風波不斷的十一月終於結束，來到出門時少不了外套的十二月。
某天，第四堂課剛結束，日野秋晴正想著“接下來就要午休啦——”而在座位上伸個懶腰，但在看見麵前的某人後，他的身體就這麽僵住了。
那人就站在桌子正前方，以堅強的天藍色眼睛看著秋晴。
“能抽點時間嗎？我有些話要問你。”
“……瑟妮亞你……找我？”
看見瑟妮亞在眼前順著那頭豪華絢爛份量十足的金色卷發，秋晴不由得感到納悶。
電鑽小姐跑來聊天並不稀奇啦……不過一來地點在教室裏，二來現在是午餐邀約眾多的午休時間，這可就另當別論了。
對於這難得一見的情景，秋晴好奇地抬頭看向瑟妮亞；對方則皺起了眉頭，板著臉開口問道：
“秋晴，你周末……嗯，周六有空嗎？”
“誒……？”
“我在問你有沒有空！”
“唔、啊、呃……有空、吧……？”
被那銳利的眼神一瞪，秋晴好不容易才狼狽地這麽迴答。一般來說，應該是詢問的那邊要低聲下氣吧？那為什麽發問者會充滿壓迫感，甚至恐怖到會把小孩子給嚇哭的程度了呢？
就在不明白正確答案的情況下，瑟妮亞散發出的不高興靈氣越來越強。
“那麽，就照這樣把時間給空出來。我要你陪我辦點事。”
“啊？呃，可以是可以啦……”
“……還真是不幹脆呢。到底行不行啊！”
“啊、那個……希望你至少告訴我要去哪兒做些什麽啦……”
秋晴按耐下心中的疙瘩，小聲詢問。為什麽自己非得這麽低聲下氣不可啊——呃，那當然是因為電鑽大小姐很可怕嘛。這已經是能瞬間自問自答的既定事項囉。
他努力維係住最後的一線堅持——至少眼睛要看著對方。瑟妮亞這才“哼”了一聲迴答：
“地點在須野原街上。從中午開始，隻要有半天應該就夠了。”
“到須野原做什麽？還有午飯呢？在那邊吃嗎？”
“……你難道忘記跟別人約定過什麽了嗎？明明是你自己有事才臨時取消的，居然還要我親自提醒……！”
“啊，那個我還記得啦。”
說到約定，應該是那個吧，說要帶瑟妮亞去吃章魚燒那件事。這個秋晴倒還記得，在須野原一詞出現時他心裏就有了個底。
一來跟琵娜的約定雖然同樣因為考試而取消，然而前不久已經實現了；二來上街這檔子事本身並沒有什麽問題。不過——
“章魚燒這種東西，隻能算是比較有份量的點心喔？不然也隻相當於一道菜。無論如何，我想要拿它來當午飯是不太夠的。”
“那你就負責補足，到那邊再想辦法就好。”
“既然你都這麽說了，就交給我吧……問過鳳的意見了嗎？”
“鳳同學沒辦法來。雖然很遺憾……不過這迴或許是個好機會也說不定呢。”
聽見這句像是自言自語的話後，秋晴張大了眼瞪著瑟妮亞的臉。
雖然她跑來搭話時就有點不協調感，但這麽一來可就真的很奇怪了。如果會演變成得隻剩兩人同行，一般來說會延到鳳也能一起出去的日子吧……居然把這當成好機會，該不會是什麽天災的前兆吧？
“……你該不會有什麽企圖吧？”
由於腦袋相當混亂，秋晴不自覺地直接問出了口，用的還是“有什麽企圖”這種不用想就知道很失禮的問法。如果是他自己被這麽質問，想必就算沒勃然大怒也會十分不高興吧。
察覺自己失言後，打算盡快謝罪的秋情抬起頭看向瑟妮亞——卻就這麽愣住了。
因為那個熱傳導率應該比鋁還高的瑟妮亞，明明有人毫不客氣地惡言相向，臉上表情卻顯得若無其事。
這已經到了意外的等級了。就連視野一角那個偷聽卻裝作沒興趣的朋美，也忘了保持自己的演技而呆滯在原地。
“講企圖就太讓人遺憾了。我隻不過說，這是個道謝的好機會而已喔。”
“…………道謝？”
說真的，秋晴一點頭緒也沒有。不過嘛，若說遭到池魚之殃，他倒是想得出不少案例。光是這星期電鑽跟朋美在餐廳吵起來時，他就慘遭波及而被深閑教訓了一頓。
但這不是謝罪而是道謝，那究竟——
“你這個庶民記性可真差呢。上星期考試時，我不是講得很清楚了嗎？”
“上星期的考試？也就是說從育科考試的時候……？”
“沒錯。雖說是考試題目，但你照顧了我依舊是不爭的事實。‘之後會再好好道謝——’我當時不是這麽說的嗎？”
聽到這裏，秋晴總算是想起來了。自己確實曾經從瑟妮亞口中聽過這種台詞。
雖然這口氣聽起來不像是玩笑……但他完全忘了這迴事。畢竟當時的瑟妮亞得了感冒病倒在床上，散發出來的氣息跟平常完全不同……沒錯，大概是把一直那幅畫麵放在心上會使得自己焦燥不安，沒辦法好好跟瑟妮亞對話的關係吧。
不過，這麽一來——
“既然要道謝，那麽你是打算請我吃章魚燒嗎？”
若要“道謝”又要“一起出去”，也隻想得到這個了。
話雖如此，有這份心就已經很足夠了。秋晴正想著要怎麽拒絕——
“當然不是。我的謝禮可不是那種東西。”
……對方居然幹脆地否認了。
“沒錯。跟請吃飯這種物質層麵的廉價方法完全不同。我所要提供的，可是比高級車或寶石更有價值的東西。”
而且格局還越來越大了。再說這發言也大有問題，前半才講了“物質層麵”這個詞，後半拿來比較的東西又全都是物質享受，這究竟是怎麽一迴事啊？
就在聽不下去的秋晴想直接問“到底是什麽？”之前，瑟妮亞眯起那天藍色的眼睛說
“所謂的謝禮——就是指‘跟我約會’的意思。”
這震驚四座的台詞，讓教室裏所有的聲音都消失了。
這到底是錯覺？還是現實？秋晴無法判斷。話說迴來，剛才那番話不是自己聽錯，而是對方真的這麽說？某種意味上，這比富士山噴火或是戰爭爆發還要來得不可能。
可是，四處傳來“瑟妮亞同學跟……那個從育科不良少年……？”“她該不會是被威脅的吧……！”“啊啊……真是可憐……”等等的聲音，看來是真的……還有，人家什麽壞事都沒做，這些混帳幹嘛替同學安上這些莫須有的罪名啊！
不過跟瑟妮亞充滿爆炸性與意外性的發言相較之下，那些全都隻是小事。
內容很驚人不說，說話地點選在同學眾多的教室內也是原因之一。一般來說，不都會選在沒什麽人的地方悄悄地講嗎？呃，雖然自己也不是很清楚這方麵的事啦。
無論如何，現在秋晴內心小鹿亂撞，心髒的負荷確實越來越大沒錯。
於是，他對方才做出問題發言的金發電鑽說道：
“……我有個問題。”
“問什麽？現在是午餐時間，麻煩你說得簡單明了一點。”
“呃……所謂的‘約會’，指的是我所了解的那個嗎？”
盡管自己也覺得這問題很蠢，但還是得先確定以後，話題才有辦法繼續下去。不然萬一真的是自己想錯，那臉可就丟大了。可能還會有人說“少得意忘形了，你以為自己很受女孩子歡迎嗎？”之類的話諷刺。
對於這十分慎重的問題，瑟妮亞目光顯得十分訝異，就好像眼前的人連猜拳規則都不懂一般。
“……確實，‘約會’一詞也有日期的意思，不過怎麽想都跟現在的話題無關吧？”
“那麽，真的是那個‘約會’……？”
“如果你是說男女朋友之間的出遊可就不對了。雖然我想你應該還不至於會誤解到這種程度才對。”
嗯，一般來說是不會。話說迴來，這已經脫離誤會的範疇，比較接近妄想症了。
多虧對方的奇怪言論，秋晴稍微平靜了點。他摸著右耳安全別針，想起先前似乎也發生過類似的事。
暑假時朋美對他說“我們去約會吧”……不過去了之後就發現，那雖然稱作約會，卻比較像是單純地出遊。這麽說來先前去秋葉原時，琵娜似乎也老把“約會”掛在嘴邊。
……該不會女孩子們跟男生不一樣，隻要是跟異性出去玩就叫做“約會”吧？確實，就朋美說過的話來看還蠻符合的。
換言之，這迴瑟妮亞的發言應該是——“為了表示謝意，本小姐就陪你一起出去玩吧”之類的意思嗎？
在經過自己腦內這番詳細解釋後——
“……也就是說，周六跟你兩個人去須野原？”
“就是這樣。正午在正門前，記得別遲到了。”
“嗯，了解……不過你居然把約會當成謝禮，還真有自信呢。”
“唉呀，那是當然的。秋晴，你以為本小姐是什麽人，而你自己又是什麽人啊？”
“你是極度高傲的貴族千金同學，而我則是從育科的一般人，對吧？”
“……這個不長眼的庶民，答得可真快哪……！”
瑟妮亞似乎對這個答案很不滿，眼神變得有如老鷹般的兇狠。再怎麽習慣還是會讓人害怕，能不能麻煩你別那麽容易就散發出殺氣啊？
“真是的……身為一名男性，光是女性主動邀約就該感到高興才對。再說這可是跟本人——弗雷姆哈特家長女——的約會呢，這種獎賞要當作照料病患的謝禮已經很夠了吧？”
“誒……是這樣嗎？”
秋晴心想“這行情究竟是哪來的啊？”而發問，瑟妮亞則豎起了食指輕輕搖晃。
“從前，貴族在家中舉行宴會時，為了表示對於平日服務的感謝，會特別允許總管或執事跟雇主的夫人共舞呢。既然你身為從育科學生，就該好好記住這件事。”
雖然覺得自己方才的即答內容至少也吻合一半，不過現在還是閉嘴吧。下次大概就不隻是眼神，而是巴掌或腳踢了。
而且——看看瑟妮亞的容貌，約會的確也是能稱為獎賞啦。
就算是裝模作樣或在大發雷霆下，依然漂亮的臉蛋先不提，她的身材也十分出眾，身份高貴更是毋庸置疑。說起來，水準這麽高的女孩子要陪一個交不到女朋友的男人約會，實在是暴殄天物。
隻不過呢……像這樣在眾目睽睽之下堂堂正正地說出口，對瑟妮亞來說應該沒有“謝禮”以外的含意了，這讓人有一點遺憾，大概隻有一小匙那麽多吧。
無論如何，既然沒有拒絕的理由，秋晴便站起來好好地迴答：
“那麽，周六就去約會吧。請多指教啦。”
“嗯。雖然我是不怎麽期待，希望你至少別遲到。”
主動邀約別人還講這麽難聽，除了“不愧是瑟妮亞”以外也沒別的話可說了。這麽一來，若要人內心還有什麽期待，也未免太困難了。
秋晴看著瑟妮亞離去的背影隻能無奈地苦笑……接著他便為了吃午飯而離開依舊嘈雜的教室。
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“……沒想到，居然會在這麽多人麵前定下約會啊……”
口中泄漏出的字句，應該沒有人聽到才對。眼前方才還在討論放學後下午茶的女學生們，目光也都還放在秋晴等人離開的教室門口，所以絕對沒問題。
——此時，令人在意的“她”突然轉頭麵向這邊，讓彩京朋美嘴邊緩緩浮現自然的微笑。
“真令人驚訝呢。瑟妮亞同學居然主動邀秋晴同學約會耶。”
“是啊！該不會瑟妮亞同學，對他有……？”
這話聽起來與其說顯得興味盎然……不如說“應該不可能吧？”之類的確認意味還比較大，一旁的朋美不禁在內心苦笑。果然，正常狀況都該是這種反應吧？即使上育科大小姐們再怎麽喜歡八卦新聞的，但這種組合實在太不可能產生了，就算擺在眼前，也難以成為眾人的話題。
不過，朋美認為這也是當然的。以那個瑟妮亞的口氣與態度，能看出其中淡淡情愫的人簡直可稱作珍禽異獸了。
而說到那身為珍禽異獸的自己——
“瑟妮亞同學說‘謝禮’……對吧？”
“果然隻是單純表示謝意吧？要不是這樣，再怎麽說也——啊，對不起。日野同學是彩京同學的……”
“沒關係的。雖然秋晴同學是我的朋友，但我的感想也相去不遠。”
居然說出了這種話。雖然表裏不一得很嚴重，但這畢竟是在白麗陵過得風平浪靜的訣竅，所以也是沒辦法的。
對方既恥於自身失言又感到安心的樣子令朋美很滿意，因此她在話題繼續發展下去之前
“——不好意思，我剛剛才想起來還有點事情，非得趕在午餐前處理完不可。”
“唉呀，彩京同學也會犯這種錯啊？”
“一旦鬆懈下來，總是會這個樣子呢。那麽，我們放學後再見了。”
朋美背向揮手道別的同學，踩著穩健的步伐離開教室，而為了解決剛剛才出現的“要事”，她環視走廊上的學生們……
“——找到了。”
目標是某個身穿顯眼黑色晨禮服的學生。
朋美為了追上那名個頭比青梅竹馬嬌小得多的人物，在不失優雅的情況下盡可能快步行走。
對方似乎感覺到接近的氣息，在追上之前就已先迴過頭，用難以讀出想法的冷靜表情這麽說：
“……彩京。有事嗎？”
“是啊，我找你有點事喔，大地同學。”
“…………”
大地薰似乎有點驚訝似的微微皺眉，直直看向朋美的眼睛。光這樣是不可能讀出自己心思的吧？雖然有點像在自誇，不過當事者可不認為自己的個性有那麽簡單易懂。
隻不過，接下來要談的內容不太適合在這種人多的地方講，講得簡單地先讓大地知道。
“不會占用太多時間的，能不能陪我來一下呢？”
“……………………我知道了。”
雖然對方有點迷惑，卻依舊給了令人滿意的答複，朋美露出微笑。
她領著薰到了第二校舍，試著開啟某間空教室的門。接著半如她所料，門輕巧地滑開了。
“雖然這是間沒人用的教室，不過理事長經常擅自用完後沒鎖門就離開了。不過深閑老師也經常來此巡視，我們還是快點解決吧。”
在兩人進入教室後，走在後頭的薰關上了門，並露出“有話快說”的眼神。
因此朋美也選擇了較為簡單有效的方式說明。
“方才秋晴同學跟瑟妮亞同學的對話……大地同學也聽見了吧？”
“…………隻、隻是剛好聽見而已啦。”
“嗯，這樣就夠我盡快把事情講完了。”
“究竟有什麽事……？”
朋美看著表情緊張的薰，麵露溫柔的微笑。
接著，她直接說出重點。
“——這個星期六，能請你陪我一會兒嗎？”
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盡管早已深刻體會到謠言在白麗陵裏傳得有多快，但這迴可是比預想的還要誇
張。
也就是說“給這個家夥知道可就沒完沒了啦！”的人物，特地在晚飯前來到秋晴在宿舍裏的房間。
“喂喂阿晴啊，聽說你要跟那位弗雷姆哈特大小姐約會耶！你們的感情幾時變得那麽好啦？”
“什麽時候，就算是現在，我們的關係也沒有你想像中那麽友善，總而言之你先冷靜下來吧，轟。”
“這怎麽冷靜得下來啊！這道邁向成熟大人的階梯連我都還沒踩上去，阿晴居然已經捷足先登了……你不覺得非常不對勁嗎！”
就算你滿眼血絲地再怎麽鬼吼鬼叫也沒有用吧？為什麽這個冒牌關西人能夠如此認真地耍蠢呢？
……這麽說來……雖然心裏早已有底，但由於悲慘的事實變得更加明顯，秋晴看向轟的眼神中也不由得多了幾分同情。
“…………你不管平日假日、不分上育科從育科地四處找女孩子搭訕，結果到現在都還沒約會過啊……”
“那種事早該知道了吧！你以為我已經向你和三毛哭訴過多少次了啊？”
“我才懶得算。而且你實在很煩，因此我從沒仔細聽過。”
“嗚哇好過份！這、這種冷血動物都能跟女孩子約會，我卻沒辦法，天理何在啊？虧我最近還把守備範圍擴大到中學部了耶！”
“呃，你這行為已經是在遊走邊緣了吧？雖然是不至於被逮捕，但要是被對方的監護人曉得，就連深閑也罩不了你喔？”
“……迴想起來，夏天去遊樂園時，要是選擇跟阿晴等人一起行動，還可以把它當成是約會來說嘴呢……真是失算……！”
