙遠。
「唿，也太誇張了……」
笑心她們轉移陣地到附近的桌子，在那裏坐了下來。明知蹺腳很沒規矩，笑心還是照蹺不誤。
「明明人家笑心還沒把『十份限定?超級上帝奇跡優質豪華午餐』吃完耶，這些人怎麽這樣！」
坐在一旁的詩奈像是為笑心打抱不平似的，故意以調皮的口吻說道。
「對嘛……就是說啊。」
笑心也跟著鼓起腮幫子，露出氣唿唿的模樣。
——嗯。我確實是一肚子火沒錯……不過生氣的點好像跟詩奈不太一樣呢……
笑心注意到自己在情感上所發現的小矛盾，正慢慢將那個不一致變成個龐然大物。
「不過……艾因同學真的是天生就受大家歡迎的人物……嚇了我一跳。」
「對呀……」
之所以會受到庫勞烏瑟等人的仰慕，或許理由也不單隻是因為她是神明大人。
——我從她身上感受到的共鳴，有可能並不是什麽特別的東西。
一想到這，笑心發現有股寂寞的感覺油然而生，她想循線追蹤那個感覺是從何而起。
「啊……」
「嗯？怎麽了，笑心。」
「咦？啊、沒有啦！我沒事！」
我發現了。我不經意地發現了。
——或許我是在嫉妒艾因吧。那個感覺說是昨天才剛萌生的也不為過。換個說法，就像我有參與到呱呱墜地的那一刻。
「…………」
「笑心妹，你臉變紅了耶……發燒了嗎？」
坐立難安的感覺令笑心夾起雙腿忸忸怩怩地動來動去。現在一定不隻是臉，從腳趾到頭頂全都變成紅通通的吧。
「不、那個，不是的……我去一趟廁所！」
話還沒說完，笑心便以田徑教練看了一定會感歎『唉，怎麽不去練短跑呢？』的飛毛腿速度，快速地逃離現場了。
「……嚇死我了。看樣子笑心妹一定憋很久了呢……」
「是嗎，我看應該不是那樣吧～」
詩奈一邊擺動雙腳，一邊帶著苦笑向桑妮雅迴答道。
笑心衝進距離學生餐廳最近的女廁，關上隔間的門。
碰——
「……唉————」
笑心在蓋子蓋得緊緊的洋式馬桶上緩緩坐了下來。
她利用裝設在隔間內的小鏡子照了照自己的臉。
「哇……好丟臉……」
臉紅到現在都還沒退。
剛剛沒命似地拔腿逃離了現場，不知道華木和栗須有沒有起疑。
（……因為，我竟然嫉妒被大家捧在手上的艾因……我這樣實在太不成熟、太難堪了，艾因也不是自己希望才那麽做的啊……）
最後的理由是最切實的。
『我是因為艾因性騷擾才生氣！』如果是因為這個原因，笑心倒還不至於會譴責良心。
身為一個把人家喚醒的人，或多或少會覺得自己也有一些責任。但除了喚醒她的責任以外，教育她也是自己的使命，可以換個角度這麽想。
可是，竟然因為人家受歡迎就嫉妒人家……那孩子明明又沒做錯什麽。
結果隻是自己沒肚量而已。之前從來不曾對華木和栗須有
鍋子裏沸騰的湯汁中，熬煮高湯用的魚幹正舞姿曼妙地躍動著。
發出低沉運作聲響的換氣扇使得醬漬烤青花魚幹的誘人芳香彌漫在清晨的空氣中。
「沙梨，幫我拿味噌來。」
「好的。」
「爺，你閃一邊去。」
「別那麽小家子氣嘛。」
古原家的廚房並不像現代係統廚具那樣對於使用者十分人性化，而是二十年前左右的日本式設計，所以料理人的本事好不好就顯得相當重要。而且其空間也不足以供一家三口同時晃來晃去。
話雖如此，爺爺卻總是嚷著：
『honey（指的是笑心出生前就去世的奶奶）活著的時候也常常這樣嫌棄俺哪。但觀賞女人穿著圍裙做菜的背影，對俺而言可是至高無上的幸福。』
然後他便笨手笨腳地硬是要幫忙這個、幫忙那個。
結果下場通常都是犯下把鹽巴和砂糖搞混這種既老套又帶給旁人麻煩的失敗，然後被笑心罵得狗血淋頭。
「不知庫勞烏瑟一家早餐怎麽解決呢？爺爺你有聽說嗎？基本上我是有多煮一點飯啦。」
「啊啊！俺忘記跟你交代了，他們說還有行李沒拿，所以一大清早便一起出門前去倉庫了，等拿好行李處理完一些雜事之後就會迴來的樣子，不用費心張羅他們的早餐。」
「行李……嗎？」
希望他們別把會觸犯這個世界法律的東西帶迴來就好。
「神……艾因也去了嗎？」
「啊啊，她也去啦，怎麽了？」
「……沒有啊？」
我迴想昨晚把神明大人帶迴別室前千叮嚀萬交代的話。
『絕對不可以跟別人說你有沒有親我之類的那種事喔？』
『知道了。咱絕對不說！……話說迴來，那咱可以用手勢跟別人表示嗎？』
『那還不是一樣，笨蛋！』
……她到底有沒有察覺到我的意思呢？不安的心情真是有增無減。
祈禱向來未曾扯上任何花邊新聞維持清白之身的我，不要莫名其妙被蕾絲邊疑雲遮頂！
「……姊。」
「咦……怎麽了，沙梨？」
「你的臉、好像紅紅的。」
「啊？有、有嗎？」
「喂喂，你幹麽盯著俺臉紅，快點停止挑戰近親相奸的禁忌啦。」
「沙梨，我可以把這鍋剛煮好的味噌湯倒在爺爺身上嗎？」
「不可以，這樣太浪費味噌湯了。」
「……沙梨，please擔心一下俺真的被倒味噌湯時所受到的傷害吧。」
沙梨真是一個分得清東西價值的好孩子。無憂無慮地長大真是令人倍感欣慰啊，代替父母職的笑心瞇起眼睛心想道。
——笑心在玄關口動作迅速地檢查沙梨的便服還有自己的製服是否穿戴整齊。很好，服裝儀容ok。
「有沒有忘記帶東西？都沒問題嗎？」
「沒問題。」
——她稍微打開妹妹背在背後的書包，確認帶齊課本、筆記本、笛子等物品。很好，攜帶物品也都ok。
「我去上學了——」
「我、也去上學了。」
「喔，路上小心啊。」
爺爺的聲音從廚房傳出。
笑心姊妹倆一如往常把早餐後的清洗碗盤工作交給爺爺後，便穿過家門前往學校。
兩人所就讀的青陵學園位在徒步約二十分鍾路程的地點。
學校采小中高一貫的直升升學方式，笑心是國中二年級，沙梨則是國小六年級。
來年沙梨也將穿上和笑心同樣的製服（※確定）。
然後兩人將以國中部漂亮寶貝姊妹花之姿遠近馳名吧（※願望（笑心的））。
「……時間過得好快喔。」
笑心走在離學校愈近便愈顯熱鬧的通學路上，內心感觸良多。
「怎麽了？」
「我總覺得沙梨第一次背書包還是不久之前的事耶……」
「那已經是很久的事了。」
沙梨很難得地鼓起腮幫子反駁。
喔喔，自我意識很強烈的主張，象征童年時代的終章，轉往大人時代的序章。
「也是啦，抱歉抱歉。」
沙梨進入小學就讀是在父親失蹤的來年，也是母親病逝的那一年。
笑心在那個時期心力全都放在照顧沙梨這件事上。
為了要讓沙梨的注意力放在小學入學的活動而非父母不在身旁的事實，笑心煞費苦心。
這段日子讓笑心感覺似長又短。
因為父親的失蹤真的發生了好多事。有好多光是迴想都會覺得不甘心的事。
不過，神明大人又名恐怖大王昨天的降臨，具有使得這一切全都灰飛煙滅的破壞力。
雖然庫勞烏瑟用「艾因」這種瞎扯的假名稱唿她，可是昨天就寢前笑心利用網絡查了一下，發現「艾因」在德文裏似乎是『人（ein）』的意思。
就那歐巴桑來說，取這名字感覺還頗有諷刺效果的。
——為什麽奇怪的戒指會出現在那間別室呢？老爸和「艾因」之間又有何關聯呢？雖然這些疑問因為昨天人仰馬翻的騷動不了了之……然而有太多事情必須向他們問清楚。
「……姊，那是什麽？」
「嗯？」
「手指。」
沙梨表現出好奇心，觸碰了笑心的右手無名指。
是戒指，也就是庫勞烏瑟她們口中所說的『世界的花苞』。
雖然笑心本來就不覺得有辦法一路掩飾到底，不過其實她至今都還沒想到一套可以順利蒙混過去的說詞。
「……啊、啊～這個是，呃～」
盡管對方是可愛的妹妹……
『此乃世界的花苞，是服從「艾因」又名恐怖大王的證明。viva！』
這一番話仍是嘴巴裂開也saynomore的事實。
「呃，這是別人給我的東西……」
「咦？」
「哇，不是像你想的那麽複雜啦！該怎麽說呢，就類似中獎那樣吧……」
「姊姊的春天降臨了！」
「不是啦，你誤會了，真的不是你想象的那種禮物。」
「沙梨……希望生下來的是男孩」
沙梨看似害臊地扭起身子。
「你會不會想太遠了！」
笑心二話不說，立刻對個性文靜的沙梨罕見的暴走予以吐槽。
「笑心，你怎麽了，懷孕了喔？」
「不會吧，笑心妹……你有了喔？你瞞著我搞大了肚子！」
「才不是——！」
笑心馬上就認出來自後方的聲音主人各是誰。
「學姊早安。」
沙梨向半途加入話題的那兩人低頭行禮。
