——決定就讀私立白麗陵學院高中部從育科時，我從未想過等著我的會是這樣的日子。
和小學時就轉走、與自己有點因緣的兒時玩伴重逢。
有事沒事就和第一天上學時遇上的金發電鑽大小姐纏在一起。
和嬌小的萬能同年級室友一點一點地愈混愈熟。
其他還有，為身材超群但零生活能力的美女脫線姊妹東忙西忙、與怎麽看都是小學生的天才畫家和異國禦宅族公主相識並參與她們的創作活動、從中東主仆搭檔手中守護自己的未來和生命、接受修長但內向的中華姑娘的幫助、跟沒用但討厭不起來的理事長和超冷酷女仆教師打交道……全是些普通高中根本不會遇上的人。
在她們的圍繞下，我過著濃密得一刻也不得閑的每一天，被卷進各式各樣的風波裏。
才短短一年不到，就製造了抱也抱不完的迴憶，到畢業那天一定會增加到一個大行李箱也裝不下吧。
不過——那還早得很。
現在的我，有個非了結不可的問題。
否則，我無法踏上下一個舞台。
◆ ◇
大事就快發生了——我心中明確有著這樣的預感，但我感到的不是暴風雨前的寧靜……隻是因為昨天幾次都看到理事長笑垮了臉，不知道在高興些什麽。
因此，秋晴在擠滿從育科生的教室中，不慌不忙地聽著講桌後的深閑和叉著手踐得莫名其妙的楓宣布道：
「這個禮拜六，要舉行本年度最役一場從育科測驗喔～！大家做好心理準備了嗎～？」
「什麽心理準備啊，我隨時隨地都素最佳狀況呢……最後？現在還素二月底耶？」
對於這輕浮的問題，同樣輕浮的轟傻傻地反問。
一如往常地，迴答的不是楓，是她身旁的藍色女仆深閑。
「一如理事長所言，本周末將舉行一年級最後的測驗，因此三月將不會有測驗。需要解釋原因嗎？」
在深閑掃視所有人的眼前，秋晴點了點頭。雖不知會是怎樣的原因，但聽了也不會少塊肉吧。
其他學生也像是有著同樣想法，在轟身旁的三家跟著頷首，女生們也幾乎都是類似的反應。隻有大地麵無表情，動也不動。
……從病倒請假那天吵架以來，自己就和大地冷戰到現在。所以他不在隔壁位置，而是散發著「不準靠近我」的氣勢獨自坐在最前排。
測驗固然重要，可是這問題也得趕快解決啊……這時，認真思考的秋晴再度聽見深閑沉靜的聲音。
「白麗陵將在三月上旬舉辦畢業典禮，幾天後還有結業式，時間上較為緊迫——這是第一個原因。」
「還有第二個原因嗎？」
四季鏡怯怯地舉手發問，深閑跟著輕輕點頭——
「第二個原因，就是『最後的測驗等於晉級測驗』——換言之，若結算成績不及格，將視為無法晉級；沒有補考的機會，也不能留級，會遭到校方勒令退學。」
……輕快地說出非常嚴重的事情。
教室裏突然鴉雀無聲。我敢斷言，大家都是過於驚愕而一時失措，因為我就是這樣。
深閑繼續事務性地對啞口無言的從育科生們說：
「本次測驗不會配發搭檔卡，所有人都能參加，但仍可能需要上育科生的協助。除晉級測驗結果外，還會參考至今的課業及測驗成績，來決定各位是否達到晉級標準。」
「……不能補考，就表示這次測驗可能一次定生死吧？如果遇到必須請病假或喪假之類不能參加怎麽辦？」
這些情況應該都在考量之內了吧？秋晴這麽想著提問。
「若因不可抗力而不克出席，將以最低分計算，病假等情況會另外扣分。過去成績不理想者，可能因此遭到退學。」
「溫柔善良的理事長在這裏給大家一個小提示～到現在每一場測驗都有參加的人，就算晉級測驗缺席，也不用擔心成績不夠晉級喔～」
「……理事長，請不要多事。會影響到同學們的鬥誌。」
「讓他們太害怕被退學，就算生病或受傷了還勉強自己考試也不好嘛！ 」
深閑似乎不打算反駁難得說句人話的楓，沒有大反應。
但是對秋晴而言，那並不是什麽好消息。他對自己的成績並無自信，就算受傷或是生病了，隻要捱得住也一定會出席。
如果稍微泄個題，至少能多少想點對策嘛。在秋晴抱著這麽沒出息的想法時——
「——那麽為公平起見，我在此向各位透露，各位之中確實有人可能無法晉級。希望各位在不要太勉強自己的情況下做好萬全準備，順利參加測驗。」
……聽了如此可怕的重要資訊，秋晴的腦袋瞬時一片空白。
錯愕的不隻是秋晴，教室裏到處都有人緊張地交頭接耳。例外的隻有大地和四季鏡吧，不過四季鏡多半隻是在發呆而已。
先不管那個脫線傻姑娘——這實在有點不妙啊。
不隻成績堪慮的秋晴，所有人都會為這場晉級或退學的測驗全力以赴，甚至拿出全力以上的表現。
教室裏的氣氛愈來愈緊繃……但很快地，一句爽朗的話打破了現況。
「怎麽啦怎麽啦，緊張什麽啊？測驗要考的都素我們平常在做的事，不會那麽容易就退學的啦！」
轟說了如此帶來希望的話，還刻意向後撥弄他的油頭，誇張地咧嘴而笑。
激勵大家總比造成無謂的不安要好得多了，確實值得讚許。
然而，大家這時想的恐怕都是同一件事。
「轟同學，有自信是件好事，不過……」
「喔，怎麽啦，深閑老師？如果不小心愛上了我，想帶我跨過禁忌的圍欄，我素隨時都能——」
「就您而言，若晉級測驗表現沒有特別優秀就會遭到退學。勸您拿出比他人多努力一倍的決心準備測驗。」
殘酷的現實硬生生釘住了轟的舌頭。
他不敢置信地眨了好幾次眼，零度眼鏡還滑了下來，可悲得令人不忍卒睹。
「…………………… why?」
「總合您至今的從育科測驗參加率、動機不純的行動和平日女學生的投訴……我想那是當然的結果。」
「…………嘖？咦？真的嗎？你確定不素在說阿晴？」
「等等，不要拿我跟你比好不好？」
無論如何，我都不想被人跟這個超常笨蛋混為一談。我再怎麽樣都比他好吧？
但在秋晴為自己抱不平時——
「秋晴同學，其實你自己也很危險喔～？你的測驗參加率是很高沒錯，不過要是太大意，還是有翻船的可能喔～」
理事長爆出了無法裝作沒聽見的衝擊性發言。
「……………………咦？你開玩笑的吧？」
「理事長並沒有說錯。日野同學在服務活動的實際評分上受過部分同學的投訴，造成扣分；倘若晉級測驗成績不夠理想，很可能達不到標準。」
深閑冷冷的一段話，讓秋晴啞然無語。
……不會吧，雖然我也沒把握說自己一定能晉級……可是有這麽嚴重嗎？我知道我的成績應該算不上好，不過這跟我的想像有點差距耶。
秋晴擺出和轟同樣的死人臉時，不長眼的理事長又笑嘻嘻地說了：
「好了好了就是這樣～記得不要在禮拜六跑出去玩喔～？這可是畢業前的一大盛事，全校同學都會來觀戰呢。」
嗯，她語氣是很輕鬆，內容卻超級沉重。竟然要人不慌不忙地在全校學生麵前全力受測，執事和女仆什麽時候變成供大眾觀賞的職業啦？
心情因無法接受的事實而亂成一團的秋晴重重歎息……然後對晉級測驗重新思考。
這周末……也就是二月最後一個禮拜六，就要麵臨升上二年級或告別白麗陵的測驗。測驗內容不明，隻知道因為會有觀眾，所以應該在校地內舉行，也不會持續太久。
內容方麵，多半是以深閑挑戰人類極限的設定為基礎，再加上理事長心血來潮的鬼點子……一定既困難又變化多端。
為應付任何可能，就算事前無法多做準備，至少健康不能出差錯，否則極可能招致最壞的結果，也就是退學。
可是——光是這樣就夠不簡單的了，問題還不隻這一個。
雖沒有期限……但我已經拖了很久，心情也很容易受到這件事的影響。
彩京朋美，以及伊織·瑟妮亞·弗雷姆哈特——是時候對這兩位同班同學的告白做個答覆了。
◆ ◇
宣布晉級測驗的隔天放學後，秋晴獨自努力地進行著服務活動。
這次不是在平常熟悉的餐廳或咖啡廳當服務生，而是在跑馬場附近打掃人跡罕至的教堂。已經持續了將近兩個小時，差不多快結束了。
盡管都是些掃掃鋪木地板、擦擦布道台之類的簡單工作，由於麵積不小，一個人做起來還是挺花時間。
剛上完繞後山一圈的吃重體育課，又在這麽安靜的地方打掃了這麽久，讓秋晴感到有點疲累。不過，這工作相當單純，且沒有人打擾，心情能輕易沉澱下來，倒也是樂事一件。
在幾天後虎視眈眈的晉級測驗，使整個從育科有種說不出的凝重，而且自己的問題也還沒了結，這樣的身體勞動很有助於轉換心情。
像這種時候，如果能和成績優秀、幾乎確定晉級的室友大地聊上幾句，或許就不會想那麽多了……不過很可惜，現在整個從育科生中，秋晴最不敢說話的就是大地，在房裏見麵時也很尷尬。
自從請病假那天惹他生氣以來，兩人就幾乎沒說過話。隔天，他的氣是消了一點，但仍刻意錯開用餐和上下學時間；明明住在同一間房，卻隻有上課和睡覺時會見到麵。
雖不想這樣下去，然而要是大地真心想躲，自己完全沒本事逮到他。他有時簡直就像個隱形人，前一秒才在想他怎麽還不迴來，下一秒竟發現他已經在床上睡著了。
在自己還不知道他氣的到底是什麽的情況下，要留紙條道歉也有困難。感覺無論寫什麽都隻是做表麵功夫，反而會讓他更生氣。
於是，自己就這麽和大地尷尬到現在，昨天深閑的宣告又讓其他同學也變得怪怪的，弄得自己像個與家人冷戰中的上班族，隻有獨自工作時能夠放鬆。
「總覺得……好像都是我自作自受呢。」
秋晴一麵在水桶清洗乾擦用的抹布，一麵喃喃自語。真不愧是教堂，稍微發出一點聲音就很響。
這時——
「哎呀，說這麽沒誌氣的話，你是怎麽啦？」
「嗯……？」
以為不會有人打擾的秋晴抬頭向聲音來源鑒去，在為通風而敞開的大門口看見了穿上大衣和上育科製服的女性剪影。盡管逆光中看不清她的臉，仍能從聲音認出她就是青梅竹馬兼問題之一的彩京朋美。
她的出現，讓秋晴眯著眼睛站了起來。
「你怎麽跑來這裏，你平常不會經過這種地方吧？」
「說什麽儍話，我當然是來找你的呀。」
朋美喀喀踏響剛清掃過的地板來到秋晴身邊，說著很有想像空間的話。正常而言，聽見前不久才對自己告白的人說這種話，一定是小鹿亂撞……但秋晴卻皺起了眉。
若是紅著臉害羞地別開視線就算了，她卻十足黑心小姐的架勢，臉上掛著看戲似的笑容。或許她真的是為我而來，但應該是來笑我的才對。
所以秋晴沒好氣地問：
「……你是聽說晉級測驗才來的吧？」
「沒錯，就是那樣。難得你會一次就猜對呢。」
「每天在教室見麵卻不理我的朋美大小姐會特地在這種時候跑來找我，用膝蓋想也知道會是那樣。」
「真不可愛。和對你告白的人獨處還用那種態度說話，難道你的心是一片沙漠嗎？」
害我的心沙漠化的明明就是你。被這種會在人真的吃不下時故意端出一大杯水要人喝的女人損，感覺更是差勁。
然而說這種話也無濟於事，秋晴便提起裝了抹布和汙水的水桶說：
「我還在工作，有話可以等我做完再說嗎？」
「可以呀，但是你隻要再收拾一下就好了吧？」
「呃……對了，我還要迴去向深閑報告。」
「那你就邊收邊聽我說吧，我會長話短說的。」
同時，朋美讓路似的退開。
聽她這麽說，秋晴稍微想了想，最後點頭妥協。都到善後階段了，邊收邊聽應該還好，不算沒人監視就打混摸魚吧。
秋晴提著水桶走出大門轉到教堂右側，在一處有花圃和水龍頭的地方倒掉汙水清理掃具，朋美跟著開口問道：
「聽說下一場測驗關係到你們能不能晉級，有自信嗎？」
「自信啊……在不知道考什麽的情況下，你要我哪來的自信啊？」
「你就不會說點『沒問題』之類的哄我一下嗎？考不過就要被退學耶？你知道事情有多嚴重嗎？」
「當然知道。我要是被掃地出門就等於是半個遊民，所以會拚命去考。」
「那就好，你一定要加油喔？要是告白對象遭到退學就此消失，簡直是一出天大的悲劇。」
盡管這鼓勵有點刺耳，但還是能依稀感到她的擔憂，秋晴便默默地繼續洗他的抹布。「想氣也氣不起來」指的大概就是這種時候吧。
秋晴將好不容易冼幹淨了的抹布用力擰乾，扔進空水桶裏。隻要再收進掃具櫃裏就大功告成了。
「……你就隻說測驗的事啊，我快收完了喔？」
然而在這麽補問時，朋美臉上的笑使他後悔不已。
她的反應就像看見不小心說出禁語的笨蛋一樣，幾乎還能聽見她的心正「你怎麽會中這麽明顯的陷阱啊？明顯到不行耶」地恥笑著。
「哎呀，你以為我還有別的話想說嗎？」
「………………對啦，怎麽樣，我就是以為有嘛！後來我們幾乎沒說過話，當然會覺得你不會這樣就走了啊！」
惱羞的秋晴毫不遮掩地一瞪，朋美的眼卻眯若月彎，並吃吃笑道：
「也對，一般都會這麽想吧。怎麽會有人告白完就算了，什麽行動都沒有呢？」
「……………………就是說啊。」
某個金發電鑽就做過那種「怎麽會」的事，讓秋晴說得有點心虛，但這裏非得同意不可。要是引來她的疑心，事情就麻煩了。
盡管因為主導權又被朋美占盡而發悶，秋晴仍強忍歎息，正視朋美的臉。
並說出想問卻遲遲不敢開口的關鍵問題。
「你情人節那天要我和你交往……是認真的嗎？」
「怎麽，懷疑啊？」
「也、也不是懷疑啦……隻是覺得像作夢一樣。朋美竟然會…………就、就是……喜歡我。」
擠出全身勇氣問出這羞死人的問題後，秋晴整張臉爆熱起來，背也開始發癢，難過得他趕緊提起水桶，往教堂後的掃具櫃走去。
而竊笑聲也跟了上來——
「憑你那副尊容，實在看不出來你這麽單純呢。不過我並不討厭這樣的你喔。」
「呃……這樣啊。所以是怎樣？我不覺得你會為了開玩笑而做到那種地步，隻
是那真的很不像你。」
秋晴半自棄地問，背後的聲音突然消失，像是在想些什麽。
「這個嘛，說不定那真的很不像我，不過換個角度想，其實也是很像我的行為喔。」
「…………咦，你是在出題給我猜嗎？」
「哎喲，不是啦。告白這件事可能的確很不像我，可是要做就豁出去這部分就很像我了吧？」
「呃…………好像真的是那樣……你這個人怎麽這麽台端啊？」
秋晴抱著無奈和佩服交雜的心情邊走邊迴頭，朋美背著兩手笑咪咪地說：