開始碎碎念的轟已經聽不進別人的話了，總之還是先往他背上踹個一腳再說吧。
接著秋晴轉向房間內的另一人——一直保持沉默的大地。
“所以說，就這麽迴事啦，我周六要出門一趟。”
“…………喔。”
大地當時也在教室裏，應該有聽到吧？不過身為室友，還是當麵講一聲比較好。
想是這麽想，但不知為何大地的聲音顯得很生硬，而且連頭都沒轉過來，就跟轟來這兒之前一樣瞪著書桌上攤開的筆記本……不過旁邊既沒課本也沒參考書，甚至連筆都沒拿，這究竟是在幹什麽啊？
或許是青春期特有的出神狀態，那麽遲早會恢複才對。秋晴腦中這麽想，嘴上同時說道：
“原本還想說周六要是沒事，就去解決之前講過的那個呢。”
“喔？啥咪啥咪，好像有什麽有趣的企圖喔？”
“等等，之前不是也講過了嗎？就是大夥兒一起去幫大地選冬裝啊。”
“啊～好像有這麽迴事。”
“雖說這次不行……但要是不快點去，天氣就要完全轉寒了呢。再不買件大衣或外套，到時候可就糟了。”
當成製服配給的那件外套盡管很保暖，但實在不適合穿在便服外頭。
從育科課程結束後，四名男生在聊天時曾提過“下迴一起去買吧”，然而好事多磨，結果拖到現在還沒去。
“…………不用在意我的衣服也沒關係啦。”
話題扯到自己身上，所以大地轉過頭這麽說道。不過很遺憾，這個意見無法采納。因為除了本人以外，參與討論的全員都打算趁機會買點東西。
問題在於日期……周六沒辦法、周日上午有服務活動……但下午應該是空的。如果沒記錯，大地下午應該也沒事才對。
秋晴在腦中確認過行程表後，決定稍稍強行訂下約定。
“那就周日去買吧。大地、轟跟三家下午應該也沒事吧？”
“喔，咱們沒問題。不過突然有美女邀約時可就抱歉——”
“這麽說來就定案啦。大地也行吧？”
“………………………我知道了。”
“等等，阿晴！這樣無視人家也太過份了吧？這種夢一般的美妙發展說不定會出現啊！”
這種事麻煩閣下務必在夢中實現，現實中九成是不可能的。順帶一提，剩下那一成是考慮到可能會有美女（深閑）強製說教時間後的結果。
正當秋晴打算再度吐槽時，敲門聲突然響起。
接著便傳來門打開的聲音，以及——
“抱歉，我本來想按門鈴，不過你們的聲音連走廊上都聽見了。慎吾同學在這兒吧？”
三家邊抱歉地這麽說邊走進房間，動作比平常還要強硬幾分。平時彬彬有禮的家夥突然變得有點粗魯，想必出了什麽大事。
秋晴輕輕歎了口氣，無奈地瞥了嫌疑犯轟一眼。
“……所以說，這迴你又幹了什麽好事？”
“什麽嘛，阿晴真失禮。我隻不過是為了三毛的將來著想……”
“為什麽我的將來會需要全套化妝用品啊！還有你是從哪兒弄來這些東西的啊！”
“……說出來不可以生氣喔？”
“……視情況而定。”
“我跟從育科的女生說‘三毛終於做好獻身給大吉的覺悟了，希望你們幫忙’所以她們就——”
“嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！看你幹了什麽好事啊——！”
“開玩笑的啦！隻是一點小小的惡作劇嘛～☆”
三家打從心底發出了哀嚎想抓住轟，不過確定由嫌疑犯轉變為犯人的笨蛋則是立即扭身躲開。
就這樣，兩人在狹窄的房間中開始玩起官兵捉強盜，秋晴則是無奈地歎氣……然而大地的樣子仍舊很令人在意。
即使房裏鬧成這樣，大地也沒露出難看臉色、更沒出聲抱怨，隻是重新把目光轉迴桌上而愣在那兒。
這種態度實在不像平常的大地，但秋晴還是沒有半點頭緒。
當吵吵鬧鬧的兩人總算安靜下來後，室友早已躺上床了。結果這天還是什麽都沒問到。
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周六是個雲多了點的陰天，氣象預報說降雨機率大約百分之十。氣溫跟前幾天比起來低了好幾度，因此秋晴在長袖襯衫外頭穿了件羽絨外套，下半身則是條比較厚的牛仔褲，脖子上還圍了圍巾，做好萬全的防寒準備。
……雖然自己都穿成這樣了，不過今天出遊的同伴卻——
“我說啊，你那樣不冷嗎？”
“這算不了什麽。你才是，一個大男人穿得也太厚了吧？”
這句話讓人非常想反駁。一來這種氣溫下穿得厚很正常，二來怕冷與否和性別無關。
隻不過，一見到瑟妮亞的衣服，就令人難以迴嘴。雖然胸前大開的針織衫底下似乎穿著貼身背心之類的衣服，但除此之外就沒有任何外衣了。而且她還穿了一條從大腿根部算比從膝上算還快的黃色迷你裙……穿成這樣還說“算不了什麽”一定是騙人的吧？
全身上下令人越看越冷的瑟妮亞，一手拿著手提包，盤起雙臂說道：
“……再說，都已經說過是約會了，你這服裝是怎麽迴事？多費點工夫打理門麵應該算是禮節吧？”
“說是這麽說，一個沒打工的高中生實在拿不出什麽錢花在衣服上。況且——”
“況且什麽？”
“……不，沒事。算我沒說。”
說著，秋晴深深地歎了口氣。盡管瑟妮亞露出詫異的眼神，但是“因為我從來沒設想過會跟女孩子約會”這種理由，實在是說不出口。主要是自尊與空虛感的問題。
另一方麵，不知是否該說真不愧是瑟妮亞，她的胸口與手腕上都戴著平常沒看到的飾品，仔細一看，似乎還化了層薄薄的妝。
雖然是老生常談……不過瑟妮亞實在是個美女，如果她個性成熟穩重的話，待
在旁邊大概會緊張得說不出話來吧。
“……哼，算了。一直留在這裏說話也沒什麽意義。”
瑟妮亞丟了句“跟我來”，就朝正門走去。
這位電鑽小姐個性直接或許是件好事。秋晴在心中這麽想。
兩人搭著瑟妮亞安排的車抵達須野原，街上已經充滿了聖誕氣息，變得比往常更為熱鬧。
當他們下車時，周圍視線瞬間集中過來——
“那麽秋晴，你說的那個章魚燒攤子在哪兒？”
……想必原因是出在這家夥身上吧？秋晴懷抱確信看著瑟妮亞。說實在的，如果自己在什麽都不曉得的情況下碰上這個女孩，肯定也會看呆了眼。
如果這是貨真價實的約會，肯定會被沒女朋友的男性們咒殺吧。他抱著這種驚聳的感想看向鬧街——
“若我聽到的沒錯，它似乎是停在那間圖書館前的停車場。據說附近還有好幾個攤子，午飯就在那邊打發吧。”
“嗯，沒關係。帶路就交給你了。”
“了解。還有難得出來一趟，我們就順道看看有什麽地方可以玩或是要買什麽東西吧。”
說著，秋晴便打算引路而邁開步伐……但突然有股力量拉住了他的手臂，隻好停步。
“給我等一下！為什麽你要一個人往前走啊！”
“誒？你不是說要我帶路……”
人家不過照你說的去做，為什麽要攔啊？而且也沒理由用那種沒好氣的臉瞪人才對啊？
……既然如此，為什麽這個金發混血小姐渾身上下散發出一種不悅的氣息？
秋晴以無法理解兼要求說明的目光看向瑟妮亞，她便用一副看著沒用打工仔的頑固拉麵店老爹般的眼神迴道：
“……我應該有說過這是約會吧？”
“……嗯，有。”
然而不管怎麽想，你這種充滿魄力的威嚇視線都不該用在約會對象上。
“那為什麽不好好地在人家身旁護衛呢？真不像話！”
“………………誒，你認真的？約會一定得這麽做才行嗎？”
“當然。一定要有牽手或挽臂等等相應的行動才可以。”
盡管瑟妮亞把這些話當成全球通行的常識……不過這要求實在太高了吧。要區區一介高中生做這種事，也太亂來了。
秋情一想像自己當護花使者的樣子，就因為實在太不搭調而覺得毛骨悚然。這跟氣溫毫無關係的寒意，令他臉頰有些抽搐。
“順便問一下，你過去的約會對象都有這麽做嗎？”
“當然。大家都彬彬有禮地這麽做呢。”
“………………”
聽起來，似乎真的有個非得這麽做不可的世界呢。
……還有件事雖然無關緊要…………這家夥果然還是有過約會的經驗啊。當然這並不是什麽值得驚訝的事……不過，總覺得胸口悶悶的，不是很舒坦。
這種感覺，是來自於從未好好約會過而產生的低劣感吧。反正也想不到其他原因，大概就是這樣沒錯。
那這場約會到底要認真到什麽程度呢？滿腹疑問的秋晴重新看向瑟妮亞。雖然一直停在鬧區的入口也不是辦法，但這種事還是得先搞清楚才行。
“有個問題想請教已經習慣約會的瑟妮亞大小姐。”
“怎麽了？為什麽用這種聽了不舒服的稱唿喊人？”
“敢問您先前最後一次約會大概是什麽時候的事？”
說出口了——才剛講完，秋晴立刻就想抱頭蹲下。
不不不先等一下，這究竟是在問什麽啊……！本來沒打算問這種事的，為什麽會脫口而出啊……不對勁，這絕對有哪裏出了差錯……！
這無意識的行動，讓秋晴覺得非常地丟臉，恨不得馬上離開這個地方。不過——
“那是秋天放連假時的事。雖然我忘了日期，不過對象是位很出色的紳士喔。”
出乎意料，瑟妮亞幹脆地迴答了。原本還以為她應該會皺起眉頭說“這種事跟你一點關係也沒有！”之類的話，沒想到會這麽利落。
而且那還是這幾個月的事，更讓人吃驚了。一來瑟妮亞從未表現出任何有男友的樣子，而且像她這麽引人注目的女孩子出門約會，再怎麽樣都該謠言滿天飛才對。
……話說迴來，就算是用“謝禮”之類的名目，一般來說也不會跟特定的男性約會才對
“順便問一下，當時的約會對象是？”
“是我親愛的父親大人喔。”
“…………”
居然還是父親。這對象太過於意外也就罷了，說親生父親是“出色的紳士”又是怎樣啊？暑假時就想過了，這家夥果然有點戀父情結。
“跟父親約會？好像不太對吧？那隻是單純的出遊而已吧？”
“你在說什麽啊，那可是十足的約會喔。就連跟同性在一起也可以稱作約會了，這有什麽好質疑的。”
“不，這該說質疑還是……等等，你該不會要說除了父親以外沒有跟其他人約會過吧？”
“當然不會有這種事啊，你以為本小姐是什麽人啊？”
“呃……那麽，去掉親人跟同性以後呢？”
“所以你到底以為本小姐是什麽人啊？身為高貴的弗雷母哈特家之女，就算對方身份顯赫，也不能隨隨便便地答應男性的邀約啊！”
她雙眼一瞪，似乎真的生氣了。
秋晴舉起雙手投降代替道歉……同時也在內心鬆了口氣。
從方才的發言來看，她應該真的沒跟親人以外的對象約會過。唉呀，太好了太好了……意思就是雙方差距沒被拉開。
“不能接受邀約卻能自己約別人，你的判斷標準還真是難以捉摸。算了，那種事就先擺一邊。”
趁著心情舒暢，秋晴把話題拉迴本來要說的事情上。
“你說約會時男性得扮演護花使者是常識，這點我懂了。不過——”
“……又怎麽了？”
“你希望我待在身邊守著你嗎？”
“怎麽可能會這麽想呢！”
多謝您的立即迴答——雖然不出所料，但這種迴話速度跟認真的語氣，還是給人不小的傷害。
似乎要以視線刺穿秋晴的瑟妮亞繼續說：
“真是的，因為是謝禮，本小姐才打算做最大限度的讓步，現在卻變得像自討沒趣一樣。好吧，既然你那麽不願意，那我也不勉強你，這樣還比較好呢！”
連珠炮般講完後，她便不高興地先走一步。
“喂、等一下啦！”
秋晴連忙追了上去，不過對方生氣時並不適合走在旁邊，隻好盡量避免進入電鑽的視野。
盡管這反應過度了點，瑟妮亞生氣的理由倒是能理解。不過，別人也有別人的顧慮，所以還是希望她可以別做那麽無理的要求。
說實在的，一般正常男性若是能跟瑟妮亞這樣的美女牽手挽臂，連高興都來不及了。這意見大概就跟小孩子會喜歡垃圾食物一樣普通吧。
不過正因為如此，要牽手走在一起會非常令人緊張。要是還讓她挽著自己的手臂，那全身的神經大概都會集中到手肘跟上臂二頭肌的地方吧，根本不可能好好對話。
秋情實在不想對朋友——或許說是鬥嘴對象比較好——抱有邪念，他十分希望瑟妮兒能稍微理解一下這點——
“……………………算了，不知道也好。”
若真讓她曉得，就沒辦法像現在這樣互動了。這麽一來，或許還是維持現狀比較好。
此時，率先走向鬧區的瑟妮亞，轉頭看向自言自語的秋晴。
“秋晴，那間圖書館在哪個方向啊？”
“啊……這裏左轉，然後稍微往前走一點後再右轉就到了。”
“真是的……不曉得是那個不識相的庶民害本小姐多費手腳！”
雖然她抱怨得很大聲，但總比關係變尷尬要好多了。
不過，覺得被罵還好一點，這到底是怎麽迴事啊？秋晴看著眼前搖晃的金色縱卷發，在心底偷偷地這麽想。
——稍微有點距離的露天咖啡座上，把這一切全看在眼裏的朋美給了一句感想：
“實在太沒用了。大地同學也這麽想吧？”
“…………我不是很了解。”
本日的同伴麵無表情地如此迴應，卻被朋美白了一眼。於是她別過了視線問道：
“……為什麽弗雷姆哈特那麽生氣啊？既然她自己都說這麽做比較好，那應該沒必要生氣才對吧？”
這不過是簡單的察言觀色，然而對方似乎完全不懂。
看來遲鈍的不隻是自己的青梅竹馬，朋美心想。不過薰這點卻讓人覺得很可愛。或許跟性別差異有關，但也可能是因為她比想像中還要來得純真。
因此朋美一邊準備起身，一邊教育這個茫然無知的孩子：
“瑟妮亞同學的心情也很複雜喔。雖然她本人的確不希望這麽做，不過秋晴居然用這種方式迴絕了對男性有利的行為，她的自尊還是有點受傷……再說——”
“……再說？”
“瑟妮亞同學對於‘約會’一詞的反應其實比較大。”
——不過，似乎有點過度了。
在教室聽見邀約時，還以為她說不定是察覺到自己對秋晴的好感而決定“狩獵”了……從方才的樣子來看，似乎又不是這麽迴事。
一想到自己因此而鬆了口氣，朋美便微微嘟起了嘴。她實在不喜歡這麽軟弱的想法。雖然確認狀況很重要，但就這麽配合對方行動下去，說不定自己的心情又會隨之浮動。
出手時，一定要選擇屬於自己的最佳時機。一旦決定了，即使情況略有不利也要勇往直前，置成敗於度外。
總而言之——為了將來，今天非得好好地觀察不可。
目標決定後，理所當然要斟酌方向與對策，而且——
“……還可以還清之前那筆帳呢。”
“什麽帳？”
原本隻打算自言自語，不過薰似乎聽見了。雖然她能聽見朋美聽不清楚的對話、似乎也能使用簡單的讀唇術，可說是既萬能又可靠，不過這種時候就令人困擾了。
因此朋美露出一如往常的冷靜笑容迴答：
“沒什麽，隻是點小事罷了。話說迴來，再不動身可就要跟丟那兩人囉。”
“……說的也是，趕快走吧。”
雖然薰是在半強迫——的形式下被抓來，不過此刻起身的她雙眼炯炯有神。某種意味上她明顯地比始作俑者還要認真，令身旁的人不禁在心中微笑。
跟著離席的朋美在腦中確認攤販位置，同時也想起了那件沒說出口的事。
暑假時，自己和秋晴約會的事。
那時——就跟現在一樣，有人跟蹤在後的事。
而現在，自己站在相反的立場……
“……嗯，似乎變得更有趣了。”
雖然沒特別打算要做些什麽，不過重要的是心情。既然決定要做，就得玩得開心。
“那麽，我們走吧。”
“好。”
薰急躁地點頭，朋美則迴以微笑——開始猜想那兩人現在在做些什麽。
