寬廣巨大的白麗陵圖書館，是以英國某著名博物館為雛型的都鐸王朝式樣建築，內部裝潢也是以穩重的古董家具為主。
目前午休時間才剛剛開始，館內幾乎還沒有學生。
所以也沒有其他人看到一名嬌小少女獨自使用著八人座位大桌子的場麵，當然這個少女就可以不用在意其他人的眼光專心作業。如果有其他學生在場，肯定會因為吸引其他人注意而沒辦法集中精神。
……不過，能夠集中精神也隻有到剛才而已了。
身材嬌小到怎麽看都像小學生的少女——櫻澤美美奈因為遇到一個難題而皺著眉頭，拿著筆的手已經完全停了下來。
桌子上有一個打開著的大型信封、幾封以可愛字跡寫著收件人的支持者來信，以及——
一張a4尺寸的紙。
眼前這張紙是某雜誌的編輯部所送來，上麵隻寫著幾個簡單的問題。
令他困擾的是從上麵數來第五個問題。
——“櫻澤小姐最喜歡的場所是哪裏？”
雖然會問到喜歡的場所。
隻算學校裏麵嗎？還是學校以外也可以？
美美奈嘟著嘴，努力想要把混亂的思考整理好。
如果這問題也包含學校以外……那要選哪裏呢？海邊雖然不錯，不過自己也很喜歡河邊。
……隻是不管選哪一邊，都舉不出具體的地名就是了。因為隻是很漠然的“喜歡”而已，就算被人指摘這種細微的小事也沒辦法。
然後，如果隻限校內——那她就更煩惱了。
討厭的地方有很多，但是特別喜歡的地方就很難說了，就連宿舍的房間都說不上很喜歡。雖然能令人安心，但跟自己家裏比起來卻會感到很寂寞。
“………………唔嗯……”
美美奈小聲地悶哼著，卻沒想到迴音出人意料的大聲，讓她嚇了一跳，急急忙忙看了看周圍確認沒有其他人之後，才安心地唿了口氣。
然後，再次向難題挑戰。
喜歡的場所，喜歡的場所，喜歡的場所——沒有。
不過，如果硬是要說……
美美奈抬起頭，看著自己背後的窗戶。
那是跟建築物尺寸非常搭調的巨大窗戶。為了不讓日光傷害到書本，所以有一半被窗簾所遮住，而窗戶的外麵是一片被跟人差不多高的樹叢所圍繞，如同庭院般的空間。
草皮的地麵中間有一座大型石碑，那裏就是美美奈經常前往的秘密場所。
先不管喜歡不喜歡……最主要是能讓她放鬆。那是個不會被任何人發現，不會有人來攀談——就像是“能夠安心的小小世界”般的地方。
說不定她在不被任何人發現的情況下，躲在那裏攤開素描簿時，才是在這學校裏最快樂的時間。
……不過，要是就這樣寫上“圖書館後麵”，那裏就將不再是專屬於自己的場所了。如果有自己以外的人踏進那個地方，恐怕就需要再找一個新去處——
“……這麽說來……”
以前就有過自己以外的人出現在那裏過。
那是個態度有些強硬的男人，美美奈還因此而不小心暈了過去……是一段令人非常非常不好意思的迴憶。
才剛轉學進來不到一個月就非常出名，從育科的一年級學生。
是個誤解自己很多，非常失禮的男人。
不過……不知道為什麽，總覺得、好像、跟他在一起的時候不會那麽緊張……？
…………唔嗯……？
並不是很確定，而且也想不到理由。
美美奈也因此更覺得在意，伸出兩手趴在桌上，小聲地嘀咕著。
——————————
“搭檔卡片？”
由於是第一次聽到這個名詞，秋晴忍不住確認了一下。
朋美坐在對麵的位子上，以看起來非常滿足的反應露出笑容：
“沒錯，搭檔卡片。實際上是長這樣。”
話剛說完，朋美就把一張卡片放在桌上推過來，秋晴還沒搞清楚狀況，隻是伸出手拿起卡片反複觀察。
尺寸跟名片差不多大的厚紙卡上，在白麗陵的校徽旁邊寫著【搭檔申請證明卡片】，下麵則是以一排較小的字型寫著【上育科一年級 彩京朋美】，也就是眼前這位青梅竹馬的名字。
看了一下背麵，有小字寫著一些注意事項……
“也就是說，要參加從育科的考試，需要有這個就對了吧？”
“嗯，沒錯，拿不到這張卡的學生，連參加考試的資格都沒有。”
“喔……原來是這麽迴事啊。”
秋晴嘀咕著，想起了今天早上跟室友的一段對話。
在從育科宿舍的餐廳跟同寢室的大地薰一起吃早餐的時候，大地主動說了：“這麽說來差不多快到了呢。”那時秋晴才第一次聽說，從育科的考試還需要參加資格。
聽大地說，每個月都有一次隻針對從育科學生舉行的技能考試。秋晴雖然知道有這項考試的存在，不過就不曉得參加考試還需要搭檔這件事了。
——超有名的前貴族大小姐學校，隨著改製為男女合校，增設了專門培育執事、女仆的從育科到現在才幾個月，未臻完善跟實驗性質的部份還很多，搭檔係統似乎也是其中之一。
不管是事務員楓還是主任教師深閑都沒有說明這件事，讓秋晴實在很想抱怨教職員們的怠慢……這麽重要的事情，要是什麽都不知道就到了考試那天怎麽辦！
秋晴心想還好跟大地已經越處越好了，最近這一個禮拜總算是能跟那個孤僻又幾乎不會主動說話的大地閑話家常。都已經住在同一個房間快一個月了，總覺得這進展應該可以更快一點，不過對方是沉默寡言又冷酷的萬能資優生，就算半年內都沒有一點進展也是不無可能，能夠做到這個程度已經很不簡單了。
總而言之，就是因為早上聽大地提到考試的的話題而感到興趣，所以秋晴下午才找朋美來想問問……原來還有搭檔卡這種東西，這倒是意外的收獲。
他把手上的卡片放迴桌上，對著以大小姐般姿態喝著紅茶的朋美問：
“如果說沒有這張卡就不能參加考試，那到底要如何取得呢？”
“嗯——……我們是今天早上才入手的，所以下午的課應該就會幫你們說明吧？”
“可是其他人都已經知道了吧？所以應該不會浪費時間多做說明，拜托你先跟我解釋一下吧。”
“嗯——被人這麽直接拜托還真沒辦法拒絕呢。”
朋美有點不好意思地微笑著，把紅茶的茶杯放迴碟子上……老實說，秋晴真的很想說那個笑容、還有那句“沒辦法拒絕”的發言，跟她那個黑心個性一點都不合，不過還是算了。說這種話惹她生氣實在太蠢了……而且之後會很恐怖，禍從口出嘛，少說點比較好。
秋晴盡量不顯露出表情暗自認同，朋美用手指畫過卡片的邊緣說：
“想要找到搭檔的學生，當然要盡量向上育科的學生表達誠意啊。大概就像是‘大小姐，拜托您了’這樣的感覺吧。對上育科來說，幫忙參加這項考試隻會白費一個星期天，一點好處都沒有，想也知道不可能會跟不認識或是討厭的人組成搭檔吧，所以說平常待人的態度還有知名度就相當重要了。”
“原來如此……這下難搞了。”
“不過，大小姐們基本上是很喜歡打發時間的，而且有很多想要尋求刺激的人，如果嘴巴甜一點說不定很簡單就能找到。我記得上次的考試就有一半的從育科學生參加，當然也有像大地那種，什麽都不用說就自動有人送搭檔卡過來的例子，而且還是
同時收到好幾張，他會選擇誰這件事還引發了一陣話題。”
看來大地很順利地參加了考試……其實也並不難猜到啦。
這樣的話，其他男同學的狀況就很令人在意了。
“轟跟三家呢？”
“三家也很順利參加了喔。那孩子算可愛係的，喜歡那一型的女孩子也不少。至於轟嘛……應該不需要問了吧？”
“也是啦，想也知道……是這樣吧？”
秋晴在胸前用兩支手指比了個叉叉，朋美帶著苦笑點了點頭：
“嗯，的確沒錯。他雖然很努力地到處拜托……但看起來隻有反效果。拚了命努力是很不錯，但同時拜托好幾個女孩子就不應該了，而且居然還當眾下跪，這隻會讓人更困擾，忍不住就逃走了。”
“……居然還逃走啊？”
“因為頭一抬就會看到裙子裏麵啊，或者說那家夥一定有偷看。”
朋美以很認真的眼神斬釘截鐵地說著。
秋晴本來想要幫轟說幾句好話……還是算了。對不起，轟，我實在辦不到。當腦中閃過你平常那些性騷擾行動，就什麽都說不出來了。
好啦，最大的問題不是那個笨蛋的事，而是從育科考試跟搭檔。
總之一定要想辦法拿到卡片，不然根本沒辦法參加考試。不過，現在還有很多上育科學生非常害怕自己，連正眼都不敢看一眼，要怎樣才能好好拜托人家啊？更何況對自己來說，臉跟名字能對得上的學生沒有幾個。
要舉出候選人——瑟妮亞……吧。那家夥至少能夠好好講話也不會害怕……不過，秋晴到目前為止總是取笑她的發型是電鑽，這時候叫人怎麽有臉再去拜托她？雖然不是想貶低她，不過她也一定會這麽想吧。
那麽找瑟妮亞的朋友鳳水蘭如何？明明根本沒有好好說過兩句話，一下突然說要找她搭檔，肯定會被嚇跑吧？
最後是……上育科唯一的男生大吉嗎？實在不想去拜托那個以燈一朗這種藝名自稱的家夥，雖然腦袋不對勁但外表還算不差，恐怕會有很多女孩子想搶著要吧？去跟她們搶應該不可能贏的。
但不能參加考試還是很不妙，聽說從育科考試如果一年內的應考率低於三成就會直接退學；但反過來說，如果一、兩次不參加其實也沒關係。先不管會吃些什麽虧，能參加的話，還是希望能盡量參加。
這下子該怎麽辦呢，秋晴兩手抱著胸皺著眉頭想著。
——突然剛剛在看的那張搭檔卡片滑到了自己眼前。
秋晴下意識地把手一縮，然後抬頭看著應該是丟出這張卡的朋美。
她臉上雖然依舊是掛著溫柔的微笑，但笑容後麵似乎還藏著什麽危險的東西……感覺非常恐怖。
秋晴戰戰兢兢地問：
“…………這是？”
聽到這個問題，朋美維持著原來的表情將纖細的手指伸向紅茶的茶杯——
“那張給你吧。”
“……咦？意思是說，你願意幫忙我的考試嗎？”
“從結果來說就是這樣啦。真要說起來，看你這麽千裏迢迢轉學進來，至少也該讓你好好參加考試……算是我的一點小小慈悲心吧。”
“這個嘛…………呃，好吧，對我來說也算值得感謝啦。”
要是隨便吐槽，怕她會說聲“還是算了”，然後全都撤銷就糟了，說不定到最後還會被迫下跪求她。
實際上雖然因為疑心生暗鬼而有些害怕，但是別人的好意還是率直地接受比較好。
……當然她很有可能暗地裏在打鬼主意……但確實還是很令人感謝。畢竟不管怎麽想，自己應該都沒辦法拿到其他卡片，所以這時候還是老實道謝吧。
秋晴抱持著懷疑，看著眼前這個優雅喝著紅茶的青梅竹馬。
由於杯子擋住了朋美的嘴邊，從她的整個表情來看，隻有跟其他大小姐們沒什麽兩樣的輕鬆感覺，但是心底到底在想什麽就不知道了。
“很期待考試吧？”
“……啊啊，隻希望能夠順利考完就好了。”
這迴答跟問題有點無關，秋晴麵對這個不知道該高興還是該歎氣的狀況，隻能露出尷尬的微笑，把搭檔卡片收到口袋裏。
下午的課是上育科跟從育科分開上的，果然如朋美的預測，從深閑的口中說出了本周日要舉行考試的事情。雖然是很好……不過公布的內容就隻有概要跟參加條件，至於考試內容一定要到當天才知道，該不會連要考什麽都是看她當天的心情來決定吧？
……“無所謂啦。”由於秋晴已經找到搭檔所以顯得一派輕鬆。接下來的上課內容依舊是整死人不償命的地獄體能訓練，但因為秋晴已經取得了參加考試的資格，所以心情上也比較有餘力一點。
為了當作下一次考試的參考，他也打聽了一下其他成員收集卡片的狀態——大地那家夥真是厲害，才第一天就已經收到三張卡片；到了星期六早上，可是有二十幾張卡片排在他桌上，讓他思考著要選誰，所以這家夥的狀況根本不能當做參考。
在女孩子之間評價不錯的三家，雖然第一天沒有收到卡片，但第二天就收到一張，第三天又收到一張，到星期六的時候手上總共有四張卡片，這家夥也相當不簡單。
附帶一提，轟就跟之前聽說的一樣，隻要到了午休時間或是下課時間，就立刻會出現在上育科女生的前麵，然後對方就是躲的躲、逃的逃，一張卡片都沒有拿到。看他以那副眼睛充血的氣勢拜托別人，還故意把話講得像是求婚一樣，甚至跪在地上，做出怎麽看都像是要偷看裙底風光的行動，人家會逃走也是沒辦法的吧！
不過，轟確實是有傳達出那股拚命的感覺。秋晴覺得自己下一次應該也得努力尋找搭檔，能夠輕鬆就隻有這一次。到下一次考試之前如果不改變一下形象，恐怕會很危險。
總而言之——明天就要考試了，秋晴現在的意識全部都集中在準備考試上，隻不過根本不知道考試內容，所以也無從準備起……據說上次是在東京都內某高級百貨公司陪搭檔的大小姐逛街購物，這到底哪裏算是考試了啊？想事先準備對策也沒辦法啊。
好吧，為了明天的考試，至少身體狀況要調適好。秋晴正準備迴宿舍休息——在宿舍的門口卻遇到了一個很引人注意的熟麵孔。
一頭被夕陽染紅的金發弄成電鑽般的法國卷。雖然校方規定隻要不是上課時間就可以穿便服，但會在校內穿著洋裝到處走動的人，在秋晴的認知裏隻有一個——
“……瑟妮亞？”
對方也幾乎同時注意到，並以稍快的腳步往這邊走了過來。看來她的目標……不對，尋找的對象應該是自己。不過，秋晴根本就沒有事要找瑟妮亞，也不記得有做什麽事情惹到她……至少今天沒有。
秋晴腦袋裏正想著到底有什麽事，紅色洋裝的瑟妮亞已經走到附近——臉上還露出了一個意義深重的笑容。
“你還是一副蠢相呢，明天不是要考試了嗎？”
“啊啊，是啊……”
開口的第一句話就不懷好意啊……不過好像有點不太對，或許因為是對方先找上門來的吧，瑟妮亞看起來很開心，心情亢奮地從臉頰到脖子都染上一片暈紅，總覺得跟平常的電鑽有點不太一樣。
“明明中途轉進來就已經比其他庶民慢了一步，但你看起來倒是一派輕鬆嘛。還是說你已經自暴自棄了？反正不管怎麽樣，如果根本就沒辦法參加，那麽考試什麽的就都跟你沒有關係啦……哼哼。”
“……………………啊啊，原來如此。”
秋晴終於理解她想講什麽了，畢竟是同班，在她眼裏看起來自己根本就沒
有為了收集卡片到處奔走，過著跟平常一樣的生活。
也就是說，她認為在考試前一天沒有取得卡片的除了轟之外還有自己，所以趁這個機會想要來看笑話的吧。
這麽說來她的服裝也相當正式哪。她本來就是那種除了製服之外穿著都很華麗的人，不過這次她穿著比平常還要多露一點的白色削肩露背洋裝，而且手腕跟脖子上也都掛著閃亮的首飾，還有那個戒指，那顏色該不會是藍寶石吧？這一身行頭到底要多少錢啊？
“平常的言行都會完全反映在這時候呢，你就是因為不知好歹，總是囂張地大放厥詞才會落得這種下場，這下你總該學學什麽叫做反省了吧！”
“…………是嗎？”
“嗯嗯，就是這樣，由本小姐親自提供你這段跟翡翠礦山同等價值的奇跡般忠告，你可要好好銘記在心啊。”
……………………………
哇啊，這個電鑽說得真起勁。
而且看起來還很開心。秋晴從來沒看過這電鑽這麽得意的樣子，總覺得自己並沒有做什麽事，讓她恨自己恨到會為自己的不幸而感到高興啊……而且她搞錯最根本的部份了，還是趕快告訴她好了。
眼中帶著一點點同情的瑟妮亞似乎完全沒有察覺到，就算在室外，依舊以絕佳的狀態高聲笑著：
“哼哼哼……好不容易轉學進來卻沒有辦法參加最重要的考試啊，太滑稽了啦！你一定覺得懊悔、怨恨，半夜都睡不著覺吧？我是不知道你到底抱持著什麽樣的覺悟進到白麗陵，但這就是現實的殘酷啦！”
“不，那個…………”