「我原本做什麽都會好好想過，得出我能接受的結論以後才會下手；今天會變成這樣，隻是因為我不想想那麽多了。撤掉理性這層限製還真是危險呢。」
用那種表情說這種話不太好吧？這種反差，大概跟平常很文靜、到了演唱會就high到不知道會做什麽事的女生差不多吧。
在秋晴以微妙的方式為自己解釋時，朋美忽然低頭看向花圃裏的番紅花，戲謔的微笑跟著軟化。
「我很高興自己真的那麽做了。雖然緊張得心髒都快跳出來，但我並不後悔。當然，你不一定也會高興就是了。」
「……告白是無所謂，可是我希望你能再挑一下地點。」
「不懂得看場合還真是抱歉喔。」
對朋美大言不慚地這麽說，秋晴不僅無意反駁，反而感覺到她純真的一麵。
大概是因為她真的一點都不後悔，才能表現得那麽從容吧。
否則，假如她……也沒什麽假如啦，已經發生過了。否則她應該沒辦法和自己在眾人麵前告白的對象這麽自然地交談，至少我辦不到，一定會想找地方躲。其實我也有很多問題，隻是沒膽說。
雙方高下立判的感覺，讓秋晴用力搔了搔頭，將水桶收進掃具櫃裏，並將抹布晾上一旁的小吊架，用洗衣夾夾好以防被風吹跑。
工作到此結束，再來隻剩迴去報告而已。
與朋美的對話也會就此結束……
「所以你到底是來說什麽的啊？」
總覺得要是不確定一下，心裏一定會留下疙瘩。
不知道自己是哪來的自信認為她還沒說到重點，大概是因為知道現在戴著這副精致模範生麵具的她小時候是怎樣的人，才會有這種感覺吧。
隻見朋美露出發現學生答對陷阱題般的笑容，彷佛印證了秋晴的想法——
「關於我的告白，你可以不用急著迴答我，慢慢考慮。」
「你這……怎麽又來啦？」
催趕就算了，想不到是完全相反，讓秋晴豎眉反問。
「我都煩惱了那麽久才行動，你讓你也好好想一下不太公平嘛。」
「…………那是什麽理由啊？」
「好啦，一半是我開玩笑的。至於另一半嘛……大概是因為這問題很重要，不希望你有所後悔吧。所以你不要急，慢慢想就好了。」
朋美獨攬主導權似的說話方式，還足跟平時一樣。
不可思議的是，這時的她看起來特別成熟，使得秋晴心裏有些驚訝。明明隻是幾天沒說話，還是能天天見麵……怎麽突然就成長那麽多啊？
然而，這種感覺不是第一次。
請病假那天——瑟妮亞來宿舍探病時，也隱約有過類似的感覺。
隻是……有種被遠遠甩在後頭的感覺，讓人不太甘心。
但秋晴之所以沒有點頭同意，並不是出於賭氣心理。
「謝謝你給我時間考慮，不過，我應該用不了多少時間。」
「是嗎？為什麽？」
「怎麽說呢……我也一直在想這問題，可是很容易愈想愈亂，所以…………對了……」
秋晴正好想起最近有個大事。
那也是促使朋美跑這一趟、關係從育科生未來進退的大事。
「——這個禮拜六的晉級測驗結束以後，我就會給你答覆，可以為我空出時間嗎？」
「嗯……還真快呢，真的可以嗎？」
「真的。其實我就快找到答案了，而且測驗完沒多久就要期末考了吧，之後又有春假，再拖下去就要變成二年級了說。」
「的確，假如你能升得上去的話。」
「……………………」
這個兒時玩伴真的是打擊人的天才。為什麽能這麽輕鬆就妙傳得分啊？
「受不了，你真的是…………嗯？」
被忽然浮現的不安打頹肩膀的秋晴，往出現在視線裏的人影看去。
表情疑惑的朋美背後，有個人從教堂後走了出來，一頭金發在夕陽下閃閃發亮。
秋晴一眼就看出那是誰，對方也似乎看見了他——卻突然目露兇光。
「你旁邊那位……是朋美同學嗎？」
「咦……哎呀，瑟妮亞同學？你怎麽會來這裏呀？」
朋美見瑟妮亞氣衝衝地走來，佯裝訝異問道。
那反應似乎更激怒了瑟妮亞，使她原本就尖得嚇人的眼加倍兇狠，衝到朋美麵前，隻差沒一把揪住她的衣領。
「什麽怎麽會來這裏！你竟敢破壞自己定下的約定偷跑——」
「才沒有呢。我隻是有事通知秋晴才來的。」
「…………是嗎……那就好！」
瑟妮亞的表情還是有點懷疑，但秋晴不敢幫腔。雖知道應該避免這兩個人又吵起來，在不知她們所謂何事的情況下，隨便出手恐怕隻會引火上身.最好保持安全距離。
這時，朋美輕巧轉過身來，微微笑說：
「話就到這裏，我先失陪了。秋晴，要小心別讓人以為你在打混喔？」
先來打擾人家工作的明明就是你。秋晴暗自吐槽時，朋美已毫不戀棧地快步走向宿舍。
留下秋晴和不掩怒氣的瑟妮亞。
然而，秋晴的疑惑大過被迫獨自麵對沉重氣氛的無奈，使他不禁喃喃地說：
「奇怪，朋美怎麽在瑟妮亞麵前還是那個樣子啊。」
「……哼，她隻是懶得裝模作樣吧？不要她做什麽都去想為什麽好不好？根本就是浪費時間。」
「…………喔？」
意料外的反應讓秋晴輕聲驚歎。
自己所知的瑟妮亞，應該不知道朋美的真麵目；可是從她一點也不覺得奇怪，還一副讓她溜走而找不到人發泄的反應來看……她多半是在這幾天知道了朋美的本性。
沒什麽，瑟妮亞原本就是白麗陵學生中，最常接觸到那位金麵具黑心小姐真本性的人，說不定是自己發現的。不過說起來，那比較可能是朋美自己向她坦白過，動機不明就是了。
秋晴打量了瑟妮亞的表情一會兒，問：
「你們感情變得還真好。」
「誰跟誰感情好！說那種話是想讓我吐啊！」
瑟妮亞雖然全力否定，但看起來就是那樣。這並不是想安撫將不悅全寫在臉上的她才說的話。
感覺上，她們的關係真的天天都有點變化呢……當秋晴再度體會這點時，繃著臉的金發大小姐叉起手臂說聲「不管那個了」，接著——
「朋美同學跟你說了些什麽？要是你的答案不能讓我滿意……就趕快聯絡幾個人幫你守靈吧。」
「不要把殺人預告說得那麽輕鬆好不好，很恐怖耶。隻是單純聊聊——跟類似報告的事務性通知。」
「……根本聽不懂。如果你隻是想隨便敷衍，小心我一定給你好看。」
「才沒有，朋美隻是來跟我說，不用急著迴答她，然後我告訴她，這禮拜六會迴答她而已。」
若換作是別人，自己或許真的
會隨便敷衍，但瑟妮亞不一樣，有知道這件事的權利，自己也打算找時間告知她。
於是秋晴對驚訝得睜大了眼的瑟妮亞說：
「有件事我要先跟你說。到時候——就是從育科晉級測驗結束以後，我就會迴答你們。你有空嗎？」
「有、有啊……我那天沒事……」
「那就記得不要亂排行程啊。等測驗結束……大概會過中午吧，應該三點以前就結束了。總之就算再晚，我也會在晚餐前迴答你們，這段時間就麻煩你留在白麗陵裏。要是時間配合不上，改成禮拜日也行。」
也不是一定得在那天不可，有必要的話延後一、兩天也無妨。會這麽決定，是因為自己跟朋美也是約在那一天，且接受測驗的衝勁或許能幫自己說出平常不敢說的話。
聽了秋晴的話，瑟妮亞咬咬下唇，輕點了頭。
「…………我知道了。測驗結束以後沒錯吧？」
「對，麻煩你了。」
「我聽說一旦落榜就要退學呢。要是你真的不及格，我一定會找一群人到校門口取笑你，你就好好等著吧！」
「…………」
秋晴在瑟妮亞笑容滿麵的話裏察覺到一個事實，令他很想苦笑。
這個電鑽頭和朋美一樣，都是聽說了測驗的事而來為自己打氣的。
她們的感情真的很好。不過這種話若是說出來，瑟妮亞不僅不會承認，還可能惱羞成怒，偷偷放在心裏感慨就夠了。
……雖然她的反應大概會很有趣，可是在測驗前不該惹是生非，隻好先忍忍。有點遺憾就是了。
勸退自己後，秋晴對一臉得意的瑟妮亞舉起一手說：
「好啦，我要去向深閑報告事情做完了。別忘了把禮拜六空下來喔？」
說完該說的話，秋晴立即轉身而去。再拖下去就真的可能要捱深閑的罵了。
走沒兩步——
「你以為我的頭跟萬聖節的南瓜一樣空啊！真是的，說什麽別忘了……想忘掉還比較難呢……！」
她就在背後大發雷霆，但沒有跟來。大概是已經決定在禮拜六前要像之前那樣，盡量避免接觸吧。
秋晴就這麽抱著些許了了一樁心事的感覺獨自走向特別校舍，並折下右手拇指和食指。
很幸運地，朋美和瑟妮亞的問題都要收尾了，而且是在從育科生最重要的晉級測驗當天一並處理。
如此一來，問題隻剩下一個，隻是目前毫無進展。
該怎麽下手呢？在前往深閑所在的理事長室路上，秋晴不斷地想、不斷地想……
「——大地，要不要跟我比賽？」
「…………比賽？」
大地對秋晴唐突的問題投以懷疑的眼光。
剛在廁所換上平時當睡衣用的作務衣和棉襖出來就被人劈頭這麽問，也難怪他是這種反應。
大地是迴來換下製服，準備到餐廳吃晚餐的。盡管大地還是避著他，但秋晴也不是傻子，知道要逮人就得守在教室或這個房間裏。
於是秋晴想用較為為強硬的手段，趁對方脫逃之前正麵對決。
今天放學後，秋晴對如何修補自己與大地的感情想了很久，但最後得出的方法其實相當簡單。
「也許你自己也想過很多，不過，能先請你把那些暫時忘記，和我在晉級測驗裏比一場嗎？」
「……為什麽？」
「最近，我們的關係一直很糟，可是我又不知道自己到底是哪裏惹你生氣……所以幹脆趁這個機會，用比賽的方式解決這件事。」
「…………用比賽就解決得了嗎？」
事實確如大地所言，那根本治不了本，秋晴也明白這點。
然而，等到自己找出原因道歉，恐怕就太遲了。
所以就換個角度——用逆向思考全壘打的感覺做了這個決定。
秋晴坐在床上，正色看著略為皺眉的大地，說出擬過稿的話。
「總之我們就拿測驗比個賽，贏家能要求輸家做一件事——這條件不錯吧？」
「……！」
聽了這個提議，大地難得露出意外的表情，也盯著秋晴看。
「你說……做一件事？做什麽都行嗎？」
「這個嘛……嗯，就是那樣，正常做得到的都算，像從屋頂不帶繩子高空彈跳或是到街上裸奔之類太亂來的就不行了。」
「……也就是說，隻要在合理範圍之內就好？」
「對啊。隻是還不知道要考什麽，輸贏可能不會像球賽那樣明顯；從理事長也有份看來，最後可能是看排名之類的吧。所以，就用那個結果決定吧。」
「……………………做一件事……什麽都行……」
大地像是沒在聽，將這幾個字喃喃地一再咀嚼.
這種事在比賽中應該很常見吧，他的反應還真大。鄉下長大的他可能很缺乏這方麵的經驗，說不定是第一次遇到這種事。所以……呃，我也不是這樣就想解釋他的反應啦，但現在隻能這麽想。
有點嚇到的秋晴重整旗鼓，繼續說出他真正的用意。
「如果我贏了就不好意思啦，希望你能不要再計較這次我惹你生氣的事。老實說，一直這麽尷尬下去我也很難過。也許我這樣有點任性，不過可以的話，希望下學年我跟你還能像以前一樣。」
說到這裏，秋晴更覺得自己很一廂情願。就算不知道他為何生氣，還是得要誠心誠意好好道個歉啊。這樣的想法不斷在秋晴腦中戳刺著。
但是對秋晴而言，這方式還是比迷迷糊糊道歉好，至少自己能夠接受。至於大地怎麽想就不知道了。
這樣做會不會太冒險了啊……盡管如此，秋晴心裏還是有點害怕，而大地的反應是——
「…………日野要聽我的話做一件事……什麽都行……」
他依然低著頭，沉浸在自己的世界裏，彷佛什麽都聽不進去……到底想到什麽才會變成這樣？該不會他已經恨我入骨，準備盡一切所能惡整我吧？
在席卷而來的悔意中，秋晴勉強吊起嘴角，試問大地的意思。
「所以…………這個條件可以嗎？」
「……可以。啊，不準賴皮喔！」
「啊，嗯……知道了。」
看見室友靜靜燃燒、背後彷佛隨時會冒出青白火焰，秋晴深覺自己這步棋下得實在太早……
另一方麵，也因為這件事至少算是告一段落而放心地摸摸胸口。
接下來，隻要在測驗上全力以赴就行了。
無論是迴覆朋美的告白還是向瑟妮亞表明自己對她的想法，一旦遭到退學就全無意義。
因此現在該做的，就是通過測驗、成功晉級——
立出近程目標後，腦袋頓時清醒多了，事情果然還是愈單純愈好。複雜的事很容易讓人一味地想著「該怎麽辦才好」，遲遲無法動手。
終於重獲自由的感覺，讓秋晴收緊嘴角說：
「好，我們就在禮拜六決一勝負吧。可不要受傷或生病羅？」
「那當然。別以為我會放水喔。」
「我當然不會那麽想。」
雖然這樣的彼此激勵有黠太青春了一點，看在好不容易能和大地正常說話的份上，就別想那麽多了。
好久沒感到如此振奮的秋晴和大地相視而笑，心裏開始對理應難關重重的晉級測驗有著些許期待。
◆ ◇
禮拜六之前沒有任何特殊事件或活動，時間就這麽在一年級生的微妙氣氛中平淡地流逝——
很快地，測驗的日子終於到來。
『各位同學，大家望穿秋水的
從育科晉級測驗終於到了喲～有沒有很開心啊～！』
擴音器送出理事長熱情的開場白，和今天的好天氣十分契合，甚至有點刺耳。
拿麥克風出來，是為了讓觀眾席上的上育科生都聽得見吧；測驗地點設在田徑專用賽場上，弄得像運動會一樣。若允許監護人觀戰，曾發簡訊說想來的堂姊棗應該已經在那群純由學生構成的觀眾之中了，不知是幸還是不幸。
或許在理事長眼中，隻要人聚起來就該熱鬧一下，但是對秋晴等人而言，這還是重要的測驗，希望她玩笑別開太大。再說自己現在的狀況根本笑不出來。
秋晴和其他從育科生列隊坐在兩百公尺一圈的跑道內圈，一麵剝除製服褲上的乾泥巴，一麵望著指揮中心裏意氣風發的理事長。
她右手握著麥克風、左手拿雙筒望遠鏡往帳蓬對麵的觀眾席裏瞧，並滿意地放下望遠鏡，笑嘻嘻地大口一張——
『事不宜遲，萬眾矚目的白麗陵高中部一年級從育科晉級測驗，「第二項目」現在正式開始～請大家鼓掌～！』
然而，所有上育科生對這響徹賽場的呐喊聲不僅沒拍手，就連歡唿也沒有。
秋晴起初也覺得納悶，但很快就想通了。不覺得她說的話不對勁才奇怪呢。
不過發言者本身似乎沒有發現——
『奇怪！反應怎麽這麽薄弱啊～？大家早餐都沒吃飽嗎～？』
『……理事長，上育科同學們隻是對一開始就是「第二項目」感到不解而已。請您先解釋原因吧。』
『啊，原來是這樣啊。深閑好機靈喔～』