——————————
“……這就是你說的那個攤子對吧。”
正如瑟妮亞所言，那個章魚燒攤子就在圖書館前的空曠停車場。
一眼就能看出是賣章魚燒沒錯，不過跟想像中那種廟會攤販不同，是將小貨車改裝而成的。確實，這麽一來就不需要架設攤子，移動也方便得多。
其他還有沙威瑪、可麗餅、冰淇淋等各式各樣的攤販，滿溢著令人食指大動的香氣。四處都能看到觀望挑選的客人，或是已經吃了起來的情侶。
既然目標是章魚燒，那當然得列入清單中……至於剩下該怎麽選擇就是重點了。一來食量有限，二來吃了冰就不會想吃可麗餅……等等，也許可以在可麗餅裏加上冰淇淋……？
“這還真難選擇……”
秋晴現在的心境，就像到了主題樂園卻猶豫著該玩哪項設施的小孩子一樣。此時，旁邊突然有人打斷了他的思緒。
“你在那兒愣什麽啊？我都快餓壞了呢！”
“啊、嗯。抱歉，我在想點事。”
瑟妮亞數分鍾前的怒氣似乎已經平靜下來了，現在最好別再惹火她。話說迴來，秋晴自己也快餓扁了。
一接近章魚燒的攤子，油與醬汁的香氣就顯得更為強烈，對胃的刺激也隨之加大。口中好像在說“快讓我吃吧”般不斷地分泌唾液，而大腦的確也想趕快買迴來……不過，目前有個問題。
“除了一般的章魚燒以外，還有和風跟照燒風味的耶。”
“……每一種看起來都很好吃呢……”
皺眉苦思的不隻自己，身旁的瑟妮亞也是。雖然三種聽起來有點少，不過以章魚燒來說已經很充份了。說真的，單就“讓人無法決定該買哪一種”的意味上，三種已經太多了。
看著店老板熟練地翻動一個個章魚燒，秋晴摸了摸肚子向旁邊問：
“怎麽辦？瑟妮亞想吃哪一種？”
“我個人對所謂的和風比較好奇。那是怎樣的味道啊？”
“把醬汁改為醬油，再加上蘿卜泥和蔥調味的樣子。味道……我也沒吃過所以不清楚。”
“那麽就試試看……可是，不先吃過原來的口味就沒有比較基準了呢……”
“那麽就買普通的跟和風的吧。”
自己來選會花上不少時間，所以沒什麽好抱怨的。沒選到的口味，就等下次跟大地等人來的時候再吃就好。
不過瑟妮亞聽見了這個提議，卻皺起眉頭看向秋晴。
“放在那邊的盒子是一人份吧？食量大的男孩子先不提，對我來說兩盒實在太多了。”
的確，每顆章魚燒都不小，而一盒裏還有八顆。兩盒對於男生來說已經夠填飽肚子了，若是瑟妮亞一個人吃多半會有剩吧。
不過呢，她在根本上有所誤解，隻要更正一下想法就行了。
“不是啦，各買一盒交換著吃不就好了？”
“那麽就這——等等，交換……？”
秋晴理所當然地提議，瑟妮亞卻不知為何睜大了眼。
“你，你居然要我……做這麽不知廉恥的事！”
“………咦咦咦？不知羞恥是……”
閣下的思考模式才顯得新奇吧。別人可沒想過提議平分章魚燒會被指責不知羞恥呢。
雙拳緊握的瑟妮亞臉上泛起了一陣紅暈……老實說，這實在是讓人一頭霧水。
該不會自己抵觸了什麽隻有英國貴族才知道的禮節吧？總之秋晴還是老實地問問看。
“我說啊，有什麽問題嗎？”
“當然有啊！所謂的分——”
“一盒有八個，各吃四個不就好了？該不會你覺得隻有窮人才這麽做，所以不願意？”
“所以說……………………”
瑟妮亞本來還想說什麽，卻突然嘴巴一張一合地停在那兒。該怎麽講，盡管這看起來像是在模仿新品種深海魚，不過很明顯並非這麽一迴事兒。
正當秋晴用觀察不可思議生物的眼神打量同伴時，瑟妮亞好像死了心地閉上眼，接著
好像在忍耐什麽似的咬牙切齒……
“——既然你都這麽說，那好吧。雖然不是很樂意，不過就接受你的提案吧。”
這人從大約一萬米高的地方施舍了她的同意。
什麽這麽那麽，別人明明隻是普通地提了個極為合理的意見而已。她腦內的邏輯到底是怎麽運作的啊？而且還說自己不樂意，這又是哪邊出了問題？
而且她的臉變得比剛才更紅了，該不會——
“……難道說，你沒想到可以各吃四個——”
“走！既然決定好了就快點買吧！”
要講的話被蓋過去了。不過這反應跟說“沒錯！”也沒什麽兩樣了。
盡管這顯而易見的事實令人很想苦笑，但真這麽做很可能會有熱騰騰的章魚燒飛到臉上，所以還是先擱一邊吧。
於是，秋晴對從方才就一直打量他們的店員說：
“那個，一份普通的章魚燒，還有一份和風的。”
“好！兩份總共一千圓喔！”
頭上包著毛巾的大叔一臉“總算來了”的表情，把鐵板上剛烤好的章魚燒裝進塑料盒中。
大叔在講價格時隻看著男方，看來他也隻能乖乖掏錢了。算了，反正本來就有打算要請客。今天就好好地約會，盡量別在意錢的問題吧。雖然之後非得節省點不可了。
在秋晴計算開銷時，賣章魚燒的大叔已經利落地加了柴魚片、海苔和醬汁，而另一盒也放了青蔥與蘿卜泥，正淋上醬油。
這一連串動作更加刺激了空蕩蕩的胃，直到大叔把兩盒章魚燒遞出來，看得出神的秋晴才慌忙地從錢包裏拿出千元鈔。
“剛好一千圓。那邊的小姐是個美人兒，所以我給了點特別服務。”
“唉呀，那還真是感激不盡。”
所謂的特別服務，是指沒給早就烤好的而是給剛烤好的？還是滿滿的蔥跟蘿卜泥？還是大叔的玩笑？反正對自己來說算是賺到，怎樣都好。
接過章魚燒後，秋晴環顧四周——發現停車場邊有張空著的長椅。
“瑟妮亞，你先去那邊占個位子。我去買飲料。”
“飲料？你要去哪兒買？”
“那邊的自動販賣機。你要喝什麽？”
“當然是紅茶——”
“啊等等，最好別喝那個。”
秋晴搶在人家說完前就打斷，瑟妮亞當然滿臉不高興。他早知道這位小姐喜歡紅茶，因此毫不意外；不過這麽做畢竟是有理由的，所以他揮手製止對方開口。
“加了醬汁的麵粉料理，跟紅茶可是非常不搭的。為了避免待會兒抱怨，你還是選別的飲料吧。”
“唔……那麽就礦泉水吧。牌子隨意。”
“了解。那麽，就麻煩你占位子了。”
任務分配完畢後，秋晴便走向停車場裏的自動販賣機。
雖然那兒有四家不同廠商的販賣機排在一起，不過他從裏頭找到了喜歡的碳酸飲料，因此沒什麽問題。而瑟妮亞要的礦泉水，也找到了一個能讓她滿意的牌子，算是平安達成任務……不過出錢買水啊，果然是上育科的學生呢。高中生一般會選果汁、不然就是茶類吧？
“……話又說迴來，要是拿罐裝紅茶給她，多半又會聽到一番盛大的抱怨吧。”
秋晴口中念念有詞，帶著右手的章魚燒與左手的兩瓶飲料，走迴有瑟妮亞等待的長椅處。
……不過在那兒的不隻瑟妮亞，還有對正在向她搭話的雙人組。
“認識的人碰巧經過……想必不是吧。”
接近後仔細觀察，那兩人都是男的，大概是高中生或大學生吧。身上衣服看起來花不了多少錢。
“——既然沒事就跟我們一起逛嘛—”
“對啊對啊，我可以請你去吃這裏絕對吃不到的豪華大餐喔！想吃什麽盡管跟我說！”
“因為你的美貌太出眾了，很有請客的價值嘛！”
……從剛剛聽到的內容判斷，可以確定是初次見麵。
雖說不知者不罪，可是對就讀白麗陵的貴族千金說“想吃什麽大餐盡管說”啊……人家說不定會指定那種拿出全部家當都付不起的高級餐廳喔。
由於不確定能否在不惹麻煩的情況下搞定，有點擔心的秋晴快步走向長椅。
瑟妮亞看見了同行者的身影，兩名男子也隨著她的視線轉頭……表情明顯變得僵硬。
“呃、啊……你、你在等他？”
“……糟糕，看那個疤跟那個安全別針……絕對是未來的黑道角頭……！”
“那個、唉呀、我們突然想起有點急事……！”
於是他們便逃跑般地迅速離開了。
……說實在的，那根本就是逃跑吧！怪了，對方看起來年齡應該不隻高一，身高明明也沒矮到哪兒去。白麗陵的大小姐們也就算了，那種膚色看起來像“我今年夏天有去海邊衝浪喔”的雙人組，應該沒道理落荒而逃才對啊……！
“真是的，我可是打從一開始就明確地告訴他們自己不是一個人了呢，還在這兒死纏爛打……不過秋晴你這副尊容，在這種時候倒是很有用呢。”
“……………………這樣啊。”
“所以呢？飲料買好了嗎？”
把礦泉水遞給單刀直入說出對方逃跑理由的瑟妮亞後，秋晴失意地坐在長椅上……奇怪了，明明小學時附近阿姨都會說“秋晴真是個溫柔的好孩子呢”，為什麽會變成這樣……
看來隻能用暴飲暴食來解決內心鬱悶了。當事者深深歎了口氣，拿出章魚燒——
“……來吧，總之先從這個開始吃。”
他將正統的普通章魚燒遞給初次嚐試的瑟妮亞，自己打開和風口味章魚燒的盒子。傳來的香氣不屬於醬汁而是源自醬油和蔥，別有一股新鮮感，暫時忘卻的食欲也跟著迴來了。
秋晴正想大快朵頤時，一旁瑟妮亞卻拿著牙簽袋呆呆地問：
“……既沒筷子也沒叉子，究竟要怎麽吃呢？”
“用你手上的那個吃啊。就像這樣，瞄準裏頭的章魚……”
說著，他便以不讓上頭配料掉下來的利落手法將食物送進口中…………嗯，真好吃。雖然蘿卜泥跟醬油使得表麵微溫，但裏頭還是熱得燙人，會有這麽高的評價也不難想見。
盯著秋晴進食的瑟妮亞，也拿起牙簽刺進章魚燒，接著小心地送到嘴邊——
“好燙……！等一下，這麽燙是怎麽迴事啊！”
“啊——你的連外頭都很燙，吃以前最好先吹涼一點。不過我好像講得太晚了。”
“的確太晚了啦！真是的，差點就燙傷了呢……”
瑟妮亞瞪了秋晴一眼，接著重新舉起章魚燒吹涼。她很小心地盡量不把上頭的海苔和柴魚片吹跑，盡管不是很想承認，但看起來真的挺可愛的。
不過呢，雖說她實際上的確是個毋庸置疑的美人，一旦真的這麽想卻還是有種彷佛認輸了的感覺。真不可思議。如果是美美奈或琵娜，應該就能讓人會心一笑……果然平日的印象十分重要。
秋晴抱著這種微妙的心情拿起第二顆章魚燒時，瑟妮亞也判斷那溫度應該沒問題，再度咬下章魚燒。
她將約莫半顆的章魚燒送進口中優雅咀嚼，接著驚訝地張大了眼——露出花朵綻放般的燦爛笑容。
過了一會兒，當瑟妮亞細細咀嚼完並吞下後，對答案已心知肚明的秋晴才問她感想：
“所以說，初次品嚐的章魚燒怎麽樣？”
“……非常美味呢。醬汁味道濃烈跟我預期的相同，不過柴魚和海苔又增添了不少風味……口感也很符合我的喜好呢。”
“那就好。我本來還想搞不好會被當成垃圾食物呢，看來是多慮了。”
“唉呀，單就食用方便而且路邊也能賣這點，炸魚和薯條的概念也相同喔？再說，我已經嚐試過日本的快餐店了。”
“嘿……真意外。你幾時去的？”
“那是…………………………我、我早就忘記是什麽時候了啦！”
人家隨口問問而已，為什麽反應這麽大啊？但確實也沒錯，她在日本住了很長一段時間，可能真的久到忘了也說不定。
別過臉的瑟妮亞，把剩下的半顆章魚燒也送入口中。她的表情跟著咀嚼而緩和下來，看樣子真的很中意吧。
對於向導來說，這結果很令人滿意。因此秋晴有點得意地說：
“那麽接下來就嚐嚐這個吧。我也拿個你那邊的。”
“……嗯……好，我知道了。”
瑟妮亞喝了一口礦泉水後，兩人交換手中的盒子。秋晴以自己的牙簽叉起章魚燒，一口吃了下去。
跟剛才的和風口味不同，有種“這就是章魚燒啊！”的感覺，一樣十分美味。醬汁與柴魚相互輝映而不搶奪彼此的風采，表麵也沒怎麽吸收水分因此保留了爽脆的口感。
雖然兩種都很好吃，但秋晴個人的感想還是——
“我還是比較喜歡這種普通的章魚燒。瑟妮亞覺得怎——”
就在“怎麽”二字問出口前。
淩厲的目光以及毫無妥協餘地的聲音從旁傳來。
“不可能。普通的確實也很美味，但是和風口味的整體質感更上一層樓。”
這口氣斬釘截鐵，似乎表示自己的意見絕對不容質疑。
——然而自己跟瑟妮亞也認識好一段時間了，早就明白她是會這麽說話的人，雖然不管什麽時候都一副自信滿滿的樣子，但這隻是自我主張激烈了點，並非真的打從心底完全否定別人的意見。
所以秋晴隻是臉頰有些抽動，依然陪笑道：
“是嗎，和風比較對你的胃口啊？不過，普通口味的醬汁濃厚、香味也……”
“唉呀，你似乎什麽都不懂呢。如果普通口味是標準，那麽這個和風版就是成功的全新進化喔。根本連比都不用比呢。”
“……不不不，可是啊……”
“連這麽明顯的差距都不曉得，我不得不替你的味覺感到遺憾。真是可憐哪……”
嗯，自己心裏很清楚。對方並非刻意揶揄，這點也明白。因此這時應該用寬宏大量、遊刃有餘的態度點頭表示“這樣啊”，才算是個成熟的男人嘛。
曉得是曉得——不過，現實可沒那麽簡單。
很遺憾，秋晴的精神層麵可沒那麽老成。再加上章魚燒可是他特別喜歡的食物之一，所以答案早已出來了。
……怎麽可能那麽簡單地點頭默認啊！
“嘿，大小姐那已經被養刁的嘴，沒辦法理解多數人喜歡的口味啊？”
就算被說孩子氣也無妨，再怎麽退讓也得有個限度……！
單純地說“我比較喜歡和風的”倒是沒什麽關係，不過那麽目空一切地鄙視他人，那可就忍不下去了。除了徹底抗戰別無選擇。這種時候，誰還管那麽多啊！
“質感比較高的味道是什麽意思暫且不管，比較受歡迎的無疑是這種正統口味的章魚燒喔？還是說，瑟妮亞大小姐無法理解大眾的喜好呢？”
“說本小姐的舌頭不可靠？你膽子可真大呢！”
“不不不，我可沒這麽說喔？隻是說‘這家夥不懂庶民的味道啊！’而已。不過呢，我也沒辦法理解你的眼光，所以算扯平吧。”
“什……不隻是味覺、還侮辱我繼承自母親大人的眼光……！這個庶民似乎是嫌活得不耐煩了呢……！”
即使嘴角露出挑釁微笑的秋晴怒目相視，瑟妮亞依舊毫不退縮的迴瞪。人家的眼神就連搭訕男子都會嚇跑呢，這位小姐也太有膽識了。
盡管秋晴也發覺到火氣上湧的自己口氣不善……但現在也不能退縮了。即使明白這隻是單純的鬧脾氣，依然不能退縮。
兩人就坐在同一張長椅上，以極近距離互瞪、動也不動，眼神中已經明顯傳達出不打算退讓的意思。照這個樣子，“兩邊都很好吃，這樣就好了吧？”這種折衷方案已經沒有用了，隻有貫徹自己主張的一方才能得勝。
“那我們就來作個調查，看看那邊的味覺比較能讓人接受吧？絕對會是我贏喔？”
“哼，那種不可能的妄想也該適可而止了。沒發覺自己的錯誤又無法接受這個事實，代表你的器量狹小喔？”
“如果這句話沒錯，那麽英國貴族也不是什麽了不起的身份了。這樣好嗎？”
“怎麽可能！再說，那份自信究竟是打哪兒來的？明明隻是你的喜好扭曲而已吧！”
“那我問你，你覺得一般外麵賣的冰淇淋中，什麽口味最受歡迎？”
“那還用說，當然是覆盆子口味啊！”
“…………哇，你認真的啊？個人喜好另當別論，在普通的店裏頭，那絕對不可能是最受歡迎的口味啦。”
秋晴呆了一下，露出難以置信的眼神；這對瑟妮亞而言有如火上加油，令她的俏臉變得更加通紅。
不過，秋晴更有取勝的自信了。如果對方迴答橙子或香草，他或許還得要考慮一下該怎麽迴應；如果對方跟自己一樣喜歡冰炫風口味，那還真不曉得該怎麽辦呢。