「早啊，沙梨。不然到底是怎樣咧？怎麽突然動起春心，還戴起了那種戒指哩。」
「我可以肯定理由不是像華奈你想的那樣。」
「早安，沙梨妹妹……還有，笑心妹，別丟下我一個自己轉大人啊！」
「事情也不是像栗須你所想的那樣！」
她們是笑心升上國中後所認識的同學華木詩奈和栗須桑妮雅。笑心雙手扠腰向她們倆如此斷言。
「可是那種東西你以前從來沒有戴過，更甭提你會戴到學校去了。」
晃著頭上兩條馬尾，詩奈指了指笑心。
她的身材嬌小但是凹凸有致，乍看之下長得嬌滴滴的外表會讓人誤以為她是蘿莉係偶像藝
人，可是個性卻非比尋常。
今天又有一名她的犧牲者要誕生了。
「那、那個……」
一個貌似大學生的青年唯唯諾諾地向詩奈攀談。
寬鬆的低腰褲、皮夾鎖鏈長長地垂掛而下、長袖t恤上還另外套了一件土色的毛絨外套。也就是俗稱一身時下打扮的時下青年。
「詩奈，昨天那封表明要分手的簡訊是騙我的對吧……？」
青年臉上掛著和外表相較顯得突兀的無力微笑靠近。
「嗬嗬嗬。」
詩奈也露出如同盛開花朵般的楚楚可憐笑容迎接青年。
「太、太好了，我還以為……」
「囉唆，快滾，你這假性早泄蘿莉控阿宅。」
詩奈臉上的笑容絲毫未改，甚至還用鋒利的言語匕首捅了對方一刀。
「嗚……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
青年一如脫兔般拔腿朝遠方衝去。
「唿，讓大家久等了☆走，快去學校吧，要遲到囉?」
彷佛什麽事都不曾發生過一般，詩奈朝著三人在眼睛旁邊擺了個v的手勢。
「……華木，我先問你好了，剛剛那是？」
「嗯？那小子把魔爪伸向了我的朋友還把她給惹哭了，所以我就引誘他讓他動了真心之後，再狠狠甩掉他當作報複。就是這樣。」
詩奈如此報告完，還恭恭敬敬地一鞠躬。
「……報告辛苦了。」
華木詩奈。
一旦為那小貓般可愛的長相癡迷，就會遭到和那青年如出一轍的慘痛下場。她從很久以前在某些圈子就很出名了。
「算了啦，我的事情沒啥好講的。桑妮雅也對你的戒指很好奇耶？」
在詩奈的身旁一雙茶色的眼眸閃耀著潤澤淚光的人，正是栗須桑妮雅。
據說栗須桑妮雅的奶奶好像是俄羅斯人，她外表的顯著特征也述說了流有外國人血統的事實。
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將近一百八十公分的身高，清爽的短發造型十分適合深邃的五官。初次見到這如同寶塚劇團專飾男性角色演員的英氣，有許多人都會產生難以親近、個性孤高的第一印象。
「笑心妹、笑心妹你都已經有我了還……」
……可是，她的個性相當軟弱，和外表有著天壤之別。
笑心之所以會和她混熟，也是因為國中時代她被人拿長得很像男生這點譏諷時，自己和詩奈一起跳出來幫忙解危的關係。
自從那次的事件以來，幾乎可以說是有男性恐懼症的桑妮雅——
『笑心妹笑心妹笑心妹詩奈妹詩奈妹。』
就按照這樣的比例纏著兩人不放。
「拜托，這不是男生送我的好不好……」
「所、所以說是女生送的囉？那個女生對笑心妹來說很特別是吧？」
「啊——嗚——我該說事情不是那樣嗎？還是……」
猜測偏離事實的距離有些曖昧，使得笑心更不知該如何作答是好。
「……嗯～嗯～其實是我偶然認識了一個小女孩，後來那個小女孩和她的家人在我家的別室住了下來……」
「是一個叫做艾因小妹妹的外國女孩。」
由於其父親——這裏指的是布雷格瓦德——工作的關係，一家人從歐洲的小國舉家搬到了日本。沙梨對庫勞烏瑟設定的這套說詞深信不疑。
「姊、那枚戒指是艾因小妹妹送你的嗎？你為什麽不跟我說，好見外喔。」
「慢著，你居然隱瞞沒跟自己的妹妹講，事情不單純喔！吶～告訴人家實話好不好？好不好、好不好～」
詩奈用手勾住了笑心的脖子用力拉過來。
「啊嗚啊嗚啊嗚～」
「笑心妹，我已經做好承受事實的覺悟了。好，據實招來吧……」
「最好有『覺悟』那麽嚴重啦，桑妮雅，你不要淚眼汪汪地拿小刀頂住自己的脖子——！呃～呃～聽說那個艾因去世的姊姊長得跟我十分神似，因此她苦苦哀求我務必戴上她那個姊姊留下來的遺物，也就是我手上這枚戒指……！」
「…………」
「…………」
「…………」
三個人目瞪口呆地以一模一樣的表情凝視著笑心。
——啊啊，雖說是隨口瞎掰啦，但我這是不是掰得太過無厘頭了呀？可是事實的虛假和荒唐程度比起我說的有過之而無不及耶……
「笑心……」
「是！」
笑心被詩奈正經八百的臉孔所散發的氣勢給往後逼退了一步。
「……好。」
「好？」
「好令人感動的舉動喔————！」
「呀啊啊！」
冷不防被一把抱住，笑心失手丟下了書包。
「原來是這樣子啊，笑心妹……抱歉我把你給想歪了……那個艾因小妹妹的心情，好感人喔……」
「真的很感人……而且，我也被姊姊不馬上把苦衷說出的纖細神經給震憾到了……」
「嗯嗯！就是說呀、嗯……」
桑妮雅輕輕地幫笑心撿起掉在地上的書包。
——呃，沙梨、桑妮雅。你們這樣又是掉淚又是溫柔以對的，隻會害我不但沒辦法鬆一口氣，還感到很尷尬耶……對不起，我所說的話有一半是為了明哲保身！
「好！要是你被老師他們找碴，我們也會站出來幫你證明的，不用擔心！」
「……謝、謝謝。」
我該說的是對不起，這是騙你們的。不，真的很對不起。
「原來咱有姊姊。咱、第一次聽說是也。」
「本小姐之前也從來沒聽說過有這檔事喔！」
耳熟的聲音在最惡劣的時間點飄進了笑心的耳裏。
「……啊。庫勞烏瑟小姐、艾因小妹妹。」
沙梨的手天真無邪地微微擺動。
「你們怎麽會在這——！」
迴頭一看，如今最避之唯恐不及的兩人就出現在眼前。
「那不重要，我比較想詳細請教你剛剛那一番話的內容呢，笑心同學？」
「嗯？怎麽了怎麽了，現在是怎樣？嘿，笑心，她們就是你說的那一家人嗎？」
「嗚……對、對啊……」
「哇啊，好漂亮……」
桑妮雅白皙的臉頰飛上紅暈，為眼前的真界人看得著迷。
庫勞烏瑟身穿和昨天同係統的合身業務套裝，神明大人則是一身雅致的黒色連身洋裝，將自己裝扮得甚是華麗。
「哎呀哎呀！你怎麽這麽直接，我會不好意思的……可是，你可以再多誇獎一點也沒有關係喔？」
「啊！不……我是說這邊這位小妹妹……」
桑妮雅慚愧地指了神明大人後，庫勞烏瑟的臉色頓時綠了。
「……就算是騙人的也好，這種情況一般都會附和以避免尷尬喔。」
中年（魔）力化成靈氣，增長了庫勞烏瑟的魄力。
「咿，對不起……」
「等一下，庫勞烏瑟……小姐！請跟我過來一下、過來一下……！」
笑心拉著兩個活生生的麻煩帶到路旁，和自己的友人與妹妹保持距離。
「你幹什麽，舉止好粗魯……」
「好蠻橫的笑心……即便是咱也不敢在這種路邊交歡。」
「裝什麽靦腆，事到如今我早就看透你不是會因為那一點小事就害羞不好意思的人了！」
笑心疾言厲色地重新麵對庫勞烏瑟。
「重點是，你們給我搞清楚，真麵目一旦被揭穿
，會傷腦筋的人可是你們自己吧！」
——而且在那之前，我的腦袋還會被人強烈質疑是否正常！
「哎唷，這麽說來也有道理耶。瞧你狼狽的樣子害我都樂得疏忽了重點呢。我明白了，那麽在神明大人找迴記憶之前，剛剛的……（笑）方針上（笑）我們就采用（笑）長得和神明大人已往生的姊姊一模一樣（笑）這套胡說八道的說詞吧（笑）。」
「哪、哪來那麽多地方好笑！」
——這個女人竟然恥笑人家拚了命在五秒前想出來的自保方案！
「話說你們兩個怎麽會在這裏出現？不是有雜事要辦嗎？」
「是啊，我們已經把私人行囊搬到別室了，現在就是要去辦雜事。」
「咱正在前往辦雜事的途中。」
「……要去哪？市公所？」
「市公所方麵我已經差遣布雷格瓦德和安索妮前去了。預計要提出亮晶晶的偽造外國人登錄資料呢。」
……雖然隻是當玩笑話說說而已，不過庫勞烏瑟一行人似乎是遠比笑心想象還要來得腳踏實地的侵略者。
「算了，到底是用什麽方法來偽造的我就不過問了……所以你們倆現在要迴家了是嗎？」
「不對，笑心。接下來有咱的事要辦。」