理事長這才恍然大悟，大聲驚歎，可是隻要有點腦的人都會發現那種事吧。
話說在那之前，上育科生中幾個眼尖的已經起疑了。看到平時一身整齊執事裝或女仆裝的人頭發散亂，身上又有點髒，不難想像之前發生過一些事。
『其實啊～晉級測驗第一項目是六點就開始了～我們坐了半小時巴士到山裏舉行了一個小小的越野定向比賽，結果全部過關，就整個帶迴來這裏繼續第二項目了～』
理事長說得悠哉，可是那才不是「小小的」越野定向比賽。如果在大地遊戲玩這種必須在三個小時以內在陌生的山裏，靠步道地圖找到半數以上的檢查點再迴來的玩意兒，肯定會被投訴到爆。
一早集合時，人人蓄勢待發，氣氛緊張得大家都不怎麽說話，連平時爽朗的人也繃起了臉……然而第一項目一結束，每個人就虛脫得隨地就倒，連快沒電的遙控車都不如，還有好幾個都差點站不起來。
不過，那也是當然的事。在二月天的山裏東奔西跑，有的地方還有積雪，檢查點又沒水喝，得自己找山泉解決……老實說，全部過關已經算是奇跡了。
特別是最後幾分鍾才迴來的四季鏡。她衣服上之所以到處都是汙泥和破洞，是因為她真的一路從山上滾迴終點，換作普通人大概已經骨折送醫，沒想到她竟然隻有幾個小瘀青真是太神奇了。
因此，已有半數以上的從育科生瀕臨極限，靠意誌力苦撐。
秋晴也是如此，根本保留不了體力。能夠繼續動作，或許是拜白麗陵的嚴苛訓練所賜，養成了能奔走到最後一刻才倒下的骨氣和毅力。大家都是這樣的吧。
所以，下一場競賽很可能會演變成一場顧不了顏麵的悲慘混戰。
例外的隻有大地，他以一個小時出頭的驚人成績輕鬆地突破了第一項目，且神色自若，身上一點汙損也沒有。
既然下了戰書，就非得贏他不可……可是，到底要怎樣才能贏過這個怪物啊？恐怕需要那種隨便買張彩券就中頭獎的運氣吧。
我是不是太自不量力啦……當這樣的陰鬱在秋晴心裏急速增殖時，擴音器又傳來楓開朗的聲音。
『大家都聽懂了吧，那麽第二項目真的要開始羅～？這一關會需要各位上育科的同學幫點小忙，麻煩多多配合喔～？』
『入場時填寫過問卷的同學，都可能需要在這項目中提供協助。煩請各位幾塊戴上繳迴問卷時領取的背帶。』
聽了深閑的補述，秋晴跟著看向觀眾席，發現不步人都背上了紅背帶。由總人數看來，國中部和高中部來了八成，且半數以上都參加了這個項目。
在知道要做什麽之前，實在看不出這樣的人數究竟是好是壞。
一大早就消耗了那麽多體力，接下來會是什麽呢？秋晴揪著眉望向坐鎮指揮中心的楓。
在第一項目的巴士上睡得跟死豬一樣的她，以精神飽滿得令人火大的笑臉說：
『晉級測驗第二項目叫做「你想要什麽賽跑」喔～！大家請先看看我的右手邊～』
秋晴又跟著轉頭，在跑道上發現幾位設置長桌的女仆。她們是平常不太露麵的職業女仆，秋晴曾看過幾次。
她們排好幾張會議室用的長桌，將形似信封的物體擺在上頭……運動會時好像也看過類似的畫麵。
當時用的是更高級的古董桌，這次隻是普通的摺疊式鐵桌。
另一個不同是……雖然坐著看不太清楚，信封好像多了好幾倍。
而事實證明，秋晴的預感果然不假——
『現在說明規則，各位從育科同學需由起點以順時鍾方向跑到那些長桌領取一隻信封；信封裝有上育科同學們之前寫下「想要的東西」紙條，找到寫該張紙條的上育科同學並請她在紙條上簽名就算過關。』
擴音器中深閑冰冷的聲音稍作停頓，但沒有就此結束。
『紙條上隻有寫「想要的東西」，沒有記名。請各位以平日與上育科同學交流時累積的經驗，判別紙條的主人。』
「……這也太亂來了吧……」
秋晴不禁嘟噥起來，其他同學也多是這麽想的吧。
再次看看觀眾席……參予協助的同學少說有百人以上，說不定有一百五十個。
要從那麽多人找出能和無記名的「想要的東西」正確配對的人選……想到就沒勁。雖不至於是大海撈針，但難度大概在失誤十次以內翻出所有撲克牌對子差不多。
當秋晴為這項目的難度而幹笑時——
『重要的來羅～要是找錯人，就要罰跑一圈喔～？如果覺得自己選錯信封，也可以直接罰跑一圈再重選～』
……如此悠哉的一段話更將人推入絕望之中。臭無能事務員，累的不是自己就說得那麽輕鬆……
秋晴忍不住向楓一瞪，不過她根本沒感覺，拿出一疊紙邊拍邊說：
『另外，我們會在終點檢查紙條上有沒有亂簽名，所以不可以作弊喔～？雖然抓到不會取消資格，可以重新挑戰，可是要先罰跑十圈喔～？』
「……想得還真周到。」
換言之，好心代簽隻會招來惡果，是為使比賽公平而設的規則.但沒提到遇到惡意頂替該怎麽辦……大概不是相信上育科生的人格，就是當作被陷害的人活該吧。
在第一項目時就覺得，這些競賽說不定都是理事長隨口提出，再由深閑雕琢而成的。從難度來看……的確很有深閑的味道，然而事到如今，再抱怨也沒用了。
無論如何，這無疑是場硬仗。
「唉……都快累死了還搞這種東西。」
說話的是秋晴隔壁的三家，表情和他的話一樣疲憊。
感覺自己也不遑多讓的秋晴小聲地說：
「就是說啊……不過，又不是失敗一次就取消資格，一個一個抽總有機會——」
話還沒說完，擴音器再度作響——
『啊，對了對了，這場第二項目是比到有十個人過關為止～手腳太慢小心出局喔～？』
彷佛不將同學們
的疲勞當一迴事的話，讓秋晴張圓了嘴，什麽也說不出來。
……不限時間，但要搶固定名額……
也就是沒時間土法煉鋼——且一定會有半數人在這裏拉開差距。
三家也像是發現了其中的嚴重性，和秋晴對看的臉明顯地扭曲。恐怕不隻是三家，所有從育科生都在這一刻拉起警報。
秋晴也不例外，在二月的寒風中冷汗直流，心跳飆高。
他擔心地望向觀眾席，想找找自己有可能猜到的人物，卻隻能找到朋美、瑟妮亞、愛榭、赫蒂耶這幾個明顯目標，其他的乍看之下都差不多。
「為什麽要這麽難……我非得通過這次測驗不可啊……！」
秋晴忍不住抱怨，可惜焦慮不會就此消失。
而且還來不及使自己鎮靜下來——
『好了好了，馬上要開始從育科晉級測驗第二項目了，請各位從育科的同學到起跑線這邊來～』
聽見理事長樂嗬嗬地趕起人來，秋晴便跟隨其他人起身移動，並拚命想著該怎麽辦，但好方法不是能信手拈來的東西。
秋晴挑了個跑道外側的位置蹲下，繼續苦思有效戰法——
『好，我們就開始吧～！』
「啊！太快了吧！」
秋晴脫口而出的抗議被鳴槍聲無情蓋過。看著不知何時出現在深閑手上的手槍冒著青煙……才想起現在不是發呆的時候。
其他人也像是被槍聲嚇到，但很快就迴神起跑，秋晴也趕緊動身。然而別說是想贏在起跑點了，就連跟上都有問題。
因第一項目而疲軟的腿完全加不了速，讓秋晴更是焦急，在心裏不斷「冷靜！冷靜！」地喊。
這不是普通的賽跑，也不是借物賽跑。
盡管抽到熟人寫的紙條就能占到極大優勢，運氣成分很重，但不是光靠運氣。平日是否常和上育科生交流、了解她們多少，也是一大重點。
……不過說來慚愧，對自己抱有好感的上育科生並不多。雖然起初那種一看見就逃跑昏倒的情況已經幾乎沒有了，絕大部分還是能避就避，或者躲得遠遠地偷偷觀察。
問題應該不隻是出在外表，可見自己有待加強，是該深加反省。
——可是，現在有更重要的事要做。
反省等晉級後再說……
「…………好……！」
秋晴咬緊牙關，晚了其他同學幾步來到長桌邊。第一個抵達的大地已經手拿信封跑向觀眾席，也有幾個人往那裏張望。
壓下再度高漲的焦慮後，秋晴一麵祈禱一麵找個信封撕開，抽出裏頭的紙條。
紙條上寫的是——
「……摩納哥的濱海別墅……」
這種聖誕節禮物級的誇張要求最好是女高中生會想要的東西啦。白麗陵的學生還真的不能以常理而論，連中彩券頭獎兼中前後號碼的人都不會想要這種東西吧。
無論如何，抽到怪簽的秋晴隻想了幾秒就跨開步伐。
目標——不是觀眾席。
『嗯！大家都好像陷入苦戰了呢……喔，不會吧，秋晴同學要直接pass嗎～？』
楓並沒看錯，秋晴連找都不找，已為了抽下一張而開始罰跑。
自己認識的上育科生不多，幸好認識的交情都算深；所以要專攻一看便知的紙條，不要浪費時間瞎找，多抽一張是一張。
老實說，這樣實在很冒險，可是在想不到任何方法能幫自己搶到名額的現在，也隻能這瞪幹。
無論有多麽緊張，都得盡量無視、用力無視，既然想不出妙招就不該胡思亂想，先跑就對了。
能倚靠的隻有運氣和體力——
秋晴如此激勵白己，罰跑完後抽選第二隻信封撕開，看了紙條又衝迴跑道。最好會知道寫「自己專用的加長型禮車」是哪位天才啦。
再來再來。連哀怨白跑的時間都沒有的秋晴突然聽見一陣歡唿和鼓掌，雖能猜到發生了什麽事，但秋晴沒多做反應。
不出所料，擴音器跟著傳出理事長的聲音。
『喔喔，想不到這麽快就有人過關了呢～深閑，這是不是很厲害呀？』
『沒錯。原以為最快也要五分鍾，這成績實在非常優異。』
『原來如此……喔，話還沒說完第二名就誕生了！大家要向他們看齊，努力加油喔～』
聽了指揮中心的對話，秋晴咂個嘴加快速度。
不敢奢望抽到好簽的他還想為準備長期抗戰分配體力，可是再拖下去，體力都還沒耗完比賽就要結束了，再痛苦都得加緊腳步才行。
「真是的，我的同學這麽優秀啊……！」
見到苦樂與共的夥伴們高水準的表現，不知該哭還是該笑的秋晴跑過長桌並順手抓起信封緊急煞車同時撕開……然後又繼續狂奔。還是沒中，根本想不到「隻屬於兩個人的時間」會是誰寫的。
眼看放棄的紙條愈來愈多，同樣一再失敗重跑的從育科同學們的名字卻接連出現在過關通知裏，秋晴心裏愈來愈慌、腳步愈跑愈急。
信封的數目還剩一百以上，就算知道非盡快抽中不可，現實可沒那麽好過。
「奧地利一帶的城堡」——要這麽大的東西是很好，不知道是誰的就沒用。
「櫻澤同學的畫」——說不定直接跟她討就行了呢，但不知道是誰的，一樣沒用。
「大一點的胸圍、小一點的腰圍」——誰管你的理想啊。沒用。
怎麽抽怎麽不中，使得改變方針的想法逐漸在他心中紮根，揮之不去。
然而就算那樣，也不能保證能夠過關。
秋晴強忍不安和身體渴望休息的哭訴，氣喘籲籲地撕開不知第幾隻的信封…………然後愣住了。
他一再地重複讀過紙條上的字，確認沒看錯後——換了個人似的全力衝向觀眾席。
這次應該是中了。會想要這種東西的人並不多，而且自己就認識這種人，一定得試他一試。
秋晴趕緊抓住可能唯一的機會，直往目標人物奔去。他在罰跑時觀察過觀眾席好幾次，已經把握住熟麵孔的位置。
目的地是麵對指揮中心的右手邊側，連接地麵那座樓梯往上，最高一排的座位。
裝備大把螺旋金發的同學像是己經察覺秋晴正往這裏奔來，瞪大眼睛看著他三階一步衝上觀眾席。
附近有如破卵而出的小蜘蛛般哄然而散的學生中，秋晴喘著氣走近錯愕的瑟妮亞，遞出紙條大聲問道：
「這、這個是你寫的吧！」
然而他問的不是瑟妮亞，而是她隔壁的人物。
「啊……那個……？」
鳳水蘭眨眨眼鏡後的眼睛，彷佛完全沒想到會是她，交互看著紙條和秋晴。
那反應是很可愛，可是秋晴無心欣賞，雙手將紙條呈到鳳的眼前。
「就是這個啦！想要『蛇矛』的人是你吧？」
「啊，是我寫的沒錯。」
「好，那就趕快簽名吧！請快一點！」
秋晴急忙將胸前口袋中的鋼筆和紙條一並交到鳳手上。盡管秋晴慌忙迫切的樣子讓鳳有點遲疑，但她還是明白現在自己該做些什麽，神情嚴肅地迅速簽下姓名。
「簽好了！這樣——」
「好耶，得救了！我改天再謝你！」
粗魯地收迴紙筆後，秋晴立即轉身循原路跑迴。
「秋晴你好大膽子！竟敢對我視而不見——」
「我沒空啦，以後再說！」
現在分秒必爭，沒時間和電鑽頭瞎攪和。秋晴背著瑟妮亞慣例似的吼聲，緊抓好不容易獲得簽名的紙條衝下樓梯迴到田徑
場，繞著跑道奔向同為起點的終點，將紙條交給在該處待命的職業女仆檢查。
先秋晴一步的岡也在那裏等著，兩手拄在膝上痛苦地喘息。雖想和她打聲招唿，緊繃的氣氛卻讓秋晴出不了聲，隻能默默地調整唿吸。
在這種狀況下，光是等待也是種煎熬。當秋晴難受地想數數已有幾個過關來打發時間時，職業女仆將夾在衣領的小型麥克風拉到嘴邊，不知說了些什麽。
緊接著——
『注意～由於已經有十個人過關，第二項目就此結束～大家辛苦了～』
……理事長的話就像一把榔頭，狠狠槌在秋晴的心上。
剛才的廣播是代表岡是第十個嗎？
還是說——
『那個，第十個擠進來的人是……啊，是秋晴同學啊～看他好像整場都在罰跑的樣子，該做的還是有做嘛～』
「………………過了……！」
秋晴開心得忍不住擺出勝利姿勢。真是千鈞一發，總算是過了。
曾經的絕望感使喜悅加倍爆發，弄不好還會從淚腺噴出來呢。
當秋晴咀嚼著醉神的喜悅時，有個人從背役拍拍他的肩膀。
迴頭一看，是笑得很疲憊的三家。
「辛苦啦。我也好不容易才找到人，但還是晚了一點點。」
「啊……抱歉。」
「哪兒的話，是我自己實力不夠。如果還能上二年級，我一定要想辦法加強體力。」
即使在事關生死的晉級測驗中落敗，三家也一句怨言也沒有，使秋晴的歉意立刻轉為尊敬。對落榜應也多少有點擔心的他，對贏了自己的對手竟然能表現得如此大方、積極，真不是普通的君子。
他心地善良，工作時態度認真、表現也好，從育科測驗的參加率又很高，應該會晉級吧……希望如此。
既然沒辦法為他做點什麽，隻好厚著臉皮說一句——
「我會連你的份一起努力的。啊，其他人怎麽樣了？」
「這個嘛……其實我也很驚訝……」
見到三家苦笑著含糊其詞，秋晴皺起了眉。那是什麽意思啊？
但還沒問出口，另一道聲音從旁插來。
「真素好險啊，阿晴。三家隻差一點點的樣子，太可惜了。」