然而這下子就能可以分個是非黑白了。這人連一般大眾喜歡的口味都不了解，怎麽能輸給她……！
可是——兩人卻都完全沒發現，他們在做無謂爭執的時候，手中章魚燒已經冷掉了。
等吃完因爭論而完全冷掉、導致美味度隻有原先數十分之一的章魚燒以後。
在這變得更加尷尬的氣氛之中，秋晴改於另一個地方和瑟妮亞對峙。
由於舌戰沒有結果，兩人決定以別種形式一分高下——因此他們來到車站前的綜合遊樂場，在這兒就有許多方法決定勝負了，就算要對戰也有不少選擇。
“來吧……本小姐就教教你到底那邊才是正義！”
“隨你說。先確認一下，真的不要我讓分嗎？”
“那當然！居然說要讓分……那可是本小姐該做的事呢！”
雖然誇下海口，但是秋晴當然沒有輸的打算。
如果是自己不擅長的遊戲還難講，不過瑟妮亞選的是氣動球。兩人在尋找對戰方式而到處逛的時候，突然看見一對小學生在玩這個，瑟妮亞便開口說要以此決勝。
盡管已經好一段時間沒碰了，然而自己以前經常練習，所以沒什麽好怕的，眼前還在確認規則與玩法的瑟妮亞才該感到不安。然而這位貴族千金反倒表現出一副悠然自在的樣子。
在投幣開始前，秋情做了最後的通牒：
“我先確認喔，結束後便暫時將贏家的意見當成對的，而輸家必須道歉——沒意見吧？”
“當然沒有，反正某人早就已經注定要在和風口味的麵前跪地求饒了。你就先做好心理準備吧，別想等到輸了以後再耍賴。”
“隨你說……好，要開始囉。”
下定決心連一毫米都不讓之後，秋晴丟入硬幣，接著在看見數字時按下開始鈕。
叮一聲電子效果音過後，機台播放起明快的背景音樂……圓盤隨即出現。
“哼哼……先發製人，看來跟已經贏了沒兩樣呢。”
為什麽第一次玩的人卻能講得那麽有自信呢？難以理解的秋晴提醒自己別大意，右手抓緊了球拍戒備。
隻要擁有動態視力以及不錯的反射神經，氣動球並
不難。此外就是要處變不驚、重視防守避免動作過大，如此便能取勝。
因此秋晴牢牢盯住瑟妮亞，看著她將圓盤放上桌麵並大動作將手臂往後拉——然後，他發現了一件事。
為了將手臂側揮，瑟妮亞壓低了身子，因此……她的乳溝竟然清晰可見。一般女學生不曉得要花費多少苦心才能擠出來的東西，居然三兩下就被那對存在感極度強烈的玩意兒給超過了。
不，自己並不是抱著邪念去看的，隻是盯著圓盤看時那玩意兒就在目光的延長線上，會跑進視野中也是沒辦法的……
“呀——！”
“…………………………啊。”
當響亮的一聲“鏘”響起時，已經太晚了。
在少女的迅速一揮之下，圓盤就這麽衝進己方的球門中。接著，電子板無情地顯示出“0—1”。
可能是秋晴毫無反應的關係吧，瑟妮亞高興地笑道：
“哼，嘴巴上倒是很會說嘛！本小姐不過熱身一下就這副德行，還真不曉得待會兒分數差距會有多大喔？”
“…………”
“唉呀呀，連迴嘴的力氣都沒了嗎？所以我才叫你做好心理準備嘛。”
盡管對方得寸進尺，秋晴依舊沒有迴答。
原因就在於……在振臂擊球的瞬間，瑟妮亞的胸部用力地彈了一下。
這景象大概能讓全世界八成以上的男人欣喜若狂，秋晴在看見的瞬間確實也有種幸福感，但他同時也發現了一項很嚴重的事實。
——我得在眼前有那玩意兒的情況之下，繼續比賽氣動球啊……！
如果隻是單純地遊玩倒無妨，現在卻是非得勝利不可的較量。這賭上了正統章魚燒的名譽，絕對不能輸。
……雖說不能輸……但得邊作戰邊麵對那忙著搖晃彈跳擾亂心神的東西，這種局麵也未免太嚴峻了。
方才被先下手為強，讓秋晴知道無法輕易勝過對手，再加上這道難以克服的障礙，令他有種身處萬丈深淵之前卻又無能為力的感覺。
“喝！可、惡！”
“嗚……好險、去！”
在明白局勢對自己壓倒性不利後過了數分鍾，氣動球對決進入白熱化。
開場時的確難以專注，但方才秋晴總算能夠不去在意那對又搖又彈又變形、縱橫自在隨意肆虐的胸部了。
理由很簡單——他開始把精神集中在輸贏上頭了。雖然目光的確很難不亂飄，但一來身體已經熱了、二來分數落後，是故此刻他對於勝負的執著已經淩駕於青春期的欲望之上。
原本兩人“0—3”那壓倒性的差距，現在也已追成“3—4”的緊張局麵。隻差一分，
仍然有很大的可能性反敗為勝。
瑟妮亞也不廢話，充滿氣勢地連番擊球，在對手進攻時也緊盯著圓盤軌道不放。秋晴都已經沒放水了，卻還無法扭轉局勢，可見她的反射神經不輸所謂的運動少女。
一開始她還都直來直往，現在卻已經學會了對手的攻擊模式，懂得利用場地的牆壁反射，以銳利的角度攻擊。
相較之下，秋晴基本上則是以防守為主。差距再被拉大應該就輸定了，而氣動球又是個容易靠堅守反擊得分的遊戲，因此他不慌不忙地盯緊圓盤。
就在這膠著的局麵下，瑟妮亞似乎終於忍不住了，咬牙切齒地說：
“可惡……還不趕快認命投降！”
“你才是呢，那頭引以為傲的金發亂了喔？這就是你在逞強的證據吧！”
“這種程度怎麽會讓我……？”
她似乎不曉得什麽叫做累，攻勢前仆後繼的同時也沒忘記迴嘴……不過，這番你來我往突然結束了。
秋晴彈迴去的圓盤突然失速……在越過中線後再往前一點處，就這麽停了下來。
他皺起眉頭思索，卻立刻發現了原因。
——機台上的風停了。
換言之，接下來隻要有任一人得分，比賽就結束了。自己再也無法勝利……不過，隻要拿下最後一分，雖然沒贏卻還是能打成平手。
盡管這像是難看的垂死掙紮，秋晴依然集中了注意力。瑟妮亞則將這狀況視為大好良機，彷佛要宣稱自己已經勝利般露出笑容。
“雖然你的確很難纏，不過比賽就要在此結束了！乖乖跪在本小姐麵前謝罪吧！”
香汗淋漓的她顯得頗為高興，伸長了手臂打算從近距離給敵人最後一擊……不過，那隻手就這麽停在那邊。
身材高挑手腳又長的瑟妮亞，隻要伸直了手就碰得到圓盤。那她為什麽不下手呢……答案很簡單，這種距離沒法好好施力。
秋晴冷眼旁觀，卻因為瑟妮亞接著采取的行動而屏息吞聲。
她臉上綻放得意的笑容——嘴裏念著“既然手不夠長……”便把整個上半身都趴到台子上。
這麽一來的確是夠長了……然而焦點並不在她的戰略上頭。
從秋晴的位置，可以看見方才那對大膽搖晃的胸部，就這麽擠壓在台子上……距離甚至比剛才還近！而且經過了一盤激烈運動，原本就已大開的衣服胸口處也變得更開了——
“比賽結束了！”
“啊、糟糕……！”
秋晴聽見對方的勝利宣言後才迴神，不過為時已晚。
在動彈不得的秋晴眼前，那記乘虛而入的攻擊就這麽彈壁後直指球門——
“……！”
“……啊。”
雖然很驚險，不過角度差了一點，圓盤撞上了旁邊的外壁。
而且它順勢迴到原先的陣地去，瑟妮亞見狀急忙迴防……不過還是晚了一步，進門得分。
接著一陣令人脫力的“叭叭啦叭叭～”電子音效出現，計分板上閃著“4—4”。
“…………………………看來是平手呢。”
“怎……怎麽會有這種事啊！”
瑟妮亞那歇斯底裏的喊叫讓人耳朵都痛了，不過她的心情倒是能理解。
該怎麽說呢……嗯，剛剛那球實在太扯了。對方不計形象大膽攻擊卻自爆，會想大叫也是難免。
——不過呢，同情就到這邊了。
“唉呀～真遺憾呢。不過結果就是結果，平手啦。”
“別開玩笑了！明明勝利有九成九的機會屬於我，現在卻——”
“是你火候還不到而已吧？話說迴來，如果有驟死賽，那我一定會反敗為勝。”
“你這人……還真會得寸進尺呢……！”
瑟妮亞對秋晴怒目相視，咬牙切齒的聲音幾乎連旁人都聽得見。唉呀，明明是平手，為什麽會有股優越感呢？也許是在差點輸給美色與本能的危急關頭時，對方的忙中有錯卻立了個大功吧。
無論如何，最後還是沒分出勝負。
……這麽一來，照瑟妮亞的性格推測——
“你以為這樣子就算了嗎！一定要把是非黑白分個清楚！”
一如秋晴所料，果然會是這個樣子。
盡管他顯得不慌不忙，卻不代表內心的好勝已經平息。
秋晴也想一較高下，因此他微彎嘴角以挑釁口吻說道：
“好啊，我隨時奉陪。”
“下迴本小姐一定會以完美的勝利劃下句點，你再怎麽好運也沒有下一次了！”
“借口隨便你說啦，接下來選別的遊戲吧？難得到遊樂場來。”
“那按下來就此那個吧！我對射擊可是很有自信的！”
“如果是光線槍射擊，我也多少有……喂、等等我啊！”
瑟妮亞意氣風發地走向與大屏幕結合的機台，遲了一步的秋晴緊跟
在後。
由於先前沒碰過這個射擊遊戲，因此他仔細地看了遊戲說明，上頭寫的注意事項果然跟預期的一樣。
“這個遊戲雖然能雙打，不過沒辦法對戰喔。當然是可以比分數啦……這樣也行嗎？”
“沒關係。不過你要是敢故意扯後腿，我可不會放過你喔？”
“我才不會幹那種事哩。你才是，別因為遊戲跟自己想的不一樣就失控亂來啊！”
兩人互瞪般地確認完畢後，秋晴投入硬幣。他本來打算付兩人份，不過瑟妮亞嘟囔了“本小姐才不需要你幫忙”後投幣並按下開始鈕，他也隻好聳聳肩拿起槍。
——既然要比賽得分，那麽應該輪流下場會比較公平且確實。當秋晴察覺時，已經是兩人爭論沒擊墜第二關頭目究竟是誰的錯以後的事了。雖然瑟妮亞也沒注意到，但自己的確太粗心了，就算不情願還是得承認這點。
兩人一致認同這場比賽作廢後，便拋下光線槍射擊，又去試了好幾款遊戲，不過一直分不出勝負。
他們試過了體感式的節奏遊戲與賽車遊戲，最後甚至連猜謎遊戲都玩了，卻還是得不出個滿意的結果。雖說幸好店裏沒什麽客人，要玩立刻就能玩，反過來說也因此見什麽玩什麽，根本停不下來。
……然而不管怎麽樣，都是因為某個電鑽小姐在第一次輸的時候說“這遊戲是你選的對吧？既然如此，當然也要比過我選的遊戲才公平呀！”才會變成這樣。早知如此就會製止她，不過現在後悔已經太晚了。
老早就已經沒勁兒的秋晴歎了口氣，一旁瑟妮亞同樣玩了這麽多遊戲卻還精神奕奕，手叉著腰哼了一聲：
“真是的，太沒用了吧？接下來要玩哪個？輪到秋晴你選了喔。”
“不，我已經想棄權了……總而言之，先休息一下吧？”
“的確，我也有點渴了呢。哪裏有咖啡廳——咦？”
說著就開始東張西望的瑟妮亞，似乎看見了什麽稀奇的東西，目光就這麽固定在那邊。秋晴隨著她的視線看去，發現那兒是館內正在上映的電影海報與時刻表。
見到盯著那邊看的瑟妮亞側臉，看來接下來要做什麽已經決定好了。正好，自己也想坐著休息一下。
“既然要休息，那麽去看電影怎麽樣？”
“……這麽說也是呢。這主意倒是個壞。”
聽到這幾句既不老實又高高在上的話，秋晴也開始研究起放映時刻表。
時間似乎很剛好，有三部作品在十五分內會結束這一輪的樣子。其中一部是主打兒童的動畫作品，先別列入選項內應該比較好。
剩下的兩部都是西洋片，一部是法國的愛情文藝片，另一部則是好萊塢的驚悚片。看來就是從二者中挑一個了。
“瑟妮亞，你打算看哪一部？”
禮貌上還是要問一下，不過秋晴心裏早就決定好了。說實在話，這實際上跟隻有一種選擇沒什麽兩樣。
他正想對方應該也會選擇同樣的片子時，瑟妮亞臉上泛起有如薔薇般的喜色。
“當然是這部‘格拉多鎮的哭嚎’囉！”
……她特別指出的那張海報，上頭印著詭異的廢墟以及劃出血痕的手掌。
“…………等等，這有點不對勁吧？”
“啊？怎麽了？”
“…………因為，你看……都說是約會了，這麽一來……”
這聲音與其說是困惑還不如說是震驚，秋晴自己也很清楚。事實上他現在內心的動搖程度，就跟中學時聽見朋友開玩笑地說“其實，我跟妹妹交往的事被父母知道了”差不多。
沒問題的，冷靜點。秋晴在心裏對自己這麽說，又打量了一下瑟妮亞。
而這位約會對象似乎完全不明白，因此他用幹硬的聲音說：
“那個，再怎麽說，我們也是在約會吧？既然如此，不選愛情文藝片而選恐怖片，不是很奇怪嗎？”
“哪裏奇怪了？隻要電影有趣就好，沒有拘泥題材的必要。”
“呃，理論上或許是這樣啦，不過人總是……那個，有好惡的對吧？硬要說起來，比起驚悚作品，我比較喜歡人類之間的悲喜劇……”
雖然這種講法很糟糕，但為了阻止對方也不得不說了。
瑟妮亞看著秋晴的臉，似乎突然發現了什麽，眼皮彈了一下。
接著她眯起了眼，嘴角微揚……不妙，這家夥一定發現了……！
秋晴在內心祈禱是自己猜錯，然而臉上笑容彷佛在說自己占盡優勢的瑟妮亞——
“該不會你——害怕看恐怖片吧？”
……把那句絕對不能說出口，更讓人打死不能退縮的話給說出口了。
這麽一來就沒辦法了。雖然被看穿自己因為害怕而不想看，然而身為男人還是得麵對無法避免的仗……！
因此秋情把臉貼近瑟妮亞，從極近距離瞪著那雙天藍色的眼睛說：
“我是不怕啦，隻是覺得你的嗜好很詭異而已。既然你那麽想看，要奉陪也是可以……隻不過居然特別在約會的時候看恐怖片，貴族千金還真是高尚哪？”
“什……居然無視自己的幼稚，出口汙蔑別人？你才是，一個大男人那麽想看溫吞無味的法國愛情片，是不是有問題啊！”
“至少比看寫著‘未滿十五歲者、年長者、以及孕婦或其他有心髒方麵疾病的客人請勿觀賞’的片子來得正常。那種玩意兒說穿了不就隻是靠聲光效果嚇人罷了。”
“哼，果然是沒看過幾部電影的無知愚民。你還敢說呢，會被‘與為了養病來到村子裏的少女相遇，兩人之間的淡淡戀情將何去何從——？’這種廉價文案吸引的人，才令我懷疑他的感性！”
“…………！”
“…………！”
在極近距離互瞪的兩人互不相讓，幾乎要爆出激烈的火花。
既然如此，那隻剩下一種方法能解決問題了。即使明知這會對自己造成嚴重創傷，但這也是為了裝作不怕恐怖片，避無可避。
因此秋晴一副要找碴的樣子，用下巴指了指電影海報說：
“——既然你這麽說，那就兩部都看再來決定誰的主張正確。當然了，恐怖片沒什麽內容，可能沒辦法說出什麽感想啦。”
“好啊，我倒是沒意見。隻不過這種早就知道結局的愛情片，可能會因為太無聊而在途中睡著也說不定呢。”
兩人一番唇槍舌劍後，再度互瞪……
秋晴挑起這場除了後悔什麽也不會留下的戰役後，便跟瑟妮亞兩人一同前往售票處所在的一樓。
——————————
“……真是的，他們在幹什麽啊。”
朋美不由得吐出這種感想，但這也是無可奈何。就連身旁的薰也像個初次見到整條海參端上桌的外國人一樣，滿臉尷尬。
長歎一聲後，她盯著那兩人搭乘的電梯看。
說真的，她根本沒心情看電影，更別提連看兩部了。這不管對體力或精神而言都是種煎熬。
……不過，在漆黑的電影院的確很容易發生些“什麽”，因此也不能在這時放棄。
這麽一來，也隻能想個折衷方案了。朋美想了一下，開口說：
“怎麽辦？我們兩個輪流，一人看一部嗎？”
“嗯，這主意可行。”
“順帶一問，你比較想看哪一部？”
“…………法、法國片。”