「你的事……你會有什麽事？呃，該不會是使出把別室屋頂吹跑的力量，一步一步土法煉鋼地以毀滅世界為目標展開無差別恐怖攻擊吧？敢做這種事日本警察不會袖手旁觀的喔！應該說我對警察大有期待，超期待你在類似電影『女囚毒蠍』的環境一邊吃臭酸的廚餘一邊自我反省。」
「誰會教神明大人去幹那種野蠻事。等到要毀滅這個世界的時候，我們會做得更聰明利落點。」
（……站在要被消滅的那一方的立場，無論是用怎樣的方法都很為難耶。還有聰明利落的滅亡到底是怎樣的滅亡啊？）
盡管疑問接連湧現，但不管怎麽想，對方勢必都不會迴複一個令人心服口服的答案，所以笑心隻能將問題放在心裏。
「笑心，咱現在要去上學什麽的。」
（是喔，上學……）
神明大人笑容滿麵。
喔，一早露出這麽至高聖潔的笑容。不對，給我慢著。笑心頓了一拍才激動地大聲嚷嚷：
「……學校？你們這些侵略者到底是要耍悠哉到什麽地步啊！」
「這麽做也是為了尋找與神明大人匹配的新伴侶。若要找一個同年代的人廣為聚集而且又方便我們鑒定的場所，當然還是非學校莫屬。」
庫勞烏瑟一臉理所當然的模樣，挺起大而無當的胸部。
「……你們采用的策略真的很老舊耶。我是覺得你們幹麽不幹脆用啥魔法之類的痛痛快快地早早把事情解決啊？」
「你們偽界人會把在數學考試時使用電子計算器的行為視為美德嗎？不會吧？盡管是神，同樣也需要博得眾人的聲望。為了達成此目的的最初試煉如今就在眼前。」
（哼……口頭上講了一堆頭頭是道的大道理，實際上我自己可是受製於這枚戒指的力量，時常受到神的擺布喔？）
笑心暗地裏小聲地冷言冷語了一番，不讓神明大人聽見。
（我告訴你，對神明大人而言，交歡前的階段是一場試煉，至於『花苞』則是在通過試煉後應該要交給伴侶的東西。對於早已落網的獵物，你說有必要喂飼料嗎？）
（這、這真是最糟糕透頂的伴侶定義了……！）
真是同情那個或許遲早有一天會被找出來的神明大人的真?伴侶。
「好了好了，快出發吧。人類，你的同伴也等很久了喔？」
「有可能是我想太多了，她要入學的學校該不會是……」
「啊啊，那還用問嗎？當然是小?中?高中學生與各種獵物候補一網打盡，連負責照顧的保母也準備得好好的……」
「庫勞烏瑟，咱們快點帶著笑心一同到什麽『青陵學園』吧。」
……我就知道！
「唉唉，現在連我的校園生活也要被一群怪咖入侵了……」
「請你好好負起神明大人在學校時的保母責任。」
「笑心，好好地幹吧。」
「……請讓我忽視你們吧。」（譯注：忽視音同好好地。）
「「做?夢。」」
笑心被兩人天衣無縫的合聲打退票。
「……啊嗚～」
被神明大人拖去跟妹妹與朋友會合的笑心就連掩飾自己崩潰的氣力也沒有，一路上飽受她們的狐疑與猜測。
i.
青陵學園國中部，二年四班。
包括笑心、詩奈、桑妮雅在內的所有學生，不分男女統統都注意著站在講台上的少女。
教室裏一如被風吹動的葉子般騷動不已。
這裏的風指的當然就是她了。
「那麽老師的話就到此為止。來，庫勞烏瑟同學，請跟大家自我介紹。」
她就是『神明大人』。隱姓埋名以入世，其假名就叫：
「艾因?庫勞烏瑟。」
「她是怎麽在不到一天的時間內完成入學手續的啊……」
笑心抱頭苦惱。不僅如此，她還很華麗地編到跟自己同一班，笑心的腦袋再怎麽天真也沒單純到會以為這是一樁偶然。
——市公所的事情也是一樣，她懶得再去探究原因了。反正可以肯定的是，知道的愈多，無謂的操心也會跟著愈多，她不想再自尋煩惱。
由於班導將『身分是外國轉學生，是一個美少女，以及是笑心的知己而且兩人處於半同居狀態』這些事項一一做了轉述，因此笑心和神明大人吸引了班上同學莫大的關心。
除了跟詩奈和桑妮雅一起行動以外，平時笑心算起來是被分類在低調派的，因為本人也希望低調行事，所以現在她感覺不是很舒服。
（我不是那種引人注目的人才——不要盯著我看啦——停止像觸手一樣把好奇心伸來我這邊——）
啊啊，話說有一張浮世繪畫的就是一個女人被一尾巨大的章魚給纏住腳不放（『章魚與海女』by葛飾北齋），我現在的心情就跟那個一樣……
笑心抱著彷佛要窒息的感覺扭動著身子。
「那麽，窗邊後麵的那個位置還空著，就請庫勞烏瑟同學坐那邊吧～」
芳齡二十四歲、感覺整年都在征求男友的班導?藤枝美裏老師溫柔地請神明大人就坐。
「咱拒絕是也。」
「啥？」
「咱要坐在笑心旁邊。」
「嗯～老師明白你剛轉學過來會比較沒有安全感，可是現在栗下同學的旁邊沒有空位耶～？」
學生不分男女，全都對神明大人的台詞有了敏感的反應。
甚至有些口無遮攔的男生起哄喊著『女同誌～』並大聲叫好。
用膝蓋想也知道是誰喊的。
——一定是那個笨蛋山本。那小子常常像這樣找女生的麻煩，讓人不勝其擾。
「叫屁喔，小學生！」
詩奈一跳出來應戰，叫好的聲浪便隨之此起彼落。
每當碰上這種情況，班上的聲浪主要會被分作詩奈派和山本派剛大勢力，對立漸漸愈演愈烈。
「各位同學，保持安靜～保持安靜～」
雖然藤枝老師模樣畏縮地提出警告，不過根據以往慣例，兩邊人馬的對峙光憑這種程度的警告是不會平息下來的。
「拜托大家安靜啦～不聽老師的話結果會很恐怖喔～老師在通信教育學會（譯注：類似台灣的空中大學。）的醉拳可不是虛張聲勢而已喔～」
由於『利用通信教育學到的實戰拳法』並非虛張聲勢這點隻是她自己想太多而已，大家老早就習以為常了，所以並沒有人當作一迴事。
（唉，這簡直是跟馬耳念佛、在青蛙的臉上小便……仔細一想，這句諺語的青蛙還真是有夠變態的……）
就擔任班長的笑心立場而言（不是提名候選，而是推薦。『明明詩奈才是當班長的料說……』此為笑心的感言），是時候該收拾一下場麵了。
「大家都給我安靜！」
笑心起身奮力拍了桌子。
「我想差不多該開始上課了吧！！」
教室總算是恢複了寧靜。
（啊——大家一定覺得我很機車吧——可是我是班長啊，又沒有辦法。大家老是想把這種責任推卸給我，重點是『戴眼鏡而且還留著辮子』這種推薦理由是什麽東西啊。然後就這樣一致通過的班級又是什麽東西啊。害我立刻解開辮子不綁了，啊——我受夠了——……）
今年春天，笑心為了貫徹樸素低調的主張而綁了辮子，結果萬萬沒想到此舉反而成了致命傷，為自己帶來這樣的職責。
不過，身為班長的懊惱，笑心隻會深藏在眼鏡的後麵，絕不會表露到臉上。這是笑心個人的自尊。
「機車班長——」
山本又在死纏爛打了。
「對，你們自己選的班長很機車，知道了嗎？」
「我又沒投票給你。」
「如果你要忽視民主主義，那我也隻好不客氣地無視你的基本人權了。」
笑心瞧也不瞧山本一眼而將眼鏡向上推，迴話反擊。
跟本姑娘昨天才經曆過的荒唐事相比，你隻能算小兒科啦！真是的，幹麽每次每次都把我當眼中釘……對了，艾因跑哪去啦？
將視線移向講台也找不到她的身影。
（……怪了？）
就在笑心打算找尋她的蹤影時……
「汝。」
一個天真無邪又耳熟能詳的聲音傳進了耳朵。
「咦……」
笑心懷著不安的預感轉頭望向聲音的來源。
「幹、幹麽啦……」
在視線的前方，山本一副勢不如人的模樣。
「唔嗯。和笑心又不一樣哪……」
和興致勃勃地看著自己的神明大人對峙著。
「是怎樣，你要挺你的女同誌朋友栗下喔？
或許是被心生畏怯的自己惹火了吧，山本的語氣有些粗魯。
「何謂『女同誌』？」
「這……」
理當是班上雄霸一方的霸主的山本再次被人攻其不備，支吾其詞不知該如何以對。
周遭的旁人也是一樣，原本自然而然地掛在嘴邊的『女同誌』字眼一旦被問起其中的含意，就沉陷在一種尷尬無比的情緒，難以自持。
「是什麽？」
「就是……兩個女生彼此相親相愛，然後又……做很多好事……啊。」
「山本……你說著說著都不覺得丟臉嗎？」
「啊啊……當然丟臉啊，總覺得麵子都快掛不住了啊。」
山本滿臉通紅自暴自棄地說道。
「是嗎，那麽這又要怎麽稱唿？」
輕碰。
一雙纖細可愛的手捧住了山本的臉頰。
「啥？」
雖說他是一年級時就搶下了足球社先發要員位置、戰無不勝的高手，神明大人的攻擊也隻能說是出其不意。
啾。
?螞蟻先生和螞蟻先生一頭撞在一起～?