轟從指揮中心旁走來，原本欠揍的輕浮口氣變得有點低沉，表示他也認真起來了吧。
但問題不在那裏，而是他從容的表情。
放眼望去，指揮中心旁的全都是過關的同學……所以，這個白癡比自己還早解決了這麽一個難題？
「嗯，的確很遺憾。想不到慎吾你這麽厲害耶。」
「還好啦，不怎麽難。我隻素拿出平常細心觀察的成果而已。」
「是喔……我剛才看你是第一名耶，竟然比大地同學還快，真的超強的。」
「咦？你比大地還早過關？」
三家的驚人發言使秋晴不禁加入對話，但轟的樣子不怎麽驕傲，隻是淡淡說了聲「對呀」——
「其實也沒厲害到哪裏去，隻素在大地猜錯罰跑時，讓零失誤的我先馳得點而已。」
「你說你一次就過了？咦，你抽到的人跟你很熟嗎？」
「也不算熟啦，隻素那個學姊的胸部很暴力，所以記得比較溝楚。想要什麽之類的，隻要張大耳朵全力搜集情報的話，要知道其實也不難。」
「…………」
這白癡知道自己說了什麽嗎，竟然如此大言不慚地說出會被人當跟蹤狂或變態的話。
與東京的一般高中相比，白麗陵的人數是少了點，可是要記住幾乎沒機會接觸的學長姊的長相甚至是曾經說過的話，可不是普通的變態能辦到的境界。
雖然早就知道了，請容我再說一次，這家夥真是特級的變態。就各方麵而言都是令人震驚的生物。
就算以可怕速度完成第二項目，但第一項目後他也同樣累得像條狗，現在卻抹著他一絲不亂的油頭從容笑著說：
「好啦，這次就讓我稍微開放認真模式讓你們瞧瞧吧？休想要我離開這個烏托邦。」
「……等一下，那隻是完全照著願望和欲望在行動而已吧？」
「當然啊，那才素男人拚命的原動力嘛！」
見到轟拋下一切顧忌忠於自我的模樣，秋晴十分地欽佩。人類一旦突破了束縛，就能到達這種境界嗎？盡管自己一點也不向往，那還是很厲害。
欽佩歸欽佩，現在問題來了。加上這位認真模式的轟和大地，一共有九位強敵。
也許有點晚，但轟的表現讓秋晴確實體會到，要力壓群雄奪得第一，是多麽難的一件事……然後不禁揚起了嘴角。
「說這種話可能不太好，可是……這真是讓人熱血沸騰啊。」
沉睡已久的好勝之血重新奔流，累得舉不起的手腳也重新滿漲力氣。就算很可能會敗得體無完膚，也比龜縮等死要好得多了。
——在秋晴如此麵露好戰的笑容時，某人樂天過頭的聲音冷水似的潑來。
『聽好聽好～我知道第二項目剛結束，大家都想休息，可是風吹太久會感冒，我們就趕快繼續羅～？通過第二項目的從育科生，請和剛剛一樣，到指揮中心前的起跑線集合～』
「啊，下一個項目好像要開始了耶？你們要加油喔。」
「喔！我們會連壯誌未酬的你的份一起努力的！」
「好，我們走羅。」
在三家的聲援推送下，秋睛和矗並肩走向起跑線。
剛時，秋晴掃視殘存的從育科成員——除了已知的大地和岡之外，想不到四季鏡也身列其中。雖然她脫線又經常失手，卻擁有傲人的體力，與上育科生的交流也無人可比，能夠站在這裏也是應該的吧。
其他麵孔平常表現也都不錯，大意不得。不過我打從一開始就沒有那種餘裕就是了。
「那現在……要比什麽？」
秋晴在起跑線後輕扭手腕確認身體狀況。跑道上的長桌已被收迴，沒有準備新玩意兒的樣子。
所以該不會是普通的田徑比賽吧……那又不像理事長會做的事。於是秋晴皺著眉望向指揮中心。
楓悠哉地喝了口柳橙汁，然後核對行程似的低頭看看手邊，右手拿麥克風到嘴邊說：
『那麽在第三項目～要先請各位從育科同學依過關名次，從觀眾中選一位上育科同學，作為這個項目的搭檔喔～』
『……補充說明。上育科同學有拒絕的權利，但拒絕的同時，也會失去和其他同學搭檔的權利，請各位三思。』
聽了身兼秘書的深閑為理事長細心補迤，秋晴往觀眾席看去。
驚險擠進第二項目最後一個名額的自己，理所當然是最後一個挑。首先是轟，然後是大地……要是運氣不好，平常熟悉的對象都被挑走就慘了。
然而，敢邀愛榭的勇者大概不存在，也不會有人想在這時候依靠怕生名人美美奈，應該不至於沒得選……問題就是比賽的內容了。
假如是需要跑跳的運動項目，愛榭和美美奈並不合適，選了她們可能下場淒慘；若是需要頭腦的項目，選了琵娜恐怕會很辛苦。
在秋晴舉棋不定時，第一名的轟已經選完搭檔迴來了……一看見他的選擇，秋晴就不禁半開著嘴喃喃地說：
「……那個白癡色魔…………竟然選了大吉……？」
自稱「燈一朗」的風祭家大吉少爺的出現就夠驚人了，轟沒在這千載難逢的機會挑女性作搭檔，更是令人有如目擊外星人般錯愕。
大吉還是穿著一身白的開襟襯衫、喇叭褲和亮麵皮鞋，還披上一件不知是禦寒還
是單純穿來吸睛的白色毛皮大衣，在轟身旁擺出自以為帥的姿勢。
這兩個笨蛋雖同為白麗陵之恥，運動能力卻都相當高，所以轟才會收起色心選擇他吧。
真糟糕。秋晴擔心地僵著臉注視他們，但視線很快就被另一組人馬拉走。
第二個選完搭檔迴來的大地，身旁的是——朋美。
……他們在以前的從育科測驗中曾經合作過，所以並不奇怪；不過，能力優秀的大地就已經夠棘手了，現在還加上擁有全方他火力的黑心模範生……簡直就是惡夢。
「大家果然都裉認真……這下慘了……」
在其他人一個個挑選搭檔時，最後才能挑的秋晴所能做的，就隻有在剩餘人選中拚命思考誰才能幫自己得勝——
「……你臉皮也太厚了吧？剛才把我冷落在一旁，現在還好意思迴來找我？」
秋晴早知道會被刺婿轉世似的瑟妮亞用力挖苦一句，所以不打算迴嘴，隻是覺得實在很多餘。
「你也知道現在是什麽狀況吧？直接答應我好不好？」
「你知道我有多想拒絕嗎！真是的……要不是朋美同學也參加了……」
看來臭著臉的瑟妮亞會答應當秋晴的搭檔，是出於對宿敵朋美的競爭意識。這對秋晴是很值得感激，但不怎麽高興就是了。
盡管自己是評估了綜合戰力才挑瑟妮亞的……人已在起跑線的朋美卻狠狠瞪了過來。那對其他人而言或許隻是普通的注視，在秋晴眼裏卻藏有猛烈的殺氣。
……不要這樣嘛，是大地先選走你的，怪不得我吧？還是說我千選萬選就是不該選這電鑽頭呢？
大家應該都是不帶私心，以贏得勝利為條件挑選適合的搭檔，秋晴也是如此……可是怎麽不隻是朋美，連大地都在瞪，讓他有種真的做錯事的感覺。
而且最重要的搭檔本人也一副怒氣未消的樣子，這下子要贏恐怕相當困難。
雖然話不能說得太早，還是得看比賽內容，不過理事長還在和深閑交談，不知何時才會說明。
在這段沐浴著刺眼視線中的等待時間裏，秋晴在心裏連聲求饒，並問：
「……喂，你有沒有聽說會比什麽啊？」
「……哼，怎麽會有。反正沒有本小姐辦不到的事，我才不管那麽多呢。」
「……嗯，我想也是……」
那就是自己選她當搭檔的原因，隻是這支電鑽很容易過熱故障，必須嚴加看管。隻要是對上朋美，她就更是可能把自己逼到極限，然後失去控製。
秋晴一麵低聲說話，一麵擔心自己無法控穩瑟妮亞，而指揮中心也似乎在這時討論結束了。
見到楓拿起麥克風，秋晴準備提振集中力和被瞪軟的情緒，可是……
『聽好聽好～第三項目馬上就要開始了～請各位被選作搭檔的上育科同學到指揮中心前集合一下～啊，不用排隊沒關係喔～愛站哪裏就站哪裏～」
聽了令人無力的隨便廣播，秋晴皺眉看向瑟妮亞。
也罷。雖然具體內容還沒說明，但大概不需要拖著上育科生到處跑吧。隻是不能事先討論，實在定不下心。
瑟妮亞則是大不相同，貌似絲毫不在意，瞄了秋晴一眼就走了……態度這麽冷淡，那個電鑽真的不是告白好玩的嗎？
上育科生到指揮中心集合後，起跑線上又隻剩從育科生。這時，最早動身的朋美投來所為不明的視線，讓所有人也跟著看向這裏，實在很難過。
要殺要剮都隨便啦，快點開始好不好？愈來愈坐立難安的秋晴，總算是盼到了深閑的聲音。
『那麽，現在開始進行第三項目的規則說明。理事長，請說。』
『這個嘛～第三項目啊，是要請各位從育科生的同學為自己的夥伴拿衣服過來～啊，所謂的衣服不隻是現在穿的西服，和服也可以喔～？』
『……具體而言，要請各位從育科同學到體育館去，從六千件多種款式、尺寸的衣物中，為自己的搭檔挑選一套合適的迴到這裏。』
『這個項目的重點，在於對搭檔的喜好和尺寸了解多少喔～還有就是，各位上育科同學有權和拒絕不想穿的衣服，尺寸不合時也最好說出來喔～？因為分數是看各位最後的服裝完整度來打的～』
聽了測驗內容，秋晴終於有些鬆了口氣。
太好了，自己看過不少次瑟妮亞穿便服的樣子，知道她喜歡的類型。尺寸方麵，她隻比自己稍微矮一點，參考自己就可以了吧。
所以問題隻剩下能多快過關了——
在秋晴整理現況時，楓像是說明還沒結束，喝口果汁潤潤喉又繼續說：
『對了，限製時間隻有二十分鍾，更衣的時間也在計算之中，要是不快一點就會出局喔～各位從育科同學要把衣服交給在更衣室前準備的搭檔，等換好衣服出來就算完成了～』
『完成之後，就會開始進行尺寸檢查以及以普世觀點為準的美感審查；完成順位越高者，會有相應的加分。由於對時間掌握稍有不慎就可能無法及時完成，奉勸各位不要太在乎他人，盡自己所能即可。』
「………………嗚喔……」
聽到「二十分鍾」這麽短的時間，秋晴不禁怪叫。
從這裏往返體育館，就算全速衝刺也要將近十分鍾；再加上更衣，根本沒多少時間能挑，恐怕連瀏覽所有款式的時間都沒有。
看情況，隻能當機立斷了，可是順不順利又是另一個問題。最糟的情況，可能看到尺寸接近的衣服就得直接搶迴去。
雖想對又是那麽困難的競賽抱怨兩句——
『好～那就開始羅～！』
——但現實相當殘酷，楓連個預警也不給就宣布開始了。
「呃，太突然了吧……！」
秋晴碎念著起跑，跟上最早反應的大地和緊追在後的矗。
要爭取挑選時間，就必須盡可能縮短移動的消耗。因此一分一秒都很寶貴，再突然也不能愣著。
若能成功晉級，一定要把大家都叫來，給那個馬虎的沒用理事長一點教訓。
秋晴在心裏如此發誓，並靠著意誌力來驅使軟趴趴的身體，唯恐落於人後地全力奔向體育館。
◆ ◇
「…………這場測驗的安排還真怪。」
留在田徑場裏的瑟妮亞，在前往室內更衣室的路上歎息參半地低語。
無緣參加第三項目的並沒有就此無分可拿，在跑道上開始了疑似用來打發時間的兩百公尺賽跑。觀戰的學生們也像是樂在其中，背後不時傳來輕小的歡唿聲。
被選為搭檔的上育科生走成一列，瑟妮亞位在最後。突然間，前一位同學停了下來，像是在等她。都直接往這裏看來了，應該不會錯吧。
對方是瑟妮亞熟知的人物，所以知道在這時候刻意停下來是別有用心，眉頭不禁皺起。
「找我有事嗎，朋美同學？測驗還沒結束，能請你稍後再說嗎？」
「他們再快也要幾分鍾後才會迴來吧？我隻是想閑談幾句，用不了那麽久的。」
聽她這麽說，瑟妮亞一時語塞。在這裏刻意不理人，會顯得自己很沒風度。
或許那稍嫌多慮，但瑟妮亞就是會顧忌這方麵的人。尤其對方又是彩京朋美，會更在意並不奇怪。
瑟妮亞咬了咬唇，稍微放慢速度。朋美將那當作願意奉陪的表徵，等瑟妮亞與她並肩後繼續前進。
剛才對秋晴的氣還沒消，這位宿敵又事不關己地前來搭話，讓瑟妮亞心頭火又燒了起來。就算這裏這麽多雙眼睛，她也無意克製。
於是為了宣泄滿腔的複雜情緒，瑟妮亞斜眼看著
朋美的側臉說：
「話說，我還真想不到你會答應當大地同學的搭檔呢。怎麽不對自己的告白對象忠貞一點，斷然婉拒呢？」
「哎呀，有需要那樣嗎？我隻是為了避免失去下一次機會而接受的呢。」
「……機會？」
「沒錯。理事長隻說『第三項目』，沒說是最後一場，所以很可能還有後續。保留當下一場搭檔的機會，當然比拒絕來得好吧？」
朋美解釋得無懈可擊，讓瑟妮亞一個毛病也挑不了。可惡，這個女人……如果她被邀請時就能想到那麽多，所謂的計算很快或是用心很深，可能還不足以形容她的頭腦。
難怪她能從進入國中部時就適時選擇最佳的言行，成為眾人矚目、無可挑剔的模範生。幾年下來，瑟妮亞當然也察覺到她心裏有那麽一點兒壞心眼，而且不是演出來的。
隻不過，從她的說話方式來看，在不知她本性的第三者麵前，她總會戴上那副模範生麵具。
盡管她的麵具和以前似乎略有不同，但是本質上應該沒變。她還是那個無法一概而論的宿敵。
因此瑟妮亞告訴自己，就算心裏有很多疑惑也完全不需要害怕，然後以平時一貫的強勢態度說：
「說得真好聽，還不知道秋晴過得了過不了這關呢。再說，你不怕被自己的搭檔懷疑是間諜嗎？」
「關於這部分，我已經知會過大地同學了。而且現在是測驗，我是絕對不會徇私的。別看我喜歡背地裏算計，我可是很守規矩的呢。」
「……！」
瑟妮亞其實也不是不知道她的個性。她雖不會光明正大地正麵交鋒，卻很看重公平競爭；一旦輸給她，反而會覺得是自己實力不足，讓人很不是滋味。
這就是自己將近四年來一直放在心上、想超越的對手。
這時，彩京朋美在瑟妮亞身旁微笑著說：
「別隻說我了，你不是很生氣嗎，為什麽願意和秋晴搭檔呢？」
「……哼，事到如今，我哪需要跟他認真啊，那個蠢庶民都不知道氣了我多少次了。」
「……那個，你是不是有點答非所問啊？」
「我是說——正因為我知道他是那種人，又狠不下心拋棄他，所以就不跟他計較了。」
瑟妮亞愈說愈生氣，狠瞪著腦中浮現的秋晴。
不知道是中了什麽詛咒，自己竟然會喜歡上那個全身都是缺點又很難相處的庶民。
所以視而不見的罪就饒了他吧。氣是當然會氣，自己還有容忍他的度量。
沒錯，他是很讓人生氣，但還是能視情況來容忍他。當然，一旦太超過就會給予無情的製裁。
這是瑟妮亞花了幾個禮拜整理出來的結論，不會輕易動搖。基本上就是這樣。
若想改變，就得看秋晴自己怎麽做了……換言之，自己隻能壓抑不安和期待枯等著.