連“愛情片”都說不出口，這孩子真是可愛得讓人憐惜。不過這也剛好，朋美自己倒是比較想看恐怖片。拿鬼屋沒轍卻又很喜歡恐怖片這點，連她本人都覺得很別扭呢。
某天，第四堂課剛結束，日野秋晴正想著“接下來就要午休啦——”而在座位上伸個懶腰，但在看見麵前的某人後，他的身體就這麽僵住了。
那人就站在桌子正前方，以堅強的天藍色眼睛看著秋晴。
“能抽點時間嗎？我有些話要問你。”
“……瑟妮亞你……找我？”
看見瑟妮亞在眼前順著那頭豪華絢爛份量十足的金色卷發，秋晴不由得感到納悶。
電鑽小姐跑來聊天並不稀奇啦……不過一來地點在教室裏，二來現在是午餐邀約眾多的午休時間，這可就另當別論了。
對於這難得一見的情景，秋晴好奇地抬頭看向瑟妮亞；對方則皺起了眉頭，板著臉開口問道：
“秋晴，你周末……嗯，周六有空嗎？”
“誒……？”
“我在問你有沒有空！”
“唔、啊、呃……有空、吧……？”
被那銳利的眼神一瞪，秋晴好不容易才狼狽地這麽迴答。一般來說，應該是詢問的那邊要低聲下氣吧？那為什麽發問者會充滿壓迫感，甚至恐怖到會把小孩子給嚇哭的程度了呢？
就在不明白正確答案的情況下，瑟妮亞散發出的不高興靈氣越來越強。
“那麽，就照這樣把時間給空出來。我要你陪我辦點事。”
“啊？呃，可以是可以啦……”
“……還真是不幹脆呢。到底行不行啊！”
“啊、那個……希望你至少告訴我要去哪兒做些什麽啦……”
秋晴按耐下心中的疙瘩，小聲詢問。為什麽自己非得這麽低聲下氣不可啊——呃，那當然是因為電鑽大小姐很可怕嘛。這已經是能瞬間自問自答的既定事項囉。
他努力維係住最後的一線堅持——至少眼睛要看著對方。瑟妮亞這才“哼”了一聲迴答：
“地點在須野原街上。從中午開始，隻要有半天應該就夠了。”
“到須野原做什麽？還有午飯呢？在那邊吃嗎？”
“……你難道忘記跟別人約定過什麽了嗎？明明是你自己有事才臨時取消的，居然還要我親自提醒……！”
“啊，那個我還記得啦。”
說到約定，應該是那個吧，說要帶瑟妮亞去吃章魚燒那件事。這個秋晴倒還記得，在須野原一詞出現時他心裏就有了個底。
一來跟琵娜的約定雖然同樣因為考試而取消，然而前不久已經實現了；二來上街這檔子事本身並沒有什麽問題。不過——
“章魚燒這種東西，隻能算是比較有份量的點心喔？不然也隻相當於一道菜。無論如何，我想要拿它來當午飯是不太夠的。”
“那你就負責補足，到那邊再想辦法就好。”
“既然你都這麽說了，就交給我吧……問過鳳的意見了嗎？”
“鳳同學沒辦法來。雖然很遺憾……不過這迴或許是個好機會也說不定呢。”
聽見這句像是自言自語的話後，秋晴張大了眼瞪著瑟妮亞的臉。
雖然她跑來搭話時就有點不協調感，但這麽一來可就真的很奇怪了。如果會演變成得隻剩兩人同行，一般來說會延到鳳也能一起出去的日子吧……居然把這當成好機會，該不會是什麽天災的前兆吧？
“……你該不會有什麽企圖吧？”
由於腦袋相當混亂，秋晴不自覺地直接問出了口，用的還是“有什麽企圖”這種不用想就知道很失禮的問法。如果是他自己被這麽質問，想必就算沒勃然大怒也會十分不高興吧。
察覺自己失言後，打算盡快謝罪的秋情抬起頭看向瑟妮亞——卻就這麽愣住了。
因為那個熱傳導率應該比鋁還高的瑟妮亞，明明有人毫不客氣地惡言相向，臉上表情卻顯得若無其事。
這已經到了意外的等級了。就連視野一角那個偷聽卻裝作沒興趣的朋美，也忘了保持自己的演技而呆滯在原地。
“講企圖就太讓人遺憾了。我隻不過說，這是個道謝的好機會而已喔。”
“…………道謝？”
說真的，秋晴一點頭緒也沒有。不過嘛，若說遭到池魚之殃，他倒是想得出不少案例。光是這星期電鑽跟朋美在餐廳吵起來時，他就慘遭波及而被深閑教訓了一頓。
但這不是謝罪而是道謝，那究竟——
“你這個庶民記性可真差呢。上星期考試時，我不是講得很清楚了嗎？”
“上星期的考試？也就是說從育科考試的時候……？”
“沒錯。雖說是考試題目，但你照顧了我依舊是不爭的事實。‘之後會再好好道謝——’我當時不是這麽說的嗎？”
聽到這裏，秋晴總算是想起來了。自己確實曾經從瑟妮亞口中聽過這種台詞。
雖然這口氣聽起來不像是玩笑……但他完全忘了這迴事。畢竟當時的瑟妮亞得了感冒病倒在床上，散發出來的氣息跟平常完全不同……沒錯，大概是把一直那幅畫麵放在心上會使得自己焦燥不安，沒辦法好好跟瑟妮亞對話的關係吧。
不過，這麽一來——
“既然要道謝，那麽你是打算請我吃章魚燒嗎？”
若要“道謝”又要“一起出去”，也隻想得到這個了。
話雖如此，有這份心就已經很足夠了。秋晴正想著要怎麽拒絕——
“當然不是。我的謝禮可不是那種東西。”
……對方居然幹脆地否認了。
“沒錯。跟請吃飯這種物質層麵的廉價方法完全不同。我所要提供的，可是比高級車或寶石更有價值的東西。”
而且格局還越來越大了。再說這發言也大有問題，前半才講了“物質層麵”這個詞，後半拿來比較的東西又全都是物質享受，這究竟是怎麽一迴事啊？
就在聽不下去的秋晴想直接問“到底是什麽？”之前，瑟妮亞眯起那天藍色的眼睛說
“所謂的謝禮——就是指‘跟我約會’的意思。”
這震驚四座的台詞，讓教室裏所有的聲音都消失了。
這到底是錯覺？還是現實？秋晴無法判斷。話說迴來，剛才那番話不是自己聽錯，而是對方真的這麽說？某種意味上，這比富士山噴火或是戰爭爆發還要來得不可能。
可是，四處傳來“瑟妮亞同學跟……那個從育科不良少年……？”“她該不會是被威脅的吧……！”“啊啊……真是可憐……”等等的聲音，看來是真的……還有，人家什麽壞事都沒做，這些混帳幹嘛替同學安上這些莫須有的罪名啊！
不過跟瑟妮亞充滿爆炸性與意外性的發言相較之下，那些全都隻是小事。
內容很驚人不說，說話地點選在同學眾多的教室內也是原因之一。一般來說，不都會選在沒什麽人的地方悄悄地講嗎？呃，雖然自己也不是很清楚這方麵的事啦。
無論如何，現在秋晴內心小鹿亂撞，心髒的負荷確實越來越大沒錯。
於是，他對方才做出問題發言的金發電鑽說道：
“……我有個問題。”
“問什麽？現在是午餐時間，麻煩你說得簡單明了一點。”
“呃……所謂的‘約會’，指的是我所了解的那個嗎？”
盡管自己也覺得這問題很蠢，但還是得先確定以後，話題才有辦法繼續下去。不然萬一真的是自己想錯，那臉可就丟大了。可能還會有人說“少得意忘形了，你以為自己很受女孩子歡迎嗎？”之類的話諷刺。
對於這十分慎重的問題，瑟妮亞目光顯得十分訝異，就好像眼前的人連猜拳規則都不懂一般。
“……確實，‘約會’一詞也有日期的意思，不過怎麽想都跟現在的話題無關吧？”
“那麽，真的是那個‘約會’……？”
“如果你是說男女朋友之間的出遊可就不對了。雖然我想你應該還不至於會誤解到這種程度才對。”
嗯，一般來說是不會。話說迴來，這已經脫離誤會的範疇，比較接近妄想症了。
多虧對方的奇怪言論，秋晴稍微平靜了點。他摸著右耳安全別針，想起先前似乎也發生過類似的事。
暑假時朋美對他說“我們去約會吧”……不過去了之後就發現，那雖然稱作約會，卻比較像是單純地出遊。這麽說來先前去秋葉原時，琵娜似乎也老把“約會”掛在嘴邊。
……該不會女孩子們跟男生不一樣，隻要是跟異性出去玩就叫做“約會”吧？確實，就朋美說過的話來看還蠻符合的。
換言之，這迴瑟妮亞的發言應該是——“為了表示謝意，本小姐就陪你一起出去玩吧”之類的意思嗎？
在經過自己腦內這番詳細解釋後——
“……也就是說，周六跟你兩個人去須野原？”
“就是這樣。正午在正門前，記得別遲到了。”
“嗯，了解……不過你居然把約會當成謝禮，還真有自信呢。”
“唉呀，那是當然的。秋晴，你以為本小姐是什麽人，而你自己又是什麽人啊？”
“你是極度高傲的貴族千金同學，而我則是從育科的一般人，對吧？”
“……這個不長眼的庶民，答得可真快哪……！”
瑟妮亞似乎對這個答案很不滿，眼神變得有如老鷹般的兇狠。再怎麽習慣還是會讓人害怕，能不能麻煩你別那麽容易就散發出殺氣啊？
“真是的……身為一名男性，光是女性主動邀約就該感到高興才對。再說這可是跟本人——弗雷姆哈特家長女——的約會呢，這種獎賞要當作照料病患的謝禮已經很夠了吧？”
“誒……是這樣嗎？”
秋晴心想“這行情究竟是哪來的啊？”而發問，瑟妮亞則豎起了食指輕輕搖晃。
“從前，貴族在家中舉行宴會時，為了表示對於平日服務的感謝，會特別允許總管或執事跟雇主的夫人共舞呢。既然你身為從育科學生，就該好好記住這件事。”
雖然覺得自己方才的即答內容至少也吻合一半，不過現在還是閉嘴吧。下次大概就不隻是眼神，而是巴掌或腳踢了。
而且——看看瑟妮亞的容貌，約會的確也是能稱為獎賞啦。
就算是裝模作樣或在大發雷霆下，依然漂亮的臉蛋先不提，她的身材也十分出眾，身份高貴更是毋庸置疑。說起來，水準這麽高的女孩子要陪一個交不到女朋友的男人約會，實在是暴殄天物。
隻不過呢……像這樣在眾目睽睽之下堂堂正正地說出口，對瑟妮亞來說應該沒有“謝禮”以外的含意了，這讓人有一點遺憾，大概隻有一小匙那麽多吧。
無論如何，既然沒有拒絕的理由，秋晴便站起來好好地迴答：
“那麽，周六就去約會吧。請多指教啦。”
“嗯。雖然我是不怎麽期待，希望你至少別遲到。”
主動邀約別人還講這麽難聽，除了“不愧是瑟妮亞”以外也沒別的話可說了。這麽一來，若要人內心還有什麽期待，也未免太困難了。
秋晴看著瑟妮亞離去的背影隻能無奈地苦笑……接著他便為了吃午飯而離開依舊嘈雜的教室。
——————————
“……沒想到，居然會在這麽多人麵前定下約會啊……”
口中泄漏出的字句，應該沒有人聽到才對。眼前方才還在討論放學後下午茶的女學生們，目光也都還放在秋晴等人離開的教室門口，所以絕對沒問題。
——此時，令人在意的“她”突然轉頭麵向這邊，讓彩京朋美嘴邊緩緩浮現自然的微笑。
“真令人驚訝呢。瑟妮亞同學居然主動邀秋晴同學約會耶。”
“是啊！該不會瑟妮亞同學，對他有……？”
這話聽起來與其說顯得興味盎然……不如說“應該不可能吧？”之類的確認意味還比較大，一旁的朋美不禁在內心苦笑。果然，正常狀況都該是這種反應吧？即使上育科大小姐們再怎麽喜歡八卦新聞的，但這種組合實在太不可能產生了，就算擺在眼前，也難以成為眾人的話題。
不過，朋美認為這也是當然的。以那個瑟妮亞的口氣與態度，能看出其中淡淡情愫的人簡直可稱作珍禽異獸了。
而說到那身為珍禽異獸的自己——
“瑟妮亞同學說‘謝禮’……對吧？”
“果然隻是單純表示謝意吧？要不是這樣，再怎麽說也——啊，對不起。日野同學是彩京同學的……”
“沒關係的。雖然秋晴同學是我的朋友，但我的感想也相去不遠。”
居然說出了這種話。雖然表裏不一得很嚴重，但這畢竟是在白麗陵過得風平浪靜的訣竅，所以也是沒辦法的。
對方既恥於自身失言又感到安心的樣子令朋美很滿意，因此她在話題繼續發展下去之前
“——不好意思，我剛剛才想起來還有點事情，非得趕在午餐前處理完不可。”
“唉呀，彩京同學也會犯這種錯啊？”
“一旦鬆懈下來，總是會這個樣子呢。那麽，我們放學後再見了。”
朋美背向揮手道別的同學，踩著穩健的步伐離開教室，而為了解決剛剛才出現的“要事”，她環視走廊上的學生們……
“——找到了。”
目標是某個身穿顯眼黑色晨禮服的學生。
朋美為了追上那名個頭比青梅竹馬嬌小得多的人物，在不失優雅的情況下盡可能快步行走。
對方似乎感覺到接近的氣息，在追上之前就已先迴過頭，用難以讀出想法的冷靜表情這麽說：
“……彩京。有事嗎？”
“是啊，我找你有點事喔，大地同學。”
“…………”
大地薰似乎有點驚訝似的微微皺眉，直直看向朋美的眼睛。光這樣是不可能讀出自己心思的吧？雖然有點像在自誇，不過當事者可不認為自己的個性有那麽簡單易懂。
隻不過，接下來要談的內容不太適合在這種人多的地方講，講得簡單地先讓大地知道。
“不會占用太多時間的，能不能陪我來一下呢？”
“……………………我知道了。”
雖然對方有點迷惑，卻依舊給了令人滿意的答複，朋美露出微笑。
她領著薰到了第二校舍，試著開啟某間空教室的門。接著半如她所料，門輕巧地滑開了。
“雖然這是間沒人用的教室，不過理事長經常擅自用完後沒鎖門就離開了。不過深閑老師也經常來此巡視，我們還是快點解決吧。”
在兩人進入教室後，走在後頭的薰關上了門，並露出“有話快說”的眼神。
因此朋美也選擇了較為簡單有效的方式說明。
“方才秋晴同學跟瑟妮亞同學的對話……大地同學也聽見了吧？”
“…………隻、隻是剛好聽見而已啦。”
“嗯，這樣就夠我盡快把事情講完了。”
“究竟有什麽事……？”
朋美看著表情緊張的薰，麵露溫柔的微笑。
接著，她直接說出重點。
“——這個星期六，能請你陪我一會兒嗎？”
——————————
盡管早已深刻體會到謠言在白麗陵裏傳得有多快，但這迴可是比預想的還要誇
張。
也就是說“給這個家夥知道可就沒完沒了啦！”的人物，特地在晚飯前來到秋晴在宿舍裏的房間。
“喂喂阿晴啊，聽說你要跟那位弗雷姆哈特大小姐約會耶！你們的感情幾時變得那麽好啦？”
“什麽時候，就算是現在，我們的關係也沒有你想像中那麽友善，總而言之你先冷靜下來吧，轟。”
“這怎麽冷靜得下來啊！這道邁向成熟大人的階梯連我都還沒踩上去，阿晴居然已經捷足先登了……你不覺得非常不對勁嗎！”
就算你滿眼血絲地再怎麽鬼吼鬼叫也沒有用吧？為什麽這個冒牌關西人能夠如此認真地耍蠢呢？
……這麽說來……雖然心裏早已有底，但由於悲慘的事實變得更加明顯，秋晴看向轟的眼神中也不由得多了幾分同情。
“…………你不管平日假日、不分上育科從育科地四處找女孩子搭訕，結果到現在都還沒約會過啊……”
“那種事早該知道了吧！你以為我已經向你和三毛哭訴過多少次了啊？”
“我才懶得算。而且你實在很煩，因此我從沒仔細聽過。”
“嗚哇好過份！這、這種冷血動物都能跟女孩子約會，我卻沒辦法，天理何在啊？虧我最近還把守備範圍擴大到中學部了耶！”
“呃，你這行為已經是在遊走邊緣了吧？雖然是不至於被逮捕，但要是被對方的監護人曉得，就連深閑也罩不了你喔？”
“……迴想起來，夏天去遊樂園時，要是選擇跟阿晴等人一起行動，還可以把它當成是約會來說嘴呢……真是失算……！”
開始碎碎念的轟已經聽不進別人的話了，總之還是先往他背上踹個一腳再說吧。
接著秋晴轉向房間內的另一人——一直保持沉默的大地。