“但是呢，如果你就這麽自暴自棄也不太好……雖然說這些都是你平常的言行舉止造成的，但如果白麗陵大小姐們的度量被你懷疑可就不好了，我可不想給你任何機會讓你以後迴頭來恨我們。所以說——”
“……我已經有卡片了喔！”
“隻要你肯為你之前的行為謝罪然後誠心誠意求我，我也可以……………………咦？”
說的話傳到腦中大概有些時間差，所以瑟妮亞的反應有點遲鈍。明明是個名門大小姐，居然張著嘴發呆，實在有點不雅。
“你看，就是這張，所以我可以參加考試喔。”
秋晴把好好收在學生手冊裏的搭檔卡片拿出來說著。
“什…………咦？那是、那、那個……是誰的！？什麽時候！？”
“是朋美給我的，就在卡片發給你們的那天中午。”
“怎…………”
從她嘴唇的動作來看，似乎是想要講“怎麽可能！”但因為途中聲音就斷了，所以頂多隻是秋晴的猜測。
幾秒前還帶著一副誇耀勝利般笑容的瑟妮亞，突然轉為一臉驚愕，緊接著再轉變成茫然若失：
“……………………那沒什麽事了。嗯嗯，這樣的話，沒事……”
嘴裏小聲嘟噥著，就這樣拖著腳步轉身離開。
途中突然腳一軟跪坐在地上——感覺像是高跟鞋的鞋跟斷掉或是脫落般的跌倒方式，但瑟妮亞馬上就搖搖晃晃地站起來。照理講她應該會為了掩飾出糗而迴頭來瞪秋晴一眼，但是他卻頭也不迴地繼續走著。
看起來很明顯不對勁，秋晴對著慢慢裏去的背影喊道：
“喂、瑟妮亞？你怎麽了嗎，呐、那邊的電鑽！”
秋晴雖然這樣喊著……但瑟妮亞完全沒有反應。如果是平常，隻要叫她電鑽就會立刻麵紅耳赤衝過來發脾氣的，但這次卻一點反應都沒有，看來已經是末期症狀，至於是什麽的末期就不知道了。
“…………到底怎麽了啊……”
秋晴歪著頭完全無法理解。
他就這樣一直思考著直到瑟妮亞的背影小到看不見，但還是完全想不出任何答案。
然後——
“……算了，不管她，重要的還是明天的考試。”
最優先的還是眼前的考試，所以秋晴決定忘掉電鑽大小姐的異常行徑。
——————————
星期天，考試當天——
早上九點，帶著搭檔卡片在教室集合的從育科學生共有十一人，其中包括大地、三家，然後出人意料地，四季鏡也出現了。不過她的搭檔似乎因為睡過頭還沒有出現……真的沒想到，這家夥可是出了名的脫線，居然還有人願意當她的搭檔啊？
以搭檔身份參加的上育科學生裏麵，除了朋美以外，隻有自戀全開的大吉是秋晴認識的人。原本以為他又是一如往常的全身白色裝扮，但今天的服裝上有縫亮片，胸口的玫瑰花也換成黃色，不過這家夥的存在本來就是珍禽異獸了，一點都不會覺得驚訝。
目前約有二十幾人聚集在現場，站在教室前麵講台上的是，跟平常一樣一絲不苟穿著女仆裝的深閑，旁邊的理事長則是睡眼惺忪地呆站著……更正，與其說是睡眼惺忪，根本就是還在睡，身上那件動畫人物圖案的衣服應該是睡衣吧，看來是硬被拖過來的。
看著神情恍惚的理事長兼事務員，深閑以冰柱般的尖銳眼神瞪了她一眼，可是沒有任何效果。她的表情雖然沒有變化，但總覺得氣氛變得很凝重，隨後她也將視線轉向學生這邊來……很希望她不要拿那種冷凍光束般的眼神瞪著學生出氣啊。
讓學生感到一點壓力之後，深閑調整一下眼鏡說：
“首先，上育科的同學們——非常感謝各位為了從育科的考試而犧牲難得的假日，我在此代替理事長對各位表達感謝之意……代替理事長。”
深閑反複說了一次，同時又瞪了一眼旁邊那個嘴巴裏念念有詞、魂不附體的理事長。喂，那邊的動畫睡衣理事長，至少擦一下口水吧，再怎麽說這實在太誇張了！
看到明明是重要考試的日子，這兩個老師卻還是一如往常，秋晴稍微鬆懈了一點。不過……
“那麽，現在開始發表六月份從育科考試的內容。”
……深閑這一句話，讓現場的氣氛一口氣緊繃了起來。
終於要來了。秋晴握緊拳頭鼓起一口氣，雖然不知道她接下來會說什麽，但至少已經下定決心要全力以赴了——
“這次的考試主題是‘為主人竭盡全力’，就這樣而已。從現在開始到下午五點這段時間，請徹底執行搭檔的命令。”
馬上就聽到決心掉在地上摔破的聲音。
……等一下，她剛才說什麽？
“竭盡全力”？
“執行命令”？
“結束之後，我們會向搭檔的上育科學生聽取簡單的感想並依五階段來做評價，五點的時候有鍾響通知，從育科學生們請盡量表現出最好的一麵——那麽就此解散。”
就在秋晴因為無法理解的內容而感到茫然的時候，深閑已經拉著楓的脖子拖著她離開。就算迫切希望在解散前要求收迴剛剛那些話，也已經沒有人能聽到了。
在充滿議論紛紛的教室裏，秋晴因為血氣不順而差點陷入一陣頭暈，腦袋裏麵則是迴蕩著一個聲音告訴自己，怎麽不幹脆貧血暈倒算了。
至於理由——根本不需要想。
秋晴像是生鏽的白鐵玩具一樣“唧唧唧……”地轉動脖子，看著站在旁邊朋美的臉。雖然一點都不想看，但如果不看將會更恐怖，所以還是戰戰兢兢地偷看了一下。
“……這下比想像中還有趣了。”
就隻看到一個滿臉微笑的——惡魔。
——————————
“好啦，要讓你做什麽呢？總之先從無意義地繞校園跑十圈開始應該沒什麽問題吧？還是說要叫你在這之間去搭訕遇到的女生呢？啊啊，不然去對深閑老師性騷擾好了，那樣
我就可以給你高分喔？”
朋美看起來非常興奮，從來沒看她有過這麽開心的表情，走在路上感覺她隨時都會高興地小跳步起來，而她口中嘀咕的內容則讓秋晴的背後流出很不安的汗水。
這是什麽懲罰遊戲啊？為什麽好死不死一定要聽朋美的命令啊？而且還是在幾乎六個小時之內……不行了，這下在考試結束前就肯定完蛋了。秋晴已經可以想像出自己最後燃燒殆盡，化為一片灰白的姿態，根本笑不出來。
為什麽會有這種事……他很快就後悔了，照這樣下去可能會被殺掉，不然就是精神上被徹底毀滅吧。
這樣就隻有先發製人，想辦法牽製看看了。秋晴對著旁邊心不在焉走著的朋美說：
“……呐、可不要出什麽太亂來的命令喔？”
“咦！？可是你不覺得我已經比風祭同學好多了嗎？”
“的確啦，他居然會要求不斷稱讚他，那個自戀狂也真是夠誇張了，肯定是腦袋有問題吧……跟某個人差不多。”
“跟那個比起來，去女生宿舍裸奔簡單多了吧——”
“你要我下跪幾次都可以，隻有這個命令拜托你饒了我吧！”
秋晴幾乎是哭喊般地拜托，朋美則是心情更好地讓笑容更加燦爛了。
啊啊，這算什麽啊，這就是所謂的苦難日嗎？
不行了……原本是想要打起精神參加考試的，現在卻完全陷入脫力狀態了。因為朋美說“總之先到露天咖啡座，再來想接下來的預定吧”所以秋晴跟在她後麵走著，但腳步卻異常沉重。想起來了，就跟小學時有一次放學後不小心對著老師叫“媽媽”之後，隔天的那種心情。
啊——既然這樣的話幹脆豁出去啦……裸奔這種等級以外的恥辱忍一下就過去了，大不了迴到宿舍再躲起來哭而已嘛。
秋晴已經半自暴自棄了，盯著朋美的背影走在寬闊的紅磚道。在這條連接講堂跟多功能大廳的道路上，除了自己跟朋美之外，沒有其他人影這點真是謝天謝地。可以的話，秋晴實在不想被別人看到、自己現在化為黑心女奴隸的這個狀況。
“…………嗯？”
就在想著這種事時，剛好就看到了對麵走來一個人影，秋晴忍不住發出聲音。
在校內能看到學生是很普通……不過，那個身高是怎麽迴事？小學生？這身高以中學生來說都太矮了，如果說是跟家人一起來，然後走失的小孩倒還有點可能。
一邊覺得不可思議，一邊凝視著走過來的那個身影……過了一會兒，秋晴才發現好像在哪裏看過她。
如棉絮般柔軟的短發，圓滾滾的臉頰，大大的眼睛像是可愛版的人偶一樣，印象中的確有在哪裏看過這樣的造型。
她就是轉學來這裏第一天的時候，在圖書館後麵遇到的小女孩。雖然外表長這樣，但年紀據說比自己還大，記得名字好像是叫……
“哎呀？櫻澤學姐，早安啊。”
距離接近了之後，朋美似乎也注意到她，並很優雅地行個禮向她打招唿。對了，她叫做櫻澤——美美奈，應該是叫這名字沒錯。
美美奈抱著一本大開本素描簿跟一個小小的手提包。隻不過是向她打招唿，但她卻嚇了一跳似的顫抖著肩膀：
“早……早安。”
講起話來吞吞吐吐，根本不敢正麵看人。
這還真是有趣的反應。朋美在白麗陵裏麵是個戴著麵具的資優生，而且應該很受歡迎才對，為什麽她卻是這種態度呢……該不會，她已經注意到朋美隱藏的本性了嗎？這樣的確說得過去。
不知不覺萌生一股同伴意識的秋晴輕輕舉起手，試著友善地打個招唿：
“喲，好久不見。”
“呃…………啊……！？”
明明隻是很輕鬆地打個招唿，不知道為什麽她卻有些緊張，感覺像是發現自己臉紅一樣急忙拿起素描簿遮住下半張臉，像鬆鼠一樣的眼睛則是圓滾滾地動個不停……秋晴雖然已經習慣這種反應了，但自己顯然還是被當成猛獸看待。
“秋晴同學，對學姐這樣很失禮喔。”
“啊——的確也是，對不起啊，總覺得不像學姐……”
雖然老實地說出來，但美美奈卻是很明顯有點生氣地皺起眉頭。看來剛剛這句也是講錯了話，可能是她對自己稚嫩的外表很在意吧。
秋晴感覺到應對進退的難度，而美美奈則重新把素描簿抱在胸前，嘟著嘴慢慢走過來。
接著就在眼前——鞋子的尖端快要碰到的距離停了下來，抬起頭看著這邊——
“……唔。”
她卻悶哼了一聲，又往後退了半步。看來是搞錯距離感了。
“美美奈已經十九歲了，你應該要抱持對長輩的敬意，以及對淑女的禮儀來看待我，不然…………呃、嗯………………我、我會生氣喔！”
最後像是汽油用光了般慢慢停了下來，不過這樣也能感覺到她正盡力地瞪著自己……這、這應該是在瞪人吧？雖然看起來很像是正強忍著不要哭出來的表情，但應該是在瞪人沒錯吧？
雖然她說的話也是有很多令人想吐槽的地方，但如果把她弄哭就慘了。
秋晴為了想辦法混過去，摸了摸美美奈的頭說：
“嗯——呃，真是不好意思啦。”
“……根本沒有反省嘛……！”
明明已經道了歉，看起來卻像是反效果。美美奈整張臉都紅了，這次眼眶中真的轉著淚水。
嗯，好麻煩啊，雖然秋晴並不算是不擅長哄小孩子，不過她的年紀可比自己還大，到底該怎麽辦才好。
以求救的眼神看了一下旁邊的朋美——總覺得她的表情有點詭異。
“…………對喔，原來還有這一招啊……？雖然有點可惜……”
而且不知道為什麽還看著這邊，嘴裏念念有詞。
這個黑心女又在打什麽鬼主意了嗎？不對，這樣子看起來並不像有什麽陰謀，而且也沒有令人反感的氣氛……到底怎麽迴事？
沒有問題反而是種問題，秋晴很不安地皺著眉頭，突然間朋美點著頭說：“……好。”
還沒來得及發問到底怎麽迴事，朋美就露出笑容把手搭在秋晴肩膀上。
然後——
“我決定了，秋晴同學今天的工作就是陪櫻澤學姐一整天。”
這段突如其來的發言根本讓人搞不清楚什麽意思。
“……………………啥？”
“……噫、唔……？你到底在說什麽……”
聽的人理所當然感到一片混亂。那當然啦，先別說自己，根本不知道有考試這件事的學姐更不可能掌握狀況……或者該說，就連有掌握狀況的自己都不知道怎麽迴事了，這個黑心女還站在那笑著……到底想做什麽啊？
實在很想直接問她又想要搞什麽惡作劇……不過，總覺得她有一點點跟平常不太一樣，眼神深處似乎沒有笑意，所以秋晴猶豫了一下。
而且——
“……櫻澤學姐就交給你了喔。”
就在秋晴猶豫著不知該如何判斷的時候，被朋美逮到機會在耳邊小聲地這麽說，讓他更加混亂了。應該隻有自己聽到的這句話，聲音裏麵很不可思議地帶有一股溫柔的感覺。
秋晴突然感到很在意——迴過神來才發現朋美已經一個轉身，拉開了一段距離，依舊滿臉笑容地對這邊揮著手：
“那麽，等考試時間結束的時候我會去找你，一定要加油喔。”
“加油什麽啊…………喂，朋美！？”
“那個、這是……咦？怎麽了？”
就算秋晴急急忙忙喊了朋美也沒
用，她連頭也不迴悠哉地繼續走著，對被連累的學姐聲音也毫無反應。
追是能立刻追上……不過，看到她那不慌不忙、抬頭挺胸慢慢離去的背影，總覺得追上去似乎不太對，所以腳也動不了。
而且雖然不知道朋美那家夥想做什麽，但畢竟已經接到命令，如果那家夥是認真的，要求她收迴命令的瞬間，很可能會直接以不及格收場吧。
結果，就在猶豫該怎麽應對的時候，朋美的身影已經消失在多功能大廳的方向了，秋晴隻能獨自歎口氣。
……麻煩了，這個狀況該怎麽辦啊？
一臉無奈的秋晴低頭看看同樣感到困擾的美美奈，她也剛好抬起頭看著這邊，兩個人四目相接。
嬌小的學姐一下子紅了臉，趕緊轉開視線：
“雖……雖然不知道怎麽迴事，我先走了，再見——”
“等、等一下啊！”
因為對方頭一甩，轉個方向急急忙忙就想要離開，秋晴隻好趕緊抓住美美奈的肩膀製止她。不過這肩膀真的很嬌小，感覺隻要稍微一用力就會斷掉，隻能像抓小鳥般輕輕捧著……就算這樣她也沒辦法甩開秋晴的手，看來她的力氣比想像中還小。
不過她本人似乎已經很拚命了，不停把頭往左右用力搖著：
“我、我還有事！我等一下要去畫畫、要去山上割草，還要跟老婆婆一起到河邊打獵抓鹿！”
“學姐，你冷靜點，光聽這樣根本搞不懂你要做什麽啊，還有老婆婆是誰啊？”
“放——開——我——啦！”
“知道了、知道了……喂！？”
依照她的要求放開抓住她肩膀的手，但果然害她失去平衡差點摔倒，還好秋晴趕緊上前扶住她。
看來美美奈是因為嚇了一跳所以不再亂動，隻見她唿吸有點急促地抬頭看著這邊說：
“突、突然放開也不行啦！”
“……看來是這樣，我知道了。總之，能不能先聽我講幾句話？”
秋晴這與其說是要求，反倒比較像是在哄小孩一樣的反應，讓美美奈有點迷惘，眼神不安地四處遊移。看來這時候要稍微強硬一點。
他稍微彎下腰配合美美奈的視線高度，然後盡量慢慢地開始說：
“我現在正在進行從育科的考試，而考試的內容就是必須聽從主人的命令，但扮演我主人的卻是剛剛離開的那個陰險黑心——啊、不對，應該是資優生的彩京朋美。所以我必須要依照她的要求，陪學姐度過這一天才行。”
“……可是，這跟美美奈沒有關係……”
“啊——這我也知道。雖然不好意思，但我還是希望你配合一下好嗎？下次一定會報答你的，能不能拜托你幫個忙？”
“………唔唔～”
美美奈嘟著嘴嘀咕著，怎麽看都像是還沒到青春期的小孩子……但如果說出來肯定會惹她生氣而被拒絕吧。看她對這種事似乎非常在意，還是不要多嘴比較好。
美美奈看來是有在考慮的樣子，秋晴趁這個機會再推一把：
“當然啦，我不會打擾學姐。如果你真的有事，我也會絕對尊重你……應該說，如果不會打擾到你，我想幫忙你。假設給你帶來麻煩了，你也可以當下拒絕我。這樣子……怎麽樣？”
“唔～～…………………………好、好吧。”
美美奈吞吞吐吐地微微點了點頭。
交涉成功，真是太好了。如果是那個黑心青梅竹馬或從來不聽人家講話的電鑽女，肯定不會這麽順利吧，遇到這麽率直的學姐真是太好了。