不過，朋美應該也一樣。於是瑟妮亞壓低聲音不讓其他人聽見，對走在身旁的朋美說：
「而且，現在不是稍微生點氣就拒絕他的時候吧？那關係到秋晴的晉級……也就是會不會被退學耶。」
「沒錯。所以如果是我，就會趁機敲他竹杠，應該說什麽他都會點頭吧？」
「…………」
這句話一棒敲醒了瑟妮亞。也許那種行為不太好，可是「原來還有這一招」的感覺更為強烈。一想到自己原來有機會隨意許願，心裏就後悔得不得了。
瑟妮亞不禁咬起牙……但很快就發現話題偏了而否定自己。那的確是很可惜，非常非常可惜，然而重點不在那裏。
為了不讓老是打亂自己步調的宿敵牽著走，瑟妮亞重整心態——
「——你是說如果換成你，會要他跟你交往嗎？」
扔顆直球探探朋美的反應。
隻要還有點緊張的樣子，或許還算得上可愛，但朋美卻吃吃笑著說：
「怎麽可能，那種狀況不適合開玩笑吧？」
「……你才可能那麽要求吧？」
像這樣分不清是認真還是玩笑的話，不知已聽過多少遍了。吃過虧的瑟妮亞可沒那麽容易相信。
朋美像是看出了她的疑心，微微緩頰而笑……然後停下腳步。
更衣室明明還有幾步路，這意外的舉動讓瑟妮亞也皺著眉跟著停下、轉身。
在還來不及問，對方就先開口了。
「……我是真的不敢問。因為，我怕他拒絕我。」
「…………咦……？」
瑟妮亞忍不住懷疑自己的耳朵，那實在不像彩京朋美。
朋美自囈般的話語沒有就此結束，繼續當著瑟妮亞的麵說：
「不是嗎？想到秋晴要是認真了……然後拒絕，我就怕得不敢問了。」
「這……還真不像是你會說的話。」
「哎呀，我不是說過我很膽小嗎？可以的話，我連他的答覆都不想聽呢……我就是這麽膽小。」
她那自嘲似的微笑，實在不像膽小鬼會有的表情。
但瑟妮亞認為，那的確是真心話。
畢竟——自己也有類似的心境。
「就算測驗結束以後他就要迴答我們，他也得先確定晉級才行，要是落榜就一切都完了……變成這樣就太差勁了，我才不要這種結果。」
「……就這句話，我可以同意你。」
雖然不隻是那句話，同感的部分還挺多的，不過瑟妮亞不打算提起。
弱點不能隨便暴露出來，尤其是在朋美麵前。
換做朋美，或許會在秋晴或自己麵前大方展現出來吧……即使不願意，自己對那樣的朋美感到些許的好感，恨不得能將心聲一吐為快。
想到這裏，瑟妮亞撇開了頭，不讓宿敵看到自己發燙的臉，然後對停在更衣室門前好奇地看來的上育科生們瞥了一眼。
「——該把心放在測驗上了吧。要是耽擱了自己的搭檔，害他們不能過關就糟了。」
「說得沒錯。那麽瑟妮亞同學，我們一起加油吧？」
「真正要加油的不是我們就是了。」
麵對朋美打官腔似的鼓勵，瑟妮亞輕輕酸了迴去。
接著再度朝更衣室邁開步伐，在心裏對遠在他處的秋晴低語。
——要是讓兩個可愛少女為你吃醋還敢升不上二年級，小心我要你後悔一輩子！
◆ ◇
『注意注意～大家好像都換好衣服了，那麽第三項目的審查要開始羅～』
「…………啊……終於……」
在田徑場跑道上躺成大字的秋晴有氣無力地起身。
將衣服交給待命在更衣室前的職業女仆後，結果發表前無事可做的秋晴被帶到跑道邊，躺著看未能進入第三項目的同學們揮灑汗水。唿吸遲遲慢不下來、手腳發軟，真想直接閉眼就睡……這樣的想法不知在秋晴腦裏轉了幾迴，但他還是無法忽視理事長的廣播，鼓起力氣起身。
『待會兒這個螢幕上，會依序秀出換裝完畢的上育科同學～各位觀眾如果覺得好看，就請按下手上的按鈕喔～？各位的給分加上評審對服裝打的分數，就是第三項目的總分了～』
秋晴一麵聽著楓散漫地說明，一麵慢慢走向指揮中心。
衣服確實是交出去了，但不知瑟妮亞是否能在時間結束前順利換完，說不定自己早就被淘汰了……不過自己挑的並不難穿，應該沒事吧。
問題就是評審怎麽給分了——
『另外，能通過第三項目的隻有分數最高的前三名，可是有幾個人很可惜，因為超過時間而被刷掉了～深閑深閑，換衣服也要算時間是不是真的太
和小學時就轉走、與自己有點因緣的兒時玩伴重逢。
有事沒事就和第一天上學時遇上的金發電鑽大小姐纏在一起。
和嬌小的萬能同年級室友一點一點地愈混愈熟。
其他還有，為身材超群但零生活能力的美女脫線姊妹東忙西忙、與怎麽看都是小學生的天才畫家和異國禦宅族公主相識並參與她們的創作活動、從中東主仆搭檔手中守護自己的未來和生命、接受修長但內向的中華姑娘的幫助、跟沒用但討厭不起來的理事長和超冷酷女仆教師打交道……全是些普通高中根本不會遇上的人。
在她們的圍繞下，我過著濃密得一刻也不得閑的每一天，被卷進各式各樣的風波裏。
才短短一年不到，就製造了抱也抱不完的迴憶，到畢業那天一定會增加到一個大行李箱也裝不下吧。
不過——那還早得很。
現在的我，有個非了結不可的問題。
否則，我無法踏上下一個舞台。
◆ ◇
大事就快發生了——我心中明確有著這樣的預感，但我感到的不是暴風雨前的寧靜……隻是因為昨天幾次都看到理事長笑垮了臉，不知道在高興些什麽。
因此，秋晴在擠滿從育科生的教室中，不慌不忙地聽著講桌後的深閑和叉著手踐得莫名其妙的楓宣布道：
「這個禮拜六，要舉行本年度最役一場從育科測驗喔～！大家做好心理準備了嗎～？」
「什麽心理準備啊，我隨時隨地都素最佳狀況呢……最後？現在還素二月底耶？」
對於這輕浮的問題，同樣輕浮的轟傻傻地反問。
一如往常地，迴答的不是楓，是她身旁的藍色女仆深閑。
「一如理事長所言，本周末將舉行一年級最後的測驗，因此三月將不會有測驗。需要解釋原因嗎？」
在深閑掃視所有人的眼前，秋晴點了點頭。雖不知會是怎樣的原因，但聽了也不會少塊肉吧。
其他學生也像是有著同樣想法，在轟身旁的三家跟著頷首，女生們也幾乎都是類似的反應。隻有大地麵無表情，動也不動。
……從病倒請假那天吵架以來，自己就和大地冷戰到現在。所以他不在隔壁位置，而是散發著「不準靠近我」的氣勢獨自坐在最前排。
測驗固然重要，可是這問題也得趕快解決啊……這時，認真思考的秋晴再度聽見深閑沉靜的聲音。
「白麗陵將在三月上旬舉辦畢業典禮，幾天後還有結業式，時間上較為緊迫——這是第一個原因。」
「還有第二個原因嗎？」
四季鏡怯怯地舉手發問，深閑跟著輕輕點頭——
「第二個原因，就是『最後的測驗等於晉級測驗』——換言之，若結算成績不及格，將視為無法晉級；沒有補考的機會，也不能留級，會遭到校方勒令退學。」
……輕快地說出非常嚴重的事情。
教室裏突然鴉雀無聲。我敢斷言，大家都是過於驚愕而一時失措，因為我就是這樣。
深閑繼續事務性地對啞口無言的從育科生們說：
「本次測驗不會配發搭檔卡，所有人都能參加，但仍可能需要上育科生的協助。除晉級測驗結果外，還會參考至今的課業及測驗成績，來決定各位是否達到晉級標準。」
「……不能補考，就表示這次測驗可能一次定生死吧？如果遇到必須請病假或喪假之類不能參加怎麽辦？」
這些情況應該都在考量之內了吧？秋晴這麽想著提問。
「若因不可抗力而不克出席，將以最低分計算，病假等情況會另外扣分。過去成績不理想者，可能因此遭到退學。」
「溫柔善良的理事長在這裏給大家一個小提示～到現在每一場測驗都有參加的人，就算晉級測驗缺席，也不用擔心成績不夠晉級喔～」
「……理事長，請不要多事。會影響到同學們的鬥誌。」
「讓他們太害怕被退學，就算生病或受傷了還勉強自己考試也不好嘛！ 」
深閑似乎不打算反駁難得說句人話的楓，沒有大反應。
但是對秋晴而言，那並不是什麽好消息。他對自己的成績並無自信，就算受傷或是生病了，隻要捱得住也一定會出席。
如果稍微泄個題，至少能多少想點對策嘛。在秋晴抱著這麽沒出息的想法時——
「——那麽為公平起見，我在此向各位透露，各位之中確實有人可能無法晉級。希望各位在不要太勉強自己的情況下做好萬全準備，順利參加測驗。」
……聽了如此可怕的重要資訊，秋晴的腦袋瞬時一片空白。
錯愕的不隻是秋晴，教室裏到處都有人緊張地交頭接耳。例外的隻有大地和四季鏡吧，不過四季鏡多半隻是在發呆而已。
先不管那個脫線傻姑娘——這實在有點不妙啊。
不隻成績堪慮的秋晴，所有人都會為這場晉級或退學的測驗全力以赴，甚至拿出全力以上的表現。
教室裏的氣氛愈來愈緊繃……但很快地，一句爽朗的話打破了現況。
「怎麽啦怎麽啦，緊張什麽啊？測驗要考的都素我們平常在做的事，不會那麽容易就退學的啦！」
轟說了如此帶來希望的話，還刻意向後撥弄他的油頭，誇張地咧嘴而笑。
激勵大家總比造成無謂的不安要好得多了，確實值得讚許。
然而，大家這時想的恐怕都是同一件事。
「轟同學，有自信是件好事，不過……」
「喔，怎麽啦，深閑老師？如果不小心愛上了我，想帶我跨過禁忌的圍欄，我素隨時都能——」
「就您而言，若晉級測驗表現沒有特別優秀就會遭到退學。勸您拿出比他人多努力一倍的決心準備測驗。」
殘酷的現實硬生生釘住了轟的舌頭。
他不敢置信地眨了好幾次眼，零度眼鏡還滑了下來，可悲得令人不忍卒睹。
「…………………… why?」
「總合您至今的從育科測驗參加率、動機不純的行動和平日女學生的投訴……我想那是當然的結果。」
「…………嘖？咦？真的嗎？你確定不素在說阿晴？」
「等等，不要拿我跟你比好不好？」
無論如何，我都不想被人跟這個超常笨蛋混為一談。我再怎麽樣都比他好吧？
但在秋晴為自己抱不平時——
「秋晴同學，其實你自己也很危險喔～？你的測驗參加率是很高沒錯，不過要是太大意，還是有翻船的可能喔～」
理事長爆出了無法裝作沒聽見的衝擊性發言。
「……………………咦？你開玩笑的吧？」
「理事長並沒有說錯。日野同學在服務活動的實際評分上受過部分同學的投訴，造成扣分；倘若晉級測驗成績不夠理想，很可能達不到標準。」
深閑冷冷的一段話，讓秋晴啞然無語。
……不會吧，雖然我也沒把握說自己一定能晉級……可是有這麽嚴重嗎？我知道我的成績應該算不上好，不過這跟我的想像有點差距耶。
秋晴擺出和轟同樣的死人臉時，不長眼的理事長又笑嘻嘻地說了：
「好了好了就是這樣～記得不要在禮拜六跑出去玩喔～？這可是畢業前的一大盛事，全校同學都會來觀戰呢。」
嗯，她語氣是很輕鬆，內容卻超級沉重。竟然要人不慌不忙地在全校學生麵前全力受測，執事和女仆什麽時候變成供大眾觀賞的職業啦？
心情因無法接受的事實而亂成一團的秋晴重重歎息……然後對晉級測驗重新思考。
這周末……也就是二月最後一個禮拜六，就要麵臨升上二年級或告別白麗陵的測驗。測驗內容不明，隻知道因為會有觀眾，所以應該在校地內舉行，也不會持續太久。
內容方麵，多半是以深閑挑戰人類極限的設定為基礎，再加上理事長心血來潮的鬼點子……一定既困難又變化多端。
為應付任何可能，就算事前無法多做準備，至少健康不能出差錯，否則極可能招致最壞的結果，也就是退學。
可是——光是這樣就夠不簡單的了，問題還不隻這一個。
雖沒有期限……但我已經拖了很久，心情也很容易受到這件事的影響。
彩京朋美，以及伊織·瑟妮亞·弗雷姆哈特——是時候對這兩位同班同學的告白做個答覆了。
◆ ◇
宣布晉級測驗的隔天放學後，秋晴獨自努力地進行著服務活動。
這次不是在平常熟悉的餐廳或咖啡廳當服務生，而是在跑馬場附近打掃人跡罕至的教堂。已經持續了將近兩個小時，差不多快結束了。
盡管都是些掃掃鋪木地板、擦擦布道台之類的簡單工作，由於麵積不小，一個人做起來還是挺花時間。
剛上完繞後山一圈的吃重體育課，又在這麽安靜的地方打掃了這麽久，讓秋晴感到有點疲累。不過，這工作相當單純，且沒有人打擾，心情能輕易沉澱下來，倒也是樂事一件。
在幾天後虎視眈眈的晉級測驗，使整個從育科有種說不出的凝重，而且自己的問題也還沒了結，這樣的身體勞動很有助於轉換心情。
像這種時候，如果能和成績優秀、幾乎確定晉級的室友大地聊上幾句，或許就不會想那麽多了……不過很可惜，現在整個從育科生中，秋晴最不敢說話的就是大地，在房裏見麵時也很尷尬。
自從請病假那天惹他生氣以來，兩人就幾乎沒說過話。隔天，他的氣是消了一點，但仍刻意錯開用餐和上下學時間；明明住在同一間房，卻隻有上課和睡覺時會見到麵。
雖不想這樣下去，然而要是大地真心想躲，自己完全沒本事逮到他。他有時簡直就像個隱形人，前一秒才在想他怎麽還不迴來，下一秒竟發現他已經在床上睡著了。
在自己還不知道他氣的到底是什麽的情況下，要留紙條道歉也有困難。感覺無論寫什麽都隻是做表麵功夫，反而會讓他更生氣。
於是，自己就這麽和大地尷尬到現在，昨天深閑的宣告又讓其他同學也變得怪怪的，弄得自己像個與家人冷戰中的上班族，隻有獨自工作時能夠放鬆。
「總覺得……好像都是我自作自受呢。」
秋晴一麵在水桶清洗乾擦用的抹布，一麵喃喃自語。真不愧是教堂，稍微發出一點聲音就很響。
這時——
「哎呀，說這麽沒誌氣的話，你是怎麽啦？」
「嗯……？」
以為不會有人打擾的秋晴抬頭向聲音來源鑒去，在為通風而敞開的大門口看見了穿上大衣和上育科製服的女性剪影。盡管逆光中看不清她的臉，仍能從聲音認出她就是青梅竹馬兼問題之一的彩京朋美。
她的出現，讓秋晴眯著眼睛站了起來。
「你怎麽跑來這裏，你平常不會經過這種地方吧？」
「說什麽儍話，我當然是來找你的呀。」
朋美喀喀踏響剛清掃過的地板來到秋晴身邊，說著很有想像空間的話。正常而言，聽見前不久才對自己告白的人說這種話，一定是小鹿亂撞……但秋晴卻皺起了眉。
若是紅著臉害羞地別開視線就算了，她卻十足黑心小姐的架勢，臉上掛著看戲似的笑容。或許她真的是為我而來，但應該是來笑我的才對。
所以秋晴沒好氣地問：
「……你是聽說晉級測驗才來的吧？」
「沒錯，就是那樣。難得你會一次就猜對呢。」
「每天在教室見麵卻不理我的朋美大小姐會特地在這種時候跑來找我，用膝蓋想也知道會是那樣。」
「真不可愛。和對你告白的人獨處還用那種態度說話，難道你的心是一片沙漠嗎？」
害我的心沙漠化的明明就是你。被這種會在人真的吃不下時故意端出一大杯水要人喝的女人損，感覺更是差勁。
然而說這種話也無濟於事，秋晴便提起裝了抹布和汙水的水桶說：
「我還在工作，有話可以等我做完再說嗎？」
「可以呀，但是你隻要再收拾一下就好了吧？」
「呃……對了，我還要迴去向深閑報告。」
「那你就邊收邊聽我說吧，我會長話短說的。」
同時，朋美讓路似的退開。
聽她這麽說，秋晴稍微想了想，最後點頭妥協。都到善後階段了，邊收邊聽應該還好，不算沒人監視就打混摸魚吧。
秋晴提著水桶走出大門轉到教堂右側，在一處有花圃和水龍頭的地方倒掉汙水清理掃具，朋美跟著開口問道：
「聽說下一場測驗關係到你們能不能晉級，有自信嗎？」
「自信啊……在不知道考什麽的情況下，你要我哪來的自信啊？」
「你就不會說點『沒問題』之類的哄我一下嗎？考不過就要被退學耶？你知道事情有多嚴重嗎？」
「當然知道。我要是被掃地出門就等於是半個遊民，所以會拚命去考。」
「那就好，你一定要加油喔？要是告白對象遭到退學就此消失，簡直是一出天大的悲劇。」
盡管這鼓勵有點刺耳，但還是能依稀感到她的擔憂，秋晴便默默地繼續洗他的抹布。「想氣也氣不起來」指的大概就是這種時候吧。
秋晴將好不容易冼幹淨了的抹布用力擰乾，扔進空水桶裏。隻要再收進掃具櫃裏就大功告成了。
「……你就隻說測驗的事啊，我快收完了喔？」
然而在這麽補問時，朋美臉上的笑使他後悔不已。