“所以說，就這麽迴事啦，我周六要出門一趟。”
“…………喔。”
大地當時也在教室裏，應該有聽到吧？不過身為室友，還是當麵講一聲比較好。
想是這麽想，但不知為何大地的聲音顯得很生硬，而且連頭都沒轉過來，就跟轟來這兒之前一樣瞪著書桌上攤開的筆記本……不過旁邊既沒課本也沒參考書，甚至連筆都沒拿，這究竟是在幹什麽啊？
或許是青春期特有的出神狀態，那麽遲早會恢複才對。秋晴腦中這麽想，嘴上同時說道：
“原本還想說周六要是沒事，就去解決之前講過的那個呢。”
“喔？啥咪啥咪，好像有什麽有趣的企圖喔？”
“等等，之前不是也講過了嗎？就是大夥兒一起去幫大地選冬裝啊。”
“啊～好像有這麽迴事。”
“雖說這次不行……但要是不快點去，天氣就要完全轉寒了呢。再不買件大衣或外套，到時候可就糟了。”
當成製服配給的那件外套盡管很保暖，但實在不適合穿在便服外頭。
從育科課程結束後，四名男生在聊天時曾提過“下迴一起去買吧”，然而好事多磨，結果拖到現在還沒去。
“…………不用在意我的衣服也沒關係啦。”
話題扯到自己身上，所以大地轉過頭這麽說道。不過很遺憾，這個意見無法采納。因為除了本人以外，參與討論的全員都打算趁機會買點東西。
問題在於日期……周六沒辦法、周日上午有服務活動……但下午應該是空的。如果沒記錯，大地下午應該也沒事才對。
秋晴在腦中確認過行程表後，決定稍稍強行訂下約定。
“那就周日去買吧。大地、轟跟三家下午應該也沒事吧？”
“喔，咱們沒問題。不過突然有美女邀約時可就抱歉——”
“這麽說來就定案啦。大地也行吧？”
“………………………我知道了。”
“等等，阿晴！這樣無視人家也太過份了吧？這種夢一般的美妙發展說不定會出現啊！”
這種事麻煩閣下務必在夢中實現，現實中九成是不可能的。順帶一提，剩下那一成是考慮到可能會有美女（深閑）強製說教時間後的結果。
正當秋晴打算再度吐槽時，敲門聲突然響起。
接著便傳來門打開的聲音，以及——
“抱歉，我本來想按門鈴，不過你們的聲音連走廊上都聽見了。慎吾同學在這兒吧？”
三家邊抱歉地這麽說邊走進房間，動作比平常還要強硬幾分。平時彬彬有禮的家夥突然變得有點粗魯，想必出了什麽大事。
秋晴輕輕歎了口氣，無奈地瞥了嫌疑犯轟一眼。
“……所以說，這迴你又幹了什麽好事？”
“什麽嘛，阿晴真失禮。我隻不過是為了三毛的將來著想……”
“為什麽我的將來會需要全套化妝用品啊！還有你是從哪兒弄來這些東西的啊！”
“……說出來不可以生氣喔？”
“……視情況而定。”
“我跟從育科的女生說‘三毛終於做好獻身給大吉的覺悟了，希望你們幫忙’所以她們就——”
“嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！看你幹了什麽好事啊——！”
“開玩笑的啦！隻是一點小小的惡作劇嘛～☆”
三家打從心底發出了哀嚎想抓住轟，不過確定由嫌疑犯轉變為犯人的笨蛋則是立即扭身躲開。
就這樣，兩人在狹窄的房間中開始玩起官兵捉強盜，秋晴則是無奈地歎氣……然而大地的樣子仍舊很令人在意。
即使房裏鬧成這樣，大地也沒露出難看臉色、更沒出聲抱怨，隻是重新把目光轉迴桌上而愣在那兒。
這種態度實在不像平常的大地，但秋晴還是沒有半點頭緒。
當吵吵鬧鬧的兩人總算安靜下來後，室友早已躺上床了。結果這天還是什麽都沒問到。
——————————
周六是個雲多了點的陰天，氣象預報說降雨機率大約百分之十。氣溫跟前幾天比起來低了好幾度，因此秋晴在長袖襯衫外頭穿了件羽絨外套，下半身則是條比較厚的牛仔褲，脖子上還圍了圍巾，做好萬全的防寒準備。
……雖然自己都穿成這樣了，不過今天出遊的同伴卻——
“我說啊，你那樣不冷嗎？”
“這算不了什麽。你才是，一個大男人穿得也太厚了吧？”
這句話讓人非常想反駁。一來這種氣溫下穿得厚很正常，二來怕冷與否和性別無關。
隻不過，一見到瑟妮亞的衣服，就令人難以迴嘴。雖然胸前大開的針織衫底下似乎穿著貼身背心之類的衣服，但除此之外就沒有任何外衣了。而且她還穿了一條從大腿根部算比從膝上算還快的黃色迷你裙……穿成這樣還說“算不了什麽”一定是騙人的吧？
全身上下令人越看越冷的瑟妮亞，一手拿著手提包，盤起雙臂說道：
“……再說，都已經說過是約會了，你這服裝是怎麽迴事？多費點工夫打理門麵應該算是禮節吧？”
“說是這麽說，一個沒打工的高中生實在拿不出什麽錢花在衣服上。況且——”
“況且什麽？”
“……不，沒事。算我沒說。”
說著，秋晴深深地歎了口氣。盡管瑟妮亞露出詫異的眼神，但是“因為我從來沒設想過會跟女孩子約會”這種理由，實在是說不出口。主要是自尊與空虛感的問題。
另一方麵，不知是否該說真不愧是瑟妮亞，她的胸口與手腕上都戴著平常沒看到的飾品，仔細一看，似乎還化了層薄薄的妝。
雖然是老生常談……不過瑟妮亞實在是個美女，如果她個性成熟穩重的話，待
在旁邊大概會緊張得說不出話來吧。
“……哼，算了。一直留在這裏說話也沒什麽意義。”
瑟妮亞丟了句“跟我來”，就朝正門走去。
這位電鑽小姐個性直接或許是件好事。秋晴在心中這麽想。
兩人搭著瑟妮亞安排的車抵達須野原，街上已經充滿了聖誕氣息，變得比往常更為熱鬧。
當他們下車時，周圍視線瞬間集中過來——
“那麽秋晴，你說的那個章魚燒攤子在哪兒？”
……想必原因是出在這家夥身上吧？秋晴懷抱確信看著瑟妮亞。說實在的，如果自己在什麽都不曉得的情況下碰上這個女孩，肯定也會看呆了眼。
如果這是貨真價實的約會，肯定會被沒女朋友的男性們咒殺吧。他抱著這種驚聳的感想看向鬧街——
“若我聽到的沒錯，它似乎是停在那間圖書館前的停車場。據說附近還有好幾個攤子，午飯就在那邊打發吧。”
“嗯，沒關係。帶路就交給你了。”
“了解。還有難得出來一趟，我們就順道看看有什麽地方可以玩或是要買什麽東西吧。”
說著，秋晴便打算引路而邁開步伐……但突然有股力量拉住了他的手臂，隻好停步。
“給我等一下！為什麽你要一個人往前走啊！”
“誒？你不是說要我帶路……”
人家不過照你說的去做，為什麽要攔啊？而且也沒理由用那種沒好氣的臉瞪人才對啊？
……既然如此，為什麽這個金發混血小姐渾身上下散發出一種不悅的氣息？
秋晴以無法理解兼要求說明的目光看向瑟妮亞，她便用一副看著沒用打工仔的頑固拉麵店老爹般的眼神迴道：
“……我應該有說過這是約會吧？”
“……嗯，有。”
然而不管怎麽想，你這種充滿魄力的威嚇視線都不該用在約會對象上。
“那為什麽不好好地在人家身旁護衛呢？真不像話！”
“………………誒，你認真的？約會一定得這麽做才行嗎？”
“當然。一定要有牽手或挽臂等等相應的行動才可以。”
盡管瑟妮亞把這些話當成全球通行的常識……不過這要求實在太高了吧。要區區一介高中生做這種事，也太亂來了。
秋情一想像自己當護花使者的樣子，就因為實在太不搭調而覺得毛骨悚然。這跟氣溫毫無關係的寒意，令他臉頰有些抽搐。
“順便問一下，你過去的約會對象都有這麽做嗎？”
“當然。大家都彬彬有禮地這麽做呢。”
“………………”
聽起來，似乎真的有個非得這麽做不可的世界呢。
……還有件事雖然無關緊要…………這家夥果然還是有過約會的經驗啊。當然這並不是什麽值得驚訝的事……不過，總覺得胸口悶悶的，不是很舒坦。
這種感覺，是來自於從未好好約會過而產生的低劣感吧。反正也想不到其他原因，大概就是這樣沒錯。
那這場約會到底要認真到什麽程度呢？滿腹疑問的秋晴重新看向瑟妮亞。雖然一直停在鬧區的入口也不是辦法，但這種事還是得先搞清楚才行。
“有個問題想請教已經習慣約會的瑟妮亞大小姐。”
“怎麽了？為什麽用這種聽了不舒服的稱唿喊人？”
“敢問您先前最後一次約會大概是什麽時候的事？”
說出口了——才剛講完，秋晴立刻就想抱頭蹲下。
不不不先等一下，這究竟是在問什麽啊……！本來沒打算問這種事的，為什麽會脫口而出啊……不對勁，這絕對有哪裏出了差錯……！
這無意識的行動，讓秋晴覺得非常地丟臉，恨不得馬上離開這個地方。不過——
“那是秋天放連假時的事。雖然我忘了日期，不過對象是位很出色的紳士喔。”
出乎意料，瑟妮亞幹脆地迴答了。原本還以為她應該會皺起眉頭說“這種事跟你一點關係也沒有！”之類的話，沒想到會這麽利落。
而且那還是這幾個月的事，更讓人吃驚了。一來瑟妮亞從未表現出任何有男友的樣子，而且像她這麽引人注目的女孩子出門約會，再怎麽樣都該謠言滿天飛才對。
……話說迴來，就算是用“謝禮”之類的名目，一般來說也不會跟特定的男性約會才對
“順便問一下，當時的約會對象是？”
“是我親愛的父親大人喔。”
“…………”
居然還是父親。這對象太過於意外也就罷了，說親生父親是“出色的紳士”又是怎樣啊？暑假時就想過了，這家夥果然有點戀父情結。
“跟父親約會？好像不太對吧？那隻是單純的出遊而已吧？”
“你在說什麽啊，那可是十足的約會喔。就連跟同性在一起也可以稱作約會了，這有什麽好質疑的。”
“不，這該說質疑還是……等等，你該不會要說除了父親以外沒有跟其他人約會過吧？”
“當然不會有這種事啊，你以為本小姐是什麽人啊？”
“呃……那麽，去掉親人跟同性以後呢？”
“所以你到底以為本小姐是什麽人啊？身為高貴的弗雷母哈特家之女，就算對方身份顯赫，也不能隨隨便便地答應男性的邀約啊！”
她雙眼一瞪，似乎真的生氣了。
秋晴舉起雙手投降代替道歉……同時也在內心鬆了口氣。
從方才的發言來看，她應該真的沒跟親人以外的對象約會過。唉呀，太好了太好了……意思就是雙方差距沒被拉開。
“不能接受邀約卻能自己約別人，你的判斷標準還真是難以捉摸。算了，那種事就先擺一邊。”
趁著心情舒暢，秋晴把話題拉迴本來要說的事情上。
“你說約會時男性得扮演護花使者是常識，這點我懂了。不過——”
“……又怎麽了？”
“你希望我待在身邊守著你嗎？”
“怎麽可能會這麽想呢！”
多謝您的立即迴答——雖然不出所料，但這種迴話速度跟認真的語氣，還是給人不小的傷害。
似乎要以視線刺穿秋晴的瑟妮亞繼續說：
“真是的，因為是謝禮，本小姐才打算做最大限度的讓步，現在卻變得像自討沒趣一樣。好吧，既然你那麽不願意，那我也不勉強你，這樣還比較好呢！”
連珠炮般講完後，她便不高興地先走一步。
“喂、等一下啦！”
秋晴連忙追了上去，不過對方生氣時並不適合走在旁邊，隻好盡量避免進入電鑽的視野。
盡管這反應過度了點，瑟妮亞生氣的理由倒是能理解。不過，別人也有別人的顧慮，所以還是希望她可以別做那麽無理的要求。
說實在的，一般正常男性若是能跟瑟妮亞這樣的美女牽手挽臂，連高興都來不及了。這意見大概就跟小孩子會喜歡垃圾食物一樣普通吧。
不過正因為如此，要牽手走在一起會非常令人緊張。要是還讓她挽著自己的手臂，那全身的神經大概都會集中到手肘跟上臂二頭肌的地方吧，根本不可能好好對話。
秋情實在不想對朋友——或許說是鬥嘴對象比較好——抱有邪念，他十分希望瑟妮兒能稍微理解一下這點——
“……………………算了，不知道也好。”
若真讓她曉得，就沒辦法像現在這樣互動了。這麽一來，或許還是維持現狀比較好。
此時，率先走向鬧區的瑟妮亞，轉頭看向自言自語的秋晴。
“秋晴，那間圖書館在哪個方向啊？”
“啊……這裏左轉，然後稍微往前走一點後再右轉就到了。”
“真是的……不曉得是那個不識相的庶民害本小姐多費手腳！”
雖然她抱怨得很大聲，但總比關係變尷尬要好多了。
不過，覺得被罵還好一點，這到底是怎麽迴事啊？秋晴看著眼前搖晃的金色縱卷發，在心底偷偷地這麽想。
——稍微有點距離的露天咖啡座上，把這一切全看在眼裏的朋美給了一句感想：
“實在太沒用了。大地同學也這麽想吧？”
“…………我不是很了解。”
本日的同伴麵無表情地如此迴應，卻被朋美白了一眼。於是她別過了視線問道：
“……為什麽弗雷姆哈特那麽生氣啊？既然她自己都說這麽做比較好，那應該沒必要生氣才對吧？”
這不過是簡單的察言觀色，然而對方似乎完全不懂。
看來遲鈍的不隻是自己的青梅竹馬，朋美心想。不過薰這點卻讓人覺得很可愛。或許跟性別差異有關，但也可能是因為她比想像中還要來得純真。
因此朋美一邊準備起身，一邊教育這個茫然無知的孩子：
“瑟妮亞同學的心情也很複雜喔。雖然她本人的確不希望這麽做，不過秋晴居然用這種方式迴絕了對男性有利的行為，她的自尊還是有點受傷……再說——”
“……再說？”
“瑟妮亞同學對於‘約會’一詞的反應其實比較大。”
——不過，似乎有點過度了。
在教室聽見邀約時，還以為她說不定是察覺到自己對秋晴的好感而決定“狩獵”了……從方才的樣子來看，似乎又不是這麽迴事。
一想到自己因此而鬆了口氣，朋美便微微嘟起了嘴。她實在不喜歡這麽軟弱的想法。雖然確認狀況很重要，但就這麽配合對方行動下去，說不定自己的心情又會隨之浮動。
出手時，一定要選擇屬於自己的最佳時機。一旦決定了，即使情況略有不利也要勇往直前，置成敗於度外。
總而言之——為了將來，今天非得好好地觀察不可。
目標決定後，理所當然要斟酌方向與對策，而且——
“……還可以還清之前那筆帳呢。”
“什麽帳？”
原本隻打算自言自語，不過薰似乎聽見了。雖然她能聽見朋美聽不清楚的對話、似乎也能使用簡單的讀唇術，可說是既萬能又可靠，不過這種時候就令人困擾了。
因此朋美露出一如往常的冷靜笑容迴答：
“沒什麽，隻是點小事罷了。話說迴來，再不動身可就要跟丟那兩人囉。”
“……說的也是，趕快走吧。”
雖然薰是在半強迫——的形式下被抓來，不過此刻起身的她雙眼炯炯有神。某種意味上她明顯地比始作俑者還要認真，令身旁的人不禁在心中微笑。
跟著離席的朋美在腦中確認攤販位置，同時也想起了那件沒說出口的事。
暑假時，自己和秋晴約會的事。
那時——就跟現在一樣，有人跟蹤在後的事。
而現在，自己站在相反的立場……
“……嗯，似乎變得更有趣了。”
雖然沒特別打算要做些什麽，不過重要的是心情。既然決定要做，就得玩得開心。
“那麽，我們走吧。”
“好。”
薰急躁地點頭，朋美則迴以微笑——開始猜想那兩人現在在做些什麽。
——————————
“……這就是你說的那個攤子對吧。”
正如瑟妮亞所言，那個章魚燒攤子就在圖書館前的空曠停車場。
一眼就能看出是賣章魚燒沒錯，不過跟想像中那種廟會攤販不同，是將小貨車改裝而成的。確實，這麽一來就不需要架設攤子，移動也方便得多。