秋晴重新挺直腰杆站好，露出一個展現出絕對無害一麵的笑容，而且還很小心地不要讓笑容變得像流氓混混那樣，連自己都覺得有些空虛，然後慢慢把手伸向美美奈：
“總而言之，先換個地方吧……啊，你現在有空嗎？”
“咦……？嗯，有是有……”
“那麽，先到露天咖啡座去開個作戰會議，我幫你拿素描簿跟包包吧。”
“要、要去露天咖啡座是沒關係，可是這個不能給你拿……！”
大概是因為警戒心，美美奈緊緊抱著素描簿，秋晴則舉起雙手送出“好啦、好啦”般的信號。
這下考試終於算是可以正式開始，秋晴心裏覺得這種狀況至少比必須服侍朋美要好得多了，於是有點開心地跟著美美奈旁邊，朝向露天咖啡座的方向前進。
——————————
“……好，他們終於乖乖走了。”
朋美小聲地說著，然後安心地唿了口氣。
多功能大廳是個可以容納一千五百人的會場，朋美躲在這座可以容納好幾倍學生總人數的大廳後頭一角，看來是沒有被發現。
本來她想如果是秋晴應該沒有問題才是，但還是有一些不安。對方可是“那個”櫻澤美美奈，跟其他大小姐比起來，有些不一樣的問題存在。
——也正因為如此，她才很期待這個青梅竹馬。自己可是放棄了這難得的有趣機會，所以真的很希望他能加油。
“……這下看來，兩個人是想去露天咖啡座？跟監、跟監囉……”
白麗陵裏麵雖然有不少建築物，而且到處都有石像跟雕塑，但視野非常良好，能夠藏身的地方不多。如果不小心翼翼地跟蹤，很可能一下子就會被發現。
所以朋美等到兩個人的身影完全消失，大概過了一分鍾之後，才終於動身跟上去。
從大廳的角落走上鋪裝道路，準備朝向位於講堂的露天咖啡座前進——
“……你在做什麽？”
“——！？啊、啊…………弗、弗雷姆哈特同學！？”
朋美突然被人從後麵叫住，嚇得心髒像是快要停下來一樣。她一迴頭，就看到皺著眉頭的瑟妮亞·伊織·弗雷姆哈特站在眼前。
朋美用手按著心髒跳得很快的胸口：
“我隻是……先不說這個，弗雷姆哈特同學才是，星期天的上午為什麽在這裏？”
她本來想盡量裝做平靜但是失敗了，隻好借著反問對方迴避問題。
結果瑟妮亞的反應也是出乎意料地狼狽，扭扭捏捏地撥弄著法國卷的頭發：
“我、我…………其實、沒……沒什麽事啦……”
看到她那比自己還要慌張的反應，朋美感到有些不對勁，定下心從頭到腳觀察了瑟妮亞一番。
她今天穿著以她來說顯得樸素過頭又不搭調的緞質洋裝，而且不知道為什麽還戴著太陽眼鏡。雖然這副太陽眼鏡蠻適合她的，不過出來散步還戴太陽眼鏡就有點奇怪。
——注意到這件事之後，朋美讓冷靜下來的頭腦全力運轉。
瑟妮亞看來是從校舍方向走過來的，跟宿舍是相反方向，而且還穿著奇怪的打扮……該不會是想要變裝吧？
不到五秒鍾就推論出一個可能性的朋美，露出跟平常一樣的笑容。原來如此，原來是這麽迴事啊！
“我是在參加從育科的考試——因為對秋晴同學下了一些命令，所以想要在後麵觀察一下而已。”
“…………命令？觀察……？”
“沒錯，就是這樣。”
瑟妮亞歪著頭，看來是還沒有掌握狀況。不過這也是當然的，因為自己是故意這麽說，她會這樣也算是在預料之中。
對於這個預料之外的有趣狀況，朋美露出一個純真的微笑，說出一句極具魅力的邀請：
“對了，弗雷姆哈特同學要不要也一起來啊？要是隻有我一個人，可能計分會太過放鬆也說不定喔？”
當然，朋美也沒看漏她的眉毛稍稍挑動了一下的反應。
——————————
星期天，時間還不到上午十點，露天咖啡座裏完全沒有學生的身影。看著這片空曠的區域，秋晴總覺得根本是白花人事費。不過深閑好像有說過，到了二年級之後這邊會由從育科的學生來負責，對他來說也算是有直接關係，到時候會有多少空閑還很難說啊！
總之現在這裏一個人都沒有，秋晴隨便選了靠近的位子。一位約二十歲、穿著女仆裝的服務生拿著菜單過來。兩個人點完後沒多久，秋晴點的冰檸檬紅茶就送了上來，他喝了一口之後，總算稍微輕鬆了一點。
至於美美奈，看來還有一點怕生或者說是警戒吧，總之就是帶著距離放鬆的氣氛還有點遠的緊張感，小口地喝著鮮榨橙汁。
——好啦，接下來該怎麽辦呢？什麽都想不到也實在讓人困擾啊。
總之——
“雖然順序好像有點不對，不過還是做個自我介紹吧。正如你所見，我是從育科一年級的學生，名叫日野秋晴。”
其實從育科隻有一年級，不需要特別說也應該知道。不過世界上就是有所謂的例外，所以秋晴還是提了一下。
至於眼前這位例外的嬌小學姐，則把吸管從嘴邊移開：
“……櫻澤美美奈，高中部上育科二年級。別看我這樣，我已經十九歲了，你一定要把我當成長輩來對待喔。”
“啊——知道了，我會稱唿你學姐的啦。”
秋晴下意識地點頭迴應……不過突然想到“等等、不對喔！”之後又繼續說：
“還是用敬語會比較好？對學姐用跟平輩講話的語氣好像不太好。”
雖然美美奈的外表長這樣，讓人很難相信她的年紀，不過似乎真的是十九歲。再加上她等於是被迫陪秋晴應考，所以秋晴就試著為她著想看看。雖然自己並不是很擅長敬語，不過現在是考試中，而且又欠對方一份情，也就管不了這麽多了。
秋晴本來猜測體格嬌小，但卻好幾次強調她是長輩的美美奈會很幹脆地說：“那當然啦！”之類的，但不知道為什麽，她卻是顫抖著小小的肩膀露出很迷惘的反應：
“唔——這樣就好了，不用講敬語沒關係……”
“真的好嗎？雖然這樣我會輕鬆很多……’
“但是相對的，你一定要記得抱持敬愛的想法喔？可不是說這樣就可以態度隨便。”
總覺得這個要求比直接叫人講敬語還困難。有人說小孩子有時候會做些不合理要求，這個學姐大概也差不多。
好吧，總之隻能盡量努力看看。說來秋晴並沒有打算輕薄對待她，能這樣妥協也好。再怎麽說考試時間要到傍晚，時間還很長，可以的話實在不想讓氣氛太險惡。
“嗯，這麽說來…………”
突然想起來要確認一件事，秋晴邊咬著吸管邊對美美奈發問：
“看你剛剛好像正要去什麽地方，是有跟人約好了嗎？”
“沒有約好也沒有什麽事，隻是想要找個地方畫畫而已。”
“喔——這麽說來，學姐是美術社的嗎？”
“…………不是，我沒有參加美術社。”
美美奈有點不高興地嘟著臉頰說著，視線落在玻璃杯上。
照這樣看來，她似乎不太喜歡別人提到社團活動的事，秋晴暗自唿了口氣。由於他根本沒有對方的資料，完全不知道什麽話題可以安心講。其實一般來說並不需要在意這些，不過這個學姐的心情起伏很難掌控，如果不小心說了不該說的話可就糟了。被罵還沒有關係，要是哭了可就麻煩，真的會很困擾。
既然這樣，還是趕快轉變一下話題好了。不過……雖然秋晴很在意年齡的事，但果然還是問不出口。盡管他真的非常有興趣，但美美奈應該是有些隱情吧，而且是藏在地雷區正中央的感覺。
如果去掉這個話題，到底該聊什麽呢？這種時候……“你的興趣是？”之類的嗎？呃、這根本是相親吧。更何況想也可以知道，這裏的大小姐們跟自己這個普通人的興趣不可能一致，要是對方一直講個不停也會很困擾。例如談到“娛樂”，這邊的學生隻會說出古典樂、古箏或是歌劇什麽的，肯定不會講到ktv的點歌排行榜上會有的曲名跟歌手。說到“旅行”，基本上一定是出國，而且還不是韓國或台灣這種鄰國，絕對是在地中海、加勒比海或是邁阿密海灘享受遊艇或是水上運動之類的，實在讓人很想問“你們就這麽喜歡海嗎？”的地方。
這些話題其實秋晴一點都不想聽，但是因為平常從育科的課程實在太辛苦，加上他為了趕快追上其他人，而自動自發在早上做一些訓練，所以每次到了休息時間，總是因為想多少恢複一點體力而趴在桌上休息……這時候就會聽到班上充滿著女孩子吵死人的聲音。另外由於午休時間必須要當服務生，肯定會有一些客人開始相互獻寶。
秋晴兩手抱著胸……腦袋快要冒煙似地思考。
“……那個，你喜歡貓嗎？”
“唿啊？喜歡啊，怎麽……？”
“是嗎…那就好……”
對話結束，金氏世界紀錄等級無聊的內容就這麽結束了。
不行，根本沒辦法構成對話。為什麽突然提到貓啊？想要聊動物話題的話至少也該有足夠的知識吧！啊啊真是的，現在腦子裏反倒冒出“肉球的觸感很好喔！”還有“說到像藪貓那種硬是被改成八頭身的動畫角色啊，雖然漂亮但總覺得有點怪怪的……”等一堆話題，但是已經太晚了，已經中斷的對話就算再提出來也隻會讓人困惑而已，這點絕對不會錯。
由於這股沉重的氣氛讓秋晴有點喘不過氣，而把手伸到脖子周圍。但是立領的襯衫實在不適合把手指伸進去，而且就算想要解開鈕扣也還有領帶幹擾，更何況現在是考試中，如果服裝不整的狀況被深閑老師發現那絕對是死定了，隻能盡量忍住了。光是被瞪著都覺得精神上很痛苦了，如果連肉體都被逼到極限，那誰受得了啊！
結果秋晴連轉換一下心情都沒辦法，隻能隨便把冰紅茶拿起來湊到嘴邊，美美奈則是含著吸管，有時候眼睛偷偷往上看一下，然後又垂下眼簾。就這樣一直反複著。
差不多該舉手投降了……正當秋晴心裏暗自檢討是不是該宣告戰敗的時候——
“啊……是櫻澤同學！”
“咦，真的嗎！？”
聽到這樣的聲音，秋晴轉過頭看向聲音的來源，隨即看到斜後方出現三個女學生。
因為對方穿著便服，秋晴分不出來是高中部還是中學部的學生，不過三個人都穿著稍微樸素的服裝，手上拿著畫架跟一些畫具。
這些人該不會是美術社的吧——正當秋晴這樣想的時候，三個人開始竊竊私語起來：
“在那邊的桌子啊，你看。”
“真的耶！可是，跟她坐在一起的從育科男生是……？”
“就是傳說中的轉學生，聽說是個非常非常變態的男人……”
“真的嗎……！？這樣櫻澤同學不就很危險……”
“那就是所謂的蘿莉控吧，我在同年代的人裏麵還是第一次看到。”
“啊……可是我聽說一年級的弗雷姆哈特同學跟四季鏡同學，也都差點就遭到他的毒手了耶？”
“真是……守備範圍也真廣啊……”
“……該不會連那個大地同學也……”
“……那麽俊美的臉，而且又是同住一室……很有可能……！”
“實在是……！？”
……總覺得被講得非常難聽啊……這實在讓人大受打擊，秋晴隻能假裝沒有聽見。
雖然早就猜到會有這種狀況，但是這種流言已經到無法挽
迴的程度了，甚至還被加上了自己都不記得的同性戀嫌疑，這是怎麽搞的啊？而且今後都要被當成蘿莉控了，再來還有什麽可以傳的嗎？難道會被說成連餐廳負責煮菜的大嬸也不放過吧？就這樣被認定為“從幼女到熟女通吃”的話——幹脆去死算了。
如果真的演變成這樣，別說躲在宿舍不敢見人，說不定真的會上吊自殺。秋晴試著對美美奈送出sos的信號，希望她能夠幫自己解釋一下。
可是對麵座位上咬著吸管的那個學姐，不知道為什麽低著頭動也不動。她應該有注意到那幾個女生啊，這反應實在有點不太自然。
“……學姐？”
秋晴試著叫她一聲，但是她卻連頭也不抬，徹底拒絕看向自己這邊。
該怎麽說呢，感覺像是很努力不想去注意那邊……不過，為什麽她會有這樣的反應？秋晴完全摸不著頭緒。
那個三人組有什麽問題嗎？他再一次看了一下那邊，發現其中有一個人很明顯避開了視線，而且聽到微微一聲“噫……”的聲音。呃……好吧，總之她們沒有惡意吧？不過話雖是這麽說，如果以為自己不會受到重創那可就大錯特錯了。
啊——總覺得很可笑。與其說除了笑也不知道能怎麽辦，反而該說超想哭的。但就算心裏流著眼淚，如果臉上不笑，可能會永遠都無法振作起來。
……可是，就連這個苦心硬撐起來的笑容，她們都無法接受的樣子。
三個人的表情都非常明顯有些僵硬，慌慌張張地重新拿好手上的東西。
“趕、趕快走了吧……！”
“是啊，我也覺得趕快走比較好。”
“嗯嗯，趕快走吧。”
“——那個，櫻澤同學！我很支持你，請你一定要加油！”
“期待你的新作喔！”
“我也是——那麽，失陪了。”
一個個輪流說完之後，三個人一起快步離去，就好像是短劇常見的三姑六婆站在路邊聊八卦，剛好被本人聽到而趕緊逃走一樣，非常有趣。
秋晴覺得心情稍微好了一點，挺直背脊靠坐在椅子上。肩膀一下子整個放鬆，看來這下子有話可以講了，而且還是講不完的話題。
“剛才那些人你認識嗎？”
總而言之，先針對最在意的地方發問。美美奈依舊搖了兩下低著的頭，看來還是很僵硬的樣子。
好吧，反正遲早會放鬆下來吧，秋晴不多想就繼續說了：
“那就是說隻有對方認識你囉，學姐還真是受歡迎啊。”
“……才沒這種事啦。”
“是嗎？嬌小又可愛的學姐，應該很受學妹們歡迎吧？”
“…………沒有這種事啦。”
美美奈一邊說著，一邊跳下椅子站了起來，然後拿起放在旁邊空位上的包包跟素描簿。
“嗯，要換地方了嗎？”
“你不用跟來沒關係，我想一個人靜一靜。”
聽到她說的話，秋晴“嗯”地嘀咕一聲。
如果真的是想一個人靜一靜，那秋晴當然不想去打擾。再怎麽說這次考試也是自己的事情，如果要打擾到美美奈的私人時間，那就太自私了。
不過，如果剛剛那句話裏麵帶有心口不一的成份，那就是另一種狀況了。
就在想著這些的時候，美美奈已經跨步準備離開了，她擺動著以高中生來說算很短的四肢，感覺就像是想要盡快離開這裏，看來是不打算給人思考的時間。
嗯，雖然外表長那樣，但也是十九歲的高中生了，應該不需要那麽擔心…………
“…………………不對，果然還是很擔心。”
秋晴自言自語著，把剩下的冰紅茶一口氣喝完後站了起來。
——雖然隻有一瞬間，但美美奈轉頭看了這邊一下。
看來這已經足夠當成追過去的理由了。
如果隻是自己想太多呢……算了，就到那時候再說吧。
“喂——學姐，走太急的話會跌倒啊，小心點——”
“我已經不是小孩子了，才不會摔倒啦！”
因為步伐的差距而漸漸接近那個小小的背影之際，秋晴擔心地喊著，她則是以很有精神的聲音迴答。
秋晴稍微安心了一點，加快腳步趕緊追上去。
雖然不知道公主想要去哪裏，總之這個方向是——
——————————
“…………他們兩個到底打算去哪裏啊？那個方向就隻有教會，還有……圖書館。”
比較明顯的建築就隻有這兩個。如果要說會是哪一個，朋美判斷是圖書館的可能性比較高。
至於同伴的意見……
“——這種事不重要啦。”
語氣有點隨便，真是一點都不為他人著想的迴答。
不過，這種台詞從她跟自己一起躲在暗處、偷偷觀察的時候開始，就沒有任何可信度了。朋美微微一笑，看著一臉嚴肅的瑟妮亞說：
“怎麽能說不重要呢，如果他對櫻澤學姐做出失禮的行為就不好了。”
“那也是因為你提出這種命令的關係吧？再說，你怎麽會以為那個庶民不會做出失禮的行為呢？”
“啊啊，原來如此，這麽說弗雷姆哈特還真了解秋晴同學啊。”
“誰——誰了解那個野蠻人啊？”
瑟妮亞差一點就大聲喊了出來，但她自己也很清楚跟蹤的事情不能被那兩個人發現，所以盡量壓低了音量。
朋美雖然覺得她的反應非常有趣，但還是盡量不顯露在臉上。如果被瑟妮亞發現除了她們追蹤的兩個人之外，連她自己也被當成了觀察對象，恐怕會氣得跑迴去吧，所以絕對不能被發現。