她的反應就像看見不小心說出禁語的笨蛋一樣，幾乎還能聽見她的心正「你怎麽會中這麽明顯的陷阱啊？明顯到不行耶」地恥笑著。
「哎呀，你以為我還有別的話想說嗎？」
「………………對啦，怎麽樣，我就是以為有嘛！後來我們幾乎沒說過話，當然會覺得你不會這樣就走了啊！」
惱羞的秋晴毫不遮掩地一瞪，朋美的眼卻眯若月彎，並吃吃笑道：
「也對，一般都會這麽想吧。怎麽會有人告白完就算了，什麽行動都沒有呢？」
「……………………就是說啊。」
某個金發電鑽就做過那種「怎麽會」的事，讓秋晴說得有點心虛，但這裏非得同意不可。要是引來她的疑心，事情就麻煩了。
盡管因為主導權又被朋美占盡而發悶，秋晴仍強忍歎息，正視朋美的臉。
並說出想問卻遲遲不敢開口的關鍵問題。
「你情人節那天要我和你交往……是認真的嗎？」
「怎麽，懷疑啊？」
「也、也不是懷疑啦……隻是覺得像作夢一樣。朋美竟然會…………就、就是……喜歡我。」
擠出全身勇氣問出這羞死人的問題後，秋晴整張臉爆熱起來，背也開始發癢，難過得他趕緊提起水桶，往教堂後的掃具櫃走去。
而竊笑聲也跟了上來——
「憑你那副尊容，實在看不出來你這麽單純呢。不過我並不討厭這樣的你喔。」
「呃……這樣啊。所以是怎樣？我不覺得你會為了開玩笑而做到那種地步，隻
是那真的很不像你。」
秋晴半自棄地問，背後的聲音突然消失，像是在想些什麽。
「這個嘛，說不定那真的很不像我，不過換個角度想，其實也是很像我的行為喔。」
「…………咦，你是在出題給我猜嗎？」
「哎喲，不是啦。告白這件事可能的確很不像我，可是要做就豁出去這部分就很像我了吧？」
「呃…………好像真的是那樣……你這個人怎麽這麽台端啊？」
秋晴抱著無奈和佩服交雜的心情邊走邊迴頭，朋美背著兩手笑咪咪地說：
「我原本做什麽都會好好想過，得出我能接受的結論以後才會下手；今天會變成這樣，隻是因為我不想想那麽多了。撤掉理性這層限製還真是危險呢。」
用那種表情說這種話不太好吧？這種反差，大概跟平常很文靜、到了演唱會就high到不知道會做什麽事的女生差不多吧。
在秋晴以微妙的方式為自己解釋時，朋美忽然低頭看向花圃裏的番紅花，戲謔的微笑跟著軟化。
「我很高興自己真的那麽做了。雖然緊張得心髒都快跳出來，但我並不後悔。當然，你不一定也會高興就是了。」
「……告白是無所謂，可是我希望你能再挑一下地點。」
「不懂得看場合還真是抱歉喔。」
對朋美大言不慚地這麽說，秋晴不僅無意反駁，反而感覺到她純真的一麵。
大概是因為她真的一點都不後悔，才能表現得那麽從容吧。
否則，假如她……也沒什麽假如啦，已經發生過了。否則她應該沒辦法和自己在眾人麵前告白的對象這麽自然地交談，至少我辦不到，一定會想找地方躲。其實我也有很多問題，隻是沒膽說。
雙方高下立判的感覺，讓秋晴用力搔了搔頭，將水桶收進掃具櫃裏，並將抹布晾上一旁的小吊架，用洗衣夾夾好以防被風吹跑。
工作到此結束，再來隻剩迴去報告而已。
與朋美的對話也會就此結束……
「所以你到底是來說什麽的啊？」
總覺得要是不確定一下，心裏一定會留下疙瘩。
不知道自己是哪來的自信認為她還沒說到重點，大概是因為知道現在戴著這副精致模範生麵具的她小時候是怎樣的人，才會有這種感覺吧。
隻見朋美露出發現學生答對陷阱題般的笑容，彷佛印證了秋晴的想法——
「關於我的告白，你可以不用急著迴答我，慢慢考慮。」
「你這……怎麽又來啦？」
催趕就算了，想不到是完全相反，讓秋晴豎眉反問。
「我都煩惱了那麽久才行動，你讓你也好好想一下不太公平嘛。」
「…………那是什麽理由啊？」
「好啦，一半是我開玩笑的。至於另一半嘛……大概是因為這問題很重要，不希望你有所後悔吧。所以你不要急，慢慢想就好了。」
朋美獨攬主導權似的說話方式，還足跟平時一樣。
不可思議的是，這時的她看起來特別成熟，使得秋晴心裏有些驚訝。明明隻是幾天沒說話，還是能天天見麵……怎麽突然就成長那麽多啊？
然而，這種感覺不是第一次。
請病假那天——瑟妮亞來宿舍探病時，也隱約有過類似的感覺。
隻是……有種被遠遠甩在後頭的感覺，讓人不太甘心。
但秋晴之所以沒有點頭同意，並不是出於賭氣心理。
「謝謝你給我時間考慮，不過，我應該用不了多少時間。」
「是嗎？為什麽？」
「怎麽說呢……我也一直在想這問題，可是很容易愈想愈亂，所以…………對了……」
秋晴正好想起最近有個大事。
那也是促使朋美跑這一趟、關係從育科生未來進退的大事。
「——這個禮拜六的晉級測驗結束以後，我就會給你答覆，可以為我空出時間嗎？」
「嗯……還真快呢，真的可以嗎？」
「真的。其實我就快找到答案了，而且測驗完沒多久就要期末考了吧，之後又有春假，再拖下去就要變成二年級了說。」
「的確，假如你能升得上去的話。」
「……………………」
這個兒時玩伴真的是打擊人的天才。為什麽能這麽輕鬆就妙傳得分啊？
「受不了，你真的是…………嗯？」
被忽然浮現的不安打頹肩膀的秋晴，往出現在視線裏的人影看去。
表情疑惑的朋美背後，有個人從教堂後走了出來，一頭金發在夕陽下閃閃發亮。
秋晴一眼就看出那是誰，對方也似乎看見了他——卻突然目露兇光。
「你旁邊那位……是朋美同學嗎？」
「咦……哎呀，瑟妮亞同學？你怎麽會來這裏呀？」
朋美見瑟妮亞氣衝衝地走來，佯裝訝異問道。
那反應似乎更激怒了瑟妮亞，使她原本就尖得嚇人的眼加倍兇狠，衝到朋美麵前，隻差沒一把揪住她的衣領。
「什麽怎麽會來這裏！你竟敢破壞自己定下的約定偷跑——」
「才沒有呢。我隻是有事通知秋晴才來的。」
「…………是嗎……那就好！」
瑟妮亞的表情還是有點懷疑，但秋晴不敢幫腔。雖知道應該避免這兩個人又吵起來，在不知她們所謂何事的情況下，隨便出手恐怕隻會引火上身.最好保持安全距離。
這時，朋美輕巧轉過身來，微微笑說：
「話就到這裏，我先失陪了。秋晴，要小心別讓人以為你在打混喔？」
先來打擾人家工作的明明就是你。秋晴暗自吐槽時，朋美已毫不戀棧地快步走向宿舍。
留下秋晴和不掩怒氣的瑟妮亞。
然而，秋晴的疑惑大過被迫獨自麵對沉重氣氛的無奈，使他不禁喃喃地說：
「奇怪，朋美怎麽在瑟妮亞麵前還是那個樣子啊。」
「……哼，她隻是懶得裝模作樣吧？不要她做什麽都去想為什麽好不好？根本就是浪費時間。」
「…………喔？」
意料外的反應讓秋晴輕聲驚歎。
自己所知的瑟妮亞，應該不知道朋美的真麵目；可是從她一點也不覺得奇怪，還一副讓她溜走而找不到人發泄的反應來看……她多半是在這幾天知道了朋美的本性。
沒什麽，瑟妮亞原本就是白麗陵學生中，最常接觸到那位金麵具黑心小姐真本性的人，說不定是自己發現的。不過說起來，那比較可能是朋美自己向她坦白過，動機不明就是了。
秋晴打量了瑟妮亞的表情一會兒，問：
「你們感情變得還真好。」
「誰跟誰感情好！說那種話是想讓我吐啊！」
瑟妮亞雖然全力否定，但看起來就是那樣。這並不是想安撫將不悅全寫在臉上的她才說的話。
感覺上，她們的關係真的天天都有點變化呢……當秋晴再度體會這點時，繃著臉的金發大小姐叉起手臂說聲「不管那個了」，接著——
「朋美同學跟你說了些什麽？要是你的答案不能讓我滿意……就趕快聯絡幾個人幫你守靈吧。」
「不要把殺人預告說得那麽輕鬆好不好，很恐怖耶。隻是單純聊聊——跟類似報告的事務性通知。」
「……根本聽不懂。如果你隻是想隨便敷衍，小心我一定給你好看。」
「才沒有，朋美隻是來跟我說，不用急著迴答她，然後我告訴她，這禮拜六會迴答她而已。」
若換作是別人，自己或許真的
會隨便敷衍，但瑟妮亞不一樣，有知道這件事的權利，自己也打算找時間告知她。
於是秋晴對驚訝得睜大了眼的瑟妮亞說：
「有件事我要先跟你說。到時候——就是從育科晉級測驗結束以後，我就會迴答你們。你有空嗎？」
「有、有啊……我那天沒事……」
「那就記得不要亂排行程啊。等測驗結束……大概會過中午吧，應該三點以前就結束了。總之就算再晚，我也會在晚餐前迴答你們，這段時間就麻煩你留在白麗陵裏。要是時間配合不上，改成禮拜日也行。」
也不是一定得在那天不可，有必要的話延後一、兩天也無妨。會這麽決定，是因為自己跟朋美也是約在那一天，且接受測驗的衝勁或許能幫自己說出平常不敢說的話。
聽了秋晴的話，瑟妮亞咬咬下唇，輕點了頭。
「…………我知道了。測驗結束以後沒錯吧？」
「對，麻煩你了。」
「我聽說一旦落榜就要退學呢。要是你真的不及格，我一定會找一群人到校門口取笑你，你就好好等著吧！」
「…………」
秋晴在瑟妮亞笑容滿麵的話裏察覺到一個事實，令他很想苦笑。
這個電鑽頭和朋美一樣，都是聽說了測驗的事而來為自己打氣的。
她們的感情真的很好。不過這種話若是說出來，瑟妮亞不僅不會承認，還可能惱羞成怒，偷偷放在心裏感慨就夠了。
……雖然她的反應大概會很有趣，可是在測驗前不該惹是生非，隻好先忍忍。有點遺憾就是了。
勸退自己後，秋晴對一臉得意的瑟妮亞舉起一手說：
「好啦，我要去向深閑報告事情做完了。別忘了把禮拜六空下來喔？」
說完該說的話，秋晴立即轉身而去。再拖下去就真的可能要捱深閑的罵了。
走沒兩步——
「你以為我的頭跟萬聖節的南瓜一樣空啊！真是的，說什麽別忘了……想忘掉還比較難呢……！」
她就在背後大發雷霆，但沒有跟來。大概是已經決定在禮拜六前要像之前那樣，盡量避免接觸吧。
秋晴就這麽抱著些許了了一樁心事的感覺獨自走向特別校舍，並折下右手拇指和食指。
很幸運地，朋美和瑟妮亞的問題都要收尾了，而且是在從育科生最重要的晉級測驗當天一並處理。
如此一來，問題隻剩下一個，隻是目前毫無進展。
該怎麽下手呢？在前往深閑所在的理事長室路上，秋晴不斷地想、不斷地想……
「——大地，要不要跟我比賽？」
「…………比賽？」
大地對秋晴唐突的問題投以懷疑的眼光。
剛在廁所換上平時當睡衣用的作務衣和棉襖出來就被人劈頭這麽問，也難怪他是這種反應。
大地是迴來換下製服，準備到餐廳吃晚餐的。盡管大地還是避著他，但秋晴也不是傻子，知道要逮人就得守在教室或這個房間裏。
於是秋晴想用較為為強硬的手段，趁對方脫逃之前正麵對決。
今天放學後，秋晴對如何修補自己與大地的感情想了很久，但最後得出的方法其實相當簡單。
「也許你自己也想過很多，不過，能先請你把那些暫時忘記，和我在晉級測驗裏比一場嗎？」
「……為什麽？」
「最近，我們的關係一直很糟，可是我又不知道自己到底是哪裏惹你生氣……所以幹脆趁這個機會，用比賽的方式解決這件事。」
「…………用比賽就解決得了嗎？」
事實確如大地所言，那根本治不了本，秋晴也明白這點。
然而，等到自己找出原因道歉，恐怕就太遲了。
所以就換個角度——用逆向思考全壘打的感覺做了這個決定。
秋晴坐在床上，正色看著略為皺眉的大地，說出擬過稿的話。
「總之我們就拿測驗比個賽，贏家能要求輸家做一件事——這條件不錯吧？」
「……！」
聽了這個提議，大地難得露出意外的表情，也盯著秋晴看。
「你說……做一件事？做什麽都行嗎？」
「這個嘛……嗯，就是那樣，正常做得到的都算，像從屋頂不帶繩子高空彈跳或是到街上裸奔之類太亂來的就不行了。」
「……也就是說，隻要在合理範圍之內就好？」
「對啊。隻是還不知道要考什麽，輸贏可能不會像球賽那樣明顯；從理事長也有份看來，最後可能是看排名之類的吧。所以，就用那個結果決定吧。」
「……………………做一件事……什麽都行……」
大地像是沒在聽，將這幾個字喃喃地一再咀嚼.
這種事在比賽中應該很常見吧，他的反應還真大。鄉下長大的他可能很缺乏這方麵的經驗，說不定是第一次遇到這種事。所以……呃，我也不是這樣就想解釋他的反應啦，但現在隻能這麽想。
有點嚇到的秋晴重整旗鼓，繼續說出他真正的用意。
「如果我贏了就不好意思啦，希望你能不要再計較這次我惹你生氣的事。老實說，一直這麽尷尬下去我也很難過。也許我這樣有點任性，不過可以的話，希望下學年我跟你還能像以前一樣。」
說到這裏，秋晴更覺得自己很一廂情願。就算不知道他為何生氣，還是得要誠心誠意好好道個歉啊。這樣的想法不斷在秋晴腦中戳刺著。
但是對秋晴而言，這方式還是比迷迷糊糊道歉好，至少自己能夠接受。至於大地怎麽想就不知道了。
這樣做會不會太冒險了啊……盡管如此，秋晴心裏還是有點害怕，而大地的反應是——
「…………日野要聽我的話做一件事……什麽都行……」
他依然低著頭，沉浸在自己的世界裏，彷佛什麽都聽不進去……到底想到什麽才會變成這樣？該不會他已經恨我入骨，準備盡一切所能惡整我吧？
在席卷而來的悔意中，秋晴勉強吊起嘴角，試問大地的意思。
「所以…………這個條件可以嗎？」
「……可以。啊，不準賴皮喔！」
「啊，嗯……知道了。」
看見室友靜靜燃燒、背後彷佛隨時會冒出青白火焰，秋晴深覺自己這步棋下得實在太早……
另一方麵，也因為這件事至少算是告一段落而放心地摸摸胸口。
接下來，隻要在測驗上全力以赴就行了。
無論是迴覆朋美的告白還是向瑟妮亞表明自己對她的想法，一旦遭到退學就全無意義。
因此現在該做的，就是通過測驗、成功晉級——
立出近程目標後，腦袋頓時清醒多了，事情果然還是愈單純愈好。複雜的事很容易讓人一味地想著「該怎麽辦才好」，遲遲無法動手。
終於重獲自由的感覺，讓秋晴收緊嘴角說：
「好，我們就在禮拜六決一勝負吧。可不要受傷或生病羅？」
「那當然。別以為我會放水喔。」
「我當然不會那麽想。」
雖然這樣的彼此激勵有黠太青春了一點，看在好不容易能和大地正常說話的份上，就別想那麽多了。
好久沒感到如此振奮的秋晴和大地相視而笑，心裏開始對理應難關重重的晉級測驗有著些許期待。
◆ ◇
禮拜六之前沒有任何特殊事件或活動，時間就這麽在一年級生的微妙氣氛中平淡地流逝——
很快地，測驗的日子終於到來。
『各位同學，大家望穿秋水的
從育科晉級測驗終於到了喲～有沒有很開心啊～！』
擴音器送出理事長熱情的開場白，和今天的好天氣十分契合，甚至有點刺耳。
拿麥克風出來，是為了讓觀眾席上的上育科生都聽得見吧；測驗地點設在田徑專用賽場上，弄得像運動會一樣。若允許監護人觀戰，曾發簡訊說想來的堂姊棗應該已經在那群純由學生構成的觀眾之中了，不知是幸還是不幸。
或許在理事長眼中，隻要人聚起來就該熱鬧一下，但是對秋晴等人而言，這還是重要的測驗，希望她玩笑別開太大。再說自己現在的狀況根本笑不出來。
秋晴和其他從育科生列隊坐在兩百公尺一圈的跑道內圈，一麵剝除製服褲上的乾泥巴，一麵望著指揮中心裏意氣風發的理事長。
她右手握著麥克風、左手拿雙筒望遠鏡往帳蓬對麵的觀眾席裏瞧，並滿意地放下望遠鏡，笑嘻嘻地大口一張——
『事不宜遲，萬眾矚目的白麗陵高中部一年級從育科晉級測驗，「第二項目」現在正式開始～請大家鼓掌～！』
然而，所有上育科生對這響徹賽場的呐喊聲不僅沒拍手，就連歡唿也沒有。
秋晴起初也覺得納悶，但很快就想通了。不覺得她說的話不對勁才奇怪呢。
不過發言者本身似乎沒有發現——
『奇怪！反應怎麽這麽薄弱啊～？大家早餐都沒吃飽嗎～？』
『……理事長，上育科同學們隻是對一開始就是「第二項目」感到不解而已。請您先解釋原因吧。』
『啊，原來是這樣啊。深閑好機靈喔～』
理事長這才恍然大悟，大聲驚歎，可是隻要有點腦的人都會發現那種事吧。