?往那邊過去，咚、咚，往這邊過來咚～?
……神明大人最終二話不說劈頭就親了他的嘴，事情發生之突然，使得所有人的腦海閃過如此平靜祥和的童謠歌詞。
「…………？」
「…………！」
笑心、山本以及其它所有同學外加藤枝老師的沉默漸漸充滿整間教室。等到那股寂靜超越了班上的容量時——
「呀——————☆！」
首先是女孩子們的尖叫聲響徹了教室。
「這女生在做做做做做做什麽啊————！」
接著笑心連忙跑到神明大人旁邊，硬生生將兩人的嘴唇剝開。
啵。
神明大人就是以分離時讓人錯以為有發出這種聲音般的強大吸引力奪走了山本的嘴唇。
「哈、哈、哈、哈……」
從山本的動搖看來，恐怕這是他的初吻或類似的經驗吧，笑心打從心裏同情平時視為死對頭的他。
「……啾咪。」
山本一屁股沉甸甸地垂直落下，直接在椅子前癱倒，然後趴在桌上把臉埋起來。
——你就安祥地沉睡吧，山本……不過我是不會幫你撿骨的。
「艾、艾因同學，在我的班級是不允許那那那那種不純異性交遊的喔！」
藤枝老師從茫然自失中重新振作，基於教育者的立場、同時也基於『我也很久沒嚐到那過滋味了，最近的國中生怎麽這麽奸詐！』這種感覺有點酸的嫉妒心理厲聲喝斥。
「『不純異性交遊』？又是一句咱不懂意思的話。咱對學校這個地方興趣很濃厚。」
「哇、等等，艾因！慢著慢著慢著你要幹麽、啊啊——————！」
笑心完全沒有阻止的機會，神明大人的準星這迴鎖定了藤枝老師。
啾。
……第二個活祭品被獻祭給神了。
「……嗯哈！艾因同學，雖然我長期缺乏男性滋潤，但是我的性向很正常，沒有意思把興趣轉換到那一……嗯嗯！」
啾。
藤枝老師的嘴又一次被堵住。
「……噗哈！所、所以說我不會因為這樣就被籠絡嗯嗯嗯？」
啾。
藤枝老師的嘴被堵住了第三次。
「……啾咪。」
在獲得解放的同時，藤枝老師當場無力癱坐在地。一介女教師就在剛剛於教育現場殉職了。
「你這個人還挺有一套的說，個人風格很強烈嘛！我們一起交個朋友吧嗚嗚嗚嗚嗚？」
啾。
「啾咪。」
結果，大家終於明白了，即使是意氣揚揚湊上前的詩奈，碰上艾因的毒牙（或者說甜美的陷阱）下場也不例外。
——……來、來者不拒，見一個親一個！昨天有點心動的我簡直就像個笨蛋一樣！不、不對，這個時候那種事情一點都不重要啦！
沒錯，重要的是現在該如何把這場混亂導向正軌……
「討厭、艾因，住手——！」
「呀——不要要要要！」
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啾。
「等、等一下，我還沒做好心理準……啊啊啊啊啊！」
啾。
「……喂～你別鬧了，我拜托你——」
笑心的懇求被人間地獄的慘叫聲掩蓋過去，顯得相當無力。
猶若引擎故障似地，一道既深且長的歎息唉————的一聲從口中籲出。
我不行啦。超出我的負荷了。
（……啊，今天的天氣好好喔。）
笑心緩緩地在位置上坐定，眺望窗外的景色。run離現實?栗下笑心?run。再不逃避就幹不下去了。
「詩奈妹，振作啊！艾、艾因同學，差不多可以停了吧，好不好？嘿……難道、不要、不可以、不要要要要要要要！」
啾。
「……啾咪。」
繼詩奈之後，笑心的親友又倒下了一名。
——對不起
，華木、栗須。你們就當作被瘋狗咬到遭受侵犯然後又被咬到，認了吧。
兩人自然都沒有聴到笑心鎮魂的餞別。
（話說迴來，天空藍成這樣，彷佛無邊無際呢……喂～雲啊～幹脆讓我加入你們的行列吧～）
盡管笑心從窗戶仰望著天空，傳達沒有一絲虛偽的心情，不過天空上的雲看起來就跟說『no』沒有兩樣。
（啊哈哈，不行嗎……唉。）
那道無聲的歎息在慘叫連連的教室是顯得那麽的無力。
差不多快一個小時後，教室裏蔓延著抽噎的啜泣聲和無力感。
結果，神明大人將全班的同學都化作了自己嘴唇的餌食，趁她欲望終於獲得滿足的時候拿她最愛吃的東西利誘她『夠了喔，乖乖的等一下就給你巧克力吃～』這才使她乖巧下來。
第一節課是藤枝老師的現代國語，或許可以算是是不幸中的大幸吧。
「呃，第一迴緊急學年會議——議題是『關於艾因同學的放蕩行為』，哇——哇——！」
雖然站在講台上的笑心極力吵熱氣氛……
死——————寂。
……從大家默不作聲的反應看來，似乎還處於沒有心思關心那種問題的狀態。
笑心抓了抓頭，斟酌要跟班上同學還有藤枝說明的內容。
「笑心、巧克力，咱想吃巧克力，巧克力——」
「……好了，加害者給我安靜～好嗎？被害者給我動動你的腦袋～好嗎？嗯，其實啊，在艾因之前生活的國家接吻是代替打招唿的一種家常便飯行為，雖然或多或少讓大家受了驚嚇，可是並沒有那麽嚴重啦，所以……」
「…………」
（啊啊，大家的沉默好恐怖……！）
寂靜形成的壓力使得笑心被低氣壓所籠罩。
「話、話說，光就大家生澀的反應看來，可以了解我們二年四班是由一群非常清純的人集合而成的班級，想必手執教鞭多年的藤枝老師一定也為此感到十分欣喜吧，我猜啦……」
「你這話的意思是在暗示我在私生活這方麵的經驗直到現在還跟國二學生不相上下是嗎～？好過分～！」
「……呃，藤枝老師看來似乎並不怎麽感到欣喜的樣子……」
我最好是連幼稚大人私生活的充實度都有辦法顧得了啦！
笑心強忍住想要如此爆發的衝動，繼續主持會議。
「該、該怎麽說呢，現在站在這裏跟大家說明的我以前也曾接受過艾因的洗禮……所以說大家的心情我也有切身之痛吧……」
話說迴來，我的處境還比你們危險百倍，你們少為了這種小事崩潰啦！當她正想這麽說的時候——
「笑心、巧克力，咱要、巧克力，巧克力、咱要——」
「哎唷，等一下！等我跟大家說明完了之後再說！」
「說明？」
「沒錯，為你把大家親吻到崩潰的事做說明！」
「原來如此，此乃簡單的小事是也。」
她怎麽有辦法神經這麽大條……笑心忍不住唉聲歎氣。這時神明大人製止了心想得繼續編造理由而欲開口的笑心。
「嗯？」
「咱目前正在尋覓伴侶，剛剛的問候為的就是這個理由。雖然這裏仍無讓咱一見鍾情的對象，但咱深富慈悲之心，諸君若有人想挑戰資格，咱亦來者不拒。」
七嘴……
八舌……
同學們的口耳之間旋即湧現驚愕之聲。
（我、我說你啊，這樣講隻會讓事情變得複雜而已，你也不想想是誰在拚命找爛理由幫忙圓場耶……）
「笑心，說謊並非好事。」
神明大人把手搭在腦充血的笑心的肩膀上，氣宇軒昂地哈哈哈大笑三聲。
（我也知道說謊不好，可是那也要看時候和情況啊——！）
反正無論如何，非得讓這個荒謬的設定帶有真實性……笑心集結己身的睿智思考著。
「那、那個，艾因的家族是曆史悠久的名門，差不多在她這樣的年紀，必須奉行一條類似『未來的伴侶就該自行尋覓』這樣的家訓……啊——嗚——對了，就是那個，大家可以把它當作是日本農村社會時代的夜襲文化的輕鬆小品版……」
笑心以錯誤的形式引用最近讀過的書上所記載的赤鬆民俗學，就像是千層派蛋糕一樣，一層又一層堆棧著胡說八道的東西。
「我有問題——！艾因同學的伴侶是男女皆可嗎？」
舉手發問的詩奈不等笑心指名，就單刀直入地切入核心的部分。
「…………」
神明大人微微歪著頭，麵露不可思議的表情。
這個小動作笑心也看過好幾次。一定是她的習慣吧。
而且紅著臉頰為此看得著迷的同學也不在少數，或許就跟笑心一樣覺得她這個動作非常可愛吧。
「咱自己也不清楚。所以，這一定是咱今後要去了解的。」