——再怎麽說，這狀況實在太有趣了。
意外巧遇瑟妮亞的時候，因為覺得會很有趣所以就把從育科的考試跟命令內容告訴她，果然讓她上鉤了。雖然她本人以為很完美地瞞過去了，不過這根本騙不過特技是“欺騙別人”的朋美，反而讓自己為了要忍住笑意而非常痛苦。
然後隻要對已經起了點興趣的她說：“白麗陵——不，應該說是日本美術界至寶的櫻澤學姐如果發生什麽事就不好了……”她就馬上上鉤了。下達這種命令的朋美明明就很有問題，但瑟妮亞根本就沒有注意到。
現在反倒變成瑟妮亞帶頭在前麵走，很快就找到看起來像在約會的兩個人，然後朋美和瑟妮亞就一起躲在長椅的後麵，觀察著露天咖啡座——
對朋美來說，現在這個狀況就已經算很有成果了。而且瑟妮亞雖然有盡量掩飾，但還是很明顯對於兩個人的去向非常在意，光是看著她就很有意思。有個捉弄起來這麽有趣的對象真是太棒了。
就在朋美心裏悠哉地想著，如果一直都像這樣就好了時——
“……他們進去圖書館了。”
瑟妮亞這麽說，朋美也趕緊湊過來確認。
兩個人的背影越來越遠，確實地穿過了一座通往圖書館的拱門，之後就因為樹叢跟矮牆的關係沒辦法清楚看到，但看來這裏就是目的地。
可是——
“…………奇怪了。”
“哪裏奇怪？就算手上拿著素描簿，去圖書館也不算很奇怪吧。”
“是沒有錯啦……但是，圖書館的門有打開嗎？”
“…………這麽說好像……？”
瑟妮亞低頭想著。
被樹叢擋住看不到兩個人的狀況，當然也看不到門有沒有被打開。
不過這座圖書館的大門是特地從英國進口的古董大門，隻要是有來過圖書館的人都會知道，在開關門的時候會發出獨
特的沉重聲音。
雖然有一點距離，不過在這星期天的恬靜空間裏，沒道理聽不到這個聲音；更何況她們這麽專心注意兩個人的行動，絕對不可能聽漏。
那麽——兩個人到底消失到哪去了？
朋美跟瑟妮亞麵麵相覷……兩個人都抱持著疑問，總之先進去圖書館看看。
——————————
迴憶中的場所——或許該這麽說吧，但秋晴稍微想了一下……還是別說好了，害她失去意識的迴憶如果說出來，讓她因此迴想起來恐怕不好。
穿過圖書館跟矮牆之間一條狹窄的道路，繞到圖書館的後方，這裏就是秋晴第一次遇到櫻澤美美奈這位嬌小學姐的地方。現場的風景還是一樣，被樹叢環繞的地麵上有著綠色的草皮，中間有一座巨大的石碑。
盡管還讓人搞不懂為什麽有這麽一個場所的存在，但很不可思議地令人覺得待在這裏很舒服。很能了解這種感覺的秋晴稍微揚起嘴角微笑著。
“也就是所謂的——秘密基地吧。”
“嗯，是啊，這裏是美美奈的秘密場所。”
美美奈點了點頭，坐在石碑的底座上。
秋晴一下找不到該怎麽接話，不由得猶豫了一下。本來隻是一半開玩笑的意思，沒想到她居然沒有否定，反而有點出人意料。這裏的感覺確實是很像秘密基地啦，但是大小姐們應該不會有建立秘密基地的迴憶才對。
真要說起來……還比較接近衣櫃或是屋頂下閣樓的那種感覺，是能夠一個人獨處、可以放心的場所。
“呃……我在這裏沒關係嗎？”
稍微隔了一點時間後，秋晴一邊在底座邊坐下一邊問。美美奈從包包裏拿出鉛筆盒說：
“反正已經被發現了，而且一個人獨占也不太好……”
“你嘴上雖然這麽說，但是臉上很明顯有點不高興喔。”
“才、才沒有不高興！美美奈已經是大人了，心胸才沒有那麽狹窄！”
“啊——是嗎、是嗎，那就好了。”
側眼看看嘟著嘴的嬌小學姐，秋晴背靠著石碑，把兩手放在頭後麵。
好啦，接下來要怎麽辦呢？在還沒有解開心防的狀態下，兩個人在隱密的場所獨處，想要期待有其他人登場應該是不太可能，就算有人偶然出現在這裏……總覺得美美奈又會想要移動到其他地方去。畢竟她是像逃避人群一樣才會來這裏，下一個目的地說不定就是宿舍的房間，這樣可就玩不下去了。
“……除了我之外，你還有帶其他人來過這個地方嗎？”
“我不是說是秘密場所嗎？所以你也要幫忙保守秘密喔。”
“ok，老大。”
秋晴以通俗的搞笑表示了解，但看來好像沒有完整傳達出去，隻見美美奈微微歪著頭。看來她雖然嬌小，但畢竟還是個上流階級，連這種常見的搞笑都沒辦法理解。
如果要說明也不是不行，但秋晴還是決定不要多說。美美奈想了一下之後也決定放棄，小聲地歎了口氣，從包包裏拿出鉛筆。
從她隻是用食指輕輕輔助的拿筆方式來看，看來果然是要畫畫。不過在這個封閉的地方想要畫什麽就不知道了。
如果她真的開始認真畫，恐怕就不太好說話打擾她了，想問隻能趁現在。
做出這個結論之後，秋晴立刻以毫無準備直接上陣的心情開口問：
“如果喜歡畫畫，為什麽不參加美術社呢？雖然會需要團體行動，但一定比較有趣喔。”
“……一點都不有趣，一個人畫絕對比較有趣。”
“是嗎？我是覺得跟朋友一起聊天，互相談論畫的感想會比較有趣，而且跟著指導老師學習也更容易進步啊？”
秋晴很簡單地說出幾個理由之後，美美奈露出尷尬的表情看過來：
“看來你真的對美美奈的事情一無所知呢。”
“你這句話到底是什麽意思就已經令我搞不太懂了……不過，我的確是不知道啦。”
包含這次才見過兩次而已，而且上一次還是像意外事故一樣。
想知道的事情有很多……到底該怎麽辦，真的可以問嗎？特別是年齡、剛剛那些女學生的反應，還有為什麽體格這麽嬌小之類的……總覺得問這些可能會太誇張，但想要繞過這些恐怕有點困難……
“——跟你說也沒關係。”
正當秋晴猶豫的時候，美美奈居然主動開口了。
“可以嗎？我確實是很想知道啦。”
“嗯……反正是大家都知道的事。”
說完就歎了一口氣——外表像小孩卻做出疲倦的動作，真的不太適合。
接著美美奈露出一個像是厭世般諷刺的微笑，也是很不適合她。
“我從剛生下來心髒就有缺陷，但是年紀太小不能動手術，後來每次發病或是身體狀況不好就要住院……”
這時候美美奈轉向這邊，秋晴表情認真地點點頭……不過，心裏倒是因為突然說起沉重的話題而感到有些緊張，還好這種時候可以靠自己的流氓臉混過去。除了朋美跟深閑這幾個例外，秋晴有自信絕對不會被一般人發現。
為了鎮定下來，他偷偷調整唿吸。這時候美美奈繼續說：
“——所以一個人在家或是醫院的時候就很無聊，隻好一直畫畫。我會畫下窗外的景色、照片或電視上看到的風景，有時候還會把看過的書照想像畫成插圖……就因為一直做這種事，不知不覺中好像就變得很會畫圖了……”
“好像……為什麽這麽曖昧不明呢？”
“因為自己根本沒有感覺，我很少看自己以前畫的圖。自從能夠依照自己的想像作畫之後，我就不會看著東西畫，隨心所欲畫圖比較有趣……另外因為很不好意思，所以自己畫的圖隻會給爸爸、媽媽還有比較熟的看護師看。大家稱讚我畫得很好就已經很高興了，因此從來沒有跟別人的作品比較過。”
“啊——原來如此。”
可以理解。因為就隻是照著自己的想法去畫，所以從來不會去在意其他人，或是畫得好不好。
“我覺得這樣就夠了。後來，我在三年前終於動了手術，爸爸為了慶祝而找了很多朋友來探病——結果有很多人看到我的畫之後非常驚訝，都說最好送去參加比賽，或是要刊在雜誌上，甚至還有開價要買的……”
“……你不喜歡受到矚目嗎？”
“唔——是有一點高興啦，隻有一點點喔。”
看著肩膀微微晃動的美美奈，秋晴心想這哪裏叫“一點點”，怎麽看都是非常高興……算了，既然她自己都那麽說，秋晴就乖乖閉嘴了。
稍微唿吸一口氣之後，美美奈眼角一垂，以沉重的語氣繼續說：
“……可是，後來就變得很受期待……但我又不喜歡那些不認識的叔叔對我說要我畫什麽、或是要參加哪項比賽之類的。在那之後我又經過幾次手術，兩年前終於把病治好，雖然比大家晚了幾年，但總算可以正常上學了。沒想到學校的老師也要我畫畫，還說什麽要為學校努力什麽的……我就是因為討厭這些事情，所以才轉到白麗陵來。”
“來到這裏就沒事了嗎？”
“嗯，因為媒體記者沒辦法進來這裏。雖然每年會發出一、兩次采訪許可，不過都會有人監視。住宿生活雖然不是很快樂……但至少已經比外麵要好多了。
“…………原來如此啊。”
從美美奈一邊歎著氣一邊講的表情跟聲音，就可以想像她有多難受。
秋晴其實可以看出來——就算她轉來這邊，應該也很受期待才是。現在想想剛剛那些美術社大小姐們的態度，根本就像
是麵對偶像一樣，跟對同學們不同，像是看待另一個世界的存在似的。
知道這些之後，秋晴覺得還是問一下好了：
“先不管美術社的那些人，在同班同學間或是宿舍寢室裏頭有比較好的朋友嗎？”
“……幾乎沒有。”
“在班上該不會被孤立了吧？”
“不……沒有這種事，大家……都很保護我。”
秋晴根本不知道這個小小的學姐畫得到底有多好，隻看到她現在一邊講話，一邊輕輕動著鉛筆——看來是想要畫一隻根本就不在眼前的馬——就已經覺得非常棒了……不過自己並沒有辦法提出專業的意見，也沒辦法跟有名畫家來比較。
但從她剛剛講的內容來判斷，美術社的指導老師已經沒東西可以教了，但要她去教別人恐怕也有點困難。
再加上因為留級，根本沒有同年齡的學生。另外可能是長期住院的關係吧，社交能力也有些不足。
這麽說來——秋晴突然想起那個極具社交性的青梅竹馬：
“朋美呢？那家夥……該怎麽說呢，她的本性並不是真的那麽黑心啦，應該能處得很好才是啊？”
“朋美啊……她人的確很好沒錯……”
美美奈嘴裏講的話有些含糊不清，所以秋晴沒聽清楚，但似乎還是不太行。就連朋美都沒辦法，這倒是挺令人意外……
——原來如此，所以那家夥才會說“交給你了”這種話。
秋晴想起了青梅竹馬那副像是已經看透一切的微笑，不禁微微揚起一邊嘴角。看來一切發展都依照那個黑心女的計劃在進行啊。
不過也沒辦法啦，反正這也是自己期望的方向，雖然不能說是很樂觀，但其實這狀況也不錯。
所以秋晴看著剛抱怨完、表情沉重的美美奈側臉，把手輕輕放在她的頭上。
她很明顯地嚇了一跳而抬頭看著這邊，秋晴立刻以笑容迴應她：
“——其他人說什麽你就別在乎了，照你想的去做就好啦！”
“咦、啊…………唔……？”
還摸不著頭緒的美美奈張大了眼睛，嘴巴一開一合像是小動物一樣，毫無疑問地非常有趣，比剛剛那種沉重的表情要好多了。
不過，其實笑容才是最適合她的表情。
秋晴心裏這麽想著，伸出手像是要弄亂頭發般地摸著她的頭：
“我的意思是說，才能還有周遭期待什麽的都不用管，隻要畫自己想畫的東西，然後再給大家看就好啦！不過，如果不想畫就別畫了，畢竟大人們硬逼小孩子做什麽事之類的，才應該要負起責任。”
“我不是小孩子啦，美美奈已經——”
“隻要是未成年或是學生，都還算是小孩子啦！所以不想做某些事情就盡情任性沒關係。繪畫跟讀書或就業不一樣，又不是要當職業畫家，隻不過是單純的興趣而已，周圍的人根本沒資格多說什麽。”
總覺得這句話如果被大人們聽到，應該會有大量的反駁話語出現，不過反正這裏沒有別人，所以沒關係。
“…………可、可是……”
在沒有其他能夠察言觀色對象的這個狀況下，美美奈露出一抹不安的表情。剛剛嘴上還抱怨那麽多，現在卻出現這樣的表情，果然是個“好孩子”呢。
也正因為如此，更讓人想要支持她。這麽特別的學姐，怎麽能不管她呢？
“——既然有這麽多期待的聲音，的確也會有不少純粹為你加油打氣，隻是想要看到學姐的畫的人吧？但是不管這些人有多少、想法有多單純，任性的事實是改不了的。如果有人還要針對你‘不想畫’的想法來責備你任性，這就已經是一種暴力了，根本不需要聽。”
“…………或許、是吧……可是…………真的是這樣嗎……？”
“嗯啊，如果覺得周圍太吵就大聲說：‘如果真的期待就閉上嘴，我想畫的時候自然就會畫，等著看就好啦！’這樣。”
“那、那樣……會不會太難聽了點？”
“所以說不用在意這些啦，自己喜歡的事情還要被別人七嘴八舌，你一定很生氣吧？”
秋晴稍微故意帶點壞心眼地問道。美美奈下意識開口……不過，馬上就像是想要閉上嘴一樣扭曲著嘴唇，隔了一段時間之後：
“……………………嗯。”
才伴隨著微弱的聲音點了點頭。
秋晴為了誇獎她終於說出率直的想法而再次撥弄起她的頭，揚起嘴角露出笑容：
“想怎麽做就怎麽做吧，學姐！如果誰在這裏那裏隨便大吵，那就像剛剛一樣，由我來幫你趕走其他人吧。”
“……真的嗎？你真的會幫我嗎？”
“啊啊，交給我吧。再怎麽說我也是從育科啊？我可是為了想要幫助他人，才以執事這個詭異的職業為目標的喔……不過，學費跟住宿費全免也是一大原因就是了。”
最後附加上這麽一句，讓美美奈忍不住露出小小的笑容——總算看到她像小孩子般的笑容了。光是這樣都會湧出一股成就感，其實幼教老師或小學老師也是不錯的選擇……雖然秋晴這樣想，但如果被美美奈發現，她絕對又會鬧脾氣吧！
正當秋晴忍著笑意的時候，美美奈握著鉛筆的手突然伸到自己麵前。
還在想著怎麽迴事時，就看到她有點緊張地看這邊一下，接著趕緊把視線轉開，臉頰有點泛紅地說：
“那、那個……如果、可以……”
“啥……？”
“這個…………你能不能、那個……當素描的模特兒……？”
“啊——當然可以啊，現在嗎？”
“嗯，是啊，隻要坐在那邊就好。”
一邊說著，美美奈拿著素描簿跟鉛筆站了起來，慢慢往後退了幾步坐在草皮之上。
“想動沒關係，但麻煩動作不要太大。其他隨意就好。”
“了解，我會盡量不動的。”
秋晴迴答之後就不再看著美美奈，畢竟她在畫畫時如果被人盯著看，很可能會覺得不好意思吧……就算不會，當模特兒被盯著看也會不好意思的。
“——————”
“…………”
場麵突然間安靜了下來，隻聽得見風裏帶來遠方的雜音跟說話聲，除此之外就隻有鉛筆在紙上來迴奔馳發出的摩擦聲。
炫目的太陽加上梅雨季獨特的悶熱感，穿著長袖的常禮服還是會流汗。
即使是這樣，還是可以感覺到時間緩慢地流動，圖書館的後頭充滿著一股安穩又和平的氣氛。
秋晴心裏想著就這樣度過時間其實也不錯，盡可能別去在意投注在自己身上的視線，讓背靠在石碑上準備長期抗戰。
——————————
到了下午五點，考試結束的時間——
秋晴正背著美美奈朝向女生宿舍走去。
美美奈完全沒有休息，連水都沒有喝，就隻是一直動著鉛筆，在素描簿上畫滿好幾張畫紙之後，就非常滿足地睡著了。
本來是想等到她自己醒過來，不過看到太陽西下而且雲層越來越厚，從空氣中感覺到似乎將會下雨，所以秋晴隻好背著美美奈送她迴女生宿舍。
“唔…………嗯、唔……”
偶而會嘀咕幾句夢話的美美奈，體重輕得令人驚訝，甚至會讓人心想該不會她說自己是高中生還有十九歲都是騙人的，其實真的是小學生。背她比背米袋或是古董箱子都要輕鬆得多。
就這樣，秋晴背著嬌小的學姐走到上育科女生宿舍附近後，不禁對眼前巨大的女生宿舍感到有些震撼，煩惱著接下來該怎麽辦。