話說在那之前，上育科生中幾個眼尖的已經起疑了。看到平時一身整齊執事裝或女仆裝的人頭發散亂，身上又有點髒，不難想像之前發生過一些事。
『其實啊～晉級測驗第一項目是六點就開始了～我們坐了半小時巴士到山裏舉行了一個小小的越野定向比賽，結果全部過關，就整個帶迴來這裏繼續第二項目了～』
理事長說得悠哉，可是那才不是「小小的」越野定向比賽。如果在大地遊戲玩這種必須在三個小時以內在陌生的山裏，靠步道地圖找到半數以上的檢查點再迴來的玩意兒，肯定會被投訴到爆。
一早集合時，人人蓄勢待發，氣氛緊張得大家都不怎麽說話，連平時爽朗的人也繃起了臉……然而第一項目一結束，每個人就虛脫得隨地就倒，連快沒電的遙控車都不如，還有好幾個都差點站不起來。
不過，那也是當然的事。在二月天的山裏東奔西跑，有的地方還有積雪，檢查點又沒水喝，得自己找山泉解決……老實說，全部過關已經算是奇跡了。
特別是最後幾分鍾才迴來的四季鏡。她衣服上之所以到處都是汙泥和破洞，是因為她真的一路從山上滾迴終點，換作普通人大概已經骨折送醫，沒想到她竟然隻有幾個小瘀青真是太神奇了。
因此，已有半數以上的從育科生瀕臨極限，靠意誌力苦撐。
秋晴也是如此，根本保留不了體力。能夠繼續動作，或許是拜白麗陵的嚴苛訓練所賜，養成了能奔走到最後一刻才倒下的骨氣和毅力。大家都是這樣的吧。
所以，下一場競賽很可能會演變成一場顧不了顏麵的悲慘混戰。
例外的隻有大地，他以一個小時出頭的驚人成績輕鬆地突破了第一項目，且神色自若，身上一點汙損也沒有。
既然下了戰書，就非得贏他不可……可是，到底要怎樣才能贏過這個怪物啊？恐怕需要那種隨便買張彩券就中頭獎的運氣吧。
我是不是太自不量力啦……當這樣的陰鬱在秋晴心裏急速增殖時，擴音器又傳來楓開朗的聲音。
『大家都聽懂了吧，那麽第二項目真的要開始羅～？這一關會需要各位上育科的同學幫點小忙，麻煩多多配合喔～？』
『入場時填寫過問卷的同學，都可能需要在這項目中提供協助。煩請各位幾塊戴上繳迴問卷時領取的背帶。』
聽了深閑的補述，秋晴跟著看向觀眾席，發現不步人都背上了紅背帶。由總人數看來，國中部和高中部來了八成，且半數以上都參加了這個項目。
在知道要做什麽之前，實在看不出這樣的人數究竟是好是壞。
一大早就消耗了那麽多體力，接下來會是什麽呢？秋晴揪著眉望向坐鎮指揮中心的楓。
在第一項目的巴士上睡得跟死豬一樣的她，以精神飽滿得令人火大的笑臉說：
『晉級測驗第二項目叫做「你想要什麽賽跑」喔～！大家請先看看我的右手邊～』
秋晴又跟著轉頭，在跑道上發現幾位設置長桌的女仆。她們是平常不太露麵的職業女仆，秋晴曾看過幾次。
她們排好幾張會議室用的長桌，將形似信封的物體擺在上頭……運動會時好像也看過類似的畫麵。
當時用的是更高級的古董桌，這次隻是普通的摺疊式鐵桌。
另一個不同是……雖然坐著看不太清楚，信封好像多了好幾倍。
而事實證明，秋晴的預感果然不假——
『現在說明規則，各位從育科同學需由起點以順時鍾方向跑到那些長桌領取一隻信封；信封裝有上育科同學們之前寫下「想要的東西」紙條，找到寫該張紙條的上育科同學並請她在紙條上簽名就算過關。』
擴音器中深閑冰冷的聲音稍作停頓，但沒有就此結束。
『紙條上隻有寫「想要的東西」，沒有記名。請各位以平日與上育科同學交流時累積的經驗，判別紙條的主人。』
「……這也太亂來了吧……」
秋晴不禁嘟噥起來，其他同學也多是這麽想的吧。
再次看看觀眾席……參予協助的同學少說有百人以上，說不定有一百五十個。
要從那麽多人找出能和無記名的「想要的東西」正確配對的人選……想到就沒勁。雖不至於是大海撈針，但難度大概在失誤十次以內翻出所有撲克牌對子差不多。
當秋晴為這項目的難度而幹笑時——
『重要的來羅～要是找錯人，就要罰跑一圈喔～？如果覺得自己選錯信封，也可以直接罰跑一圈再重選～』
……如此悠哉的一段話更將人推入絕望之中。臭無能事務員，累的不是自己就說得那麽輕鬆……
秋晴忍不住向楓一瞪，不過她根本沒感覺，拿出一疊紙邊拍邊說：
『另外，我們會在終點檢查紙條上有沒有亂簽名，所以不可以作弊喔～？雖然抓到不會取消資格，可以重新挑戰，可是要先罰跑十圈喔～？』
「……想得還真周到。」
換言之，好心代簽隻會招來惡果，是為使比賽公平而設的規則.但沒提到遇到惡意頂替該怎麽辦……大概不是相信上育科生的人格，就是當作被陷害的人活該吧。
在第一項目時就覺得，這些競賽說不定都是理事長隨口提出，再由深閑雕琢而成的。從難度來看……的確很有深閑的味道，然而事到如今，再抱怨也沒用了。
無論如何，這無疑是場硬仗。
「唉……都快累死了還搞這種東西。」
說話的是秋晴隔壁的三家，表情和他的話一樣疲憊。
感覺自己也不遑多讓的秋晴小聲地說：
「就是說啊……不過，又不是失敗一次就取消資格，一個一個抽總有機會——」
話還沒說完，擴音器再度作響——
『啊，對了對了，這場第二項目是比到有十個人過關為止～手腳太慢小心出局喔～？』
彷佛不將同學們
的疲勞當一迴事的話，讓秋晴張圓了嘴，什麽也說不出來。
……不限時間，但要搶固定名額……
也就是沒時間土法煉鋼——且一定會有半數人在這裏拉開差距。
三家也像是發現了其中的嚴重性，和秋晴對看的臉明顯地扭曲。恐怕不隻是三家，所有從育科生都在這一刻拉起警報。
秋晴也不例外，在二月的寒風中冷汗直流，心跳飆高。
他擔心地望向觀眾席，想找找自己有可能猜到的人物，卻隻能找到朋美、瑟妮亞、愛榭、赫蒂耶這幾個明顯目標，其他的乍看之下都差不多。
「為什麽要這麽難……我非得通過這次測驗不可啊……！」
秋晴忍不住抱怨，可惜焦慮不會就此消失。
而且還來不及使自己鎮靜下來——
『好了好了，馬上要開始從育科晉級測驗第二項目了，請各位從育科的同學到起跑線這邊來～』
聽見理事長樂嗬嗬地趕起人來，秋晴便跟隨其他人起身移動，並拚命想著該怎麽辦，但好方法不是能信手拈來的東西。
秋晴挑了個跑道外側的位置蹲下，繼續苦思有效戰法——
『好，我們就開始吧～！』
「啊！太快了吧！」
秋晴脫口而出的抗議被鳴槍聲無情蓋過。看著不知何時出現在深閑手上的手槍冒著青煙……才想起現在不是發呆的時候。
其他人也像是被槍聲嚇到，但很快就迴神起跑，秋晴也趕緊動身。然而別說是想贏在起跑點了，就連跟上都有問題。
因第一項目而疲軟的腿完全加不了速，讓秋晴更是焦急，在心裏不斷「冷靜！冷靜！」地喊。
這不是普通的賽跑，也不是借物賽跑。
盡管抽到熟人寫的紙條就能占到極大優勢，運氣成分很重，但不是光靠運氣。平日是否常和上育科生交流、了解她們多少，也是一大重點。
……不過說來慚愧，對自己抱有好感的上育科生並不多。雖然起初那種一看見就逃跑昏倒的情況已經幾乎沒有了，絕大部分還是能避就避，或者躲得遠遠地偷偷觀察。
問題應該不隻是出在外表，可見自己有待加強，是該深加反省。
——可是，現在有更重要的事要做。
反省等晉級後再說……
「…………好……！」
秋晴咬緊牙關，晚了其他同學幾步來到長桌邊。第一個抵達的大地已經手拿信封跑向觀眾席，也有幾個人往那裏張望。
壓下再度高漲的焦慮後，秋晴一麵祈禱一麵找個信封撕開，抽出裏頭的紙條。
紙條上寫的是——
「……摩納哥的濱海別墅……」
這種聖誕節禮物級的誇張要求最好是女高中生會想要的東西啦。白麗陵的學生還真的不能以常理而論，連中彩券頭獎兼中前後號碼的人都不會想要這種東西吧。
無論如何，抽到怪簽的秋晴隻想了幾秒就跨開步伐。
目標——不是觀眾席。
『嗯！大家都好像陷入苦戰了呢……喔，不會吧，秋晴同學要直接pass嗎～？』
楓並沒看錯，秋晴連找都不找，已為了抽下一張而開始罰跑。
自己認識的上育科生不多，幸好認識的交情都算深；所以要專攻一看便知的紙條，不要浪費時間瞎找，多抽一張是一張。
老實說，這樣實在很冒險，可是在想不到任何方法能幫自己搶到名額的現在，也隻能這瞪幹。
無論有多麽緊張，都得盡量無視、用力無視，既然想不出妙招就不該胡思亂想，先跑就對了。
能倚靠的隻有運氣和體力——
秋晴如此激勵白己，罰跑完後抽選第二隻信封撕開，看了紙條又衝迴跑道。最好會知道寫「自己專用的加長型禮車」是哪位天才啦。
再來再來。連哀怨白跑的時間都沒有的秋晴突然聽見一陣歡唿和鼓掌，雖能猜到發生了什麽事，但秋晴沒多做反應。
不出所料，擴音器跟著傳出理事長的聲音。
『喔喔，想不到這麽快就有人過關了呢～深閑，這是不是很厲害呀？』
『沒錯。原以為最快也要五分鍾，這成績實在非常優異。』
『原來如此……喔，話還沒說完第二名就誕生了！大家要向他們看齊，努力加油喔～』
聽了指揮中心的對話，秋晴咂個嘴加快速度。
不敢奢望抽到好簽的他還想為準備長期抗戰分配體力，可是再拖下去，體力都還沒耗完比賽就要結束了，再痛苦都得加緊腳步才行。
「真是的，我的同學這麽優秀啊……！」
見到苦樂與共的夥伴們高水準的表現，不知該哭還是該笑的秋晴跑過長桌並順手抓起信封緊急煞車同時撕開……然後又繼續狂奔。還是沒中，根本想不到「隻屬於兩個人的時間」會是誰寫的。
眼看放棄的紙條愈來愈多，同樣一再失敗重跑的從育科同學們的名字卻接連出現在過關通知裏，秋晴心裏愈來愈慌、腳步愈跑愈急。
信封的數目還剩一百以上，就算知道非盡快抽中不可，現實可沒那麽好過。
「奧地利一帶的城堡」——要這麽大的東西是很好，不知道是誰的就沒用。
「櫻澤同學的畫」——說不定直接跟她討就行了呢，但不知道是誰的，一樣沒用。
「大一點的胸圍、小一點的腰圍」——誰管你的理想啊。沒用。
怎麽抽怎麽不中，使得改變方針的想法逐漸在他心中紮根，揮之不去。
然而就算那樣，也不能保證能夠過關。
秋晴強忍不安和身體渴望休息的哭訴，氣喘籲籲地撕開不知第幾隻的信封…………然後愣住了。
他一再地重複讀過紙條上的字，確認沒看錯後——換了個人似的全力衝向觀眾席。
這次應該是中了。會想要這種東西的人並不多，而且自己就認識這種人，一定得試他一試。
秋晴趕緊抓住可能唯一的機會，直往目標人物奔去。他在罰跑時觀察過觀眾席好幾次，已經把握住熟麵孔的位置。
目的地是麵對指揮中心的右手邊側，連接地麵那座樓梯往上，最高一排的座位。
裝備大把螺旋金發的同學像是己經察覺秋晴正往這裏奔來，瞪大眼睛看著他三階一步衝上觀眾席。
附近有如破卵而出的小蜘蛛般哄然而散的學生中，秋晴喘著氣走近錯愕的瑟妮亞，遞出紙條大聲問道：
「這、這個是你寫的吧！」
然而他問的不是瑟妮亞，而是她隔壁的人物。
「啊……那個……？」
鳳水蘭眨眨眼鏡後的眼睛，彷佛完全沒想到會是她，交互看著紙條和秋晴。
那反應是很可愛，可是秋晴無心欣賞，雙手將紙條呈到鳳的眼前。
「就是這個啦！想要『蛇矛』的人是你吧？」
「啊，是我寫的沒錯。」
「好，那就趕快簽名吧！請快一點！」
秋晴急忙將胸前口袋中的鋼筆和紙條一並交到鳳手上。盡管秋晴慌忙迫切的樣子讓鳳有點遲疑，但她還是明白現在自己該做些什麽，神情嚴肅地迅速簽下姓名。
「簽好了！這樣——」
「好耶，得救了！我改天再謝你！」
粗魯地收迴紙筆後，秋晴立即轉身循原路跑迴。
「秋晴你好大膽子！竟敢對我視而不見——」
「我沒空啦，以後再說！」
現在分秒必爭，沒時間和電鑽頭瞎攪和。秋晴背著瑟妮亞慣例似的吼聲，緊抓好不容易獲得簽名的紙條衝下樓梯迴到田徑
場，繞著跑道奔向同為起點的終點，將紙條交給在該處待命的職業女仆檢查。
先秋晴一步的岡也在那裏等著，兩手拄在膝上痛苦地喘息。雖想和她打聲招唿，緊繃的氣氛卻讓秋晴出不了聲，隻能默默地調整唿吸。
在這種狀況下，光是等待也是種煎熬。當秋晴難受地想數數已有幾個過關來打發時間時，職業女仆將夾在衣領的小型麥克風拉到嘴邊，不知說了些什麽。
緊接著——
『注意～由於已經有十個人過關，第二項目就此結束～大家辛苦了～』
……理事長的話就像一把榔頭，狠狠槌在秋晴的心上。
剛才的廣播是代表岡是第十個嗎？
還是說——
『那個，第十個擠進來的人是……啊，是秋晴同學啊～看他好像整場都在罰跑的樣子，該做的還是有做嘛～』
「………………過了……！」
秋晴開心得忍不住擺出勝利姿勢。真是千鈞一發，總算是過了。
曾經的絕望感使喜悅加倍爆發，弄不好還會從淚腺噴出來呢。
當秋晴咀嚼著醉神的喜悅時，有個人從背役拍拍他的肩膀。
迴頭一看，是笑得很疲憊的三家。
「辛苦啦。我也好不容易才找到人，但還是晚了一點點。」
「啊……抱歉。」
「哪兒的話，是我自己實力不夠。如果還能上二年級，我一定要想辦法加強體力。」
即使在事關生死的晉級測驗中落敗，三家也一句怨言也沒有，使秋晴的歉意立刻轉為尊敬。對落榜應也多少有點擔心的他，對贏了自己的對手竟然能表現得如此大方、積極，真不是普通的君子。
他心地善良，工作時態度認真、表現也好，從育科測驗的參加率又很高，應該會晉級吧……希望如此。
既然沒辦法為他做點什麽，隻好厚著臉皮說一句——
「我會連你的份一起努力的。啊，其他人怎麽樣了？」
「這個嘛……其實我也很驚訝……」
見到三家苦笑著含糊其詞，秋晴皺起了眉。那是什麽意思啊？
但還沒問出口，另一道聲音從旁插來。
「真素好險啊，阿晴。三家隻差一點點的樣子，太可惜了。」
轟從指揮中心旁走來，原本欠揍的輕浮口氣變得有點低沉，表示他也認真起來了吧。
但問題不在那裏，而是他從容的表情。
放眼望去，指揮中心旁的全都是過關的同學……所以，這個白癡比自己還早解決了這麽一個難題？
「嗯，的確很遺憾。想不到慎吾你這麽厲害耶。」
「還好啦，不怎麽難。我隻素拿出平常細心觀察的成果而已。」
「是喔……我剛才看你是第一名耶，竟然比大地同學還快，真的超強的。」
「咦？你比大地還早過關？」
三家的驚人發言使秋晴不禁加入對話，但轟的樣子不怎麽驕傲，隻是淡淡說了聲「對呀」——
「其實也沒厲害到哪裏去，隻素在大地猜錯罰跑時，讓零失誤的我先馳得點而已。」
「你說你一次就過了？咦，你抽到的人跟你很熟嗎？」
「也不算熟啦，隻素那個學姊的胸部很暴力，所以記得比較溝楚。想要什麽之類的，隻要張大耳朵全力搜集情報的話，要知道其實也不難。」
「…………」
這白癡知道自己說了什麽嗎，竟然如此大言不慚地說出會被人當跟蹤狂或變態的話。
與東京的一般高中相比，白麗陵的人數是少了點，可是要記住幾乎沒機會接觸的學長姊的長相甚至是曾經說過的話，可不是普通的變態能辦到的境界。
雖然早就知道了，請容我再說一次，這家夥真是特級的變態。就各方麵而言都是令人震驚的生物。
就算以可怕速度完成第二項目，但第一項目後他也同樣累得像條狗，現在卻抹著他一絲不亂的油頭從容笑著說：
「好啦，這次就讓我稍微開放認真模式讓你們瞧瞧吧？休想要我離開這個烏托邦。」
「……等一下，那隻是完全照著願望和欲望在行動而已吧？」
「當然啊，那才素男人拚命的原動力嘛！」
見到轟拋下一切顧忌忠於自我的模樣，秋晴十分地欽佩。人類一旦突破了束縛，就能到達這種境界嗎？盡管自己一點也不向往，那還是很厲害。
欽佩歸欽佩，現在問題來了。加上這位認真模式的轟和大地，一共有九位強敵。
也許有點晚，但轟的表現讓秋晴確實體會到，要力壓群雄奪得第一，是多麽難的一件事……然後不禁揚起了嘴角。