神明大人難得看似困惑地如此答道。
假設將她喚醒的我的性別就是造成她帶著一絲憂鬱表情的原因，那……一想到這，縱使是碰上一堆倒黴事的笑心也不免覺得有些慚愧。
艾因也是以她的方式，為了尋求自己可以接受的答案才像這樣胡鬧的吧。
但，要是最後她恢複了記憶，或者喜歡上了男孩子，世界就有可能遭逢那樣的下場。然而那樣又是指會變成什麽樣子，庫勞烏瑟就沒有明說到那麽仔細了。
可以的話，希望艾因能喜歡上我以外的女生，務必讓那個庫勞烏瑟跌入失望的深淵，往後我倆再以好朋友的身分和平相處！
笑心慚愧的心情早已不知飛到哪去，內心盡打著這些如意算盤。
「簡單地說就是雙性戀嗎……才剛轉學來就這麽開放啊——」
詩奈說出令人分辨不出是欽佩抑或是傻眼的感想。她是最快從無差別殺人魔般的傷害中重新振作起來的人，不曉得是否該稱讚她真不愧是詩奈。
「老師我是不至於連有分寸的男女交往都說不可以啦，可是我禁止透過剛剛那種究極形式來尋找對象喔～吼，我說不行就是不行，吼～！」
藤枝老師隱隱含淚地用彷佛充滿恨意的口吻指責神明大人和笑心兩人。
「呃，關於那個問題我們會深切地反省，此外也打算努力讓艾因熟悉這個國家的文化……是的……」
之所以被老師這麽簡單說教一下風波就平息了，看來不單純隻是因為她是藤枝老師，艾因奪走藤枝老師吻的同時也埋下了共犯意識，似乎才是重要原因之一。
——這下反而該慶幸艾因展開了不分對象的地毯式攻擊嗎……
懷抱著一團團難以整理的心情，笑心有些不知所措。
「笑心，咱不討厭學校。」
「……那真的是太好了……」
麵對隔壁座位的艾因的天真意見，笑心也隻能這麽迴答。
「咱也不討厭諸君。」
艾因轉頭麵向全班如此說道。
「……咱們好好相處吧？」
神明大人的笑容有種神秘的感覺，任誰也無法否定那股蠱惑人心的力量。
ii.
安國神社的境內，出現了兩個陌生的人影。
晴朗秋空、和煦朝陽底下的神道風格建築與歐美人士的組合看起來感覺有些突兀。
是觀光客還是附近的外國人居民呢？
從那兩人對四周不感什麽興趣的模樣來看，似乎並不是觀光客。
這麽說來是外國居民了……這一帶雖算是縣市但距離都市中心遙遠，因此外國人可
說是相當罕見。
不過話說迴來，之所以會認定對方是歐美人，徹底隻是因為他們看起來很像高加索人而已，實際上是否真為歐美人，優並不清楚。
（……也罷，就當作是外國人好了。應該不會認錯吧。）
城優在心中如此喃喃自語。
那兩人在穿過鳥居時，迴頭看了優一眼。
那是一對年輕的男女。
男方一身t恤和單寧褲的隨性打扮，女方則是針織布的短上衣搭配素色的毛線褲。
「你好～」
「…………」
雖然女方表現得落落大方，不過同行的男方似乎不打算掩飾沉默中的警戒心。
「兩位好啊，今天天氣真不錯呢。」
優並不引以為意，反而向兩人迴以問候，程度簡直可說是遲鈍透頂。
「就是說呀，請問你是這附近的居民嗎？」
「是啊，我是這間神社的鄰居。」
「哎呀，我們在昨天搬進了這裏的別室喔。」
「啊啊，原來如此。難怪昨天晚上有別於平常，很熱鬧的樣子。」
優露出了和藹可親的微笑。
「昨天晚上古原家為我們開了歡迎會。」
安索妮不服輸地報以無憂無慮的笑容。
「啊。抱歉還沒自我介紹，我們叫做達格瑪。我是安索妮，他是我的姊夫布雷格瓦德。」
「啊啊，您多禮了。我叫做優，請多多指教。」
優伸出手來。
「請多多指教。」
雙手用力握住優的手掌的安索妮自始至終都麵帶微笑。
優態度自然地鬆開她的手，接下來將手伸向布雷格瓦德。
「……請多指教。」
大概是覺得連握手的請求都忽視也未免太過冒失了吧，布雷格瓦德特別握手迴應。
優貌似滿足地點點頭，用力迴握。
「兩位還有其它的家屬嗎？」
「呃，另外還有姊姊和侄子。城先生呢？」
「我家除了我以外就隻剩一個執事……和你們家相比，感覺冷清多了呢。」
「執事？優先生你們家是富翁喔？」
雖然布雷格瓦德覺得安索妮一聽到對方家裏有執事就馬上直唿對方名諱的態度很勢利，可是並未特別去糾正她。
「不，雖說是執事，其實是我父親的老朋友，隻是基於興趣來照顧無業遊民的我而已，並不是什麽值得拿出來跟人家一提的了不起事情。」
「是喔……」
安索妮一副興趣更深的模樣，目不轉睛地緊盯著優。
以和服裝扮高瘦身材的優將圓框眼鏡向上推起，接下了安索妮的視線。
「……對了，為何古原家隻有笑心小妹一人是姓『栗下』咧？」
「喔……」
在布雷格瓦德的眼裏看來，優在眼鏡後麵的那雙細長眼睛仿佛微微睜開了一樣。
「這方麵的事情如果你們還沒有先過問真行先生，單純隻是鄰居的我可能也不太方便多嘴……」
「咦，你跟真行老爺爺不是親戚之類的喔？」
「不是……你為何會這麽認為呢？」
「因為你給人的感覺和真行老爺爺很像。」
「喔，不是的，我是大約六年前左右搬來這個地方的。和真行先生是搬家後才認識，並沒有血緣關係。」
「就是說啊，居然把俺跟那種腦袋空空的大少爺混為一談，太教人遺憾啦。」
真行從三人附近的大樹樹蔭底下現出身影。
「哎呀，老爺爺。」
「叫啥『老爺爺』，俺希望聽你叫俺『達令』哪，還是『主人』啊、『阿真（青梅竹馬風）』啊、『真行哥』啊……看你喜歡叫哪個都行。」
「啊，您廢話說完了嗎？古原先生？」
安索妮將他調戲的話全當作耳邊風，剛剛一直在逗野貓玩的她麵色凝重地迴問道。
「……好過分哪，小安安。」
「您好……我們迴來了。」
布雷格瓦德微微一鞠躬，也順便為真行走近之前始終沒注意到他存在一事賠罪。
「午安，古原先生。話說，『腦袋空空的大少爺』這句話也把我講得太難聽了吧。」
「對於坐享父母留下來的遺產過著混吃等死生活的年輕人，還有啥好說的。」
真行先是露出苦笑瞅了優一眼，接著向兩名食客投以笑容。
「之所以隻有笑心冠『栗下』的姓氏，是因為那是她母親的舊姓。在得以原諒過去無端消失的父親之前，恕不接受父親的姓氏『古原』。她在上國中前就下定這個決心了。」
「是喔……那麽她父親是上哪去了哩？」
「俺也不曉得……俺唯一可以肯定的，就是除非奇跡發生，否則那家夥是不可能會迴來的啦。」
「奇跡嗎……何不幹脆放棄等待奇跡發生，就由敝人在下我來照顧笑心和沙梨吧？」
「小安安和布雷小哥你們倆怎麽看？就俺看來，這家夥是個老大不小了還在覬覦俺兩個孫女的變態……」
「就是變態咩！」
「……確實是變態哪。」
「說我是變態也太過分啦……我隻不過是順從平凡的父性，渴望關愛、保護年紀恰巧可以當我孩子的鄰居罷了……」
「好虛偽的感覺啊……那俺問你，假如笑心和沙梨是男生你也會這麽想嗎？」
「希望古原先生您不要瞧扁我了！」
「……喔喔，抱歉，冒犯啦，是俺稍微調侃過頭了。」
「敝人在下我想說的是，即使是少年也完全在我的守備範圍內！」
「兩位，這家夥果然是變態沒錯。」
「超變態的啦。」
「……確實是超變態哪。」
優所說的借口徹徹底底隻具有堅守變態形象不放的意思存在。
「不，我的意思絕不是各位所想的那樣！」
「…………」
布雷格瓦德以冷靜的眼神打量繼續反複提起變態議論的優。
（隻是一般的醜角嗎……或者是深悉『世界的花苞』出現在古原家原委的人呢……）
又或者……布雷格瓦德接著思考。
（……是目的跟我相同的人？）
決定性的事實目前尚未浮現。
可是，被喚作為『神』的存在的四周會可能出現這麽多偶然的產物嗎？
——不、不可能。
布雷格瓦德堅決地否定。
iii.