目前午休時間才剛剛開始，館內幾乎還沒有學生。
所以也沒有其他人看到一名嬌小少女獨自使用著八人座位大桌子的場麵，當然這個少女就可以不用在意其他人的眼光專心作業。如果有其他學生在場，肯定會因為吸引其他人注意而沒辦法集中精神。
……不過，能夠集中精神也隻有到剛才而已了。
身材嬌小到怎麽看都像小學生的少女——櫻澤美美奈因為遇到一個難題而皺著眉頭，拿著筆的手已經完全停了下來。
桌子上有一個打開著的大型信封、幾封以可愛字跡寫著收件人的支持者來信，以及——
一張a4尺寸的紙。
眼前這張紙是某雜誌的編輯部所送來，上麵隻寫著幾個簡單的問題。
令他困擾的是從上麵數來第五個問題。
——“櫻澤小姐最喜歡的場所是哪裏？”
雖然會問到喜歡的場所。
隻算學校裏麵嗎？還是學校以外也可以？
美美奈嘟著嘴，努力想要把混亂的思考整理好。
如果這問題也包含學校以外……那要選哪裏呢？海邊雖然不錯，不過自己也很喜歡河邊。
……隻是不管選哪一邊，都舉不出具體的地名就是了。因為隻是很漠然的“喜歡”而已，就算被人指摘這種細微的小事也沒辦法。
然後，如果隻限校內——那她就更煩惱了。
討厭的地方有很多，但是特別喜歡的地方就很難說了，就連宿舍的房間都說不上很喜歡。雖然能令人安心，但跟自己家裏比起來卻會感到很寂寞。
“………………唔嗯……”
美美奈小聲地悶哼著，卻沒想到迴音出人意料的大聲，讓她嚇了一跳，急急忙忙看了看周圍確認沒有其他人之後，才安心地唿了口氣。
然後，再次向難題挑戰。
喜歡的場所，喜歡的場所，喜歡的場所——沒有。
不過，如果硬是要說……
美美奈抬起頭，看著自己背後的窗戶。
那是跟建築物尺寸非常搭調的巨大窗戶。為了不讓日光傷害到書本，所以有一半被窗簾所遮住，而窗戶的外麵是一片被跟人差不多高的樹叢所圍繞，如同庭院般的空間。
草皮的地麵中間有一座大型石碑，那裏就是美美奈經常前往的秘密場所。
先不管喜歡不喜歡……最主要是能讓她放鬆。那是個不會被任何人發現，不會有人來攀談——就像是“能夠安心的小小世界”般的地方。
說不定她在不被任何人發現的情況下，躲在那裏攤開素描簿時，才是在這學校裏最快樂的時間。
……不過，要是就這樣寫上“圖書館後麵”，那裏就將不再是專屬於自己的場所了。如果有自己以外的人踏進那個地方，恐怕就需要再找一個新去處——
“……這麽說來……”
以前就有過自己以外的人出現在那裏過。
那是個態度有些強硬的男人，美美奈還因此而不小心暈了過去……是一段令人非常非常不好意思的迴憶。
才剛轉學進來不到一個月就非常出名，從育科的一年級學生。
是個誤解自己很多，非常失禮的男人。
不過……不知道為什麽，總覺得、好像、跟他在一起的時候不會那麽緊張……？
…………唔嗯……？
並不是很確定，而且也想不到理由。
美美奈也因此更覺得在意，伸出兩手趴在桌上，小聲地嘀咕著。
——————————
“搭檔卡片？”
由於是第一次聽到這個名詞，秋晴忍不住確認了一下。
朋美坐在對麵的位子上，以看起來非常滿足的反應露出笑容：
“沒錯，搭檔卡片。實際上是長這樣。”
話剛說完，朋美就把一張卡片放在桌上推過來，秋晴還沒搞清楚狀況，隻是伸出手拿起卡片反複觀察。
尺寸跟名片差不多大的厚紙卡上，在白麗陵的校徽旁邊寫著【搭檔申請證明卡片】，下麵則是以一排較小的字型寫著【上育科一年級 彩京朋美】，也就是眼前這位青梅竹馬的名字。
看了一下背麵，有小字寫著一些注意事項……
“也就是說，要參加從育科的考試，需要有這個就對了吧？”
“嗯，沒錯，拿不到這張卡的學生，連參加考試的資格都沒有。”
“喔……原來是這麽迴事啊。”
秋晴嘀咕著，想起了今天早上跟室友的一段對話。
在從育科宿舍的餐廳跟同寢室的大地薰一起吃早餐的時候，大地主動說了：“這麽說來差不多快到了呢。”那時秋晴才第一次聽說，從育科的考試還需要參加資格。
聽大地說，每個月都有一次隻針對從育科學生舉行的技能考試。秋晴雖然知道有這項考試的存在，不過就不曉得參加考試還需要搭檔這件事了。
——超有名的前貴族大小姐學校，隨著改製為男女合校，增設了專門培育執事、女仆的從育科到現在才幾個月，未臻完善跟實驗性質的部份還很多，搭檔係統似乎也是其中之一。
不管是事務員楓還是主任教師深閑都沒有說明這件事，讓秋晴實在很想抱怨教職員們的怠慢……這麽重要的事情，要是什麽都不知道就到了考試那天怎麽辦！
秋晴心想還好跟大地已經越處越好了，最近這一個禮拜總算是能跟那個孤僻又幾乎不會主動說話的大地閑話家常。都已經住在同一個房間快一個月了，總覺得這進展應該可以更快一點，不過對方是沉默寡言又冷酷的萬能資優生，就算半年內都沒有一點進展也是不無可能，能夠做到這個程度已經很不簡單了。
總而言之，就是因為早上聽大地提到考試的的話題而感到興趣，所以秋晴下午才找朋美來想問問……原來還有搭檔卡這種東西，這倒是意外的收獲。
他把手上的卡片放迴桌上，對著以大小姐般姿態喝著紅茶的朋美問：
“如果說沒有這張卡就不能參加考試，那到底要如何取得呢？”
“嗯——……我們是今天早上才入手的，所以下午的課應該就會幫你們說明吧？”
“可是其他人都已經知道了吧？所以應該不會浪費時間多做說明，拜托你先跟我解釋一下吧。”
“嗯——被人這麽直接拜托還真沒辦法拒絕呢。”
朋美有點不好意思地微笑著，把紅茶的茶杯放迴碟子上……老實說，秋晴真的很想說那個笑容、還有那句“沒辦法拒絕”的發言，跟她那個黑心個性一點都不合，不過還是算了。說這種話惹她生氣實在太蠢了……而且之後會很恐怖，禍從口出嘛，少說點比較好。
秋晴盡量不顯露出表情暗自認同，朋美用手指畫過卡片的邊緣說：
“想要找到搭檔的學生，當然要盡量向上育科的學生表達誠意啊。大概就像是‘大小姐，拜托您了’這樣的感覺吧。對上育科來說，幫忙參加這項考試隻會白費一個星期天，一點好處都沒有，想也知道不可能會跟不認識或是討厭的人組成搭檔吧，所以說平常待人的態度還有知名度就相當重要了。”
“原來如此……這下難搞了。”
“不過，大小姐們基本上是很喜歡打發時間的，而且有很多想要尋求刺激的人，如果嘴巴甜一點說不定很簡單就能找到。我記得上次的考試就有一半的從育科學生參加，當然也有像大地那種，什麽都不用說就自動有人送搭檔卡過來的例子，而且還是
同時收到好幾張，他會選擇誰這件事還引發了一陣話題。”
看來大地很順利地參加了考試……其實也並不難猜到啦。
這樣的話，其他男同學的狀況就很令人在意了。
“轟跟三家呢？”
“三家也很順利參加了喔。那孩子算可愛係的，喜歡那一型的女孩子也不少。至於轟嘛……應該不需要問了吧？”
“也是啦，想也知道……是這樣吧？”
秋晴在胸前用兩支手指比了個叉叉，朋美帶著苦笑點了點頭：
“嗯，的確沒錯。他雖然很努力地到處拜托……但看起來隻有反效果。拚了命努力是很不錯，但同時拜托好幾個女孩子就不應該了，而且居然還當眾下跪，這隻會讓人更困擾，忍不住就逃走了。”
“……居然還逃走啊？”
“因為頭一抬就會看到裙子裏麵啊，或者說那家夥一定有偷看。”
朋美以很認真的眼神斬釘截鐵地說著。
秋晴本來想要幫轟說幾句好話……還是算了。對不起，轟，我實在辦不到。當腦中閃過你平常那些性騷擾行動，就什麽都說不出來了。
好啦，最大的問題不是那個笨蛋的事，而是從育科考試跟搭檔。
總之一定要想辦法拿到卡片，不然根本沒辦法參加考試。不過，現在還有很多上育科學生非常害怕自己，連正眼都不敢看一眼，要怎樣才能好好拜托人家啊？更何況對自己來說，臉跟名字能對得上的學生沒有幾個。
要舉出候選人——瑟妮亞……吧。那家夥至少能夠好好講話也不會害怕……不過，秋晴到目前為止總是取笑她的發型是電鑽，這時候叫人怎麽有臉再去拜托她？雖然不是想貶低她，不過她也一定會這麽想吧。
那麽找瑟妮亞的朋友鳳水蘭如何？明明根本沒有好好說過兩句話，一下突然說要找她搭檔，肯定會被嚇跑吧？
最後是……上育科唯一的男生大吉嗎？實在不想去拜托那個以燈一朗這種藝名自稱的家夥，雖然腦袋不對勁但外表還算不差，恐怕會有很多女孩子想搶著要吧？去跟她們搶應該不可能贏的。
但不能參加考試還是很不妙，聽說從育科考試如果一年內的應考率低於三成就會直接退學；但反過來說，如果一、兩次不參加其實也沒關係。先不管會吃些什麽虧，能參加的話，還是希望能盡量參加。
這下子該怎麽辦呢，秋晴兩手抱著胸皺著眉頭想著。
——突然剛剛在看的那張搭檔卡片滑到了自己眼前。
秋晴下意識地把手一縮，然後抬頭看著應該是丟出這張卡的朋美。
她臉上雖然依舊是掛著溫柔的微笑，但笑容後麵似乎還藏著什麽危險的東西……感覺非常恐怖。
秋晴戰戰兢兢地問：
“…………這是？”
聽到這個問題，朋美維持著原來的表情將纖細的手指伸向紅茶的茶杯——
“那張給你吧。”
“……咦？意思是說，你願意幫忙我的考試嗎？”
“從結果來說就是這樣啦。真要說起來，看你這麽千裏迢迢轉學進來，至少也該讓你好好參加考試……算是我的一點小小慈悲心吧。”
“這個嘛…………呃，好吧，對我來說也算值得感謝啦。”
要是隨便吐槽，怕她會說聲“還是算了”，然後全都撤銷就糟了，說不定到最後還會被迫下跪求她。
實際上雖然因為疑心生暗鬼而有些害怕，但是別人的好意還是率直地接受比較好。
……當然她很有可能暗地裏在打鬼主意……但確實還是很令人感謝。畢竟不管怎麽想，自己應該都沒辦法拿到其他卡片，所以這時候還是老實道謝吧。
秋晴抱持著懷疑，看著眼前這個優雅喝著紅茶的青梅竹馬。
由於杯子擋住了朋美的嘴邊，從她的整個表情來看，隻有跟其他大小姐們沒什麽兩樣的輕鬆感覺，但是心底到底在想什麽就不知道了。
“很期待考試吧？”
“……啊啊，隻希望能夠順利考完就好了。”
這迴答跟問題有點無關，秋晴麵對這個不知道該高興還是該歎氣的狀況，隻能露出尷尬的微笑，把搭檔卡片收到口袋裏。
下午的課是上育科跟從育科分開上的，果然如朋美的預測，從深閑的口中說出了本周日要舉行考試的事情。雖然是很好……不過公布的內容就隻有概要跟參加條件，至於考試內容一定要到當天才知道，該不會連要考什麽都是看她當天的心情來決定吧？
……“無所謂啦。”由於秋晴已經找到搭檔所以顯得一派輕鬆。接下來的上課內容依舊是整死人不償命的地獄體能訓練，但因為秋晴已經取得了參加考試的資格，所以心情上也比較有餘力一點。
為了當作下一次考試的參考，他也打聽了一下其他成員收集卡片的狀態——大地那家夥真是厲害，才第一天就已經收到三張卡片；到了星期六早上，可是有二十幾張卡片排在他桌上，讓他思考著要選誰，所以這家夥的狀況根本不能當做參考。
在女孩子之間評價不錯的三家，雖然第一天沒有收到卡片，但第二天就收到一張，第三天又收到一張，到星期六的時候手上總共有四張卡片，這家夥也相當不簡單。
附帶一提，轟就跟之前聽說的一樣，隻要到了午休時間或是下課時間，就立刻會出現在上育科女生的前麵，然後對方就是躲的躲、逃的逃，一張卡片都沒有拿到。看他以那副眼睛充血的氣勢拜托別人，還故意把話講得像是求婚一樣，甚至跪在地上，做出怎麽看都像是要偷看裙底風光的行動，人家會逃走也是沒辦法的吧！
不過，轟確實是有傳達出那股拚命的感覺。秋晴覺得自己下一次應該也得努力尋找搭檔，能夠輕鬆就隻有這一次。到下一次考試之前如果不改變一下形象，恐怕會很危險。
總而言之——明天就要考試了，秋晴現在的意識全部都集中在準備考試上，隻不過根本不知道考試內容，所以也無從準備起……據說上次是在東京都內某高級百貨公司陪搭檔的大小姐逛街購物，這到底哪裏算是考試了啊？想事先準備對策也沒辦法啊。
好吧，為了明天的考試，至少身體狀況要調適好。秋晴正準備迴宿舍休息——在宿舍的門口卻遇到了一個很引人注意的熟麵孔。
一頭被夕陽染紅的金發弄成電鑽般的法國卷。雖然校方規定隻要不是上課時間就可以穿便服，但會在校內穿著洋裝到處走動的人，在秋晴的認知裏隻有一個——
“……瑟妮亞？”
對方也幾乎同時注意到，並以稍快的腳步往這邊走了過來。看來她的目標……不對，尋找的對象應該是自己。不過，秋晴根本就沒有事要找瑟妮亞，也不記得有做什麽事情惹到她……至少今天沒有。
秋晴腦袋裏正想著到底有什麽事，紅色洋裝的瑟妮亞已經走到附近——臉上還露出了一個意義深重的笑容。
“你還是一副蠢相呢，明天不是要考試了嗎？”
“啊啊，是啊……”
開口的第一句話就不懷好意啊……不過好像有點不太對，或許因為是對方先找上門來的吧，瑟妮亞看起來很開心，心情亢奮地從臉頰到脖子都染上一片暈紅，總覺得跟平常的電鑽有點不太一樣。
“明明中途轉進來就已經比其他庶民慢了一步，但你看起來倒是一派輕鬆嘛。還是說你已經自暴自棄了？反正不管怎麽樣，如果根本就沒辦法參加，那麽考試什麽的就都跟你沒有關係啦……哼哼。”
“……………………啊啊，原來如此。”
秋晴終於理解她想講什麽了，畢竟是同班，在她眼裏看起來自己根本就沒
有為了收集卡片到處奔走，過著跟平常一樣的生活。
也就是說，她認為在考試前一天沒有取得卡片的除了轟之外還有自己，所以趁這個機會想要來看笑話的吧。
這麽說來她的服裝也相當正式哪。她本來就是那種除了製服之外穿著都很華麗的人，不過這次她穿著比平常還要多露一點的白色削肩露背洋裝，而且手腕跟脖子上也都掛著閃亮的首飾，還有那個戒指，那顏色該不會是藍寶石吧？這一身行頭到底要多少錢啊？
“平常的言行都會完全反映在這時候呢，你就是因為不知好歹，總是囂張地大放厥詞才會落得這種下場，這下你總該學學什麽叫做反省了吧！”
“…………是嗎？”
“嗯嗯，就是這樣，由本小姐親自提供你這段跟翡翠礦山同等價值的奇跡般忠告，你可要好好銘記在心啊。”
……………………………
哇啊，這個電鑽說得真起勁。
而且看起來還很開心。秋晴從來沒看過這電鑽這麽得意的樣子，總覺得自己並沒有做什麽事，讓她恨自己恨到會為自己的不幸而感到高興啊……而且她搞錯最根本的部份了，還是趕快告訴她好了。
眼中帶著一點點同情的瑟妮亞似乎完全沒有察覺到，就算在室外，依舊以絕佳的狀態高聲笑著：
“哼哼哼……好不容易轉學進來卻沒有辦法參加最重要的考試啊，太滑稽了啦！你一定覺得懊悔、怨恨，半夜都睡不著覺吧？我是不知道你到底抱持著什麽樣的覺悟進到白麗陵，但這就是現實的殘酷啦！”
“不，那個…………”
“但是呢，如果你就這麽自暴自棄也不太好……雖然說這些都是你平常的言行舉止造成的，但如果白麗陵大小姐們的度量被你懷疑可就不好了，我可不想給你任何機會讓你以後迴頭來恨我們。所以說——”