「說這種話可能不太好，可是……這真是讓人熱血沸騰啊。」
沉睡已久的好勝之血重新奔流，累得舉不起的手腳也重新滿漲力氣。就算很可能會敗得體無完膚，也比龜縮等死要好得多了。
——在秋晴如此麵露好戰的笑容時，某人樂天過頭的聲音冷水似的潑來。
『聽好聽好～我知道第二項目剛結束，大家都想休息，可是風吹太久會感冒，我們就趕快繼續羅～？通過第二項目的從育科生，請和剛剛一樣，到指揮中心前的起跑線集合～』
「啊，下一個項目好像要開始了耶？你們要加油喔。」
「喔！我們會連壯誌未酬的你的份一起努力的！」
「好，我們走羅。」
在三家的聲援推送下，秋睛和矗並肩走向起跑線。
剛時，秋晴掃視殘存的從育科成員——除了已知的大地和岡之外，想不到四季鏡也身列其中。雖然她脫線又經常失手，卻擁有傲人的體力，與上育科生的交流也無人可比，能夠站在這裏也是應該的吧。
其他麵孔平常表現也都不錯，大意不得。不過我打從一開始就沒有那種餘裕就是了。
「那現在……要比什麽？」
秋晴在起跑線後輕扭手腕確認身體狀況。跑道上的長桌已被收迴，沒有準備新玩意兒的樣子。
所以該不會是普通的田徑比賽吧……那又不像理事長會做的事。於是秋晴皺著眉望向指揮中心。
楓悠哉地喝了口柳橙汁，然後核對行程似的低頭看看手邊，右手拿麥克風到嘴邊說：
『那麽在第三項目～要先請各位從育科同學依過關名次，從觀眾中選一位上育科同學，作為這個項目的搭檔喔～』
『……補充說明。上育科同學有拒絕的權利，但拒絕的同時，也會失去和其他同學搭檔的權利，請各位三思。』
聽了身兼秘書的深閑為理事長細心補迤，秋晴往觀眾席看去。
驚險擠進第二項目最後一個名額的自己，理所當然是最後一個挑。首先是轟，然後是大地……要是運氣不好，平常熟悉的對象都被挑走就慘了。
然而，敢邀愛榭的勇者大概不存在，也不會有人想在這時候依靠怕生名人美美奈，應該不至於沒得選……問題就是比賽的內容了。
假如是需要跑跳的運動項目，愛榭和美美奈並不合適，選了她們可能下場淒慘；若是需要頭腦的項目，選了琵娜恐怕會很辛苦。
在秋晴舉棋不定時，第一名的轟已經選完搭檔迴來了……一看見他的選擇，秋晴就不禁半開著嘴喃喃地說：
「……那個白癡色魔…………竟然選了大吉……？」
自稱「燈一朗」的風祭家大吉少爺的出現就夠驚人了，轟沒在這千載難逢的機會挑女性作搭檔，更是令人有如目擊外星人般錯愕。
大吉還是穿著一身白的開襟襯衫、喇叭褲和亮麵皮鞋，還披上一件不知是禦寒還
是單純穿來吸睛的白色毛皮大衣，在轟身旁擺出自以為帥的姿勢。
這兩個笨蛋雖同為白麗陵之恥，運動能力卻都相當高，所以轟才會收起色心選擇他吧。
真糟糕。秋晴擔心地僵著臉注視他們，但視線很快就被另一組人馬拉走。
第二個選完搭檔迴來的大地，身旁的是——朋美。
……他們在以前的從育科測驗中曾經合作過，所以並不奇怪；不過，能力優秀的大地就已經夠棘手了，現在還加上擁有全方他火力的黑心模範生……簡直就是惡夢。
「大家果然都裉認真……這下慘了……」
在其他人一個個挑選搭檔時，最後才能挑的秋晴所能做的，就隻有在剩餘人選中拚命思考誰才能幫自己得勝——
「……你臉皮也太厚了吧？剛才把我冷落在一旁，現在還好意思迴來找我？」
秋晴早知道會被刺婿轉世似的瑟妮亞用力挖苦一句，所以不打算迴嘴，隻是覺得實在很多餘。
「你也知道現在是什麽狀況吧？直接答應我好不好？」
「你知道我有多想拒絕嗎！真是的……要不是朋美同學也參加了……」
看來臭著臉的瑟妮亞會答應當秋晴的搭檔，是出於對宿敵朋美的競爭意識。這對秋晴是很值得感激，但不怎麽高興就是了。
盡管自己是評估了綜合戰力才挑瑟妮亞的……人已在起跑線的朋美卻狠狠瞪了過來。那對其他人而言或許隻是普通的注視，在秋晴眼裏卻藏有猛烈的殺氣。
……不要這樣嘛，是大地先選走你的，怪不得我吧？還是說我千選萬選就是不該選這電鑽頭呢？
大家應該都是不帶私心，以贏得勝利為條件挑選適合的搭檔，秋晴也是如此……可是怎麽不隻是朋美，連大地都在瞪，讓他有種真的做錯事的感覺。
而且最重要的搭檔本人也一副怒氣未消的樣子，這下子要贏恐怕相當困難。
雖然話不能說得太早，還是得看比賽內容，不過理事長還在和深閑交談，不知何時才會說明。
在這段沐浴著刺眼視線中的等待時間裏，秋晴在心裏連聲求饒，並問：
「……喂，你有沒有聽說會比什麽啊？」
「……哼，怎麽會有。反正沒有本小姐辦不到的事，我才不管那麽多呢。」
「……嗯，我想也是……」
那就是自己選她當搭檔的原因，隻是這支電鑽很容易過熱故障，必須嚴加看管。隻要是對上朋美，她就更是可能把自己逼到極限，然後失去控製。
秋晴一麵低聲說話，一麵擔心自己無法控穩瑟妮亞，而指揮中心也似乎在這時討論結束了。
見到楓拿起麥克風，秋晴準備提振集中力和被瞪軟的情緒，可是……
『聽好聽好～第三項目馬上就要開始了～請各位被選作搭檔的上育科同學到指揮中心前集合一下～啊，不用排隊沒關係喔～愛站哪裏就站哪裏～」
聽了令人無力的隨便廣播，秋晴皺眉看向瑟妮亞。
也罷。雖然具體內容還沒說明，但大概不需要拖著上育科生到處跑吧。隻是不能事先討論，實在定不下心。
瑟妮亞則是大不相同，貌似絲毫不在意，瞄了秋晴一眼就走了……態度這麽冷淡，那個電鑽真的不是告白好玩的嗎？
上育科生到指揮中心集合後，起跑線上又隻剩從育科生。這時，最早動身的朋美投來所為不明的視線，讓所有人也跟著看向這裏，實在很難過。
要殺要剮都隨便啦，快點開始好不好？愈來愈坐立難安的秋晴，總算是盼到了深閑的聲音。
『那麽，現在開始進行第三項目的規則說明。理事長，請說。』
『這個嘛～第三項目啊，是要請各位從育科生的同學為自己的夥伴拿衣服過來～啊，所謂的衣服不隻是現在穿的西服，和服也可以喔～？』
『……具體而言，要請各位從育科同學到體育館去，從六千件多種款式、尺寸的衣物中，為自己的搭檔挑選一套合適的迴到這裏。』
『這個項目的重點，在於對搭檔的喜好和尺寸了解多少喔～還有就是，各位上育科同學有權和拒絕不想穿的衣服，尺寸不合時也最好說出來喔～？因為分數是看各位最後的服裝完整度來打的～』
聽了測驗內容，秋晴終於有些鬆了口氣。
太好了，自己看過不少次瑟妮亞穿便服的樣子，知道她喜歡的類型。尺寸方麵，她隻比自己稍微矮一點，參考自己就可以了吧。
所以問題隻剩下能多快過關了——
在秋晴整理現況時，楓像是說明還沒結束，喝口果汁潤潤喉又繼續說：
『對了，限製時間隻有二十分鍾，更衣的時間也在計算之中，要是不快一點就會出局喔～各位從育科同學要把衣服交給在更衣室前準備的搭檔，等換好衣服出來就算完成了～』
『完成之後，就會開始進行尺寸檢查以及以普世觀點為準的美感審查；完成順位越高者，會有相應的加分。由於對時間掌握稍有不慎就可能無法及時完成，奉勸各位不要太在乎他人，盡自己所能即可。』
「………………嗚喔……」
聽到「二十分鍾」這麽短的時間，秋晴不禁怪叫。
從這裏往返體育館，就算全速衝刺也要將近十分鍾；再加上更衣，根本沒多少時間能挑，恐怕連瀏覽所有款式的時間都沒有。
看情況，隻能當機立斷了，可是順不順利又是另一個問題。最糟的情況，可能看到尺寸接近的衣服就得直接搶迴去。
雖想對又是那麽困難的競賽抱怨兩句——
『好～那就開始羅～！』
——但現實相當殘酷，楓連個預警也不給就宣布開始了。
「呃，太突然了吧……！」
秋晴碎念著起跑，跟上最早反應的大地和緊追在後的矗。
要爭取挑選時間，就必須盡可能縮短移動的消耗。因此一分一秒都很寶貴，再突然也不能愣著。
若能成功晉級，一定要把大家都叫來，給那個馬虎的沒用理事長一點教訓。
秋晴在心裏如此發誓，並靠著意誌力來驅使軟趴趴的身體，唯恐落於人後地全力奔向體育館。
◆ ◇
「…………這場測驗的安排還真怪。」
留在田徑場裏的瑟妮亞，在前往室內更衣室的路上歎息參半地低語。
無緣參加第三項目的並沒有就此無分可拿，在跑道上開始了疑似用來打發時間的兩百公尺賽跑。觀戰的學生們也像是樂在其中，背後不時傳來輕小的歡唿聲。
被選為搭檔的上育科生走成一列，瑟妮亞位在最後。突然間，前一位同學停了下來，像是在等她。都直接往這裏看來了，應該不會錯吧。
對方是瑟妮亞熟知的人物，所以知道在這時候刻意停下來是別有用心，眉頭不禁皺起。
「找我有事嗎，朋美同學？測驗還沒結束，能請你稍後再說嗎？」
「他們再快也要幾分鍾後才會迴來吧？我隻是想閑談幾句，用不了那麽久的。」
聽她這麽說，瑟妮亞一時語塞。在這裏刻意不理人，會顯得自己很沒風度。
或許那稍嫌多慮，但瑟妮亞就是會顧忌這方麵的人。尤其對方又是彩京朋美，會更在意並不奇怪。
瑟妮亞咬了咬唇，稍微放慢速度。朋美將那當作願意奉陪的表徵，等瑟妮亞與她並肩後繼續前進。
剛才對秋晴的氣還沒消，這位宿敵又事不關己地前來搭話，讓瑟妮亞心頭火又燒了起來。就算這裏這麽多雙眼睛，她也無意克製。
於是為了宣泄滿腔的複雜情緒，瑟妮亞斜眼看著
朋美的側臉說：
「話說，我還真想不到你會答應當大地同學的搭檔呢。怎麽不對自己的告白對象忠貞一點，斷然婉拒呢？」
「哎呀，有需要那樣嗎？我隻是為了避免失去下一次機會而接受的呢。」
「……機會？」
「沒錯。理事長隻說『第三項目』，沒說是最後一場，所以很可能還有後續。保留當下一場搭檔的機會，當然比拒絕來得好吧？」
朋美解釋得無懈可擊，讓瑟妮亞一個毛病也挑不了。可惡，這個女人……如果她被邀請時就能想到那麽多，所謂的計算很快或是用心很深，可能還不足以形容她的頭腦。
難怪她能從進入國中部時就適時選擇最佳的言行，成為眾人矚目、無可挑剔的模範生。幾年下來，瑟妮亞當然也察覺到她心裏有那麽一點兒壞心眼，而且不是演出來的。
隻不過，從她的說話方式來看，在不知她本性的第三者麵前，她總會戴上那副模範生麵具。
盡管她的麵具和以前似乎略有不同，但是本質上應該沒變。她還是那個無法一概而論的宿敵。
因此瑟妮亞告訴自己，就算心裏有很多疑惑也完全不需要害怕，然後以平時一貫的強勢態度說：
「說得真好聽，還不知道秋晴過得了過不了這關呢。再說，你不怕被自己的搭檔懷疑是間諜嗎？」
「關於這部分，我已經知會過大地同學了。而且現在是測驗，我是絕對不會徇私的。別看我喜歡背地裏算計，我可是很守規矩的呢。」
「……！」
瑟妮亞其實也不是不知道她的個性。她雖不會光明正大地正麵交鋒，卻很看重公平競爭；一旦輸給她，反而會覺得是自己實力不足，讓人很不是滋味。
這就是自己將近四年來一直放在心上、想超越的對手。
這時，彩京朋美在瑟妮亞身旁微笑著說：
「別隻說我了，你不是很生氣嗎，為什麽願意和秋晴搭檔呢？」
「……哼，事到如今，我哪需要跟他認真啊，那個蠢庶民都不知道氣了我多少次了。」
「……那個，你是不是有點答非所問啊？」
「我是說——正因為我知道他是那種人，又狠不下心拋棄他，所以就不跟他計較了。」
瑟妮亞愈說愈生氣，狠瞪著腦中浮現的秋晴。
不知道是中了什麽詛咒，自己竟然會喜歡上那個全身都是缺點又很難相處的庶民。
所以視而不見的罪就饒了他吧。氣是當然會氣，自己還有容忍他的度量。
沒錯，他是很讓人生氣，但還是能視情況來容忍他。當然，一旦太超過就會給予無情的製裁。
這是瑟妮亞花了幾個禮拜整理出來的結論，不會輕易動搖。基本上就是這樣。
若想改變，就得看秋晴自己怎麽做了……換言之，自己隻能壓抑不安和期待枯等著.
不過，朋美應該也一樣。於是瑟妮亞壓低聲音不讓其他人聽見，對走在身旁的朋美說：
「而且，現在不是稍微生點氣就拒絕他的時候吧？那關係到秋晴的晉級……也就是會不會被退學耶。」
「沒錯。所以如果是我，就會趁機敲他竹杠，應該說什麽他都會點頭吧？」
「…………」
這句話一棒敲醒了瑟妮亞。也許那種行為不太好，可是「原來還有這一招」的感覺更為強烈。一想到自己原來有機會隨意許願，心裏就後悔得不得了。
瑟妮亞不禁咬起牙……但很快就發現話題偏了而否定自己。那的確是很可惜，非常非常可惜，然而重點不在那裏。
為了不讓老是打亂自己步調的宿敵牽著走，瑟妮亞重整心態——
「——你是說如果換成你，會要他跟你交往嗎？」
扔顆直球探探朋美的反應。
隻要還有點緊張的樣子，或許還算得上可愛，但朋美卻吃吃笑著說：
「怎麽可能，那種狀況不適合開玩笑吧？」
「……你才可能那麽要求吧？」
像這樣分不清是認真還是玩笑的話，不知已聽過多少遍了。吃過虧的瑟妮亞可沒那麽容易相信。
朋美像是看出了她的疑心，微微緩頰而笑……然後停下腳步。
更衣室明明還有幾步路，這意外的舉動讓瑟妮亞也皺著眉跟著停下、轉身。
在還來不及問，對方就先開口了。
「……我是真的不敢問。因為，我怕他拒絕我。」
「…………咦……？」
瑟妮亞忍不住懷疑自己的耳朵，那實在不像彩京朋美。
朋美自囈般的話語沒有就此結束，繼續當著瑟妮亞的麵說：
「不是嗎？想到秋晴要是認真了……然後拒絕，我就怕得不敢問了。」
「這……還真不像是你會說的話。」
「哎呀，我不是說過我很膽小嗎？可以的話，我連他的答覆都不想聽呢……我就是這麽膽小。」
她那自嘲似的微笑，實在不像膽小鬼會有的表情。
但瑟妮亞認為，那的確是真心話。
畢竟——自己也有類似的心境。
「就算測驗結束以後他就要迴答我們，他也得先確定晉級才行，要是落榜就一切都完了……變成這樣就太差勁了，我才不要這種結果。」
「……就這句話，我可以同意你。」
雖然不隻是那句話，同感的部分還挺多的，不過瑟妮亞不打算提起。
弱點不能隨便暴露出來，尤其是在朋美麵前。
換做朋美，或許會在秋晴或自己麵前大方展現出來吧……即使不願意，自己對那樣的朋美感到些許的好感，恨不得能將心聲一吐為快。
想到這裏，瑟妮亞撇開了頭，不讓宿敵看到自己發燙的臉，然後對停在更衣室門前好奇地看來的上育科生們瞥了一眼。
「——該把心放在測驗上了吧。要是耽擱了自己的搭檔，害他們不能過關就糟了。」
「說得沒錯。那麽瑟妮亞同學，我們一起加油吧？」
「真正要加油的不是我們就是了。」
麵對朋美打官腔似的鼓勵，瑟妮亞輕輕酸了迴去。
接著再度朝更衣室邁開步伐，在心裏對遠在他處的秋晴低語。
——要是讓兩個可愛少女為你吃醋還敢升不上二年級，小心我要你後悔一輩子！
◆ ◇
『注意注意～大家好像都換好衣服了，那麽第三項目的審查要開始羅～』
「…………啊……終於……」
在田徑場跑道上躺成大字的秋晴有氣無力地起身。
將衣服交給待命在更衣室前的職業女仆後，結果發表前無事可做的秋晴被帶到跑道邊，躺著看未能進入第三項目的同學們揮灑汗水。唿吸遲遲慢不下來、手腳發軟，真想直接閉眼就睡……這樣的想法不知在秋晴腦裏轉了幾迴，但他還是無法忽視理事長的廣播，鼓起力氣起身。
『待會兒這個螢幕上，會依序秀出換裝完畢的上育科同學～各位觀眾如果覺得好看，就請按下手上的按鈕喔～？各位的給分加上評審對服裝打的分數，就是第三項目的總分了～』
秋晴一麵聽著楓散漫地說明，一麵慢慢走向指揮中心。
衣服確實是交出去了，但不知瑟妮亞是否能在時間結束前順利換完，說不定自己早就被淘汰了……不過自己挑的並不難穿，應該沒事吧。
問題就是評審怎麽給分了——
『另外，能通過第三項目的隻有分數最高的前三名，可是有幾個人很可惜，因為超過時間而被刷掉了～深閑深閑，換衣服也要算時間是不是真的太