鍾聲透過裝設在教室牆壁的喇叭大聲鳴響。
下午十二點二十分。
笑心是一個外表看不出來的大胃王，也因此這記鍾聲的旋律在她的耳裏聽起來比其它任何一堂下課的鍾聲都還要悅耳動聽。
?叮～咚～當～咚～?
?午～餐～時～間～?
笑心歡喜到甚至會在心裏哼起這樣的歌詞。
除了為每天的例行用餐時間感到開心以外，同時也為好不容易風平浪靜、成功地度過天翻地覆的第一堂課以及的早上四堂課鬆了一口氣。雖是無神論者，這時的她也想好好感謝神明。
（……不過我隻跟艾因以外的神道謝喔。）
艾因就算是神，感覺也比較貼近瘟神。
但藤枝老師她們的眼神倒像是碰到暗黑破壞神一樣。
（……去向老師申請戴戒指許可的時候，她一看到艾因很明顯就在害怕呢——）
笑心利用第一堂課的休息時間跑去跟藤枝老師報備自己有戴戒指一事（校規基本上
禁止配戴飾品），也多虧詩奈等人有按照上學時的約定在旁邊幫忙說情，沒遭到什麽刁難就輕鬆被認可為特例。
或許該稱讚藤枝老師，她在第一時間知道該試圖防患跟艾因有關的麻煩問題於未然，這個判斷實在很優秀。簡而言之，也就是鴕鳥心態。不過站在同樣是遭到奪吻的被害者立場，笑心也狠不下心怪藤枝老師。
順利提出戴戒指許可的申請書並且獲得受理時，藤枝老師的說詞在笑心的耳朵響起。
『……艾因同學，我想我還是喜歡男生吧，所以你不要再對老師下手了喔～還、還有你不要比老師還早一步找到老公喔～……嗚嗚。』
——但願有堆積如山的幸福向老師敲門，南無南無。
「唿……艾因，來吃午餐吧。我有帶便當來，你帶了什麽？」
隔壁座位的艾因搖了搖頭。「沒——有。」
「……我想也是啦。庫勞烏瑟和安索妮一副就是不可能做便當的樣子……我分你一半好了？」
「……咱不吃。」
「咦……？為什麽？」
「咱……總覺得胸口好撐。」
「咦你今天是怎樣？一點都不像你耶。」
「笑心今天帶便當嗎？我自己是帶便當啦——」
詩奈將雙手當翅膀一樣攤開，來到笑心座位旁邊。
桑妮雅也婀娜多姿地跟隨在詩奈的身後。
「我今天也是吃便當，是我奶奶幫我做的。」
「如果有俄羅斯風三明治，我想跟你換一個～」
「嗬嗬，我想應該是有喔。」
俄羅斯風三明治是一種在黑麵包上加了奶油和莎樂美香腸的簡易麵包。是俄羅斯的家常料理之一。
除此之外，也常另行加上小黃瓜、高麗菜、醃蕃茄（類似泡菜的食物）等，吃起來十分美味可口。以甜菜（貌似蕪菁的蔬菜）為主的根莖類蔬菜色拉，同樣也是桑妮雅奶奶手製便當的必備料理，笑心最喜歡吃了。
「我也是吃便當啦，不過艾因好像身體不是很舒服的樣子……」
喀啷。
「……？」
放在書桌上觸碰到手的便當盒不詳地發出輕盈聲響。
艾因也在同時猛然把臉別開，迴避視線。
「……嘿。」
抖抖抖。
一出聲叫她，艾因就轉頭麵朝一旁，肩膀還激烈地抽動了一下。
「對了，第三節下課我有說要去上廁所，所以暫時離開你的身旁一段時間是吧……？」
抖抖。
她的肩膀又像痙孿一樣發出了抽動。
「啊……她那個時候吃掉的果然是笑心的便當……？因為看她吃得一副超理所當然的樣子，我還以為那是艾因她自己的便當說……」
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「哇咧，說來那是笑心的便當喔——我也有跟艾因要一點來吃耶。」
詩奈淘氣地伸出舌頭「耶嘿」了一聲。雖然不像是有在懺悔的樣子，不過不知者無罪，也拿她沒辦法。
「可是詩奈妹問我說『那不是笑心的便當嗎？』的時候，有小聲偷偷講『假設是笑心的便當也沒關係，就當作是幫她減肥好了』這種話……」
「喂！那邊那個故意犯！」
「啊、啊、笑心好聰明喔～！一般人在這種情況通常都會搞不清楚而誤用『確信犯』，真的很厲害！（故意犯：明知不對依舊行兇犯案。確信犯：不認為自己的犯行是錯誤的。）」
「……就算誇獎我，事實也不會改變。」
「笑心，誰叫你不給咱巧克力。咱肚子餓了。」
「啊啊，這麽說來……」
笑心自從學級會議時隨口說出『給你巧克力』之後，就忘記有這一迴事了。
「……原來如此，這麽說來或許我也有不對的地方。」
「太好啦～無罪！」
「詩奈妹，你也用不著隨手拿講義的背麵寫下『勝訴』兩字舉起來示威吧……」
「算了，我就退讓百步不跟艾因問罪好了，可是華木你就……」
「怪了？不能放過我嗎？我的便當讓給你，原諒我好不好？好嘛？」
「真拿你沒辦法。便當的事我就不追究了。」
「笑心……你的肚量大到可以撐船了……我好佩服你啊……」
「笑心，了不起，咱由衷欽佩——」
「……可是呢，便當跟暗示『我有減肥的必要』這兩件事可是兩碼子事喔？」
「……笑心好可怕。咱、好像快失禁了。」
對女孩子來說，減肥這兩個字乃是禁忌。
新學來的常識令艾因渾身發抖。
iv.