其他還有沙威瑪、可麗餅、冰淇淋等各式各樣的攤販，滿溢著令人食指大動的香氣。四處都能看到觀望挑選的客人，或是已經吃了起來的情侶。
既然目標是章魚燒，那當然得列入清單中……至於剩下該怎麽選擇就是重點了。一來食量有限，二來吃了冰就不會想吃可麗餅……等等，也許可以在可麗餅裏加上冰淇淋……？
“這還真難選擇……”
秋晴現在的心境，就像到了主題樂園卻猶豫著該玩哪項設施的小孩子一樣。此時，旁邊突然有人打斷了他的思緒。
“你在那兒愣什麽啊？我都快餓壞了呢！”
“啊、嗯。抱歉，我在想點事。”
瑟妮亞數分鍾前的怒氣似乎已經平靜下來了，現在最好別再惹火她。話說迴來，秋晴自己也快餓扁了。
一接近章魚燒的攤子，油與醬汁的香氣就顯得更為強烈，對胃的刺激也隨之加大。口中好像在說“快讓我吃吧”般不斷地分泌唾液，而大腦的確也想趕快買迴來……不過，目前有個問題。
“除了一般的章魚燒以外，還有和風跟照燒風味的耶。”
“……每一種看起來都很好吃呢……”
皺眉苦思的不隻自己，身旁的瑟妮亞也是。雖然三種聽起來有點少，不過以章魚燒來說已經很充份了。說真的，單就“讓人無法決定該買哪一種”的意味上，三種已經太多了。
看著店老板熟練地翻動一個個章魚燒，秋晴摸了摸肚子向旁邊問：
“怎麽辦？瑟妮亞想吃哪一種？”
“我個人對所謂的和風比較好奇。那是怎樣的味道啊？”
“把醬汁改為醬油，再加上蘿卜泥和蔥調味的樣子。味道……我也沒吃過所以不清楚。”
“那麽就試試看……可是，不先吃過原來的口味就沒有比較基準了呢……”
“那麽就買普通的跟和風的吧。”
自己來選會花上不少時間，所以沒什麽好抱怨的。沒選到的口味，就等下次跟大地等人來的時候再吃就好。
不過瑟妮亞聽見了這個提議，卻皺起眉頭看向秋晴。
“放在那邊的盒子是一人份吧？食量大的男孩子先不提，對我來說兩盒實在太多了。”
的確，每顆章魚燒都不小，而一盒裏還有八顆。兩盒對於男生來說已經夠填飽肚子了，若是瑟妮亞一個人吃多半會有剩吧。
不過呢，她在根本上有所誤解，隻要更正一下想法就行了。
“不是啦，各買一盒交換著吃不就好了？”
“那麽就這——等等，交換……？”
秋晴理所當然地提議，瑟妮亞卻不知為何睜大了眼。
“你，你居然要我……做這麽不知廉恥的事！”
“………咦咦咦？不知羞恥是……”
閣下的思考模式才顯得新奇吧。別人可沒想過提議平分章魚燒會被指責不知羞恥呢。
雙拳緊握的瑟妮亞臉上泛起了一陣紅暈……老實說，這實在是讓人一頭霧水。
該不會自己抵觸了什麽隻有英國貴族才知道的禮節吧？總之秋晴還是老實地問問看。
“我說啊，有什麽問題嗎？”
“當然有啊！所謂的分——”
“一盒有八個，各吃四個不就好了？該不會你覺得隻有窮人才這麽做，所以不願意？”
“所以說……………………”
瑟妮亞本來還想說什麽，卻突然嘴巴一張一合地停在那兒。該怎麽講，盡管這看起來像是在模仿新品種深海魚，不過很明顯並非這麽一迴事兒。
正當秋晴用觀察不可思議生物的眼神打量同伴時，瑟妮亞好像死了心地閉上眼，接著
好像在忍耐什麽似的咬牙切齒……
“——既然你都這麽說，那好吧。雖然不是很樂意，不過就接受你的提案吧。”
這人從大約一萬米高的地方施舍了她的同意。
什麽這麽那麽，別人明明隻是普通地提了個極為合理的意見而已。她腦內的邏輯到底是怎麽運作的啊？而且還說自己不樂意，這又是哪邊出了問題？
而且她的臉變得比剛才更紅了，該不會——
“……難道說，你沒想到可以各吃四個——”
“走！既然決定好了就快點買吧！”
要講的話被蓋過去了。不過這反應跟說“沒錯！”也沒什麽兩樣了。
盡管這顯而易見的事實令人很想苦笑，但真這麽做很可能會有熱騰騰的章魚燒飛到臉上，所以還是先擱一邊吧。
於是，秋晴對從方才就一直打量他們的店員說：
“那個，一份普通的章魚燒，還有一份和風的。”
“好！兩份總共一千圓喔！”
頭上包著毛巾的大叔一臉“總算來了”的表情，把鐵板上剛烤好的章魚燒裝進塑料盒中。
大叔在講價格時隻看著男方，看來他也隻能乖乖掏錢了。算了，反正本來就有打算要請客。今天就好好地約會，盡量別在意錢的問題吧。雖然之後非得節省點不可了。
在秋晴計算開銷時，賣章魚燒的大叔已經利落地加了柴魚片、海苔和醬汁，而另一盒也放了青蔥與蘿卜泥，正淋上醬油。
這一連串動作更加刺激了空蕩蕩的胃，直到大叔把兩盒章魚燒遞出來，看得出神的秋晴才慌忙地從錢包裏拿出千元鈔。
“剛好一千圓。那邊的小姐是個美人兒，所以我給了點特別服務。”
“唉呀，那還真是感激不盡。”
所謂的特別服務，是指沒給早就烤好的而是給剛烤好的？還是滿滿的蔥跟蘿卜泥？還是大叔的玩笑？反正對自己來說算是賺到，怎樣都好。
接過章魚燒後，秋晴環顧四周——發現停車場邊有張空著的長椅。
“瑟妮亞，你先去那邊占個位子。我去買飲料。”
“飲料？你要去哪兒買？”
“那邊的自動販賣機。你要喝什麽？”
“當然是紅茶——”
“啊等等，最好別喝那個。”
秋晴搶在人家說完前就打斷，瑟妮亞當然滿臉不高興。他早知道這位小姐喜歡紅茶，因此毫不意外；不過這麽做畢竟是有理由的，所以他揮手製止對方開口。
“加了醬汁的麵粉料理，跟紅茶可是非常不搭的。為了避免待會兒抱怨，你還是選別的飲料吧。”
“唔……那麽就礦泉水吧。牌子隨意。”
“了解。那麽，就麻煩你占位子了。”
任務分配完畢後，秋晴便走向停車場裏的自動販賣機。
雖然那兒有四家不同廠商的販賣機排在一起，不過他從裏頭找到了喜歡的碳酸飲料，因此沒什麽問題。而瑟妮亞要的礦泉水，也找到了一個能讓她滿意的牌子，算是平安達成任務……不過出錢買水啊，果然是上育科的學生呢。高中生一般會選果汁、不然就是茶類吧？
“……話又說迴來，要是拿罐裝紅茶給她，多半又會聽到一番盛大的抱怨吧。”
秋晴口中念念有詞，帶著右手的章魚燒與左手的兩瓶飲料，走迴有瑟妮亞等待的長椅處。
……不過在那兒的不隻瑟妮亞，還有對正在向她搭話的雙人組。
“認識的人碰巧經過……想必不是吧。”
接近後仔細觀察，那兩人都是男的，大概是高中生或大學生吧。身上衣服看起來花不了多少錢。
“——既然沒事就跟我們一起逛嘛—”
“對啊對啊，我可以請你去吃這裏絕對吃不到的豪華大餐喔！想吃什麽盡管跟我說！”
“因為你的美貌太出眾了，很有請客的價值嘛！”
……從剛剛聽到的內容判斷，可以確定是初次見麵。
雖說不知者不罪，可是對就讀白麗陵的貴族千金說“想吃什麽大餐盡管說”啊……人家說不定會指定那種拿出全部家當都付不起的高級餐廳喔。
由於不確定能否在不惹麻煩的情況下搞定，有點擔心的秋晴快步走向長椅。
瑟妮亞看見了同行者的身影，兩名男子也隨著她的視線轉頭……表情明顯變得僵硬。
“呃、啊……你、你在等他？”
“……糟糕，看那個疤跟那個安全別針……絕對是未來的黑道角頭……！”
“那個、唉呀、我們突然想起有點急事……！”
於是他們便逃跑般地迅速離開了。
……說實在的，那根本就是逃跑吧！怪了，對方看起來年齡應該不隻高一，身高明明也沒矮到哪兒去。白麗陵的大小姐們也就算了，那種膚色看起來像“我今年夏天有去海邊衝浪喔”的雙人組，應該沒道理落荒而逃才對啊……！
“真是的，我可是打從一開始就明確地告訴他們自己不是一個人了呢，還在這兒死纏爛打……不過秋晴你這副尊容，在這種時候倒是很有用呢。”
“……………………這樣啊。”
“所以呢？飲料買好了嗎？”
把礦泉水遞給單刀直入說出對方逃跑理由的瑟妮亞後，秋晴失意地坐在長椅上……奇怪了，明明小學時附近阿姨都會說“秋晴真是個溫柔的好孩子呢”，為什麽會變成這樣……
看來隻能用暴飲暴食來解決內心鬱悶了。當事者深深歎了口氣，拿出章魚燒——
“……來吧，總之先從這個開始吃。”
他將正統的普通章魚燒遞給初次嚐試的瑟妮亞，自己打開和風口味章魚燒的盒子。傳來的香氣不屬於醬汁而是源自醬油和蔥，別有一股新鮮感，暫時忘卻的食欲也跟著迴來了。
秋晴正想大快朵頤時，一旁瑟妮亞卻拿著牙簽袋呆呆地問：
“……既沒筷子也沒叉子，究竟要怎麽吃呢？”
“用你手上的那個吃啊。就像這樣，瞄準裏頭的章魚……”
說著，他便以不讓上頭配料掉下來的利落手法將食物送進口中…………嗯，真好吃。雖然蘿卜泥跟醬油使得表麵微溫，但裏頭還是熱得燙人，會有這麽高的評價也不難想見。
盯著秋晴進食的瑟妮亞，也拿起牙簽刺進章魚燒，接著小心地送到嘴邊——
“好燙……！等一下，這麽燙是怎麽迴事啊！”
“啊——你的連外頭都很燙，吃以前最好先吹涼一點。不過我好像講得太晚了。”
“的確太晚了啦！真是的，差點就燙傷了呢……”
瑟妮亞瞪了秋晴一眼，接著重新舉起章魚燒吹涼。她很小心地盡量不把上頭的海苔和柴魚片吹跑，盡管不是很想承認，但看起來真的挺可愛的。
不過呢，雖說她實際上的確是個毋庸置疑的美人，一旦真的這麽想卻還是有種彷佛認輸了的感覺。真不可思議。如果是美美奈或琵娜，應該就能讓人會心一笑……果然平日的印象十分重要。
秋晴抱著這種微妙的心情拿起第二顆章魚燒時，瑟妮亞也判斷那溫度應該沒問題，再度咬下章魚燒。
她將約莫半顆的章魚燒送進口中優雅咀嚼，接著驚訝地張大了眼——露出花朵綻放般的燦爛笑容。
過了一會兒，當瑟妮亞細細咀嚼完並吞下後，對答案已心知肚明的秋晴才問她感想：
“所以說，初次品嚐的章魚燒怎麽樣？”
“……非常美味呢。醬汁味道濃烈跟我預期的相同，不過柴魚和海苔又增添了不少風味……口感也很符合我的喜好呢。”
“那就好。我本來還想搞不好會被當成垃圾食物呢，看來是多慮了。”
“唉呀，單就食用方便而且路邊也能賣這點，炸魚和薯條的概念也相同喔？再說，我已經嚐試過日本的快餐店了。”
“嘿……真意外。你幾時去的？”
“那是…………………………我、我早就忘記是什麽時候了啦！”
人家隨口問問而已，為什麽反應這麽大啊？但確實也沒錯，她在日本住了很長一段時間，可能真的久到忘了也說不定。
別過臉的瑟妮亞，把剩下的半顆章魚燒也送入口中。她的表情跟著咀嚼而緩和下來，看樣子真的很中意吧。
對於向導來說，這結果很令人滿意。因此秋晴有點得意地說：
“那麽接下來就嚐嚐這個吧。我也拿個你那邊的。”
“……嗯……好，我知道了。”
瑟妮亞喝了一口礦泉水後，兩人交換手中的盒子。秋晴以自己的牙簽叉起章魚燒，一口吃了下去。
跟剛才的和風口味不同，有種“這就是章魚燒啊！”的感覺，一樣十分美味。醬汁與柴魚相互輝映而不搶奪彼此的風采，表麵也沒怎麽吸收水分因此保留了爽脆的口感。
雖然兩種都很好吃，但秋晴個人的感想還是——
“我還是比較喜歡這種普通的章魚燒。瑟妮亞覺得怎——”
就在“怎麽”二字問出口前。
淩厲的目光以及毫無妥協餘地的聲音從旁傳來。
“不可能。普通的確實也很美味，但是和風口味的整體質感更上一層樓。”
這口氣斬釘截鐵，似乎表示自己的意見絕對不容質疑。
——然而自己跟瑟妮亞也認識好一段時間了，早就明白她是會這麽說話的人，雖然不管什麽時候都一副自信滿滿的樣子，但這隻是自我主張激烈了點，並非真的打從心底完全否定別人的意見。
所以秋晴隻是臉頰有些抽動，依然陪笑道：
“是嗎，和風比較對你的胃口啊？不過，普通口味的醬汁濃厚、香味也……”
“唉呀，你似乎什麽都不懂呢。如果普通口味是標準，那麽這個和風版就是成功的全新進化喔。根本連比都不用比呢。”
“……不不不，可是啊……”
“連這麽明顯的差距都不曉得，我不得不替你的味覺感到遺憾。真是可憐哪……”
嗯，自己心裏很清楚。對方並非刻意揶揄，這點也明白。因此這時應該用寬宏大量、遊刃有餘的態度點頭表示“這樣啊”，才算是個成熟的男人嘛。
曉得是曉得——不過，現實可沒那麽簡單。
很遺憾，秋晴的精神層麵可沒那麽老成。再加上章魚燒可是他特別喜歡的食物之一，所以答案早已出來了。
……怎麽可能那麽簡單地點頭默認啊！
“嘿，大小姐那已經被養刁的嘴，沒辦法理解多數人喜歡的口味啊？”
就算被說孩子氣也無妨，再怎麽退讓也得有個限度……！
單純地說“我比較喜歡和風的”倒是沒什麽關係，不過那麽目空一切地鄙視他人，那可就忍不下去了。除了徹底抗戰別無選擇。這種時候，誰還管那麽多啊！
“質感比較高的味道是什麽意思暫且不管，比較受歡迎的無疑是這種正統口味的章魚燒喔？還是說，瑟妮亞大小姐無法理解大眾的喜好呢？”
“說本小姐的舌頭不可靠？你膽子可真大呢！”
“不不不，我可沒這麽說喔？隻是說‘這家夥不懂庶民的味道啊！’而已。不過呢，我也沒辦法理解你的眼光，所以算扯平吧。”
“什……不隻是味覺、還侮辱我繼承自母親大人的眼光……！這個庶民似乎是嫌活得不耐煩了呢……！”
即使嘴角露出挑釁微笑的秋晴怒目相視，瑟妮亞依舊毫不退縮的迴瞪。人家的眼神就連搭訕男子都會嚇跑呢，這位小姐也太有膽識了。
盡管秋晴也發覺到火氣上湧的自己口氣不善……但現在也不能退縮了。即使明白這隻是單純的鬧脾氣，依然不能退縮。
兩人就坐在同一張長椅上，以極近距離互瞪、動也不動，眼神中已經明顯傳達出不打算退讓的意思。照這個樣子，“兩邊都很好吃，這樣就好了吧？”這種折衷方案已經沒有用了，隻有貫徹自己主張的一方才能得勝。
“那我們就來作個調查，看看那邊的味覺比較能讓人接受吧？絕對會是我贏喔？”
“哼，那種不可能的妄想也該適可而止了。沒發覺自己的錯誤又無法接受這個事實，代表你的器量狹小喔？”
“如果這句話沒錯，那麽英國貴族也不是什麽了不起的身份了。這樣好嗎？”
“怎麽可能！再說，那份自信究竟是打哪兒來的？明明隻是你的喜好扭曲而已吧！”
“那我問你，你覺得一般外麵賣的冰淇淋中，什麽口味最受歡迎？”
“那還用說，當然是覆盆子口味啊！”
“…………哇，你認真的啊？個人喜好另當別論，在普通的店裏頭，那絕對不可能是最受歡迎的口味啦。”
秋晴呆了一下，露出難以置信的眼神；這對瑟妮亞而言有如火上加油，令她的俏臉變得更加通紅。
不過，秋晴更有取勝的自信了。如果對方迴答橙子或香草，他或許還得要考慮一下該怎麽迴應；如果對方跟自己一樣喜歡冰炫風口味，那還真不曉得該怎麽辦呢。
然而這下子就能可以分個是非黑白了。這人連一般大眾喜歡的口味都不了解，怎麽能輸給她……！
可是——兩人卻都完全沒發現，他們在做無謂爭執的時候，手中章魚燒已經冷掉了。
等吃完因爭論而完全冷掉、導致美味度隻有原先數十分之一的章魚燒以後。