“……我已經有卡片了喔！”
“隻要你肯為你之前的行為謝罪然後誠心誠意求我，我也可以……………………咦？”
說的話傳到腦中大概有些時間差，所以瑟妮亞的反應有點遲鈍。明明是個名門大小姐，居然張著嘴發呆，實在有點不雅。
“你看，就是這張，所以我可以參加考試喔。”
秋晴把好好收在學生手冊裏的搭檔卡片拿出來說著。
“什…………咦？那是、那、那個……是誰的！？什麽時候！？”
“是朋美給我的，就在卡片發給你們的那天中午。”
“怎…………”
從她嘴唇的動作來看，似乎是想要講“怎麽可能！”但因為途中聲音就斷了，所以頂多隻是秋晴的猜測。
幾秒前還帶著一副誇耀勝利般笑容的瑟妮亞，突然轉為一臉驚愕，緊接著再轉變成茫然若失：
“……………………那沒什麽事了。嗯嗯，這樣的話，沒事……”
嘴裏小聲嘟噥著，就這樣拖著腳步轉身離開。
途中突然腳一軟跪坐在地上——感覺像是高跟鞋的鞋跟斷掉或是脫落般的跌倒方式，但瑟妮亞馬上就搖搖晃晃地站起來。照理講她應該會為了掩飾出糗而迴頭來瞪秋晴一眼，但是他卻頭也不迴地繼續走著。
看起來很明顯不對勁，秋晴對著慢慢裏去的背影喊道：
“喂、瑟妮亞？你怎麽了嗎，呐、那邊的電鑽！”
秋晴雖然這樣喊著……但瑟妮亞完全沒有反應。如果是平常，隻要叫她電鑽就會立刻麵紅耳赤衝過來發脾氣的，但這次卻一點反應都沒有，看來已經是末期症狀，至於是什麽的末期就不知道了。
“…………到底怎麽了啊……”
秋晴歪著頭完全無法理解。
他就這樣一直思考著直到瑟妮亞的背影小到看不見，但還是完全想不出任何答案。
然後——
“……算了，不管她，重要的還是明天的考試。”
最優先的還是眼前的考試，所以秋晴決定忘掉電鑽大小姐的異常行徑。
——————————
星期天，考試當天——
早上九點，帶著搭檔卡片在教室集合的從育科學生共有十一人，其中包括大地、三家，然後出人意料地，四季鏡也出現了。不過她的搭檔似乎因為睡過頭還沒有出現……真的沒想到，這家夥可是出了名的脫線，居然還有人願意當她的搭檔啊？
以搭檔身份參加的上育科學生裏麵，除了朋美以外，隻有自戀全開的大吉是秋晴認識的人。原本以為他又是一如往常的全身白色裝扮，但今天的服裝上有縫亮片，胸口的玫瑰花也換成黃色，不過這家夥的存在本來就是珍禽異獸了，一點都不會覺得驚訝。
目前約有二十幾人聚集在現場，站在教室前麵講台上的是，跟平常一樣一絲不苟穿著女仆裝的深閑，旁邊的理事長則是睡眼惺忪地呆站著……更正，與其說是睡眼惺忪，根本就是還在睡，身上那件動畫人物圖案的衣服應該是睡衣吧，看來是硬被拖過來的。
看著神情恍惚的理事長兼事務員，深閑以冰柱般的尖銳眼神瞪了她一眼，可是沒有任何效果。她的表情雖然沒有變化，但總覺得氣氛變得很凝重，隨後她也將視線轉向學生這邊來……很希望她不要拿那種冷凍光束般的眼神瞪著學生出氣啊。
讓學生感到一點壓力之後，深閑調整一下眼鏡說：
“首先，上育科的同學們——非常感謝各位為了從育科的考試而犧牲難得的假日，我在此代替理事長對各位表達感謝之意……代替理事長。”
深閑反複說了一次，同時又瞪了一眼旁邊那個嘴巴裏念念有詞、魂不附體的理事長。喂，那邊的動畫睡衣理事長，至少擦一下口水吧，再怎麽說這實在太誇張了！
看到明明是重要考試的日子，這兩個老師卻還是一如往常，秋晴稍微鬆懈了一點。不過……
“那麽，現在開始發表六月份從育科考試的內容。”
……深閑這一句話，讓現場的氣氛一口氣緊繃了起來。
終於要來了。秋晴握緊拳頭鼓起一口氣，雖然不知道她接下來會說什麽，但至少已經下定決心要全力以赴了——
“這次的考試主題是‘為主人竭盡全力’，就這樣而已。從現在開始到下午五點這段時間，請徹底執行搭檔的命令。”
馬上就聽到決心掉在地上摔破的聲音。
……等一下，她剛才說什麽？
“竭盡全力”？
“執行命令”？
“結束之後，我們會向搭檔的上育科學生聽取簡單的感想並依五階段來做評價，五點的時候有鍾響通知，從育科學生們請盡量表現出最好的一麵——那麽就此解散。”
就在秋晴因為無法理解的內容而感到茫然的時候，深閑已經拉著楓的脖子拖著她離開。就算迫切希望在解散前要求收迴剛剛那些話，也已經沒有人能聽到了。
在充滿議論紛紛的教室裏，秋晴因為血氣不順而差點陷入一陣頭暈，腦袋裏麵則是迴蕩著一個聲音告訴自己，怎麽不幹脆貧血暈倒算了。
至於理由——根本不需要想。
秋晴像是生鏽的白鐵玩具一樣“唧唧唧……”地轉動脖子，看著站在旁邊朋美的臉。雖然一點都不想看，但如果不看將會更恐怖，所以還是戰戰兢兢地偷看了一下。
“……這下比想像中還有趣了。”
就隻看到一個滿臉微笑的——惡魔。
——————————
“好啦，要讓你做什麽呢？總之先從無意義地繞校園跑十圈開始應該沒什麽問題吧？還是說要叫你在這之間去搭訕遇到的女生呢？啊啊，不然去對深閑老師性騷擾好了，那樣
我就可以給你高分喔？”
朋美看起來非常興奮，從來沒看她有過這麽開心的表情，走在路上感覺她隨時都會高興地小跳步起來，而她口中嘀咕的內容則讓秋晴的背後流出很不安的汗水。
這是什麽懲罰遊戲啊？為什麽好死不死一定要聽朋美的命令啊？而且還是在幾乎六個小時之內……不行了，這下在考試結束前就肯定完蛋了。秋晴已經可以想像出自己最後燃燒殆盡，化為一片灰白的姿態，根本笑不出來。
為什麽會有這種事……他很快就後悔了，照這樣下去可能會被殺掉，不然就是精神上被徹底毀滅吧。
這樣就隻有先發製人，想辦法牽製看看了。秋晴對著旁邊心不在焉走著的朋美說：
“……呐、可不要出什麽太亂來的命令喔？”
“咦！？可是你不覺得我已經比風祭同學好多了嗎？”
“的確啦，他居然會要求不斷稱讚他，那個自戀狂也真是夠誇張了，肯定是腦袋有問題吧……跟某個人差不多。”
“跟那個比起來，去女生宿舍裸奔簡單多了吧——”
“你要我下跪幾次都可以，隻有這個命令拜托你饒了我吧！”
秋晴幾乎是哭喊般地拜托，朋美則是心情更好地讓笑容更加燦爛了。
啊啊，這算什麽啊，這就是所謂的苦難日嗎？
不行了……原本是想要打起精神參加考試的，現在卻完全陷入脫力狀態了。因為朋美說“總之先到露天咖啡座，再來想接下來的預定吧”所以秋晴跟在她後麵走著，但腳步卻異常沉重。想起來了，就跟小學時有一次放學後不小心對著老師叫“媽媽”之後，隔天的那種心情。
啊——既然這樣的話幹脆豁出去啦……裸奔這種等級以外的恥辱忍一下就過去了，大不了迴到宿舍再躲起來哭而已嘛。
秋晴已經半自暴自棄了，盯著朋美的背影走在寬闊的紅磚道。在這條連接講堂跟多功能大廳的道路上，除了自己跟朋美之外，沒有其他人影這點真是謝天謝地。可以的話，秋晴實在不想被別人看到、自己現在化為黑心女奴隸的這個狀況。
“…………嗯？”
就在想著這種事時，剛好就看到了對麵走來一個人影，秋晴忍不住發出聲音。
在校內能看到學生是很普通……不過，那個身高是怎麽迴事？小學生？這身高以中學生來說都太矮了，如果說是跟家人一起來，然後走失的小孩倒還有點可能。
一邊覺得不可思議，一邊凝視著走過來的那個身影……過了一會兒，秋晴才發現好像在哪裏看過她。
如棉絮般柔軟的短發，圓滾滾的臉頰，大大的眼睛像是可愛版的人偶一樣，印象中的確有在哪裏看過這樣的造型。
她就是轉學來這裏第一天的時候，在圖書館後麵遇到的小女孩。雖然外表長這樣，但年紀據說比自己還大，記得名字好像是叫……
“哎呀？櫻澤學姐，早安啊。”
距離接近了之後，朋美似乎也注意到她，並很優雅地行個禮向她打招唿。對了，她叫做櫻澤——美美奈，應該是叫這名字沒錯。
美美奈抱著一本大開本素描簿跟一個小小的手提包。隻不過是向她打招唿，但她卻嚇了一跳似的顫抖著肩膀：
“早……早安。”
講起話來吞吞吐吐，根本不敢正麵看人。
這還真是有趣的反應。朋美在白麗陵裏麵是個戴著麵具的資優生，而且應該很受歡迎才對，為什麽她卻是這種態度呢……該不會，她已經注意到朋美隱藏的本性了嗎？這樣的確說得過去。
不知不覺萌生一股同伴意識的秋晴輕輕舉起手，試著友善地打個招唿：
“喲，好久不見。”
“呃…………啊……！？”
明明隻是很輕鬆地打個招唿，不知道為什麽她卻有些緊張，感覺像是發現自己臉紅一樣急忙拿起素描簿遮住下半張臉，像鬆鼠一樣的眼睛則是圓滾滾地動個不停……秋晴雖然已經習慣這種反應了，但自己顯然還是被當成猛獸看待。
“秋晴同學，對學姐這樣很失禮喔。”
“啊——的確也是，對不起啊，總覺得不像學姐……”
雖然老實地說出來，但美美奈卻是很明顯有點生氣地皺起眉頭。看來剛剛這句也是講錯了話，可能是她對自己稚嫩的外表很在意吧。
秋晴感覺到應對進退的難度，而美美奈則重新把素描簿抱在胸前，嘟著嘴慢慢走過來。
接著就在眼前——鞋子的尖端快要碰到的距離停了下來，抬起頭看著這邊——
“……唔。”
她卻悶哼了一聲，又往後退了半步。看來是搞錯距離感了。
“美美奈已經十九歲了，你應該要抱持對長輩的敬意，以及對淑女的禮儀來看待我，不然…………呃、嗯………………我、我會生氣喔！”
最後像是汽油用光了般慢慢停了下來，不過這樣也能感覺到她正盡力地瞪著自己……這、這應該是在瞪人吧？雖然看起來很像是正強忍著不要哭出來的表情，但應該是在瞪人沒錯吧？
雖然她說的話也是有很多令人想吐槽的地方，但如果把她弄哭就慘了。
秋晴為了想辦法混過去，摸了摸美美奈的頭說：
“嗯——呃，真是不好意思啦。”
“……根本沒有反省嘛……！”
明明已經道了歉，看起來卻像是反效果。美美奈整張臉都紅了，這次眼眶中真的轉著淚水。
嗯，好麻煩啊，雖然秋晴並不算是不擅長哄小孩子，不過她的年紀可比自己還大，到底該怎麽辦才好。
以求救的眼神看了一下旁邊的朋美——總覺得她的表情有點詭異。
“…………對喔，原來還有這一招啊……？雖然有點可惜……”
而且不知道為什麽還看著這邊，嘴裏念念有詞。
這個黑心女又在打什麽鬼主意了嗎？不對，這樣子看起來並不像有什麽陰謀，而且也沒有令人反感的氣氛……到底怎麽迴事？
沒有問題反而是種問題，秋晴很不安地皺著眉頭，突然間朋美點著頭說：“……好。”
還沒來得及發問到底怎麽迴事，朋美就露出笑容把手搭在秋晴肩膀上。
然後——
“我決定了，秋晴同學今天的工作就是陪櫻澤學姐一整天。”
這段突如其來的發言根本讓人搞不清楚什麽意思。
“……………………啥？”
“……噫、唔……？你到底在說什麽……”
聽的人理所當然感到一片混亂。那當然啦，先別說自己，根本不知道有考試這件事的學姐更不可能掌握狀況……或者該說，就連有掌握狀況的自己都不知道怎麽迴事了，這個黑心女還站在那笑著……到底想做什麽啊？
實在很想直接問她又想要搞什麽惡作劇……不過，總覺得她有一點點跟平常不太一樣，眼神深處似乎沒有笑意，所以秋晴猶豫了一下。
而且——
“……櫻澤學姐就交給你了喔。”
就在秋晴猶豫著不知該如何判斷的時候，被朋美逮到機會在耳邊小聲地這麽說，讓他更加混亂了。應該隻有自己聽到的這句話，聲音裏麵很不可思議地帶有一股溫柔的感覺。
秋晴突然感到很在意——迴過神來才發現朋美已經一個轉身，拉開了一段距離，依舊滿臉笑容地對這邊揮著手：
“那麽，等考試時間結束的時候我會去找你，一定要加油喔。”
“加油什麽啊…………喂，朋美！？”
“那個、這是……咦？怎麽了？”
就算秋晴急急忙忙喊了朋美也沒
用，她連頭也不迴悠哉地繼續走著，對被連累的學姐聲音也毫無反應。
追是能立刻追上……不過，看到她那不慌不忙、抬頭挺胸慢慢離去的背影，總覺得追上去似乎不太對，所以腳也動不了。
而且雖然不知道朋美那家夥想做什麽，但畢竟已經接到命令，如果那家夥是認真的，要求她收迴命令的瞬間，很可能會直接以不及格收場吧。
結果，就在猶豫該怎麽應對的時候，朋美的身影已經消失在多功能大廳的方向了，秋晴隻能獨自歎口氣。
……麻煩了，這個狀況該怎麽辦啊？
一臉無奈的秋晴低頭看看同樣感到困擾的美美奈，她也剛好抬起頭看著這邊，兩個人四目相接。
嬌小的學姐一下子紅了臉，趕緊轉開視線：
“雖……雖然不知道怎麽迴事，我先走了，再見——”
“等、等一下啊！”
因為對方頭一甩，轉個方向急急忙忙就想要離開，秋晴隻好趕緊抓住美美奈的肩膀製止她。不過這肩膀真的很嬌小，感覺隻要稍微一用力就會斷掉，隻能像抓小鳥般輕輕捧著……就算這樣她也沒辦法甩開秋晴的手，看來她的力氣比想像中還小。
不過她本人似乎已經很拚命了，不停把頭往左右用力搖著：
“我、我還有事！我等一下要去畫畫、要去山上割草，還要跟老婆婆一起到河邊打獵抓鹿！”
“學姐，你冷靜點，光聽這樣根本搞不懂你要做什麽啊，還有老婆婆是誰啊？”
“放——開——我——啦！”
“知道了、知道了……喂！？”
依照她的要求放開抓住她肩膀的手，但果然害她失去平衡差點摔倒，還好秋晴趕緊上前扶住她。
看來美美奈是因為嚇了一跳所以不再亂動，隻見她唿吸有點急促地抬頭看著這邊說：
“突、突然放開也不行啦！”
“……看來是這樣，我知道了。總之，能不能先聽我講幾句話？”
秋晴這與其說是要求，反倒比較像是在哄小孩一樣的反應，讓美美奈有點迷惘，眼神不安地四處遊移。看來這時候要稍微強硬一點。
他稍微彎下腰配合美美奈的視線高度，然後盡量慢慢地開始說：
“我現在正在進行從育科的考試，而考試的內容就是必須聽從主人的命令，但扮演我主人的卻是剛剛離開的那個陰險黑心——啊、不對，應該是資優生的彩京朋美。所以我必須要依照她的要求，陪學姐度過這一天才行。”
“……可是，這跟美美奈沒有關係……”
“啊——這我也知道。雖然不好意思，但我還是希望你配合一下好嗎？下次一定會報答你的，能不能拜托你幫個忙？”
“………唔唔～”
美美奈嘟著嘴嘀咕著，怎麽看都像是還沒到青春期的小孩子……但如果說出來肯定會惹她生氣而被拒絕吧。看她對這種事似乎非常在意，還是不要多嘴比較好。
美美奈看來是有在考慮的樣子，秋晴趁這個機會再推一把：
“當然啦，我不會打擾學姐。如果你真的有事，我也會絕對尊重你……應該說，如果不會打擾到你，我想幫忙你。假設給你帶來麻煩了，你也可以當下拒絕我。這樣子……怎麽樣？”
“唔～～…………………………好、好吧。”
美美奈吞吞吐吐地微微點了點頭。
交涉成功，真是太好了。如果是那個黑心青梅竹馬或從來不聽人家講話的電鑽女，肯定不會這麽順利吧，遇到這麽率直的學姐真是太好了。
秋晴重新挺直腰杆站好，露出一個展現出絕對無害一麵的笑容，而且還很小心地不要讓笑容變得像流氓混混那樣，連自己都覺得有些空虛，然後慢慢把手伸向美美奈：