「笑心，這兒是什麽地方？」
「這裏是學生餐廳。大家都在這裏買餐券，交換餐點。」
青陵學園的學生餐廳還是一樣人山人海。
這餐廳是國中和高中部的共同設施，因此也兼作平時少有交流機會的學長姊與學弟妹的社交場所。
笑心以前有聽說過這裏似乎曾孕育出啥浪漫情事之類的。但是對她來說，這個地方和男學生產生無謂接觸的可能性很高，因此她不曾積極利用過。
今天是為了跟艾因介紹學校、也為了讓詩奈請吃學生餐廳最貴的餐點以當作懲罰，所以才難得跑一趟。
「艾因，看到了吧。如果擅自亂吃人家的便當，就會落得跟詩奈一樣嚐到這種痛苦滋味的下場喔？」
「哭哭……」
詩奈聽從笑心的命令，從售券機買下了『十份限定?超級上帝奇跡優質豪華午餐』的餐券。這是一般的俗稱，實際上指的是每天主菜不同的午餐加上全部配菜的搭配組合。製作起來相當花費工夫，在繁忙的用餐時間點餐肯定會被學生餐廳工作的大嬸與老伯們狂賞白眼，因此少有敢點此餐的勇者。
「這個一點下去，往後一個禮拜左右的時間在學生餐廳都會很難混，實在很討厭耶……」
「不僅沒阻止還不熟日本文化的艾因犯錯、還反倒幫了她一把。讓你做這點程度的小事就一筆勾銷反而是你賺到吧？」
「……嘖。好吧，那我去去就迴來！」
詩奈做好覺悟後便大搖大擺地擠在一群學生之中，前去食券受理櫃台進行挑戰了。「歐啦歐啦，閃邊閃邊！」英勇的喊聲漸行漸遠。
笑心等人在空下來的餐桌一角找到位置坐了下來。
「笑心，巧克力呢？」
「巧克力喔……等迴家之後再說，好不好？」
在神智清醒的狀態下就有可能引發早上那種風波的危險，萬一艾因因為巧克力而醉倒了，笑心可沒有自信能收拾。
——還是我幹脆獻出自己的身體好了……不，但是……
昨天晚上我在浴室所采取的行動隻是一時鬼迷心竅而已嗎？還是過去從未自覺到的母性作祟呢？又或者是……我對她抱有好感以上的某種感情的關係呢？
以前隻要未來稍有感情曖昧萌芽的可能性，笑心總是會巧妙地排除或兜圈子蒙混過去。現在這個情況，感覺就像夜路走多總會碰到鬼一樣。
「怎麽了，笑心妹。還好吧？這個你要吃嗎？」
桑妮雅從便當盒拿出一個俄羅斯風三明治請笑心吃。
「啊。我、我沒事啦！栗須你吃、你吃吧。」
「咱要吃——」
「你這家夥把我的便當吃光光，至少對栗須客氣一點喔。」
「沒關係啦、沒關係啦，笑心妹。來，啊嗯～」
「啊——————嗯。」
艾因可愛的櫻桃小嘴，朝著桑妮雅手拿的俄
羅斯風三明治大膽地張開了。
啪咕。
「……欸，艾因同學，可以不要連我的手指也一起吃進去好嗎？」
「嚼嚼嚼舔舔舔舔舔舔。」
「不要舔沾在手指上的奶油啦，會癢癢癢癢耶。」
「這、這要算是饑不擇食還是性騷擾，有點難以判斷耶……」
「你不要一邊講這種話一邊袖手旁觀啦！」
桑妮雅露出一副摻合了怕癢與羞赧的表情控訴。
「好啦好啦，艾因同學，你夠了喔。唷咿咻。」
笑心把手伸到艾因的腋下，將她的從桑妮雅身旁抽開。看著被拉開後照樣不甘地揮舞手腳耍賴的艾因，笑心不禁心裏為之納悶：「轉到國小應該比國中部還要適合她吧？」
不過這麽一來，沙梨的評價一定會出現瑕疵，自己也一定會反對吧。
兜了一大圈唯一可以明白的是，不如像這樣由自己來負責看顧她的行動。累歸累，心情上會比較輕鬆。關於這個選擇的判斷，隻能歸納出跟庫勞烏瑟同樣的結論。
（好、好不甘心……！不過她既然可以若無其事對別人性騷擾，那這枚戒指根本就沒什麽意義不是嗎？）
照理說是與眾不同的，自己和艾因相聯係的證明——『世界的花苞』。
同時也是笑心負起艾因現狀責任的證明。
（反正隻有我自己一個人在這邊煩惱，艾因又不太懂喜歡啦討厭啦那種心情……啊啊，一整個人就好像被當作備胎的情婦，感覺有夠討厭的！）
哈唿————
怒氣轉化為小規模的火山爆發從鼻孔大舉噴發而出。
「怎麽了，笑心。看到我費盡千辛萬苦到手的這份『十份限定?超級上帝奇跡優質（略）』，就高興到鼻子猛噴氣嗎？」
詩奈拿看似沉重的托盤一臉疲憊地在對麵的位置坐了下來，把餐桌弄得搖搖晃晃的。
「哇啊！……好久沒看過了，好驚人的魄力喔……！」
每日套餐（今天是炸白肉魚蔬菜勾芡套餐）配上可樂餅、炸豬排、炸絞肉塊等油炸食物，此外還有裝在別的餐盤上的咖哩醬拿坡裏式意大利麵副餐。除了炒蔬菜、涼豆腐以外，不知為何還附上了湯豆腐套餐。
「……雖然人家也是大胃王，可是跟笑心比起來就差多了。」
「我的體質就是怎麽吃也吃不胖。」
「好羨慕笑心妹唷……我吃愈多結果長愈高……要是再繼續長高下去，我就再也沒理由拒絕排球社的邀請了……」
「你這話是什麽意思？針對我這個該長的地方沒長、身高也停止發展的男人婆而來的染血挑戰書嗎？」
「笑、笑心妹，沒、沒有啦，你明明身材一級棒的呀～」
「被跟超級模特兒沒兩樣的栗須這麽誇獎也讓人高興不起來——」
「嗚嗚，笑心妹很難伺候耶……」
「拍謝拍謝，騙你的騙你的啦，我才沒那麽想呢。別說了，開動吧——」
「笑心、汝真會吃。咱也來幫忙——」
艾因的眼睛光芒四射，手拿免洗筷將袖子卷起。
「……你也不遑多讓啊。」
被標準無法跟人類相提並論的艾因讚歎自己食量大，笑心的心情顯得有些複雜。
「……？」
由於周圍傳來了騷動聲，笑心嘴巴含著筷子觀察了四周的情況。
明明學生餐廳被學生擠得一位難求，但笑心等人旁邊的座位卻空蕩蕩的沒有人要坐。
（……哎呀哎呀。）
仔細一瞧，有幾個人指著艾因交頭接耳地在講悄悄話。
（第一堂課幹的好事這麽快就在學校傳到人盡皆知啦……）
原本單是外表就夠引人注目的了，現在如果再經過傳聞的渲染（雖然真相應該遠比那個被渲染過的部分還要更誇張就是了），沒有人敢越過雷池一步也是當然的。
更何況，無疑可以排進國中部美少女排行榜前五名的華木詩奈與栗須桑妮雅也待在旁邊的話，那就更難接近了。
——如果大家願意敬而遠之，負責善後的我負擔也能跟著減輕，其實也沒什不好啦……但是這麽一來，艾因不就找不到對象了嗎……真的是難以取舍啊——
不過，自己的煩惱並沒有深刻到難以取舍，笑心對這樣的自己感到隱隱約約不對勁。
（才、才不是那樣呢！我有在煩惱。而且我才沒有想過「艾因找不到戀愛對象最好」這種念頭……才對吧。）
明明應該是這樣才對。
「喔，好豪邁的吃相唷。笑心怎麽了，心情不錯喔？」
「咦？我、我沒有心情好啊！反而是各種煩惱源源不絕……吧？」
「啊，是嗎？可是瞧你好像都快哼出鼻歌了說。」
「對呀、對呀。我最喜歡開朗的笑心妹了。如果常常麵帶微笑的話，那就更喜歡了。雖然現在也是很可愛啦，不過我覺得你還會更可愛！」
——真的是這樣嗎……
笑心以為失去笑容、不知不覺間忘記有微笑這迴事的自己，最適合板著一張撲克臉。
「咱不曾看過笑心的笑容。咱想看。」
「你剛在教室不是有笑，你再笑一次讓我當作參考。」
「笑容……是這樣嗎。」
艾因高髙翹起右半邊的嘴角露出笑容。算起來，那不叫『微笑』，反而比較像是『賊笑』，非常適合腦筋打著鬼主意的時候露出的表情。
「……你那算是很高興自己被拿來當參考嗎？」
「笑容的話要像我這樣啦……燦爛～」
詩奈露出一個從她平時的態度難以想象、可是又跟她的長相很貼切的媚笑。
——要是被用這種表情撒嬌拜托，男生大概都會『一舉被奪走郎心』（ichikoro）吧。
感覺和『ichikoro』最吻合的漢字寫法應該會是『一殺』。不過，笑心隻有從八卦中聽說過詩奈的男性經驗。