在這變得更加尷尬的氣氛之中，秋晴改於另一個地方和瑟妮亞對峙。
由於舌戰沒有結果，兩人決定以別種形式一分高下——因此他們來到車站前的綜合遊樂場，在這兒就有許多方法決定勝負了，就算要對戰也有不少選擇。
“來吧……本小姐就教教你到底那邊才是正義！”
“隨你說。先確認一下，真的不要我讓分嗎？”
“那當然！居然說要讓分……那可是本小姐該做的事呢！”
雖然誇下海口，但是秋晴當然沒有輸的打算。
如果是自己不擅長的遊戲還難講，不過瑟妮亞選的是氣動球。兩人在尋找對戰方式而到處逛的時候，突然看見一對小學生在玩這個，瑟妮亞便開口說要以此決勝。
盡管已經好一段時間沒碰了，然而自己以前經常練習，所以沒什麽好怕的，眼前還在確認規則與玩法的瑟妮亞才該感到不安。然而這位貴族千金反倒表現出一副悠然自在的樣子。
在投幣開始前，秋情做了最後的通牒：
“我先確認喔，結束後便暫時將贏家的意見當成對的，而輸家必須道歉——沒意見吧？”
“當然沒有，反正某人早就已經注定要在和風口味的麵前跪地求饒了。你就先做好心理準備吧，別想等到輸了以後再耍賴。”
“隨你說……好，要開始囉。”
下定決心連一毫米都不讓之後，秋晴丟入硬幣，接著在看見數字時按下開始鈕。
叮一聲電子效果音過後，機台播放起明快的背景音樂……圓盤隨即出現。
“哼哼……先發製人，看來跟已經贏了沒兩樣呢。”
為什麽第一次玩的人卻能講得那麽有自信呢？難以理解的秋晴提醒自己別大意，右手抓緊了球拍戒備。
隻要擁有動態視力以及不錯的反射神經，氣動球並
不難。此外就是要處變不驚、重視防守避免動作過大，如此便能取勝。
因此秋晴牢牢盯住瑟妮亞，看著她將圓盤放上桌麵並大動作將手臂往後拉——然後，他發現了一件事。
為了將手臂側揮，瑟妮亞壓低了身子，因此……她的乳溝竟然清晰可見。一般女學生不曉得要花費多少苦心才能擠出來的東西，居然三兩下就被那對存在感極度強烈的玩意兒給超過了。
不，自己並不是抱著邪念去看的，隻是盯著圓盤看時那玩意兒就在目光的延長線上，會跑進視野中也是沒辦法的……
“呀——！”
“…………………………啊。”
當響亮的一聲“鏘”響起時，已經太晚了。
在少女的迅速一揮之下，圓盤就這麽衝進己方的球門中。接著，電子板無情地顯示出“0—1”。
可能是秋晴毫無反應的關係吧，瑟妮亞高興地笑道：
“哼，嘴巴上倒是很會說嘛！本小姐不過熱身一下就這副德行，還真不曉得待會兒分數差距會有多大喔？”
“…………”
“唉呀呀，連迴嘴的力氣都沒了嗎？所以我才叫你做好心理準備嘛。”
盡管對方得寸進尺，秋晴依舊沒有迴答。
原因就在於……在振臂擊球的瞬間，瑟妮亞的胸部用力地彈了一下。
這景象大概能讓全世界八成以上的男人欣喜若狂，秋晴在看見的瞬間確實也有種幸福感，但他同時也發現了一項很嚴重的事實。
——我得在眼前有那玩意兒的情況之下，繼續比賽氣動球啊……！
如果隻是單純地遊玩倒無妨，現在卻是非得勝利不可的較量。這賭上了正統章魚燒的名譽，絕對不能輸。
……雖說不能輸……但得邊作戰邊麵對那忙著搖晃彈跳擾亂心神的東西，這種局麵也未免太嚴峻了。
方才被先下手為強，讓秋晴知道無法輕易勝過對手，再加上這道難以克服的障礙，令他有種身處萬丈深淵之前卻又無能為力的感覺。
“喝！可、惡！”
“嗚……好險、去！”
在明白局勢對自己壓倒性不利後過了數分鍾，氣動球對決進入白熱化。
開場時的確難以專注，但方才秋晴總算能夠不去在意那對又搖又彈又變形、縱橫自在隨意肆虐的胸部了。
理由很簡單——他開始把精神集中在輸贏上頭了。雖然目光的確很難不亂飄，但一來身體已經熱了、二來分數落後，是故此刻他對於勝負的執著已經淩駕於青春期的欲望之上。
原本兩人“0—3”那壓倒性的差距，現在也已追成“3—4”的緊張局麵。隻差一分，
仍然有很大的可能性反敗為勝。
瑟妮亞也不廢話，充滿氣勢地連番擊球，在對手進攻時也緊盯著圓盤軌道不放。秋晴都已經沒放水了，卻還無法扭轉局勢，可見她的反射神經不輸所謂的運動少女。
一開始她還都直來直往，現在卻已經學會了對手的攻擊模式，懂得利用場地的牆壁反射，以銳利的角度攻擊。
相較之下，秋晴基本上則是以防守為主。差距再被拉大應該就輸定了，而氣動球又是個容易靠堅守反擊得分的遊戲，因此他不慌不忙地盯緊圓盤。
就在這膠著的局麵下，瑟妮亞似乎終於忍不住了，咬牙切齒地說：
“可惡……還不趕快認命投降！”
“你才是呢，那頭引以為傲的金發亂了喔？這就是你在逞強的證據吧！”
“這種程度怎麽會讓我……？”
她似乎不曉得什麽叫做累，攻勢前仆後繼的同時也沒忘記迴嘴……不過，這番你來我往突然結束了。
秋晴彈迴去的圓盤突然失速……在越過中線後再往前一點處，就這麽停了下來。
他皺起眉頭思索，卻立刻發現了原因。
——機台上的風停了。
換言之，接下來隻要有任一人得分，比賽就結束了。自己再也無法勝利……不過，隻要拿下最後一分，雖然沒贏卻還是能打成平手。
盡管這像是難看的垂死掙紮，秋晴依然集中了注意力。瑟妮亞則將這狀況視為大好良機，彷佛要宣稱自己已經勝利般露出笑容。
“雖然你的確很難纏，不過比賽就要在此結束了！乖乖跪在本小姐麵前謝罪吧！”
香汗淋漓的她顯得頗為高興，伸長了手臂打算從近距離給敵人最後一擊……不過，那隻手就這麽停在那邊。
身材高挑手腳又長的瑟妮亞，隻要伸直了手就碰得到圓盤。那她為什麽不下手呢……答案很簡單，這種距離沒法好好施力。
秋晴冷眼旁觀，卻因為瑟妮亞接著采取的行動而屏息吞聲。
她臉上綻放得意的笑容——嘴裏念著“既然手不夠長……”便把整個上半身都趴到台子上。
這麽一來的確是夠長了……然而焦點並不在她的戰略上頭。
從秋晴的位置，可以看見方才那對大膽搖晃的胸部，就這麽擠壓在台子上……距離甚至比剛才還近！而且經過了一盤激烈運動，原本就已大開的衣服胸口處也變得更開了——
“比賽結束了！”
“啊、糟糕……！”
秋晴聽見對方的勝利宣言後才迴神，不過為時已晚。
在動彈不得的秋晴眼前，那記乘虛而入的攻擊就這麽彈壁後直指球門——
“……！”
“……啊。”
雖然很驚險，不過角度差了一點，圓盤撞上了旁邊的外壁。
而且它順勢迴到原先的陣地去，瑟妮亞見狀急忙迴防……不過還是晚了一步，進門得分。
接著一陣令人脫力的“叭叭啦叭叭～”電子音效出現，計分板上閃著“4—4”。
“…………………………看來是平手呢。”
“怎……怎麽會有這種事啊！”
瑟妮亞那歇斯底裏的喊叫讓人耳朵都痛了，不過她的心情倒是能理解。
該怎麽說呢……嗯，剛剛那球實在太扯了。對方不計形象大膽攻擊卻自爆，會想大叫也是難免。
——不過呢，同情就到這邊了。
“唉呀～真遺憾呢。不過結果就是結果，平手啦。”
“別開玩笑了！明明勝利有九成九的機會屬於我，現在卻——”
“是你火候還不到而已吧？話說迴來，如果有驟死賽，那我一定會反敗為勝。”
“你這人……還真會得寸進尺呢……！”
瑟妮亞對秋晴怒目相視，咬牙切齒的聲音幾乎連旁人都聽得見。唉呀，明明是平手，為什麽會有股優越感呢？也許是在差點輸給美色與本能的危急關頭時，對方的忙中有錯卻立了個大功吧。
無論如何，最後還是沒分出勝負。
……這麽一來，照瑟妮亞的性格推測——
“你以為這樣子就算了嗎！一定要把是非黑白分個清楚！”
一如秋晴所料，果然會是這個樣子。
盡管他顯得不慌不忙，卻不代表內心的好勝已經平息。
秋晴也想一較高下，因此他微彎嘴角以挑釁口吻說道：
“好啊，我隨時奉陪。”
“下迴本小姐一定會以完美的勝利劃下句點，你再怎麽好運也沒有下一次了！”
“借口隨便你說啦，接下來選別的遊戲吧？難得到遊樂場來。”
“那按下來就此那個吧！我對射擊可是很有自信的！”
“如果是光線槍射擊，我也多少有……喂、等等我啊！”
瑟妮亞意氣風發地走向與大屏幕結合的機台，遲了一步的秋晴緊跟
在後。
由於先前沒碰過這個射擊遊戲，因此他仔細地看了遊戲說明，上頭寫的注意事項果然跟預期的一樣。
“這個遊戲雖然能雙打，不過沒辦法對戰喔。當然是可以比分數啦……這樣也行嗎？”
“沒關係。不過你要是敢故意扯後腿，我可不會放過你喔？”
“我才不會幹那種事哩。你才是，別因為遊戲跟自己想的不一樣就失控亂來啊！”
兩人互瞪般地確認完畢後，秋晴投入硬幣。他本來打算付兩人份，不過瑟妮亞嘟囔了“本小姐才不需要你幫忙”後投幣並按下開始鈕，他也隻好聳聳肩拿起槍。
——既然要比賽得分，那麽應該輪流下場會比較公平且確實。當秋晴察覺時，已經是兩人爭論沒擊墜第二關頭目究竟是誰的錯以後的事了。雖然瑟妮亞也沒注意到，但自己的確太粗心了，就算不情願還是得承認這點。
兩人一致認同這場比賽作廢後，便拋下光線槍射擊，又去試了好幾款遊戲，不過一直分不出勝負。
他們試過了體感式的節奏遊戲與賽車遊戲，最後甚至連猜謎遊戲都玩了，卻還是得不出個滿意的結果。雖說幸好店裏沒什麽客人，要玩立刻就能玩，反過來說也因此見什麽玩什麽，根本停不下來。
……然而不管怎麽樣，都是因為某個電鑽小姐在第一次輸的時候說“這遊戲是你選的對吧？既然如此，當然也要比過我選的遊戲才公平呀！”才會變成這樣。早知如此就會製止她，不過現在後悔已經太晚了。
老早就已經沒勁兒的秋晴歎了口氣，一旁瑟妮亞同樣玩了這麽多遊戲卻還精神奕奕，手叉著腰哼了一聲：
“真是的，太沒用了吧？接下來要玩哪個？輪到秋晴你選了喔。”
“不，我已經想棄權了……總而言之，先休息一下吧？”
“的確，我也有點渴了呢。哪裏有咖啡廳——咦？”
說著就開始東張西望的瑟妮亞，似乎看見了什麽稀奇的東西，目光就這麽固定在那邊。秋晴隨著她的視線看去，發現那兒是館內正在上映的電影海報與時刻表。
見到盯著那邊看的瑟妮亞側臉，看來接下來要做什麽已經決定好了。正好，自己也想坐著休息一下。
“既然要休息，那麽去看電影怎麽樣？”
“……這麽說也是呢。這主意倒是個壞。”
聽到這幾句既不老實又高高在上的話，秋晴也開始研究起放映時刻表。
時間似乎很剛好，有三部作品在十五分內會結束這一輪的樣子。其中一部是主打兒童的動畫作品，先別列入選項內應該比較好。
剩下的兩部都是西洋片，一部是法國的愛情文藝片，另一部則是好萊塢的驚悚片。看來就是從二者中挑一個了。
“瑟妮亞，你打算看哪一部？”
禮貌上還是要問一下，不過秋晴心裏早就決定好了。說實在話，這實際上跟隻有一種選擇沒什麽兩樣。
他正想對方應該也會選擇同樣的片子時，瑟妮亞臉上泛起有如薔薇般的喜色。
“當然是這部‘格拉多鎮的哭嚎’囉！”
……她特別指出的那張海報，上頭印著詭異的廢墟以及劃出血痕的手掌。
“…………等等，這有點不對勁吧？”
“啊？怎麽了？”
“…………因為，你看……都說是約會了，這麽一來……”
這聲音與其說是困惑還不如說是震驚，秋晴自己也很清楚。事實上他現在內心的動搖程度，就跟中學時聽見朋友開玩笑地說“其實，我跟妹妹交往的事被父母知道了”差不多。
沒問題的，冷靜點。秋晴在心裏對自己這麽說，又打量了一下瑟妮亞。
而這位約會對象似乎完全不明白，因此他用幹硬的聲音說：
“那個，再怎麽說，我們也是在約會吧？既然如此，不選愛情文藝片而選恐怖片，不是很奇怪嗎？”
“哪裏奇怪了？隻要電影有趣就好，沒有拘泥題材的必要。”
“呃，理論上或許是這樣啦，不過人總是……那個，有好惡的對吧？硬要說起來，比起驚悚作品，我比較喜歡人類之間的悲喜劇……”
雖然這種講法很糟糕，但為了阻止對方也不得不說了。
瑟妮亞看著秋晴的臉，似乎突然發現了什麽，眼皮彈了一下。
接著她眯起了眼，嘴角微揚……不妙，這家夥一定發現了……！
秋晴在內心祈禱是自己猜錯，然而臉上笑容彷佛在說自己占盡優勢的瑟妮亞——
“該不會你——害怕看恐怖片吧？”
……把那句絕對不能說出口，更讓人打死不能退縮的話給說出口了。
這麽一來就沒辦法了。雖然被看穿自己因為害怕而不想看，然而身為男人還是得麵對無法避免的仗……！
因此秋情把臉貼近瑟妮亞，從極近距離瞪著那雙天藍色的眼睛說：
“我是不怕啦，隻是覺得你的嗜好很詭異而已。既然你那麽想看，要奉陪也是可以……隻不過居然特別在約會的時候看恐怖片，貴族千金還真是高尚哪？”
“什……居然無視自己的幼稚，出口汙蔑別人？你才是，一個大男人那麽想看溫吞無味的法國愛情片，是不是有問題啊！”
“至少比看寫著‘未滿十五歲者、年長者、以及孕婦或其他有心髒方麵疾病的客人請勿觀賞’的片子來得正常。那種玩意兒說穿了不就隻是靠聲光效果嚇人罷了。”
“哼，果然是沒看過幾部電影的無知愚民。你還敢說呢，會被‘與為了養病來到村子裏的少女相遇，兩人之間的淡淡戀情將何去何從——？’這種廉價文案吸引的人，才令我懷疑他的感性！”
“…………！”
“…………！”
在極近距離互瞪的兩人互不相讓，幾乎要爆出激烈的火花。
既然如此，那隻剩下一種方法能解決問題了。即使明知這會對自己造成嚴重創傷，但這也是為了裝作不怕恐怖片，避無可避。
因此秋晴一副要找碴的樣子，用下巴指了指電影海報說：
“——既然你這麽說，那就兩部都看再來決定誰的主張正確。當然了，恐怖片沒什麽內容，可能沒辦法說出什麽感想啦。”
“好啊，我倒是沒意見。隻不過這種早就知道結局的愛情片，可能會因為太無聊而在途中睡著也說不定呢。”
兩人一番唇槍舌劍後，再度互瞪……
秋晴挑起這場除了後悔什麽也不會留下的戰役後，便跟瑟妮亞兩人一同前往售票處所在的一樓。
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“……真是的，他們在幹什麽啊。”
朋美不由得吐出這種感想，但這也是無可奈何。就連身旁的薰也像個初次見到整條海參端上桌的外國人一樣，滿臉尷尬。
長歎一聲後，她盯著那兩人搭乘的電梯看。
說真的，她根本沒心情看電影，更別提連看兩部了。這不管對體力或精神而言都是種煎熬。
……不過，在漆黑的電影院的確很容易發生些“什麽”，因此也不能在這時放棄。
這麽一來，也隻能想個折衷方案了。朋美想了一下，開口說：
“怎麽辦？我們兩個輪流，一人看一部嗎？”
“嗯，這主意可行。”
“順帶一問，你比較想看哪一部？”
“…………法、法國片。”
連“愛情片”都說不出口，這孩子真是可愛得讓人憐惜。不過這也剛好，朋美自己倒是比較想看恐怖片。拿鬼屋沒轍卻又很喜歡恐怖片這點，連她本人都覺得很別扭呢。