“總而言之，先換個地方吧……啊，你現在有空嗎？”
“咦……？嗯，有是有……”
“那麽，先到露天咖啡座去開個作戰會議，我幫你拿素描簿跟包包吧。”
“要、要去露天咖啡座是沒關係，可是這個不能給你拿……！”
大概是因為警戒心，美美奈緊緊抱著素描簿，秋晴則舉起雙手送出“好啦、好啦”般的信號。
這下考試終於算是可以正式開始，秋晴心裏覺得這種狀況至少比必須服侍朋美要好得多了，於是有點開心地跟著美美奈旁邊，朝向露天咖啡座的方向前進。
——————————
“……好，他們終於乖乖走了。”
朋美小聲地說著，然後安心地唿了口氣。
多功能大廳是個可以容納一千五百人的會場，朋美躲在這座可以容納好幾倍學生總人數的大廳後頭一角，看來是沒有被發現。
本來她想如果是秋晴應該沒有問題才是，但還是有一些不安。對方可是“那個”櫻澤美美奈，跟其他大小姐比起來，有些不一樣的問題存在。
——也正因為如此，她才很期待這個青梅竹馬。自己可是放棄了這難得的有趣機會，所以真的很希望他能加油。
“……這下看來，兩個人是想去露天咖啡座？跟監、跟監囉……”
白麗陵裏麵雖然有不少建築物，而且到處都有石像跟雕塑，但視野非常良好，能夠藏身的地方不多。如果不小心翼翼地跟蹤，很可能一下子就會被發現。
所以朋美等到兩個人的身影完全消失，大概過了一分鍾之後，才終於動身跟上去。
從大廳的角落走上鋪裝道路，準備朝向位於講堂的露天咖啡座前進——
“……你在做什麽？”
“——！？啊、啊…………弗、弗雷姆哈特同學！？”
朋美突然被人從後麵叫住，嚇得心髒像是快要停下來一樣。她一迴頭，就看到皺著眉頭的瑟妮亞·伊織·弗雷姆哈特站在眼前。
朋美用手按著心髒跳得很快的胸口：
“我隻是……先不說這個，弗雷姆哈特同學才是，星期天的上午為什麽在這裏？”
她本來想盡量裝做平靜但是失敗了，隻好借著反問對方迴避問題。
結果瑟妮亞的反應也是出乎意料地狼狽，扭扭捏捏地撥弄著法國卷的頭發：
“我、我…………其實、沒……沒什麽事啦……”
看到她那比自己還要慌張的反應，朋美感到有些不對勁，定下心從頭到腳觀察了瑟妮亞一番。
她今天穿著以她來說顯得樸素過頭又不搭調的緞質洋裝，而且不知道為什麽還戴著太陽眼鏡。雖然這副太陽眼鏡蠻適合她的，不過出來散步還戴太陽眼鏡就有點奇怪。
——注意到這件事之後，朋美讓冷靜下來的頭腦全力運轉。
瑟妮亞看來是從校舍方向走過來的，跟宿舍是相反方向，而且還穿著奇怪的打扮……該不會是想要變裝吧？
不到五秒鍾就推論出一個可能性的朋美，露出跟平常一樣的笑容。原來如此，原來是這麽迴事啊！
“我是在參加從育科的考試——因為對秋晴同學下了一些命令，所以想要在後麵觀察一下而已。”
“…………命令？觀察……？”
“沒錯，就是這樣。”
瑟妮亞歪著頭，看來是還沒有掌握狀況。不過這也是當然的，因為自己是故意這麽說，她會這樣也算是在預料之中。
對於這個預料之外的有趣狀況，朋美露出一個純真的微笑，說出一句極具魅力的邀請：
“對了，弗雷姆哈特同學要不要也一起來啊？要是隻有我一個人，可能計分會太過放鬆也說不定喔？”
當然，朋美也沒看漏她的眉毛稍稍挑動了一下的反應。
——————————
星期天，時間還不到上午十點，露天咖啡座裏完全沒有學生的身影。看著這片空曠的區域，秋晴總覺得根本是白花人事費。不過深閑好像有說過，到了二年級之後這邊會由從育科的學生來負責，對他來說也算是有直接關係，到時候會有多少空閑還很難說啊！
總之現在這裏一個人都沒有，秋晴隨便選了靠近的位子。一位約二十歲、穿著女仆裝的服務生拿著菜單過來。兩個人點完後沒多久，秋晴點的冰檸檬紅茶就送了上來，他喝了一口之後，總算稍微輕鬆了一點。
至於美美奈，看來還有一點怕生或者說是警戒吧，總之就是帶著距離放鬆的氣氛還有點遠的緊張感，小口地喝著鮮榨橙汁。
——好啦，接下來該怎麽辦呢？什麽都想不到也實在讓人困擾啊。
總之——
“雖然順序好像有點不對，不過還是做個自我介紹吧。正如你所見，我是從育科一年級的學生，名叫日野秋晴。”
其實從育科隻有一年級，不需要特別說也應該知道。不過世界上就是有所謂的例外，所以秋晴還是提了一下。
至於眼前這位例外的嬌小學姐，則把吸管從嘴邊移開：
“……櫻澤美美奈，高中部上育科二年級。別看我這樣，我已經十九歲了，你一定要把我當成長輩來對待喔。”
“啊——知道了，我會稱唿你學姐的啦。”
秋晴下意識地點頭迴應……不過突然想到“等等、不對喔！”之後又繼續說：
“還是用敬語會比較好？對學姐用跟平輩講話的語氣好像不太好。”
雖然美美奈的外表長這樣，讓人很難相信她的年紀，不過似乎真的是十九歲。再加上她等於是被迫陪秋晴應考，所以秋晴就試著為她著想看看。雖然自己並不是很擅長敬語，不過現在是考試中，而且又欠對方一份情，也就管不了這麽多了。
秋晴本來猜測體格嬌小，但卻好幾次強調她是長輩的美美奈會很幹脆地說：“那當然啦！”之類的，但不知道為什麽，她卻是顫抖著小小的肩膀露出很迷惘的反應：
“唔——這樣就好了，不用講敬語沒關係……”
“真的好嗎？雖然這樣我會輕鬆很多……’
“但是相對的，你一定要記得抱持敬愛的想法喔？可不是說這樣就可以態度隨便。”
總覺得這個要求比直接叫人講敬語還困難。有人說小孩子有時候會做些不合理要求，這個學姐大概也差不多。
好吧，總之隻能盡量努力看看。說來秋晴並沒有打算輕薄對待她，能這樣妥協也好。再怎麽說考試時間要到傍晚，時間還很長，可以的話實在不想讓氣氛太險惡。
“嗯，這麽說來…………”
突然想起來要確認一件事，秋晴邊咬著吸管邊對美美奈發問：
“看你剛剛好像正要去什麽地方，是有跟人約好了嗎？”
“沒有約好也沒有什麽事，隻是想要找個地方畫畫而已。”
“喔——這麽說來，學姐是美術社的嗎？”
“…………不是，我沒有參加美術社。”
美美奈有點不高興地嘟著臉頰說著，視線落在玻璃杯上。
照這樣看來，她似乎不太喜歡別人提到社團活動的事，秋晴暗自唿了口氣。由於他根本沒有對方的資料，完全不知道什麽話題可以安心講。其實一般來說並不需要在意這些，不過這個學姐的心情起伏很難掌控，如果不小心說了不該說的話可就糟了。被罵還沒有關係，要是哭了可就麻煩，真的會很困擾。
既然這樣，還是趕快轉變一下話題好了。不過……雖然秋晴很在意年齡的事，但果然還是問不出口。盡管他真的非常有興趣，但美美奈應該是有些隱情吧，而且是藏在地雷區正中央的感覺。
如果去掉這個話題，到底該聊什麽呢？這種時候……“你的興趣是？”之類的嗎？呃、這根本是相親吧。更何況想也可以知道，這裏的大小姐們跟自己這個普通人的興趣不可能一致，要是對方一直講個不停也會很困擾。例如談到“娛樂”，這邊的學生隻會說出古典樂、古箏或是歌劇什麽的，肯定不會講到ktv的點歌排行榜上會有的曲名跟歌手。說到“旅行”，基本上一定是出國，而且還不是韓國或台灣這種鄰國，絕對是在地中海、加勒比海或是邁阿密海灘享受遊艇或是水上運動之類的，實在讓人很想問“你們就這麽喜歡海嗎？”的地方。
這些話題其實秋晴一點都不想聽，但是因為平常從育科的課程實在太辛苦，加上他為了趕快追上其他人，而自動自發在早上做一些訓練，所以每次到了休息時間，總是因為想多少恢複一點體力而趴在桌上休息……這時候就會聽到班上充滿著女孩子吵死人的聲音。另外由於午休時間必須要當服務生，肯定會有一些客人開始相互獻寶。
秋晴兩手抱著胸……腦袋快要冒煙似地思考。
“……那個，你喜歡貓嗎？”
“唿啊？喜歡啊，怎麽……？”
“是嗎…那就好……”
對話結束，金氏世界紀錄等級無聊的內容就這麽結束了。
不行，根本沒辦法構成對話。為什麽突然提到貓啊？想要聊動物話題的話至少也該有足夠的知識吧！啊啊真是的，現在腦子裏反倒冒出“肉球的觸感很好喔！”還有“說到像藪貓那種硬是被改成八頭身的動畫角色啊，雖然漂亮但總覺得有點怪怪的……”等一堆話題，但是已經太晚了，已經中斷的對話就算再提出來也隻會讓人困惑而已，這點絕對不會錯。
由於這股沉重的氣氛讓秋晴有點喘不過氣，而把手伸到脖子周圍。但是立領的襯衫實在不適合把手指伸進去，而且就算想要解開鈕扣也還有領帶幹擾，更何況現在是考試中，如果服裝不整的狀況被深閑老師發現那絕對是死定了，隻能盡量忍住了。光是被瞪著都覺得精神上很痛苦了，如果連肉體都被逼到極限，那誰受得了啊！
結果秋晴連轉換一下心情都沒辦法，隻能隨便把冰紅茶拿起來湊到嘴邊，美美奈則是含著吸管，有時候眼睛偷偷往上看一下，然後又垂下眼簾。就這樣一直反複著。
差不多該舉手投降了……正當秋晴心裏暗自檢討是不是該宣告戰敗的時候——
“啊……是櫻澤同學！”
“咦，真的嗎！？”
聽到這樣的聲音，秋晴轉過頭看向聲音的來源，隨即看到斜後方出現三個女學生。
因為對方穿著便服，秋晴分不出來是高中部還是中學部的學生，不過三個人都穿著稍微樸素的服裝，手上拿著畫架跟一些畫具。
這些人該不會是美術社的吧——正當秋晴這樣想的時候，三個人開始竊竊私語起來：
“在那邊的桌子啊，你看。”
“真的耶！可是，跟她坐在一起的從育科男生是……？”
“就是傳說中的轉學生，聽說是個非常非常變態的男人……”
“真的嗎……！？這樣櫻澤同學不就很危險……”
“那就是所謂的蘿莉控吧，我在同年代的人裏麵還是第一次看到。”
“啊……可是我聽說一年級的弗雷姆哈特同學跟四季鏡同學，也都差點就遭到他的毒手了耶？”
“真是……守備範圍也真廣啊……”
“……該不會連那個大地同學也……”
“……那麽俊美的臉，而且又是同住一室……很有可能……！”
“實在是……！？”
……總覺得被講得非常難聽啊……這實在讓人大受打擊，秋晴隻能假裝沒有聽見。
雖然早就猜到會有這種狀況，但是這種流言已經到無法挽
迴的程度了，甚至還被加上了自己都不記得的同性戀嫌疑，這是怎麽搞的啊？而且今後都要被當成蘿莉控了，再來還有什麽可以傳的嗎？難道會被說成連餐廳負責煮菜的大嬸也不放過吧？就這樣被認定為“從幼女到熟女通吃”的話——幹脆去死算了。
如果真的演變成這樣，別說躲在宿舍不敢見人，說不定真的會上吊自殺。秋晴試著對美美奈送出sos的信號，希望她能夠幫自己解釋一下。
可是對麵座位上咬著吸管的那個學姐，不知道為什麽低著頭動也不動。她應該有注意到那幾個女生啊，這反應實在有點不太自然。
“……學姐？”
秋晴試著叫她一聲，但是她卻連頭也不抬，徹底拒絕看向自己這邊。
該怎麽說呢，感覺像是很努力不想去注意那邊……不過，為什麽她會有這樣的反應？秋晴完全摸不著頭緒。
那個三人組有什麽問題嗎？他再一次看了一下那邊，發現其中有一個人很明顯避開了視線，而且聽到微微一聲“噫……”的聲音。呃……好吧，總之她們沒有惡意吧？不過話雖是這麽說，如果以為自己不會受到重創那可就大錯特錯了。
啊——總覺得很可笑。與其說除了笑也不知道能怎麽辦，反而該說超想哭的。但就算心裏流著眼淚，如果臉上不笑，可能會永遠都無法振作起來。
……可是，就連這個苦心硬撐起來的笑容，她們都無法接受的樣子。
三個人的表情都非常明顯有些僵硬，慌慌張張地重新拿好手上的東西。
“趕、趕快走了吧……！”
“是啊，我也覺得趕快走比較好。”
“嗯嗯，趕快走吧。”
“——那個，櫻澤同學！我很支持你，請你一定要加油！”
“期待你的新作喔！”
“我也是——那麽，失陪了。”
一個個輪流說完之後，三個人一起快步離去，就好像是短劇常見的三姑六婆站在路邊聊八卦，剛好被本人聽到而趕緊逃走一樣，非常有趣。
秋晴覺得心情稍微好了一點，挺直背脊靠坐在椅子上。肩膀一下子整個放鬆，看來這下子有話可以講了，而且還是講不完的話題。
“剛才那些人你認識嗎？”
總而言之，先針對最在意的地方發問。美美奈依舊搖了兩下低著的頭，看來還是很僵硬的樣子。
好吧，反正遲早會放鬆下來吧，秋晴不多想就繼續說了：
“那就是說隻有對方認識你囉，學姐還真是受歡迎啊。”
“……才沒這種事啦。”
“是嗎？嬌小又可愛的學姐，應該很受學妹們歡迎吧？”
“…………沒有這種事啦。”
美美奈一邊說著，一邊跳下椅子站了起來，然後拿起放在旁邊空位上的包包跟素描簿。
“嗯，要換地方了嗎？”
“你不用跟來沒關係，我想一個人靜一靜。”
聽到她說的話，秋晴“嗯”地嘀咕一聲。
如果真的是想一個人靜一靜，那秋晴當然不想去打擾。再怎麽說這次考試也是自己的事情，如果要打擾到美美奈的私人時間，那就太自私了。
不過，如果剛剛那句話裏麵帶有心口不一的成份，那就是另一種狀況了。
就在想著這些的時候，美美奈已經跨步準備離開了，她擺動著以高中生來說算很短的四肢，感覺就像是想要盡快離開這裏，看來是不打算給人思考的時間。
嗯，雖然外表長那樣，但也是十九歲的高中生了，應該不需要那麽擔心…………
“…………………不對，果然還是很擔心。”
秋晴自言自語著，把剩下的冰紅茶一口氣喝完後站了起來。
——雖然隻有一瞬間，但美美奈轉頭看了這邊一下。
看來這已經足夠當成追過去的理由了。
如果隻是自己想太多呢……算了，就到那時候再說吧。
“喂——學姐，走太急的話會跌倒啊，小心點——”
“我已經不是小孩子了，才不會摔倒啦！”
因為步伐的差距而漸漸接近那個小小的背影之際，秋晴擔心地喊著，她則是以很有精神的聲音迴答。
秋晴稍微安心了一點，加快腳步趕緊追上去。
雖然不知道公主想要去哪裏，總之這個方向是——
——————————
“…………他們兩個到底打算去哪裏啊？那個方向就隻有教會，還有……圖書館。”
比較明顯的建築就隻有這兩個。如果要說會是哪一個，朋美判斷是圖書館的可能性比較高。
至於同伴的意見……
“——這種事不重要啦。”
語氣有點隨便，真是一點都不為他人著想的迴答。
不過，這種台詞從她跟自己一起躲在暗處、偷偷觀察的時候開始，就沒有任何可信度了。朋美微微一笑，看著一臉嚴肅的瑟妮亞說：
“怎麽能說不重要呢，如果他對櫻澤學姐做出失禮的行為就不好了。”
“那也是因為你提出這種命令的關係吧？再說，你怎麽會以為那個庶民不會做出失禮的行為呢？”
“啊啊，原來如此，這麽說弗雷姆哈特還真了解秋晴同學啊。”
“誰——誰了解那個野蠻人啊？”
瑟妮亞差一點就大聲喊了出來，但她自己也很清楚跟蹤的事情不能被那兩個人發現，所以盡量壓低了音量。
朋美雖然覺得她的反應非常有趣，但還是盡量不顯露在臉上。如果被瑟妮亞發現除了她們追蹤的兩個人之外，連她自己也被當成了觀察對象，恐怕會氣得跑迴去吧，所以絕對不能被發現。