因為詩奈從來不會主動提起有關異性的話題。表麵上作風大膽的她，另一方麵也不忘注意這種細膩的貼心之處，笑心很喜歡這樣的詩奈。
「笑容……是像這樣吧？」
桑妮雅白皙的臉頰上泛著笑意。或許是害羞的關係，她臉低低地視線朝上往笑心看。
——這是個讓人忍不住想要欺負、又忍不住想要好好嗬護的笑容……雖然我是女生，可是我感受到一股有如被人用力在我的父性釘下了五寸釘的衝擊力道。
盡管桑妮雅就跟得了男性恐懼症沒兩樣，但諷刺的是事實上她廣受男生歡迎。
（相較之下，我連好好露出微笑都辦不到，我這個人究竟是要笨拙到什麽地步啊……這樣一來，我跟艾因簡直沒有兩樣嘛。）
笑心覺得自己好像借著這個機會了解了自己對於艾因的部分心情。
——也許我從艾因身上感覺到了共鳴吧。
或許我還滿高興能跟這樣的她有了一段奇妙的緣分呢。
（……話說這樣是不是有點像被虐狂啊？）
反正終究是同病相憐、確認彼此傷口的關係罷了……庫勞烏瑟搞不好很精通操弄這種事情的手段，一想到這我就深深感到羞恥。
不過，我之前從未認識過類似艾因這種人。當然詩奈和桑妮雅都是難能可貴的朋友，不過就『同類』的意思來說還是不太一樣。
「話說迴來，我有交代班上的人不要泄漏出去，果然人的嘴巴還是拉不上拉煉的呢——」
詩奈冷不防從桑妮雅的便當拎走一塊醃蕃茄說道。
「什麽？」
「哎唷
，就艾因的事啦，現在好像已經傳開了。」
詩奈似乎也發現了。
「啊……是喔？」
桑妮雅咀嚼嘴裏塞滿的麵包。
她在關鍵時候往往都會發揮驚人的專注力，不過偶爾也會有腦袋放空的情況。
有一次桑妮雅在填卡式的測驗問題全部答對，卻犯了劃錯一行這種常見的失誤，這個事件至今仍常常被笑心戲稱為『桑妮雅傳說』，拿來當作話題嚼舌根。
「咱？」
「對，被警戒到這種程度我看也別指望尋覓伴侶了。」
雖然講這種話可能會被庫勞烏瑟指著鼻子罵『都怪負責當保母的人沒路用！』就是了。
「咱沒辦法找伴侶？」
「現在還不知道啦。」
這曖昧的答案使得艾因呆住了。
不管是受到警戒的事情也好、找不到伴侶的事情也罷，或許對神明大人來說，全是不可能存在的現實也說不定。
「不好意思，方便打擾一下嗎？」
「……？」
笑心迴頭望向背後的聲音。
坐在正對麵的詩奈更早一步向聲音的主人問話。
「嗯？怎麽了？」
前來攀談的，是方才圍在四周觀看這裏的兩個女生。
從製服和徽章判斷，似乎是國中部一年級的。
——難道是因為沒人敢靠近我們，而在用餐的尖峰時間占用太多位置嗎？
笑心先是「嗯嗯」清了一下喉嚨再出聲詢問。
「有什麽事嗎？」
她把姿態放軟，以免嚇到還殘留有一絲青澀的一年級學生。
「那個……請問可以跟艾因學姊握手嗎？」
「……啥？」
「我姊姊讀二年四班，我聽說了今天早上的事，實際看過艾因學姊本人後覺得超可愛的，所以已經變成她的粉絲了。」
「……咦咦咦！」
笑心的聲音響遍了寬闊的學生餐廳。
餐廳頓時變得鴉雀無聲。
「好、好奸詐，我們也在等待握手的機會耶……」
這是別桌傳來的聲音。
「要比的話，我們也是啊……對不對？」
一群高中男生在互相點頭同意。
有人開口之後，同樣的對話便此起彼落地紛紛傳出。
「……哎呀呀，看來有人成了大家的小偶像呢。」
笑心以困擾的眼神迎下了鬧哄哄地圍堵在四周的人牆。
「原來我們沒有被排擠，而是大家有興趣卻拿不出勇氣找我們講話而已。」
桑妮雅聽起來鬆了口氣，總算放寬心了。
「是、是這樣子啊……哇！」
笑心的肩膀被推擠了一下，險些把喝剩一半的茶給打翻了。
「啊，不好意思，稍微借過一下。」
那些女學生隻是敷衍地賠了一聲不是，拚死命想要靠近艾因。
「喂！你們幾個，給我好好跟笑心道歉！」
「算、算了啦……華木。」
「可是……！」
笑心安撫詩奈的情緒，一同從位置站起身。
包圍艾因的學生有增無減，慢慢將笑心三人趕離了餐桌。
「笑心——汝在哪——？笑心——」
笑心能聽見艾因的聲音從人牆的另一側傳來。
「我在這裏啦——」
笑心本想提高音量大喊，可是喉嚨卻隻發得出沙啞的聲音。
——我在人群裏向來都是這樣，緊張得要命。
不出所料，她的聲音似乎沒有傳到艾因的耳裏，所以也沒有得到響應。
「一群愛湊熱鬧的人，這下麻煩了。」
「我們等情況穩定下來再說吧？」
詩奈和桑妮雅體貼地跟笑心說道。
「也是啦……」
學長姊和學弟妹混成一團將艾因團團圍住，聲嘶力竭地發出吶喊聲。
問題的內容似乎不難想象。
『你從哪裏來的？』
『你所謂的伴侶是？』
『男女生都可以嗎？』
艾因應該是以一貫的語氣迴答了這些笑心也曾問過好幾次的問題吧。
人群中偶爾會爆出哄堂大笑的聲音，雖然就近在咫尺，聽起來卻覺得好遙遠。
「唿，也太誇張了……」
笑心她們轉移陣地到附近的桌子，在那裏坐了下來。明知蹺腳很沒規矩，笑心還是照蹺不誤。
「明明人家笑心還沒把『十份限定?超級上帝奇跡優質豪華午餐』吃完耶，這些人怎麽這樣！」
坐在一旁的詩奈像是為笑心打抱不平似的，故意以調皮的口吻說道。
「對嘛……就是說啊。」
笑心也跟著鼓起腮幫子，露出氣唿唿的模樣。
——嗯。我確實是一肚子火沒錯……不過生氣的點好像跟詩奈不太一樣呢……
笑心注意到自己在情感上所發現的小矛盾，正慢慢將那個不一致變成個龐然大物。
「不過……艾因同學真的是天生就受大家歡迎的人物……嚇了我一跳。」
「對呀……」
之所以會受到庫勞烏瑟等人的仰慕，或許理由也不單隻是因為她是神明大人。
——我從她身上感受到的共鳴，有可能並不是什麽特別的東西。
一想到這，笑心發現有股寂寞的感覺油然而生，她想循線追蹤那個感覺是從何而起。
「啊……」
「嗯？怎麽了，笑心。」
「咦？啊、沒有啦！我沒事！」
我發現了。我不經意地發現了。
——或許我是在嫉妒艾因吧。那個感覺說是昨天才剛萌生的也不為過。換個說法，就像我有參與到呱呱墜地的那一刻。
「…………」
「笑心妹，你臉變紅了耶……發燒了嗎？」
坐立難安的感覺令笑心夾起雙腿忸忸怩怩地動來動去。現在一定不隻是臉，從腳趾到頭頂全都變成紅通通的吧。
「不、那個，不是的……我去一趟廁所！」
話還沒說完，笑心便以田徑教練看了一定會感歎『唉，怎麽不去練短跑呢？』的飛毛腿速度，快速地逃離現場了。
「……嚇死我了。看樣子笑心妹一定憋很久了呢……」
「是嗎，我看應該不是那樣吧～」
詩奈一邊擺動雙腳，一邊帶著苦笑向桑妮雅迴答道。
笑心衝進距離學生餐廳最近的女廁，關上隔間的門。
碰——
「……唉————」
笑心在蓋子蓋得緊緊的洋式馬桶上緩緩坐了下來。
她利用裝設在隔間內的小鏡子照了照自己的臉。
「哇……好丟臉……」
臉紅到現在都還沒退。
剛剛沒命似地拔腿逃離了現場，不知道華木和栗須有沒有起疑。
（……因為，我竟然嫉妒被大家捧在手上的艾因……我這樣實在太不成熟、太難堪了，艾因也不是自己希望才那麽做的啊……）
最後的理由是最切實的。
『我是因為艾因性騷擾才生氣！』如果是因為這個原因，笑心倒還不至於會譴責良心。
身為一個把人家喚醒的人，或多或少會覺得自己也有一些責任。但除了喚醒她的責任以外，教育她也是自己的使命，可以換個角度這麽想。
可是，竟然因為人家受歡迎就嫉妒人家……那孩子明明又沒做錯什麽。
結果隻是自己沒肚量而已。之前從來不曾對華木和栗須有