——再怎麽說，這狀況實在太有趣了。
意外巧遇瑟妮亞的時候，因為覺得會很有趣所以就把從育科的考試跟命令內容告訴她，果然讓她上鉤了。雖然她本人以為很完美地瞞過去了，不過這根本騙不過特技是“欺騙別人”的朋美，反而讓自己為了要忍住笑意而非常痛苦。
然後隻要對已經起了點興趣的她說：“白麗陵——不，應該說是日本美術界至寶的櫻澤學姐如果發生什麽事就不好了……”她就馬上上鉤了。下達這種命令的朋美明明就很有問題，但瑟妮亞根本就沒有注意到。
現在反倒變成瑟妮亞帶頭在前麵走，很快就找到看起來像在約會的兩個人，然後朋美和瑟妮亞就一起躲在長椅的後麵，觀察著露天咖啡座——
對朋美來說，現在這個狀況就已經算很有成果了。而且瑟妮亞雖然有盡量掩飾，但還是很明顯對於兩個人的去向非常在意，光是看著她就很有意思。有個捉弄起來這麽有趣的對象真是太棒了。
就在朋美心裏悠哉地想著，如果一直都像這樣就好了時——
“……他們進去圖書館了。”
瑟妮亞這麽說，朋美也趕緊湊過來確認。
兩個人的背影越來越遠，確實地穿過了一座通往圖書館的拱門，之後就因為樹叢跟矮牆的關係沒辦法清楚看到，但看來這裏就是目的地。
可是——
“…………奇怪了。”
“哪裏奇怪？就算手上拿著素描簿，去圖書館也不算很奇怪吧。”
“是沒有錯啦……但是，圖書館的門有打開嗎？”
“…………這麽說好像……？”
瑟妮亞低頭想著。
被樹叢擋住看不到兩個人的狀況，當然也看不到門有沒有被打開。
不過這座圖書館的大門是特地從英國進口的古董大門，隻要是有來過圖書館的人都會知道，在開關門的時候會發出獨
特的沉重聲音。
雖然有一點距離，不過在這星期天的恬靜空間裏，沒道理聽不到這個聲音；更何況她們這麽專心注意兩個人的行動，絕對不可能聽漏。
那麽——兩個人到底消失到哪去了？
朋美跟瑟妮亞麵麵相覷……兩個人都抱持著疑問，總之先進去圖書館看看。
——————————
迴憶中的場所——或許該這麽說吧，但秋晴稍微想了一下……還是別說好了，害她失去意識的迴憶如果說出來，讓她因此迴想起來恐怕不好。
穿過圖書館跟矮牆之間一條狹窄的道路，繞到圖書館的後方，這裏就是秋晴第一次遇到櫻澤美美奈這位嬌小學姐的地方。現場的風景還是一樣，被樹叢環繞的地麵上有著綠色的草皮，中間有一座巨大的石碑。
盡管還讓人搞不懂為什麽有這麽一個場所的存在，但很不可思議地令人覺得待在這裏很舒服。很能了解這種感覺的秋晴稍微揚起嘴角微笑著。
“也就是所謂的——秘密基地吧。”
“嗯，是啊，這裏是美美奈的秘密場所。”
美美奈點了點頭，坐在石碑的底座上。
秋晴一下找不到該怎麽接話，不由得猶豫了一下。本來隻是一半開玩笑的意思，沒想到她居然沒有否定，反而有點出人意料。這裏的感覺確實是很像秘密基地啦，但是大小姐們應該不會有建立秘密基地的迴憶才對。
真要說起來……還比較接近衣櫃或是屋頂下閣樓的那種感覺，是能夠一個人獨處、可以放心的場所。
“呃……我在這裏沒關係嗎？”
稍微隔了一點時間後，秋晴一邊在底座邊坐下一邊問。美美奈從包包裏拿出鉛筆盒說：
“反正已經被發現了，而且一個人獨占也不太好……”
“你嘴上雖然這麽說，但是臉上很明顯有點不高興喔。”
“才、才沒有不高興！美美奈已經是大人了，心胸才沒有那麽狹窄！”
“啊——是嗎、是嗎，那就好了。”
側眼看看嘟著嘴的嬌小學姐，秋晴背靠著石碑，把兩手放在頭後麵。
好啦，接下來要怎麽辦呢？在還沒有解開心防的狀態下，兩個人在隱密的場所獨處，想要期待有其他人登場應該是不太可能，就算有人偶然出現在這裏……總覺得美美奈又會想要移動到其他地方去。畢竟她是像逃避人群一樣才會來這裏，下一個目的地說不定就是宿舍的房間，這樣可就玩不下去了。
“……除了我之外，你還有帶其他人來過這個地方嗎？”
“我不是說是秘密場所嗎？所以你也要幫忙保守秘密喔。”
“ok，老大。”
秋晴以通俗的搞笑表示了解，但看來好像沒有完整傳達出去，隻見美美奈微微歪著頭。看來她雖然嬌小，但畢竟還是個上流階級，連這種常見的搞笑都沒辦法理解。
如果要說明也不是不行，但秋晴還是決定不要多說。美美奈想了一下之後也決定放棄，小聲地歎了口氣，從包包裏拿出鉛筆。
從她隻是用食指輕輕輔助的拿筆方式來看，看來果然是要畫畫。不過在這個封閉的地方想要畫什麽就不知道了。
如果她真的開始認真畫，恐怕就不太好說話打擾她了，想問隻能趁現在。
做出這個結論之後，秋晴立刻以毫無準備直接上陣的心情開口問：
“如果喜歡畫畫，為什麽不參加美術社呢？雖然會需要團體行動，但一定比較有趣喔。”
“……一點都不有趣，一個人畫絕對比較有趣。”
“是嗎？我是覺得跟朋友一起聊天，互相談論畫的感想會比較有趣，而且跟著指導老師學習也更容易進步啊？”
秋晴很簡單地說出幾個理由之後，美美奈露出尷尬的表情看過來：
“看來你真的對美美奈的事情一無所知呢。”
“你這句話到底是什麽意思就已經令我搞不太懂了……不過，我的確是不知道啦。”
包含這次才見過兩次而已，而且上一次還是像意外事故一樣。
想知道的事情有很多……到底該怎麽辦，真的可以問嗎？特別是年齡、剛剛那些女學生的反應，還有為什麽體格這麽嬌小之類的……總覺得問這些可能會太誇張，但想要繞過這些恐怕有點困難……
“——跟你說也沒關係。”
正當秋晴猶豫的時候，美美奈居然主動開口了。
“可以嗎？我確實是很想知道啦。”
“嗯……反正是大家都知道的事。”
說完就歎了一口氣——外表像小孩卻做出疲倦的動作，真的不太適合。
接著美美奈露出一個像是厭世般諷刺的微笑，也是很不適合她。
“我從剛生下來心髒就有缺陷，但是年紀太小不能動手術，後來每次發病或是身體狀況不好就要住院……”
這時候美美奈轉向這邊，秋晴表情認真地點點頭……不過，心裏倒是因為突然說起沉重的話題而感到有些緊張，還好這種時候可以靠自己的流氓臉混過去。除了朋美跟深閑這幾個例外，秋晴有自信絕對不會被一般人發現。
為了鎮定下來，他偷偷調整唿吸。這時候美美奈繼續說：
“——所以一個人在家或是醫院的時候就很無聊，隻好一直畫畫。我會畫下窗外的景色、照片或電視上看到的風景，有時候還會把看過的書照想像畫成插圖……就因為一直做這種事，不知不覺中好像就變得很會畫圖了……”
“好像……為什麽這麽曖昧不明呢？”
“因為自己根本沒有感覺，我很少看自己以前畫的圖。自從能夠依照自己的想像作畫之後，我就不會看著東西畫，隨心所欲畫圖比較有趣……另外因為很不好意思，所以自己畫的圖隻會給爸爸、媽媽還有比較熟的看護師看。大家稱讚我畫得很好就已經很高興了，因此從來沒有跟別人的作品比較過。”
“啊——原來如此。”
可以理解。因為就隻是照著自己的想法去畫，所以從來不會去在意其他人，或是畫得好不好。
“我覺得這樣就夠了。後來，我在三年前終於動了手術，爸爸為了慶祝而找了很多朋友來探病——結果有很多人看到我的畫之後非常驚訝，都說最好送去參加比賽，或是要刊在雜誌上，甚至還有開價要買的……”
“……你不喜歡受到矚目嗎？”
“唔——是有一點高興啦，隻有一點點喔。”
看著肩膀微微晃動的美美奈，秋晴心想這哪裏叫“一點點”，怎麽看都是非常高興……算了，既然她自己都那麽說，秋晴就乖乖閉嘴了。
稍微唿吸一口氣之後，美美奈眼角一垂，以沉重的語氣繼續說：
“……可是，後來就變得很受期待……但我又不喜歡那些不認識的叔叔對我說要我畫什麽、或是要參加哪項比賽之類的。在那之後我又經過幾次手術，兩年前終於把病治好，雖然比大家晚了幾年，但總算可以正常上學了。沒想到學校的老師也要我畫畫，還說什麽要為學校努力什麽的……我就是因為討厭這些事情，所以才轉到白麗陵來。”
“來到這裏就沒事了嗎？”
“嗯，因為媒體記者沒辦法進來這裏。雖然每年會發出一、兩次采訪許可，不過都會有人監視。住宿生活雖然不是很快樂……但至少已經比外麵要好多了。
“…………原來如此啊。”
從美美奈一邊歎著氣一邊講的表情跟聲音，就可以想像她有多難受。
秋晴其實可以看出來——就算她轉來這邊，應該也很受期待才是。現在想想剛剛那些美術社大小姐們的態度，根本就像
是麵對偶像一樣，跟對同學們不同，像是看待另一個世界的存在似的。
知道這些之後，秋晴覺得還是問一下好了：
“先不管美術社的那些人，在同班同學間或是宿舍寢室裏頭有比較好的朋友嗎？”
“……幾乎沒有。”
“在班上該不會被孤立了吧？”
“不……沒有這種事，大家……都很保護我。”
秋晴根本不知道這個小小的學姐畫得到底有多好，隻看到她現在一邊講話，一邊輕輕動著鉛筆——看來是想要畫一隻根本就不在眼前的馬——就已經覺得非常棒了……不過自己並沒有辦法提出專業的意見，也沒辦法跟有名畫家來比較。
但從她剛剛講的內容來判斷，美術社的指導老師已經沒東西可以教了，但要她去教別人恐怕也有點困難。
再加上因為留級，根本沒有同年齡的學生。另外可能是長期住院的關係吧，社交能力也有些不足。
這麽說來——秋晴突然想起那個極具社交性的青梅竹馬：
“朋美呢？那家夥……該怎麽說呢，她的本性並不是真的那麽黑心啦，應該能處得很好才是啊？”
“朋美啊……她人的確很好沒錯……”
美美奈嘴裏講的話有些含糊不清，所以秋晴沒聽清楚，但似乎還是不太行。就連朋美都沒辦法，這倒是挺令人意外……
——原來如此，所以那家夥才會說“交給你了”這種話。
秋晴想起了青梅竹馬那副像是已經看透一切的微笑，不禁微微揚起一邊嘴角。看來一切發展都依照那個黑心女的計劃在進行啊。
不過也沒辦法啦，反正這也是自己期望的方向，雖然不能說是很樂觀，但其實這狀況也不錯。
所以秋晴看著剛抱怨完、表情沉重的美美奈側臉，把手輕輕放在她的頭上。
她很明顯地嚇了一跳而抬頭看著這邊，秋晴立刻以笑容迴應她：
“——其他人說什麽你就別在乎了，照你想的去做就好啦！”
“咦、啊…………唔……？”
還摸不著頭緒的美美奈張大了眼睛，嘴巴一開一合像是小動物一樣，毫無疑問地非常有趣，比剛剛那種沉重的表情要好多了。
不過，其實笑容才是最適合她的表情。
秋晴心裏這麽想著，伸出手像是要弄亂頭發般地摸著她的頭：
“我的意思是說，才能還有周遭期待什麽的都不用管，隻要畫自己想畫的東西，然後再給大家看就好啦！不過，如果不想畫就別畫了，畢竟大人們硬逼小孩子做什麽事之類的，才應該要負起責任。”
“我不是小孩子啦，美美奈已經——”
“隻要是未成年或是學生，都還算是小孩子啦！所以不想做某些事情就盡情任性沒關係。繪畫跟讀書或就業不一樣，又不是要當職業畫家，隻不過是單純的興趣而已，周圍的人根本沒資格多說什麽。”
總覺得這句話如果被大人們聽到，應該會有大量的反駁話語出現，不過反正這裏沒有別人，所以沒關係。
“…………可、可是……”
在沒有其他能夠察言觀色對象的這個狀況下，美美奈露出一抹不安的表情。剛剛嘴上還抱怨那麽多，現在卻出現這樣的表情，果然是個“好孩子”呢。
也正因為如此，更讓人想要支持她。這麽特別的學姐，怎麽能不管她呢？
“——既然有這麽多期待的聲音，的確也會有不少純粹為你加油打氣，隻是想要看到學姐的畫的人吧？但是不管這些人有多少、想法有多單純，任性的事實是改不了的。如果有人還要針對你‘不想畫’的想法來責備你任性，這就已經是一種暴力了，根本不需要聽。”
“…………或許、是吧……可是…………真的是這樣嗎……？”
“嗯啊，如果覺得周圍太吵就大聲說：‘如果真的期待就閉上嘴，我想畫的時候自然就會畫，等著看就好啦！’這樣。”
“那、那樣……會不會太難聽了點？”
“所以說不用在意這些啦，自己喜歡的事情還要被別人七嘴八舌，你一定很生氣吧？”
秋晴稍微故意帶點壞心眼地問道。美美奈下意識開口……不過，馬上就像是想要閉上嘴一樣扭曲著嘴唇，隔了一段時間之後：
“……………………嗯。”
才伴隨著微弱的聲音點了點頭。
秋晴為了誇獎她終於說出率直的想法而再次撥弄起她的頭，揚起嘴角露出笑容：
“想怎麽做就怎麽做吧，學姐！如果誰在這裏那裏隨便大吵，那就像剛剛一樣，由我來幫你趕走其他人吧。”
“……真的嗎？你真的會幫我嗎？”
“啊啊，交給我吧。再怎麽說我也是從育科啊？我可是為了想要幫助他人，才以執事這個詭異的職業為目標的喔……不過，學費跟住宿費全免也是一大原因就是了。”
最後附加上這麽一句，讓美美奈忍不住露出小小的笑容——總算看到她像小孩子般的笑容了。光是這樣都會湧出一股成就感，其實幼教老師或小學老師也是不錯的選擇……雖然秋晴這樣想，但如果被美美奈發現，她絕對又會鬧脾氣吧！
正當秋晴忍著笑意的時候，美美奈握著鉛筆的手突然伸到自己麵前。
還在想著怎麽迴事時，就看到她有點緊張地看這邊一下，接著趕緊把視線轉開，臉頰有點泛紅地說：
“那、那個……如果、可以……”
“啥……？”
“這個…………你能不能、那個……當素描的模特兒……？”
“啊——當然可以啊，現在嗎？”
“嗯，是啊，隻要坐在那邊就好。”
一邊說著，美美奈拿著素描簿跟鉛筆站了起來，慢慢往後退了幾步坐在草皮之上。
“想動沒關係，但麻煩動作不要太大。其他隨意就好。”
“了解，我會盡量不動的。”
秋晴迴答之後就不再看著美美奈，畢竟她在畫畫時如果被人盯著看，很可能會覺得不好意思吧……就算不會，當模特兒被盯著看也會不好意思的。
“——————”
“…………”
場麵突然間安靜了下來，隻聽得見風裏帶來遠方的雜音跟說話聲，除此之外就隻有鉛筆在紙上來迴奔馳發出的摩擦聲。
炫目的太陽加上梅雨季獨特的悶熱感，穿著長袖的常禮服還是會流汗。
即使是這樣，還是可以感覺到時間緩慢地流動，圖書館的後頭充滿著一股安穩又和平的氣氛。
秋晴心裏想著就這樣度過時間其實也不錯，盡可能別去在意投注在自己身上的視線，讓背靠在石碑上準備長期抗戰。
——————————
到了下午五點，考試結束的時間——
秋晴正背著美美奈朝向女生宿舍走去。
美美奈完全沒有休息，連水都沒有喝，就隻是一直動著鉛筆，在素描簿上畫滿好幾張畫紙之後，就非常滿足地睡著了。
本來是想等到她自己醒過來，不過看到太陽西下而且雲層越來越厚，從空氣中感覺到似乎將會下雨，所以秋晴隻好背著美美奈送她迴女生宿舍。
“唔…………嗯、唔……”
偶而會嘀咕幾句夢話的美美奈，體重輕得令人驚訝，甚至會讓人心想該不會她說自己是高中生還有十九歲都是騙人的，其實真的是小學生。背她比背米袋或是古董箱子都要輕鬆得多。
就這樣，秋晴背著嬌小的學姐走到上育科女生宿舍附近後，不禁對眼前巨大的女生宿舍感到有些震撼，煩惱著接下來該怎麽辦。